Khu vườn Xuân Lộc Tổ Sư Đường có bầu không khí hơi kỳ lạ; một số người trông có vẻ buồn bã, đó là những vị lão nhân sống ẩn dật tại khu vườn này, cùng với một vài người tu luyện và phục vụ tại đây.

Cũng có những người thấy cảnh tượng này mà cảm thấy rất thú vị, chẳng hạn như chủ nhân của túp lều Triệu Dạ, người ngồi ở vị trí cuối cùng Đường Ấn – người thầy của Đỗ Thuyền Kim Đan Tống Lan Tiêu. Bà lão này nhìn vào mắt Đường Ấn, hai người gật đầu nhẹ nhàng, ánh mắt họ đều ẩn chứa nụ cười kín đáo.

Còn có những người cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng, chẳng hạn như Tan Lăng, người ngồi ở vị trí chính.

Bởi vì Tống Lan Tiêu đã liên tiếp hai lần gửi thông điệp bằng phi kiếm đến Tổ Sư Đường. Lần đầu tiên, thông điệp bí mật nói rằng có một vị tu sĩ từ nơi xa xôi, người có vẻ ngoài thanh tú như tiên, mặc áo trắng, đã sử dụng con thuyền xuyên đại dương Bì Ma Tông để đến bãi Hài Cốt Tràn, sau đó gây ra cơn mưa lớn Pháp bảo tại thành phố Kinh Quan. Cả Cao Thừa lẫn Thung Lũng Quỷ Ám đều không hề có phản ứng gì, có vẻ như họ rất e ngại người này. Lần thứ hai, thông điệp bí mật lại nói rằng người này tự xưng là học trò của Niên Thanh Kiếm Tiên, luôn gọi người trẻ tuổi họ Trần là “thầy”, tính cách kỳ quái và khó đoán; Tống Lan Tiêu cho rằng mình hoàn toàn không thể đối đầu được với người này.

Tan Lăng đã đưa hai bức thông điệp bí mật này cho mọi người xem, và sau khi nhận lại chúng, ông nhẹ nhàng cất chúng vào tay áo rồi nói: “Tôi đã tự mình gửi thông điệp bằng phi kiếm đến núi Mộc Y, hỏi về nguồn gốc của người này, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi. Các vị, liệu chúng ta nên đối phó với tình huống này như thế nào? Chúng ta không thể chỉ dựa vào Bì Ma Tông được, bởi vì rõ ràng người này có mối quan hệ khá tốt với núi Mộc Y. Hơn nữa, tôi đoán rằng người họ Trần kia, chính là vị tu sĩ kiếm đã cùng với Đại Huỳnh Kiếm Tông Lưu Kiếm Tiên cúng kiếm tại lãnh thổ nước Phù Diêu vào năm ngoái.”

Trong khu vườn Xuân Lộc, không một tiếng động nào vang lên, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đâm xuống mặt đất.

Xuân Lộc cũng được coi là một trong những thế lực tiên gia hàng đầu ở Bắc Cự Lô Châu, tương đương với Núi Sơ Sinh, Nhà Thần Sấm, hay Núi Sư Tử – những nơi được mọi người ca ngợi, có nhiều mối quan hệ rộng rãi và có nền tảng văn hóa sâu sắc. Chỉ còn thiếu một vị đại tu sĩ Ngọc Phục Cảnh nữa thôi là họ có thể trở thành trụ cột của

Tình thế khó xử của Trang Lộc Bồ chính là bởi vì trong đời này, Đan Lăng không thể phá vỡ được rào cản Nguyên Ấu đó; do đó, mọi hy vọng đều trở nên vô vọng Thượng Ngũ Cảnh.

Bây giờ, khi đối mặt với cặp vợ chồng kia, ông ta cảm thấy vô cùng lúng túng và bối rối.

Đan Lăng lại hỏi: “Đường Ấn ạ, theo anh, người đàn ông tên Trần kia có tính cách như thế nào?”

Cái tên gọi này khiến khuôn mặt Đan Lăng trở nên hơi bất tự nhiên.

Người ngồi gần cửa ra vào nhất, Đường Ấn, nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn ghế, cẩn thận suy nghĩ từng câu trước khi nói: “Về mức độ tu luyện của ông ấy, thì không thể biết rõ được; về xuất thân và lai lịch, thì còn đầy bí ẩn. Nhưng chỉ nói về việc kinh doanh, ông ấy luôn coi trọng sự công bằng.”

Hôm nay là lần đầu tiên Đan Lăng nghiêm túc hỏi ý kiến của Đường Ấn trong cuộc họp tại Trang Lộc Bồ.

Bà lão cười hiền và nói: “Trần công tử là một người rất biết quan tâm đến lễ nghi, là một thanh niên rất có phẩm giá. Các bạn có lẽ chưa từng giao dịch với anh ta, nên không hiểu rõ lắm. Nhưng bà thì rất thích anh ta. Anh ta đã hai lần tự nguyện đến thăm bà, và bà cũng đã nhận được từ anh ta một vật linh thiêng cùng một số bánh trà Tiên Bí. Giờ bà đang lo lắng, không biết lần sau khi anh ta lên núi, bà nên tặng gì cho anh ta để đáp lại lòng tốt của anh ta… Không thể để anh ta đi ba lần mà không nhận được gì cả được. Chính anh ta cũng đã nói rằng ‘không nên quá ba lần, hãy dành dụm lại’. Thật đáng tiếc là gia đình bà khá nghèo, không biết liệu lần này có làm ảnh hưởng đến Trang Lộc Bồ hay không… Nếu quà tặng không đủ tốt, sẽ chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.”

Lời nói của bà lão ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Đan Lăng mỉm cười và nói: “Chị Lin không cần phải lo lắng về chuyện này đâu. Hôm nay, chị có thể chọn một món quà phù hợp từ Trang Lộc Bồ.”

Bà lão cười nhạt và nói: “Chị Đan ạ, như vậy chẳng phải làm Trang Lộc Bồ phải tốn kém sao? Có hơi không phù hợp lắm đấy… Thực ra, dù bà phải bán hết tài sản, hoặc vay mượn thêm tiền từ cái đệ tử vô dụng kia Tống Lan Tiêu, bà cũng có thể chuẩn bị một món quà xứng đáng.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Đàn Lăng vẫn bình thường như mọi khi khi cô nói: “Không cần phiền Tống Lan Tiêu đâu. Tống Lan Tiêu đã cống hiến hết mình suốt bao năm qua để quản lý việc kinh doanh phà cho Trang trại Xuân Lộc; điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Bà lão giả vờ ngạc nhiên và nói: “Chị Đàn quả là một cao thủ Nguyên Ấu lớn; trí nhớ của chị tốt hơn nhiều so với em gái tầm thường như tôi này… Tôi suýt quên mất rằng mình còn có một đệ tử nam tuổi đã lớn, luôn phải đi xa để làm việc như Tống Lan Tiêu này.”

Những kẻ trong Tổ Sư Đường bắt đầu chú ý hơn; nghe từ lời nói của bà lão, có vẻ như bà ta muốn kéo đệ tử của mình vào Tổ Sư Đường…

Điều này quả không hề đơn giản chút nào.

“Chưa kể đến đệ tử khổ lao của tôi, đứa bé ấy sinh ra đã không được hưởng phúc…” Bà lão nhanh chóng thay đổi đề tài, không hề đề cập đến việc bổ sung ghế cho Tổ Sư Đường nữa. Bà chỉ quay đầu nhìn Đường Ấn và nói từ từ: “Ngài Đường chúng ta còn phải vất vả hơn Tống Lan Tiêu nhiều; không chỉ là công sức lao động vất vả mà thành tích cũng rất lớn. Sao ngài lại ngồi ở vị trí gần cửa nhất nhỉ? Một nửa doanh thu của Trang trại Xuân Lộc đều nhờ vào Nhà trà Triệu Dạ… Nếu tôi nhớ không nhầm, chiếc ghế trong Tổ Sư Đường cũng là do Nhà trà Triệu Dạ tài trợ và thiết kế đấy… Chúng ta, những người sống qua bao năm tháng này, cũng nên có chút lòng tử tế mà… Theo tôi nghĩ, thà rằng tôi và Đường Ấn đổi chỗ ngồi; tôi sẽ chuyển sang ngồi ở phía cửa, như vậy sẽ không làm phiền chị Đàn và mọi người.”

Đường Ấn lập tức đứng dậy, cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Không thể được đâu! Tôi chỉ là một người làm ăn bình thường, tài năng tu luyện của tôi cũng không tốt lắm… Dù doanh nghiệp của tôi khá lớn, nhưng tất cả đều nhờ vào Trang trại Xuân Lộc mới có thể thành công được. Tôi rất hiểu rõ giá trị của bản thân mình… Việc được ngồi cùng mọi người trong Tổ Sư Đường để thảo luận các vấn đề quan trọng, đã là một ân huệ lớn rồi; làm sao tôi dám có bất kỳ ý đồ xấu nào khác?”

Bà lão tiếp tục lẩm bẩm: “Đường Ấn… Con gái duy nhất của cô ấy sắp lấy chồng rồi… Gia đình họ Ngụy của Phủ Thiết Đăng trong Vương triều Đại Quan, cùng với Hoàng đế, chắc chắn cũng mong muốn con gái cô ấy ở vị trí quan trọng trong Trang trại Xuân Lộc chứ…”

Những lời đồn thổi vô nghĩa ấy, người như Đường Ấn vốn có tâm hồn rộng lớn, khoan dung, có thể chịu đựng được; còn bà già này, một người ngoại lai, chỉ nghe thôi đã thấy khó chịu biết bao. Bà không có gì để tặng làm quà mừng, chỉ có thể đổi chỗ ngồi với Đường Ấn mà thôi, coi như là một cách góp sức nhỏ bé của mình.

Thực ra, trong tổ chức Spring Dew Garden có vị trưởng lão phụ trách việc quản lý tiền bạc, nhưng Đường Ấn lại được mọi người công nhận là “vị thần tài” của Spring Dew Garden. So với danh tiếng của vị trưởng lão kia, Đường Ấn rõ ràng được mọi người tôn trọng hơn nhiều.

Người phụ nữ già liên tục gọi tên Đường Ấn.

Điều này không hề là thiếu tôn trọng, mà là thể hiện sự thân thiện và gần gũi rõ ràng.

Một người già phụ trách quản lý kho bạc của Tổ Sư Đường, khuôn mặt tái nhợt, cười chế giễu: “Chúng ta đang bàn bạc về các biện pháp ứng phó, sao lại bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của con gái của ông Tang Phong Phụng vậy? Nếu sau này, nơi này – vốn có những quy tắc nghiêm ngặt như Tổ Sư Đường – lại trở thành nơi mà mọi người có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, thì liệu chúng ta có nên bàn luận về loại trà u ám ở Hài Cốc Đầm xem nó có ngon không? Liệu Tổ Sư Đường có nên chuẩn bị vài kíl trà đó không? Lần sau, khi uống trà, chúng ta có thể thoải mái trò chuyện về những chuyện vụn vặt, kéo dài hàng bảy tám giờ đồng hồ không?”

Người phụ nữ già mỉm cười và nói: “Đối với một người có địa vị cao và quyền lực lớn như Đường Ấn, chuyện hôn nhân của con gái duy nhất của ông ấy, hay mối quan hệ riêng tư giữa Spring Dew Garden và Hoàng đế của Vương triều Đại Quan, tất nhiên đều chỉ là những chuyện vụn vặt mà thôi.”

Vị trưởng lão phụ trách tài chính của Spring Dew Garden vung tay mạnh mẽ, nói với giọng tức giận: “Ông Lâm kia, đừng cố gắng làm mờ đi sự thật! Những âm mưu nhỏ nhen của ông, tiếng động của chúng vang dội khắp nơi; ông tưởng rằng tất cả mọi người ở đây đều mù lòa, điếc tai sao?!”

Người phụ nữ già cười khinh: “Hóa ra không phải vậy à.”

Đường Ấn mỉm cười đắng cay, bắt đầu lặng lẽ suy nghĩ. Người đồng minh mới này thật sự hơi nóng vội quá… Nếu ông ta tiếp tục kích động tình hình, thì có lẽ sẽ gặp phải những hậu quả không mong muốn; thà rằng nên chờ đợi và quan sát tình hình thì hơn.

Tan Ling nhẹ nhàng vẫy tay và nói: “Những vấn đề này tất nhiên không phải là chuyện nhỏ. Khi chúng ta giải quyết xong những vấn đề cấp bách hiện tại, chúng ta

Cuối cùng, ai sẽ đứng ra giải quyết vấn đề này? Các bạn hãy thảo luận với nhau và đưa ra một người phù hợp – dù là Tống Lan Tiêu hay bất kỳ ai khác cũng được. Tôi xin nói trước rằng, dù kết quả cuối cùng có tốt hay xấu, Thôn Xuân Lộc đều nên ghi nhận công lao của người đó. Nếu kết quả không như mong đợi và sau này có ai dám lên án, bàn tán hay nói xấu, đừng trách tôi sẽ sử dụng những quy tắc gia tộc để xử lý họ.”

Nói đến đây, Tan Lăng cười nói: “Nếu các bạn cảm thấy cần tôi, Tan Lăng, tự mình đi đàm phán, miễn là kết quả được Tổ Sư Đường thống nhất, tôi hoàn toàn sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm đó. Nếu tôi làm không tốt và các bạn có bất kỳ khiếu nại nào, ngay cả khi họ chỉ trích tôi trực tiếp trước mặt Tổ Sư Đường, tôi, với tư cách là người đứng đầu thôn này, sẽ chấp nhận một cách thành thật.”

Một hồi sau, Đường Ấn là người đầu tiên rời khỏi nơi đó.

Những người còn lại trong Tổ Sư Đường đều đang chờ đợi tin tức.

Bà lão cười một mình và nói: “Ai làm việc, người đó sẽ e ngại; điều này rõ ràng lắm.”

Lời nói này khiến

Tan Lăng cau mày.

Người già kia tức giận và hét lên: “Lâm Ca Oa, ngươi nói lại lần nữa đi!?”

Bà lão đáp lại: “Tai ngươi kém à?”

Tan Lăng nói một cách nghiêm túc: “Cao Sơn, Lâm Ca Oa, hai người im miệng ngay!”

Người già và bà lão đều tức giận rồi cười; cuối cùng họ cũng không còn tiếp tục tranh cãi nữa.

Trong lòng, Tan Lăng thở dài; hai người __TERM027__ này suýt nữa đã trở thành anh em đồng môn trong đạo giáo… Những ân oán, tình cảm phức tạp giữa họ thật sự rất khó để giải quyết.

Một vị khách từ Thôn Xuân Lộc bỗng nhiên đề xuất: “Tan __TERM028__, liệu có nên sử dụng phép thuật ‘nhìn thấu muôn sông núi’ để kiểm tra tình hình ở phía Bãi Ngọc Anh không? Nếu __TERM031__ gặp rủi ro, chúng ta cũng có thể chuẩn bị trước.”

Bà lão cười và nói: “Người tai nghe kém đã có rồi, giờ lại thêm người mù nữa…”

Tan Lăng và vị khách kia đều cho qua những lời chế giễu lạnh lùng của Lâm Ca Oa. Tan Lăng lắc đầu và nói: “Việc này không thích hợp. Đối phương ít nhất cũng là một vị __TERM025__ lớn tuổi; rất có thể là một bậc tiền bối __TERM012__. Nếu là __TERM025__, thì còn đỡ… Nhưng nếu là __TERM012~, dù tôi cẩn thận đến đâu, họ cũng sẽ nhận ra những dấu hiệu bất thường. Vậy thì __TERM031__ khi đến Bãi Ngọc Anh sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.”

Bà lão nói với giọng đầy mỉa mai: “Đường Ấn không phải luôn là người ngoài đối với gia tộc Chấn Lộc Phủ sao? Những kẻ thèm muốn chiếm đoạt tài sản của họ ở đây rất nhiều… Nếu Đường Ấn chết đi, việc sử dụng tài sản của cô ấy để trừ tai họa có lẽ sẽ giúp giải quyết được những bất đồng giữa Trần công tử và các học trò của cô ấy… Có lẽ Chấn Lộc Phủ còn thu được lợi ích nữa đấy.”

Vị khách quý kia chỉ biết cười đau lòng.

Đan Lăng tức giận đến mức đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ già đáng ghét kia: “Lâm Ca Oa! Cô còn muốn giúp Tống Lan Tiêu có chỗ đứng trong Tổ Sư Đường không?!”

Bà lão cười ha hả: “Thôi, thôi… Dĩ nhiên là tôi không có quyền lời gì ở đây… Nhưng hôm nay, vì hiếm khi có cơ hội này, tôi mới không kiềm chế được mà nói nhiều hơn một chút… Chỉ cần học trò của tôi có thể vào được Tổ Sư Đường, dù Tống Lan Tiêu chỉ được đứng ở cửa, làm một “vị thần canh cửa”, thì tôi, Lâm Ca Oa, sẽ đảm bảo rằng mọi thứ sẽ giống như trước đây… Tôi sẽ tiếp tục im lặng như trước.”

Nói xong, bà lão nhìn ra ngoài cổng lớn của Tổ Sư Đường.

Ban đầu, Đan Lăng muốn mắng mỏ bà ta một trận, để ngăn chặn bà ta tiếp tục lấn át quyền lực… Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt khô cằn của bà lão, anh lại không nỡ làm vậy.

Hơn nữa, Tổ Sư Đường cũng cần có những người thực sự sẵn lòng làm việc… Với sự giúp đỡ của Triệu Dạ Thảo Đường Đường Ấn, người đã quản lý con thuyền đưa đón khách hàng suốt nhiều năm Tống Lan Tiêu… cùng với Lâm Ca Oa, người đã hứa sẽ hỗ trợ hôm nay… Sự liên minh này có thể mang lại những điều tốt đẹp cho Chấn Lộc Phủ…

—————

Đường Ấn không đi xa bằng phương tiện bay, mà đã sử dụng một con thuyền phép thuật của Chấn Lộc Phủ để đến Ngọc Anh Yểm.

Trước khi thu dọn con thuyền, Đường Ấn đã từ xa nhìn thấy một người mặc áo xanh Niên Thanh Kiếm Tiên… và người thanh niên mặc áo trắng đang cùng nhau lượm đá dưới dòng suối… Thật là những người có tâm hồn thanh cao và yêu thích cuộc sống thanh bình.

Trần Bình An nghe nói rằng con thuyền đưa đón khách hàng của Tống Lan Tiêu sẽ đến Bến Phép Thuật vào ngày mai, nên cô ấy đã đợi cùng với Thái Đông Sơn… Trở lại bên dòng suối, lượm đá dưới nước, chọn lựa những viên đá ưng ý… và lắng nghe Thái Đông Sơn kể về những trải nghiệm trong chuyến hành trình vượt qua các lục địa này.

Khi nói đến bãi xương và thành phố Kinh Quan, Trần Bình An đã đặt ra một câu hỏi: người đội áo cỏ Tổng Tổ Chủ đang trấn giữ tại thị trấn nhỏ đó, với tu vi của Cao Thừa và lực lượng quân sự của Kinh Quan cùng các phe liên minh, liệu có thể dứt đi “mối rắc rối” này một cách triệt để không?

Thái Đông Sơn không chút do dự, trả lời rằng điều đó khá đơn giản: nếu Trúc Quán chỉ muốn sống sót, thì chắc chắn có thể trốn thoát và quay trở về núi Mộc Y, nhưng xét theo tính cách của Trúc Quán, rất có thể anh ta sẽ chiến đấu đến chết trong thung lũng Quỷ Dữ, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để phá hủy phòng bị của thị trấn Thanh Lô, nhằm mục đích giúp thế hệ sau dưới núi Mộc Y phát triển – chẳng hạn như tu sĩ Đỗ Văn Tư, người đã gắn bó với thị trấn Thanh Lô suốt nhiều năm, hay các đệ tử kế thừa của ông, những thanh niên như __TERM020__.

Tuy nhiên, __TERM008__ cũng cho biết rằng Cao Thừa đối xử với __TERM033__ một cách đặc biệt, đó là lý do tại sao ông ta không muốn đối đầu trực tiếp.

__TERM003__ cười hỏi: “Em mới đến bãi xương được bao lâu mà đã biết nhiều như vậy?”

__TERM008__ cười đáp: “Nhận ra điều nhỏ qua điều lớn, đó là một trong số ít khả năng của em.”

Sau đó, __TERM008__ thì thầm: “Trong chuyến du hành đến Bắc Cư Lô Châu lần này, em đã thu thập được một số thông tin quan trọng về quá khứ của Cao Thừa. Nhờ sự giúp đỡ của __TERM019__, giờ đây em đã biết chính xác ngày sinh, quê hương, và vị trí mộ phần của ông ấy. Những thông tin này, nếu đối với các tu sĩ khác ở Bắc Cư Lô Châu, thì chẳng có gì đáng kể cả; nhưng đối với Cao Thừa, chúng lại trở nên rất quan trọng.”

__TERM003__ nhặt một hòn sỏi trắng tinh, cho vào túi áo của mình và nói: “Việc Cao Thừa làm những điều xấu xa với Gạo hạt thật là không đáng được coi là con người.”

__TERM008__ gật đầu đồng ý: “Thật sự là không xứng đáng.”

Rồi __TERM008__ tiếp tục nói: “Anh Cao Thừa từ đầu đã không phải là con người.”

“Trần Bình An liếc nhìn Thái Đông Sơn.

Thái Đông Sơn chớp mắt và nói: “Anh cao giờ đây đã có một đệ tử trai rồi; tiếc là lần này khi đi về phía bắc, em không mang theo cậu bé ấy. Sau này, nếu có dịp, thầy có thể gặp gỡ anh cao kia xem… Cậu bé trông khá đẹp trai, chỉ là hơi thiếu thông minh mà thôi.”

Trần Bình An hỏi: “Cũng giống như cậu học trò đồng hành cùng ông Lý phải không?”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Một người được dùng để rèn luyện, còn người kia thì được chăm sóc cẩn thận hơn; có sự khác biệt đấy.”

Trần Bình An do dự một chút, rồi nói: “Nếu có thể, tốt nhất là một ngày nào đó chúng ta nên đối xử với cậu bé ấy một cách công bằng. Nhưng việc quyết định cuối cùng vẫn phải do em tự mình đưa ra… Tôi chỉ đang chia sẻ suy nghĩ của mình thôi, không ép buộc em phải làm theo đâu.”

Thái Đông Sơn ánh mắt sáng lấp lánh, trông còn trẻ trung hơn cả một thiếu niên, cười nói: “Nếu thầy cho phép, em sao lại từ chối được chứ?”

Hai người đều nhận thấy sự hiện diện của Đường Ấn và Phù Châu, nên không tiếp tục nói chuyện nữa.

Đường Ấn từ từ bước đến bên bờ suối, cúi chào và nói: “Đường Ấn từ Thảo Đường Chiếu Dạ, xin chào ông Trần.”

Trần Bình An cầm một túi đá sỏi bước lên bờ, cười chào Đường Ấn. Phía sau ông, Thái Đông Sơn cũng cầm một túi đá sỏi lớn hơn và nhiều hơn; phải dùng cả hai tay mới kéo được, trông có vẻ hơi buồn cười.

Trần Bình An và Đường Ấn đi cùng nhau; Đường Ấn nói thẳng thắn: “Ông Trần ơi, phía Vườn Xuân Lộ có vài lo ngại, nên tôi dám mạo muội mời ông đến đây, mong ông giúp đỡ.”

Trần Bình An cười và nói: “Thầy Đường Tiên Sư ơi, xin hãy yên tâm… Tôi và đệ tử sẽ sớm lên thuyền của tiền bối Song để đến Bãi Xương Cốt ngay lập tức. Chúng tôi chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho Vườn Xuân Lộ đâu… Nếu không, thì thật là quá đáng trái ân báo oán… Từ Ngọn Núi Ngọc Anh này, đến cửa hàng nhỏ trên phố Lão Hoàng, rồi đến thầy Đường Tiên Sư và tiền bối Lâm… Chúng tôi đã nhận được quá nhiều ơn huệ từ Vườn Xuân Lộ. Khi đến Núi Mộc Y, tôi sẽ cố gắng nói lời tốt về Vườn Xuân Lộ với những người quen biết ở đó… Tôi cũng hy vọng rằng mối quan hệ giữa __TERM019__ và Vườn Xuân Lộ sẽ càng thêm phát triển tốt đẹp hơn nữa.”

Chỉ là tôi quá yếu thế, lời nói của mình có ích gì hay không, tôi cũng không dám chắc. Nếu những lời đẹp đẽ này lại bị coi như không có gì ở phía núi Mộc Y, tôi hy vọng lần sau khi trở lại thăm Vườn Xuân Lệ, ngài Đường Tiên Sư sẽ không đóng cửa sảnh Thảo Đường Triều Dạ, để tôi được uống một tách trà.”

Đường Ấn cảm thấy nhẹ nhõm và đầy biết ơn, lại một lần nữa cúi đầu cảm ơn: “Ông Trần, ân huệ lớn lao của ông, Đường Ấn sẽ luôn ghi nhớ trong lòng!”

Trần Bình An cười nói: “Về việc kinh doanh cửa hàng, ông chủ Vương Đình Phương đã quản lý rất chu đáo; sau này ngài Đường Tiên Sư sẽ không cần phải lo lắng nhiều nữa. Nếu không, tôi sẽ cảm thấy áy náy, và ông chủ Vương cũng sẽ căng thẳng.”

Đường Ấn gật đầu: “Nếu ông Trần đã nói như vậy, thì tôi sẽ để Vương Đình Phương tự lo liệu. Nhưng ông Trần yên tâm đi, Vườn Xuân Lệ dù lớn hay nhỏ, nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, tôi sẽ tự mình nhắc nhở Vương Đình Phương. Kiếm tiền thoải mái như thế này mà còn dám lơ là, thì quả là thiếu lòng tin, hoặc là tôi đã quản lý không tốt, làm phụ lòng ông Trần. Nếu thực sự như vậy, lần sau khi ông Trần đến Thảo Đường Triều Dạ uống trà, tôi Đường Ấn sẽ tự mình uống ba ly rượu trước, mới dám cùng ông Trần uống trà.”

Trần Bình An cười và gật đầu.

Đường Ấn hành động nhanh chóng và thẳng thắn, rồi từ biệt và nói rằng mình cần trở về Tổ Sư Đường để báo cáo công việc.

Lần này, anh ta không sử dụng chiếc thuyền phép chậm rãi, mà trực tiếp bay đi trên gió.

Từ đầu đến cuối, Thái Đông Sơn chẳng hề nói một lời nào.

Trần Bình An quay đầu nhìn Thái Đông Sơn và nói: “Có bạn ở đây, tôi mới có cơ hội ‘dựa vào sức mạnh của người khác’ một lần.”

Thái Đông Sơn nghiêm túc đáp: “Thầy mắng học trò, đó là chuyện bình thường mà.”

Trần Bình An cười nói: “Đúng là… lạ thật.”

Hai người đến bên hiên, Trần Bình An ngồi xuống bậc thang, còn Thái Đông Sơn ngồi ở một bên, có chủ đích hay không thì cũng ngồi thấp hơn một bậc so với Trần Bình An.

Hai người đã thu dọn những viên sỏi “không thể nuốt trôi” lại với nhau.

Thái Đông Sơn Đặt hai khuỷu tay lên những bậc thang phía sau, ngả người ra sau để nhìn ngắm những ngọn núi và dòng sông xa xôi. Vào mùa thu, chúng vẫn xanh tươi um tùm, nhưng không phải mọi thứ trên đời này đều mãi mãi xanh tươi như vậy.

Trần Bình An Anh ta vuốt thẳng ống tay áo và quần, vẫn đi chân trần; đôi giày của anh ta nằm ở phía sau gian hàng mát, đầu giày hướng về chiếc ghế dài.

Chiếc gậy đi núi của Thái Đông Sơn được đặt tựa vào cột của gian hàng mát.

Trần Bình An Cười nói: “Khi còn là học trò trong lò gốm Long Yao, mỗi nơi tôi đi đều chỉ nhìn thấy đất sét – xem liệu nó có thích hợp để nung gốm hay không. Khi trở thành Bao Phúc Trai, mọi nơi tôi đi đều nghĩ đến việc kiếm tiền, xem liệu có thể tích lũy được của cải cho gia đình hay không.”

Trần Bình An Ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Việc nặn loại đất tím vàng ấy là một việc rất quan trọng. Việc mở xưởng sản xuất gốm càng quan trọng hơn nữa. Dù những khối đất nguyên liệu và màu men trước đó trông có vẻ đẹp đến đâu, nếu quá trình nung gốm sai sót, tất cả đều sẽ tan biến. Chỉ cần có một sai sót nhỏ thôi, cả công sức của hàng chục người, ít nhất là nửa năm lao động khổ cực, cũng sẽ bị lãng phí hết. Vì vậy, việc mở xưởng luôn được ông Diệu Lão giám sát trực tiếp; ngay cả những học trò xuất sắc như Lưu Hiến Dương cũng không được phép tham gia. Ông Diệu Lão thường ngồi canh suốt đêm bên lò gốm. Nhưng ông ấy thường nói rằng, một khi gốm đã được đưa vào lò, dù kết quả cuối cùng có thành công hay không, có tốt hay không… dù có kiểm soát được nhiệt độ nung đến đâu, cuối cùng vẫn phải dựa vào may mắn. Thực tế cũng đúng như vậy; phần lớn số gốm đều trở thành những mảnh vụn. Lúc đó, tôi mới hiểu tại sao người dân quê nhà thường nói ‘trời cao, hoàng đế xa’, câu nói đó thật sự rất đúng.”

Trần Bình An Cười nói thêm: “Nhưng lúc đó, tôi cứ nghĩ rằng ngọn cây hoàng đàn ở quê nhà thật sự rất cao, và đỉnh của ngọn núi gốm cũng rất cao nữa. Còn việc ‘xa’ hay ‘gần’… có lẽ chỉ khi đi lên núi để chặt củi, đốt than thì mới thực sự cảm thấy xa cách. Ít nhất là so với khi tôi còn nhỏ, đi lên núi hái thuốc thì xa hơn nhiều.”

Thái Đông Sơn Vẫn đang Ých ých xuất thần...

Nghe những lời này, Thái Đông Sơn nhẹ nhàng nói: “Hồi nhỏ, tôi thường bị nhốt trong gác để học sách; lúc đó, tôi không cảm thấy nó cao lắm, chỉ có thể nhìn ra xa qua cái cửa sổ nhỏ bé ấy mà thôi.”

Vào thời điểm đó, thứ tôi ghét nhất chính là sách vở. Tôi có trí nhớ rất tốt, nhớ mọi thứ ngay lập tức. Lúc đó, tôi đã thề với bản thân rằng sau này khi muốn học hỏi, tôi sẽ chọn một vị thầy có kiến thức không sâu rộng lắm, ít sách vở và không quá quan tâm đến việc dạy dỗ người khác. Sau đó, tôi đã tìm được một vị học giả già sống trong khu phố nghèo khó, thiếu thốn. Ban đầu, tôi không nghĩ gì nhiều về trình độ học vấn của ông ấy, nhưng sau này mới nhận ra rằng vị thầy mà tôi chọn một cách tùy tiện ấy thực sự có kiến thức khá sâu rộng. Về sau, tôi được vị học giả già này dẫn đi du lịch khắp nơi; chúng tôi đã gặp phải rất nhiều sự từ chối, nhưng cũng gặp được rất nhiều người thực sự yêu thích việc đọc sách. Khi vị học giả già nói rằng ông ấy muốn trở về để biên soạn một cuốn sách, tôi mới thực sự nhận ra rằng chúng tôi đã đi qua một quãng đường rất dài. Lúc đó, vị học giả già cam đoan rằng nếu cuốn sách này được in ra, ít nhất cũng sẽ bán được một nghìn bản! Chắc chắn nó sẽ được bán sang các tỉnh khác. Khi ông ấy nói những lời đó với giọng lớn, tôi biết rằng ông ấy đang cảm thấy lo lắng.

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Cô ấy chọn tôi, là vì ông Qi… Ban đầu, việc tôi và ông ấy có quan hệ gì hay không, gần như không ảnh hưởng gì đến quyết định của cô ấy cả. Bạn cũng vậy – bạn đã năn nỉ tôi trở thành thầy của bạn, nhưng thực ra, việc bạn được nhận làm đệ tử cũng chỉ là do ông ấy quyết định, chứ không liên quan gì đến tôi và ông ấy từ đầu.”

Thái Đông Sơn muốn nói gì đó.

Trần Bình An vẫy tay và tiếp tục: “Nhưng dù không liên quan nhiều, thì vẫn có mối liên hệ… Bởi vì vào một thời điểm nào đó, có thể chỉ là một trường hợp may mắn, hoặc thậm chí là một trong hàng vạn trường hợp hiếm gặp… Những điều nhỏ bé như vậy lại chính là khởi đầu của mọi thứ. Tôi không hề xa lạ với những điều như vậy; đối với tôi, chúng thậm chí còn quan trọng hơn nữa… Chẳng hạn, sau khi cha tôi qua đời, mẹ tôi bị ốm… Lúc đó, tôi chính là yếu tố then chốt; nếu tôi không làm gì cả, thì thực sự sẽ không còn gì cả… Không còn gì nữa cả. Cánh cửa trong sân nhà họ Cố Can, chiếc bát cơm trên bàn nhà họ… Đó cũng đều là những yếu tố then chốt… Nếu không mở cửa, có lẽ tôi vẫn có thể sống theo cách khác… Nhưng ngày hôm nay, khi tôi ngồi đây và nói chuyện với bạn, thì tất c

“Không còn cách nào khác, nếu không nghĩ như vậy, cuộc sống sẽ càng trở nên khó chịu hơn.”

Trần Bình An nhìn về phía chàng trai mặc áo trắng và nói: “Chỉ trong việc này thôi, con không bằng thầy; đồ đệ không bằng sư phụ. Nhưng con đừng bắt chước điều đó – không phải vì nó xấu, mà là vì con không cần thiết phải làm vậy.”

Thái Đông Sơn gật đầu.

Trần Bình An ngả người ra sau, đặt hai tay lên gáy, và nói nhẹ: “Bèi Tiền bỗng nhiên bắt đầu học võ, là vì Tào Thanh Lượng phải không?”

Thái Đông Sơn chỉ gật đầu.

Bèi Tiền đã bắt đầu học võ – điều đó là thầy tự suy đoán ra; còn lý do tại sao lại học võ thì càng không cần phải nói rõ nữa.

Trần Bình An tiếp tục: “Khi ta gặp cô ấy, ta sẽ nói với cô ấy rằng cô ấy có thể nhớ về Tiền bối Cui, nhưng không cần phải cảm thấy tội lỗi. Nếu Bèi Tiền đồng ý nhưng lại không thể làm được, thì càng tốt… Ta tin rằng cô ấy cũng sẽ nghĩ như vậy. Bèi Tiền, con, ta… chúng ta thực ra đều giống nhau; chúng ta đều hiểu rõ lý lẽ, chỉ là không thể vượt qua được những trở ngại trong lòng mình mà thôi. Vì vậy, mỗi khi trở về quê hương, dù là nhớ nhung hay đi bộ, ta đều cảm thấy buồn bã… Càng lớn tuổi, những cảm xúc đó càng khó để che giấu. Đối với Bèi Tiền mà nói, căn nhà tre Lạc Bạc Sơn chính là trở ngại lớn nhất trong lòng cô ấy. Căn nhà của Nam Nguyên Quốc… Tiền bối Cui đã giúp cô ấy vượt qua được nó; nhưng khi Tiền bối Cui đi rồi, cái trở ngại mới này sẽ mãi mãi không thể vượt qua được nữa… Tuy nhiên, ta nghĩ rằng có những trở ngại sẽ mãi mãi ở lại trong tim chúng ta, không thể xóa bỏ được… Chỉ có thể lặng lẽ đi vòng qua chúng mà thôi… Cũng không sao cả.”

Cuối cùng, Trần Bình An nói: “Điều ta sợ nhất là khi ta cảm thấy mình không hề có lỗi, khi ta cảm thấy lương tâm mình thoải mái, khi ta cho rằng mọi chuyện đều đúng đắn…”

Thái Đông Sơn quay đầu nhìn, thấy thầy mình đã ngủ thiếp đi, đôi mắt nhắm chặt. Cô cũng nhắm mắt lại, suy nghĩ mông lung… Chỉ có tiếng nước róc rách vang lên, như thể đang kể câu chuyện về sự thanh bình và yên tĩnh… Dãy núi cao vút, im lặng, như thể đang giải thích những khó khăn trong cuộc sống… Cảm thấy yên bình hơn một chút, cô cũng từ từ chìm vào giấc ngủ…

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên Thái Đông Sơn nói: “Thầy chắc hẳn rất buồn khi thấy Tiểu Bảo Bình và Bèi Tiền lớn lên… Còn Kỳ Tĩnh Xuân thì chắc hẳn rất vui mừng khi