Vị thánh nhân đã biến mất từ lâu Nhậu Khuông cuối cùng cũng Đánh Đạo Hồi Phủ trở lại. Đầu tiên, ông đến cửa hàng bên bờ sông Long Xu, gặp gỡ đệ tử Từ Tiểu Kiều, sau đó trước khi lên núi Thần Tuyết thuộc chính phủ của mình, ông đã loại bỏ những yêu tinh không tuân theo quy tắc ở hai phía vùng núi phía tây do vị tiên Gia Phủ Đình cai quản. Chỉ sau đó, ông mới trở về nơi cư ngụ chính là Tự Gia Sơn. Những đệ tử được tuyển chọn sau Dong Gu và Từ Tiểu Kiều--, tổng cộng mười hai người, được sư huynh thứ hai là Dong Gu triệu tập lại để họ thể hiện kỹ năng kiếm đạo của mình. Nhậu Khuông luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề chỉ dạy bất kỳ điều gì cụ thể cho nhóm đệ tử này. Sau khi xem xong, ông đứng dậy và đi rèn kiếm. Điều này khiến những đệ tử vốn đầy hứng khởi trở nên lo lắng và bất an.

Người chị cả thích mặc áo màu xanh lam ấy không hề xuất hiện trong suốt buổi gặp mặt.

Sư huynh thứ tư là Xie Ling có mặt tại đó, nhưng sau đó ông chỉ thở dài rồi trở về nhà riêng để tiếp tục tu luyện.

Khi Nhậu Khuông xuất hiện, rất nhiều người đã đổ xô đến nơi này, hy vọng được vị thánh nhân này chú ý đến. Trong số họ có những thanh niên được bảo vệ bởi các gia tộc quyền quý ở Đại Lý, cũng có những thiếu niên đến một mình, và còn rất nhiều người khác mong muốn trở thành khách quý tại núi này để phục vụ Sơn Trạch Dã Tu.

Một mớ hỗn độn.

Điều này khiến cho Dong Gu, người được coi là đệ tử cả của Nhậu Khuông, cảm thấy phiền lòng.

Dong Gu vừa phải đóng vai trò như một người thầy dạy dỗ cho mười hai đệ tử trẻ này – những người vẫn chưa được ghi danh chính thức – vừa phải quản lý mọi việc lớn nhỏ trong tổ chức. Hơn nữa, mười hai người này đã tu luyện tại núi này một thời gian, và mọi người đều biết rõ về năng lực và tài năng kiếm đạo của họ. Những tính cách con người cũng dần bộc lộ ra: có người cảm thấy mình không bằng người khác nên tập trung vào việc xây dựng mối quan hệ; có người cố gắng rèn luyện nhưng không tìm được phương pháp đúng đắn nên tiến triển chậm; có người trên núi thì hiền lành nhường nhịn, nhưng xuống núi lại tự cho mình là đệ tử của phái kiếm; và còn có người có năng khiếu kiếm đạo bẩm sinh, tiến bộ nhanh chóng, đã riêng tư xin Dong Gu học thêm một loại kiếm đạo cao cấp từ chùa Phong Tuyết.

Còn những người đã xây dựng dinh thự ở những ngọn núi phía tây, họ thường xuyên đến thăm núi Thần Tuyệt; vì vậy, Đông Cốc chắc chắn sẽ phải ra tay lo liệu mối quan hệ, và việc này tiêu tốn rất nhiều công sức và thời gian. Chị cả trong gia tộc chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện này, em gái út có tính cách lạnh lùng, tự nhiên không thích giao tiếp xã hội, còn Tiết Linh thì càng không muốn phải nói những lời nịnh hót hay làm vui lòng người khác.

Nếu không phải vì Long Quân Kiếm Tông không cần phải bận tâm đến chuyện tiền bạc, Đông Cốc đã muốn từ bỏ ý định này, tự nguyện đi nói với sư phụ Nhậu Khuông để xin được phép tu luyện ẩn dật một cách chính đáng. Trong vòng một trăm năm này, điều đó là điều kiện mà Đông Cốc tự đặt ra cho bản thân mình. Dù sao thì so với Từ Tiểu Kiều--, người đã từ lâu trở thành một trong những cao thủ kiếm thuật của Giáo Phái Bão Tuyết, Đông Cốc dù là đệ tử cả được ghi chép trong danh sách gia tộc, nhưng lại không phải là một cao thủ kiếm thuật; điều này thực sự là một điểm không hợp lý.

Nhậu Khuông không quan tâm đến điều này, nhưng Đông Cốc lại cảm thấy vô cùng áy náy; vì vậy, anh ta đã nghĩ đến một biện pháp có vẻ “ngu ngốc” nhất: nếu không thể trở thành một cao thủ kiếm thuật, thì hãy bù đắp bằng cấp độ tu luyện của mình.

Còn về em trai út Tiết Linh, anh ta đã sở hữu một vũ khí quý giá và hiện đang trong quá trình nuôi dưỡng nó. Không chỉ vậy, tổ tiên nhà họ Tiết – người được mệnh danh là Thiên Quân Bắc Cư Lỗ Châu, người đã thể hiện sức mạnh phi thường khi đơn độc chống lại cả một châu lục – cũng đã tặng cho cháu trai của mình hai bảo vật quý giá từ núi non. Một trong số đó là di vật của vị kiếm sĩ Bắc Cư Lỗ Châu, có tên là “Đào Diệp”; đây là vũ khí mà vị kiếm sĩ đã để lại sau khi qua đời. Mặc dù nó không hoàn toàn thuộc về Tiết Linh, nhưng một khi được luyện hóa thành vũ khí bản mệnh, sức mạnh của nó chắc chắn là rất lớn.

Bên cạnh đó, còn có một vũ khí khác có tên là “Nguyệt Tròn”, với phẩm chất cực kỳ cao.

Đông Cốc rất rõ rằng, trong mắt Tiết Linh, anh ta – người anh trai – không hề tồn tại. Điều này không phải vì Tiết Linh dựa vào sức mạnh của gia tộc mà coi thường mọi người, ngược lại, Tiết Linh chưa bao giờ tỏ ra thiếu tôn trọng đối với Đông Cốt, và cũng không hề có chút khinh thường nào đối với thân phận thực sự của anh ta. Hàng ngày, Tiết Linh luôn sẵn lòng giúp đỡ Đông Cốt, và trong những thời kỳ Đông Cốt bắt đầu con đường tu luyện của mình, Tiết Linh cũng luôn sẵn lòng truyền đ

Chỉ là Xie Ling có căn cố và may mắn thực sự quá lớn; trên núi, trong mắt anh ta, chỉ có Nhậu Tiếu; dưới núi, Xie Ling cũng chỉ chú ý đến một vài người trẻ tuổi như Mã Khổ Huynh mà thôi.

Khi đã đạt đến cấp độ như Dong Gu, việc ăn uống trên núi tự nhiên không còn là các loại ngũ cốc thông thường nữa, mà thường được chuẩn bị theo các công thức ẩm thực do các chuyên gia y học cổ truyền biên soạn kỹ lưỡng trong Chư Tử Bách Gia. Điều này thực sự tốn khá nhiều tiền của.

Tuy nhiên, gia tộc Long Quân Kiếm Tông rất giàu có, nhưng lại có ít đệ tử. Nhậu Khuông lại là người được sùng bái nhất trong gia tộc Đại Lý Triều Đại, hàng năm đều nhận được một khoản lương lớn từ triều đình. Còn với Dong Gu, vì là Kim Đan Cảnh và đã từng trải qua một số sự kiện quan trọng, nên anh ta cũng nhận được một khoản lương công vụ khá đáng kể.

Hôm đó, Nhậu Khuông rời khỏi lò rèn kiếm và tự mình nấu một bàn ăn, rồi gọi riêng Dong Gu đến.

Nhìn thấy những món ăn quen thuộc từ thế giới bên ngoài trên bàn, Dong Gu lập tức biết rằng chị gái cả của mình chắc chắn sẽ đến.

Quả nhiên, Nhậu Tiếu rất nhanh đã bước vào phòng, tự mình múc cơm và ngồi xuống bên cạnh Nhậu Khuông. Dong Gu, tất nhiên, ngồi quay lưng về phía cửa ra vào, đối diện với sư phụ mình.

“Ăn chậm thôi, không ai tranh đua với em đâu.”

Nhậu Khuông tự nhiên múc một miếng thịt kho cho con gái mình, sau đó hỏi Dong Gu: “Nghe nói vị quân sư cũ Ngô Uyên đã bị điều đến nơi khác phải không?”

Dong Gu lập tức đặt đũa xuống và nói một cách thành kính: “Sau khi huyện Long Quán được nâng cấp thành Long Châu, vị đệ tử của Quốc Sư này không hề theo đúng quy trình để trở thành thứ trưởng Long Châu, mà lại bị điều đến khu vực phía nam Quan Hồ Thư Viện, gần chân núi Đại Lý Tân Trung Nguyệt, tiếp tục đảm nhiệm chức vụ quân sư tại đó.”

Mọi người đều đoán rằng Ngô Uyên ban đầu được Quốc Sư kỳ vọng sẽ là người tiên phong mở rộng lãnh thổ tại đây, nhưng không ngờ lại bị bốn gia tộc lớn và mười họ quan trọng địa phương đẩy lùi, phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Mặc dù sau đó ông ta được thăng chức từ huyện lệnh lên quân sư, nhưng trong lòng Quốc Sư vẫn cảm thấy không hài lòng. Vì vậy, khi huyện được nâng cấp thành châu, Ngô Uyên – người dù không có công lao lớn nhưng cũng đã trải qua nhiều gian khổ – đã bị điều đến một nơi xa xôi, thực chất là bị giáng chức.

Quận Long Quán được nâng cấp thành Long Châu, với lãnh thổ rộng lớn và bao gồm bốn quận là Thanh Sứ, Bảo Tịch, Tam Giang và Hương Hoa.

Thị trấn nhỏ ấy vẫn thuộc huyện Huái Hoàng.

Hiện tại, ông Nguyên, quan huyện, đã được thăng chức thành thúy phủ của quận Thanh Sứ. Còn ông Tào, quan giám sát việc sản xuất gốm sứ ở Long Đào, vẫn giữ nguyên chức vụ cũ. Tuy nhiên, Bộ Lễ đã âm thầm thay đổi địa vị chính trị của ông này, khiến cho cả hai chàng trai trẻ tuổi có họ Thượng Trụ Quốc này đều được thăng chức; chỉ là một người được công nhận một cách công khai, trong khi người kia thì không được nhiều người biết đến mà thôi.

Tư lệnh Long Châu là một người ngoại lai từ giới chính trị của Đại Lý, đến từ một tiểu vương quốc chư hầu có tên là Hoàng Đình Quốc. Ông ta tên là Ngụy Lễ, xuất thân từ gia đình nghèo khó. Trong tiểu vương quốc của mình, ông chỉ là một thúy phủ cấp bốn, nhưng khi đến Đại Lý, ông lại trở thành một quan chức cao cấp thực thụ, điều này khiến cho giới chính trị Đại Lý rất ngạc nhiên. Sau đó, có tin đồn lan truyền rằng ông ta được Bộ Lễ Đại Lý đặc biệt chỉ định, vì vậy không ai dám phản đối quyết định này. Việc thăng chức đặc biệt cho một quan chức từ tiểu vương quốc chư hầu lên thành một quan chức quan trọng ở địa phương như vậy, liệu có phù hợp với các quy tắc lễ nghi hay không? Dù sao, Hoàng đế cũng không có ý kiến gì, và Bộ Lễ cũng không hành động gì cả; ai dám phản đối chứ? Ai nghĩ rằng Bộ trưởng Lễ là người dễ bị đe dọa chứ? Trong số các quan chức Đại Lý, không có nhiều người có thể tranh luận với Quốc sư Cui một cách công bằng và thắng cuộc đâu.

Ngoài những thay đổi trong giới chính trị, ba vị thần bảo vệ thành phố của các quận và huyện cũng đã được xác định. Hai vị thần bảo vệ thành phố của quận và huyện đều do hai tiểu bang láng giềng đề cử; mặc dù họ đã được ghi danh sớm tại Bộ Lễ Đại Lý và được coi là những ứng viên tiềm năng cho các vị trí thần bảo vệ và thần linh của thiên nhiên, nhưng thông thường thì họ sẽ không được trao những vị trí quan trọng. Lần này, việc họ đột nhiên được bổ nhiệm làm thần bảo vệ cho lãnh thổ Long Châu thực sự là những vị trí rất đáng mong muốn.

Và với tư cách là vị thần bảo vệ đầu tiên của Long Châu, người được bổ nhiệm vào vị trí này cũng đã gây ra không ít xôn xao trong giới chính trị Đại Lý; nhiều quan chức cấp cao đều đang xem thường hai người có họ Thượng Trụ Quốc này.

Bởi vì vị thần bảo vệ thành phố không phải là người được hai họ lớn đề cử, mà là người đến từ một ngôi miếu nhỏ ở nơi giao nhau của hai con sông Túc Hoa và

May mắn thay, người được bổ nhiệm làm quan chức mới của huyện Bảo Tây tên là Phù Ngọc – người từng là cấp dưới đầu tiên theo Ngô Uyên vào văn phòng huyện lúc bấy giờ. Xuất thân từ gia đình quan lại, mãi cho đến khi ông này bắt đầu đứng ra trực tiếp điều hành công việc, nhiều đồng nghiệp đã làm việc cùng nhau nhiều năm mới ngạc nhiên phát hiện ra rằng, quan chức Phù này thực ra xuất thân từ nhánh chính của gia tộc Phù – một trong những gia tộc quyền lực lớn ngoài các họ có tên Thượng Trụ Quốc kia.

Sau khi được bổ nhiệm làm quan chức huyện Bảo Tây, Phù Ngọc nhanh chóng đến thăm Long Quân Kiếm Tông. Hai người trò chuyện rất vui vẻ, và đó cũng được coi là một sự kiện tốt không quá to lớn cũng không quá nhỏ.

Nhậu Khuông nói: “Sau này, việc tiếp đón khách qua lại ở khu vực núi này, cậu đừng lo lắng nữa. Nếu cậu không từ chối, thì suốt đời này cậu cũng sẽ không bao giờ hoàn thành được công việc đó… Làm sao có thể tu luyện được chứ? Nền tảng để Long Quân Kiếm Tông tồn tại không phải là việc biết cách sống đâu.”

Nhậu Khuông nhìn Dong Cốc; người này có vẻ rất lo lắng, có lẽ ông ta nghĩ rằng sư phụ mình không hài lòng với mình.

Nhậu Khuông hiếm khi mỉm cười, nhưng lần này ông đã mỉm cười và nói: “Tôi nhận cậu làm đệ tử, không phải để cậu chỉ làm những việc vặt vãi đâu. Về việc tu luyện, sau này cậu sẽ được phân công công việc cụ thể… Hiện tại, cậu coi như là một người hỗ trợ trong nhóm tu luyện… Mỗi khi gặp phải trở ngại nhỏ ở khu vực núi này, cậu không cần phải ở lại đó, hãy tận dụng cơ hội này để đi rèn luyện bên ngoài… Hãy tích cực liên lạc thường xuyên với bộ phận hình án của Đại Lý… Hiện tại, tình hình ở Bảo Bình Châu rất hỗn loạn… Sau khi cậu xuống núi, biết đâu cậu còn có thể mang theo vài đệ tử trở về nữa… Lần sau, hãy thỏa thuận với bộ phận hình án để đến khu vực núi Gàn Châu trước… Dù sao đi nữa, mối quan hệ với chùa Phong Tuyết vẫn cần phải được duy trì.”

Dong Cốc cảm thấy nhẹ nhõm hơn và gật đầu đồng ý. Trong lòng, anh ta đầy ơn trọng đối với sư phụ mình. Những lời nói của sư phụ không chỉ giúp anh ta giảm bớt áp lực, mà còn chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc… Quan trọng hơn hết, điều đó còn giúp anh ta nhận được sự công nhận từ các tu sĩ ở chùa Phong Tuyết.

Bỗng nhiên, Nhậu Khuông cầm lên đôi đũa và đẩy đũa của con gái mình ra xa, không cho cô bé lấy miếng thịt kho cuối cùng, và nói: “Hãy để lại một ít cho Dong Cốc.”

Lúc này, Nhậu Tiếu đã múc

Đồng Cốc liền kể chi tiết về tài năng và tính cách của mười hai người đó.

Nhậu Khuông nhìn về phía con gái mình.

Nhậu Tiếu vừa gắp một nắm rau lên, vừa lắc nhẹ rồi gắp ít lại một chút.

Nhậu Khuông nhìn thấy đĩa rau gần như đã cạn sạch, liền đẩy đĩa đó về phía con gái mình.

Nhậu Tiếu cười và hỏi: “Cha, hôm nay sao không uống rượu?”

Nhậu Khuông lắc đầu và bất chợt nói: “Sau này con đi tu ở núi Long Kích, nhớ là đừng xảy ra xung đột với sư huynh Chân Vũ Sơn nhé. Dù gặp phải chuyện lạ gì đi nữa, cũng đừng ngạc nhiên; cha biết rõ mọi chuyện.”

Nhậu Tiếu gật đầu.

Nhậu Khuông sau đó hỏi thêm về tình hình hiện tại của Đại Lý.

Long Quân Kiếm Tông là người sở hữu bản báo địa hình chi tiết nhất về Bảo Bình Châu; bản báo này do Đại Lý Triều Đình tự mình soạn thảo và được gửi đến hai nơi là Long Quán Quận Bào Vân Sơn và Thần Tú Sơn định kỳ.

Nhậu Khuông bỗng nói: “Thực ra, người mà cha muốn thu nhận làm đệ tử nhất, chính là Lưu Hiến Dương đó.”

Đồng Cốc từng nghe nói về người này.

Anh ta là bạn thân nhất của Trần Bình An ở Ngõ Nham Bình.

Họ suýt chết dưới tay con khỉ Chính Dương Sơn.

Vì vậy, Lưu Hiến Dương và Trần Bình An đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải với gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành.

Gia tộc Hứa ban đầu đã bán cái Tiên Cảnh Gia Phủ Đình mà họ vừa xây dựng xong cho Đại Lý Triều Đình, và có ý định e ngại Trần Bình An. Sau này, gia tộc Hứa lại thay đổi lập trường, thực hiện một số biện pháp để sửa sai, gả một cô con gái ruột cho một người con trai riêng của gia tộc Viên ở biên giới, đồng thời cũng cung cấp tiền bạc và sức lực để giúp các thành viên của gia tộc Viên kiểm soát một đội quân thiếc ở biên giới.

Dù sao thì cũng chẳng ai có thể ngờ rằng chàng trai ở Ngõ Nham Bình kia lại có thể vươn lên đến vị trí như ngày hôm nay.

Nhậu Khuông và Đông Cốc chỉ đơn giản là thử một vài món ăn mang tính biểu tượng mà thôi. Sau đó, hai người bắt đầu đi dạo cùng nhau. Đông Cốc nói nhẹ: “Vị Thần Núi Sông Vĩ đã tổ chức một buổi yến tiệc đêm nữa; cửa hàng cũ kia ở bến phà Niu Giác Sơn đã mở cửa trở lại, bán những vật phẩm dùng để cúng tế các vị thần núi sông và các tu sĩ từ khắp nơi.” Nhậu Khuông cười và nói: “Có vẻ như họ ở Lạc Bạc Sơn đang rất thiếu tiền.” So với Đông Cốc ở cõi Kim Đan Cảnh, Nhậu Khuông không chỉ là một Ngọc Phục Cảnh mà còn là một vị thánh, vì vậy ông có cái nhìn sâu sắc và rõ ràng hơn nhiều. Việc Ngụy Bạch vượt qua được rào cản trong quá trình tu luyện này hoàn toàn không phải do gặp phải trở ngại nào đó; thực ra, những rào cản đó đã từ lâu được phá vỡ một cách khéo léo và kín đáo. Chỉ sau khi quan sát lâu dài, Nhậu Khuông mới đưa ra kết luận này. Điều mà Ngụy Bạch theo đuổi không phải là việc vượt qua được những rào cản đó, mà là việc đạt được một trình độ võ công Ngọc Phục Cảnh hoàn hảo hơn nữa. Vì vậy, đòn kiếm mà người đó đã sử dụng ở Cờ Đôn Sơn thực sự rất chuẩn xác. Trong lòng Nhậu Khuông, cảm giác buồn bã không nguôi. Nhìn chung, về mặt kỹ năng kiếm thuật __TERM086__ của họ, sự khác biệt so với những người tu luyện ở cấp độ thấp hơn một chút vẫn có thể được nhận thấy rõ ràng. Tuy nhiên, có những đòn kiếm được thực hiện một cách rất tinh tế đến mức chỉ sau nhiều năm người ta mới có thể nhận ra sức mạnh thực sự của chúng. Sức mạnh lớn nhưng lại không hề bộc lộ ra ngoài. Cuối cùng, có lẽ chỉ khi kiếm thuật thực sự chạm đến trái tim con người, thì mới có thể thấy được sự thực sự của nó. Nhậu Khuông hy vọng rằng một ngày nào đó, __TERM007__ sẽ xuất hiện một người tu luyện kiếm thuật như vậy; dù muộn một chút cũng không sao cả. Đông Cốc nhanh chóng chào tạm biệt và rời đi. Nhậu Khuông nhìn về phía xa…

Bắc Nhạc Địa Giới, với tư cách là nơi mà Long Xing của Đại Lý đã phát sinh, vị thần núi Bắc Nguyệt – Ngụy Bạch này, vị thần sông núi duy nhất trên đảo Bảo Bình có thể sánh ngang với họ, không nằm ở Trung Nguyệt mà lại ở Nam Nguyệt, một nữ thần núi.

Hiện nay, Trung Nguyệt của Đại Lý chính là nơi cũ của Châu Dương Đại Vương Gia; vị thần chính vẫn còn tồn tại, và có thể coi đó là may mắn sau bi kịch, khiến nơi này trở thành Trung Nguyệt của đảo Bảo Bình ngày nay.

Nhân vật Hứa Nhược – một hiệp sĩ thuộc gia tộc Mặc, một cao thủ kiếm thuật – hiện vẫn đang cư ngụ trên ngọn núi, sống gần bên vị thần Trung Nguyệt đó.

Vị trí mà Nhậu Khuông đang quan sát là núi Cam Châu thuộc Tây Nguyệt mới; do nằm không xa đền Phong Tuyết, và vì núi Cam Châu luôn không thuộc về bất kỳ vương triều nào trong danh sách Ngũ Nguyệt, nên chuyến đi của Nhậu Khuông khá thuận lợi. Vì vậy, vị thợ rèn kiếm số một của đảo Bảo Bình này cũng đã ghé thăm đền Phong Tuyết để gặp gỡ các bậc tiền bối và đồng môn, và thực ra đây chính là một ân huệ mà vua mới của Đại Lý cố ý dành cho Long Quân Kiếm Tông.

So với tình hình đầy rủi ro và nguy hiểm ở nơi Hứa Nhược đang hoạt động, việc Nhậu Khuông không gặp phải trở ngại nào thật sự là điều may mắn. Nhưng ở phía Đông Nguyệt mới – núi Khiết Sơn – tình hình thì hoàn toàn khác: cuộc chiến diễn ra ác liệt đến mức hầu hết những người được Đại Lý tôn thờ đều là những tiên nhân sử dụng kim đan. Chỉ riêng trong buổi lễ phong thưởng Sơn Nguyệt của Đại Lý, đã xảy ra một trận chiến tàn khốc; các tu sĩ từ khắp nơi đổ về, cố gắng leo lên núi để giết hại sứ giả của Đại Lý, và suýt nữa thì cả “văn bản phong thưởng bằng vàng bạc” cũng bị một tu sĩ đối phương phá hủy. Sau khi đẩy lùi những kẻ đó, phe Đại Lý cũng chịu tổn thất nặng nề.

Sau đó, khi Thứ trưởng Bộ Lễ của Đại Lý tiến hành cuộc tuần tra thay mặt hoàng đế, lại một lần nữa xuất hiện một cái bẫy giết chóc; một nhóm tu sĩ từ các quốc gia đã sụp đổ cũng tham gia vào cuộc chiến này, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Điều này khiến cho khu vực xung quanh núi Khiết Sơn trở nên hỗn loạn về linh khí; sau đó, vẫn còn một số cuộc bạo loạn khác xảy ra, nhưng cuối cùng núi Khiết Sơn vẫn được công nhận là Đông Nguyệt mới của Đại Lý, và vị thần cai quản nó chính là một trong những vị thần cũ của Ngũ Nguyệt.

Điều quan trọng hơn cả việc phong thưởng Ngũ Nguyệt, đó là Đại Lý đã bắt đầu việc chọn

Tống Tập Tân sẽ được phong làm vương tại Lão Long Thành. Khi kinh đô phụ được xây dựng xong, người có tên là Tống Mục trong danh sách gia tộc của Triều đình sẽ từ xa cai quản kinh đô phụ này.

Một trong những địa điểm được xem xét để xây dựng kinh đô phụ chính là thành phố cũ của Châu Dương Đại Vương Gia. Ưu điểm của nơi này là không cần tiêu tốn quá nhiều sức mạnh quốc gia; tuy nhiên, nhược điểm rõ ràng là nó nằm quá gần với Quan Hồ Thư Viện. Về những điều kiêng kỵ trong giới quý tộc, tự nhiên có người không muốn vương tân Tống Mục, nhờ vào sự liên kết giữa kinh đô phụ và Lão Long Thành, mà có thể chiếm lĩnh một nửa lãnh thổ của Bảo Bình Châu.

Tuy nhiên, cuối cùng địa điểm xây dựng kinh đô phụ vẫn chưa được quyết định.

Là người đứng đầu việc thờ cúng tại Đại Lý, Nhậu Khuông hoàn toàn có thể đưa ra ý kiến; Hoàng đế mới của Đại Lý Tống thị chắc chắn cũng sẽ lắng nghe ý kiến của ông, chỉ là Nhậu Khuông sẽ giữ im lặng mà thôi.

Nhậu Tiếu xuất hiện bên cạnh Nhậu Khuông.

Sau chuyến đi qua Ngôi đền Gió Tuyết, Nhậu Khuông nói nhỏ: “Hồi bố còn nhỏ, các bậc trưởng lão tại Ngôi đền Gió Tuyết đều cho rằng thế giới này sẽ không thay đổi nhiều, chúng ta chỉ cần tu luyện chăm chỉ là được. Vì vậy, chúng tôi – những người trẻ hơn – cũng có suy nghĩ tương tự. Nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều thấy lo lắng, bởi họ không thể đoán trước được rằng vài chục năm sau, Bảo Bình Châu sẽ trở thành như thế nào. Xiù Xiù, em nghĩ đây là điều tốt hay điều xấu?”

Nhậu Tiếu suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách không trực tiếp: “Long Quân Kiếm Tông mất đi một nơi thuộc về riêng mình.”

Nhậu Khuông trở nên nghiêm túc hơn, sử dụng phép thuật thiêng liêng để tạo ra một không gian nhỏ: “Có hai việc cần nói đến. Thứ nhất, khu vực Núi Long Kỳ – nơi có vách đá Trận Chiến Rồng – đã bị chia làm ba phần, thuộc về Long Quân Kiếm Tông chúng ta, Ngôi đền Gió Tuyết, và Chân Vũ Sơn. Nhưng có lẽ em không biết, khu vực Trận Chiến Rồng do Ngôi đền Gió Tuyết quản lý và khai thác thực ra đã trở thành một cái vỏ rỗng. Bố luôn giả vờ không nhận thấy điều này; vì vậy, khi lần này đến thăm bậc trưởng lão của Ngôi đền Gió Tuyết và đề cập đến vấn đề này, bậc trưởng lão chỉ yêu cầu bố không cần can thiệp nữa, tức là họ coi việc Trận Chiến Rồng biến mất là điều không thể tránh khỏi.”

“Vì vậy, khi con đi đó để tu luyện trong những túp lều tranh, cũng không cần phải quan tâm đến chuyện này.”

“Việc thứ hai, chính là Động thiên phúc địa mà con đã nói; thực ra ở Dương Gia Pốc Tự đó hoàn toàn có thể buôn bán được những thứ sẵn có, nhưng giá cả có lẽ sẽ khá cao. Tuy nhiên, về giá cả thì cũng không sao cả; nếu cần thì có thể trả sau cũng được.”

Nói đến đây, Nhậu Khuông nhìn con gái mình với vẻ lo lắng, “Cha vẫn không muốn có thêm rắc rối nào xảy ra.”

Cuối cùng thì, ông vẫn không muốn Nhậu Tiếu tham gia vào chuyện này quá sớm.

Tất cả những gì Nhậu Khuông đã làm – từ việc rời khỏi Ngôi Đền Bão Tuyết, chịu hy sinh sự tiến bộ trong tu luyện để trở thành vị Thánh Nhân cai quản Lý Châu Động Thiên Cung, sau đó tự lập một ngọn núi và được Tống thị mời đến cúng dường – tất cả đều vì con gái mình.

Nhưng Nhậu Tiếu lại nói: “Cha ơi, không sao đâu. Cha biết tính cách của ông Yang kia như thế nào chứ?”

Nhậu Khuông cười và nói: “Thật ra cha cũng không rõ lắm.”

Ngoại trừ Kỳ Tĩnh Xuân, trong lịch sử Lý Châu Động Thiên Cung, có rất nhiều vị Thánh Nhân thuộc các tôn giáo khác nhau đã từng cai quản nơi này; e rằng không ai dám nói mình hiểu rõ suy nghĩ của vị lão nhân đó cả. Và Nhậu Khuông cũng không ngoại lệ.

Nhậu Tiếu nhìn về phía thị trấn nhỏ bên kia, lấy ra chiếc khăn thêu, nhặt một miếng bánh, và nói một cách mơ hồ: “Rất đơn giản thôi… Ai trong số họ thuần khiết hơn, người đó sẽ có cơ hội tiến xa hơn. Ông Yang sẽ đặt cược lớn vào người đó. Con nghĩ mình cũng không tồi, vì vậy cha có thể thử xem sao. Còn về việc đưa ra mức giá thì… hãy nói trực tiếp với vị tiền bối kia đi. Dù Động thiên phúc địa đó có lớn đến đâu, chúng ta Long Quân Kiếm Tông cũng sẽ nhận lấy. Còn việc sau này Nhậu Tiếu sẽ phải làm gì thì… tùy vào tâm trạng của con thôi.”

Nhậu Khuông ngạc nhiên hỏi: “Thật sự như vậy à?”

Nhậu Tiếu nhướng mày cười; có lẽ vì miếng bánh ngon nên tâm trạng cũng tốt lên, rồi vỗ tay nói: “Cứ thử xem sao.”

Nhậu Khuông do dự một chút, “Thật sự phải nói chuyện như vậy sao?”

Nhậu Tiếu gật đầu.

Cô ấy vừa định vươn tay ra…

Nhậu Khuông đã sử dụng phép thuật thần kỳ của bậc thánh nhân, lặng lẽ xuất hiện sau sân nhà của Dương Gia Pốc Tự.

Nhậu Tiếu thở dài; cô ước gì cha mình sẽ mang theo vài món bánh ngọt trở về.

Chưa đầy nửa giờ, Nhậu Khuông đã trở lại núi Thần Tiêu với vẻ mặt kỳ lạ, nhìn con gái mình rồi lắc đầu và thốt lên: “Chẳng lẽ thật sự có chuyện may mắn xảy ra từ trên trời sao?”

Khi làm ăn với ông Yang, có một điều có thể được đảm bảo – thậm chí còn chắc chắn hơn bất kỳ lời thề nào trên đời này – đó là những lời nói của vị tiền bối này luôn được thực hiện đúng như đã hứa, không cần phải nghi ngờ gì cả.

Nhậu Tiếu nhìn lên bầu trời và mong rằng sẽ có vài chiếc bánh ngọt rơi xuống thì tốt biết mấy.

—————

Nằm ở phía nam cùng của Bão Bình Châu, Lão Long Thành… Sau hai sự kiện quan trọng là việc Fu Nanhua cưới con gái út của thành chủ để đối đầu với Võ Phu, đối với những người luyện khí công mà nói, chỉ trong chốc lát, một sự kiện còn lớn hơn nữa đã xảy ra.

Đại Lý Tống Mục, với tư cách là em trai ruột của hoàng đế Đại Lý, hiện đã trở thành vị vương quý có quyền lực lớn nhất trong số các vương gia, và đang cai trị tại Lão Long Thành. Các con trai của các vị hoàng đế trước đây cũng đều được phong làm vương gia, nhưng tất cả đều có danh hiệu gồm ba chữ; họ rời khỏi Đại Lý để đến các quốc gia đã diệt vong, thiết lập lãnh địa cho mình… Nhưng so với Tống Mục – người có danh hiệu chỉ gồm một chữ – thì họ không thể sánh kịp được về mức độ quyền lực và vinh quang.

Đối với Lão Long Thành– người vốn đã quen với cuộc sống tự do và thoải mái – điều này lẽ ra phải là một tin xấu… Nhưng có vẻ như các gia tộc lớn trong gia đình Fu đã sớm thông đồng với Đại Lý Triều; không những không có bất kỳ sự phản đối hay kháng cự nào, mà họ còn cùng nhau phát triển kinh doanh mạnh mẽ trên vùng đất rộng lớn phía bắc Châu Dương Đại Vương Gia và phía nam Lão Long Thành. So với trước đây, khi mỗi gia tộc đều hoạt động độc lập và ranh giới giữa các gia tộc rất rõ ràng, thì bây giờ các gia tộc lớn ở Lão Long Thành bắt đầu hợp tác với nhau; ví dụ như gia tộc Phàn và gia tộc Tôn có mối quan hệ rất thân thiết… Dù là ai cùng ai kết hợp để kiếm tiền, điểm chung duy nhất là các tuyến đường thương mại của các gia tộc lớn ở Lão Long Thành đều được Đại Lý hỗ trợ; chỉ cần mang theo “thẻ bảo đảm an ninh”, họ có thể yêu cầu sự

Vì vậy, khi gia tộc Phù nhượng lại nửa phần thành nội của Lão Long Thành để làm dinh thự cho Tống Mục, không ai cảm thấy ngạc nhiên nữa.

Tuy nhiên, đối với một địa điểm quan trọng như Lão Long Thành, hoạt động kinh doanh ban đầu vẫn bị ảnh hưởng đến một mức độ nhất định. Nhiều người tu luyện coi Lão Long Thành như một thiên đường yên bình và nơi tiêu xài xa hoa đã lặng lẽ rời đi để chờ đợi diễn biến tiếp theo. Nhưng sau khi các vùng phía nam như Đồng Diệp Tông và Ngọc Khuê Tông lần lượt bày tỏ thái độ của mình, việc mua bán tại Lão Long Thành lại nhanh chóng phục hồi và phát triển mạnh mẽ hơn trước, đặc biệt là sau khi Tống Mục tiếp quản Lão Long Thành và không thay đổi bất kỳ điều gì trong tình hình hiện tại, nhiều tu sĩ đã quay trở lại thành phố để tiếp tục cuộc sống vui vẻ của mình.

Một ngày nọ, một thanh niên đã cởi bỏ áo choàng của một vương gia phiên vương rời khỏi dinh thự và cùng với người hầu gái của mình đến một hiệu thuốc ở con hẻm ngoại ô.

Anh ta không cần bất kỳ người hộ tống nào, bởi vì không cần thiết.

Trong tay áo của thanh niên kia, có một con rắn bốn chân có sừng ẩn náu.

Hơn nữa, chủ nhân của gia tộc Phù tại Lão Long Thành chính là người cung cấp những thứ cần thiết cho anh ta.

Hiệu thuốc này đã đóng cửa vài năm, nhưng giờ đây đã mở cửa trở lại. Chủ nhân của hiệu thuốc là một người già, cùng với một chàng trai mặc áo trắng có một nốt ruồi ở giữa lông mày; anh ta có vẻ ngoài rất đẹp trai, nhưng đi kèm anh ta là một đứa trẻ trông có vẻ ngốc nghếch, dù vậy đứa trẻ đó cũng có đôi môi đỏ và hàm răng trắng, chỉ là ánh mắt nó hơi mơ hồ và không thể nói chuyện được, thật đáng tiếc.

Khi Tống Tập Tân bước vào con hẻm, không khí mùa thu mát mẻ khiến vẻ đẹp của người hầu gái tên Giá Quý càng trở nên nổi bật hơn.

Khi hai người chủ-tới bước qua cửa hiệu thuốc, người chủ hiệu lần đầu tiên nhìn thấy thanh niên này và không nhận ra danh tính của anh ta, liền cười hỏi: “Các bạn muốn mua thuốc à? Khách hàng cứ tự chọn thoải mái, giá cả đã được ghi rõ rồi.”

Tống Tập Tân nhíu mày, liếc nhìn người già rồi bắt đầu chọn các loại dược liệu.

Giá Quý tự mình mang một chiếc ghế đến ngồi ở cửa hiệu.

Người già cười và nghĩ rằng hai đứa trẻ này thật là không ngại ngùng gì cả.

Bây giờ, anh ta đã trở nên không sợ trời không sợ đất, dám đi khắp nơi trên đại lục Bảo Bình, tất nhiên điều kiện tiên quyết là phải luôn ở bên cạnh chàng trai mặc áo trắng kia.

Người chủ hiệu này chính là Chen Xiaoyong, còn được gọi là Lý Thủy Tiên Ngôn, người

Tống Tập Tân Trái tim cô bắt đầu xao động sau khi nhận được câu nói đó, rồi cô bắt đầu đi về phía sân sau của hiệu thuốc.

Vừa mới kéo rèm tre lên, Lý Thủy Tiên Ông liền vội vàng nói: “Thưa khách, không được vào phía sau đâu.”

Tống Tập Tân cười và nói: “Tôi tên là Tống Mục.”

Lý Thủy Tiên Ông suy nghĩ một chút, rồi cười ngượng ngùng và nói: “Khách tự nhiên thì được.”

Tống Tập Tân quay đầu nhìn về phía cửa ra vào và hỏi: “Không đi cùng sao?”

Chu Quý cười và nói: “Tôi thì thôi.”

Trong đời này, có lẽ chỉ có ba người đối với cô… Một người đã chết, một người không còn ở thế giới này nữa, còn người cuối cùng… thì nửa vẫn ở phía sau sân đó.

Tống Tập Tân liền một mình đi vào sân sau, tiến về phía căn nhà chính mà cánh cửa đã được mở ra. Bước chân cô nhẹ nhàng; trước khi bước vào, cô còn chỉnh lại y phục của mình.

Việc cô có thể sống đến hôm nay, là nhờ vào quyết định mà người trong căn nhà này và chú cô Tống Trường Kính đã cùng nhau đưa ra.

Còn về mẹ cô và hoàng đế “anh trai” kia… có lẽ họ cũng không quan tâm đến việc tên cô được ghi lại rồi lại xóa đi trong danh sách gia tộc.

Bước qua ngưỡng cửa…

Chàng trai mặc áo trắng dường như coi căn phòng lớn này như một phòng đọc sách; trên bàn Bát Tiên, có một bức tranh vẽ chi tiết về con đường mòn trên núi vào ban đêm, vẽ bằng phương pháp đơn giản nhưng lại toát lên vẻ đẹp tinh tế, thực sự là một tác phẩm tuyệt vời.

Anh ta còn mở một cuốn tiểu thuyết võ hiệp được in ra từ một nhà xuất bản tư nhân, dùng một con thú bằng đồng để đè lên trang sách; trên đó có nhiều ghi chú bằng mực đỏ.

Tống Tập Tân cúi đầu và nói: “Tống Mục xin chào Quốc Sư.”

Thái Đông Sơn nằm ngửa trên bàn, hai chân quấn lại với nhau, tư thế uể oải; anh ta quay đầu nhìn Tống Tập Tân và cười nói: “Nhiều năm trôi qua, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau ở thị trấn nhỏ này.”

Tống Tập Tân thành kính nói: “Nếu không có ân huệ của Quốc Sư, Tống Tập Tân sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành thành viên của gia tộc Đại Lý, chứ đừng nói đến chuyện được phong làm vua và đến nơi được phân công.”

Thái Đông Sơn nói một cách không ngần ngại: “Hồi đó, cả bạn và Triệu Dao… thực ra cả hai đều đã đưa ra những đóng góp của mình. Còn Triệu Dao ấy… vì muốn sống sót, đã ký một thỏa thuận với tôi, hy sinh chiếc ấn có chữ ‘Xuân’… Những lợi ích và thiệt hại từ việc đó… bây giờ vẫn chưa thể nói rõ được.”

Còn về bạn, những cuốn sách mà Kỳ Tĩnh Xuân để lại cho bạn thì thật đáng tiếc là bạn không quan tâm đến chúng, lười biếng đến mức không buồn mở ra đọc. Thực ra, trong những cuốn sách đó, Kỳ Tĩnh Xuân đã ghi lại những hiểu biết sâu sắc về cả Nho giáo và Pháp luật. Chỉ cần bạn thành tâm, bạn chắc chắn sẽ có thể tìm thấy chúng. Kỳ Tĩnh Xuân không phải là người không biết thích nghi; ông ấy kỳ vọng rất cao vào bạn. Việc áp dụng cả Nho giáo bên ngoài lẫn Pháp luật bên trong – ai mới là người đã làm điều đó? Nếu bạn nắm được những kiến thức đó, có lẽ chú tôi và anh trai bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề…

Tống Tập Tân vẫn giữ vẻ bình thường trên khuôn mặt.

Thái Đông Sơn gật đầu và nói: “Tâm tính của bạn tốt hơn so với Triệu Dao; cũng đáng lý do khiến Triệu Dao ngày xưa luôn ngưỡng mộ bạn, và trong việc chơi cờ, bạn cũng giỏi hơn ông ấy.”

Thái Đông Sơn chỉ vào chiếc ghế dài.

Tống Tập Tân ngồi xuống ghế.

Thái Đông Sơn vẫn cúi đầu trên bàn, như thể đang trò chuyện thân mật với người khác, và cười nói: “Tống Dục Chương thật là chết một cách vô ích… Cách mà hoàng đế tiền nhiệm sử dụng để xây dựng cây cầu đó thật là đáng ngại; cuối cùng, quá nhiều con cháu của gia tộc Lý đã thiệt mạng… Nhưng Tống Dục Chương, vị quan giám sát công trình này, không những không dừng lại khi đã đạt được mục đích, mà còn vội vàng cắt đứt mọi liên hệ với bạn, đi nghỉ ngơi yên bình tại Bộ Lễ… Thay vào đó, ông ta lại coi bạn như một đứa con riêng của mình… Nếu đây không phải là tự chuốc lấy cái chết, thì còn gì nữa?”

Tống Tập Tân hàm răng nghiến chặt.

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Bạn thật là ngây thơ… Dù bạn có nhìn xa trông rộng đến mức không quan tâm đến việc có ngồi lên ngai vàng hay không, nhưng bạn lại quá nhỏ nhen, đến nỗi đến tận bây giờ vẫn chưa thể quên được Lạc Bạc Sơn kia…”

Tống Tập Tân nắm chặt hai tay, im lặng không nói gì.

Thái Đông Sơn cười hỏi: “Việc Mã Khổ Huynh cứ quấn quýt với cô hầu gái của bạn, liệu bạn có cảm thấy không thoải mái chút nào không?”

Tống Tập Tân gật đầu và nói: “Tôi biết rằng Zhigui không có ý gì với hắn, nhưng dù sao thì đó cũng là một việc ghê tởm. Vì vậy, khi tình hình cho phép tôi giết Mã Khổ Huynh, tôi sẽ tự tay giết chết kẻ đồ hèn đó ở con hẻm Xinghua.”

Thái Đông Sơn lắc đầu và cười nói: “Đồ hèn à? Đừng nói những lời ngông cuồng như vậy. Ngươi, một người thuộc dòng dõi quý tộc của gia tộc Lili này, những kẻ được coi là cao quý trong mắt người khác, thực ra lại chỉ là đồ hèn trong mắt Mã Khổ Huynh. Hơn nữa, Chân Vũ Sơn chắc chắn sẽ bảo vệ Mã Khổ Huynh đến cùng; bên cạnh đó, tốc độ tu luyện của Mã Khổ Huynh đã được tất cả các nhà tu luyện trên lục địa này chú ý đến. Vì vậy, càng trì hoãn tình hình, ngươi càng mất đi cơ hội của mình.”

Tống Tập Tân lắc đầu và nói: “Quá mức nổi bật sẽ dẫn đến phản tác dụng. Vì tôi chỉ là một vương công thế tục, danh tính của tôi không thể thay đổi được; dù sao thì tôi cũng không cần phải đối đầu trực tiếp với hắn. Trong thế giới này, để giết người, không chỉ có võ công thôi…”

Mã Khổ Huynh tại Châu Dương Đại Vương Gia, đã liên tiếp giết hai nhà tu luyện sử dụng kiếm thuật cấp Kim Dan. Lần đầu tiên, hắn tiến hành chiến đấu một cách từ từ, chế giễu đối thủ; lần thứ hai, hắn chiến đấu đến cùng, sử dụng những chiêu thức bí mật mà không ai ngờ đến để đánh bại đối thủ. Những phẩm chất tu luyện mà Mã Khổ Huynh thể hiện trong hai trận chiến đó đã khiến hắn trở thành thiên tài hàng đầu trong số các nhà tu luyện trên lục địa Bao Ping Châu. Trước đây, trong suốt hàng trăm năm, chỉ có hai người được công nhận là những thiên tài như vậy trên núi này: một là Lý Toàn Cảnh từ Viện Phong Lôi, và một là Ngụy Tấn từ Đền Phong Tuyết. Nếu không vì bị tình yêu làm cho mê muội, người ta luôn tin rằng nếu Lý Toàn Cảnh trở thành một nhà tu luyện kiếm thuật, anh ta có cơ hội tiến vào cấp Tiên Nhân Cảnh… thậm chí là cấp Phi Thăng Cảnh! Khi đó, ngay cả Thần Cáo Tông cũng không thể kiềm chế được Lý Toàn Cảnh; huống chi là một cái Chính Dương Sơn nữa.

Vì vậy, những ân oán tình cảm của Lý Toàn Cảnh vào thời điểm đó thực sự rất phức tạp, và chắc chắn không chỉ có Chính Dương Sơn liên quan đến chúng. Tuy nhiên, những sự thật này đã trở thành quá khứ khi Lý Toàn Cảnh qua đời. Thời gian trôi qua, Chính Dương Sơn, vốn từng bị Lý Toàn Cảnh áp đảo bằng một thanh kiếm, cuối cùng cũng đã có thể ngẩng cao đầu và bắt đầu áp đảo Fenglei Viện một cách vững chắc. Nếu không phải vì chủ mới của Fenglei Viện – Hoàng Hà – đã bắt đầu ẩn dật, khiến các phe lực lượng phải chờ đợi ông ta trở lại, thì Fenglei Viện, với chỉ một mình Lưu Ba Kiều gánh vác mọi thứ, hẳn đã sớm bị nhóm những người tu kiếm tức giận kia tấn công không ngừng.

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, chìm trong suy nghĩ.

Tống Tập Tân hoàn toàn không hề vội vàng.

Anh ta chưa bao giờ cảm thấy rằng việc trở thành vương gia của Đại Lý có nghĩa là anh ta có quyền ngẩng cao đầu trước mặt người này; thực tế, dù thay đổi trang phục hay ngồi lên ngai vàng, điều đó cũng không thay đổi được gì.

Thái Đông Sơn nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách không rõ lý do: “Những con chim sinh ra trong lồng sẽ nghĩ rằng việc vỗ cánh bay lên là một dạng bệnh lý.”

“Khi gà đang ăn cỏ dưới đất, chỉ cần thấy bóng dáng của đại bàng lướt qua bầu trời, chúng lập tức lo lắng rằng lúa gạo của mình sẽ bị chiếm mất.”

Tống Tập Tân chăm chú suy ngẫm ý nghĩa sâu sắc của những lời này.

Thái Đông Sơn thở dài và nói: “Đừng bàn về những chuyện vô nghĩa ấy nữa. Lần này tôi đến đây, ngoài việc giải trí, còn có một việc quan trọng muốn nói với bạn. Làm một vương gia, bạn không thể cứ mãi ẩn mình trong Lão Long Thành được. Trận chiến lớn thứ hai của Đại Lý sắp bắt đầu rồi. Bạn hãy đến Châu Dương Đại Vương Gia và trực tiếp phụ trách việc xây dựng kinh đô, đồng thời cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với gia tộc Mặc. Một cuộc chiến mà mục đích duy nhất là để nuôi dưỡng chiến tranh bằng chiến tranh, nếu chỉ dừng lại ở việc cướp bóc, thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Tống Tập Tân nhẹ nhàng hỏi: “Xin hỏi Quốc Sư, ‘trận chiến thứ hai’ là gì ạ?”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Những hành động phá hủy mà không có khả năng sửa chữa và tái thiết, đều là tự chuốc lấy cái chết; đó không phải là con đường lâu dài.”

Tống Tập Tân Rất thông minh, ngài đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của vị Quốc sư này rồi đấy.

Thái Đông Sơn Tiếp tục nói: “Con đường tiến về phía nam của đội kỵ binh sắt Đại Lý đã phá vỡ mọi quy tắc cũ và luật pháp của Vương triều. Nhưng đây mới chỉ là chiến trường trên lưng ngựa thôi. Điều quan trọng hơn là sau khi xuống ngựa, các quan chức Đại Lý sẽ làm thế nào để thực thi những luật pháp của chúng ta. Luật pháp là thứ cứng nhắc, chỉ nằm đó mà thôi; điều quan trọng là con người – việc luật pháp được thực hiện tốt hay xấu phụ thuộc một nửa vào văn bản, một nửa vào con người. Cách mà miền Bắc và miền Nam thực hiện những điều này chính là bài kiểm tra giữa ngài, vị vương gia này, và Hoàng đế bệ hạ. Đừng nghĩ rằng những người như Lư Thị, bao gồm cả ông già Đại Lý, lại là những kẻ ngốc; tất cả họ đều đang chăm chú theo dõi hai người các ngài đấy.”

Tống Tập Tân Nói một cách trầm ngâm: “Cảm ơn Quốc sư đã chỉ bảo.”

Thái Đông Sơn Cười và nói: “Ngài có biết tại sao Hoàng đế tiền nhiệm lại rõ ràng muốn ngài lên ngai vàng, nhưng trước khi qua đời, ông ấy lại để chú ngài giám hộ đất nước không? Tại sao lại phải tỏ ra như thể ngai vàng được truyền từ anh trai sang em trai vậy?”

Tống Tập Tân Sắc mặt có chút thay đổi.

Thái Đông Sơn Cười nhẹ, chỉ vào Tống Tập Tân và nói: “Trước đây là Hoàng đế tiền nhiệm và các vị vương gia; bây giờ thì là Hoàng đế mới, Tống Mục, và ngài.”

Tống Tập Tân Môi run rẩy, sắc mặt tái nhợt.

Thái Đông Sơn Nói tiếp: “Việc trở thành Hoàng đế, cha ngài đã làm rất tốt rồi. Còn về việc làm cha… tôi cũng nghĩ là không tồi đâu. Ít nhất đối với ngài, Hoàng đế tiền nhiệm thực sự đã rất chu đáo. Ngài có oán hận Thái hậu đến mức nào trong lòng, thì Hoàng đế mới cũng có lý do để oán hận Hoàng đế tiền nhiệm, phải không? Vì vậy, những khúc mắc trong lòng ngài thật là buồn cười… Điều buồn cười không nằm ở những cảm xúc đó; ai mà không có tình cảm chứ? Đó là những cảm xúc hoàn toàn bình thường. Điều buồn cười thực sự là ngài hoàn toàn không hiểu biết về những quy tắc. Ngài có thật sự nghĩ rằng người đã giết hại kẻ đó là những người dân còn sống của gia tộc Lư Thị, là người mẹ của ngài đã đưa cái đầu đó vào hộp gỗ và gửi về kinh đô không? Hay là Hoàng đế tiền nhiệm? Rõ ràng là không phải vậy mà… Ngài cũng không thể hiểu ra sao?”

Dám còn nói lớn nói mạnh ở đây, dựa vào tình hình hiện tại để giết một người như thể là do số phận đã định sẵn… Mã Khổ Huynh ư?

Tống Tập Tân đứng dậy, lại một lần nữa cúi chào và nói: “Lời dạy của Quốc Sư, Tống Tập Tân xin ghi lòng!”

Thái Đông Sơn liếc nhìn anh ta rồi nói: “Những cuốn sách mà Kỳ Tĩnh Xuân để lại cho bạn, những kiến thức ông ấy truyền đạt… Bề ngoài có vẻ như là dạy bạn về Nho giáo bên ngoài và Pháp thuật bên trong, nhưng thực ra thì hoàn toàn ngược lại. Chỉ là bạn không có cơ hội để hiểu rõ điều đó mà thôi.”

Tống Tập Tân ngồi xuống, không nói gì thêm.

Thái Đông Sơn vẫy tay.

Tống Tập Tân đứng dậy và cáo từ rời đi.

Anh ta cùng với cô hầu gái tên Zhigui rời khỏi con hẻm.

Thái Đông Sơn ngồi xuống bên cửa, ngáp ngủ.

Vị chủ cửa hàng già mà anh ta mang theo đi dạo, chạy vào sân và nịnh hót hỏi: “Thầy Cui Tiên Sinh, người kia quả thực là Vương tử Đại Lý tên Tống Mục sao?”

Thái Đông Sơn trả lời: “Đứa bé đó đang lừa bạn thôi, chỉ để đùa thôi mà.”

Lý Li Thích Tiên Ông cảm thấy khó xử… Nên tin hay không? Đó quả là một vấn đề.

Thái Đông Sơn vẫy tay: “Cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

Lý Li Thích Tiên Ông vội vàng rời khỏi sân.

Thái Đông Sơn thay đổi tư thế, nằm xuống bên cửa, dùng hai tay làm gối.

Sự việc ở Huyện Hoa Trang năm xưa, chỉ là một phần nhỏ trong vô số kế hoạch mà họ đã đặt ra.

Việc sử dụng Kim Thành Hoàng – người đã sa vào ma quỷ – làm mắc xích để kéo Thái Y Quốc vào vòng xoáy này, chỉ là một kế hoạch bề ngoài mà thôi. Thực sự, điều mà họ và ông lão Đồ khốn nạn thực sự mong muốn còn ẩn giấu sâu hơn nữa… Họ muốn sử dụng những biện pháp uyển chuyển, phù hợp với luật lệ và đạo đức, để giải phóng Bạch Đế Thành – người đáng thương kia, người đã bị Thầy Tiên Phù Lục đánh bại suốt hàng nghìn năm… Giờ đây, anh ta có lẽ đang phải dựa vào linh hồn của một học giả. Dù người đó có muốn trả ơn hay không, họ cũng buộc phải trả. Và khi nào sẽ trả ơn đó… thì tùy thuộc vào việc Thái Đông Sơn sẽ tìm gặp anh ta, Liu Chicheng, vào lúc nào.

Trên bàn cờ của Bảo Bình Châu này, vẫn còn rất nhiều chiêu thức tinh vi mà ít ai biết đến.

Nhưng đối với hai người họ mà nói, thì những chiêu thức đó cũng chẳng có gì đặc biệt… Chỉ là những nước cờ thông thường mà thôi.

Chẳng hạn như phía Quốc gia Thanh Luân… Người già kia đã chọn Liễu Thanh Phong, Lý Bảo Châm và Nguyễn Liệu– ba người này, những g

Thái Đông Sơn Đôi khi tôi cũng tự hỏi, ý nghĩa của những điều này rốt cuộc là gì? Nếu để mọi thứ diễn ra theo quy luật tự nhiên, dù có xảy ra đại biến hay không, thế giới này liệu đã rút được bài học cần thiết chưa? Và kết quả cuối cùng, có phải sẽ tốt đẹp hơn không?

Thái Đông Sơn Tôi mở to mắt, ngước nhìn khung cảnh ngay trên đầu mình.

Hầu hết mọi người trên đời này đều chỉ sống theo dòng chảy của thời đại.

Người ta thông minh hơn một chút, trong giao tiếp và hành xử, thường muốn tìm những con đường tắt, những cách thức thuận tiện để tiết kiệm công sức và thời gian, luôn mong muốn mọi việc được hoàn thành nhanh chóng. Điều này không hề sai; thực tế, việc làm được như vậy đã là điều không hề dễ dàng.

Nhưng như các bậc hiền triết đã nói, cuộc đời giống như một chuyến hành trình ngược dòng; tôi cũng chỉ là một người đi đường mà thôi. Vì vậy, lại có những lời khác nói rằng, những cảnh tượng kỳ vĩ và phi thường thường nằm ở những nơi hiểm trở, ít người lui tới; chỉ những người có ý chí mới có thể từ từ tiến đến đó và chiêm ngưỡng được vẻ đẹp hùng vĩ ấy.

Thái Đông Sơn Tôi thở dài.

Nếu suy nghĩ kỹ về mọi việc trên đời này, có vẻ như cuối cùng tất cả đều chỉ mang lại cảm giác “nhàm chán”.

Mã Khổ Huynh Đã bị Lục Trầm lấy ra khỏi bàn cờ rồi lại đặt trở lại.

Mười cảnh giới Võ Phu Tống Trường Kính.

Phong Tuyết Miếu Kiếm Tiên Ngụy Tấn.

Châu Dương Đại Vương Gia Người thanh niên tu luyện kiếm đó, người đã gặp may mắn trong hoạn nạn và phải gánh vác trách nhiệm với phần còn sót lại của vận mệnh quốc gia.

Người đã vượt qua khó khăn và luyện kiếm trong giấc mơ Lưu Hiến Dương.

Cố Can Người ở Hồ Thư Giản – người vẫn giữ nguyên bản chất cũ, nhưng đã trở nên thông minh hơn và hiểu rõ hơn về cách vận hành của các quy tắc; chắc chắn anh ta có cơ hội trở thành một người tu luyện hoang dã thực thụ, còn già dặn hơn cả Lưu Lão Thành.

Người sinh ra đã là người lãnh đạo giang hồ Lý Liễu.

Nhậu Tiếu.

Vườn Phong Lôi, Hoàng Hà.

Thần Cáo Tông Quân cờ được Kỳ Chân chăm sóc cẩn thận và trồng trọt bằng chính tay mình.

Xie Ling – người may mắn có được phúc duyên sâu đậm.

Và còn có nhiều người trẻ khác, những người vẫn chưa nổi bật hoặc chưa có danh tiếng lớn, nhưng họ cũng có thể trở thành những trụ cột then chốt trong xu hướng phát triển mạnh mẽ của Bảo Bình Châu trong tương lai.

Thái Đông Sơn Ngồi dậy, lại ngẩn ngơ một lúc rồi tiếp tục nằm xuống bên cạnh chiếc bàn Bát Tiên.

Ánh mắt chuyển sang cuốn tiểu thuyết về giang hồ đang được mở ra trên bàn – cuốn sách này được Sơn Yá Thư Viện mang theo từ thời Đại Sui. Mỗi khi rảnh rỗi, Thái Đông Sơn thường lật vài trang và ghi vài nhận xét vào đó.

Trên trang sách hiện tại, có đoạn viết của tác giả: “Cầm kiếm, kéo áo, nhảy lên mái nhà; các tấm ngói không hề phát ra tiếng động… Khi trăng sáng, người ta đi như chim bay.” Bên cạnh đoạn đó, có dòng ghi chú bằng mực đỏ của Thái Đông Sơn: “Thật là phong thái của một tiên kiếm!”

Thái Đông Sơn Đặt quyển sách xuống, nhổ nước bọt vào đầu ngón tay, sau đó nhẹ nhàng lật trang sách. Nhìn lại dòng ghi chú, anh không khỏi khen ngợi bản thân: “Chữ viết thật đẹp… Xứng đáng là đệ tử của một bậc thầy.”

Ngẩng đầu lên, Thái Đông Sơn thấy bên cạnh phòng có một đứa trẻ ngây thơ đang đứng đó. Anh mỉm cười, đi vòng qua chiếc bàn Bát Tiên, cúi xuống vuốt đầu đứa bé và nói với giọng âu yếm: “Nhóc Cao Thừa ơi, con phải nhanh chóng lớn lên nhé.”