Đất ẩm ướt, những cột đá dưới gốc cũng đều đẫm mồ hôi; trời đất như một cái lò hấp, khiến con người không khỏi cảm thấy u ám.

Trên con đường cổ nối các vùng núi và biển đã bị bỏ hoang nhiều năm, năm người cưỡi ngựa tiến bộ chậm rãi.

Bỗng nhiên, một cơn mưa lớn ập đến. Dù đã mặc áo mưa, những giọt mưa to bằng hạt đậu nành vẫn làm đau da mặt họ. Mọi người đều vung roi thúc ngựa tìm chỗ trú mưa, và cuối cùng họ phát hiện ra một cái lán nghỉ trên núi. Họ đều xuống ngựa.

Khi vào trong lán, họ thấy một chàng trai mặc áo xanh ngồi kiết già, chân đặt bên cạnh một chiếc thùng tre lớn, trước mặt anh ta có một bàn cờ và hai cái lọ sứ màu xanh lam. Trên bàn cờ có hơn hai mươi quân cờ đen trắng. Khi thấy họ đến, anh ta không hề e ngại, chỉ mỉm cười rồi tiếp tục di chuyển các quân cờ trên bàn.

Một người đàn ông mạnh mẽ, mang theo thanh kiếm, liếc nhìn chiếc áo xanh và đế giày của chàng trai kia; không thấy dấu vết ướt nào, có lẽ anh ta đã đến đây từ sớm để trú mưa và chỉ bắt đầu hành trình sau khi mưa tạnh.

Một người đàn ông tuổi tác khá cao đứng ở cửa lán và nói với giọng cười: “Không có việc gì làm, thiếu gia có muốn chơi cờ với tôi không?”

Chàng trai mặc áo xanh suy nghĩ một lát, sau đó lấy một số quân cờ đen trắng trên bàn cờ, nhưng không cho chúng trở lại lọ, mà đặt chúng giữa mình và bàn cờ, rồi gật đầu đáp: “Được.”

Một cặp thanh niên nam nữ nhìn nhau cười.

Còn có một người phụ nữ đội khăn che đầu ngồi ở ghế đối diện; trước khi ngồi xuống, bà ấy đã đặt một chiếc khăn lót dưới mình.

Người đàn ông tuổi tác cao nhặt một ít quân cờ trắng và nói: “Vì tôi già hơn một chút, thiếu gia hãy chọn đi trước.”

Anh chàng mặc áo xanh lấy một quân cờ đen, đặt nó lên bàn cờ; sau đó người đàn ông tuổi tác cao cũng đặt bảy quân cờ trắng lên bàn, cười nói: “Thiếu gia hãy bắt đầu trước.”

Không biết từ lúc nào, anh chàng mặc áo xanh đã thay đổi tư thế ngồi, không còn kiết già nữa, mà ngồi nghiêng người, một tay đặt dưới ống tay áo, tay kia di chuyển các quân cờ trên bàn.

Thanh niên nam thì thầm với cô gái bên cạnh: “Nhìn thái độ của anh ta, có vẻ như anh ta là một cao thủ chơi cờ.”

Cô gái cười và nói: “Dù cờ vây có giỏi đến đâu, cũng không thể sánh được với ông nội chúng ta chứ?”

Thanh niên nam thích thách đấu với cô gái, nói: “Tôi nghĩ người này không hề dễ đối phó đâu. Ông nội tôi đã từng nó

Người già suy nghĩ một lúc; dù tài chơi cờ của mình rất giỏi và được mọi người biết đến khắp nơi, ông vẫn không vội vàng đặt quân. Khi chơi cờ với người lạ, ông luôn lo lắng và e ngại. Người già ngẩng đầu nhìn hai người trẻ tuổi hơn mình và cau mày.

Cậu thiếu niên cười nói: “Đã hiểu rồi, khi xem người khác chơi cờ thì không nên nói gì.”

Chỉ sau chưa đầy ba mươi nước cờ, cậu thiếu niên và cô gái liếc nhìn nhau.

Hóa ra đối phương chỉ là kẻ không biết chơi cờ, luôn áp dụng những kiểu chiến thuật sẵn có.

Không chỉ ông, mà ngay cả hai người họ, nếu cho đối phương thêm vài nước cờ nữa, vẫn có thể đánh bại họ hoàn toàn.

Người già kìm nén tiếng cười.

Thực ra, ông không quan tâm lắm đến tài chơi cờ của đối phương; ông vẫn kiên nhẫn tiếp tục chơi cờ với người thanh niên mặc áo xanh đó.

Vào mùa mưa, trên con đường xa xôi, được gặp một người bạn cùng chơi cờ đã là điều may mắn rồi.

Người thanh niên ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thấy màn mưa dày đặc, liền đặt quân và đầu hàng.

Người già gật đầu, giúp ông ta phân tích lại ván cờ. Hóa ra, người thanh niên này ban đầu có khả năng chơi cờ khá tốt; ngay cả người già cũng phải ngưỡng mộ ông ta, suýt nữa thì tưởng rằng mình đã gặp một bậc thầy thực thụ. Tuy nhiên, sau đó ông ta nhanh chóng yếu dần và thua cuộc một cách thảm hại, thật đáng tiếc. Trong lúc phân tích ván cờ, hai người trò chuyện với nhau. Người thanh niên tự giới thiệu mình tên là Chen, đến từ miền nam; lần này ông ta đi về phía bắc để đến đất nước Lục Oanh, ở cửa sông Đại Đỗ, sau đó sẽ tiếp tục hành trình lên thượng nguồn sông Đại Đỗ. Người già tên là Sui, đã từ chức và trở về quê hương; lần này ông ta đến thành phố Đại Châu vì Hoàng đế nhà Chu ở Đại Châu đã tổ chức cuộc thi Cỏ Cây mỗi mười năm một lần. Các cao thủ cờ vây từ hơn mười quốc gia, bao gồm cả các nước Ngũ Lăng và Kim Phi, đều có thể đến thành phố Đại Châu để tham gia cuộc thi này. Ngoài việc trao tặng cho chín người một bộ đồ dùng học tập bằng ngọc quý, gồm tổng cộng chín món, và một cuốn sách cờ vây mà bất kỳ người chơi cờ nào cũng ao ước có được, như là phần thưởng cho người chiến thắng, Hoàng đế nhà Chu còn trao thêm một cuốn sách cờ vây quý giá nữa.

Một người hỏi: “Cuộc thi Cỏ Cây này được tổ chức và kết thúc vào lúc nào?”

Cháu trai của người già họ Sui, cậu thiếu niên trẻ tuổi và đẹp trai, đáp ngay: “Cuộc thi bắt đầu từ ngày Lập Thu; lúc đó, các cao thủ cờ vây từ khắp nơi sẽ tập trung về thành phố Đại Châu

“Trần Bình An hỏi: ‘Thực lực cờ vây của vị Thánh Cờ Vây này cao hơn tất cả mọi người rõ rệt phải không?’”

Chàng trai tuấn tú gật đầu và nói: “Tất nhiên rồi. Vị Thánh Cờ Vây này chính là bậc thầy bảo vệ Vương triều Đại Tự, thực lực cờ vây của ông ấy không ai sánh kịp được. Hồi hai mươi năm trước, ông nội tôi đã có duyên được đối đầu với Vị Thánh Cờ Vây một lần. Thật đáng tiếc là sau đó ông tôi lại thua trước một đệ tử trẻ tuổi của ông ấy, nên không thể vào top ba. Không phải vì ông nội tôi yếu kém, mà là vì đệ tử đó quá giỏi; mới chỉ mười ba, mười bốn tuổi mà đã nắm được đến bảy phần tám kiến thức thực sự của Vị Thánh Cờ Vây. Tại cuộc thi Cỏ Cây lớn diễn ra cách đây mười năm, nếu không phải vì người đệ tử này đang ẩn dật không thể tham gia, thì chắc chắn Chu Yao từ Quốc gia Lan Phòng sẽ không thể giành chiến thắng. Cuộc thi đó thực sự rất nhàm chán; nhiều cao thủ cờ vây hàng đầu đều không tham gia, và ông nội tôi cũng vậy.”

Trần Bình An hỏi tiếp: “Những người tu luyện trên núi cũng có thể tham gia cuộc thi này sao?”

Người đàn ông họ Sui cười và nói: “Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng khi những cao thủ cờ vây, những người được mời tham gia cuộc thi, đối đầu với những người tu luyện trên núi – những người thực sự am hiểu sâu sắc về nghệ thuật cờ vây – thì họ gần như không có cơ hội thắng. Điều đáng sợ nhất là những chiến thuật thông thường được sử dụng dưới chân núi thường không được những người tu luyện trên núi công nhận, và cách họ giải quyết những tình huống khó khăn thường khiến người ta cảm thấy rất bối rối.”

Người đàn ông họ Sui tiếp tục nói: “Một mặt, những người tu luyện trên núi thường sống trong mây mù, rất hiếm khi xuất hiện giữa chúng ta những người thường. Mặt khác, những người tu luyện mà lại thích chơi cờ vây còn ít hơn nữa. Vì vậy, trong các cuộc thi Cỏ Cây diễn ra tại kinh thành Đại Tự, số lượng người tu luyện tham gia luôn rất ít. Còn đệ tử đáng tự hào của Vị Thánh Cờ Vây, mặc dù cũng là người tu luyện, nhưng mỗi khi chơi cờ, ông ấy đặt quân rất nhanh… Có lẽ ông ấy không muốn chiếm lợi thế quá nhiều. Tôi đã may mắn được đối đầu với ông ấy một lần; gần như ngay sau khi tôi đặt quân, đệ tử đó cũng lập tức đặt quân theo, rất nhanh gọn. Dù vậy, tôi vẫn thua một cách cam lòng.”

Trần Bình An hỏi: “Ông Sui có nghe nói gì về những điều bất thường gần đây ở kinh thành Đại Tự không?”

Người đàn ông già nhìn lạ

Cậu thiếu niên tỏ vẻ không mấy quan tâm và nói: “Ý anh là con sông Ngọc Ấn đó phải không? Có gì đáng lo lắng chứ? Với sự có mặt của Vệ Kỳ Thánh – vị thần bảo vệ đất nước này, dù có xảy ra những trận lũ bất thường đi nữa, liệu chúng có thể làm ngập cả kinh thành được sao? Ngay cả khi thực sự có yêu tinh trong nước gây rối, tôi nghĩ cũng không cần Vệ Kỳ Thánh phải can thiệp. Chỉ cần vị cao thủ kiếm thuật kia đến con sông Ngọc Ấn một lần, mọi việc sẽ ổn thỏa ngay thôi.”

Trần Bình An cười và nói: “Nhưng vẫn nên cẩn thận một chút. Ông Sui, lần này ông đi đến đó để tìm kiếm một món đồ quý giá nào đó phải không?”

Người già lắc đầu: “Lần này, cuộc họp Cỏ Thảo quy tụ rất nhiều cao thủ, không giống hai kỳ trước đây. Dù tôi có hơi nổi tiếng ở quê hương mình, nhưng tôi biết mình không thể vào top mười. Vì vậy, lần này đến kinh đô Đại Triện, tôi chỉ muốn giao lưu với bạn bè qua trò cờ vua, uống trà cùng một số người bạn từ các quốc gia khác, và tranh thủ mua thêm một số sách cờ mới. Như vậy là tôi đã rất hài lòng rồi.”

Người phụ nữ im lặng bấy lâu bỗng nói nhẹ: “Bố ạ, con nghĩ cậu bé này nói đúng đấy. Trận lũ ở con sông Ngọc Ấn diễn ra rất kỳ lạ. Nếu Vệ Kỳ Thánh và Nữ Thần Võ thuật thực sự có thể giải quyết dễ dàng, thì làm sao chuyện lại kéo dài đến bây giờ? E rằng con sông Ngọc Ấn đang gặp những rắc rối lớn… Nhưng vì vấn đề mặt mũi, Hoàng đế Chu không muốn hủy bỏ cuộc họp Cỏ Thảo. Nếu sau này lại xảy ra điều gì đó bất ngờ…”

Người phụ nữ không nói tiếp nữa; nếu cha cô cứ khăng khăng muốn đi, những lời nói của cô sẽ trở thành những lời báo hiệu xui xẻo.

Thực ra, từ đầu cô đã không đồng ý với việc cha mình đi tham gia cuộc họp Cỏ Thảo tại Vương triều Đại Triện. Người già tự nhiên không muốn bỏ lỡ sự kiện quan trọng này. Để an ủi các thành viên trong gia đình, ông đã mời một vị cao thủ võ lâm quen biết để hộ tống họ. Người này là một cao thủ võ lâm của quốc gia Ngũ Lăng, có mối quan hệ thân thiết với ông. Tên anh ta là Hồ Tân Phong; anh ta dự định sẽ hộ tống họ đến kinh đô Đại Triện, và trong suốt thời gian diễn ra cuộc họp Cỏ Thảo, anh ta sẽ ghé thăm một số bạn bè ở quốc gia Kim Phi.

Cuộc họp Cỏ Thảo tại kinh đô Đại Triện là sự kiện lớn diễn ra mỗi mười năm một lần. Không chỉ là cuộc đối đầu giữa các cao thủ từ khắp nơi, mà còn là trào lưu cá cược cờ vua lan rộng khắp thành phố. Các quan lại, công chức và những người giàu có

Cô gái ấy nói với vẻ oán trách: “Dì ơi, nếu chúng ta không đi đến kinh đô Đại Chữ, thì chẳng phải là đã đi một quãng đường xa xôi và vô ích sao? Hơn ngàn dặm đường đấy.”

Cô gái này có những ý đồ riêng; cô muốn được gặp người con gái trẻ tuổi ấy – người từng giành chiến thắng trước ông nội mình bởi vị Quốc sư của Đại Chữ, người đã theo học pháp thuật cùng vị Quốc sư ấy. Người này mới chỉ hơn hai mươi tuổi, cũng là một phụ nữ, và được người ta nói rằng cô ấy rất xinh đẹp, đến mức hai hoàng tử nhà Chu còn phải ganh tị vì cô ấy. Những người bạn trong phòng khách yêu thích trò chuyện thì đều mong muốn cô ấy có thể được chứng kiến bằng mắt chính mình liệu nàng tiên trẻ tuổi ấy có thực sự xinh đẹp và quyến rũ như lời đồn hay không. Cô ấy đã tuyên bố rằng khi đến bữa tiệc Thảo Mộc Tập ở kinh đô Đại Chữ, cô nhất định sẽ tìm cơ hội để nói vài lời với nàng tiên ấy.

Người đàn ông mang kiếm ấy luôn canh gác ở cửa lều du mục. Một cao thủ giang hồ như vậy, sẵn lòng hy sinh công sức để phục vụ một người già đã không còn chức vụ nào nữa, và việc đi lại suốt nửa năm trời như vậy không phải là điều ai cũng có thể làm được. Hu Xinfeng quay đầu cười và nói: “Bên ngoài kinh đô Đại Chữ, ở sông Ngọc Ấn, thực sự có một số câu chuyện kỳ lạ được truyền tụng trong giang hồ trong những năm gần đây. Dù không thể chắc chắn, nhưng những gì cô Sui nói cũng không sai. Anh Sui ơi, chúng ta thực sự nên cẩn thận hơn trong chuyến đi này.”

Người già có vẻ bối rối.

Ngay cả một anh hùng giang hồ như Hu Xinfeng cũng nói vậy, người già không khỏi lo lắng. Nhưng nếu bỏ cuộc như vậy, lại cảm thấy nuối tiếc.

Người phụ nữ đội khăn che đầu và buộc tóc theo kiểu phụ nữ ấy thở dài nhẹ. Cô luôn cảm thấy bất an về chuyến đi xa này cùng cha và các cháu trai, cháu gái đến kinh đô Đại Chữ. Cô đã từng xem bói nhiều lần, và những kết quả đều rất kỳ lạ: trong những hiểm nguy lớn, lại có may mắn xen kẽ… Nói chung, tình hình rất khó đoán trước được. Thực ra, theo lý thuyết thông thường, Vương triều Đại Chữ đã sống trong hòa bình lâu dài, quốc lực mạnh mẽ, và sức mạnh của họ ngang ngửa với Vương triều Đại Quan ở phía nam. Hai gia tộc hoàng gia còn có mối quan hệ hôn nhân, và nhà Chu ở Đại Chữ còn có nữ thần võ và người bảo vệ đất nước đóng giữ kinh đô… Những tin đồn kỳ lạ về sông Ngọc Ấn, dù có thật đi nữa, cũng không nên gây ra những rắc rối lớn. Cô tin rằng, ở sông Ngọc Ấn – nơi chưa

Cậu bé mỉm cười.

Dì mình thực sự là một người kỳ lạ. Người ta kể rằng sau mười tháng mang thai, vào một ngày nọ, bà ngoại mơ thấy một vị thần đưa một đứa trẻ vào đền thờ và giao cho bà ngoại. Sau đó, dì mình chính là người được sinh ra. Nhưng dì mình có số phận kiên cường; từ nhỏ đã giỏi đàn, cờ, thư pháp và hội họa. Khi còn nhỏ, có một vị cao nhân từ Vân Du ghé thăm nhà họ, tặng ba chiếc kẹp tóc bằng vàng và một bộ áo lụa màu trắng được gọi là “Áo Trúc”, nói rằng đó là duyên phận. Sau khi vị cao nhân rời đi, dì mình càng ngày càng xinh đẹp và nổi tiếng trong giới văn học của Vương triều Ngũ Lăng. Tuy nhiên, chuyện hôn nhân của dì mình lại gặp nhiều trở ngại. Ông nội đã tìm cho dì mình hai người chồng tiềm năng: một người là chàng trai xuất sắc nhất của Vương triều Ngũ Lăng, đang ở đỉnh cao sự nghiệp, nhưng không may anh ta bị liên quan đến một vụ án khoa cử và sau đó ông nội không dám tìm người khác nữa. Người thứ hai là một chàng trai dũng cảm từ giang hồ, nhưng gia đình anh ta gặp rắc rối ngay trước khi hôn nhân diễn ra; chàng trai đó phải đi xa để tìm kiếm cơ hội mới và có tin đồn rằng anh ta đã trở thành một anh hùng ở các vùng lãnh thổ khác, nhưng đến nay vẫn chưa lập gia đình và vẫn luôn nhớ về dì mình.

Dù đã hơn ba mươi tuổi, dì mình vẫn xinh đẹp như một nàng tiên bước ra từ bức tranh tường.

Nếu không phải vì dì mình suốt nhiều năm sống ẩn dật, hiếm khi xuất hiện công khai, hoặc chỉ đến các đền chùa vào những ngày có nhiều người đến cúng bái, thì dì mình cũng sẽ thường xuyên giao lưu với những nhà văn, nhà thơ. Chỉ khi có bạn bè thân thiết đến thăm, họ mới cùng nhau đọc thơ hay chơi cờ. Nếu không, dù đã ở độ tuổi “gái già” như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn cầu hôn với dì mình.

Cậu bé thanh tú này cũng có những mong đợi khác về chuyến đi đến Thành phố Đại Triện so với chị gái mình. Ngoài việc Hoàng đế Chu tổ chức cuộc họp về thực vật, Vương triều Đại Triện còn sẽ mời mười cao thủ giang hồ và bốn mỹ nhân nổi tiếng đến Thành phố Đại Triện. Bất kỳ ai trong số họ có mặt ở đó đều sẽ được Hoàng đế Chu tiếp đón và nhận được những món quà quý giá. Có lẽ bây giờ, Thành phố Đại Triện đã tập trung rất nhiều người trẻ tuổi mới được đưa vào danh sách này. Với cuộc đánh giá giang hồ được tổ chức mỗi mười năm một lần, không biết ai sẽ bị loại bỏ và ai sẽ lọt vào danh sách, và tại Thành phố Đại Triện, cũng có những cái cược lớn được đặt ra.

Mặc dù cậu bé thuộc gia đình có truyền thống học v

Trần Bình An đã gấp gọn bàn cờ và hộp đựng cờ vào trong thùng tre, cầm theo gậy đi bộ núi và đội chiếc mũ lá, rồi từ biệt để đi.

Trước đó, ông ta chỉ liếc nhìn tấm màn mưa, sau đó đặt quân xuống và chịu thua; cuộc đối đầu kết thúc, đúng lúc cơn mưa tạnh và trời quang đãng trở lại.

Đây chính là một lời nhắc nhở thầm lặng khác của Trần Bình An; còn liệu người phụ nữ tên là Năng Lý có nhận ra những dấu hiệu đó hay không, thì đó là chuyện của cô ấy.

Người đàn ông cầm kiếm kia là một cao thủ ở cấp độ năm Võ Phu, và trong lãnh thổ nước Ngũ Lăng Quốc, ông ta có thể được coi là một bậc thầy hàng đầu trong giới võ lâm.

Còn người phụ nữ tên là Năng Lý dường như chỉ là một người mới tập luyện khí công, cấp độ không cao lắm, khoảng hai ba cấp thôi.

Khi vừa bước ra khỏi lều dạo, Trần Bình An nhíu mày.

Thật là trùng hợp quá…

Tại sao trên con đường hoang vu này lại có một người ở cấp độ Kim Thân Cảnh và Võ Phu đang cưỡi ngựa đến đây? Với danh tính của mình là một người già họ Tùy, ông ta chẳng lẽ lại có kẻ thù lớn hay oán thù trong giang hồ.

Trong lãnh thổ rộng lớn của Đại Triều Đình, những quốc gia nhỏ như Lan Phòng hay Ngũ Lăng, có lẽ cũng chẳng có ai ở cấp độ Kim Thân Cảnh và Võ Phu cai quản đất đai ở đó; giống như khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, nơi có những cao thủ cấp sáu Võ Phu như Sông Lão Tiền Bối, sức mạnh võ thuật của họ có thể vượt trội so với tất cả các giang hồ trong nước. Chỉ là người dân bình thường dưới núi thường không nhận ra họ là những người tu luyện; còn những người tu hành thì càng dễ gặp hơn. Chính vì Trần Bình An có cấp độ tu luyện cao, nên ông ta mới có thể nhìn thấy nhiều người tu hành, những cao thủ thuần khiết, cũng như các yêu tinh rừng rú hay ma quỷ trong thành phố. Nếu không, như khi còn ở thị trấn quê nhà, khi còn là một học trò trong xưởng gốm Long Nhào, Trần Bình An chỉ nhìn thấy sự khác biệt giữa người giàu và người nghèo mà thôi.

Nhưng sau bao năm du hành khắp nơi, ngoại trừ những nơi như Đào Hoàn Sơn hay những con thuyền qua sông, thông thường thì Trần Bình An vẫn thường gặp nhiều người bình thường hơn; chỉ là những câu chuyện xảy ra ít hơn mà thôi.

Tuy nhiên, người đàn ông ở cấp độ Võ Phu kia rất nhanh đã dừng ngựa lại ở xa, có vẻ như đang chờ đợi ai đó.

Bên cạnh anh ta hẳn còn có một người nữa, đó là một người tu luyện.

Rồi ở hướng khác của gian hàng, trên con đường cổ xưa dành cho xe ngựa và người đi bộ, vang lên tiếng bước chân lộn xộn của khoảng mười người; những bước chân ấy có người đi nhanh, có người đi chậm, và tất nhiên, trình độ tu luyện của họ cũng khác nhau.

Trần Bình An hơi do dự một chút, rồi đặt chân xuống bùn lầy, lôi giày ra khỏi bùn, chà sạch đế giày trên bậc thềm, thở dài rồi quay trở lại gian hàng và nói không khỏi buồn bã: “Thôi thì ngồi lại một lát nữa cho nắng chiếu sáng con đường đã, nếu không đi suốt đường như thế này thật sự rất khó chịu.”

Cậu thiếu niên kia là người tính cách thoải mái, lạc quan và vui vẻ; đây cũng là lần đầu tiên cậu ta đi lang thang trên giang hồ, nên cậu ta nói ra mọi thứ một cách tự nhiên và cười nói: “Thật là thông minh!”

Trần Bình An cũng mỉm cười.

Hu Xinfeng cảm thấy hơi bối rối; ông quay đầu lại muốn nhắc nhở cậu bé rằng trên giang hồ, không thể tỏ ra phóng túng như vậy được.

Không ngờ người phụ nữ mặc áo choàng đã lên tiếng chỉ trích: “Là một người học vấn, không thể nói năng thiếu lễ phép như vậy được; hãy xin lỗi Trần công tử ngay đi!”

Cậu thiếu niên vội vàng nhìn về phía ông nội mình; người già cười nói: “Việc một người học vấn xin lỗi người khác có gì khó đâu? Lý lẽ của các bậc hiền triết trong sách vở quý giá hơn, hay là mặt mũi của cậu bé quý giá hơn?”

Cậu thiếu niên cũng rất thoải mái, liền cười tươi và cúi đầu xin lỗi người đàn ông mặc chiếc mũ lá xanh ấy; người đàn ông du hành để học hỏi ấy cũng chỉ cười và đứng yên ở đó, không nói gì về việc không cần phải xin lỗi.

Cô gái nhỏ che miệng cười khúc khích; thấy em trai mình bị khiển trách thật là một chuyện vui đấy.

Người đàn ông họ Sui cười nói: “Quý công tử, chúng ta hãy tiếp tục lên đường thôi.”

Trần Bình An cười gật đầu và nói: “Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Nhưng khi họ định rời khỏi gian hàng để dắt ngựa đi, họ thấy một nhóm người từ giang hồ đang tiến về phía họ, bước chân của họ làm bùn lầy bay tung tóe.

Hu Xinfeng đặt kiếm xuống đất và không lên ngựa; đồng thời, ông âm thầm ra hiệu cho bốn người bên cạnh đừng vội vàng đạp yên ngựa, để tránh bị coi là đang nhìn người khác từ trên cao xuống.

Khoảng một nửa số người trong nhóm đó đi qua gian hàng và tiếp tục tiến về phía trước; bỗng nhiên, một người đàn ông to lớn với cổ áo khoét rộng dừng bước lại, đôi mắt sáng lên và hét lớn: “Anh

Người đàn ông mặc áo xanh và đội chiếc mũ lá kia dường như cũng vậy; không dám ở lại trong lều, anh ta bèn đi sang phía bên kia bậc thang, tránh xa họ, hoàn toàn đồng tình với suy nghĩ của họ – để chỗ cho những người này, những kẻ rõ ràng không phải là những người hiền lành hay tin tưởng được.

Nhưng dù người thanh niên kia đã cẩn thận đến mức nào, anh ta vẫn bị những người đàn ông cố tình vào lều cùng lúc đó chạm vào vai mình. Người thanh niên mặc áo xanh lảo đảo lùi lại và xin lỗi; người đàn ông trẻ tuổi kia vừa xoa vai vừa tức giận nói: “Con đường rộng thế này, dù có hai mươi chân đi nữa cũng đủ cho mỗi người đi riêng biệt mà! Mày không nhìn thấy sao, cứ lao vào người tao à? Hay là mày nghĩ tao dễ bị bắt nạt, vì thấy có phụ nữ ở đây nên muốn thể hiện sự ‘anh hùng’ của mình?”

Chiếc cặp sách và bàn cờ đằng sau người thanh niên kia va vào nhau, tạo ra tiếng động lớn; khuôn mặt anh ta tái nhợt, vẫn liên tục xin lỗi và lùi lại để nhường đường ra khỏi lều.

Người đàn ông trẻ tuổi kia cũng tiếp tục bước đi, đẩy người thanh niên mặc áo xanh, khiến anh ta ngã xuống bùn đất bên ngoài bậc thang lều. Người thanh niên kia hoảng sợ, liếc nhìn nhóm người đang tụ tập bên kia bậc thang, nhưng ông lão họ Sui chỉ thở dài và không quan tâm đến chuyện đó. Những thiếu nữ kia cũng trắng bệch mặt, không dám lên tiếng; chỉ có Hu Xinfeng cau mày, còn người phụ nữ tên Mì Lí thì muốn nói gì đó nhưng lại bị ánh mắt của ông lão họ Sui ngăn lại, bảo không nên can thiệp vào chuyện này. Dù sao thì trong những năm qua, Hu Xinfeng đã vất vả xây dựng một mối quan hệ với một người thuộc gia đình quan lại, từ đó phát triển được một công việc kinh doanh hợp pháp và thu nhập ổn định. Nếu vô tình gây ra rắc rối hay vấn đề nghiêm trọng, sẽ rất phiền phức. Những kẻ hung hăng này, nghe giọng nói thì không phải là người dân của nước Ngũ Lăng; danh tiếng của Hu Xinfeng trong giới xã hội đen và trắng ở quê hương mình có lẽ cũng không đủ để giúp anh ta thoát khỏi rắc rối này.

Thực ra, tâm trạng của Hu Xinfeng rất nặng nề, hoàn toàn không bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Bởi vì trong nhóm người này, dù trông có vẻ như là những võ sĩ cấp thấp trong giang hồ, nhưng thực tế họ chỉ là những kẻ dùng những mánh khóe để lừa gạt những người mới vào nghề mà thôi. Nếu chọc giận họ, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt đầy sẹo của một trong số họ, có lẽ họ không biết đến Hu Xinfeng, nhưng Hu Xinfeng thì vẫn nhớ rõ

Nếu thực sự là kẻ đáng sợ ấy – Yang Yuan – dù người đó đã bị thương nặng và để lại hậu quả nghiêm trọng, dù tuổi tác đã cao và khí công của họ đã suy yếu đi trong những năm qua, thì hiện tại có lẽ họ không còn là đối thủ của Hu Xinfeng nữa. Nhưng rõ ràng, đối phương vẫn có số lượng người đông đảo và quyền lực mạnh mẽ. Nếu trong những năm này, họ đã dành thời gian để hồi phục sức khỏe và tiếp tục rèn luyện võ nghệ, thì Hu Xinfeng sẽ càng lo lắng hơn nữa. Con đường tơ lụa xưa này vốn dĩ ít người lui tới; Hu Xinfeng cảm thấy rằng chuyến đi bảo vệ này thực sự là một nhiệm vụ cần thiết, giống như việc “đưa than vào lửa” cho gia đình Sui.

Ban đầu, Hu Xinfeng còn lo lắng rằng anh trai Sui, với tính cách hiếu thắng của mình, sẽ nhất định can thiệp vào chuyện này, nhưng bây giờ thì anh ta đã không làm vậy. Dù Hu Xinfeng không tiết lộ danh tính thực sự của Yang Yuan, anh trai Sui vẫn không có ý định nhúng mình vào chuyện này.

Quả nhiên, đó chính là Yang Yuan!

Người đàn ông già gọn gàng kia nhìn về phía Hu Xinfeng. Hu Xinfeng do dự một chút rồi cúi chào và nói: “Tôi là Hu Xinfeng, người đứng đầu bang Hengdu của nước Ngũ Lăng, xin chào các bạn.”

Yang Yuan suy nghĩ một lát rồi cười khàn khàn: “Chưa từng nghe đến tên này.”

Mọi người xung quanh đều bật cười.

Yang Yuan liếc nhìn người phụ nữ mặc áo choàng đen kia; đôi mắt vốn đục ngầu của cô ấy bỗng sáng lên rồi lại tắt ngay sau đó. Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông trẻ tuổi có khuôn mặt đầy râu và nói: “Chúng ta hiếm khi xuất hiện trên giang hồ, đừng luôn chỉ biết đánh nhau. Nếu có chút va chạm không may xảy ra, hãy để họ bồi thường là xong.”

Người đàn ông trẻ tuổi kia ngập ngừng một chút. Một người thanh niên cầm kiếm đứng bên cạnh Yang Yuan, cầm chiếc quạt xếp và cười nói: “Bồi thường khoảng năm sáu mươi lượng bạc là đủ rồi, đừng đòi hỏi quá nhiều, làm khó một người học giả sa sút như thế này.”

Người học giả trẻ tuổi ngồi trên đất, không dám đứng dậy, nói với vẻ hoảng sợ: “Làm sao tôi có nhiều bạc như vậy được? Trong cái thùng tre của tôi chỉ có một bộ bàn cờ và hộp cờ, giá trị khoảng mười mấy lượng bạc thôi.”

Người thanh niên cầm kiếm lắc chiếc quạt xếp và nói: “Vậy thì có chút phiền phức rồi.”

Một thiếu niên trẻ đẹp muốn lên tiếng, nhưng bị người đàn ông họ Sui nhanh chóng nắm lấy cánh tay và nhìn anh ta một cách dữ tợn. Thiếu niên đó bị ánh mắt lạ lẫm của ông nội mình làm cho sợ hãi đến mức im lặng không dám nói gì nữa.

Người đàn ô

Người đàn ông mặt đầy râu mép có vẻ thất vọng; hắn tỏ ra muốn đá người thanh niên kia, nhưng cậu ta vội vàng bò dậy, lách qua mọi người và chạy thật nhanh trên con đường nhỏ, làm bùn đất bắn tung tóe khắp nơi.

Ông già họ Sui tỏ ra bình tĩnh không hề nao núng.

Còn cậu thiếu niên tuấn tú kia thì mặt đỏ bừng; sau khi hiểu được ý của ông già kia, cậu ta cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Người phụ nữ đứng sau hàng rào gỗ nhìn thấy người thanh niên mặc áo xanh dừng lại ở cuối con đường, quay đầu lại nhìn họ, rồi nở một nụ cười có vẻ như do ảo giác… Người đó tiếp tục bước đi.

Bên cửa lều, Yang Yuan chỉ vào người thanh niên đang quạt quạt bên cạnh mình và nói với người phụ nữ đứng sau hàng rào gỗ: “Đây là đệ tử yêu quý của tôi; đến nay cậu ấy vẫn chưa lập gia đình. Dù bạn che giấu khuôn mặt bằng hàng rào gỗ và để tóc theo kiểu phụ nữ, cũng không sao đâu. Đệ tử tôi không quan tâm đến những điều đó. Sao chúng ta không chọn một ngày nào đó để kết thông gia luôn? Ông già này yên tâm đi; mặc dù chúng tôi là người trong giang hồ, nhưng gia đình chúng tôi khá giàu có. Món sính lễ sẽ còn hậu hĩnh hơn cả những gia đình quý tộc. Nếu không tin, ông có thể hỏi người hầu mang kiếm bên cạnh bạn xem… Với tài năng võ thuật như vậy, chắc hẳn anh ta đã nhận ra danh tính của tôi rồi.”

Mặt ông già họ Sui chuyển sang màu xanh mét.

Hu Xinfeng có vẻ ngượng ngùng; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nói với ông già: “Anh Sui ơi, vị tiền bối Yang Yuan này có biệt danh là ‘Hun Jiang Jiao’; trước đây, ông ấy từng là một bậc thầy võ thuật nổi tiếng trên con đường Kim Phi Quốc.”

Cậu thiếu niên run rẩy, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vang lên: “‘Hun Jiang Jiao’ Yang Yuan… Chẳng phải ông ấy đã bị chủ môn của phái Zhengrong, anh hùng Lin Shu, giết chết rồi sao?”

Dù giọng cậu ta rất nhỏ, nhưng đối với những cao thủ giang hồ như Hu Xinfeng và Yang Yuan, những lời đó vẫn rất rõ ràng.

Hu Xinfeng quay đầu nói giận: “Sui Wenfa, đừng nói nhảm! Nhanh chóng xin lỗi vị tiền bối Yang!”

Cậu thiếu niên tuấn tú lại cúi đầu xin lỗi.

Hôm nay là lần thứ hai cậu ta phải xin lỗi người khác.

Yang Yuan giơ tay lên và cười nói: “Chúng ta hãy vào bên trong nói chuyện. Tôi hy vọng ông Sui, một quan lại cao cấp của nước Ngũ Lăng, sẽ cho phép chúng tôi được nhận sự tôn trọng này.”

Ông già họ Sui thở phào nhẹ nhõm; việc không xảy ra xung đột ngay lập tức thực sự là điều may mắn. Những cảnh máu me thường xuất hiện trong sách vở, nhưng ông chưa bao giờ ch

Sau đó, người già quay đầu cười nói với đệ tử của mình: “Không biết con gái nhà tôi, Rui Er, sẽ chọn người phụ nữ nào… Phù Trân, anh nghĩ Rui Er sẽ chọn ai? Liệu điều đó có gây xung đột với anh không?”

Người đệ tử mang kiếm vội vàng đáp: “Thà rằng người lớn tuổi hơn thì kết hôn, còn người trẻ thì lấy thiếp thất.”

Người già cau mày: “Điều đó không phù hợp với luật lệ.”

Người đệ tử cười nói: “Người trong giang hồ, không cần phải quá coi trọng những điều này. Nếu thực sự không thể, thì hai cô gái kia cũng chỉ cần chịu đựng một chút, thay đổi tên là được mà. Khi kết hôn với Yang Rui, họ vừa có tài năng, vừa xinh đẹp, lại có gia thế tốt… Nếu không phải vì ở Lan Phòng Quốc không có công chúa hay tiểu thư tuổi vừa phải, thì họ đã trở thành phu quân từ lâu rồi. Việc hai cô gái này kết hôn với con trai nhà chúng ta, Yang Rui, quả là một phước lành lớn; các cô ấy nên biết ơn mới đúng.”

Hồ Tân Phong kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, nói: “Yang lão tiền bối, xin đừng quên rằng chúng ta đang ở nước Vũ Lăng!”

Yang Nguyên cười nói: “Nếu là Vương Đun, người đứng đầu nước Vũ Lăng, ngồi ở đây, thì tôi sẽ không vào cái lều này đâu. May mắn thay, bây giờ Vương Đun hẳn đang ở kinh đô Đại Chấn. Dĩ nhiên, nếu chúng ta đi qua đây một cách lộ liễu như vậy mà có người chết, những thám tử giàu kinh nghiệm của nước Vũ Lăng chắc chắn sẽ tìm ra manh mối… Nhưng cũng không sao đâu; lúc đó, Thái thú Sui sẽ giúp chúng ta giải quyết mọi chuyện. Người học vấn luôn coi trọng danh dự; những chuyện xấu xa không nên bị lan truyền ra ngoài.”

Hồ Tân Phong thở dài, quay đầu nhìn người già họ Sui và hỏi: “Anh Sui, ông nghĩ sao?”

Người già họ Sui nhìn người đàn ông mạnh mẽ kia và cười lạnh: “Tôi không tin là anh Yang Nguyên thực sự có thể làm loạn trong nước Vũ Lăng của chúng ta.”

Yang Nguyên cười và hỏi Hồ Tân Phong: “Hu đại hiệp, ông nghĩ sao? Liệu ông sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, thậm chí phải đánh mất cả một phái và cả gia đình mình, chỉ để bảo vệ hai cô gái kia và ngăn cản việc hai gia đình chúng ta kết hôn? Hay là ông nên thông minh một chút… Khi Rui Er của tôi kết hôn, ông có thể đến dự như một vị khách quý, mang quà tặng để chúc mừng… Sau đó, tôi cũng sẽ đáp lại ông một cách xứng đáng.”

Người đệ tử mang kiếm cười ha hả: “Khi mọi chuyện đã xảy ra rồi, thì những người phụ nữ sẽ dễ dàng tuân theo ý muốn của chúng ta hơn nhiều.”

Yang Nguyên cười và gật đầu: “L

Cô gái tên Mã Lí bất ngờ nói lên: “Tôi có thể ở lại đây, để họ đi, sau đó lập tức đến nước Lan Phòng Quốc. Dù có ai báo quan đi nữa, chỉ cần chúng ta vượt qua biên giới và vào được nước Kim Phi Quốc, mọi chuyện sẽ không còn ý nghĩa nữa.”

Dương Nguyên lắc đầu nói: “Vấn đề khó xử chính nằm ở đây. Chuyến đi này của chúng tôi đến nước Ngũ Lăng Quốc, việc tìm vợ cho con trai tôi là điều phụ, nhưng vẫn còn nhiều việc quan trọng cần phải làm. Vì vậy, quyết định của Hu Đại Hiệp rất quan trọng.”

Hu Tân Phong đột nhiên hỏi: “Ngay cả khi tôi đồng ý trong cái lều này, các bạn có thực sự yên tâm không?”

Dương Nguyên cười nói: “Tất nhiên là không yên tâm.”

Hu Tân Phong hít một hơi thật sâu, xoay người và đánh mạnh vào đầu người già họ Sui.

Không chỉ là một người già yếu đuối, ngay cả những cao thủ giang hồ bình thường cũng không thể chống đỡ nổi cú đánh mạnh mẽ của Hu Tân Phong.

Nhưng ngay lập tức sau đó, cú đánh của Hu Tân Phong đã bị ánh kiếm chặn lại. Hóa ra phía trước người già họ Sui có một thanh kiếm được đặt ngang.

Người ra tay đó chính là đệ tử đắc lực của Dương Nguyên – một thiếu niên kiếm sĩ trẻ tuổi. Anh ta đứng sau lưng, tay kia cầm kiếm, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “Quả nhiên, những ‘cao thủ’ của nước Ngũ Lăng Quốc thật là đáng thất vọng. Chỉ có Vương Đun mới thực sự nổi bật, lọt vào top mười người hàng đầu trong danh sách đánh giá Đại Triệu. Dù Vương Đun chỉ đứng cuối cùng, nhưng chắc chắn anh ta vượt trội hơn nhiều so với những người khác ở nước Ngũ Lăng Quốc.”

Dương Nguyên nhăn mày: “Đừng nói nữa.”

Thiếu niên kia nhận ra mình đã nói sai, khuôn mặt anh ta lóe lên vẻ tức giận, bước ra một bước, ánh kiếm lóe lên. Trong lều nhỏ này, sau cơn mưa, không khí đã trở nên mát mẻ hơn; khi thiếu niên kiếm sĩ ra tay, không khí càng trở nên se lạnh làm dịu da thịt.

Hu Tân Phong lùi lại từng bước, tức giận hỏi: “Sư phụ Dương, tại sao lại như vậy?!”

Trước ánh kiếm sắc bén lan tỏa khắp lều, Hu Tân Phong vẫn có thể hỏi, rõ ràng là kỹ năng của anh ta cao hơn đệ tử của Dương Nguyên.

Thiếu niên kiếm sĩ kia đã mất đi một người phụ nữ xinh đẹp, dù chưa từng gặp mặt nhưng dáng vẻ của cô ấy rất duyên dáng. Chỉ nghe cô ấy nói một câu, anh ta đã cảm thấy như xương cốt và mái tóc đều tan chảy… Chắc chắn cô ấy là một người phụ nữ tuyệt đẹp. Dù dung mạo có không bằng vóc dáng hay giọng nói quyến rũ, thì cũng chắc chắn không kém xa. Nhất là khi cô

Người phụ nữ bên hàng rào nhẹ nhàng an ủi: “Đừng sợ.”

Dương Nguyên vận động nhanh như khỉ, cúi người, dùng đầu ngón chân để bám vào mặt đất và lao ra ngoài, kịp né tránh được thanh kiếm của Hồ Tân Phong; hai quyền mạnh mẽ của anh đã khiến Hồ Tân Phong bị đẩy lùi ra khỏi lều, ngã xuống đất và bắt đầu ói máu. Anh ta vùng vẫy mãi nhưng không thể đứng dậy được.

Trong lòng Dương Nguyên, một tiếng cười lạnh vang lên. Hai mươi năm trước cũng vậy, hai mươi năm sau vẫn vậy… Những kẻ tự xưng là anh hùng trong giang hồ này, mỗi người đều tưởng mình thông minh hơn người khác. Chính vì mình quá ngốc nghếch ngày xưa, anh mới không thể tận dụng được những kỹ năng của mình và không có chỗ đứng nào trong giang hồ của Quốc gia Kim Phi. Nhưng may mắn thay, chính những điều đó lại trở thành cơ hội cho anh – anh không chỉ thành lập được một phái võ mới đang phát triển mạnh mẽ ở biên giới hai quốc gia, mà còn có cơ hội gặp gỡ hai bậc thầy thực sự.

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi đang chuẩn bị lao tấn công vào ngực hoặc đầu của Hồ Tân Phong thì bị Dương Nguyên ngăn lại. Khi Hồ Tân Phong nghiêng đầu lau máu, đôi môi ông ta rung động; Dương Nguyên cũng vậy.

Chính lúc đó, hai người cưỡi ngựa từ xa tiến đến và chứng kiến cuộc ẩu đả này, nhưng họ không hề giảm tốc độ.

Một người là một lão nhân mặc áo đen, mang theo kiếm; người kia là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi.

Khi hai người đi qua lều, lão nhân đó không hề liếc nhìn ai, chỉ cưỡi ngựa đi qua mà thôi.

Lão nhân họ Sui hét lên: “Hai vị anh hùng, xin hãy cứu tôi! Tôi là Sui Tân Vũ, cựu Thứ trưởng Bộ Công thương của Quốc gia Ngũ Lăng; những kẻ xấu này đang muốn cướp của và giết người!”

Người đàn ông trẻ tuổi bỗng nhiên dừng ngựa và quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi: “Phải chăng đó là chú Sui?”

Sui Tân Vũ, người nổi tiếng hơn cả việc làm quan trong Quốc gia Ngũ Lăng với việc nghiên cứu sách vở và chơi cờ, ngần ngại một chút rồi gật đầu mạnh mẽ.

Dương Nguyên cười nói: “Thân chủ già ơi, ngài thật sự không sợ làm hại đến những người vô tội sao? Bây giờ tôi bắt đầu nghĩ lại về những cuộc hôn nhân này rồi… Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ bán ngài đi thì sao?”

Người đàn ông kia nhảy xuống ngựa, cúi đầu chào hỏi và nói với giọng nức nở: “Tôi là Cao Phú, xin được gặp chú Sui! Ngày xưa, tôi phải rời đi để tránh hiểm nguy và sợ sẽ liên lụy đến chú Sui, nên đã không kịp chào từ biệt… Cuối cùng, tôi vẫn đã làm phiền đến cô Sui.”

Ngoại tr

Mặc dù trên lãnh thổ của hơn mười quốc gia này, danh tiếng của những người tu luyện không hẳn đã đủ để khiến người ta sợ hãi; nhiều người dân cũng có lẽ chưa từng nghe đến họ, nhưng những phái võ lớn có tiền bạc và quyền lực thì đều hiểu rõ rằng những người tu luyện có khả năng tồn tại vững chắc trên lãnh thổ của hàng chục quốc gia – nhất là những người sở hữu Gia Phủ Đình hay Tổ Sư Đường – thì chẳng ai là đối thủ dễ dàng để đối phó cả.

Trong suốt hơn mười năm qua, Cao Phú đã nhiều lần xuống núi đi du lịch khắp giang hồ, luôn có những người hộ mệnh huyền thoại đi theo ông. Cao Phú gần như chẳng bao giờ phải ra tay, nhưng danh tiếng của ông đã lan truyền khắp hai quốc gia Lan Phòng và Thanh Từ. Người ta nói rằng nữ hoàng nổi tiếng của quốc gia Lan Phòng, người từng là sư chị và sư đệ với ông vào những năm trước.

Vì vậy, trong số mười vị đại sư và bốn nhan sắc được Vương triều Đại Triệu bầu chọn, có hai người liên quan đến Cao Phú: một là sư chị của “Nhan sắc Lan Hoa”, một trong bốn nhan sắc nổi tiếng kia; ba người còn lại thì hai là những nữ tử nổi tiếng từ lâu, là đệ tử đang tu luyện của đại sư Đại Triệu; người thứ ba là một thiếu nữ xuất thân từ thị trấn của quốc gia Thanh Liễu ở phía bắc, được một vị tướng biên giới che chở như báu vật; vì cô ấy mà quốc gia láng giềng còn xảy ra tranh chấp biên giới, chỉ vì muốn bắt cóc cô gái này.

Người cũng có liên quan đến Cao Phú, người may mắn này, chính là vị hộ mệnh mới được xếp hạng cao hơn Vương Đun trên bảng xếp hạng mới của Vương triều Đại Triệu – kiếm sĩ Tiêu Thúc Dạ. Ông không chỉ là một đại sư thuộc cấp độ Luyện Thần mà còn học được từ sư phụ của Cao Phú những phép thuật sấm sét tuyệt thượng để tiêu diệt yêu ma quỷ quái. Con dao “Vụ Tiêu” ông đeo bên hông thực sự là một thanh kiếm thần kỳ, có thể cắt sắt như bùn và áp đảo mọi yêu ma quỷ quái.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người đàn ông mặc áo đen đứng sau Cao Phú chính là Tiêu Thúc Dạ.

Cô gái ngẩng đầu lên, nắm lấy cánh tay của dì mình và reo lên vui mừng: “Dì ơi, đó thật sự là chú Cao Phú mà anh Văn Pháp thường xuyên nhắc đến sao?”

Chàng trai tuấn tú Sui Văn Pháp cũng đầy nước mắt; anh đã từ lâu ao ước được biết về những chiến công của chú Cao Phú trên giang hồ, nhưng mãi không dám chắc liệu đó có phải là người đàn ông đã từng kết hôn với dì mình nhưng sau đó gia đình gặp khó khăn hay không. Tuy nhiên, trong mơ, anh luôn mong rằng Cao Phú – vị tiên nhân bị lưu đày từ quốc gia Lan Phòng – ch

Cao Phú sững sờ.

Sui Tân Vũ thở dài và nói: “Cao Phú, ngươi quá tốt bụng rồi… Ngươi không biết rằng giang hồ này đầy hiểm nguy. Thôi đi, trong lúc khó khăn mới biết được tình bạn thật sự. Cứ coi như trước đây Sui Tân Vũ đã mù quáng, vì đã gặp được anh hùng Hồ Đại Hiệp như thế này. Hồ Tân Phong, ngươi cứ đi đi… Sau này, gia đình Sui chúng ta không xứng đáng để kết bạn với anh hùng như ngươi nữa; đừng có bất kỳ mối quan hệ nào nữa.”

Hồ Tân Phong quay đầu, nhổ ra một ngụm máu đỏ, cúi đầu và nói: “Sau này, Hồ Tân Phong chắc chắn sẽ đến nhà anh Sui để xin lỗi.”

Người đàn ông cầm kiếm vuốt lên ngực, tay kia đặt lên thanh kiếm, lảo đảo bước đi, bóng dáng của anh ta thật là đáng thương.

Dương Nguyên đứng ở cửa lều, khuôn mặt u ám và nói một cách nghiêm túc: “Cao Phú, đừng chỉ dựa vào mối quan hệ với sư phụ mà nghĩ rằng mọi việc sẽ thuận lợi… Nơi đây là nước Vũ Lăng, không phải là nước Lan Phòng hay nước Thanh Tịch đâu.”

Sui Tân Vũ vuốt râu và cười nói: “Những lời này… sao nghe quen quá nhỉ?”

Dương Nguyên, với khuôn mặt lạnh lùng, dường như đang kiềm chế cơn giận dữ, nhưng lại không dám hành động gì cả… Điều này khiến cho vị lão thị lang của nước Vũ Lăng càng thấy thích thú… Cuộc sống thật là không định trước… Điều gì cũng có thể xảy ra!

Cô gái tuổi teen Sui Văn Y tựa vào lòng dì mình, che miệng cười, đôi mắt nhỏ nhắn như mặt trăng lưỡi liềm, nhìn về phía người đàn ông tên Cao Phú… Trái tim cô bé bỗng nhiên dao động… Rồi sau đó, khuôn mặt cô bé lại trở nên buồn bã.

Sui Văn Pháp nhìn chằm chằm vào Cao Phú – người được coi là “chú rể” của mình – và nghĩ rằng mình thực sự muốn nhìn ngắm thêm lần nữa người anh hùng giang hồ này… Thật đáng tiếc là người chú Cao Phú này quá thanh lịch, giống như một nhà văn, nên không mang theo kiếm… Nếu không thì sẽ hoàn hảo lắm!

Cao Phú đứng trên đường, một tay đặt sau lưng, tay kia nắm thành nắm đấm trước bụng… Thái độ của anh ta thật sự rất phong độ… Nhìn thấy vậy, vị lão thị lang Sui cảm thấy rất hài lòng… Quả thật, con gái mình chọn là một người xứng đáng… Thật là tuyệt vời!

Trước tiên, Cao Phú nhìn về phía người phụ nữ mặc áo choàng… Ánh mắt anh ta đầy âu yếm và lo lắng… Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Dương Nguyên… Với vẻ phong độ và sự dày dạn tích lũy từ giang hồ, anh ta lùi lại một bước, quỳ xuống và đưa tay ra, cười nói: “Dương Nguyên, bao năm nay tôi t

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phù Chân vung kiếm thẳng về phía trước, bước đi nhẹ nhàng như chuồn chuồn đậu trên mặt nước.

Kiếm này tuy có vẻ uy lực mãnh liệt, nhưng thực ra lại chứa rất ít sức mạnh. Anh ta nghĩ rằng dù sao mình cũng chỉ phải chịu đựng một chút thôi, và may mắn sống sót.

Nhưng ngay sau đó, Phù Chân đã hối tiếc vô cùng.

Người kia chỉ cần bước ra một bước, đầu đã nghiêng sang một bên; trong lúc Phù Chân do dự không biết có nên tấn công một cách mang tính biểu tượng hay không, người kia đã lập tức xuất hiện trước mặt anh ta, dùng lòng bàn tay đè vào mặt Phù Chân và cười nói: “Ngũ Lôi Chân Thuật, mau ra khỏi Điện Tửng.”

Với một tiếng nổ lớn, như thể một phép thuật sấm sét đã phát nổ ngay trước mặt Phù Chân.

Anh ta chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông và ngã chết ngay tại chỗ, bay ngược ra ngoài và làm vỡ bức tường phía trước của gian hàng. Ngay lập tức, anh ta biến mất không dấu vết.

Chiếc kiếm vừa rơi xuống đất được Cao Phủ nhanh chóng bắt lấy và vung một cái, đâm xuyên vào thân một cây lớn.

Chàng trai tuổi trẻ Sui Văn Phá nhìn cảnh đó mà lòng trào dâng cảm xúc, lau mặt và bắt đầu khóc. Không lẽ người đó chính là chú ruột của mình… Anh ta quyết tâm phải học hỏi một vài chiêu thức từ người chú này; sau này khi đi du học, ít ra mình cũng sẽ không yếu đuối như kẻ kia nữa, phải không? Bị người khác đụng phải mà còn phải xin lỗi, bị đẩy ngã xuống bùn lầy mà không dám nói một lời nặng nề, khi chạy trốn thì lại đi nhanh như gió, còn phải mang theo một cái vali sách bằng tre to lớn nữa… Thật là buồn cười.

Hồng Giang Tiêu Dương Nguyên cùng những người khác nhanh chóng rời khỏi gian hàng. Cao Phủ cười hỏi: “Chú Sui ơi, liệu chúng ta có cần ngăn họ lại không?”

Khuôn mặt của người phụ nữ ẩn sau tấm voan mỏng không hề thay đổi biểu cảm gì.

Ông già họ Sui suy nghĩ một lát, rồi quyết định không nên gây thêm rắc rối, lắc đầu cười nói: “Thôi, họ đã bị dạy bài rồi. Chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây; dù sao phía sau gian hàng vẫn còn một xác chết mà.”

Còn những kẻ hung ác trong giang hồ kia, liệu họ có gây hại cho người qua đường hay không… Có lẽ hai bên – những người từng suýt trở thành cha con rể – đều đồng ý không can thiệp vào chuyện này, hoặc có lẽ họ đều không nghĩ đến điều đó… Dù sao thì cũng không cần quan tâm nữa.

Sau cuộc trò chuyện, họ biết rằng Cao Phủ vừa mới từ Lan Phòng, Thanh Từ, Kim Phi Quốc mà đến đây; thực ra anh ta đã đến nh

Một chàng rể tuyệt vời như Cao Phú, người hiếm có trên đời này, nếu bỏ lỡ một lần thì đã là điều đáng tiếc lớn lao rồi. Bây giờ, khi Cao Phú trở về quê hương trong sự giàu sang và vẫn nhớ đến lời hứa kết hôn ngày xưa, thì càng thêm quý giá. Chắc chắn không được để lỡ cơ hội này nữa. Cuộc họp “Thảo Mộc Tập” của Vương triều Đại Triện dù sao cũng không quan trọng bằng việc ổn định cuộc hôn nhân này trước.

Cái danh “Đại Tiên Sư Cao” mà bọn cướp hung ác do Yang Nguyên Chỉ dẫn đầu từng sử dụng… Điều đó đã in sâu vào trí nhớ của Sui Tân Vũ.

Ban đầu, Cao Phú muốn bảo vệ người già đó đến kinh đô Đại Triện, và sẵn lòng đi theo suốt chặng đường. Nhưng khi nghe người già nói về việc trở về quê hương để tham gia cuộc họp “Thảo Mộc Tập”, và biết rằng hành trình sẽ rất xa xôi, thì sức khỏe yếu ớt của ông ta có lẽ không chịu nổi những gian khổ trên đường. Vì vậy, Cao Phú cũng thay đổi ý định, và cho rằng việc không đến kinh đô Đại Triện lúc này cũng là điều tốt hơn.

Nhóm người rời khỏi lầu gác, mỗi người cưỡi ngựa, theo con đường cổ xưa này từ từ xuống núi, trở về thành phố thuộc quận của gia tộc Sui ở nước Vũ Lăng Quốc. Hành trình vẫn còn khá dài, và họ cũng phải đi qua vùng kinh đô. Điều này thực sự khiến Sui Tân Vũ cảm thấy thoải mái; anh nghĩ rằng việc đi đường vòng một chút để ghé thăm những người bạn cũ ở kinh đô cũng không tồi.

Khi người phụ nữ mặc áo khoác lá cưỡi ngựa lên, cô liếc nhìn về phía cuối con đường, trông có vẻ suy tư.

Bọn cướp do Yang Nguyên dẫn đầu có thể đang trở về theo con đường ban đầu, hoặc là đã tách ra đi theo con đường nhỏ để trốn thoát… Nếu cô tiếp tục đi về phía kinh đô Đại Triện, thì rất có thể sẽ gặp chúng.

Trên đường xuống núi…

Sau khi Hu Tân Phong rời khỏi tầm mắt mọi người, anh ta lập tức bắt đầu chạy nhanh. Khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo xanh và đội mũ chiếc, Hu Tân Phong cảm thấy tức giận; anh ta luôn nghĩ rằng mọi điều xấu xảy ra hôm nay đều là do người này gây ra. Nếu không phải vì anh ta cứ mãi ở lại lầu gác để chơi cờ với người họ Sui, thì có lẽ anh ta đã rời đi sớm hơn, hoặc muộn hơn một chút… Có lẽ mọi chuyện sẽ không diễn ra như ngày hôm nay. Không chỉ vậy, mối quan hệ với gia tộc Sui của anh ta vẫn sẽ tốt đẹp, và có thể anh ta còn có cơ hội tiếp cận với người cao quý như Cao Phú nữa. Thế nhưng, bây giờ không những anh ta đã làm tổn thương đến Sui

Tâm trạng của Hồ Tân Phong đã thoải mái hơn nhiều; anh ta nhổ một ngụm nước bọt lẫn máu ra. Ban đầu, khi bị Dương Nguyên Song đánh vào ngực, trông có vẻ rất nghiêm trọng, nhưng thực ra vết thương không quá nặng.

Tuy nhiên, sau khi đi được nửa dặm, Hồ Tân Phong bỗng nhiên giật mình: phía trước lại là người thanh niên cầm gậy đi núi kia! Chẳng lẽ ban ngày này anh ta đang gặp ma sao?

Hồ Tân Phong cẩn thận nhặt một hòn đá và ném về phía người đó. Đá vừa trúng gáy người kia; người đó vội vàng che đầu lại và quay đầu với vẻ tức giận, chửi bới: “Còn chưa xong à?”

Hồ Tân Phong muốn cười, nhưng lại không dám cười nữa. Anh ta căng thẳng, muốn rời khỏi con đường này – nơi mà bỗng nhiên trở nên u ám đến lạ – nhưng người kia lại bước thẳng về phía anh ta. Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Hồ Tân Phong không thể nhúc nhích được.

Khuôn mặt Hồ Tân Phong trở nên cứng đờ. Người kia đặt tay lên chiếc mũ lá, cười ha hả và hỏi: “Sao vậy, không đi đường lớn sao? Sợ ma đánh vào tường à?”

Hồ Tân Phong nuốt nước bọt và gật đầu: “Đúng là phải đi đường lớn.”

Hai người cùng nhau bước đi chậm rãi. Sau khi suy nghĩ một lát, Hồ Tân Phong nhận thấy người kia bước đi không vững, khuôn mặt tái nhợt và trán đang đổ mồ hôi. Anh ta nhanh chóng tập trung sức lực và đấm mạnh vào thái dương bên trái của người đó.

“Bang!” Người kia lại bị đẩy ra khỏi con đường.

Hồ Tân Phong xoa đầu ngón tay đang đau nhức; chắc hẳn người kia đã chết rồi. Nhưng sau khi đi thêm nửa dặm, người thanh niên mặc áo xanh lại xuất hiện trước mắt anh ta. Lần này, Hồ Tân Phong đẫm mồ hôi, nhưng lưng lại cảm thấy lạnh buốt.

May mắn thay, người đó vẫn tiếp tục đi về phía anh ta và cùng anh ta bước xuống núi. Hồ Tân Phong vẫn đang đổ mồ hôi như mưa.

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng móng ngựa. Hồ Tân Phong vội vàng lùi lại và hét lớn: “Anh Sui, công tử Cao, người này là đồng bọn của Dương Nguyên!”

Nhưng những người cưỡi ngựa chỉ đi qua mà không ai quay đầu nhìn anh ta. Hồ Tân Phong cảm thấy như bị sét đánh.

Người thanh niên cười và nói: “Thế này thì hơi ngại rồi…” Nhưng ngay lập tức, anh ta cau mày lại.

Trong đoàn người cưỡi ngựa, người phụ nữ mặc áo choàng với vẻ lo lắng hỏi: “Trần công tử Hãy cứu tôi!”

Trần Bình An chỉ im lặng, bước chậm lại; khi anh ta chậm lại, Hồ Tân Phong cũng theo đó mà chậm lại.

Nhưng người phụ nữ kia vẫn không chịu bỏ cuộc, cứ như điên dại vậy, trong chốc lát đã quay ngựa và cô đơn một mình đi ngược hướng với mọi người, lao thẳng về phía người đàn ông mặc áo xanh và đội mũ lá.

Ngay cả Trần Bình An cũng phải sững sờ; anh đã từng gặp rất nhiều kẻ không biết xấu hổ, nhưng chưa bao giờ thấy ai dám làm điều này đến thế. Người phụ nữ kia nhảy xuống ngựa, tiến lại gần anh ta, rồi trốn sau lưng anh ta và chiếc cái rương sách, nói khẽ: “Trần công tử, tôi biết anh là người tu luyện, hãy cứu tôi đi.”

Trần Bình An quay đầu lại hỏi: “Tôi là cha cô hay là ông nội cô vậy?”

Người phụ nữ đó bỗng tháo chiếc mũ lá ra, lộ ra khuôn mặt mình, và nói với vẻ đau khổ: “Chỉ cần anh có thể cứu tôi, anh sẽ trở thành ân nhân của tôi… Tôi sẵn lòng dâng hiến cả mình cho anh…”

Không ngờ người đàn ông kia chỉ cần vung tay một cái đã khiến cô ta lăn qua lăn lại trên mặt đất, rồi ngã gục xuống, hoàn toàn bất tỉnh.

Người đàn ông đó nói: “Tôi đã chịu đựng gia đình các bạn này được rất lâu rồi.”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta thở dài một tiếng, quay mặt về phía cô ta và người học giả yếu đuối tên Hu Xinfeng, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc quạt tre bằng ngọc trên tay, cười nói: “Xin lỗi, thiếu nữ xinh đẹp… Tôi đã xúc phạm các bạn rồi.”