Trúc Quán Im lặng một lúc lâu, rồi bắt đầu nói đùa: “Chẳng phải vẫn còn thiếu một tầng nữa sao? Thật sự nghĩ mình đã đạt đến tầng Võ Phu của cảnh giới Duy Phong rồi à?”

Dưới chân không còn thanh kiếm kia nữa, Trần Bình An nhẹ nhàng gõ chân xuống đất; Vân Hải hóa thành thứ có hình dạng cụ thể, giống như những tấm bảng đá Bạch Ngọc. Anh ta mỉm cười và nói: “Cảm ơn.”

Trúc Quán cười và hỏi: “Sau khi nói ra điều đó, trong lòng có cảm thấy thoải mái hơn không?”

Trần Bình An ôm lấy gáy mình và trả lời: “Đã tốt hơn nhiều rồi.”

Trúc Quán lắc đầu: “Nói vài câu, thoát ra được vài lời oán giận thì chưa đủ để giải quyết vấn đề. Nếu tiếp tục như này, bạn sẽ tự làm mình gục ngã đấy. Năng lượng tinh thần của con người không phải là do việc luyện tập võ công hay rèn luyện đến mức chỉ cần tung một cú đấm là có thể làm cho trời long đất chuyển. Năng lượng tinh thần cần phải được xây dựng một cách chính đáng. Nhưng có những lời nói… dù tôi là người ngoài cuộc, dù tôi nghĩ đó là những lời tốt, thực ra vẫn chỉ là những lời nói suông mà thôi. Giống như lần truy đuổi Cao Thừa kia… nếu là tôi, với cùng cấp độ tu luyện như bạn, tôi đã chết vài chục lần rồi.”

Trần Bình An thành thật nói: “Vì vậy, tôi mới ngưỡng mộ Tông Chủ Chu. Con đường tu luyện đầy gian khổ, nhưng người ta vẫn cần phải đi một cách chính trực.”

Rất ít người tu luyện, đứng trên đỉnh núi, sẵn lòng thừa nhận sai lầm của mình và nói rằng mình nợ người khác một ân huệ lớn lao, ngay cả khi họ đã cố gắng hết sức.

Trúc Quán vung tay lên: “Đừng nói những lời nịnh hót nữa… Tôi đâu có vài bức tranh “Thần Nữ” để tặng bạn đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi muốn nằm nghỉ một lát… Xin đừng hiểu lầm là tôi không tôn trọng Tông Chủ.”

Trúc Quán vươn tay ra: “Trên đời này, không có thứ gì không thể giải quyết được bằng một bình rượu.”

Trần Bình An vừa định lấy rượu, Trúc Quán liền nhắc nhở: “Phải là rượu ngon đấy! Đừng lấy loại rượu thông thường từ chợ đem đến đây… Tôi lớn lên trên núi, không giống những người dân thường… Cuộc đời tôi đã gắn bó với những bộ xương ở Thung Lũng Quỷ Dữ ngay cửa nhà mình… Tôi không hề có nỗi nhớ quê hương nào cả!”

“Trần Bình An thật sự hơi lúng túng; số rượu tiên gia có được trong phạm vi gần đây không nhiều lắm. Với thái độ và cách xin rượu như Trúc Quán vậy, thật khó để từ chối.”

Nhưng rượu vẫn phải lấy, không chỉ vậy, Trần Bình An còn lấy luôn ba bình rượu tiên gia có nguồn gốc khác nhau: có rượu hoa nguyệt quế của Lão Long Thành, rượu tiên gia từ giếng nước ở Phong Đầu Độ, và rượu tinh khiết từ Hồ Thư Kiện. Cô nhẹ nhàng ném từng bình rượu qua, và quả nhiên, Trúc Quán đã nhận hai bình trước, cho vào tay áo mình. Anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng: “Nhiều quá rồi, thật là không biết phải làm sao.”

Trần Bình An nằm trên tấm đá dường như làm từ ngọc bích, giống như những ngày xưa khi cô nằm trên hành lang tre xanh ở Sơn Yá Thư Viện Thái Đông Sơn. Dù không phải quê hương, nhưng lại cảm thấy giống như quê hương vậy.

Quãng đường rời khỏi Bãi Xương Cốt thực sự khiến cô mệt mỏi.

Trúc Quán ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng đặt cô gái mặc áo đen bên mình, vẫy tay áo để gió lớn trên trời tránh đi, không làm phiền đến giấc ngủ yên bình của cô bé. Cô bé vẫn ngủ say sưa, chỉ khi không lo lắng mới có thể ngủ yên được.

Trúc Quán uống rượu và buồn bã nói: “Nếu theo những gì bạn vừa nói, nếu Cao Thừa quyết tâm đánh đổi tất cả, sẵn lòng kéo theo cả thành phố Kinh Quan và thung lũng Quỷ Ám chết cùng mình, thì không chỉ núi Mộc Y sẽ bị phá hủy, mà Bãi Xương Cốt cũng sẽ gần như tan hoang. Dòng sông Lảo Đảo chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng, cùng với khí âm ám từ thung lũng Quỷ Ám, nó sẽ lan tràn lên phía thượng nguồn, và hàng triệu người ở các quốc gia kia sẽ gặp nguy hiểm. Thật sự là một ‘cuộc chiến đầy biến động’.”

Trần Bình An nói: “Không phải là ‘nếu’, mà là chắc chắn sẽ xảy ra.”

Trúc Quán thở dài: “Đúng vậy.”

Trần Bình An từ từ nói: “Tông Chủ Trúc có biết lượng người qua lại hàng ngày ở Thành Phố Bức Bích Họa, số lượng người dân tại chợ Guan Jí, và số lượng các phái thuộc về Bãi Xương Cốt không? Có biết dân số của các quốc gia phía thượng nguồn sông Lảo Đảo không?”

Trúc Quán ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tôi biết những điều này để làm gì chứ? Tôi thực sự không có thời gian để quan tâm đến những chuyện đó. Tôi vừa phải tu luyện kiên nhẫn như con rùa bò, vừa phải vất vả gánh vác trách nhiệm Tông Chủ… Thật là mệt mỏi.”

“”

Trần Bình An nói: “Khi tôi đi qua bãi xương ấy, tôi đã thấy, đã tính toán, đã hỏi han, cũng đã tìm đọc trong sách. Vì vậy tôi mới biết.”

Trúc Quán không khỏi thở dài: “Trần Bình An à, không phải tôi muốn chê bạn đâu, nhưng đầu óc bạn đang nghĩ về cái gì thế nhỉ?”

Trần Bình An đặt hai tay sau gáy, nói: “Sau khi rời khỏi Núi Mộc Y, tôi thấy mọi người đều giống như Cao Thừa; đến Khu Nhà Ma ở Thành Sui Giáp, tôi lại thấy mọi người đều giống như mình. Vì vậy, tôi cũng thật sự mệt mỏi.”

Trúc Quán ngạc nhiên: “Vậy tại sao bạn lại đến Bắc Cư Lỗ Châu chứ? Nơi này là nơi hay xảy ra chiến đấu mà. Bạn sợ chết như vậy, sao không luyện thành cấp độ cao hơn trước khi đến đây? Hơn nữa, những thủ thuật bạn dùng để trốn tránh quá yếu ớt; nền tảng của bạn vẫn còn quá yếu. Vì vậy, tối đa bạn chỉ có thể dựa vào một thanh kiếm bán tiên và vài phép thuật nhỏ để tạo khoảng cách trong chốc lát thôi. Nhưng so với chúng tôi – những người tu luyện cấp độ Địa Tiên – ai trong số chúng tôi không thể chạy được hàng nghìn dặm liền? Nếu bạn không thể tiếp cận đối thủ để quyết định thắng thua ngay lập tức, bạn sẽ bị tiêu hao sức lực mất.”

Trúc Quán vỗ đầu và nói: “Thôi, kệ đi… Thật là một kẻ kỳ quặc.”

Anh ta mặc một bộ áo pháp sư, thậm chí còn mặc đến hai bộ; cổ đeo một vật Dưỡng Kiếm Hồ, và còn giấu hai thanh Phi Kiếm – những thứ không phải là vật bản mệnh của mình nữa.

Anh ta có thể giả vờ là một tu sĩ cấp độ Hạ Ngũ Cảnh, hoặc một kiếm sĩ; thậm chí còn có thể giả vờ là một người tu luyện cấp độ bốn, năm Võ Phu nữa… Các thủ đoạn của anh ta thật đa dạng và lừa đảo; nhưng khi đến lúc chiến đấu, anh ta lại đột nhiên tiếp cận đối thủ và dùng những cú đấm mạnh mẽ để hạ gục họ. Thêm vào đó, những phép thuật và thanh kiếm của anh ta cũng thật hiệu quả… Những người tu luyện thông thường thực sự không thể chống đỡ nổi ba “chiêu bài” này của Trần Bình An. Hơn nữa, anh ta còn rất chịu đựng được đòn đánh nữa… Trúc Quán thậm chí còn cảm thấy tay mình nóng ran lên khi nghĩ đến việc đánh anh ta… Một vị tu sĩ cấp độ Kim Thân Cảnh từ Vương triều Đại Quan đánh anh ta… sao lại giống như việc một cô gái gãi ngứa cho mình vậy nhỉ?

Trần Bình An bất ngờ nói: “Thực ra tôi vẫn chưa đạt được cấp độ Kim Thân Cảnh. Mặc dù trong cuộc chiến chống lại thiên tai Vân Hải này, tôi đã mất mát rất nhiều, gần như tất cả những thứ quý giá của mình đều bị tiêu hao, nhưng việc rèn luyện cơ thể đã mang lại cho tôi nhiều lợi ích; hiệu quả còn tốt hơn cả khi tập luyện ở nhà trên những căn nhà tre. Dù sao thì khi ở nhà, người ta chỉ đánh tôi để tôi học hỏi mà thôi, họ không thực sự muốn giết tôi… Chỉ làm tôi đau một chút mà thôi. Nhưng ngay cả vậy, tôi vẫn còn kém hai điểm nữa để phá vỡ rào cản Kim Thân Cảnh: một là tôi vẫn chưa hình thành được lòng dũng cảm của một anh hùng, và hai là do tôi học quá nhiều loại võ thuật khác nhau, không thể nào tiếp thu hết được, nên các kiểu võ đó thường xuyên xung đột với nhau, và vì thế tôi vẫn chưa đạt được trình độ ‘một cú đấm có thể phá vỡ núi non’.”

Trúc Quán tò mò hỏi: “Vậy mà bạn vẫn đang ở cấp độ sáu Võ Phu à?!”

Trần Bình An gật đầu.

Trúc Quán cười nhạo: “Vậy thì tại sao những người ở cấp độ bảy Võ Phu ở Bắc Cư Lỗ Châu của chúng ta lại không chết hết đi?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: “Không thể nói như vậy được… Nếu không thì trên thế giới này, ngoại trừ Tào Từ, tất cả những người ở cấp độ dưới cấp độ Sơn Đỉnh đều nên chết hết mới đúng.”

Trúc Quán uống một ngụm rượu và hỏi: “Tào Từ kia, ngay cả người như tôi cũng từng nghe nói đến hắn… Vậy mà bạn lại quen biết hắn à?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Trên Kiếm khí Trường thành, tôi đã thua hắn đến ba trận.”

Trúc Quán tròn mắt.

Lần này đến lượt Trần Bình An cảm thấy hơi xấu hổ: “Đúng là hơi nhục.”

Nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt Trần Bình An lại trở nên kiên định và nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt anh ta. Anh ta nói: “Không sao đâu… Trên con đường học võ, miễn là tôi không bị Tào Từ kéo khoảng cách hai cấp độ, miễn là tôi vẫn còn kém hắn chỉ một cấp độ thôi, thì trong đời này tôi vẫn còn hy vọng có thể thắng lại được!”

“Trúc Quán biết rằng anh ta đã hiểu lầm mình. Trong số những người trẻ tuổi trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể khiến Tào Từ sẵn lòng đồng hành cùng họ trong ba trận chiến liên tiếp chứ? Giống như những người chơi cờ trên thế giới này, ai là người mà Chủ tịch thành phố Bạch Đế Thành sẵn lòng chơi thêm vài ván nữa chứ? Chỉ có kẻ Thái Triệu đó thôi… Tất nhiên, còn có những người giỏi hơn nữa, những người có thể khiến Chủ tịch thành phố Bạch Đế Thành tự nguyện rời khỏi thành phố và mời họ đối đầu trực tiếp, đó chính là những học giả Kỳ Tĩnh Xuân. Dòng dõi Văn Thánh quả thật ít người, nhưng mỗi người đều rất giỏi. Khi đó, Trúc Quán đã chứng kiến một số manh mối tại nơi xảy ra thảm họa kinh hoàng đó. Còn về người luyện kiếm đến muộn, có khí kiếm mạnh mẽ và đã gây ra biết bao tai họa, người ta nói rằng ông ta đã đi xa khỏi thế gian loài người… Vào thời điểm đó, khoảng Từng, có bốn vị kiếm sĩ đã xuất hiện gần lãnh thổ Bắc Cự Lỗ Châu; sau khi họ đối đầu với người đó, tất cả đều im lặng, chỉ có Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên – người được coi là võ sĩ mạnh mẽ nhất của châu này – sau khi trở về, đã công khai cảnh báo toàn bộ Bắc Cự Lỗ Châu rằng: “Đừng đi nữa nhé, các vị kiếm sĩ ấy đã rời đi rồi!”

Về những câu chuyện về các đệ tử của dòng dõi Văn Thánh, thì thực sự còn rất nhiều. So với dòng dõi Á Thánh với vô số tài năng xuất chúng, dòng dõi Văn Thánh– dù số lượng đệ tử ít hơn nhiều– lại có rất nhiều câu chuyện thú vị. Và có lẽ Bắc Cự Lỗ Châu chính là nơi mà mọi người có thiện cảm nhất đối với dòng dõi Văn Thánh này.

Lý do rất đơn giản: họ giỏi chiến đấu. Trúc Quán đặc biệt ngưỡng mộ người đó; không lời nói nhiều, tính cách hung hãn… Thật là một anh hùng! Nghe nói vẻ ngoài của ông ta cũng rất đẹp trai và thanh lịch… Nhưng ông ta thực sự rất giỏi chiến đấu; đến mức ngay cả các kiếm sĩ của Bắc Cự Lỗ Châu cũng phải thừa nhận rằng, nếu ông ta không sống ở đây, và không có tính cách cô độc, không thích thế gian loài người như vậy, thì thật là đáng tiếc… Bởi vì như vậy, mỗi ngày chúng ta đều có thể cùng ông ta luyện tập kiếm thuật mà.

Trúc Quán cười ha hả, lau miệng một cái; nếu có thể gặp mặt nhau một lần, thật sẽ rất tuyệt vời.

Còn chuyện đứa nhóc bên cạnh hiểu lầm thì cũng kệ đi, nó nghĩ rằng cô ta đang chế giễu việc anh ta thua liên tiếp ba trận là không có mặt mũi… Để nó tự suy nghĩ đi.

Khoan đã!

Trúc Quán quay đầu cứng ngắc, nói với vẻ hung dữ: “Trần Bình An, ngươi nói xem ai mới là sư huynh của ngươi?! Ông Qi kia rốt cuộc là ai vậy?!”

Lúc đầu, cô ta bị thái độ hung hăng của đứa nhóc này làm cho hoảng sợ; một người đạt cấp độ mười tầng Võ Phu mà lại nợ tiền người khác, học trò của mình lại là Nguyên Ấu gì đó… Thêm vào đó còn có một “sư phụ nửa vời” nào đó nữa… Tất cả những điều này khiến cô ta hoàn toàn không thể hiểu nổi. Nhưng giờ đây, cô ta đã tỉnh táo trở lại và hỏi dồn: “Tại sao lại phải là anh ta mới là sư huynh của ngươi chứ?!”

Người học giả mặc áo trắng chớp mắt và hỏi: “Tông Chủ Chu đang nói gì vậy? Có phải đang nói mê trong men rượu không?”

Trúc Quán đứng dậy, mỉm cười và ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, nói nhỏ: “Hãy thương lượng một chút nhé… Sau này, để anh huynh của ngươi… ấy, người dùng kiếm kia, đến núi Mộc Y của tôi làm khách được không? Nói rằng có người muốn mời anh ấy uống rượu… Nếu anh ấy không muốn lên bờ núi Mộc Y, cũng không sao đâu… Tôi có thể ra biển tìm anh ấy… Sau này, ngươi hãy giúp tôi sắp xếp chỗ gặp… Rồi tôi sẽ mời Pang Shan Ling đến cùng… Tôi đứng bên cạnh anh ấy, để ông Pang viết tranh cho chúng ta… Ôi, thật là xấu hổ quá…”

Trần Bình An xoa trán. Nếu xấu hổ thì đừng nói ra làm gì.

Trúc Quán tức giận: “Đừng giả vờ ngốc nghếch với tôi nữa! Chỉ cần trả lời một câu thôi… Được hay không được?”

Trần Bình An vuốt ve má mình, thực sự rất đau đầu… Hơn nữa, chuyện này không phải là điều để đùa cợt đâu… Vì vậy, cô ta nói thật: “Anh ấy không nghĩ mình xứng đáng trở thành em học trò của mình… Anh ấy đã nói điều đó trước mặt tôi đấy… Vì vậy tôi mới nói rằng sẽ cố gắng xin… Nhưng không chắc liệu có thành công không…”

Trúc Quán vung tay đánh vào người Trần Bình An, khiàng cơ thể cô ta lùi lại… Cho đến khi cánh tay đó qua đầu cô ta, cô ta mới đứng thẳng lại được.

Trúc Quán buồn bã thu tay lại và mỉm cười: “Tôi sẽ trả lại rượu cho ngươi, được không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Thật sự không được.”

Trúc Quán vỗ đùi: “L

Tại sao những người trẻ xung quanh lại nói như vậy về đệ tử cả của vị Giáo chủ kia?

Nếu Lỗ Hữu đến Bắc Cự Lô Châu, thật sự sẽ không dám nhìn thẳng vào mặt cái tiểu đạo sĩ Huyền Đô Quan Nguyên Ấu kia, chẳng dám liếc mắt nhìn họ.

Không chỉ vì sự chênh lệch về cấp bậc, đối với Lỗ Hữu mà nói, những đạo sĩ kiếm thuật khác ở Trung Thổ thì không biết sao, nhưng đối với anh ta, việc nhìn hay không nhìn họ cũng không phụ thuộc vào việc họ có phải là người bình thường hay không.

Đó cũng chính là lý do tại sao các đạo sĩ kiếm thuật ở Bắc Cự Lô Châu lại đặc biệt kính trọng Lỗ Hữu.

Vẫn là vì tính cách của anh ta.

Trúc Quán Nhìn lên bầu trời, tức giận nói: “Không được rồi, phải đi thôi. Ban đầu tôi nói chỉ muốn nói chuyện riêng tư một chút, không ngờ lại ở lại lâu như vậy. Nếu đi muộn, hai vị sư huynh và sư đệ kia của tôi… tôi không biết họ có những ý đồ gì nữa. Chỉ cần có một người đàn ông mù muội nào đó sẵn lòng cưới tôi, họ chắc chắn sẽ reo hò hoan nghênh, thậm chí có thể còn rơi nước mắt nữa, sau đó coi người đàn ông đó như một vị Bồ Tát để thờ phượng… Chết tiệt, khi trở về, ánh mắt của hai kẻ già kia nhìn tôi chắc chắn sẽ cho rằng tôi đã có chuyện gì đó với bạn trong Vân Hải… Đồ khốn nạn, danh tiếng tốt đẹp của tôi sẽ bị hủy hoại trong chốc lát… Danh tiếng ‘con bò già ăn cỏ non’ này chắc chắn sẽ lan truyền khắp núi Mộc Y…”

Rồi Trúc Quán chưa kịp nghĩ mình bị oan ức thế nào, đã thấy người thanh niên kia còn hoảng loạn hơn mình nữa. Anh ta vội vàng đứng dậy, lùi lại hai bước và nói một cách nghiêm túc: “Xin Tông Chủ Chu hãy nhất định, nhất định phải ngăn chặn những tin đồn này! Nếu không, tôi sẽ không bao giờ đến núi Mộc Y nữa!”

Trúc Quán thật sự thấy lạ. Người thanh niên này trước đây không sợ trời không sợ đất, đối mặt với Cao Thừa cũng chẳng hề tỏ ra lo lắng, vậy sao bây giờ lại trắng bệch mặt như vậy?

Phải chăng tôi thực sự xấu xí đến thế sao? Được rồi, có lẽ tôi thật sự không đẹp lắm…

Chưa kịp đưa tay ra, người tiểu Đồ khốn nạn kia đã lập tức lấy ra một bình rượu tiên gia để mời. Không chỉ vậy, anh ta còn nói: “Bây giờ tôi thực sự không còn nhiều rượu nữa, để tôi nợ trước nhé. Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ ở Bắc Cự Lô Châu, chắc chắn sẽ mang thêm nhiều rượu ngon cho Tông Chủ Chu.”

__TERM

Không ngờ người đó đã ném rượu trở lại và nói: “Tông Chủ Trúc, những thứ còn lại tạm thời để lại sau này khi có dịp ghé thăm Núi Mộc Y, nếu thực sự không có cơ hội gặp Bì Ma Tông, tôi sẽ bảo người gửi rượu đến đó.”

Sau đó, anh ta vung tay và điều khiển con kiếm bay về chân mình, rồi lao đi nhanh chóng.

Trúc Quán nhẹ nhàng nhấc cô gái mặc áo đen lên và tự hỏi: “Chàng trai này chắc chắn không thiếu người yêu mến, lại còn quyết đoán như vậy, tuổi trẻ mà đã có nhiều kỹ năng, tại sao lại làm như vậy nhỉ?”

Trúc Quán lắc đầu và không muốn suy nghĩ tiếp nữa; Cao Thừa đã phải chịu một thất bại lớn như vậy, chắc chắn Thung Lũng Quỷ Dữ sẽ không yên ổn nữa.

Cô ấy bay về phía nam.

Còn về một số chuyện khác, không phải là cô ấy không muốn nói thêm, mà là không thể nói ra được.

Những nỗi buồn trong lòng chỉ có thể tự mình giải quyết.

Đặc biệt là đối với những người dường như không thích mắc kẹt vào những vấn đề phức tạp, nhưng lại cứ mãi mắc kẹt trong đó.

Thật là khó hiểu.

Bên kia chiếc thuyền đưa người qua sông, vị học giả mặc áo trắng đeo kiếm đứng sau, đặt chân lên lan can, nhấc mũi chân, tay áo trắng phấp phới, và bay ngược vào căn phòng qua cửa sổ; cửa sổ tự động đóng lại.

Còn Đinh Tống, người vẫn ngồy yên “thưởng thức cảnh vật”, bỗng nhiên cảm thấy nhẹ nhõm và ngã xuống thuyền.

Phía ban công tầng hai đã không còn ai nữa; thực tế, tất cả khách ở tầng hai đều đã trở về phòng của mình.

Chiếc thuyền đưa người qua sông thậm chí lo lắng rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra một đòn kiếm đánh xuống và thuyền sẽ biến mất.

Người đàn ông từng bán cho con quái vật nhỏ đó một đống báo chí, Quản sự, tâm trạng cũng không khá hơn Đinh Tống là mấy.

Thật là đồng cảnh ngộ.

Điều đáng sợ nhất không phải là Niên Thanh Kiếm Tiên có võ công cao, mà là tính cách khó lường của họ.

Nếu không, sau một đòn kiếm, việc sống hay chết cũng chỉ là chuyện đơn giản thôi… hoặc là phải quỳ gối xin tha, hoặc là phải trả tiền và mất mạng.

Nhưng khi đối mặt với một kẻ có thể quyết định sinh mạng người khác một cách tùy ý, người đó có thể cười như cha nhìn con trai, nói chuyện ân cần như anh em ruột thịt, nhưng lại có những thủ đoạn không ngừng xuất hiện, khiến bạn không thể đoán trước được.

Bạn có thể làm gì được? Và dám làm gì được?

Phía Wei Bạch, bầu không khí trở nên nặng nề, họ đang rơi vào tình huống khó khăn này.

Theo lý thuyết, việc một thành viên quan trọng của gia tộc Tiětāng Phủ qua đời, đặc biệt là m

Tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng.

Bà lão trông rất tức giận.

Bởi vì bà hoàn toàn không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động nào; người đó đã đi đến đây một cách lặng lẽ, không một tiếng động.

Mọi người trong nhà có thể không sở hữu nhiều võ công, nhưng vì hôm nay họ đều có mặt ở đây, nên ai cũng biết người đến là ai.

Cô gái trẻ tên Thanh Thanh từ Viện Xuân Lộ, người đã giúp đỡ anh chàng mình yêu quý, bình tĩnh lại và quyết định đứng dậy để mở cửa.

Wei Bai thở dài, đã đứng dậy trước và ra hiệu cho cô gái đó đừng vội vàng; ông tự mình mở cửa và cúi chào theo phong cách của một học giả: “Tôi là Wei Bai từ Phủ Thiết Đăng, xin được gặp Tiên Kiếm.”

Người đàn ông mặc áo trắng cầm quạt xòe, cười ha hả bước vào nhà: “Không cần phải khách sáo đến thế đâu, không qua lại thì làm sao biết nhau được.”

Những lời này khiến mọi người trong nhà run rẩy; khi Wei Bai đứng dậy để đón tiếp, họ đã lần lượt đứng dậy, và ngoại trừ bà lão từ Phủ Thiết Đăng và cô gái Thanh Thanh, tất cả đều cố tình tránh xa chiếc bàn, như thể đối mặt với một kẻ thù lớn.

Wei Bai muốn đóng cửa lại nhẹ nhàng.

Nhưng sau khi người đàn ông mặc áo trắng bước vào, cửa tự động đóng lại.

Wei Bai thu tay lại và đi theo người đó về phía chiếc bàn.

Khi mọi việc đến giai đoạn này, ông lại thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác như có con dao đang đặt trực tiếp lên tim mình mà không hề di chuyển mới thực sự là điều khó chịu nhất.

Sau khi ngồi xuống, người đàn ông mặc áo trắng cầm lấy một cái ấm trà vẫn còn úp miệng xuống và rót cho mình một tách trà: “Trà từ làng bên cạnh nhà hai tầng này có hương vị ngon hơn đấy.”

Sau khi Wei Bai ngồi xuống, bà lão đứng phía sau anh, chỉ có cô gái Thanh Thanh ngồi cùng Wei Bai.

Người đàn ông mặc áo trắng chỉ tay vào một người và nói: “Xin phiền bạn đó đi gọi người đang ở bến đò Quản sự đến đây.”

Người đó vội vàng cúi đầu và nói không dám, rồi lập tức ra ngoài để gọi người.

Khi cửa nhẹ nhàng đóng lại, căn phòng chìm vào một khoảng lặng khó chịu.

Một lát sau, người đàn ông mặc áo trắng cười nói: “Trong chuyến đi này, tôi tình cờ nhìn thấy sư phụ rời bến đò và đi bộ trên núi rừng.”

Wei Bai hiểu ngay và lại thở phào nhẹ nhõm: “Nếu Sư Phụ Liao có thể tranh tài thoải mái với Tiên Kiếm, có lẽ khi trở về Phủ Thiết Đăng và nghỉ ngơi một thời gian, ông ấy sẽ vượt qua được rào cản và tiến bộ thêm nữa.”

Cô nữ tu trẻ tuổi tại Ngôi nhà cỏ về đêm có lẽ là người cuối cùng trong căn phòng này hiểu được ý nghĩa sâu xa của cuộc đối thoại đó. Những người khác chỉ hiểu được điểm tinh tế của cuộc trò chuyện này muộn hơn một chút so với Văi Bạch, và họ càng thêm ngưỡng mộ Văi Bạch. Không hiểu vì lý do gì, vị kiếm sư kia đã cho gia tộc Văi của Phủ Thiết Đăng một con đường để rút lui, nhưng đồng thời, đó cũng là một hình thức đe dọa vô hình, một cách áp đặt khác biệt. “Nếu tôi đánh chết Kim Thân Cảnh Võ Phu mà gia đình các ngươi đang thờ phượng, tôi vẫn sẽ đến nhà các ngươi uống trà… Văi Bạch và Phủ Thiết Đăng có muốn tính sổ với tôi không? Nhưng nếu Phủ Thiết Đăng sẵn lòng hóa giải mâu thuẫn…” Văi Bạch đã chọn cách đi theo con đường đó; không những phải chịu đựng tổn thương và thiệt thòi, mà còn phải chấp nhận những chiêu trò luôn tiến thêm từng bước một của đối phương. Rồi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên… Người đó cùng với Quản sự bước vào nhà. Bà lão nhíu mày… Thật là tài tình… Hóa ra lời nói đó vừa nhắm đến cậu công tử nhỏ, vừa nhắm đến Quản sự nữa. Chỉ cần cậu công tử sẵn lòng hòa giải mâu thuẫn, thì những lời lẽ trước đây có vẻ gay gắt bỗng nhiên trở nên có chút thành ý hơn… Dù sao thì việc Phủ Thiết Đăng tự mình cáo buộc người họ Liao của chúng tôi mà lại không bị đánh chết thực sự chỉ là một trò cười… Nhưng nếu Quản sự sẵn lòng giúp đỡ giải thích, thì mặt mũi của Phủ Thiết Đăng sẽ được cứu vãn… Tất nhiên, cậu công tử cũng có thể tìm đến Quản sự và gợi ý một cách kín đáo… Người đó chắc chắn sẵn lòng giúp đỡ Phủ Thiết Đăng… Chỉ là như vậy thì cậu công tử sẽ càng phiền phức hơn… Những chuyện nhỏ bé như thế này có thể giúp cậu công tử nhìn nhận được những điều lớn lao hơn… Nếu cậu có thể suy nghĩ sâu sắc hơn từ những việc nhỏ nhặt này, thì cậu sẽ hiểu được ý nghĩa thứ ba của nó… Việc đánh nhau? Những tên lính đánh thuê mà gia đình các ngươi nuôi dưỡng? Đó chỉ là chuyện tôi có thể giải quyết trong một cú đấm mà thôi… Còn những thủ đoạn trong giới quan lại và chính trị này, tôi cũng rất am hiểu… Nếu Văi Bạch không thể giữ được mặt, liệu cậu có đủ tư cách để đối đầu với tôi – một vị kiếm sư từ nơi xa xôi này không? Có lẽ Phủ Thiết Đăng không hề e ngại một vị kiếm sư chỉ biết đánh nhau như tôi đâu…

Tại Bắc Cự Lô Châu, chỉ cần có đủ tiền, người ta hoàn toàn có thể mời các vị Tiên kiếm sử dụng phép thuật xuống núi để “luyện kiếm”. Nếu tiền đủ nhiều, thậm chí cả những vị Tiên kiếm cao cấp nhất cũng có thể được mời đến!

Nhưng…

Người đàn ông này, luôn mặc hai tấm áo choàng phép thuật, thực sự rất thông minh.

Bà lão kia xuất thân từ giới tu luyện ma đạo; trong mắt bà ấy, không có sự phân biệt giữa thiện và ác – trên đời này, chỉ có sự khác biệt về sức mạnh mà thôi. Và sức mạnh ấy lại được chia thành hai loại: một loại là những kẻ mà ta không thể dám đối đầu; loại còn lại là những kẻ mà ta có thể đối đầu, nhưng tốt hơn hết là đừng làm vậy. Những kẻ thuộc loại đầu tiên tự nhiên sẽ mạnh mẽ hơn, nhưng những kẻ thuộc loại thứ hai có thể bất cứ lúc nào cũng trở thành loại đầu tiên… Đôi khi, chúng còn khó đối phó hơn nữa.

Về cơ bản, Phủ Thiết Giáng vẫn là một thế lực nằm dưới trướng của Thế tục vương triều; họ rất am hiểu những quy tắc trong giới quan trường. Chính vì vậy, việc đối phó với những người hành xử thẳng thắn, đặc biệt là những kẻ cứ thẳng thắn mà không biết điều tiết, thực ra không hề khó. Điều khó khăn thực sự là những vị Tiên sư có những âm mưu quanh co, phức tạp hơn cả các quan chức.

Trong số ba gia tộc quyền lực lớn nhất của Vương triều Đại Quan, gia tộc Ngụy chính là ví dụ điển hình. Chỉ vì xuất thân quý tộc, đã có bao nhiêu người tài năng trong lĩnh vực học thuật hay quân sự phải gặp phải những trở ngại không thể vượt qua! Rất nhiều người trong số họ, khi làm quan tại kinh đô thì còn ổn thôi, nhưng một khi được điều động đến các vùng ngoại ô để giữ chức vụ như phó quan hay huyện lệnh, những kẻ ranh mãnh trong giới quan trường sẽ tìm mọi cách để kiểm soát họ – một cách khéo léo, độc đáo và đầy tinh vi. Chính vì vậy, trong những năm qua, Phủ Thiết Giáng đã luôn hết sức bảo vệ Ngụy Bạch; thậm chí họ còn sống trong lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó cậu bé sẽ đột nhiên qua đời mà không tìm ra kẻ thù nào cả.

Nhưng mỗi lần Ngụy Bạch ra ngoài, anh ta lại luôn được bảo vệ một cách an toàn nhất. Lộ trình được định sẵn, có người hộ tống và sự hỗ trợ của các vị Tiên nhân. Nhờ vậy, Phủ Thiết Giáng đã phát hiện ra nhiều thế lực thù địch ẩn náu sâu trong bóng tối, và từ đó loại bỏ được nhiều mối nguy hiểm – dù đó là trong giới quan trường, trên núi non hay trong giang hồ.

Chỉ là lần này, đúng là một sự cố lớn.

Hiện tại, chiếc thuyền đang ở trong lãnh thổ của một nước chư hầu

Vị học giả mặc áo trắng vẫy chiếc quạt xếp một cái, cốc trà liền lăn đến bên cạnh chiếc bàn của người lái thuyền Quản sự. Nửa cốc trà nằm ngoài bàn, lay động nhẹ, suýt rơi xuống đất; sau đó ông ta nhấc ấm trà lên, và Quản sự vội vàng tiến lại gần hai bước, nhanh chóng nắm lấy cốc trà, cúi người đưa nó cho người kia. Chỉ sau khi vị học giả mặc áo trắng rót trà xong, ông ta mới ngồi xuống. Suốt quá trình đó, không một lời nịnh hót thừa thãi nào được nói ra.

Bây giờ vẫn chưa vào mùa hè, nhưng con thuyền này đã bắt đầu gặp nhiều rắc rối rồi.

Những “giao dịch” mà họ thực hiện bao gồm việc trả tiền để đi thuyền và việc mua báo chí.

Vị học giả mặc áo trắng nhấc cốc trà lên, uống một ngụm, sau đó đặt nó nhẹ nhàng xuống bàn, tựa lưng vào ghế, mở chiếc quạt xếp và thổi nhẹ để tạo ra làn gió mát.

Wei Bai cũng theo đó uống từ từ, trong khi người lái thuyền Quản sự thì uống nhanh hơn sau Wei Bai, sau đó vẫn giữ cốc trà trong tay không buông xuống.

Vị học giả mặc áo trắng cười nói: “Có một số hiểu lầm, nếu nói ra thì sẽ rõ ràng hơn. Khi ra ngoài, sự hòa thuận luôn mang lại may mắn.”

Wei Bai rót cho mình một cốc trà đầy đủ, cầm cốc bằng một tay, tay kia đặt nhẹ lên cốc, cười và gật đầu: “Tiền bối kiếm sĩ hiếm khi có dịp du ngoạn như thế này. Lần này là do phòng Tế Đăng của chúng tôi đã xúc phạm tiền bối, xin phép dùng trà thay rượu để tự trách mình một chút?”

Vị học giả mặc áo trắng gật đầu.

Wei Bai uống hết cốc trà.

Người lái thuyền Quản sự đổ mồ hôi nhỏ giọt trên trán. Là một tu sĩ Quan Hải Cảnh, anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

Vị học giả mặc áo trắng quay đầu nhìn người nữ tu trẻ kia và hỏi: “Nàng là ai vậy?”

Sau khi đặt cốc trà xuống, Wei Bai mỉm cười và nói: “Đó là con gái duy nhất của Tiên sư Tang, người sống tại Thảo Đường Chiếu Dạ, tên là Tang Thanh Thanh.”

Vị học giả mặc áo trắng cười nói: “Chắc hẳn Tang Thanh Thanh là người đầu tiên muốn mở cửa đón khách khi chúng ta đến đây, phải không? Sự ân huệ của một người đẹp quý giá lắm, Ngài Wei đừng phụ lòng cô ấy nhé.”

Wei Bai cười và gật đầu: “Tôi chỉ đang chờ sự đồng ý của các bậc trưởng lão hai bên thôi.”

Vị học giả mặc áo trắng gật đầu và nói với nụ cười: “Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng việc đến Thảo Đường Chiếu Dạ sẽ không quá khó khăn. Một người chồng tốt như Ngài Wei, ai lại không thích chứ? Chỉ có vấn đề với Tướng quân Wei thôi… Dù sao

Tang Thanh Thanh mỉm cười duyên dáng và nói: “Thật là vinh dự cho chúng tôi khi Tiền bối Kiếm Tiên có thể đến thăm ngôi nhà nhỏ này.”

Ngay cả Ngụy Bạch cũng phải ghen tị với sự được kính trọng mà Tang Thanh Thanh nhận được.

Vị học giả mặc áo trắng bất ngờ hỏi: “Cậu Ngụy, người kiếm sĩ trẻ tuổi kia, khi đi qua bằng kiếm, đã nói những lời kỳ lạ không rõ nghĩa gì cả, và còn mời tôi uống trà nữa… Tên ông ấy là gì vậy?”

Ngụy Bạch đáp: “Nếu tôi nhớ không nhầm, thì đó chính là Tiền bối nhỏ của Cung Kim U, Liễu Chất Thanh, tức là Kiếm Tiên Liễu.”

Tang Thanh Thanh gật đầu cười và nói: “Mỗi vài năm một lần, Kiếm Tiên Liễu của Cung Kim U lại đến nguồn suối mà ông ấy đã mua từ lâu để lấy nước pha trà tại khu vườn Xuân Lộc.”

Vị học giả mặc áo trắng bỗng nhớ ra và nói: “Tôi đã đọc thông tin này trong cuốn “Xuân Lộc Đông Tại” ở khu vườn Xuân Lộc… Hóa ra Đại Kiếm Tiên này chính là Liễu Chất Thanh của Cung Kim U… Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của ông ấy từ lâu rồi. Nếu biết trước, tôi đã dám mạo muội gọi hỏi Kiếm Tiên Liễu khi đến khu vườn Xuân Lộc, để có thể giúp mình gây dựng thêm danh tiếng.”

Ngụy Bạch vẫn mỉm cười như thường lệ.

Nhưng người bà già kia thì khóe miệng lại co giật liên hồi. Chiếc cốc trà mà bà vẫn chưa dám uống hết thì không đắng chút nào, nhưng trong lòng bà thực sự rất buồn bã…

“Ông kiếm sĩ kia… Ông đã dùng kiếm của mình phá hủy đám mây sấm của Cung Kim U, Liễu Chất Thanh lại còn nhiệt tình mời ông đến uống trà… Ông có thực sự cần đến danh tiếng như vậy không? Chúng ta có thể sống một cách công bằng hơn được không? Xin hãy nói thẳng ra đi, đừng làm cho mọi người phải đau khổ như thế này nữa!”

Vị học giả mặc áo trắng quay đầu lại và hỏi: “Người bà già này, có lẽ cảm thấy tôi không xứng đáng để uống trà cùng Kiếm Tiên Liễu phải không?”

Người bà già cười một cách gượng ép và nói: “Không dám… Hai vị kiếm tiên… Ngồi bên bên suối, cùng nhau uống trà… Thật là một câu chuyện đẹp đẽ… Cuốn sách nhỏ ở khu vườn Xuân Lộc, năm nay có thể sẽ được in lại một lần nữa.”

Vị học giả mặc áo trắng vẫn giữ nguyên tư thế mỉm cười đó.

Khuôn mặt người bà già càng lúc càng trở nên căng thẳng.

Bỗng nhiên, vị học giả mặc áo trắng nheo mắt và nói: “Tôi nghe nói rằng, trong Nhà nước núi dưới, có một câu nói rằng ‘nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thì thuộc hạ sẽ phải chết’.”

Người bà già nhíu mày.

Vị học giả mặc áo trắng ti

Tôi đến từ một nơi nghèo khó, thực sự rất tò mò muốn biết đó là vật quý giá gì mà có thể khiến một chàng trai trẻ xúc động đến thế.”

Bà lão đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho những tình huống tồi tệ nhất.

Nếu cần, bà sẵn sàng chiến đấu đến cùng, dù phải chết cùng với cậu bé nhỏ của gia tộc Tiětāng và Tang Thanh Thanh… Lúc đó, bà sẽ xem Niên Thanh Kiếm Tiên đó sẽ làm gì với Liễu Chất Thanh sau khi họ uống loại trà kia!

Nhưng người học giả mặc áo trắng kia đã quay đầu lại, “Không lạ gì mà ngôi chùa này lại được thờ phượng nhiều đến thế.”

Wei Bai căng thẳng, cố gắng nở nụ cười và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền tiền bối Kiếm Tiên.”

Người học giả mặc áo trắng từ từ đứng dậy, cuối cùng chỉ vỗ nhẹ vào vai chiếc thuyền Quản sự, rồi đi qua bên cạnh anh ta và nói: “Đừng có ý định làm gì thêm nữa. Đi nhiều trên đường đêm, rất dễ gặp người.”

Tang Thanh Thanh ngập ngừng một chút.

Chẳng phải đi đêm thường hay gặp ma sao?

Người học giả mặc áo trắng đi thẳng về phía cửa phòng, giơ tay lên và vẫy chiếc quạt gấp trong tay: “Không cần tiễn nữa.”

Cánh cửa vẫn tự mở ra rồi tự đóng lại.

Wei Bai cười đau lòng.

Ma đi đêm mà gặp người à?

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, khi Wei Bai chắc chắn rằng người đó đã đi đi lại lại trên con thuyền đó nhiều lần, anh ta cười nói với bà lão: “Đừng để bụng. Những người cao thượng trên núi không có gì là không thể, chúng ta không thể so sánh được với họ.”

Bà lão cười và gật đầu.

Trong lòng Wei Bai, anh ta cười lạnh.

Bạn có không để bụng hay không, tôi không quan tâm.

Nhưng tôi thì rất quan tâm!

Vừa rồi… Ánh mắt đầy sát khí hiện rõ trên khuôn mặt người vợ của bạn… Dù đó là nhắm vào Niên Thanh Kiếm Tiên… nhưng tôi, Wei Bai, không phải là kẻ ngốc đâu!

Dù là chó cắn người hay người đánh chó… cũng không thể sánh bằng sự hung ác khi một con chó cắn chết con chó khác…

Sau khi người học giả mặc áo trắng trở vào phòng, anh ta bắt đầu luyện tập bước đi theo kiểu “sáu bước”.

Anh ta đột nhiên dừng lại, đi đến bên cửa sổ… Bóng tối buông xuống, anh nhẹ nhàng nhảy lên lan can thuyền và bắt đầu đi bộ từ từ.

Anh ta tiếp tục đi như vậy suốt đêm.

Khi mặt trời mọc, Trần Bình An dừng lại bên lan can đầu thuyền, nhìn xa xăm… Trong bộ áo choàng trắng tinh khôi, anh đứng giữa ánh bình minh, như một vị thần vàng trên thế gian này.

—————

Vào lúc hoàng hôn, trước cửa một cửa hàng ở con hẻm Long Quán thuộc huyện Long Quán…

Một cô gái da đen ngồi ở cửa hàng, cầm một chiếc ghế nhỏ trên tay; bên trong cửa hàng, Thạch Nhu thỉnh thoảng liếc nhìn những gì đang xảy ra bên ngoài.

Bèi Tiền thường xuyên ngồi ở cửa hàng và nhai hạt dưa; Thạch Nhu biết rằng anh ta đang nhớ về sư phụ của mình.

Sau khi Trần Bình An đi từ bến phà Niu Giác Sơn đến Bắc Cự Lộ Châu, ban đầu có Châu Liệm luôn theo dõi hoạt động của Bèi Tiền tại trường học. Sau khoảng mười ngày, Bèi Tiền cuối cùng cũng quen với cuộc sống học tập ở đó và không còn nghĩ đến chuyện trốn học nữa.

Tuy nhiên, dù vậy, Bèi Tiền vẫn không yên ổn. Một lần, Châu Liệm đến trường học để hỏi thăm tình hình của Bèi Tiền, và kết quả là vừa mừng vừa lo: mừng vì Bèi Tiền không hề đánh nhau hay cãi vã với ai ở trường; nhưng lo vì các thầy cô cũng rất bối rối với cô bé này – cô bé hoàn toàn không có lòng tôn trọng đối với những cuốn sách của các bậc hiền triết. Trong giờ học, cô bé chỉ ngồi im lặng ở gần cửa sổ, vẽ những hình vẽ người nhỏ xíu ở góc trang sách; sau giờ học, cô lại lật qua lật lại những cuốn sách đó. Có một thầy cô nào đó biết được chuyện này và đã kiểm tra tất cả các cuốn sách của Bèi Tiền… Kết quả là không có trang nào bị bỏ sót cả; những hình vẽ người nhỏ xíu đó được vẽ rất sơ sài: một vòng tròn là đầu, năm nhánh nhỏ là cơ thể và tứ chi… Khi đóng sách lại, ở góc trang sách luôn có hình ảnh những người nhỏ đang đấu quyền hay đang tập kiếm.

Thầy cô đó không biết nên cười hay nên giận, nhưng không vội vàng la mắng Bèi Tiền. Thầy cô bắt cô bé recite các đoạn văn trong sách, và không ngờ cô bé lại có thể thuộc lòng từng từ một. Thầy cô cũng không tiếp tục trách móc nữa, chỉ nhắc nhở cô bé đừng vẽ lung tung lên những cuốn sách của các bậc hiền triết. Sau đó, cô bé không biết từ đâu mua về một số cuốn sách khác ngoài trường học; việc học của cô vẫn không tốt lắm, nhưng những hình vẽ người nhỏ xíu vẫn được cô tiếp tục vẽ.

Vào giờ giải lao, đôi khi cô bé cũng tự mình đi bắt một con kiến về, đặt nó lên một tờ giấy trắng tinh, dùng một cánh tay che trước mặt bàn, cầm bút và vẽ những đường thẳng ngang dọc trên giấy để chặn đường chạy trốn của con kiến… Cô bé có thể vẽ đầy cả tờ giấy, tạo thành một “labyrint”; con kiến đáng thương ấy thì cứ lượn vòng trong đó mãi không tìm được lối ra.

Vì chàng trai nhà họ Trần Thị ở con suối Long Vĩ đã yêu cầu tất cả các thầy giáo phải đối xử với Bèi Tiền như một đứa trẻ bình thường ở quận Long Quán, nên tất cả các học sinh trong trường học, dù lớn hay nhỏ, đều chỉ biết rằng cô bé này sống ở gần cửa hàng bán quà lễ tại ngõ Kỵ Long. Cô ấy hiếm khi nói chuyện với ai, và chỉ lên tiếng khi có cuộc trao đổi với thầy giáo. Mỗi buổi sáng và buổi chiều sau khi học xong, cô ấy thích đi bộ trên những bậc thang ở phía trên ngõ Kỹ Long, và còn có thói quen đi ngang qua một cách kỳ lạ. Vì vậy, các bạn học cùng trường hầu như không thân thiện với cô ấy.

Theo thời gian, một số tin đồn bắt đầu lan truyền rằng cô bé này là kẻ ham tiền, và hàng ngày cô ấy đều giúp việc kinh doanh tại cửa hàng bán quà lễ để kiếm tiền cho gia đình.

Cũng có người khác khẳng định rằng họ đã từng thấy cô bé này trực tiếp, và cô ấy thích đấu với những con ngỗng trắng trong con hẻm. Những người sống gần ngõ Kỹ Long cũng kể lại rằng mỗi buổi sáng khi đến trường, cô ấy thường cố tình bắt chước tiếng gà gáy, làm ồn ào và phiền toái. Có người còn nói rằng sau khi đánh bại con ngỗng trắng, cô ấy còn đánh nhau với con gà trống lớn nhất ở phía bắc thị trấn, và còn la hét những câu như “Tôi sẽ đánh bại anh ta bằng đòn xoáy” hoặc “Tôi sẽ đấm anh ta từ dưới lên”, tựa như cô ấy điên rồ vậy.

Sau khi Châu Liệm đến trường học một lần và trò chuyện với Bèi Tiền, cô ấy cuối cùng cũng không còn vẽ những nhân vật nhỏ trên sách hoặc xây nhà cho kiến trên giấy nữa. Chỉ là sau giờ học, cô ấy thường đi đến một góc khuất gần ngõ Kỹ Long, dùng đất ướt để tạo ra những con người bằng đất nhỏ, sắp xếp chúng thành hai phe đối đầu với nhau, và tạo ra khoảng ba mươi đến bốn mươi con như vậy. Sau mỗi trận “đánh nhau”, cô ấy lại “tuyên bố thắng lợi” và cất những con người bằng đất đó vào nơi kín đáo.

Thạch Nhu đã nhìn thấy cảnh này và đã nói riêng với Châu Liệm. Châu Liệm bảo rằng không cần phải quan tâm đến chuyện đó.

Nhưng sau đó, lại xảy ra hai sự việc nữa. Lần đầu tiên, một ngày nọ, sau khi học xong, Bèi Tiền hào hứng chạy đi “giả vờ làm một vị tướng lĩnh chỉ huy trận chiến”, nhưng rất nhanh sau đó cô ấy đã trở về.

Thạch Nhu hỏi thăm, thì Bèi Tiền trở nên buồn bã, đứng trên chiếc ghế phía sau quầy hàng, gối đầu lên mặt quầy và kể rằng vài ngày trước có cơn mưa lớn, tất cả các binh sĩ hai bên đều đã hy sinh.

Điều này khiến Thạch Nhu rất lo lắng. Với tính khôn ngoan của Bèi Tiền, làm sao có thể để những đồ đạc đó bị mưa hỏng được chứ? Nhưng sau đó, Châu Liệm vẫn chỉ biết im lặng.

Tuy nhiên, với thông tin thứ hai mà Thạch Nhu cung cấp, Châu Liệm cũng cau mày. Sau khi nhận được tin tức, Châu Liệm đã đặc biệt đi từ nơi Lạc Bạc Sơn đang ở để đến con hẻm Kỵ Long.

Thạch Nhu kể rằng một ngày sau giờ tan học, Bèi Tiền đã kéo theo cái cổ của con ngỗng trắng đã chết, mang về cửa hàng ở con hẻm Kỹ Long, sau đó chôn con ngỗng đó ở một nơi nào đó mà không ai biết.

Lúc đó, Bèi Tiền đang một mình trong phòng học sách.

Châu Liệm đứng ở cửa ra vào cửa hàng và nói rằng Bèi Tiền không chịu nói gì cả; thông tin đó là Châu Liệm tự mình tìm hiểu được.

Trên đường về sau giờ tan học, Bèi Tiền đã bị một người phụ nữ trong thị trấn chặn lại và buộc tội rằng chính Bèi Tiền đã giết con ngỗng trắng nhà họ. Người phụ nữ đó đã mắng mỏ Bèi Tiền rất dữ dội. Ban đầu, Bèi Tiền nói rằng không phải mình làm, nhưng người phụ nữ đó vẫn đe dọa sẽ đánh cô ấy. Sau khi trốn thoát, Bèi Tiền mới đưa cho người phụ nữ đó một túi tiền riêng, bao gồm cả hai hạt bạc vụn và tất cả số tiền đồng mà khổ cực đã dành dụm, và nói rằng cô ấy có thể mua con ngỗng chết đó, nhưng không phải Bèi Tiền là người giết nó.

Thạch Nhu rất lo lắng và hỏi Châu Liệm phải làm thế nào, liệu có nên nói chuyện với Bèi Tiền không.

Châu Liệm Lúc đó anh ta đứng quay lưng về phía quầy hàng, hướng ra con đường ở ngõ Kỳ Long, nói rằng không thể không nói chuyện, nhưng cũng vô ích thôi… Bèi Tiền là người có tính cách như thế nào, chỉ nghe lời ai thôi; còn bạn Thạch Nhu cũng biết rõ điều đó mà.

Thạch Nhu liền đề xuất rằng mình sẽ đi nói chuyện với người phụ nữ kia, sau đó dùng một số biện pháp để tìm ra đứa trẻ hư đồng ở trường học, buộc cả hai bên phải xin lỗi Bèi Tiền.

Kết quả là Châu Liệm, người luôn cười nói vui vẻ, lại bỗng nhiên chửi thề; “Có ích gì chứ? Chuyện này chỉ đơn giản là một vấn đề thực tế mà thôi!”

Điều đó khiến Thạch Nhu tái mét.

Nhưng cuối cùng, Châu Liệm chỉ đứng ở cửa trong một lúc lâu, rồi lặng lẽ trở về Lạc Bạc Sơn mà không làm gì cả.

Sau đó, Bèi Tiền không còn khiến người ta lo lắng nữa; cậu ấy đi học đúng giờ, về nhà sớm và muộn, luôn tuân thủ lịch trình. Khi rảnh rỗi, cậu ấy lại giúp việc kinh doanh ở cửa hàng, sao chép sách, làm công việc vặt, và luyện tập kiếm pháp “Cuồng Ma”. Nhưng sự yên tâm này lại khiến Thạch Nhu càng thêm lo lắng.

Thực ra, Thạch Nhu thà rằng Bèi Tiền sẽ đánh gục người phụ nữ kia, hoặc cãi vã với một vị thầy ở trường học còn hơn…

Nhưng Bèi Tiền chẳng bao giờ làm như vậy.

Vào khoảnh khắc đó, Thạch Nhu mới nhận ra rằng, không chỉ việc Trần Bình An có ở bên cạnh Lạc Bạc Sơn hay không mà còn quan trọng hơn nữa: việc liệu Bèi Tiền có ở bên cạnh mình hay không cũng tạo nên sự khác biệt lớn.

May mắn thay, Bèi Tiền vẫn giống như hôm nay – ngồi một mình ở cửa hàng, nhai hạt dưa, lẩm bẩm không biết nói gì, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía cuối con hẻm.

Lúc như vậy, Thạch Nhu cảm thấy Bèi Tiền trở nên quen thuộc hơn.

Hôm đó, sau khi Bèi Tiền mang chiếc ghế đến sân sau cửa hàng để luyện tập kiếm pháp “Cuồng Ma”, anh ta bỗng nghe thấy tiếng lão đầu bếp ở cửa hàng phía trước hét lên: “Đồ tồi tệ! Nhanh ra đây!”

Bèi Tiền cầm cây gậy đi bộ, tức giận chạy ra ngoài: “Lão đầu bếp, ông muốn đánh nhau à?!”

Khi đến phía trước cửa hàng, Bèi Tiền thấy bên cạnh lão đầu bếp có một cô bé nhỏ bé đứng đó, mặt cau có, nhìn thẳng vào mắt Bèi Tiền.

Bèi Tiền ngẩn ngơ một chút rồi nói một cách nghiêm túc: “Đây là ai vậy? Chẳng lẽ đây là con gái ruột của ông đầu bếp già kia, người đã lưu lạc bên ngoài à? Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi!”

Châu Liệm quát một tiếng “đi đi”, rồi vỗ nhẹ vào đầu cô bé đứng trên ngưỡng cửa: “Tên em là Chu Mị Hạt, sư phụ của em đã gửi em từ phía Bắc Cự Lộ Châu đến đây.”

Bèi Tiền vỗ tay reo hò, ánh mắt lấp lánh: “Sư phụ thật là tuyệt vời! Bây giờ không chỉ kiếm được tiền, mà còn có thể tìm được cả con gái nữa!”

Cô bé mặc đồ đen nhíu mày, nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào người đàn ông da đen cao không quá lớn kia.

Bèi Tiền mở to mắt ra, rồi cười nói: “Tối nay em mời anh ăn cá luộc nhé?”

Nói xong, Bèi Tiền dùng một bàn tay làm dao, bàn tay kia làm thớt, vung tay lên xuống nhanh đến mức khiến người ta choáng váng; miệng cô ấy cũng phát ra những âm thanh “đập đập đập” liên tục. Sau khi “thực hiện xong nhiệm vụ”, cô ấy hít một hơi thật sâu và nói với giọng trầm ấm: “Kỹ thuật đao của tôi, xếp thứ hai trên đời này… chỉ đứng sau sư phụ của tôi mà thôi!”

Rồi cô ấy dang rộng hai tay: “Em đã bao giờ ăn thịt cá to như thế này chưa? Em đã bao giờ ăn cua to như thế này chưa?”

Chu Mị Hạt lập tức không dám còn tỏ vẻ kiêu ngạo nữa, nhíu mày, mặt đẫm mồ hôi, mắt liên tục quay tròn.

Thạch Nhu cười một tiếng: “Thật là một ‘con quái vật nhỏ’ đấy.”

Chu Mị Hạt nghĩ ra một ý tưởng, và dùng giọng Đại Lý Quan thoại lắp bắp để nói: “Sư phụ của em bảo em mang lời này đến, ông ấy rất nhớ em đấy.”

Ánh mắt của Bèi Tiền bỗng sáng lên. Cô bé mặc đồ đen vội vàng nhảy xuống khỏi ngưỡng cửa, trông có vẻ hơi sợ hãi.

Bèi Tiền lại cầm lấy cây gậy đi núi đang đặt dựa trên vai mình, bước đến gần ngưỡng cửa, nhìn cô bé mặc đồ đen bằng ánh mắt đầy… âu yếm. Cô ấy vỗ nhẹ vào đầu cô bé và cười nói: “Cao không lớn lắm nhỉ… Phí công sống hàng trăm năm mà vẫn không cao lên được, không sao đâu, tôi sẽ không coi thường em đâu. Là đệ tử đầu tiên của sư phụ, tôi không phải là người đánh giá người khác qua vẻ ngoài đâu!”

Chu Mị Hạt đã học giọng Đại Lý Quan thoại suốt đường đi; mặc dù nói chưa được trôi chảy lắm, nhưng mọi người vẫn hiểu được.

Châu Liệm cười nói: “Sau này, việc chăm sóc Gạo hạt sẽ do em đảm nhận, đây là ý muốn của công tử… Em có ý kiến gì không? Nếu không muốn, thì tôi sẽ đưa Gạo hạt đi mất thôi.”

Bèi Tiền nhếch mép cười, liếc nhìn người đầu bếp già kia và nói: “Dĩ nhiên là sư phụ quan trọng nhất rồi… Sau này, việc chăm sóc đứa bé nhỏ bé này sẽ do tôi lo liệu. Tôi sẽ dẫn nó đi ăn mỗi bữa…”

Gạo hạt lập tức hét lên: “Chỉ cần không ăn cá là được!”

Bèi Tiền cười hiền và xoa đầu cô bé mặc áo đen nhỏ bé: “Thật ngoan quá.”

Châu Liệm rời đi.

Thạch Nhu nằm xuống bên quầy hàng và vui vẻ chơi đùa.

Kể từ đó, trong cửa hàng ở Con hẻm Rồng lại xuất hiện thêm một cô bé mặc áo đen.

Con chó kia cũng thường xuyên đến đó; mỗi khi buổi học ở trường học kết thúc, Gạo hạt sẽ cùng nó ngồi đợi bên cổng để chào đón Bèi Tiền trở về Con hẻm Rồng.

Hôm đó, Bèi Tiền chạy ra ngoài và thấy Gạo hạt đang ôm cây gậy đi núi, còn con chó thì nằm trên mặt đất. Bèi Tiền cúi xuống, nắm lấy miệng con chó và kéo mạnh: “Nói đi, hôm nay có ai bắt nạt ‘Đông Qua’ không?”

Con chó đã trở nên “linh hoạt” đến mức nghĩ đến chuyện tự tử luôn… Làm sao mình mới nói được đây…

Bèi Tiền lắc lư cổ tay, kéo đầu con chó sang một hướng khác: “Không nói à?! Muốn nổi loạn à?!”

Gạo hạt e ngại trả lời: “Sư tỷ ơi, không ai bắt nạt em đâu.”

Bèi Tiền gật đầu, buông tay và vỗ mạnh vào đầu con chó: “Làm sao mà ngươi, vị ‘Bảo vệ Trái’ của Con hẻm Rồng, lại không biết tiến bộ như vậy chứ? Nếu cứ thế này mãi, Con hẻm Rồng sẽ chỉ còn lại một ‘Bảo vệ Phải’ thôi!”

Gạo hạt lập tức đứng thẳng dậy, đứng trên đầu ngón chân và nắm chặt cây gậy đi núi.

Họ cùng nhau đi qua các con hẻm, chạy về Con hẻm Rồng, lao xuống các bậc thang… Khi đó, một bóng người mặc áo trắng từ trên trời bay xuống; tay áo phấp phới, đứng thẳng bằng một chân, một tay giơ cao hướng lên trời, và nói: “Nếu muốn đi qua đây, hãy để lại ‘tiền mua đường’ đi!”

Con chó đất kia vội vàng quay đầu bỏ chạy, vẫy đuôi liên hồi.

Chu Mì Hạt cảm thấy hơi lo lắng, kéo nhẹ tay áo của Bèi Tiền bên cạnh mình và nói: “Sư tử muội ơi, người đó là ai vậy? Trông dữ lắm đấy.”

Cô không nghĩ rằng đối phương chắc chắn là một kẻ xấu nguy hiểm gì đâu; chỉ là trông có vẻ điên rồ và cao lớn thôi. Nếu hắn dùng sức mạnh để làm tổn thương cô và sư tử muội, thì họ sẽ không thể giải quyết được vấn đề đâu.

Nhưng cô lại thấy Bèi Tiền có vẻ rất nghiêm túc. Bèi Tiền từ từ nói: “Đó là một kẻ ác danh đã lan truyền khắp giang hồ, cực kỳ khó đối phó. Không biết bao nhiêu cao thủ giang hồ đã thất bại trước hắn rồi… Ngay cả tôi cũng gặp khó khi đối đầu với hắn. Cô hãy đứng sau lưng tôi đi, yên tâm nhé – con hẻm Qí Long này thuộc về tôi, không cho phép kẻ ngoài tung hoành ở đây đâu! Đợi xem tôi sẽ lấy cái đầu chó của hắn!”

Chu Mì Hạt gật đầu mạnh mẽ, lau mồ hôi trên trán rồi lùi lại một bước.

Rồi cô chứng kiến Bèi Tiền nhảy xuống đất, đúng lúc đó người đàn ông mặc áo trắng cũng xuất hiện bên cạnh. Bèi Tiền vung cây gậy của mình ra.

Chu Mì Hạt tròn mắt: Sao lại chậm thế nhỉ? Chậm đến mức không khác gì con kiến di chuyển.

Người đàn ông mặc áo trắng thì chỉ đơn giản là lùi lại từ từ, hai ống tay áo trắng tinh cũng được kéo lên từ từ, giống như hai tờ giấy xuan được trải ra từ từ… Và anh ta đã tránh được đòn tấn công của Bèi Tiền.

Hai bên tiếp tục đối đầu với nhau, nhưng tốc độ vẫn chậm đến mức đáng sợ… Anh ta vung gậy, còn người kia thì đơn giản là nhấc chân lên… Chu Mì Hạt cảm thấy như mình sắp chạy hết con hẻm Qí Long rồi.

Lúc này, Chu Mì Hạt gần như nhăn chặt lông mày lại vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Cuối cùng, Bèi Tiền và người đàn ông mặc áo trắng kia đồng thời dừng lại, cả hai đều thực hiện động tác hít thở sâu vào trong bụng.

Bèi Tiền thốt lên: “Thật là một cao thủ! Có thể chịu đựng được toàn bộ sáu chiêu kiếm pháp điên cuồng của tôi… Thật là không ai sánh kịp!”

Người đàn ông mặc áo trắng cũng gật đầu: “Đúng vậy.”

Chu Mì Hạt càng thêm bối rối và bắt đầu gãi đầu.

Rồi người đàn ông mặc áo trắng cười rạng rỡ và nói: “Cô chính là Chu Mì Hạt phải không? Tôi tên là Thái Đông Sơn… Cô có thể gọi tôi là ‘sư huynh nhỏ’ đấy.”

Chu Mì Hạt vội vàng đứng d

Người đó vẫy tay, dùng ngón tay như hoa lan chạm vào mặt mình, nói một cách “e thẹn”: “Chàng trai của tôi rất giỏi đùa đấy.”

Miệng Chu Mì Hạt co giật lại, quay đầu nhìn về phía Bèi Tiền.

Bèi Tiền đá một cái vào đùi Thái Đông Sơn, nói: “Nghiêm túc lên đi, đừng làm mất mặt sư phụ tôi.”

Thái Đông Sơn ho khan hai tiếng, cúi xuống và cười nói: “Đứng yên thôi là được.”

Chu Mì Hạt chớp mắt.

Người đó đưa ra một ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào trán cô.

Chu Mì Hạt cảm thấy choáng váng và buồn ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, cô cảm thấy có một cơn đau nhói ở trán, sau đó mọi thứ lại trở lại bình thường.

Người đó đã đứng dậy, vỗ nhẹ vào đầu Chu Mì Hạt và cười nói: “Không sao đâu. Đi thôi, chúng ta về cùng nhau.”

Bèi Tiền cau mày nói: “Phải cẩn thận nhé, đây là việc sư phụ tôi giao cho em!”

Thái Đông Sơn đặt tay sau lưng, đứng cạnh hai cô gái nhỏ kia, nói với vẻ bất đắc dĩ: “Biết rồi. Đi thôi.”

Phía trước Con hẻm Rồng, hai cô gái đi rất kiêu ngạo.

Đi như vậy thực sự khiến ma quỷ cũng phải hoảng sợ.

Bèi Tiền thực sự rất tốt với Chu Mì Hạt, thậm chí còn lấy ra một Chương Phù Lục quý giá của mình, nhổ nước bọt lên và đặt một cái tát lên trán cô.

Thái Đông Sơn đi sau hai cô gái kia, nhìn họ và mỉm cười.

Ánh sáng của mặt trời và mặt trăng.

Ánh sáng của Mì Hạt.

Sau đó, Thái Đông Sơn nhẹ nhàng nâng tay lên, giữa hai ngón tay là một mảnh hồn đen như mực.

Thái Đông Sơn cười khổ: “Xin lỗi nhé, nếu gặp phải tôi, coi như bạn đã xui xẻo suốt tám kiếp.”

—————

Bến đò Chun Lộ Phủ.

Tống Lan Tiêu – người quản lý chiếc thuyền đò của môn phái – sau khi nhận được thông điệp từ Phi Kiếm của Tang Thanh Thanh do Tổ Sư Đường truyền đạt, Nguyên Ấu tổ tiên và Tổ Sư Đường đã quyết định để anh ta tạm thời không phải lo việc điều hành thuyền đò, mà ở lại Chun Lộ Phủ trong thời gian này để chăm sóc vị khách từ Hài Cốt Đầm đó, Niên Thanh Kiếm Tiên. Nếu đến cuối bữa tiệc Tạ Ơn Mùa Xuân, người tên Trần đó vẫn muốn ở lại Chun Lộ Phủ để ngắm cảnh, thì càng tốt.

Tống Lan Tiêu Đã đợi tại bến phà gần một giờ trời nhưng vẫn cảm thấy rất vui vẻ. Anh ta chào hỏi những khuôn mặt quen thuộc và nở nụ cười chân thành hơn.

Tất cả những người lái phà trên thế giới này, Quản sự, đều là những người đáng thương trên con đường tu luyện; họ không khác gì những kẻ bị bỏ rơi bởi tổ chức mình theo đuổi, và Tống Lan Tiêu cũng không ngoại lệ. Ngoài vị sư phụ của mình ra, những vị trưởng lão và khách quý khác trong tổ chức đó – dù đa số họ đều có cấp độ tương đương với anh ta, hoặc chỉ cao hơn một thế hệ (chỉ là trong tên họ có từ “lan” được thay bằng “trúc”) – đều không hề coi trọng anh ta. Một là vì họ không cùng một dòng phái, hai là vì toàn bộ thu nhập từ việc lái phà hàng năm, cùng những loại hoa quý, cây cối hiếm có sản xuất ra từ dãy núi Gia Mộc, đều không bao giờ đến tay anh ta. Trên phà, luôn có những người được tin cậy của Tổ Sư Đường phụ trách giao tiếp với các thế lực tiên gia khác; anh ta chỉ nhận được một phần nhỏ lợi ích từ công việc này. Mỗi khi xảy ra sự cố, Tổ Sư Đường lại luôn truy cứu trách nhiệm từ anh ta… Nói chung, cuộc sống của anh ta không hề dễ dàng chút nào.

Một chiếc phà từ từ dừng lại bên bờ. Tại bến phà Chun Lù Pǔ Phù Thủy, những chiếc phà lớn nhỏ từ khắp nơi ở Bắc Cư Lô Châu đều nhận thấy một điều kỳ lạ: không một hành khách nào trên chiếc phà đó sử dụng phép bay để xuống bờ, cũng không ai nhảy xuống từ trên phà; tất cả đều đi bộ xuống bờ một cách bình thường. Hơn nữa, sau khi xuống phà, họ đều có vẻ như vừa thoát khỏi một hiểm nguy lớn.

Trần Bình An cũng đi xuống phà, theo sau là nhóm người do Tiě Tāng Fǔ Văi Bạch và Đường Thanh Thanh dẫn dắt, nhưng họ cách xa nhau vài chục bước. Khi nhìn thấy Tống Lan Tiêu đang được chào đón nồng nhiệt, Trần Bình An mỉm cười và theo người này đến một địa điểm đẹp đẽ thuộc dãy núi Gia Mộc – nơi có những biệt thự cổ kính nằm giữa biển tre xanh mướt. Hai người cùng đi một chiếc thuyền nhỏ, men theo những con suối tre uốn lượn, nơi không khí trong lành và tươi mát khiến lòng người thấy thư thái. Người chèo thuyền là một cô gái trẻ đẹp; trên thuyền có đầy đủ dụng cụ pha trà, và cô ấy ngồi quỳ một bên, pha trà một cách điêu luyện.

Tống Lan Tiêu cùng với Trần Bình An ngồi uống trà và thưởng ngoạn cảnh đẹp; trong lúc đó, Tống Lan Tiêu đã giới thiệu về các công trình kiến trúc, cửa hàng, núi non, hang động và danh lam thắng cảnh dọc theo đường đi.

Dãy núi Giá Mộc rộng lớn và hùng vĩ; chiếc thuyền nhỏ phải đi gần nửa giờ mới vào được khu vực biển tre nơi linh khí dày đặc hơn nhiều so với những nơi khác, và sau khoảng mười lăm phút nữa, thuyền mới dừng lại bên cạnh một gian nhà tranh giữa biển tre trên đỉnh núi.

Lần này, Trần Bình An xuất hiện không còn mang theo cái thùng tre hay chiếc mũ lá, cũng không cầm gậy đi bộ nữa; ngay cả thanh kiếm của ông cũng đã được cất đi, chỉ còn đeo một chiếc vòng Dưỡng Kiếm Hồ và cầm một chiếc quạt nan ngọc màu xanh, trông rất thanh lịch và duyên dáng.

Người phụ nữ tên là Chấn Lộ Bồ, người có tài năng tu luyện nhưng không cao lắm, đứng bên cạnh thuyền, nói chuyện vui vẻ; tuy nhiên, suốt quãng đường đi, ngoại trừ những lời nói liên quan đến việc rót trà, cô ấy không hề phát ra tiếng động nào khác.

Khi Trần Bình An tiến lại gần, ông lấy ra một đồng tiền tên là “Tuyết Hoàn Tiền”; người phụ nữ kia có vẻ hơi ngạc nhiên, do dự một chút, rồi vội vàng đưa tay ra; Trần Bình An buông đồng tiền đó vào lòng bàn tay cô ấy và nói lời cảm ơn.

Tống Lan Tiêu thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt người phụ nữ, liền cười nói: “Cứ nhận lấy đi; những quy tắc cứng nhắc ở những nơi khác thì ở đây không áp dụng đâu.”

Khi cùng với Tống Lan Tiêu đi về phía dinh thự, Trần Bình An hỏi: “Sư phụ Tống, liệu tôi có phá vỡ quy tắc của Chấn Lộ Bồ không ạ?”

Tống Lan Tiêu lắc đầu cười và nói: “Ở những nơi khác trong dãy núi Giá Mộc, các dinh thự dùng để tiếp đón khách đều có những quy tắc cụ thể; không cho phép người phục vụ nhận tiền thưởng từ khách, nhưng ở đây thì tự do hơn nhiều. Nếu ai muốn, có thể đưa cho họ một đồng tiền nhỏ, và số tiền đó hoàn toàn thuộc về người phục vụ; Chấn Lộ Bồ sẽ không lấy một xu nào cả.”

Trần Bình An cười và nói: “Việc làm vẻ như mình giàu có thì không nên đâu.”

Bữa yến chào mùa xuân sẽ được tổ chức ba ngày sau đó, đúng vào trước lễ Hạ Chí. Và Tống Lan Tiêu cũng nói rằng sau khi vào mùa hè, sẽ còn một bữa yến khác, nhưng quy mô sẽ không lớn bằng bữa yến trước đó; vì vậy, lúc này, số lượng người đi thuyền qua lại cũng ít hơn; dù sao thì Chấn Lộ Bồ cũng coi mùa xuân là thời gian quý giá nhất.

Hai người đi chậ

Thực ra, mỗi lần sau bữa tiệc chia tay mùa xuân, vấn đề về quyền sở hữu của sáu ngôi nhà này luôn là điều khiến Tổ Sư Đường tại Viện Xuân Lộc rất đau đầu. Việc quyết định ai được ở nhà nào, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi, cũng có thể gây ra nhiều phiền toái.

Còn có một ngôi nhà đặc biệt quý giá mang tên “Lập Xuân”. Những ngày gần đây, một vị khách quý Nguyên Ấu vừa rời đi, nên ngôi nhà đó hiện đang trống. Mặc dù ngôi nhà này rất được mong muốn, nhưng vẫn có thể cho Niên Thanh Kiếm Tiên ở lại. Tuy nhiên, sau khi thảo luận, Tổ Sư Đường cho rằng ngôi nhà này nằm quá gần Vách Đá Ngọc Minh, và vị sư huynh nhỏ của Cung Kim Ô đang sống ở đó để lấy nước và pha trà; việc cho người khác ở đó thật không thích hợp. Nếu xảy ra xung đột, những chuyện tốt đẹp cũng có thể biến thành tai họa.

Khi thảo luận về vấn đề này, một nhóm các bậc trưởng lão và người tín thờ đã hỏi ý kiến của Tống Lan Tiêu một cách nghiêm túc.

Điều này khiến Tống Lan Tiêu cảm thấy tự hào một chút, nhưng dù sao ông ấy cũng là một cao thủ Kim Đan, nên không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà ngược lại càng tỏ ra kính trọng hơn bao giờ hết trong cách ứng xử.

Trên núi, việc duy trì sự ổn định và hòa bình luôn là điều quan trọng nhất. Hôm nay bạn may mắn, ngày mai bạn có thể gặp rắc rối; điều này xảy ra rất thường xuyên.

Tống Lan Tiêu vào ngôi nhà “Kinh Trạch”, nhưng không ở lại lâu, và nhanh chóng rời đi.

Bên trong ngôi nhà có hai nữ tu trẻ tuổi xinh đẹp, trong đó một người thậm chí còn là học trò chính thức của một cao thủ Kim Đan thuộc Viện Xuân Lộc.

Theo thông lệ, họ có nhiệm vụ phục vụ khách ở tạm thời.

Điều này khiến Trần Bình An cảm thấy rất khó xử. Khi đưa Tống Lan Tiêu đến cửa, ông ta thẳng thắn hỏi liệu có thể sa thải hai cô gái đó hay không.

Tống Lan Tiêu cười nói: “Trần công tử, ngài là vị khách quý hàng đầu của chúng tôi, tất nhiên ngài có thể làm như vậy. Chỉ là hai cô gái đó chắc chắn sẽ gặp rắc rối sau này.”

Trần Bình An thở dài, vẫy chiếc quạt và không nói thêm gì nữa.

Tống Lan Tiêu nhẹ nhàng nói: “Vị tổ tiên của chúng tôi ban đầu dự định sẽ đích thân đón tiếp Trần công tử, nhưng do có một số sự cố liên quan đến việc chuẩn bị bữa tiệc chia tay mùa xuân, ông ấy buộc phải tự mình lo liệu mọi việc. Vì tính cách cẩn thận của vị tổ tiên, ông ấy không thể rời đi được, nên tôi mới phải đến xin lỗi ngài.”

“Trần Bình An cười nói: ‘Đạo sư Thanh Lão thật là quá lịch sự.’”

Sau khi Tống Lan Tiêu rời đi và biến mất ở cuối con đường nhỏ qua khu rừng tre, Trần Bình An không vội vàng trở về dinh thự, mà bắt đầu đi dạo khắp nơi.

Khi Trần Bình An trở về dinh thự, anh ta nhìn thấy Liễu Chất Thanh đứng ở cửa, với vẻ ngoài trẻ trung, đầu đội chiếc kẹp tóc vàng óng, tựa như một cây ngọc đứng giữa gió.

Hai nữ tu trẻ tuổi đứng bên cạnh, ánh mắt đầy dịu dàng – không chỉ là sự ngưỡng mộ mà các nữ tu dành cho một vị kiếm sĩ, mà còn có ánh mắt đầy gợi cảm của những người phụ nữ nhìn vào một chàng trai đẹp trai.

Trần Bình An mỉm cười.

Người này xinh hơn người kia thật là… Nếu học trò của mình đứng ở đây, có lẽ hai nữ tu này sẽ không còn nhìn thấy Đạo sư Liễu Kiếm Sĩ nữa đâu.