Bàng Nguyên Kỳ bước ra từ nơi đó một cách chậm rãi; trên người anh ta chỉ có vài hạt bụi không được quét sạch cố tình, không thấy có điều gì bất thường cả.

Trần Bình An nhìn anh ta một cái, Bàng Nguyên Kỳ gật đầu rồi đi qua bên cạnh anh ta, tiến về phía quán rượu nơi họ đã đến trước đó. Bỗng nhiên, Bàng Nguyên Kỳ nhớ ra điều gì đó và nói lớn lên: “Người đã cá cược với tôi… xin lỗi nhé, số tiền rượu của mọi người hôm nay…”

Bàng Nguyên Kỳ cười nói: “Chuyện này không liên quan gì đến tôi cả. Ai nợ thì phải trả; ai có khả năng thì có thể trả trước.”

Nói xong, Bàng Nguyên Kỳ che miệng lại, dang hai tay ra và lắc mạnh; trên tay anh ta đầy máu tươi.

Khi đến quán rượu, cao thủ kiếm thuộc địa phương là Cao Khuỷ đã đưa cho anh ta một chiếc bát rượu; trong khi đó, cao thủ kiếm từ Nam Pa Sà Châu tên Nguyên Thanh Thục chỉ cười mà không nói gì.

Bàng Nguyên Kỳ không khỏi cảm thấy áy náy: “Xin lỗi vì đã làm mất mặt cho Hai vị kiếm tiên.”

Cao Khuỷ nói: “Thua thì thua thôi, miễn là không chết là được.”

Nguyên Thanh Thục gật đầu: “Còn tốt hơn so với Kỳ Săn nữa.”

Bàng Nguyên Kỳ quay đầu nhìn theo; nhóm người kia đã đi xa rồi. Yến Chuốc đã dùng một viên tác phẩm điêu khắc để biến thành một chiếc xe ngựa sang trọng, rồi cùng bạn bè rời khỏi con phố.

Bên trong khoang xe rộng rãi, Trần Bình An ngồi co ro, còn Ninh Diệu ngồi bên cạnh anh ta.

Chiếc kiếm ấy và Trần Bình An đã thông hiểu ý định của nhau, nên đã tự động bay lên trời và trở về Nhà Ninh.

Yến Chuốc ngồi ở một góc lớn, đối diện với Trần Tam Thu, Đổng Hắc Than và Điệp Tràng. Không khí trong xe có phần im lặng.

Trần Bình An hỏi: “Nhà Ninh có loại thuốc thần kỳ có thể giúp người chết sống trở lại không?”

Ninh Diệu gật đầu.

Yến Béo Nhân nhìn vào cánh tay của Trần Bình An và hỏi: “Không hề đau chút nào à?”

Về những vết thương đó, tất cả các kiếm sư trong toa xe đều quá quen thuộc; chỉ cần nói đến Điệp Trùng, là ai cũng biết rằng hắn đã bị yêu tộc chặt mất một cánh tay.

Nhưng người như Trần Bình An này, suốt quá trình chiến đấu mà không hề cau mày một lần, thì thật sự hiếm gặp.

Trần Bình An cười nói: “May mà không sao. Chỉ là việc loại bỏ những tàn dư của phi kiếm Quang Thời và phi kiếm Nhảy Châu do Bàng Nguyên Kỳ tạo ra thì có chút phiền phức.”

Ninh Diệu liền nói: “Đừng nói nhiều.”

Trần Bình An sau đó bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi đến nhà Ninh Phủ, Bạch Mẫu Mẫu và Na Lan Dạ Hành đã đợi sẵn ở cửa. Thấy vẻ mặt của Trần Bình An như vậy, ngay cả Bạch Luyện Sương – người quen thuộc với những gian khổ rèn luyện trên núi – cũng không khỏi thấy áy náy. Na Lan Dạ Hành chỉ nói một câu: “Hai người đó còn giữ lại những tàn dư của phi kiếm, tôi sẽ không giúp loại bỏ chúng, để Trần công tử tự mình xử lý.” Trần Bình An cười gật đầu, cho rằng đó là một ý tưởng hay.

Bà lão dẫn Trần Bình An đến kho thuốc của nhà Ninh Phủ để lấy thuốc chữa thương.

Ninh Diệu cùng bốn người bạn ngồi trong gian hàng mát ở Bãi Long Giác.

Trong số bốn người đó, ngoại trừ Đổng Hắc Than vẫn cứ mải mê ngồi đó mơ màng, ba người kia đều nhìn nhau, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể mở miệng.

Ninh Diệu từ từ nói: “Nếu chỉ so sánh về thắng thua, nếu Kỳ Săn không tự phụ, không muốn thể hiện sức mạnh của mình một cách hoành tráng, mà ngay từ đầu đã sử dụng hết sức mạnh của ba phi kiếm, đặc biệt là kiểm soát tốt hơn phòng thủ Nhảy Châu, không để Trần Bình An có cơ hội tiếp cận gần… cùng với thanh kiếm có khả năng theo dõi tâm hồn đối thủ ấy, thì Trần Bình An chắc chắn sẽ thua.” Về mặt cuộc đối đầu giữa các kiếm sư, việc so sánh về độ dài và lượng khí chân thực, cũng như lượng linh khí tích trữ trong cơ thể, thì chắc chắn Kỳ Săn sẽ chiếm ưu thế.

“Nếu phải đối mặt với cái chết, cả Trần Bình An lẫn Bàng Nguyên Kỳ đều sẽ chết.”

Ninh Diệu tiếp tục nói: “Nhưng cuối cùng vẫn là Trần Bình An đã giành chiến thắng trong hai trận đấu khốc liệt này. Không phải vì Trần Bình An may mắn, mà bởi vì trí tuệ của anh ta vượt trội hơn so với Kỳ Săn và Bàng Nguyên Kỳ. Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về yếu tố thời tiết, địa hình và sự ủng hộ của quân đội trên chiến trường; chỉ cần anh ta ra đòn nhanh đủ, anh ta sẽ thắng. Tuy nhiên, có một điều kiện tiên quyết: nếu ai trong các bạn có thể đỡ được những đòn Phi Kiếm của Bàng Nguyên Kỳ và Kỳ Săn, thì mới có cơ hội. Nền tảng võ thuật của các bạn còn kém xa so với họ; vì vậy khi đối đầu với hai người này, các bạn không thể gọi đó là chiến đấu mà chỉ là vùng vẫy để sinh tồn mà thôi. Nói một cách thẳng thắn, các bạn dám xông vào chiến trường phía nam để chiến đấu chống lại quái vật mà không hề sợ hãi; sẵn lòng hy sinh mạng sống cho sứ mệnh, điều đó rất tốt. Nhưng nếu bất kỳ ai trong các bạn phải đối đầu trực tiếp với Bàng Nguyên Kỳ hoặc Kỳ Săn, các bạn sẽ run sợ. Tại sao ư? Chỉ đơn giản là vì lòng dũng cảm của các bạn quá yếu.”

Ninh Diệu tiếp tục: “Trong trận đấu với Kỳ Săn, khoảnh khắc tình hình trên chiến trường thay đổi chính là lúc Kỳ Săn vừa sử dụng chiêu ‘Tâm Xuyên’. Lúc đó, Trần Bình An đã tạo ra ấn tượng sai lầm cho Kỳ Săn – rằng việc sử dụng ‘Tâm Xuyên’ một cách vội vàng sẽ khiến tốc độ di chuyển của Trần Bình An bị hạn chế. Vì vậy, sau khi bị đánh, đặc biệt là khi phi kiếm của Kỳ Săn luôn ở khoảng cách an toàn, không thể đánh trúng Trần Bình An, Kỳ Săn mới nhận ra rằng dù phi kiếm của họ có nhanh hơn một chút, thì cũng vô ích. Rõ ràng, Trần Bình An đang kiểm soát tình hình một cách tinh tế; anh ta cố gắng giấu mình và tung ra những đòn liên tiếp một cách có kế hoạch. Đòn ‘Thần Nhân Lệ Động’ chính là chiêu thức mà Trần Bình An giỏi nhất – đó là chiêu đấu mà cả hai bên đều phải trả giá bằng mạng sống.”

Khi nói chuyện, họ thậm chí còn không hỏi bất cứ điều gì, mà chỉ đơn giản là lắng nghe mà thôi.

Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ các bạn hẳn đã hiểu rõ rồi. Trong trận chiến với Kỳ Săn, từ đầu tiên, chính là Trần Bình An đã tạo điều kiện cho cuộc đối đầu với Bàng Nguyên Kỳ diễn ra. Yến Chuốc~, bạn đã từng thấy những tấm phù chú của Trần Bình An, nhưng bạn có bao giờ tự hỏi tại sao trong hai trận đánh trên đường phố, Trần Bình An lại sử dụng phù chú đến bốn lần? Tại sao khi đối đầu với chỉ hai người, sức mạnh của những phù chú đó lại khác biệt đến thế? Rất đơn giản thôi – cùng một loại Phù Lục nhưng chất liệu của phù chú và ý nghĩa thiêng liêng của chúng có thể khác nhau. Điều này ai cũng biết… Bàng Nguyên Kỳ không hề ngu đâu; ngược lại, ông ta cực kỳ thông minh. Nếu không phải vậy, làm sao ông ta lại có được biệt danh ‘Pang Bách Gia’? Nhưng tại sao cuối cùng vẫn bị Trần Bình An lừa gạt, để phù chú trở thành yếu tố quyết định chiến thắng? Bởi vì trong trận chiến với Kỳ Săn, những tấm phù chú thu nhỏ không gian đó được sử dụng một cách cố ý, để Bàng Nguyên Kỳ nhìn thấy. Điểm tinh vi nhất nằm ở chỗ: trong trận chiến đầu tiên, dù phù chú đã xuất hiện, nhưng chúng không mang lại nhiều ảnh hưởng đến kết quả trận đấu. Chúng ta đều có xu hướng tin vào những gì mình nhìn thấy… Và vô tình, Bàng Nguyên Kỳ đã trở nên chủ quan. Nếu chỉ so tài về phù chú, về trí tuệ, thì __TERM010__ chắc chắn sẽ cẩn thận hơn nhiều… Nhưng __TERM007__ còn sử dụng nhiều thủ đoạn khác nữa, để khiến __TERM010__ nhìn thấy những điều mà ông ta cố tình che giấu… So với những tấm phù chú, những điều đó mới thực sự quan trọng. Chẳng hạn, __TERM010~ có chú ý đến việc bàn tay trái của __TERM007~ không bao giờ thực sự đánh ra không? Hay liệu __TERM007~ có giấu một thanh Phi Kiếm thứ tư đâu?

Yến Chuốc và Trần Tam Thu nhìn nhau cười đắng.

Điệp Trùng cảm thấy đầu mình đau nhức khi cố gắng tập trung suy nghĩ về từng chi tiết của các trận chiến trên đường phố; chỉ khi đó, cô mới nhận ra rằng Trần Bình An đã bỏ ra bao nhiêu công sức để thiết lập những cái bẫy đó, và mỗi đòn tấn công của anh ta đều có mục đích riêng. Điệp Trùng chợt nhận ra một điều: ban đầu, khi bốn người họ nghe nói Trần Bình An sẽ tham gia trận chiến cuối cùng trên thành đồi, họ đều lo lắng rằng việc có thêm một người như Trần Bình An trong đội ngũ vốn đã ăn ý với nhau sẽ không chỉ không giúp tăng cường sức mạnh mà còn khiến mọi người bị hạn chế trong hành động. Nhưng bây giờ, cô mới thấy mình đã đánh giá quá đơn giản về Trần Bình An.

May mắn thay, Đổng Hoạ Phù không suy nghĩ quá nhiều, và hiện tại cậu ấy đang lo lắng về việc phải đối mặt thế nào với chị gái và mẹ mình khi trở về nhà họ Đông.

Ninh Diệu im lặng một lát, sau đó nhìn bốn người bạn và cười nói: “Thực ra, từ đầu Trần Bình An đã biết rõ lý do tại sao Hắc Thanh và Điệp Trùng lại tổ chức cuộc đấu kiếm, và tại sao bạn Yến Béo Nhân lại cố tình khiêu khích họ. Anh ấy biết rằng tất cả các bạn đều làm vì anh ấy, nhưng lúc đó các bạn đều không tin rằng anh ấy có thể thắng được cả ba trận đấu, vì vậy anh ấy không thể nói nhiều hơn. Nhưng tôi biết rằng, trong lòng anh ấy, anh ấy rất trân trọng điều này… Anh ấy luôn là người như vậy.”

Ninh Diệu cười hỏi tiếp: “Phải chăng, dù yên tâm, nhưng sâu thẳm trong lòng, các bạn vẫn cảm thấy rằng Trần Bình An thực sự rất đáng sợ? Một người đồng trang lứa có âm mưu sâu xa như vậy… Nếu họ muốn chơi khăm mình, liệu mình có chỉ biết bị lừa đảo mà không hề hay biết không? Có lẽ mình còn sẵn lòng giúp họ tính tiền nữa chăng?”

Trần Tam Thu gật đầu: “Quả thật là có chút như vậy.”

Ninh Diệu lắc đầu: “Không cần phải lo đâu. Dù ở bên ai, Trần Bình An cũng luôn giữ một ranh giới cơ bản, đó là sự tôn trọng. Nếu bạn là một cao thủ kiếm thuật đáng ngưỡng mộ, là một người mạnh mẽ, Trần Bình An sẽ thành tâm kính trọng bạn; còn nếu bạn là một người yếu đuối, có hoàn cảnh không tốt, Trần Bình An cũng sẽ đối xử với bạn một cách bình thường, công bằng.”

Trước mặt Bạch Mẫu Mẫu và ông Nalan, trong mắt Trần Bình An, hai vị trưởng lão quan trọng nhất không phải là những người đã đạt đến cấp độ thứ mười của Từng hay những kiếm sĩ từng nổi tiếng ngày xưa, mà chính là những người thân trong gia đình Ninh Diệu, là những người đã bảo vệ và nuôi dưỡng Ninh Diệu lớn lên. Đó mới là thứ tự ưu tiên mà Trần Bình An coi trọng nhất; điều này có nghĩa là dù Bạch Mẫu Mẫu và ông Nalan chỉ là những người già bình thường, Trần Bình An vẫn sẽ rất tôn trọng và biết ơn họ. Đối với các bạn, các bạn chính là những đồng đội chiến đấu sinh tử của Ninh Diệu, là những người bạn thân thiết nhất; sau đó mới đến việc Yến Chuốc là đứa con duy nhất của gia đình Yàn, Trần Tam Thu xuất thân từ gia đình Trần, Dìé Zhàng là một cô gái giỏi tự kiếm tiền bằng cách mở cửa hàng, còn Đổng Hoạ Phù thì không bao giờ nói những lời vô nghĩa.”

Ninh Diệu không nói thêm gì nữa.

Từ xa, một người Trần Bình An đang bước đến. Anh ta mặc một bộ áo xanh tươi mát, đó là bộ áo pháp sư cũ của gia đình Ninh mà Bạch Mẫu Mẫu đã tìm ra cho anh ta. Hai tay Trần Bình An được thu vào trong tay áo, anh ta bước lên Vách Rồng, khuôn mặt hơi tái nhợt nhưng không hề có vẻ uể oải. Anh ta ngồi xuống bên cạnh Ninh Diệu và cười hỏi: “Chắc không phải là đang nói về tôi đâu nhỉ?”

Đổng Hoạ Phù gật đầu, định nói gì đó thì Ninh Diệu đã ngăn lại: “Không lẽ bạn vừa nói rằng mình không bao giờ nói những lời vô nghĩa sao?”

Đổng Hoạ Phù liền hiểu ý và im lặng.

Trần Bình An nhặt lên hai tấm phép thuật thu hẹp không gian, một tấm màu vàng và một tấm màu vàng óng. Yến Chuốc tròn mắt, nhưng không phải vì điều gì liên quan đến Phù Lục, mà là vì cánh tay trái của Trần Bình An đã được nâng lên một cách tự nhiên, hoàn toàn khác với vẻ gục ngã uể oải trước đây trên đường phố.

Trần Bình An cất hai tấm phép thuật đó lại và nói một cách thành thật: “Trong đòn cuối cùng, tôi không dùng hết sức lực, vì vậy cánh tay trái của tôi chỉ bị thương nhẹ thôi. __TERM010__ cũng thú vị; anh ta cố tình ở lại dưới đáy con đường một lúc lâu trước khi bước ra ngoài. Cả hai chúng tôi đều đang diễn kịch để người khác xem thôi; tôi cũng không muốn thực sự đánh nhau với __TERM010__ đâu, bởi vì tôi chắc chắn rằng __TERM010__ cũng còn những chiêu thức bí mật chưa được sử dụng.”

Vì vậy, chính tôi là người được lợi thế; Bàng Nguyên Kỳ sẵn lòng chấp nhận thua cuộc, đó quả là một người rất chân thành. Trong hai trận đấu này, không phải vì thực lực tu luyện của tôi mà tôi có thể chiến thắng Kỳ Săn và Bàng Nguyên Kỳ, mà là nhờ vào các quy tắc của các bạn Kiếm khí Trường thành cùng với những suy đoán về tính cách của họ… Tất cả những yếu tố đó gộp lại mới giúp tôi may mắn giành chiến thắng. Những vị kiếm sĩ đang xem trận đấu từ xa đều hiểu rõ sức mạnh thực sự của chúng ta ba người; vì vậy dù Kỳ Săn và Bàng Nguyên Kỳ thua cuộc, họ cũng không mất đi danh tiếng của gia tộc mình hay của vị quan ẩn dật kia… Đó chính là con đường thoát cho tôi.”

Khi ra đòn, phải nhanh; khi đánh trúng mục tiêu, phải chính xác; khi thu lại đòn, phải vững vàng.

Nếu là việc sử dụng kiếm, cũng vậy.

Trần Tam Thu cười nói: “Có một số chuyện, bạn không cần phải tiết lộ hết cho chúng tôi biết.”

Trần Bình An lắc đầu: “Không có gì không thể nói cả. Trước khi ra ngoài đánh nhau, dù tôi nói bao nhiêu, các bạn cũng có thể cho rằng tôi đang khoa trương, không biết tự kiểm soát bản thân… Cá nhân tôi thì không quá quan tâm đến điều đó, nhưng các bạn có thể sẽ nghi ngờ về con mắt của Ninh Diệu… Vì vậy, tôi đơn giản là im lặng. Còn lý do tại sao tôi lại sẵn lòng chia sẻ những điều lẽ ra nên giữ bí mật thì rất đơn giản: bởi vì các bạn đều là bạn bè của Ninh Diệu. Tôi tin tưởng Ninh Diệu, vì vậy tôi tin tưởng các bạn. Lời này có thể không nghe êm tai, nhưng đó là sự thật của tôi.”

Yến Béo Nhân nói: “Nghe êm tai à? Sao lại không nghe êm tai được chứ? Anh Chen, lời anh nói khiến tôi cảm thấy ấm áp trong lòng, giống như đang uống rượu trong cái lạnh giá của mùa đông vậy.”

Trần Bình An mỉm cười: “Gần đây tôi thực sự không thể uống rượu được… Thương tích của tôi khá nặng; ước chừng ít nhất mười ngày đến nửa tháng nữa tôi mới có thể hồi phục hoàn toàn.”

Ninh Diệu nhìn anh ấy và nói: “Nhìn cách anh hoạt động bình thường, nói nhiều như vậy… Anh có ý định đối đầu với Cao Dã Hầu lần nữa không?”

Trần Bình An cười nói: “Cao Dã Hầu ạ… Không phải tôi đang khoe khoang đâu… Dù lúc đó tôi có không đi trên đường, chỉ cần Cao Dã Hầu dám xuất hiện, tôi vẫn có thể đối phó được… Bởi vì trong số ba người đó, anh ấy là người dễ đối phó nhất… Đánh với Cao Dã Hầu… Dù thắng hay thua, dù sống hay chết… cũng đều không thành vấn đề.”

Thực ra, Kỳ Săn, Bàng Nguyên Kỳ, Cao Dã Hầu – thứ tự này mới là tốt nhất. Dù có phải vì mặt mũi hay điều gì khác đi nữa, chắc chắn nó sẽ giúp tôi thắng liên tiếp ba trận. Nhưng tôi chỉ đang nghĩ thôi… Cao Dã Hầu sẽ không thông cảm đến thế đâu.

Yến Béo Nhân cảm thấy đầu gối mình hơi yếu đi.

Trần Tam Thu không biết nên cười hay nên buồn.

Đổng Hoạ Phù nghĩ rằng chỉ có người đàn ông như vậy mới xứng đáng với chị Ning.

Điệp Trùng cũng cảm thấy vui mừng thay cho Ninh Diệu.

Ninh Diệu đặt một chân lên lưng Trần Bình An và xoay nhẹ ngón chân.

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Tôi thua rồi, tôi sai rồi, tôi sẽ im lặng.”

Yến Béo Nhân thầm nghĩ rằng người anh em này thật sự là cao thủ.

Trần Tam Thu cười và nói: “Được rồi, để Trần Bình An nghỉ ngơi dưỡng thương đi. À, Trần Bình An, nhớ ghé nhà tôi chơi khi rảnh nhé.”

Đổng Hoạ Phù nói thẳng thắn: “Đừng đến nhà tôi đâu. Nếu bạn đến thật, chị gái và mẹ tôi sẽ làm bạn phiền não lắm đấy… Tôi cam đoan rằng việc đối phó với họ sẽ còn khó khăn hơn cả việc đối phó với Bàng Nguyên Kỳ đấy.”

Trần Bình An đứng dậy và gật đầu cười.

Bốn người vừa định rời khỏi hiên nhà trên đỉnh núi thì Bạch Mẫu Mẫu đứng bên dưới và nói cười: “Cô bé Lục Đoan kia đang đứng bên ngoài cổng, nói rằng muốn theo học Trần công tử để học được những chiêu quyền võ tuyệt thế của anh ấy; nếu không, nó sẽ quỳ xuống cửa và chờ đợi cho đến khi Trần công tử đồng ý. Có vẻ như cô bé rất thành tâm đấy… Trên đường đến đây, nó đã mua vài túi bánh kẹo nữa. May mà đã có người kéo cô ấy đi mất… Nhưng chắc chắn với cái đầu nhỏ bé của Lục Đoan, nhà họ Ninh sẽ không yên ổn được đâu.”

Yến Chuốc và Trần Tam Thu đều có vẻ thích thú trước tình huống này.

Họ đều quen biết cô gái kia; cô ta nổi tiếng là một người khó chiều lắm.

Ninh Diệu nói: “Kéo cô ta vào đây đánh một trận là sẽ hiểu phải nghe lời ngay thôi.”

Trần Bình An không nói gì.

Sau khi rời khỏi cổng nhà họ Ninh, Trần Tam Thu cùng mấy người khác đã đi đến một quán rượu quen thuộc để uống rượu.

Chỉ còn lại Trần Bình An và Ninh Diệu trong gian hàng giữa.

Trần Bình An nói nhẹ: “Tôi không sao đâu, anh yên tâm đi.”

Ninh Diệu chỉ khẽ phát ra tiếng cười lạnh.

Trần Bình An dựa lưng vào lan can, ngẩng đầu lên và nói: “Tôi thực sự rất thích nơi này.”

Ninh Diệu kéo nhẹ ống tay áo bên phải của Trần Bình An và nhìn qua, rồi nói: “Lần sau đừng cố tỏ ra mạnh mẽ nữa. Con người có thể tính toán được mọi chuyện, nhưng ông trời thì không… Biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đâu?”

Ninh Diệu tiếp tục nói: “Thật sự không nên đi gặp những người ở trên thành phố à?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đợi sau khi gặp Đại Lão Kiếm Tiên rồi mới quyết định. Hơn nữa, liệu ngài Trái có muốn gặp tôi hay không cũng còn là chuyện khác nữa…”

Ninh Diệu bỗng nhiên nói: “Lần này gặp ông Chén, đó mới thực sự là cuộc đối đầu nguy hiểm nhất. Rất dễ gây ra những rắc rối không cần thiết… Đây chính là điều mà bạn cần phải hết sức cẩn thận.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Ninh Diệu hỏi: “Bao giờ sẽ lên đường đến Kiếm khí Trường thành?”

Trần Bình An cười và nói: “Không cần vội vàng đâu. Nếu đi sớm quá, Bàng Nguyên Kỳ và Kỳ Săn, đặc biệt là những người lớn phía sau họ, sẽ cảm thấy rất mất mặt đấy.”

Ninh Diệu nhíu mày nói: “Nghĩ quá nhiều làm gì chứ? Bạn cũng đã nói rồi, đây là Kiếm khí Trường thành, không có chuyện phức tạp hay vòng vo gì cả. Việc mất mặt hay được mặt, tất cả đều do họ tự gây ra; còn việc giữ được mặt thì là bạn tự kiếm được bằng năng lực của mình.”

Trần Bình An nói: “Tôi đã quen với điều này rồi. Nếu bạn cảm thấy không ổn, sau này tôi sẽ thay đổi. Ngoại trừ một việc nhất định, không có gì là tôi không thể thay đổi được. Chính việc đó mà tôi không thể thay đổi, cùng với thói quen này – thói quen cho phép tôi thay đổi mọi thứ – mới là lý do khiến tôi có thể tiến xa đến ngày hôm nay.”

Ninh Diệu nhìn Trần Bình An ngồi bên trái mình.

Trần Bình An lập tức đứng dậy và ngồi xuống bên phải Ninh Diệu.

Ninh Diệu không nói gì, còn Trần Bình An thì nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy, nhắm mắt lại và cũng không nói gì.

—————

Ba ngày sau.

Ở phía trên thành phố Kiếm khí Trường thành, những người trẻ tuổi của gia tộc Ninh cũng đã trò chuyện với nhau suốt ba ngày liền.

Vào buổi tối, Trần Bình An một mình đi đến khu vực Kiếm khí Trường thành. Nhìn thấy hai căn nhà tranh quen thuộc, cô thu lại chiếc thuyền phép thuật vào tay áo và cười nói: “Đệ tử xin chào Đại Lão Kiếm Tiên.”

Trần Thanh đang đứng ở phía trên thành phố, gật đầu, có vẻ rất hài lòng: “Không tham lam những lợi ích nhỏ bé trước thiên địa, đó chính là tiền đề để một người tu luyện tiến xa hơn. Nếu Ninh cô không đến cùng, có lẽ cô ấy muốn nói chuyện công việc với tôi?”

Trần Bình An do dự không biết nên bắt đầu nói về việc gì trước trong hai vấn đề quan trọng đó.

Trần Thanh cười nói: “Cứ đi và nói chuyện đi, có gì cứ nói thẳng ra.”

Trần Bình An do dự một lát, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Sư phụ, liệu sư phụ đã nhìn thấy cái kết đó chưa?”

Trần Thanh gật đầu: “Tôi đang tính toán thời gian.”

Trần Bình An lại hỏi: “Sư phụ, có bao giờ sư phụ từng nghĩ đến việc dẫn tất cả các cao thủ kiếm thuật trở lại thế giới Hoàn Nhanh không?”

Trần Thanh cười nói: “Tất nhiên là đã nghĩ đến rồi.”

Trần Bình An trở nên nhợt nhạt.

Trần Thanh bước đi chậm rãi, nói từng lời một cách từ tốn: “Suốt hàng vạn năm tháng, tôi đã gặp không ít người ngoại địa thú vị, những người trẻ tuổi. Gần đây nhất là kẻ giỏi kiếm thuật ấy; vài năm trước là cậu bé Tào Từ; trước đó nữa là A Lương; còn xa hơn nữa, có ông học giả uyên bác từ Nam Bà Sa Châu – Trần Thuần An; và cũng có một người học giả từ Trung Thổ Thần Châu… Lúc đó, anh ta còn rất hăng hái, chẳng hề tỏ ra chán nản chút nào. Ngoài ra, còn có nhiều người khác nữa… Tổng cộng, khoảng mười người thôi. Mỗi khi gặp họ, tôi lại cảm thấy không quá thất vọng trước thế giới này nữa. Nhưng chỉ dựa vào những người trẻ tuổi này thì sao được? Những người và sự việc khiến người ta thất vọng thực sự quá nhiều.”

Trần Thanh giơ hai tay lên, lòng bàn tay hướng ra ngoài, như hai đầu của cái cân, và tiếp tục nói: “Trong thế giới này, người sáng lập môn võ thuật Từng đã từng đến tìm tôi… Có thể coi đó là một cuộc đối thoại về đạo và kiếm. Những người trẻ tuổi thường có những hoài bão lớn lao và thích nói những lời hùng vĩ.”

Trần Thanh cười mỉm: “Một số trong những điều họ cho là chân lý lớn nhất, có thể trở thành nền tảng vững chắc để không bị ảnh hưởng bởi xã hội… Nhưng theo tôi, đó chỉ là sự non nớt mà thôi. Tuy nhiên, một số lời nói vô tình của họ lại rất đáng giá… Theo thời gian, những lời đó sẽ ngày càng trở nên quan trọng hơn và gắn bó sâu sắc hơn với thế giới này… Chỉ là lúc đó, họ chưa nhận ra điều đó thôi. Điều đó cũng tốt, bởi vì nó tạo điều kiện cho những điều tốt đẹp sau này phát triển.”

Trần Thanh chỉ về phía miền hoang dã phía nam và nói: “Ở nơi đó, tổ tiên của loài yêu tinh Từng đã đưa ra một đề xuất để tôi suy nghĩ… Trần Bình An, cậu hãy đoán xem đi.”

Trần Bình An đáp: “Miền hoang dã thuộc về Kiếm khí Trường thành; còn thế giới này thì thuộc về loài yêu tinh.”

Trần Thanh dường như không hề ngạc nhiên khi người trẻ tuổi này đoán đúng câu trả lời, và tiếp tục hỏi: “Vậy theo cậu, tại sao tôi lại từ chối? Phải biết rằng, phía đó hứa rằng, tất cả các kiếm sĩ của Kiếm khí Trường thành chỉ cần nhường đường… Khi đến thế giới này, chúng ta hoàn toàn không cần phải sử dụng kiếm của mình để giúp họ.”

Trần Bình An trả lời: “Đó chính là điểm nguy hiểm nhất trong đề xuất đó… Trong quá trình nhường đường và mở đường, các kiếm sĩ của Kiếm khí Trường thành sẽ bị chia rẽ và mất đi

Có lẽ Kiếm khí Trường thành cuối cùng thực sự có thể chiếm giữ được thế giới hoang dã này, nhưng chắc chắn không thể bảo vệ được một vùng đất rộng lớn như vậy. Sau hàng nghìn năm, những con quái vật kém nổi bật còn sót lại trên thế giới này rồi sẽ trỗi dậy, và những người luyện kiếm từng sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ thế giới này cũng sẽ dần dần mất đi ý chí chiến đấu trong cuộc sống thoải mái của mình. Rốt cuộc, thế giới này vẫn thuộc về loài quái vật, trừ khi các bậc tiền bối sẵn lòng canh gác chặt chẽ mọi nơi, và mỗi khi xuất hiện một con quái vật Thượng Ngũ Cảnh, họ sẽ lập tức ra tay giết chúng. Nếu tôi là tổ tiên của loài quái vật này, tôi thậm chí còn không muốn ký kết bất kỳ hiệp ước nào cả; chỉ cần các bậc tiền bối cứ tiếp tục ra tay giết chúng thôi. Sau hàng trăm, hàng nghìn năm, rồi sẽ đến lúc các bậc tiền bối đó mệt mỏi, kiệt sức… Dù vẫn còn sức mạnh, nhưng việc ra tay sẽ ngày càng chậm lại, và cuối cùng, họ sẽ không còn muốn ra tay nữa.”

Trần Thanh gật đầu nói: “Nói rất đúng.”

Trần Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng đó chỉ là lý do bạn không đồng ý thôi. Bởi vì các bậc tiền bối nhìn xa xăm, quen với việc quan sát những sự kiện kéo dài hàng nghìn năm, thậm chí cố tình xa lánh Gia tộc để đảm bảo sự trong sáng thực sự của mình. Nhưng bên ngoài những điều đó, ai cũng có những ích kỷ riêng. Những ích kỷ mà tôi nói đến không liên quan đến thiện ác; đơn giản là bởi vì con người luôn có những tình cảm bình thường. Tại nơi này, có những vị thánh nhân của ba tôn giáo, có những người thuộc các gia tộc lớn đã hy sinh mạng sống cho việc luyện kiếm, và còn có nhiều người khác nữa…”

Trần Bình An nhìn quanh và nói: “Nếu không phải vì những người luyện kiếm từ Bắc Cư Lỗ Châu, nếu không phải vì có quá nhiều người từ nơi khác đến đây để chiến đấu chống lại kẻ thù, thì Đại Lão Kiếm Tiên cũng không thể giữ được sự ủng hộ của mọi người trong thành phố này.”

Trần Thanh lại gật đầu: “Nói rất đúng.”

Trần Bình An nói: “Tôi chỉ là suy nghĩ một số điều và nói ra chúng mà thôi, nhưng Đại Lão Kiếm Tiên đã thực hiện một hành động vĩ đại, và hành động đó kéo dài suốt hàng nghìn năm!”

Trần Thanh cười và nói: “Còn giỏi lời nói hơn cả A Liang nữa đấy.”

Trần Bình An Vô đồng ý.

Trần Thanh nói: “Về chuyện người mai mối đến xin cưới, tôi sẽ tự mình đảm nhận.”

Trần Bình An đỏ mặt và nói: “Đại Lão Kiếm Tiên, tô

Trần Thanh vẫy tay nói: “Cô Ninh lén theo sau chúng ta đấy, không làm phiền hai người tận hưởng khoảnh khắc bên nhau đâu.”

Trần Bình An im lặng một lát, rồi giơ ra bàn tay phải được buộc chặt lại, cung kính cúi đầu chào: “Dưới bầu trời này, chỉ có mình tôi dám nói thay cho tất cả mọi người… Lời khuyên của người lớn, tôi không dám từ chối!”

Trần Thanh cười nói: “Thật sự làm tôi e ngại rồi đấy.”

Người già vẫy tay, và ngay tại dinh thự Ninh phía bên kia thành phố, vị kiếm sĩ đã đạt đến cấp bậc “thiên binh” vẫn buộc phải rút kiếm ra. Trong chốc lát, ông ta xuất hiện trên đỉnh thành phố một cách bí ẩn, không một tiếng động nào. Người già dễ dàng cầm lấy thanh kiếm trong tay, một tay cầm kiếm, một tay gập hai ngón lại và vuốt nhẹ qua thanh kiếm, cười nói: “Khí tự nhiên và pháp thuật luôn xung đột như vậy… Việc tranh giành quyền lực trong gia đình cũng không phải là điều hay đâu. Tôi sẽ dùng uy thế của mình để giúp bạn giải quyết vấn đề nhỏ này.”

Người già đặt thanh kiếm vào vỏ kiếm trên bàn trong dinh thự Ninh sau khi đối đầu một lát.

Trần Bình An sững sờ không nói nên lời.

Trần Thanh đã quay lưng đi, hai tay đặt sau lưng, nói: “Cứ tiếp tục công việc của bạn đi… Hãy can đảm lên một chút.”

—————

Trên đỉnh thành phố yên tĩnh, Ninh Diệu và Trần Bình An đi bên nhau.

Ninh Diệu giơ cao tấm bảng ngọc, dưới ánh trăng, nó lấp lánh rực rỡ. Phía trước tấm bảng khắc hai chữ “Bình An”, vì vậy đây chính là tấm bảng “Bình An Vô Sự Bảng” xứng đáng nhất trên đời này.

Cô ấy nhẹ nhàng lật mặt sau tấm bảng, ở đó khắc bốn chữ: “Tôi suy nghĩ một cách trong sáng.”

Cô ấy giơ cao tấm bảng ngọc, ngẩng đầu lên và hỏi: “Hai người đã nói về những gì vậy?”

Trần Bình An đi bên cạnh cô ấy và nói: “Về việc… cần phải can đảm hơn một chút… Nhưng tôi cũng không hiểu ý của anh ấy là gì.”

Ninh Diệu cầm tấm bảng ngọc, dừng bước lại và dùng tấm bảng gõ nhẹ vào trán Trần Bình An, dạy bảo: “Lòng chân thật của người đó ngày xưa đã biến mất đi đâu rồi?”

Trần Bình An bỗng nhiên quỳ xuống, quay đầu lại và vỗ nhẹ lên lưng mình.

Vào thời đó, bên cạnh mộ phần của các vị thần tiên tại hang Lý Châu Động Thiên, Ninh Diệu đã quay lưng lại Trần Bình An.

Trên khuôn mặt Ninh Diệu hiện rõ vẻ khinh thường, nhưng hai má anh ta lại đỏ bừng.

Trần Bình An không hề đứng dậy, mà chỉ cười nói: “Hóa ra Ninh Diệu cũng có điều gì đó mà không dám làm à?”

Cuối cùng, trên đỉnh thành, Trần Bình An vẫn đang đeo Ninh Diệu trên lưng, bước chân từ từ.

Dưới ánh trăng đêm, việc Trần Bình An đang đeo người con gái mình yêu quý trên lưng, giống như đang mang trên mình toàn bộ ánh sáng của vầng trăng đẹp đẽ.

Đi được một lúc, Ninh Diệu đột nhiên đỏ mặt, túm lấy tai Trần Bình An và siết mạnh: “Trần Bình An!”

Trần Bình An vội vàng nghiêng đầu sang một bên, rồi thốt lên “Ôi đau…”

Ninh Diệu tức giận, đập một cái vào sau đầu anh ta và nói: “Nếu còn tiếp tục như này, tôi sẽ thực sự tức giận đấy!”

Trần Bình An ăn năn: “Được rồi, được rồi…”

Bỗng nhiên, trên đỉnh thành xuất hiện một ông lão với vẻ mặt nghiêm nghị: “Ngay lập tức buông Ninh Nữ Nhân xuống!”

Trần Bình An ngẩn ngơ một chút, rồi bực bội nói: “Cái ông này quản được chuyện của tôi sao?”

Ninh Diệu nhẹ nhàng giải thích: “Ông ấy là cha dượng của tôi.”

Trần Bình An liền định buông Ninh Diệu xuống…

“Phải đeo trên lưng!”

Không ngờ từ xa có ai đó lên tiếng; câu nói đó dành cho Trần Bình An, còn câu tiếp theo thì dành cho ông lão: “Ông có quyền can thiệp vào chuyện này sao?”

Quả nhiên, họ đều là anh em đồng môn thuộc dòng dõi Văn Thánh mà.