Hai vị đạo sĩ, một già một trẻ, theo quy tắc địa phương, chỉ có thể đi bộ; vị đạo sĩ lớn tuổi cũng không ngoại lệ, ông cùng đồ đệ đi bên bờ dòng sông lớn. Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia là Trương Sơn Phong và Mở rộng tầm mắt.

Gia tộc Trần Thị ở Yingyin xứng đáng được gọi là gia đình của những “nhà học giả chân chính”; họ thực sự là hiện thân của sự hoàn hảo trong các công trình kiến trúc mang tính văn hóa, có lẽ đây chính là gia đình có truyền thống học vấn hàng đầu thế giới.

Thực ra, họ hoàn toàn có thể thuê xe ngựa để đến đền thờ của gia tộc Trần Thị, nhưng tiền bạc trong túi họ thì quả thật rất ít. Dù Trương Sơn Phong đồng ý, nhưng số bạc đó vẫn không đủ. May mắn thay, Trương Sơn Phong đã quen với việc đi bộ qua nhiều nơi khác nhau; dù có chút áy náy khi buộc sư phụ mình phải chịu khổ cùng, nhưng xét cho cùng, sư phụ đã từng ngừng ăn uống để tu luyện, vì vậy quãng đường vài trăm dặm này cũng không hẳn quá khó khăn để đi bộ. Tuy nhiên, lòng hiếu thảo của một đệ tử thì luôn phải được thể hiện, phải không? Nhưng mỗi lần Trương Sơn Phong quay đầu lại, thấy sư phụ vẫn cứ đi bộ và thỉnh thoảng ngủ gật, anh ta lại cảm thấy rất ngưỡng mộ sư phụ – người dường như có thể ngủ ngay cả khi đang đi bộ.

Khi đi qua một vách đá màu xanh bên bờ sông, Trương Sơn Phong nhìn thấy một thanh niên mặc áo khoác nhà học giả đang ngồi đó mơ màng, lưng quay về phía họ.

Hỏa Long Chân Nhân mở mắt cười nói: “Cũng là người thích ngủ đấy… Chắc chắn sẽ thành đạt không nhỏ đâu.”

Trương Sơn Phong oán phiền: “Khi tôi mới lên núi tu hành, tôi còn nhỏ và hay ngủ; tại sao sư phụ không bao giờ nói điều đó? Tại sao mỗi lần anh trai cả tôi lại ép tôi phải dậy sớm để tu luyện? Anh ấy luôn nói rằng tài năng của tôi cũng giống như anh ấy; nếu không chăm chỉ tu luyện, thật là lãng phí… Cho đến cuối cùng, tôi mới biết rằng thực ra tài năng của anh ấy cũng chỉ ở mức Động Phủ Giới mà thôi… Nhưng anh ấy nói chuyện luôn một cách uy nghiêm, khiến tôi luôn nghĩ rằng anh ấy là một vị tiên cao cấp… Khi anh ấy qua đời, tôi đã khóc rất nhiều… Tôi vừa tiếc nuối cho anh ấy, vừa cảm thấy thất vọng với bản thân mình… Luôn nghĩ rằng mình ngốc nghếch và lười biếng, suốt đời này cũng không thể đạt được mức Động Phủ Giới…”

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Lời dạy của sư phụ, làm sao lại trở thành thứ không có giá trị? Hơn nữa, Động Phủ Giới… Làm sao có thể nói rằng cấp độ tu luyện của bạn thấp?”

Ngoài Phà Địa Phong, dưới sự dẫn dắt của Hỏa Long Chân Nhân còn có bốn nhánh chính là Thái Hà, Đào Sơn, Bạch Vân và Chỉ Hiên. Mặc dù Hỏa Long Chân Nhân chưa bao giờ đặt ra quy tắc nào cụ thể, vì vậy các đệ tử có thể tự do đi lại trong khu vực Phà Địa Phong mà không gặp phải trở ngại gì. Tuy nhiên, các cao thủ như Thái Hà Nguyên Quân Lý Duy và những người khác đều cấm các đệ tử từ các nhánh khác đến đó làm phiền việc ngủ của Chân Nhân. Vì các tu sĩ sống trong khu vực Phà Địa Phong này ít khi ra ngoài và cũng không có nhiều kiến thức sâu rộng, nên hầu hết mọi người đều chỉ biết đến họ qua việc họ có địa vị cao hơn nhưng kiến thức võ công lại kém hơn.

Trong số những tu sĩ sống ở đó, có lẽ Trương Sơn Phong là người bị lừa dối nhiều nhất. Có lẽ trong mắt các cao thủ như Nguyên Quân Lý Duy, anh ta đã hoàn toàn mất hướng và không thể được cứu vãn nữa. Tuy nhiên, vì thấy sư phụ và anh ta xử sự với nhau rất tốt, nên mọi người cũng không dám can thiệp thêm vào.

Chưa hết, ngày xưa Trương Sơn Phong từng tuyên bố sẽ xuống núi để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, nhưng sư phụ Hỏa Long Chân Nhân lại đùa cợt anh ta bằng cách nói rằng nếu đã quyết định xuống núi rèn luyện thì nên đi xa một chút, vì xung quanh Phà Địa Phong không có nhiều yêu ma quỷ dữ. Kết quả là Trương Sơn Phong đã rời khỏi khu vực này và cuối cùng đi đến Bảo Bình Châu. Ngoại trừ Thái Hà Nguyên Quân đang trong thời gian ẩn dật, ba vị tổ sư của các nhánh Đào Sơn, Bạch Vân và Chỉ Hiên đều cảm thấy lo lắng, sợ rằng anh ta sẽ gặp nguy hiểm nếu đi quá xa. Đặc biệt là vị tu sĩ thuộc nhánh Chỉ Hiên, người sở hữu sức mạnh chiến đấu có thể so sánh ngang với Tiên Nhân Cảnh, rất muốn sư phụ cho phép anh ta rời Bắc Cư Lô Châu để đến Bảo Bình Châu và bảo vệ Trương Sơn Phong từ xa. Tuy nhiên, Hỏa Long Chân Nhân đã không đồng ý, nói rằng việc tu luyện là để tự mình cải thiện bản thân; việc có người bảo vệ hay không không quan trọng.

Các tổ sư của ba nhánh đều cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì truyền thống, sư phụ luôn coi lời nói của mình như là pháp lệnh, nên họ không dám phản bác. Tuy nhiên, tổ sư của nhánh Bạch Vân đã bàn bạc riêng với hai đồng đạo khác và nhận ra rằng sư phụ không quan tâm đến đồ đệ nhỏ. Là những người anh chị trong giáo phái, họ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ đạo phái. Vì vậy, người này cùng với hai đồng đạo kia đã tìm một cái cớ hoàn hảo để xuống núi và đi theo con đường khác, âm thầm bảo vệ Trương Sơn Phong suốt quãng đường. Vì vậy, tổ sư Bạch Vân biết được những trải nghiệm nguy hiểm mà Trương Sơn Phong đã trải qua khi tiêu diệt yêu ma dưới núi, cũng như tâm trạng buồn bã sau những khó khăn đó. Các nhánh khác cũng hiểu rõ điều này, đặc biệt là khi tổ sư Chỉ Huyền biết được rằng Trương Sơn Phong đã u sầu bước lên chiếc thuyền qua sông Đào Sơn. Lúc đó, tổ sư Đào Sơn tính toán một cách kỹ lưỡng và hoảng sợ; người này không thể kiềm chế được nữa, quyết tâm dù sư phụ không cho phép, cũng phải đưa đồ đệ Chỉ Huyền xuống núi để bảo vệ anh ta. Nhưng bất ngờ, Tiên Nhân Hỏa Long xuất hiện và ngăn họ lại. Tổ sư Chỉ Huyền còn muốn giải thích gì đó, nhưng đã bị sư phụ tát vào đầu và đẩy trở lại hang động tu luyện của mình. Khi Tiên Nhân Hỏa Long quay đầu cười nhìn các đệ tử chính thức của nhánh Đào Sơn, họ lập tức nói rằng không cần sư phụ phải lo lắng, họ sẽ tự trở về núi để tu luyện. Sau đó, tổ sư của nhánh Bạch Vân nhận được thông điệp từ Phi Kiếm của Phà Địa Phong và Tổ Sư Đường, liền vội vàng trở về nơi đó và không ngạc nhiên khi bị mắng mỏ. Tuy nhiên, khi rời khỏi nơi đó, ông ta trông rất vui mừng. Lúc đó, hai đồ đệ Đào Sơn và Chỉ Huyền mới biết rằng sư phụ không chỉ mắng mỏ các anh chị mình mà còn ban cho họ một quả táo để ăn. Thật ra, mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch của sư phụ; chỉ còn xem ai có đủ can đảm, quan tâm đến đồ đệ nhỏ hơn, và dám mạo hiểm bị sư phụ trách móc mà vẫn quyết tâm xuống núi để bảo vệ anh ta. Cả hai đều là những người cao thượng, và họ lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Vì vậy, tổ sư Chỉ Huyền đã theo đuổi các anh chị của nhánh Bạch Vân để đấu võ, nhưng tiếc là họ chạy trốn quá nhanh, không để cho anh ta cơ hội trút giận. Khi đến bờ sông với vách đá xanh này, họ đã gần đến gia tộc Trần Thị rồi. Đối với những người tu luyện, dù không sử dụng phép thuật di chuyển nhanh, thì ít nhất về mặt tinh

Trương Sơn Phong lên tiếng nhắc nhở: “Sư phụ, dù lần này chúng ta được mời đến đây, nhưng vẫn cần phải tuân thủ nghi thức chào hỏi đúng mực. Đừng bắt chước những gì đã xảy ra ở Trung Thổ kia – chỉ cần đạp chân vài cái là coi như đã chào hỏi chủ nhà rồi; người ta còn phải tự mình xuất hiện để gặp chúng ta nữa.”

Hỏa Long Chân Nhân gật đầu cười nói: “Được thôi.”

Trương Sơn Phong lo lắng hỏi: “Những cuốn sách mà chúng ta mua ở hiệu sách kia, liệu có khiến người học giả đó cảm thấy chúng ta thiếu lịch sự không?”

Hỏa Long Chân Nhân lắc đầu đáp: “Tặng sách cho người học giả chính là hành động lịch sự nhất trên đời này.”

Trương Sơn Phong mới yên tâm lại.

Thực ra, đến lúc này, cả hai sư đệ vẫn chưa biết rõ họ sẽ gặp ai.

Trương Sơn Phong chợt nghĩ đến điều gì đó và nói: “Sư phụ, chúng ta, những người tu luyện, sống trong núi rừng, dùng khí thiên nhiên của non núi để thanh lọc tâm hồn, không cần phải đến gặp các quan lại hay triều đình hoàng gia. Nhưng những người theo đạo Nho thì sao nhỉ? Họ thực sự chỉ tu luyện bằng cách đọc sách thôi sao? Nếu như chỉ cần đọc sách là có thể đạt được thành tựu trong việc tu luyện, vậy thì tất cả mọi người trên đời này đều có thể tu luyện được phải không? Nếu có người lén lút mang những cuốn sách quý giá từ thế giới này sang những nơi khác, đặc biệt là những vùng hoang dã, thì đó chắc chắn sẽ là một tai họa lớn… Các yêu tinh sẽ có thêm nhiều người tu luyện hơn, và càng nhiều yêu tinh như vậy, họ càng có thể tấn công Kiếm khí Trường thành, điều này thật sự rất nguy hiểm!”

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Những câu hỏi này thật sự rất hay… Nhưng không phải lẽ một ông già như tôi mới phải trả lời chúng, nếu không thì thật sự là thiếu lịch sự phải không?”

Trương Sơn Phong bỗng cảm thấy một làn gió mát thổi qua mặt, quay đầu nhìn lại, thấy một vị lão học giả mặc áo xanh đang đi về phía họ. Vị lão nhân đó gật đầu cười và hỏi: “Trước khi trả lời những câu hỏi đó, tôi muốn biết các bạn đã mang theo những cuốn sách gì để tặng tôi?”

Hỏa Long Chân Nhân vỗ vai đệ tử và nói: “Này Shan Phong, nhìn kìa… Có người đang muốn nhận quà từ các bạn đấy.”

Trương Sơn Phong vội vàng cúi đầu chào hỏi và lấy ra ba cuốn sách từ gói hàng của mình.

Vị lão nhân nhận lấy những cuốn sách, nhìn qua một chút rồi có vẻ bối rối, sau khi cảm ơn hai sư đệ, ông vẫn cất chúng vào tay áo.

Ông ấy được mọi người coi là người đứng đầu trong dòng dõi Tiểu Thánh… Vậy mà vị Đại Thiên Sư họ Đại Kia này lại tặng ông ba cuốn sách thuộc dòng __TERM

Trần Thuần An Nhận lấy cuốn sách, ông nói: “Thực ra, học trò của Nho giáo và những người tu luyện theo Đạo giáo cũng có những con đường tương tự nhau; chỉ là họ chú trọng vào việc nuôi dưỡng tinh thần cao thượng trong lòng mình mà thôi. Các bạn sống ở núi rừng, xa rời thế gian bụi bặm, để tìm kiếm một nơi yên tĩnh, không bị ảnh hưởng bởi vật chất hay xã hội. Còn chúng ta, những người học vấn, thì chỉ cần ‘đóng cửa đọc sách, cũng giống như ở trong núi sâu’ mà thôi. Nơi tu luyện và phương pháp tu luyện của chúng ta chính là trong phòng đọc sách, qua những cuốn sách của các bậc hiền triết, và thông qua những lý lẽ được trình bày trong đó. Tuy nhiên, dĩ nhiên cũng có những rào cản nhất định; không phải ai cũng có thể thực sự tu luyện chỉ bằng cách đọc sách. Chẳng hạn, những phương pháp hít thở cơ bản để bắt đầu tu luyện vẫn cần được người hiền triết truyền đạt cho học trò. Và điều kiện tiên quyết để tu luyện cũng là một rào cản khác. Vì vậy, dù có rất nhiều nhà văn xuất sắc, nhiều học giả am hiểu sách vở, họ vẫn không thể sống lâu hơn nhờ vào việc đọc sách mà thôi.”

Trương Sơn Phong Cảm thấy câu nói này khá huyền bí, nhưng vẫn cúi đầu chào: “Cảm ơn thầy đã giải đáp thắc mắc cho em.”

Trần Thuần An Cười nói: “Không cần phải quá cầu kỳ trong việc cúi chào. Người học vấn đọc sách, người tu luyện tu đạo, vốn dĩ đều thuộc cùng một con đường. Việc cúi chào nên đơn giản và chân thành, chứ không cần phải quá phức tạp hay chỉ mang tính hình thức.”

Thực ra, đối với câu hỏi cuối cùng của Trương Sơn Phong, Trần Thuần An không phải không biết câu trả lời, mà là cố tình không tiết lộ nó.

Trái ngược với suy nghĩ của những người tuổi trẻ theo Đạo giáo, Nho giáo chưa bao giờ cấm những sinh linh trên thế gian này đọc sách hoặc tu luyện. Đó là quy tắc do bậc Thánh nhân đặt ra.

Trương Sơn Phong Quay đầu nhìn về phía sư phụ mình.

Hỏa Long Chân Nhân cười nói: “Sao vậy? Chỉ vì gặp phải một người được coi là bậc thầy ẩn dật trên đường, mà lại cảm thấy sư phụ mình thiếu vẻ đẹp của một vị thần tiên à?”

Trương Sơn Phong Chớp mắt: “Đó là lời sư phụ em nói, em không hề nghĩ như vậy đâu.”

Hỏa Long Chân Nhân chỉ về phía tảng đá màu xanh không xa, hỏi: “Chính là cậu bé ấy – người mà trong mơ em thấy anh ta luyện kiếm ấy phải không?”

Trần Thuần An Gật đầu: “Thật đáng tiếc, sau này em sẽ phải trả lại cậu ấy cho Bảo Bình Châu… Em có chút lưu luyến. Suốt những năm qua, em thường xuyên trò chuyện với cậu ấy ở đây; sau này có l

Hỏa Long Chân Nhân và Trần Thuần An không đi về phía đền thờ họ Trần Thị ở Yính Âm, mà thay vào đó đi dọc theo dòng sông. Vị lão nhân nói: “Dù sao thì trên Nam Bà Sô Sa Châu cũng có ngươi ở đó; còn với Đông Nam Đồng Diệp Châu và Tây Nam Phù Dao Châu thì ngươi sẽ làm thế nào?”

Trần Thuần An im lặng một lúc lâu.

Thực ra, câu hỏi này có phần kỳ lạ.

Nếu như các loài yêu quái trong thế giới hoang dã thực sự có thể xâm chiếm được Kiếm khí Trường thành và đội quân của chúng cuồn trào như thủy triều, nhấn chìm cái “dấu chữ Thập” lớn nhất thế giới này – Đào Hoàn Sơn…

Vậy thì liệu Trần Thuần An có thể bảo vệ được Nam Bà Sô Sa Châu, nơi gần Đào Hoàn Sơn nhất, hay không còn là điều khó nói; còn Đồng Diệp Châu và Phù Dao Châu thì lại liên quan gì đến ông ấy?

Trần Thuần An cười và nói: “Thực ra, vị lão học giả kia đã từng khuyên tôi… Ý ông ấy muốn cho tôi hai lựa chọn: hoặc là đừng chết, hoặc là chết sớm một chút, đừng sống mãi mà không biết lúc nào sẽ chết.”

Hỏa Long Chân Nhân thở dài và nói: “Tiền bối Văn Thánh, việc nhìn nhận con người và bản chất của họ, trên đời này không ai sánh kịp ngài.”

Xét về tuổi tác, Hỏa Long Chân Nhân lớn tuổi hơn rất nhiều so với vị lão học giả kia, nhưng khi nhắc đến ông ấy, ông vẫn luôn gọi một cách thành kính là tiền bối.

Trần Thuần An gật đầu, không hề phản bác.

Dù ông ấy là trụ cột của phái Á Thánh, nhưng kiến thức của Trần Thuần An lại hoàn toàn trái ngược với những nguyên tắc học thuật mà vị lão học giả kia đề xướng.

Phái Nho giáo rộng lớn này…

Cuộc tranh đấu giữa các bậc thánh nhân, về cơ bản, là để xem ai có con đường đúng đắn hơn, có thể bảo vệ được sinh mệnh của mọi người và mang lại lợi ích cho thế giới.

Cuộc tranh đấu giữa các quý ông, là để xác định đúng sai, phải trái của lý lẽ.

Còn cuộc tranh đấu giữa các bậc hiền nhân, chỉ là để so sánh xem kiến thức của mình tốt hay xấu, chỉ là những cuộc tranh luận trên giấy tờ mà thôi.

Những quy tắc phức tạp của Nho giáo, chính là công cụ lớn nhất để bảo vệ con đường đạo đức này.

Còn những ràng buộc do các bậc thánh nhân Nho giáo đặt ra, thì chính là những thứ khiến con người trở nên bị ràng buộc nhất.

Người đó, ở phía nam Bảo Bình Châu Lão Long Thành, đã bị Á Thánh trực tiếp trừng phạt nặng nề, và được coi là một trong những bậc thánh nhân mất đi quyền được ăn thịt heo lạnh… Nhưng về mặt học thuật, người đó đã giúp các học trò Nho giáo từ các châu lục và học viện khác nhau có thể học hỏi được n

Người đạo sĩ trẻ tuổi được biết đến với tên Trương Sơn Phong, sau khi trở thành bạn thân thiết cùng với Trần Bình An trong chuyến du hành, đã khiến Lưu Hiến Dương rất vui mừng và liền hỏi Trương Sơn Phong về những điều thú vị mà họ đã trải qua trên đường.

Về một số thông tin nội bộ liên quan đến Đảo Bảo Bình, Đại Lý Thiết Kỵ và Động Lý Châu Thiên, Lưu Hiến Dương chỉ biết được một ít, và phải tìm hiểu từ các tờ báo “Thủy Sơn Đí Báo”. Vì không có người thân hay sự hỗ trợ, Lưu Hiến Dương buộc phải tiết kiệm chi phí sinh hoạt. Tuy nhiên, tại gia tộc Trần Thị ở Yingyin, mọi cuốn sách dù quý giá đến đâu cũng có thể được những người học giả sử dụng miễn phí, nhưng việc đọc các tờ báo “Thủy Sơn Đí Báo” lại đòi hỏi phải trả tiền. May mắn thay, Lưu Hiến Dương đã kết bạn với một số người con của gia tộc Trần Thị và các học giả tại các viện học, và thông qua họ, anh có thể tìm hiểu thêm về những sự kiện xảy ra ở Biệt Châu.

So với cậu bé cao lớn, vui vẻ và hồn nhiệt ngày xưa ở thị trấn nhỏ, Lưu Hiến Dương bây giờ đã trở nên điềm tĩnh và nghiêm túc hơn nhiều. Anh chăm chỉ đọc sách, nghiên cứu khoa học một cách cẩn thận, và không bao giờ ngừng tu luyện. Anh ngày càng phù hợp với phong cách sống và tinh thần của gia tộc Trần Thị – những người yêu chuộng văn hóa và thiên nhiên.

Trong khi đó, người bạn thân nhất của Lưu Hiến Dương ngày xưa – cậu bé luôn im lặng và khép kín ở Con Hẻm Nước Đất – thì đang theo đuổi những gì mình coi là tự do tâm hồn, và dường như anh ấy đã đạt được những gì mình mong muốn.

Trương Sơn Phong kể về những điểm tốt đẹp của Trần Bình An một cách rất hào phóng. Đối với Phà Địa Phong – người đạo sĩ trẻ này – dù có biết rằng mình đã bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ vị đại sư đạo cao cấp mang họ ngoài Long Hổ Sơn, có lẽ anh cũng chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối mà thôi, chứ không hẳn quá đau lòng. Có lẽ anh còn nghĩ rằng sư phụ mình thật là ngốc nghếch khi dám mơ tưởng đến chuyện đó… Dù sao thì anh cũng không dám nghĩ quá xa. Ngay cả khi biết về sự đánh mất đó một cách bất ngờ, Trương Sơn Phong cũng không hề để điều đó ảnh hưởng đến tâm trí mình.

Có lẽ đây chính là điều mà Trương Sơn Phong không hề nhận ra được… Điều này còn quý giá hơn cả việc anh luôn cho rằng pháp thuật của sư phụ mình không mấy xuất sắc.

Tuy nhiên, khi Trương Sơn Phong nhắc đến hai lần chia tay với Trần Bình An, anh thực sự cảm thấy rất buồn.

Trương Sơn Phong lấy thanh kiếm cổ đeo sau lưng ra và đưa cho Lưu Hiến Dương – người mà anh mới quen biết nhưng đã coi là bạn – rồi nói với nụ cười rạng rỡ: “Đây chính là thanh kiếm mà Trần Bình An đã mua ở cửa hàng Thanh Phù Phường; tên của nó là ‘Chân Vũ’. Loại viên thuốc giáp có thể biến thành bộ áo giáp Ngọt Lệ mà trước đây chúng ta đã dùng, cũng là do tôi nợ tiền; tôi nợ Trần Bình An khá nhiều rồi. Nhưng bây giờ, sư phụ tôi đã giúp tôi đòi được hai chai thuốc Nước Đan từ người bạn cũ ở khu vực Shèn Zé; sau này, mỗi khi có cơ hội, tôi sẽ tặng chúng cho Trần Bình An để trả nợ.”

Lưu Hiến Dương từ từ rút thanh kiếm ra khỏi vỏ; thanh kiếm có những vết nứt nhỏ và bị gỉ sét nặng. Anh gõ nhẹ vào thân kiếm, nghe thấy tiếng kêu rung nhẹ, rồi gật đầu và nói: “Nó khá nặng đấy.”

Trương Sơn Phong ngạc nhiên: “Thanh kiếm này không hề nặng chút nào cả…”

Lưu Hiến Dương nhìn kỹ những gợn sóng nhỏ trên thân kiếm, nhận ra những bí mật ẩn chứa bên trong nó. Điều này không liên quan đến cấp độ Cao Thấp của anh; thực tế, trong nhiều giấc mơ, anh đã có dịp đến nhiều chiến trường cổ đại kỳ lạ, chứng kiến vô số thanh kiếm tuyệt vời. Có những thanh kiếm anh hoàn toàn có thể rút ra được, nhưng cũng có những thanh kiếm quá nặng đến mức anh không thể cầm nổi, kể cả những thanh kiếm bị gãy. Dù vậy, anh vẫn luôn ghi nhớ tên cổ của những thanh kiếm đó, kiểu dáng vỏ kiếm, những đường vân trên thân kiếm, và cảm nhận sự khác biệt trong ý nghĩa của từng thanh kiếm. Điều thậm chí còn kỳ lạ hơn nữa là, dù trong giấc mơ anh có thể phớt lờ sự chảy trôi của ánh sáng Âm Trường Hà, nhưng nhiều lúc anh vẫn cảm nhận được cách các thanh kiếm cổ đó được sử dụng, khiến tâm trí anh bị xáo trộn hoàn toàn, buộc anh phải thoát khỏi giấc mơ trong tình trạng đẫm mồ hôi; trong những trường hợp tồi tệ hơn, anh thậm chí còn bị ói máu ngay tại chỗ và phải mất vài ngày mới hồi phục lại được.

Vì vậy, đối với kiếm…

Lưu Hiến Dương đã là một chuyên gia trong lĩnh vực này từ lâu rồi.

Không cần nói đến tầm tu hay trình độ, chỉ riêng tầm nhìn sâu rộng và am hiểu của ông ấy, có lẽ còn vượt qua nhiều kiếm sư ở Bắc Cự Lô Châu nữa.

Lưu Hiến Dương nhẹ nhàng thu kiếm trở lại vỏ.

Chiếc kiếm này…

Ông ấy chưa bao giờ thấy nó bằng mắt thật trong giấc mơ.

Nhưng cảm giác khi cầm nó trên tay dường như đã từng xuất hiện một lần tại một chiến trường cổ đại lớn nhất; khi đứng giữa đó, Lưu Hiến Dương cảm thấy như thế giới này trở nên nặng nề hơn.

Còn việc liệu chiếc kiếm này có phải chính là cái mà ông ấy từng mong đợi không… thì khó nói được. Có lẽ đó chỉ là một bản sao tinh xảo, mang theo chút “ý nghĩa của kiếm” mà thôi.

Trương Sơn Phong lại gắn chiếc Kiếm Cổ Thánh Vũ vào lưng, rồi quay đầu lại, nhận ra người thanh niên cao lớn kia dường như đang rất buồn bã.

Trương Sơn Phong tự hỏi tại sao, khi biết người bạn thân nhất của mình ở quê hương đã thành công đến thế, vẫn giữ được tấm lòng thiện lành ban đầu, thì Lưu Hiến Dương lại cảm thấy buồn hơn là vui…

Lưu Hiến Dương đặt hai tay lên đầu gối, nhìn xa xăm và nói nhẹ: “Bạn quen biết Trần Bình An muộn hơn tôi, vì vậy có lẽ bạn không biết rằng, điều lớn nhất mà anh ta mong muốn trong đời này, chỉ là được sống yên bình thôi… Anh ta quá nhút nhát, sợ hãi mọi rủi ro và bệnh tật. Nhưng ngày xưa, anh ta lại là người không sợ hãi bất cứ điều gì trên đời này… Kỳ lạ phải không? Lúc đó, anh ta cảm thấy mình đã cố gắng sống hết sức rồi; nếu phải chết, thì ít ra cũng không hối tiếc… Biết đâu sau khi chết, anh ta sẽ gặp lại mọi người ở một nơi khác…”

Lưu Hiến Dương thì thầm: “Vì vậy, việc Trần Bình An trở nên cẩn thận đến thế… chắc chắn là vì anh ta đã tìm thấy lý do để không thể chết được nữa… Bạn có nghĩ sự thay đổi này có gì sai trái không? Tôi cũng nghĩ rằng đó là điều tốt… Nhưng tôi biết rằng điều đó khiến cuộc sống của anh ấy trở nên rất mệt mỏi… Khi chúng tôi quen biết nhau, ngoài tôi ra, không ai biết rằng anh ấy đã làm bao nhiêu việc, bỏ ra bao nhiêu công sức, và chịu đựng bao nhiêu khó khăn vì một cặp mẹ con ở Ngõ Nước Đất đã từng giúp đỡ anh ấy.”

Lưu Hiến Dương cười và nói tiếp: “Trong đời này, tôi chỉ thấy anh ấy khóc có hai lần thôi… Lần cuối cùng, là khi tôi sắp chết…”

Lần đầu tiên, vào một buổi sáng rất sớm, khi tôi còn là học trò trong lò nung rồng cùng với anh ấy, tôi nghe thấy những lời đồn đại từ phía con hẻm Hoa Hạnh; người ta bàn tán rằng người phụ nữ sống ở con hẻm Đất Nện có mối quan hệ không rõ ràng gì đó với anh ấy. Tôi đã dậy giữa đêm, đi ra ngoài và thấy anh ấy đang ngồi bên ngoài cửa với một chiếc ghế gỗ, khuôn mặt đầy nước mắt.

Tôi ngồi xuống bên cạnh anh ấy và sau khi biết rõ sự việc, tôi mới nhận ra rằng mình đã quá lơ là những chuyện phiền phức xảy ra trong cuộc sống hàng ngày. Ban đầu, tôi còn coi đó như một trò đùa và cười hỏi anh ấy liệu có chuyện gì thật sự xảy ra không. Lúc đó, anh ấy đã khóc đến mức không còn tâm trí để nghe tôi nói gì nữa, nên tôi hiểu rằng lúc đó, anh ấy thực sự rất đau lòng. Vì vậy, tôi không tiếp tục đùa cợt anh ấy nữa. Tôi không biết cách an ủi người khác, chỉ biết ở bên cạnh anh ấy. Cuối cùng, chính anh ấy đã tự nhận ra lý do. Anh ấy nói với tôi rằng ân tình mà gia đình Cố Can đã giúp đỡ họ là điều mà họ sẽ phải trả ơn suốt đời này; từ nay về sau, khi làm việc cho mẹ con họ, anh ấy sẽ phải cẩn thận hơn nhiều, không thể để mọi người bàn tán lung tung, không thể chỉ lo cho cảm xúc của bản thân mà không quan tâm đến hậu quả. Bởi vì nếu làm vậy, người chịu thiệt thòi nhất chắc chắn sẽ là Cố Can và mẹ cô ấy.

Lưu Hiến Dương ngả người ra sau, đặt đầu lên hai tay và nói: “Thực ra, lúc đó tôi rất muốn nói với anh ấy rằng có lẽ mẹ của Cố Can thực sự không quan tâm đến những lời đồn đại đó; có lẽ chỉ là anh Trần Bình An tự mình suy nghĩ quá nhiều mà thôi… Nhưng cuối cùng, tôi không dám nói ra những lời đó, bởi vì tôi không nỡ. Tôi không nỡ để Trần Bình An thay đổi. Tôi sợ rằng nếu nói ra, anh ấy sẽ không còn yêu thương tôi như trước nữa… Nhưng bây giờ, sau bao năm trôi qua, tôi rất hối tiếc vì đã không để Trần Bình An luôn là người như vậy… Anh ấy nên nghĩ nhiều hơn cho bản thân mình… Tại sao lại phải sống suốt đời vì người khác chứ?”

Tại sao vậy? Chỉ vì Trần Bình An là Trần Bình An thôi à?

Vào lúc hoàng hôn, bên bờ sông, gió mát thổi qua khuôn mặt.

Đêm nay, chắc cũng sẽ có ánh trăng sáng như mọi khi.

Trương Sơn Phong im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ trở về quê hương để thăm nhau?”

Lưu Hiến Dương nằm đó, nhắm mắt lại và nói: “Cố gắng sớm một chút… ít nhất là trong vòng mười năm.”

Trương Sơn Phong ngẫm ngợi và nói: “Phải trở về sớm thật. Người ta thường nói rằng người giàu có không nên trở về quê hương; cứ như việc đi trong bộ lụa sang trọng vào ban đêm vậy. Những người tu luyện như chúng ta thì thực sự rất khó… Trên núi, không biết đến cái lạnh hay cái nóng; chỉ trong vài khoảnh khắc, khi trở về quê hương, liệu còn gì sót lại nữa chứ? Còn có thể tự hào với ai được nữa chứ? Dù Gia tộc vẫn còn đó, dù có con cháu, thì cũng chẳng thể nói được gì nhiều hơn.”

Lưu Hiến Dương trả lời: “Tôi không có cảm xúc gì đặc biệt đối với quê hương cả. Việc trở về đó không phải để chứng minh điều gì cho ai cả. Vì vậy, khi trở về Bảo Bình Châu, nơi đầu tiên tôi muốn đến không phải là thị trấn nhỏ đó, và người đầu tiên tôi muốn gặp cũng không phải là Trần Bình An.”

Trương Sơn Phong quay đầu nhìn và hỏi: “Có điều gì khiến em buồn lòng không?”

Lưu Hiến Dương vẫn nhắm mắt, mỉm cười và nói: “Những nút thắt chết chỉ có thể được giải bằng cái chết mà thôi.”

Lưu Hiến Dương mở mắt, bỗng nhiên ngồd dậy và nói: “Khi đến Bảo Bình Châu, chúng ta hãy chọn một đêm Trung Thu để sum họp gia đình… Tôi, Lưu Hiến Dương, sẽ thách Chính Dương Sơn đấu kiếm trong giấc mơ!”

Trương Sơn Phong nhẹ nhàng hỏi: “Không đợi Trần Bình An cùng đi sao?”

Lưu Hiến Dương khoanh tay lại, cười ha hả và nói: “Đừng quên đấy… luôn là tôi, Lưu Hiến Dương, đã chăm sóc Trần Bình An từ đầu!”

Nhưng Lưu Hiến Dương cũng không bao giờ quên điều đó.

Thực ra, từ ngày họ gặp nhau lần đầu tiên, chính là Trần Bình An đã cứu Lưu Hiến Dương trong con hẻm đất ấy.

Trương Sơn Phong không cảm thấy Lưu Hiến Dương đang nói những lời khoác lác gì cả.

Bởi vì Trần Bình An ngày xưa đã nói rất nhiều về một người tên là Lưu Hiến Dương, người đã chăm sóc và dạy dỗ ông rất nhiều điều.

Chỉ có hai người bạn thân thiết nhất của ông, về cuộc gặp gỡ và sự chia ly của họ khi còn trẻ, Trần Bình An không hề đề cập đến một từ nào.

Lưu Hiến Dương bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía đông bắc. Trái tim ông bỗng nhiên xao động.

Lưu Hiến Dương đột nhiên nói: “Tôi phải ngủ một lát.”

Trương Sơn Phong cảm thấy có chút bất đắc dĩ; ông ấy giống hệt sư phụ mình thật.

Ở xa xôi, một người mặc áo khoác Nho gia và một người mặc áo đạo sĩ đồng thời thốt lên tiếng thở dài. Đặc biệt là Vị Thánh Rồng Lửa, ông ta càng cảm thấy buồn bã hơn.

Bởi vì người bạn cũ mà Đào Hoàn Sơn đã ghé thăm trước khi đi xa kia, chính là vị kiếm sĩ Bắc Cư Lâu Châu đầu tiên hy sinh trên chiến trường phía nam của Kiếm khí Trường thành.

Bây giờ, khi tin tức này đến Bắc Cư Lâu Châu, họ mới có những phản ứng như vậy. Đây là truyền thống cổ xưa được truyền lại qua các thế hệ ở Bắc Cư Lâu Châu: cả vùng đất này cùng tưởng niệm về kiếm.

Kiếm khí bay lên trời, tin tức này lan truyền khắp nơi.

————

Trên đỉnh núi của quốc gia Phù Dương, Trần Bình An đã ngồi yên trong ba ngày, vừa luyện quyền vừa tu luyện. Về việc hít thở và kiểm soát hơi thở của những người tu luyện, Trần Bình An chưa bao giờ tập trung đến thế. Khi ngồi thiền, ông hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh.

Khi thời gian đến, pháp trận mà Lưu Cảnh Long đã thiết lập, có thể chống chịu được ba cuộc tấn công của Nguyên Ấu, cũng tự động tan biến.

Chỉ khi những động tác này xảy ra, Trần Bình An mới mở mắt. Trước đó, ông đã tháo bỏ chiếc áo đạo đen và mặc vào một chiếc áo xanh bình thường. Ông mang theo một cái thùng tre và cây gậy đi bộ núi bình thường, rồi bước xuống núi.

Lại một lần nữa, ông trở thành một học giả mặc áo xanh đi du học.

Việc tu luyện thanh tịnh của các nhà tu sĩ, ngoài việc hấp thụ linh khí của trời đất để nuôi dưỡng cơ thể mình, còn giúp họ có cơ bắp săn chắc hơn người thường. Khi họ đạt đến mức Động Phủ Giới, cơ bắp của họ sẽ trở nên chắc khỏe và mịn màng như ngọc xanh; sức mạnh của họ cũng sẽ được thể hiện rõ ràng. Khi họ đạt đến mức Kim Đan Cảnh, cơ bắp và mạch máu của họ sẽ trở nên như “cành vàng lá ngọc”; bên trong cơ thể họ sẽ luôn có mây và sương mù xoay tròn, không bao giờ tan biến. Đặc biệt là khi họ đạt đến mức Nguyên Ấu, họ sẽ mở ra nh

Đây chính là nền tảng và tài năng bẩm sinh của những người luyện khí.

Nói về nền tảng của người tu đạo, thì đó chính là “thế giới nhỏ” bên trong cơ thể con người – cái vật dụng có thể chứa đựng linh khí – và việc xác định được nền tảng đó mạnh mẽ đến mức nào, chính là yếu tố then chốt.

Còn về tài năng, thì sau khi bắt đầu con đường tu luyện, nó sẽ quyết định liệu người luyện khí có thể đạt tới cấp độ Địa Tiên hay không, cũng như phẩm trình của họ khi sản xuất ra Kim Danh hoặc các vật phẩm cao cấp khác sẽ như thế nào. Tốc độ tu luyện của những người này có thể chênh lệch một trời một vực.

Về tính cách, đó chính là việc tu dưỡng tâm hồn; điều này rất mơ hồ và khó hiểu, nhưng lại thường xuyên gây ra những rắc rối bất ngờ, đồng thời cũng có thể mang lại những kết quả bất ngờ. Chẳng hạn, Lưu Lão Thành trên đảo Cung Liễu đã từng có ý chí kiên định, nhưng chính những ám ảnh do tình yêu gây ra đã suýt khiến ông ta, người duy nhất trên đảo Bảo Bình Châu, phải chấm dứt cuộc tu đạo của mình sớm. Nhân vật Lục Phượng cũng bị mê muội bởi tình yêu; trong suốt một thập kỷ, dù Khương Thượng Chân đã đổi danh tính thành Châu Phì và luôn bảo vệ con đường tu luyện của anh ta, nhưng vẫn không thể giải tỏa được những nỗi uất ức trong lòng mình.

Nhìn vào Khương Thượng Chân, dù ông ta dường như cũng bị ảnh hưởng bởi những rắc rối tình cảm, nhưng lại không hề gặp phải những ám ảnh nghiêm trọng như vậy. Tất cả đều là do sự khác biệt trong tính cách mà ra.

Còn về vấn đề may mắn, thì dường như nó không thể cưỡng ép được và chỉ có thể dựa vào số phận mà thôi. Những người như Thần Cáo Tông, Hạ Tiểu Lương trên núi Thái Bình ở đảo Đông Diệp, cùng với Lý Hoài – người quen thuộc với Trần Bình An – đều thuộc nhóm những người may mắn một cách phi thường.

Bây giờ, Trần Bình An đã thành công trong việc luyện hóa hai vật bản mệnh quan trọng: Ấn Khắc Nước của Thủy Phủ và Đất Ngũ Sắc của Đại Lý, tạo nên một môi trường tuyệt vời cho việc tu luyện. Quá trình tu luyện của ông ta đã tiến triển rất nhanh. Việc hấp thụ và luyện hóa linh khí diễn ra ngày càng nhanh chóng và ổn định hơn.

Vì vậy, có thể nói rằng, miễn là Trần Bình An sẵn lòng tìm một nơi có thiên nhiên tươi đẹp để tu luyện, ngay cả khi ông ta chỉ ngồi yên tĩnh tại một ngọn núi nhỏ, tu luyện ngày đêm không ngừng nghỉ, thì vẫn sẽ liên tục cải thiện được năng lực và cấp độ tu luyện của mình.

Do đó, không khó để hiểu tại

Nhiều chướng ngại vật không thể vượt qua, đầy bí ẩn; có lẽ chỉ cần bước đi một bước nhỏ, bạn sẽ tìm thấy một thế giới mới; hoặc có khi bạn cần phải du hành khắp nơi trên trời dưới đất, dường như phải đi vòng vèo hàng ngàn dặm mới có thể tích lũy đủ sức mạnh và đột nhiên phá vỡ được rào cản, khiến những chướng ngại kia không còn là chướng ngại nữa.

Đối với các tu sĩ bình thường, cấp độ thứ ba chính là một chướng ngại vật không quá lớn cũng không quá nhỏ; trên núi, nó được gọi là “Cấp độ Giữ Người”.

Tuy nhiên, quan điểm này hoàn toàn vô lý trong gia tộc Tông tự đầu Tiên – nơi mà truyền thống được tuân thủ một cách nghiêm ngặt.

Đây chính là lý do tại sao Sơn Trạch Dã Tu lại ngưỡng mộ những vị tiên sư có bảng phả hệ rõ ràng đến vậy. Đối với họ, việc tìm ra con đường để vượt qua những khó khăn ở cấp độ thứ ba có thể khiến họ đầu đập xuống đất, máu chảy; nhưng đối với con cháu của các gia tộc tiên, điều đó thực sự rất dễ dàng – họ chỉ cần nhìn vào lòng bàn tay là biết ngay mọi con đường phía trước.

Và cấp độ thứ ba của Trần Bình An cũng chính là cấp độ thứ ba của Sơn Trạch Dã Tu.

Bởi vì dường như chưa ai từng đưa ra những hướng dẫn cụ thể nào về việc tu luyện cả.

Ban đầu, cây cầu Trường Sinh đã bị đổ vỡ; nói về chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Sau đó, họ bắt đầu luyện kiếm và võ thuật, tập trung hết sức vào việc đó.

Trước đây, tại quốc gia Lục Yên, gần khách sạn tiên gia mang tên Thúy Điểu, Lưu Cảnh Long đã từng giải thích chi tiết về việc tu luyện; tuy nhiên, vì hai bên thuộc những phái khác nhau và do những quy tắc, kiêng kỵ trên núi, __TERM032__ không thể tìm hiểu rõ về tình hình của các cơ sở tu luyện của __TERM009__ và đưa ra những hướng dẫn cụ thể cho họ. Vì vậy, những lời khuyên của __TERM019__ đối với những người mới bắt đầu tu luyện ở cấp độ thứ ba vẫn còn mang tính chất tổng quát, chưa thể áp dụng một cách cụ thể ngay lập tức. Dù vậy, những lời khuyên đó vẫn xứng đáng được coi là vàng bạc quý báu, bởi vì chúng chắc chắn không sai lầm.

Để có thể nói ra những điều này một cách rõ ràng và sâu sắc, __TERM032__ cần phải đứng ở một nơi cao ngất trên núi.

__TERM009__ chắc chắn sẽ ghi nhớ những lời đó sâu sắc trong lòng mình.

Và bây giờ, anh ta đang thưởng thức chai rượu mà __TERM019__ đã để lại; anh ta uống từng ngụm nhỏ, và dự định sẽ giữ lại ít nhất nửa chai rượu đó.

Quá trình luyện hóa trong ngày thứ mười lăm vẫn cực kỳ khó chịu. Hiện tại, thể xác của Trần Bình An vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nên việc di chuyển trở nên chậm rãi và thận trọng hơn. Tuy nhiên, khi gần đến biên giới huyện Lộc Kiều, Trần Bình An đã nhận ra điều gì đó… Nhưng vẫn giả vờ không biết gì cả. Khi đối mặt với tình huống bị theo dõi này, Trần Bình An không dám tự nhận mình quá giỏi hay thành thạo, nhưng so với những người cùng tuổi, có lẽ mình cũng không kém cạnh là mấy. Trước đây, đã từng có sự theo dõi lén lút của một tu sĩ tên Lý Phù Khuê từ hồ Thư Tiên; sau đó là những âm mưu đan xen giữa Trần Bình An và Cao Thừa ở Bắc Cư Lô Châu Kinh Quan Thành, rồi đến nhóm sát thủ đến từ núi Cắt Lộc. Hơn nữa, kẻ sát thủ đang lẩn trốn này cũng không hề có võ công cao cường gì; chỉ tự cho rằng mình đã che giấu tốt thôi. Nhưng đối phương lại rất kiên nhẫn – nhiều lần dù có cơ hội tốt để tấn công, họ vẫn kiềm chế mình lại. Vì vậy, Trần Bình An cứ để kẻ sát thủ này “bảo vệ” mình mà thôi.

Huyện Lộc Kiều chính là quê hương của vị học giả sa sút tên Lỗ Đôn mà Trần Bình An đã gặp trên núi. Tuy nhiên, Trần Bình An không có ý định ghé thăm nhà anh ta, bởi vì dù có muốn, cũng có lẽ sẽ không tìm thấy người đó. Một học trò bên cạnh vị học giả này không mang họ Lỗ mà mang họ Chu; có lẽ vì e ngại, nên người đó không tiết lộ họ thật của mình cho Trần Bình An. Nhưng Trần Bình An lại nghĩ rằng đó mới chính là cách đúng đắn. Sự chân thành thực sự với người khác không chỉ đơn thuần là việc bộc lộ tâm hồn qua lời nói. Nếu quá vội vàng thể hiện sự chân thành mà không suy nghĩ kỹ, rất dễ gây ra sai lầm. Nếu mình không thể chịu trách nhiệm với chính mình, làm sao có thể chịu trách nhiệm với thế giới này và người khác, và từ đó ban tặng lòng tốt thực sự được? Dù lý thuyết có như vậy, nhưng việc luôn sống chân thành với mọi người ở mọi nơi cũng không phải lúc nào cũng đúng đắn… Cuối cùng, điều đó cũng không mấy tốt. Khi đi qua một thị trấn nhỏ, Trần Bình An đã quyết định không tiếp tục đối đầu với kẻ sát thủ đó nữa. Vì vậy, ở một con đường hẻo lánh, Trần Bình An bỗng nhiên biến mất, xuất hiện bên cạnh kẻ sát thủ đang nằm trong bụi lau. Trần Bình An đứng trên đỉnh một cây lau, thân hình theo làn gió mà lay động, yên lặng không một tiếng động; nhìn xuống, đó rõ ràng là một thiếu niên, mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ trắng t

Chỉ có điều, đây mới chính là điểm đáng để suy ngẫm nhất. Vị sát thủ trẻ tuổi từ núi Cắt Sừng Nai này, suốt quãng đường đã lén lút theo dõi Trần Bình An, hành động rất khổ cực. Hoặc là Kỳ Cảnh Long không tìm thấy người cần giết, hoặc là lý do gì đó khiến việc thuyết phục trở nên khó khăn; có thể núi Cắt Sừng Nai đã cử ra các Thượng Ngũ Cảnh tu sĩ để ám sát mình, hoặc là Kỳ Cảnh Long đã thực sự thỏa thuận với họ và núi Cắt Sừng Nai quyết định tuân theo một quy tắc lớn hơn: ngay cả khi người thuê không giống nhau, nếu đã cố gắng ám sát một người ba lần, thì sau này, dù có ai đó đưa ra bao nhiêu tiền thưởng, họ cũng sẽ không tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đó nữa.

Nếu đúng như vậy, tại sao Kỳ Cảnh Long lại chưa hề xuất hiện?

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Người đó đã biến mất rồi, sao anh không vội vàng tìm kiếm?”

Vị sát thủ trẻ tuổi từ núi Cắt Sừng Nai đứng yên bất động, quay đầu nhìn người đàn ông mặc áo xanh đang đứng trên bãi lau sậy bên cạnh mình.

Anh ta không phải không muốn bỏ trốn, nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng nếu bỏ trốn thì sẽ chết; còn nếu ở lại tại chỗ, vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Anh ta ngồi dậy, tháo chiếc mặt nạ xuống và nói: “Tôi đã có một thỏa thuận với người họ Lưu kia. Nếu anh phát hiện ra tung tích của tôi, coi như cuộc ám sát của tôi đã thất bại, và từ đó trở đi, tôi sẽ phải theo anh ấy tu luyện và gọi anh ấy là sư phụ. Vì vậy, xin anh đừng giết tôi.”

Trần Bình An hỏi: “Vậy người đó đâu rồi?”

Thanh niên lắc đầu và nói: “Anh ấy bảo tôi phải thông báo cho anh biết rằng anh ấy sẽ đi đến kinh thành Đại Triệu trước, sau đó sẽ quay lại tìm chúng tôi.”

Nói xong, thanh niên đập mạnh vào mặt đất và thổ lộ: “Đây là lần đầu tiên tôi xuống núi để thực hiện nhiệm vụ ám sát!”

Trần Bình An nhẹ nhàng bước xuống đất, đi đầu qua bãi lau sậy và dùng gậy đi bộ mở đường.

Thanh niên do dự một lát, rồi cắn răng quyết định tháo chiếc mặt nạ xuống và theo sau người đàn ông mặc áo xanh ra đường.

Trần Bình An chậm bước lại, thanh niên liếc nhìn một cái, rồi cố gắng bám sát và đi cùng anh ta.

Về người mà vị sát thủ này được sai đi ám sát, trước đây trong nội bộ núi Cắt Sừng Nai đã có một số tin đồn. Anh ta được núi Cắt Sừng Nai đào tạo chăm chỉ và từ nhỏ đã sống cùng với Sơn Chủ nên mới có cơ hội biết được một số bí mật bên trong.

Nói chung, dù người này trông

Trần Bình An hỏi: “Cậu là một người luyện kiếm phải không?”

Thanh niên gật đầu và nói: “Sư phụ bảo tôi là một ‘kiếm phôi’ có giá trị rất lớn, vì vậy tôi cần phải coi trọng tính mạng của mình, không được vội vàng nhận việc. Nếu không, số tiền lớn mà sư phụ đã bỏ ra cho tôi sẽ bị lỗ. Vì thế tôi luôn muốn sớm nhận việc để giúp sư phụ và dòng họ Cắt Sừng Nai kiếm thêm tiền. Ai ngờ lại gặp phải kẻ họ Lưu này; hắn nói rằng tôi có thể đứng yên mà để sư phụ tự do chiến đấu, nhưng sau mỗi lần chiến đấu, tôi phải nghe theo những lý lẽ của hắn… Sư phụ chỉ chiến đấu hai lần thôi, sau đó lại phải nghe theo hai lý lẽ đó.”

Nói đến đây, thanh niên trở nên rất thất vọng.

Trong ký ức của anh, sư phụ chưa bao giờ trở về tay không khi chiến đấu. Dù đối thủ có tu vi cao đến đâu, cuối cùng họ cũng phải đánh mất đầu.

Thanh niên thở dài một hơi, vẫn không giảm bớt sự u ám trong lòng, và nói: “Dòng họ Cắt Sừng Nai chúng ta luôn giữ lời hứa; cuối cùng sư phụ cũng không còn cách nào khác, nên mới cử tôi đến giết anh. Và từ nay trở đi, tôi sẽ không còn liên quan gì đến dòng họ Cắt Sừng Nai nữa… Tôi còn phải đi theo cái kẻ họ Lưu đó đến một nơi chết tiệt nào đó nữa…”

Trần Bình An mỉm cười và giơ tay ra, mở lòng bàn tay.

Thanh niên nhíu mày và hỏi: “Tại sao?”

Trần Bình An nói: “Cậu không nên cảm ơn tôi sao? Chính tôi đã cho phép cậu đi đến nơi đó để tu luyện mà!”

“Anh đang điên à?!”

Thanh niên trợn mắt và nói: “Ai lại muốn trở thành một ‘tiên sư’ chứ?! Tôi chỉ là không có tài năng thôi… Những cơ hội đó đều không phải là cơ hội thực sự đối với tôi; nếu không, tôi đã sớm dùng kiếm giết chết anh rồi… Chắc chắn sẽ rất sảng khoái đấy!”

Trần Bình An thu tay lại và cười nói: “Áp lực giết chóc lớn như vậy, thật sự chỉ xứng đáng để tu luyện bên cạnh Kỳ Cảnh Long thôi.”

Thanh niên quay đầu và nhổ nước bọt, nói: “Kẻ họ Lưu đó, dù mạnh hơn sư phụ chúng ta Sơn Chủ đến đâu đi nữa, thì sao? Tôi có phải phải thay đổi người thầy của mình chỉ vì điều đó sao?! Hơn nữa, kẻ đó trông giống như một kẻ học giả… Nếu tôi đi theo hắn tu luyện, hàng ngày phải gọi hắn là ‘sư phụ’, tôi e rằng suốt đời này tôi cũng sẽ không thể trở thành một kiếm tiên đâu.”

Trần Bình An nói: “Vậy cậu có bao giờ nghĩ rằng, thực ra sư phụ của cậu mong muốn cậu đi theo Kỳ Cảnh Long không?”

**“**

Cậu bé im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đoán được. Sư phụ đã tốt bụng với tôi, tôi luôn biết điều đó. Vì vậy, dù trên miệng tôi gọi người đó là sư phụ họ Lưu, nhưng trong lòng tôi, suốt đời này chỉ có một sư phụ duy nhất thôi.”

Cậu bé quay đầu lại, lo sợ rằng người này sẽ đi nói xấu mình ở nơi khác, và sau này cậu sẽ phải chịu nhiều khó khăn.

Nhưng không hiểu sao, khi đi cùng anh ta trên đường, cậu lại muốn nói ra nhiều điều trong lòng mình hơn.

Có lẽ vì những biến cố quá lớn, nếu không giãi bày ra thì cảm thấy không thoải mái; cậu luôn cảm thấy như mình sắp ngạt thở vì những điều đó.

Trần Bình An cười nói: “Việc bạn có thể nghĩ như vậy bây giờ là điều tốt và đúng đắn. Nếu sau này bạn thay đổi ý kiến, cũng không có nghĩa là bây giờ bạn sai.”

Cậu bé nhíu mày: “Ngươi là cái gì mà dám nói những lý lẽ lớn lao như vậy? Cứ nghĩ rằng mình không thể giết được ngươi là đã thấy mình giỏi lắm à? Vì vậy mà có thể chỉ đạo tôi được sao?!”

Thật là cái tính khó ưa…

Trần Bình An không quan tâm: “Ai mà không thể nói lý lẽ chứ? Tôi mạnh hơn bạn mà vẫn sẵn lòng nói chuyện, điều đó có phải là điều xấu sao? Hay bạn muốn tôi đánh bạn chết, hoặc làm cho bạn bị thương nặng để buộc bạn phải quỳ gối van xin tôi nói chuyện sao?”

Cậu bé cảm thấy đầu đau, giơ tay lên: “Đủ rồi, đừng nói nữa… Sư phụ của tôi, họ Sơn Chủ, cũng đã bị người họ Lưu này phiền phức mãi, cuối cùng mới bắt tôi phải rời đi, và không cho tôi nói thêm một lời nào.”

Trần Bình An cười, xoay cổ tay và lấy ra hai bình rượu gạo lên men: “Uống không?”

Mắt cậu bé sáng lên, lập tức lấy một bình rượu, mở nó ra và uống một ngụm thật lớn, sau đó lại chê bai: “Hóa ra rượu cũng chỉ có vị như thế này thôi à… Nhàm chán quá.”

Trần Bình An không quay đầu, chỉ tiếp tục đi về phía trước: “Khi đã uống vào rồi, thì hãy uống hết đi… Không sao đâu nếu uống muộn hơn. Nếu bạn dám vứt bỏ nó bên đường ngay bây giờ, tôi sẽ dạy bạn một bài học… Một bài học mà bạn chắc chắn không muốn nghe đâu.”

Cậu bé nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu: “Nhìn kìa… Cuối cùng vẫn là dùng sức mạnh để áp đặt người khác… Thật không phải tôi nói xấu bạn đâu… Bạn còn kém hơn cả người họ Lưu kia nữa!”

Trần Bình An cười: “Trong khi Kỳ Cảnh Long vẫn chưa trở về, hãy thưởng thức rượu của mình đi… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong thời gian dài tới đây,

Có vẻ như mình sinh ra đã thích uống rượu rồi.

Thật xứng đáng là một “tiền bối kiếm phong”!

Anh ta bỗng nhiên hỏi thử: “Sao không bảo người họ Lưu biết đi, nói rằng anh muốn nhận em làm đệ tử nhỉ?”

Trần Bình An không hề để ý đến lời đề nghị đó.

Chàng trai trẻ liền bắt đầu thuyết phục vị khách mặc áo xanh này, nói rằng mình chắc chắn sẽ ghi ơn người ấy và sau này sẽ trả ơn; khi trở lại Núi Giết Hươu, mình sẽ cúng tế tại đền thờ, công nhận nguồn gốc gia tộc của mình, và sau đó có thể không lấy tiền để giúp người ấy sát hại kẻ thù…

Trần Bình An hỏi: “À, tên em là gì vậy?”

Chàng trai trẻ không phải là người dễ dàng tiết lộ thông tin cá nhân; cái tên của mình còn quan trọng hơn cả việc mình là một “tiền bối kiếm phong” nữa. Anh ta cười lạnh và nói: “Tên do sư phụ đặt cho tôi – họ Bạch, tên Thủ!” Cậu yên tâm đi, trong vòng một trăm năm nữa, tại Bắc Cự Lô Châu sẽ xuất hiện một vị kiếm tiên tên là Bạch Thủ!

Trần Bình An thốt lên: “Ồ, vậy thì em phải cẩn thận với biệt danh tương lai của mình đấy… ‘Kiếm tiên tóc bạc’ chắc chắn không hấp dẫn lắm đâu.”

Chàng trai trẻ suy nghĩ một chút và thấy lời nói của người này có lý. Anh gật đầu và nói: “Cảm ơn!”

Trần Bình An nâng chiếc bình rượu lên; chàng trai kiếm sĩ tên Bạch Thủ ngập ngừng một chút, rồi đột nhiên gõ chiếc bình vào miệng mình và cùng nhau uống rượu.

Bạch Thủ lau miệng và cảm thấy rất thoải mái; có lẽ mình đã thể hiện được phần nào khí chất anh hùng và phong thái của một kiếm tiên rồi đấy.

Trần Bình An cười khẽ và nói: “Mọi việc khác thì em cứ nghe theo sư phụ, nhưng việc uống rượu thì một kiếm tiên như em không làm thì thật là lãng phí quá.”

Bạch Thủ gật đầu mạnh mẽ: “Dù lúc đầu người anh này khá phiền phức, nhưng bây giờ tôi thấy anh ta cũng dễ mến hơn nhiều rồi… Tên anh ta là gì vậy?! Em phải biết rằng, tôi Bạch Thủ này suốt đời này sẽ không bao giờ nhớ tên của nhiều người đâu… Nhìn kia, người họ Lưu kia, tôi có bao giờ gọi đầy đủ tên anh ta chưa? Không có đâu.”

Trần Bình An trả lời: “Tôi tên là Trần Người Tốt.”

Bạch Thủ tức giận: “Đừng có không biết điều gì là tốt đẹp!”

Trần Bình An quay đầu lại và hỏi: “Em định đánh tôi à?”

“”

Bạch Thủ lắc đầu: “Ngươi nghĩ ta ngốc à?”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng vậy. Ngươi định đánh ta sao?”

Bạch Thủ cảm thấy tức giận và uống một hơi rượu thật mạnh.

Đây quả là sự nhục nhã thứ hai kể từ khi anh ta xuống núi.

Trần Bình An quay đầu lại.

Kỳ Cảnh Long, người đang phủ đầy bụi bặm, chắc hẳn đã đến từ lâu rồi; anh ta đã đi theo họ một thời gian khá dài.

Kỳ Cảnh Long không khỏi buồn cười: “Khuyên người uống rượu mà lại nghiện luôn à?”

Trần Bình An cười nói: “Chắc hẳn mỗi kiếm sĩ đều sẽ nhớ người đã khuyên mình uống rượu.”

Kỳ Cảnh Long hỏi: “Vậy là ai đã khuyên ngươi đây?”

Trần Bình An trả lời: “Lúc đầu là một kiếm sĩ, sau đó là một vị lão gia.”

Dù Bạch Thủ luôn gọi Trần Bình An là “Lưu”, nhưng khi Kỳ Cảnh Long thực sự đứng bên cạnh anh ta, Bạch Thủ lại im lặng không nói được lời nào, cứ như thể việc tiếp tục uống chai rượu chưa hết đó là một sai lầm lớn vậy.

Rồng đất Bắc Cư Lô Châu, Lưu Cảnh Long, lúc đó thực sự đã đứng yên tại chỗ, để cho sư phụ của Bạch Thủ – Sơn Chủ – đưa ra hai thanh kiếm!

Một pháp trận Phù Lục được vẽ một cách tùy ý, một thế giới nhỏ không hề có phi kiếm… Sau hai thanh kiếm đó, sư phụ của mình thậm chí không còn tâm trạng để đưa ra thanh kiếm thứ ba nữa!

Kỳ Cảnh Long nói: “Tôi định trở về tổng môn để tu luyện.”

Trần Bình An gật đầu: “Nếu ngươi sớm đạt đến cấp độ cao hơn, tôi sẽ đến tìm ngươi. Nếu không, sẽ quá muộn… Có lẽ lúc đó tôi đã rời Bắc Cư Lô Châu rồi; tôi sẽ không vì ngươi mà quay đầu trở lại đâu.”

Nói xong, Trần Bình An cười nói: “Nếu ngươi muốn uống rượu, tôi có thể xem xét đấy.”

“”

Kỳ Cảnh Long vẫy tay nói: “Đừng có thế.”

Trần Bình An hỏi: “Trước đây anh đã đến Đại Chữ Kinh Thành phải không?”

Kỳ Cảnh Long thở dài và nói: “Cũng có chút bất ngờ… Gu Youren chưa kịp đến Đại Chữ Kinh Thành thì đã gửi tin đi trước, khiến cho Ji Yue ở Núi Vượn Khóc không cần phải mất công nhiều nữa; hai người chỉ cần đối đầu nhau bên sông Ngọc Ấn là xong. Tôi không mấy quan tâm đến loại chiến đấu này, nên không ở lại đó. Nhưng Gu Youren và Ji Yue chắc chắn sẽ sớm gặp nhau.”

Trần Bình An cũng thở dài rồi tiếp tục uống rượu.

Bạch Thủ nói: “Một người đạt cấp độ mười cảnh giới thì có gì đáng để nói chứ? Ji Yue là một cao thủ cấp Đại Kiếm Tiên… Tôi đoán rằng chỉ cần vài đòn kiếm là xong.”

Trần Bình An quay đầu cười nói: “Nhìn xem tình trạng của tôi bây giờ thế nào chứ?”

Bạch Thủ gật đầu: “Toàn thân đầy vết thương… Quả là tệ lắm phải không? Phương pháp chiến đấu sắc bén của các tu sĩ ở Núi Giết Hươu, có khiến anh nhớ mãi không?”

Trần Bình An và Kỳ Cảnh Long nhìn nhau cười.

Chàng trai nhíu mày… Chẳng lẽ đúng là như vậy sao?

Kỳ Cảnh Long đột nhiên nói: “Trần Bình An, trước khi tôi lên đường, chúng ta hãy tìm một đỉnh núi yên tĩnh… Lúc đó, anh sẽ được chứng kiến một cảnh tượng hiếm thấy… Và anh sẽ hiểu thêm nhiều về Bắc Cự Lỗ Châu của chúng ta.”

Trần Bình An gật đầu, không hề có ý kiến gì khác.

Vào đêm hôm đó…

Ba người đã lên đến đỉnh của một ngọn núi cao.

Tại Đại Chữ Kinh Thành, bên bờ sông Ngọc Ấn…

Ji Yue đứng ở một bên bờ sông.

Một vị lão học giả mặc áo xanh đứng ở bên kia sông, mỉm cười nói: “Cứ cúng kiếm đi.”

Ji Yue gật đầu: “Tôi vẫn tin vào phẩm chất của anh, Gu Youren.”

Đêm đó ở Bắc Cự Lỗ Châu…

Từ một đỉnh núi nơi một cao thủ cấp Đại Kiếm Tiên đã từng đến Đào Hoàn Sơn từ lâu…

Lần đầu tiên, các tu sĩ kiếm thuật của núi đã cùng nhau cúng ra những phi kiếm, bay thẳng lên bầu trời.

Giống như một dải cầu vồng trắng được tạo thành từ những luồng kiếm khí bắt nguồn từ mặt đất.

Sau đó là người đứng đầu các kiếm sĩ phương Bắc – Bạch Shàng; tia sáng lấp lánh của thanh kiếm ấy nhanh chóng bay vút lên trời.

Và tại nơi mà Kỳ Cảnh Long đang tồn tại, ở thung lũng Huỳnh Kiếm Tông, tất cả các kiếm sĩ, dưới sự dẫn dắt của Tông Chủ, cùng nhau điều khiển Phi Kiếm; ánh sáng từ những thanh kiếm ấy xé toạc bóng đêm, chiếu rọi khắp khu vực của tông môn, khiến cả không gian trở nên rực rỡ như ban ngày.

Tại Đỉnh Chỉ Huyền, một vị tổ sư già cũng đã rút ra thanh kiếm bằng gỗ đào – loại thanh kiếm thường chỉ được dùng để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ.

Ngay cả khi cuộc chiến sinh tử giữa ông và một cao thủ đã đạt đến cấp độ Võ Phu sắp bắt đầu, Ji Yue vẫn trước hết cưỡi kiếm bay lên trời để tưởng niệm những đồng đạo đã hy sinh xa xôi.

Tại Hồ Kiếm Bèo, dưới sự lãnh đạo của kiếm sĩ Lý Thái, tất cả các kiếm sĩ thuộc các tông môn đều rút kiếm ra.

Phía núi Mộc Y, ngoài một số kiếm sĩ đã bắt đầu nghi lễ bằng việc rút kiếm, Tông Chủ Trúc Quán cũng cầm lấy chuôi kiếm và yêu cầu Bàng Lan Tịch cùng cưỡi kiếm bay lên trời để tham gia nghi lễ này.

Cả Pú Tiêu – linh hồn anh dũng trên Bãi Xương – cũng rút kiếm ra; Cao Thừa chủ động đánh tan những lệnh cấm thiêng liêng, chỉ để giúp thanh kiếm của Pú Tiêu có thể bay cao hơn nữa!

Dù cho những kiếm sĩ, các tông môn hay những người luyện kiếm khác có đối đầu với Pú Tiêu hay không, tất cả họ đều không ngoại lệ, đều rút kiếm tham gia nghi lễ này.

Và như vậy… Những cột sáng từ những thanh kiếm khác nhau lần lượt xuất hiện trên lãnh thổ Bắc Cư Lô Châu.

Trong bóng đêm của thế giới này, dù nơi nào cũng có ánh đèn… Nhưng chưa bao giờ có chỗ nào lại có nhiều kiếm sĩ và những người luyện kiếm đồng loạt rút kiếm, khiến cả một vùng đất sáng lên như những ngọn đèn.

Trên đỉnh một ngọn núi vô danh trong nước Phù Diệu Quốc, Kỳ Cảnh Long cũng bắt đầu nghi lễ bằng việc rút kiếm. Lần này, ông đã dành toàn bộ sức mình; thanh kiếm mang tên “Quy Tắc” ấy bỗng nhiên bay lên trời, tia kiếm rực rỡ như cầu vồng, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Kỳ Cảnh Long đặt hai tay sau lưng, nhìn những tia sáng mảnh mai ấy bay lên từ mặt đất… Tất cả đều là những kiếm sĩ trên khắp vùng đất này đang tưởng niệm những đồng đạo đã hy sinh, đồng thời thể hiện sự tôn trọng đối với con đường chung của chúng ta – con

Anh ta đột nhiên quay đầu lại, nhìn về phía Trần Bình An bên cạnh và cười nói: “Thật sự đã quyết định rồi à? Nếu có người khác nhìn thấy, họ sẽ biết được chiêu thức bí mật này, và điều đó có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho chuyến du hành sau này của em đấy.”

Nhưng Kỳ Cảnh Long thực ra đã biết câu trả lời rồi.

Trần Bình An không hiểu từ khi nào mình đã cầm trong tay thanh kiếm dài ấy. Tên của thanh kiếm là Kiếm Tiên.

Trần Bình An ngẩng đầu lên và nói nhẹ: “Tôi đã suy nghĩ quá nhiều về những điều mà người khác không muốn nghĩ đến… Chẳng phải chỉ để có thể làm những việc mà không cần phải suy nghĩ nhiều sao?”

Bộ áo xanh lam bay phấp phới trên đỉnh núi, hai ống tay áo vang lên tiếng xào xạc.

Chàng trai tên Bạch Thủ – người vốn đã bị ánh sáng kiếm chói lọi của Kỳ Cảnh Long làm cho chói mắt – đã vô thức cố gắng mở to mắt ra để không bỏ lỡ cảnh tượng đó.

Khi người đó nhẹ nhàng nói “Đi thôi”.

Trong không gian, một tia sáng kiếm màu vàng óng xuất hiện, khí kiếm hùng vĩ lao thẳng lên bầu trời.

Không chỉ vậy, còn có hai tia sáng kiếm màu trắng tinh và xanh thẫm lần lượt thoát ra từ các huyệt đạo trên người người đó và cũng lao lên trời.

Khi Kỳ Cảnh Long thu hồi Bản Mệnh Phi Kiếm…

Trần Bình An đặt thanh kiếm trở vào vỏ, và Kiếm Tiên từ trên trời rơi xuống, vang lên tiếng “keng keng” khi được cất vào vỏ.

Sau đó, vị kiếm sĩ mặc áo xanh lam này đơn giản là mang thanh kiếm đó đeo sau lưng mình.

Vào khoảnh khắc đó, chàng trai kiếm sĩ tên Bạch Thủ cảm thấy rằng việc người đàn ông mặc áo xanh lam đó tặng mình một bình rượu để uống thật sự là điều đáng tự hào.

Hai người chia tay nhau.

Kỳ Cảnh Long bay về phía bắc theo gió, còn Bạch Thủ cũng có thể bay xa theo gió.

Bạch Thủ quay đầu lại và thấy người đó vẫn đứng yên tại chỗ, làm động tác như đang uống rượu… Bạch Thủ gật đầu mạnh mẽ; cả hai đều không nói gì.

Không ngờ Kỳ Cảnh Long lại bất ngờ nói: “Việc uống rượu… thôi, đừng nên nghĩ đến nó.”

Bạch Thủ thở hổn hển: “Người họ Lưu ạ, nếu anh cứ tiếp tục như this, tôi sẽ bỏ đi và tìm bạn anh để xin học hỏi đấy!”

Kỳ Cảnh Long cười nói: “Cậu cứ thử xem đi, chắc chắn hắn sẽ đuổi cậu đi mất.”

Bạch Thủ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Kỳ Cảnh Long mỉm cười đáp: “Vì tiếc tiền mua rượu mà.”

Bạch Thủ cười nhạo: “Cậu đùa à? Người ta có thể keo kiệt đến thế sao?”

Kỳ Cảnh Long gật đầu: “Keo kiệt hơn cả bạn tưởng đấy.”

Bạch Thủ thở dài: “Thật là mình mù quáng… Còn định theo học hắn nữa chứ.”

Bạch Thủ bỗng hỏi: “Vậy cậu không cho tôi uống rượu, là vì sợ cản trở việc luyện kiếm, hay vì tiếc tiền?”

Kỳ Cảnh Long trả lời: “Cả hai đều đúng.”

Bạch Thủ tức giận nói: “Tên Lưu kia, thì cậu còn tệ hơn hắn nữa!”

Kỳ Cảnh Long quay đầu lại, cười hỏi: “Tôi bao giờ nói mình tốt hơn hắn đâu?”

Bạch Thủ lại cảm thấy bực bội, nhịn mãi không được nữa, liền nói: “Cậu và bạn bè của cậu đều như vậy! Chết tiệt, mình đúng là rơi vào hang ổ của kẻ keo kiệt rồi…”

Kỳ Cảnh Long cười nói: “Không đến nỗi đâu.”

Bạch Thủ lại thở dài một tiếng.

Cuộc sống thật sự khó khăn quá…

Phía bên kia ngọn núi, Trần Bình An cuối cùng cũng bắt đầu xuống núi, trong lòng nghĩ rằng Kỳ Cảnh Long và người đệ tử mới của hắn chắc hẳn đang nói những lời tốt về mình, như là người rộng lượng, hào phóng gì đó…

(=Truyện dễ đọc)