Con thuyền vượt đại dương của Bì Ma Tông, được sức mạnh hùng vĩ của những chiến binh linh hồn kéo đi, lao nhanh qua biển mây, như gió lốc vậy.

Thuyền từ từ cập bến tại bến du thuyền Niu Giác Sơn, và thân thuyền rung nhẹ một chút.

Chen Bình An và Cui Đông Sơn bước xuống thuyền; Ngụy Bạch đã đợi họ rất lâu rồi. Bây giờ, Chu Lệ đang ở xa tại Lão Long Thành, còn Trình Đại Phong nói rằng anh ta bị trật chân và ít nhất là nửa năm nữa mới có thể ngồi dậy được; vì vậy, họ đã nhờ Cẩn Ngân Kỳ giúp canh gác cổng núi.

Chen Bình An cười nói: “Hãy đưa chúng tôi đến Lạc Bạc Sơn trước đã.”

Ngụy Bạch thấy vậy liền yên lòng gật đầu, và cả ba người cùng biến mất trong không khí, sau đó xuất hiện ngay tại cổng núi.

Khi Cẩn Ngân Kỳ nhìn thấy họ, cô vừa định đứng dậy thì thấy ba người đã bắt đầu leo núi. Người thanh niên Sơn Chủ trong số họ cúi đầu chào cô, rồi vẫy tay ra hiệu cho cô tiếp tục luyện công. Cẩn Ngân Kỳ không giỏi những lời nói nhẹ nhàng, lịch sự đó, và cũng không ấn tượng lắm với người thanh niên này; vì vậy, cô chỉ ngồi lại xuống ghế, nhắm mắt lại và tiếp tục điều khiển dòng khí thuần khiết trong cơ thể mình.

Ngụy Bạch hỏi: “Mọi người đều biết rồi à?”

Chen Bình An gật đầu.

Cụ Cui đã để lại một bức thư tuyệt mệnh tại căn nhà tre Lạc Bạc Sơn – không phải ở tầng hai, mà là trên bàn sách ở tầng một. Trên phong bì có viết “Mở thư khi cây cối đang ấm áp”.

Theo ý muốn của cụ, sau khi mất đi, không cần phải chôn cất; tro cốt chỉ cần rải ở bất kỳ nơi nào trong vùng đất phù thuộc của sen là được, và việc này không được trì hoãn. Ngoài ra, cũng không cần quan tâm đến ý kiến của đền thờ họ Cui; trong thư đã viết rõ rằng, ai dám đến Lạc Bạc Sơn, họ sẽ đánh họ tan tành bằng một quyền đấm.

Ngụy Bạch giải thích: “Bèi Tiền luôn ở đó, nói rằng sẽ chờ đợi sư phụ trở về núi rồi mới chào hỏi cô ấy. Châu Gạo Hạt cũng đã đến vùng đất phù thuộc của sen, ở cùng với Bèi Tiền. Chen Linh Quân thì đã rời khỏi Lạc Bạc Sơn và đi đến khu phố Kỵ Long Xáng để giúp Thạch Nhu quản lý cửa hàng bán đồ lễ Tết. Vì vậy, bây giờ trên Lạc Bạc Sơn chỉ còn lại Chen Như Chu thôi… Nhưng lúc này cô ấy có lẽ đang đi mua đồ tạp hóa ở thị trấn. Ngoài ra, còn có hai đệ tử mà Lỗ Bạch Tượng đã nhận, đó là anh em ruột Yuan Bảo và Yuan Bảo.”

Chen Bình An nói: “Chúc mừng ngài đã vượt qua bước ngoặt quan trọng này.”

Ngụy Bạch tự giễu mình: “Phía Vương triều Đại Lư đã bắt đầu có những hành động nhỏ, mỗi lý do đưa ra đều rất hợp lý; ngay cả tôi cũng thấy chúng có vẻ chính đáng.”

Chen Bình An cười và nói: “Về việc của Jin Qing, ý đồ của núi Bì Yên quá rõ ràng rồi. Hai vị chủ nhân của núi Đại Nham đều có mối liên kết mật thiết với nhau; dù Hoàng đế Đại Lư biết rằng ngài không có ý đồ xấu, nhưng trong lòng ông ấy vẫn sẽ cảm thấy không thoải mái.”

Ngụy Bạch nói: “Đã là chuyện không thể tránh khỏi… Có lẽ chỉ mong Jin Qing được Hoàng đế ưa chuộng hơn một chút; nếu người giữ vai trò chủ nhân của núi Trung Nham là một vị thần núi khác, thì cuộc sống của núi Bắc Nham sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa. Tất cả các vị chủ nhân của năm ngọn núi, dù thuộc về Vương triều hay các tiểu vương quốc phụ thuộc, đều từng phải đối đầu với nhau… Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, núi Bì Yên mới buộc phải làm như vậy. Dù sao thì, khi mọi chuyện đã đến nước này, Hoàng đế Tống thị dù không muốn thừa nhận đi nữa cũng không thể không chấp nhận thực tế. Nhóm người của Jin Qing còn vô lý hơn tôi nữa… Họ luôn ca ngợi những điểm tốt của núi Bì Yên, và khen ngợi vị chủ nhân của núi Ngụy Đại Sơn…”

Chen Bình An nói: “Quả thật, những người có thể trở thành chủ nhân của các ngọn núi đều không phải là những người dễ dàng để đối phó.”

Bên gian nhà tre, Chen Bình An thì thầm: “Không ngờ lại sớm phải trở lại Quốc gia Nam Viên như vậy…”

Cui Đông Sơn bỗng nhiên nói: “Tôi đã đến đó rồi… Thôi thì tôi sẽ ở lại đây canh gác cho mọi người thôi.”

Ngụy Bạch lấy chiếc ô lá tung cây mà mình đang giữ, bởi vì vật phẩm này rất quan trọng. Anh ta nhẹ nhàng mở chiếc ô ra và nói: “Bây giờ tôi mới vừa được nâng lên cấp độ Phúc Địa trung bình… Tôi không nên thường xuyên đi lại giữa Phúc Địa Liên Ngòi và Quốc gia Nam Viên… Tôi sẽ đưa anh đến kinh đô của Quốc gia Nam Viên.”

Chen Bình An mỉm cười và gật đầu: “Xin cảm ơn.” Rồi anh ta biến mất trong chốc lát.

Ngụy Bạch thở dài nhẹ nhàng.

Cui Đông Sơn đã đứng ở ban công tầng hai, tựa vào lan can, quay lưng về phía cửa phòng, nhìn xa xăm.

Ngụy Bạch gập chiếc ô lá tung lại và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá.

Cui Đông Sơn bất ngờ nói: “Ngụy Bạch, cậu không cần phải lo lắng đâu.”

Ngụy Bạch lắc đầu: “Không phải là lo lắng đâu.”

Sau đó, Ngụy Bạch hỏi: “Anh dự định rời khỏi Lạc Bạc Sơn vào lúc nào?”

Cui Đông Sơn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khi thầy và Bối Tiền trở về Hồi Luò Bạc Sơn thì tôi sẽ sớm rời đi thôi. Tôi đã tích lũy quá nhiều nợ rồi; cái ông già Đồ khốn nạn kia rất nhớ mùi thù đấy.”

Hai người không cùng chí hướng, nên thực ra cũng chẳng có gì để nói thêm, và họ đều im lặng lại.

Ngụy Bạch hỏi: “Sư huynh Cui lo lắng cho Chén Bình An đến thế sao? Không muốn gặp anh ấy lần cuối cùng, thậm chí còn muốn rải tro của mình xuống nơi này, cũng không chịu chôn cất anh ấy tại Lạc Bạc Sơn.”

Cui Đông Sơn trả lời: “Bởi vì ông tôi kỳ vọng rất nhiều vào thầy. Ông tôi mong rằng thầy sẽ ít nhớ đến mình hơn, để khi đến lúc phải ra tay, thì hành động của thầy sẽ được thanh khiết hơn.”

—————

Trên một con phố quen thuộc ở kinh thành Nam Viện Quốc.

Chén Bình An đeo chiếc giỏ tre trên lưng, cầm cây gậy đi bộ, từ từ bước đi. Khi vào một con hẻm nhỏ, anh dừng lại trước cửa một ngôi nhà nhỏ, nhìn những câu đối Tết rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

Người mở cửa là Bối Tiền; Chu Gạo Hạt ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, cầm một cây gậy tre xanh.

Bối Tiền đứng yên tại chỗ, ngẩng đầu lên và nhăn mặt.

Chén Bình An vuốt ve đầu cô bé và nói: “Sư phụ đã biết hết rồi. Cậu đừng suy nghĩ nhiều, cậu không làm gì sai cả.”

Bối Tiền nắm chặt hai tay lại, cúi đầu và run rẩy.

Chén Bình An nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô bé và nói: “Tại sao lại kiềm nén nỗi buồn như vậy? Sau khi luyện võ xong, liệu Bối Tiền còn là đệ tử đầu tiên của sư phụ nữa không?”

Chén Bình An cúi xuống, và Bối Tiền ôm lấy anh, bắt đầu khóc. Nhưng cô không la hét to, vì vậy nỗi buồn của cô càng trở nên sâu sắc hơn.

Chu Gạo Hạt cũng bắt đầu khóc theo.

Khi Bối Tiền khóc đến mức không còn sức nào nữa, Chén Bình An mới vỗ về đầu cô bé. Anh đứng dậy, mang chiếc giỏ tre xuống; Bối Tiền lau mặt và vội vàng nhận lấy giỏ; Chu Gạo Hạt chạy đến và nhận lấy cây gậy đi bộ.

Chen Bình An nhìn quanh xung quanh; mọi thứ vẫn y như cũ, dường như chẳng có gì thay đổi cả.

Chu Mị Hạt cầm hai cây gậy đi bộ có chiều dài khác nhau, sau đó đặt chiếc ghế tre của mình bên cạnh chân Chen Bình An.

“Cô bé trông cao lớn hơn rồi nhỉ.”

Chen Bình An cũng vuốt ve đầu cô bé mặc áo đen, ngồi xuống chiếc ghế tre và im lặng một lúc lâu, rồi cười nói: “Khi tôi gặp lại Tào Thanh Lượng, ông Chủng và một số người khác, chúng ta sẽ cùng nhau Hồi Luò Bạc Sơn.”

Pei Qian mắt đỏ hoe, ngồi bên cạnh Chen Bình An và nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của anh.

Chen Bình An nói nhẹ: “Hãy kể cho sư phụ nghe về chuyến du hành cùng sư huynh Thái Cựu đi?”

Pei Qian gật đầu và bắt đầu kể chi tiết về chuyến đi đó.

Cô kể mãi không ngừng.

Chen Bình An lắng nghe một cách chăm chú.

Ai đó nhẹ nhàng đẩy cửa và thấy người thanh niên mặc áo xanh đó.

Thanh niên mặc áo Nho giáo Tào Thanh Lượng gọi lên: “Thưa ông Chen.”

Chen Bình An nắm tay Pei Qian và đứng dậy, mỉm cười nói: “Qinglang, nhìn thấy cậu bây giờ mới biết là một người học vấn đấy.”

Tào Thanh Lượng cúi đầu chào hỏi.

Chen Bình An cảm thấy hơi bất đắc dĩ… Thật là một người học vấn rồi.

Pei Qian đứng lên gót chân, Chen Bình An cúi đầu xuống, cô nhéo miệng và thì thầm: “Sư phụ ơi, Tào Thanh Lượng lén lút trở thành người tu hành, coi như là không chuyên tâm vào việc học phải không ạ? Bài viết Tết của cậu ấy còn kém sư phụ nhiều lắm, phải không?”

Chen Bình An vỗ nhẹ vào đầu cô.

Pei Qian lại bắt đầu “tràn ngập” nước mắt.

Chu Mị Hạt, đang ôm hai cây gậy đi bộ, thở dài một hơi… Dữ dội thật!

Trước đây, khi họ cùng nhau phiêu lưu khắp nơi, ông ấy chưa bao giờ đánh cô như thế này cả.

Chu Mị Hạt nhíu mày, nghiêng đầu suy nghĩ… Liệu Pei Qian có phải là một đệ tử được nhặt lên từ đường không nhỉ?

Không phải là công chúa bị lưu lạc giữa dân gian sao?

Chen Bình An vươn ngón tay cái ra, nhẹ nhàng xoa vào nơi mà quả củ khoai lang đã để lại dấu trên trán của Bối Tiền, sau đó mời Tào Thanh Lượng ngồi xuống.

Tào Thanh Lượng lấy một chiếc ghế nhỏ và ngồi bên cạnh Chen Bình An.

Bối Tiền cầm một chiếc ghế tre nhỏ và ngồi giữa hai người.

Châu Gạo hạt đứng phía sau Bối Tiền.

Chen Bình An hỏi: “Thanh Lương, những năm qua em có khỏe không?”

Tào Thanh Lượng cười và gật đầu: “Rất khỏe. Thầy Trồng là thầy giáo dạy tại trường học của em, còn thầy Lục sau khi đến nước Nam Viên của chúng ta cũng thường xuyên tìm em và tặng cho em rất nhiều sách.”

Sau đó, Tào Thanh Lượng hỏi: “Thầy Chen, có từng nghe câu thơ ‘Hoa sắt thêu trên vách đá, khí sát nhẹm khiến ếch và chuột cây im bặt’ chưa?”

Chen Bình An gật đầu, liệt kê tên nhà thơ và tên tập thơ đó, rồi hỏi: “Tại sao lại hỏi điều này?”

Ban đầu, Bối Tiền muốn mắng Tào Thanh Lượng là kẻ không biết xấu hổ, nhưng bây giờ cô ấy đã khoanh tay lại và nhìn Tào Thanh Lượng một cách giận dữ.

Tào Thanh Lượng chỉ vào Bối Tiền và nói: “Thầy Chen, em học được câu thơ này từ cô ấy đấy.”

Bối Tiền tức giận và nói: “Tào Thanh Lượng, tin không, một quả đấm của em có thể làm cho đầu cậu nứt tung!”

Tào Thanh Lượng gật đầu: “Tin đấy.”

Bối Tiền cảm thấy rất tức giận.

Chen Bình An nói: “Lát nữa cậu hãy dẫn em đi tìm thầy Trồng, có một số việc cần bàn bạc với thầy ấy.”

Tào Thanh Lượng gật đầu.

Chen Bình An cười và nói: “Thầy Trồng đã trên đường đến rồi, sẽ sớm đến thôi, chúng ta hãy chờ một chút thôi.”

Sau đó, Chen Bình An hỏi Bối Tiền: “Mỗi ngày em đều viết sách, có bỏ sót không?”

Bối Tiền lắc đầu.

Chen Bình An vươn tay ra: “Đưa đây để thầy xem.”

Pei Qian lập tức chạy vào nhà và mang ra một đống giấy lớn. Chen Bình An lần lượt xem từng trang, sau khi đọc kỹ, ông trả lại cho Pei Qian và gật đầu nói: “Không có việc lười biếng đâu.”

Pei Qian cười toe toét; Chen Bình An giúp cô lau đi những vết nước mắt.

Sau đó, Chen Bình An đứng dậy và nói: “Các bạn hãy ở đây, tôi sẽ đi nói chuyện với ông Chong.”

Khi Chen Bình An rời đi, Pei Qian đặt những tờ giấy đó trở lại trong nhà, ngồi xuống chiếc ghế tre nhỏ và tựa hai tay lên má.

—————

Tại góc phố, Chen Bình An vừa gặp Chong Qiu.

Sau bao năm không gặp, mái tóc của ông Chong đã bạc đi nhiều hơn.

Hai người cùng nhau đi trên con phố nơi họ từng đối đầu gay gắt, cũng từng cùng nhau chiến đấu; cả hai đều cảm thấy rất xúc động.

Về tình hình hiện tại của Liên Ngòi Phúc Địa, Zhu Xieshine đã viết về điều đó, Lý Liễu cũng đã nói rõ, và Cui Dongshan sau này cũng đã trình bày chi tiết; vì vậy, Chen Bình An đã hiểu rõ mọi thứ.

Nước Nam Viên Quốc, Nước Tùng Lương Quốc, Nước Bắc Tấn Quốc – tổng cộng bốn vùng đất ven biên – dù bề mặt lãnh thổ vẫn giống như trước, nhưng thực chất đã có những thay đổi lớn. Chỉ có Nước Nam Viên Quốc được giao cho Chen Bình An là vẫn giữ được nguyên vẹn hình thái ban đầu; còn tất cả các sinh vật có linh hồn khác, cả cây cỏ, núi non, đều không bị “phai màu”, không trở thành những “con người” trong những miền đất phúc địa trống rỗng. Theo lời Lý Liễu, các sinh vật có linh hồn ở ba vùng đất còn lại đã “mất đi ý nghĩa”, vì vậy Zhu Xieshine mới gọi chúng là ba “bức tranh thuần túy”. Nhưng những người như Lục Đài, Dụ Chân Ý, hay cậu thiếu niên xuất thân từ gia đình học giả ở kinh đô Nước Nam Viên Quốc – tất cả họ đều biến mất một cách kỳ lạ tại nơi này; cũng giống như Chong Qiu, quốc sư của Nước Nam Viên Quốc, họ được coi là những trường hợp đặc biệt được vị đạo sĩ già Quan Đạo quan tâm đặc biệt.

Đây thực sự là một sự thay đổi lớn lao, một phép màu siêu nhiên.

Chong Qiu nói thẳng vào vấn đề: “Hoàng đế đã có ý định tu luyện, nhưng ông ấy hy vọng trước khi rời khỏi Liên Ngòi Phúc Địa, có thể chứng kiến Nước Nam Viên Quốc thống nhất cả thiên hạ.”

Chen Bình An hỏi: “Ông Chong có ý kiến gì không?”

Hoàng đế của Nước Nam Viên Quốc – lúc đó, Chen Bình An đã gặp ông ta tại một nhà hàng gần đó. Buổi yến tiệc đó, ngoài Chen Bình An, tổng cộng có sáu người tham gia; trong số đó có Huang Ting. Từ người từng

Chen Bình An trước đây đã từng du lịch tới Bắc Cư Lô Châu và không có cơ hội gặp nữ nhân này – người đã từng đối đầu quyết liệt với Tề Kính Long trên núi Đích Lý, dù thua kém một chút nhưng thực ra sức mạnh của hai bên là ngang nhau. Chỉ là vì Huang Ting là phụ nữ, nên khi cuộc chiến kéo dài đến cuối cùng, cô ấy không còn ý định giành chiến thắng nữa; chỉ để bảo vệ chiếc áo đạo của mình, cô mới chấp nhận thua cuộc và rời khỏi núi Đích Lý sau Tề Kính Long.

Lúc đó, trong nhà hàng, ngoài hoàng đế Ngụy Liang đang ở độ tuổi sung mãn, còn có hoàng hậu Chu Shuzhen, thái tử Ngụy Diễn, hoàng tử thứ hai Ngụy Vũ – người đầy tham vọng nhưng lại thất bại – và công chúa út Ngụy Chân.

Trí nhớ của Chen Bình An rất tốt. Anh ta nhớ rõ từng khuôn mặt, biểu cảm và lời nói của mọi người; nhớ rõ những loại rượu và món ăn họ đã thưởng thức. Những câu chuyện về vị sư già ở chùa Tâm Tương, các món ăn ở chợ đêm chùa Bạch Hà, thư viện của gia đình quan lại, hay câu chuyện về chàng sinh nghèo khó và cô gái chơi đàn pipa ở hẻm Trạng Nguyên… tất cả đều vẫn in sâu trong trí nhớ anh ta.

Sau một khoảng lặng, Chủng Thu với vẻ mặt u ám nói: “Tôi cảm thấy thật chán nản.” Những điều anh ta từng kiên trì theo đuổi – việc tu dưỡng bản thân, xây dựng gia đình, quản lý đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới – dường như sau khi sự thật được tiết lộ, tất cả những gì anh ta đã làm chỉ là những hành động được người khác dàn dựng mà thôi. Chủng Thu cảm thấy mệt mỏi. Anh ta thậm chí tự hỏi liệu mình có thực sự sai, và liệu ý kiến của Yu Zhenyi có phải là đúng không?

Chen Bình An nói một cách từ tốn: “Trong tương lai, trên thế giới này, những người tu đạo, các yêu tinh sống trong núi rừng, thần linh của núi sông, cùng những con quỷ dữ… tất cả sẽ xuất hiện như những mầm non sau cơn mưa. Thầy Chủng không nên chán nản, bởi vì dù tôi là chủ nhân danh nghĩa của nơi này, nhưng tôi sẽ không can thiệp vào những tranh đấu và sự phát triển của thế giới loài người. Nơi này trước đây không phải là đồng ruộng hay vườn rau của tôi, và sau này cũng sẽ không phải vậy. Nếu ai đó tình cờ lên núi tu đạo, thì hãy yên tâm tu luyện đi; tôi sẽ không cản trở họ. Nhưng những chuyện của thế gian phía dưới núi, hãy để mọi người tự giải quyết – dù là chiến tranh hay hòa bình, dù là các vị hoàng đế hay tướng lĩnh, tất cả đều phải dựa vào năng lực của mình; còn các vấn đề liên quan đến đền thờ và thần linh, cũng phải tuân theo quy tắc. Nếu không,

Chủng Thu hỏi một cách cười nhẹ: “Ông muốn dùng một ‘Đại Đạo Thiên Hạ’ để làm điều gì đó sao?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Tôi không hề nghĩ đến điều đó cụ thể, nhưng khi ông Chủng nói ra như vậy, thì có vẻ phải là vậy.”

Chủng Thu hỏi tiếp: “Thế giới bên ngoài kia, ‘Hào Nhiên Thiên Hạ’, rốt cuộc là như thế nào?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Con người vẫn là con người. Nhưng so với quốc gia Nam Viên, quê hương tôi, thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ. Và trên trời còn có trời khác; không chỉ có một ‘Thiên Hạ’ duy nhất. Ông Chủng nên ra ngoài và xem thử, việc trì hoãn một chút cũng không sao cả.”

Chủng Thu gật đầu: “Trước khi đến gặp ông, Hoàng đế đã chính thức thoái vị, Thái tử Ngụy Diễn đã lên ngôi kế vị. Còn Thái tử thứ hai Ngụy Duyên thì đã bị cựu Hoàng đế giam giữ từ lâu rồi. Tôi cũng vừa từ chức Quốc sư, nhưng tôi sẽ không rời đi ngay lập tức. Tôi dự định sẽ đi khắp nơi trong cái ‘Thiên Hạ’ nhỏ bé này. Trần Bình An, tôi hy vọng ông sẽ giữ trọn lời hứa của mình, không coi người dân trong ‘Thiên Hạ’ này như những con rối hay những vật phẩm có thể mua bán tùy ý. Nhưng tôi, Chủng Thu, không phải là người cổ hủ, không chỉ biết những điều nhỏ nhen, ích kỷ. Miễn là những quy tắc mà ông đặt ra được tôi chấp nhận, thì dù trong lòng tôi có không cam lòng, tôi cũng sẽ không can thiệp vào những việc diễn ra theo những quy tắc đó.”

Trần Bình An cười nói: “Thực ra, còn có một cách khác có thể khiến ông yên tâm hơn nữa.”

Chủng Thu hỏi: “Ý ông là muốn tôi trở thành một vị khách kinh?”

Trần Bình An khoanh tay lại, đi chậm rãi, không hề phủ nhận: “Ông Chủng là một tài năng xuất chúng, vừa là bậc hiền triết văn học, vừa là cao thủ võ thuật. Làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội này được? Dù thế nào đi nữa, tôi cũng muốn thử xem.”

Chủng Thu cười nói: “Bên cạnh ông không có Zhu Li sao? Nói thật lòng, trong số những người mà tôi ngưỡng mộ nhất trong đời này, Zhu Li – người con trai của một gia tộc quý tộc có khả năng cứu vãn tình thế khẩn cấp – cũng là một trong số đó. Zhu Li, người say mê võ thuật đến mức điên rồ… Khi tôi gặp Zhu Li ngoài đời thực, tôi cảm thấy như thể anh ta vừa bước ra từ trang sách vậy, thật là kỳ lạ.”

Trần Bình An nói: “Ông Chủng chỉ cần đăng ký tên mình tại đền tổ của tôi là được thôi; điều này sẽ không cản

Chen Bình An gật đầu nhẹ nhàng.

Tử Thu nói: “Tên hay lắm, vậy thì tôi sẽ đặt một cái tên cho mình trên ngọn núi này.”

Ánh mắt của Chen Bình An trở nên u ám.

Trước đây, có người đã mắng anh ta khi anh ta ra đòn quyền; bảo rằng anh ta còn quá trẻ tuổi mà đã thiếu sinh khí, chỉ là một người bình thường mà thôi… Đúng là xứng đáng với danh hiệu Lạc Bạc Sơn của mình.

—————

Sau khi gặp vị hoàng đế tiền nhiệm của nước Nam Viện, Chen Bình An cùng với Bối Tiền và Châu Gạo hạt đã chia tay với Tào Thanh Lượng và cùng nhau rời khỏi nơi phúc lành Lian Ou.

Chen Bình An vẫn sống như bình thường, ở tầng một, tiếp tục luyện quyền và đi lại trên sân trước cửa nhà, tiếp tục tu luyện trong im lặng… Chỉ thỉnh thoảng mới lên tầng hai, đứng ở ban công và nhìn xa xăm.

Vào một đêm khuya nọ, Bối Tiền ngồi một mình trên bậc thang.

Cui Đông Sơn từ từ leo lên và ngồi xuống bên cạnh cô.

Bối Tiền nhìn chằm chằm vào con ngỗng trắng lớn kia, sau một lúc, cô nhẹ nhàng hỏi: “Ông Cui đi rồi, cô không buồn sao?”

Cui Đông Sơn cười và nói: “Tôi muốn bạn có thể thấy được tâm trạng của mình… Chỉ khi bạn thực sự thấy được, bạn mới có thể hiểu được. Nếu tôi không muốn bạn thấy, thì bạn sẽ không bao giờ hiểu được đâu.”

Bối Tiền vỗ tay và thất vọng nói: “Quả thật, tôi vẫn còn non nớt quá.”

Cui Đông Sơn lắc đầu và nói: “Về vấn đề này… Nếu bỏ qua một số vị thần cổ xưa ra, thì tôi tự nhận mình là người thứ hai… Không ai dám tuyên bố mình là người đầu tiên đâu.”

Bối Tiền gật đầu.

Con ngỗng trắng lớn bên cạnh cô quả thực rất mạnh mẽ.

Cui Đông Sơn cười và nói từ từ: “Khi còn nhỏ, khi người lớn đi xa, người ta thường khóc lóc thảm thiết… Nỗi buồn hiện rõ trên khuôn mặt và trong những giọt nước mắt.”

“Nhưng nhìn những chàng trai tuổi trẻ đó… Những người cha, người lớn bên họ thường im lặng… Trong lúc tang lễ, họ vẫn có thể cười nói, giao tiếp với mọi người.”

“Đó chính là cuộc sống… Có lẽ cũng chính là cùng một người, nhưng trải qua hai giai đoạn đau khổ khác nhau trong cuộc đời… Bạn hiện tại chưa hiểu được… Bởi vì bạn vẫn chưa thực sự trưởng thành.”

Bối Tiền gật đầu: “Tôi thực sự không hiểu những điều này… Có lẽ sau này tôi cũng sẽ không bao giờ hiểu… Và tôi cũng không muốn hiểu.”

Ở nơi mà cô không coi là quê hương – nước Nam Viện – khi cha mẹ cô lần lượt ra đi, thực ra cô không cảm thấy quá buồn… Giống như họ chỉ đi trước một bước thôi… Rồi cô cũng sẽ sớm theo sau họ mà thôi… Có thể là

Chẳng phải vì họ coi cô là gánh nặng sao? Vì vậy, sau khi rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa, dù muốn buồn bã đến mấy,Bèi Qian cũng không thể tỏ ra trước sư phụ của mình.

Nhưng ông Cui thì khác.

Ông là người lớn màBèi Qian thực sự tôn trọng, ngoài sư phụ của mình ra.

Lần này này, ông đã đánh cô đến nỗi cô không thể chịu đựng được nữa. Ban đầu, cô dám la lên rằng sẽ không luyện quyền nữa, nhưng lại bị đánh càng dữ dội hơn; ông còn nói những lời tồi tệ khiến cô đau lòng hơn cả những vết thương trên người.

Nhưng giờ đây,Bèi Qian đã biết điều gì là tốt, điều gì là xấu.

Thậm chí, cô không cần phải dùng đôi mắt để nhìn xuyên vào tâm trạng người khác nữa.

Cui Đông Sơn ngước nhìn bầu trời đêm; Tết Trung Thu sắp đến rồi, mặt trăng tròn đầy.

Cui Đông Sơn nhẹ nhàng nói: “Vì vậy, thầy luôn không muốn con lớn lên quá nhanh.”

“Khi con lớn lên, con sẽ tự mình muốn gánh vác những trách nhiệm nào đó; đến lúc đó, sư phụ của con cũng không thể ngăn cản con được nữa.”

“Con còn nhớ lần sư phụ con rời khỏi Học viện Đại Thụy không?”

Pei Qian gật đầu mạnh mẽ; khuôn mặt đen sạm của cô cuối cùng cũng hiện lên nụ cười, và cô nói lớn: “Tất nhiên! Con rất vui, và chị Bảo Bình còn vui hơn nữa.”

Cui Đông Sơn cũng mỉm cười, tự hỏi và tự trả lời: “Tại sao tất cả chúng ta lại phải cùng nhau làm những việc lớn lao như vậy? Bởi vì thầy biết rằng, có lẽ lần tái ngộ tiếp theo, chúng ta sẽ không bao giờ được gặp lại cô bé mặc áo len đỏ trong ký ức nữa – đứa bé má đỏ hồng, thân hình nhỏ nhắn, đôi mắt tròn xoe, giọng nói trong trẻo, mang theo chiếc cặp sách vừa vặn, và luôn gọi “sư huynh nhỏ”.”

“Chỉ có thể nhớ mãi trong lòng thôi… Đó chính là nỗi tiếc nuối mà người ta không thể nói ra thành lời, chỉ có thể giấu kín trong tim mình.”

Cui Đông Sơn chỉ vào ngực mình, rồi nhẹ nhàng vẫy tay, như thể muốn xua tan những nỗi lo âu ấy.

Nỗi buồn thực sự chỉ tồn tại trong im lặng mà thôi.

“Những chuyện phiền phức này, vốn dĩ là những điều mà con sẽ tự mình hiểu ra khi lớn lên… Nhưng thầy vẫn muốn con nghe về chúng, ít nhất là biết rằng có những điều như vậy.”

“Ông tôi cũng đã ra đi như vậy… Thầy cũng đau buồn không kém gì con đâu. Nhưng thầy sẽ không để ai biết thầy đau buồn đến mức nào.”

“Con có bao giờ nghĩ xem tại sao sư phụ con lại thích thu dọn những cây bút đã dùng hết, những đôi dép cỏ đã mòn, những cái bình chai không đá

Thực ra không chỉ có thầy, tất cả chúng ta đều sẽ trải qua những lần chia ly đủ loại hình; rất nhiều người cũng vậy, chỉ là thông thường những chuyện đó sau khi xảy ra thì cứ thế mà qua đi, không được quan tâm nhiều như thầy đã làm – ông giữ kín trong lòng mình, không để ai biết.

Pei Qian quay đầu lại, nói với giọng đau lòng: “Vậy thì thầy phải làm sao bây giờ?”

Cui Đông Sơn cười và nói: “Tôi đã nói rồi mà, thầy đã quen với điều này mà.”

Pei Qian đứng dậy, nói: “Như vậy không được! Như vậy là sai!”

Cui Đông Sơn im lặng, ngả ngửa ra sau.

Pei Qian chạy vội xuống núi, hướng về phía ngôi nhà tre.

Anh thấy thầy đang ngồi một mình bên chiếc bàn đá, trên bàn có hai bình rượu; mặt rượu vẫn còn dính chút bùn đất, nhưng thầy không uống.

Thầy ngồi thẳng lưng, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, đặt nhẹ lên đầu gối, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Pei Qian đứng yên tại chỗ, hét lớn: “Thầy ơi, đừng buồn nhé!”

Chen Bình An quay đầu lại, cười nói: “Được thôi.”

Pei Qian nhìn thầy của mình… Giống hệt như khi thầy còn trẻ, ngày nào cũng nhìn Ah Liang dưới cái nón lá đó vậy.

Chen Bình An đứng dậy, mang đến hai chiếc ghế tre nhỏ, rồi cùng Pei Qian ngồi xuống.

Chen Bình An nhẹ nhàng nói: “Pei Qian, thầy sắp phải rời xa quê hương một lần nữa rồi; con phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Pei Qian gật đầu: “Thầy cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé!”

Chen Bình An mỉm cười: “Không phải thầy tự cao đâu; nói về khả năng chăm sóc bản thân, trên đời này này hiếm có người nào sánh kịp.”

Pei Qian di chuyển chiếc ghế tre của mình lại gần thầy hơn một chút.

Hai người, một lớn một nhỏ, cùng nhìn về phía xa.

Ngày hôm đó, Chen Bình An… Và đệ tử Pei Qian, sắp trở thành người mạnh nhất thế giới ở cấp độ thứ tư.

Tư thế ngồi, biểu cảm và ánh mắt của hai người thầy trò giống hệt nhau.