Giờ Hài cũng được các nhà tu luyện ca ngợi là thời điểm tốt nhất để tập trung tâm trí. Đặc biệt đối với những người luyện khí thuộc Đạo giáo, đây chính là khoảng thời gian lý tưởng để thiền định và tĩnh tâm, tạo nên một môi trường trong sạch tự nhiên.

Vì cần phải kịp con thuyền qua sông xuất phát vào giờ Tử, Trần Bình An đành phải từ bỏ tình trạng tĩnh lặng ấy, thu hồi tâm trí lại và chuẩn bị lên đường.

Không ngờ chủ quán trà đã đến, cầm theo một cái bình trà bằng sứ xanh, đứng ở xa bên ngoài hiên nước.

Trần Bình An vội vàng tiến lại gần, sau khi cúi chào, người phụ nữ này đưa cho anh chiếc bình trà và cười nói: “Thầy Tiên Chén, đây là loại trà Tiểu Huyền Bí mà cửa hàng chúng tôi hái được trong năm nay. Đây chỉ là một món quà nhỏ, không dám coi là lễ vật gì cả.”

Trần Bình An nhận lấy chiếc bình trà và hỏi: “Cửa hàng còn sót lại trà Tiểu Huyền Bí không? Tôi muốn mua thêm một ít.”

Người phụ nữ lắc đầu và xin lỗi: “Trên núi sau của Cái Quạ Phủ chỉ có vài cây trà già thôi. Vì có rất nhiều người đặt trước, nên số lượng trà còn lại ở cửa hàng cũng rất hạn chế.”

Trần Bình An cười và nói: “Vậy thì tôi nhận chiếc bình trà này miễn phí à?”

Người phụ nữ gật đầu và mỉm cười không nói gì thêm.

Trần Bình An hỏi tiếp: “Ở Bến Đò Hoa Đào có bán thông tin về các khách sạn nghỉ dưỡng sau mùa thu không? Tôi đã đi từ Bến Đò Rồng của nước Lục Yên đến đây, và đã bỏ lỡ khá nhiều điều.”

Người phụ nữ trả lời: “Cửa hàng chúng tôi còn một số thông tin đó. Thầy Tiên Chén không cần phải trả tiền đâu; việc giữ chúng lại cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Trần Bình An nhấc chiếc bình trà lên và nói với vẻ băn khoăn: “Uống trà miễn phí với Sư Phụ Vũ, nhận thêm một bình trà Tiểu Huyền Bí, và còn được nhận vài thông tin về khách sạn nữa… Thật là quá tốt!”

Người phụ nữ cười và nói: “Chuyện gì cũng không nên quá ba lần… Vậy thì vừa đủ rồi.”

Trần Bình An Vô nói: “Đúng là vậy.”

Những mối quan hệ nhỏ bé ấy cũng chính là những mối quan hệ chân thành và thực sự có ý nghĩa. Trong ký ức của anh, những người như chủ quán ở Xích Phi Phòng – người đã cố tình giấu danh tính – và người phụ nữ này ở quán trà, đều rất giỏi trong việc thể hiện những tình cảm ấy.

Nên ghi nhớ điều đó lại.

Trên con đường cuộc đời, có quá nhiều cảnh vật xung quanh cần được chú ý… Đừng để mình đi mãi mà quên mất chúng; thực ra, điều đó cũng không sao cả.

Nữ tu nhờ Trần Bình An chờ một lát, rồi đi lấy thêm ba tờ báo “Thần Tiên Đích Báo” để tặng cho vị khách quý này.

Sau khi rời quán trà, Trần Bình An bắt đầu lật xem những tờ báo đó trên đường đi.

Lý do Vũ Phong tiếp đãi khách hàng một cách nhiệt tình rất đơn giản: Vì ông ta và Kỳ Cảnh Long liên tiếp tiến hành nghi lễ dâng kiếm gần khu vực biên giới với nướcPhù Dương Quốc, và những sự việc đó gây ra nhiều tiếng động lớn.

Báo “Thần Sơn Thủy Đích Báo”, dù có vẻ không ngại gì cả, nhưng lại có một quy tắc không thành văn: Khi một vị kiếm tiên tử trận, tin tức sẽ được truyền về Bắc Cư Lô Châu ngay lập tức, và báo sẽ không ghi chép bất kỳ thông tin nào về các nghi lễ dâng kiếm của người khác.

Kỳ Cảnh Long đã giải thích rõ ràng lý do: Bởi vì đây không phải là chuyện để giải trí.

Mỗi nơi trên thế giới đều có những phong tục riêng của mình.

Phía quán trà, sư tổ Vũ Phong vẫn ngồi ở chỗ cũ, chỉ là bên kia không còn ai nữa; ông cũng không muốn uống trà, mà chỉ yên bình ngồi đó ngắm nhìn ánh trăng chiếu xuống mặt hồ, nơi những con sóng lấp lánh.

Nữ tu đứng bên ngoài bậc thang của gian hàng trà.

Vũ Phong hỏi: “Chẳng có bất kỳ ngọn núi nào ở kinh đô Đại Tấn biết được những thông tin bên trong và viết chúng lên báo ‘Thần Sơn Thủy Đích Báo’ sao?”

Nữ tu lắc đầu: “Có vẻ như Hoàng đế nhà Lư Thị ở Đại Tấn đã ban lệnh nghiêm ngặt, không cho phép tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Lúc đó, số người đứng trên các đỉnh núi hoặc bên bờ sông Ngọc Ấn để xem trận đấu rất ít; với sự hiện diện trực tiếp của vị thánh nhân từ học viện đó, thì không ai dám tìm cách theo dõi diễn biến trận chiến cả. Ngay cả những người sử dụng sức mạnh siêu nhiên để quan sát từ xa, cũng không dám làm vậy.”

Vũ Phong cười nói: “Khẩu tính của vị thánh nhân đó thực sự không mấy tốt… Nhưng sau hai lần can thiệp của ông ấy, tình hình ở khu vực trung tâm của Bắc Cư Lô Châu quả thực đã được cải thiện đáng kể.”

Nữ tu tò mò hỏi: “Sư tổ Vũ, tại sao không đơn giản tặng cho ông Chen một bộ áo pháp cao cấp thì hơn?”

Vũ Phong ra hiệu cho người đệ tử này ngồi xuống; sau khi anh ta ngồi xuống, Vũ Phong cười nói: “Phải làm theo ý muốn của họ… Những người coi trọng quy tắc và lễ nghĩa thì chúng ta cứ tuân theo quy tắc và lễ nghĩa; còn những kẻ tham lam hay ham mê tình dục thì mới cần phải suy nghĩ kỹ hơn.”

Nữ tu cẩn thận trả lời: “Chỉ là một cái bình nhỏ Xuan Bi mà thôi… Khi ông Chen nhận n

Nhưng một khi đã ngồi vào vị trí này, điều đó chính là dấu hiệu cho thấy con đường tu luyện của mình đã gặp nhiều trở ngại, và tình huống của ta cũng giống như hầu hết những người khác trên thế gian này – một tình thế khá nan giải.

Vũ Phong không muốn nói thêm nữa. Người tu luyện luôn nhìn sâu vào lòng mình để hiểu rõ mọi việc. Nếu bàn về những vấn đề cơ bản liên quan đến tu luyện với một người trẻ tuổi trong môn phái, điều đó sẽ khiến tim ta đau nhói. Dù sao thì người kia cũng xử sự rất khéo léo, không bao giờ làm những điều thừa thãi hay gây rắc rối, vậy thì cũng đủ rồi.

Vũ Phong thở dài. Không biết chủ nhân của mình có gặp được “con rồng đất” kia không… Về người đàn ông quý báu này, có quá nhiều câu chuyện đáng được kể. Tuy nhiên, nhiều tin đồn và sự kiện đó lại xa xôi đối với một gia tộc tiên nhỏ bé như Cai Quạ Phủ ở Bắc Cú Lỗ Châu… Nhưng vì chủ nhân từng cùng người đàn ông đó trải qua những khoảnh khắc đẹp đẽ trong quá khứ, và chủ nhân cũng không bao giờ che giấu tình cảm của mình đối với người đó, thậm chí còn thường xuyên hỏi han về chuyện tình yêu trước mặt mọi người, kể cả Vũ Phong, nên các nữ tu trong gia tộc đều rất tò mò và ngưỡng mộ người đàn ông đó. Thông thường, phụ nữ đều ngưỡng mộ vẻ đẹp và phong thái của những vị tiên kiếm sĩ, còn đàn ông thì luôn mơ ước về những nàng tiên… Vì vậy, Vũ Phong thực sự rất tò mò: Làm thế nào mà những người tu hành trên núi lại có thể đồng lòng với nhau đến vậy? Nếu gặp nguy cơ lớn, liệu họ có thực sự sẵn sàng đứng cùng nhau trong lúc nguy nan không? Vũ Phong không biết, và cũng hy vọng mình sẽ không bao giờ phải biết điều đó… Chỉ mong có thể yên tâm tu luyện thôi… Nhưng Vũ Phong biết rõ tài năng của mình, và chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi… Nghĩ đến đây, Vũ Phong bèn sai chủ quán trà mang hai bình rượu đến. Các nữ tu định từ chối, nhưng Vũ Phong cười nói: “Uống rượu trong quán trà có gì sai đâu? Hơn nữa, tôi là tổ sư của Cai Quạ Phủ, ai dám can thiệp chứ?” Thế là các nữ tu mới đứng dậy và đi lấy rượu. Nếu ngay cả tổ sư Vũ Phong cũng làm vậy, thì một người tu hành như bà ấy, với tương lai không mấy sáng sủa, cũng chỉ có thể tiếp tục sống và giữ gìn quán trà này mà thôi… Làm sao có thể không uống rượu để xua tan nỗi buồn được chứ? Một tia sáng cầu vồng màu sắc rơi xuống hồ, bay vào căn nhà ven hồ; người phụ nữ đó xinh đẹp đến nỗi khiến lòng người phải rung động, ngồi đối diện Vũ Phong và nói:

Vũ Phong cười nói: “Không mấy thuận lợi à? Vị ông Lưu kia… có phải là người cứng đầu như chủ nhân của ta đã nói không?”

Người đối diện với Vũ Phong chính là Tú Nữ Tiêu, chủ nhân trẻ tuổi của phủ Cải Quạ – nữ tu họ Sơn Thanh, xét theo thứ bậc, còn thấp hơn cả Vũ Phong.

Sơn Thanh lắc đầu: “Ông Lưu đã thay đổi rất nhiều. Lần gặp này, ông ấy đã nói với tôi những điều rất thẳng thắn và đúng đắn; tôi hiểu tất cả, ông ấy chỉ muốn tốt cho tôi thôi… Nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy không thoải mái.”

Vũ Phong tự hỏi: “Ông ấy nói những gì vậy?”

Chủ nhân trẻ tuổi vẫy tay: “Đừng nói về chuyện đó… hơi ngại quá.”

Vũ Phong không biết phải nói gì.

“Cô đã đến mức ‘chặn đường’ người ta rồi, còn nói đến chuyện con gái e thẹn nữa sao?”

Nhưng thực sự, Vũ Phong cũng khá bối rối. Dù chủ nhân của mình không phải là một thiên tài xuất chúng, nhưng ít ra cũng đã đạt đến cấp độ Kim Đan sau chưa đầy một trăm năm, lại còn là một trong mười nữ tiên của Bắc Cư Lỗ Châu… Nói thật mà, việc một nữ tiên như vậy tự nguyện muốn kết duyên với chủ nhân của mình cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Tuy nhiên, nếu xét về mặt lý trí và tính toán thực dụng, thì thành thật mà nói, chủ nhân của mình vẫn không bằng được nữ tiên Lục Thuỷ Sơn – người không chỉ nằm trong số mười nữ tiên đó, mà dung mạo còn đẹp hơn cả Sơn Thanh nữa.

Vũ Phong nhẹ nhàng hỏi: “Cô đã hoàn toàn từ bỏ ý định với ông Lưu rồi sao?”

Sơn Thanh cười lớn: “Làm sao có thể… Tôi còn thích ông ấy hơn nữa!”

Vũ Phong đành im lặng.

Thật là khó hiểu… Người luôn nói lý lẽ như ông Lưu, sao lại trở nên không hợp lý đến thế?

Ba người cùng nhau uống rượu. Nữ tu chủ quán vẫn còn hơi e thẹn, nhưng khi ba người có địa vị và thứ bậc khác nhau, cùng nhau bỏ qua những khả năng đặc biệt của mình để uống rượu, họ sẽ say, và khuôn mặt họ sẽ trở nên đẹp đẽ như hoa đào.

Cuối cùng, ba người chỉ còn là những người phụ nữ bình thường mà thôi. Khi phụ nữ bắt đầu nói những lời tục tĩu, đó mới thực sự là lúc không còn gì phải kiêng kỵ nữa… Một vẻ đẹp đáng yêu và tự nhiên, thực sự rất cuốn hút.

—————

Một người lớn, một người nhỏ… Họ cùng nhau bay về phía Bắc… Nhưng do Kỳ Cảnh Long phải chăm sóc những đệ tử mới nhập môn có cấp độ chưa cao, nên hành trình của họ không được nhanh lắm.

Rồi họ tình cờ gặp Sơn Thanh, chủ nhân của phủ Cải Quạ,

Kỳ Cảnh Long bây giờ đã tự tin hơn nhiều; chỉ cần vận dụng những gì mình vừa học được, làm theo đúng trình tự đã định, và trò chuyện với nàng tiên Sun kia thôi.

Nhan sắc tuyệt đẹp của Sun Qing không hề có gì bất thường từ đầu đến cuối.

Chỉ khi nàng ra đi, sau khi không còn thấy dáng vóc quyến rũ ấy nữa, chàng trai Bạch Thủ mới lắc đầu và thốt lên: “Người họ Lưu ạ, một nàng tiên xinh đẹp như vậy lại thích anh, thật là không hiểu nổi. Nếu tôi nhớ không nhầm, chủ nhân gia tộc Sun chính là một trong mười nàng tiên nổi tiếng nhất của Bắc Cự Lỗ Châu này. Người họ Lưu ạ, tôi không có ý chê bai gì đâu, nhưng nếu không trở thành đồng đạo, thì sao nhỉ? Tôi nghĩ Sun Qing vẫn sẽ đồng ý với anh mà… Một cơ hội tốt như vậy, làm sao anh có thể từ chối được?”

Kỳ Cảnh Long cảm thấy nhẹ nhõm hơn và tiếp tục hành trình về phía bắc cùng người thanh niên bên cạnh, cười nói: “Nói chuyện lý lẽ với anh, đặc biệt là về chuyện tình yêu nam nữ, thật là vô ích.”

Bạch Thủ tức giận: “Vậy tại sao anh lại muốn tôi trở thành đệ tử của mình?! Sao không để tôi quay trở về núi Giao Lộc?”

Kỳ Cảnh Long từ tốn trả lời: “So với việc thêm một kẻ sử dụng kiếm để giết người ở Bắc Cự Lỗ Châu, tôi thực sự mong muốn có một người thực sự tu luyện thành công.”

Anh ta tiếp tục nói: “Cứ yên tâm đi, một khi em vào Thái Huỳnh Kiếm Tông và đăng ký danh tính tại Tổ Sư Đường, mỗi khi xuống núi sau này, em không cần phải tự xưng là đệ tử của Thái Huỳnh Kiếm Tông hay thừa nhận mình là đệ tử của tôi đâu. Trong khuôn khổ các quy tắc, em cứ thoải mái sử dụng kiếm của mình; tôi và tổ chức sẽ không gây áp lực gì cho em cả. Nhưng em phải hiểu rõ những quy tắc đó. Tôi không muốn khi tôi phải trách móc em, em lại nói rằng mình hoàn toàn không biết gì về những quy tắc đó.”

Bạch Thủ cảm thấy buồn bã. Anh ta nghĩ rằng những quy tắc của Thái Huỳnh Kiếm Tông và người họ Lưu chắc chắn sẽ rất nhàm chán, cổ hủ và phiền phức.

Làm cái gì đó như một “tiên sư” hay “kiếm sĩ”, thật là vô nghĩa… Còn việc trở thành một sát thủ ở núi Giao Lộc thì thoải mái và sảng khoái hơn nhiều!

Những người sống ở ven sông thường nói về lòng dũng cảm và những ân oán thù hận… Nhưng những sát thủ ở núi Giao Lộc thì chẳng cần quan tâm đến những điều đó; chỉ cần nhận tiền và giết người, chịu trách nhiệm về sinh mạng của mình – đó mới thực sự là tự do.

Kỳ Cảnh Long Im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Dù bạn có nghe hay không, tôi cũng muốn nói với bạn rằng, chỉ cần bạn tuân thủ quy tắc, dù sau này bạn đối đầu với ai và thua cuộc, hoặc bị người khác đánh bại, hãy quay lại bên tôi. Chỉ cần bạn báo cho tôi biết, tôi sẽ giúp bạn giải quyết mọi chuyện cho đến khi mọi việc được làm rõ.”

Bạch Thủ Đưa hai tay ra sau lưng, nói: “Đừng nói vớ vẩn nữa. Một người tài năng như tôi, sau khi luyện kiếm, làm sao có thể thua kém người khác được?! Được thôi, tôi hiện tại chưa thể đánh bại được Người Sư Kiếm, nhưng với những người cùng trang lứa thì sao? Hãy để họ đến trước mặt tôi xem… Chỉ cần một đòn kiếm của tôi, họ sẽ bị tan thành từng mảnh.”

“Khi bạn thực sự bắt đầu luyện kiếm, bạn sẽ không còn đủ khí lực để nói những lời khoác lác nữa đâu.”

Kỳ Cảnh Long Cười nói: “Nếu bạn có thể tự mình giải quyết mọi chuyện mà không cần sự giúp đỡ của tôi, thì càng tốt.”

Bạch Thủ Dù vẻ mặt vẫn không mấy tin tưởng, nhưng ánh mắt anh ta đã thoáng nhìn thấy khuôn mặt bên hông của người họ Lưu đó.

Trong lòng thiếu niên này, vẫn có một số cảm xúc lạ lẫm.

Giống như những ngày đông giá lạnh khi còn nhỏ, một đứa trẻ rách rưới đang ngồi dưới ánh nắng ấm áp mà không thể cảm nhận được.

Nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua mà thôi.

Bạch Thủ Bỗng nhiên hét lên: “Nếu tôi thuộc lòng hết những quy tắc quá Huỳnh Kiếm Tông đó, bạn phải cho tôi uống rượu, được không?”

Kỳ Cảnh Long Lắc đầu: “Không có tiền.”

Bạch Thủ Nổi giận: “Không có tiền trong túi à? Vậy bạn không biết đi vay tiền từ người tốt bụng kia sao?”

Kỳ Cảnh Long Nghĩ một lát, rồi nói: “Sợ bị người ta thuyết phục uống rượu, không đáng đâu.”

Lần trước, tiền mua rượu cũng là do mượn từ Gu Mo thuộc phái Thái Hà.

Kỳ Cảnh Long Mỗi lần rời khỏi tổng môn để đi du lịch và luyện tập, anh ta thực sự không mang theo bất kỳ đồ tiền nào cả.

Cơm nắng, sương mai, tinh hoa của mặt trời và mặt trăng, cùng với linh khí của trời đất, tất cả đều là “ngũ cốc” cần thiết cho người tu luyện.

Là một cao thủ kiếm thuật sở hữu sức mạnh chiến đấu lớn nhất thế giới, anh ta càng không cần đến bất kỳ bộ áo pháp hay vật phẩm chiến đấu nào khác.

Lúc đó, khi anh ta muốn mượn tiền từ người đó, may mắn thay, anh ta đã kịp suy nghĩ lại trước khi nói ra, nếu không thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Kỳ Cảnh Long Ban đầu tôi định nói rằng sau này khi đi qua núi Thái Hà sẽ trả tiền cho cô ấy.

Nhưng trong chốc lát, tôi nhận ra rằng nếu nói như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ hiểu lầm ý định của mình, nghĩ rằng tôi đang muốn lợi dụng cơ hội này để tiếp cận cô ấy – Gu Mò. Thà không nói gì cả, chỉ cần giữ kín trong lòng là được.

Sau khi suy nghĩ lại, tôi càng thấy rằng mình có lẽ đã hiểu ra được điều gì đó quan trọng; một khi đã ngộ ra được một điểm, thì các điểm khác cũng sẽ tự nhiên được giải đáp.

Bạch Thủ hỏi: “Anh họ Lưu ạ, ở đây có cô gái nào xinh đẹp không? À, loại tuổi tác khoảng bằng tôi ấy…”

Kỳ Cảnh Long ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Thủ thở dài: “Thật là đáng thương khi họ gặp phải tôi… Họ chắc chắn sẽ phải đắm chìm trong tình yêu với một người đàn ông sẽ không bao giờ yêu họ đâu.”

Kỳ Cảnh Long cười nói: “Loại lời này, ai dạy bạn đấy?”

Bạch Thủ trả lời một cách quả quyết: “Chính tên kẻ tự xưng là người tốt đó!”

Kỳ Cảnh Long lắc đầu, rồi lại có vẻ không chắc chắn. Kẻ đó để thuyết phục người khác uống rượu, thật sự là không từ thủ đoạn gì, như thể tất cả những phẩm chất tốt đẹp đều được “đổ hết vào bình rượu”, và anh ta có thể uống hết chỉ trong một ngụm thôi. Vì vậy, Kỳ Cảnh Long hỏi: “Thực sự là anh ta nói với bạn à?”

Bạch Thủ bắt đầu kể thêm chi tiết.

Kỳ Cảnh Long cười một cái, có vẻ như không phải vậy.

Bạch Thủ liền thấy ngạc nhiên, không hiểu sao người họ Lưu lại biết chắc rằng không phải kẻ đó đã dạy mình.

Kỳ Cảnh Long nhìn ra xa, nói: “Lát nữa đi cùng tôi gặp hai vị tiên sinh kia, nhớ phải nói ít và lắng nghe nhiều.”

Bạch Thủ vỗ đầu.

Lúc này, chỉ nghe thấy từ “tiên sinh”, anh ta đã muốn đau đầu lắm rồi.

Trên một tấm kim loại màu vàng Vân Hải, có hai vị tu sĩ đứng cạnh nhau.

Một người đàn ông trung niên, thân hình cao ráo, mặc áo khoác của học viện Nho giáo, đeo một tấm bảng ngọc ở thắt lưng.

Một vị tu sĩ già, lưng còng, mang theo một thanh kiếm dài.

Người đầu tiên là một vị thánh nhân của học viện, và cũng là người nổi tiếng nhất ở Biệt Châu hiện nay, tên là Chu Mật, đến từ Học viện Nghiên cứu Kinh Lễ của Trung Thổ Thần Châu. Người ta truyền tai rằng vị giám đốc lớn của học viện đã tặng cho người đệ tử này hai chữ “chế tức”.

Chính người này, sau khi rời khỏi học viện, vẫn có thể đánh bại hai vị tu sĩ lớn mà họ không thể chống trả được, và chỉ cần anh ta hét lớn “Hiểu chưa?”, hai vị tu sĩ đó cũng chỉ có thể đáp lại “Hiểu rồi”, rồi lại bị đánh một trận nữa, và chỉ có thể nói rằng “Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả”。

Tuy nhiên, Kỳ Cảnh Long hoàn toàn biết rằng kiến thức của vị thánh nhân này thực sự rất xuất sắc, và không chỉ giỏi về một lĩnh vực cụ thể, mà còn am hiểu sâu rộng về Phật giáo và Đạo giáo. Từng có người đã ca ngợi ông ta là “người có kiến thức chặt chẽ, không hề thiếu sót; hiền lành, lễ phép, là một tài năng lớn”. Thực ra, nếu chỉ có mười hai chữ trong bản đánh giá này, thì không ai sẽ nghi ngờ gì cả, nhưng đáng tiếc là vì bốn chữ “hiền lành, lễ phép” mà người học giả này của Học viện Nghiên cứu Kinh Lễ đã gặp phải rất nhiều tranh cãi. Hãy thử tưởng tượng xem, một học trò sắp được cử đến Biệt Châu để đảm nhận vai trò thánh nhân của học viện, lại được thầy mình

Tuy nhiên, chính Chu Mật lại cảm thấy tự hào nhất với bốn từ đó; còn mười hai từ còn lại thì ông ta chẳng bao giờ thừa nhận chúng.

Người tu sĩ già kia, người mang kiếm, tên là Đỗ Trù, là một cao thủ đã sa sút của phái Ngọc Phục Cảnh Kiếm. Ngày xưa, ông ta từng thuộc hàng những đại sư mạnh mẽ nhất, nhưng đến nay vẫn chưa thể tiến lên được. Ông luôn tự coi mình là một cao thủ xuất sắc, và suốt hơn trăm năm qua, ông phải sống trong tình trạng bị thương nặng, cần phải dưỡng thương trong môi trường yên tĩnh; nếu không, mỗi khi ra ngoài, ông lại phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, vì vậy ông không đi xa để du hành. Có tin đồn rằng kiếm hiền Đỗ Trù thực ra chính là người truyền đạo cho thiếu niên hoang dã Hòang Hy, nhưng cả hai bên đều không công nhận hay phủ nhận điều này, để mọi người tự do suy đoán. Vì Hòang Hy không phải là một kiếm sĩ, nên hầu hết các ngọn núi đều cho rằng đây chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ.

Trong trận đấu với Hòang Hy tại Kỳ Cảnh Long, mọi người cũng đều nghĩ như vậy. Nhưng sau khi thực sự đối đầu, Kỳ Cảnh Long mới bắt đầu nghi ngờ. Bởi vì Hòang Hy quả thực là một kiếm sĩ, và còn sử dụng đến hai thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm nữa. Lý do ban đầu khiến Hòang Hy sẵn lòng tiết lộ danh tính mình là vì đối thủ của ông ta có tên Lưu Cảnh Long. Thực tế, suốt nhiều năm qua, Kỳ Cảnh Long chưa bao giờ nhắc đến chuyện này với ai cả.

Kỳ Cảnh Long dẫn theo cậu bé đến trước mặt hai vị tiền bối. Ông cúi chào họ một cách lễ phép. Đỗ Trù không hề đánh giá cao điều này; ông nghĩ rằng một thiếu niên kiếm sĩ triển vọng như vậy, tại sao lại phải học những thứ của người học vấn? Ông thực sự không thích điều đó chút nào. Nếu không phải vì viện học Chu Mật đã phát hiện ra tung tích của Kỳ Cảnh Long, ông Đỗ Trù chắc chắn sẽ không buồn bàn với kẻ này đâu. Nếu thực sự phải đối đầu, thì cũng phải đợi đến khi Kỳ Cảnh Long tiến bộ hơn nữa, lúc đó ông mới sẵn lòng đối đầu với hắn!

Bạch Thủ Thật là chán ngấy những thủ tục rườm rà, những nghi lễ phức tạp này… Cậu bé đơn giản chỉ muốn trốn sau lưng Kỳ Cảnh Long, giả vờ như một cái xác không hồn. Các người không quen biết tôi, và tôi cũng không quen biết các người; việc chào hỏi, lịch sự làm gì cho mất thời gian?

Kỳ Cảnh Long Cũng không cố ý ép buộc cậu bé làm gì cả.

Mọi chuyện để đến khi Huỳnh Kiếm Tông đến rồi hãy bàn tiếp.

Vị hiền triết của học viện Chu Mật… Nhìn thoáng qua, cũng chỉ là một thầy dạy học bình thường, có vẻ ngoài thanh tú mà thôi. Chu Mật nói thẳng thắn: “Bây giờ, cả Huỳnh Kiếm Tông lẫn Hai vị kiếm tiên đều không ở đây; còn cậu cũng sắp đạt đến cấp độ cao hơn nữa… Khi ba người đối đầu với nhau, cần tôi giúp đỡ cậu không? Để tránh việc ai đó lợi dụng những quy tắc này để áp đặt cậu và Huỳnh Kiếm Tông.”

Kỳ Cảnh Long lại cúi chào, sau đó cười nói: “Không cần Sơn Chủ phải giúp đỡ đâu. Ba cuộc đấu kiếm thì cứ đấu thôi… Dù có người giàu lòng ích kỷ, nhưng nếu tôi không thể chống đỡ được, thì cũng đành chịu thôi… Tôi sẽ không trách móc ai cả.”

Chu Mật quay đầu cười nói: “Ông Dong, sao thế?”

Dong Zhu cười ha hả: “Được thôi, tính tôi vào luôn. Cùng với Lý Thái từ Hồ Kiếm Bèo… Người cuối cùng mới thực sự nguy hiểm đấy.”

Dong Zhu nói với chàng trai mặc áo xanh: “Đừng cảm ơn tôi đâu… Khi đấu kiếm, tôi sẽ không thiếu công bằng đâu… Nếu không, đừng có khóc lóc gì cả… Tôi không thích những kẻ yếu đuối đâu!”

Kỳ Cảnh Long gật đầu: “Nếu đã được yêu cầu, thì tôi sẽ tuân theo… Không cần phải cảm ơn nữa.”

Chu Mật mỉm cười hiểu ý.

Dong Zhu vỗ vỗ cằm và nói: “Sao cậu lại nhỏ nhen như vậy nhỉ?”

Kỳ Cảnh Long cười nhẹ: “Xin để tôi đạt đến cấp độ cao hơn rồi mới nói.”

Cậu bé đang nghe lén, trốn sau lưng Kỳ Cảnh Long, trong đầu thì nghĩ: “Phải đánh bại tên kia cho bằng được… Đừng do dự nữa… Một khi đánh bại được tên họ Lưu kia, tôi sẽ nhanh chóng trốn đi ngay.”

Chu Mật cười nói: “Tại sao ông lại nhận một đệ tử như thế này vậy?”

“”

Kỳ Cảnh Long nói: “Tâm ý không xấu, chính những người khó dạy mới cần được giáo dục kỹ lưỡng hơn.”

Chu Mật gật đầu, “Lý lẽ này thì không tồi.”

Bạch Thủ thở dài một tiếng.

Cả Dong Zhu cũng cảm thấy rất nhàm chán.

Thực ra, nếu hai người già trẻ này ngồi lại với nhau, có lẽ sẽ rất thú vị để trò chuyện.

Chu Mật nói: “Kỳ Cảnh Long, lần này tôi đến gặp anh, chủ yếu là để bàn về việc phá vỡ rào cản trong tu luyện. Nếu không cần thiết, thì tôi cũng tiết kiệm được công sức đi.”

Kỳ Cảnh Long do dự một chút, rồi hỏi: “Chu Sơn Chủ, tôi có thể hỏi về kết quả của việc đó không?”

Chu Mật cười và nói: “Anh chàng nhỏ này cũng quan tâm đến chuyện này à? Có phải anh có liên quan gì đến hai người kia không?”

Kỳ Cảnh Long nhớ đến người đàn ông đã bị Gu You đánh ba cái, cười và nói: “Có một chút.”

Chu Mật nói: “Đi đường mà trò chuyện, tôi cũng sẽ kể cho anh nghe một số kinh nghiệm đọc sách của mình, để làm cho ông Dong kia phải ngại một chút… Cũng coi như là không uổng công đến đây.”

Dong Zhu cảm thấy bất đắc dĩ.

Chu Mật tính cách khó ưa như vậy, nhưng Dong Zhu lại thích nó… Chính họ tự chuốc lấy mà thôi.

Dong Zhu không muốn trò chuyện về lý thuyết hay tri thức học thuật với hai người này.

Anh nhìn ngang qua cậu bé.

Cậu bé cũng nhìn ngang qua anh.

Dong Zhu trợn mắt nói: “Ôi trời ơi, cậu nhóc nhỏ, chưa từng nghe đến tên Dong Đại Kiếm Tiên à?”

Cậu bé trợn mắt đáp lại: “Nghe biết rồi thì sao? Tôi cũng có cha mẹ, có tổ tiên… Làm sao có thể có quan hệ họ hàng với anh được?”

Dong Zhu lẩm bẩm: “Cậu nhóc Đồ khốn nạn này gan dạ thật đấy.”

Bạch Thủ nhướng mày lên, “Khi tôi Thăng Thiên Ngũ Cảnh xuất hiện, nếu dám thử đấu kiếm với tôi xem sao? Lúc đó anh sẽ biết ai mới là người gan dạ thực sự.”

Dong Zhu vỗ vào đầu cậu bé, khiến cậu ta ngã xuống đất, cười ha hả và nói: “Cậu có biết không, những lời này của cậu giống như một đứa trẻ vẫn còn mặc quần lót, lại bắt chước những kẻ giàu kinh nghiệm, tự nhận mình là người am hiểu chuyện tình cảm ấy…”

“Ai dạy cậu đó? Sư phụ của cậu là Lưu Cảnh Long à?”

Bạch Thủ đứng dậy, nhưng không hề la mắng hay đe dọa người đàn ông già kia; anh ta đâu phải là kẻ ngốc nghếch đến mức không biết suy nghĩ. Một người đàn ông thực sự đáng giá sẽ biết khi nào nên kiên nhẫn và khi nào nên cứng rắn.

Bạch Thủ lạnh lùng nói: “Người họ Lưu kia không phải là sư phụ của tôi. Trong đời này, tôi chỉ có một vị sư phụ duy nhất. Nhưng tôi còn có một người bạn thường xuyên uống rượu với tôi… người mà tôi chưa bao giờ coi là sư phụ… tên anh ta là Chén Người Tốt! Nếu cậu dám, hãy đi tìm anh ta xem… Đánh tôi thì coi như gì chứ? Anh ta chỉ cần một thanh kiếm là có thể khiến cậu khóc lóc và bỏ chạy!”

Kỳ Cảnh Long quay đầu lại, cau mày nói: “Bạch Thủ!”

Chàng trai trẻ lập tức đáp: “Được rồi… hiện tại thì Chén Người Tốt vẫn chưa bằng vị tiền bối kia…”

—————

Trên chiếc thuyền đưa người qua sông, Trần Bình An đã thu dọn hết những tờ báo tin tức về các sự kiện trong giang hồ, nhưng vẫn không tìm thấy thông tin mình muốn biết. Về những diễn biến ở kinh thành Đại Triện, tờ báo mới nhất hoàn toàn không đề cập đến điều gì cả.

Về trận chiến giữa Võ Phu Gu You và Kiếm Tiên Kêu Khỉ Sơn, sống chết của cả hai vẫn chưa được biết rõ.

Kỳ Cảnh Long trước đây đã từng đề cập đến chuyện này, nói rằng Gu You luôn hành động thận trọng trong cuộc đời mình, và không bao giờ chỉ vì lòng ganh đua mà liều lĩnh đến mức tự rước họa vào thân, cũng không bao giờ đi đến sông Ngọc Ấn để hy sinh mạng sống mình vì Kiếm Tiên Kêu Khỉ Sơn.

Trần Bình An đứng ở lan can đầu thuyền, lật qua vài tờ báo tin tức… Dù không tìm thấy thông tin mong muốn, nhưng anh ta cũng biết được rằng sau mười ngày nữa, vào buổi trưa, sẽ có một trận chiến lớn diễn ra trên núi Đích Luyện. Hai bên tham gia trận chiến này đều có nguồn gốc quan trọng: một người là Hoàng Hy – một người tu luyện hoang dã thuộc phe Đại Danh Đình Đình – và một người nữa là Thêu Nương, nữ giới thuộc phe Võ Phu. Cả hai đều nằm trong top mười người trẻ tuổi nhất ở Bắc Cư Lô Châu, với thứ hạng lần lượt là thứ tư và thứ năm. Về nguyên nhân của trận chiến này, hai tờ báo tin tức khác nhau có những ghi chép khác nhau: có người nói rằng Hoàng Hy đã quay trở lại con đường cũ và gặp phải người phụ nữ kỳ lạ tên Thêu Nương trên giang hồ; có người nói rằng hai người đã đấu với nhau trong một hang động đổ nát vì một bảo vật thiên đạo quý giá, và vì không thể phân địch được thắng thua, họ đã đ

Chắc chắn có thể hình dung được rằng ngọn núi gần núi Định Luyện mà phái Qiong Lin đã mua lại và xây dựng nhiều cơ sở tu luyện ấy, hiện giờ chắc chắn đang quá tải vì người.

Trên con thuyền vượt đại lục Bì Ma Tông, tại cửa hàng Vô Hận kia, có người đã mua một vật linh có tác dụng “Gương Hoa Thủy Nguyệt” liên quan đến núi Định Luyện – đó là một chiếc bát sứ màu xanh phấn, bóng loáng và óng ánh. Dù ban đầu được coi là việc mua sắm thông thường, nhưng sau này mới biết rằng nó có thể được tính vào hóa đơn của Bào Vân Sơn.

Về đảo Bảo Bình Châu, trên tờ báo Sơn Thủy Đích cũng có vài tin tức về nó, và những tin tức đó khá dài. Điều này cho thấy rằng đối với đảo Bảo Bình Châu – nơi mà trước đây ai cũng coi thường – thì sau khi đội kỵ binh sắt của Đại Lý tiến về phía nam, từ điểm cực bắc cho đến cực nam Lão Long Thành, các tu sĩ từ Biệt Châu đã bắt đầu thay đổi quan điểm về hòn đảo nhỏ bé này.

Người thực sự nắm quyền lực trong đội kỵ binh sắt của Đại Lý chính là Võ Phu Tống Trường Kính. Sau khi thách đấu với Thiên Quân Tạ Thực, vị kiếm sĩ Ngụy Tấn đã đến Kiếm khí Trường thành để tham gia cuộc chiến tại miếu Phong Tuyết. Cả hai người này đều có công lao to lớn.

Ngoài ra, còn có người Chân Vũ Sơn Mã Khổ Huynh – chỉ trong vòng nửa năm, ông ta đã tiêu diệt liên tiếp hai cao thủ tu luyện thuộc cấp bậc Kim Dan, và đã được tờ báo Bắc Cư Lỗ Châu ca ngợi là tu sĩ trẻ xuất sắc nhất của đảo Bảo Bình Châu. Sau đó, ông ta còn tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh sắt Hải Triều, khiến cho gia tộc kẻ thù của mình phải chịu đựng sự nhục nhã. Một nữ tu trẻ may mắn sống sót, thậm chí còn trở thành người hầu cận của Mã Khổ Huynh. Theo quan điểm của một biên tập viên tờ báo Sơn Thủy Đích, một người có tài năng như Mã Khổ Huynh không nên sinh ra trên đảo Bảo Bình Châu; thay vào đó, ông ta nên đặt chân đến Bắc Cư Lỗ Châu và phát triển sự nghiệp như nữ Tông Chủ của phái Thanh Liêng Hạ Tiểu Lương… Đó mới là con đường đúng đắn. Nếu một người đã được định mệnh sẽ trở thành một con rồng có thể lật đổ mọi thứ, thì việc họ lãng phí thời gian trên đảo Bảo Bình Châu – nơi nước cạn và không có chỗ phát triển – thật là đáng tiếc.

Người chịu trách nhiệm biên tập cũng tuyên bố rằng ông sắp viết về mười người trẻ tuổi của Bảo Bình Châu, và sau đó sẽ so sánh họ với mười người trẻ tuổi của Bắc Cư Lô Châu thuộc gia tộc mình.

Những bài viết trong các tờ báo tiên gia của Bắc Cư Lô Châu thực ra vẫn không tránh khỏi thái độ coi thường đối với những tu sĩ của Bảo Bình Châu.

Tuy nhiên, so với những năm trước khi mọi người thậm chí không buồn đọc chúng, thì hiện tại tình hình đã hoàn toàn khác đi.

Ngoài ra, còn có tin về việc Đại Lý Bắc Nhạc Đại Thần Ngụy Bạch đã đột phá được cấp độ, khiến cho khắp khu vực dưới quyền kiểm soát của ngài đều tràn ngập những điềm lành và dấu hiệu may mắn; rõ ràng ngài sắp trở thành một vị thần núi Thượng Ngũ Cảnh. Điều này cho thấy quốc vận của Đại Lý Tống thị đang thịnh vượng, và không thể xem thường được. Trên các tờ báo, người ta bắt đầu nhắc nhở nhiều doanh nhân ở Bắc Cư Lô Châu nên sớm đặt cược vào Đại Lý Triều Đại; nếu chậm trễ, họ có thể sẽ không kịp được hưởng lợi gì cả. Về vấn đề này, người ta cũng đã nhắc đến Bì Ma Tông một cách có chủ đích hoặc vô tình, đồng thời ca ngợi Tông Chủ Trúc Quán rất nhiều; bởi theo những thông tin không chính thức, Hài Cốt Đầm Mộc Y Sơn rõ ràng đã đi trước một bước, và con thuyền qua lại giữa các châu có lẽ đã có liên quan đến Đại Lý Bắc Nhạc.

Ngoài ra, về phần chi nhánh thứ cấp của đảo Đồng Diệp Châu Ngọc Khuê Tông, tài liệu lựa chọn địa điểm được viết rất chi tiết và tỉ mỉ trong các bản tin đặc biệt.

Trần Bình An Khi đọc những dòng chữ đó, người ta gần như có thể cảm nhận được sự tức giận và căm phẫn của người đã viết chúng.

Không còn cách nào khác…

Chân Cảnh Tông Người đầu tiên trong số này là Khương Thượng Chân – một kẻ tầm thường nhưng lại khiến Bắc Cực Lô Châu phải đau đầu không ngớt. Chỉ mình hắn ta đã gây họa cho ba trong số mười nữ tiên xuất sắc nhất của Bắc Cực Lô Châu vào những năm đầu; người ta cũng đồn rằng hai nữ tu xinh đẹp khác của môn phái cũng từng có liên quan đến Khương Thượng Chân, nhưng không có thông tin rõ ràng nào về mối quan hệ tình cảm đau lòng đó.

Vì vậy, cuối bản tin đặc biệt này, người ta đã chỉ trích gay gắt Đại Lý Thiết Kỵ và vị hoàng đế mới Tống thị – họ thật là vô dụng, đã để Chân Cảnh Tông dễ dàng chọn được địa điểm và đặt chân vào vùng trung tâm của Bảo Bình Châu – một nơi quan trọng như vậy. Nếu Tống thị và Khương Thượng Chân âm mưu với nhau, thì thật là đáng ghê tởm; tại sao họ lại chọn kẻ độc ác như Khương Thượng Chân để cùng nhau thực hiện những âm mưu lớn lao? Rõ ràng, kẻ “Đại Lý Thêu Hổ” kia cũng chẳng cao siêu gì cả; dù may mắn chiếm được một vùng đất lớn, nhưng cũng không thể giữ vững được nó, và rồi sẽ chỉ là một hiện tượng thoáng qua mà thôi.

Một bản tin đặc biệt về cảnh sắc thiên nhiên thường được viết một cách chuẩn xác, có lý lẽ và ngôn từ đẹp đẽ. Nhưng khi nói đến Chân Cảnh Tông và Khương Thượng Chân, ngôn từ lại trở nên tục tĩu và thiếu tính chuyên nghiệp, giống như lời lẽ của những người phụ nữ quê mùa biết đọc sách vậy.

Trần Bình An Thực ra, anh ta rất tò mò về nguồn gốc của những bản tin đặc biệt này. Vào thời điểm đó, tại hồ Thư Kiện, anh ta chỉ biết được một số thông tin cơ bản mà thôi. Trước đó nữa, ở Ô Hoa Phúc Địa, có một ngôi lầu mang tên Tôn Kính Lầu, nơi chuyên thu thập và tổng hợp những thông tin bên trong giang hồ.

Trần Bình An Trở về nhà trên thuyền đưa khách, anh ta lấy ra một quyển sách do người dân trên thuyền viết, đó là một tập hợp nhỏ về các danh lam thắng cảnh dọc đường đi.

Sau khi khởi hành từ bến đò Đào Hoa Độ, điểm tham quan đầu tiên chính là một Tiên Gia Môn Phái nằm ở biên giới của quốc gia Thủy Tiêu, có tên là Thành Vân Thượng. Người sáng lập ra nơi này đã vì duyên phận mà đi xa đến đảo Lưu Hà Châu và tìm thấy một vật Động thiên phúc địa bị vỡ nát; từ đó ông thu được một vật Vân Hải còn dang dở. Ban đầu, nó chỉ chiếm một khu vực rộng khoảng mười dặm vuông, nhưng sau này, tại biên giới Thủy Tiêu – nơi giao thông thủy đường phát triển mạnh mẽ – nhờ sự tu luyện không ngừng của các thế hệ tổ tiên, hấp thụ tinh hoa của sương mù và kết hợp với những ký hiệu mây Phù Lục để củng cố vật Vân Hải đó, cho đến nay, phạm vi của nó đã mở rộng lên hơn ba mươi dặm vuông.

Con thuyền đò sẽ dừng lại tại Thành Vân Thượng trong sáu giờ đồng hồ, treo lơ lửng bên rìa thành phố trên mây.

Trước khi bình minh ló rạng, con thuyền đò từ từ dừng lại.

Trần Bình An ngừng tập ba loại quyền pháp đặc biệt, tỉnh dậy từ trạng thái mơ hồ ấy và bước ra khỏi ngôi nhà, mang theo một cái túi trên lưng.

Bên ngoài Thành Vân Thượng có một chợ nhỏ nơi các người tu luyện dã ngoại tụ tập để trao đổi hàng hóa từ trên núi; tất cả đều là những người buôn bán cùng nghề.

Trần Bình An lấy ra một số vật phẩm thiên gia không quá có giá trị, đều là những thứ còn sót lại sau khi không được bán ở cửa hàng Phù Phi trên phố Lão Hoàng. Những vật phẩm này không quá tốt về chất lượng, nhưng lại khá hiếm và có “vẻ ngoài” đẹp mắt, rất thích hợp để bán cho những người sẵn sàng trả giá cao cho những thứ họ yêu thích. Tuy nhiên, lần này, Bao Phúc Trai đã bán một số Phù Lục không liên quan đến “Thánh Kinh Dan Dược”, chủ yếu là những bí quyết của vị chỉ huy trong nhóm sát thủ đầu tiên tấn công núi Cắt Sừng. Trong số đó, có ba loại: Phù Thiên Bộ Đình Sĩ, Phù Đại Giang Hành Lưu và Phù Tác Thổ, những vật này khá có hiệu quả trong các cuộc chiến đấu.

Trước khi rời đi, Kỳ Cảnh Long còn truyền đạt cho Trần Bình An hai loại phù chống trở ngại không chính thống, lần lượt có tên là “Phù Dẫn Đường Bạch Trạch” và “Phù Kiếm Khí Qua Cầu”. Hai loại phù này đều do Kỳ Cảnh Long tự học từ các sách cổ và không liên quan đến bí mật của các phái tu luyện. Mặc dù chúng không quá quý giá, nhưng người ngoài muốn mua chúng và học cách vẽ thì sẽ không thể làm được, bởi vì quy trình vẽ phù rất phức tạp và khác biệt so với các phái tu luyện chính thống hiện nay. Chỉ sau khi Kỳ Cảnh Long giải thích chi tiết và Trần Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng, anh mới có thể học được hai loại phù này.

Vì vậy, Trần Bình An luôn cảm thấy thật đáng tiếc khi Kỳ Cảnh Long không chọn đi dạy học tại các viện đại học.

Võ Phu Việc vẽ phù thuật đòi hỏi người thực hiện phải sử dụng một nguồn năng lượng chân thực và trong sáng; tuy nhiên, những phù thuật này không tồn tại lâu dài, chỉ có thể được sử dụng để mở ra những con đường mới chứ không thể “đóng lại” chúng. Nhưng ưu điểm là chúng không tiêu hao năng lượng của người tu luyện, và việc vẽ phù thuật cũng được coi là một hình thức tu luyện khá đặc biệt, giúp rèn luyện nguồn năng lượng chân thực đó. Tuy nhiên, sau khi Trần Bình An đạt đến cấp độ ba trong quá trình tu luyện, việc vẽ phù thuật trở nên dễ dàng hơn nhiều, nhưng lợi ích mang lại cho cơ thể đã trở nên rất nhỏ bé; vì vậy, Trần Bình An không muốn tiêu tốn quá nhiều nguyên liệu như bột đá hoặc giấy dùng để vẽ phù thuật. Bởi vì một tấm phù thuật không giữ được năng lượng, thì đồng nghĩa với việc người tu luyện đang liên tục mất đi những nguồn lực quý giá của mình.

Hơn nữa, khi thực sự xảy ra những cuộc chiến đấu, những kỹ năng tu luyện nhỏ bé đó sẽ không đủ để giúp người tu luyện chiến thắng, thậm chí còn có thể gây cản trở trong việc triển khai chiến thuật.

Ngược lại, những người tu luyện khác, khi vẽ phù thuật, thì nguồn năng lượng trong phù thuật sẽ được “đóng lại” một cách tự nhiên, khiến cho năng lượng trong phù thuật tan chảy rất chậm. Tuy nhiên, càng mạnh mẽ thì phù thuật đó càng dễ bị hao mòn. Theo truyền thuyết, những phù thuật được sử dụng để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ thường được tạo ra tại những nơi được “đóng lại”, và mỗi khi sử dụng chúng, các đại sư tu luyện lại cần phải tiến hành nghi lễ gia tăng sức mạnh cho chúng mỗi khoảng thời gian nhất định. Trong lịch sử, đã từng có một sự cố lớn liên quan đến việc tạo ra những phù thuật này: sau khi vị đại sư cũ viên tịch, việc chọn người kế nhiệm vẫn chưa được giải quyết; vào thời điểm đó, việc tạo ra những phù thuật mới lại gặp trở ngại do không có người đảm nhận công việc này, khiến cho những phù thuật cổ xưa đó bị hỏng, và một con yêu ma quỷ dữ đã tận dụng cơ hội này để trốn thoát. Vì lý do nào đó, việc chọn người kế nhiệm đại sư sau khi ông ta lên nắm quyền đã trở thành một vấn đề lớn; người mới được chọn đã tự mình mang theo kiếm thần và ấn phép, đi đến một nơi nào đó và xảy ra xung đột với chủ nhân thành phố đó.

Những phù thuật mà Trần Bình An bán ra đều là những phù thuật được tạo ra sau khi khu vực Nước Cung Sơn Thờ được thiết kế theo kiểu “núi non và sông hồ hòa quyện với nhau

Nói về đạo nghĩa, thì cần phải chi tiêu tiền bạc. Bởi vì những việc này đòi hỏi phải tiêu tốn một lượng khá lớn linh khí của Thủy Phủ; tuy nhiên, có được cái này thì cũng sẽ mất đi cái khác – đó là một số nguồn lực dự trữ trong ao nhỏ của Thủy Phủ. Nhưng điều đổi lại là chúng ta có thể dần dần mở ra một hệ thống vận hành riêng biệt cho Thủy Phủ, tạo thành một dòng chảy linh khí ẩn mình giữa các con sông, hồ. Vì vậy, nhóm những thiếu niên mặc áo xanh ấy thực sự không có ý kiến phản đối gì, mà ngược lại còn rất ủng hộ việc Trần Bình An vẽ những biểu tượng phép thuật đó.

Trên con đường tu luyện, cách nhìn nhận về sự đánh đổi giữa lợi ích và tổn thất chính là cách để tìm hiểu về đạo lý cuộc sống.

Còn về sự cân bằng giữa những điều đó, thì Trần Bình An cần phải tự mình tiếp tục vẽ những biểu tượng phép thuật, không ngừng tìm tòi và suy ngẫm. May mắn thay, những thiếu niên mặc áo xanh kia cũng sẽ luôn nhắc nhở anh ta.

Trần Bình An mặc bộ áo pháp màu đen, cầm cây gậy tre xanh, bước ra khỏi ngôi nhà và nhìn quanh. Thế tục vương triều… Ở sâu bên trong khu vực Bạch Vân có những ngôi nhà, còn Núi trên tiên gia… Quả nhiên, trên nền đất Bạch Vân đó có một thành phố.

Bên ngoài thành phố, lại có một thị trấn chợ lung linh ánh đèn.

Thành phố Vân Thượng là một địa điểm quan trọng cho việc tu luyện, với an ninh được kiểm soát chặt chẽ, và hiếm khi cho phép người ngoài vào. Có lẽ bởi vì “đất nước nuôi dưỡng con người”, nên thành phố Vân Thượng, cũng nằm trong lãnh thổ của quốc gia Thủy Tiêu, cũng sản xuất những bộ áo pháp màu xanh gọi là Áo Hành Vân; tuy nhiên, số lượng và chất lượng của chúng đều kém xa so với những bộ áo do cung điện Cǎi Què sản xuất. Do đó, doanh số kinh doanh của chúng cũng không mấy sôi động; chủ yếu chỉ có những tu sĩ từ những ngọn núi nhỏ dọc theo con đường Đại Đỗ mới sẵn lòng bỏ tiền ra mua chúng.

Có lẽ cũng chính vì nguồn tài chính của phái môn không mấy dồi dào, nên mới xuất hiện cái chợ đông đúc như vậy. Không chỉ những cửa hàng không có chân để đứng, mà ngay cả những người bán hàng cũng phải nộp một khoản tiền “tiền thần tiên” cho thành phố Vân Thượng.

Chiếc thuyền đưa người qua sông đang treo lơ lửng, cách Vân Hải vẫn còn năm mươi thước; không thể tiến gần hơn được nữa. Nếu không, mũi thuyền có thể sẽ va phải Vân Hải, hoặc nếu quá gần, thuyền sẽ bị gió đẩy vào tiếp xúc với Vân Hải và gây ra ma sát; điều đó sẽ

Vì vậy, những người xuống thuyền đều có thể bay lượn trên mây, cưỡi những loài chim thần hay thú kỳ lạ tùy ý.

Nhưng đối với những người có tu vi dưới mức Kim Thân Cảnh và hoàn toàn thuộc loại Võ Phu, khoảng cách nửa trăm thước này quả không hề dễ dàng chút nào.

Trần Bình An liền hít một hơi thật sâu, lùi lại vài bước rồi lao về phía trước, nhảy cao lên, đặt chân lên lan can đầu thuyền, dùng lực để nhảy qua, sau khi hạ cánh an toàn, cơ thể anh ta rung lắc một chút trước khi đứng vững lại.

Trên con thuyền này, thuộc về một gia tộc tiên phụ thuộc vào Long Cung Động Thiên, người phụ nữ có khuôn mặt thanh tú Quản sự cùng người bạn bên cạnh đã đưa tay ra, nói với nụ cười: “Đưa đây.”

Hai người đã cá cược xem liệu chàng trai mang kiếm lên thuyền tại bến đò Hoa Đào của Phủ Thái Nhạn này, cuối cùng sẽ là một cao thủ kiếm tu trên núi hay chỉ là một kiếm sĩ giang hồ bình thường.

Người phụ nữ trên thuyền đoán rằng anh ta là một người du hành bằng kiếm, thuộc loại Võ Phu thuần khiết; trong khi vị tu sĩ già Quan Hải Cảnh lại cho rằng anh ta là một cao thủ kiếm tu trẻ tuổi nhưng ẩn giấu tài năng của mình.

Tu sĩ già lắc đầu và nói: “Không lẽ người này cố tình sử dụng một chiêu trò gây hiểu lầm sao?”

Rõ ràng là anh ta đang cố tình từ chối trả tiền.

Người phụ nữ cười khinh và nói: “Những cao thủ kiếm tu trẻ tuổi ở châu này, ai trong số họ không có tu vi Động Phủ Giới, phong thái của một tiên nhân, và lời nói của một thiên tài? Có ai như vậy không?”

Tu sĩ già nghiêm túc trả lời: “Thế giới này rộng lớn, việc có người chọn cách ẩn giấu tài năng, kiềm chế sự xuất chúng và cẩn thận trong hành trình tu luyện cũng không phải là điều lạ đâu.”

Người phụ nữ Quản sự tức giận và nói: “Đừng nói lung tung nữa, đưa tiền đây! Một đồng tiền Tiểu Thử!”

Tu sĩ già thở dài, lấy ra một đồng tiền tiên và đập mạnh vào lòng bàn tay người phụ nữ, sau đó bay về phía Thành Vân Thượng. Tu sĩ già sẽ xuống thuyền ở đây, vì ông cần mua cho đệ tử ruột mình một bộ áo phục bay có chất lượng tốt. Dù sản phẩm của những người phụ nữ ở Phủ Thái Nhạn rất tốt, nhưng giá cả lại quá cao. Vì vậy, tu sĩ già đành phải chọn lựa một giải pháp thay thế.

Từ lâu, ông đã đặt cọc một khoản tiền với xưởng may áo phục ở Thành Vân Thượng, vì vậy kiểu dáng và các họa tiết trên áo đều được thiết kế riêng theo yêu cầu của ông. Ngoài ra, ông còn có thể thêm vào những nguyên liệu quý hiếm để tăng cường hiệu quả của bộ áo phục. Sau đó, với vai trò

Đặc biệt là những người đứng đầu gia đình, giống như chủ nhân của cả nhà, phải lo toan từ việc sinh hoạt hàng ngày cho đến các vấn đề lớn hơn.

Người phụ nữ kia vừa mới mừng rỡ, bỗng nhiên nhận ra rằng viên tiền “thần tiên” trong lòng bàn tay mình có trọng lượng không đúng, và khí chất của nó cũng không phù hợp với loại tiền dùng vào thời điểm Tiểu Thử. Cô nhìn xuống và lập tức la ó. Hóa ra chỉ là một viên tiền tuyết mà thôi.

Nhưng vị tu sĩ già kia đã dốc hết sức lực, phi nhanh qua chợ, thẳng đến Thành Phố Trên Mây.

Sau khi la xong, tâm trạng của người phụ nữ đó thoải mái hơn, cô lại bắt đầu cười. Dù chỉ có được một viên tiền tuyết, nhưng việc có thể “rút được một ít lông” từ con gà sắt nổi tiếng này cũng đã là điều tuyệt vời rồi.

Cô là một cao thủ thuộc cấp bậc Kim Đan; so với việc vượt qua các châu lục hay đi qua sông băng, việc đạt được cấp bậc Kim Đan đã là đủ rồi.

Hơn nữa, những tu sĩ Kim Đan ở Long Cung Động Thiên, chỉ xét về địa vị, hoàn toàn có thể được coi là những tu sĩ cấp bậc cao. Bởi vì phía sau họ, không chỉ có sự liên kết với môn phái của mình, mà còn có quan hệ họ hàng với Cung Vân Tiêu và Hồ Kiếm Bèo.

Đối với những người như cô, việc kiếm tiền – và đó là số tiền lớn – quan trọng hơn nhiều so với mối quan hệ giữa vua tôi hay vợ chồng ở ngoài thế giới bên ngoài.

Còn vị tu sĩ già mà cô quen biết từ lâu… Tương lai của ông ấy không mấy tươi sáng; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, khuôn mặt ông ấy đã già đi rõ rệt. Người ta biết rằng trước đây, ông ấy không hề keo kiệt chút nào, mà ngược lại, rất phóng khoáng và đầy phong độ anh hùng. Nhưng hơn một trăm năm trôi qua, dường như tất cả những điều đó đều đã biến mất. Ông ấy không còn trẻ trung, đẹp trai nữa, cũng không còn tinh thần hào hiệp như xưa; giờ đây, ông chỉ là một tu sĩ già, luôn đi lang thang từ nhà của các quý tộc ở núi xuống đồng bằng, tìm kiếm kho báu và tiền bạc trong thế giới giang hồ.

Nhưng cô vẫn yêu ông ấy. Không rõ là cô chỉ yêu người đàn ông của quá khứ, hay cả người đàn ông già bây giờ nữa… Cô cũng không thể phân biệt được.

Khi cô bước vào chợ, tìm một chỗ trống trên con phố đông đúc người qua kẻ lại, vừa mở gói đồ ra để bán hàng, bên trong đã chuẩn bị sẵn một tấm vải bông màu xanh lam lớn. Xung quanh cô, đều là những người cùng nghề; có người đang hét hò mời khách, có người đã mua hàng, còn có người thì uể oải, ngáp ngủ.

Rất nhanh sau đó, có một cặp nam nữ trẻ

Trần Bình An hỏi xem nếu ở lại đây bốn năm giờ có được giảm giá một nửa không.

Người thanh niên tu luyện cười và lắc đầu, nói rằng giá bắt đầu từ một đồng tiền tương ứng với việc “đổ xuống tuyết”.

Trần Bình An không hỏi thêm gì nữa, chỉ đưa ra một đồng tiền đó. Tại Bãi Xương ở phía nam cực của một châu lục, việc mua trà u ám bán ở bên kia dòng sông cũng theo quy tắc tương tự.

Trần Bình An hỏi thêm về giá cả khi thuê hoặc mua cửa hàng tại chợ này. Người thanh niên tu luyện đã giải thích chi tiết một cách thân thiện; các loại cửa hàng khác nhau có giá cả khác nhau, tùy vào độ cao cấp của chúng.

Cuối cùng, người lạ Bao Phúc Trai vừa mới xuống từ con thuyền, chỉ cảm ơn và không hỏi thêm về chuyện mua cửa hàng nữa. Người thanh niên tu luyện vẫn giữ vẻ bình thường, thậm chí còn chúc người trẻ tuổi Sơn Trạch Dã Tu may mắn trong công việc kinh doanh.

Trần Bình An ngồi xuống, bắt đầu sắp xếp đồ đạc của mình: có những bức tranh về nữ thần được in trên giấy vàng cứng, có những bảo vật quý giá thu thập được từ Bãi Xương, cũng như một số đồ vật từ hang Long Cung dưới đáy hồ Cang Yün… Tất cả những thứ này đều xa xôi so với tầm hiểu biết của Pháp bảo. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là tấm Chương Phù Lục và năm loại Phù Lục được xếp gọn gàng trên tấm vải xanh.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn theo đôi bạn trẻ ở Cloud City đang đi bên nhau trên đường phố, dần khuất xa. Người đàn ông trẻ dường như là người quen của chợ này, thường xuyên chào hỏi các chủ cửa hàng và nhiều người lạ khác. Còn cô gái trẻ thì ít nói hơn, phần lớn thời gian cô đều nhìn người đàn ông bên cạnh mình. Đôi mắt cô đang “thì thầm” điều gì đó…

Trần Bình An khoanh tay lại, yên lặng ngắm nhìn cảnh tượng này. Khung cảnh thật tuyệt vời. Những du khách ở đây đều là những người tu luyện; so với những người thường, họ ít nói hơn khi đi chơi hay ghé qua các cửa hàng, và họ cũng kiên nhẫn hơn nhiều. Hầu hết họ đều đi xem hết tất cả các gian hàng, nhưng hiếm khi hỏi giá ngay lập tức. Chỉ khi tìm thấy thứ mình muốn, họ mới ngồi xuống để xem xét kỹ lưỡng. Một số sau khi xem xét xong sẽ cứ thế đứng dậy và đi away, trong khi những người khác thì thử đàm phán giá cả. Thông thường, họ sẽ đề nghị giảm giá một cách mạnh mẽ; những chủ cửa hàng hiền lành thì sẽ kiên nhẫn kể cho họ nghe về nguồn gốc và giá trị của những vật phẩm đó…

Những người bán hàng cáu kỉnh thì cứ phớt lờ mọi thứ; muốn mua thì mua, không muốn thì thôi… Tôi đâu có thèm phục vụ lũ người nghèo khó, thiếu hiểu biết như các bạn đâu.

Rất nhanh sau đó, Trần Bình An đã có khách hàng đầu tiên – một ông lão dắt theo đứa trẻ nhỏ. Ông cúi xuống, nhìn lại những món đồ được trưng bày trên tấm vải xanh, và cuối cùng ánh mắt ông dừng lại trên loạt giấy vàng gồm mười tờ Phù Lục.

Ông lão chăm chú quan sát năm loại giấy vàng này. Giấy dùng để vẽ phù thuật rất bình thường, nhưng chất lượng của hạt cinnabar thì khá tốt. Tuy nhiên, chất lượng hoàn thiện của từng tờ giấy và cách thức vẽ phù thuật trên đó lại khác nhau; mỗi loại đều mang đặc điểm riêng biệt, được gọi là Cao Thấp. Nhanh chóng, ông lão đưa ra ước tính về giá trị của chúng và quyết định bắt đầu thương lượng.

Không ngờ rằng chỉ vì đến thành phố để thư giãn cùng cháu trai mà ông lại tìm được một khoản lợi nhuận bất ngờ như thế này. Ông chỉ vào hàng phù thuật sét và cười hỏi: “Chủ cửa hàng ơi, giá của mỗi tờ phù thuật sét này khi mua riêng là bao nhiêu?”

Trần Bình An cười đáp: “Một tờ phù thuật sét giá mười một hạt tiền bạc; nếu mua cả mười tờ thì giá là một trăm hạt tiền bạc. Nhưng tại cửa hàng của tôi, không hề có chuyện thương lượng đâu.”

Ông lão gật đầu và nói: “Phù thuật này rất tốt, chỉ là chất liệu giấy hơi kém một chút; nếu dùng loại giấy này để vẽ phù thuật sét thì sức mạnh của nó sẽ bị giảm đi đáng kể. Vì vậy, giá của nó hơi cao một chút.”

Trần Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm. Rõ ràng đối phương là một người am hiểu về lĩnh vực này; vì vậy ông cũng không cần phải giải thích thêm gì nữa. Sau đó, ông lão hỏi về giá của các loại phù thuật đất và phù thuật nước; giá của chúng khá tương đương nhau, chỉ chênh lệch khoảng một hai hạt tiền bạc mà thôi.

Phù thuật sét là loại đắt nhất; dù sao thì pháp thuật sét cũng được coi là “tiên phong của tất cả các pháp thuật”, huống chi nó còn là một trong những nền tảng cơ bản của các pháp thuật khác nữa. Hơn nữa, theo lời giải thích của Kỳ Cảnh Long, những phù thuật này chỉ có thể bán được với mức giá hợp lý nếu được vẽ trên loại giấy vàng đặc biệt; nếu không, việc vẽ chúng trên giấy vàng thông thường sẽ khiến sức mạnh của chúng trở nên rất tầm thường, và ngay cả những tu sĩ thông thường cũng có thể không quan tâm đến chúng đâu.

Kết quả bị Trần Bình An ngăn lại bằng một câu: “Cái bạn Kỳ Cảnh Long coi là đặc biệt thế kia, liệu tôi còn cần phải hét lớn để bán hàng nữa không?”

Cuối cùng, người già nhìn sang một bên và hỏi: “Nếu tôi không nhìn nhầm, hai cái này có phải là loại phù chú dùng để phá vỡ trở ngại không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Đây là những bí quyết được truyền từ người cao thủ, chỉ có gia đình này mới sở hữu. Tôi đã học hành rất lâu mới thành công trong việc vẽ những phù chú này, nhưng vẫn chỉ có thể đảm bảo tỷ lệ thành công khoảng năm sáu phần mười. Việc lãng phí giấy phù chú rất nhiều; nếu tôi bán chúng với giá rẻ, thì tôi sẽ xấu hổ trước vị cao thủ ấy.”

Người già ngẩng đầu nhìn người thanh niên mặc áo choàng đen, mang kiếm dài đứng bán hàng, do dự một lát rồi hỏi: “Quý tiệm có thể nói cho tôi biết tên của hai cái phù chú này không?”

Trần Bình An trong lòng thầm mừng thầm. Thật là một người hiểu biết về đồ tốt.

Anh ta đáp lại: “Trong thế giới này, tên của các loại phù chú thường phản ánh ý nghĩa thực sự của phép thuật, và việc tiết lộ những tên đó cũng chính là việc tiết lộ bí mật thiên đạo. Xin hỏi ngài, khi hai người gặp nhau trên con đường giang hồ và đối đầu với nhau, liệu họ có nói ra tên của các chiêu thức võ thuật của mình không?”

Người già cười và nói: “Tất nhiên là không.”

Trần Bình An tiếp tục: “Nếu ngài muốn mua những phù chú này, dù chỉ một cái mỗi loại, tôi cũng sẵn lòng tiết lộ cho ngài những bí mật thiên đạo này.”

Người già kìm nén cười, lắc đầu và nói: “Không chỉ những cửa hàng bán đồ tốt như thế này, ngay cả những người bán hàng thông thường, nếu muốn bán được những phù chú tốt, thì việc tiết lộ một chút ý nghĩa thực sự của chúng cũng là điều bình thường, không cần phải giấu giếm quá mức.”

“Những thứ tốt thì luôn dễ bán.”

Sau khi nói xong, Trần Bình An mỉm cười và nói: “Nhưng với con mắt tinh tường của ngài, tôi xin đề xuất một điều: ngài chỉ cần mua một cái thôi, tôi sẽ nói cho ngài biết tên của cả hai cái phù chú này.”

Đứa trẻ đang ngồi bên cạnh người già nhìn chằm chằm vào anh ta. Trời ơi, thằng này thật là dám nói thẳng.

Người già thực sự gật đầu nói: “Được, vậy tôi sẽ mua chiếc phù này.”

Người già chỉ vào chiếc phù “Kiếm khí qua cầu”.

Trần Bình An cười hỏi: “Thưa ông, ông không hỏi trước giá cả sao?”

Người già đáp: “Trong việc mua bán, điều quan trọng là phải may mắn và thuận lợi. Tôi thấy cửa hàng mới mở cửa, và tôi chính là khách hàng đầu tiên. Dù chỉ để mang lại may mắn, người bán cũng nên bán với giá rẻ hơn một chút, ông nghĩ sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Giá gốc là mười lăm viên tiền tuyết, nhưng vì muốn mang lại may mắn cho ông, tôi sẽ bán với giá mười viên.”

Chiếc phù “Kiếm khí qua cầu”, nếu được sử dụng đúng cách, có thể chuyển đổi thành “tiền thần tiên”; tất nhiên, giá trị của nó cao hơn nhiều so với các loại phù như “Tiên bộ Đình Sở”, “Đại Giang Hành Lưu” hay “Tác Thổ Phù”.

Nhưng những kỹ thuật và bảo vật quý giá thường có giá cao hơn nhiều so với những công cụ phòng thủ; trong khi đó, chiếc phù “Phá Trở” lại là loại phù nhập môn trong dòng “Phù Lục”. Vì vậy, người bán khó có thể đặt giá cao; họ thường chọn cách bán với giá rẻ để kiếm lợi nhuận từ số lượng bán ra. Thông thường, những người cần những công cụ tấn công sẽ sẵn lòng chi trả nhiều hơn, trong khi những người sử dụng các loại phù phòng thủ thì thường chi nhiều hơn do nhu cầu sử dụng lớn hơn.

Người già lấy ra một túi tiền từ tay áo, rồi lấy ra mười viên tiền tuyết và đưa cho người bán.

Sau khi nhận tiền, Trần Bình An vừa định lấy một chiếc phù “qua cầu” bất kỳ cái nào, thì người già cười và tự mình lấy một chiếc, cho vào tay áo.

Thật là tinh ý… Chiếc phù đó chính là chiếc cuối cùng trong loạt phù “Phù Lục” do Trần Bình An vẽ; nó chứa đựng nhiều ý nghĩa thiêng liêng nhất.

Trần Bình An liếc nhìn xung quanh con phố, sau đó thông báo với người già: “Chiếc phù mà thưa ông đã mua có tên là ‘Kiếm khí qua cầu’; nó chứa đựng ý nghĩa của kiếm, vô cùng hiếm có. Không chỉ giúp phá vỡ những rào cản tự nhiên, mà còn mang lại sức ảnh hưởng vô hình. Còn những chiếc phù ‘phá trở’ khác thì… chúng chỉ là ‘Lộ Dẫn Phù’ mà thôi.” Khi đề cập đến loại phù thứ hai, Trần Bình An cố tình không nói đến từ “Bạch Trạch”.

Bởi vì khi đó, Kỳ Cảnh Long truyền dạy phép này cũng chính là như vậy – ông không bao giờ thốt ra thành tiếng tên “Bạch Trạch”, mà nói rằng việc tôn trọng nó là điều cần thiết; vì vậy, Kỳ Cảnh Long đã viết tay hai chữ “Bạch Trạch” lên.

Đây chỉ là một việc nhỏ bé thôi.

Bởi vì danh tính của Sơn Thượng Tu đã được mọi người biết đến; Bạch Trạch từ lâu đã bị các bậc hiền triết Nho gia kìm hãm trong một trong chín tòa lầu hùng vĩ khắp thiên hạ. Dù có hét lớn tên “Bạch Trạch” hàng vạn lần mỗi ngày, thậm chí kèm theo lời nguyền rủa, cũng không hề phạm vào điều cấm kỵ nào; điều này hoàn toàn khác với việc thẳng thừng gọi tên những vị thánh nhân Nho gia.

Chỉ có điều, Trần Bình An có thể trở thành bạn với Kỳ Cảnh Long… Chính những điểm tương đồng trong kiến thức và quy tắc sống đã giúp họ trở thành bạn bè.

Trần Bình An dùng tay làm bút, viết năm chữ “Bạch Trạch” lên không trung.

Người già nhìn xong, gật đầu và nói: “Cửa hàng này thật đáng tin cậy, không lừa dối tôi đâu. Vì vậy, tôi định mua thêm một tấm bùa hướng dẫn nữa.”

Trần Bình An nói: “Giá gốc là mười lăm đồng xu tuyết, nhưng để coi như một cuộc giao dịch thuận lợi cho ngài, tôi sẽ bán với giá mười đồng xu tuyết thôi.”

Người già không do dự gì, liền đưa thêm mười đồng xu tuyết.

Đứa trẻ nhỏ kéo tay áo ông ngoại và nói nhỏ: “Một tấm bùa phá trở ngại mà lại giá mười đồng xu tuyết thì quá đắt rồi.”

Ông ngoại cười và nói: “Dù kiếm tiền rất vất vả, nhưng đồng xu tuyết thì luôn có sẵn; còn những tấm bùa quý giá thì không dễ gì tìm được đâu. Việc có được hai tấm bùa phá trở ngại như thế này để giữ làm kỷ niệm cũng đã là may mắn lắm rồi.”

Trần Bình An nói một cách chân thành: “Quan điểm của ngài thật sự sâu sắc.”

Sau đó, ông ấy chuyển hướng câu chuyện một cách tự nhiên, không hề gượng ép: “Vì vậy, ngài nên mua thêm cả mười tấm bùa sấm này đi; như vậy, những tấm bùa này sẽ được coi là đã gặp được người quý giá, và không bị lãng phí.”

Dù đứa trẻ được dạy dỗ kỹ lưỡng đến đâu, nhưng cũng không nhịn được mà quay đầu lại và nháy mắt.

Người già suy nghĩ một lát, rồi cười và nói: “Vậy thì, kể cả hai loại bùa phá trở ngại, tổng cộng năm loại Phù Lục, tôi sẽ mua thêm năm tấm cho mỗi loại. Hai loại bùa phá trở ngại thực sự rất quý giá; tôi thực sự rất muốn mua chúng. Vì vậy, mười lăm đồng xu tuyết cho một tấm… Tôi sẽ

Những lá bùa sét, bùa nước và bùa đất còn lại thì không được coi là tốt nhất; ông chỉ muốn trả tổng cộng một trăm hai mươi viên tiền cho chúng thôi.”

Trần Bình An cau mày nói: “Nếu tính trung bình ra, mỗi Chương Phù Lục chỉ đáng có tám viên tiền thôi sao?”

Người già đáp: “Chủ cửa hàng ơi, lần này tôi đã mua liên tiếp hai lần, tức là tôi đã mua hết hai mươi bảy Chương Phù Lục cùng một lúc. Đây không phải là việc buôn bán nhỏ nhặt đâu; cả con phố này đều đang quan sát chúng ta đấy. Tôi giúp cửa hàng thu hút khách hàng, đó là sự thật phải không?”

Trần Bình An tự tin nói: “Không đâu, tôi đoán rằng hầu hết khách hàng trên phố đều nghĩ rằng chúng tôi là một phe rồi. Vì vậy, việc thu hút khách hàng cũng chẳng có ích gì cả; thậm chí có thể khiến họ có cái nhìn xấu về chúng tôi, làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của cửa hàng sau này. Thưa ngài, thành thật mà nói, đó cũng là sự thật phải không?”

Cậu bé nhỏ tuổi chỉ cảm thấy mình thật là bối rối.

Người già cười ha hả và nói: “Được thôi, vậy thì ba lá bùa còn lại, tôi sẽ thêm mười viên tiền nữa.”

Trần Bình An ngạc nhiên nói: “Thưa ngài có tầm nhìn tốt như vậy, thực sự xứng đáng có một phong cách buôn bán hào phóng, mới phù hợp với tầm nhìn và địa vị của ngài.”

Người già nghiêm mặt lắc đầu và nói: “Nếu chủ cửa hàng cứ tiếp tục bắt nạt những người chân thật như tôi như thế này, thì tôi sẽ không mua thêm một Chương Phù Lục nào nữa đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Được rồi, để mọi việc diễn ra suôn sẻ… Thưa ngài rất tử tế; tôi, dù chỉ là một người nhỏ bé, cũng sẽ cố gắng hào phóng một chút, không yêu cầu ngài thêm mười viên tiền nữa. Chỉ cần hai trăm bảy mươi viên tiền thôi!”

Cậu bé nhỏ tuổi thì không thấy người này hề hào phóng chút nào cả; cậu vội vàng tính toán giá cả trong đầu, lo lắng rằng người này có thể lừa gạt mình.

May mắn thay, giá cả đúng như vậy.

Cậu bé thu lại lòng bàn tay, nhưng vẫn cảm thấy giá cả quá đắt. Tuy nhiên, vì ông ngoại thích và cảm thấy đó là thứ may mắn, nên cậu không giúp ông ngoại đàm giá nữa. Nếu không, khi ông ngoại bắt đầu đàm giá, chính cậu cũng sẽ sợ hãi mà thôi.

Người già lấy ra ba viên tiền nhỏ từ túi tiền của mình, sau đó dùng thêm ba mươi viên tiền nữa để đàm giá với người thanh niên kia, cuối cùng mua được bức tranh “Thần Nữ” được vẽ bằng phương pháp bút lông và chiếc bánh trà nhỏ Xuanbi, dự định tặng cho bạn bè sau này.

Người già cũng ch

Người già dường như rất ngạc nhiên, cười nói: “Cách kinh doanh của chủ tiệm thật là đặc biệt đấy.”

Trần Bình An không nói thêm gì nữa.

Nói xong là đủ rồi; không cần phải nói thêm gì nữa.

Trên đời này, có vô số điều kỳ lạ, nhưng con người vẫn là thứ khó lường nhất.

Khi người già đi rồi, người khác bắt đầu đến.

Trần Bình An Chiếc quầy hàng này trở nên sôi động hơn nhiều.

Khách qua lại không ngớt, nhưng vẫn chưa ai thực sự muốn chi tiền mua hàng.

Vị người già không rõ tên ấy vẫn cùng cháu trai đi dạo, xem các cửa hàng, và sau đó biến mất.

Trần Bình An Ngồi xổm xuống, hai tay khoác trong tay áo, anh ta vuốt ve chiếc tiền “Tiểu Thử” được khắc hai mặt với các dòng chữ “Thường Tiếc Nhân Gian Chạm Ngọc Lang”, “Tô Tử Viết Thơ Như Thấy Họa”.

Những chiếc tiền “Tiểu Thử” trên đời này thật thú vị; các dòng chữ khắc trên chúng đều khác nhau. Trong cả một lục địa, có rất nhiều loại tiền “Tiểu Thử” với các dòng chữ khác nhau.

Nhưng thông thường, mỗi mặt chỉ có bốn chữ khắc; còn những chiếc tiền “Tiểu Thử” có tới bảy dòng chữ cổ thì cực kỳ hiếm gặp.

Điều khiến Trần Bình An vui mừng không chỉ là việc anh ta đã kiếm được ba chiếc tiền “Tiểu Thử” mà còn là việc anh ta đã thu thập được một chiếc tiền “Tiểu Thử” với các dòng chữ hoàn toàn mới.

Hơn nữa, ba chiếc tiền “Tiểu Thử” này, nếu tính theo giá trị ban đầu của chúng, đã mang lại một lợi nhuận đáng kể; cộng thêm các dòng chữ quý hiếm, lại càng tăng thêm giá trị.

Ban đầu, Trần Bình An ước lượng giá trị của tất cả những thứ được bán ra sẽ chỉ bằng một nửa giá trị thực tế.

Chuyến đi này đến Thành Phố Mây Bao Phúc Trai...

Thông thường, tại các cửa hàng ở các bến đò của các gia đình tiên, chỉ cần những thứ được làm từ giấy vàng, kết hợp với những biểu tượng được vẽ bằng phép thuật, thì việc bán được một chiếc tiền “Tuyết” với mức giá cao đã là điều rất tốt rồi.

Trần Bình An Thực ra, anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng mình có thể sẽ phải mất công vô ích, tức là mất một chiếc tiền “Tuyết” vào việc này.

Nhưng không ngờ, ba chiếc tiền “Tiểu Thử” ấy lại may mắn đến thế, cứ thế đi vào túi anh ta… Thật là không thể ngăn cản được.

Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu.

Nhưng vì có sự xuất hiện của vị ông già giàu có và có con mắt tinh tường ấy, mọi thứ bắt đầu suôn sẻ.

Sau đó, anh ta lại bán được hai tấm phép thuật Sét, hai tấm phép thuật Nước và Đất, cũng như một tấm phép thuật Phá Chướng… Nhưng không ai quan tâm đến chúng cả; nhiều khách hàng nghe thấy giá của chúng mà suýt nữa la mắng.

Trong số họ, có một người đàn ông trông rất mạnh mẽ; anh ta đã dùng năm đồng tiền tuyết để mua một vật cổ từ cung điện rồng ở hồ Cang Ngân. Vật đó mang mùi hương phấn son khá nặng; có lẽ anh ta muốn tặng nó cho một người con gái mình thích, hoặc dùng làm lễ vật để bày tỏ sự kính trọng đối với một số nữ tu sĩ. Khi nghe giá của vật đó, người đàn ông này đã chửi thề vài câu, nhưng cuối cùng vẫn chịu trả tiền.

Sau đó, anh ta chỉ vào tấm bùa Thiên Bộ Đình Sĩ trông rất uy nghiêm kia và hỏi giá. Trần Bình An cười ha hả và nói: “Hai câu ‘chửi thề’, thêm hai đồng tiền tuyết nữa.”

Người đàn ông tức giận: “Mày đang buôn lợi à?!”

Ngay cả Trần Bình An với cái tính cách như vậy cũng không biết phải trả lời thế nào. Những du khách xung quanh đều cười ha hả.

Người đàn ông nhận ra rằng mình đã nói sai, việc chửi thề chỉ khiến bản thân mình thiệt thòi hơn; anh ta gãi đầu, vừa thèm muốn vừa lo lắng vì túi tiền eo hẹp. Thực ra anh ta rất cần mua một tấm bùa để đánh bại con yêu quái đang ẩn náu trên núi; nếu thành công, anh ta sẽ thu được nhiều lợi ích; nhưng nếu thất bại, anh ta sẽ mất rất nhiều tiền. Cuối cùng, người đàn ông vẫn không nỡ chi tiền và bỏ đi trong lòng uất ức.

Trần Bình An không cố gắng giữ anh ta lại.

Khi người đàn ông đi xa một chút, anh ta không nhịn được mà quay đầu lại nhìn; thấy người thanh niên kia mỉm cười với mình, anh ta càng thấy bực bội và bỏ đi nhanh hơn, hy vọng rằng không còn phải nhìn thấy anh ta nữa.

Trần Bình An tiếp tục bán hàng. Dù sao thì giá của Phù Lục và tất cả các vật phẩm đều đã được quy định sẵn rồi.

Sau khi kiếm được ba đồng tiền Tiểu Thử, Bao Phúc Trai này càng cảm thấy thoải mái hơn trong công việc của mình. Dù sao thì mới chỉ qua chưa đầy một giờ, và vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi con thuyền qua sông.

Trần Bình An ban đầu dự định vừa bán hàng vừa luyện tập võ thuật, kết hợp với việc tu luyện bên hồ Tâm Hồ, không để bất cứ việc gì cản trở. Nhưng không hiểu sao, anh ta lại chỉ thích thú với khoảng thời gian rảnh rỗi này và tạm thời không luyện tập nữa. Anh ta vẫn tập trung vào việc quan sát những du khách trên đường phố, trong khi suy nghĩ về nhiều người và nhiều chuyện khác nhau.

Vì đang ở trong Thành Phố Trên Mây, Trần Bình An liền nhớ đến cuốn sách “Văn Chương Trên Mây”.

Nói thật ra…

Trần Bình An Người đầu tiên mà tôi gặp trong đời này… có lẽ chính là người đàn ông đó – kẻ đội chiếc mũ rơm và mang theo con dao tre. Lúc bấy giờ, nơi đó vẫn còn được coi là đền thờ của Thần Đất.

Chỉ là người đàn ông đó không nhận tiền thôi…

A Liang quỳ trên mặt đất, đặt cái hộp gỗ dài có tên “Tiểu Hoàng” ngay trước mặt mình, rồi hô hào mời mọi người đến lựa chọn những vật quý giá.

Châu Hà Và cha con Chu Lộc cũng có mặt ở đó.

Lâm Thủ chạy nhanh nhất, và là người đầu tiên chọn được cuốn sách bí mật về phép thuật ấy.

Lý Hoài Kẻ đó rất ranh ma; sau khi tự mình chọn được thứ mình muốn, nó liền thúc giục Lâm Thủ và Lý Bảo Bình đi lựa con dao hẹp có tên “Tương Phúc”. Khi Lý Bảo Bình đang cầm con dao đó, Lý Hoài đã nhanh như chớp túm lấy con rối gỗ được sơn màu dài bằng chiều dài bàn tay. __TERM086__ cùng với Chu Lộc đã chọn cho mình một cuốn sách và một viên thuốc. Lúc bấy giờ, Trần Bình An vẫn chưa biết rằng viên thuốc nhỏ bé có tên “Anh Hùng Dạn” ấy lại có ý nghĩa lớn lao đến thế nào đối với một người thuần khiết như mình… Dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, tôi vẫn chưa bao giờ gặp lại thứ gì tương tự nữa; thậm chí __TERM087__ và __TERM057__ cũng chưa từng nghe nói rằng “Anh Hùng Dạn” có thể được chế thành viên thuốc thực sự.

Trần Bình An là người cuối cùng lựa chọn… Bởi vì trong hộp gỗ chỉ còn lại hạt sen màu vàng nhạt thôi, không còn gì để chọn nữa.

Giờ đây, khi đã không còn là một thiếu niên nữa, tôi cũng mong rằng một ngày nào đó, mình có thể giống như A Liang, dành những thứ quý giá mình có cho những người trẻ tuổi xứng đáng… Không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào, mà ngược lại, tôi chỉ cảm thấy tràn đầy mong đợi mà thôi.

Trên đời này luôn có những lời nói và hành động có thể ảnh hưởng sâu sắc đến con người và được truyền từ đời này sang đời khác.

Đó không phải là pháp thuật, nhưng còn quý giá hơn cả pháp thuật.

———

Sau khi trời sáng,

Người đàn ông già giàu có kia dẫn tay đứa trẻ bước vào cổng thành Vân Thượng. Những tu sĩ canh cửa khi nhìn thấy ông ta đều gọi ông một cách kính trọng là Huan Chân Nhân.

Ông ta mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

Khi trở về một biệt thự lớn trong thành phố, số những địa điểm phong thủy tốt đẹp mà Vân Thượng sẵn lòng giao cho người ngoài là rất ít. Biệt thự này chính là một trong số đó.

Bởi vì ông ta tên là Huan Yun, một vị chân nhân của giáo phái Đạo ở miền trung Bắc Cú Lô Châu. Dù tầm tu và sức chiến đấu của ông không mạnh mẽ lắm so với những người chuyên luyện kiếm ở Bắc Cú Lô Châu, nhưng nhờ vào địa vị cao và mối quan hệ rộng lớn, ông vẫn được mọi người kính trọng. Ông là một người đã đạt được sự giác ngộ thuộc một nhánh phụ của Phù Lục ở Trung Hoa, và am hiểu sâu rộng về Phù Lục, vượt xa những người cùng cấp. Mối quan hệ của ông với các giáo phái Đạo khác, cũng như với nhiều tu sĩ tiên gia ở phương Bắc, đều rất tốt. Ông thích sống ở nơi nào có cảnh đẹp, vì vậy ông đã sớm mua một biệt thự tại nơi có tầm nhìn thoáng đãng. Khi mua nó, giá cả còn rất rẻ; bây giờ, giá trị của nó đã tăng lên gấp nhiều lần. Biệt thự ở núi Địa Tiên này luôn có người ở, nhưng chính ông, sau hàng chục năm, cũng chỉ đến đó vài lần thôi.

Đứa trẻ tên là Huan Zhù, một tài năng tiềm ẩn trong việc tu luyện Đạo. Ngay cả con cháu của những tu sĩ cấp độ Địa Tiên cũng không chắc đã có thể tu luyện được; trong số các con cái của ông, không ai có khả năng này. Trong suốt hơn một trăm năm, dù Gia tộc của ông phát triển rộng lớn, cuối cùng cũng chỉ xuất hiện một tài năng như thế này. Vì vậy, trong những năm qua, khi đi du lịch khắp nơi, ông luôn muốn mang theo đứa trẻ bên mình.

Khi đến phòng đọc sách, ông cẩn thận lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, làm từ loại gỗ quý từ khu vườn Xuân Lộc. Trên hộp có hoa văn mây và sóng nước, trông rất sinh động.

Chiếc hộp này có nguồn gốc rất đặc biệt, được gọi là “Hộp Khóa Mây”, là công cụ mà những bậc cao thủ Phù Lục sử dụng để bảo quản những vật phẩm quý giá liên quan đến Phù Lục.

Ông nhẹ nhàng đặt hai mươi bảy tấm vật phẩm Phù Lục mà mình mua được vào hộp gỗ,

Những biểu tượng được vẽ bởi những người giỏi trong lĩnh vực này, khi họ đã đạt đến một trình độ khá cao nhưng vẫn chưa thể hoàn thiện tuyệt đối, thì những biểu tượng đầu tiên được vẽ ra bằng những kỹ thuật và ý tưởng còn sơ sài lại chính là những thứ quý giá và hiếm có nhất. Vì vậy, ông nội tôi đã cố tình chọn những biểu tượng có chất lượng kém nhất để sưu tầm. Lúc đó, người thanh niên Bao Phúc Trai kia còn tỏ ra ngạc nhiên và đã gợi ý cho ông nội tôi; anh ta là một người trẻ tốt bụng, có năng khiếu vẽ biểu tượng và cũng rất đáng tin cậy trong việc kinh doanh.”

Người già rất vui vẻ khi chia sẻ những điều này với cháu trai mình, rồi chỉ vào chiếc hộp gỗ đã được đóng kín và nói: “Chỉ cần bảo quản cẩn thận những biểu tượng này, chúng vẫn có thể mang lại những cơ hội kỳ diệu… dù khả năng xảy ra những điều đó là rất thấp. Nhưng Sơn Thượng Tu ấy… ‘Nếu như’ xảy ra điều gì đó, có thể là tai họa lớn khiến con người mất mạng, nhưng cũng có thể là điều may mắn vô cùng lớn. Ngay cả không tính đến những điều bất ngờ đó, việc sưu tầm những biểu tượng này cũng đã tiêu tốn của ông nội tôi gần ba viên tiền ‘Tiểu Thử’, nhưng vẫn coi là không lỗ.”

Bỗng nhiên, Huan Yun cười nói: “Chủ thành phố đã đến rồi, chúng ta hãy đi chào đón ông ấy đi.”

Huan Yun đặt cháu trai xuống, sau đó cùng nhau rời khỏi phòng đọc sách và đi ra sân vườn.

Khi những vị tu sĩ tiên gia thân thiết đến thăm, họ không cần phải gõ cửa; chỉ cần phát ra một ít khí chất là đủ.

Chủ thành phố Cloud City tên là Thẩm Trấn Tạ, cũng là một tu sĩ Kim Đan như Huan Yun. Ông ấy mặc áo choàng trắng, phong thái oai phong, trông giống một người đàn ông trung niên; rõ ràng là một vị tiên nhân.

Sau khi cháu trai Huan Yun chào hỏi, câu đầu tiên ông ấy nói đã rất thú vị: “Ở chợ nhà bạn, có người đang bán những biểu tượng Phù Lục với chất lượng rất tốt… Nếu bạn đi muộn, sẽ bỏ lỡ cơ hội đó đấy. Trong số đó, có ba biểu tượng mà tôi nhận ra: Biểu tượng Thiên Bộ Thiên Sĩ, Biểu tượng Đại Giang Hoành Lưu, và Biểu tượng Tác Thổ… Chúng có nguồn gốc không chính thống, nên không quá hiếm có. Nhưng có hai biểu tượng khác – Biểu tượng Phá Trở và Biểu tượng Qua Cầu – thật sự tuyệt vời! Biểu tượng Phá Trở không chỉ thích hợp cho các tu sĩ khi đi lên núi hay xuống biển, để phá vỡ những rào cản, mà nếu sử dụng đúng cách, thậm chí còn có thể giúp người ta đi đến thế giới bên kia nữa. Còn Biểu tượng Qua Cầu thì chứa đựng một tia ý

Thẩm Trấn Tạ có vẻ ngạc nhiên. Thông thường, khi các tu sĩ tiên nhân ca ngợi Phù Lục quá mức, ông cũng chưa dám tin hết lời họ; nhưng khi người đạo sĩ già này nói ra, thì không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Huan Yun tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc là vật liệu dùng để tạo ra Phù Lục rất kém, và cả bột đá màu dùng để vẽ phù điêu cũng chỉ là loại thông thường; nếu không thì với một Chương Phù Lục, giá trị của nó sẽ không chỉ vài viên đồng xu tuyết đâu.”

Thẩm Trấn Tạ hoài nghi: “HuanChân Nhân ơi, một tấm phù điêu phá trở ngại mà chỉ vài viên đồng xu tuyết thôi sao? Chẳng phải đó là cái gọi là ‘rẻ mà tốt’ sao?”

Huan Yun cười và nói: “Làm sao tôi, Huan Yun, lại có thể nhìn nhầm về chất lượng của Phù Lục chứ? Nhanh lên, tôi chắc chắn sẽ không để thành phố Cloud Upper thiệt hại vài chục viên đồng xu tuyết đâu.”

Huan Yun đã mô tả chi tiết về ngoại hình và quán hàng của vị thanh niên Bao Phúc Trai đó.

Thẩm Trấn Tạ gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Huan Yun bỗng nhiên nhắc nhở: “Người đàn ông __TERM032__ kia rất khôn ngoan trong việc buôn bán; tôi khuyên bạn đừng tự mình đi mua, kẻo người khác sẽ sinh lòng tham và gây hại cho vị tu sĩ trẻ đó. Mặc dù khi anh ta bán hàng, anh ta cố tình sử dụng lá trà Xiao Xuan Bi sản xuất tại gia đình hàng xóm của các bạn làm phù điêu bảo vệ, nhưng tiền bạc luôn là thứ khiến con người mất đi lý trí… Nếu có ai thực sự thèm muốn của cải của anh ta, thì ngay cả mối quan hệ này cũng không thể ngăn chặn được họ đâu.”

Thẩm Trấn Tạ hiểu ngay ý của Huan Yun, liền bay đi và nhờ những người tin cậy ở trung tâm thành phố đi mua __TERM088__ thay mình, sau đó trở về dinh thự. Lần này ông đến đây là để thảo luận về một việc quan trọng với Huan Yun.

Phía tây nước Shui Xiao, trong một khu rừng sâu ít người lui tới, đã xuất hiện một thánh địa thiên nhiên kỳ diệu. Ban đầu, một người thợ săn tình cờ phát hiện ra cửa vào hang động, nhưng không dám tự mình khám phá nó; sau khi trở về núi, anh ta kể lại câu chuyện này cho người dân trong làng nghe, và một vị __TERM005__ đi qua nghe được tin, liền đến cơ quan chức năng địa phương để tìm hiểu thông tin. Sau khi xem xét kỹ lưỡng các tài liệu lịch sử và bản đồ địa hình, người này đã tự mình đến hang động đó, nhưng không thể phá vỡ các lệnh cấm của giới tiên nhân. Cuối cùng, anh ta cùng với hai tu sĩ khác đã cố gắng phá vỡ lệnh cấm đó, nhưng không may, một trong số họ đã thiệt mạng trong quá trình đó.

Chuyện này sau đó được lan truyền khắp nơi.

Sau khi nghe Huan Yun kể lại sự việc, Huan Yun cười và nói: “

“Hàng xóm gần nhà mới thực sự quan trọng.”

Dưới chân núi cũng vậy. Chỉ là trên núi, cũng không thiếu những “hàng xóm xấu”, ví dụ như thành phố Vân Thượng và phủ Cải Quạc thuộc đất nước Thủy Tiêu – chính là như vậy. Kể từ sau cuộc chiến tranh giữa hai vị chủ tịch thành phố và phủ đời trước, mặc dù hai bên không trở thành kẻ thù không thể hòa giải, nhưng các tu sĩ của hai gia tộc đã không bao giờ qua lại với nhau nữa, không còn chút tình cảm nào cả.

Hai phái đồng minh từng có mối quan hệ lâu đời hàng trăm năm, nhưng cũng chỉ vì một sự cố ngẫu nhiên mà mối quan hệ của họ bị phá vỡ. Ban đầu, vị chủ tịch thành phố muốn bảo vệ con em của mình, còn các đệ tử thì đi tìm kho báu; tuy nhiên, tại một hang động bí mật không ai biết đến, lại ẩn chứa một cuốn sách đạo giáo dẫn đến việc chế tạo kim đan. Cha của Thẩm Trấn Tạ và vị chủ tịch phủ Cải Quạc đời trước đều không thể kiềm chế được lòng tham, và đã xảy ra cuộc ẩu đả. Không ngờ rằng, vào lúc hai bên đang giằng co không thể giải quyết được, một vị tu sĩ ẩn dật đã lợi dụng thời cơ này để đánh bại cả hai người sử dụng kim đan, chiếm lấy cuốn sách và biến mất.

Hai vị tu sĩ sử dụng kim đan của thành phố Vân Thượng và phủ Cải Quạc, vì may mắn mà rồi lại gặp họa, làm tổn hại đến căn bản của con đường đạo giáo, và đều không thể tiến lên được Nguyên Ấu Cảnh mà lần lượt qua đời trong tiếc nuối. Từ đó, hai gia tộc luôn oán giận lẫn nhau, và không bao giờ có thể trở thành một cặp đôi tiên nhân nữa. Điều thú vị nhất là, cho đến lúc họ sắp qua đời, họ lại không hề oán giận người tu sĩ ẩn danh kia, và coi cuốn sách đạo giáo đó là phần thưởng xứng đáng dành cho người đó.

Trước đó, hai gia tộc thực sự có mối quan hệ hôn nhân hiếm thấy trên núi này. Vì vậy, nhiều đời hoàng đế của đất nước Thủy Tiêu đều rất lo lắng, và nhiều lần muốn gắn kết hai gia tộc này lại với nhau, nhưng cả thành phố Vân Thượng lẫn phủ Cải Quạc đều không hề biết ơn.

Hàn Vân cười nói: “Anh muốn tôi giúp đỡ họ một chút, phòng trường hợp xảy ra điều gì đó phải không? À, có đệ tử chính thức của anh ra khỏi thành phố để rèn luyện à?”

Thẩm Trấn Tạ gật đầu: “Và không chỉ một người đâu, cả hai đều đang gặp phải bế tắc trong việc vượt qua cấp độ, nên họ nhất định phải đi lần này.”

Hàn Vân nói: “Đúng lúc này, hang động Phong Trần lại xuất hiện trở lại, có lẽ đây chính là cơ hội dành cho hai đệ tử của anh. Điều này không thể bỏ lỡ được. Là một người truyền đạo, nếu anh quá gần gũi với các đ

Huan Yun nói: “Được thôi, tôi sẽ đảm nhận vai trò người bảo vệ này một lần.”

Thẩm Trấn Tạ đứng dậy và cúi chào. Huan Yun không tránh né gì cả. Đứa bé nhỏ Huan Zhu đã nhanh chóng chạy đi xa. Dù chỉ là người bảo vệ trên con đường tu luyện, thì cũng vẫn là người bảo vệ mà thôi.

Thẩm Trấn Tạ có lòng tốt, việc hai đệ tử chính của mình cúi chào một người bảo vệ như vậy là hoàn toàn đáng giá và hợp lý. Một tu sĩ tin cậy của Thẩm Trấn Tạ đến sân vườn và lấy ra những vật phẩm Phù Lục đó; những thứ mà ngay cả việc mặc cả cũng không thể giảm giá được chút nào, rồi nói: “Thành chủ, người đó nhất quyết không muốn bán tấm phép thuật sét cuối cùng đó.”

Thẩm Trấn Tạ quay đầu nhìn Huan Yun, suy đoán liệu có điều gì đặc biệt ẩn sau việc này hay không. Huan Yun cười và nói: “Người tu sĩ nhỏ đó tính cách kỳ lạ thật… Việc anh ta giữ lại tấm Chương Phù Lục đó mà không bán, có lẽ cũng không có gì to tát đâu.”

Thẩm Trấn Tạ lấy ra một trong những tấm phép thuật “kiếm khí qua cầu”, xoa nhẹ hai ngón tay; quả thực, nó rất giá trị… Nhưng giá của nó thực sự quá cao. Cuối cùng, ông cất hết những vật phẩm Phù Lục đó vào tay áo và gật đầu cười: “Vừa đủ để dùng cho các đệ tử… Thành phố Vân Thượng vẫn còn hai tấm nữa mà.”

Huan Yun cười và nói: “Tôi chỉ nói thử thôi… Có lẽ không có ý nghĩa gì cả… Nhưng những vật phẩm Phù Lục còn lại, thành phố Vân Thượng nên tiết kiệm sử dụng một chút, đừng lãng phí chúng một cách vô ích. Còn việc thành phố Vân Thượng chi tiêu nhiều tiền để mua thêm những vật phẩm Phù Lục nữa… thì tốt nhất là đừng làm vậy; nếu không, càng mua thì càng thiệt hại.”

Thẩm Trấn Tạ cũng không muốn suy nghĩ sâu về ý nghĩa ẩn sau lời nói đó. Hôm nay, khi đến thăm Huan Chân Nhân, ông đã đạt được kết quả mình mong muốn rồi.

Huan Yun cười hỏi: “Tôi đến đây theo dõi những động tĩnh liên quan đến buổi lễ hiến kiếm ở nước Phù Diệu… Có bất kỳ thông tin nào mới không?”

Thẩm Trấn Tạ lắc đầu và nói: “Sự việc xảy ra đột ngột và diễn ra rất nhanh… Chắc hẳn ngay cả gia tộc Cải Quạc, nơi ở gần nơi diễn ra buổi lễ hơn, cũng chỉ có thể xác định được rằng một trong số những người tham gia là Lưu Cảnh Long… Còn về người tu kiếm kia thì không hề có manh mối nào cả. Dù là nước Phù Diệu hay các nước láng giềng như Bắc Nam, cùng với nước Thủy Tiêu của chúng ta… đều không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào

Tuy nhiên, với những thứ như Đại Kiếm Tiên này, chúng ta tại Thành Phố Trên Mây cũng không thể sánh kịp được; chẳng hạn như Lâu Đài Chim Cầu Vồng kia, có một nàng tiên xinh đẹp từng quen biết với Lưu Cảnh Long mà.

Huan Yun đùa cợt: “Nói như vậy thì hơi chua cay rồi đấy.”

Thẩm Trấn Tạ cũng thành thật trả lời: “Đó cũng là công lao của chủ nhân Lâu Đài, Sun Qing mà; sao chúng ta tại Thành Phố Trên Mây lại không được phép ghen tị một chút chứ?”

Huan Yun không còn trêu chọc chủ nhân Thành Phố Trên Mây nữa.

Trước những lo âu trong nước và ngoài xã hội, việc bày tỏ vài lời than phiền trước mặt bạn bè cũ là điều hoàn toàn bình thường.

Về những lo âu trong nước, Thành Phố Trên Mây không thể sánh kịp Sun Qing – người có tài năng tu luyện xuất chúng và vẻ đẹp khiến người ta say lòng; trong khi đó, Lâu Đài Chim Cầu Vồng lại có những con đường kiếm tiền rộng mở. Nếu thực sự quyết tâm, chỉ cần dùng tiền của các vị thần tiên, họ hoàn toàn có thể tạo ra một người thứ hai đạt cấp độ Kim Dan Địa Tiên. Ngược lại, Thành Phố Trên Mây thì luôn thiếu hụt nguồn lực; trong số các đệ tử chính thức của Thẩm Trấn Tạ, hiện nay không có ai đạt đến cấp độ Long Môn cả. Về những mối nguy hiểm bên ngoài, thì chúng cũng không quá lớn, cũng không quá nhỏ… Bất kỳ nơi nào buôn bán hàng hóa đều sẽ gặp phải những rủi ro như vậy.

Chuyến ghé thăm của Huan Yun thực ra cũng là để nhìn thấu tình hình khó khăn của Thành Phố Trên Mây; sau một trăm năm, ông ta đã cố tình đến đây để giúp đỡ Thẩm Trấn Tạ một tay, phải không?

Thẩm Trấn Tạ tự giễu mình: “Nếu như vị kiếm sĩ kia, người mà tôi không biết tên, cũng quan tâm đến Thành Phố Trên Mây như Huan Xuân Nhân vậy, thì tôi, kẻ vô dụng này, cũng sẽ yên tâm sống thoải mái mà.”

Huan Yun lắc đầu: “Đừng nản lòng. Theo quan điểm của chúng ta trong đạo giáo, nếu người ta tự hủy diệt chính mình trong ‘ngôi nhà tâm hồn’ của mình mà vẫn không nhận ra điều đó, thì con đường đạo đức của họ thực sự đã bị cắt đứt.”

Thẩm Trấn Tạ chỉ biết cười đau.

Ông hiểu lý lẽ đó, nhưng rồi cũng biết làm sao được…

——

Bên kia con phố chợ…

Trần Bình An vẫn ngồi co ro, ngẩng đầu nhìn bầu trời, ước lượng thời gian… Nếu người đó vẫn không đến, thì nửa giờ nữa là ông phải thu dọn hàng hóa rồi.

Con thuyền qua sông không đợi ai đâu.

Trên tấm vải xanh lớn, năm mươi Chương Phù Lục đã được bán hết, chỉ còn lại duy nhất một tấm bùa Thiên Bộ Thỉnh Sĩ. Còn những đồ linh tinh khác thì cũng đã

Sơn Trạch Dã Tu Bao Phúc Trai, việc kinh doanh có thể phát triển mạnh mẽ đến thế là điều rất hiếm gặp.

Còn về người tu sĩ kia, rõ ràng xuất thân từ Thành Phố Mây, so với vị lão nhân ban đầu, dù về tầm nhìn hay cách thức kinh doanh, thực lực của ông ta đều kém hơn nhiều.

Đó chính là bởi vì Trần Bình An luôn công bằng trong các cuộc giao dịch; nếu không, chỉ cần tăng giá một chút là có thể kiếm thêm vài trăm viên tiền “Tuyết” từ túi khách hàng một cách dễ dàng.

Trong kinh doanh, người bán luôn muốn khiến khách hàng buộc phải mua, dù họ có cố che giấu điều đó đi nữa… Nhưng rốt cuộc, ý đồ đó vẫn không thể giấu được. Điều đó chính là đang tự đưa tiền vào tay người bán mà thôi.

Trần Bình An đang ngủ gật dưới ánh nắng đầu đông. Trên đường phố, những người bán hàng trên thuyền đã bắt đầu thu dọn đồ đạc; hầu hết họ đều có doanh số bình thường, trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào.

Một hồi sau, một người đàn ông giả vờ đi xem qua vài cửa hàng Bao Phúc Trai rồi chậm rãi tiến đến gần quầy của Trần Bình An. Anh ta không ngồi xuống mà cười nói: “Sao vậy, những thứ này đều không bán được à?”

Trần Bình An ngẩng đầu lên, tỏ vẻ không hài lòng: “Cái gì, anh tìm thấy tiền trên đường à? Định mua hết sao? Kể cả cái phép thuật này, tôi sẽ giảm giá cho anh 30%, thế nào?”

Người đàn ông cảm thấy rất bối rối. Trần Bình An cũng không nói thêm gì nữa. Người đàn ông đó liền ngồi xuống, lục lọi qua những món đồ đó, nhưng lại cố tình không nhìn vào cái phép thuật. Thỉnh thoảng, anh ta hỏi về giá của một số món đồ linh tinh; chủ quầy đều trả lời mọi câu hỏi, nhưng không nói nhiều lời. Có vẻ như anh ta cũng sắp thu dọn đồ đạc và rời đi rồi.

Khi Trần Bình An kéo tay ra khỏi tay áo, người đàn ông đó cắn răng và hỏi: “Cái phép thuật này, dù sao anh cũng không bán được, để tôi mua với giá giảm đi, thế nào?”

Trần Bình An nhìn chiếc giày của người đàn ông đó – may rất kỹ, nhưng đã mòn rách nặng; có vẻ như người đó không quá giỏi trong nghề may, chỉ là cố gắng làm hết sức mà thôi. Cô ấy cười và nói: “Một người tu sĩ oai phong như anh, ra ngoài mà mặc đồ rách rưới thế này, không thấy xấu hổ sao?”

Người đàn ông đó ngập ngừng một chút, vô thức rút chân lại, rồi tức giận nói: “Anh có quyền quản cái tôi mặc giày gì không?! Miễn là có thể mang được là được rồi, còn cần gì nữa!”

“Trần Bình An” cũng nổi giận và nói: “Hãy tôn trọng một chút đi! Một tu sĩ cấp bốn nhỏ bé như ngươi, dám nói những lời như vậy với một đại sư cấp cao như Động Phủ Giới sao?!”

Người đàn ông kia hơi bối rối và cảm thấy có lỗi; anh ta liếc nhìn chiếc áo choàng đen trên người đối phương – chiếc áo mà ngay cả các thiền sư trên núi cũng không phải ai cũng có khả năng sở hữu. Anh ta nhận ra mình không thể đối đầu được với người này, và quyết định từ bỏ việc mua hàng.

“Không mua thì thôi… Không có lý do gì để phải chịu sự sỉ nhục này.”

Nhưng bất ngờ, người đó nói: “Tôi sắp dọn hàng rồi. Hôm nay may mắn lắm, buôn bán thuận lợi ngay từ đầu; vì vậy tôi sẽ không giữ lại tấm Giá trị liên thành này nữa. Hãy để mọi chuyện kết thúc tốt đẹp, tránh làm ảnh hưởng đến vận may trong lần sau. Đó chính là quy luật của sự công bằng… Nếu tôi nhớ không nhầm, lúc trước ngươi đã mua năm viên tiền tuyết; nếu ngươi trả lại cho tôi, tôi sẽ bán tấm Giá trị liên thành này với giá giảm một nửa – tám viên tiền tuyết thôi.”

Người đàn ông kia phải suy nghĩ rất lâu. Anh ta nhìn xuống đôi giày cũ kỹ của mình… Thực sự, anh ta không có đủ tiền để mua đôi giày mới; dù là những đôi giày quý giá nhất trong thị trường, chúng cũng chỉ đáng giá vài lượng bạc mà thôi…

Nhưng khi phải đi xa, anh ta cần phải có những thứ gì đó để tự tin… Đặc biệt là đối với một người như anh ta – một tu sĩ cấp thấp, sống trong môi trường hiểm trở, cuộc sống luôn đầy rủi ro… Nếu không có những thứ gì đó ngoài việc tu luyện, cuộc sống thực sự sẽ rất khó khăn.

Cuối cùng, người đàn ông kia quyết định: “Thôi đi…”

Trần Bình An lại gấp tay vào ống tay áo và nhấp nhẹ vào tấm Giá trị liên thành kia: “Được rồi… Kiếm tiền là chuyện nhỏ; vận may mới là điều quan trọng. Tôi sẽ bán nó với giá giảm một nửa – tám viên tiền tuyết thôi.”

Người đàn ông kia hỏi: “Bảy viên thì sao?”

Trần Bình An trả lời một cách thẳng thắn: “Cút đi!”

Người đàn ông kia vội vàng cúi xuống, nhặt lấy tấm Giá trị liên thành mà anh ta cảm nhận thấy có linh khí chảy qua… Khi đang lấy tiền ra, anh ta bỗng dừng lại và hỏi: “Chẳng lẽ… đây là hàng giả sao?”

Trần Bình An không hề thay đổi biểu cảm và thêm một từ nữa: “Cút ngay đi!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, người đàn ông kia nhìn kỹ lại tấm Giá trị liên thành vài lần, rồi mới đưa tám viên tiền tuyết cho người đó, đứng dậy và bỏ đi… Nhưng chỉ đi được vài bước, anh ta lại chạy th

Dọn xong gian hàng, cái bao bì trở nên nhẹ hơn rất nhiều.

Quay lại thuyền đò.

Trần Bình An quyết định tiếp tục công việc của mình tại một nơi khác. Vừa vào trong nhà, cô không ngừng tập trung vẽ các ký hiệu phép thuật.

Việc tu luyện… làm sao có thể lơ là được!

Nhưng sau khi vẽ được hơn mười Chương Phù Lục ký hiệu, bên Thủy Phủ bắt đầu có động tĩnh.

Trần Bình An đành phải dừng việc vẽ.

Đúng lúc thuyền đò chuẩn bị khởi hành, lại có một cảnh tượng đặc biệt ở Thành Phố Trên Mây không thể bỏ qua.

Mỗi khi thuyền đò dừng lại tại Vân Hải, Thành Phố Trên Mây luôn có những hành động này; có lẽ có thể kiếm được vài đồng tiền từ những vị thần tiên đi qua đó.

Trần Bình An bước ra khỏi nhà và thấy những tu sĩ từ Thành Phố Trên Mây đang sử dụng ba chiếc thuyền phép thuật thông thường để giăng lưới bắt loài cá bay thích mổ vào mây.

Và chính những con cá bay này cũng có thể bán được để kiếm tiền.

Trần Bình An ngồi dựa vào lan can, ngắm nhìn cảnh tượng đó.

Giống như những người đánh cá trên thuyền đang giăng lưới bắt cá; tiếng “ầe” vang lên, cảnh vật xanh tươi hiện ra… Chỉ là ở đây, màu trắng của mây thay thế cho màu xanh của nước.

Sau đó, thuyền đi qua không gian trên lãnh thổ Quốc gia Thủy Tiêu, tiến vào đất liền hẹp dài của Quốc gia Bắc Đình; trên đường đi, còn ghé qua Núi Hồi Nguyện – nơi khói hương nghi ngút, nhưng không hề có chùa chiền hay đạo quán nào.

Trên thế gian này, những người tốt bụng có mong muốn, thì cũng sẽ có hành động để thực hiện những lời ước đó.

Nhiều nơi mà người ta thường đốt hương cúng vái, có thể cách quê hương hàng nghìn dặm; nhiều người già thành tín, do tuổi tác cao hoặc bị bệnh tật, không thể đi xa, nên họ sẽ nhờ những người trẻ trong Gia tộc của mình đến Núi Hồi Nguyện để thực hiện những lời ước đó.

Núi Hồi Nguyện ở Bắc Cư Lỗ Châu không chỉ có một ngọn thôi.

Ngược lại, ở Bảo Bình Châu và Đông Diệp Châu thì không có tình huống này.

Trần Bình An biết rõ mình không phải là người ngốc nghếch; việc đến đây để thực hiện những nghi lễ cúng vái chỉ là vì muốn tôn trọng ngọn núi mà thôi… Không hề có lời ước hay hành động hồi nguyện nào cả.

Phía sau Núi Hồi Nguyện, có một thác nước chảy ngược.

Trần Bình An đã ngắm nhìn nó trong thời gian dài, nhưng vẫn không thể hiểu được bí mật ẩn sau đó.

Phía sâu hồ, còn có một nguồn suối gọi là “Suối Rút Kiếm”.

Mỗi khi những người luyện kiếm hoặc đao khích rút kiếm ra bên bờ hồ, m

Trần Bình An Có chút buồn bã… Phong thủy của Lạc Bạc Sơn liệu có phải do mình làm hỏng không nhỉ?

Lý lẽ thì không hợp lý chút nào cả.

Mình có thể sánh ngang với Bèi Tiền hay Châu Liệm sao? Nếu nói gần hơn một chút, thì chỉ có Đỗ Dục từ Giáo phái Quỷ Thạch mới thực sự am hiểu lĩnh vực này mà thôi.

Trần Bình An Sau khi thắp hương và chiêm ngưỡng Thác Nước Ngược Dòng cùng Suối Rút Kiếm, anh ta quay trở lại thuyền đò.

Vẫn còn một việc khiến anh ta do dự… Liệu có nên xuống thuyền giữa chừng để tự mình tìm kiếm kho báu lần đầu tiên trong đời không?

Trước đó, trên thuyền đò, có một số tu sĩ đã thì thầm về việc Bắc Đình Quốc vừa phát hiện ra một hang động tiên gia mới, nhưng họ cho rằng không cần phải đi nữa. Chỉ riêng thành phố Vân Thượng của nước Thủy Tiêu, cung điện Cǎi Què, cùng với rất nhiều cao thủ từ các quốc gia khác thuộc Bắc Đình Quốc, và những người thông tin tốt như Sơn Trạch Dã Tu, chắc chắn đã sớm lên đường tìm kiếm rồi. Điều khiến những tu sĩ này e ngại nhất, chính là những kẻ tu luyện lang thang, luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc; nếu xảy ra xung đột, họ thường chỉ có thể chết hoặc bị thương, và điều đó thật không đáng giá chút nào.

Hơn nữa, những cơ hội tiên gia như thế này, liệu có thể được coi là “cơ hội” thực sự không?

Trần Bình An Tính toán một chút, thuyền đò đi đến Long Cung Động Thiên có lịch trình cố định, khoảng mỗi tháng một lần, và sẽ qua cả cung điện Cǎi Què, thành phố Vân Thượng, cũng như bến đò Hà Bá của Bắc Đình Quốc. Vì vậy, nếu xuống thuyền, có lẽ sẽ mất khoảng một ngày trời mới đến nơi.

Cuối cùng, tại bến đò Hà Bá, Trần Bình An vẫn quyết định xuống thuyền.

Lần du hành này, anh ta coi như là một cuộc phiêu lưu tìm kiếm tiên gia, theo gương người học giả Lộ Đôn ở huyện Lộc Kêu. Một chuyến đi đơn giản, không hề có ý định tranh đấu, nhưng Trần Bình An lại cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì anh ta đã quen với việc không cần phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Còn về con đường đến ngọn núi vô danh đó, thì không khó để biết. Sẽ có tu sĩ dẫn đường cho anh ta.

Anh ta cũng đã dán lên người một lá bùa bí truyền của Giáo phái Quỷ Thạch, và với vết thương gần như đã lành hẳn, mặc dù vẫn chưa hoàn toàn phục hồi đến mức tối đa, nhưng nếu phải đối mặt với ba quyền đánh của ông Gu Lão Tiền Bối, anh ta vẫn có thể sống sót.

Trần Bình An Anh ta ẩn đi hình dáng, lặng lẽ vượt qua núi non mà không gây ti

Vào đêm hôm đó, Trần Bình An ngồi trên cành cây nghỉ ngơi. Bỗng nhiên, nó mở mắt và nhận được thông điệp từ Phi Kiếm của Lưu Cảnh Long. Nội dung thông điệp vẫn rất ngắn gọn – chỉ có hai câu thôi: “Cả Gu Yu lẫn Ji Yue đều đã chết.” Trần Bình An vẽ ra một biểu tượng khóa kiếm cổ xưa trên ngực mình, phong ấn Bản Mệnh Phi Kiếm của Ji Yue trong chốc lát, dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của anh ta. Sau khi nuôi dưỡng viên thuốc thần tiên cho chiếc hộp chứa kiếm, Trần Bình An gửi đi thông điệp bằng Phi Kiếm và lập tức rời đi. Nó ôm lấy gáy mình, ngước nhìn con đường mà Phi Kiếm vừa bay đi… Khi Kỳ Cảnh Long quay trở về phương Bắc và con đường trở nên xa xôi hơn, những thông điệp như thế này sẽ rất khó có thể được gửi về nữa. Vì vậy, đây chính là lần cuối cùng Trần Bình An nhận được thông điệp qua Phi Kiếm trước khi nó bắt đầu quá trình tu luyện để đạt đến cấp độ cao hơn. Ngồi trên cành cây, Trần Bình An nhận ra rằng một số việc đã được dự đoán trước, nên nó không cảm thấy quá buồn, nhưng cũng không khỏi cảm thấy hụt hẫng… Thế là nó chỉ đành im lặng mà thôi, và cũng không uống rượu nữa.