Một nhóm phụ nữ và thiếu nữ đang giặt quần áo bên bờ suối; nơi núi và sông giao nhau, những mầm lan ngắn được ngâm trong dòng suối, còn trên núi thì cây thông và cây bách um tùm.

Người phụ nữ được Trần Bình An gọi là cô Liễu, cùng với con gái mình là Lý Liễu, đã trải quần áo ra trên những tảng đá xanh bên bờ suối.

Thị trấn nhỏ ở chân núi Sư Tử có khoảng bốn năm trăm hộ gia đình; dù số người không ít, nhưng dường như họ sống cách biệt hoàn toàn so với người dân trên núi Sư Tử. Hàng nghìn năm qua, họ đã quen với điều này rồi. Hơn nữa, con đường lên núi Sư Tử khá xa thị trấn; ngay cả những đứa trẻ nghịch ngợm nhất cũng chỉ dám chạy đến Cổng núi rồi dừng lại thôi. Ai dám xúc phạm các tu sĩ đang tu luyện trên núi sẽ bị người lớn mang về nhà và đánh đập cho đến khi khóc lóc thảm thiết.

Trong thị trấn này, những người được mọi người biết đến thường là những người có người thân làm việc trong cơ quan chính quyền của huyện, những người kiếm được nhiều tiền và xây dựng nhà cửa lớn khi trở về quê hương, hoặc những người có con cái học giỏi; hoặc là những bà góa xinh đẹp hay gây rắc rối, hoặc như cô Liễu – người kinh doanh trong cửa hàng và luôn bận rộn với công việc buôn bán. Trong thế giới này, ai nói xấu người khác thì cũng sẽ bị người khác nói xấu lại; dần dần, mọi người đều biết đến bà Liễu. Những người phụ nữ trong thị trấn này thường hay chế giễu bà Liễu, vì bà luôn nói rằng con trai mình đang học tại một trường học lớn, nhưng không ai tin vào điều đó; thậm chí còn nghi ngờ liệu bà có thực sự có một đứa con trai hay không. Dù con gái bà xinh đẹp đến đâu, cuối cùng cũng sẽ được gả đi… Vậy thì những người phụ nữ khác sẽ sống như thế nào nếu họ không có con trai để mong đợi thành tựu? Làm sao họ có thể cảm thấy thoải mái được?

Gần đây, có một chàng trai trẻ trông rất hiền lành đến cửa hàng của bà Liễu; anh ta thường xuyên giúp đỡ việc vác nước cho cửa hàng, cư xử rất lịch sự và có vẻ như là người học giỏi. Anh ta cũng giúp những bà lão già yếu vác nước và nhớ mặt mọi người. Sau một vài lần trò chuyện, ngày hôm sau anh ta đã có thể gọi tên mọi người một cách thân thiện. Khi mới đến thị trấn, anh ta đã mua rất nhiều quà tặng để gửi đến những người quen biết. Nghe nói anh ta là người họ hàng xa của ông Lý Mộc Cục; tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không tin điều đó, mà nghĩ rằng anh ta có thể là bạn trai của cô Lý Liễu. Một số gia đình khá giả còn đến cửa hàng để xem xét anh ta kỹ hơn

Nếu người thanh niên kia chỉ biết nói lời dối trá, chỉ quan tâm đến việc giúp cửa hàng kiếm tiền bất chính thì cũng đành thôi; họ hoàn toàn có thể liên kết với nhau để sau lưng chỉ trích bà Liu kia. Việc chọn một người con rể như vậy – người luôn coi tiền là trên hết, không xứng đáng được tôn trọng – khiến họ có lý do để chê bai bà ta và cửa hàng trước mặt mọi người. Nhưng sau khi phàn nàn với chồng mình, những người phụ nữ này lại tự mình kiểm tra chất lượng vải; giá cả không quá đắt đỏ, cũng không hề gian lận gì cả. Họ đã quen với việc mua sắm hàng ngày, nên họ cũng biết phân biệt đâu là sản phẩm tốt, đâu là sản phẩm kém. Người thanh niên kia khi giúp họ chọn vải bông, lụa, cũng không hề cố ý bán cho họ những thứ đắt tiền. Nếu họ thực sự thích sản phẩm đó nhưng giá cả quá cao so với giá trị thực, người thanh niên kia cũng sẽ ngăn họ không cho họ chi tiêu vô ích. Anh ta rất am hiểu nhu cầu của khách hàng, luôn chọn những loại vải phù hợp với vóc dáng, trang phục và phong cách sống của họ. Những người phụ nữ này, nếu có con gái, khi thấy những loại vải đó cũng đều thấy chúng rất đẹp và phù hợp; giá cả công bằng, so sánh với các cửa hàng khác thì cửa hàng này thực sự đang đưa ra mức giá ưu đãi.

Vì vậy, những người phụ nữ này không cảm thấy rằng bà Liu đã chọn một người con rể quá xa xỉ; dù anh ta không mặc quần áo lộng lẫy và cũng không có phong thái của những người giàu có hay có học thức, nhưng cách anh ta nói chuyện và nhìn người khác cũng rất chân thành, không hề có ánh mắt xấu xa. Những điều cơ bản như vậy chính là những gì mọi người trong thị trường quan tâm nhất.

Vì vậy, việc Li Gia Phủ Tử chọn một người con rể như vậy không hề khiến hàng xóm ghen tị, nhưng cũng phải thừa nhận rằng người thanh niên này khá tốt, là người có thể sống lâu dài bên nhau. Con rể của những gia đình khác có thể không quá xuất sắc, nhưng cũng không tồi; vì vậy, trong lòng những người phụ nữ này cũng bắt đầu có những suy nghĩ khác nhau.

Lý Liễu nghe mẹ mình vui vẻ trò chuyện với mọi người, vừa giặt quần áo vừa suy nghĩ về những chuyện này; từ những việc nhỏ bé trong cửa hàng và thị trấn, cô bé bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề lớn lao hơn. Những việc nhỏ bé này có thể ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của mọi người, còn những vấn đề lớn lao thì có thể ảnh hưởng đến cả thế giới.

Trong kiếp này, cô bé đã rơi vào Lý Châu Động Thiên; đây chính là sự sắp xếp cẩn thận của Dương Gia Pốc Tự. Cô bé biết rằng lần này mọi thứ sẽ khác biệt;

Một quả nắm tay có thể lớn đến mức nào chứ? Nói cách khác, trong số những vị thánh nhân đông đúc tại học viện Khổng giáo kia, liệu có ai thực sự cho bạn cơ hội để hành động không? Chỉ sau mỗi lần “hành động”, bạn lại chết đi… Cái vòng luẩn quẩn này thật là vô nghĩa; chỉ có thể coi rằng mỗi lần chết đi, bạn lại tích được một ít công đức, hoặc nếu phạm sai quy tắc, bạn sẽ bị ghi nhận vào sổ tay của người nắm quyền.

Trong những năm ở Lý Châu Động Thiên, Lý Liễu hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Trong mắt các hàng xóm ở phía tây thị trấn, ngoài việc cô ấy xinh đẹp và mang nét dung mạo giống mẹ mình, thì tính cách lại giống cha cô – chăm chỉ, ít nói, dường như không có điều gì đáng để nói đến. Cô ấy không có bạn bè đồng trang lứa thân thiết, cũng không có điểm gì đáng để người lớn chỉ trích.

Thỉnh thoảng, cô ấy đến trường học để đón Lý Hoài về nhà sau giờ học, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với ông Quý. Khi ông Quý giảng dạy, nếu nhìn thấy cô gái bên ngoài trường, ông cũng chỉ liếc nhìn một cái, nhiều lắm là mỉm cười và gật đầu nhẹ nhàng. Có lẽ ông chỉ đối xử với cô ấy một cách lịch sự, hoặc coi cô ấy như một con người bình thường mà thôi.

Đã từng chứng kiến biết bao điều kỳ lạ trên đời này, cùng với địa vị của mình, Lý Liễu sớm đã quen với việc lờ đi mọi thứ xung quanh. Ban đầu, cô cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ coi vị thầy giáo này như một vị thánh nhân bình thường, sống trong thế giới nhỏ bé của mình mà thôi.

Cô đã từng hỏi Dương Gia Pốc Tự xem liệu vị thầy giáo này, người suốt năm chỉ dạy những lý thuyết sách vở cho người dân nông thôn, có biết về nguồn gốc của mình hay không… Nhưng ông Dương già đã không trả lời câu hỏi đó.

Lần duy nhất ông Quý nói chuyện với cô, là vào lần ông đến nhà cô và uống rượu cùng cha cô – Lý Nhị. Khi cô mang vài đĩa thức ăn đơn sơ ra bàn, ông Quý đã cười nói với cô vài câu: “Lý Liễu, chúng ta đều sinh ra trên thế giới này; thực ra, chúng ta không có gì khác biệt lắm cả. Chỉ là cuộc hành trình xa xôi này, dường như không bao giờ có cơ hội trở về quê hương… Cuối cùng, điều quyết định xem chúng ta là ai, không phải là cái xác hóa thịt đang dần hủy hoại, mà là cách chúng ta suy nghĩ… Thậm chí, không phải là điều chúng ta muốn, hay chúng ta muốn đi đến đâu… Mà chính là kiến thức và nỗ lực trong ‘cách suy nghĩ’ ấy… Cuộc đời ngắn ngủi; rồi sẽ đến lúc chúng ta không còn sức lực để tiếp tục tiến về phía trước… Khi đó, n

Sau đó, ông Qi nhẹ nhàng cầm lên chiếc bát trắng lớn chứa đựng rượu tự làm kém chất lượng và nói: “Tôi muốn uống mừng các bạn – chính nhờ có các bạn mà chúng tôi mới có được thế giới này, và cũng chính nhờ vậy mà tôi, Kỳ Tĩnh Xuân, mới có thể ngồi đây và uống rượu.”

Ông Qi uống hết chỗ rượu trong bát.

Lý Liễu không nói gì, chỉ cũng uống hết phần của mình.

Bên trong căn nhà lúc đó, tiếng ngáy của người phụ nữ vang dội như sấm; đứa bé tên Lý Hoài thì đang thì thầm trong giấc mơ, có lẽ nó đang lo lắng về việc hôm nay chỉ chơi đùa mà quên làm bài tập ở trường, và sáng mai khi đến trường học sẽ phải tìm cách nào đó để che đậy điều đó trước mặt thầy giáo nghiêm khắc.

Đi cùng mẹ trở về quán hàng, Lý Liễu cầm cái giỏ tre trên tay; trên đường, có những người đàn ông trong chợ thổi sáo.

Người phụ nữ liên tục than phiền về Lý Hoài – đứa con vô tâm ấy, sao đã lâu như vậy mà vẫn không gửi thư về nhà; có lẽ nó đang sống phóng túng bên ngoài và quên mất mẹ mình… Nhưng bà lại lo lắng rằng Lý Hoài sẽ bị người ta bắt nạt nếu ở một mình bên ngoài, không có ai giúp đỡ… Bà tự hỏi không biết nếu Lý Hoài gặp rủi ro, liệu có ai sẵn lòng bảo vệ nó không…

Lý Liễu cố gắng an ủi mẹ mình, nhưng người phụ nữ lại quay sang trách móc cô rằng mình quá vô tâm, rằng Lý Hoài phải xa nhà quá lâu nên không thể chăm sóc cha mẹ được… Trong khi đó, cô – người là chị gái – thì lại sống thoải mái trên núi, còn để cho cha mẹ mình làm việc vất vả ở chân núi…

Lý Liễu cảm thấy bất lực; có lẽ những chuyện như thế này, thật sự thì Trần Bình An mới là người hiểu rõ nhất, chỉ cần vài lời nói thôi là có thể xoa dịu tâm trạng mọi người được…

Trên mặt gương trong hang động Sư Tử Phong…

Hôm nay, Lý Nhị không vội vàng yêu cầu Trần Bình An ra đòn, mà thay vào đó, ông bắt đầu giảng về lý thuyết võ thuật.

Lý Nhị nói: “Những người học võ, khi luyện tập và thi đấu, cuối cùng cũng là để rèn luyện sức mạnh chiến đấu, để có thể đánh bại kẻ thù… Những đứa trẻ trong chợ, có lẽ cũng đều mong muốn rằng một cú đấm của mình có thể làm vỡ tường đá, giết chết kẻ địch… Đó là bản năng tự nhiên của con người…”

Vì vậy, tôi Lý Nhị chưa bao giờ tin vào việc con người vốn dĩ thiện lương; chỉ là Nho giáo đã dạy dỗ con người một cách tốt đẹp, khiến họ tin vào điều đó. Người ta luôn nghĩ rằng việc trở thành một người tốt, dù thế nào đi nữa, cũng là điều tốt đẹp… Nhưng việc thực sự làm được điều đó hay không thì lại khác chuyện; và những kẻ xấu xa gây ác, những kẻ Võ Phu lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác, hầu hết đều biết rằng mình đang làm điều sai trái. Đó chính là công đức của những người học vấn.”

Lý Nhị cười nhẹ với Trần Bình An, “Dù tôi không học sách vở, chỉ là một người lao động chăm chỉ trên cánh đồng, nhưng tôi cũng hiểu được vài điều cơ bản. Chỉ là những người luyện võ thường ít nói; người dân quê thường giỏi gọi mèo, nhưng lại không giỏi bắt chuột. Em họ tôi, Trịnh Đại Phong, thì lại khác… Cậu ấy lúc nào cũng nói nhiều như phụ nữ vậy. Không thể làm sao được… Khi một người thông minh, họ sẽ không thể kiềm chế được bản thân mình, muốn suy nghĩ và nói ra nhiều hơn. Dù Trịnh Đại Phong không có hành vi đàng hoàng, nhưng thực ra cậu ấy cũng biết khá nhiều… Tiếc là kiến thức của cậu ấy quá rải rác, không đủ thuần túy; vì vậy, “quyền cước” của cậu ấy cũng bị ô nhiễm bởi bụi bặm, và không thể phát huy hết sức mạnh.”

“Hiếm khi có dịp dạy võ, hôm nay tôi sẽ nói nhiều hơn với bạn, Trần Bình An… Chỉ có một lần này thôi.”

Lý Nhị nhìn về phía Trần Bình An đứng không xa, sau đó đứng thẳng người lên, nhẹ nhàng vuốt ve mặt đất, “Chúng ta đứng ở hai nơi khác nhau; dù bạn đối đầu với tôi ở cấp độ sáu, trong khi đối thủ của bạn ở cấp độ mười, bạn vẫn phải tìm cách đứng vững trên vị trí không thua cuộc. Sự chênh lệch về cấp độ không có nghĩa là bạn không thể thua tôi… Nhưng khi đối đầu với kẻ mạnh, nếu tâm trí bạn bị loạn trước khi động tác được thực hiện, bạn đã thua từ trước rồi… Đó chính là tự tìm cái chết.”

Lý Nhị dường như vẫn chưa hề có bất kỳ động tác nào…

Trần Bình An lập tức lùi lại vài thước về phía sau.

Xung quanh tấm gương khổng lồ, dòng nước bắt đầu đông cứng trong chốc lát, thậm chí còn có dấu hiệu chảy ngược lại.

Đó chính là hiệu ứng do “quyền cước” của Lý Nhị tạo ra.

“Nếu bạn có mong muốn chiến thắng và sinh tồn, bạn không thể trở thành một kẻ ngu ngốc, không biết phân định trọng nhẹ… Khi bạn lùi lại, nhưng “quyền cước” của bạn vẫn mạnh mẽ hơn, đó mới thực sự là không h

“Dù bạn là ai, cũng đừng dám sử dụng quyền đấu.”

Lý Nhị cười nói: “Nếu chưa học được võ công thực sự, trước tiên phải chịu đựng nhiều khổ cực và thất bại. Điều này không chỉ giúp rèn luyện cơ thể, khiến gân cốt trở nên mạnh mẽ hơn, mà còn giúp con người không sợ hãi khi sức mạnh của mình kém hơn đối thủ. Nhưng nếu sau khi học được những kỹ thuật chiến đấu có thể giết người mà lại sa vào chúng, rồi một ngày nào đó sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý: “Quyền đấu không nên được sử dụng một cách tùy tiện.”

Rồi anh ta nhanh chóng bổ sung thêm: “Không nên dùng quyền đấu một cách thiếu suy nghĩ.”

Lý Nhị mới thu lại tay; nếu không, với câu nói “quyền đấu không nên được sử dụng một cách tùy tiện” của Trần Bình An, thì anh ta sẽ phải nhận một cú đấm mạnh, và ít nhất thì người đó cũng phải đạt đến cấp độ Thập Cảnh Khí Thịnh trở lên mới có thể làm được điều đó.

Khi luyện tập võ thuật, nếu chỉ nghĩ đến việc tránh sử dụng quyền đấu thì thật là không đúng đắn.

Lý Nhị đứng yên tại chỗ, hít thở bình thường, sau đó duỗi ra cánh tay trái và dùng tay phải nhẹ nhàng vỗ vào cổ tay, cẳng tay, các khớp và từng nhóm cơ bắp của mình, và từ từ giải thích: “Gân cốt con người giống như những dòng sông trong núi Rồng; từng nhóm cơ bắp cũng giống như những ngọn núi cao chót vót. Việc rèn luyện gân cốt, củng cố cơ thể, chính là việc hoàn thiện từng chi tiết nhỏ nhất, biến những điều nhỏ bé ấy thành những thứ mạnh mẽ và hiệu quả, rồi tổng hợp chúng lại với nhau mà không xảy ra xung đột. Khi tung ra một cú quyền đấu, dù cửa thành có không thể mở hay không, nó vẫn phải bị phá vỡ!”

Lý Nhị thu lại tay phải, và cánh tay trái của anh ta bất ngờ vung lên mạnh mẽ.

Gió lớn bỗng nổi lên, làm cho chiếc áo xanh của Trần Bình An bay phần phật. Nước chảy xung quanh gương cũng bắt đầu chảy ngược lại.

Trần Bình An thực sự hiểu rõ những lời này; nó giống như việc những người luyện khí cố gắng tích lũy càng nhiều linh khí càng tốt. Mục tiêu cuối cùng vẫn là trong những cuộc đối đầu ở cùng một cấp độ, mình có thể dùng sức mạnh của mình để đánh bại đối thủ, dù số lượng họ nhiều hơn mình bao nhiêu lần.

Lý Nhị từ từ tạo dáng cho đòn quyền đấu của mình. Cuối cùng, đòn quyền đó trở thành một động tác chuẩn xác, và Lý Nhị nói: “Chân, tay, mắt, tư thế, sức mạnh, khí, ý chí – tất cả phải hòa hợp với nhau. Đây chính là

Tất nhiên rồi, những lời này là Trịnh Đại Phong nói ra; tôi thì chẳng thể nào nghĩ ra được những lời hoa mỹ đó đâu.”

Lý Nhị vỗ nhẹ chân và nói: “Chân không còn sức, cứ như thể bị ma quấy rối vậy… Khi mới bắt đầu học võ, chỉ cần đi sai một bước thôi, cũng giống như viết những ký tự vô nghĩa vậy. Đừng mơ tưởng đến trạng thái ‘tràn ngập khí chất, trở thành người hoàn hảo’ đâu.”

Lý Nhị vươn tay ra, uốn cong ngón tay và chỉ vào đôi mắt của mình: “Khi đã tiến bộ trong việc học võ, bạn phải luyện cho đôi mắt mình sáng suốt, có thể đoán trước ý định của đối thủ và nhìn thấy đòn đánh của họ ngay từ khi chúng vừa được tung ra.”

Trong chốc lát, Trần Bình An bị hai quả đấm mạnh mẽ đánh vào ngực, bị đẩy lùi và bay về phía sau; cơ thể anh ta xoay tròn trong không khí, hai tay với móng vuốt như móc câu, và trên bề mặt gương, hai chuỗi tia lửa bùng cháy lên… Chỉ sau đó, Trần Bình An mới dừng lại và không rơi xuống nước.

Lý Nhị đứng ở vị trí mà Trần Bình An vừa đứng và nói: “Quả đấm của tôi không mạnh cũng không nhanh, nhưng bạn vẫn không thể chặn đỡ được… Tại sao vậy? Bởi vì cả mắt lẫn trí tuệ của bạn vẫn chưa được luyện tập đủ. Khi đối đầu với kẻ mạnh, sự sống và cái chết chỉ cách nhau một sợi tóc… Nhiều bản năng có thể cứu mạng bạn, nhưng cũng có thể khiến bạn gặp rắc rối. Với động tác này của tôi, bạn buộc phải vô thức để ý đến ngón tay và đôi mắt của tôi… Đó là bản năng con người… Dù bạn có cẩn thận đến đâu, vẫn sẽ muộn một chút… Nhưng chính điểm này, lại quyết định sự sống hay cái chết của bạn… Trong cuộc chiến đấu, bạn không có thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng đâu… Hơn nữa, việc trí tuệ đã hiểu rõ nhưng tay chân vẫn chưa kịp phản ứng, cũng là một sai lầm lớn trong việc học võ.”

Nói xong, Lý Nhị hỏi: “Bạn có nghĩ rằng mình luôn quan sát kỹ lưỡng người khác, luôn cẩn thận không?”

Trần Bình An lau máu ở khóe miệng bằng lòng bàn tay và gật đầu.

Lý Nhị tiếp tục nói: “Đó chính là nguyên nhân khiến kỹ thuật đánh của bạn còn nhiều thiếu sót… Bạn luôn nghĩ rằng những kỹ năng của mình đã đủ tốt rồi… Nhưng thực tế thì chưa hề đủ… Hiện tại, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ lắm… Trong những trận chiến sinh tử ở các cấp độ cao nhất, người ta thường chết vì những chiêu thức mà họ giỏi nhất… Tại sao vậy?”

Những điểm yếu thì càng phải cẩn trọng hơn; còn những điểm mạnh thì dễ khiến người ta tự mãn và không nhận ra được rằng mình đang có gì.”

Lý Nhị tiếp tục giơ tay thành thế đấu kiếm, bắt đầu thực hiện các động tác chiêu thức.

Hóa ra đó chính là thế “Thần Nhân Lệ Động” mà Trần Bình An rất quen thuộc, cũng chính là thế mà anh ta giỏi nhất.

Lý Nhị nói: “Câu ngạn ngữ trong võ học nói rằng ‘ba đầu sáu tay’ là một phép thuật thần kỳ, đó không phải là lời đùa vô nghĩa. Trên thế giới này, có hàng ngàn loại quyền pháp khác nhau, với những thế đứng, động tác và chiêu thức riêng biệt. Thế đứng là nền tảng, động tác là bề mặt, và sự kết hợp của cả ba yếu tố này tạo nên sự khác biệt giữa các loại quyền pháp, từ đó hình thành ra vô số bản quyền pháp trên thế giới. Bạn đã đi qua không ít nơi trong giang hồ, nên bạn cũng biết rằng, người dân thường hay gọi những người trong giang hồ là ‘võ sĩ’, và đó chính là ý nghĩa của điều đó.”

Lý Nhị duỗi thẳng người và tung ra một cú đánh thuộc thế “Thần Nhân Lệ Động”. Dù cùng là thế đó, nhưng khi được Lý Nhị thực hiện, nó trở nên mềm mại nhưng đầy sức mạnh; trong mắt Trần Bình An, cú đánh này hoàn toàn khác biệt so với khi do chính anh ta thực hiện.

Lý Nhị lại tung ra một cú đánh nữa, lần này mang một ý nghĩa hoàn toàn khác – nhanh như sấm sét, rồi đột nhiên dừng lại và cười nói: “Khi đối đầu với kẻ thù, miễn là trình độ không quá chênh lệch lớn và các nguyên lý võ thuật khác nhau, thì có vô số khả năng xảy ra kết quả thắng thua. Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào những đòn đánh hào nhoáng, đẹp mắt mà không có nội dung thực sự, thì chỉ là những đòn vô nghĩa mà thôi… Liệu những đòn đánh lung tung có thể đánh bại được người có kinh nghiệm không? Người có kinh nghiệm sẽ không đối đầu một cách nghiêm túc, chỉ cần một đòn duy nhất… và những đòn đánh hào nhoáng mà người đó đã thể hiện suốt nửa ngày… thì kẻ đó sẽ bị đánh bại ngay lập tức.”

Đầu của Trần Bình An bỗng nhiên nghiêng sang một bên.

Lý Nhị đã đứng ngay trước mặt anh ta, một cú đánh duy nhất, và nó đã đặt ngay bên cạnh má Trần Bình An.

Lý Nhị cười nói: “Biết rồi thì hãy thực hành ngay; thực hành được rồi thì mới coi là tốt.”

Cú đánh này vẫn rất mạnh mẽ và không hề dễ dàng để tránh khỏi… Nếu Trần Bình An không thể tránh được, thì hôm nay việc luyện tập sẽ kết thúc ở đây, và lần này chính Lý Nhị sẽ phải là ng

Lý Nhị nói: “Mày giỏi lấy đòn của người khác, đã dạy mày đánh quá lâu rồi; bây giờ hãy thử học cách sắp xếp các động tác của ta xem sao.”

Trần Bình An gật đầu và bắt đầu thực hiện những động tác đánh quy định bởi Lý Nhị.

Lý Nhị đứng bên cạnh, theo dõi từng đòn đánh của Trần Bình An và chỉ ra những điểm chưa hoàn hảo. Trong lúc đó, ông ta nhẹ nhàng đá vào đùi Trần Bình An, sau đó dùng hai ngón tay vuốt nhẹ qua cổ tay, khuỷu tay và vai của anh ta. Cuối cùng, ông ta nói: “Đừng cứ bắt chước y chang cách đánh của người khác. Mỗi người đều có những khác biệt về thể trạng; chỉ riêng chiều cao của chúng ta đã không giống nhau. Dù mày đã cố gắng điều chỉnh cách đánh của mình để phù hợp với bản thân, nhưng vẫn còn thiếu đi nhiều điều quan trọng. Sức mạnh thuần túy không phải là điều quý giá nhất; điều quan trọng nhất là ý nghĩa sâu sắc trong từng đòn đánh. Quyền côn võ là thứ sống động; nó giống như linh hồn thứ hai của chúng ta, quan trọng hơn cả những thứ mà những người luyện khí công sử dụng để du hành hay bảo vệ bản thân.”

Trần Bình An nhắm mắt lại, sau một lúc mới tiếp tục thực hiện các động tác đánh một lần nữa.

“Hướng này đúng rồi.”

Lý Nhị gật đầu và nói tiếp: “Luyện quyền không giống như tu luyện; dù bạn có tiến bộ được bao nhiêu, nếu không chú ý đến những chi tiết nhỏ, thì cơ bắp sẽ suy yếu, khí huyết sẽ suy giảm, và tinh thần cũng sẽ bị ảnh hưởng. Những điều này là không thể tránh khỏi. Những người luyện võ ở núi dưới thường gặp phải những tổn thương nghiêm trọng khi luyện quyền, đặc biệt là những loại quyền ngoại gia; họ chỉ đang đổi sinh mạng của mình lấy sức mạnh mà thôi. Nếu không hiểu rõ bản chất thực sự của quyền côn võ, thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết. Còn những người luyện võ theo phương pháp thuần túy Võ Phu thì chỉ có thể dựa vào ý nghĩa sâu sắc trong từng đòn đánh để nuôi dưỡng sinh mạng của mình… Nhưng điều này thật sự rất khó để diễn đạt thành lời.”

Nói xong, Lý Nhị ngồi xuống, khoanh chân và mời Trần Bình An ngồi cùng.

Ông ta im lặng một lúc lâu, dường như đang nhớ lại những kỷ niệm xa xưa, và bỗng nhiên trở nên rất xúc động. “‘Bên ngoài sự thực tế, còn có những ý nghĩa ẩn sau hình ảnh’… Đó là những lời mà Trịnh Đại Phong đã nói sau khi bắt đầu học quyền côn võ. Tôi đã nghe đi nghe lại điều đó rất nhiều lần và cũng ghi nhớ kỹ. Hãy nghe x

Trịnh Đại Phong Khi mới học quyền đạo, tôi luôn than phiền rằng sư phụ thiên vị mình; tôi nghĩ rằng việc sư phụ chọn cho hai anh em chúng tôi những loại quyền khác nhau là cố ý để Trịnh Đại Phong tôi bị tụt lại từng bước một. Nhưng sau này, bản thân tôi đã hiểu ra điều đó, chỉ là không dám thừa nhận mà thôi. Vì vậy, tôi rất ghét cái miệng lắm lời của ông ta – một người chỉ biết canh cửa suốt ngày, nhưng lại không biết giữ im lặng khi cần thiết; vì thế mỗi khi chúng tôi đối kháng với nhau, tôi thường đánh ông ta không ít lần.”

Lý Nhị Hai tay nắm thành quyền, người hơi cúi về phía trước – chỉ là một động tác thói quen nhỏ thôi, nhưng đã tạo nên vẻ oai vệ, mạnh mẽ như Sơn Nguyệt. Tất cả đều xuất phát từ ý nghĩa của quyền đạo.

Lý Nhị Nói một cách từ từ: “Khi đã tiến bộ trong việc luyện quyền và ngủ say, dòng năng lượng từ quyền đạo sẽ chảy tràn trong cơ thể. Khi gặp kẻ thù, bạn sẽ tỉnh táo ngay lập tức, như thể có thần linh che chở bạn vậy. Ngay cả khi ngủ, điều này cũng đúng; huống chi khi bạn tỉnh táo hoàn toàn. Vì vậy, những người luyện võ cần gì để bên mình nữa chứ? Điều này cũng giống như việc những người luyện kiếm không cần bất cứ công cụ nào khác để tấn công.”

Lý Nhị Cười một tiếng, dùng quyền nhẹ nhàng gõ vào mặt gương, sau đó buông tay ra thành lòng bàn tay, rồi lại nắm quyền lại một lần nữa và nói: “Đầu chạm trời xanh, chân chạm đất; thu quyền lại như đang ôm một đứa trẻ nhỏ – đó chính là sự kết hợp hài hòa giữa sức mạnh và sự mềm mại. Việc chỉ theo đuổi một extremity nào đó mãi mãi không bao giờ là con đường đúng đắn trong việc luyện quyền đạo. Càng luyện lâu, bạn sẽ càng có khả năng kết nối các động tác một cách tự nhiên và điều khiển chúng một cách dễ dàng. Tại sao tôi lại cảm thấy rằng Thái Thành phong cách ‘quyền đạo như tiếng trống’ này là một trong những phong cách quyền đạo tuyệt vời nhất trên thế giới? Bởi vì dù trông có vẻ hung hãn, nhưng nó thực sự thể hiện được ý nghĩa thực sự của việc ‘con người đánh quyền’ – chứ không phải là ‘quyền đạo đi theo con người’.”

Trần Bình An Có chút băn khoăn và tò mò, nhưng lại không thích hợp để hỏi ra miệng. Bởi vì Trần Bình An muốn biết, trong mắt Lý Nhị, vị tiền bối Cui ở tầng hai của Lạc Bạc Sơn là một người thuần khiết đến mức nào.

Khi nói đến phong cách “quyền đạo như tiếng trống”, tự nhiên phải nhắc đến vị lão nhân đó. Lý Nhị nhìn về phía xa và nói: “Vị tiền bối Thái Thành

Đây chính là phong cách của một bậc đại sư thực thụ. Còn tôi thì không thể được.”

Nói xong, Lý Nhị lắc đầu và lặp lại: “Tôi chắc chắn không làm được.”

Trần Bình An thở dài.

Chỉ riêng những nỗi đau khổ và gian khổ mà họ đã trải qua… Ngày xưa, ngay trên tầng hai của căn nhà tre kia, ngay cả người như Trần Bình An – người không sợ đau đớn – cũng buộc phải nằm trên chiếc giường gỗ ở tầng một, cuốn chăn lên mà khóc lóc.

Lý Nhị nói: “Vì vậy, khi học võ, thực ra chỉ có thể để Thái Thành dạy trước những nguyên lý cơ bản của võ thuật; còn tôi thì giúp ông ấy hoàn thiện các chi tiết trong việc áp dụng những nguyên lý đó vào thực hành. Nếu tôi dạy trước, rồi sau đó mới để Thái Thành tiếp tục, thì cũng giống như việc bỏ ra mười cân sức để trồng trọt, nhưng chỉ thu được bảy hay tám cân lương thực… Thật là không hiệu quả chút nào.”

Trần Bình An lại gặp phải một vấn đề mới: Tại sao Lý Nhị không tranh tài võ thuật với Thái Thành?

Sau khi rời khỏi hang Lý Châu, Lý Nhị từng trở về Long Quán Quận một lần. Nhưng hai người – cùng đứng trên đỉnh cao của võ học thế giới, cả hai đều đạt đến cấp độ Thập Cảnh – lại không hề giao đấu với nhau. Đáng tiếc là Lý Nhị không đề cập đến điều này.

Lý Nhị vỗ vỗ đùi, đứng dậy và cười nói: “Cũng đủ nói rồi. Những gì tôi vừa nói hôm nay, còn nhiều hơn cả những gì tôi đã trải qua trong suốt những năm ở Bắc Cự Lô Châu. Vậy thì bây giờ, với sức mạnh của mình ở cấp độ Cửu Cảnh, tôi sẽ xin học hỏi bạn về công phu Hàn Sơn Quyền. Yên tâm, tôi sẽ không sử dụng những kỹ năng ở cấp độ Thập Cảnh đâu. Nhưng tôi khuyên bạn đừng vui mừng quá sớm… Cấp độ Cửu Cảnh của tôi cũng khá mạnh mẽ đấy. Về phía cửa hàng kia, dì Liễu của bạn muốn bạn ở lại thêm vài ngày nữa, nhưng tôi không thể đồng ý được… Sẽ làm bạn bị trì hoãn chuyến đi mất đấy. Dù sao thì việc bạn tự nguyện đối đầu với võ thuật thì bạn cũng đáng phải chịu hậu quả… Phải mất ba bốn tháng mới có thể hồi phục, đến nỗi đi lại cũng khó khăn… Bạn đừng trách ai khác nhé.”

Trần Bình An ngẩn ngơ.

Thế này cũng được à?

Kết quả là một cú đấm trúng ngay vào đầu.

Dù Trần Bình An đã biết trước rằng chuyện không ổn, và cố gắng dùng hai tay để đỡ nhưng vẫn bị cú đấm này làm cho lăn khỏi mặt gương, rơi thẳng xuống nước.

Hôm đó, Thái Thành không chỉ dạy võ cho Bèi Tiền, mà còn mặc lên mình bộ áo khoác truyền thống của người Nho, không còn đi chân trần nữa, mà còn mang đôi giày mà Trần Như Sơ đã chuẩn bị sẵn từ sớm cho ông. Ông bước ra từ tầng hai, đứng ở phía dưới, hai tay sau lưng, nhìn những dòng chữ được Lý Hy Thánh viết trên tường căn nhà tre; những dòng chữ đó rất đẹp. Là chủ nhà của gia tộc Cui ở Bảo Bình Châu, Thái Thành hiểu rõ giá trị của những kiến thức học thuật – dù đó là của cháu trai mình hay của ai khác. Những dòng chữ trên tường nhà tre ấy có ý nghĩa rất sâu sắc; nếu không thì làm sao chúng có thể khiến cả căn nhà Lạc Bạc Sơn bị hạ thấp vài phần? Nếu không thì làm sao ông có thể sống trên nơi này mà không trở thành kẻ điên cuồng suốt gần một trăm năm, thậm chí còn giữ được tâm trạng minh mẫn?

Bèi Tiền đã đi chơi rồi, còn có cậu bé Zhou Mǐlì theo sau, nói là muốn đến con hẻm Kỵ Long để xem liệu việc kinh doanh có bị thiệt hại khi không có mặt cô ấy không, đồng thời cũng muốn kiểm tra kỹ các sổ sách kế toán để tránh trường hợp Thạch Nhu – người giám đốc có tên trong danh sách – lợi dụng chức vụ để làm điều sai trái.

Người già không ngăn cản họ; những đứa trẻ nhỏ như vậy, nếu không có sự năng động và hứng thú, liệu chúng có thể học theo những thói quen cũ kỹ của họ, sống một cách uể oải suốt ngày không?

Thái Thành mở cửa nhà tre ở tầng một; bên trong vừa là một phòng đọc sách, vừa có một chiếc giường gỗ. Phòng được Trần Như Sơ dọn dẹp sạch sẽ, không hề có một hạt bụi nào.

Sau khi rời khỏi phòng, Thái Thành đi bộ đến Học Viện Lâm Lộc của Bào Vân Sơn. Khi trở lại, ông ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá bên vách đá. Trần Như Sơ không đi theo Bèi Tiền xuống núi; trên núi có rất nhiều việc phải làm, và cô ấy luôn đến đúng giờ. Khi thấy ông Cui rời khỏi nhà tre, Trần Như Sơ liền vội vàng mang đến một cái hộp thức ăn màu đỏ, sắp xếp đầy đủ bát đĩa và ấm rượu. Thái Thành hỏi tại sao không có hạt dưa, và cô bé mặc váy màu hồng đỏ mặt cười, lấy ra vài nắm hạt dưa đặt lên bàn.

Trần Linh Quân vẫn thích lang thang một mình; hôm nay, khi thấy ông già ngồi một mình uống rượu trên ghế đá, cô ấy đã nh

Không ngờ Thái Thành vẫy tay và nói: “Đến đây ngồi đi.”

Trần Linh Quân nhăn mặt và nói: “Bậc tiền bối ơi, nếu tôi không đến thì có phải sẽ bị đánh không?”

Thái Thành gật đầu.

Trần Linh Quân lập tức lao đến. Một người đàn ông thực sự cần biết khi nào nên nhượng bộ, nếu không làm sao anh ta có thể sống sót đến hôm nay ở Long Quan Châu chứ? Tất cả đều nhờ vào võ công mà!

Thái Thành cười và nói: “Thỉnh thoảng cố tình thua cuộc để kiếm tiền, cũng rất thú vị đấy.”

Trần Linh Quân chớp mắt và hỏi: “Hả?”

Thái Thành thấy anh ta giả vờ ngốc nghếch, liền không nói thêm gì nữa, mà chỉ hỏi: “Trần Bình An chưa bao giờ khuyên bạn rằng nên cách xa anh em của bạn, những người thuộc phe Thủy Thần Vương Giang chứ?”

Trần Linh Quân lắc đầu và nhẹ nhàng kéo tay áo lên để lau chiếc bàn sạch bóng như gương: “Anh ấy còn tốt bụng hơn tôi nữa; cứ vì tình bạn mà phung phí tiền bạc, chẳng bao giờ nói xấu tôi đâu. Ngược lại, anh ấy còn luôn giúp đỡ tôi nữa.”

Thái Thành nói: “Lần này Trần Bình An đi du lịch đến Bắc Cư Lỗ Châu, một nửa lý do cũng là vì bạn đấy. Đi suốt hàng ngàn dặm dọc theo sông Kinh Đức, quả là không hề dễ dàng chút nào.”

Trần Linh Quân im lặng không nói gì.

Thái Thành lấy một cái cốc rượu không được sử dụng, rót rượu vào và đưa cho cậu bé mặc áo xanh ngồi đối diện.

Trần Linh Quân run rẩy và nói: “Bậc tiền bối ơi, đây không phải là hình phạt uống rượu sao? Tôi ở Lạc Bạc Sơn, hàng ngày làm việc chăm chỉ, không hề làm điều gì xấu cả.”

Thái Thành cười và nói: “Uống đi.”

Trần Linh Quân nhận lấy cốc rượu, rồi nhỏ nhẹ uống một ngụm.

Thái Thành hỏi: “Nếu Trần Bình An đối xử với bạn như vậy, liệu bạn có thể đối xử tốt với người khác như vậy không?”

Trần Linh Quân thì thầm: “Có lẽ là có thể thôi…”

Thái Thành cười nói: “Chỉ cần vậy thôi là đủ rồi.”

Lúc này đến lượt Trần Linh Quân tự hỏi mình: “Chỉ cần vậy thôi à?”

Thái Thành cứ cười mà không nói gì thêm.

Trần Linh Quân lẩm bẩm: “Anh đâu phải Trần Bình An đâu; nói ra rồi chưa chắc đã làm đâu.”

Thái Thành đùa cợt: “Thử cái nhé?”

Trần Linh Quân than phiền: “Tôi thực sự không còn nhiều tiền rảnh rỗi nữa! Chỉ còn lại vài đồng tiền dành riêng cho vợ thôi; số của cải ít ỏi này, tôi không dám động vào một đồng nào cả… Thật sự không dám đâu!”

Thái Thành hỏi: “Có bao giờ em nghĩ xem, tại sao em cố tình tỏ vẻ sợ tôi như vậy, nhưng thực ra lại không sợ lắm đâu? Nếu thực sự có người hay việc gì khiến em không thể tự giải quyết được, biết đâu em sẽ nghĩ đến việc nhờ tôi giúp đỡ chứ?”

Trần Linh Quân cúi đầu, vòng tay quanh chiếc ly rượu, nói nhỏ: “Vì ông chủ tốt bụng của tôi mà…”

Thái Thành lại hỏi: “Vậy em có bao giờ nghĩ xem, tại sao Trần Bình An lại sẵn lòng để em ở lại cùng Lạc Bạc Sơn, đối xử với em không kém gì bất kỳ ai khác?”

Trần Linh Quân buồn bã trả lời: “Ông ta chỉ là người tốt bụng giả vờ thôi…”

Thái Thành cười nói: “Bởi vì trong mắt Trần Bình An, em cũng không hề kém cạnh ai cả.”

Trần Linh Quân thì thầm: “Đùa gì vậy…”

Thái Thành hỏi lại: “Gì cơ?”

Trần Linh Quân lập tức ngẩng đầu lên, cầm ly hai tay, nói với nụ cười rạng rỡ: “Ông chủ ơi, chúng ta cùng uống một ly nhé?”

Kết quả là Trần Linh Quân lại ngượng ngùng không biết phải làm gì tiếp theo. “Chúng ta cùng uống một ly?” Đúng là muốn tự chuốc họa vào thân mà…

Ài, tính cách hào hiệp của mình này, không những khiến người khác cười nhạo mà còn gây rắc rối nữa…

Trần Linh Quân chẳng bao giờ nghĩ rằng, Thái Thành không những không tức giận mà còn cười nói: “Vậy thì cùng uống một ly đi.”

Sau khi uống rượu xong, Trần Linh Quân vẫn cảm thấy bất an không yên.

Thái Thành cũng không giữ lại người nhỏ bé này lâu, nói rằng: “Trần Bình An không mấy thích nói những lời lịch sự với những người thân thiết xung quanh, vì vậy bạn hãy suy nghĩ kỹ xem liệu mình có đang đánh giá thấp bản thân quá không… Có những điều mà chính Trần Bình An cũng thấy rằng mình không thể làm được.”

Trần Linh Quân gật đầu mạnh mẽ, đứng dậy và cúi chào một cách lễ phép trước khi rời đi. Nhưng sau đó, anh ta bỗng chốc chạy nhanh ra xa, tuy nhiên lại không kìm lòng được mà quay đầu nhìn lại.

Có vẻ như hôm nay, ông già Cui có chút khác thường…

Thái Thành tiếp tục uống rượu một mình.

Khi còn trẻ, anh ta luôn cảm thấy mình sắc bén và mạnh mẽ mãi mãi…

Sau một buổi luyện võ nữa…

Trần Bình An lần này chỉ bị thương nhẹ, nhưng vẫn có thể ngồi xuống và thậm chí còn dùng nước để rửa mặt.

Lý Nhị ngồi bên cạnh.

Trần Bình An lấy ra hai bình rượu gạo lên men và mời Lý Nhị uống, rồi cùng nhau trò chuyện phiếm.

Bởi vì Lý Nhị từ chối uống loại rượu “thiên gia” đó…

Nói là trò chuyện, nhưng thực ra Trần Bình An chỉ đơn thuần là kể lại quá khứ cho mình nghe mà thôi…

Không biết từ lúc nào, cuộc trò chuyện đã chuyển từ Bắc Cư Lô Châu sang Đông Diệp Châu, rồi đến Bảo Bình Châu và quê hương…

Trần Bình An cười nói: “Tôi nhớ lần đầu tiên đến Phúc Lợi Phố, Đào Diệp Hàng để giao tin và kiếm đồng tiền… Khi quen với con đường bùn lầy của Ninh Bình Hàng và Long Nghề, lần đầu tiên bước lên những tấm đá xanh ấy, tôi sợ dép của mình bẩn hỏng con đường, đến nỗi không biết phải đi như thế nào nữa… Sau đó, khi đưa Bảo Bình và Lý Hoài đến Đại Thụy, chúng tôi đã được mời đến nhà một vị lão thượng thư ở Hoàng Đình Quốc… Khi ngồi vào bàn ăn, cảm giác cũng giống như vậy… Lần đầu tiên ở trong nhà trọ của người tiên, tôi cũng phải cố gắng giữ bình tĩnh, không để mắt nhìn lung tung… Thật là khó khăn…”

“Ở Hồ Thư Kiện, có một bữa tiệc do Cố Can tổ chức… Trên bàn có các hoàng tử phải trốn tránh, con trai của các đại tướng, và cả con cháu của các nhà tiên sư… Nếu không nói đến sự thất vọng đối với Cố Can, thì khi nhìn thấy cách Tiểu Mũi Nước Bọ ứng xử tự nhiên và thoải mái như vậy, thật sự ở sâu thẳm tâm hồn, tôi vẫn cảm thấy vui mừng… Đó chính là điều mà Hỏa Long Chân Nhân đã nói về lòng ích kỷ của tôi… Lúc đó, tôi c

Sống rất tốt đẹp. Tại Hồ Thư Kiện, chỉ có lần đó thôi, tôi thực sự muốn rời đi mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác… Chứ không phải những chuyện xảy ra sau này.”

“Rất nhiều việc, thực ra là không thể thích nghi được. Không thể nói là thích hay không thích; chỉ có thể cố gắng thích nghi mà thôi.”

“Giang hồ là cái gì? Các vị tiên thánh lại là cái gì?”

“Tôi nhìn chằm chằm vào tất cả những người và sự việc lạ lẫm xung quanh. Có rất nhiều điều ban đầu tôi không hiểu; dù sau này đã hiểu rõ, nhưng vẫn không thể chấp nhận được.”

Lý Nhị hỏi: “Thật sự rất khó chịu phải không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Chỉ là trong lòng cảm thấy không thoải mái mà thôi. Nhưng đôi khi tôi cũng nghĩ rằng, trên con đường này, không phải lúc nào cũng chỉ toàn những điều khó chịu. Hơn nữa, khi đã chứng kiến quá nhiều người phải chịu khổ nhiều hơn mình mà vẫn không thể sống tốt hơn, thì còn biết nói với ai để than phiền nữa chứ? Cuối cùng, cũng chỉ có thể chịu đựng, sống qua từng ngày một… Nếu không thể chịu đựng nổi nữa, thì cũng giống như những người dân trong các con hẻm quê nhà tôi – khi họ bị ốm nặng, chỉ cần uống vài loại thuốc, nấu vài bát canh thuốc, rồi họ cũng qua đời thôi. Người thân trong gia đình hiểu rõ điều đó; còn người đang nằm trên giường bệnh thì càng hiểu rõ hơn nữa. Không phải là không buồn, mà là thực sự không biết phải nói gì.”

“Nếu một ngày nào đó, tôi phải rời bỏ thế giới này và muốn mọi người nhớ đến tôi… Họ có thể sẽ buồn, nhưng chắc chắn không thể chỉ có nỗi buồn thôi. Khi họ không còn buồn nữa và bắt đầu sống cuộc sống của mình, họ có thể sẽ thỉnh thoảng nhớ đến một người tên là Trần Bình An… Trong thế giới này, dù là chuyện lớn hay chuyện nhỏ, chỉ có Trần Bình An mới có thể làm được, và đã làm thành công.”

Cuối cùng, Trần Bình An uống rượu, nhìn ra xa và mỉm cười nói: “Chỉ cần nghĩ đến việc mỗi mùa đông đều có thể thưởng thức một đĩa măng xào thịt, thì đó đã là một niềm vui lớn rồi… Cứ như thể vừa đặt xuống đũa thì mùa đông đã qua và mùa xuân đã đến vậy.”

Lý Nhị quay đầu lại, nhìn người thanh niên này…

Cảm giác quen thuộc…