Trong bóng tối buổi chiều, Lý Liễu mang theo hộp thức ăn lên núi, và bên cạnh ngôi nhà tranh, Lý Nhị cùng Trần Bình An đang ngồi ăn trên bàn.

Buổi tập quyền anh hôm nay, Lý Nhị hiếm khi sử dụng các phương pháp đánh đấm thông thường; thay vào đó, ông lấy ra một bản đồ rồng được vẽ đầy các mạch máu và huyệt đạo, trải nó xuống đất, và giải thích chi tiết cho Trần Bình An về những loại quyền anh cổ xưa trên thế giới, về cách chảy trôi của khí chân thực trong từng loại quyền anh đó, về những đặc điểm và điểm tinh tế riêng biệt của chúng. Đặc biệt, ông đã giải thích rõ cách phân loại 520 nhóm cơ bắp trên cơ thể con người, từng chi tiết nhỏ nhất để phân tích lý thuyết và ý nghĩa của các đòn quyền anh, cũng như những phương pháp khác nhau mà các môn phái quyền anh sử dụng để rèn luyện cơ bắp và tinh luyện khí chân thực, và những bí quyết độc đáo nào có thể giúp người tập luyện đạt đến trình độ cao hơn.

Trần Bình An lần đầu tiên nghe nói về việc phân loại cơ bắp thành hai nhóm: tự chủ và không tự chủ; ông cũng biết rằng có nhiều phương pháp rèn luyện cơ bắp được áp dụng ở những nơi xa xôi, ít được biết đến, và những phương pháp này thường khó có thể được áp dụng hoàn chỉnh trong các môn quyền anh truyền thống, do đó mà trình độ của những người tập cùng một mức độ có thể khác nhau rất nhiều.

Thái Thành khi dạy quyền anh, luôn sử dụng những đòn quyền mạnh mẽ và dứt khoát, như thác nước đổ xuống; nếu không cẩn thận, Trần Bình An sẽ gặp nguy hiểm lớn. Những bài tập này thực sự giúp Trần Bình An phát triển một loại bản năng tự vệ mạnh mẽ, buộc họ phải kiên trì và chịu đựng gian khổ để rèn luyện cơ thể mình. Hơn nữa, Thái Thành đã hai lần giúp Trần Bình An luyện tập các đòn quyền, đặc biệt là lần đầu tiên ở ngôi nhà tre – lúc đó, ông không chỉ tập luyện cơ thể Trần Bình An, mà còn “đánh” cả linh hồn của anh ta nữa.

Điều này giống như việc Thái Thành trao cho Trần Bình An một “khối quyền anh” nặng 10 cân; Trần Bình An phải nuốt hết số quyền anh đó, không được thiếu một gram nào. Thái Thành dẫn dắt Trần Bình An trên con đường võ thuật cao cả, mà không hề quan tâm liệu người học trẻ tuổi này có bị bong da, chảy máu hay không…

Nếu nhìn lại cách Lý Nhị dạy võ lần này, thì nó vừa giúp rèn luyện thể chất, vừa truyền đạt những nguyên lý cơ bản của võ thuật; việc hiểu rõ chúng vẫn còn phụ thuộc vào sự tự suy ngẫm của bản thân Trần Bình An. Chính Lý Nhị là người đã chỉ ra hướng đi cho họ.

Hai phương pháp này không hề có cái nào tốt hơn cái nào; chỉ khác nhau về thứ tự thực hiện mà thôi. Như Lý Nhị đã nói, nếu thay phiên Thái Thành để dạy võ, thì có lẽ ngày nay võ thuật sẽ không phát triển đến mức này.

Khi đến bàn ăn, Trần Bình An vẫn tiếp tục hỏi Lý Nhị về quỹ đạo luân chuyển của khí trong bức tranh “Rồng Lửa” kia.

Lý Liễu không làm phiền hai người, mà chỉ yên lặng ngồi một bên.

Không biết từ khi nào, những chiếc bàn gỗ, ghế tre trong nhà đã được chuẩn bị đầy đủ.

Trần Bình An tò mò hỏi: “Chú Li, từ đầu chú đã luyện võ theo cách này sao?”

Lý Nhị cười và nói: “Tôi không thể làm gì khác được; sư phụ luôn theo dõi quá trình luyện tập của tôi. Sư phụ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt trên con đường học võ; đến một thời điểm nhất định, nếu sư phụ thấy rằng tôi đang lười biếng, tôi chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả. Còn tôi thì chỉ cần tuân theo quy tắc, cố gắng luyện tập chăm chỉ mà thôi. Còn Trịnh Đại Phong thì khác… Hồi đó, anh ấy thực sự rất khổ; tôi nhớ rằng cho đến khi rời khỏi Lý Châu Động Thiên, linh hồn của anh ấy vẫn bị sư phụ giữ lại. Không biết sau này sư phụ có trả lại cho anh ấy hay không… Dù là đồng môn, nhưng một số vấn đề vẫn không nên được hỏi một cách tùy tiện.”

Trần Bình An càng thêm hoang mang. Làm sao có thể luyện võ khi linh hồn vẫn chưa được hoàn thiện?

Lý Nhị uống một ngụm rượu và nói: “Cũng không sao đâu nếu tôi kể cho bạn nghe… Phương pháp luyện võ của Trịnh Đại Phong chính là dựa trên sự khác biệt của các linh hồn; mỗi linh hồn sẽ luyện tập riêng biệt. Với ba linh hồn và bảy hồn, người ta cần phải luyện võ trong tám ý niệm của mình. Vì vậy, khi em đang canh cửa, thỉnh thoảng em thấy buồn ngủ, nhưng thực ra đó chỉ là lúc em đang luyện võ mà thôi.”

Còn về sư muội Tây Điền thì lại khác; cô ấy chú trọng đến việc luyện tập vào ban đêm và trong giấc mơ. Còn sư đệ Thạch Linh Sơn thì đi đến nơi có ánh sáng Âm Trường Hà để rèn luyện tâm hồn và thể xác; thường xuyên gặp nguy hiểm như bị chết đuối, may mắn là sư phụ luôn kịp cứu “xác” anh ta ra. Mọi phương pháp đều rất tốt, nhưng cuối cùng ai có thể đạt được thành công hay không vẫn phụ thuộc vào số phận của bản thân. Theo lời sư phụ, mỗi người đều có con đường riêng của mình; không ít người đã vô tình luyện tập quá mức và trở thành người tàn tật.”

Lý Liễu cười nói: “Trần Bình An, mẹ tôi bảo tôi hỏi bạn xem, liệu bạn có cảm thấy căn cửa hàng kia quá tồi tàn không, vì vậy mà mỗi lần xuống núi bạn đều không muốn ở lại đó qua đêm?”

Trần Bình An Vô nói: “Nếu tôi ở lại đó qua đêm, sẽ dễ gây ra những lời đồn đại, khiến danh tiếng của bạn ở thị trấn này bị ảnh hưởng. Dù cô Li không quan tâm đến điều đó, nhưng cô Lý thì thường xuyên phải giao tiếp với các hàng xóm. Nếu xảy ra tranh cãi, người ngoài có thể lợi dụng chuyện này để bàn tán, và cô Lý sẽ rất phiền lòng. Ngay cả khi sau này bạn kết hôn, điều này vẫn có thể trở thành một cái cớ để mọi người bàn tán. Càng là người phụ nữ có địa vị cao, họ càng thích khơi lại những chuyện cũ.”

Lý Liễu cười nói: “Lý do đó đúng là như vậy, nhưng bạn hãy tự nói với mẹ tôi đi.”

Về chuyện hôn nhân, Lý Liễu chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Trần Bình An nhìn Lý Nhị; chỉ còn lại một buổi dạy võ cuối cùng nữa.

Lý Nhị bảo anh ta nên nghỉ ngơi đầy đủ trước, nói rằng không cần vội vàng, nhưng Trần Bình An vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Lý Nhị hỏi: “Trong lịch sử, một số bậc tiền bối Võ Phu đã sử dụng những kiểu võ cơ bản tương tự như kiểu võ của bạn… Bạn đã học chúng từ đâu vậy?”

Trần Bình An uống một ngụm rượu, cười nói: “Chú Li, không lẽ đó là kiểu võ mà tôi tự mình tìm ra sao?”

Lý Nhị cười một cách khinh thường.

Ánh mắt của ông ấy giống hệt ánh mắt của một người già có kinh nghiệm nhìn cháu rể của mình, khiến người kia không thể che giấu điều gì được.

Trần Bình An cũng không cố tình giấu giếm nữa, mà nói ra: “Kiểu võ này được một vị lão gia từ đảo Đông Diệp sáng tạo ra, tên là Chủng Thu. Vị ấy từng là quốc sư của Nam Nguyên Quốc; tại nơi đó, vị lão gia được mọi người trong giang hồ coi là bậc thầy võ thuật Văn Thánh. Tôi Từng đã muốn mời vị lão gia đó c

“Không biết sau này ông ấy có thay đổi ý định không.”

Lý Nhị nói: “Chắc hẳn nên đến Hào Nhàn Thiên Hạ mới phải.”

Lý Liễu suy nghĩ một lát, nhớ lại tình hình thời tiết ở một nơi gần đó, và nói: “Với tình hình hiện tại của Ô Hoa Phúc Địa, chúng ta không thể giữ người này lại được; giống như con rồng cuộn mình trong ao, điều đó không thể kéo dài lâu được.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Sau này khi tôi trở về Lạc Bạc Sơn, tôi sẽ nói chuyện thêm với ông Chủng.”

Lý Nhị ăn xong đã xuống núi.

Còn Lý Liễu thì ở lại Sư Tử Phong để “tu luyện phép thuật cùng các tu sĩ trên núi”.

Lý Liễu mang theo hộp đồ ăn về dinh thự của mình và đi dạo cùng Trần Bình An.

Lần này, Sư Tử Phong bị phong tỏa một cách bất ngờ; không chỉ Cổng núi không cho phép người ta ra vào, mà các tu sĩ trên núi cũng bị cấm di chuyển tự do. Vì vậy, hai người không gặp bất kỳ tu sĩ nào trên đường.

Lý Liễu hỏi: “Khi rời khỏi Long Cung Động Thiên Phù Thủy Đảo, linh khí trên Sư Tử Phong trở nên yếu ớt hơn nhiều; liệu tôi có thích nghi được không?”

Trần Bình An cười và nói: “Không sao đâu. Linh khí mà tôi tích lũy được ở Phù Thủy Đảo vẫn chưa được luyện thành phẩm; đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi trở thành tu sĩ mà tôi cảm thấy no căng đến thế. Trên đảo, nhờ vào những luồng linh khí ấy, tôi đã vẽ gần hai trăm pháp trận… Những pháp trận liên quan đến dòng sông chiếm đa số; cả bột đá phù thủy mua từ Xứ Xuân Lộc cũng bị tôi sử dụng hết sạch trong một lần.”

Lý Liễu nói: “Những điều đó đều là chuyện nhỏ; không cần phải quá biết ơn Phù Thủy Đảo hay Li Nguyên đâu. Thực ra, nếu Li Nguyên thông minh hơn một chút, anh ta nên tặng tấm bia ngọc ‘Cấn Thanh Vũ Tương’ cho ông Trần… Thật đáng tiếc, người này quá keo kiệt; giống như khi mưa rào đến, anh ta chỉ biết dùng đôi tay đón nước, mà không nghĩ đến việc chuẩn bị một cái thùng chứa nước… Sau cơn mưa lớn, điều đó chỉ giúp giải khát tạm thời mà thôi.”

Trần Bình An lấy ra tấm bia gỗ “Nghỉ Ngơi” và nói: “Li Nguyên không hiểu tại sao lại rời Khối Tôn Giáo Thủy Long theo con sông Kinh Đức và tặng tôi tấm bia này… Món quà có thể không lớn lao, nhưng tình cảm trong đó thì rất sâu sắc; không hề kém cạnh tấm bia ‘Vũ Tương’ đâu.”

“Lý Liễu Nhìn qua tấm bảng gỗ tồi tệ kia, anh ta lắc đầu và nói: ‘Tấm bảng làm từ gỗ cam này chẳng thể giúp ông Chen tiến bộ hơn trong việc tu luyện, nhất là trong việc hấp thụ linh khí từ dòng nước.’”

Trần Bình An Cất tấm bảng lại và cười nói: “Nhưng sau này khi tôi quay trở lại Bắc Cự Lô Châu hay Kỷ Độ, tôi sẽ có thể đến tìm Lý Nguyên để uống rượu một cách công khai… Chỉ đơn giản là uống rượu thôi. Nếu đó là tấm bảng ‘Vũ Tương’, tôi sẽ không nhận nó; ngay cả khi buộc phải nhận, tôi cũng sẽ cảm thấy áy náy.”

Lý Liễu Im lặng một lát, rồi từ từ nói: “Ông Chen gần như đã đạt được bước ngoặt trong con đường tu luyện rồi.”

Trần Bình An Gật đầu và nói: “Có vẻ chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.”

Lý Liễu Bất ngờ nói: “Vẫn là ý đó… Trên con đường tu luyện, đừng bao giờ do dự. Khác với việc học võ – cần phải tiến bộ từng bước một một cách chắc chắn – người tu đạo cần phải có một tâm thế khác biệt. Những cơ hội lớn lao cũng cần phải dám đón nhận, không được e ngại hay do dự quá mức. Có thể ông Chen nghĩ rằng khi đã sở hữu đủ năm loại vật phẩm liên quan đến ngũ hành, khi đã xây dựng lại cây cầu Thọ Sinh, dù lúc đó vẫn còn bị mắc kẹt ở cấp ba, cũng không sao cả… Nhưng thực ra, nếu người tu đạo có tâm thế như vậy, họ sẽ chỉ đạt được thành tựu tầm thường mà thôi.”

Trần Bình An Suy nghĩ một lát.

Lý Liễu Tiếp tục nói: “Một khi đã quyết định đi theo con đường tu đạo, người ta cần phải có một tâm hồn thoát tục, không bị ràng buộc bởi những thứ trần tục. Học võ là leo lên cao theo dòng chảy, còn tu luyện là vượt qua những trở ngại để tiến lên phía trước. Vì vậy, khi đã đạt đến cấp Võ Phu Kim Thân Cảnh, ông Chen nên tự mình tìm cách vượt qua rào cản ở cấp ba của người luyện khí… Cấp ba này từ xưa đã được coi là cấp độ khó vượt qua… Liệu ông Chen có hy vọng có thể vượt lên một cách nhanh chóng không?”

Trần Bình An Cười và lắc đầu: “Tôi không dám nghĩ như vậy, cũng không hề có ý định như vậy.”

Lý Liễu Nói tiếp: “Trước khi tôi trở về Núi Sư Tử, Kim Giá Châu đã đạt đến cấp sáu và bước vào Kim Thân Cảnh… Vì vậy, ngoài Kim Giá Châu và các nơi khác trên thế giới, mọi người đều nên cảm ơn và chúc mừng anh ấy… Tám châu còn lại trên thế giới cũng nên dành một phần Vũ Vận để đến chúc mừng Kim Giá Châu… Một nửa số đó sẽ được gửi đến cho Võ Phu, và nửa

Theo quy tắc cũ, Võ Phu và Vũ Vận giống như khí chất của các tu sĩ; đó không phải là thứ vận may huyền bí gì cả. Vùng đất Trung Thổ Thần Châu rộng lớn và giàu có đến mức một vùng đất này có thể sánh ngang với tám vùng đất khác. Vì vậy, thông thường thì Trung Thổ Võ Phu sẽ nhận được nhiều Vũ Vận nhất từ các vùng đất khác. Nhưng một khi Võ Phu đạt được tiến triển trong các vùng đất khác, số Vũ Vận mà Trung Thổ Thần Châu trao đi cũng sẽ tăng lên. Nếu không thế, người mạnh nhất thế giới Võ Phu sẽ chỉ thuộc về Trung Thổ Thần Châu mà thôi.

Đây là một sự kiện mới mẻ mà Trần Bình An chưa từng nghe nói đến trước đây.

Lý Liễu đùa cợt: “Nếu Kim Giá Châu Võ Phu đó chờ thêm vài ngày nữa mới đạt được tiến triển, thì chuyện tốt đẹp này sẽ biến thành điều xấu xa, và anh ta sẽ bỏ lỡ cơ hội Vũ Vận đó. Có vẻ như người này không chỉ có tài năng xuất chúng mà còn rất may mắn nữa.”

Trần Bình An hiểu ý của Lý Liễu. Sau khi được chú Li dạy võ trên núi Sư Tử Phong, Trần Bình An đã bắt đầu theo đuổi và cuối cùng đã vượt qua người thiên tài Võ Phu kia, đạt đến cấp độ sáu.

Tất nhiên, Trần Bình An rất vui mừng, nhưng cũng không thể nói là hân hoan quá mức.

Trần Bình An tò mò hỏi: “Những dấu vết của việc trao đổi Vũ Vận giữa các vùng đất Chín Châu, liệu các tu sĩ trên đỉnh núi có thể nhìn thấy không?”

“Việc Vũ Vận đi đâu, ở lại đâu luôn là điều mà các nhà Nho __TERM031__ không thể hiểu được hay can thiệp vào được. Ngay từ những năm đầu, các bậc thánh nhân Nho giáo đã từng muốn can thiệp và đưa những quy tắc đó vào hệ thống của mình, nhưng vì Thánh Nhân Lễ không đồng ý, nên việc đó cũng bị bỏ qua. Thật thú vị… Dù Thánh Nhân Lễ chính là người đặt ra những quy tắc đó, nhưng có vẻ như ông ấy luôn đi ngược lại với mong muốn của các thế hệ sau này trong Nho giáo; nhiều lựa chọn có lợi cho sự phát triển của Nho giáo đều bị ông ấy từ chối.”

Lý Liễu kể một cách chi tiết, tiết lộ nhiều bí mật thiêng liêng: “Trừ những tu sĩ đỉnh cao __TERM016__ có khả năng nhìn thấu bí mật của trời đất, còn không thì rất khó để nhận ra những dấu hiệu đó. Còn những vị Thánh Hiền Nho giáo ngồi trên bầu trời, họ mới là những người nhìn thấy rõ ràng nhất. Việc một người __TERM030__ được coi là mạnh nhất chỉ là tình hình tại thời điểm hiện tại mà thôi; so với những người cùng cấp độ ở các vùng đất Chín Châu, thì điều đó không có ý nghĩa gì cả. V

“Trần Bình An lắc đầu nói: ‘So với Tào Từ, bây giờ tôi vẫn còn kém xa.’

Lý Liễu cười và nói: ‘Thực tế là như vậy. Vậy thì chỉ có thể nhìn xa hơn một chút thôi. Đến khi đạt đến cấp độ chín hay mười rồi hãy nói tiếp. Sự khác biệt giữa cấp độ chín và mười thực sự rất lớn. Hơn nữa, khi đã đạt đến cấp độ mười, đó cũng không phải là điểm dừng cuối cùng. Trong ba cấp độ tiếp theo, sự chênh lệch cũng rất lớn. Đại Lý Triều Đại’s Tống Trường Kính… cho đến cấp độ chín, mỗi cấp đều kém cha tôi; nhưng bây giờ thì khó nói được rồi. Tống Trường Kính trước đây rất mạnh mẽ, nhưng nếu cả hai đều đạt đến cấp độ mười và cùng có sức mạnh như nhau, thì tính cách của cha tôi sẽ trở thành rào cản, và ông ấy sẽ gặp bất lợi khi đối đầu với Tống Trường Kính. Vì vậy, cha tôi mới rời quê hương để đến Bắc Cư Lỗ Châu. Hiện tại, khi Tống Trường Kính vẫn còn duy trì sức mạnh ấy, thì cha tôi đã đạt đến trình độ cao trong võ thuật. Nếu hai người thực sự đối đầu với nhau, thì có lẽ Tống Trường Kính sẽ chiến thắng. Nhưng nếu cả hai đều đạt đến trình độ gần với “thần độ”, thì khả năng cha tôi thua sẽ càng lớn. Tất nhiên, nếu cha tôi có thể trước tiên đạt đến cấp độ thứ Thập Nhất Cảnh trong võ đạo huyền thoại ấy, thì dù Tống Trường Kính ra đòn, cũng khó có thể sống sót. Ngược lại, nếu Tống Trường Kính đạt đến trước, thì cha tôi cũng sẽ gặp chung số phận.’

Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: ‘Có phải nếu chú Li ở lại Bảo Bình Châu, thì cả hai người đều không có cơ hội không?’

Lý Liễu gật đầu và nói: ‘Dù không thể nói chắc hoàn toàn, nhưng có lẽ là vậy.’

Lý Liễu cười và hỏi lại: ‘Ông Chen, liệu ông có tò mò xem những sự thật này là do cha tôi nói ra, hay là tôi tự mình biết không?’

Trần Bình An lắc đầu và nói: ‘Không cần phải biết những điều đó. Tôi tin rằng cô Li và chú Li đều có thể xử lý tốt cả việc gia đình lẫn các vấn đề bên ngoài.’

Lý Liễu bất chợt nói: ‘Nếu ông Chen cảm thấy việc đánh nhau không đủ thỏa mãn, muốn có một trận đấu thực sự gay cấn để rèn luyện, thì tôi có một người phù hợp để ông gọi bất cứ lúc nào. Nhưng một khi họ bắt đầu đánh nhau, họ sẽ không ngần ngại đánh đến mức có thể gây chết chóc.’

Trần Bình An không do dự và trả lời: ‘Đủ rồi. Thôi, hãy đợi đến lần sau khi đến Bắc Cư Lỗ Châu rồi nói tiếp.’”

“Lần đấm tiếp theo sau đó, có lẽ ngay cả bản thân tôi cũng không thể chịu đựng nổi,” Trần Bình An nghĩ.

Và một khi đã đạt đến cấp độ thứ bảy trong võ đạo, việc hoàn thành sứ mệnh “Đại Đức Tẩu Giang” cũng đã kết thúc; lúc này, ông ta cần phải quay trở về Bảo Bình Châu ngay lập tức – vì vẫn còn rất nhiều công việc cần giải quyết. Sau đó, tất nhiên, ông ta sẽ tiếp tục hành trình về phía nam, đi qua con thuyền xuyên lục địa để đến Đào Hoàn Sơn.

Lý Liễu nói: “Thực ra, ông Chen cũng biết người đó; lúc đó, anh ta đang ở núi Bảo Kính thuộc Thung Lũng Quỷ Dữ.”

Trần Bình An bỗng nhận ra. Đó chính là người kỳ lạ kia – người mà dù không thể đánh giá được sức mạnh thực sự của họ, nhưng lại toát ra một khí chất nguy hiểm cực độ đối với Trần Bình An. Ngay cả trước Yang Ninh Tính thuộc Cơ Quan Thượng Huyền, ông cũng chưa từng cảm nhận được điều gì tương tự… hay có lẽ, cảm giác đó còn mãnh liệt hơn nữa.

Lý Liễu hỏi: “Ông Chen có bao giờ suy nghĩ về một điều này không? Khi sự chênh lệch về cấp độ không quá lớn, người đối đầu với bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

Trần Bình An ngẩn ngơ một chút, rồi lắc đầu đáp: “Chưa bao giờ nghĩ đến.”

Trong những năm du hành xa xôi, ông đã trải qua quá nhiều trận chiến và kẻ thù. Nhưng điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí Trần Bình An chính là Mã Khổ Huynh – người thiên tài tu luyện xuất hiện tại Bảo Bình Châu, sau khi trở thành người thừa kế chính thống của gia tộc quân sự Chân Vũ Sơn, tiến triển trong việc tu luyện một cách nhanh chóng. Sau cuộc đối đầu trên đường phố Thái Y Quốc năm đó, hai bên không bao giờ gặp lại nhau nữa… Nghe nói, Mã Khổ Huynh đang gặp nhiều thành công lớn, và đã được Bảo Bình Châu Sơn ca ngợi là người có tài năng tu luyện số một sau Lý Toàn Cảnh và Ngụy Tấn. Gần đây, theo tin tức trong các tờ báo, ông ta đã giết chết một vị tướng già thuộc đội quân Hải Triều Sắt Kỵ, hoàn toàn trả thù cho gia đình mình.

Lý Liễu mỉm cười và nói: “Nếu là tôi, với cấp độ tương đương ông Chen, tôi chắc chắn sẽ không hành động.”

“”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Cô Li khen ngợi quá mức rồi.”

Lý Liễu bình luận: “Quá khiêm tốn cũng không tốt đâu.”

Trần Bình An trả lời: “Điều này chứng tỏ rằng kỹ năng giả vờ yếu đuối của tôi vẫn chưa đủ điêu luyện.”

Lý Liễu không nhịn được mà cười nói: “Thầy Chen, xin hãy để đối thủ này sống sót một chút đi.”

Trần Bình An cũng cười và nói: “Về việc này, thật sự không thể đáp ứng mong muốn của cô Li được.”

Hai người không biết từ lúc nào đã đi đến đỉnh Núi Sư Tử. Lúc này đã khá muộn, nhưng vẫn chưa đến lúc ngủ say; có thể nhìn thấy rất nhiều ánh đèn ở thị trấn phía dưới núi. Một số con đường được chiếu sáng rực rỡ như những con rồng lửa mảnh mai, rất nổi bật; chắc hẳn đó là những con phố nơi các gia đình giàu có tập trung sinh sống. Còn ở những nơi khác trong thị trấn, ánh đèn thì thưa thớt, chỉ xuất hiện thành từng nhóm nhỏ.

Lý Liễu hỏi: “Thầy Chen, sau khi đi qua quãng đường xa như vậy, liệu thầy có biết nguồn gốc thực sự của Động thiên phúc địa và nhiều khu bí mật thiên nhiên khác không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Một người bạn của Từng đã từng kể với tôi rằng, không chỉ chín châu lục trên thế giới này, mà cả ba châu lục khác nữa, tất cả đều là những mảnh đất vỡ ra sau khi cõi trần này tan rã. Một số khu bí mật ấy, nguồn gốc của chúng thậm chí có thể là những cái đầu, xác chết của nhiều Thần linh cổ đại, cùng với những vì sao đã rơi xuống mặt đất… Những vì sao ấy trước đây từng là cung điện, dinh thự của các vị thần.”

Lý Liễu nói: “Người bạn của thầy thật là dám nói những điều như vậy.”

Trần Bình An cười và nói: “Nói một cách lớn lao thì, anh ta thực sự rất can đảm; một người hoàn toàn không sợ hãi khi đi du lịch qua nhiều châu lục, nhưng nói một cách nhỏ bé lại thì, anh ta cũng là một người tu luyện, người không dám đi xa bằng phương tiện bay… Anh ta sợ rằng nếu bay quá cao, mình sẽ gặp nguy hiểm.”

Lý Liễu hỏi: “Là một người bạn thân thiết à?”

Trần Bình An gật đầu: “Có thể coi là vậy.”

Gió mát trên đỉnh núi mang theo hương thơm của đạiTự nhiên vào mùa Gió Xuân.

Lý Liễu im lặng một lúc, rồi hỏi thêm: “Gần đây, thầy Chen có đọc sách không?”

“Ừm, có một cuốn…”

Trần Bình An cười nói, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục: “Đó là một cuốn sách kỳ lạ, gồm những truyện ngắn về sự sống và cái chết; được một con yêu tinh lớn, thích tu luyện thành thiên tài, trao cho tôi.”

Lý Liễu không còn hứng thú nữa. Những chuyện về sự sống và cái chết, cô đã chứng kiến quá nhiều rồi; chắc chắn chúng không thể giúp ích gì cho con đường tu luyện của cô hiện nay.

Đối với cô, cuộc đời này giống như việc ông Yang – người thầy học ở trường tư – bắt cô phải làm bài tập về nhà… Không phải là học vấn đạo đức hay văn chương của các bậc hiền triết, cũng không phải là để tu luyện thành một Phi Thăng Cảnh nào đó, mà là để học cách sống.

Điều này thực sự khá khó chịu đối với cô. Cô chỉ cảm thấy thoải mái khi ở bên cha mẹ và em trai Lý Hoài; còn khi bước ra ngoài xã hội, cô vẫn nhìn nhận mọi thứ giống như trong những kiếp trước.

Trần Bình An nhìn xuống những ánh đèn dưới núi và nói nhẹ: “Tôi đã đọc trong một cuốn ghi chép của một nhà văn rằng, đối với những người bình thường, nửa đời họ trôi qua trên giường; ngay cả những người tu luyện cũng vậy, hầu như cuộc đời họ đều được dành để ngủ. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì rõ ràng chúng vẫn khác nhau. Khi đứng ở những vị trí khác nhau, cùng một sự việc cũng có thể được nhìn nhận theo những cách hoàn toàn khác nhau.”

“Tôi đã đọc hai cuốn ghi chép của những nhà văn này; cả hai đều nói về ma quỷ và thế sự. Một người là một quan chức cao cấp, sau khi nghỉ hưu mới viết chúng; người kia là một học giả thất bại trong kỳ thi khoa cử, suốt đời không thể tham gia vào chính quyền. Ban đầu, tôi không cảm thấy gì đặc biệt khi đọc chúng, nhưng sau này, khi đi du lịch và rảnh rỗi, tôi lại đọc lại chúng và bắt đầu nhận ra những ý nghĩa sâu sắc hơn.”

“Nếu đứng cao, ta có thể nhìn thấy xa hơn và hiểu rõ hơn về bản chất con người; còn nếu đứng gần, ta có thể quan sát chi tiết hơn và phân tích sâu sắc hơn về tâm lý con người.”

Nói đến đây, Trần Bình An thở dài và tiếp tục: “Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc ‘đi hàng vạn dặm đường, đọc hàng vạn cuốn sách’.”

Rồi bỗng nhiên, Trần Bình An cười lên: “Người bạn kia, người không dám bay trên gió… Kiến thức của anh ta thật là rất hỗn loạn; khiến tôi cảm thấy tự ti. Tôi đã hỏi anh ta một câu: Nếu ở hai đầu con hẻm quê tôi, cạnh tường đều mọc một cây cỏ nhỏ… Dù chúng chỉ cách nhau một khoảng cách rất gần, nhưng mã

Anh ấy bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này và đưa ra cho tôi rất nhiều câu trả lời kỳ lạ và huyền bí; nhưng tôi đã cố gắng kìm nén tiếng cười của mình… Cô Li, cô có biết lúc đó tôi đang cười vì điều gì không?

Lý Liễu cười hiểu ý, nói: “Ở con hẻm đó, luôn có tiếng gà chó kêu ầm ĩ; đặc biệt là những con gà mái thường xuyên dẫn theo đàn gà con đi khắp nơi, kiếm ăn từ sáng đến tối… Làm sao có thể có hoa cỏ được?”

Trần Bình An cười ngất, gật đầu liên tục.

Bỗng nhiên, Lý Liễu ngừng cười, cúi đầu chào: “Cảm ơn ngài đã chỉ giáo.”

Trần Bình An ngẩn ngơ, không hiểu Lý Liễu đang làm gì… Tôi chỉ đơn giản là trò chuyện với cô thôi mà; liệu điều này có thể mang lại điều gì đặc biệt không?

Lúc đó, trong đầu tôi chỉ nghĩ rằng mình quả thực không phải là người có năng khiếu để tu luyện; tài năng của mình rất bình thường… Vì vậy, sau khi luyện quyền ở Núi Sư Tử, mình càng phải cố gắng rèn luyện chăm chỉ hơn nữa.

Sau khi đứng dậy, Lý Liễu chào tạm biệt và mang theo chiếc hộp thức ăn đi về phía cửa hàng ở chân núi.

Trần Bình An quay trở lại hang động thần tiên, tiếp tục luyện quyền ở nơi đó, không mong muốn tăng thêm bất kỳ kỹ năng nào, chỉ mong tâm hồn mình được yên bình thực sự.

Vào ban đêm, người phụ nữ ngồi sau quầy cửa hàng, tính toán các khoản thu chi; cô thở dài, buồn bã… Đã hơn nửa tháng rồi, thu nhập vẫn không tăng lên chút nào, thậm chí không có lợi nhuận nào cả.

So với việc Trần Bình An trước đây giúp đỡ trong cửa hàng và có thể kiếm được ba hai lượng bạc mỗi ngày, thật sự là khó mà so sánh được… May mắn thay, ở thị trấn nhỏ này, chi phí sinh hoạt không quá cao…

Người phụ nữ nhìn vào ánh đèn trên quầy, rồi quay đầu nhìn người đàn ông ngốc nghếch đứng không xa, tức giận nói: “Lý Nhị, anh đứng đó làm gì vậy? Anh có thể dùng làm đèn dầu được à?”

Lý Nhị lắc đầu.

Đúng là vậy… Gần đây, anh ta mua rượu khá nhiều; nhưng cũng không thể hoàn toàn trách anh ta được… Bởi vì Trần Bình An cũng uống không ít rượu.

Người phụ nữ dường như đã nhìn thấu những ý đồ nhỏ nhen của Lý Nhị, bà tức giận nói: “Tiêu tiền thì đau lòng một chuyện, còn việc chiêu đãi Trần Bình An lại là chuyện khác. Cậu đừng lấy Trần Bình An ra làm cái cớ để biện hộ cho mình nữa; nếu cậu có gan, hãy nôn hết số rượu mà mình uống ra và bán đi để trả lại tiền cho tôi, thì tôi sẽ không trách cậu nữa! Suốt ngày chỉ biết lang thang không làm gì cụ thể, đi làm thuê vặt này nọ, cả năm trời, cậu kiếm được bao nhiêu bạc đây?! Đủ để cậu ăn uống sang trọng chứ?”

Lý Nhị im lặng trả lời: “Trần Bình An sắp đi rồi, con sẽ cai rượu trong nửa năm, được không ạ?”

Không ngờ khi nghe nói Trần Bình An sắp rời đi, người phụ nữ càng tức giận hơn: “Con gái không lấy được chồng, toàn là tại cha cậu này làm phiền… Nếu cậu có tài năng, hãy thử xem liệu các vị mai mối đến nhà chúng ta có làm hỏng cửa nhà chúng ta không nhé?!”

Lý Nhị không nói gì.

Người phụ nữ than thở: “Nếu sau này Lý Hoài lấy vợ mà gia đình nhà vợ coi thường gia thế nhà chúng ta, tôi sẽ bắt cậu phải đi ngủ ngoài sân vào mùa đông này!”

Lý Nhị gãi đầu.

Người phụ nữ vừa định tắt đèn dầu thì bỗng nghe thấy tiếng mở cửa; bà vội vàng chạy ra khỏi quầy hàng và trốn sau lưng Lý Nhị, run rẩy nói: “Lý Liễu đi lên núi rồi… Chẳng lẽ có kẻ trộm đến à? Nếu chúng đến xin tiền, cậu đừng làm gì lung tung nhé; những đồng bạc nhỏ trong cửa hàng kia, cứ đưa cho chúng đi.”

Lý Nhị chỉ gật đầu.

May mắn thay, người bước vào cửa lại chính là con gái của họ – Lý Liễu.

Người phụ nữ lập tức đạp lên chân Lý Nhị và nói: “Nếu thực sự có kẻ trộm đến, e rằng những tên trộm gầy yếu ấy, cậu cũng không thể tin tưởng được đâu… Lúc đó, ai sẽ bảo vệ ai, còn chưa biết nữa…” Bà tiếp tục mắng mỏ người đàn ông.

Tắt đèn dầu xong, cả ba người cùng đi xuống sân sau; người phụ nữ không còn sức để mắng nữa, liền đi ngủ trước.

Lý Nhị và Lý Liễu ngồi trên một chiếc ghế dài; Lý Liễu bất ngờ biến ra một bình rượu tiên, nhưng Lý Nhị lắc đầu từ chối.

Nếu thực sự là người nghiện rượu, muốn thưởng thức loại rượu ngon như vậy, Lý Nhị cũng không thể có cơ hội đâu.

Lần này, Lý Liễu kiên quyết nói: “Cha ơi, hãy làm một ngoại lệ này đi.”

Lý Nhị hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nhận lấy bình rượu mà không mở nắp đất, và cười nhẹ: “Còn lại, sau này con sẽ cùng Ô Hoa Phúc Địa

Lý Liễu cười mà không nói gì.

Lý Nhị nói: “Mẹ con thực sự đã nghĩ rất nhiều lần về chuyện trở về Bảo Bình Châu. Dù sao ở đó cũng có người thân và hàng xóm quen thuộc từ bao đời nay; không giống như ở đây, chúng ta cuối cùng vẫn là người ngoài. Vì vậy, khi mẹ con nói ra ý định đó, ba đã đồng ý. Nhưng sau đó, mẹ con lại thay đổi ý định, nói rằng Lý Hoài dù sao cũng đang học tập trong viện, nếu bị người khác bắt nạt thì cũng chưa đến mức nghiêm trọng. Còn con thì khác… Con là con gái, mẹ con không yên tâm để con ở lại đây một mình, nhưng cũng không muốn con xuống núi và đánh mất đi duyên phận thiêng liêng mà mẹ con luôn mong đợi.”

Lý Liễu gật đầu, đặt chân xuống đất, hai tay chéo lại với nhau, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Ba ơi, ba có bao giờ nghĩ đến việc một ngày nào đó con sẽ trở lại hình thể thật của mình không? Khi đó, tính chất thiêng liêng của con sẽ vượt xa tính chất con người; những chuyện đã xảy ra trong kiếp này sẽ trở nên nhỏ bé như hạt cải… Có lẽ con sẽ không quên ba mẹ và Lý Hoài, nhưng chắc chắn con sẽ không còn quan tâm đến các bạn như bây giờ nữa. Lúc đó, con sẽ cảm thấy thế nào đây? Thậm chí, khi đó, con cũng sẽ không hề cảm thấy buồn bã… Còn ba mẹ thì sao?”

Lý Nhị cười và nói: “Tất nhiên là ba đã nghĩ đến chuyện đó. Ba đâu phải là kẻ ngốc đâu. Làm thế nào ư? Cũng chỉ có thể coi đó là việc con gái mình thành công mà thôi… Giống như… Ừm, giống như những người nông dân cả đời cúi đầu làm việc trên đồng ruộng, bỗng nhiên một ngày nào đó phát hiện ra con trai mình đỗ tiến sĩ, con gái mình trở thành phi tần trong cung đình… Nhưng con trai vẫn là con trai, con gái vẫn là con gái mà thôi. Có thể sau này chúng ta sẽ ít có gì để nói với nhau hơn… Ba mẹ ở quê nhà, canh giữ ngôi nhà cổ kính; con trai làm quan sẽ lo lắng cho đất nước và dân tộc ở xa xôi; con gái trở thành phi tần, hiếm khi mới về thăm nhà… Nhưng tình yêu thương và sự lo lắng của ba mẹ vẫn luôn tồn tại. Miễn là con cái sống tốt, biết rằng ba mẹ họ đang sống tốt, thì đó đã là điều tốt nhất rồi.”

Lý Liễu cúi đầu xuống và hỏi: “Thật sự chỉ đơn giản như vậy sao?”

Lý Nhị gật đầu và nói: “Không phải quá phức tạp đâu… Cũng không cần con phải suy nghĩ quá nhiều. Trước đây ba không nói với con những điều này, chỉ vì ba nghĩ rằng việc con suy nghĩ nhiều, dù là suy ngh

“Nếu con đồng ý việc này, thì tôi, người làm cha này, sẽ không còn yêu cầu gì nữa đâu.”

Lý Liễu nói với giọng nhẹ nhàng: “Được thôi.”

Lý Nhị thở dài: “Thật đáng tiếc là Trần Bình An không thích con, và con cũng không thích Trần Bình An.”

Lý Liễu than phiền: “Bố ơi!”

Lý Nhị cười nói: “Cha chỉ nói ra suy nghĩ của mình thôi, có gì phải tức giận chứ?”

Đôi mắt xinh đẹp của Lý Liễu lấp lánh khi cô cười.

Lý Nhị tiếp tục nói: “Con biết rằng Trần Bình An không muốn ở lại đây, vậy còn lý do gì khác nữa chứ? Chẳng lẽ anh ấy không thể nói ra được sao?”

Lý Liễu băn khoăn: “Anh ấy đang lo lắng điều gì vậy? Sợ sẽ gây phiền toái cho chúng ta à?”

Lý Nhị lắc đầu: “Gia đình chúng ta đoàn tụ với nhau, nhưng lại có một người ngoài cuộc. Trần Bình An đã chịu đựng rất nhiều khó khăn, nhưng chỉ có điều này mà anh ấy không thể chịu đựng nổi.”

Ngày hôm đó, Lý Liễu trở về quê nhà.

Trần Bình An cười nói lời tạm biệt rồi rời đi.

Chàng trai mặc áo xanh, ở xa xứ, đơn độc đi trên con phố lớn, liên tục quay đầu nhìn vào các cửa hàng, mãi không thể rời mắt khỏi chúng.