Trần Bình An và Thái Đông Sơn đã đến thăm cửa hàng của mình trên phố Lão Hoàng.

Trần Bình An ngồi trên chiếc ghế tre nhỏ ở cửa hàng, hưởng ánh nắng ấm áp của mùa thu; trong khi đó, Thái Đông Sơn đã gọi ông chủ tạm quyền là Wang Tingfang đi nghỉ một ngày, vì thấy chủ nhân trẻ tuổi cười và gật đầu đồng ý, nên Wang Tingfang liền rời khỏi cửa hàng một cách vui vẻ.

Ngày hôm đó, do mọi người trên phố Lão Hoàng đều nghe nói về một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú hiếm có trên đời này, nên có rất nhiều phụ nữ trẻ đến cửa hàng. Với kỹ năng pha chế đồ uống giỏi của mình, Thái Đông Sơn đã kiếm được khá nhiều tiền; còn Trần Bình An thì không quan tâm lắm đến việc đó.

Ngày hôm sau, tại bên kia sông Phú Thủy Độ, Tan Ling cùng với Đường Ấn xuất hiện, và tất nhiên, cũng có Tống Lan Tiêu – người phụ trách việc điều hành phà ở vườn Xuân Lộ.

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Trần Bình An và Thái Đông Sơn lên thuyền; Tống Lan Tiêu cũng đi theo họ. Người đàn ông giàu kinh nghiệm này nhận thấy một điều kỳ lạ: mỗi khi nhìn thấy riêng lẻ Niên Thanh Kiếm Tiên và chàng trai mặc áo trắng đó, anh ta không thể liên kết hai người lại với nhau; đặc biệt là không thể tin rằng họ có mối quan hệ thầy-trò… Nhưng khi hai người đi cùng nhau, lại có một sự hòa hợp kỳ lạ nào đó… Có lẽ là vì cả hai đều cầm cây gậy đi núi bằng tre xanh chăng?

Tống Lan Tiêu không dám nói thêm gì nữa, chỉ là thành thật cảm ơn họ. Hóa ra, Tống Lan Tiêu vừa mới có được một vị trí tại vườn Xuân Lộ; mặc dù chỉ đứng ở vị trí thấp hơn so với Đường Ấn, nhưng hai người lại đứng hai bên nhau, tựa như hai vị thần canh gác của vườn Xuân Lộ… Bước đi này đã giúp cho danh tiếng của Núi trên tiên gia và Thế tục vương triều tăng vọt, mang lại cho họ một khoản tiền lớn hàng năm, và cũng giúp cho nhiều gia đình trên trần gian có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Vì vậy, khi đối mặt với người đó, việc nói rằng mình nhận được một ân huệ lớn là hoàn toàn xác đáng. Điểm khôn ngoan của Tống Lan Tiêu cũng nằm ở chỗ này: đã quen với việc kinh doanh, ông ta thực dụng và không hề quá sôi nổi trong việc tán tỉnh người thanh niên họ Trần đó.

Trên thuyền, Tống Lan Tiêu đã sắp xếp cho họ một căn phòng sang trọng, và sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định không để những cô hầu gái có xuất thân từ gia đình Chúng Lộ Bồ ra mặt.

Bên trong phòng, Thái Đông Sơn rót một tách trà cho Trần Bình An, sau đó ngả người xuống bàn, hai ống tay áo trắng tinh chiếm gần một nửa mặt bàn. Thái Đông Sơn cười nói: “Thưa ngài, nếu nói đến việc đánh nhau, mười người từ Chúng Lộ Bồ cũng không bằng một người Bì Ma Tông; nhưng nếu nói đến kinh doanh, Chúng Lộ Bồ thực sự không hề kém Bì Ma Tông chút nào. Sau này, chúng ta Lạc Bạc Sơn và Chúng Lộ Bồ chắc chắn sẽ có nhiều điều để thảo luận và thường xuyên hợp tác với nhau.”

Trần Bình An chỉ uống trà mà không nói gì.

Thái Đông Sơn tiếp tục: “Tan Lăng là người thích ổn định; bởi vì hiện nay, kinh doanh của Chúng Lộ Bồ đã đạt đến đỉnh cao. Ở trên núi, họ tập trung phục tùng Bì Ma Tông; ở dưới núi, họ chủ yếu tạo quan hệ với Vương triều Đại Quan. Điều này không sai chút nào. Nhưng sau khi đã xây dựng được vị thế vững chắc, Tan Lăng cũng nhận ra nhiều hạn chế của Chúng Lộ Bồ: nhiều người già đã quen sống sung sướng, hoặc những người còn muốn tu luyện thì lại thiếu khả năng thực hiện công việc. Trước đây, ngay cả khi bà ấy muốn hỗ trợ Đường Ấn, bà ấy cũng phải e ngại rất nhiều, lo lắng rằng vị ‘thần tài’ này và Gao Song – kẻ chỉ biết kiếm tiền một cách liều lĩnh – sẽ kết thông đồng với nhau, và lúc đó Chúng Lộ Bồ sẽ gặp nguy cơ lớn. Khi thời điểm của Tan Lăng đến, Chúng Lộ Bồ sẽ phải thay đổi hoàn toàn. Dù dòng dõi của Tan Lăng có khá nhiều đệ tử, nhưng không ai thực sự có khả năng gánh vác trách nhiệm; tình hình này rất nguy hiểm, và Chúng Lộ Bồ sẽ không thể chống đỡ nổi sự kết hợp giữa Đường Ấn và Gao Song. Khi đó, các đệ tử sẽ không thể giúp ích được gì, còn việc đánh nhau thì cũng không thể thắng được; về mặt tài chính, sự chênh lệch giữa hai bên càng lớn.”

“Vì vậy, việc Đường Ấn liên minh với Lâm Cao Ngạc là lựa chọn an toàn nhất. Mặc dù Lâm Cao Ngạc có tính cách khó chịu, nhưng ông ta không có tham vọng gì lớn, và cũng rất trung thành với Chúng Lộ Bồ. Thêm vào đó,

Còn Bảo Bình Châu bây giờ đang trên đà phát triển mạnh mẽ; Trang trại Xuân Lộc có người, có vật, có tiền, và việc cả hai bên chúng ta đều nhận được những gì mình cần thực sự là đối tác kinh doanh lý tưởng nhất. Tuy nhiên, cũng cần lưu ý rằng Trang trại Xuân Lộc khó có thể thích nghi được với điều kiện tự nhiên ở Bảo Bình Châu; may mắn thay, Đại Lý Triều – từ quan lại văn phòng cho đến tướng lĩnh chiến trường – đều có mối quan hệ thân thiết với các tu sĩ của Trang trại Xuân Lộc.

“Thầy đã vạch ra kế hoạch sâu rộng và thực hiện một cách chính xác, tỉ mỉ; thật sự xứng đáng được gọi là một cao thủ cờ vua.”

Nghe vậy, Trần Bình An cuối cùng không nhịn được mà cười nói: “Chính bạn mới là người dạy Lạc Bạc Sơn về phong thủy, phải không?”

Thái Đông Sơn than phiền: “Làm sao có thể! Chu Lão Sư, chị cả, anh Đại Phong… tất cả họ đều là những chuyên gia trong lĩnh vực này! Hơn nữa, bây giờ phong thủy của Lạc Bạc Sơn cũng chẳng hề kém cỏi chút nào.”

Trần Bình An nói: “Tôi không hề có ý định hợp tác với Trang trại Xuân Lộc cả; nói thật lòng, tôi thậm chí không dám nghĩ đến điều đó. Chỉ cần làm được một số việc kinh doanh bình thường thôi cũng đã là tốt lắm rồi. Nếu thành công, phần lớn công lao cũng thuộc về bạn.”

Thái Đông Sơn giơ tay lên, dùng ngón tay gõ ba cái lên mặt bàn, tạo thành hình tam giác: “Đường Ấn, Lâm Cao E, Tống Lan Tiêu… cũng là một tam giác. Dòng họ Thánh Lăng, dòng họ Cao Sơn… Đường Ấn ngọn đồi nhỏ kia, lại là một tam giác nữa. Lạc Bạc Sơn, Bì Ma Tông… Trang trại Xuân Lộc, cũng là một tam giác. Những lực lượng mà thầy đã tập hợp lại với nhau ở phía nam Bắc Cư Lỗ Châu, phía bắc Bảo Bình Châu… tạo thành một tam giác lớn hơn nữa. Trong thế giới này, không có mối quan hệ nào vững chắc hơn thế. Thầy, liệu có muốn thừa nhận rằng mình chính là một cao thủ cờ vua không?”

Trần Bình An lắc đầu cười: “Chỉ là tình cờ mà thôi.”

Thái Đông Sơn thở dài: “Thầy quá khiêm tốn; học trò xin học hỏi thêm.”

Trần Bình An cười mắng: “Biến mất đi!”

Thái Đông Sơn vừa định nói gì đó, thì Trần Bình An lập tức nói: “Còn muốn nói nữa à?”

“!”

Thái Đông Sơn chỉ cảm thấy tất cả những kỹ năng và vũ khí mình biết đều trở nên vô dụng. Rõ ràng, sư phụ vẫn là người giỏi hơn hết.

Thái Đông Sơn bỗng hỏi: “Khi đến bãi xương ấy, chúng ta có nên gặp Cao Thừa không? Tôi có thể đảm bảo rằng chuyến đi của sư phụ sẽ an toàn hoàn toàn.”

Trần Bình An lắc đầu: “Hiện tại, chúng ta sẽ không đến thành phố Kinh Quan.”

Thái Đông Sơn hỏi tiếp: “Vì người này đã vì việc hiến kiếm cho Bồ Tiêu mà sẵn lòng phá vỡ bức màn thiên nhiên… Liệu ông ấy vẫn còn chút khí phách của một anh hùng không?”

Trần Bình An đáp: “Không đơn giản như vậy… Mọi chuyện phức tạp hơn nhiều… Chúng ta sẽ nói về điều đó sau này.”

Thái Đông Sơn tự nhiên không có ý kiến gì khác.

Khi bay qua khu vực Thành Sui Giá, Hồ Thanh Nguyên, Trần Bình An rời khỏi căn nhà, và cùng Thái Đông Sơn đứng bên lan can thuyền, nhìn xuống mặt đất.

Hồ Thanh Nguyên rộng lớn, nhìn từ phía thuyền đò, nó giống như một hòn đá xanh biếc yên bình nằm trong dòng suối đá.

Vẫn còn nợ một bữa rượu tại đền Thần Lửa ở phía bên kia… Chỉ có thể để dành lại sau này thôi.

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng nói: “Sau này, sư phụ đừng liều lĩnh như vậy nữa.”

Trần Bình An đáp: “Tất nhiên, tôi nên đồng ý… Lúc này, tôi cũng thực sự sẽ cẩn thận hơn, tự nhủ mình phải tránh xa mọi rắc rối… Trở thành một người bình thường, những chuyện xảy ra dưới núi sẽ không còn ảnh hưởng đến mình nữa… Nhưng chúng ta đều biết rằng, khi mọi chuyện đến giai đoạn quan trọng, mọi thứ sẽ trở nên rất khó khăn.”

Thái Đông Sơn tựa người vào lan can, hai chân gập lại; hai ống tay của anh ta buông ra ngoài lan can, trông giống như hai dòng thác trắng muốt.

Trần Bình An hỏi: “Chu Gạo hạt có thích sống ở đây không?”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Cô ấy rất thích… Cô ấy luôn mong chờ ngày nào đó sư phụ sẽ tự mình kể cho cô ấy nghe câu chuyện về con quái vật dưới hồ Yểm Ba…”

Cô gái nhỏ đó quá sùng bái người ta rồi; hàng ngày cứ như cái đuôi nhỏ của Bèi Tiền vậy, lê bước theo sau người kia một cách vâng vả. Bây giờ thì còn được ông chủ thăng chức từ vị trí phụ tá bên phải ở Con hẻm Rồng lên thành phụ tá bên phải của Lạc Bạc Sơn. Giờ thì thật là… Trước khi nói chuyện với ai đó, cô ấy còn phải ho khan vài tiếng để làm ấm giọng trước, rồi mới bắt đầu nói chuyện một cách già dặn, đầy vẻ uy nghiêm… Tất cả những thói quen này đều là học theo cô chị cả của tôi đấy.”

Trần Bình An cười nói: “Không tồi chút nào đâu.”

Thái Đông Sơn tò mò hỏi: “Thực sự muốn đưa cô gái nhỏ đó vào danh sách các phụ tá bên phải của Lạc Bạc Sơn, biến cô ấy thành một ‘vị thần’ được tôn thờ như những ngọn núi sao?”

Trần Bình An trả lời: “Tất nhiên rồi. Đây không phải là chuyện đùa đâu. Trước đây tôi cũng còn do dự, nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng ở Khu vườn Sương Xuân – nơi có vô số ngọn núi và những dòng chảy ngầm đang diễn ra – tôi đã quyết tâm hơn. Tôi muốn mọi người xem __TERM012__ như một điều gì đó kỳ lạ và khó hiểu. Tôi biết rõ việc này sẽ đòi hỏi những cái giá phải trả, nhưng tôi có thể tìm cách bù đắp lại ở những nơi khác… Có thể là bằng cách tôi, __TERM011__, kiếm thêm tiền, chăm chỉ tu luyện; hoặc là bạn, hay __TERM049__, __TERM016__… Chúng tôi – những người tồn tại này – chính là lý do cho sự tồn tại của Zhou Mǐlì, __TERM038__… Và cũng là lý do để những kẻ mới đến sau này cảm thấy rằng ‘việc này mới thực sự kỳ lạ’.”

“Tôi không phản đối việc __TERM012__ sau này trở thành một ngọn núi mang tên của một tông phái, nhưng tôi tuyệt đối không sẵn lòng hy sinh những thứ nhỏ bé xung quanh chỉ để thu hút quyền lực. Những thứ đó trên __TERM012__ không bao giờ là thứ không cần thiết, và cũng sẽ không bao giờ trở thành như vậy. Hơn nữa, chúng không bao giờ chỉ là những cảnh đẹp ven đường đâu… Chúng chính là một phần của cuộc đời tôi. Việc có thể chăm sóc những người xứng đáng được chăm sóc khiến tôi cảm thấy thực sự yên lòng.”

__TERM011__ quay đầu lại hỏi: “Như vậy thì các bạn có hiểu ý tôi không?”

Thái Đông Sơn gật đầu mạnh mẽ: “Hiểu rồi, và cũng đồng ý!”

“”

Trần Bình An thở dài và nói: “Nhưng chắc chắn sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Thái Đông Sơn trả lời: “Mọi lời hứa lớn lao, mọi ý chí mãnh liệt, chỉ cần bắt tay vào thực hiện, thì chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.”

Có những lời, Thái Đông Sơn thậm chí không muốn nói ra.

Tất cả niềm vui khi gặp lại sau thời gian xa cách, rồi cũng sẽ trở thành nỗi buồn khi phải chia tay trong tương lai.

Nhưng điều đó không ngăn cản những cuộc gặp gỡ mà chúng ta vẫn có thể tiếp tục có được – những cuộc gặp mang lại niềm vui, khiến con người uống rượu, khiến họ mỉm cười.

Nhưng đừng quên, đôi khi, chia tay chỉ đơn giản là chia tay mà thôi.

Trần Bình An cũng ngồi xuống bên cạnh lan can, nhìn ra xa, nơi những cánh đồng Vân Hải vàng óng dưới ánh nắng mặt trời, và hỏi: “Khi trở thành đệ tử của tôi, em sẽ không cảm thấy bối rối chứ?”

Thái Đông Sơn trả lời: “Không đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Sự chênh lệch về trình độ và kiến thức giữa chúng ta khá lớn; em làm đệ tử tôi thì cũng đương nhiên là bình thường thôi.”

Thái Đông Sơn nói: “Nếu thầy nói như vậy, thì đệ tử này sẽ không thể chấp nhận được đâu! Nếu Bèi Tiền tiến bộ nhanh chóng trong việc học võ, vượt qua các cấp độ một cách nhanh chóng, giống như Gạo hạt ăn rất nhanh, từng bát này đến bát khác, khiến người ngồi cùng bàn cũng không kịp theo dõi… Vậy thầy có cảm thấy bối rối không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tất nhiên là sẽ bối rối! Làm sao thầy có thể để mặc danh dự của mình bị xúc phạm được? Khi tranh luận, nếu giọng nói to lên một chút, thầy sẽ lo lắng rằng đệ tử mình sẽ phản ứng lại… Thầy không lo lắng sao?”

Thái Đông Sơn cười ha hả.

Thầy đã đi du lịch về phía Bắc và tu luyện tâm hồn một cách rất tốt.

Sau một khoảng lặng, Trần Bình An nói: “Tôi là người cứng đầu, thích đi sâu vào những vấn đề phức tạp… Rồi một ngày nào đó, ở nơi Lạc Bạc Sơn, cũng sẽ có những vấn đề nhỏ nhặt trở thành những khó khăn lớn đối với tôi… Lúc đó, mong thầy có thể cho tôi một số lời khuyên.”

Thái Đông Sơn gật đầu và nói: “Người xưa đã nói: ‘Khi có việc gì, đệ tử phải sẵn lòng gánh vác.’”

Thái Đông Sơn quay đầu lại, má áp vào lan can, mỉm cười và nói: “Nếu có rượu thức ăn, thầy sẽ thưởng thức… Điều này có phải là biểu hiện của lòng hiếu thảo không?”

Trần Bình An cười và nói: “Đừng lẫn lộn ý nghĩa ban đầu của những lý

“”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Quốc sư nói vậy thì tôi tin thôi, còn anh thì thôi đi, phía mũi thuyền gió lớn lắm, cẩn thận kẻo lưỡi bị gió thổi bay mất.”

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Nói ra thì, việc tự hào của tôi thực sự không cần phải chuẩn bị bản thảo gì cả.”

Trần Bình An hỏi: “Châu Thần Trung Thổ có lớn lắm không?”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Rất lớn. Phải ghép lại tám châu khác nhau mới sánh được với Châu Thần Trung Thổ. Còn các châu khác, nếu có một hoặc hai người có thể sánh ngang với mười người ở Châu Thần Trung Thổ thì đã là rất giỏi rồi. Ví dụ như nhà học giả Trần Thuần An ở Nam Bà Sà Sa Châu, vị Đại Thiên Sư họ Long Hổ Sơn ở Bắc Cù Lỗ Châu, hay ông Lưu Đại Tài Thần ở Ái Ái Châu.”

Trần Bình An nói: “Vậy sau này nhất định phải đến xem thử.”

Thái Đông Sơn buồn bã nói: “Đó là nơi khiến tôi đau lòng đấy.”

Trần Bình An cười và nói: “Tự chuốc lấy thì phải chịu hậu quả thôi, dù mũi tím mặt bầm cũng phải cười.”

Thái Đông Sơn bất đắc dĩ nói: “Thầy thật không công bằng.”

Khi chiếc thuyền qua bến Hài Cốt Địa, Tống Lan Tiêu tự nguyện đến gặp và mang theo những món quà quý giá.

Có hai phần quà.

Một phần dành cho bản thân mình, và một phần dành cho Tan Lăng.

Phần quà dành cho mình thực chất là một vật quý do thầy giáo Lin Cao E từ Tổ Sư Đường chọn lựa, đó là một chiếc hộp sách bằng gỗ tiên sản xuất tại Xun Lộc Bồ, được trang trí với họa tiết rồng màu vàng, bên trong còn chứa bốn cuốn sách bằng ngọc.

Còn phần quà dành cho Tan Lăng thì càng quý giá hơn; đó là một bộ mực quý hiếm, chỉ có vài bộ trên núi, gồm tám thanh mực.

Khi đưa quà đi, Tống Lan Tiêu cảm thấy rất tiếc cho Tan Lăng.

Trần Bình An không từ chối; việc Tan Lăng không tự mình đến giao quà tại bến Phù Thủy Độ mà yêu cầu Tống Lan Tiêu giao vào lúc thuyền sắp đến bến Hài Cốt Địa, đã thể hiện sự thành tâm của anh ta.

Đây là việc đầu tiên mà Tống Lan Tiêu thực hiện sau khi trở thành thành viên của Xun Lộc Bồ và Tổ Sư Đường; mọi việc diễn ra khá thuận lợi, khiến Tống Lan Tiêu cảm thấy nhẹ nhõm.

Chỉ là ngồi uống trà cùng với đôi vị sư sinh kia mà thôi, Tống Lan Tiêu lại cảm thấy bất an, nhất là khi có Thái Đông Sơn ngồi bên cạnh mình.

Thái Đông Sơn dùng hai ngón tay vuốt ve chiếc cốc trên mặt bàn, cười nói: “Lan Qiao à, người khổ sở vì cầm cái đầu lợn mà không tìm được chùa thì quá nhiều rồi… Lan Qiao, em thật may mắn đấy.”

Vừa rồi Tống Lan Tiêu còn được Trần Bình An gọi là “Sư phụ Song”, nhưng bây giờ lại liên tục bị học trò của ông ta gọi là “Lan Qiao” này nọ, tự nhiên là cảm thấy rất không thoải mái.

Chun Lu Pu luôn đối xử chân thành với mọi người, vì vậy Trần Bình An tất nhiên không để Thái Đông Sơn tiếp tục đùa cợt ở đây. Ông ta vẫy tay, bày tỏ rằng mình có việc muốn nói riêng với Tống Lan Tiêu.

Không ngờ chỉ với động tác đó, cảnh tượng tiếp theo đã khiến Tống Lan Tiêu đổ mồ hôi lạnh trên trán.

Người thanh niên mặc áo trắng dường như bị Trần Bình An tát một cái và bay ra ngoài; cả người lẫn chiếc ghế đều quay liên tục trong không trung, cuối cùng dính vào tường và từ từ trượt xuống đất. Thái Đông Sơn với khuôn mặt buồn bã, đặt chiếc ghế vào tường và tựa vào ghế, run rẩy nói: “Học trò xin ngồi ở đây thôi.”

Trần Bình An cau mặt.

Tống Lan Tiêu trong lòng hoang mang không ngớt: Chẳng lẽ vị Trần Kiếm Tiên hiền lành này cũng giống như kẻ Huỳnh Kiếm Tông kia sao? Có lẽ ông ta không phải là một vị tiên, mà là một kẻ ẩn giấu sức mạnh thực sự?

Trần Bình An không buồn để ý đến Thái Đông Sơn, bắt đầu thảo luận nghiêm túc với Tống Lan Tiêu về việc hợp tác giữa Lạc Bạc Sơn và Chun Lu Pu trong tương lai. Tuy nhiên, đây chỉ là những ý tưởng chung và hướng đi lớn mà thôi; Tống Lan Tiêu hiện tại chưa thể quyết định được gì cả, vẫn cần phải trở về và thảo luận thêm với các bên liên quan. Một khi hai bên quyết định hợp tác, mọi chi tiết cụ thể sau này sẽ do Châu Liệm và Ngụy Bạch đảm nhận việc soạn thảo quy tắc.

Trần Bình An Về việc kinh doanh tại Thảo viên Xuân Lộ, ông ta thực sự hiểu rõ từng khía cạnh, vì vậy khi trò chuyện với Tống Lan Tiêu, mọi thứ diễn ra rất tự nhiên và thoải mái. Chuyến đi đến Bắc Cư Lô Châu này quả thật không uổng phí đâu. Lạc Bạc Sơn Điểm dựa lớn nhất của họ, tất nhiên, là ngã tàu Niu Giác Sơn – nơi đóng vai trò như một trung tâm giao thông quan trọng. Với sự giám sát của Ngài Đại Sơn Vũ, ngã tàu Niu Giác Sơn có thể tiếp nhận hầu hết các con tàu xuyên lục địa của Bắc Cư Lô Châu. Điều này giống như việc một cửa hàng đã có chỗ đặt chân vững chắc; bất kỳ số tiền nào trên thế giới, sau khi dừng lại một thời gian tại đây rồi mới được luân chuyển tiếp, thì chúng sẽ sinh lợi nhuận.

Trần Bình An Đôi khi, ông ta thậm chí còn tự hỏi: Một đồng xu tuyết bị mài mòn nghiêm trọng như thế này, chắc hẳn đã đi qua bao nhiêu tu sĩ rồi nhỉ? Một nghìn người? Mười nghìn người? Hay có lẽ nó đã đi khắp cả chín lục địa của thế giới này?

Tống Lan Tiêu Ban đầu, ông ta tập trung hoàn toàn vào cuộc trò chuyện quan trọng với Trần Bình An. Nhưng trong lòng, vị tu sĩ Kim Đan già này cảm thấy rằng những gì họ đang thảo luận hôm nay có thể quyết định được hướng phát triển của Thảo viên Xuân Lộ trong suốt một trăm năm tới.

Rồi Tống Lan Tiêu nhìn thấy Trần Kiếm Tiên bên kia đang liếc nhìn về phía bức tường.

Theo hướng ánh mắt đó, người thanh niên mặc áo trắng đang nắm chặt tay ghế, cơ thể run rẩy, khiến chiếc ghế cũng bị lắc lư sang trái sang phải, giống như anh ta đang đi lại bằng hai chân của chiếc ghế vậy.

Khi bị Thái Đông Sơn phát hiện ra, người thanh niên đó lập tức dừng lại và bắt đầu thổi sáo.

Tống Lan Tiêu mỉm cười lịch sự rồi quay lại tập trung vào cuộc trò chuyện.

Chắc là cái người này bị điên rồi! Chắc chắn là vậy!

Trần Bình An và Tống Lan Tiêu đã trò chuyện với nhau suốt một giờ đồng hồ; cả hai đều đưa ra nhiều ý kiến khác nhau và trò chuyện rất vui vẻ.

Đến phần cuối cuộc trò chuyện, Tống Lan Tiêu cảm thấy thực sự thư giãn và thoải mái. Nhiều ý tưởng đã tích lũy trong nhiều năm nhưng chưa từng được nói ra, giờ đây đều có thể được bày tỏ một cách thoải mái. Còn Niên Thanh Kiếm Tiên – người luôn pha trà cho họ – thì thực sự là một đối tác kinh doanh rất phù hợp. Anh ta không bao giờ nói thẳng “đồng ý” hay “không đồng ý”, mà thường dùng những câu như “Có một số điểm chưa rõ ràng, xin Ngài Song hãy giải thích thêm chi tiết” hoặc “Về vấn đề này, tôi có một số ý

“Trồng trọt ở nơi đó thật sự rất tốn công sức.”

Chàng trai mặc áo trắng kia cứ ngồi không làm gì, lảng vảng quanh chiếc bàn, đẩy ghế đi lòng vòng; may mà chiếc ghế di chuyển một cách êm ái, không hề tạo ra tiếng ồn nào.

Tống Lan Tiêu đã có thể phớt lờ mọi thứ như thể không thấy gì cả.

Sau cuộc trò chuyện, Tống Lan Tiêu cảm thấy thoải mái và tỉnh táo; trên bàn đã không còn trà để uống nữa. Dù vẫn còn muốn tiếp tục trò chuyện, anh vẫn đứng dậy để chào tạm biệt.

Tống Lan Tiêu bảo ông Chen không cần đưa mình ra tận cửa; chàng trai trẻ cười và gật đầu, chỉ đưa Tống Lan Tiêu đến cửa nhà, rồi để Thái Đông Sơn tiếp tục đưa anh ta đi xa hơn.

Khi bước vào hành lang, Tống Lan Tiêu không thấy bóng dáng của vị kiếm sĩ mặc áo xanh nữa; chỉ còn lại chàng trai mặc áo trắng kia. Lập tức, lòng Tống Lan Tiêu trở nên căng thẳng.

Chàng trai kia bước lùi lại, khép cửa nhẹ nhàng, rồi quay đầu cười nhìn Tống Lan Tiêu.

Nụ cười trên môi Tống Lan Tiêu lập tức trở nên cứng nhắc.

Thái Đông Sơn đến bên cạnh Tống Lan Tiêu, vội vàng cúi xuống và nhảy lên ôm lấy cổ Tống Lan Tiêu, kéo anh ta đi tiếp: “Anh Lan Qiao thật là nói hay, lời nói của anh rất hấp dẫn.”

Tống Lan Tiêu suýt nữa không kìm được mà gọi ông Chen để giúp mình thoát khỏi tình huống này.

Bỗng nhiên, Tống Lan Tiêu cảm thấy hoảng sợ và muốn dừng lại, nhưng anh không thể làm được; bị chàng trai kia kéo đi, sau khi bước ra ngoài, Tống Lan Tiêu mới nhận ra rằng mọi chuyện không ổn chút nào.

Ngay lập tức sau đó, bóng dáng của chàng trai mặc áo trắng đã biến mất.

Tống Lan Tiêu phát hiện mình đang ở trong một khoảng không mù mịt, xung quanh không có bất kỳ cảnh vật nào; nơi đây giống như một thế giới nhỏ đã chết khô, tầm nhìn chỉ toàn màu trắng lạnh lẽo. Khi đi bộ, đất dưới chân có vẻ mềm mại, nhưng không phải là đất thông thường; nếu đặt nhiều lực hơn, chỉ có thể tạo ra những vòng sóng nhỏ trên mặt đất.

Anh cẩn thận bắt đầu đi bộ; sau một que hương, anh bắt đầu sử dụng sức gió để di chuyển; sau một giờ, Tống Lan Tiêu vẫn phải triệu hồi Pháp bảo và bắt đầu sử dụng sức mạnh của nó để tấn công mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể thay đổi được gì trong thế giới nhỏ này. Một năm sau, Tống Lan Tiêu ngồi xuống, khuôn mặt già nua, tuyệt vọng, chờ đợi cái chết.

Trong chốc lát, Tống Lan Tiêu ngẩng đầu lên và nhìn thấy một cái đầu khổng lồ với khuôn mặt trẻ trung; dù trên môi cậu ta nở nụ cười, ánh mắt lại lạnh lùng. Cậu ta từ từ giơ tay lên.

Da đầu Tống Lan Tiêu tê rần… Hóa ra mình vừa suốt thời gian đó đang quay quanh chiếc tay áo trắng tinh của đối phương?

Khi tâm hồn đã kiệt sức, Tống Lan Tiêu bất ngờ nhận ra mình đang đứng trong hành lang con thuyền; không xa đó, cậu bé kia đang khoanh tay và nhìn mình với nụ cười.

Tống Lan Tiêu, may mắn sống sót sau cuộc nguy hiểm, suýt nữa đã rơi nước mắt.

Thái Đông Sơn cười nhẹ và nói: “Thầy yêu cầu tôi đưa anh đi một đoạn đường, vì vậy tôi đã tự ý đưa anh thêm một chút nữa. Lan Qiao à, sau này đừng có đi than phiền với thầy tôi nhé; nếu không lần sau tôi sẽ không đến đưa anh nữa đâu… Có thể phải mười năm, hoặc thậm chí một trăm năm mới đến lần tiếp theo. Lúc đó, ai là người điên rồ thì thật khó nói được.”

Tống Lan Tiêu run rẩy và nói: “Cảm ơn sự chỉ bảo của tiền bối.”

Thái Đông Sơn hỏi: “Anh đã quen với bầu không khí tràn đầy linh khí của khu vườn Xuân Lộc, cũng quen với bầu không khí ít linh khí trên con thuyền… Tại sao khi ở những nơi không có linh khí, anh lại không thích nghi được?”

Tống Lan Tiêu ngập ngừng.

Thái Đông Sơn đi qua bên cạnh anh ta, vỗ nhẹ vào vai Tống Lan Tiêu và nói một cách thành thật: “Lan Qiao à, nếu tâm hồn không được tu dưỡng, thì dù có sử dụng những phương pháp cao siêu cũng vô ích thôi.”

Tống Lan Tiêu từ từ quay người lại, cúi đầu tạ ơn. Lần này, anh ta thực sự cảm thấy biết ơn sâu sắc: “Lời khuyên của tiền bối đã giúp tôi thoát khỏi màn mù quáng, dù chưa thể nhìn thấy ánh trăng rõ ràng, nhưng tôi cũng đã học được rất nhiều điều.”

Thái Đông Sơn không để ý đến lời nói đó, gõ cửa và hỏi: “Thầy, muốn tôi mang đồ ăn và trà cho thầy không?”

Nhìn khuôn mặt nghiêng của cậu bé trẻ tuổi đó, người già cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Trần Bình An mở cửa, đè đầu Thái Đông Sơn xuống nhẹ, rồi quay sang hỏi Tống Lan Tiêu: “Tiền bối Song ạ, liệu đệ tử này có phải đã không tôn trọng thầy không?”

Tống Lan Tiêu không biết đó là do điên rồ hay là do may mắn, nhưng anh ta đã nói ra điều mà trước đây anh ta không dám nghĩ đến: “Thành thật mà nói, tôi thực sự rất khổ sở.”

“”

Trần Bình An cười và gật đầu, “Rõ rồi.”

Cậu thiếu niên mặc áo trắng bị nắm lấy tai và bị kéo vào nhà trong tiếng kêu la.

Vẫn có tiếng mắng chửi vang lên: “Đồ khốn nạn Tống Lan Tiêu, đồ vô tâm, đợi đây xem… Thưa ngài, tôi chỉ muốn giúp anh em Lan Qiao tu luyện mà thôi, thực sự không hề có ý trêu chọc họ đâu… Thưa ngài, tôi sai rồi!”

Tống Lan Tiêu vung tay áo và bước đi một cách thoải mái.

Thật là nhẹ nhõm…

Tại bến phà Hài Cốt Đầm, Tống Lan Tiêu quyết định không xuất hiện trực tiếp, để người khác tiễn mình; anh ta tìm một cái cớ hoàn hảo và biến mất sớm.

Thái Đông Sơn vuốt ve cằm bằng lòng bàn tay, nhìn quanh.

Hai người xuống thuyền và cùng nhau đi về phía Núi Mộc Y.

Thái Đông Sơn bắt đầu than phiền: “Thưa ngài, khi Trúc Quán gặp tôi lần đầu, cô ấy đã nói rằng ngài chưa bao giờ nhắc đến tôi, giả vờ không biết tôi, làm tôi rất buồn.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi đã từng nhắc đến bạn vài lần với Tông Chủ Trúc, nhưng ngài ấy là người đứng đầu một tông phái, phải lo lắng cho rất nhiều việc; lại còn phải coi chừng cả Thung Lũng Quỷ Dữ nữa, đôi khi quên mất cũng là chuyện bình thường thôi.”

Sau đó, Trần Bình An nhắc nhở: “Tông Chủ Trúc ở trên núi, là một người tu luyện hiếm có; tôi rất kính trọng ngài ấy. Khi đến Núi Mộc Y, đừng gây rối gì cả. Và cậu thiếu niên Bàng Lan Tịch kia… đó là người được Núi Mộc Y kỳ vọng sẽ truyền thừa sự nghiệp; bạn là người ngoài, đừng nói lung tung. Tôi biết bạn luôn biết kiểm soát hành động của mình, nhưng nơi này cuối cùng vẫn là Hài Cốt Đầm, chứ không phải gia đình Lạc Bạc Sơn của chúng ta.”

“Thái Đông Sơn” gật đầu, liếc nhìn Cổng núi Mộc Y một cái, trông có vẻ hơi tiếc nuối.

Không có việc gì để làm, thật sự khá nhàm chán đấy…

Khi đến Cổng núi Mộc Y, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi; hầu hết các tu sĩ Bì Ma Tông đều quen biết mình, và sau khi đi du lịch trở về không lâu, họ lại gặp nhau.

Trúc Quán thì không còn ở trên núi nữa, đã đi đến Thị trấn Thanh Lư của Thung lũng Quỷ Dữ rồi.

Nhưng Du Văn Tư đã trở về Tổ Sư Đường và bắt đầu cuộc tu luyện để nâng cao cảnh giới, hy vọng rất lớn.

Thái Đông Sơn nhắc đến Du Văn Tư và cười nói: “Thầy ạ, cậu bé này thực sự là người si tình lắm. Nghe nói nữ tu trưởng của Núi Thái Bình – Hoàng Đình – từng đến Thung lũng Quỷ Dữ, và điều đó hoàn toàn là vì Du Văn Tư. Chỉ là cô ấy không muốn Du Văn Tư suy nghĩ quá nhiều, nên mới nói ra câu ‘Tôi Hoàng Đình suốt đời này sẽ không có bạn đời’, làm cho Du Văn Tư đau lòng lắm. Nhưng dù buồn, trong lòng anh ta vẫn còn hy vọng… Cô gái mà anh ta luôn nhớ mãi ấy, dù không thể sở hữu được, nhưng ít ra cũng không phải lo sợ sẽ bị người đàn ông khác chiếm đoạt… Đó cũng coi như là may mắn trong số những điều không may mắn rồi… Vì vậy, Du Văn Tư bắt đầu suy nghĩ rằng, chỉ khi cảnh giới của mình được nâng cao, anh ta mới có cơ hội… Chẳng hạn như sau này có thể đến Núi Thái Bình thăm cô ấy, hoặc thậm chí cùng cô ấy đi du lịch khắp nơi…”

Trần Bình An cười nói: “Em mới ở Mộc Y vài ngày mà đã hiểu rõ như vậy à?”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Chỉ là đi lang thang thôi… Trên núi cũng giống như dưới núi mà thôi; mỗi khi rảnh rỗi, mọi người đều thích bàn tán về chuyện tình cảm… Những nữ tu trẻ yêu mến Du Văn Tư còn buồn hơn anh ta nữa… Họ luôn tỏ ra không công bằng, nói rằng Hoàng Đình có gì đặc biệt đâu… Chỉ là cảnh giới cao hơn một chút, xinh đẹp hơn một chút, và thuộc về một phái lớn hơn mà thôi…”

Núi chính Mộc Y, giống như hầu hết các ngọn núi nơi các gia tộc tiên nhân Tổ Sư Đường sinh sống; con đường lên núi chủ yếu là những bậc thang thẳng đứng.

Tuy nhiên, những đệ tử chính thức thường có thể bay bằng gió hay kiếm để di chuyển; ở một số ngọn núi, ngay cả những đệ tử bình thường cũng không bị cấm đoán gì cả. Nhưng trong các hang động của các gia tộc tiên nhân, thông thường mỗi loài chim đều có con đường riêng để bay lượn… Không ai giống ai cả, và các lộ trình cũng khác nh

Ở khu vực Long Quán Câu, mọi thứ có phần khác biệt; dù sao thì cũng chỉ là giai đoạn mới thành lập mà thôi. Thêm vào đó, do những yếu tố liên quan đến Long Quân Kiếm Tông và Lạc Bạc Sơn, số lượng đệ tử ở đó cũng không nhiều, và họ cũng không quá coi trọng những quy tắc rườm rà phức tạp, nên họ mới trở nên khác biệt so với những gia tộc tiên như Bì Ma Tông hay Trúc Lộ Bồ – những nơi có nhiều quy định chặt chẽ và ngặt nghèo. Theo quan điểm của Trần Bình An, điều này thậm chí còn được coi là một điểm tích cực.

Tuy nhiên, trên đời này không có việc gì mang lại lợi ích mãi mãi mà không cần phải trả giá gì cả. Lý do khiến Trúc Lộ Bồ gây ra nhiều tranh cãi chính là bởi vì những quy tắc và luật lệ trên giấy tờ đó chưa thực sự được mọi người tin tưởng và tuân thủ.

Về điểm này, Bì Ma Tông thực sự khiến Trần Bình An phải ngưỡng mộ sâu sắc. Từ Tông Chủ Trúc Quán cho đến Du Văn Tư, rồi đến Bàng Lan Tịch… Mỗi người đều có tính cách khác nhau, nhưng phẩm chất cao quý trong họ thì giống hệt nhau.

Chuyện sinh tử chỉ là nhỏ nhặt; việc của tông môn mới là quan trọng. Những người tu luyện, dù rõ ràng là theo đuổi sự bất tử, nhưng các tu sĩ của Bì Ma Tông đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tông môn. Từ Trúc Quán cho đến các Tông Chủ và tổ sư qua các thế hệ, mỗi khi xảy ra trận chiến quyết định, họ đều đứng ra dẫn đầu, sẵn lòng chết trước!

Bì Ma Tông – vị trưởng lão cai quản luật lệ của tông môn – từ từ bước xuống theo những bậc thang, bay đến trước mặt hai người và cười nói: “Trần công tử à, Đạo huynh Thụy, xin lỗi vì đã không đón tiếp các bạn kịp thời.”

Sau khi chào hỏi, Trần Bình An nhận ra một điều kỳ lạ: vị trưởng lão này dường như rất thân thiện với Thái Đông Sơn, và trong lời nói của ông ta, hai người dường như là bạn thân. Liệu Thái Đông Sơn trước đây trên núi Mộc Y có chỉ là lang thang không làm gì cụ thể không? Nếu không, ngay cả khi Thái Đông Sơn đã chiến đấu với thành Kinh Quan, cũng không thể khiến một vị trưởng lão như vậy phải nhìn nhận anh ta một cách đặc biệt. Tất cả các tu sĩ của Bì Ma Tông đều là những người đã trải qua hàng loạt trận chiến khốc liệt; ngay cả những tu sĩ như Du Văn Tư, dù có vẻ ngoài hiền lành, cũng đã trải qua nhiều gian khổ trong những nơi nguy hiểm như Thung lũng Quỷ Dữ.

Vị trưởng lão sau đó dẫn hai người đến ngôi nhà mà Trần Bình An từng ở.

Bì Ma Tông Con thuyền vượt đại dương đi lại giữa Bãi Xương Cốt và Lão Long Thành ấy, có lẽ sẽ mất khoảng mười ngày nữa mới trở về Bắc Cư Lô Châu được.

Bàng Lan Tịch Và ông cụ của anh ta, Pang Shan Ling, đã đứng ở bên kia cửa rồi.

Cậu bé cười ha hả và vẫy tay: “Thưa ông Chen!”

Khi hai người gặp nhau, câu đầu tiên mà Bàng Lan Tịch nói ra là để thông báo tin vui: “Thưa ông Chen, con đã xin được cho ông và ông cụ thêm hai bộ tranh Thần Nữ nữa đấy.”

Trần Bình An hỏi nhẹ: “Giá cả thế nào?”

Bàng Lan Tịch cười và đáp: “Theo giá thị trường…”

Rồi anh ta dừng lại một chút, nói tiếp: “Không thể được đâu! Tặng không, không lấy tiền đâu!”

Trần Bình An cười: “Ông sư Pang quá tốt bụng với con rồi… Nhưng chúng ta vẫn nên tính theo giá thị trường thôi. Dù là bạn bè, nhưng việc mua bán vẫn phải tuân theo quy tắc.”

Bàng Lan Tịch có vẻ hơi thất vọng: “Chỉ vài ngày không gặp mà ông Chen đã coi thường con như vậy sao?”

Trần Bình An hạ giọng nói: “Những lời khách sáo thì không cần phải chi tiền đâu. Con khách sáo trước, ông cũng khách sáo theo, rồi sau này chúng ta sẽ không cần phải khách sáo nữa.”

Bàng Lan Tịch cười mãi không ngớt miệng.

“Lại học được thêm điều gì đó rồi…”

Ông Chen thật sự là người am hiểu rất nhiều lĩnh vực khác nhau.

Bốn người ngồi xuống; trong số họ, Bàng Lan Tịch là người trẻ tuổi nhất, vì vậy anh ta đứng phía sau ông cụ của mình.

Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề, bắt đầu nói về chuyện của Khu Vườn Xuân Sương.

Vị trưởng lão tên là Yàn Sù, người đang quản lý nơi đó, lập tức sử dụng phi kiếm để liên lạc với một tu sĩ tên là Ngôi Vũ Tùng đang ở một ngọn núi khác. Ngôi Vũ Tùng thấp hơn Yàn Sù một thế hệ, nhưng tuổi tác cũng không hề nhỏ; anh ta và Bàng Lan Tịch là anh em đồng môn. Ngôi Vũ Tùng nắm giữ quyền lực tài chính trong tổ chức đó, tương tự như Gao Song ở Khu Vườn Xuân Sương – một người đàn ông gầy gò, thấp bé nhưng rất nhanh nhẹn. Khi gặp Trần Bình An và Thái Đông Sơn, ông ta rất lịch sự.

Kể từ khi Trúc Quán thực hiện thành công thương vụ nhỏ đó với Lạc Bạc Sơn và Niu Giác Sơn liên quan đến bến phà, việc đầu tiên anh ta làm là tìm đến Ngôi Vũ Tùng để trò chuyện. Ngoài mặt, anh ta tỏ ra là Tông Chủ, quan tâm đến việc tu luyện của Ngôi Vũ Tùng, nhưng thực chất chỉ là muốn được khen ngợi mà thôi. Ngôi Vũ Tùng cảm thấy buồn cười và không hề nói lời nịnh hót nào, khiến Trúc Quán cảm thấy rất khó xử. Về người thanh niên mặc áo xanh đó, Ngôi Vũ Tùng chỉ có thể nói rằng ấn tượng của mình về anh ta khá tốt, nhưng cũng không hơn thế nữa.

Còn đối với vị sư đạo gia tên Cui kia, __TERM043__ thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy. Lý do rất đơn giản: sau khi Cui đến núi Mộc Y, ông ấy đã dành hai ngày để đi thăm quanh, sau đó tìm đến __TERM041__ và __TERM015__ và đưa cho họ một đống bản vẽ. Ông ấy nói thẳng rằng thiết kế của núi Mộc Y còn khá sơ sài, gây lãng phí sức mạnh chiến đấu của những linh hồn anh dũng đó. Khi các cao thủ của núi Mộc Y tập trung lại, họ còn mời một vị chuyên gia về cơ khí thuộc gia tộc Mặc đến để sửa đổi bản thiết kế đó. Hóa ra, chỉ cần chi khoảng hơn một ngàn __TERM030__ để cải tạo bản thiết kế này, sức mạnh của đại trận núi Mộc Y sẽ tăng thêm 20%! Vị chuyên gia gia tộc Mặc đó cảm thấy vô cùng xấu hổ và đã làm việc cẩn thận để hoàn thiện bản thiết kế đó; sau khi công việc hoàn tất, ông ấy suýt nữa đã từ chức vị trí cao thủ của mình.

Nói thật lòng mà nói, dù phải chi tới một ngàn __TERM030__ hay thậm chí mười ngàn __TERM030__, chỉ cần sức mạnh của đại trận tăng thêm 10% thôi, đó cũng là một thương vụ rất đáng giá. Vì vậy, các cao thủ như __TERM041__ và __TERM015__ đều rất coi trọng __TERM013__. Đặc biệt là sau khi người thanh niên mặc áo trắng đó để lại những bản vẽ và nói vài điều quan trọng với __TERM015__ rồi đi mất, tiếp tục lang thang khắp núi Mộc Y và trò chuyện với các nàng tiên ở đó…

Sau sự việc, Trúc Quán đã trực tiếp hỏi Thái Đông Sơn xem Bì Ma Tông nên đền đáp như thế nào; chỉ cần Thái Đông Sơn yêu cầu, dù phải bán hết tài sản hay vay mượn người khác, Bì Ma Tông cũng sẽ làm hết sức để hoàn thành nghĩa vụ này.

Thái Đông Sơn không hề keo kiệt, đã nói rõ cụ thể là muốn Du Văn Tư và Bàng Lan Tịch hai người, sau này khi họ lên được vị trí trong Nguyên Ấu Cảnh, thì phải đến Lạc Bạc Sơn để thực hiện nghi thức cúng tế – tuy chỉ mang danh nghĩa thôi, và Lạc Bạc Sơn sẽ không yêu cầu họ làm bất cứ điều gì nếu họ không tự nguyện.

Lúc đó, Trúc Quán vẫn còn hơi nghi ngờ: “Chỉ vậy thôi sao?”

Thái Đông Sơn trả lời: “Còn mong đợi cái gì nữa chứ?”

Trúc Quán liền cảm thấy áy náy và nói ra một câu khiến người ta xúc động: “Trần Bình An kia, nếu anh ta không nhắc đến em như một học trò của mình, thật là không đúng đạo lý… Lần sau khi anh ta đến Bãi Xương Cốt, em sẽ giúp anh ta mắng anh ta.”

Thái Đông Sơn rơi nước mắt, nói một cách đáng thương: “Chị Chu, có lẽ chính chị mới là người mất lòng công bằng.”

Cuối cùng, Trúc Quán cũng nói ra lời công bằng: “Trần Bình An thật may mắn khi có một học trò như em.”

Thái Đông Sơn cũng đáp lại: “Chị Chu là người tốt như vậy mà vẫn chưa có bạn đời, thật là không công bằng.”

Vì vậy, hai người suýt nữa đã cãi vã với nhau; khi Trúc Quán đi đến Thị trấn Thanh Lâu thuộc Thung lũng Quỷ Dữ, bà vẫn còn tức giận.

Ngôi Vũ Tùng là một người thông minh, am hiểu về kinh doanh; nếu không có ông ấy, với một vị Tông Chủ như Trúc Quán và những vị tổ tiên không đáng tin cậy như Yan Su, dù số đệ tử truyền thừa của Bì Ma Tông ít đến đâu, gia tộc họ cũng đã sớm bị suy yếu và mất đi cơ sở vững chắc. Mỗi lần tham gia cuộc họp tại Tổ Sư Đường, dù đối diện với Trúc Quán hay vị sư phụ của mình là Yan Su, Ngôi Vũ Tùng cũng không bao giờ mỉm cười; ông luôn mang theo sổ sách đến họp, vừa lật sách vừa nói những lời sắc bén, khiến các bậc tiền bối tại Tổ Sư Đường đều phải cố gắng cười và giả vờ không nghe thấy. Thời gian trôi qua, họ đã quen với điều này.

Ngôi Vũ Tùng nghĩ rằng việc giúp đỡ Chunlu Pu vận chuyển hàng hóa đến Bảo Bình Châu chắc chắn không thành vấn đề gì, nhưng về vấn đề phân chia chi phí thì cần phải thương lượng kỹ lưỡng một chút.

Khi Ngôi Vũ Tùng đang bàn tính về việc này, Yan Su và Pang Shanling đã bắt đầu mỉm cười theo thói quen; Thái Đông Sơn cảm thấy lúc này mình không nên lên tiếng, nên liền ánh mắt tín hiệu với Bàng Lan Tịch. Bàng Lan Tịch rất e ngại người thanh niên tuấn tú này – dù họ cùng trang lứa, nhưng vì tính cách của anh ta mà cô ấy không khỏi lo lắng. Đặc biệt là khi họ xuống núi đến Thành Phố Bích Họa để gặp cô ấy, cô ấy tình cờ nhắc đến chàng thanh niên xa xứ này – người từng đến cửa hàng mua tranh Nữ Thần. Dù những lời cô ấy nói chỉ là những điều bình thường về tính cách kỳ quặc của thanh niên, nhưng Bàng Lan Tịch vẫn cảm thấy hoảng sợ.

Gần đây, Bàng Lan Tịch thực sự rất lo lắng. Vì vậy, cô ấy rất muốn xin ý kiến của ông Chen.

Trần Bình An Người tu luyện hoang dã này và Ngôi Vũ Tùng – người quản lý toàn bộ tài sản của Bì Ma Tông – đều cố tình đàm phán để giảm giá. Ngay cả Trần Bình An cũng cảm thấy bất lực trước tình huống này. Ngôi Vũ Tùng thật sự quá keo kiệt; chẳng hề có chút phong độ của một nhà tu luyện cao cấp nào cả. Mỗi khi có những chi tiết khó thể thỏa thuận được, Ngôi Vũ Tùng lại dẫn ra cái tên của một tổ tiên xa xưa từng du hành, và bằng mọi cách buộc tội người khác, cho rằng người tổ tiên đó cổ hủ, keo kiệt đến mức luôn soi mói từng đồng tiền nhỏ nhất, và sẵn sàng truy cứu trách nhiệm ngay cả khi chỉ là nghi ngờ. Ai dám đòi tiền từ Bì Ma Tông, họ đều sẽ la mắng; nếu không đồng ý, họ sẽ nổi giận. Những người này hoặc dựa vào tu vi cao, hoặc dựa vào địa vị gia tộc… Thậm chí có những kẻ không biết xấu hổ, dù tu vi hay địa vị thấp hơn, vẫn cố tình gây rối. Nghe Ngôi Vũ Tùng than phiền, có vẻ như trong toàn bộ Bì Ma Tông, chỉ có mình Ngôi Vũ Tùng là người không có uy tín gì cả, lời nói của anh ta chẳng có giá trị gì cả.

Vì vậy, Trần Bình An không còn cách nào khác, liền nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống và ho một tiếng.

Thái Đông Sơn, người đang ngáp ngủ, lập tức ngồi thẳng dậy và nói: “Về vấn đề ở núi Mộc Y, thực ra vẫn còn cơ hội để cải thiện.”

Ngôi Vũ Tùng vung tay lên bàn và nói: “Tất cả sẽ được thực hiện theo ý kiến của Trần công tử!”

Trần Bình An với vẻ chân thành hỏi: “Liệu điều này có khiến Bì Ma Tông gặp khó khăn không?”

Ngôi Vũ Tùng đáp một cách quả quyết: “Đùa cái gì chứ! Bất kỳ việc gì liên quan đến tiền bạc, dù là Tông Chủ Chu hay cả Thiên Vương Lão Thần cũng không thể can thiệp vào việc của tôi đâu!”

Trần Bình An giả vờ ngạc nhiên và cười gật đầu.

Ngôi Vũ Tùng vẫn giữ vẻ mỉm cười. Quả thật họ là những người cùng chí hướng.

Ngôi Vũ Tùng rời đi cùng với Yan Su và Pang Shanling. Vì Ngôi Vũ Tùng muốn gặp lại bạn cũ Cui Dao You, Thái Đông Sơn đành phải đi theo họ.

Chỉ còn lại Trần Bình An và Bàng Lan Tịch. Sau khi ngồi xuống, Bàng Lan Tịch nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ông Chen, vị tiền bối Cui kia… thực sự là học trò của ông sao?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Cũng có thể là vậy, nhưng cũng có thể không… Điều đó cũng bình thường thôi.”

Bàng Lan Tịch ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Trần Bình An cười và nói: “Nếu anh ấy cần xin giúp đỡ và không dám nói ra, thì…”

Trần Bình An không nói tiếp nữa, chỉ giơ hai tay lên và chỉ vào một hướng.

Bàng Lan Tịch lập tức hiểu ý ông ấy – đó chính là bức tranh “Lãng Tiền Bản Thần Nữ”.

Bàng Lan Tịch vội vàng bay đi và trở lại dinh thự, sau đó đặt hai chiếc hộp gỗ lên bàn.

Ngoài ra, còn có một bức thư được gửi đến từ Thành Vân Trên, người nhận là anh ta Bàng Lan Tịch, và được chuyển tiếp cho “Ông Chen Tốt Bụng”.

Trần Bình An nhặt lấy lá thư, cười nói: “Bây giờ thì em có thể tự tin nói chuyện rồi phải không?”

Bàng Lan Tịch nói khẽ: “Thưa ông Chen, tôi có chút lo lắng.”

Trần Bình An hiểu rõ trong lòng.

Bàng Lan Tịch là một thiếu niên không cần phải lo lắng về việc tu luyện. Những thiếu niên trên núi thường lo lắng về sự tồn vong hay thịnh suy của tổ chức mình thuộc về; còn Bàng Lan Tịch thì không hề có những lo lắng đó. Hoặc có lẽ, những rủi ro luôn tồn tại, nhưng tất cả các tu sĩ đã quen với điều đó rồi… Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề duy nhất thôi.

Trần Bình An cười nói: “Cứ kể cho tôi nghe xem, sau đó tôi sẽ giúp em phân tích.”

Bàng Lan Tịch liền kể về những chuyện đó… Thực ra cũng chẳng có gì to tát cả.

Chỉ là những tâm tư non nớt của một thiếu niên mà thôi… Đôi khi, những tình cảm ấy cũng có thể trở nên phức tạp, không chỉ riêng các cô gái mới như vậy.

Trần Bình An nghe xong, suy nghĩ một lúc, rồi kiềm chế cười nói: “Đừng lo lắng. Cô gái mà em thích chắc chắn sẽ không thay đổi tình cảm, chuyển sang thích Thái Đông Sơn đâu… Hơn nữa, Thái Đông Sơn cũng chẳng hề để ý đến cô gái mà em yêu đâu.”

Bàng Lan Tịch mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Thưa ông Chen, tôi sắp tức giận rồi đây! Làm sao ông có thể nói như vậy được?!”

Tại sao ông Chen lại không biết cách nói chuyện như vậy chứ?

Trước đây thì không như vậy đâu…

Trần Bình An không nhịn được nữa, cười thành tiếng.

Bàng Lan Tịch suy nghĩ một lúc, gãi đầu, cảm thấy hơi xấu hổ… Rồi những nỗi băn khoăn trong lòng anh ta cũng tan biến hết.

Không chỉ vậy, sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn cảm thấy tức giận… Anh ta quyết tâm phải tu luyện chăm chỉ hơn nữa, để cô gái mình yêu biết rằng cô ấy thực sự yêu anh ta, và không hề nhầm lẫn người… Suốt đời này, anh ta sẽ không bao giờ hối tiếc.

Trần Bình An mới nói: “Cô gái đó yêu em, không phải vì em Bàng Lan Tịch là một thiên tài trong việc tu luyện… Nhưng nếu em có thể chứng minh rằng mình thực sự là một thiên tài, thì cô gái ấy sẽ càng vui mừng hơn nữa… Vừa vui cho em, vừa vui cho chính mình.”

Bàng Lan Tịch nhẹ nhàng hỏi: “Thật là như vậy sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng vậy, tôi chắc chắn điều này.”

Bàng Lan Tịch cúi người xuống bàn, cạnh bên Ých ých xuất thần.

Trần Bình An mở chiếc hộp gỗ ra, lấy ra một cuộn tranh Thần Nữ và trải nó ra trên bàn để quan sát kỹ lưỡng; thật xứng đáng là tác phẩm xuất sắc của Phang Sơn Lĩnh.

Bàng Lan Tịch bất ngờ hỏi: “Ông Chen, chắc hẳn có rất nhiều cô gái thích ông phải không?”

Trần Bình An từ từ gấp lại cuộn tranh Thần Nữ và lắc đầu: “Không hề có chuyện đó đâu.”

Bàng Lan Tịch lắc đầu: “Tôi không tin đâu.”

Trần Bình An mở lá thư của Túc Hạng Giác, trong đó nêu rõ tình hình hiện tại của Thành Vân Thượng, đồng thời cũng viết rằng mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ ông Liu hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến kiếm, sau đó họ sẽ đến thăm Huỳnh Kiếm Tông một lần nữa. Lần này, họ sẽ xuống núi để rèn luyện, đi từ phía bắc đến Huỳnh Kiếm Tông và xuống phía nam đến Bãi Xương Cốt.

Sau khi đọc xong lá thư, Trần Bình An nói: “Tôi có một người bạn, chính là người viết lá thư này – Túc Hạng Giác từ Thành Vân Thượng. Sau này, có thể anh ấy sẽ đến đây du lịch. Nếu lúc đó tôi rảnh rỗi, tôi sẽ tiếp đón anh ấy. Nhưng nếu tôi bận rộn, thì cũng không cần phải ép mình đâu. Đây không phải là lời nói khách sáo… Nếu anh ấy không phải là bạn của tôi, thì chắc chắn cũng sẽ là bạn của bạn, vì vậy không cần phải ép buộc gì cả.”

Bàng Lan Tịch gật đầu đồng ý: “Được thôi, vậy tôi sẽ viết thư cho Túc Hạng Giác ở Thành Vân Thượng trước, để hẹn trước đã. Liệu chúng ta có trở thành bạn hay không, thì cứ đợi đến khi gặp mặt mới biết.”

Bạn của ông Chen chắc chắn là người đáng để kết bạn.

Giống như lúc trước, khi ông Chen và sư huynh Wei bàn luận về Viên Địa Trung Hữu Xuân Lộc Bồ, dù Bàng Lan Tịch không am hiểu nhiều về các công việc thực tế, nhưng với số lượng ít ỏi những tu sĩ Bì Ma Tông như vậy, cô cũng hiểu phần nào về thái độ của họ đối với Viên Địa Trung Hữu Xuân Lộc Bồ. Dù không thể nói là họ coi thường nơi đó, nhưng chắc chắn cũng không thể gọi họ là bạn… Chỉ là quan hệ kinh doanh mà thôi; dù sao thì mùi thối của tiền bạc ở Viên Địa Trung Hữu Xuân Lộc Bồ cũng quá nặng nề, và những tu sĩ Bì Ma Tông thì không mấy thích điều đó đâu.

Vì vậy, trong suốt nhiều năm qua, Chunlu Pu luôn muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với Ngôi Vũ Tùng, nhưng lại không dám làm quá mức. Hơn nữa, người phụ trách việc điều hành chiếc thuyền ở Chunlu Pu – Tống Lan Tiêu – cũng không mấy dám lên tiếng trước mặt Ngôi Vũ Tùng. Dù sao thì Ngôi Vũ Tùng cũng có địa vị rất cao tại Bì Ma Tông, và việc nói chuyện với ông ấy thực sự rất khó khăn.

Nhưng khi ông Chen đề xuất rằng ba bên cùng nhau tham gia vào các hoạt động kinh doanh xuyên lục địa, Bàng Lan Tịch nhận ra rằng anh trai Wei từ đầu đã không hề từ chối, mà thậm chí còn tỏ ra sẵn lòng hợp tác.

Bàng Lan Tịch cảm thấy đây chính là điều mình cần học hỏi từ ông Chen. Việc ứng xử trong giao tiếp với người khác thực sự đòi hỏi nhiều kiến thức và kỹ năng.

Cuối cùng, Trần Bình An nói: “Anh có biết không? Khi anh lo lắng cho Thái Đông Sơn, thì cô gái mà anh yêu thương lại chính là người vui vẻ nhất; đó là lý do tại sao cô ấy lại cười nhiều hơn bình thường. Anh phải hiểu rõ điều này – bởi vì cô ấy thực sự cảm nhận được sự lo lắng của anh.”

Bàng Lan Tịch từ niềm buồn chuyển sang niềm vui, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Trần Bình An cười và nói: “Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Hãy tận dụng cơ hội này để gặp cô ấy đi!”

Bàng Lan Tịch đứng dậy và nói: “Giá như biết trước thì tôi đã xin thêm một bộ tranh Thần Nữ từ ông Chen rồi.”

Chàng trai rời đi.

Trần Bình An ngồi một mình.

Một lúc sau, Thái Đông Sơn bước vào sân với hai ống tay áo bay phấp phới. Khi nhìn thấy một viên gạch xanh đặt trên bàn trước mặt ông, Thái Đông Sơn bỗng cảm thấy lo lắng, liền dừng bước lại và nói: “Thầy ơi, con không hề biết gì về việc Bèi Tiền luyện võ cả. Chỉ có Châu Liệm, Trịnh Đại Phong và Ngụy Bạch mới biết chuyện này nhưng không báo cho thầy, đã che giấu sự thật trước mặt thầy… Con thực sự không có liên quan gì đến chuyện này cả!”

Trần Bình An nói một cách không hài lòng: “Chuyện này không liên quan đến tôi đâu; oán có người gây ra, nợ có chủ trả, tôi sẽ không làm phiền anh đâu.”

Thái Đông Sơn lập tức mỉm cười: “Nếu thầy muốn trừng phạt ba người kia, học trò xin sẵn lòng giúp đỡ.”

Trần Bình An không để ý đến điều đó, chỉ vào những viên gạch xanh của ngôi đạo vẫn chưa được luyện hóa hoàn toàn, nói: “Tổng cộng tôi đã thu thập được ba mươi sáu viên gạch như thế này; sau này tôi dự định sẽ dùng chúng để lát dưới đất ở nơi Lạc Bạc Sơn, để sáu người chúng ta luyện tập võ công… Tôi, Bèi Tiền, Châu Liệm, Trịnh Đại Phong, Lỗ Bạch Tượng, Thân Uyên Kỳ…”

Thái Đông Sơn như thể mất hết hy vọng, giơ tay phải và một ngón tay trái lên, than thở: “Thầy ơi, còn tôi thì sao? Tôi là đệ tử yêu quý của thầy mà!”

Trần Bình An Vô nói: “Phần của tôi, tôi sẽ tặng cho anh.”

Thái Đông Sơn cuối cùng mới giơ hai ngón tay lên, vuốt ve khóe mắt và cười nói: “Những giọt nước mắt buồn bã giờ đã trở thành những giọt nước mắt vui mừng… Thầy thật là tài tình.”

Trần Bình An liếc nhìn anh ta một cái.

Thái Đông Sơn ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

Trần Bình An đẩy viên gạch xanh qua, nói: “Anh viết chữ rất đẹp; khi nhớ đến chuyện này, tôi Vừa rồi muốn anh viết những lời hay đẹp lên mặt sau viên gạch này. Sau đó, chỉ có hai chúng ta biết và lát gạch lén lút, không để ai thấy… Biết đâu một ngày nào đó, có ai tình cờ nhìn thấy thì cũng sẽ thấy thú vị đấy. Không phải là chuyện lớn gì đâu, chỉ là thấy vui thôi.”

Thái Đông Sơn ngồi co ro trên ghế đá, cúi người xuống, đặt hai tay lên viên gạch, nói nhỏ: “Thầy ơi, chúng ta hãy cùng suy nghĩ kỹ xem… Ba mươi sáu câu này, nhất định phải viết sao cho thật ấn tượng, khiến người ta phải sửng sốt.”

Trần Bình An hỏi: “Theo anh, việc chúng ta lén lút viết những lời đó lên viên gạch và đặt ở đó cho mọi người ở Lạc Bạc Sơn xem, có được không?”

“Còn những điều khác thì cứ thoải mái lấy những lời dạy của các bậc hiền triết trong sách mà sử dụng thôi.”

Thái Đông Sơn vui vẻ nói: “Dễ lắm mà!”

Trần Bình An hỏi: “Khó chịu à?”

Thái Đông Sơn ngây thơ đáp: “Ngay cả khi thầy đùa cợt, cũng hay đến thế.”

Trần Bình An xoa xoa cằm và nói: “Chính bạn đã làm cho phong cách này trở nên… kỳ quặc đấy.”

Thái Đông Sơn giơ hai tay lên, bắt chước giọng người chị cả: “Lương tâm của trời đất!”

Hai người lên con tàu vượt đại dương Bì Ma Tông để bắt đầu hành trình trở về quê hương thực sự.

Ngoài việc tu luyện và tập võ, Trần Bình An còn tìm đến Thái Đông Sơn ở bên cạnh và đặt ra một câu hỏi:

“Khoa học của Nho gia rộng lớn đến thế, tại sao lại không giải thích chi tiết hơn về những điều liên quan đến việc tu dưỡng bản thân, học hỏi và làm điều thiện? Tại sao lại không sắp xếp một cách rõ ràng hơn, ít nhất là trong nội bộ Nho gia, mỗi người nên nói theo quan điểm riêng của mình chứ? Những ý kiến trái chiều nhau như thế này, không khác gì đang cãi vã với nhau.”

Thái Đông Sơn không hề nịnh hót, mà nghiêm túc trả lời: “Phải chăng vì nhiều lý thuyết quá phức tạp và cao siêu, khiến mọi người không biết phải làm thế nào?”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Thái Đông Sơn lắc đầu và nói: “Có những lý thuyết thì nên được đưa lên một tầm cao nhất định. Con người khác với thực vật, chim chóc và các loài sinh vật khác, chính là nhờ vào những kiến thức ấy. Những kiến thức có thể áp dụng ngay lập tức thì cần phải được giải thích một cách rõ ràng, minh bạch và chuẩn xác. Nhưng nếu những kiến thức ấy quá cao xa, khiến mọi người khao khát và sẵn lòng bỏ công sức để tìm hiểu, thì đó mới là sai lầm.”

Trần Bình An im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Thái Đông Sơn từ từ nói tiếp: “Vậy hãy quay lại với câu hỏi mà thầy đã đặt ra ban đầu…”

Trần Bình An đáp: “Không vội, tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa. Chúng ta chơi cờ nhé?”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Thầy chơi cờ một cách thuần khiết và xuất sắc đến thế; còn cần đệ tử như tôi, kẻ chơi cờ tệ hại này, để dạy sao? Xấu hổ quá…”

Nói xong, anh ta lấy ra hộp cờ và bàn cờ.

Trần Bình An nghiêm mặt nói: “Từ nay trở đi, khi ở Lạc Bạc Sơn, bạn hãy ít nói đi.”

Thái Đông Sơn kéo tay áo lên, nhặt một quân cờ lên và đặt nó trước mặt, cười nói: “Nếu thầy không nói gì, đệ