Trần Bình An bỏ dở chuyến đi trên thuyền vượt sông, để đến quốc gia Thanh Hào – nơi được coi là một góc nhỏ hẻo lánh tại Bắc Cư Lô Châu.

Trên con đường dài hàng ngàn dặm, Trần Bình An chọn những con đường nhỏ xuyên rừng núi, vừa đi vừa nghỉ, di chuyển nhanh như sấm sét.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã tìm đến thành phố của quốc gia này. Khi vừa bước vào con phố Động Tiên không mấy rộng lớn, cửa nhà một gia đình nào đó bỗng mở ra, và một người đàn ông cao ráo mặc áo khoác Nho giáo bước ra, mỉm cười vẫy tay chào.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Anh ta thu dọn suy nghĩ lại và tiếp tục bước đi nhanh chóng.

Khi xuống khỏi bậc thang, Trần Bình An cúi chào và nói: “Xin chào ông Lý.”

Lý Hy Thánh cũng mỉm cười đáp lại lời chào.

Cậu bé Tề Tặng đứng trong nhà, nhìn hai người quê hương lâu ngày không gặp nhau bên ngoài cửa; đặc biệt khi thấy nụ cười trên khuôn mặt ông, Tề Tặng cũng cảm thấy vui mừng theo.

Sau khi đến Bắc Cư Lô Châu, ông thường xuyên cau mày suy nghĩ về mọi việc; ngay cả khi khuôn mặt ông thoải mái hơn, dường như vẫn còn rất nhiều vấn đề đang chờ ông giải quyết. Nhưng lần này, ông dường như không suy nghĩ gì cả, chỉ đơn giản là vui vẻ mà thôi.

Lý Hy Thánh dẫn Trần Bình An vào nhà, quay đầu cười nói: “Suýt nữa thì không nhận ra ông đâu.”

Trần Bình An cũng cười đáp: “Chắc lần sau khi gặp Tiểu Bảo Bình tại trường học, tôi cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi.”

Khi vào phòng đọc sách của Lý Hy Thánh, căn phòng không lớn lắm, sách vở cũng không nhiều, và không hề có bất kỳ đồ trang trí hay vật phẩm cổ nào.

Lý Hy Thánh bảo Tề Tặng tự mình đọc sách. Sau đó, ông kéo chiếc ghế đằng sau bàn ra và ngồi đối diện với Trần Bình An – người vừa tháo chiếc mũ lá và cái hòm tre xuống.

Lý Hy Thánh gật đầu và nói: “Rất tốt, tâm trí ông đã yên tĩnh hơn rồi.”

Trần Bình An gãi đầu.

Lý Hy Thánh mỉm cười và nói: “Có một số chuyện trước đây không thích hợp để nói ra, nhưng bây giờ đã đến lúc tôi cần chia sẻ chúng với ông.”

Trần Bình An vốn đã ngồi thẳng lưng nay càng ngồi đúng tư thế hơn, “Thưa ông Lý, xin mời ông nói tiếp.”

Lý Hy Thánh nói: “Tôi này, từ trước đến nay, luôn không rõ bản thân mình là ai.”

Trần Bình An do dự một chút, rồi đáp: “Tôi cũng vậy.”

Lý Hy Thánh cười và lắc đầu: “Không giống nhau đâu.”

Lý Hy Thánh tiếp tục: “Còn nhớ lúc đó tôi muốn tặng bạn một tấm phù đào chứ?”

Trần Bình An gật đầu nhẹ.

Lý Hy Thánh nói: “Trước đó, tại con hẻm Ní Bình, tôi đã đánh nhau với kiếm sĩ Tào Tuấn, đúng không?”

Trần Bình An cười: “Ông ấy đã phải chịu thiệt thòi rất nhiều trước mặt ông.”

Lý Hy Thánh từ từ nói: “Ở Động Thiên Ly Châu, việc tu luyện của những người luyện khí rất khó khăn, nhưng tôi lại tiến triển rất nhanh. Khi bước ra khỏi con hẻm Hạnh Hoa sau khi tu luyện xong, ngay cả những người giỏi hơn tôi cũng không thể so sánh được.”

Trần Bình An không nói gì thêm, chỉ chờ Lý Hy Thánh tiếp tục.

Lý Hy Thánh nói một cách chân thành: “Sau này, tôi mới suy nghĩ kỹ và hiểu ra nguyên nhân. Phần may mắn, hay nói cách khác là cơ hội lớn đó, vốn thuộc về bạn, nhưng lại rơi vào tay tôi. Giống như bạn, tôi cũng luôn tin rằng mọi thứ trên đời này đều phải tuân theo quy luật cân bằng. Mỗi khi bạn mất đi thì tôi sẽ có được, và mỗi ‘một’ trong số những yếu tố ấy đều không thể xuất hiện hoặc biến mất một cách tự nhiên.”

Trần Bình An vừa định nói gì đó, nhưng Lý Hy Thánh vẫy tay: “Hãy để tôi nói hết trước đã.”

Lý Hy Thánh tiếp tục: “Cách suy nghĩ và hành động của chúng ta khá giống nhau. Khi biết được điều đó, chúng ta đều cần phải làm gì đó để cảm thấy thanh thản. Dù ban đầu tôi không biết rằng mình đã chiếm lấy phần may mắn đó của bạn, nhưng khi tu luyện tiến bộ hơn và khả năng của mình cũng tăng lên, tôi đã suy luận ra kết quả rõ ràng. Vì vậy, khi biết được sự thật này, tôi không thể đơn giản chấp nhận nó một cách thờ ơ. Dù cho tấm phù đào đó vẫn còn là bí ẩn đối với tôi, dù tôi có cố gắng suy nghĩ đến đâu cũng không thể tìm ra câu trả lời, nhưng tôi rất rõ rằng nó rất quan trọng đối với tôi. Chính vì vậy mà ban đầu tôi muốn tặng nó cho bạn, như một sự trao đổi tâm hồn, để cả hai chúng ta đạt được sự cân bằng.”

Trong thời gian đó, không phải vì tôi Lý Hy Thánh lúc bấy giờ có cấp độ cao hơn bạn một chút, hay nói cách khác là vì những tấm bùa đào rất quý giá, nên mối quan hệ của chúng ta mới trở nên không cân đối; vì vậy, tôi lẽ ra nên tặng bạn một thứ gì đó khác thay vào đó. Nhưng tôi đã nhận được nguyên tắc cơ bản của con đường đạo đức từ bạn, vì vậy tôi cũng nên trả lại cho bạn bằng nguyên tắc cơ bản của con đường đạo đức của mình – đó mới thực sự là sự công bằng và hợp lý. Chỉ là lúc đó bạn không muốn nhận, nên tôi mới phải lùi bước một chút. Vì vậy, tôi mới nói với tiền bối Lý Nhị ở Núi Sư Tử rằng, dù là tặng bùa hay vẽ bùa cho ngôi nhà tre, nếu bạn đến gặp tôi Lý Hy Thánh vì lòng biết ơn, điều đó chỉ khiến cả hai chúng ta thêm phiền phức và rối ren hơn mà thôi; thà không gặp nhau còn hơn.”

Trần Bình An nhìn anh một cách bình tĩnh và gật đầu nhẹ.

Lý Hy Thánh cười nói: “Còn cuốn ‘Thánh Thư Danh Thực’ và một số tờ bùa kia thì không thuộc về danh mục này. Tôi chỉ muốn, với tư cách là anh trai Lý Bảo Bình, cảm ơn bạn vì đã luôn bảo vệ cô ấy suốt quãng đường đó.”

Trần Bình An vẫn tiếp tục gật đầu.

Lý Hy Thánh đột nhiên trở nên buồn bã và nói nhỏ: “Trần Bình An, bạn có bao giờ thắc mắc tại sao em trai tôi tên là Lý Bảo Châm? Trong tên của bé Bảo Bình cũng có chữ ‘Bảo’, chỉ có tôi thì khác?”

Ba người con gái trong gia đình họ Lý ở Phố Phúc Lộc là Lý Hy Thánh, Lý Bảo Châm và Lý Bảo Bình.

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.”

Cô gái mặc áo len đỏ kia, khi còn ở bên cậu huynh đệ nhỏ, đã kể hết mọi chuyện với Trần Bình An; vì vậy, Trần Bình An biết rằng mẹ cô ấy dường như có thiên vị hơn đối với Lý Bảo Châm so với Lý Hy Thánh – người con trai cả chính thức của gia đình. Đối với những chuyện riêng tư trong gia đình họ Bảo Bình, Trần Bình An cũng giống như những gì mình đã nói: chỉ nghe qua thôi, không bao giờ đi sâu vào tìm hiểu.

Lý Hy Thánh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra xa xôi.

Mỗi khi đến Tết Nguyên đán, gia đình họ Lý đều có một phong tục không thành văn: mẹ của ba anh chị em họ sẽ yêu cầu các cung nữ và người hầu trong nhà nói ra những câu thành ngữ hoặc câu thơ chứa chữ “Lý”, như những câu mang ý nghĩa tốt đẹp như “Đào liễu không nói nhưng tự nhiên tạo nên lối đi”, “Đào nở rực rỡ”, “Đội mũ đúng cách dưới bóng cây đào”,… Ngay cả khi có đứa tr

Lúc đó, Lý Hy Thánh vẫn còn là một thiếu niên, đang đứng ngay ở góc hành lang phía bên kia con đường, và đã chứng kiến cảnh tượng ấy, nghe thấy những lời nói đó.

Lúc đó, Lý Hy Thánh không hiểu gì cả; chỉ cảm thấy tò mò và giấu đi sự tò mò ấy trong lòng. Ban đầu, anh cũng không nghĩ rằng đây là chuyện gì quan trọng lắm, chỉ là cảm thấy hơi bất an mà thôi.

Từ xưa đến nay, câu thơ luôn nói rằng “đào và liễu luôn tồn tại cạnh nhau”.

Lý Hy Thánh quay đầu lại và nói nhỏ: “Nhà họ Trần ở đối diện con đường này có một học trò theo Đạo Nho, tên là Trần Bảo Châu; anh ta lớn hơn Lý Bảo Châm một chút. Nếu em gặp anh ta, em sẽ hiểu tại sao chính em, Lý Hy Thánh, mới là người có thể tiếp nhận số phận của em.”

Thực ra, không cần phải gặp anh ta đâu.

Khi Lý Hy Thánh nói như vậy, Trần Bình An đã hiểu hết mọi chuyện.

Lý Hy Thánh bỗng nhiên cười và nói: “Em không sao đâu.”

Con đường Động Tiên ở Bắc Cự Lô Châu, nhà họ Trần – Từ Thánh.

Hang Lý Châu ở Bảo Bình Châu, Lý Bảo Châu.

Thật ra, mọi chuyện đều nên như vậy.

Điều này cũng giải thích tại sao ngôi mộ tổ tiên của gia đình họ Trần ở trong ngọn núi sâu kia lại mọc lên một cái cây Kinh Mộc, biểu tượng cho sự xuất hiện của những bậc hiền triết.

Bởi vì vị ông Lý kia, thực ra lẽ ra phải mang họ Trần mới đúng.

Lý Hy Thánh thở dài nhẹ và nói: “Có rất nhiều chuyện mà em vẫn không thể hiểu được… Giống như trên con đường đời này, đầy rẫy những chướng ngại vật và khó khăn; chỉ khi tu luyện đủ cao, con người mới có thể vượt qua được chúng.”

Trần Bình An đứng dậy và nói: “Ông Lý chắc hẳn đang buồn, nhưng có lẽ không cần phải buồn đến thế.”

Lý Hy Thánh cười, ánh mắt trong sáng và rạng rỡ: “Lời nói đó thật sự an ủi lòng người.”

Trần Bình An cũng bắt đầu cười theo.

Sau đó, Lý Hy Thánh đề nghị hai người cùng chơi cờ.

Hai người chơi cờ một cách thoải mái, vừa chơi vừa trò chuyện.

Trần Bình An chơi cờ chậm rãi; đến giai đoạn cuối trận, mỗi khi đặt quân xuống, anh mới nói vài câu.

“Trước khi đến Bắc Cự Lô Châu, em thực sự rất sợ… Nghe nói ở đây có rất nhiều người luyện kiếm, và họ đều hành xử một cách không kiêng nể gì cả… Em nghĩ rằng đến đây sẽ cảm thấy yên tâm hơn… Nhưng hóa ra, chỉ khi tâm hồn không thanh thản, dù có đi xa đến đâu, đôi chân vẫn sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy.”

“Cũng sợ rằng mình sẽ từ một thái cực chuyển sang thái cực khác, nên mới lấy cái tên giả là ‘Người Tốt’ – Điều đó không hề vui chút nào, mà chỉ là để nhắc nhở bản thân mình thôi. Khi đến đây để trải nghiệm, không thể hành xử một cách thiếu suy nghĩ, hay để mình bị dòng đời cuốn đi được.”

“Có lẽ ở sâu thẳm trong lòng, tôi luôn mong muốn được trở thành một người thật sự tốt.”

Lý Hy Thánh ít nói lắm; nghe đến đây, anh ta mới nói: “Nhận thức rõ rằng mình vẫn còn những ý đồ riêng, nhưng vẫn có thể tiếp tục làm việc tốt… Trần Bình An, em có hiểu điều này không?”

Trần Bình An lắc đầu.

Lý Hy Thánh lấy một quân cờ lên, nhẹ nhàng đặt nó xuống bàn cờ và nói: “Đó chính là điều mà các bậc hiền triết Nho giáo luôn nhấn mạnh: phải cẩn thận khi ở một mình, và kiềm chế bản thân để tuân theo lễ nghĩa.”

Trần Bình An lại lắc đầu, không đồng ý với quan điểm đó.

Lý Hy Thánh cũng không nói thêm gì nữa, chỉ ngước nhìn bàn cờ và nói: “Thật là một kẻ chơi cờ tồi tệ…”

Trần Bình An đáp: “Về việc chơi cờ, thực sự tôi không có chút tài năng nào cả.”

Lý Hy Thánh cười và hỏi: “Thật sao vậy?”

Trần Bình An gật đầu: “Bởi vì khi chơi cờ, tôi không biết cách lập kế hoạch dài hạn, và cũng không sẵn lòng hy sinh lợi ích của bản thân vì những lợi ích nhất thời.”

Lý Hy Thánh nói: “Mọi người trên đời này đều đang chơi những “bàn cờ” của riêng mình; có rất nhiều người thông minh, và em cũng không phải là trường hợp ngoại lệ.”

Trần Bình An cười và nói: “Lời nói của ông Lý thật sự rất an ủi.”

Lý Hy Thánh đáp: “Đó là lời nói thật lòng; còn những lời nịnh hót thì dễ dàng phân biệt được mà.”

Trần Bình An lắc đầu: “Chúng ta, những người thuộc Lạc Bạc Sơn, khi đi lang thang trên đời này, trán mỗi người đều khắc chữ ‘Chân Thành’!”

Lý Hy Thánh cười và giơ tay chào: “Rất vui được gặp gỡ.”

Trần Bình An nhưng đột nhiên nụ cười trên mặt anh ta trở nên gượng ép.

Lý Hy Thánh trong lòng thở dài.

Có lẽ là muốn đến căn nhà tre kia.

Con người giữa trời đất này, tựa như những kẻ lữ hành xa xôi.

——

Khi chiếc thuyền qua lại từ bắc xuống nam, lần lượt đi qua Vương triều Đại Tranh, Quốc gia Kim Phí, Quốc gia Lan Phòng, rồi cũng đến bến phà Phù Thủy của Khu vườn Xuân Lộ.

Bây giờ đã vào mùa thu, Trần Bình An lại một lần nữa bỏ lỡ bữa tiệc chia tay mùa xuân tại Khu vườn Xuân Lộ. So với lần trước, bến phà Phù Thủy trở nên vắng vẻ hơn nhiều.

Sự nhộn nhịp của Khu vườn Xuân Lộ chỉ có vào mùa xuân mà thôi.

Trần Bình An bước xuống thuyền; so với khi rời đi năm ngoái, trang phục của anh ta không có gì thay đổi nhiều, chỉ là thay thanh kiếm bằng một cái thùng tre để đeo trên lưng, vẫn mặc áo xanh và đội mũ lá, cầm gậy đi núi.

Trần Bình An đi thẳng đến phố Cổ Hoàng Hòe. Con phố này còn nhộn nhịp hơn cả bến phà, người qua kẻ lại tấp nập. Khi nhìn thấy cửa hàng nhỏ với tấm biển đề “Phù Phi”, Trần Bình An mỉm cười; hai chữ viết trên tấm biển thật là đẹp. Anh ta cởi mũ lá, bước vào cửa hàng. Lúc này cửa hàng vẫn chưa có khách, điều này khiến Trần Bình An hơi lo lắng. Nhưng khi nhìn thấy người quản lý tạm thời – một tu sĩ trẻ xuất thân từ am Hiểu Dạ Cỏ – đang mỉm cười chào đón mình, và nhận ra đó chính là ông chủ mới, nụ cười của anh ta càng trở nên chân thành hơn. Anh ta vội vàng bước qua quầy hàng, cúi đầu chào: “Vương Đình Phương xin chào ông chủ kiếm hiền.”

Việc gọi tên này là kết quả sau nhiều suy nghĩ của Vương Đình Phương; anh ta không ngờ rằng mình sẽ sớm gặp lại người đàn ông họ Trần này. Dù sao thì, những người như Sơn Thượng Tu này, mỗi khi đi xa, thường sẽ mất tích trong vài chục năm trời.

Trần Bình An cúi đầu đáp lại: “Chào ông chủ Vương.”

Vương Đình Phương hỏi nhẹ: “Cháu sẽ đi lấy sổ sách ngay bây giờ ạ?”

Người làm ăn luôn nói thẳng vào vấn đề, không mài mòn trong những lời chào hỏi hay câu nói vòng vo.

Trần Bình An gật đầu, cùng Vương Đình Phương đi đến phía sau quầy hàng. Anh ta cởi thùng tre xuống và đặt chiếc mũ lá tre lên gậy đi núi.

Vương Đình Phương lấy ra hai cuốn sổ sách. Khi nhìn thấy điều này, nỗi lo lắng của Trần Bình An tan biến hết. Nếu công việc kinh doanh thực sự không tốt, làm sao có thể giữ được hai cuốn sổ sách như vậy chứ?

Trần Bình An đã từng xem qua rất nhiều vật dụng trên các kệ đựng đồ trong cửa hàng, nên hiểu rõ tình hình. Sau đó, ông bắt đầu kiểm tra sổ sách và khi đến một khoản chi tiết nhất định, ông ngạc nhiên nói: “Thật không ngờ lại có người sẵn lòng trả giá cao đến thế để mua đôi vương miện vàng thuộc hạng Pháp bảo này!”

Nhìn vào ngày giao hàng, Trần Bình An có vẻ bối rối và hỏi: “Phải chăng là một cô gái trẻ mang giọng điệu quê hương của nước Ngũ Lăng, và còn có một người hầu cầm kiếm đi theo cùng?”

Vương Đình Phương ngạc nhiên đáp: “Chủ nhân biết được điều này sao?”

Trần Bình An có vẻ bất đắc dĩ, nhưng không tiết lộ danh tính thực sự của Sui Kính Thanh và Vinh Xương – người liên quan đến việc bán đôi vương miện vàng đó. Ông lắc đầu và thốt lên: “Thật là những người không coi trọng tiền bạc… Giá bán có lẽ còn thấp quá.”

Vương Đình Phương bắt đầu lo lắng.

Trần Bình An ngồi xuống quầy, từ từ lật qua các trang sổ sách và cười nói: “Trong giao dịch này, chủ nhân đã làm rất tốt rồi. Tôi chỉ vì quen biết với người mua mà mới nói ra vài lời suy đoán; nếu là tôi tự mình bán hàng, chắc chắn không thể đặt ra mức giá như chủ nhân được.” Trong lúc đó, ông cũng trò chuyện với Vương Đình Phương về tình hình kinh doanh của cửa hàng Xuân Lộc Bồ và Triệu Dạ Cỏ Đường.

Vương Đình Phương cười nói: “Chỉ là nhờ vào uy tín lớn lao của chủ nhân mà đôi vương miện vàng – báu vật của cửa hàng – mới được bán đi. Do đó, số liệu kinh doanh năm ngoái mới trông đẹp mắt như vậy; việc này không liên quan nhiều đến tôi. Tôi xin chủ nhân đừng nói sự thật với sư phụ của tôi; nếu không, tôi chắc chắn sẽ phải rời bỏ cửa hàng Phi Phù này. Sư phụ của tôi rất quan tâm đến hoạt động kinh doanh của cửa hàng này, mỗi mùa thu nhập lỗ đều được ông kiểm tra trực tiếp và gọi tôi đến hỏi thăm.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Lần này tôi mang theo một số bánh trà Tiểu Huyền Bí của gia đình Thái Nhạn Phủ; tôi sẽ tự mình đến cảm ơn sư phụ Tang. Việc quản lý cửa hàng tốt hơn tôi tưởng tượng rất nhiều… Nếu chủ nhân không lo lắng về việc tôi nói lung tung trước mặt sư phụ Tang, tôi chắc chắn sẽ khen ngợi chủ nhân một cách nhiệt thành.”

Vương Đình Phương lùi lại hai bước và cúi đầu cảm ơn: “Ân huệ của chủ nhân thật sự lớn lao; tôi chỉ có thể cố gắng hơn nữa để giúp cửa hàng Phi Phù kiếm thêm nhiều lợi nhuận.”

Trần Bình An đóng cuốn sổ sách lại; vì Vương Đình Phương đã nói rằng Triệu Dạ Cỏ Đường sẽ kiểm tra thông tin, ông cũng muốn giữ thể diện cho họ, nên không tiếp tục xem sổ sách n

Ông đặt hai quyển sổ kế toán nhẹ nhàng lên trước mặt Vương Đình Phương và cười nói: “Các quyển sổ này không có gì sai sót cả; hãy chú ý ghi chép thật cẩn thận nhé, tôi không hề lo lắng điều gì cả. Ngoài ra, sau này khi làm ăn, chỉ cần duy trì được nguồn thu ổn định là được rồi; không cần phải quá kỳ vọng vào lợi nhuận hàng năm của cửa hàng. Dù số liệu trên sổ trông đẹp đến đâu đi nữa, sau khi tôi rời khỏi Thôn Xuân Lộc, có lẽ sẽ phải để Vương chủ quản lý mọi việc một mình trong nhiều năm nữa… Rất mong Vương chủ hãy dành thêm công sức để chăm sóc cửa hàng.”

Vương Đình Phương mỉm cười đồng ý, sau đó cất các quyển sổ vào tủ cẩn thận.

Tiếp theo, ông Trần Bình An quay lại lấy ra hai vật phẩm từ chiếc thùng tre: một chiếc vòng tay bằng ngọc mang hình ảnh “lửa giữa nước”, trên đó khắc một bài thơ đối xứng; và một chiếc gương đồng cổ, rõ ràng là chiếc gương trừ tà, với dòng chữ quý giá “Do gia đình Cung chế tạo”. Cùng với cái bình cây và tấm bảng ăn chay, bốn vật phẩm này đều do sư phụ Hoàng tặng cho ông. Nhớ lại chuyến đi tìm kho báu ở núi rừng, việc có thể chia tay sư phụ một cách êm đẹp thực sự là điều may mắn.

Chiếc bình cây này không hẳn là vật phẩm quý giá lắm, nhưng sau khi được lão nhân Huan Yun kiểm tra, ông đã khẳng định rằng vật phẩm này giúp những người tu luyện hấp thụ linh khí từ các vật phẩm thuộc hệ Mộc; đối với ông Trần Bình An – người đang trong quá trình chế tạo vật phẩm thiêng liêng thuộc hệ Mộc – thì đây chính là thứ vô cùng quý giá. Trong suốt hành trình xuống phía nam, ông đã sử dụng phép thuật Tam Sơn của sư phụ Hỏa Long để biến nó thành một vật phẩm hỗ trợ, được đặt bên trong ngôi nhà bằng gỗ của mình.

Còn tấm bảng ăn chay thì ông cũng dự định sẽ sử dụng nó để chế tạo thêm vật phẩm trong ngôi nhà bằng gỗ, nhưng quá trình chế tạo này tiêu tốn quá nhiều thời gian. Trong khi mỗi ngày ông đều dành sáu giờ đồng hồ để chế tạo các vật phẩm khác, thì việc hoàn thành việc chế tạo từ chiếc bình cây đã là một thành tựu lớn đối với ông rồi. Trong những chuyến đi bằng thuyền, ông gần như dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để thực hiện công việc này.

Ông Trần Bình An đặt chiếc vòng tay ngọc và chiếc gương đồng lên bàn, giải thích ngắn gọn về nguồn gốc của chúng, rồi cười nói: “Vì đã bán đi hai chiếc vương miện vàng, cửa hàng ‘Phù Phù’ không còn vật báu nào để giữ gìn nữa; vậy thì hai vật phẩm này, Vương chủ cứ lấy đi để bổ sung vào kho báu của cửa hàng nhé. Dù sao thì chúng cũng không phải để bán đâu;

Vương Đình Phương cười gật đầu, hoàn toàn đồng ý với lời nói đó. Cẩn thận thu dọn hai vật phẩm kia, anh nói: “Hôm đó tôi đã mua hai chiếc hộp gỗ có chất lượng tốt nhất từ cửa hàng Xuân Lộc Bộ, nếu không thì thật là không xứng đáng với hai bảo vật quý giá này.”

Trần Bình An cười và nói: “Những khoản chi phí như thế này, sau này chủ cửa hàng Vương không cần phải nói với tôi nữa đâu. Tôi tin tưởng vào khả năng kinh doanh của tiệm Trào Dạ Thảo Đường, cũng như tính cách chuẩn mực của chủ cửa hàng Vương.”

Vương Đình Phương lại một lần nữa cúi đầu cảm ơn.

Trần Bình An rời khỏi cửa hàng Phi Phù, đi gặp người thanh niên đã giúp chạm khắc bốn mươi tám viên đá ngọc Bích Ngạn Nham. Người thanh niên đó rất biết ơn; Trần Bình An cũng không nói gì nhiều, chỉ cười nói và trò chuyện với anh ta một lát, sau đó đi thăm cây hoàng hòa già kia. Anh ta đứng bên đó trong một lúc lâu, rồi lái con thuyền phép mà Huan Yun đã tặng, đi đến tiệm Trào Dạ Thảo Đường và gặp bà lão – người thầy của quản gia phụ trách việc vận chuyển đò tại Xuân Lộc Bộ, Tống Lan Tiêu. Những món quà mà anh ta mang đến đều là những viên Tiểu Huyền Bí mà tổ sư Vũ Phong của phủ Thái Hoàng đã tặng.

Bà lão rất vui mừng; đệ tử Tống Lan Tiêu của bà hiện nay đang có vị trí rất cao tại Xuân Lộc Bộ, và tất cả đều nhờ vào vị kiếm sĩ trẻ tuổi này. Việc người trẻ tuổi này đã hai lần tự nguyện đến thăm bà đã thể hiện sự tôn trọng sâu sắc. Lần trước bà không trả lời quà, lần này cũng vậy… Không phải bà keo kiệt, mà là vì Niên Thanh Kiếm Tiên – người luôn tự coi mình là người ít tuổi hơn – đã nói ra một câu nói khéo léo: “Đừng làm điều gì quá ba lần, hãy tích góp lại.” Câu nói đó khiến bà cười rất vui; bà đã đưa anh ta xuống chân núi rồi mới trở về. Tại Xuân Lộc Bộ, nơi bà có một chiếc ghế đẩu, bà suy nghĩ một hồi và quyết định rằng ngoài việc tăng cường quan hệ với tiệm Trào Dạ Thảo Đường – nơi mà trước đây mối quan hệ của họ chỉ ở mức bình thường – bà còn muốn nhắc nhở đệ tử Tống Lan Tiêu rằng sau này hãy quan tâm nhiều hơn đến việc kinh doanh của cửa hàng Phi Phù. Không cần phải e ngại hay lo lắng về những dấu vết có thể để lại, mà hãy cứ thẳng thắn thể hiện rằng đó là yêu cầu của bà, thầy của anh ta. Ai dám nói xấu họ, thì cả hai sẽ cùng nhau uống hai viên kim đan… Chẳng lẽ họ ăn chay sao?

Ở núi Vân Nhiên Phong, Trần Bình An lẽ ra đã nên đưa cho họ một hũ Tiểu Huyền Bí để hoàn thành lời hứa, nhưng lúc đ

Trần Bình An Cảm thấy tâm trạng không yên, nên quyết định gửi bức thư này cho Kỳ Cảnh Long ở khu vườn Xuân Lộc. Dù anh ta có từ chối, cô cũng sẽ nhất quyết gửi đi.

Khi trước đó đến thăm biệt thự Triệu Dạ Thảo Đường, cô con gái ruột của Tiên sư Đường là Đường Thanh Thanh không có mặt trên núi; cô ấy đã đến phủ Thiếc Tàu của Vương triều Đại Quan để gặp người yêu. Theo lời nói của Tiên sư Đường, hai người sắp kết hôn và trở thành bạn đời trên núi. Sau đó, biệt thự Triệu Dạ Thảo Đường và phủ Thiếc Tàu sẽ trở thành gia đình thông gia. Tiên sư Đường đã mời Trần Kiếm Tiên đến dự tiệc mừng, nhưng Trần Bình An đã tìm cớ từ chối một cách lịch sự, và Tiên sư Đường cũng không ép buộc gì cả.

Trần Bình An thực sự không thể ưa chuộng phủ Thiếc Tàu được. Thực ra, giữa họ còn tồn tại mâu thuẫn sâu sắc. Trên chiếc thuyền vượt sông, Trần Bình An chính tay đã giết chết người họ Liao – một chiến binh xuất thân từ chiến trường – Kim Thân Cảnh Võ Phu. Tuy nhiên, gia tộc Ngụy của phủ Thiếc Tàu không chỉ không truy cứu trách nhiệm mà còn tỏ ra rất lễ phép và tôn trọng. Trần Bình An hiểu được sự kiên nhẫn của họ, vì vậy cả hai bên đều cố gắng tránh xung đột lẫn nhau. Câu nói “không đánh nhau thì không biết ai giỏi hơn ai” cũng đúng trong trường hợp này.

Với Lưu Chí Mao – vị Chân Nhân Cắt Giang ở Hồ Thư Kiện – sau vài lần uống rượu cùng nhau, họ đã trở thành đồng minh tạm thời và cùng nhau kinh doanh. Đó chính là ví dụ minh họa cho câu nói “cuộc sống phức tạp, dù không thích cũng phải thích nghi”.

Khi gặp lại Hạ Tiểu Lương bên bờ biển Tây của Bắc Cư Lô Châu, trong những cuộc trò chuyện thoải mái, Trần Bình An đã nói rằng nếu ngày xưa Chính Dương Sơn – con khỉ di chuyển núi – bắt anh ta phải quỳ gối, thì Lưu Hiến Dương đã có thể tránh khỏi tai họa ấy… Anh ta không những sẵn lòng quỳ gối mà còn có thể “quỳ ra một bông hoa” nữa!

Đó không phải là lời nói đùa.

Nhưng sau đó, khi Lưu Chí Mao đạt được tiến bộ về võ công, Lạc Bạc Sơn vẫn không đến chúc mừng.

Trên con đường đời, việc phải cúi đầu trước người khác cũng có hai loại: một là vì bị ép buộc, hai là vì luôn theo đuổi lợi ích cá nhân một cách không ngừng nghỉ.

Người này khiến người ta cảm thấy buồn bã không thể nói ra lời, trong khi người kia lại khiến người ta vui vẻ thích thú.

Trần Bình An Đi trên chiếc thuyền phép, đến nơi mà từng là cung điện Kim Ô, nơi Liễu Chất Thanh họ uống trà – dốc Ngọc Anh, giờ đây cũng giống như cửa hàng Phù Phi, đều thuộc về chính mình rồi.

Trần Bình An Nhưng anh ta lại phát hiện ra một người quen đang đứng trong gian nhà tranh của dốc Ngọc Anh, đó chính là chủ nhân của Vườn Xuân Lộ, Nguyên Ấu Lão Tổ Đàn Lăng.

Trần Bình An Gấp chiếc thuyền phép lại, anh ta nhanh chóng bước vào gian nhà tranh.

Đàn Lăng bước xuống các bậc thang, cười nói: “Biết Trần Kiếm Tiên đại nhân ghé thăm Vườn Xuân Lộ, tôi vừa rảnh rỗi nên đã tự ý đến đây.”

Trần Bình An Cùng Đàn Lăng bước vào gian nhà tranh, ngồi đối diện nhau, anh ta mới mỉm cười nói: “Bà Đàn quá lịch sự rồi.”

Đàn Lăng cười và đưa cho anh ta một cuốn sách vừa được in ra vào cuối mùa đông năm ngoái tại Vườn Xuân Lộ, nói: “Đây là cuốn mới nhất có tên ‘Đông Lộ Xuân Tại’, sau khi phát hành, phía Cổng núi nhận được nhiều phản hồi tích cực về bài viết của Trần Kiếm Tiên và Liễu Kiếm Tiên về chuyện uống trà và trao đổi kiến thức tại dốc Ngọc Anh; bài viết đó được yêu thích nhất.”

Trần Bình An Nhận lấy cuốn sách, anh ta lật đến bài viết của mình; ngôn từ trong bài rất đẹp và nội dung phù hợp, anh ta dự định sẽ cho đệ tử đầu tiên của mình xem sau.

Trần Bình An Nhét cuốn sách vào tay áo, anh ta nhìn về phía vách đá lấp lánh và hẻm núi sâu thẳm, thì thầm: “Thật đáng tiếc khi đã bỏ lỡ hai buổi yến tiệc chia tay mùa xuân… Lần này đi xa, không biết khi nào mới có thể trở lại Vườn Xuân Lộ.”

Đàn Lăng thực sự cảm thấy khó hiểu, tại sao vị Niên Thanh Kiếm Tiên này lại coi trọng Vườn Xuân Lộ đến vậy?

Lần gặp trước đó, Đàn Lăng chỉ thể hiện sự lịch sự, nhưng có phần lạnh lùng; bởi vì đối với Đàn Lăng và Vườn Xuân Lộ mà nói, không cần phải thực hiện thêm bất kỳ hoạt động kinh doanh nào, chỉ cần duy trì sự ổn định là đủ.

Nhưng không lâu sau khi vị kiếm sĩ trẻ tuổi này rời khỏi Vườn Xuân Lộ, ở khu vực Fú Quý Quốc phía Bắc, không quá xa đây, đã có sự kiện Huỳnh Kiếm Tông Lưu Cảnh Long khi anh ta cùng một vị kiếm sĩ khác cử hành nghi lễ tế kiếm trên đỉnh núi; ánh kiếm vàng rực rỡ đã xuyên qua mây đêm… Kết hợp với sự kiện trước đó khi ánh sáng vàng từ cung điện Kim Ô xuất hiện giữa mây mù, Đàn Lăng bắt đầu suy đoán về điều gì đó.

Một người luyện kiếm quen biết với vị sư đệ nhỏ của cung Kim Ô, có thể gặp gỡ và trò chuyện với ông ta tại Đan Lăng.

Ngoài mối quan hệ thân thiết với vị luyện kiếm kim đan này, ông ta còn được phép cùng với một vị đã là “đại…” đi du lịch và thực hiện nghi lễ dâng kiếm. Vì vậy, nếu Đan Lăng không quá keo kiệt lòng tự trọng, ông ta nên tự mình đến chờ bên ngoài cửa hàng Phù Phi trên phố Lão Hoa.

Không phải Đan Lăng không muốn giữ thể diện, mà là lo rằng việc xuất hiện hai lần liên tiếp với thái độ thay đổi quá đột ngột có thể khiến vị này khinh thường và coi thường toàn bộ khu vườn Xuân Lộc.

Bên trong lầu đá, hai bên vẫn nói chuyện một cách lịch sự.

Nhưng những lời nói trước đó của vị này đã khiến Đan Lăng cảm thấy cuộc viếng thăm này thật xứng đáng.

Sau khi trò chuyện với Trần Bình An một lúc, Đan Lăng đứng dậy để chào tạm biệt. Trần Bình An đưa ông ta xuống bậc thang của lầu đá và nhìn theo bóng dáng nữ tu Nguyên Ấu kia rời đi.

Trần Bình An viết ba bức thư bí mật, sau đó đến phòng luyện kiếm của khu vườn Xuân Lộc và gửi chúng đến “đại…”, Thành Vân Thượng và cung Kim Ô.

Ngoài bức thư gửi cho Kỳ Cảnh Long, ông ta cũng gửi theo bản sao của chiếc kiếm Tiểu Huyền Bí.

Trong thư, ông ta đề cập đến việc bán kiếm giả của núi Hận Kiếm Sơn và việc mua các vật báu từ đền Tam Lang Miao; yêu cầu Kỳ Cảnh Long sau khi tham gia ba trận đấu kiếm, ông ta tự quyết định xem nên mua cái gì – ít nhất là một thanh kiếm giả của kiếm tiên và một bộ áo giáp quý từ đền Tam Lang Miao. Nếu không đủ tiền, Kỳ Cảnh Long có thể phải trả trước; còn nếu còn dư thừa, hãy mua thêm một thanh kiếm giả nữa và cố gắng chọn thêm nhiều vật báu từ đền Tam Lang Miao. Trong thư, ông ta yêu cầu Kỳ Cảnh Long phải thể hiện sự uy nghiêm và quyết đoán của một tiên nhân khi đàm phán; nếu đối phương không hợp tác, thì cứ mạnh dạn nhắc lại rằng mình là “đại…” hay “tôi…” là ai đó.

Ở cuối thư, ông ta chúc Kỳ Cảnh Long thành công trong việc tham gia ba trận đấu kiếm với Lý Thái, Đồng Chú và Bạch Shàng.

Bức thư gửi đến Thành Vân Thượng, Túc Hạng Giác, nói rằng ông ta đã gặp “ông Liu” rồi; lần trước khi uống rượu, thực ra ông ta chưa thực sự thưởng thức hết niềm vui, chủ yếu là vì ba trận đấu lớn sắp diễn ra, nên ông ta cần phải tĩnh tâm tu luyện. Tuy nhiên, ông Liu rất đánh giá cao khả năng uống rượu của Túc Hạng Giác. Vì vậy, sau khi ông Liu hoàn thành ba trận đấu kiếm thành công, Túc Hạng Giác đừng ngại ngùng hay e thẹ

Nhân tiện, hãy gửi lời nhắn này đến cậu bé tên là Bạch Thủ – khi nào cậu ấy xuống núi đi du lịch, hãy ghé thăm Bảo Bình Châu Lạc Bạc Sơn một chuyến nhé. Ở cuối bức thư, hãy báo với Túc Hạng Giác rằng nếu có thư trả lời, có thể gửi về Hài Cốt Đầm Bì Ma Tông, và người nhận sẽ là Mộc Y Sơn Tổ Sư Đường Tán Truyền Bàng Lan Tịch, để họ chuyển cho ông Trần Hảo Nhân.

Bức thư cuối cùng được gửi đến Núi Lò Đúc của Cung Kim Ưu, và người nhận chắc chắn là cựu chủ nhân của Ngọc Anh Nham, tức là Liễu Chất Thanh.

Nội dung bức thư chỉ có hai câu ngắn gọn: “Tu dưỡng tâm hồn không phải là việc dễ dàng; chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

“Khi tôi trở lại Hài Cốt Đầm, chắc chắn sẽ xin giúp bạn có được một bản sao tuyệt vời của bức tranh Thần Nữ Đồ.”

Trở về Ngọc Anh Nham, Trần Bình An ngồi một mình trong hiên, suy nghĩ rất lâu. Con thuyền đưa khách qua lại giữa Xuân Lộc Bồ và Hài Cốt Đầm vẫn còn hai ngày nữa mới đến Phù Thủy Độ.

Có vẻ như có rất nhiều việc cần phải làm, nhưng cũng có vẻ như chẳng có việc gì cụ thể để làm cả. Vì vậy, Trần Bình An quyết định rời khỏi hiên, cuộn tay áo lên và đi tìm đá dưới dòng suối ở phía dưới hồ sâu.

—————

Vị tu sĩ già Kim Đan tại Xuân Lộc Bồ, Tống Lan Tiêu, cảm thấy khá lo lắng. Bởi vì trên con thuyền của mình trở về từ Hài Cốt Đầm, có một hành khách rất đặc biệt đã lên thuyền.

Đó là một chàng trai mặc áo trắng, muốn đến Xuân Lộc Bồ.

Về sự kiện kinh hoàng xảy ra tại ranh giới giữa Hài Cốt Đầm và Thung Lũng Quỷ Dữ, vì sự việc diễn ra đột ngột và kết thúc nhanh chóng, Tống Lan Tiêu không thể chứng kiến tận mắt. Nhưng những tu sĩ có uy tín trên núi luôn giỏi thu thập thông tin và tìm kiếm manh mối. Sau khi chàng trai đẹp trai kia lên thuyền, việc đầu tiên mà Tống Lan Tiêu làm là ngay lập tức gửi thông điệp bằng Phi Kiếm đến Xuân Lộc Bồ Tổ Sư Đường, yêu cầu họ phải hết sức cẩn thận với người này – bởi tính cách của anh ta rất kỳ lạ. Ngay sau khi đến Hài Cốt Đầm, điều đầu tiên anh ta làm là xé toạc bức màn che phủ Thung Lũng Quỷ Dữ và ném chiếc đầu của Ngọc Phục Cảnh – linh hồn cao quý của Cao Thừa – vào thành phố Kinh Quan!

Cao Thừa, người đang trấn giữ thành phố Kinh Quan, với cấp bậc tu luyện tương đương với Tiên Nhân Cảnh, thế mà vẫn chưa đi truy đuổi gã thanh niên này – kẻ đã xâm nhập vào nơi họ tổ chức sự kiện.

Một khi Vườn Xuân Lộc phải chịu thiệt hại oan uổng như vậy, còn có thể làm gì được nữa?

Trong lúc đang đi thuyền đến Vườn Xuân Lộc, gã thanh niên mặc áo trắng đã lén lút xuống thuyền và đi đến khu vực Sông Núi gần Hồ Thanh Nguyên. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng bay theo thuyền và quay trở lại vào ban đêm, bằng cách bơi theo kiểu chó bơi. Nếu không phải vì Tống Lan Tiêu luôn để mắt theo dõi thuyền của mình trong những ngày qua, thì chắc chắn không ai có thể tin rằng người này có khả năng phi thường đến mức có thể đi lại trên con thuyền này một cách tự do, như thể không ai biết đến sự hiện diện của họ vậy.

Tống Lan Tiêu càng lúc càng hoảng sợ.

Còn gã thanh niên kia dường như rất rảnh rỗi; anh ta thường xuyên rời khỏi căn nhà và đi lang thang trên boong thuyền mỗi ngày.

Khi thuyền tiến gần đến Vườn Xuân Lộc, gã thanh niên đẹp trai với đốm đỏ trên trán bắt đầu tỏ ra bực bội, có vẻ như anh ta không hài lòng với tốc độ chậm chạp của con thuyền. Nhưng không hiểu sao, anh ta vẫn cứ ở lại trên thuyền mà không bay đi.

Một ngày nọ, gã thanh niên đó tự nguyện tìm đến Tống Lan Tiêu và gõ cửa. Đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Cửa hàng Phù Phi ở phố Lão Hoa của các bạn bây giờ kinh doanh thế nào rồi?”

Tống Lan Tiêu, người trước đó hoàn toàn không hay biết về sự xuất hiện của gã kia, đã hỏi một cách thận trọng: “Tiền bối và vị Trần Kiếm Tiên kia… có phải là bạn bè không?”

Gã thanh niên trợn mắt và nói với giọng tức giận: “Đồ ngốc! Làm sao chúng tôi có thể là bạn bè được?!”

Biểu cảm của Tống Lan Tiêu thay đổi đáng kể; trong đầu anh ta tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn. Liệu người này và Niên Thanh Kiếm Tiên có phải là kẻ thù không? Vườn Xuân Lộc có bị liên lụy không? Vậy mình phải làm thế nào đây?

Gã thanh niên cười lạnh và hỏi: “Sao vậy, anh quen biết họ à?”

Sau một hồi đấu tranh nội tâm, cuối cùng Tống Lan Tiêu cũng cắn răng và nói với vẻ mặt đau khổ: “Thật ra, tôi quen biết với Trần Kiếm Tiên và còn khá thân thiết nữa. Lần đầu tiên Trần Kiếm Tiên đến Vườn Xuân Lộc, chính là đi trên chiếc thuyền của tôi.”

Không ngờ gã thanh niên đó lại vỗ mạnh vào vai Lão Kim Đan và nói với nụ cười rạng rỡ: “Tốt lắm, đồ nhóc! Con đường của ngươi đang trở nên rộng mở hơn rồi đấy!”

Tống Lan Tiêu bị một cái tát mạnh đến nỗi lảo đảo; sức tát thật là dữ dội, khiến ông ta hoàn toàn bối rối trong chốc lát.

Cậu thiếu niên kia vẫn mỉm cười, mời Tống Lan Tiêu ngồi xuống uống trà. Tống Lan Tiêu lo lắng không yên, sau khi ngồi xuống và nhận lấy chiếc cốc trà, ông ta càng thêm bất an hơn.

Không biết từ lúc nào, Tống Lan Tiêu đã quên mất rằng đây thực ra là lãnh địa của mình.

Cậu thiếu niên kia không uống trà, chỉ đặt cây gậy tre xanh bên cạnh mình trên bàn, đặt hai tay lên mặt bàn và nói với nụ cười: “Nếu người này là bạn quen của gia sư tôi, thì chắc chắn cũng là bạn của tôi, Thái Đông Sơn.”

Tống Lan Tiêu càng thêm bối rối. Trong số các tu sĩ ở Bảo Bình Châu, có rất nhiều người tên Thượng Ngũ Cảnh. Nhưng trong số họ, không hề có ai tên là Thái Đông Sơn; chỉ có một người họ Cui, đó là sư phụ của Đại Lý Quốc, người có danh tiếng lớn giữa các tu sĩ ở đỉnh núi Bắc Cự Lỗ Châu.

Vậy còn cậu thiếu niên trước mắt này, làm sao lại trở thành học trò của Niên Thanh Kiếm Tiên được? Thật sự, Tống Lan Tiêu không hề khinh thường người thanh niên xa xứ kia, nhưng chuyện này thực sự không hợp lý chút nào.

Thái Đông Sơn cười nói: “Gia sư tôi rất coi trọng những mối quan hệ cũ; trước khi trở về núi Mộc Y, chắc chắn ông ấy sẽ ghé thăm khu vườn Xuân Lộc của các bạn.” Lý do chính là bởi vì ở đó có một cây hoàng đào cổ thụ. Đó mới là lý do khiến Thái Đông Sơn tin chắc như vậy.

Tống Lan Tiêu không nhịn được mà hỏi: “Trần Kiếm Tiên là sư phụ của ngài ấy à?”

Thái Đông Sơn nhìn sang một bên và nói: “Ghen tị à? Cậu có thể ghen tị được sao? Gia sư tôi khi thu nhận học trò, luôn chọn lựa kỹ lưỡng, không bao giờ sai lầm.”

Tống Lan Tiêu gần như muốn đầu hàng rồi… Tất cả những chuyện này thật sự rất khó hiểu. Người Niên Thanh Kiếm Tiên đó, vốn có mối liên hệ mật thiết với khu vườn Xuân Lộc, suốt quá trình đi cùng họ, cách cư xử và trò chuyện của anh ta đều rất lịch sự và chuẩn mực; nhưng tại sao lại có một học trò kỳ quặc như vậy?

Thái Đông Sơn bỗng nhiên cười hiền hậu và nói: “Lan Qiao à, là em không tin rằng tôi là đệ tử của tiên sinh, hay là không tin rằng tiên sinh lại có một đệ tử như tôi này?”

Tống Lan Tiêu đã cảm thấy lạnh gáy; hai câu nói có vẻ giống nhau nhưng thực ra chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu xa. Làm thế nào để trả lời thì phải cực kỳ thận trọng. Thực ra, anh ta không có nhiều lựa chọn: hoặc là nói những lời tốt đẹp về người trước mắt, hoặc là điên rồ đến mức phải nói những lời tốt đẹp về Niên Thanh Kiếm Tiên… Điều đó đồng nghĩa với việc phải xúc phạm người đàn ông kỳ lạ này – người dũng cảm, thông minh và có tu vi cao.

Tống Lan Tiêu nhanh chóng cân nhắc các lợi ích và rủi ro, và quyết định nên thành thật với người đối diện để đảm bảo an toàn. Anh ta từ từ nói: “Thật sự tôi không dám tin rằng một người trẻ tuổi như Trần Kiếm Tiên lại có được một đệ tử xuất sắc như vậy.”

Thái Đông Sơn lắc đầu và lẩm bẩm: “Thật đáng tiếc… Lại một lần nữa, con đường mà anh ta chọn đã trở nên hẹp hòi hơn nữa.”

Tống Lan Tiêu trong lòng tự nhủ: “Nếu không gặp phải loại tiền bối đầy âm mưu như anh ta này, thì khi trở về Spring Dew Garden, tôi chắc chắn sẽ phải cúng tế cho các tổ tiên của gia đình mình.”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Khi trở về Spring Dew Garden, chúng ta nên thắp những nén hương cao cho các tổ tiên của gia đình anh.”

Tống Lan Tiêu lập tức căng thẳng.

Thái Đông Sơn cười và nói: “Nếu không làm điều gì sai trái, thì không sợ ma quỷ đến gõ cửa… Tôi cũng không phải là ma quỷ, và anh cũng không làm gì sai trái cả… Sợ cái gì chứ?”

Tống Lan Tiêu buồn bã và nói: “Tiền bối đùa thôi.”

Thái Đông Sơn gật đầu và nói: “Tôi đang nói chuyện với bạn một cách vui vẻ… Vì vậy, câu nói của Lan Qiao thực sự rất sâu sắc và có học thức… Em đã học sách chưa?”

Tống Lan Tiêu không biết phải trả lời thế nào.

Thái Đông Sơn cầm gậy đi bộ dài đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi trước một bước để thử đánh giá xem liệu tiên sinh hiện tại có đang ở Spring Dew Garden không… Như vậy, Lan Qiao cũng sẽ yên tâm hơn một chút.”

Tống Lan Tiêu cảm thấy rằng dù nói gì đi nữa cũng không ổn, nên đơn giản là im lặng và lặng lẽ tiễn tiền bối này ra khỏi nhà.

Chàng trai tuấn tú với bộ đồ trắng và cây gậy tre xanh bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng vào hành lang, vẫy tay nói: “Không cần tiễn đâu.”

Tống Lan Tiêu Đứng sững tại chỗ, đẫm mồ hôi, không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.

Thái Đông Sơn Đến phía đầu con thuyền, nhảy lên không trung; cả chiếc thuyền lao xuống dòng suối, cách xa hàng chục thước. Người đó biến thành một tia sáng rực rỡ, bóng dáng trắng như tuyết, uyển chuyển như sấm.

—————

Trần Bình An Đang cúi người nhặt những viên sỏi trong suối, chọn lựa kỹ lưỡng rồi cho vào túi áo lam của mình, một tay che chở những viên sỏi đó, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn lại.

Cô nhìn thấy Thái Đông Sơn.

Trần Bình An Sững sờ một lúc, rồi hỏi: “Sư phụ Cui đã đi rồi à?”

Thái Đông Sơn Gật đầu, cúi đầu xuống.

Trần Bình An Nói: “Tôi không sao đâu, còn anh thì sao?”

Thái Đông Sơn Ngẩng đầu lên, đáp: “Thưa ngài, tôi không khỏe lắm.”

Trần Bình An Buông những viên sỏi xuống suối, bước về phía bờ. Không ai để ý, nhưng thân hình của ngài đã cao hơn học trò mình đến nửa đầu rồi.

Trần Bình An Đặt tay lên vai Thái Đông Sơn, nói: “Vậy thì chúng ta cùng về nhà nhé.”