Con thuyền đưa người qua sông Dragon Head đến bãi xương phía nam từ từ bay lên trời, những đám mây phía chân trời rực rỡ như lụa đỏ.

Gu Mo nằm dựa vào lan can và khóc lặng lẽ. Sư phụ của cô đã từng nói rằng ước muốn lớn nhất trong đời cô là được bay lên trời cùng với ánh hoàng hôn.

Lúc đó, Gu Mo vẫn chỉ là một cô gái non nớt, không hiểu tại sao việc bay lên trời lại quan trọng đến thế.

Sư phụ chỉ nhìn ra xa, về phía đám mây chiều, và không nói gì thêm với cô gái nhỏ bé ấy.

Gu Mo không buồn vì mình mất đi người dựa vào, bởi vì các tu sĩ và nữ tu thuộc phái Thái Hà xuống núi để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ; miễn là họ không chết, thì không cần phải về nhà than phiền với sư phụ. Nhưng nếu họ chết đi, thì làm sao có thể than phiền được nữa? Gu Mo cảm thấy lời nói của sư phụ có vẻ vô lý, nhưng cũng lại rất hợp lý.

Sui Jing Cheng đứng bên cạnh Gu Mo.

Vinh Xương không xuất hiện, nhưng Kỳ Cảnh Long lại đứng không xa họ, bởi vì con thuyền này đi về phía nam, nên cũng đi ngang qua lãnh thổ của Vương triều Đại Tranh.

Tuy nhiên, Kỳ Cảnh Long rất nhanh sau đó đã trở về căn nhà của mình.

Dưới mặt đất, Trần Bình An – người mặc bộ áo xanh ấy – đã bắt đầu đi bộ về phía bắc, hướng tới cửa biển của con sông lớn kia.

Gu Mo và Sui Jing Cheng ở hai căn nhà liền kề trên con thuyền. Lúc này, Gu Mo đã bình tĩnh trở lại và tự nhiên theo Sui Jing Cheng vào nhà, rót cho mình một tách trà, không hề e ngại gì cả. Cô cũng phớt lờ vẻ mặt như thể Sui Jing Cheng muốn tự mình tu luyện của anh ta. Khuôn mặt Gu Mo luôn nở nụ cười; với tâm trạng hỗn loạn như hiện tại của Sui Jing Cheng, làm sao có thể tập trung được để tu luyện chứ?

Gu Mo hỏi: “Người họ Trần kia, không cho anh ta vài món quà tình cảm gì à?”

Sui Jing Cheng không để ý đến cô nữ tu này.

Gu Mo liếc nhìn cây gậy tu hành nhỏ trong tay cô ấy. Với trình độ tu luyện của mình ở cấp độ Long Môn, cô dễ dàng nhận ra những thủ đoạn che giấu tầm thường của người đó. “Chỉ cái này à? Chất liệu thì tốt, hình dáng cũng khá ổn… Nhưng Sui Jing Cheng xinh đẹp như vậy, rõ ràng người đó không hề thành thật chút nào. Sui Jing Cheng, em đâu có ý chê bai gì đâu, nhưng đừng để những lời nói dối của họ làm em mê muội nhé.”

Sui Jing Cheng tháo chiếc màn che mặt xuống và đặt cây gậy tu hành lên bàn. Cô ngồi đối diện Gu Mo, tựa người vào bàn.

Gu Mo ngắm nhìn người con gái xinh đẹp của gia tộc Sui và thốt lên khen ngợi.

Trên đời này, bất kỳ người phụ nữ thực sự xinh đẹp nào, dù nói hay không nói, cũng đều là một cảnh đẹp.

Khi Sui Jing

Gu Mò không nhịn được mà đưa tay ra muốn sờ vào khuôn mặt mềm mại của Sui Jingcheng.

Sui Jingcheng vung tay đẩy Gu Mò ra, ngồi thẳng dậy và nói với vẻ mặt cau có: “Nữ tiên Gu, xin hãy giữ gìn phẩm giá của mình!”

Gu Mò lườm một cái, uống hết cốc trà rồi hỏi nhẹ: “Nghe nói anh đã đi du lịch khắp nhiều quốc gia cùng với người họ Trần kia… Nếu phải ăn ngoài trời, tắm rửa thì làm sao? Và anh chưa giết được Rồng Đỏ phải không? Không phiền phức chứ?”

Sui Jingcheng bình tĩnh đáp: “Nữ tiên Gu là một vị tiên tu, việc hỏi những điều này có phù hợp không?”

Gu Mò cười nói: “Dù tu luyện thành tiên, vẫn là con người mà thôi… Phụ nữ tu luyện cũng vẫn là phụ nữ mà… Tôi hỏi những điều này không tốn một xu nào của anh cả, vậy thì hãy nói cho tôi biết đi.”

Sui Jingcheng nói một cách nghiêm túc: “Tôi là một người đàn ông tử tế… Nữ tiên Gu, tôi chỉ nói một lần thôi; tôi không muốn nghe lại những lời như vậy nữa!”

Gu Mò hoảng sợ hỏi: “Phải chăng mỗi khi anh tức giận, anh sẽ bảo Vinh Kiếm Tiên giết tôi đi?”

Rồi Gu Mò đập đầu mạnh vào mặt bàn, người cúi về phía trước, nằm liệt trên bàn, hai tay vung loạn xạ: “Đừng… tôi sợ chết lắm…”

Tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng, bên ngoài cửa, Vinh Xương nói: “Là tôi đây.”

Sui Jingcheng thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Mời vào.”

Gu Mò đã ngồi thẳng người lại và từ từ uống trà.

Vinh Xương dường như đã quen với những hành động này rồi; sau khi ngồi xuống, anh nói với Sui Jingcheng: “Tiếp theo chúng ta sẽ đến Bãi Xương ở phía nam nhất của Bắc Cự Lô Châu, sau đó sẽ qua đại dương để du lịch đến Bảo Bình Châu… Tôi sẽ nói với bạn về những quy định cấm ở trên núi; có thể sẽ hơi phức tạp, nhưng không còn cách nào khác… Dù Bảo Bình Châu là quần đảo nhỏ nhất trong thiên hạ, nhưng vẫn có rất nhiều người kỳ lạ và tài ba sống ở đó… Chúng ta nên tuân theo phong tục địa phương.”

Thực ra, Vinh Xương cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tại Hồ Kiếm Bèo, tính cách của anh cũng không hề tốt lắm… Chỉ là so với sư phụ của mình, Lý Thái, thì anh mới trở nên hiền lành và dễ mến hơn mà thôi… Những người tu sĩ đã chết hoặc bị thương dưới kiếm của anh mới là những người hiểu rõ nhất tính cách thật sự của anh.

Là một Nguyên Ấn Kiếm Tu có uy tín ở miền trung Bắc Cự Lô Châu, Vinh Xương cũng có một số đệ tử chính thức tại Hồ Kiếm Bèo… Ở nơi đó, người ta quan niệm rằng “đánh đập con cái sẽ khiến chúng trở nên hiếu thả

Gu Mo không phải là người ngoài; Vinh Xương sẽ không đuổi cô ta đi, và cô ta cũng chẳng có đủ can đảm để tự mình rời đi. Cô ta chỉ ngồy đó uống trà từng tách một, thỉnh thoảng lại gật đầu ngáp ngủ; thà nghe những bài giảng nhàm chán còn hơn là ở một mình trong phòng.

Vinh Xương thở phào nhẹ nhõm khi thấy Sui Jingcheng dường như đã học được khá nhiều quy tắc của ngọn núi từ người thanh niên họ Trần kia. So với cô em gái nhỏ quen thuộc kia, anh ta thực sự rất khác biệt.

Cô em gái nhỏ ấy… lúc tâm trạng tốt thì là người hiền lành nhất, nhưng cũng là người khó tính nhất trong nhóm. Khi tâm trạng tốt, cô ấy sẵn lòng hướng dẫn các đệ tử về kiếm pháp một cách tận tâm, còn khi tâm trạng xấu thì ngay cả sư phụ Lý Thái cũng không thể làm gì được cô ấy. Một lần sau chuyến du hành trở về, sau cuộc tranh luận gay gắt giữa cô ấy và sư phụ về việc ai đúng ai sai, cô ấy đã bị sư phụ tức giận giam cầm xuống đáy hồ Phù Bình Kiếm Hồ cho đến khi chỉ còn lại chút tu vi Động Phủ Giới… Suốt nửa năm trời, cô ấy phải sống dưới đáy hồ.

Khi được kéo lên bờ, cô ấy đã gần như hết hơi thở. Sư phụ hỏi cô ấy có nhận ra lỗi của mình hay không, nhưng cô ấy chỉ trả lời rằng cảnh đẹp dưới đáy hồ thật tuyệt vời, cô ấy chưa thưởng thức đủ.

Cuối cùng, sư phụ liếc nhìn xung quanh với ánh mắt lạnh lùng; Vinh Xương, với tư cách là đệ tử cả, đã dũng cảm đứng ra đảm nhận hình phạt thay cho cô ấy. Tất nhiên, anh cũng không quên kêu gọi các đệ tử khác, nói rằng tất cả mọi người đều sẵn lòng chịu hình phạt thay cho cô ấy. Sau đó, sư phụ mới hài lòng và ban thưởng cho mỗi người một chiếc kiếm, rồi mới rời đi.

Sau đó, Vinh Xương suýt nữa bị các đệ tử truy đuổi… Thật là bực bội! Anh không thể tiết lộ bí mật nào cả, nên đành phải trốn khỏi sư môn để tránh rắc rối. Lúc đó, sư phụ chỉ yêu cầu anh phải tự chịu hình phạt… Làm sao anh có thể từ chối được?! Những “chiêu trò” mà sư phụ sử dụng để trừng phạt người khác… chẳng hề kém gì kiếm pháp của bà ấy đâu!

Nhưng hồ Phù Bình Kiếm Hồ… thực sự là một nơi tuyệt vời. Chẳng hạn, ở đó có một quy tắc không thành văn: “Tất cả các đệ tử khi xuống núi luyện kiếm, đều không được sử dụng danh tính ‘đệ tử học kiếm của hồ Phù Bình Kiếm Hồ’. Nếu gặp kẻ mạnh hơn mình, hãy làm theo ba bước này: bước thứ nhất, nhanh chóng bỏ chạy; bước thứ hai, nếu không thể trốn thoát, hãy nói tên sư phụ Lý Thái; bước

Vinh Xương tự nhiên mong rằng cô em gái nhỏ của mình sẽ tiến thêm một bước nữa, trở thành vị kiếm sĩ thứ hai tại Hồ Kiếm Bèo. Còn bản thân anh, hy vọng đó khá là mong manh. Khi đã tu luyện đến mức này, anh đã biết rõ mình có thể đạt được đâu. Chỉ khi thành công trong việc tạo ra Kim Đan, mới thực sự xứng đáng được gọi là người tu luyện. Nhưng một khi việc kết đan thành công, bên cạnh sự may mắn lớn lao, cũng sẽ xuất hiện một ranh giới rõ ràng để phân định thành tựu. Giống như những người thi cử đỗ đạt cao, có người chỉ cần đỗ cùng hạng với các tiến sĩ khác đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc, cho rằng gia tộc mình đã gặp may mắn lớn, và sau đó hàng chục năm họ sống trong niềm tự hào đó. Những người này, giống như những thiên tài tu luyện hiếm có. Có người đỗ hạng nhì hoặc ba, có thể cảm thấy vui mừng, nhưng cũng có người vẫn cảm thấy tiếc nuối; họ thường là những người tu luyện có nguồn gốc từ các dòng họ lớn. Còn những người đỗ hạng nhất, họ coi đó là điều hiển nhiên, nhưng lại cảm thấy chưa đủ tốt… Nhóm người này thường là những người thuộc dòng dõi truyền thống của các gia tộc quý tộc. Và còn có những người, dù đỗ hạng nhất, nhưng chỉ vì đó là vị trí cao nhất mà thôi… Lưu Cảnh Long chính là một ví dụ như vậy. Còn hai “tu sĩ trẻ” xếp trước Lưu Cảnh Long thì càng không nói gì nữa. Cả Gu Mò, người chị của Lưu Cảnh Long, và anh Vinh Xương, dù hiện tại cấp độ tu luyện của họ khác nhau, nhưng thành tựu cuối cùng có lẽ cũng sẽ tương đương nhau… Chỉ là có thể thôi. Bỗng nhiên, Sui Jing Cheng hỏi một câu ngoài đề tài: “Thầy Vinh Xương, chúng ta có thể ghé qua Cung Kim Lân trên đường không ạ?” Vinh Xương cười đáp: “Không phải trên đường đi, nhưng vẫn có thể đến được.” Sui Jing Cheng hơi bối rối, không hiểu liệu có phải họ sẽ cùng nhau đi bằng phương tiện bay đến Cung Kim Lân, rồi vội vàng lên thuyền qua sông không… Vinh Xương giải thích: “Chỉ cần chi trả một khoản tiền là được, phía thuyền sẽ đồng ý, và sẽ bồi thường cho hành khách một chút; chỉ cần đi vòng vài ngày thôi.”

“Nếu những hành khách trên thuyền không muốn nhận tiền thì sao?”Thùy Cảnh Tranh hỏi.

Vinh Xương cười nói: “Một vị Nguyên Ấn Kiếm Tu đưa tiền cho họ, họ lẽ ra phải cảm tạ chân thành mới đúng.”

SongThùy Cảnh Tranh lắc đầu.

Vinh Xương nói nghiêm túc: “Những gì tôi đã nói trước đây, chủ yếu là về những điều cấm kỵ và phong tục của Bảo Bình Châu. Nhưng bây giờ thuyền vẫn đang bay trên lãnh thổ Bắc Cự Lỗ Châu, vì vậy đây là quy tắc của ngọn núi này.”

Thùy Cảnh Tranh cười nói: “Thôi đi, sau này khi tôi tu luyện thành công, tôi sẽ tự mình đến Cung Kim Lân để đòi lại công bằng.”

Lần này đến lượt Vinh Xương lắc đầu.

Còn Gu Mộc thì cười đến nỗi không thể nhét miệng lại được.

Nghe nói rằng ở Cung Kim Lân có một vị Nguyên Ấu không rõ danh tính đang cai quản; về sức mạnh chiến đấu thực sự, chắc chắn ông ta chỉ là một kẻ vô dụng trong số những người thuộc hạng Nguyên Ấu đó. Nhưng nếuThùy Cảnh Tranh quyết định tự mình giải quyết mối ân oán này, có nghĩa là anh ta ít nhất phải đạt đến cấp độ Kim Đan Bão Ngục Kiếm Sư thì mới có thể làm được.

Khi một kiếm sư đi trả thù hoặc thách đấu với một Tiên Gia Môn Phái, thông thường họ sẽ đơn độc đối đầu với đối thủ, phải phá vỡ trước hàng phòng thủ của núi non, sau đó đối phó với các loại phép thuật và vũ khí của đối thủ, cuối cùng mới đối đầu trực tiếp với người đứng đầu một phái tu luyện. Điều này giống như việc một người duy nhất, cưỡi một con ngựa, phải xông pha qua hàng phòng thủ thiết giáp dày đặc trên chiến trường; đây không phải là chuyện đùa đâu. Trong lịch sử Bắc Cự Lỗ Châu, đã có bao nhiêu kiếm sư không biết gì về thế giới bên ngoài đã thiệt mạng?

Thùy Cảnh Tranh mỉm cười nói: “Tôi biết rằng điều này sẽ cần phải chờ đợi một thời gian rất dài, nhưng không sao cả.”

Vinh Xương nghĩ trong lòng rằng có lẽ cũng không nhất thiết phải như vậy.

Chỉ cần một ngày nào đó, anh ta có thể trở lại thành cô gái nhỏ bé từ Phù Bình Kiếm Hồ với linh hồn trọn vẹn như trước...

Thùy Cảnh Tranh do dự một chút, rồi nhẹ nhàng nói: “Vinh Kiếm Tiên, tôi nghĩ rằng khi đi xa để rèn luyện, cẩn thận luôn là điều tốt nhất.”

Vinh Xương kìm nén tiếng cười, gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

Gu Mộc cũng gật đầu đồng tình: “Vinh Kiếm Tiên, hãy cẩn thận nhé! Nhiều câu nói cổ xưa trong giang hồ đều rất đáng để lắng nghe.”

Không để ý đến những lời đùa cợt của Gu Mộc,Thùy Cảnh Tranh tiếp tục nói: “Vinh Kiếm Tiên, ánh mắt bạn nhìn những hành khách trên thuyền có vẻ quá rõ ràng rồi… Dù có thể che giấu cấp

Sui Jingcheng suy nghĩ một lúc rồi cười ngượng nói: “Có lẽ là do tu vi của tôi còn thấp, trên đường đi giang hồ, đã gặp phải vài tình huống nguy hiểm, nên tôi mới trở nên quá lo lắng. Ngài Vinh Xương có thể coi tôi như một con ếch sống dưới đáy giếng, và cho rằng những lời tôi nói chỉ là vô nghĩa.”

Gu Mo không còn giữ vẻ ngoài đùa cợt như trước nữa.

Không phải vì lý lẽ của Sui Jingcheng quá đúng đắn đến mức khiến Vinh Xương – hay thậm chí một cao thủ mới chỉ đi giang hồ một lần trong hơn ba mươi năm – cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy; chắc chắn điều này khiến Gu Mo… cảm thấy ngưỡng mộ hơn.

Vinh Xương mỉm cười nói: “Tôi tự mình sẽ suy xét.”

Dù sao ông ấy cũng là một Nguyên Ấn Kiếm Tu, lại thường xuyên đi xuống núi, và đã trải qua rất nhiều cuộc chiến sinh tử ở các cấp độ khác nhau.

Nhưng lời nhắc nhở của Sui Jingcheng cũng không hề sai.

Có vẻ như việc cô em út của mình trở thành người như Sui Jingcheng bây giờ không hoàn toàn là điều xấu.

Năm đó, khi cô em út gây ra bi kịch lớn, khiến cho Phù Bình Kiếm Hồ và Cung Vân Tiêu của gia tộc Dương ở Thành Hiển Thự trở nên thù địch với nhau; sau khi cô ấy bị nhốt dưới đáy hồ nửa năm, sư phụ Lý Thái đã không cho phép cô ấy ra ngoài rèn luyện nữa, và chính cô ấy cũng không muốn ra ngoài nữa, chỉ ở lại Phù Bình Kiếm Hồ để tu luyện, trở nên thích sống một mình và hoàn toàn không quan tâm đến chuyện thế gian bên ngoài. Sau đó, cùng với Tông Chủ Lý Thái, tất cả mọi người ở Phù Bình Kiếm Hồ đều cảm thấy lo lắng; không phải vì tu vi của cô ấy bị đình trệ, mà là vì cô ấy tiến bộ quá nhanh!

Chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, cô ấy đã vượt qua được hai rào cản lớn là Long Môn và Kim Đan, và trực tiếp bước vào cấp độ Nguyên Ấu. Điều này chính là lý do khiến sư phụ Lý Thái dám tin rằng đệ tử yêu quý của mình chắc chắn sẽ nằm trong top mười người trẻ tuổi giỏi nhất của Bắc Cự Lỗ Châu. Nhưng ngay cả Vinh Xương cũng nhận thấy điều này có phần không ổn định; ông ấy luôn cảm thấy rằng việc tiến bộ quá nhanh như vậy có thể mang lại những rủi ro lớn về lâu dài. Sư phụ Lý Thái càng nhận thức rõ điều này hơn, vì vậy mới có sự kiện cô em út của mình ẩn dật tu luyện, và Li Yú – Thái Hạ Nguyên Quân – cũng lặng lẽ rời núi để đến nước Ngũ Lăng.

Ngày hôm đó, Sui Jingcheng đã trả lại cho Gu Mo chiếc kẹp tóc được khắc dòng chữ “Thái Hạ Dịch Quỷ”, nhưng theo một thỏa thuận bí mật giữa cô ấy và ngài Lý Thái Kiế

Con thuyền vượt xuôi về phía nam, trên đường đi đã ghé qua khu vườn Chunlu Pu và dừng lại một lát; hành khách có thể xuống thuyền để tham quan khu vực xung quanh bến du thuyền trong khoảng hai giờ đồng hồ.

Kỳ Cảnh Long cũng xuống thuyền, nhưng đa số hành khách khác vẫn tiếp tục đi trên lưng ngựa Yufeng hoặc bay lượn trên không.

Gu Mo cứ nài nỉ theo sát người này, tiếp tục hỏi về những tin đồn về anh ta trên núi. Nếu trở về tổ chức của mình, chắc các chị em gái mê muội kia sẽ ghen tị chết mất! Không chỉ riêng phái Thái Hà của mình, mà còn rất nhiều nữ tu khác như Zhixuan, Bạch Vân… tất cả đều ngưỡng mộ Gu Mo – người không hề giống một học giả mà giống một kẻ say sách – đến mức chỉ cần nhắc đến tên anh ta là họ đã nuốt nước bọt. Nhưng khi họ quay lưng đi, trước mặt các bạn đồng môn của mình, họ lại lạnh lùng đến mức không thể che giấu được cảm xúc của mình, khiến Gu Mo cảm thấy buồn bã.

Dù sao thì Gu Mo cũng đã quyết định rằng khi trở về tổ chức, mình sẽ nói rằng Lưu Cảnh Long này thực ra là một kẻ đạo đức giả nhưng lại rất ham mê phụ nữ; anh ta luôn liếc nhìn ngực và mông của những người phụ nữ mình gặp, và còn thích những người trang điểm đậm đà đến mức kinh tởm. Điều này chắc chắn sẽ khiến những nữ tu như mình, những người chỉ dám trang điểm nhẹ nhàng rồi mới dám ra ngoài, cảm thấy yên tâm hơn trong việc tu luyện, phải không? Ngay cả nếu không tính đến điều đó, thì ít ra nó cũng giúp họ tiết kiệm tiền mua phấn son mà!

Vì vậy, Gu Mo từ ban đầu cảm thấy không ưa Huỳnh Kiếm Tông này chút nào, nhưng giờ đây thì lại càng thấy anh ta đẹp trai hơn.

Kỳ Cảnh Long mua một số cuốn sách tại hiệu sách Fushui Du ở khu vườn Chunlu Pu, sau đó do dự một lát rồi cất tiếng nói: “Cô Gu, mặc dù nói như vậy có vẻ không đúng lắm, nhưng thật sự tôi không thích cô đâu.”

Gu Mo nghe xong liền tức giận và hỏi: “Lưu Cảnh Long, anh đang bị nước vào đầu à?”

Kỳ Cảnh Long không tức giận mà còn cười; quả nhiên, chiến thuật này hiệu quả thật!

Gu Mo bắt đầu lo lắng; có lẽ anh này thực sự bị điên rồi? Người trước mắt mình này, chẳng lẽ là một kẻ giả mạo Lưu Cảnh Long chăng?

Kỳ Cảnh Long tiếp tục đi dạo, cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm.

Gu Mò sợ rằng gã này đã mất đi lý trí, nên bà chậm bước lại một chút, không dám đi cạnh hắn, càng không dám cười đùa với hắn nữa.

Kỳ Cảnh Long quay đầu cười nói: “Cô Gu, cô không cần phải như vậy đâu, chúng ta vẫn là bạn mà.”

Gu Mò suýt nữa không kìm được mà đá hắn một cái, nhưng sau khi xem xét lại sức mạnh của hai người, cuối cùng bà cũng kiềm chế được, chỉ là tức giận đến nỗi răng muốn gãy, rồi bà quay lưng bỏ đi.

Kỳ Cảnh Long có chút cảm thán trong lòng. So với Trần Bình An, có vẻ như mình vẫn còn thiếu sót trong những việc như thế này… Nhưng nhìn chung, hướng đi của mình vẫn đúng đắn.

Sui Jingcheng đã đến phố Lão Hoài ở Vườn Xuân Lộ, và ghé thăm cửa hàng nhỏ bé kia. Khi nghe các bậc tiền bối trò chuyện với ông Liu, bà đã nghe nói về gia tài này.

Vinh Xương tất nhiên cũng đi theo suốt quãng đường.

Sui Jingcheng đội chiếc mũ che mặt, cầm cây gậy đi núi, bước vào cửa hàng. Chủ cửa hàng rất nhiệt tình và chu đáo, vui vẻ giới thiệu về cửa hàng nhỏ bé này một cách thú vị, không hề khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

Sui Jingcheng lén hỏi: “Anh Vinh Xương, em có thể mượn tiền của anh được không?”

Dù bây giờ em đã có tấm thẻ ngọc truyền thừa Tổ Sư Đường đó, nhưng em vẫn là đệ tử danh nghĩa của Tông Chủ Hồ Kiếm Bồ Đề Lý Thái, vì vậy việc gọi Vinh Xương là anh là hoàn toàn bình thường.

Vinh Xương cười trong lòng và nói: “Sư phụ đã dành sẵn một trăm viên Cốc Vũ Tiền cho em, Sui muội có thể tự do sử dụng mà không cần phải trả lại. Anh Vinh Xương cũng còn một số tài sản riêng, nên em cũng không cần phải trả gì cả.”

Hồ Kiếm Bồ Đề và Cung Nguyên Tiêu của gia tộc Dương ở Thanh Hiển Tự đều nắm giữ 20% và 30% thu nhập từ hang Long Cung Tiểu Động Thiên; 50% còn lại thuộc về những người địa phương.

Hang Long Cung Tiểu Động Thiên, một trong ba mươi sáu hang động nhỏ, nằm ở đáy sâu của con sông Đại Đỗ, với cảnh quan kỳ lạ và đẹp đẽ. Nơi đây không chỉ là địa điểm du lịch nổi tiếng khắp vùng, mà còn là nơi lý tưởng để các tu sĩ luyện tập pháp thuật nước. Chỉ riêng những tu sĩ cấp bậc Địa Tiên thuê nhà để tu luyện ở đó đã có hơn mười người; thu nhập hàng năm của nơi này thực sự rất lớn. Ngay cả 20% phần chia lợi nhuận, cũng là một khoản tiền khổng lồ đối với Hồ Kiếm Bồ Đề.

Tuy nhiên, Tông Chủ Lý Thái không hề lấy một xu nào từ số tiền đó. Toàn bộ số tiền thu được từ hang Long Cung Tiểu Động Thiên mỗi sáu mươi năm sẽ được coi là tài sản của Hồ Kiếm Bồ Đề Tổ Sư Đường, và sẽ được chia cho tất cả các tu s

Đây chính là Hồ Kiếm Bèo.

Vinh Xương có thể cam đoan rằng, ngay cả khi sư phụ Lý Thái bị giáng cấp và không còn là một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh Kiếm nữa, thì Tông Chủ của Hồ Kiếm Bèo vẫn sẽ là Lý Thái, và chỉ có thể là Lý Thái mà thôi.

Dù sao đi nữa, Hồ Kiếm Bèo thực sự không thiếu tiền.

Hơn nữa, sư phụ Lý Thái luôn quan niệm rằng các nữ đệ tử cần được nuôi dưỡng đầy đủ để tránh bị đàn ông lừa gạt.

Tuy nhiên, trong số một trăm viên Cốc Vũ Tiền này, một nửa thực ra là tiền riêng của sư phụ Lý Thái, còn nửa còn lại là số tiền mà Tổ Sư Đường đáng lẽ phải chia cho em gái út đang ẩn dật tu luyện.

Sui Jingcheng đã xem kỹ tất cả những vật phẩm được trưng bày trên kệ hàng của cửa hàng Phù Phi, và chọn ra một vài món đồ khéo léo; những thứ đó không hề thuộc loại linh khí gì cả. Sau khi mặc cả, anh ta chỉ chi khoảng mười viên tiền tuyết mà thôi.

Sau đó, Sui Jingcheng hỏi liệu có vật báu nào của cửa hàng với giá cao hơn không; anh ta không quan tâm đến điều đó.

Người chủ cửa hàng trẻ tuổi, người đã đến giúp đỡ từ Tiểu Đường Cỏ Chiếu Đêm, vẫn rất nhiệt tình, không hề thay đổi thái độ như những người phụ nữ trước đó chỉ mua vài món đồ rẻ tiền rồi thay đổi thái độ. Anh ta đã kể sơ qua về một số vật phẩm quý giá không được trưng bày ở quầy trước; cái ghế rồng kia thì không cần phải nhắc đến nữa, nhưng người chủ cửa hàng trẻ tuổi đã nhấn mạnh đến hai chiếc mũ vàng có phẩm chất Pháp bảo – một chiếc lớn, một chiếc nhỏ, có thể tách ra để bán. Chiếc mũ vàng lớn hơn giá là mười tám viên Cốc Vũ Tiền, chiếc nhỏ hơn giá là mười sáu viên; nếu mua cùng lúc, sẽ được giảm một viên, tổng cộng là ba mươi ba viên Cốc Vũ Tiền.

Sui Jingcheng hỏi: “Có thể xem trước được không?”

Người chủ cửa hàng trẻ tuổi cười và nói: “Tất nhiên, bạn có thể xem trước; nếu không hợp ý, không mua cũng không sao cả.”

Anh ta đi ra khỏi quầy và mở cửa.

Vinh Xương liếc nhìn dòng chữ trên cửa và không biết nên cười hay nên buồn.

Bốn chữ lớn: Người có duyên mới có được.

Bốn chữ nhỏ hơn: Người chịu chi trả nhiều hơn mới có được.

Vinh Xương không thể liên tưởng được người chủ cửa hàng này với người thanh niên mặc áo xanh lá cây ở Đầu Độ Quốc của nước Lục Oanh.

Sui Jingcheng ngay lập tức chọn hai chiếc mũ vàng đó, không mặc cả gì cả, và yêu cầu Vinh Xương trả tổng cộng ba mươi ba viên Cốc Vũ Tiền.

“Trả tiền xong rồi mới nhận hàng.”

Ôm chiếc hộp bằng gỗ hoàng đàn được chế tác tỉ mỉ tại Tiệm Thảo Đường Chiếu Dạ, Sui Jingcheng rời khỏi cửa hàng Phù Phi và đi trên phố Lão Hoàng Đàn, bước chân nhẹ nhàng và tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Chủ cửa hàng trẻ tuổi cúi đầu, nghiêng người đưa hai vị khách quý ra khỏi cửa hàng, và sau khi nhìn họ khuất dần, anh ta chỉ còn thể cảm thấy thật khó hiểu.

Thực ra, người giám hành cửa hàng Phù Phi này cũng cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

Đôi mũ vàng ấy, dù là sản phẩm thật sự từ núi Pháp bảo, nhưng thật không thể bán với giá cao đến ba mươi ba Cốc Vũ Tiền được.

Tiệm Thảo Đường Chiếu Dạ đã từng ước lượng riêng; mặc dù đây là hai vật phẩm thuộc loại Pháp bảo và có thể nhận được sự bảo hộ của hai nữ thần vàng, công dụng tương tự như áo choàng phép thuật, đồng thời cũng có khả năng tấn công nhất định, nhưng rốt cuộc chúng vẫn không phải là áo choàng phép thuật thuộc loại Pháp bảo. Vì vậy, mức giá khoảng hai mươi lăm Cốc Vũ Tiền là khá hợp lý; ngay cả khi cộng thêm một ít tiền phụ để thể hiện sự yêu thích đặc biệt – ví dụ như nếu một nữ thần địa tiên thích chúng – thì giá cũng chỉ khoảng hai mươi tám Cốc Vũ Tiền mà thôi.

Ở cấp độ thần tiên, yêu cầu đối với các vật phẩm thuộc loại Pháp bảo thực sự rất đơn giản: càng cực đoan thì càng tốt.

Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến cho hai chiếc mũ vàng ấy không thể bán được; không phải là không có ai muốn mua, mà là giá quá cao, không hề có lợi ích gì cả.

Tuy nhiên, mức giá đối với chiếc mũ vàng và chiếc ngai rồng đã được chủ cửa hàng kiếm tiên đặt ra từ đầu; lý do là để phòng trường hợp gặp phải những người có nhiều tiền nhưng lại thiếu hiểu biết.

Tiệm Thảo Đường Chiếu Dạ cũng cảm thấy bất lực trước việc này, luôn nghĩ rằng những vật phẩm ấy sẽ phải bị bỏ quên trong bụi bặm ít nhất một trăm năm nữa.

Không ngờ rằng chỉ qua một thời gian ngắn như vậy…

Sau khi rời khỏi phố Lão Hoàng Đàn, Vinh Xương mỉm cười nói: “Mua quá đắt rồi.”

Sui Jingcheng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nhưng cô ấy thực sự rất thích đôi mũ vàng ấy.

Sui Jingcheng nhẹ nhàng nói: “Anh Vinh Xương, lần sau em chắc chắn sẽ không mua gì nữa đâu.”

“Em không có ý trách em gái út đâu.”

Vinh Xương lắc đầu cười và nói: “Khi chúng ta mua sắm, chúng ta cũng cần phải phóng khoáng một chút… Khi chúng ta thấy một chiếc áo choàng phép thuật đẹp đẽ đến mức rất thích, chúng ta sẽ buộc người bán phải tăng giá lên; nếu không thì chúng ta sẽ không mua nó.

“Thật là tiếc… Nếu biết trước thì đã đến Thác Kiếm Bèo xem sớm hơn rồi,” Sui Kính Tranh nói một cách chân thành.

Vinh Xương thở phào nhẹ nhõm. Chỉ vì câu nói này của cô em gái út mà nếu sư phụ Lý Thái có mặt ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ hỏi Vinh Xương liệu gần đây anh có muốn mua bất kỳ thứ gì không…

Trở lại thuyền đò, khi hai người vừa ngồi xuống, Vinh Xương cần truyền đạt cho cô ấy một bài công thức luyện kiếm đặc biệt từ Thác Kiếm Bèo.

Nếu kiếm có thể được luyện tạo, thì mọi vật trên đời này cũng đều có thể được luyện tạo.

Sau khi giải thích xong bài công thức dài hàng nghìn từ, Sui Kính Tranh nhắm mắt lại, rồi mở mắt và cười nói: “Em đã nhớ hết rồi.”

Vinh Xương liền không cần phải nhắc lại nữa.

Ngày xưa, cô em gái út; bây giờ là Sui Kính Tranh – mặc dù tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng về khả năng tu luyện thì vẫn giống hệt nhau, không hề làm người ta thất vọng.

Tuy nhiên, Sui Kính Tranh vẫn yêu cầu Vinh Xương nhắc lại một lần nữa để đảm bảo không có sai sót gì.

Tiếp theo, Gu Mộ ở bên kia hành lang bắt đầu gõ cửa mạnh mẽ, “bộp bộp”.

Khi Sui Kính Tranh mở cửa ra, Gu Mộ vội vàng nói: “Sui Kính Tranh, Sui Kính Tranh, em có một bí mật muốn kể với anh đây… Lưu Cảnh Long có lẽ đã bị đánh tráo rồi! Những gì chúng ta đang thấy bây giờ có thể là người khác!”

Sui Kính Tranh ngẩn ngơ, quay đầu nhìn Vinh Xương.

Vinh Xương chỉ biết cười nhẹ và nói với Gu Mộ: “Đừng nói linh tinh nữa.”

Gu Mộ ngồi xuống ghế, cau mày suy nghĩ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, đập mạnh vào bàn và nói: “À, thì ra kẻ không biết xấu hổ kia đang cố tình trêu chọc em đấy!”

Vinh Xương đứng dậy và rời đi.

Suốt quãng đường về sau, tâm trạng của Gu Mộ vẫn không ổn định; tuy nhiên, may mắn thay, chuyến đi này đã giúp Gu Mộ trở lại trạng thái tĩnh tâm mà Đạo gia luôn coi trọng – điều này thực sự là tốt.

Hai vị sư huynh ấy, những người mặc áo xanh ấy, thực sự đã có công lao lớn lao.

Tất nhiên, Sui Kính Tranh cũng có công đóng góp của mình.

Sau khi Vinh Xương đóng cửa, Gu Mộ đã kể lại toàn bộ sự việc cho Sui Kính Tranh nghe.

Sui Kính Tranh đặt tay lên trán, không muốn nói gì cả.

“Cả hai các bạn đều có tu vi cao lắm… Cả hai đều không biết phân biệt đúng sai.”

Và ông Lưu kia nữa… Chắc là đọc sách quá nhiều mà trở nên ngốc nghếch rồi phải không? Sao sống cùng các bậc tiền bối lâu như vậy mà vẫn không học được gì hay cả?

Quả nhiên, người tiền bối nói đúng, việc tu luyện thực sự không thể coi là nguồn thu nhập chính được.

Gu Mo tự hỏi: “Sao vậy? Hãy giải thích cho tôi biết đi, chẳng lẽ còn có điều gì bí mật sao? Tôi vẫn còn là một thiếu nữ trong trắng mà, so với bạn thì tôi chẳng có kinh nghiệm gì cả.”

Sui Jingcheng đỏ mặt lên và nói: “Cô đang nói nhảm gì đấy!”

Gu Mo thở dài và nói: “Thôi đi.”

Gu Mo nằm sấp trên bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sui Jingcheng đặt chiếc mũ vàng xinh đẹp lên bàn, cũng nằm sấp như Gu Mo, khuôn mặt tựa vào cánh tay, và dùng ngón tay gõ nhẹ vào chiếc mũ vàng đó.

Gu Mo nhẹ nhàng nói: “Tôi hơi nhớ sư phụ rồi. Còn bạn, bạn có nhớ người đàn ông đó không?”

Sui Jingcheng thì thầm: “Khi không nói đến, tôi lại nhớ; nhưng mỗi khi nhắc đến, tôi lại không còn nhớ nữa… Kỳ lạ lắm phải không?”

Gu Mo bất đắc dĩ đáp: “Làm sao tôi biết được chứ.”

Hai người im lặng bên nhau.

Bỗng nhiên, Gu Mo trở nên hào hứng, đứng dậy, kéo một cái ghế đến ngồi bên cạnh Sui Jingcheng và thì thầm vào tai cô ấy: “Sui Jingcheng, tôi muốn nói với bạn đây… Phương pháp tu luyện này có rất nhiều con đường khác nhau, và hoàn toàn không hề tục tĩu chút nào đâu. Đây chính là một nhánh của Đạo Giáo, rất uy nghiêm và chính đáng… Bạn có thấy tại sao những người tu hành trên núi lại kết hôn với nhau không? Tôi biết một số ví dụ như…”

Sui Jingcheng nghe một lát rồi đẩy Gu Mo ra xa, tức giận nói: “Cô làm gì mà lời nói lung tung như vậy?!”

Gu Mo buồn bã đáp: “Chỉ là nghe người ta nói thôi mà…”

Sui Jingcheng mặt đỏ bừng, đứng dậy và đuổi Gu Mo ra khỏi phòng. Cánh cửa đóng sập mạnh.

Gu Mo ho khan một tiếng, bắt chước giọng người họ Trần và nói: “Jingcheng, tôi đến rồi, hãy mở cửa đi.”

Sui Jingcheng tức giận: “Gu Mo!”

Gu Mo vẫn giữ nguyên giọng điệu: “Jingcheng à, sao lại không ngoan như vậy nhỉ? Hãy gọi tôi là tiền bối đi.”

Sui Jingcheng nhìn quanh, cầm lấy cây gậy đi núi và định đánh Gu Mo khi mở cửa.

Nhưng Gu Mo đã nhảy đi từ lâu rồi, và giờ đang nhô đầu ra từ góc hành lang, cười nói: “Ôi trời, cái vẻ mặt của bạn lúc này… Một cô gái như tôi nhìn thấy cũng sẽ rung động đấy! Tôi nghĩ là, người đàn ông đó đã đi cùng bạn suốt quãng đường dài, chắc chắn anh ấy không kiểm soát được mình… Chỉ là vì anh ấy tu luyện cao cấp, còn bạn thì yếu kém hơn, nên bạn không nhận ra thôi… À, chỉ không biết cuối cùng bạn là thiệt hại nặng nề, hay… thu được lợi ích lớn lao thôi

Vậy còn Sui Jingcheng và người tiền bối kia thì sao?

—————

Kỳ Cảnh Long đang lật xem một cuốn sách mua được từ Phù Thủy Độ; đó là cuốn sách chứa thông tin về các loại sứ được sản xuất bởi các triều đình trên khắp các châu lục, do phái Quỳnh Lâm Tông ở Bắc Cự Lỗ Châu in ấn.

Anh ta đột nhiên nhíu mày lại.

Đóng cuốn sách lại.

Nhắm mắt lại.

Tại quán trọ Thủy Chim Long Đầu Độ, Trần Bình An đã nói với anh ta rất nhiều điều; hầu hết chỉ là những lời thoáng qua, không để lại dấu vết gì.

Có chuyện về con tàu vượt đại dương bị tai nạn ở núi Đảo Giáo, về loài côn trùng nhỏ bé ở khu vực đông nam Bắc Cự Lỗ Châu, và cũng có chuyện về loại sứ đặc biệt của hang động Lý Châu ở quê hương anh ta.

Những chủ đề này được đan xen vào nhiều cuộc trò chuyện khác; chúng không quá nổi bật, và Trần Bình An cũng thực sự không hề cố ý tìm kiếm câu trả lời cho chúng. Đó chỉ là những cuộc trò chuyện bình thường giữa bạn bè mà thôi.

Nhưng Kỳ Cảnh Long không phải là người ngốc.

Trong số đó, chắc chắn ẩn chứa một mối liên hệ nào đó… có lẽ chính Trần Bình An cũng chưa nhận ra điều đó.

Con tàu vượt đại dương ở núi Đảo Giáo, ông Kiếm Vũ – một trong mười người kỳ lạ nhất của Bắc Cự Lỗ Châu – vẫn mất tích, không ai biết sống hay chết; con tàu đã đâm xuống vùng trung tâm của Bảo Bình Châu, nơi có Châu Dương Đại Vương Gia mạnh nhất. Bắc Cự Lỗ Châu đã phẫn nộ; Thiên Quân Tạ Thực đã đi về phía nam Bảo Bình Châu, trước tiên ghé thăm quê hương cũ của mình – hang động Lý Châu thuộc Đại Lý Triều Đại, sau đó tiếp tục hành trình đến vùng trung tâm Bảo Bình Châu, đối đầu với một trong bảy mươi hai học viện – Quan Hồ Thư Viện. Anh ta đã nhận ba lần thách đấu từ những người này; đội kỵ binh sắt Lớn Lý đã tiến về phía nam, tạo nên một làn sóng mạnh mẽ lan tràn khắp châu lục. Chuyện về loại sứ đặc biệt của hang động Lý Châu, vốn không phải là bí mật gì ở Bắc Cự Lỗ Châu, khiến Trần Bình An buộc phải thay đổi cách gọi tên mình: ban đầu là ông Kỷ, sau đó là ông Lưu, và cuối cùng thành Kỳ Cảnh Long thay vì Lưu Cảnh Long. Hiện tại, Trần Bình An mới chỉ đạt đến cấp ba trong con đường tu luyện; anh ta cần phải sử dụng những vật phẩm đặc biệt thuộc ngũ hành để xây dựng lại “Cầu Trường Sinh”. Trần Bình An có kiến thức rộng rãi, nhưng luôn cố gắng duy trì sự cân bằng trong việc học hỏi và tu luyện tâm hồn.

Kỳ Cảnh Long thở dài một hơi, đứng dậy và đi đến cửa sổ.

Anh ta tin chắc rằng Trần Bình An lần này đến Bắc Cư Lô Châu chắc chắn có một kế hoạch sâu xa nào đó, và phải hành động thật cẩn trọng từng bước một; thậm chí còn phải cẩn thận hơn cả những gì anh ta đã làm trong suốt quá trình “lang thang giang hồ” với vô số chiêu trò lừa đảo.

Kỳ Cảnh Long tự nhủ: “Chẳng lẽ bức tranh sứ quý của ngươi hiện đang nằm trong tay của một kẻ nào đó ở Bắc Cư Lô Châu sao? Vậy thì hôm nay ngươi phải cực kỳ cẩn thận; càng lên cao thì càng phải coi chừng hơn nữa.”

Trái tim Kỳ Cảnh Long trĩu nặng. Nếu ở A Ái Châu – nơi các thương gia thịnh vượng và mọi việc đều có thể được giải quyết bằng tiền bạc – thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng ở Bắc Cư Lô Châu, mọi thứ lại phức tạp hơn rất nhiều. Đặc biệt đối với một người ngoại bang như anh ta, muốn giải quyết vấn đề bằng lý lẽ thì thật sự rất khó khăn.

Tất nhiên, Kỳ Cảnh Long không ngại đứng về phía Trần Bình An, nhưng cái giá phải trả có thể là anh ta sẽ phải rời bỏ tổ chức Huỳnh Kiếm Tông này, hoặc thậm chí khiến danh tiếng của tổ chức đó bị hủy hoại.

Và một khi Kỳ Cảnh Long dính líu vào chuyện này, những rắc rối sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Có thể sẽ có thêm nhiều kiếm sĩ khác quyết định can thiệp vào chuyện này.

Đó chính là sự đáng sợ của những quy tắc ở Bắc Cư Lô Châu. Nơi này thích tụ tập thành nhóm; khi một vấn đề không rõ đúng hay sai, không liên quan đến điều thiện hay ác, chỉ cần một người ngoại bang cố gắng dùng địa vị của mình để giải quyết vấn đề, thì đó đã là sai lầm rồi. Đối với các kiếm sĩ ở Bắc Cư Lô Châu, điều đó đồng nghĩa với việc bạn đang yêu cầu họ ra tay. Trong lịch sử, các chủ nhân gia tộc Lưu thị ở A Ái Châu, các đạo sĩ Long Hổ Sơn và Thiên Sư Phủ… tất cả họ đều muốn đến Bắc Cư Lô Châu để tự mình điều tra kẻ gây án. Kết quả thế nào? Hơn mười vị kiếm sĩ Thượng Ngũ Cảnh Kiếm đã đứng chặn ở đó; không ai hô hào kêu gọi, tất cả họ đều tự nguyện tụ tập bên bờ biển, cưỡi kiếm đứng yên, và không ai nói một lời nào cả, chỉ biết xuất thủ.

Đối với những người cao thượng như Hỏa Long Chân Nhân, họ chẳng bao giờ can thiệp vào những chuyện như vậy. Dù Hỏa Long Chân Nhân có thể chính là vị đại sư huyền thoại mà mọi người đều biết đến, họ cũng không hề có ý định can thiệp hay xin tha cho ai cả.

Hơn nữa, một khi bắt đầu giao tranh, những vị kiếm sĩ này luôn chọn tung ra đòn tấn công đầu tiên; sau đó, cuộc chiến sẽ trở thành cuộc đối đầu không khoan nhượng cho đến khi một trong hai bên tử vong.

Mỗi khi có một vị kiếm sĩ thiệt mạng, trên chiến trường rất có thể sẽ có ngay hai vị khác xuất hiện thay thế.

Đây chính là lý do tại sao Bắc Cư Lỗ Châu, dù nằm ở phía đông bắc, lại có thể giành được chữ “Bắc” từ phía Ai Ai Châu.

Không tin à?

Sau một sự kiện ân oán lớn vào thời điểm đó, Ai Ai Châu đã phát biểu hung hăng, chỉ trích gay gắt Bắc Cư Lỗ Châu; các cao thủ của Ai Ai Châu cũng đã xúc phạm nghiêm trọng nhiều vị kiếm sĩ của Bắc Cư Lỗ Châu đã hy sinh trên chiến trường Kiếm khí Trường thành. Thậm chí, họ còn tuyên bố muốn đuổi tất cả các cao thủ của Bắc Cư Lỗ Châu ra khỏi lãnh thổ.

Lúc đó, có hơn hai trăm vị kiếm sĩ của Bắc Cư Lỗ Châu đã sẵn sàng lên đường đến Ai Ai Châu; trong số đó, có tới mười vị thuộc Thượng Ngũ Cảnh Kiếm.

Trước khi lên đường, nhóm kiếm sĩ này không hề đe dọa hay phát ngôn ác ý gì đối với Ai Ai Châu, mà thẳng thắn bắt đầu hành trình vượt qua các vùng đất để đến đó.

Nửa trong số những vị thuộc Thượng Ngũ Cảnh Kiếm này từng rèn luyện kiếm pháp tại Kiếm khí Trường thành.

Khi Ai Ai Châu bất ngờ biết được rằng hai trăm kiếm sĩ của Bắc Cư Lỗ Châu chỉ cách bờ biển ba nghìn dặm, gần như tất cả các gia tộc ở đó đều hoảng loạn.

Bởi vì đối phương tuyên bố rằng họ sẽ dùng kiếm đối đầu với tất cả mọi người ở Ai Ai Châu, và ai cũng sẽ có cơ hội tham gia vào cuộc chiến này, từ đông sang tây. Còn về chữ “Bắc” mà Ai Ai Châu đang mong muốn có… thì họ cứ giữ lấy nó đi.

Ngoài nhóm kiếm sĩ này, còn có nhiều người khác tiếp tục lên đường về phía tây.

Cuối cùng, một vị lão học giả đã chặn đường nhóm kiếm sĩ đó.

Không ai biết rõ liệu vị lão học giả đó đã nói điều gì với hơn hai trăm vị kiếm sĩ kia.

Nhưng cuối cùng, nhóm kiếm sĩ của Bắc Cư Lỗ Châu đã quyết định không đổ bộ lên đất Ai Ai Châu, mà rút lui về lãnh thổ của mình.

Và sau đó, Ai Ai Châu đã mất đi chữ “Bắc” đó.

Kỳ Cảnh Long nhớ lại những sự kiện xa xưa này; dù không trải qua chúng bản thân, chỉ nghe kể từ các bậc tiền bối trong tổ chức, lòng vẫn không khỏi xao xuyến.

Nhưng người anh em Huỳnh Kiếm Tông của Hai vị kiếm tiên lại thuộc nhóm những người đã vượt qua các vùng đất để đến Ai Ai Châu, nhưng anh ta chẳng bao giờ muốn nói nhiều về chuyện đó.

Kỳ Cảnh Long chỉ nghe các bậc lão niên trong tổ chức kể lại rằng,

Kỳ Cảnh Long bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng có thể xảy ra. Từ tình huống tốt nhất cho đến tồi tệ nhất, và rất nhiều trường hợp nằm giữa chúng… Cách tiếp cận này hoàn toàn giống với Trần Bình An khi xem xét các tình huống khó khăn. Chỉ là sau khi suy nghĩ kỹ, Kỳ Cảnh Long nhận ra rằng đây là một tình huống phức tạp, có thể ảnh hưởng đến nhiều bên liên quan. Vì vậy, Kỳ Cảnh Long quyết định sẽ thu thập thêm thông tin trước khi hành động. Khi muốn giúp đỡ người khác, điều quan trọng nhất là không được gây rắc rối cho họ. Kỳ Cảnh Long quay lại chỗ ngồi của mình. Hội PháiQuỳnh Lâm có thể là một điểm khởi đầu tốt; bởi vì cái phái giàu có này rất đa dạng về thành viên, việc thu thập thông tin về họ sẽ không làm đối phương nghi ngờ. Ngoài ra, còn có một phái từng có quan hệ thân thiện với gia tộc Huỳnh Kiếm Tông qua nhiều thế hệ; nghe nói họ cũng từng tham gia vào các giao dịch liên quan đến loại sứ gốm đặc biệt này, nên có thể tìm hiểu thêm thông qua con đường này. Ngoài ra, Kỳ Cảnh Long còn có một số ý tưởng khác nữa… Tóm lại, là cần tiến hành một cách từ từ, theo đuổi một chiến lược chậm nhưng chắc chắn, luôn tìm cách giành chiến thắng trong sự ổn định. Sau khi đã xác định được hướng đi, Kỳ Cảnh Long rót cho mình một tách trà. Trong số mười người trẻ tuổi ở Bắc Cù Lô Châu hiện nay, tất cả những người thuộc Văn phòng Thượng Huyền đều là anh em nhà Yang – Yang Ningzhen và Yang Ningxing, những người sinh ra đã mang trong mình “đạo tính” bẩm sinh; Kỳ Cảnh Long rất quen biết họ. Đặc biệt là Yang Ningzhen, người thích tập võ và thường đi sâu vào những vấn đề phức tạp. Yang Ningxing xếp thứ chín, còn anh trai Yang Ningzhen thì ở cuối danh sách; nhưng thực tế thì thứ hạng của Yang Ningzhen hoàn toàn có thể cao hơn nữa. Người xếp thứ tư, ngay sau lưng Kỳ Cảnh Long, tên là Hoàng Hy. Anh ta là một Sơn Trạch Dã Tu; được coi là người tu luyện ngoại đạo trẻ tuổi nhất trong lịch sử Bắc Cù Lô Châu. Anh ta là một cao thủ đáng sợ, có khả năng dần dần hạ gục đối thủ, nhưng cũng rất khó để giết chết anh ta. Anh ta vừa dựa vào phép thuật, vừa sử dụng thanh kiếm bán tiên mà mình đã giành được trong những tình huống nguy cấp, cùng với những vũ khí khác mà anh ta “nhặt được” trong quá trình tu luyện… Anh ta cũng có tính cách u ám, âm mưu sâu sắc, và luôn muốn trả đũa mọi người; vì vậy, anh ta được mệnh danh là “kẻ săn mồi bản địa” của Bắc Cù Lô Châu.

Chỉ trong một lần trả thù, anh ta đã một mình tiêu diệt hoàn toàn cả một giáo phái Tiên Gia Môn Phái hạng hai, không để lại một người sống nào. Điều đáng sợ là thay vì xông vào Cổng núi một cách công khai và dũng cảm, anh ta đã ba lần lẻn vào bên trong, tính toán tâm lý của mọi người một cách kỳ quặc đến mức gây ra nỗi khiếp sợ. Khi một vị Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên dẫn đầu đội ngũ đến nơi, anh ta đã kịp rời đi; lúc đó, tổ sư của giáo phái Tiên Gia Môn Phái vừa hít hơi cuối cùng, linh đan của ông ta bị tước đi, và linh hồn của ông ta được đốt cháy trên mái nhà của Tổ Sư Đường. Dưới lòng núi, những chiếc đèn linh hồn của các tu sĩ đang liên tục cháy rực; một số đã tắt đi, hóa thành tro bụi, trong khi một số vẫn còn sót lại tàn dư của linh hồn. Nơi từng tràn ngập khí thiện lành của giáo phái Tiên gia Sơn giờ đây trở nên u ám và đáng sợ như một địa ngục. Người từng đối đầu với anh ta một lần là Kỳ Cảnh Long; Kỳ Cảnh Long cũng đã rút kiếm ra đối đầu. Nhưng người đó vừa chiến đấu vừa lùi bước, thậm chí còn nói với Kỳ Cảnh Long những lời chân thành và tiết lộ cho Kỳ Cảnh Long những bí mật chưa từng biết về núi này. Trong đó, có cả lời cảnh báo về việc để đầu óc bị phân tâm. Người tu luyện hoang dã này tên là Hoàng Hy. Hoàng Hy cũng từng thực hiện một số hành động kỳ lạ; nói chung, hành động của anh ta luôn khó mà phân định được đúng hay sai. Về hai người trước đây đã đối đầu với Kỳ Cảnh Long, người đầu tiên thì không cần phải suy nghĩ nhiều nữa; chỉ cần anh ta quyết định hành động, đối thủ chắc chắn sẽ thua, dù họ cao hơn anh ta một cấp bậc cũng vậy. Điều này xảy ra ngay cả khi anh ta không sử dụng những vũ khí siêu nhiên thuộc về mình. Ngay cả Kỳ Cảnh Long cũng không bao giờ cảm thấy nản lòng vì điều đó. Trên con đường đạo, luôn có ngọn núi cao hơn; và Kỳ Cảnh Long tin chắc rằng, miễn là khoảng cách giữa hai người không quá lớn, anh ta vẫn có cơ hội đuổi kịp họ.

Còn người thứ hai, tên là Từ Hiền.

Ngay khi ông ta chưa được sinh ra, đã có nhiều gia tộc Tông tự đầu Tiên lợi dụng cơ hội này; nghe nói cả những bậc hiền triết ẩn dật từ Trung Thổ Thần Châu cũng đã để mắt đến ông ta.

Chuyện này chắc chắn liên quan đến những bí mật sâu xa.

Trên con đường tu luyện, Từ Hiền cuối cùng đã thành tựu trong việc chế tạo ra vật phận thuộc ngũ hành của riêng mình; điều này thực sự rất kỳ diệu và hùng vĩ.

Ông ta có hai người hầu gái riêng: một người chuyên cầm kiếm cho ông ta, kiếm của cô ta có tên là Khạc Châu; người kia thì chuyên cầm đao, đao của cô ta có tên là Phù Hạch.

Ông ta cũng là đệ tử duy nhất của vị Kiếm Tiên số một phía Bắc Bắc Cư Lỗ Châu – Bạch Shàng.

Vì vậy, Từ Hiền vừa là đại đệ tử của vị Kiếm Tiên này, vừa là đệ tử đang tu luyện ẩn dật.

Những tin đồn về Từ Hiền không nhiều, nhưng mỗi tin đồn đều khiến người ta kinh ngạc.

Chẳng hạn, thực ra ông ta là một nửa chủ nhân của phái Quỳnh Lâm Tông, và sự nghiệp của phái này đã lan rộng đến cả Bảo Bình Châu và Thông Diệp Châu.

Một trong những tham vọng lớn của ông ta là đánh bại sư phụ của mình – Bạch Shàng.

Tin đồn mới nhất thì là Từ Hiền muốn kết hôn với nữ Tông Chủ của phái Thanh Liêng Tông – Hạ Tiểu Lương; chỉ cần cô ấy đồng ý, ông ta sẵn lòng rời bỏ phái mình để gia nhập Thanh Liêng Tông.

Nhưng dù là đệ tử tuyên bố muốn đánh bại sư phụ hay muốn rời khỏi phái, Đại Kiếm Tiên Bạch Shàng đều không hề xúc động. Nghe nói Bạch Shàng hiện đang trong thời gian tu luyện ẩn dật, cố gắng vượt qua những trở ngại lớn. Có lẽ đó chính là lý do tại sao Bạch Shàng không cùng họ đi đến Đào Hoàn Sơn. Không ai có thể nghi ngờ về ý chí mạnh mẽ của Bạch Shàng, bởi vì trong suốt cuộc đời mình, ông ta đã hai lần tham gia vào các trận chiến quan trọng, và ở lại đó gần bảy mươi năm.

Vì Từ Hiền chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ trận chiến nào, nên cho đến nay, Bắc Cư Lỗ Châu vẫn chưa thể xác định liệu ông ta có thực sự là một cao thủ kiếm đạo hay không; huống chi là biết được Bản Mệnh Phi Kiếm của ông ta ra sao.

Nhưng không ai có thể nghi ngờ về vị trí thứ hai trong danh sách mười người trẻ tuổi giỏi nhất của ông ta.

Bởi vì sau khi đạt được những bước tiến trong tu luyện, Từ Hiền đã lần lượt vượt qua ba cấp độ tu luyện lớn – Động Phủ Giới, Kim Đan Cảnh và Nguyên Ấu Cảnh – và tại mỗi cấp độ đó, đều xuất hiện những hiện tượng kỳ diệu và hùng vĩ.

Có người nói rằng thực ra Xu Xuan đã sớm Thăng Thiên Ngũ Cảnh rồi, chỉ là Bạch Shàng đã trực tiếp can thiệp để dập tắt tất cả những hiện tượng kỳ lạ đó.

Và Xu Xuan lại là người trẻ tuổi nhất trong số mười người đó. Anh ta còn trẻ hơn Hoàng Hy – người xếp thứ tư – ba tuổi nữa. Tiếp theo là các vị Huỳnh Kiếm Tông và Lưu Cảnh Long. Người xếp thứ năm là một nữ giới Võ Phu; nếu không tính đến Yang Ningzhen, cô ấy chính là người duy nhất thuộc nhóm này có xuất thân hoàn toàn Võ Phu. Người xếp thứ sáu thì đã qua đời; mặc dù phái mình đã điều tra suốt hàng chục năm nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì. Người xếp thứ bảy đã giao tranh với một vị Nguyên Ấn Kiếm Tu thuộc phe đối lập trên núi Dili, và cả hai đều bị tổn thương nặng nề; vì vậy, danh sách “mười người” đó đã không còn ý nghĩa thực sự nữa. Đối thủ của anh ta là một vị lão thành từ một phái đối lập, rõ ràng họ muốn dùng mạng sống của mình để phá hỏng tương lai của vị thiên tài trẻ tuổi này. Nếu biết rằng đó là một cái bẫy nhưng vẫn không thể kiềm chế được mà quyết định chiến đấu, thì đây chính là hậu quả… Con đường đạo lý luôn không hề khoan dung.

Người xếp thứ tám chính là nàng Lu Tiên Tử từ núi Thủy Kinh. Nhưng gần đây lại có tin đồn rằng một số người mới nổi trên núi hoàn toàn xứng đáng được đưa vào danh sách này, thậm chí vị trí của họ còn khá cao nữa.

Kỳ Cảnh Long đang lật xem một số tập thư pháp và bộ sưu tập tranh. Gần đây, anh ấy đang nghiên cứu phong cách viết chữ thảo cũng như kỹ thuật sử dụng bút trong các tác phẩm thư pháp này. Việc luyện tập kiếm cũng giống như vậy: bằng cách quan sát phong cách vẽ và kỹ thuật miêu tả trong các bức tranh của các bậc thầy, hay khi đọc sách và gặp câu “Thanh yên dẫn dắt những thảm cỏ non, chim chóc đến sinh sống”, đó cũng chính là những biểu hiện của tinh thần kiếm đạo.

Kỳ Cảnh Long luôn tin rằng quá trình “tôi nói lý lẽ” thực chất là một hành trình từ phức tạp đến đơn giản, một quá trình tự nhiên và hiệu quả. Giống như việc đọc sách: ban đầu bạn đọc sâu rộng, sau đó lại đọc một cách ngắn gọn hơn; cuối cùng, có thể chỉ còn lại vài câu nói đơn giản nhưng lại mang ý nghĩa sâu sắc, và những câu đó có thể theo bạn suốt đời, mang lại lợi ích cho bạn mãi mãi. Cũng giống như những cột trụ và xà ngang trong một ngôi nhà – chúng hỗ trợ lẫn nhau mà không hề đối đầu; nhờ đó, tâm hồn con người cũng sẽ ngày càng cao thượng hơn, không ngừng tiến triển. Hơn nữa, ngôi nhà cũng sẽ trở nên rộng lớn hơn khi bạn ngày càng nắm vững

Đêm khuya yên tĩnh, Kỳ Cảnh Long vẫn tiếp tục đọc sách dưới ánh đèn. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta đang mất tập trung. May mắn thay, vẫn có người không nghĩ như vậy.

—————

Một người mặc áo xanh, đi dọc theo con kênh lớn để lên hướng thượng nguồn. Vào mùa thu, vào một buổi chiều tại chợ phiên giang hồ, Trần Bình An bỗng nhiên ghé vào một nhà hàng lâu đời và gọi món lẩu được in bằng chữ vàng trên biển hiệu. Nhiều cao thủ giang hồ ở đó vui vẻ ăn uống, đầu đẫm mồ hôi nhưng vẫn tiếp tục gắp thức ăn nhanh như bay. Trong số họ, có một người có lẽ từng học qua sách vở; người này say sưa đến mức bất chợt nói ra một câu khiến Trần Bình An quyết định gọi thêm một bình rượu. Người đó nói rằng: “Những kẻ yếu đuối bị mắc kẹt trong cái nồi dầu sôi bỏng chính là những người đang thưởng thức món lẩu trên bàn của những kẻ mạnh mẽ.” Trần Bình An uống rượu từng chén lớn và cảm thấy rằng lời nói của Song Lão Tiền Bối quả thực đúng – lẩu phải đi kèm với rượu; hương vị này chỉ có ở nơi đây mà thôi.