Trên Con đường cổ xưa của Trà và Ngựa, từng người cưỡi ngựa quay đầu lại và từ từ tiến về phía người phụ nữ mặc áo lót và chàng học giả mang theo chiếc rương tre.

Cao Phủ nhìn một cách ngạc nhiên và hỏi: “Chú Sui ơi, Jing Cheng đang làm gì thế này?”

Lão Thị lang Sui Tân Vũ không thể giấu được sự tức giận trong lòng, nhưng vẫn cố gắng nói bình tĩnh và cười nói: “Jing Cheng từ nhỏ đã không thích ra ngoài, có lẽ hôm nay cô ấy đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng kinh hoàng nên hơi mất bình tĩnh. Cao Phủ, sau này bạn hãy an ủi cô ấy nhé.”

Cao Phủ gật đầu và mỉm cười nói: “Chú Phù yên tâm đi, việc Jing Cheng bị sốc là điều rất bình thường.”

Sui Văn Pháp là người ngạc nhiên nhất, ông thì thầm: “Dù dì không thường xuyên ra ngoài, nhưng bình thường cô ấy không bao giờ như thế này đâu. Trong nhà có nhiều biến cố lớn, cha mẹ tôi đều hoảng loạn, chỉ có dì là luôn bình tĩnh nhất. Cha tôi nói rằng, trong nhiều vấn đề khó khăn ở chốn quan trường, chính dì là người đã giúp đỡ và đưa ra những giải pháp rất có tổ chức.”

Cao Phủ tiếp tục trò chuyện với vị người canh gác con đường bằng tâm linh: “Anh có nhận ra mức độ nguy hiểm của kẻ đó không?”

Tên sát thủ Tiêu Thúc Dạ do dự một chút rồi trả lời bằng tâm linh: “Không thể xem thường được. Tốt nhất là đừng để xảy ra thù địch chết chóc. Hiện nay, Vương triều Đại Triện đang đầy rẫy những sóng ngầm. Chúng ta đã rời khỏi phạm vi quản lý của Cổng núi mà, ai biết được có những Vương Bát nào đã bước ra khỏi vùng nước sâu… Nếu đối thủ là một vị thiên sư thuộc Cung Kim Lân, thì sẽ khiến sư phụ của bạn và Cung Kim Lân rơi vào rắc rối không thể giải quyết được.”

Cao Phủ nói: “Trừ khi họ muốn cưỡng đoạt Jing Cheng, còn không thì mọi chuyện đều có thể giải quyết được.”

Tiêu Thúc Dạ gật đầu: “Nếu vậy thì tốt nhất. Nhìn vẻ ngoài của kẻ đó, có vẻ như họ không thích can dự vào những chuyện ở dưới núi… Nếu không, họ đã không tự mình rời khỏi nơi ở của mình rồi.”

Cao Phủ cười buồn và nói: “Tôi e rằng chúng ta chỉ là những con bọ ngựa đang cố gắng bắt ve sầu, trong khi thực ra kẻ đó mới là người đang sử dụng cây ném đá… Họ thực sự đã nhắm đến chúng ta ngay từ đầu.”

Tiêu Thúc Dạ cười và nói: “Nếu thực sự như vậy, thì còn biết làm sao được nữa… Chỉ có thể đánh nhau một trận thôi. Jing Cheng là người mà sư phụ của bạn rất muốn giành được… Cô ấy còn mang theo một cơ hội lớn nữa… Vì họ đã phát hiện ra điều này trước chúng ta, nên đừng do dự nữa… Trên con đường này

Nếu đó là một người tu hành, chứ không phải là một thành viên của Đạo quán Kim Lân mà chủ nhân đã đề cập đến, thì cũng dễ hiểu thôi. Vừa rồi Tôi nhắc bạn phải cẩn thận; thực ra điều này chỉ để tránh những sự cố bất ngờ mà thôi. Hiện nay, hầu hết những người giỏi đều đã đi về Thành Đại Chữ rồi.”

Cao Phú gật đầu và nói: “Chúng ta hãy từng bước một xem sao. Khi đã xác định được danh tính của họ rõ ràng, chúng ta không cần vội vàng giết họ ngay. Người tên Sui Khảng Tranh dường như đã nghi ngờ chúng ta rồi… Thật kỳ lạ, làm sao cô ta có thể nhận ra được điều đó?”

Tiêu Thúc Dạ cười và nói: “Người vợ tương lai của anh, dù chưa chính thức kết hôn, nhưng thực ra cũng là một người tu hành rồi. Về tâm tính và trực giác, cô ấy chắc chắn vượt trội hơn người bình thường. Kế hoạch của chúng ta lần này vẫn còn thiếu sót; quá nhiều sự trùng hợp khiến cô ấy bắt đầu nghi ngờ. Tất nhiên, cũng có thể cô ấy đang cố tình lừa dối anh… Anh cần phải kiên nhẫn hơn. Những người phụ nữ vừa thông minh lại dám liều lĩnh như vậy, quả thực là những ứng cử viên tự nhiên cho con đường tu hành… Họ thực sự là bạn đời lý tưởng cho anh, và nếu sau này hai người trở thành vợ chồng tiên nhân, chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho cả anh lẫn Cổng núi.”

Cao Phú buông lời: “Sư phụ đã đối xử với tôi tốt hơn cả đứa con ruột của mình… Tôi biết điều đó.”

Tiêu Thúc Dạ mỉm cười và không nói thêm gì nữa… Những lời đó có thể làm tổn thương tình cảm… Tại sao sư phụ lại đối xử tốt với anh đến thế? Anh Cao Phú đừng có lợi dụng điều đó mà còn tỏ ra khó chịu… Dù sao thì sư phụ cũng là một nữ tu hành thuộc cấp bậc Kim Đan… Nếu không phải vì tu vi của anh vẫn còn thấp, chưa đạt đến cấp Quan Hải Cảnh và còn xa mới đến cấp Long Môn, thì hai người sư đệ này đã sớm trở thành bạn đời trên núi rồi… Vì vậy, nếu Sui Khảng Tranh thực sự trở thành vợ của anh, khi lên núi, có thể sẽ xảy ra những rắc rối… Biết đâu sau khi nhận được bộ áo cỏ và ba chiếc kẹp vàng đó, cô ấy sẽ yêu cầu anh tự mình chế tác ra một bộ trang phục đặc biệt nữa…

Tiêu Thúc Dạ tin rằng khi đó đến, Cao Phú sẽ không do dự mà đưa ra quyết định đúng đắn…

Đại đạo vô tình… Trên con đường trường sinh này, ngoại trừ những người bạn đời tiên nhân tuân theo những lời hứa của đại đạo, phụ nữ chỉ là những đôi giày… Dù bạn có xinh đẹp đến đâu, bất cứ lúc nào bạn cũng có thể thay đổi hoặc bỏ đi chúng…

Những người cưỡi

“Ngay cả những việc như mang nước, gánh đồ cho người khác, tôi, Sui Jingcheng, cũng sẵn lòng làm mà không hề phiền lòng chút nào!”

Người thanh niên vừa quay lưng lại đối diện với các kỵ sĩ kia bỗng nhiên quay đầu lại, vung chiếc quạt xếp nhẹ nhàng và nói: “Đừng nói những lời vớ vẩn nữa. Những anh hùng giang hồ luôn hành động vì công lý, không mong đợi bất cứ sự đền đáp nào; những lời nói hoa mỹ kiểu ‘sẵn lòng hy sinh bản thân’ hay ‘làm việc vất vả không ngại gian khổ’ đó, đừng nói nữa, kẻo lại phản tác dụng đấy. À, bạn nghĩ rằng Hu Xinfeng – vị anh hùng Hu kia – có nên bị giết không?”

Cô gái bên hàng rào suy nghĩ một lát, từ từ trả lời, có lẽ cô ấy nghĩ rằng vị thiếu gia này đang thử thách tâm trí mình: “Anh ta chỉ là người yếu đuối, chưa từng giết ai, tội ác của anh ta không đến mức phải chết.”

Người đó cười và gật đầu: “Đó là ý kiến của bạn à? Bạn không hối tiếc sao?”

Cô ấy gật đầu mạnh mẽ.

Người đó gấp chiếc quạt lại, nhẹ nhàng vỗ vào vai cô ấy, ngả người ra sau và cười nói: “Hu Đại Hùng, bạn có thể biến mất được rồi.”

Hu Xinfeng hoảng loạn, lao lên và bay thẳng ra khỏi con đường cổ xưa, lao xuống núi với tốc độ nhanh chóng, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Hai người chỉ cách nhau khoảng mười bước, Sui Xinyu thở dài: “Con gái ngốc ơi, đừng làm những điều ngu ngốc như vậy, mau quay lại đi. Cao Fu có đủ yêu thương dành cho em rồi đấy… Em có biết rằng hành động này chính là trả oán không?!”

Nói đến đây, vị cựu thượng thư có tài chơi cờ vượt trội nhất cả nước này tỏ ra rất tức giận và nói một cách nghiêm túc: “Gia đình họ Sui từ xưa đến nay luôn sống theo đạo đức chuẩn mực; làm sao có thể hành xử như vậy được! Dù em không muốn gả cho Cao Fu một cách vội vàng, dù em khó chấp nhận mối quan hệ hôn nhân bất ngờ này, nhưng cha cũng vậy, và Cao Fu – người đã từ xa trở về chỉ vì em – cũng đều là những người hiểu chuyện… Tại sao em lại phải hành động một cách liều lĩnh như vậy, khiến cha và gia đình chúng ta phải xấu hổ?!”

Thanh niên Sui Wenfa và cô gái Sui Xinyi đều sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Họ chưa bao giờ thấy ông ngoại mình tức giận đến thế.

Cô gái bên hàng rào cười buồn và nói: “Cha ơi, con chỉ biết một điều: những người tu luyện thường rất lạnh lùng; những mối quan hệ tình cảm trần thế chỉ khiến họ tránh xa mà thôi.”

Cao Fu nhìn cô với ánh mắt dịu dàng và nói nhẹ nhàng: “Cô Sui ơi, khi em trở thành một Sơn Thượng Tu thực thụ, em sẽ hiểu r

Cô gái đeo màn che e ngại một chút, nói rằng sẽ đợi một lát, sau đó lấy ra một ít tiền đồng từ tay áo, nắm chặt trong lòng bàn tay phải, rồi giơ cao cánh tay và nhẹ nhàng thả chúng xuống lòng bàn tay trái.

Cô lật đi lật lại những đồng tiền đó, cuối cùng ngẩng đầu lên, nắm chặt lấy số tiền đó trong lòng bàn tay, cười đau khổ và nói: “Cao Phủ, có biết tại sao khi lần đầu tiên tôi kết hôn không thành công, tôi lại buộc tóc theo kiểu của phụ nữ góa chồng không? Dù sau này cha tôi đã thương lượng với gia đình anh về việc kết hôn, tôi vẫn không thay đổi kiểu buộc tóc đó, bởi vì qua phép tính của mình, tôi nhận ra rằng người học giả đã qua đời kia mới là người bạn đời lý tưởng của tôi… Anh Cao Phủ không phải là người đó, trước đây không phải, và bây giờ vẫn không phải. Nếu gia đình anh không gặp phải tai họa đó, tôi cũng sẽ theo ý muốn của gia tộc mà kết hôn với anh… Dù sao thì lệnh của cha cũng khó có thể bỏ qua được… Nhưng sau lần đó, tôi đã thề sẽ không kết hôn nữa trong đời này… Vì vậy, dù cha tôi ép tôi phải kết hôn với anh, dù tôi đã hiểu lầm anh, tôi vẫn quyết tâm không bao giờ kết hôn!”

Cô ném mạnh những đồng tiền đó xuống đất, rồi vội vàng lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng vàng, đâm nó xuyên qua lớp voan mỏng che mặt mình, đâm vào cổ họng mình… Máu bắt đầu chảy ra… Cô nhìn về phía người già trên lưng ngựa và nức nở: “Cha ơi, hãy để con được tự do một lần này đi?”

Sui Tân Vũ tức giận đến mức nói không ra lời: “Thật là nổi loạn rồi… Làm sao lại có một đứa con gái điên rồ như thế này! Các thứ như “thần linh hiện ra trong mơ”, “lời tiên tri may mắn”… tất cả chỉ là lừa đảo mà thôi!”

Cao Phủ cười đau khổ và nói: “Chú Sui ơi, thôi thì bỏ qua đi được không? Tôi không muốn thấy Jing Cheng phải chịu khổ như vậy.”

Người học giả mặc áo xanh dùng quạt tre đặt lên trán, tỏ vẻ đau đầu: “Các bạn đang làm gì vậy nhỉ? Một người phụ nữ muốn tự tử, một người già muốn ép buộc kết hôn, một vị thầy hiền lành, một thiếu niên non nớt muốn nhanh chóng nhận anh rể, một cô gái đang bắt đầu cảm nhận tình yêu nhưng lại rất phân vân, và một bậc thầy võ lớn đang đứng trước ngã rẽ, không biết có nên can thiệp hay không… Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Bên kia hàng rào, mọi việc đánh nhau đã kết thúc rồi… Đây là chuyện gia đình các bạn mà… Sao không về nhà, đóng cửa lại và bàn bạc cho kỹ đi?”

Một người cưỡi ngựa từ từ đi qua hai người Cao Phủ và Sui Tân Vũ đang đứng cạnh nh

Cô ấy không hề nhúc nhích, chỉ dùng chiếc kẹp tóc vàng chặn lấy cổ mình.

Cao Phủ nói bằng ý nghĩ: “Thầy đã từng kể rằng vị trưởng lãnh của Cung Kim Lân thực sự là một cao thủ kiếm thuật sử dụng kim đan, sức sát thương của người này cực kỳ lớn!”

Tiêu Thúc Dạ, một trong mười cao thủ kiếm mới nhất, gật đầu nhẹ và trả lời bằng ý nghĩ: “Chuyện này rất quan trọng. Bộ áo pháp và chiếc kẹp tóc mà Sui Kinh Tranh đang mang, đặc biệt là bí quyết ở cửa ra vào, có khả năng liên quan đến cơ hội lớn của chủ nhân. Vì vậy, chúng ta không thể lùi bước được. Tiếp theo, tôi sẽ thử xác định xem người đó có phải là vị cao thủ kim đan của Cung Kim Lân hay không. Nếu đúng, bạn hãy lập tức bỏ chạy; tôi sẽ cố gắng trì hoãn họ. Nếu không phải, thì cũng chẳng sao cả.”

Người đó xoay cổ tay, chiếc quạt gấp nhẹ nhàng động đậy, và những đồng tiền đồng cũng bắt đầu bay lượn. Anh ta cười nói: “Anh cao thủ kiếm này, toàn là khí sát thương… Không biết khí sát thương đó nặng bao nhiêu cân? Không biết so với chiêu thức Bản Mệnh Phi Kiếm của tôi, cái nào sẽ nhanh hơn: kiếm của anh trên giang hồ, hay phi kiếm của người trên núi?”

Một tia sáng cầu vồng bỗng nhiên xuất hiện từ giữa hai lông mày của vị sinh viên mặc áo xanh.

Chiếc phi kiếm nhỏ bé của vị kiếm tiên vừa mới xuất hiện, Tiêu Thúc Dạ đã lập tức lao về phía trước, nắm lấy vai Cao Phủ, nhảy lên không trung, rồi lượn qua một cành cây lớn và biến mất.

Nhưng người mặc áo xanh đã đứng trên đỉnh cành cây mà Tiêu Thúc Dạ vừa nhảy qua. Anh ta nói: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ đến Quốc gia Thanh Tế để tìm bạn, Tiêu Thúc Dạ, và sư phụ Cao.”

Trong lúc đó, Tiêu Thúc Dạ đã ném ra một tấm Phù Lục màu vàng.

Tấm Phù Lục đó bị một tia kiếm đâm xuyên qua, sau đó quay về tay người đó và vỡ tan.

Tiêu Thúc Dạ di chuyển còn nhanh hơn nữa…

Quả nhiên, đó chính là vị cao thủ kim đan của Cung Kim Lân!

Vị sinh viên mặc áo xanh lùi lại một bước, rồi từ từ trở lại con đường cổ xưa, cầm chiếc quạt gấp và cười nói: “Nói chung mà nói, các bạn nên cảm thấy biết ơn và cảm ơn vị anh hùng này, sau đó anh hùng ấy sẽ nói rằng không cần phải cảm ơn gì cả, và rồi ung dung rời đi. Thực tế… cũng đúng là như vậy.”

Anh ta vung tay, và cây gậy du ngoạn màu xanh mà trước đó anh ta đã cắm bên lề đường bỗng nhiên bay lên và đến tay anh ta. Có vẻ như anh ta nhớ ra điều gì đó; anh ta chỉ vào người già ngồi tr

Anh ta chỉ vào cậu thiếu niên kia và nói: “Dù tính cách có tốt đến đâu đi nữa, khi sống trong môi trường như thế này, chắc chắn rồi cũng sẽ trở thành một người giỏi chơi cờ nhưng không biết cách sống đúng đắn.”

Rồi anh ta quay sang cô gái kia và nói: “Không nên cảm thấy ghen tị với những người thân yêu của mình đâu.”

Cuối cùng, anh ta quay đầu lại, nói với cô gái mặc áo lụa mỏng kia: “Thực ra, trước khi bạn kéo tôi xuống nước, tôi khá ấn tượng với bạn… Trong cả gia đình này, chỉ có bạn mới thật sự là một người thông minh và tốt bụng. Tất nhiên, việc liều lĩnh khi cho rằng mạng sống mình đang treo trên sợi tóc cũng là điều bình thường… Dù thế nào đi nữa, bạn cũng không hề thiệt thòi gì cả; nếu thắng, bạn sẽ thoát khỏi cái bẫy của hai người đó; còn nếu thua, thì cũng chỉ là đã oan ức cho vị cao nhân Cao Đại Tiên Sư đó mà thôi… Đối với bạn mà nói, điều đó chẳng phải là tổn thất gì cả… Vì vậy, có thể nói rằng bạn thật sự may mắn…”

Người thanh niên mặc áo xanh kia cuối cùng hỏi: “Vậy bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng khác không… Rằng chúng ta đều thua sao? Nếu thua, tôi sẽ chết mất… Lúc trước ở gần lều dừng chân kia, tôi chỉ là một người thường thường mà thôi… Tôi chưa bao giờ làm phiền gia đình các bạn, chưa bao giờ cố tình tìm cách liên kết với các bạn, cũng chưa bao giờ xin mượn vài chục lượng bạc từ các bạn… Những chuyện tốt không hề trở nên tốt hơn, những chuyện xấu cũng không hề trở nên tồi tệ hơn… Đúng không? Tên bạn là gì nhỉ? Thụy gì đó phải không? Hãy tự hỏi bản thân xem… Ngay cả khi bạn tu luyện thành công và trở thành người giống như Cao Phủ, liệu bạn có thực sự tốt hơn ông ấy không? Tôi không nghĩ vậy đâu…”

Người đó bước ra, một bước bình thường nhưng lại đi được hàng chục thước… Chỉ trong chốc lát, hình bóng của anh ta đã biến mất.

Những đồng tiền đồng kia đã rơi xuống đất từ lâu rồi.

Cô gái mặc áo lụa mỏng thu lại chiếc kẹp vàng, quỳ xuống đất… Khuôn mặt cô sau lớp voan mỏng không hề biểu hiện cảm xúc gì… Cô nhặt từng đồng tiền lên một… Sau đó, cô cho chúng vào tay áo và vẫn không đứng dậy… Cuối cùng, cô từ từ giơ tay lên, lòng bàn tay vuốt qua lớp voan, lau nhẹ đôi mắt… Rồi cô nói trong nước mắt: “Đây mới chính là hình mẫu của một người tu luyện đích thực… Tôi đã biết rồi… Bạn hoàn toàn giống như những vị tiên kiếm mà tôi tưởng tượng… Chỉ là tôi đã bỏ lỡ cơ hội lớn này mà thôi…”

Phía chân núi…

Hồ Tân Phong

Cuối cùng, Hu Xinfeng quỳ gục trên mặt đất; người kia chỉ cần cúi xuống vươn tay ra, nhìn Hu Đại Hảo – người đàn ông có số phận bi thảm này với nụ cười hiền lành.

Người kia buông tay ra, đặt chiếc rương sách phía sau vào lề đá, rồi cầm lấy một bình rượu uống. Anh ta đặt bình rượu trước mặt mình và ấn nhẹ lên nó… Không ai biết anh ta đang làm gì; trong ánh mắt của Hu Xinfeng, đang bị mồ hôi lạnh làm mờ đi tầm nhìn và vẫn cố gắng mở to mắt, thứ đó trông thật kỳ lạ và đáng sợ. Người học giả đó cười nói:

“Việc tìm ra lý do để bạn có thể sống sót thực ra rất đơn giản. Trong tình huống bức bách ở hành trạng, tôi buộc phải xem xét tình hình và giết chết người anh Sui kia – kẻ xứng đáng phải chết vì số phận tồi tệ của mình – đồng thời giữ lại hai người phụ nữ mà đối phương muốn… Rồi tôi đã nộp đơn đầu hàng cho con rồng hung dữ ở con sông Hún Giang, để bảo đảm mình được sống. Nhưng sau đó, một người con rể đã lạc mất nhiều năm bỗng nhiên xuất hiện, khiến bạn mất đi sự hậu thuẫn từ một vị quan cao cấp… Mối quan hệ giữa các bạn trở nên không thể hàn gắn được nữa… Vì vậy, khi gặp tôi – một người học giả yếu đuối như thế này – bạn lại nổi giận dữ… Chỉ là do không kiểm soát được sức mạnh, nên tôi đã hành động quá mạnh tay, phải không?”

Hu Xinfeng quỳ trên đất, lắc đầu nói: “Tôi xứng đáng chết.”

Người kia đạp lên gót chân Hu Xinfeng, khiến xương chân anh ta vỡ nát; Hu Xinfeng chỉ cắn răng chịu đựng mà không phát ra tiếng đau.

Sau đó, người kia đá thẳng vào trán Hu Xinfeng, khiến đầu anh ta chạm sát vào lề đá.

Người học giả đó cúi xuống, đặt khuỷu tay lên đầu gối và cười hỏi: “Biết mình xứng đáng chết thì càng tốt… Điều đó sẽ giúp tôi không cần phải tìm lý do cho bạn nữa.”

Hu Xinfeng tái nhợt mặt, run rẩy nói: “Tôi chỉ xin một điều thôi… Nếu Thánh Sư muốn giết tôi, xin hãy tha cho gia đình tôi!”

Người học giả nhíu mắt nhìn Hu Xinfeng; Hu Xinfeng cố gắng nói lớn hơn: “Xin Thánh Sư hãy đồng ý điều này!”

Rồi Hu Xinfeng thấy người học giả trẻ tuổi kia mỉm cười và nói: “Lý do này… tôi chấp nhận.” Anh ta nói thêm: “Đứng dậy đi… Dù sao bạn cũng còn có chút khí phách… Đừng để tôi vô tình làm gãy nó… Người ta quỳ lâu quá sẽ trở nên quen với việc đó đấy.”

Hu Xinfeng lảo đảo đứng dậy, cúi đầu lau đi những giọt nước mắt… Thật sự… đó không phải là hành động giả vờ đáng thương đâu…

Trong khoảnh khắc đó, anh ta thực sự nghĩ mình sắp chết… Anh ta cũng n

Lúc đó, Dương Nguyên đã đồng ý và nói rằng mình thật là thông minh.”

Trần Bình An Uống rượu xong, anh gật đầu và nói: “Thực ra, vào mỗi khoảnh khắc đó, mỗi người trong các bạn dường như đều đã đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất.”

Rồi Hu Xinfeng nghe thấy người thanh niên khó đoán này lại thay đổi thái độ, cười nói: “Trừ tôi ra.”

Người học giả mặc áo xanh liếc nhìn phong cảnh xa xôi và hỏi một cách bất chợt: “Có nghe nói về Cung Kim Lân ở sâu trong rừng biên giới Đại Chữ không?”

Hu Xinfeng gật đầu: “Tôi từng nghe Tiền bối Vương Đun kể về ngôi cung tiên ấy trong một buổi yến tiệc có rất ít người tham gia. Lúc đó tôi chỉ được ngồi ở cuối bàn, nhưng tôi nghe rõ ràng; Tiền bối Vương Đun đã nói rằng chủ nhân của Cung Kim Lân là một vị tiên nhân có cấp độ rất cao, và ngay cả trong Vương triều Đại Chữ, có lẽ chỉ có vị Thần Bảo Quốc và Nữ Thần Chiến mới có thể sánh ngang với ngài ấy.”

Người học giả cười chế nhạo: “Một người chưa đạt đến cấp độ chín, lại dám tự xưng là Nữ Thần Chiến à?”

Hu Xinfeng lau mồ hôi trên trán, mặt đỏ bừng và nói: “Đó chỉ là cách chúng tôi, những người trong giang hồ, tôn vinh vị nữ sư ấy mà thôi; bà ấy chưa bao giờ tự xưng như vậy đâu.”

Người học giả uống một ngụm rượu và nói: “Nếu có thuốc chữa vết thương quý giá như thế này, hãy nhanh chóng bôi lên đi; đừng để máu chảy quá nhiều mà chết mất. Tôi không muốn phải lo việc thu dọn xác chết cho ai đâu.”

Hu Xinfeng như được ân xá, vội vàng quỳ xuống, lấy ra một lọ sứ và bắt đầu cố gắng bôi thuốc lên vết thương.

Bỗng nhiên, người kia hỏi: “Một lọ thuốc như thế này giá bao nhiêu bạc?”

Hu Xinfeng vội vàng ngẩng đầu lên, cười khổ và nói: “Đó là loại thuốc bí mật của Khuê Sơn Viện Trang ở nước chúng ta, rất hiếm có và cũng rất đắt đỏ. Ngay cả như tôi, một người có phái môn riêng, cũng phải vất vả lắm mới mua được ba lọ như thế này. Nhờ có mối quan hệ với Tiền bối Vương Đun khi cùng nhau uống rượu, Khuê Sơn Viện Trang mới sẵn lòng bán cho tôi.”

Người kia nói: “Kiếm tiền và sống trong giang hồ thật sự không hề dễ dàng chút nào.”

Lúc này, Hu Xinfeng cảm thấy như mình đang sống trong môi trường đầy nguy hiểm; cái tên “Cỏ Thảo Tập” quả thực là một điều xui xẻo… Sau này, ông ta sẽ không bao giờ bước chân vào Vương triều Đại Chữ nữa… Đồ Cỏ Thảo Tập chết tiệt!

Bỗng nhiên, người kia cúi đầu cười và hỏi: “Theo bạn, danh tiếng của một người tu luyện kiếm thuộc Cung Kim Lân có đủ sức làm cho vị sư Tiên kia và

Hồ Tân Phong ngồi xuống đất, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ cũng không nhất thiết phải vậy chứ?”

Người học giả mặc áo xanh bỗng nhiên mở chiếc rương sách ra, lấy ra bàn cờ và hộp cờ, sau đó cũng ngồi xuống và cười nói: “Vậy thì theo anh, gia đình bốn người của Sui Tân Vũ có nên chết hay không?”

Hồ Tân Phong lắc đầu và cười khổ: “Chuyện gì lại đến mức phải chết chứ? Sui Tân Vũ luôn được mọi người đánh giá cao về phẩm chất cá nhân và sự làm việc của ông ấy; tuy nhiên, ông ấy khá coi trọng danh dự cá nhân và thích giữ thái độ cẩn trọng trong công việc, không quá thực dụng… Nhưng mà, những người học giả làm quan thì đa số đều như vậy mà. Người như Sui Tân Vũ, không làm phiền hay gây hại cho dân chúng, thậm chí còn làm nhiều việc tốt, thì đã là rất tốt rồi ở nước Vũ Lăng này. Tất nhiên, tôi kết bạn với gia đình Sui cũng chỉ vì danh tiếng của mình trong giang hồ mà thôi; được quen biết với vị lão thượng thư này thì thật là hiếm có ở nước Vũ Lăng này… Còn Sui Tân Vũ thì cũng muốn tôi giúp ông ấy kết nối với vị tiền bối Wang Dun… Nhưng tôi thì không có khả năng giới thiệu ông ấy đâu; tôi liên tục tìm cớ từ chối, và sau vài lần như vậy, Sui Tân Vũ cũng không đề cập đến chuyện đó nữa… Ông ấy hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của tôi… Ban đầu, có lẽ ông ấy chỉ muốn nâng cao uy tín của mình mà thôi… Điều đó cũng có thể coi là một điểm tốt của Sui Tân Vũ.”

Người học giả mặc áo xanh không đưa ra ý kiến gì, chỉ giơ tay lên, hai ngón tay chạm vào nhau, và bỗng nhiên xuất hiện thanh kiếm bay của các vị tiên trong truyền thuyết.

Hồ Tân Phong nuốt nước bọt.

Thật sự là vị thủ lĩnh của cung Kim Lân ở thế giới tiên sao? Là một vị tiên kiếm già, trông trẻ trung nhưng thực ra đã sống hàng trăm năm rồi sao?

Nhưng người học giả đó chỉ dùng một tay để nhặt các quân cờ, còn tay kia thì dùng thanh kiếm bay để khắc những cái tên lên chúng một cách tỉ mỉ… Sau khi khắc xong, ông ấy đặt những quân cờ đó lên bàn cờ.

Hồ Tân Phong nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau ở quán trà… Người tiên này lúc đó đang soạn thảo bản đồ cờ… Sau đó, khi Sui Tân Vũ trò chuyện với ông ấy, người tiên này không đặt lại hơn ba mươi quân cờ trên bàn cờ vào hộp cờ, mà giữ chúng bên mình… Có lẽ, trên một số quân cờ đó cũng có khắc tên… Ông ấy lo rằng Sui Tân Vũ, người rất am hiểu về cờ vua, có thể nhận ra điều này khi ông ấy đang suy nghĩ…

Người đó lại nhặt các quân cờ lên và hỏi: “Nếu tôi không nghe nh

Trước đây, trong gian hàng trà kia, rõ ràng người đó chỉ là một kẻ chơi cờ yếu đuối đến mức ngay cả ông Hồ Tân Phong cũng có thể dễ dàng thắng được.

Nhưng vào khoảnh khắc này, Hồ Tân Phong chỉ cảm thấy người đang “tự mình suy nghĩ về các nước cờ” trước mắt mình thật sự là một con người sâu thẳm và khó lường.

Trần Bình An đặt cây gậy đi bộ ngang qua đầu gối và nhẹ nhàng vuốt ve nó.

Trận cờ tại thị trấn nhỏ trên núi Chính Long kia, mọi người, mọi việc, giống như những quân cờ được đặt xuống và mọc rễ trên những nơi hiểm trở; mỗi quân cờ đều ẩn chứa nguy hiểm, nhưng lại đầy hứng khởi.

Ngay cả khi không có sự xuất hiện của Đại Kiếm Tiên Kê Nhạc Sơn – người đã giết chết một tu sĩ kiếm thuộc Cung Kim Lân – thì đó vẫn là một trận cờ tuyệt vời, đầy những nước cờ thông minh và xuất sắc.

Thật đáng tiếc, trong trận cờ đó, Trần Bình An Vô Pháp đã bước vào thị trấn ấy; nếu không tìm hiểu kỹ lưỡng từng chi tiết, thì chủ nhân của môn phái, Hoàng tử cũ của triều đại trước, hai điệp viên của triều đình Quốc Kim Phi được cài vào môn phái Chính Long, vị tu sĩ già của Cung Kim Lân sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ danh tính hoàng tử… tất cả họ đều như những quân cờ tinh xảo được tạo ra trực tiếp trên bàn cờ; họ thực sự đã sống động lên trên bàn cờ, không còn là những quân cờ cứng nhắc nữa.

Còn trận cờ hôm nay trong gian hàng trà này thì sao? Mọi thứ đều mập mờ, không rõ ràng; những biến đổi trong tâm trạng con người, sự chuyển đổi giữa thiện và ác đều không hề gây ngạc nhiên, không thể suy luận được gì cả… Vừa tốt vừa không tốt, vừa xấu vừa không quá xấu.

Lão Thượng thư Sui Tân Vũ… kẻ xấu à? Không hẳn vậy; ông ta nói chuyện thanh lịch, chơi cờ rất giỏi.

Chỉ là ông ta luôn giữ gìn bản thân và biết cách tránh rắc rối mà thôi. Ngay cả Hồ Tân Phong cũng cảm thấy rằng lão Thượng thư này không đáng bị giết… Tất nhiên, Hồ Tân Phong không biết rằng câu trả lời của mình, cùng với lời yêu cầu cuối cùng trước khi ông ta chết, đã cứu ông ta hai lần; điều đó coi như là bù đắp cho hai lần “thử thách” trước đó… Nhưng vẫn còn một lần nữa; nếu trả lời sai, Hồ Tân Phong vẫn sẽ chết.

Hồ Tân Phong này quả thực là một người am hiểu sâu rộng về thế giới giang hồ; trước khi vào gian hàng trà, ông ta cũng sẵn lòng bảo vệ Sui Tân Vũ, đi một quãng đường xa xôi đến thành phố Đại Triệu… Miễn là không có nguy hiểm đến tính mạng, ông ta luôn là người hùng nổi tiếng trong giang hồ.

Đỗ Dục của Cung

Hồ Tân Phong ngồi đối diện với vị cao nhân này; vết thương của anh chỉ được cầm máu mà thôi, nhưng cơn đau thực sự rất dữ dội.

Người đó không ngẩng đầu lên, hỏi một cách bình thường: “Trên giang hồ, người ta thường làm việc nghĩa hiệp, đánh chết kẻ xấu xa, còn những tên phụ tá đi theo họ thì không đáng chết. Nếu người hùng trừng phạt họ một chút rồi đi mất, người được cứu sẽ quỳ gối cảm ơn… Bạn nghĩ người hùng đó có phải là người hoành tráng không?”

Hồ Tân Phong vội vàng đáp: “Hoành tráng cái gì chứ…”

Nói xong, anh tự vỗ mình một cái, rồi vội vàng sửa lại: “Báo cáo với tiên sư, không thể nói là hoành tráng đâu. Nếu là người hùng trong một vùng lãnh thổ nào đó, giúp đỡ người dân địa phương, thì cũng còn hiểu được. Nhưng nếu người hùng đó chỉ là người qua đường, sau khi giúp đỡ rồi đi mất, thì cũng chưa sao nếu chỉ mất vài tháng hay một năm… Nhưng nếu mất ba năm, năm năm, ai có thể đảm bảo rằng người được cứu sẽ không gặp phải hậu quả tồi tệ hơn? Có thể ban đầu họ chỉ muốn cướp bóc phụ nữ, nhưng cuối cùng lại sát hại cả gia đình họ. Vậy thì chuyện bi thảm này, rốt cuộc nên trách ai? Người hùng đó có tội lỗi không? Theo tôi, là có.”

Người đó gật đầu và hỏi: “Vậy nếu bạn là người hùng đó, bạn sẽ làm thế nào?”

Hồ Tân Phong từ từ trả lời: “Phải làm tốt công việc đến cùng, đừng vội vàng đi mất. Hãy để những kẻ xấu xa kia phải trải qua nhiều khó khăn hơn nữa… Đừng luôn tỏ ra mình là người hùng; những kẻ ác vẫn cần phải được trừng phạt. Nếu không, họ sẽ không học được bài học gì cả. Tốt nhất là khiến họ sợ hãi đến mức phải gặp ác mộng vào ban đêm, cảm thấy như mỗi buổi sáng thức dậy, người hùng đó sẽ xuất hiện trước mắt họ. Chỉ như vậy, mới thực sự bảo vệ được người được cứu.”

Người đó ngẩng đầu lên, mỉm cười và nói: “Nhìn bạn nói chuyện một cách thoải mái, không cần phải suy nghĩ nhiều trước khi nói ra… Có vẻ như bạn đã từng làm những việc như vậy, và không chỉ một lần đâu?”

Hồ Tân Phong thực sự không chịu nổi cơn đau, liền lau mồ hôi trên trán và vội vàng gật đầu: “Khi còn trẻ, tôi đã từng làm một số việc tương tự. Sau đó, khi đã có gia đình và một phái võ riêng, tôi không còn làm nữa. Một là vì không thể quản lý nổi nhiều chuyện phiền phức như vậy, hai là vì điều đó sẽ mang lại nhiều rắc rối cho bản thân. Giang hồ không phải lúc nào cũng yên bình, nhưng nó thực sự rất hỗn loạn… Không ai dám chắc rằng mình luôn được như ý muốn. Việc trả

Bạn đã trở thành một anh hùng lớn trong giang hồ, kiếm được một gia tài không nhỏ rồi đấy; đừng để mọi thứ đổ vỡ chỉ vì mình, và cũng đừng làm ảnh hưởng đến gia đình mình. Tốt nhất là đừng để bản thân rơi vào tình thế khó xử, nơi mà thiện ác giao thoa lẫn nhau… Dù điều đó không liên quan đến lòng thiện hay ác của bạn, nhưng nó cũng không phải là điều tốt đẹp cho cả người khác lẫn chính bạn.”

Hồ Tân Phong tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Tại sao mình lại có cảm giác như mình sắp chết thế này?”

Những lời nói đó, có phải là lời tiên tri về cái chết không?

Người kia cười và vẫy tay:

“Chưa đi à? Có phải bạn nghĩ mình sống lâu lắm, muốn ở đây cùng tôi trò chuyện mãi không? Hay bạn nghĩ mình là kẻ yếu thế, nên muốn dùng bàn cờ để thách thức tôi? Vì biết rằng mình không thể thắng bằng võ công, nên bạn muốn dùng bàn cờ để thể hiện sức mạnh của mình?”

Hồ Tân Phong nói một cách đắng cay:

“Thầy Trần Tiên Sư, vậy thì tôi thực sự phải đi rồi ạ?”

Người kia ngẩng đầu lên, với vẻ mặt kỳ lạ:

“Sao vậy? Phải đến khi tôi van nài bạn mới chịu đi sao?”

Hồ Tân Phong liền trả lời không dám, sau đó vật lộn đứng dậy và chạy mất thăng bằng.

Lúc này, anh ta không còn cảm thấy đau nữa.

Nếu nhìn lại bản thân mình, mọi nơi đều có dấu hiệu của Trần Bình An.

Trần Bình An cười một tiếng, sau đó tiếp tục nhìn chằm chằm vào bàn cờ; những quân cờ trên bàn cờ đều giống như những người lạ mặt như Hồ Tân Phong vậy.

Cảm thấy không có ý nghĩa gì, anh ta liền vung tay thu gom chúng lại, cho chúng vào hộp cờ một cách tùy tiện; việc chúng lẫn lộn màu đen trắng cũng không quan trọng. Sau đó, anh ta vỗ vã tay áo và làm rơi những quân cờ vừa đặt lên bàn cờ xuống đó.

Anh ta nhìn chằm chằm vào từng quân cờ đó.

Một tay đặt lên má, tay kia vẫy chiếc quạt.

Trận cờ về thị trấn nhỏ trên đỉnh núi Thương Long Phong này, nếu bỏ qua những khía cạnh về tầm cao và sự phức tạp của nó, thì thực ra nó cũng có những điểm tương đồng với quê hương của mình.

Sau một lúc im lặng, anh ta thu gom lại các quân cờ và dụng cụ cờ, cho chúng vào hộp tre, sau đó cất chiếc mũ lá và cây gậy đi núi vào hộp, cất chiếc quạt lại, và đeo chiếc Dưỡng Kiếm Hồ – nơi giờ đây đã không còn Phi Kiếm nữa.

Trần Bình An lại dán một tấm bùa che giấu lên người mình, và bắt đầu lén lút di chuyển.

Có một việc cần được kiểm tra…

Và còn có một câu nói mà trước đây anh ta đã quên không nói.

Nhưng dù có nói hay không

Thùy Xinyu vốn là một quan chức lão thành từng giữ chức vụ thị lang, nên ông nói với hai đứa trẻ: “Văn Pháp, Văn Y, các con hãy đi trước vài bước đi, bố cùng dì các con cần bàn bạc một số việc.”

Các đứa trẻ gọi vài tiếng nhưng không được sự chú ý của chị gái mình, rồi chúng tăng tốc độ để đi phía trước, nhưng không dám đi xa quá, giữ khoảng cách khoảng hai mươi bước so với hai người ở phía sau.

Người đàn ông già giảm tốc độ, rồi cưỡi ngựa song hành cùng con gái, với vẻ lo lắng, ông cau mày hỏi: “Bây giờ Cao Fù đã trở thành một người tu luyện trên núi rồi, còn vị lão nhân kia thì còn là một cao thủ hàng đầu mà Hu Xinfeng không thể sánh kịp; có lẽ ông ta cũng ngang tầm với Vương Đun – một bậc thầy lớn trong giang hồ. Làm sao chúng ta có thể vượt qua khó khăn này đây? Jing Cheng, bố biết con oán bố vì mắt kém, không nhận ra âm mưu xấu xa của Cao Fù, nhưng điều quan trọng hiện nay là gia đình chúng ta phải làm thế nào để vượt qua khó khăn này.”

Nữ tử Mạn Lý nói với giọng điệu lạnh lùng: “Hiện tại, Cao Fù chưa dám gây rắc rối cho chúng ta, nhưng con đường trở về quê hương dài gần ngàn dặm; trừ khi vị kiếm sĩ họ Trần lại xuất hiện, nếu không thì chúng ta sẽ rất khó có thể sống sót trở về nhà, có lẽ thậm chí còn không đến được kinh đô nữa.”

Người đàn ông già tức giận nói: “Kẻ đó luôn che giấu thân phận, giả vờ yếu đuối… Thôi thì ở Hành Đình, việc hắn giả vờ không có năng lực cũng còn hiểu được, nhưng sau khi tiết lộ danh tính rồi, tại sao hắn lại hành động một cách mơ hồ như vậy? Nếu hắn thực sự là kiếm sĩ trong những cuốn tiểu thuyết kỳ ảo đó, tại sao không giết chết Cao Fù và người kia luôn? Bây giờ, việc để họ trốn thoát chỉ khiến chúng ta gặp nhiều rắc rối sau này mà thôi!”

Thùy Jing Cheng dường như cảm thấy ngột ngạt, liền tháo chiếc mũ che mặt ra, để lộ khuôn mặt xinh đẹp của mình, nhìn về phía trước như một người ngoài cuộc, bắt chước giọng điệu và cách nói của vị thị lang già, cười nói: “Ở Hành Đình, chúng ta đã không giúp đỡ họ… Nhưng sau đó, dù họ có làm gì đi nữa, họ vẫn đã cứu chúng ta một lần. Bây giờ lại oán trách họ vì không làm đủ tốt… Chẳng phải đó là hành động của một người con thuộc gia đình uy tín như nhà họ Sui sao?”

Người đàn ông già tức giận đến nỗi suýt nữa vung roi đánh con gái mình! Con gái bất hiếu này!

Ông hạ giọng nói: “Điều quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải làm gì để tránh khỏi tai họa này!”

Nói đến đây, người

Thùy Cảnh Tranh không hề tỏ ra xúc động, chỉ là nhíu mày nói: “Con cũng biết một vài phép thuật đơn giản thôi. Nếu họ làm con bị thương, có lẽ tình huống nguy hiểm kia sẽ trở thành tình thế không thể sống sót được nữa. Cha là một cao thủ cờ vây đã chiếm ưu thế trong hàng chục năm, cha chắc cũng hiểu điều này chứ?”

Người đàn ông già lại giơ tay lên, suýt nữa đã quất vào mặt cô gái, nhưng sau khi do dự một hồi, ông ta liền buông xuôi tay xuống và nói: “Thôi đi, cả hai chúng ta đều sẽ chết mà thôi.”

Cô gái im lặng một lát, nhìn quanh rồi nói nhẹ: “Giả sử xảy ra kết quả tồi tệ nhất, tức là Cao Phú và người kia vẫn không từ bỏ ý định, tiếp tục theo dõi chúng ta từ xa, thì cơ hội duy nhất để chúng ta bốn người sống sót là phải liều lĩnh hy vọng vào một kết quả tốt nhất khác. Vị kiếm sĩ họ Trần đang đi cùng chúng ta, hướng tới kinh đô của nước Ngũ Lăng. Nhìn theo lộ trình mà ông ấy đã đi, có khả năng như vậy. Nhưng cha đừng vui mừng quá sớm; con nghĩ rằng miễn là Cao Phú và người kia không bị vị kiếm sĩ họ Trần nhìn thấy, và họ chỉ cẩn thận đối phó với chúng ta mà thôi, thì vị kiếm sĩ họ Trần sẽ không quan tâm đến sự sống chết của chúng ta đâu. Không còn cách nào khác, trong việc này, cha cũng có lỗi, con cũng vậy.”

Cô gái tự giễu mình: “Thật là xứng đáng là cha con… Thêm cả cô cháu gái ngoan ngoãn kia nữa, không phải gia đình nào mà không có người như vậy.”

Người đàn ông già tức giận nói: “Đừng nói những lời chua cay! Cuối cùng thì cũng chỉ là tự hạ thấp bản thân mình mà thôi!”

Thùy Cảnh Tranh thở dài và nói: “Vậy thì hãy tìm cơ hội để giả vờ như vị kiếm sĩ họ Trần đang theo dõi chúng ta từ xa, và may mắn làm cho Cao Phú và người kia nhìn thấy, khiến họ hoang mang và không dám liều mạng với chúng ta.”

Người đàn ông già mỉm cười: “Kế hoạch này thật hay… Jingcheng, chúng ta hãy cùng nhau lập kế hoạch cẩn thận, để mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo, tự nhiên như không có gì xảy ra.”

Nhưng cô gái lại có vẻ u ám: “Dù Cao Phú bị chúng ta lừa dối, nhưng họ thực sự rất dễ dàng để phá vỡ kế hoạch này… Con có thể đoán được điều đó, và tin rằng Cao Phú sớm muộn cũng sẽ nghĩ ra.”

Người đàn ông già hoảng sợ và hỏi: “Làm sao vậy?”

Cô gái cười đắng nói: “Chỉ cần để Yang Nguyên kia quay lại giết chúng ta một lần nữa, thì mọi chuyện sẽ giải quyết xong mà thôi.”

Người đàn ông già đau khổ nói: “Số phận của ta coi như đã hết