Một cô gái trẻ quay về quê hương sau khi đi qua nhiều châu lục, đã rời bến phà Niu Giác Sơn, đi bộ qua những ngọn núi lớn, tiến về thị trấn nơi tòa án huyện Huai Hoàng đặt trụ sở. Trên đường, cô dừng chân ngắm nhìn ngọn núi Thủy Châu nhỏ bé giống như một khối đất nện. Sau khi vào thị trấn, cô đầu tiên ghé thăm ngôi nhà cũ của gia đình mình, không xa ngọn núi Thủy Châu. Ngày xưa, con vật cũ của Chính Dương Sơn đã làm hỏng mái nhà, buộc cả gia đình bốn người phải chuyển đến ở nhà người thân. Về sau, việc chi tiêu tiền để sửa chữa nhà đã khiến mẹ cô phàn nàn mãi không ngừng. Cô lấy chìa khóa ra, đi múc hai thùng nước từ giếng gần nhà, sau đó quét dọn tỉ mỉ từ trong ra ngoài rồi mới khóa cửa và đến cửa hàng Dương Gia Pốc Tự vắng vẻ kia. Kinh doanh ở đây rất khó khăn; chỉ còn lại hai người bạn đồng nghiệp trong cửa hàng. Người thanh niên tên là Thạch Linh Sơn, còn người chị gái của anh ta tên là Tây Điền, cô ấy quản lý cửa hàng thuốc.

Thạch Linh Sơn nằm ngủ gật trên quầy, còn Tây Điền ngồi trên một cái ghế dài, thở đều đặn. Sau khi vượt qua rào cản ở cấp độ ba, cô nhận được lời khen ngợi từ sư huynh Trịnh Đại Phong:rằng “Khi rào cản này bị phá vỡ, sức mạnh sẽ bùng nổ như sấm sét, và người tu luyện sẽ có được sự mạnh mẽ phi thường”. Lời khuyên đó giúp cô củng cố tinh thần anh hùng của mình, và ông cũng khuyên cô sau khi đạt đến cấp độ năm, nên đến khu di tích chiến trường cổ để rèn luyện linh hồn, điều này sẽ giúp cô tiến bộ nhanh hơn trong quá trình tu luyện ở cấp độ sáu. Tuy nhiên, Tây Điền không cảm thấy vui mừng lắm; ngược lại, cô cảm thấy rất thất vọng, bởi vì cô biết rõ rằng rào cản ở cấp độ ba vừa là một thử thách lớn, vừa là một cơ hội quan trọng. Giấc mơ trở thành người mạnh nhất cuối cùng vẫn không thành hiện thực đối với cô. Cô chỉ có thể hy vọng vào cấp độ bốn hiện tại.

Điều này khiến Tây Điền, người vốn đã ít nói, trở nên càng im lặng hơn. Mỗi ngày, cô đều luyện võ với tất cả sự kiên trì. Phương pháp tu luyện của cô gồm ba loại: luyện vào ban ngày, luyện vào ban đêm và luyện trong giấc mơ. Trong đó, phương pháp luyện trong giấc mơ được coi là huyền bí nhất. Hai phương pháp còn lại mang lại hiệu quả tốt nhất vào lúc nắng gắt ban ngày hoặc đêm trăng tròn. Để luyện trong giấc mơ, cô chỉ cần đốt ba que hương trước khi đi ngủ mỗi đêm, sau đó cô sẽ bước vào những giấc mơ kỳ lạ: có khi là đánh nhau, có khi là ở giữa chiến trường, có khi là phải đối mặt với cá

Tây Điền không hề biết được thân phận thực sự của sư phụ mình, cũng chẳng hiểu sư phụ đang ở cấp độ tu luyện nào, nhưng điều mà Tây Điền có thể chắc chắn là con đường tu luyện của cô và đệ tử mình quả thật rất đặc biệt. Hiện nay, tại huyện Hoài Hoàng, có rất nhiều tiên nhân qua lại; ở phía tây, trong những ngọn núi lớn, còn xuất hiện rất nhiều yêu ma quái vật dưới hình dạng con người. Liên tục có những người dân trong thị trấn hoặc những tù nhân thuộc gia tộc Lư Thị được những người tu luyện thu nhận làm đệ tử. Tây Điền đoán rằng, ngoại trừ vị Thánh Nhân Nhậu Khuông, chắc chắn không ai có thể sánh kịp cô và đệ tử mình.

Tây Điền mở mắt ra, nhìn về phía vị khách lạ bên ngoài cửa. Con thú linh Sơn Nham vẫn nằm im bất động trên quầy hàng.

Tây Điền ban đầu chỉ là một người lao động chân tay kiêm học trò tại lò gốm Long Yáo. Việc sản xuất gốm sứ tại đây từ xưa đã là công việc quan trọng nhất của thị trấn này, và những sản phẩm được sản xuất ra đều là gốm sứ dùng cho cung đình, được gọi là “son môi”. Vì là phụ nữ, Tây Điền chỉ được làm những công việc nặng nhọc như chặt củi, đốt than, vận chuyển vật liệu. Mỗi khi lò gốm được khai hoạt, cô không được phép tiếp cận miệng lò, nếu không sẽ bị đuổi khỏi đó.

Vì vậy, Tây Điền không quen biết nhiều với người dân trong thị trấn. Còn đệ tử của cô, Sơn Nham, lại là đứa trẻ xuất thân từ một gia đình giàu có ở hẻm Đào Diệp, từ nhỏ đã quen chơi cùng bạn bè và những đứa trẻ thuộc các gia đình quý tộc ở phố Phúc Lợi. Những con hẻm tồi tàn như Hẻm Đất Bồ Câu hay Hẻm Hoa Mai cũng hoàn toàn xa lạ đối với cậu ấy; cậu ấy chỉ quen thuộc với những nơi như phố Rồng, nơi tập trung nhiều cửa hàng tạp hóa.

Người phụ nữ trẻ tuổi với thân hình mảnh mai nhìn Tây Điền và cười nhẹ: “Cô chính là Tây Điền phải không?”

Tây Điền có ấn tượng tốt về vị khách này; vẻ ngoài yếu đuối của cô ấy giống hệt những thứ son môi mà chú cô luôn nhắc đến khi còn sống.

Tây Điền gật đầu và đứng dậy hỏi: “Khách muốn mua thuốc phải không?”

Người phụ nữ trẻ lắc đầu và nói: “Tôi đến để tìm người. Cha tôi Từng là nhân viên ở đây, em trai tôi tên là Lý Hoài; hồi nhỏ, em ấy cũng thường xuyên đến đây chơi. Cô có nghe nói về em ấy chưa?”

Biểu cảm của Tây Điền thay đổi đôi chút.

Lý Hoài… Chính là cậu bé mặc áo khoác đạo sĩ, trông có vẻ hung hãn như thể đã ăn vào mình hàng trăm trái tim gấu và gan

Người phụ nữ trước mắt này, dáng vẻ giống như những cành liễu trong mùa xuân; giọng nói của cô ấy rất du dương, khuôn mặt thì hiền lành. Cô ấy không phải kiểu người xinh đẹp đến mức khiến đàn ông lập tức rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng lại rất đáng yêu. Ngay cả một người đẹp như Tây Điền cũng phải thừa nhận rằng cô ấy rất xinh đẹp.

Tây Điền hỏi nhẹ: “Cô tìm sư phụ của tôi à?”

Người phụ nữ cười và gật đầu.

Tây Điền có chút bối rối.

Đúng lúc đó, ông già Dương bất ngờ xuất hiện ở cửa hàng và sân sau, dùng ống thuốc để kéo rèm ra và nói: “Đã đến rồi, vào đi.”

Lý Liễu bước vào sân sau.

Ông già Dương ngồi ở bậc thang, tiếp tục hút thuốc; người phụ nữ tìm một chiếc ghế nhỏ để ngồi xuống.

Ông già Dương nói: “Về chuyện mảnh đất phúc lợi mới được thu nhập đó, cứ nói thẳng ra đi, không cần e ngại gì cả. Dù có vẻ như liên quan đến nhiều người, nhưng thực ra chỉ là những việc bình thường, theo quy tắc đã định. Những người quyền lực lớn ấy, họ cũng biết cách khoan dung mà. Danh tính và bản thân các bạn bây giờ, dù là ràng buộc, nhưng cũng vẫn có ích mà.”

Lý Liễu gật đầu: “Việc Trịnh Đại Phong gọi tôi đến đây, chắc không chỉ vì chuyện này thôi phải không?”

Ông già Dương gật đầu: “Đúng lúc này, Nhậu Khuông cũng đã tìm đến tôi, và chuyện này cũng liên quan đến Động thiên phúc địa. Các bạn có thể cùng nhau giải thích mọi thứ. Vật phẩm đó vẫn ở chỗ tôi; sau khi các bạn đến gặp Lạc Bạc Sơn, hãy đến Thần Tiêu Sơn một lần nữa.”

Ánh mắt của Lý Liễu trở nên sâu thẳm.

Ông già Dương cười nói: “Chẳng còn con đường nào nữa… Còn tranh luận về những “con đường lớn” nữa sao? Thật là nực cười! Những ân oán cũ kỹ giữa các bạn, tôi nghĩ thôi đi cho xong. Nhưng tôi đoán là cả hai bạn đều sẽ không nghe lời khuyên đâu… Nếu không thì ngay từ đầu… thôi, những chuyện cũ rích ấy, không cần phải nhắc đến nữa. Nếu muốn so đo, ai cũng từng trải qua mà. Dù sao thì, nếu hai bạn thực sự muốn tranh giành với nhau, thì cũng không phải lúc này đâu.”

Một người đứng đầu giang hồ…

Một vị thần lửa ngồi cao…

Chỉ là những con đường lớn đã sụp đổ, những dãy núi đã thay đổi… Nhưng thân xác của họ vẫn còn đó.

Còn về lý do tại sao một kẻ tội phạm có địa vị cao nhất thế giới này vẫn có thể sống sót đến ngày hôm nay…

Phải hỏi ba người, hai vị thần.

Hai vị thần đó… Một trong số họ đã quyết định tại sa

Một con đường võ thuật đã quyết định rằng tất cả những người theo đuổi nó đều sẽ đi đến bế tắc; đồng thời, nó cũng giải thích tại sao những người luyện khí trong số họ lại có thể gần như không bị ảnh hưởng bởi quy luật nhân quả.

Lý Liễu bỗng nhiên nói: “Tôi nghĩ là sẽ không thành công đâu.”

Ông già Yang cười lạnh và nói: “Ai lại nghĩ rằng những con kiến nhỏ bé kia có thể vươn lên đỉnh cao, có thể thành công chứ?”

Lý Liễu im lặng không nói gì thêm.

Thực ra, những gì ông già Yang nói là đúng.

Nếu muốn so đo, ai cũng từng trải qua điều đó.

Ông già Yang dùng que thuốc để gõ xuống mặt đất; từ đó, một ngôi miếu nhỏ phủ đầy sương mù hiện ra, lăn tới lăn lui trên mặt đất cho đến khi dừng lại yên ổn.

Bên trong, một người nhỏ bé chăm sóc miếu bước ra, kéo hai tấm “bảng đá lớn”; thực ra đó chỉ là một tấm ngọc và một chiếc ấn.

Lý Liễu nhìn qua hai vật đó rồi cười: “Lưu Hiến Dương mà gia đình Trần Thị đã mượn đi ba mươi năm… Chắc chắn nó sẽ trở về Long Quân Kiếm Tông phải không?”

Ông già Yang nói: “Nhậu Khuông nghĩ rằng khả năng Lưu Hiến Dương trở về là không lớn… Nhưng thực tế thì cơ hội vẫn rất cao.”

Người nhỏ bé kia chạy đến bên cạnh Lý Liễu.

Lý Liễu nhận lấy hai “chiếc chìa khóa của thiên đường và đất phúc”.

Cô ấy không mấy hứng thú với chúng.

Chỉ là những vùng đất đã tan hoang mà thôi…

Cô ấy khác biệt so với Nhậu Tiếu, Lý Nhị, Trịnh Đại Phong, Phạm Tuấn Mao… Và càng không thể so sánh được với Quan Hồ Thư Viện – vị hiền nhân Chu Cử, hay với các nữ tu trong phái nhỏ ở Bắc Cự Lô Châu Động Tiên Cảnh… Hay thậm chí là tám nữ thần trong bức tranh ở Bãi Xương Khôi – ngôi cung điện tiên cảnh mà họ để lại cho Bì Ma Tông– cũng chỉ là những vùng đất đã tan hoang mà thôi… Thậm chí, nó còn có thể được coi là một trong những nơi nghỉ mát của Lý Liễu… Vì vậy, khi nữ thần Mưa gặp Lý Liễu, cô ấy liền cảm thấy lo lắng, như thể mình đã gặp phải một vị quan lớn trong triều đình…

Thực ra, đây không phải là ảo giác của nữ thần mưa, bởi vì thế sự vốn dĩ đã như vậy. Tám nữ thần trong thành bích họa có trách nhiệm tương đương với các quan chức trong triều đình loài người ngày nay, nhưng chỉ là tương đồng mà thôi; thực tế, quyền lực của họ còn lớn hơn nữa. Họ có thể đi tuần tra khắp thiên địa, kiểm soát, giám sát và khiếu nại các vị thần khác, có thể nói rằng họ có vị trí thấp nhưng quyền lực lại rất lớn.

So với những người khác mà ông Yang đã từng dẫn dắt từng bước trên con đường cổ xưa kia, điểm khác biệt lớn nhất của Lý Liễu là cô ấy hoàn toàn không cần phải suy nghĩ gì cả, bởi vì cô ấy sinh ra đã biết tất cả. Nhiều gia tộc Tông tự đầu Tiên, sau khi tổ tiên qua đời, phải tiêu tốn rất nhiều tài nguyên để tìm kiếm người tái sinh của tổ tiên. Chẳng hạn, vị tổ tiênTrung Hưng Đồng Diệp Tông đã sai người xuống núi để tìm lại mẹ mình. Nhưng ngay cả khi tìm thấy, cũng không chắc họ có thể nhớ lại chuyện kiếp trước hay không. Trên con đường tu luyện, việc có năng khiếu bẩm sinh tốt không có nghĩa là bạn chắc chắn sẽ có thể trở lại đỉnh núi.

Sau khi cất chiếc bảng ngọc và con dấu vào một góc, Lý Liễu suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Anh vẫn không muốn chúng ta lại mở lại những chuyện cũ phải không?”

Nếu một Trần Bình An không đủ, thì hãy thêm một Lý Hoài nữa; nếu vẫn chưa đủ, thì hãy thêm một Lưu Hiến Dương nữa.

Một cuộc tranh đấu âm thầm và sâu kín đã khiến Trần Bình An tạm thời thay thế Lý Liễu để đối đầu với Nhậu Tiếu. Bởi vì người thực sự xứng đáng nhận được cơ hội “con cá trắm” năm đó là Trần Bình An, chứ không phải Cố Can. Lý do tại sao Nhậu Tiếu lại quan tâm đặc biệt đến Trần Bình An? Hiện tại mọi chuyện có thể đang trở nên phức tạp hơn, nhưng ban đầu, không phải vì tâm hồn Trần Bình An trong sáng mà khiến Nhậu Tiếu cảm thấy yêu mến cô ấy đơn giản như vậy, mà là bởi vì năm đó, khi nhìn thấy Trần Bình An, Nhậu Tiếu đã cảm thấy như một người sành ăn thấy món ăn ngon nhất thế gian, và cô ấy không thể rời mắt khỏi cô ấy được.

Lý Hoài – em trai của Lý Liễu và cũng là đệ tử của Kỳ Tĩnh Xuân – vì một số duyên cơ may mắn, đã từng đảm nhận vai trò người bảo vệ cho Lý Hoài.

Cô ấy muốn Nhậu Tiếu phải trả giá cho những gì đã xảy ra trong quá khứ, thì trước hết cần phải loại bỏ Trần Bình An – kẻ vốn rất thích nước – để chiếm lấy con đường đó. Nhưng Lý Hoài chắc chắn sẽ không để điều này xảy ra. Và Lý Liễu cũng thực sự không muốn làm Lý Hoài buồn lòng.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ an toàn.

Vì vậy, ông Yang muốn tạo ra những khả năng hợp lý và chính đáng để Lưu Hiến Dương có thể trở lại __TMRO006__, chẳng hạn như một cái hang không nằm trong danh sách “thập lục thiên đường”, hoặc cuốn kinh kiếm truyền thống của Lưu Hiến Dương– những yếu tố này có thể bổ sung cho nhau.

Với sự hiện diện của Trần Bình An và Lưu Hiến Dương, mối quan hệ giữa Lạc Bạc Sơn và __TMRO006__ chỉ có thể ngày càng chặt chẽ hơn.

Ông Yang không phủ nhận điều gì cả; ánh mắt ông lạnh lùng: “Ai cũng từng mắc sai lầm… Các bạn hai người, những sai lầm của các bạn thật sự rất nghiêm trọng!”

Lý Liễu không hề sợ hãi hay cảm thấy tội lỗi; cô ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Có lẽ vậy.”

Bỗng nhiên, ông Yang nói: “Dù đối với các bạn mà nói, những rắc rối đó có thể dễ dàng được giải quyết, nhưng vẫn phải cẩn thận… Nếu không, một ngày nào đó, những rắc rối nhỏ bé ấy sẽ trở thành những thứ khiến các bạn phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

Lý Liễu lắc đầu và nói: “Những lời này không cần phải nói với tôi… Tôi tự biết mình phải làm gì.”

Sau đó, cô mỉm cười và nhìn về phía người đàn ông già kia.

Ông Yang bất ngờ bật cười; có vẻ như ông đang tự biện hộ cho mình: “Ngồi trong lồng suốt mười nghìn năm, tôi còn không được phép tìm niềm vui sao?”

Lý Liễu kìm nén tiếng cười và nói: “Cha tôi thì may mắn… Dù sao ông ấy cũng cần phải để lại điều gì đó cho Bảo Bình Châu… Nhưng mẹ tôi thì thực sự không cần phải đến Bắc Cú Lô Châu.”

Ông Yang im lặng; khuôn mặt ông trở nên u ám.

Chỉ cần nghĩ đến người phụ nữ đó – người dường như hàng ngày đều phải ăn vài cân thuốc độc – ông liền cảm thấy không vui chút nào.

Kẻ đáng ghét ấy… Giống như phân ruồi trong lư hương… Nhìn vào cũng thấy bẩn thỉu.

Lý Hoài và mẹ cô ấy khác với cha cô ấy là Lý Nhị và chị gái cô ấy là Lý Liễu… Họ đều không cùng một con đường… Mẹ con họ chỉ là những người bình thường mà thôi… Tất nhiên, Lý Hoài cũng là một con người… Nhưng cô ấy thực sự không hề bình thường chút nào.

Trên đời này, không có ai tồi tệ đến mức phải xếp hàng để bị người kh

Hoàng Đình và Hạ Tiểu Lương vẫn cần phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để giữ vững phúc khí, đề phòng trường hợp phúc rủi đi kèm nhau. Còn Lý Hoài thì sao nhỉ? Anh chàng này có vẻ như phúc khí tự nhiên đổ dồn về phía anh ta; tuy nhiên, có lẽ anh ta sẽ phải lo lắng về việc những thứ đó có quá nặng nề hay không đẹp mắt không…

Vì vậy, ông Yang có thể ngoại lệ cho Lý Hoài nhiều hơn một chút, và hoàn toàn không cần liên quan đến việc kinh doanh gì cả; dù sao thì ông cũng thực sự yêu mến cậu bé này.

Trong suốt những năm tháng ở Lý Châu Động Thiên, số người được phép bước vào sân sau hiệu thuốc của gia đình Yang đã rất ít, và những đứa trẻ như Lý Hoài thì càng hiếm hoi hơn nữa.

Còn với những người phụ nữ, chính vì họ quá bình thường và tầm thường mà ông mới không muốn bận tâm đến họ; nếu không thì hãy thử xem liệu những người như Tạ Thực từ con hẻm Đào Diệp hay Tào Hy từ con hẻm Ních Bình có thể thành công trong Lý Châu Động Thiên hay không?

Ông Yang im lặng một lát, rồi nói: “Trần Bình An đã bắt đầu điều tra âm thầm về chuyện gốm sứ bản mệnh này; họ làm rất kín đáo, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Lý Liễu không có cảm xúc gì đặc biệt về chuyện này; cô ấy cũng biết một số thông tin về bối cảnh bên trong. Đây là một mạng lưới phức tạp liên quan đến núi non, và hiệu thuốc gia đình Yang tất nhiên không thể tránh khỏi liên quan đến nó. Tuy nhiên, họ chỉ hành động theo quy tắc, không hề cố ý đối phó với Trần Bình An; họ chỉ chia sẻ lợi ích với Đại Lý Tống thị mà thôi. Việc sản xuất gốm sứ bản mệnh ban đầu chính là ý tưởng của ông Yang; thậm chí có thể nói rằng sự trỗi dậy của Đại Lý Triều Đại cũng phải nhờ vào thương vụ này mà họ mới có cơ hội phát triển và dần dần thành công. Vì vậy, lời khen ngợi của ông Yang dành cho thanh niên __TERM078__ về lĩnh vực linh hồn có thể coi là sự công nhận cao nhất trên đời này; ngoài ông Yang ra, chỉ có __TERM078__ và __TERM029__ mới thực sự am hiểu về lĩnh vực này mà thôi. Vợ chồng nhà Mã, sống ở con hẻm Hạnh Hoa nhưng lại có khả năng kiểm soát lò gốm Long Nhào, chính là cha mẹ của __TERM026__. Trong vụ gốm sứ bản mệnh của __TERM020__ bị vỡ, họ có vai trò rất quan trọng. Còn bà Ma Lan Hoa, người hiện nay đã được thăng chức từ Hà Phò thành Thần Hà nhưng vẫn không có đền thờ hay lễ vật nào được cúng tế… Dù lòng bà ta xấu xa, nhưng trong vụ này, bà ta lại có chút lương tâm và thậm chí còn cố gắng ngă

Mã Khổ Huynh Năm đó, Từng bỗng thức dậy lúc nửa đêm và phát hiện ra một số sự thật về chuyện này; vì vậy, ông ta mới quan tâm đặc biệt đến Trần Bình An – người từng giả vờ ngốc nghếch suốt những năm trước đó.

Nữ hoàng Đại Lý, bà nay đã trở thành Thái hậu, cùng với Hoàng đế tiền nhiệm, đều làm tất cả này vì Tống Tập Tân và còn vì lợi ích của Đại Lý Quốc nữa.

Quốc sư Thái Triệu thì chỉ đơn giản là tận dụng tình hình để tiếp tục cuộc “cờ vua” với Kỳ Tĩnh Xuân. Nếu chỉ xét về kết quả, thì Thái Triệu quả thực đã thực hiện một nước đi tuyệt vời.

Còn việc ai đã mua chiếc gốm bản mệnh của Trần Bình An vào năm đó, tại sao nó lại bị vỡ, và Tống thị đã bồi thường cho người mua gốm đó bao nhiêu tiền… Lý Liễu không rõ lắm, cũng không muốn đi sâu vào những chuyện không liên quan đến mình. Nhìn chung, một đứa trẻ sinh ra ở Con hẻm Bình Chén, nếu được mua bởi những người chuyên đánh cái, thì giá cả chắc chắn sẽ không quá thấp; bởi vì ở con hẻm đó đã từng có một vị kiếm sĩ từ Nam Ba Sô Sa Châu – Tào Hy – người này khiến giá trị của chiếc gốm tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, giá cả cũng không thể quá cao, bởi vì con hẻm đó đã có một Tào Hy rồi. Vì vậy, Tống thị cùng với Hoàng đế tiền nhiệm và người mua gốm đó, lúc đó có lẽ không coi chuyện này quá nghiêm túc. Nhưng giờ đây, khi Trần Bình An đã đạt được những thành tựu như hiện tại, khó có thể nói trước được rằng người đó có sẽ không lấy lại những gì mình đã mất hay không… Họ có thể sẽ tìm mọi cách để tranh luận với Hoàng đế mới của Đại Lý. Bởi vì theo lẽ thông thường, nếu chiếc gốm bản mệnh của Trần Bình An không bị vỡ, và anh ta được người mua gốm đưa ra khỏi hang Lý Châu Động Thiên để được nuôi dưỡng cẩn thận, thì chắc chắn anh ta sẽ trở thành một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh thực thụ. Vì vậy, khoản tiền bồi thường mà Đại Lý Triều đã trả lúc đó chắc chắn là không công bằng. Tất nhiên, nếu người mua gốm thuộc về các gia tộc tiên nhân ở Bảo Bình Châu, có lẽ họ sẽ không dám lên tiếng, chỉ có thể âm thầm than phiền mà thôi… Nhưng nếu họ thuộc về các gia tộc lớn ở Biệt Châu, đặc biệt là những gia tộc như Tông tự đầu Tiên, nhất là những người đến từ Bắc Cư Lô Châu, thì Hoàng đế mới của Đại Lý, với nền tảng chính trị chưa vững chắc, chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả của những khoản nợ này.

Lý Liễu bất ngờ nói: “Trần Bình An là một người rất dễ nói chuyện.”

Lý Liễu tiếp tục nói: “Nhưng đồng thời, Trần Bình An cũng là một người rất đáng sợ.”

Ông Yang cười và nói: “Nếu được bạn đánh giá như vậy, có nghĩa là Trần Bình An suốt những năm qua không hề lãng phí thời gian đâu.”

Lý Liễu cau mày: “Một khi Trần Bình An tìm hiểu rõ về con người ta, thì kẻ thù đầu tiên của họ sẽ gần như nằm ngay trong tầm tay…”

Kẻ thù đầu tiên chính là gia tộc Ma ở Hàng Hoa Xáng.

Kẻ thù thứ hai là hoàng tộc Đại Lý Tống thị.

Còn Mã Khổ Huynh rõ ràng là một cái cược mà ông già này rất coi trọng.

Ông già cười khẩy và nói: “Nếu Mã Khổ Huynh lại bị một người cùng tuổi, chỉ vì một chiếc bình sứ, mà giết chết, thì đó chính là việc giúp tôi tiết kiệm được những khoản cược sau này… Tôi nên cảm ơn Trần Bình An mới đúng.”

Lý Liễu thở dài.

Đó chính là cách kinh doanh của ông già này.

Ông Yang cười và nói: “Vị đạo sư kia, thực ra vào những năm đầu đã nói ra rất nhiều điều chân thật… Chỉ là không biết liệu Trần Bình An có suy nghĩ kỹ về những điều đó hay không. Chẳng hạn, người làm việc tốt không nhất thiết là người tốt; người làm việc xấu cũng không nhất thiết là người xấu…”

Ông Yang ngước nhìn bầu trời và hỏi: “Bạn có biết tại sao Phật giáo dường như không quan tâm lắm đến sự tồn tại hay sự thăng trầm của Lý Châu Động Thiên không?”

Lý Liễu im lặng không nói gì.

Ông Yang tự trả lời: “Giả sử thời đại cuối cùng của Phật giáo đến, bạn nghĩ ba tôn giáo và hàng trăm trường phái tín ngưỡng nào sẽ gặp nhiều khó khăn nhất?”

Lý Liễu đáp: “Chính là Đạo giáo. Khi không còn con đường thăng tiến lên thiên đường, khi không còn linh khí, những phương pháp tu luyện trên đời này sẽ trở thành những công cụ hủy diệt… Vị trí của Đạo giáo sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Những nguyên tắc thanh tịnh và không can thiệp của Đạo giáo có thể sẽ biến thành sự bất động, không hành động gì cả… Đối với Đạo giáo, đây chính là một cuộc chia ly giữa trời đất và con người sớm nhất có thể xảy ra… Trong khi đó, Nho giáo và Phật giáo vẫn có thể tiếp tục truyền thống, giảng dạy cho hàng nghìn năm nữa… Chỉ là ánh sáng của họ sẽ không còn rực rỡ như trước nữa mà thôi.”

Ông già Dương gật đầu nói: “Vì vậy mà Đạo lão đại mới vội vàng như vậy; Đạo lão ba mới tự mình bảo vệ đại sư huynh, đi đến Lý Châu Động Thiên, giả vờ làm người bán hàng đoán mệnh, để theo dõi chặt chẽ Kỳ Tĩnh Xuân.”

Lý Liễu hỏi: “Tại sao ông Quý không sử dụng chiếc kẹp tóc mà sư phụ của mình đã tặng?”

Ông già Dương trả lời: “Đó là vật của vị đạo sư già có cái mũi hôi thối kia… Người học giả ấy chắc chắn chỉ muốn tốt cho mọi người; ban đầu, ngay cả tôi cũng không nhận ra nguồn gốc của chiếc kẹp tóc đó. Có lẽ Kỳ Tĩnh Xuân cũng không hay biết gì, cho đến khi anh ta phải đối mặt với những thử thách lớn, lúc đó tính chất kỳ lạ của chiếc kẹp tóc mới bắt đầu hiện rõ. Kẻ có cái mũi hôi thối kia chắc chắn cũng có ý định làm phiền Kỳ Tĩnh Xuân, nhưng thật đáng tiếc là Kỳ Tĩnh Xuân không muốn rơi vào một “bàn cờ” khác sau khi đã rơi vào cái trước; anh ta quyết tâm cắt đứt mọi liên kết.”

Ông già Dương tỏ ra rất hoài niệm: “Chính những kẻ như vậy đã làm đổ vỡ thế giới của chúng ta.”

Người già cười nói: “Đừng nghĩ rằng thế giới hiện nay đang trong tình trạng hỗn loạn; thực ra, khi những khủng hoảng lớn đến, vẫn sẽ có rất nhiều người như vậy đứng lên bảo vệ lẫn nhau – đó chính là công lao của nền giáo dục Nho giáo. Những kẻ luôn cho rằng người dân thiếu hiểu biết, ai vậy? Chính là Sơn Thượng Nhân và những người học giả. Thực tế, việc làm điều tốt mà không nhận thức được điều đó là tốt, việc làm điều xấu mà lại biết rõ đó là xấu… Đó chính là điểm mạnh lớn nhất của Nho giáo. Con cái nuôi cha mẹ, cha mẹ dạy con cái, vua tôi và quan lại, thầy trò, bạn bè, hàng xóm… Những chuẩn mực của Nho giáo, giống như nghệ thuật làm gốm sứ – tri thức đã thấm sâu vào mọi ngóc ngách của cuộc sống, mang tính bám dính cao; mặc dù gốm sứ dễ vỡ, nhưng bản chất của đất sét thì mãi mãi không bao giờ tan biến.”

Người già suy nghĩ một lát, rồi nói: “Trước đây, kẻ nhỏ Lý Hoài đó đã gửi cho cửa hàng một số sách; tôi tình cờ đọc được một câu trong đó: ‘Sự nghèo khó xuyên qua xương cốt, khiến cỏ cây đều trở nên gầy yếu.’ Thấy sao? Có ý nghĩa lắm đấy phải không? Những kẻ như Mã Lan Hoa ở Hẻm Hoa Xanh, tại sao lại có thể ngăn cản con trai và con dâu của mình đi theo con đường xấu xa để kiếm tiền? Đó chính là bản chất phức tạp của con người… Là những quy tắc của Nho giáo, những quy tắc không chỉ nằm trên giấy, mà cò

Lý Liễu thở dài một hơi.

Một kẻ chỉ biết đọc sách, sao phải phiền phức như vậy chứ?

Ông già Dương lấy ra một ít thuốc lá.

Lý Liễu nhìn cảnh này, không khỏi mỉm cười hiểu ý. Chắc hẳn là em trai của mình, Lý Hoài, đã tặng cho ông già đó. Lý do rất đơn giản: bởi vì những gói thuốc lá đó trông rất rẻ tiền.

Sau một hồi trò chuyện vui vẻ,

Lý Liễu đứng dậy và quyết định thay đổi lộ trình: trước hết sẽ đến núi Thần Tuyệt, sau đó mới đến Lạc Bạc Sơn.

—————

Trên vách đá dựng đứng của núi Thần Tuyệt, từ trên nhìn xuống có bốn chữ lớn “Thiên Khai Thần Tuyệt”.

Một người phụ nữ mặc áo xanh, buộc tóc thành bím, đang ngồi trên thanh ngang đầu chữ “Thiên”, tựa như đang ngồi trên lan can trời cao, nhìn xuống thế gian phía dưới. Cô ấy từ từ thưởng thức những món bánh ngọt.

Khi Lý Liễu xuất hiện bên cạnh cô ấy, Nhậu Tiếu vẫn không quay đầu lại.

Lý Liễu ngồi xuống đất, nhìn xa xăm, rồi vô tình ném hai thứ đó qua.

Nhậu Tiếu nhanh chóng bắt lấy chúng và gấp lại chiếc khăn dùng để bọc bánh.

Lý Liễu nói: “Một cái hang động… Hang động Thủy Điền. Một nơi phúc lợi… Nơi Phúc Lợi Yên Hà. So với mười cái hang động lớn và ba mươi sáu cái hang động nhỏ khác, nó có thể hơi kém một chút; nhưng về mặt phúc lợi, đây chính là một nơi phúc lợi cấp trung bình – không tốt lắm cũng không tồi. Nếu bỏ ra một số tiền, vẫn có hy vọng nâng cấp nó lên thành nơi phúc lợi cấp cao. Tuy nhiên, bên trong hang động không có ai cả, chỉ có những yêu tinh, thực vật kỳ lạ mà thôi. Bởi vì ông già này không thích giao tiếp với mọi người, bạn hẳn cũng biết điều đó. Theo thỏa thuận, sau này ông già sẽ yêu cầu bạn làm hai việc; sau đó bạn có thể tự quyết định liệu có muốn làm chúng hay không, và làm như thế nào.”

Nhậu Tiếu dang tay ra, nhìn xuống.

Một tấm bia ngọc, trên đó khắc dòng chữ “Không phải Rồng Xanh cai quản Thủy Điền, thì Lục Thành sẽ biến thành khe núi, nước sẽ trở thành đồng ruộng”; đó chính là hang động Thủy Điền, còn được gọi là hang động Thanh Tiêu.

Một con dấu, trên mép có khắc dòng chữ “Thời gian trôi nhanh, nơi này đầy yên bình và huyền ảo”; đó chính là nơi Phúc Lợi Yên Hà.

Phúc lợi nằm ở con người và thiên nhiên; còn hang động thì liên quan đến việc tu luyện và đạt được sự giác ngộ. Đó chính là ý nghĩa đen của câu “sự khác biệt lớn lao giữa trời

Nhưng một “thiên đường nhỏ” rốt cuộc vẫn chỉ là một “thiên đường nhỏ”; so với những nơi phong thủy tuyệt vời thông thường, ngoài việc có nhiều linh khí hơn, nó còn chứa đựng nhiều điều kỳ bí hơn nữa – chẳng hạn như những tia khí đạo lớn, hay những vật thể màu vàng được chiếu sáng bởi ánh sáng trong suốt qua thời gian dài, tạo thành những hiện tượng kỳ diệu; chỉ cần một hạt nhỏ thôi, cũng đủ để làm cho cả căn phòng tràn ngập ánh sáng rực rỡ.

Ngôi hang nước đó lại mang theo những điều kỳ diệu giống như “hoa trong gương, nước trong ảo”, vì vậy đến một mức độ nào đó, nó rất thích hợp cho việc luyện kiếm trong mơ của Lưu Hiến Dương.

Thực ra, ông lão kia còn có những thứ phù hợp hơn nữa với quyển sách về kiếm đó, nhưng hiện tại vẫn chưa thể sử dụng chúng được.

Khi buôn bán với người khác, đừng bao giờ tự nguyện tặng hàng; nếu không, bạn sẽ không thể bán được với giá cao đâu.

Nhậu Tiếu nhăn mày và hỏi: “Không có bất kỳ kho báu nào liên quan đến nguyên tố lửa sao?”

Lý Liễu đáp: “Dù ông lão có, ông cũng sẽ không đưa cho bạn đâu. Nếu bạn dám nhận, cha bạn cũng sẽ lấy lại ngay thôi. Và ông càng không muốn vì chuyện này mà phải đi xa thêm.”

Nhậu Tiếu gật đầu và nói: “cảm ơn à…”

Lý Liễu không phản ứng gì cả.

Nhậu Tiếu lại lấy ra những chiếc bánh được bọc trong khăn thêu và hỏi: “Muốn ăn không?”

Lý Liễu do dự một chút, sau đó nhặt một miếng bánh và cho vào miệng.

Nhậu Tiếu cười mãn nguyện và nói: “Sau này, trước khi ông giết tôi, ông có thể ăn thêm một lần nữa.”

Lý Liễu cười đáp: “Nếu tôi ăn bánh, thì ông sẽ ăn tôi… Dù sao thì cuối cùng vẫn là ông ăn mà thôi; quả là một “giao dịch” tốt đấy.”

Nhậu Tiếu thu lại những chiếc bánh và nhìn về phía xa, nói: “Cũng có thể là ông sẽ ăn thịt tôi mới đúng… Tôi nghĩ điều đó cũng không tồi chút nào; không có nhiều ràng buộc, muốn ăn thì ăn thôi.”

“Đun sôi sông hồ, mọi thứ đều có thể ăn được.”

Nhậu Tiếu hỏi: “Những chuyện xảy ra trước đây, tôi đã không nhớ gì nữa… Lần cuối cùng chúng ta đối đầu với nhau, ai thắng, ai thua?”

Lý Liễu trả lời một cách bình thản: “Chúng ta đều thua.”

Lý Liễu tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao ông lại cố tình không để ý đến những đệ tử được đặt vào đó bởi người khác?”

Nhậu Tiếu ngẩn ngơ và nói: “Nếu người khác cho vài con kiến nhỏ vào chuồng gà

Lý Liễu bắt đầu cười. Những con kiến nhỏ bé thật đáng thương… Trong số đó, có lẽ Xie Ling là người đáng thương nhất.

Nhậu Tiếu hỏi một cách vô tình: “Ở Bắc Cư Lỗ Châu, anh chưa từng gặp ai quen biết chứ?”

Lý Liễu trả lời: “Ở nơi gọi là Quỷ Uyển Cốc, trên Bãi Hài Cốt, tôi đã từng đi ngang qua họ, nhưng không cố ý tiếp xúc; dù sao sau này chúng ta cũng sẽ gặp lại nhau ở Núi Sư Tử mà.”

Nhậu Tiếu thốt lên: “À, vậy thì anh không giỏi giao tiếp lắm đấy…”

Lý Liễu cười lạnh: “Muốn đánh nhau ở nơi được coi là thiên đường ấy à? Không đâu… Rõ ràng là sẽ thua, chỉ tổn thất thôi. Cứ đánh nhau mãi thì khí linh của nơi đó sẽ bị phai mờ, và những con yêu quái lớn cũng sẽ bị thương… Thật vô ích.”

Nhậu Tiếu lắc đầu: “Với tính cách như anh, nếu hồi đó tôi không giết anh, thì chắc hẳn lúc đó tôi thực sự rất nhân từ…”

Lý Liễu ngửa người ra sau, hai tay đặt sau gáy: “Đúng vậy… Thật là nhân từ lắm.”

Nhậu Tiếu liếc nhìn phía trên; có hai người đang bay trên gió, hướng về phía nam. Cô chỉ nhìn một cái rồi không quan tâm nữa.

—————

Một người đàn ông đi thuyền đến bến phà Niu Giác Sơn, cùng theo một cô hầu gái tên là Yā Ér. Hai người cùng nhau bay về phía Lạc Bạc Sơn. Chiếc kiếm bảng do Long Quân Kiếm Tông chế tạo, anh ta có; lần trước khi đến Lạc Bạc Sơn, anh ta đã mua nó từ một vị tiên địa phương, và bây giờ chiếc kiếm đó đang được đeo bên hông anh ta. Dựa vào địa vị của mình, việc mua bán với giá gốc là điều anh ta hoàn toàn có thể làm được… Dù có liên quan đến đạo đức hay không thì cũng vậy… Chỉ cần giá cả tăng gấp đôi, người bán sẽ sẵn lòng bán ngay… Dù vậy, chiếc kiếm đó cũng chỉ là một viên Cốc Vũ Tiền mà thôi. Khi đến chân núi, anh ta hạ cánh xuống đất và hét lớn: “Anh Đại Phong ơi!” Một người đàn ông gầy gò đang ngồi nghỉ dưỡng dưới ánh nắng mặt trời bên cửa nhà lập tức đứng dậy và chạy đến, nói một cách nhiệt tình: “Ôi trời, anh Châu Phì đến rồi kìa!”

Bên cạnh Khương Thượng Chân đứng một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp vô cùng, chính là A Nhi mà Ô Hoa Phúc Địa đã dẫn theo.

Sau khi nhìn thấy cô ấy, Trịnh Đại Phong thốt lên: “Trời ơi, đẹp quá!”

Khương Thượng Chân hỏi: “Có thể lên núi được không?”

Trịnh Đại Phong gật đầu: “Được chứ, nhưng gần đây Lạc Bạc Sơn của chúng ta đang gặp khó khăn, nên có một quy tắc mới: ai muốn vào núi phải trả một khoản tiền nhỏ. Nhưng vì anh em Châu Phì mà thôi, tôi sẽ bất chấp quy tắc này một lần; anh em Châu Phì chỉ cần đồng ý là được thôi, vì danh tính của tôi cũng gần giống như thành viên trong gia đình Lạc Bạc Sơn rồi.”

Khương Thượng Chân cười ha hả và lấy ra một viên Cốc Vũ Tiền, đặt nó vào tay Trịnh Đại Phong.

Trịnh Đại Phong nhận lấy và bảo: “Không được đâu, quá nhiều rồi.”

A Nhi nhìn người đàn ông gù lưng, mặt dày mà không biết xấu hổ kia, đầu óc thông minh của cô gần như không thể hiểu nổi điều gì đang xảy ra.

Trịnh Đại Phong đi cùng Khương Thượng Chân lên núi và hỏi: “Lần này đến đây, có việc gì cụ thể không?”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Tôi đến để bày tỏ lòng biết ơn với các bạn Lạc Bạc Sơn. Bây giờ ở Hồ Thư Ký đã có thêm một vị Ngọc Phục Cảnh Kiếm Xiu đến phục vụ, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của các bạn Sơn Chủ. Ngoài ra, tôi cũng nghe nói rằng Thần Sơn Vĩ đã tổ chức buổi yến tiệc đêm lần thứ hai; tôi đã bỏ lỡ cả hai lần, cảm thấy rất áy náy, nên phải đến đây bằng chính mình. Một lần để cảm ơn, một lần để xin lỗi… Tôi nhất định phải làm cho xong.”

Việc xuất hiện một giáo phái mới tại Hồ Thư Ký, có tên là Chân Cảnh Tông, là một tin tức lớn mà ai cũng biết đến ở Bảo Bình Châu Sơn.

Nếu không phải vì tiếng móng giẫm trên lãnh thổ này quá ồn ào, chuyện này chắc chắn sẽ khiến Sơn Thượng Tu Shijin rất thích thú và bàn tán mãi không ngừng.

Đảo Đồng Diệp thuộc Chân Cảnh Tông hiện nay là chi nhánh lớn nhất của Tiên Gia Môn Phái Ngọc Khuê Tông. Người đứng đầu bộ lạy tại đây là Lưu Lão Thành – người duy nhất trên đảo Bảo Bình chuyên theo đuổi con đường tu luyện hoang dã. Ngoài ra, còn có thần Tiết Giang Chân Quân từ đảo Thanh Hà được thờ phượng tại đây. Nhóm các cao thủ tu luyện từ Ngọc Khuê Tông cũng đã đến định cư tại hồ Thư Kiện. Gần đây, lại xuất hiện thêm một vị Nữ Nhân Kiếm Tiên Lý Thái từ Bắc Cự Lô Châu, trở thành người được ghi danh trong danh sách các vị thờ phượng của tổ chức này. Sức mạnh của Thần Cáo Tông ngày càng lớn. Trong thời gian gần đây, nhiều ánh mắt từ khắp nơi đều hướng về Thần Cáo Tông. Mọi người rất tò mò xem liệu giữa “rắn địa phương” và “rồng vượt sông” này, liệu có xảy ra cuộc đối đầu trực tiếp trên bàn công cụ hay không… Hay rằng những âm mưu đằng sau bức màn chỉ là những cuộc đấu tranh gay gắt giữa các cao thủ tu luyện? Về phía Thần Cáo Tông, Tông Chủ Kỳ Chân là một vị thiên quân đạt đến cấp độ thứ mười hai, đồng thời còn nhận được một thanh kiếm tiên do người đứng đầu giáo phái ban tặng. Ngoài ra, Thần Cáo Tông còn có sự hậu thuẫn của một tổ chức lớn tại Trung Thổ Thần Châu. Em họ của Kỳ Chân dường như đang giữ một vị trí quan trọng tại tổ chức đó. Tuy nhiên, theo suy đoán của các tu sĩ trên đảo Bảo Bình, trong khoảng thời gian gần một trăm năm tới, Chân Cảnh Tông chắc chắn sẽ tiếp tục cẩn thận trong việc mở rộng lãnh thổ của mình. Đại Lý Tống thị chắc chắn sẽ không cho phép một tổ chức mới xuất hiện trên đảo Bảo Bình và trở nên quá mạnh. Thực tế, Chân Cảnh Tông cũng luôn tuân thủ các quy tắc; ngay cả trong việc xử lý các hòn đảo tại hồ Thư Kiện, họ cũng đã từng áp dụng những biện pháp cứng rắn, nhưng ngày nay đã chuyển sang cách tiếp cận ôn hòa hơn. Những tu sĩ thông minh và các hòn đảo có điều kiện tốt đều nhận được lợi ích; sau khi được Lưu Chí Mao sắp xếp lại, thực lực và tài sản của các hòn đảo không hề suy giảm mà còn tăng lên. Điều thú vị nhất là những khu vực hoang dã, nơi các tu sĩ tu luyện theo cách tự do trên đảo Bảo Bình, dường như đã chuyển mình thành những vị tiên sư có tên trong danh sách chính thức của tổ chức này.

Trong thời gian này, đảo Châu Chai đã cố gắng di dời hồ Thư Kiện ra ngoài, Chân Cảnh Tông đã chuyên biệt phân bổ một khu vực gồm nhiều hòn đảo có cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp, nhưng mãi không quyết định được ai sẽ sở hữu chúng; thêm vào đó, một vị đại sư tu luyện nào đó đột ngột ẩn mình không xuất hiện nữa… Tất cả những chuyện này đều chỉ là những việc nhỏ nhặt mà thôi.

Châu Liệm đã tiếp đón Khương Thượng Chân và trò chuyện rất vui vẻ với ông ta.

Khương Thượng Chân đã mang theo hai vật phẩm Giá trị liên thành Pháp bảo để tặng như lễ vật tri ân cho hai buổi yến tiệc vào ban đêm, và mong Châu Liệm sẽ chuyển chúng cho Bào Vân Sơn Ngụy Bạch.

Ngoài ra, Khương Thượng Chân cũng chuẩn bị sẵn hai báu vật của giới tiên nhân khác, như một lễ tạ ơn cho việc __TERM027__ – người trẻ tuổi thuộc phe __TERM094__ – đã giúp __TERM069__ chiến thắng và có được một vị __TERM038__ để thờ phượng.

__TERM076__ liền nói rằng __TERM017__ Xiu… Đó là một vị kiếm tiên, hơn nữa còn là kiếm tiên của Bắc Cự Lỗ Châu nữa; chỉ đưa hai vật phẩm thì thật không xứng đáng, ba vật mới hợp lý hơn.

Lúc đó, __TERM022__ ngồi trên ghế đá trong sân vườn, vỗ đùi và tự nhủ sao mình lại quên đi chuyện này, thật là tội lỗi… Rồi ông ta lập tức lấy ra… hai vật phẩm đó.

A Nhĩ có chút không nỡ nhìn vào chúng.

Sau khi rời khỏi __TERM003__, A Nhĩ đã từng chứng kiến cách __TERM022__ hành xử trong __TERM041__ – dường như hung hãn nhưng thực chất lại rất tính toán; cô cũng đã theo __TERM022__ đến __TERM005__ và chứng kiến sự lạnh lùng, tàn nhẫn của ông ta khi giết những vị tiên địa không tuân theo lệnh, giống như việc bẻ cổ những con gà con mà không hề chớp mắt. Cuối cùng, khi đến hồ Thư Kiện, mặc dù __TERM022__ không hề đưa ra bất kỳ lệnh cụ thể nào, tựa như một người không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng A Nhĩ – người có xuất thân từ giáo phái ma quỷ và am hiểu rõ về cách vận hành của các môn phái lớn – vẫn nhận ra được dấu ấn vô hình trong cách sống và hành xử của __TERM022__.

Vì vậy, cô càng thấy kỳ lạ hơn: Vị thiếu niên tên Trần kia, người từng bị đày xuống trần gian, có lý do gì mà khiến Khương Thượng Chân phải coi trọng đến thế không? Hơn nữa, bây giờ Trần Bình An đã không còn ở dưới sự chỉ huy của Tự Gia Sơn nữa rồi.

Bây giờ, Yā’ěr không còn là con ếch sống trong cái giếng như Ô Hoa Phúc Địa nữa. Cô đã được chiêm ngưỡng toàn cảnh của nơi cao nhất trên đảo Tóng Diệp Châu.

Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Trịnh Đại Phong liền bật cười. Thật là tuyệt vời! Núi Hoàng Mông, Núi Chu Sa, Đỉnh Vũ Hà, Lưng Cá Cua… Bốn ngọn núi phụ này đều đã có sẵn những vật phẩm quý giá để kiểm soát chúng. Điều thông minh nhất ở vị anh em Châu Phì này chính là việc những vật phẩm quý giá này sau này có thể được sử dụng như những công cụ hỗ trợ; nghĩa là, chỉ cần Lạc Bạc Sơn tìm được những vật linh thiêng phù hợp hơn để kiểm soát những ngọn núi đó, những điều giúp đỡ hiện tại sẽ tự nhiên trở thành những yếu tố làm tăng thêm giá trị cho chúng.

Tất nhiên, phương pháp thông minh này của vị Tổng Tổ Chủ này có được là nhờ vào một điều kiện vô cùng quan trọng: tiền bạc! Nhưng cũng dễ hiểu thôi; nơi đó quả thực là một địa điểm mà ngay cả những tu sĩ từ Trung Thổ cũng đều muốn đến. Nó còn là nguồn thu nhập chính cho toàn bộ khu vực Ngọc Khuê Tông nữa. Vì vậy, việc Châu Liệm giết lợn – cụ thể là lợn của Châu Phì – cũng là điều hoàn toàn bình thường. Một người sẵn lòng đánh, một người sẵn lòng chịu; cả hai đều hài lòng mà thôi. Có lẽ vị anh em Châu Phì này còn mong rằng những con dao mà Châu Liệm dùng để “máu me” trên người mình sẽ còn nhiều hơn và nhanh hơn nữa chứ?

Khi đã đến núi “Nịnh hót” này… Lạc Bạc Sơn, hai bên tất nhiên sẽ phải so tài với nhau về phép thuật Cao Thấp. Trong chuyến đi này, Khương Thượng Chân dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng lại một lần nữa phải chịu thua.

Bởi vì Châu Liệm có một thế mạnh lớn, đó chính là lời hứa của Trần Bình An – người đệ tử cả đã giúp Bèi Tiền nâng cao tầm tu lên gấp đôi.

Mọi chuyện được quyết định trong chốc lát.

Khương Thượng Chân phải chịu thua cuộc.

Ái Nhi ngồi bên cạnh, cảm thấy rất khó chịu.

Cuối cùng, hai bên cũng bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Ái Nhi cảm thấy rất e dè, bởi ánh mắt của người đàn ông gù lưng kia khiến cô cảm thấy không thoải mái. Nhưng đôi khi, khi họ nhìn nhau, ánh mắt đó lại không hề khó chịu chút nào… Điều này khiến cô cảm thấy bối rối.

Ái Nhi quyết định rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ đến Lạc Bạc Sơn nữa.

“Tôi muốn nhận 20% lợi nhuận của Liên Ngòc Phúc Địa, và điều này không có giới hạn thời gian, là vĩnh viễn.”

Khương Thượng Chân giơ ra hai ngón tay: “Điều kiện tôi đưa ra như sau: Thứ nhất, Chân Cảnh Tông sẽ cho Lạc Bạc Sơn mượn 1.000 viên Cốc Vũ Tiền trước; sau khi Lạc Bạc Sơn trở thành người sống ở vùng đất có phúc lợi trung bình, sẽ được mượn thêm 2.000 viên nữa; và khi trở thành người sống ở vùng đất có phúc lợi cao cấp, sẽ được tặng thêm 3.000 viên nữa. Tất cả các khoản này đều không cần trả lãi. Tuy nhiên, Trần Bình An và Lạc Bạc Sơn phải hoàn trả số tiền này cho Chân Cảnh Tông trong vòng 100 năm, 500 năm, và 1.000 năm tương ứng; nếu không, họ sẽ phải trả thêm chi phí bổ sung. Về việc sẽ trả tiền bằng tiền hay bằng cách mượn người khác để trả nợ, chúng ta có thể thảo luận sau này; hiện tại, chúng ta không cần phải bàn chi tiết về điều này. Thứ hai, tôi sẽ điều động nhân viên từ Vân Khố Phúc Địa đến giúp Lạc Bạc Sơn quản lý các công việc hàng ngày. Thứ ba, tôi còn có thể tặng cho Lạc Bạc Sơn sáu hòn đảo ở khu vực biên giới Hồ Thư Ký, không phải là cho thuê mà là tặng trọn vẹn.”

Châu Liệm mỉm cười không nói gì.

Khương Thượng Chân cũng không vội vàng.

Bỗng nhiên, Châu Liệm nói một câu: “Hiện nay, tiền của các vị thần tiên mới là thứ quý giá nhất, con người thì không còn giá trị nữa; nhưng trong thời gian tới, mọi chuyện có thể sẽ thay đổi. __TERM091__ và phe của anh ấy với __TERM005__ có lãnh thổ rộng lớn và tài nguyên dồi dào, quả thật rất mạnh mẽ. Còn chúng ta __TERM007__, dù lãnh thổ nhỏ hơn nhiều so với __TERM005__, nhưng về số lượng người dân, __TERM054__ có 20 triệu người, còn ba quốc gia khác trong đó có cả Quốc gia Sông Lai thì tổng cộng cũng có 40 triệu người – đó cũng không phải là con số nhỏ

Khương Thượng Chân lắc đầu, vẫy tay và ngay lập tức tạo ra một không gian nhỏ xung quanh mình, rồi nói từ từ: “Loại lời này, nếu là người ngoài, có lẽ ngay cả vị Tông Chủ Xun kia của chúng ta cũng sẽ tin. Thật không may, tôi lại chính là một vị tiên bị lưu đày từ Ô Hoa Phúc Địa, nên tôi đã đoán được ý đồ của vị trụ trì già kia. Vì vậy, ngoại trừ Nam Nguyên Quốc, những vùng đất như nước Sōng Lải – nơi mà những con người bằng giấy và những thứ được làm từ giấy tồn tại – trong thời gian ngắn, linh hồn con người ở đó rất yếu ớt, và khí vận của thiên nhiên cũng cực kỳ mong manh, gần như không đáng kể. Chỉ có Nam Nguyên Quốc mới là công cụ thực sự để phân bổ và bù đắp cho những thiếu sót đó. Vì vậy, tất cả mọi thứ ngoài Nam Nguyên Quốc hiện nay thực sự không có giá trị gì cả, hoàn toàn không đáng kể. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi; về lâu dài, chúng mới sẽ trở nên có giá trị hơn. Đó là lý do tại sao tôi nhất quyết kiên trì với điều khoản ‘vĩnh viễn’.”

Châu Liệm không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ cười nói: “20%, hay là lợi nhuận vĩnh viễn… Cũng hơi quá đáng một chút.”

Nhưng đối với người anh em Châu Phì này, ông vẫn phải ngưỡng mộ. Việc dự đoán được tình hình lớn lao như vậy quả thực là một tài năng đáng được ghi nhận.

Đồng thời, trong lòng Khương Thượng Chân cũng có suy nghĩ tương tự. Châu Liệm đang cố gắng dùng những thông tin lớn lao để thương lượng giá cả. Và Quan Kiến đã đặt cược đúng hướng.

Khương Thượng Chân thu hồi không gian nhỏ xung quanh mình, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi dạo một chút trước. Khi nào có thông tin chính xác, tôi sẽ quay lại Lạc Bạc Sơn. Dù sao thì ở Hồ Thư Kiện, có tôi hay không tôi, cũng chẳng khác gì nhau.”

Khương Thượng Chân cùng với chim Ưa bay đến thành phố của Long Châu – nơi cũng chính là thủ phủ của quận Long Quán. Ông dự định tìm cho đứa bé được mang đến Hồ Thư Kiện từ Bắc Cự Lỗ Châu những người bạn cùng tuổi để chơi cùng.

Chim Ưa bên cạnh ông, rõ ràng đã già đi và trở nên chậm chạp hơn.

Trịnh Đại Phong nhận thấy ánh mắt của Châu Liệm hướng về phía mình.

Trịnh Đại Phong cười nói: “Vị cao nhân mà tôi mời đến, chắc chắn sẽ sớm đến thôi.”

Đến lúc đó, chúng ta sẽ thương lượng giá cả với Khương Thượng Chân nhé.”

Và rồi, điều đó đã xảy ra.

Một người phụ nữ trẻ tuổi bay bổng xuống sân nhỏ.

Trịnh Đại Phong cười nói: “Cô gái nhỏ Lý Tiêu, bây giờ trông thật xinh đẹp, quả là đẹp không thể tả được.”

Lý Liễu chào hỏi: “Chào chú Trịnh.”

Châu Liệm cũng không nói gì phiền phức, mà bắt đầu trò chuyện với người phụ nữ lạ này về các vấn đề liên quan đến Liên Ngòc Phúc Địa, từ những chi tiết nhỏ nhất cho đến tình hình chính trị của bốn quốc gia; Châu Liệm kể một cách rất tỉ mỉ.

Về danh tính và nguồn gốc của cô ấy, Châu Liệm hoàn toàn không quan tâm; Trịnh Đại Phong, người canh cửa này, chắc chắn sẽ kiểm tra rõ ràng.

Lý Liễu cũng không giấu giếm gì, bèn gọi Ngụy Bạch đến, mở chiếc ô lá dương, và cùng Châu Liệm bước vào căn nhà Từng kia.

Một vị Viễn Du Giới Võ Phu và một vị đại sư cao cấp, người có thể dễ dàng bước vào thế giới Nguyên Ấu Cảnh, cùng nhau ngắm nhìn cảnh đẹp của vùng đất phúc lợi này.

Lý Liễu nhếch mép cười: “Thật xứng đáng với biệt danh ‘mũi tìm thần khí’, pháp thuật của ngài đã tiến bộ rất nhiều; không lạ gì ngài dám thách đấu với những người ở Thế giới Xanh Biếc.”

Châu Liệm ngồi thiền, không hề để ý đến lời nói của Lý Liễu.

Lý Liễu chỉ vào cảnh sắc hùng vĩ dưới chân mình và nói từ từ: “Theo những lời kể từ trước đây, sự thay đổi của vùng đất phúc lợi này được gọi là ‘sự thay đổi màu sắc của núi non’. Những khu vực ngoài Nam Nguyên Quốc, được vị thần của các người tạo ra bằng những phép màu kỳ diệu, trở thành những vùng đất giống như ‘trang giấy trắng’ – nơi mà mọi sinh vật sống đều tồn tại, nhưng không còn chứa đựng bất kỳ ý nghĩa hay linh hồn nào nữa. Nói cách khác, dù lòng người có thành tâm đến đâu khi cúng bái, cũng không thể tạo ra bất kỳ tinh hoa nào; tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc họ được tái sinh ở những vùng đất mới. Chỉ cần vùng đất mới ngày càng trở nên giàu có về linh khí, thì những ‘tấm giấy trắng’ này cũng sẽ dần trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng cũng có thể giống như những con người bình thường, thậm chí còn có khả năng tu luyện và trở thành những vị thần của núi non.”

“”

Châu Liệm nói một cách bình thản: “Từ những bức tranh rực rỡ đầy màu sắc, giờ chúng đã trở thành những bức vẽ đơn sơ bằng bút lông.”

Lý Liễu cười và nói: “Cũng có thể nói như vậy.”

Lý Liễu nhìn kỹ vào những nơi được chỉ ra, rồi nói tiếp: “Những người được gọi là ‘thần tiên bị lưu đày’ đều đã rời khỏi vùng đất này. Và một số người tu luyện đang bắt đầu hành trình lên núi cũng không còn ở trong phạm vi quyền kiểm soát của các bạn nữa… Chẳng hạn, tại nước Sōng Lài Quốc, phái Hồ Sơn do Ngụy Chân Ý lãnh đạo – nơi đó, vận mệnh thiên nhiên trở nên trống rỗng và nổi bật một cách đặc biệt. Đó chính là kết quả khi Ngụy Chân Ý được vị đạo sĩ kia chọn lựa. Hiện nay, Ngụy Chân Ý có lẽ đang ở một trong bốn vùng đất thực sự đó… Vùng __TERM090__ kia cũng vậy… Còn gia tộc kia… Bạn thấy đấy, nơi đó cũng trống rỗng một cách đáng chú ý… Chắc chắn là vì trong gia tộc đó xuất hiện một người mà vị đạo sĩ kia cho là thú vị… Vì vậy, sau khi bốn vùng đất đó được chia ra, việc phân chia chúng đã trở nên rõ ràng: một thuộc về Ngụy Chân Ý – người đầu tiên trong lịch sử Gia tộc này thành công trong việc theo đuổi con đường tu luyện; một thuộc về __TERM090__ – vị thần tiên bị lưu đày đã thống nhất giáo phái Ma Tôn; và một thuộc về gia đình đã từng đến thư viện hai lần…”

Châu Liệm không hề nhìn vào những điều đó, chỉ cười ha hả và nói: “Tôi đâu phải là thần linh, làm sao tôi có thể nhìn thấu những dấu hiệu ẩn giấu trong thiên nhiên được?”

Lý Liễu cười và nói: “Không cần phải thử thách tôi đâu… Thật là không cần thiết… Và hãy cẩn thận, kẻo lại làm hỏng mọi chuyện.”

Châu Liệm mỉm cười và đáp: “Được rồi.”

Lý Liễu hỏi: “Nếu bạn là quân cờ trong trò cờ vua kia… __TERM020__ sẽ chết một cách thảm hại đấy.”

Châu Liệm đặt hai tay lên đùi, để mái tóc bay trong gió, người hơi nghiêng về phía trước, và nói: “Nếu may mắn được sinh ra làm người, thì hãy sống đúng đắn, làm những việc đúng đắn… Nếu không, cuộc sống trên đời này này, liệu có ý nghĩa gì chứ?”

Châu Liệm nhắm mắt lại, từ từ nói: “Trời đất đã sinh ra tôi… Tôi không thể từ chối điều đó… Cách tôi chết… Là điều mà tôi có thể tự quyết định.”

Lý Liễu quay đầu lại, lần đầu tiên nhìn kỹ người phụ nữ trẻ tuổi này – người đã che giấu khuôn mặt của mình và sống một cuộc sống thuần khiết như vậy, “Châu Liệm, con đường của em rất sáng lạn.”

Châu Liệm ngẩng đầu lên, nhìn về phía cô gái trẻ tuổi nguy hiểm kia, “Cô Liễu ơi, thật là đáng tiếc nếu cô không đến với chúng tôi ở Lạc Bạc Sơn…”

Lý Liễu có chút bối rối, nhưng cũng chẳng buồn tìm câu trả lời; cô tiếp tục giải thích cho Châu Liệm về cách vận hành các “phước địa” và những điều cấm kỵ liên quan đến chúng. Cô thực sự rất am hiểu về những điều này, không hề kém cỏi so với Khương Thượng Chân.

Nguyên lý thì rất đơn giản. Trong lịch sử, dù không kể đến những nguồn gốc xa xưa nhất của những con đường này, Lý Liễu cũng từng quản lý không ít “phước địa”; trong đó có Động Thiên Lian Yí ở Trung Thổ Thần Châu và Bí Chao Phúc Địa ở Lưu Hà Châu. Những nơi này thậm chí còn được xếp vào hàng ngũ những “phước địa” mạnh mẽ nhất, nhưng kết cục của chúng còn tồi tệ hơn cả Động Ngọc Châu – hiện nay, tất cả đều đã bị phá hủy và bị lãng quên.

—————

Bèi Tiền những ngày này đều ở trong thời gian ẩn dật, dành cả ngày lẫn đêm để làm một việc duy nhất: chép sách. Cô cứ miệt mài làm việc đó, không dám chậm trễ. Vì vậy, cô bé __TERM059__ – người con gái mặc váy hồng, đang làm công việc quản gia nhỏ tại ngọn núi này, và cũng muốn trở thành một trong những người bảo vệ bên phải của Lạc Bạc Sơn tại ngôi nhà tre này – cũng phải luôn ở bên cạnh Bèi Tiền để giúp đỡ cô, mang nước, xoa vai… Cuối cùng, vào một buổi trưa nọ, Bèi Tiền nhẹ nhàng đặt bút xuống, đứng dậy và thực hiện một động tác kiểm soát hơi thở, “Thành công rồi!”

__TERM059__ hỏi: “Thật sự đã chép xong hết à?”

Bèi Tiền nhìn cô một cách khinh thường và nói: “Không chỉ hoàn thành nhiệm vụ được giao, mà con còn học theo cô Bảo Bình, chép thêm mười ngày nữa nữa đấy.”

Bèi Tiền khoanh tay trước ngực, cười lạnh và nói: “Từ ngày mai bắt đầu luyện quyền, tiền bối Cui sẽ biết rằng một người như tôi – không chút tạp niệm nào trong đầu – chắc chắn không phải là đối tượng để ông ta có thể nói lung tung được.”

Trần Như Sơ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Thôi đi, dù sao cũng chỉ là vấn đề của một cái quyền mà thôi…

Cô ấy quyết định không cần phải phá vỡ không khí căng thẳng này nữa.

Chu Mǐ Lì vội vàng giơ hai tay lên, vỗ tay mạnh mẽ.

Bèi Tiền nằm trên chiếc bàn đầy sách, chơi đùa với vài món bảo vật gia truyền của mình một lúc, sau đó đứng dậy, nói rằng sẽ dẫn hai người họ ra ngoài đi dạo để thư giãn.

Trần Như Sơ mang theo thêm một ít hạt dưa; Chu Mǐ Lì thì cầm theo cây gậy đi bộ núi.

Bèi Tiền bước thẳng đến ngôi nhà của người đầu bếp già, muốn tìm người vợ trẻ mà sư phụ đã bắt cóc từ Bắc Cự Lô Châu đến… Nhưng cô ấy không có ở nhà.

Vậy thì Bèi Tiền quyết định đi tìm người đầu bếp già.

Trên đường đi, một con chó đất bất ngờ lao ra; Bèi Tiền lập tức lao vào, dùng tay bịt miệng con chó xuống đất và xoay đầu nó một cách điêu luyện.

Bèi Tiền ngồi xuống đất và hỏi: “Mày muốn nổi loạn à? Đã lâu rồi mà không hề xuất hiện… Nói đi! Cho ta một lý do, có lẽ ta sẽ tha mạng cho mày…”

Con chó đất chỉ biết rên rỉ.

Bèi Tiền tiếp tục xoay đầu con chó, rồi khen ngợi: “Dám thật… Đối mặt với một cao thủ vô song, có thể im lặng như vậy… Với lòng can đảm như vậy, mày có thể sống sót.”

Con chó đất vội vàng vẫy đuôi.

Nhưng Bèi Tiền không buông tha nó: “Tội chết có thể được tha, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi…”

Cô ấy giơ tay lên; Chu Mǐ Lì lập tức đưa cây gậy đi bộ núi cho cô ấy. “Đánh chó thì cần gậy… Khi đối mặt với những tình huống nguy hiểm, cây gậy này càng trở nên hữu ích…” Đó là lời Bèi Tiền từng nói… Nhưng cuối cùng, cô ấy lại bực bội nói: “Hạt dưa…”

Cô bé mặc váy phấn vội vàng đổ một ít hạt dưa vào tay Bèi Tiền. Cô ấy vừa nhai hạt dưa, vừa tiếp tục giữ chặt miệng con chó đất, và nói: “Nào, hãy học theo những người cao thủ trong sách kia… Cười lạnh đi…”

Con chó đất nhếch mép một cái.

Bèi Tiền lại nói: “Thay đổi cách biểu hiện đi, hãy bắt chước kiểu kẻ xấu trong các tiểu thuyết giang hồ, cười một cách quyến rũ một chút.”

Con chó đất lại nhìn lên với ánh mắt khác và nhếch mép.

Bèi Tiền cau mày; con chó đất biết là có chuyện không ổn liền bắt đầu vùng vẫy.

Nhưng Bèi Tiền vẫn kéo con chó đất dậy, xoay mình một vòng rồi ném nó ra xa khoảng bảy tám trượng.

Sau đó, Bèi Tiền ngồi xuống ăn hạt dưa, và nhìn thấy một người đàn ông cùng một cô gái trẻ đứng ở không xa.

Cô ta nghiêng đầu nhìn họ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ và cúi chào họ.

Trần Như Sơ cúi xuống và gọi: “Ông Châu ơi.”

Châu Mạo Hạt cũng bắt chước theo.

“Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau phải không?”

Khương Thượng Chân nhìn người con gái nhỏ da đen mà ngày xưa anh ta đã cảm thấy rất thú vị, cười nói: “Bây giờ em đã trở thành đệ tử đầu tiên của Trần Bình An rồi à? Tốt lắm, tôi nghĩ Trần Bình An có con mắt tinh tường thật, sự lựa chọn này rất đúng đắn – anh ấy muốn đưa em rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa.”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ.

Người này thật giỏi nịnh hót… Nhưng việc nó có thể biết đến sư phụ của mình thì thực sự là may mắn lớn; cô ta nên cúng tế cho ông ấy nhiều hơn nữa.

Vì vậy, Bèi Tiền cười nói: “Tiền bối đã từng đến Đền Thần Núi ở đỉnh núi của chúng tôi chưa?”

Khương Thượng Chân cười đáp: “Đã từng đến rồi.”

Bèi Tiền tiếp tục hỏi: “Vậy còn Lầu Thành Hoàng của Long Châu thì sao?”

Kẻ nhỏ bé kia, người luôn cúng bái cho vị Thành Hoàng, bây giờ đã trở thành một tay sai nhỏ của cô ta; vì trước đây nó đã dẫn đường tìm ra nơi ẩn náu đó, và sau đó còn được cô ta thưởng một đồng tiền đồng nữa. Khi vị Thành Hoàng đó chưa đến đây làm công việc, hai bên đã quen biết nhau từ lâu rồi; lúc đó, chị Bảo Bình cũng có mặt ở đó. Nhưng gần đây, kẻ theo sát đó hầu như không xuất hiện nữa… Vì vậy, mỗi khi có cơ hội, cô ta vẫn muốn cúng tế thêm cho Lầu Thành Hoàng.

Khương Thượng Chân lắc đầu đáp: “Tôi thực sự chưa từng đến đó bao giờ.”

Sau khi chia tay với Khương Thượng Chân, Bèi Tiền dẫn hai cô gái đó lên đỉnh bậc thang và ngồi lại cùng nhau.

Cô gái trẻ mà Châu Liệm đã đưa lên núi, Thân Uyên Kỳ, đang đi từ phía giữa núi lên trên để luyện quyền.

Theo lời kể của cô bé mặc váy hồng, gần đây Thân Uyên Kỳ phải đi qua ba lần các bậc thang trong một ngày; mỗi chuyến đi từ chân núi lên đỉnh được tính là một lần.

Ba cô gái nhỏ ngồi sát bên nhau, nhai hạt dưa và thì thầm trò chuyện.

Trở về sân nhà mình, Khương Thượng Chân cười nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao vai người học giả đức hạnh ở Nam Bà Sa Châu lại bị ‘đánh cắp’ mất một vầng trăng tròn rồi… Có lẽ Ô Hoa Phúc Địa cũng đã bị vị Tông Chủ già kia chiếm lấy ‘thuật ngộ lớn lao’, lấy đi tinh hoa của nó và đặt nó vào con mắt bên kia của cô gái này.”

Nghe xong, Ai Nhi cảm thấy vô cùng sốc.

Khương Thượng Chân liếc nhìn cô ấy và nói: “Có phải em cảm thấy rất bực bội không? Em tu luyện hết sức chăm chỉ, nhưng có vẻ như suốt đời này cũng không thể sánh kịp những người khác về may mắn?”

Ai Nhi không dám nói gì.

Khương Thượng Chân mỉm cười và lấy ra một vật báu có phẩm chất bán tiên – Chân Cảnh Tông – món quà sẽ được dùng để bảo vệ núi này sau này. “Tôi thành thật tặng nó cho em. Em có nhận được không? Sẽ không chết chứ? Nếu nhận, thì em cũng sẽ không biết mình chết như thế nào… Là do Liu Lao Cheng, hay là Lưu Chí Mao? Hay là những kẻ Ngọc Khuê Tông kia theo đuổi em? Chỉ cần em sử dụng một chút mưu mô, em sẽ tự rước họa vào thân và chết một cách oan uổng.”

Ai Nhi lo lắng chờ đợi Khương Thượng Chân – vị Tông Chủ này – thu lại vật báu đó.

Nhưng Khương Thượng Chân lại siết chặt viên ngọc đó và đập mạnh vào trán cô gái, cười nói: “Tôi tặng nó cho em rồi. Đừng nghĩ rằng chỉ cần có người bảo vệ, em sẽ yên tâm tu luyện được… Nơi này đầy rẫy hiểm nguy; em không thể cứ ngây thơ như Ô Hoa Phúc Địa được đâu.”

Ai Nhi cảm thấy như mình đang bị đun sôi trong chảo dầu, đau đớn đến mức phải ôm đầu nằm quằn tròn trên đất.

Khương Thượng Chân đã từ lâu tạo nên một thế giới nhỏ riêng cho mình.

“Tôi sẽ dùng cậu để thử thách tâm hồn của Lưu Lão Thành và Lưu Chí Mao. Người có xuất thân như Sơn Trạch Dã Tu thì luôn đầy tham vọng và yêu thích tự do; điều đó tôi hiểu rõ. Nếu họ có thể kiềm chế được bản thân, thì một người trong số họ sẽ leo lên cao, người kia sẽ phá vỡ những rào cản trước mặt, và cùng tôi – Khương Thượng Chân – ngắm nhìn thế giới này từ trên cao. Nhưng nếu họ không làm được… chỉ cần họ có ý định hay hành động gì đó, tôi sẽ rất đau lòng; hai tài năng lớn như vậy sẽ bị lãng phí một cách vô ích.”

Khương Thượng Chân ngồi khoanh chân, rót cho mình một tách trà và nói tiếp: “Trong thế giới này, gần như không có ai nhận ra rằng chỉ có chính tâm hồn của mình mới là người bạn đồng hành suốt đời.”

—————

Nam Viên Quốc Kinh Thành Trong một con hẻm nhỏ.

Một chàng trai mặc áo xanh đang ngồi trên chiếc ghế gỗ đã không thay đổi suốt nhiều năm, suy nghĩ về mọi thứ.

Vài năm trước, ông Lục đã chia tay và nói rằng nếu có cơ hội, họ sẽ gặp lại nhau ở nơi khác; còn ở đây thì không cần hy vọng vào điều đó nữa.

Lúc đó, ông Lục đã trở thành người mạnh thứ hai trên thế giới, sức mạnh của ông gần như ngang ngửa với Lão Tiên Nhân thuộc phái Hồ Sơn – người có vẻ ngoài như một đứa trẻ nhưng lại đi du lịch khắp nơi bằng kiếm.

Không chỉ vậy, dưới sự lãnh đạo của Đại tướng Long Vũ là Tang Thiết Ý, quân đội của ông đã tiến hành các cuộc chiến tranh lớn trên thảo nguyên, đạt được nhiều chiến công vang dội. Sau đó, Tang Thiết Ý và quân đội Bắc Tấn không còn tiến hành các cuộc chiến tranh lớn nữa, để thảo nguyên rơi vào tình trạng nội chiến giữa anh em, cha con.

Hơn nữa, Tang Thiết Ý còn nhiều lần một mình tiến về phía bắc, dùng thanh kiếm của mình để tiêu diệt hàng loạt cao thủ trên thảo nguyên.

Cheng Nguyên Sơn, người được mệnh danh là “Thánh Chiến Binh”, sau chuyến đi Nam Nguyên Quốc đã từ bỏ tất cả những của cải và gia tộc giàu có trên thảo nguyên, và trở thành một thành viên của phái Hồ Sơn.

Quốc gia Song Lai thì dưới sự hỗ trợ của phái Hồ Sơn, đã tìm kiếm những người phù hợp để tu luyện.

Cao nguyên Giá trị liên thành và cung điện Xuân Triều của Động thiên phúc địa vẫn đang bị niêm phong.

Nhưng tất cả những biến động lớn của thế giới này, chàng trai mặc áo xanh chỉ đơn giản là lặng lẽ quan sát; phần lớn thời gian, anh ta vẫn dành để đọc sách và tu luyện.

Thưa ngài Tông Thu, thưa ông Lục, mỗi người đều đã cùng ông ấy đi du lịch khắp năm ngọn núi thiêng liêng của Trung Hoa.

Đó vừa là chuyến hành trình xa xôi, vừa là quá trình tu luyện.

Lúc bấy giờ, chàng trai trẻ ấy đã sở hữu cuốn “Bản đồ Năm Ngọn Núi Thiêng”. Sau khi nhận được vật báu này từ Quốc sư Tông Thu, ngài lo sợ rằng nó sẽ bị Ông Dụ Chân Ý chiếm đoạt, nên đã cố gắng tiêu hủy nó nhưng không thành công. Sau đó, không biết ông Lục đã nói điều gì, nhưng Quốc sư đã giao cuốn sách này cho ông ấy bảo quản. Ông ấy cũng đã phần nào hiểu ra nguyên nhân tại sao ông Lục lại có hành động như vậy đối với Ông Dụ Chân Ý – vừa vì lợi ích cá nhân, vừa vì cuốn sách huyền bí kia.

Hai vị ông, những kiến thức mà các ngài truyền đạt cho ông ấy, đều có những điểm khác biệt.

Kiến thức mà Thưa ngài Tông Thu truyền dạy thì có hệ thống và chuẩn mực; dù sao thì ngài cũng là một bậc thầy văn học và võ thuật được mọi người kính trọng.

Còn những gì Thưa ngài Lục Đài dạy thì phức tạp nhưng sâu sắc. Còn ông Lục này… ông xuất hiện một cách bất ngờ trên thế giới này, và tốc độ thăng tiến của ông thực sự chưa từng có tiền lệ. Tất cả các đệ tử của ông đều trở thành những anh hùng, những người nắm quyền lực trong các vùng đất mà họ đặt chân đến.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Ông ấy đi mở cửa.

Đó là một vị học giả già với mái tóc bạc phơ.

Đó là Quốc sư Nam Nguyên Quốc.

Tông Thu cùng nửa số đệ tử của mình ngồi xuống.

Tông Thu cười nói: “Thanh Lương à, khi còn trẻ, em đã có rất nhiều câu hỏi: về nguồn gốc của các vì sao, về sự luân phiên của mặt trời và mặt trăng, về nguồn gốc của gió và mưa… Là một thầy giáo, ta không thể trả lời những câu hỏi đó; sau này, em có thể tự mình tìm kiếm câu trả lời.”

Ông ấy gật đầu nhẹ.

Tông Thu im lặng một lát, rồi nói: “Nhưng ta hy vọng rằng sau này, con có thể đứng lên để nói lên tiếng cho thế giới này, để nó không phải trở thành một bàn cờ mà mọi người đều không thể thoát khỏi số phận bị điều khiển.”

Ông ấy đáp: “Con sẽ làm vậy. Điều đó có liên quan đến khả năng của con trong tương lai, nhưng không quá quan trọng… Quan trọng hơn là con tin tưởng vào điều đó.”

Tông Thu cười nói: “Vậy thì ta yên tâm rồi.”

Ông yên tâm về chàng trai mặc áo xanh mà mình đã chứng kiến lớn lên từng ngày; ông cũng yên tâm về người thanh niên mặc áo trắng cầm kiếm ngày xưa ấy.

Chủng Thu bỗng nhiên trở nên do dự.

Tào Thanh Lượng hỏi: “Thưa ngài, ngài đang do dự liệu có nên ở lại Nam Nguyên Quốc hay đi về phía thế giới bên ngoài kia không?”

Chủng Thu gật đầu và nói: “Tôi không tò mò lắm về việc thế giới bên ngoài rộng lớn đến mức nào; tôi chỉ cảm thấy hứng thú với những kiến thức của các bậc hiền triết ở nơi đó mà thôi.”

Tào Thanh Lượng cười rạng rỡ và nói: “Thưa ngài yên tâm đi, ông ấy đã nói rằng những cuốn sách ở ngoài kia cũng không quá đắt đâu.”

Chủng Thu đùa cợt: “Lúc đó bạn mới bao nhiêu tuổi thôi? Lời ông ấy nói ngày xưa, bạn lại nhớ rõ đến thế sao?”

Tào Thanh Lượng lẩm bẩm: “Làm sao có thể quên được chứ… Chắc chắn là không quên đâu.”

Hai người im lặng một lúc.

Chủng Thu ngước nhìn bầu trời và nói: “Sắp mưa rồi đây.”

Tào Thanh Lượng mỉm cười và nói: “Con đường vẫn còn đó; cứ cầm ô đi là được mà.”

—————

Ngài Ngư Ông Vũ Thọ Văn ban đầu đã đưa đệ tử Triệu Luân là Nhuận cùng anh trai cô ấy, Triệu Thụ Hạ, rời khỏi huyện Yên Chi để bắt đầu hành trình du lịch khắp nơi.

Dù rằng những chuyện ở phía sau núi Mông Lung rất phức tạp, nhưng Vũ Thọ Văn không hề thiếu tin tưởng vào Trần Bình An; ông chỉ muốn thận trọng mà thôi. Vì vậy, họ đã quyết định rời xa Thái Y Quốc và tiếp tục hành trình của mình.

Họ đầu tiên ghé thăm Sóc Thủy Quốc và gặp gỡ vị Sóc Thủy Quốc Kiếm Thánh Tống Vũ Thiêu.

Hai bên có thể nói chuyện với nhau một cách thoải mái, nhưng cũng không thể nói là họ đã quen biết từ trước.

Dù sao đi nữa, nếu không phải là bạn bè từ trước, thì cũng không chắc đã trở thành bạn thân được… Phải xem đến duyên phận mà.

Tuy nhiên, Tống Vũ Thiêu rất thích hai người trẻ tuổi này; đặc biệt là cô con dâu đang quản lý gia đình và cô gái Nhuận – người mà ngay cả một người mù cũng có thể nhận ra là một tài năng tu luyện – ông ấy thực sự rất yêu mến họ. Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc bản thân ông ấy vẫn chưa có con cái; khi gặp một cô gái như Nhuận – người có hoàn cảnh đáng thương nhưng lại hiền lành và trong sáng, xuất thân từ một gia đình gián điệp lớn – ông ấy không thể không cảm thấy thương xót cho cô ấy.

Ba người bắt đầu hành trình trở về phía bắc. Bởi vì càng đi về phía nam, mọi thứ càng trở nên không ổn định.

Wu Shuowen không dám đùa cợt với mạng sống của hai đứa trẻ.

Hôm đó, ba người cùng nhau nghỉ ngơi trên đỉnh núi; Triệu Luân Luan đang luyện thở, còn Zhao Shuxia thì tập đi bộ quanh gốc cây.

Wu Shuowen nhìn thấy cảnh này mà lòng rất an tâm.

Dĩ nhiên, Luan có tài năng hơn, nhưng người già luôn đối xử công bằng với cả hai đứa trẻ.

Thực ra, Wu Shuowen còn mang theo một cuốn sách bí mật – đó là “Kiếm thuật chính quy” do Trần Bình An viết từng chữ một bằng tay, cùng một thanh kiếm giả mạo tên Qu Huang mà anh ta đang đeo trên người; tuy nhiên, anh chưa kể chuyện này với Zhao Shuxia.

Theo thỏa thuận với Trần Bình An, Wu Shuowen chỉ sẽ giao những thứ đó cho cậu bé khi Zhao Shuxia đã thành thục trong việc luyện quyền.

Sau khi luyện quyền xong, Zhao Shuxia đứng yên tại chỗ và nhìn xa xăm.

Tại huyện Yanzhi, lần tái ngộ với ông Chen sau bao năm xa cách, Zhao Shuxia chỉ mới luyện được hơn 163.000 quyền.

Khi chia tay, ông Chen lại yêu cầu cậu luyện thêm đến 500.000 quyền nữa.

Biết rõ bản thân mình không có tài năng gì đặc biệt, Zhao Shuxia liền tập trung hết sức vào việc luyện quyền, tin rằng sự chăm chỉ sẽ bù đắp cho thiếu sót về tài năng.

Không biết từ lúc nào, Triệu Luân Luan đã đứng bên cạnh anh và nói nhẹ nhàng: “Anh trai, em nghĩ anh có muốn trở thành đệ tử của ông Chen không?”

Zhao Shuxia gãi đầu, cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Em không dám nghĩ đến điều đó.”

Làm sao mình, một người như Zhao Shuxia, dám mơ ước trở thành đệ tử của một bậc kiếm hiền như ông Chen chứ?

Triệu Luân Luan tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Nhưng em cảm thấy ông Chen rất kỳ vọng vào anh.”

Zhao Shuxia suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù thế nào đi nữa, em cũng phải luyện hết 500.000 quyền! Những chuyện sau này sẽ tính sau.”

Triệu Luân Luan gật đầu.

Bỗng nhiên, Zhao Shuxia thở dài.

Cô gái hỏi ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Zhao Shuxia thì thầm: “Ý em là… nếu may mắn được trở thành đệ tử của ông Chen, thì em phải gọi em là gì đây? Chị dâu à? Thế thì mối quan hệ này sẽ trở nên rối ren lắm đấy…”

Cô gái đỏ mặt, như những bông hoa đào nở rộ trong gió xuân.

Cô đá nhẹ vào đùi Zhao Shuxia: “Zhao Shuxia! Anh đang nói nhảm gì vậy?!”

Zhao Shuxia nhìn cô với vẻ mặt vô tội.

Wu Shuowen lớn tiếng nói: “Tôi chẳng nghe thấy gì cả!”

Mặt cô gái càng lúc càng đỏ bừng, rồi chạy đi một mình vào nơi xa xôi.

Dưới gốc cây Zhao, anh quay đầu lại, nhìn người già và cùng nhau mỉm cười; tất cả đều được thể hiện qua ánh mắt.

Mặc dù tuổi tác chênh lệch, nhưng họ vẫn là đàn ông mà.

Tuy nhiên, khi Zhao Shuxia bắt đầu luyện quyền trở lại, mọi thứ lại khác đi.

Bây giờ, khi nhìn thấy cậu bé luyện quyền một cách nhàm chán, Wu Shuowen đôi khi cảm thấy hoang mang; anh luôn nghĩ rằng tài năng của Zhao Shuxia thực sự rất tốt...

Zhao Shuxia trong Từng quả thực không phải là một thiên tài võ thuật; hiện tại, ý chí luyện quyền của anh cũng rất yếu ớt, và anh vẫn chưa thể được coi là một thiên tài võ học.

Nhưng rồi sẽ có một ngày nào đó, chỉ cần cậu bé kiên trì theo con đường này, thì ít nhất cũng sẽ có một khả năng như vậy.

Trong thế giới này, ý chí luyện quyền gần đây đã trở nên Trần Bình An...

Chỉ có Zhao Shuxia – một kẻ vô danh mà thôi.

—————

Phía biên giới, Liuli Xiānwēng suýt nữa thì mất đi tâm linh tu hành của mình.

Vị tiên sư mặc áo trắng, Cui Đại Tiên Sư, để một đứa trẻ yếu ớt đeo lưng mình.

Đứa trẻ lảo đảo đi trên con đường núi gập ghềnh.

—————

Anh ta vung chiếc tay áo trắng tinh, la hét “ja ja ja”, tựa như đang cưỡi ngựa.

—————

Tầng hai của căn nhà tre.

Vừa mới may mắn tránh được một cú đấm, cô lại bị cú đấm tiếp theo đập trúng trán, bị đẩy về phía bức tường và bị đóng chặt vào đó.

Người già đi chân trần không hề biểu lộ cảm xúc nào, chỉ nói: “Ta dùng bốn cấp độ của giấy nến thế gian này để đối đầu với ba cấp độ của ngươi… Kết quả là ngươi đã gần như chết vài lần rồi đấy! Ngươi là một kẻ vô dụng sao?! Thầy của ngươi là một kẻ vô dụng có tài năng tương đối… Vậy thì ngươi cũng chỉ là một kẻ vô dụng không xứng đáng trở thành đệ tử của Trần Bình An mà thôi!”

Cô gái bị đóng chặt vào tường, máu chảy ra từ tất cả các lỗ chân lông; cô cố gắng mở mắt và nhổ ra một ngụm máu đỏ thẫm.

Người già cũng không tránh né, chỉ là tăng sức mạnh cho cú đấm của mình… Nếu căn nhà tre này là một ngôi nhà bình thường, có lẽ cái đầu nhỏ bé của cô đã bị dập nát hoàn toàn rồi.

Người già cười lạnh và nói: “Không phục lòng à? Có gan thì nói ra đi! Một đệ tử vô dụng được một thầy vô dụng dạy dỗ…”

Nếu tôi là Trần Bình An, tôi đã bắt cô ta phải rời khỏi đây từ lâu rồi, để tránh những sự xấu hổ sau này!

Cú quả đấm của anh ta khiến khuôn mặt đã đẫm máu của Bèi Tiền không còn chút màu đen nào nữa.

Một cánh tay mảnh mai run rẩy được giơ lên; đó không hề là một cú đấm thực sự, mà chỉ là một cái chạm nhẹ vào vai người già.

Nhẹ nhàng như thể đang gãi ngứa vậy…

Người già dường như tức giận dữ dội; ông ta thay đổi cách sử dụng quả đấm, nắm lấy đầu cô gái và vung mạnh, khiến cô ta bay ra ngoài, đập vào tường và ngã xuống đất.

Bèi Tiền đã hoàn toàn ngất đi.

Người già tiến lại gần cô ấy, quỳ xuống và dùng ngón tay chạm nhẹ vào không khí.

Chốc lát sau, ông ta đứng dậy và nói với người ở bên ngoài hiên nhà: “Đưa cô ta đi.”

Cánh cửa tre mở ra; một cô bé mặc váy hồng nhanh nhẹn nhấc bổng cô gái đen thui đó lên và mang đi, bước chân nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng, hướng về tầng một.

Người già đặt hai tay sau lưng, bước ra khỏi căn nhà và đến bên lan can hiên.

Ông ta cười – một nụ cười không âm thanh, nhưng đầy niềm vui sướng.

Chỉ cần có một cú quả đấm như vậy… thì bạn Bèi Tiền mới thực sự là người mạnh nhất!