Thái Đông Sơn Đến đây ngồi đi, một bàn ba người: sư phụ và đệ tử, thầy và trò.

Thái Đông Sơn Cúi xuống lấy chiếc bình rượu tiên gia được cất sau lầu tre ra; Trần Bình An cũng nhấc chai rượu trước mặt mình lên, hai người cùng uống hết một ngụm.

Trần Bình An Dùng mu bàn tay lau mép miệng rồi hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ rời đi?”

Thái Đông Sơn Cười nói: “Thực ra, đệ tử chưa bao giờ rời xa thầy cả. Nơi nào thầy có mặt, đệ tử cũng luôn theo dõi.”

Trong bóng đêm sâu thẳm, gương mặt chàng trai trẻ rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

Trần Bình An Quay đầu nhìn Bèi Tiền và nói: “Sau này đừng bắt chước cách anh ta nói chuyện nhé.”

Bèi Tiền Vội vàng lắc đầu: “Thầy ơi, con chưa bao giờ bắt chước cậu ấy đâu.”

Thái Đông Sơn Giơ ngón tay cái lên.

Bèi Tiền Cố gắng tỏ ra oai vệ như một người chị cả.

Trần Bình An Nói: “Về phần Trần Như Sơ, em hãy chuẩn bị kỹ lưỡng một chút; việc phòng ngừa những rủi ro nhỏ cũng đòi hỏi nhiều công sức đấy.”

Còn khá xa mới đến thành phố Long Quán, mặc dù cô gái mặc váy hồng đã sớm có được thanh kiếm được rèn từ kim loại Long Quân Kiếm Tông, cho phép cô bay lượn trên gió mà không gặp trở ngại, nhưng Trần Như Sơ lại thích so sánh giá cả khi mua sắm, rất tỉ mỉ. Một số đồ phẩm không thể tìm thấy ngay khi đến thành phố, có thể phải chờ vài ngày mới có được. Vì vậy, cô đã dùng tiền riêng của mình để mua một căn nhà ở gần thành phố Long Quán. Nhờ sự giúp đỡ của các quan chức địa phương, cô đã mua được một mảnh đất rất tốt về phong thủy; hàng xóm xung quanh đều là những gia đình giàu có ở khu vực Đại Lý Kinh Kỳ. Người trung gian thực hiện việc này lúc đó chỉ là một viên chức văn phòng ít người biết đến, là trợ lý của cựu thị trưởng Ngô Uyên; nhưng bây giờ ông ấy đã trở thành quan chức cai quản Long Quán, hóa ra là con trai của một gia đình quý tộc có tiếng ở kinh đô.

Giống như hôm nay, Trần Như Sơ đang nghỉ ngơi tại căn nhà ở thành phố Long Quán; phải đến ngày mai, khi mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ, cô mới có thể trở về Hồi Luò Bạc Sơn.

Trong những trường hợp như thế này, trước khi rời đi, Trần Như Sơ luôn sẽ đưa những chuỗi chìa khóa cho Zhou Mi Li hoặc Thân Uyên Kỳ.

Thái Đông Sơn nói: “Học trò làm việc, ngài yên tâm đi. Những tay sai hiểm ác của Đại Lý giỏi nhất chính là kiên nhẫn và chờ đợi thời cơ thích hợp. Ngụy Bạch đã bí mật giao nhiệm vụ theo dõi tình hình trong thành phố cho người canh gác ở phía Bắc. Hơn nữa, chiếc áo choàng có phép thuật che mắt mà cô Nuan Shu đang mặc chính là vật cổ do Ngụy Bạch sở hữu; ngay cả khi mọi chuyện xảy ra đột ngột, những tay sai hiểm ác của Đại Lý hay người canh gác cũng không thể ngăn cản được. Chỉ cần có chiếc áo choàng đó, Nuan Shu vẫn có thể chống lại một hoặc hai đòn kiếm của __TERM013__; sau khi cô ấy xuất thủ, Ngụy Bạch sẽ biết rằng, ngay cả khi đối phương muốn kết thúc cuộc đời mình, họ cũng sẽ gặp khó khăn.”

Trần Bình An cười nói: “Điều này có coi là lợi dụng chức vụ để phục vụ mục đích cá nhân không?”

Lạc Bạc Sơn cho rằng, những việc nhất định của một số người luôn đòi hỏi sự đóng góp của những người khác. Sự an toàn của cô gái mặc váy hồng đó chỉ có thể đạt được nhờ vào sự tính toán tỉ mỉ và sự bố trí cẩn thận của Trần Bình An, Thái Đông Sơn và Ngụy Bạch.

Nhưng ngược lại, việc họ, Trần Bình An và Thái Đông Sơn, có thể yên tâm khi đi xa, dù phải trải qua bao nhiêu sóng gió nguy hiểm bên ngoài, cũng đều nhờ vào công lao to lớn của người quản gia nhỏ bé Trần Như Sơ này.

Có một thời gian, Trần Bình An thường tự trách mình vì những tính toán này, cảm thấy mình giống như một người kế toán luôn so đo lợi ích, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.

Nhưng bây giờ, khi nhìn lại, ông nhận ra rằng đó chỉ là những lo lắng vô ích mà thôi. Những tính toán không chỉ xoay quanh tiền bạc này cũng có những điểm đáng quý; không cần phải che giấu hay từ chối chúng trong lòng mình.

Tóm lại, Trần Bình An tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự hối tiếc nào xảy ra chỉ vì mình đã không “nghĩ kỹ hơn”.

Đến lúc đó mà hành động tức giận sau khi mọi chuyện đã xảy ra, chỉ là sự phẫn nộ của kẻ yếu thôi… Làm sao có ích được? Liệu có thể giảm bớt đi sự hối tiếc không?

Bây giờ, việc này đang diễn ra ngay dưới chân mình – đó là trách nhiệm của anh ta.

Và sau này, cả nơi đó nữa cũng vậy.

Trước hết phải tuân theo lương tâm, sau đó mới kiếm tiền. Tiền vẫn cần phải kiếm, dù sao thì tiền cũng là công cụ để một người hùng thể hiện lòng dũng cảm và tiến bộ trong con đường tu luyện của mình.

Chỉ là thứ tự phải đúng đắn thôi.

Thái Đông Sơn nói: “Không nói đến các vị tiên sinh hay các sư tửc, như Châu Liệm, Lỗ Bạch Tượng, Ngụy Tiện… Chỉ riêng việc Lạc Bạc Sơn mang lại cho Đại Lý Triều Đại quá nhiều lợi ích, thì ngay cả nếu tôi yêu cầu một vị Nguyên Ấu canh gác tại thành phố Long Quán suốt năm, cũng không hề quá đáng. Vị Đồ khốn nạn kia cũng sẽ không từ chối đâu. Nói cách khác, trên đời này này, làm sao có chuyện ai làm việc vất vả mà không được trả công? Tôi đã vất vả làm việc ở miền nam, hàng ngày phải đối mặt với muôn vàn rắc rối, giúp vị Đồ khốn nạn ổn định các tuyến chiến tranh công khai và bí mật… Ngay cả anh em ruột thịt mình còn phải tính toán rõ ràng về công việc và tiền bạc… Nếu tôi không đòi hỏi một khoản lương từ vị Đồ khốn nạn kia, thì đã coi như tôi rất tử tế rồi.”

Trần Bình An không nói gì cả.

Thái Đông Sơn không dính líu vào những “chuyện gia đình” giữa ông ta và vị quốc sư già Thái Triệu.

Bèi Tiền mãi đến lúc này mới biết rằng chuyện phức tạp như vậy lại tồn tại, liền lo lắng và hỏi: “Thế thì sau này tôi có nên đi mua sắm cùng với Nuan Shu không?”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Một người thuộc cấp bậc Võ Phu như bạn, đi mua sắm à? Để bị người ta giết chết sao?”

Bèi Tiền thở dài, đập đầu xuống bàn một cái, không ngẩng đầu lên mà nói: “Làm sao được… Tôi luyện quyền quá chậm… Ông Cui luôn bảo tôi di chuyển chậm như rùa bò, chuyển nhà như kiến… Thật là buồn bực.”

Khuôn mặt của Trần Bình An trở nên kỳ lạ.

Thái Đông Sơn nói ra những lời khiến tình hình càng thêm tồi tệ: “Vậy là phải lo rồi à? Tiếp theo, việc tiến lên các cấp độ Võ Phu thứ năm, thứ sáu của chị cả sẽ càng chậm lại, đặc biệt là về khía cạnh võ công dũng cảm – điều này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa; thật sự không thể nhanh chóng được đâu.”

Bèi Tiền ngẩng đầu lên, tức giận nói: “Đại Bạch Nga, em phiền não quá à?! Không thể nói vài lời hay ho được sao?”

Thái Đông Sơn hỏi lại: “Lời hay ho có thể ăn được không nhỉ?”

Bèi Tiền tự tin trả lời: “Có thể giúp ta ăn ngon hơn đấy! Mỗi lần ăn cùng Gạo hạt, em luôn ăn thêm được một bát nữa… Nhưng mỗi khi gặp em, em chẳng muốn ăn gì cả.”

Trần Bình An an ủi: “Lo lắng cũng chẳng ích gì đâu; đừng vội vàng thôi.”

Ngay lập tức, Bèi Tiền hét lớn: “Sư phụ thật thông minh!”

Thái Đông Sơn quay đầu nhìn Trần Bình An và hỏi: “Thưa ngài, liệu phong thủy của Lạc Bạc Sơn này có liên quan gì đến học trò chúng tôi không?”

Trần Bình An coi như không nghe thấy gì, đổi chủ đề: “Tôi đã nói chuyện với Nam Nguyên Quốc – Hoàng đế tiên triệu – rồi. Nhưng vua mới Wei Yan này có những tham vọng lớn lao, vì vậy có lẽ ngài cần phải nhắc nhở Ngụy Tiện một chút.”

Ngụy Tiện chính là vị hoàng đế đầu tiên của Nam Nguyên Quốc, cũng là vị vua đầu tiên trong lịch sử Ô Hoa Phúc Địa tiến hành những cuộc hành trình tìm kiếm những người tu luyện trên núi non.

Thái Đông Sơn cười hỏi: “Ngụy Tiện là người may mắn được ngài dẫn dắt ra khỏi Ô Hoa Phúc Địa… Được ngài chỉ bảo, Ngụy Tiện chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Trần Bình An lắc đầu: “Trong những quy tắc lớn, chúng ta cần phải để mọi người có khoảng trống và tự do để theo đuổi con đường của riêng mình.”

“Không phải tôi cố tình muốn trở thành một vị đạo sĩ đức hạnh gì đâu; tôi chỉ muốn bản thân mình không cảm thấy áy náy thôi. Nếu không làm như vậy, lâu dần chúng ta sẽ không giữ được người khác nữa. Hôm nay không giữ được Lỗ Bạch Tượng, ngày mai lại không giữ được Ngụy Tiện..., rồi sau này cũng sẽ không giữ được vị thầy kia nữa.”

Thái Đông Sơn gật đầu và nói: “Thầy quả thực thông minh.”

Bèi Tiền tức giận nói: “Cậu mau thay đổi cách nói đi, đừng bắt chước tôi đấy!”

Thái Đông Sơn lắc đầu, vung hai ống tay lớn của mình và cười nói: “Hehe, không đâu. Cậu đánh tôi đi nào, đánh đi! Nếu tôi trốn thoát, thì chúng ta cùng họ với ông Đồ khốn nạn rồi đấy.”

Bèi Tiền ôm đầu, cảm thấy đau đầu. May mà có sư phụ ở bên cạnh, nếu không cô ấy đã đấm ngay rồi.

Không ngờ sư phụ lại cười và nhắc nhở: “Người ta đang xin cậu đánh mà, sao không đồng ý chứ? Trong cuộc sống này, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác là một thói quen tốt.”

Ánh mắt của Bèi Tiền sáng lên.

Thái Đông Sơn giơ một cánh tay lên, đan hai ngón tay lại và lắc trước mặt, nói: “Chị cả ơi, tôi biết sử dụng Phép thuật tiên gia đấy. Khi ai đó no đủ rồi, nếu tôi sử dụng thuật định thân với họ… tch tch tch, kết quả sẽ thật là khó tưởng tượng, tuyệt vời lắm đấy.”

Bèi Tiền nghiêm túc nói: “Sư phụ ơi, theo em nghĩ, giữa các đồng môn với nhau nên hòa thuận hơn mới tốt; hòa thuận sẽ mang lại may mắn.”

Trần Bình An cười và gật đầu: “Cũng đúng đấy.”

Sau đó, Trần Bình An nói: “Đi ngủ sớm đi, ngày mai sư phụ sẽ tự mình dạy em đánh võ đấy.”

Bèi Tiền tròn mắt: “À?”

Cô ấy không sợ khổ cực đâu, chỉ là lo rằng sau khi được dạy đánh võ, mình sẽ bị bại lộ, khiến sư phụ phải cười nhạo mình.

Trần Bình An cười và nói: “Nếu trong lòng không vội vàng, thì cũng không thể cố gắng hết sức được. Khi nào em đạt đến bước ngoặt thứ năm trong con đường tu luyện, em có thể tự mình xuống núi du lịch được rồi. Lúc đó, có nên mời Lý Hoài đi cùng không, em tự quyết định thôi.”

Tất nhiên, sư phụ chắc chắn sẽ đáp ứng mong muốn của cậu về con lừa con đó.”

Bèi Tiền háo hức nói: “Sư phụ ơi, sau giờ Tý là ‘hôm nay’ rồi, bây giờ có thể dạy tôi võ thuật được không ạ?”

Trần Bình An nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé và nói: “Tôi đang nói chuyện quan trọng với Thái Đông Sơn đây.”

Bèi Tiền tỏ ra không cam lòng: “Nói chuyện quan trọng với ông Giống Lão tiên sinh thì hiểu được, nhưng nói chuyện gì với con ngỗng trắng kia chứ? Sư phụ ơi, tôi không buồn ngủ đâu, các người cứ nói đi, tôi nghe thôi.”

Thái Đông Sơn cười nhẹ: “Đến mức không nghe lời sư phụ nữa à… Còn chỉ mới ở cấp bốn Võ Phu thôi; đến cấp năm, cấp sáu thì chắc sẽ bay lên trời mất thôi.”

Bèi Tiền không chịu rời khỏi chỗ, trong khi Song Chi Hoàn cười lạnh và nói: “Cố tình gây rối mối quan hệ giữa sư phụ và đệ tử… Thật là hành vi xấu xa!”

Thái Đông Sơn đáp: “Thôi thì tôi cũng không thể can thiệp được gì được.”

Trần Bình An ghép hai ngón tay lại với nhau và hỏi nhẹ: “Đầu nhỏ của em đau không?”

Bèi Tiền liền vội vàng chạy đi.

Một lúc sau, Trần Bình An vẫn không quay đầu lại và hỏi: “Trong bụi cỏ có tiền để nhặt không nhỉ?”

Bèi Tiền, vốn đang lén lút nhìn từ xa, đứng dậy với vẻ bực bội và nói: “Sư phụ ơi, Vừa rồi đi nửa đường thì nghe thấy tiếng dế kêu, nên đi bắt dế đấy. Bây giờ nó chạy mất rồi… Chắc tôi phải đi ngủ thật rồi.”

Khi Bèi Tiền đã đi xa, Trần Bình An bắt đầu lo lắng: “Biết là lo lắng cũng vô ích thôi… Nhưng lý lẽ thì dễ nói ra, còn thuyết phục bản thân thì thật khó.”

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng nói: “Bèi Tiền tiến bộ nhanh thật… Và cũng ăn nhiều Vũ Vận quá… May mà có Ngụy Bạch hỗ trợ, lại thêm Lý Châu Động Thiên – nơi luôn có nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra… Nhưng khi Bèi Tiền tự mình bước vào thế giới võ lâm, e là sẽ gặp nhiều rắc rối đấy.”

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi nói: “Nhưng nghe cô ấy kể về chuyến du hành Liên Ngòc Phúc Địa kia… Cô ấy có thể tự mình suy nghĩ ra và diễn đạt được nguyên lý ‘kiểm soát được chiêu thức võ thuật’… Tôi vẫn cảm thấy vui mừng. Điều đáng lo lắng nhất là nếu cô ấy học theo tôi quá mức, thì thế giới võ lâm của riêng cô ấy sau này có lẽ sẽ mất đi nhiều điều đặc biệt…”

Thái Đông Sơn đáp: “Học tốt trước, sau đó mới làm chính mình… Có gì sai đâu?”

“Thưa ngài, chính ngài cũng đã trải qua những năm tháng như vậy mà phải không? Tất cả những đứa trẻ trên đời này, nếu không hề ghi nhớ bất kỳ quy tắc nào trong lòng, lại sớm học được cách làm những điều không đúng đắn… Liệu đó có phải là điều tốt hay không? Vào thời điểm mà việc tuân thủ các quy tắc lại cực kỳ quan trọng, những người lớn tuổi lại cố tình thân thiện với thế hệ trẻ hơn, không nỡ nói lời nặng nề, không nỡ chỉ trích… Theo tôi, điều đó thật không tốt chút nào.”

Trần Bình An gật đầu, tỏ ra đã lắng nghe và suy nghĩ về những lời nói đó.

Thái Đông Sơn hỏi: “Chẳng lẽ ngài cũng lo lắng cho tương lai của Tào Thanh Lượng sao?”

Trần Bình An thở dài: “Tất nhiên rồi. Tôi không muốn can thiệp vào cuộc sống của Tào Thanh Lượng, cũng không muốn cậu ấy bị ảnh hưởng đến việc học tập và tu luyện của mình.”

Thái Đông Sơn cười nói: “Sao không để Tào Thanh Lượng đi cùng Liên Ngòc Phúc Địa khi họ rời đi? Hãy để cậu ấy cùng Liên Ngòc Phúc Địa đi du học ở một nơi mới, bắt đầu từ Bảo Bình Châu… Nơi xa xôi cũng không sao; tài năng của Tào Thanh Lượng thực sự rất tốt. Thầy Liên Ngòc Phúc Địa đã dạy cậu ấy những kiến thức quý báu, còn người bạn tên Lục Đài của thầy lại giúp cậu ấy tránh xa những quan niệm cổ hủ… Hai người này bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo. Cuối cùng, chính là nhờ Liên Ngòc Phúc Địa có phẩm chất đúng đắn và kiến thức sâu rộng, cùng với sự tôn trọng chân thành từ Lục Đài, mà Tào Thanh Lượng mới có được những thành tựu như hiện nay. Nếu không, nếu mỗi người cứ giữ mãi quan điểm riêng của mình, __TERM017__ sẽ bị hại. Quả thực, tất cả đều là công lao của thầy.”

Trần Bình An hỏi: “Nếu tôi nói rằng tôi rất mong muốn cái tên __TERM017__ được ghi vào gia phả của gia tộc __TERM018__… Liệu điều đó có phải là do tôi quá ích kỷ không?”

Thái Đông Sơn cười và hỏi: “Thưa ngài, ở ngôi nhà nhỏ kia, ngài đã từng nói về chuyện này với __TERM017__ chưa?”

Trần Bình An Vô đáp: “Tất nhiên, trước tiên phải hỏi ý kiến của chính cậu ấy. Lúc đó, __TERM017__ chỉ cười ngây thơ, liên tục gật đầu… Trông cậu ấy giống như một chú gà con đang gặm cám vậy… Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi áy náy…”

“Ha ha, đây chẳng phải là một việc tốt đẹp, tự nguyện và hợp lý sao? Nếu thầy cảm thấy không yên tâm, hãy nghĩ xem việc nuôi dưỡng một người trẻ ham học hỏi sẽ tốn bao công sức và phiền phức… Có phải như vậy sẽ an tâm hơn không?”

Trần Bình An suy nghĩ kỹ lại và thực sự cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Rồi Trần Bình An nhớ đến một đứa trẻ khác tên là Châu Thập Dưới. Không biết giờ đây cậu bé ấy đã học được gì trong việc luyện quyền võ chưa…

Trần Bình An luôn coi trọng Châu Thập Dưới, nhưng đối với các đệ tử khác, Trần Bình An lại có những lo lắng và kỳ vọng khác nhau. Con đường luyện quyền của Châu Thập Dưới thực sự rất giống với con đường mà Trần Bình An từng đi.

Mọi việc đều phụ thuộc vào sự chăm chỉ; lòng thành của cậu bé thiếu niên ấy, cùng mong muốn học hỏi võ nghệ, khiến Trần Bình An rất thích.

Vì vậy, Trần Bình An đã lần đầu tiên nhắc đến Châu Thập Dưới với Thái Đông Sơn – cũng như đến cậu bé tiềm năng tu luyện ấy, cô gái Triệu Luân, và ông Ngư Phủ Wu Shuo Wen mà Trần Bình An rất ngưỡng mộ.

Thái Đông Sơn nói từ từ: “Ý nghĩa của sự mộc mạc, giản dị từ xưa đã là tinh hoa của võ thuật. Nếu trên nền tảng đó, người ta còn có thể tạo ra những điều mới mẻ, thì đó chính là tài năng lớn lao, có thể đưa võ thuật lên tầm cao mới.”

Trần Bình An cười nói: “Bản thân thầy còn chưa đạt đến mức đó; chỉ biết nói suông thôi. Nhưng với Châu Thập Dưới, thầy đừng cố gắng làm thêm những điều không cần thiết.”

Thái Đông Sơn gật đầu đồng ý. Với một học trò như Châu Thập Dưới, mỗi khi rảnh rỗi, chỉ cần quan sát cậu ấy một chút thôi, cũng có thể tránh được nhiều rắc rối không đáng có. Hơn nữa, Thái Đông Sơn cũng không thèm làm những việc “thêm thắt” không cần thiết; nếu phải làm gì, thì chỉ làm những việc thực sự có ích, như cải thiện tình hình cho Bì Ma Tông…

Bì Ma Tông và Trúc Quán đều hiểu rõ điều này. Nhưng khi nói đến những vấn đề quan trọng liên quan đến sự tồn vong của phái môn, Trúc Quán vẫn không dám lợi dụng mối quan hệ gia tộc để đòi hỏi quá đáng, thậm chí cũng không dám ám chỉ hay phàn nàn trước mặt Trần Bình An.

Bởi vì Bì Ma Tông tạm thời không thể đáp ứng được yêu cầu về mặt “phong hương tình”, hay nói cách khác, không thể mang lại cho Trần Bình An – người học trò này – những gì anh ta mong muốn, nên Trúc Quán đã quyết định không nói gì cả.

Nếu đó là Trần Bình An, chắc chắn Trúc Quán sẽ nói thẳng ra mà không ngần ngại. Dù phải đi vay tiền từ người đứng đầu của Bì Ma Tông, thậm chí số tiền đó vẫn chưa đủ để thanh toán hết nợ, thì __TERM067__ cũng sẵn lòng chấp nhận việc mắc nợ, và bà ấy hoàn toàn không hề cảm thấy áy náy về điều đó.

Nhưng __TERM014__ là __TERM014__, và __TERM019__ là __TERM019__. Dù họ là thầy trò, nhưng cả hai đều coi __TERM018__ là gia đình của mình.

Đó chính là sự biết điều trong mối quan hệ giữa họ.

Mặc dù __TERM067__ có vẻ không xứng đáng khi đảm nhận vai trò Tông Chủ của __TERM037__ tại Hài Cốt Đồn, nhưng với trình độ cao của mình, bà ấy buộc phải lựa chọn những biện pháp ít tốt nhất để dẫn đầu người dân ở Thanh Lô Trấn và chống lại sức ép từ thành phố Kinh Quan.

Tuy nhiên, cả khu vực này đều biết rằng __TERM037__ là một tổ chức tu luyện trên núi rất công bằng và minh bạch trong các mối quan hệ.

Chính danh tiếng tốt đẹp này đã giúp __TERM037__ tích lũy được một khoản tiền lớn.

Trong chuyến đi đến Bắc Cự Lỗ Châu này, __TERM014__ đã học được rất nhiều bài học quý báu, cả những điều nằm ngoài sách vở nữa.

Lần này, __TERM014__ đã lấy ra hai bình rượu gạo nếp, mỗi người một bình.

Lần này, cả hai đều uống rượu một cách từ từ.

Khi một tổ chức tu luyện bắt đầu phát triển, việc phải đối mặt với nhiều tình huống mới là điều không thể tránh khỏi.

Việc xử lý mối quan hệ với vị thống đốc mới được bổ nhiệm là Ngụy Lễ, cũng như với vị thần hộ mệnh của thành phố, đòi hỏi phải biết cách kiểm soát mọi thứ một cách cẩn thận.

Điều này chắc chắn không phải là chuyện đơn giản chỉ cần __TERM019__ công bố danh tính “lãnh đạo của Đại Lý Lục Ba Đình” là có thể giải quyết được mọi vấn đề.

Phía sau lưng con cá mập, Lỗ Bạch Tượng và Liu Trọng Nhưỡn – những người đã giành được hai báu vật thiêng liêng là Thủy điện và Thuyền rồng – đang trên đường trở về. Vì vậy, hai đệ tử chính thức của Lỗ Bạch Tượng sẽ đợi anh ta trở lại. Nguyên Bảo và em gái cô ấy thực ra nên được ghi tên vào sổ gia phả, nhưng điều khó xử là cho đến nay, Lạc Bạc Sơn vẫn chưa xây dựng xong công trình Tổ Sư Đường. Bởi vì có rất nhiều việc mà Lạc Bạc Sơn và Sơn Chủ cần phải có mặt tận nơi để thực hiện các nghi thức như đặt nền móng, đỡ xà, treo ảnh, thắp hương, v.v., và tất cả những việc này đều yêu cầu sự có mặt của Trần Bình An.

Vì vậy, Trần Bình An vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa, trước tiên là đợi Lỗ Bạch Tượng, sau đó mới đợi Châu Liệm trở về từ Lão Long Thành.

Việc Zhou Gạo hạt chính thức trở thành phụ tá bên phải của Lạc Bạc Sơn liệu có khiến một số người cảm thấy không yên lòng hay không, cũng là điều mà Trần Bình An cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trần Bình An đứng dậy và nói: “Tôi đi thăm Quán Rồng một chút.”

Thái Đông Sơn cười và hỏi: “Đi bộ à?”

Trần Bình An trả lời: “Ở phía Bèi Tiền có những biểu tượng kiếm do Long Quân Kiếm Tông ban hành; tôi thì không có. Lúc này là nửa đêm rồi, không muốn phiền Ngụy Bạch đâu. Đồng thời, tôi cũng muốn ghé thăm Trịnh Đại Phong xem tình hình chân anh ấy thế nào.”

Thái Đông Sơn nói: “Vậy thì tôi sẽ đi cùng ông.”

Khi hai người xuống núi, Thân Uyên Kỳ đang luyện quyền và trên đường lên núi.

Trần Bình An và Thái Đông Sơn lùi sang một bên để nhường đường cho Thân Uyên Kỳ.

Thân Uyên Kỳ im lặng, tập trung hoàn toàn vào việc luyện quyền và tiếp tục đi lên núi.

Hai người tiếp tục xuống núi.

Thái Đông Sơn cười nói: “Cô gái nhỏ này thật là cố chấp, chỉ quan tâm đến Châu Liệm mà thôi.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Điều đó chứng tỏ Châu Liệm có con mắt tinh tường khi chọn đệ tử. Những hành vi xấu xa mà Lạc Bạc Sơn bị bạn dẫn dắt đã được Thân Uyên Kỳ giúp điều chỉnh phần nào rồi; chúng ta nên trân trọng điều đó.”

Thái Đông Sơn không khỏi thở dài: “Nếu thầy quả thực nghĩ như vậy, thì tôi cũng sẽ yên lòng và chấp nhận điều đó.”

Khi đến chân núi, Trần Bình An gõ cửa, nhưng không có ai đáp lại. Không muốn bỏ qua Trịnh Đại Phong, anh ta tiếp tục gõ mạnh hơn nữa.

Cuối cùng, Trịnh Đại Phong mới lê bước ra, mắt còn ngủ liệt, và khi nhìn thấy Trần Bình An, anh ta giả vờ ngạc nhiên và nói: “Sơn Chủ à, sao lại về nhà rồi mà không báo trước? Chỉ vài bước đi thôi mà cũng không muốn mất công phải không? Có coi thường tôi – người canh cổng này không? Nếu thực sự coi thường tôi, thì việc ghé thăm vào tối nay này có ý nghĩa gì nhỉ… Thôi kệ, đi ngủ đi cho xong, đừng để Sơn Chủ thấy tôi mà phiền lòng… Nếu mất việc làm thì ngày mai tôi sẽ phải cuốn gói rời đi, thật là tồi tệ… Chẳng lẽ lại phải ngủ trên đường phố thành phố sao? Mùa đông sắp đến rồi, trời lạnh giá lắm… Sơn Chủ có lòng nhẫn tâm không nhỉ? Có chuyện gì sau này hãy nói sau… Dù sao tôi cũng chỉ là người canh cổng thôi, không có chuyện gì quan trọng để nói… Sơn Chủ cứ đi lo công việc của mình đi…”

Trịnh Đại Phong đang định đóng cửa lại.

Những lời nói đó được diễn đạt một cách trôi chảy, không hề có chỗ hở.

Trần Bình An đặt tay lên cánh cửa và cười nói: “Anh Đại Phong ơi, chân anh bị thương như vậy, chuyện lớn như thế này, tôi tất nhiên phải đến hỏi thăm chứ.”

Trịnh Đại Phong tỏ ra tự tin và lắc đầu: “Không phải chuyện lớn đâu… Đàn ông mà, miễn là chưa mất cái chân thứ ba thì đều là chuyện nhỏ thôi.”

Một người đóng cửa, một người đẩy cửa; tình hình bế tắc không thể giải quyết được.

Trịnh Đại Phong lẩm bẩm: “Sơn Chủ ngài đã đạt đến một cấp độ cao rồi, mà vẫn đối xử tệ bạc như vậy với mọi người… Thì tôi, Trịnh Đại Phong, này sẽ phải tức giận và gây rối lên đấy.”

Trần Bình An cười khinh: “Nếu có chuyện thực sự cần nói, thì hãy nói đi.”

Trịnh Đại Phong hỏi: “Chuyện của ai vậy?”

Trần Bình An không kiên nhẫn trả lời: “Dù sao cũng không phải là chuyện của Bèi Tiền đâu.”

Trịnh Đại Phong vội vàng nói: “Ôi trời ơi! Này, anh bạn, để tôi dắt anh vào trong nhé. Chỗ đây không rộng lắm, tiếp đãi cũng không tốt lắm đâu… Nhưng tôi thật sự không có ý định đi nói xấu ai đâu. Người Châu Liệm kia thật keo kiệt… Số bạc họ đưa ra chỉ là chút ít thôi… Nhìn cái biệt thự này xem… Có hề oai vệ gì đâu? Một gia tộc Lạc Bạc Sơn mà lại sống trong hoàn cảnh nghèo khó như thế này… Tôi, Trịnh Đại Phong, còn không dám đi mua rượu ở thị trấn nữa… E ngại khi bị người ta biết mình là người của gia tộc Lạc Bạc Sơn… Người Châu Liệm ấy… Dù là anh em thì vẫn là anh em, nhưng công việc thì phải tuân theo quy tắc… Thật là keo kiệt quá!”

Thái Đông Sơn cười ha hả: “Thật là những lời nói khiến người nghe xúc động.”

Trịnh Đại Phong quay đầu nói: “Về chuyện phân chia tài sản kia… Vì chàng trai Tuỳ Tiểu Kha, tôi suýt nữa thì đánh nhau với Châu Liệm và Ngụy Bạch… Cuộc cãi vã ấy thật là ầm ĩ… Để họ chịu nhượng bộ và cho phép phân chia tài sản theo ý muốn của Tuỳ Tiểu Kha, tôi suýt nữa thì bị đánh đấy… Thật là nguy hiểm… Kết quả cuối cùng vẫn là không giúp được gì cả… Hàng ngày tôi chỉ biết uống rượu một mình… Rồi không may lại bị trật chân nữa…”

Thái Đông Sơn mỉm cười gật đầu: “Tôi thực sự rất biết ơn.”

Thái Đông Sơn dừng bước lại, nói rằng sẽ đi đợi ngài ở phía Cổng núi, sau đó bước qua ngưỡng cửa và nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Trần Bình An và Trịnh Đại Phong ngồi xuống, bắt đầu nói về chuyện “một hồn một phách” mà họ vừa nghe nói đến từ núi Sư Tử Phong Lý Liễu.

Trịnh Đại Phong gật đầu nói: “Đúng là có chuyện đó, nhưng bây giờ tôi không còn hứng thú để bận rộn với nữa.”

Rồi Trịnh Đại Phong hỏi: “Sao vậy, có phải bạn nghĩ Lạc Bạc Sơn đang thiếu người giúp đỡ, nên tôi mới nên quan tâm đến chuyện này không? Để giúp Lạc Bạc Sơn được vinh dự một chút chăng?”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Bạn biết tôi không bao giờ nghĩ như vậy đâu.”

Trịnh Đại Phong cười và nói: “Biết là không nghĩ vậy, nên tôi mới hỏi thử, đó gọi là tìm cớ để nói chuyện thôi. Nếu không thì tôi đã đi uống rượu ở nhà cũ từ lâu rồi.”

Trần Bình An nói: “Lần này tôi tìm bạn, là muốn nếu bạn muốn thay đổi không khí, có thể thường xuyên đến Liên Ngòc Phúc Địa đi dạo, nhìn ngắm cảnh vật. Nhưng tất nhiên, tùy vào ý của bạn thôi, tôi chỉ đề xuất thế thôi.”

Trịnh Đại Phong gật đầu: “Nửa số Vũ Vận của ông Chủi đã được để lại ở Liên Ngòc Phúc Địa, thêm vào đó, khi nơi đó trở thành một khu vực có linh khí mạnh mẽ hơn, thì nó thực sự trở nên rất thú vị.”

Trịnh Đại Phong dường như có vẻ hứng thú, vuốt ve cằm mình và nói: “Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó.”

Chẳng hạn, có thể mở một nhà thổ hoạt động sầm uất ở đó…

Trịnh Đại Phong cười ha hả, vẫy tay và nói: “Những việc như vậy thì không thể làm được đâu. Có lẽ mở một quán rượu ở khu vực đông người sẽ hợp lý hơn; thuê vài cô gái xinh đẹp làm nhân viên phục vụ… Nhưng nếu họ quá nhút nhát thì không thể thu hút khách hàng được. Có lẽ nên thuê những người phụ nữ mập mạp, biết nói chuyện thì mới tốt… Như vậy khách hàng mới thường xuyên quay lại, và ta mới kiếm được tiền. Nếu không, đi đó mà không kiếm được gì cả, thì thật là uổng phí công sức của Lạc Bạc Sơn…”

“Người phụ nữ bên bếp lửa, với đôi cánh tay trắng nõn như tuyết… Thật là đẹp mắt… Làm chủ quán như vậy, ta chỉ cần ngồi khoanh tay, thu tiền là được mà.”

Trần Bình An không hiểu Trịnh Đại Phong đang nghĩ gì, thấy anh ta cứ cười mãi, thỉnh thoảng lại lau miệng, liền cảm thấy có điều gì đó không ổn và quyết định chia tay.

Trịnh Đại Phong đưa Trần Bình An ra tận cửa, nếu không phải vì Trần Bình An từ chối, có lẽ anh ta sẽ tiếp tục đưa bạn đến tận cuối thị trấn.

Trần Bình An và Thái Đông Sơn cùng nhau đi bộ xa xôi.

Trịnh Đại Phong thở dài; trước đó, anh ta đã cố tình nhắc đến chuyện của Thái Thành và Vũ Vận, nhưng biểu hiện của Trần Bình An vẫn bình thường như mọi khi.

Có thể coi đó là điều tốt, nhưng cũng không hẳn vậy…

Không còn cách nào khác.

Người nào thì sẽ gặp phải những niềm vui hay nỗi buồn tương ứng.

Còn về Thái Đông Sơn… Trịnh Đại Phong không muốn quá nhiều liên lạc với người đó; anh ta chơi cờ rất giỏi.

Trịnh Đại Phong không quay lại ngủ, mà ra ngoài, dáng vẻ còng queo, đi dưới ánh trăng, hướng về phía Cổng núi, tựa vào cột Bạch Ngọc.

Lạc Bạc Sơn… Không có những ngọn đồi rõ ràng, nhưng nếu để ý kỹ, thực ra chúng vẫn tồn tại.

Xung quanh Thái Đông Sơn, có một ngọn như vậy.

Bên ngoài núi, Lỗ Bạch Tượng và Ngụy Tiện cũng vậy.

Ở Con hẻm Rồng, Thạch Nhu cũng vậy.

Chỉ cần Thái Đông Sơn muốn, ngọn đồi này có thể trở thành căn cứ lớn số một của Lạc Bạc Sơn trong một đêm, với rất nhiều khuôn mặt mới xuất hiện.

Nhưng Trịnh Đại Phong cũng không cảm thấy mình là người không quan trọng; bởi vì những người xung quanh Thái Đông Sơn muốn gia nhập Lạc Bạc Sơn--, đặc biệt là những người muốn được ghi tên vào danh sách các thành viên, thì ít nhất cũng phải qua Cổng núi trước.

Thật may mắn… Trịnh Đại Phong chính là người canh cửa đó.

Nghĩ đến điều này, Trịnh Đại Phong cảm thấy mình thật sự là một người quan trọng; nếu thiếu anh ta, __TERM018__ sẽ không thể hoạt động được. Anh ta đã đợi __TERM060__ suốt nửa ngày… Bỗng nhiên, anh ta đập chân xuống đất và tự hỏi: Tại sao cô gái Tần hôm nay lên núi luyện võ rồi lại không xuống nữa?

————

Thạch Nhu mở cửa hàng ra, thấy Trần Bình An và Thái Đông Sơn đều có mặt ở đó, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nếu chỉ có Sơn Chủ ở đây thì còn tạm được, nhưng vì có sự hiện diện của Thái Đông Sơn, Thạch Nhu lại bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Đi vào sân sau, Trần Linh Quân ngáp ngủ, đứng bên cạnh sân trong.

Trần Bình An bảo Thạch Nhu mở cửa một căn phòng nhỏ, thắp đèn lên trên bàn, rồi lấy ra một đống giấy ghi chép – cả những bản đồ do chính quyền vẽ hay do họ tự thiết kế – để bắt đầu giải thích về con đường “Ji Du đi qua sông”. Đồng thời, ông cũng lấy ra những quả cờ đen trắng khắc tên và phái thuộc của các nhân vật, chẳng hạn như Li Nguyên thuộc phái Thủy Long Tông, nữ thần Thủy Thần của điện Nam Hương… Những quả cờ màu trắng đại diện cho họ; còn những quả cờ màu đen thì thuộc về gia tộc Dương của cơ quan Chong Xuan Shu…

Nhìn những quả cờ được xếp thành từng hàng trên bàn, Trần Bình An cười và giải thích: “Những quả cờ này tượng trưng cho các yếu tố liên quan đến con đường này. Nhưng con người không bao giờ hoàn toàn theo quy tắc đen-trắng đơn giản đâu. Tôi chỉ muốn đưa ra một cái nhìn tổng quát thôi; khi bạn thực sự đi theo con đường này, đừng cứ máy móc áp dụng những quy tắc đó, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Trần Linh Quân im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới thấp giọng nói: “Cảm ơn anh.”

Trần Bình An hơi ngạc nhiên, liền cười đùa: “Đêm khuya rồi, mặt trời đâu có thể mọc từ phía tây được đâu…”

Trần Linh Quân tức giận đáp lại: “Dù sao tôi cũng đã cảm ơn rồi; anh có nhận lời cảm ơn đó hay không, tùy anh thôi.”

Trần Bình An cảm thấy rất vui, và quyết định sẽ giải thích chi tiết cho Trần Linh Quân về những điểm cần lưu ý khi đi theo con đường “Ji Du đi qua sông” này. Mọi thứ đều cần được giải thích một cách cẩn thận; có lẽ họ sẽ phải nói chuyện đến tận sáng mới xong.

Thái Đông Sơn nhướng mày nói: “Hy vọng anh chàng này sẽ chăm chỉ thực hiện những gì được yêu cầu nhé… Con đường này là do sự hy sinh mạng sống của người cha anh mà có được đấy.”

“Trên đời này, không ai chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cậu để thực hiện nhiệm vụ này.”

Trần Linh Quân có vẻ hơi lo lắng, siết chặt tờ giấy trong tay mình.

Trần Bình An vẫy tay và nói: “Không cần phải quá phóng đại đâu. Chuyến đi đến Bắc Cư Lô Châu, việc du lịch mới là chính, còn việc đi qua sông chỉ là phụ thôi. Cậu không cần phải biết ơn tôi đâu, nhưng hãy nhớ rằng đây là con đường cơ bản của cậu. Nếu không coi trọng nó, thì đó chính là thiếu trách nhiệm với bản thân mình. Trước đây, trên Lạc Bạc Sơn, cả cậu và Trần Như Sơ đều thuộc hàng rồng, muốn tập trung tu luyện nhưng lại không thể tập trung được; tôi cũng chưa bao giờ nói gì cả, phải không? Nhưng lần này, cậu nhất định phải thay đổi thói lười biếng của mình. Nếu sau này tôi biết rằng cậu coi việc đi qua sông ở Nếu bạn như trò chơi nhỏ nhặt, tôi thà để người khác vứt cậu xuống Hồi Luò Bạc Sơn còn hơn là để cậu lang thang một cách vô định.”

Nói xong, Trần Bình An nghiêm túc và nói tiếp: “Bởi vì cậu sẽ chết ở nơi đó.”

Trần Linh Quân gật đầu: “Tôi hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của việc này.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi tin tưởng vào cậu.”

Trần Linh Quân nhìn vào mắt Trần Bình An – ánh mắt trong sáng và nụ cười ấm áp của anh ta khiến Trần Linh Quân cảm thấy yên tâm hơn.

Trần Bình An cười và lấy ra bút mực cùng giấy, đặt chúng lên bàn: “Học thuộc lòng không bằng ghi chép lại. Có thể tôi sẽ nói rất chi tiết và phức tạp; nếu có những thông tin quan trọng, cậu hãy ghi chú lại để sau này khi lên đường, có thể dễ dàng xem lại.”

Thái Đông Sơn nói: “Chỉ thiếu việc tôi tự mình thực hiện nhiệm vụ này thôi…”

Trần Linh Quân vừa định ngồi xuống thì nghe thấy câu nói đó, liền dừng lại, cúi đầu và siết chặt tờ giấy trong tay.

Trần Bình An nhìn Thái Đông Sơn.

Thái Đông Sơn liền giơ hai tay lên và nói: “Tôi sẽ ra ngoài ngồi.”

Quả nhiên, Thái Đông Sơn ra ngoài, đóng cửa lại, sau đó mang một cái ghế đến ngồi bên cạnh sân, chống chân lên ghế, ôm đầu và bỗng nhiên la lên: “Thạch Nhu ơi, bà cô ơi… Hạt dưa đâu rồi?”

“”

Thạch Nhu run rẩy đáp: “Ngay bây giờ.”

Cô đã quên mất việc che giấu giọng nói của mình.

Do sống lâu ở khu phố Rồng, cô gần như quên mất bản thân mình là một người phụ nữ; nhưng khi gặp lại Thái Đông Sơn, tất cả lại trở về như cũ.

Trần Bình An vỗ vai Trần Linh Quân và nói: “Thái Đông Sơn nói chuyện rất khó nghe; tôi không thể nói lời tốt cho anh ta, thật sự là rất khó nghe. Nhưng bạn cũng nên lắng nghe xem. Ngoại trừ những lời vô lý và khó chịu đó, hầu hết những lời chúng ta cho là khó nghe đều là những lời trúng vào tâm can. Chúng ta có thể tỏ ra không quan tâm trước mặt, nhưng trong lòng thì phải suy ngẫm kỹ. Vị đắng của hoàng liên có thể khiến ta khổ sở, nhưng nó cũng có thể thanh nhiệt và làm dịu tâm hồn. Tôi chỉ muốn nói như vậy thôi… Dù sao thì sau khi chia tay lần này, dù tôi có muốn nói hay bạn có muốn nghe, cũng sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Trần Linh Quân ghi nhớ những lời đó vào lòng, rồi hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp?”

Trần Bình An cười và nói: “Đến núi, với Kiếm khí Trường thành.”

Trần Linh Quân than phiền: “Trên núi có quá nhiều việc phải lo; ông chủ của chúng ta thực sự là người quá lơ là công việc.”

Anh ta muốn nói tại sao không trở về Hồi Luò Bạc Sơn sớm hơn, nhưng cuối cùng đã kiềm chế mình lại.

Bởi vì anh ta cũng biết rằng, bất kỳ ai cũng có thể nói điều đó, nhưng chỉ có mình anh ta – Trần Linh Quân – mới không có quyền nói như vậy.

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi sẽ chấp nhận những lời chỉ trích này, nhưng hiện tại thì vẫn sẽ không thay đổi.”

Trần Linh Quân mỉm cười.

Trần Linh Quân ngồi xuống, cầm bút và trải giấy ra, bắt đầu lắng nghe Trần Bình An kể về phong tục tập quán và sức mạnh của các phái võ khác nhau.

Sau khi ghi lại một số điểm cần lưu ý, Trần Linh Quân bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi: “Ông chủ, sau này ông còn sẽ tiếp tục làm như vậy không?”

Trần Bình An ngạc nhiên và hỏi lại: “Ý cậu là gì?”

“Trần Linh Quân” nói: “Sau này khi Lạc Bạc Sơn có nhiều người hơn, chủ nhân cũng sẽ đối xử với mọi người như thế này sao?”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu cười và nói: “Rất khó đấy. Việc xác định thứ tự ai đến trước, ai đến sau, không tránh khỏi việc phải phân biệt tình cảm giữa các người; đó là một khía cạnh. Tất nhiên, còn nhiều vấn đề khác cần được xem xét nữa. Việc tự mình quản lý mọi việc không phải lúc nào cũng tốt. Khi __TERM018__ có nhiều người hơn, những mối quan hệ con người và tình hình xã hội sẽ càng trở nên phức tạp; tôi không thể tự mình lo liệu hết mọi việc được. Tôi chỉ có thể cố gắng tạo ra một bầu không khí tốt trong __TERM018__. Chẳng hạn, không phải vì __TERM019__ bên ngoài có năng lực cao hơn thì mọi việc anh ta nói đều đúng; bạn không cần phải nghe theo mọi lời anh ta. Nếu bạn cảm thấy không đồng ý với anh ta nhưng lại không tìm được lý do để phản bác, bạn có thể đến nói với tôi; tôi sẽ lắng nghe một cách nghiêm túc.”

Trần Linh Quân chỉ gật đầu.

Thái Đông Sơn ở bên ngoài than phiền: “Thầy ơi, học trò của con rất giỏi trong việc chiếm được lòng mọi người bằng đức độ.”

Trần Linh Quân liền nháy mắt.

Trần Bình An tiếp tục giải thích cho Trần Linh Quân về những việc cần làm khi đi qua sông. Quả nhiên, cuộc trò chuyện kéo dài đến tận sáng hôm sau.

Trần Linh Quân cũng ghi chép lại được hàng chục điểm cần lưu ý một cách lộn xộn.

Trần Bình An cười nói: “Trần Linh Quân, chữ em viết… kém xa so với Bèi Tiền đấy.”

Trần Linh Quân mặt đỏ bừng: “Con đâu có viết sách hàng ngày đâu; nếu con phải viết sách lâu như vậy, chữ viết ra chắc chắn sẽ đủ giá để bán thành vài đồng tiền ‘Tiểu Thử’… hay thậm chí là ‘Tuyết Tiền’ đấy!”

Trần Bình An cười hỏi: “Em tin không?”

Trần Linh Quân cảm thấy xấu hổ.

Thật là ngại ngùng quá…

Trần Bình An khoanh tay ngồi trên ghế dài, nhắm mắt lại suy nghĩ xem có sót điều gì không; tạm thời thì không có gì, nên anh ta quyết định sau này nếu nhớ thêm điều gì thì sẽ viết thêm một lá thư gửi cho Trần Linh Quân.

Mở mắt ra, Trần Bình An hỏi ngẫu nhiên: “Anh em Thái Đông Sơn kia bây giờ thế nào rồi?”

Trần Linh Quân lắc đầu: “Cũng vậy thôi.”

Trần Bình An nói: “Trước khi đi đến Bắc Cự Lỗ Châu, thực ra có thể ghé thăm Thái Đông Sơn một chút, chào hỏi và ăn uống một chút… Nhưng đừng nói là đi thăm Thái Đông Sơn riêng, cứ nói là đi du lịch xa thôi.”

“Hãy đối xử với mọi người bằng sự chân thành; không cần phải nói hết tất cả mọi thứ, cũng không cần phải che giấu gì cả. Quan trọng là đừng gây rắc rối cho người khác, và khi có thể, hãy giúp đỡ họ giải quyết những khó khăn đó – mà không cần phải mong đợi lời cảm ơn từ họ.”

Trần Linh Quân cất bút giấy xuống, tựa người vào bàn, vẻ mặt có phần u ám: “Trước đây, tôi chẳng bao giờ nghĩ đến những điều này; tôi chỉ biết uống rượu, ăn thịt, và khoang khoang tự hào về bản thân mình.”

Trần Bình An cười nói: “Cuộc sống không phải lúc nào cũng dễ dàng và thuận lợi; suy nghĩ nhiều hơn một chút cũng không phải là điều xấu.”

Trần Linh Quân do dự mãi, không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Bình An, và cẩn thận hỏi: “Nếu tôi nói rằng thực ra tôi không muốn đi trên con sông ấy, không muốn đến Bắc Cư Lỗ Châu, mà chỉ muốn ở lại Lạc Bạc Sơn và sống qua ngày một cách tạm bợ… liệu bạn có tức giận không?”

Trần Bình An cười mà không nói gì, dường như đã biết trước câu trả lời đó.

Trần Linh Quân im lặng, không dám nhìn Trần Bình An nữa.

Trần Bình An cuối cùng nói: “Tôi không tức giận đâu.”

Trần Linh Quân ngồi dậy, vẻ mặt ngạc nhiên: “Thật sao?”

Trần Bình An cười và tiếp tục: “Từ đầu, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc đi trên con sông ấy là một điều tuyệt vời đến mức bạn Trần Linh Quân phải lập tức bắt đầu hành trình đó, bất kể thời tiết thế nào. Thực ra, nếu một ngày nào đó bạn không thực sự muốn đi, thì việc đó cũng không cần phải vội vàng. Con sông Kích Độc kia cũng không thể chạy trốn được đâu. Chỉ khi bạn thực sự hiểu rõ ý nghĩa của việc này, và quyết tâm thực hiện nó, thì khả năng thành công mới cao hơn. Nhưng dù sao đi nữa, việc đi trên con sông ấy cũng là con đường bắt buộc bạn Trần Linh Quân phải đi qua; khó có thể tránh khỏi được. Việc chuẩn bị kỹ lưỡng ngay từ bây giờ cũng không phải là điều xấu.”

Trần Bình An dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Có lẽ cách nói này sẽ khiến bạn cảm thấy không thoải mái, nhưng tôi nghĩ mình nên nói ra suy nghĩ thật lòng của mình. Như Thái Đông Sơn đã nói, trên thế giới này, có rất nhiều con rồng và sinh vật khác sống trong núi rừng, hồ ao… nhưng không phải ai cũng có cơ hội được đi trên con sông Kích Độc đâu.”

Vì vậy, dù Nếu bạn rất rõ ràng biết rằng việc này không thể trì hoãn, nhưng vì đã quen với sự lười biếng, nên không muốn bỏ công sức để làm gì cả; tôi sẽ rất tức giận đấy. Nhưng nếu bạn cho rằng chuyện này không quan trọng chút nào, và việc không đi đến Ji Du cũng không sao cả, thì tôi, Trần Linh Quân, hoàn toàn có con đường riêng của mình để đi; hoặc nếu bạn nghĩ rằng tôi, Trần Linh Quân, thích ở lại Lạc Bạc Sơn và sẵn lòng sống ở đó suốt đời, thì ngay cả ông chủ nhà bạn hay Lạc Bạc Sơn Sơn Chủ cũng sẽ không hề tức giận chút nào đâu.”

Trần Linh Quân cười nói: “Tôi hiểu rồi.”

Trần Bình An cười nói: “Mỗi lần Trần Như Sơ đi thành phố mua sắm, bạn luôn âm thầm bảo vệ cô ấy; tôi rất vui vì đó chính là sự trách nhiệm.”

Trần Linh Quân hơi xấu hổ: “Tôi chỉ đi dạo thôi mà! Ai đã đi nói với ông chủ vậy? Đợi xem tôi sẽ trừng phạt kẻ đó thế nào…”

Bên ngoài cửa, Thái Đông Sơn lười biếng nói: “Chính tôi đấy.”

Trần Linh Quân sững sờ.

Trần Linh Quân chạy lại mở cửa, rón rén đến sau lưng Thái Đông Sơn và xoa vai anh ta, nhẹ nhàng hỏi: “Anh Cui ơi, đã ngồi làm việc cả đêm mà không than phiền gì cả, nếu có mệt hay đau đâu thì nhất định phải nói với em nhé… Chúng ta là gia đình một nhà mà, quá kiêng nể thì không ổn đâu! Lực tay của em này, có nhẹ quá không?”

Trần Bình An bước vào nhà và đá vào mông Trần Linh Quân một cái, cười mắng: “Phong thủy của Lạc Bạc Sơn, bạn cũng có một phần đấy!”

—————

Cửa hàng nhỏ bên cạnh Hẻm Rồng cũng đã mở cửa đấy.

Đó là cô gái được mọi người gọi là “Jiu Er”.

Trần Bình An cười và gọi: “Jiu Er, sư phụ và các anh trai của em đâu rồi?”

Cô gái vội vàng cúi đầu chào và nói với vẻ ngạc nhiên: “Trần Sơn Chủ ạ.”

Rồi cô ấy hơi e thẹn và nói tiếp: “Sư phụ luôn bận rộn với việc kinh doanh, tuổi cũng già rồi, nên thường thức dậy muộn hơn… Hôm nay là em đến mở cửa, trước đây không phải như vậy đâu.”

Sư huynh đã đi vào núi hái thuốc được vài ngày rồi; chắc là sẽ còn lâu mới trở về Khu phố Kỵ Long.”

Jiu Er định đi báo cho sư phụ biết, dù sao thì đó cũng là sự xuất hiện trực tiếp của Sơn Chủ, dù có bị sư phụ mắng hay la, cũng nên thông báo cho họ biết.

Trần Bình An ngăn Jiu Er lại và cười nói: “Không cần phiền sư trưởng nghỉ ngơi đâu; tôi chỉ qua đây thăm các bạn thôi.”

Jiu Er hơi lo lắng: “Kinh doanh của cửa hàng không mấy tốt lắm…”

Trần Bình An nói: “Không sao đâu; kinh doanh ở những cửa hàng nhỏ như thế này cũng coi là tốt rồi đấy. Các bạn cứ cố gắng thêm nữa; nếu có gì cần giúp đỡ, hãy đến Lạc Bạc Sơn nhé… Đừng ngại đâu. Lời này, sau này Jiu Er nhớ nhắn lại cho ông ấy nhé. Sư trưởng là người tử tế; dù có chuyện gì xảy ra, ông ấy cũng thường giấu kín trong lòng. Nhưng việc giấu giếm như vậy không tốt đâu… Nói thật, tôi không vào cửa hàng ngồi đâu; tôi còn có việc khác phải làm nữa.”

Jiu Er, vừa mở cửa xong, lén lút vòng tay ra sau và xoa xoa hai tay, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Thực sự không uống ly trà sao ạ?”

Trần Bình An vẫy tay cười và nói: “Thực sự không uống đâu; coi như là để dành lại lần sau thôi.”

Jiu Er cười một cái.

Trần Bình An gật đầu và nói: “Mặt Jiu Er trông tốt hơn nhiều so với trước đây rồi; chứng tỏ rằng khí hậu quê hương tôi thực sự rất tốt cho con người. Trước đây tôi còn lo lắng các bạn sẽ không thích nghi được, nhưng bây giờ thì yên tâm rồi.”

Jiu Er hơi đỏ mặt.

Trần Bình An vẫy tay chào tạm biệt, rồi cùng với Thái Đông Sơn đi dọc theo những bậc thang của Khu phố Kỵ Long, đến ngôi nhà tổ tiên ở Khu phố Ní Bình.

Để đến đó, họ buộc phải đi qua ngôi nhà tổ tiên của gia đình Gu trước. Trần Bình An dừng chân lại và hỏi: “Gia đình ông Gu thì sao rồi?”

Thái Đông Sơn trả lời: “Cái gọi là ‘việc nhà’ thì thật khó để giải quyết đấy… Nhưng bây giờ Gu Tao đã trở thành vị thần núi của cựu Sơn Nguyệt ở Đại Lý; có thể nói là công đức của ông ấy đã viên mãn rồi. Vợ ông ấy ở thị trấn thì sống rất thoải mái; Cố Can ở Hồ Thư Kiện cũng rất thành công; con trai ông ấy cũng rất giỏi giang… Một người phụ nữ khi cuộc sống của mình ổn định thì nhiều vấn đề sẽ tự nhiên mà biến mất.”

“Trần Bình An Tiếp tục đi thôi, cái biệt thự có treo tấm bảng ‘Hiển đức cao phong’ kia chứ?“

Thái Đông Sơn Nói từ từ: “Vị Ma Nữ Mặc Áo Cưới kia à? Thật là đáng thương… Anh ta yêu một người cũng đáng thương không kém. Người này đã trở thành kẻ đáng ghét; nhưng thực ra người kia mới là người thực sự đáng thương. Hồi đó, anh ta bị các học giả và quý tộc của cả hai phe Lỗ Thị Triều Đại và Đại Sui lừa dối một cách tàn nhẫn, cuối cùng phải tự tử bằng cách nhảy xuống hồ. Một người chỉ mong muốn dựa vào kiến thức để được xem là người hiền đức, hy vọng nhờ đó nhận được sự công nhận và phong tặng từ triều đình, để có thể kết hôn chính thức với một nữ quỷ… Thật đáng tiếc, anh ta sinh ra quá sớm, vào thời đại Đại Lý cũ, chứ không phải thời đại bây giờ. Nếu không, kết cục của anh ta sẽ hoàn toàn khác. Còn nữ quỷ kia… Dù ở trong viện học, nhưng rõ ràng cô ấy chỉ là một con quỷ ô uế; cô ấy thậm chí không thể vào được cổng viện. Khi cô ấy cố gắng xông vào, suýt nữa thì linh hồn cô ấy sẽ tan biến… Cuối cùng, cô ấy vẫn may mắn khi đã tiêu hao hết sự liên kết tâm linh duy nhất còn lại với Đại Lý Triều, mới có thể mang được xác chết của vị học giả đó đi… Và cô ấy cũng đã biết được sự thật đã bị che giấu bao lâu nay: hóa ra vị học giả đó chưa bao giờ phụ lòng cô ấy, và chính vì điều đó mà anh ta đã qua đời… Sau khi Gu Tao rời khỏi dinh thự của cô ấy, cô ấy đã mang theo một quan tài, lạc lõng trở về nơi đó, cởi bỏ bộ áo cưới, mặc lên mình bộ quần áo tang tóc, hàng ngày sống trong trạng thái mê muội, luôn nói rằng mình đang chờ đợi ai đó.“

Trần Bình An Hỏi: “Trong chuyện này, điều gì đúng, điều gì sai? Làm thế nào để đánh giá đúng đắn?“

Thái Đông Sơn Giơ tay lên, vẽ vài đường trong không khí, cười nói: “Cái này phải xem từ đâu đến đâu… Nếu coi việc hai người gặp nhau, yêu thương nhau là điểm bắt đầu, và việc nữ quỷ giết hại rất nhiều người học giả là điểm kết thúc, thì rất đơn giản… Chỉ cần đánh một cái tát cho cô ấy là xong… Bây giờ, chính cô ấy cũng không muốn sống nữa… Như vậy là mọi chuyện đều được giải quyết. Nhưng nếu nhìn xa hơn nữa… Xét đến những việc tốt đẹp mà nữ quỷ đã làm, xét đến bản chất tốt bụng của cô ấy… Thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều… Nếu chúng ta vẫn hy vọng rằng cô ấy có thể nhận ra lỗi lầm và sửa chữa, và sau đó dành hàng trăm năm để bù đắp cho những thiệt thòi mà cô ấy đã gây ra… Thì mọi chuyện sẽ càng

Khi Trần Bình An lấy chìa khóa ra để mở cửa ngôi nhà tổ tiên, Thái Đông Sơn cười hỏi: “Thưa ông, có bao giờ ông từng nghĩ đến một vấn đề này không? Những rắc rối và hỗn loạn ấy, liên quan gì đến ông chứ?”

Sau khi mở cửa xong, Trần Bình An cười nói: “Nếu suy nghĩ kỹ thêm một chút là sẽ hiểu thôi.”

Bước vào trong nhà, Trần Bình An lấy ra hai chiếc ghế nhỏ.

Thái Đông Sơn ngồi xuống rồi cười nói: “Trên núi, có một câu nói dễ gây hiểu lầm: ‘Lý do đi lên núi tu luyện là vì… họ đều thuộc dòng dõi các vị thần.’”

Trần Bình An trả lời: “Tôi đã nghe qua rồi.”

Thái Đông Sơn tiếp tục: “Người thường nghe câu này thường cảm thấy thiên địa bất công, rằng mình bị đối xử tệ bạc. Nhưng những người nghĩ như vậy thực ra đã không còn thuộc dòng dõi các vị thần nữa. Thay vì chỉ cảm thấy phẫn nộ, điều đáng buồn hơn là họ nên tự thương cho bản thân mình.”

Trần Bình An im lặng, dùng đầu ngón chân vẽ một vòng tròn nhỏ có một chỗ hở trên nền đất bùn trong sân, sau đó vẽ một vòng tròn lớn hơn xung quanh nó. “Phải có con đường để đi, thì mọi người mới có cơ hội lựa chọn.”

Thái Đông Sơn đột nhiên im lặng một lúc, rồi từ từ nói: “Ngoại trừ lần đầu tiên, trong cuộc đời này, thực ra ông chưa bao giờ trải qua nỗi tuyệt vọng thực sự.”

Trần Bình An vẫn im lặng, khoác tay lại, cúi người nhìn ra ngoài con hẻm được bao phủ bởi bùn đất, nơi cánh cửa vẫn chưa được đóng.

Thái Đông Sơn tiếp tục nói: “Chẳng hạn như việc Lưu Hiến Dương cuối cùng vẫn đã chết…”

“Hoặc ví dụ như Kỳ Tĩnh Xuân – người thực sự là kẻ đứng sau mọi âm mưu, người đã tính toán ông sâu sắc nhất…”

“Hay như Cố Can – người khiến ông nghĩ rằng anh ta đã nhận ra sai lầm và đang sửa chữa nó; nhưng sau này mới biết rằng không phải vậy…”

“Và còn có Bèi Tiền – lần đầu tiên trở lại Liên Ngòc Phúc Địa, giết chết Tào Thanh Lượng rồi chọn cách chờ cái chết, vì tin rằng ông sẽ không giết cô ấy…”

“Cuối cùng, Trần Bình An cũng lên tiếng: ‘Hãy tạo ra một không gian riêng biệt; tôi có những điều muốn nói, nếu không thể bày tỏ ra thì sẽ cảm thấy khó chịu.’”

Thái Đông Sơn liền dùng Phi Kiếm vẽ nên một khối Lôi Trì màu vàng.

Trần Bình An đứng dậy, quấn tay vào ống tay áo, đi đi lại lại trong sân, và nói nhỏ: “Sau khi ông Qi qua đời, ông ấy vẫn tiếp tục bảo vệ tôi… Bởi vì trên người tôi, vẫn còn cuộc tranh đấu giữa ba tôn giáo mà ông Qi đã cố tình dựng nên. Tôi biết điều đó.”

Thái Đông Sơn đứng dậy, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, và nói: “Thưa ngài, ngài không nên biết sự thật sớm đến thế này!”

Trần Bình An quay đầu nhìn Thái Đông Sơn, với vẻ mặt không biểu cảm: “Đừng lo. Tôi rất thông minh, và cũng rất bình tĩnh. Vì vậy, ông Qi sẽ không thua… Và tôi, Trần Bình An, cũng vậy.”