Sau khi vị kiếm tiên người ngoại địa đó lên tiếng, Diệu Lão – chủ nhân của gia tộc Diệu – đã rơi vào tình thế khó xử. Thật là đúng với cái tên “khó xử”; mọi hành động và lời nói của họ đều dễ dàng khiến người khác rơi vào tình huống này. Cách đây một trăm năm, những người có tài năng kiếm pháp bẩm sinh nhưng lại mất đi tâm hồn kiếm, chắc chắn sẽ hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Diệu Lão. Chẳng hạn như Tào Tuấn – kẻ từng được mệnh danh là thiên tài của Nam Bà Sô Sa Châu, người không hề gặp khó khăn khi sử dụng kiếm pháp, nhưng cuối cùng lại có một kết cục bi thảm; chỉ còn lại những bông sen héo úa trên hồ, và anh ta đã bị mọi người chế giễu, buộc phải rời bỏ Nam Bà Sô Sa Châu để đến Bảo Bình Châu, và trong suốt một trăm năm qua, anh ta vẫn không thể tiến triển trong con đường kiếm pháp của mình Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh. Cần biết rằng, ngày xưa, Tào Tuấn được coi là một tài năng kiếm pháp hiếm có mỗi trăm năm mới xuất hiện một lần ở Nam Bà Sô Sa Châu.

Những vị kiếm tiên khác cũng đã nhận ra sự bất thường ở nơi này, và họ đều bắt đầu cười, muốn xem màn kịch này diễn ra như thế nào. Những ai thích uống rượu thì đã mở chai rượu ra. Những người đứng canh trên thành phố đều là những kiếm tiên giàu kinh nghiệm; họ tự nhiên sẽ không la hét hay thổi sáo. Tất nhiên, họ cũng sợ rằng nếu một bên nào đó không hài lòng, họ sẽ bị kéo vào cuộc ẩu đả đông người. Vì kiếm thuật của những người này quá cao cấp và kiếm khí quá mạnh mẽ, họ không quan tâm đến luật lệ, và hoàn toàn không sợ đối đầu một mình với nhiều người.

Diệu Lão trông rất khó chịu. Là chủ nhân của gia tộc Đào gia, ông đã tích tụ nhiều năm niềm bực bội trong lòng. Đúng lúc Diệu Lão đang muốn gọi những người đó đến phía nam thành phố để đánh nhau thì Trần Bình An đã dũng cảm đứng ra làm trung gian hòa giải. Anh ta nhẹ nhàng đặt Ninh Diệu xuống đất, gọi ông Diệu Lão, sau đó bảo Ninh Diệu đi nói chuyện với vị lão gia đó, còn bản thân mình thì đi gặp Ninh Diệu.

Ninh Diệu dẫn ông ngoại của mình đi dạo. Trong khi đó, Trần Bình An nhanh như mũi tên, lập tức đi tìm Ninh Diệu. Khi không còn người thanh niên vụng về và thiếu quy tắc đó bên cạnh, Diệu Lão trông thoải mái hơn nhiều. Đối với con gái và con rể của mình, người già có lẽ cảm thấy rất phức tạp: buồn bã, tiếc nuối, oán giận… Rất khó để diễn tả rõ ràng. Nhưng đối với Ninh Diệu – người cách một thế hệ – trong lòng người già chỉ có niềm tự hào và cảm giác áy náy m

Trên đỉnh thành bên kia, Trần Bình An dừng lại cách một vị kiếm sĩ trung niên đang quay lưng về phía mình khoảng mười bước chân; anh ta không thể tiến gần hơn được nữa. Hầu như tất cả các huyệt đạo trên cơ thể người này đều đầy ắp khí kiếm, như thể anh ta luôn đối đầu với một “thế giới lớn” bên ngoài mình vậy.

Đối với những người luyện kiếm thông thường hay những người tu luyện khác thuộc các trường phái khác nhau, việc lấp đầy các huyệt đạo đã được sử dụng để lưu trữ linh khí, rồi từ đó mở rộng phạm vi hoạt động của mình, đã là điều không hề dễ dàng.

Nhìn xung quanh, Trần Bình An chào hỏi: “Tiểu đệ xin chào Tiền bối Trái.”

Trái không hề có phản ứng gì.

Vì vậy, Trần Bình An quyết định đi vòng qua một chút, nhảy lên đỉnh thành, quay người lại và ngồi xuống theo tư thế thiền định.

Vô số luồng khí kiếm chằng chịt, cắt xé không gian… Điều này có nghĩa là mỗi sợi khí kiếm đều chứa đựng ý nghĩa chiến đấu sâu sắc, đã đạt đến mức độ tinh khiết và mạnh mẽ theo truyền thuyết, có thể dễ dàng phá vỡ “thế giới nhỏ” mà Trần Bình An đang sống trong đó.

Nếu Trần Bình An muốn tiếp tục ở lại, anh ta không thể đơn giản là rời đi – điều đó sẽ coi là thiếu lễ phép. Vì vậy, anh ta quyết định tập trung tâm trí, quan sát sự chuyển động của những luồng khí kiếm đó, hy vọng tìm ra một số “quy tắc” nào đó.

Khoảng nửa giờ sau, đôi mắt Trần Bình An bắt đầu cay xót… Nhưng tâm trí anh ta lại nhanh chóng trở nên yên bình trở lại.

Bỗng nhiên, Trần Bình An nhận thấy một sợi khí kiếm dường như đang chuẩn bị thoát khỏi sự kiểm soát của Trái… Cảm giác đáng sợ ấy giống như thể một vị tiên đang cầm một vũ khí lớn, sắp ném vào tâm hồn Trần Bình An, khiến anh ta lo lắng không yên.

Cuối cùng, Trái cũng mở mắt và hỏi: “Cậu tìm tôi có việc gì à?”

Trần Bình An hỏi: “Thưa Ngài Văn Thánh Lão, hiện nay Ngài đang ở đâu? Nếu sau này tôi có cơ hội đến Trung Thổ Thần Châu, làm thế nào để tìm gặp Ngài?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Trái dịu đi một chút, và anh ta trả lời một cách bình thản: “Ngài đã rời khỏi Sui Sơn, để mở ra một vùng đất cổ xưa mà các bậc thánh hiền của Nho gia đã cố gắng mở ra nhưng không thành công. Có một vị tiền bối từ Trung Thổ sẽ dùng kiếm tiên để mở đường; còn Ngài thì có nhiệm vụ củng cố con đường đó… Cả hai đều rất quan trọng.”

Trần Bình An gật đầu nói: “Cảm ơn Sư phụ Trái đã giải đáp những thắc mắc cho tôi.”

Trái Phải hỏi: “Việc học tập của ngài ra sao?”

Trần Bình An trả lời: “Về việc đọc sách, tôi chưa bao giờ lơ là; luôn cố gắng tìm hiểu sâu sắc.”

Trái Phải nói: “Nhưng kết quả không mấy khả quan.”

Trần Bình An giải thích: “Học tập là việc dài hạn; nếu vội vàng hoặc học quá nhiều thứ cùng lúc, người học sẽ không thể nắm vững được. Tôi có tài năng không bằng người khác, nên mới cần tiến hành từ từ, để đạt được sự sâu rộng trong kiến thức.”

Trái Phải im lặng không nói gì thêm.

Phía trên bức tường đối diện, Yao Chong Đạo có vẻ không hài lòng và nói: “Phía kia không có gì đáng xem cả; cách biệt giữa hai bên quá lớn, nên họ không thể giao tranh được.”

Ninh Diệu muốn nói điều gì đó nhưng lại dừng lại.

Về mối quan hệ giữa Trần Bình An và Trái Phải, rất ít người biết rõ; ngay cả Bạch Mẫu Mẫu và ông Nalan cũng chưa từng đề cập đến điều này.

Điều thú vị nhất là, nếu Trần Bình An và Trái Phải không có liên quan gì đến nhau, thì với tính cách của Trái Phải, có lẽ họ sẽ chẳng buồn quan tâm đến Trần Bình An đâu.

Vì vậy, vào lúc này, Yao Chong Đạo cũng thực sự không hiểu tại sao Trái Phải – người luôn tỏ ra thờ ơ với mọi chuyện – lại sẵn lòng đứng ra bảo vệ một người ngoài. Liệu Trái Phải có quá can thiệp vào chuyện gia đình của hai gia tộc Yao và Ning không? Nếu không phải vì cái bé họ Chen đã can thiệp vào, thì giờ đây, Yao Chong Đạo có lẽ đã phải đối mặt trực tiếp với võ công của Trái Phải trên chiến trường phía nam thành phố rồi…

Dù thắng hay thua, cũng chẳng quan trọng. Dù sao thì cuối cùng cũng chỉ là thua mà thôi.

Mặc dù Yao Chong Đạo là một cao thủ Tiên Nhân Cảnh, nhưng vào tuổi già này, việc vượt qua các cấp độ võ thuật đã trở nên không thể. Sau hàng trăm năm chiến tranh liên miên, những hậu quả tiêu cực ngày càng trầm trọng; Yao Chong Đạo cũng phải thừa nhận rằng danh hiệu cao thủ của mình giờ đây đã không còn xứng đáng nữa. Mỗi khi nhìn thấy những đứa trẻ trẻ tuổi, đầy sức sống, Yao Chong Đạo lại cảm thấy vừa mừng vừa buồn.

Chỉ khi nhìn từ xa thấy cháu gái mình – người xứng đáng là người dẫn đầu trong số những thiên tài trẻ tuổi ấy – ông lão được A Liang đặt biệt danh là “khuôn mặt đắng cay” mới có chút nụ cười trên môi.

Có người uống rượu quá chén và nói rằng mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt đắng cay của Diệu Lão, họ cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn và nhớ ra những khoản tiền rượu mà họ vẫn còn nợ.

Kể từ đó, tất cả các quán rượu thuộc sở hữu của gia đình Diệu Lão đều không bao giờ bán cho gã đó một chai rượu nào, và những khoản nợ rượu ấy cũng không bao giờ phải được gã thanh toán.

Diệu Chông hỏi một cách tình cờ: “Có vẻ như hai người họ đã quen biết nhau trước đây?”

Chỉ có thể nói một điều: Lần đầu tiên Trần Bình An đến Kiếm khí Trường thành, chiếc thuyền vượt đại dương bị trở ngại khi đi qua Con suối Rồng; chính Trần Bình An là người dùng kiếm để mở đường.

Việc này, Kiếm khí Trường thành cũng đã nghe nói đến, nhưng thông tin về nó khá ít. Một phần là bởi vì phe Đào Hoàn Sơn luôn che giấu sự việc này; sau sự cố ở Con suối Rồng, Trần Bình An đã có một cuộc đấu sĩ tử trên biển với Đại Thiên Quân – đệ tử chính thức của vị đạo sư thứ hai ở phe Đào Hoàn Sơn. Hơn nữa, Trần Bình An dường như luôn hành động mà không cần lý do gì cả.

Ông lão và Ninh Diệu thực sự hiếm khi gặp nhau, và càng ít khi trò chuyện với nhau hơn nữa. Vì vậy, mối quan hệ giữa họ cũng không khác gì mối quan hệ giữa Trần Bình An và Kiếm khí Trường thành.

Trần Bình An nói: “Sư phụ Trái đã giết con rồng ở nơi chúng tụ tập, cứu mạng tôi; tôi sẽ mãi ghi nhớ ân huệ này.”

Trái Đôi trả lời một cách bình thản: “Nếu nói về nguồn gốc, thì điều đó không liên quan gì đến bạn cả.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi biết, thực ra tôi không bao giờ được Sư phụ Trái coi là đệ tử của mình.”

Trái Đôi nói: “Đừng suy nghĩ nhiều về điều đó; những người được tôi chú ý, trên đời này này, chỉ có vài người mà thôi.”

Trần Bình An lại nói: “Tôi cũng không cảm thấy cần phải coi Trái Đôi là sư huynh của mình.”

Trái Đôi cười, mở mắt ra và nhìn về phía xa… “Ồ?”

Trần Bình An vẫn giữ vẻ bình tĩnh, di chuyển sang một chỗ khác và ngồi xuống, chân chéo, nhìn về phía xa: “Không phải vì tôi ngày xưa còn non nớt và thiếu hiểu biết; bây giờ tôi cũng không còn quá trẻ trung và nóng vội nữa… Đó chỉ là những lời nói thật trong lòng tôi mà thôi.”

“Vẫn chưa tức giận gì cả, ngược lại, ông ấy lại nói ra một câu hoàn toàn không liên quan đến vấn đề đang bàn: ‘Trong cuộc sống này, ngoài việc xác định rõ thế giới này rộng lớn đến mức nào hay chỉ nhỏ bé như hạt cải, điều quan trọng nhất là phải chứng minh được sự thật của bản thân mình.’”

Trần Bình An từ tốn nói tiếp: “Vậy thì tôi sẽ nói thêm vài lời thành thật. Có thể những lời này không hề có lý lẽ gì cả, nhưng nếu không nói ra, thì không được. Suốt cuộc đời mình, Tiền bối Trái Phải vừa học vấn vừa luyện kiếm, cuối cùng đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm và trải qua biết bao thăng trầm thú vị. Đầu tiên, ông ấy khiến vô số người có năng khiếu trong việc luyện kiếm phải khuất phục; sau đó, ông ấy lại ra biển tìm kiếm những bí mật thần thoại, một mình cầm kiếm, đi tìm kiếm sự thật ở Bắc Kỳ Lô Châu… Và cuối cùng, ông ấy còn đến Đông Diệp Châu để đối đầu với Đỗ Mao, ngăn cản anh ta thăng thiên. Đã làm được nhiều điều như vậy, tại sao ông ấy lại không ghé thăm một lần Bảo Bình Châu nhỉ? Ông Quý nghĩ thế nào, thì đó là chuyện của ông Quý; còn một người anh cả như ông, nên làm gì, thì đó mới là việc một người anh cả nên làm.”

Trái Phải im lặng không nói gì.

Trần Bình An đứng dậy và nói: “Đây chính là điều duy nhất tôi muốn nói khi đến đây, sau khi nghe nói rằng Tiền bối Trái Phải cũng ở đây.”

Trần Bình An chuẩn bị ra về.

Nhưng Trái Phải lại nói: “Khi nói chuyện với Tiền bối, đừng đứng cao ngạo như vậy.”

Trần Bình An đành phải nuốt lại lời chia tay và ngồi xuống yên.

Nói thật lòng, Trần Bình An đã sẵn sàng tâm thế bị đánh khi đến đây, và nghĩ rằng có lẽ mình sẽ phải nằm nghỉ vài tháng ở nhà của gia tộc Ninh.

Hai người im lặng không nói gì.

Trần Bình An hỏi: “Tiền bối Trái Phải có điều gì muốn nói không?”

Trái Phải lắc đầu: “Tôi không muốn tranh luận; đó không phải là điều tôi giỏi. Vì vậy, tôi đang do dự không biết nên dùng bao nhiêu sức để ra kiếm… Cấp độ của bạn quá thấp, điều đó thực sự là một rắc rối.”

Trần Bình An không nghĩ rằng Trái Phải đang đùa, nên nói: “Ông Văn Thánh Lão, ngài thích uống rượu và đi du lịch khắp nơi, phải không? Vậy tại sao ngài chưa bao giờ đến đây? Rượu ở đây thực sự rất ngon đấy.”

Trái Phải dường như rất bực bội và nói: “Cút đi!”

Khi Tiền bối ra lệnh, người hậu bối phải tuân theo. Trần Bình An lập tức đứng dậy, gọi __TERM

Yao Chongđạo gật đầu với Ninh Diệu, và Ninh Diệu đã cưỡi gió lên thuyền phù, cùng với người đàn ông kia – người đang cố tỏ ra bình tĩnh – trở về thành phố xa xôi ấy, nơi mà ánh đèn vẫn sáng rực trong đêm tối.

Yao Chongđạo liếc nhìn người thanh niên mặc áo xanh trên thuyền phù, đặc biệt là cây quạt quen thuộc ấy.

Rồi anh ta lại nhắm mắt lại, tiếp tục luyện tập kiếm pháp của mình.

“Nếu kiện lên sư phụ, chắc chắn sẽ được giải quyết công bằng… Và còn có lý do chính đáng nữa.”

Khi còn trẻ, trong số các đồng môn, ai là người giỏi làm điều này nhất?

Yao Chongđạo tiến lại gần Lỗ Hữu và hỏi: “Lỗ Hữu, ngươi rất coi trọng người thanh niên này à?”

Lỗ Hữu đáp một cách bình thản: “Tôi không có ấn tượng gì đặc biệt về gia tộc Yao… Vì vậy, đừng dựa vào việc tuổi tác cao hơn mà nói những lời vô nghĩa với tôi.”

Yao Chongđạo suýt nữa thì tức giận đến mức phát điên… Tưởng mình là một vị Bồ Tát hiền lành sao?

Đánh thì đánh thôi… Ai sợ ai chứ?

Lỗ Hữu thực sự có thể đánh chết tôi sao?

Cuối cùng, người đàn ông ấy – Đại Lão Kiếm Tiên – cười và bước ra khỏi túp lều, đứng ở cửa, ngước nhìn lên và nói nhẹ: “Khách hiếm ghê.”

Trần Thanh cũng nhanh chóng quay trở lại túp lều. Vì người đến là khách chứ không phải kẻ thù, nên không cần lo lắng gì cả. Trần Thanh chỉ cần đạp chân xuống đất, lập tức thi triển phép cấm chế, khiến toàn bộ khu vực trên đỉnh thành đều được tạo thành một thế giới riêng biệt, nhằm tránh việc bị người khác soi mói không cần thiết.

Ngoài Trần Thanh, một số vị thánh nhân đang canh gác và vị quan ẩn dật kia cũng nhận ra rằng có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Không ai có thể lặng lẽ như vậy, không đi qua cổng Đào Hoàn Sơn, mà trực tiếp xuyên qua hai tầng phòng bị thiên nhiên để đến Kiếm khí Trường thành được.

Ngay cả vị Đại Thiên Quân thuộc phe Đạo Giáo đang canh giữ Đào Hoàn Sơn cũng không thể làm được điều đó… Có lẽ ngay cả những vị thánh nhân được giao nhiệm vụ canh giữ một vùng đất lớn, những người sở hữu những tấm bảng ngọc quyền năng, cũng không thể làm được.

Nhiều vị kiếm tiên đang đóng quân trên đỉnh thành vẫn chưa nhận ra có người lén lút xâm nhập… Còn bên ngoài Kiếm khí Trường thành, thì càng không hề hay biết gì cả.

Khi những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện trên đỉnh thành, muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân thì quả là điều vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, chẳng ai dám hành động một cách bất cẩn; vì vậy, nhiều kiếm sĩ vẫn tiếp tục tập trung vào việc tu luyện của mình.

Lỗ Tây Dương đứng yên một lúc, sau đó định đứng dậy.

Nhưng ngay lập tức, anh ta bị một cái tát trúng đầu: “Nói chuyện với người lớn như vậy sao? Quy tắc đâu rồi?”

Lỗ Tây Dương do dự một chút, nhưng vẫn quyết định đứng dậy để chào hỏi vị tiền bối đã đến. Nhưng lại một cái tát nữa: “Không nghe lời à? Dám cãi lại à? Ba ngày không đánh mà đã dám phá hoại nhà cửa à?”

Cuối cùng, Lỗ Tây Dương đành đứng đó, không thể gọi là đứng hay ngồi, và nói với Diệu Lão: “Đây là lỗi của tôi, xin lỗi Tiền bối Diệu Lão.”

Lúc này, Diệu Lão mới nhìn thấy một ông lão trông giống một học giả nghèo khó. Ông ta đưa tay giúp Lỗ Tây Dương đứng dậy, đồng thời nở nụ cười rạng rỡ: “Chủ nhà họ Diệu, Diệu Đại Kiếm Tiên phải không? Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi… Ngài có một cô con gái tuyệt vời, và cô ấy đã tìm cho mình một chàng rể xứng đáng… Cô con gái và chàng rể ấy lại sinh ra một cháu gái ngoan, và cháu gái ấy lại tìm cho mình một cháu rể còn tốt hơn nữa… Diệu Đại Kiếm Tiên, thật là may mắn biết bao! Tôi chỉ có thể ghen tị mà thôi… Tôi cũng chỉ dạy được vài đệ tử thôi…”

Cuối cùng, Lỗ Tây Dương cũng có thể đứng thẳng để nói chuyện được. Anh ta lùi lại một bước và cúi chào: “Tiền bối!”

Những luồng kiếm khí kinh hoàng xung quanh không hề ảnh hưởng đến vị học giả mặc áo xanh ấy.

Diệu Lão nhìn ông ta một cách ngạc nhiên và hỏi thử: “Tiền bối Văn Thánh ạ?”

Vị học giả đó có vẻ ngượng ngùng: “Cái gì ‘tiền bối’ chứ… Đã lâu rồi, tôi còn quá trẻ để được gọi là tiền bối… Chỉ là may mắn mà thôi… Nhưng tôi cũng không xứng đáng với danh hiệu đó… So với chủ nhà họ Diệu, tôi còn nhỏ hơn nhiều… Gọi tôi là ‘em út’ thôi cũng được…”

Diệu Lão có chút bối rối, không biết phải đối phó với vị học giả Nho gia này như thế nào…

Những quy tắc phức tạp trong Nho giáo thường là thứ mà các kiếm sĩ ghét bỏ nhất.

Vị học giả nhìn quanh và nói với vẻ vội vàng: “Tôi đến đây vội vàng lắm, phải đi ngay thôi… Không thể ở lại lâu được… Vậy chúng ta có thể nói chuyện một chút không?”

Trần Thanh ngồi trong căn nhà tranh, mỉm cười gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện đi.”

Một vị hiền triết thuộc phái Nho giáo đang trấn giữ Kiếm khí Trường thành đã xuất hiện, cúi chào và nói: “Xin chào Văn Thánh.”

Các vị hiền triết của ba tôn giáo này luân phiên thay đổi, không có quy tắc cố định nào cả.

Vị hiền triết Nho giáo này, Từng, là một bậc cao sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ. Sau khi đến Kiếm khí Trường thành, ông vừa am hiểu sâu rộng kiến thức của hai tôn giáo, vừa sở hữu những phép thuật tuyệt thượng; ngay cả các quan lại ẩn dật cũng không muốn đối đầu với ông.

Vị lão học giả thở dài và nói: “Chỉ là thua trong cuộc tranh luận mà thôi… Là do kiến thức của bạn chưa đủ sâu rộng, chứ không phải là vì kiến thức của Phật gia kém cỏi. Lúc đó tôi đã khuyên bạn đừng làm vậy, tại sao lại phải theo đuổi con đường của chúng tôi – phái Nho giáo chứ? Bây giờ thì bạn phải chịu khổ rồi đấy… Có ai nghĩ rằng một người có thể hấp thụ được toàn bộ kiến thức của hai tôn giáo cùng lúc chứ? Nếu việc đó thực sự dễ dàng như vậy, thì còn cần gì phải tranh đấu nữa chứ? Chẳng phải vì khả năng hòa giải của Đạo Tổ và Phật Tổ cũng chưa đủ mạnh mẽ sao? Hơn nữa, bạn chỉ không giỏi trong việc tranh luận mà thôi… Nhưng lại rất giỏi trong việc đánh nhau… Thật là đáng tiếc…”

Những lời này, nếu được các sinh viên Nho giáo tại Văn Miếu nghe thấy, có lẽ sẽ được coi là phản bội đạo đức, xa rời lý tưởng… ít nhất thì cũng là hành động đi ngược lại với truyền thống.

Vị hiền triết Nho giáo sau khi thua trong cuộc tranh luận và quyết định thay đổi phe phái, mỉm cười nói: “Vô lượng thời gian… chính là nơi tự do.”

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng như vậy, đã khiến cho bầu trời và mặt đất tại Kiếm khí Trường thành thay đổi màu sắc… Nhưng rất nhanh sau đó, những luồng kiếm khí từ trên thành phố đã xóa tan hiện tượng kỳ lạ đó.

Vị lão học giả lắc đầu, thở dài, rồi nhanh chóng đi đến bên căn nhà tranh. Trần Thanh đưa tay ra và mỉm cười nói: “Văn Thánh, xin ngồi xuống.”

Vị lão học giả điều chỉnh lại biểu cảm và nói: “Văn Miếu cần mượn ba người của anh.”

Trần Thanh hỏi: “Tại sao lại là anh đến xin? Chẳng phải lẽ ra nên là những vị đạo sư danh tiếng hơn, hay là phó chủ tịch của Văn Miếu ở Trung Hoa sao?”

Vị lão học giả cười ha hả và nói: “Tôi thì gan dạ mà… Nếu họ đến, chắc cũng sẽ phải trở về với thất bại mà thôi.”

Trần Thanh lắc đầu và nói: “Không cho mượn.”

Vị lão học giả thì thầm: “

Lỗ Hữu hỏi: “Thầy dự định rời nơi này vào lúc nào ạ?”

Lão Tiểu Thư gãi đầu và nói: “Cũng phải thử lại một lần nữa… Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì cũng đành phải đi thôi. Cuộc đời này của tôi vốn đã là cuộc đời lao động vất vả, luôn phải gánh vác trách nhiệm.”

Lỗ Hữu lại hỏi: “Không đi gặp Trần Bình An sao ạ?”

Lão Tiểu Thư tức giận đáp: “Cậu quản được tôi à?”

Lỗ Hữu không nói thêm gì nữa.

Quả thật xứng đáng là người sáng lập ra dòng Văn Thánh này.

Dường như Lão Tiểu Thư có chút áy náy, ông vỗ vai Lỗ Hữu và nói: “Lỗ Hữu ạ, vị học giả mà thầy rất kính trọng ấy, cuối cùng cũng đã mở ra con đường mới cho mình… Đó là một vùng đất rộng lớn, phong phú về mọi thứ… Chỉ là hiện tại, số người ở đó vẫn còn ít… Nhưng trong thời gian tới, số người sẽ dần tăng lên… Có phải điều đó không phù hợp với ý muốn của cậu sao? Sao không đến đó xem thử nhỉ?”

Lỗ Hữu lắc đầu: “Thầy ơi, nơi này cũng không có nhiều người… Và nó còn tốt hơn cả vùng đất mới ấy nữa… Bởi vì ở đây, càng đi xa thì càng ít người… Không ai đổ xô vào đây cả.”

Lão Tiểu Thư than phiền: “Thầy này thật sự quá bất hạnh… Tất cả các học trò đều không nghe lời thầy.”

Lỗ Hữu nhẹ nhàng đáp: “Nhưng vẫn còn có Trần Bình An mà.”

Lão Tiểu Thư nói một cách trân trọng: “Lỗ Hữu ạ, nếu cậu cứ tiếp tục làm tổn thương lòng thầy như thế này, thì thật là không đúng đắn rồi đấy.”

Lỗ Hữu ngạc nhiên hỏi: “Tại sao thầy lại không nên gặp Trần Bình An ạ?”

Lão Tiểu Thư cười rồi lại cau mày, với vẻ mặt kỳ lạ: “Nghe nói em út của cậu vừa mới lập nên Tổ Sư Đường ở ngọn núi quê nhà… Và đã treo bức tượng thầy ở vị trí trung tâm, cao nhất… Thực sự là không hợp lý chút nào… Treo trong phòng đọc sách là được mà… Thầy cũng không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu… Cậu nhìn xem, khi Văn Miếu đuổi thầy ra khỏi đó, thầy có quan tâm chút nào không? Hoàn toàn không hề… Những danh vọng và lợi ích hão huyền trên đời này thật là vô nghĩa… Giống như những hạt đậu phộng muối dùng để kèm rượu vậy… Ăn mãi cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

Lỗ Hữu nói: “Xin thầy hãy ngừng cười như vậy đi.”

Lão Tiểu Thư “Ồ” một tiếng, sau đó nhận ra rằng ông Diệu Lão kia đã không còn ở trên thành nữa… Ông vỗ mặt mình, nhảy dậy và tát Lỗ Hữu một cái vào đầu: “Cậu còn dám nói người

Lão học giả ngạc nhiên nói: “Tôi cũng không bảo rằng việc bạn không dám hành động là sai đâu. Bạn cứ đứng yên một chỗ thì sao? Nhưng khí kiếm của bạn lại quá mạnh; đôi khi chỉ cần sơ suất một chút thôi, nó có thể bay về phía ông Diệu Lão đấy. Ông ấy sẽ la lên vài tiếng, sau đó hai người cùng nhau tranh tài một chút để cùng nhau trau dồi kỹ năng kiếm đạo. Nếu bạn thắng được ông Diệu Lão, sau đó bạn còn có thể khen ngợi ông ấy một cách tử tế nữa… Điều này mà bạn cũng không hiểu sao?”

Trái Phải gật đầu nói: “Đệ tử ngu dốt, thầy nói đúng.”

Lão học giả quay người chạy về phía căn lều tranh, “Vừa nghĩ ra vài điều hay, lại đi thương lượng tiếp.”

Trái Phải đi đến bên cạnh thành phố.

Chỉ một lát sau, lão học giả đã trở lại với vẻ mặt buồn bã và đến bên cạnh Trái Phải.

Trái Phải hỏi: “Thầy ơi, liệu chúng ta có đang đứng trên một hạt bụi nhỏ, và khi chuyển sang một hạt bụi khác, liệu đó có phải là giới hạn cuối cùng của một người tu luyện không?”

Lão học giả cười nói: “Một cái cây này sẽ giao tiếp với cái cây kia trong gió; một ngọn núi này sẽ im lặng hàng nghìn năm; một con sông này, khi lớn lên, sẽ va vào con sông khác. Mọi vật đều có cách của riêng mình để tìm kiếm hạnh phúc.”

Trái Phải suy nghĩ một lúc rồi nói: “Xin thầy giải thích một cách dễ hiểu hơn.”

Lão học giả đáp: “Câu hỏi của bạn, thầy cũng không biết đáp án, nên chỉ có thể đùa cợt với bạn thôi.”

Trái Phải không biết phải nói gì nữa.

Lão học giả thở dài: “Người tiên ở trên cao, con đường của loài người thì đầy rẫy khó khăn.”

Trái Phải nói: “Thầy đang trách móc đệ tử phải không?”

Lão học giả lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang đặt ra những yêu cầu cao đối với các bậc hiền triết và anh hùng.”

Sau đó, Trái Phải và thầy mình cùng nhau ngắm cảnh suốt đêm, không nói thêm lời nào nữa.

Khi trời sáng, lão học giả quay người đi về phía căn lều tranh và nói: “Lần này nếu không thể thuyết phục được Trần Thanh Đô, tôi sẽ phải làm ầm ĩ lên đấy.”

Trái Phải yên lặng chờ đợi kết quả. Đến buổi trưa, lão học giả rời khỏi căn lều, vuốt râu và đi đi lại lại, im lặng suy nghĩ.

Trái Phải thì thầm: “Trần Bình An muốn đề nghị kết hôn với gia đình Ninh, và Đại Lão Kiếm Tiên đã đồng ý với người mai mối đó.”

Lão học giả ngạc nhiên, rồi đập ngực than phiền: “Ông già Trần Thanh Đô này, thật là không biết xấu hổ! Có chuyện gì liên quan đến ông ta, tưởng tôi, người làm thầy này, đã chết

Hắn nhíu mắt lại, nắm chặt lưỡi kiếm, quay mặt về phía ngôi nhà tranh đó.

Chỉ trong chốc lát, những gợn sóng nhỏ lại bắt đầu rung động; ông học giả già đứng dậy, trông có vẻ mệt mỏi và phiền muộn. Ông vươn tay ra, vỗ nhẹ vào cánh tay của hai người đang cầm kiếm.

Nhưng Lỗ Hữu vẫn không buông lưỡi kiếm.

Ông học giả già cười nói: “Thôi đi, có gì to tát đâu.”

Trần Thanh đã đến trước cửa ngôi nhà tranh, cười hỏi: “Ông định ở lại đây mãi à?”

Ông học giả già thở dài: “Dù tôi có muốn ở lại lâu hơn, cũng không thể làm được đâu… Uống rượu xong, tôi sẽ lập tức thu dọn đồ đạc và đi thôi.”

Đó chính là sức áp đặt của thiên địa.

Ngày xưa, khi Lục Trầm từ thế giới Thanh Minh xuống thế giới Hoàng Nhàn, rồi tiếp tục đến hang Lý Châu, cũng không hề dễ dàng chút nào; ông luôn phải đối mặt với sự áp đặt của các con đường lớn.

Trần Thanh cười nói: “Ở đây này, chúng ta không có đồ đạc của ông Văn Thánh đâu… Tôi khuyên ông đừng có ý định ‘lấy đồ không ai để’ nhé.”

Ông học giả già bỗng nhiên hiểu ra và cười đáp: “À, đúng rồi, cũng được thôi.”

Cuộc sống của một người không chiến đấu như Kiếm khí Trường thành cũng rất yên bình; vẫn có tiếng xe cộ ồn ào bên ngoài những ngôi nhà lớn, tiếng gà gá, tiếng chó sủa trong những con hẻm nhỏ.

Chỉ là ở đây không có ngôi đền Thành Hoàng, không có thói quen treo tranh Thần Môn hay câu đối Tết, cũng không có tục lệ đi viếng mộ tổ tiên.

Còn con phố rách nát kia đang được sửa chữa; những người thợ đang bận rộn làm việc. Kẻ chủ mưu của việc này thì đang ngồi trên một cái ghế bên cửa hàng tạp hóa, tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Ninh Diệu đang trò chuyện với Điệp Trùng; doanh thu kinh doanh khá ảm đạm, không mấy tốt đẹp.

Trần Bình An thấy Điệp Trùng dường như không hề vội vàng, anh ta bắt đầu lo lắng.

Tuy nhiên, hai người mới chỉ gặp nhau vài lần thôi; Trần Bình An không dám nói gì sớm. Đặc biệt là khi đứng bên cạnh người con gái mình yêu, càng phải cẩn thận trong cách cư xử.

Một đứa trẻ nhỏ lấm lét tiến lại gần, dùng nắm tay lau mũi, rồi lấy hết can đảm hỏi: “Anh tên là Trần Bình An, đúng không ạ?”

Trần Bình An cười hỏi: “Có chuyện gì vậy? Muốn đánh nhau với tôi à?”

Đứa trẻ sợ hãi lùi lại vài bước, nhưng vẫn không muốn rời đi, tiếp tục hỏi: “Anh có dạy võ không? Tôi sẽ trả tiền cho anh đấy.”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Không dạy.”

Đứa trẻ kiên quyết nói: “Nếu anh cho rằng tiền ít quá, em có thể nợ lại, sau này khi học được võ và giết được yêu ma để kiếm tiền, sẽ từ từ trả hết. Dù sao thì anh cũng rất giỏi võ, lại có những cú đấm mạnh mẽ như vậy; em không dám nợ mà không trả đâu.”

Trần Bình An khoanh tay, ngồi xuống một cách lười biếng và hỏi: “Học võ làm gì chứ? Chẳng phải nên luyện kiếm sao?”

Đứa trẻ tức giận nói: “Em không phải là người có năng khiếu bẩm sinh cho việc luyện kiếm; luyện kiếm cũng chẳng mang lại kết quả gì, và cũng chẳng ai muốn dạy em cả. Ngay cả chị Điệp Trùng cũng coi thường khả năng của em, bắt em phải đi làm thợ xây; em đã miễn phí giúp chị quản lý cửa hàng suốt vài tháng rồi đấy.”

Trần Bình An cười nói: “Việc học võ cũng giống như việc luyện kiếm thôi; cả hai đều tốn nhiều tiền và đòi hỏi có năng khiếu. Thôi thì em cứ đi làm thợ xây đi.”

Đứa trẻ ngồi xuống đó, có lẽ đã đoán trước được kết quả này, liếc nhìn người thanh niên mặc áo xanh mà nghe nói đến từ một thế giới xa xôi, và nói: “Anh trông cũng chẳng đẹp đẽ gì cả; tại sao chị Ninh lại thích anh nhỉ?”

Trần Bình An cười ha hả và hỏi: “Khi thích một người, chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài thôi mà.”

Đứa trẻ hỏi lại: “Còn không phải vì cái gì khác à?”

Trần Bình An cười nói: “Em nghĩ em cũng không đến nỗi xấu xí đâu.”

Đứa trẻ ngồi đó, lắc đầu và thở dài.

Trần Bình An cảm thấy hơi tổn thương; mình có thể không đẹp bằng Trần Tam Thu hay Bàng Nguyên Kỳ, nhưng cũng chẳng đến nỗi “xấu xí” đâu… Nó nhéo nhẹ ria mép trên cằm mình – có lẽ là vì chưa cạo râu.

Với sự dẫn đầu của đứa trẻ gan dạ này, xung quanh cũng dần có thêm nhiều bạn bè cùng tuổi, cùng với một số thiếu niên và cả những cô gái ở xa hơn nữa.

Nhìn người người ngoại tỉnh vừa mới đánh bốn trận liên tiếp, trong đôi mắt của mọi người đều tràn đầy sự tò mò.

Ở nơi Kiếm khí Trường thành, mùa xuân với những cành liễu rủ bóng mát; còn ở đây, lại là thời điểm của những cơn gió thu lạnh lẽo.

Chỉ cách nhau một cánh cửa, đã là hai thế giới hoàn toàn khác nhau, với những phong tục tập quán cũng rất khác biệt.

Ở Kiếm khí Trường thành, việc sống sót không hề khó khăn; ngay cả những đứa trẻ yếu đuối nhất cũng có thể sống qua được.

Nhưng nếu muốn sống tốt ở đây thì sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, những người có khả năng thường xuyên uống rượu – dù là uống nợ – chắc chắn không phải là người bình thường. Tất nhiên, con cháu của các gia đình quý tộc thì không chỉ không lo cơm áo mà còn sống trong sự giàu sang và thoải mái, không hề kém gì hoàng gia. Những người này đều được hưởng lợi từ công lao của tổ tiên; tổ tiên họ từng là những kiếm sĩ, những người tu luyện kiếm đạo, đã đổi mạng để mang lại cuộc sống giàu có cho họ. Hơn nữa, họ cũng từng tham gia vào các trận chiến và may mắn sống sót trở về, nên việc họ được hưởng phúc là điều đương nhiên. Có lẽ vì họ cảm thấy Trần Bình An dễ nói chuyện hơn… Rất nhanh sau đó, xung quanh chiếc ghế nhỏ của Trần Bình An đã tụ tập đầy người, nói chuyện ríu rít, ồn ào. Những người ngoại bang có thể vào thành phố thông qua Đào Hoàn Sơn thường thích ở gần những gia đình quý tộc, chứ không thích đến khu vực này. Lần đầu tiên đến Kiếm khí Trường thành, Trần Bình An cũng đã trò chuyện với Ninh Diệu về nhiều chuyện liên quan đến con người và cảnh vật nơi đây, và biết rằng những người trẻ sinh ra và lớn lên ở đây có những quan điểm khác nhau về thế giới bên kia – thế giới mà chỉ cách đây vài bước chân nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Có người tuyên bố rằng họ nhất định phải đến đó để thử món mì Yangchun một lần; có người nghe nói rằng ở thế giới bên kia có rất nhiều cô gái xinh đẹp… Những người này cũng tò mò muốn biết liệu những người học giả ở đó có sống cuộc sống như thần tiên hay không. Lúc này, xung quanh Trần Bình An cũng có rất nhiều câu hỏi; ông ấy trả lời một số câu và giả vờ không nghe thấy những câu khác. Có một đứa trẻ chưa bao giờ đặt chân đến phía nam của thành phố hỏi rằng ở quê hương của nó, có thật những ngọn núi xanh um tùm, đặc biệt là sau khi mưa xuống, hít một hơi thật sâu vào lòng thì có thể ngửi thấy mùi thơm của hoa cỏ không… Một thiếu niên lớn tuổi hơn hỏi Trần Bình An về cảnh tượng khi các vị thần núi, thần nước kết hôn, về việc Thần Chủ thành phố xét xử vào ban đêm, và về những con yêu tinh, ma nước… Còn có người vội vàng lấy ra những cuốn sách tranh nhăn nhúm nhưng được coi là báu vật, hỏi liệu những gì được vẽ trong sách có phải là sự thật không… Họ muốn biết liệu đôi chim én có thực sự trú ẩn dưới đóa sen để tránh mưa, liệu những ngôi nhà lớn ở đó có thực sự dùng lưới để che chở chim chóc và để chúng làm tổ, ỉa phân dưới mái hiên không… Và liệu cái sân với “bốn dòng nước hội tụ” ấy, vào mùa đông, khi

Còn những loại rượu bia ở nơi kia thì giống như những hòn sỏi ven đường vậy; thực sự không cần phải trả tiền là có thể uống được sao? Còn ở đây, việc uống rượu lại phải trả tiền, điều đó mới thật là vô lý chứ? Những nơi hội hè, gái mại dâm kia rốt cuộc là cái gì vậy? Rượu hoa là loại rượu gì? Việc cày cấy, trồng lúa ở nơi kia thì ra sao? Tại sao sau khi người ta chết ở đó, họ lại luôn phải có chỗ ở? Chẳng sợ những người còn sống sẽ không có chỗ để tựa vào sao? Thế giới này thực sự rộng lớn đến thế sao?

Người thanh niên cuối cùng phàn nàn: “Biết không nhiều lắm đâu… Hỏi ba câu chỉ trả lời được một câu thôi; may mà mình cũng là người của thế giới này.”

Trần Bình An khéo léo xoay cổ tay, lấy ra bình rượu nuôi kiếm, uống một ngụm rồi vẫy tay nói: “Thôi, tan đi thôi, đừng làm phiền chị Dích Tràng kinh doanh nữa.”

Đứa trẻ nhỏ đã đầu tiên tranh cãi với Trần Bình An đang ngồi bên cạnh chiếc ghế nhỏ, nó nói: “Cửa hàng này cũng chẳng có khách hàng gì cả; thôi nói chuyện thêm chút nữa đi.”

Trần Bình An cười và nói: “Nói chuyện với các bạn suốt nửa ngày rồi, mà tôi cũng chẳng kiếm được đồng xu nào cả.”

Tiếng phàn nàn vang lên, mọi người đều tản đi.

Đứa trẻ nhỏ chạy xa ra rồi quay đầu lại la lên: “Chị Ninh ơi, thằng này keo kiệt lắm đấy… Ai lại thích nó chứ!”

Trần Bình An giả vờ đứng dậy; đứa trẻ đó lập tức lẩn vào một con hẻm, rồi lại nhô đầu ra ngoài và nói to hơn: “Chị Ninh ơi, thật đấy nhé… Vừa rồi và Trần Bình An đã bí mật nói với tôi rằng họ thấy chị Dích Tràng rất xinh đẹp… Đừng bao giờ thích những người đa tình như vậy đâu!”

Ninh Diệu đang đứng bên trong cửa hàng, tựa vào quầy và nhìn chị Dích Tràng cười.

Trần Bình An ngồi trở lại ghế, giơ ngón trỏ về phía con hẻm kia.

Sau khi mọi chuyện yên tĩnh down, ánh nắng mặt trời ấm áp, mọi thứ trở nên yên bình… Trần Bình An vẫn tiếp tục uống rượu, nhưng vẫn cảm thấy hơi không quen thuộc với không khí này.

Bỗng nhiên, Trần Bình An đứng dậy.

Hóa ra, lúc nào đó có một vị lão học giả đứng bên cạnh anh ta.

Vị lão học giả vỗ vai người trẻ tuổi và nói: “Con đã lớn lên rồi đấy…”