Khương Thượng Chân vội vàng lau miệng, nói một cách đầy khổ sở: “Dù ở trong di tích này, việc thường xuyên gọi tên các bậc thánh nhân cũng không phải là điều nên làm.”

Trần Bình An cười nói: “Một số ân oán, dù chúng ta mắng nhiều hơn hay ít hơn cũng không thay đổi được gì cả.”

“Trần Bình An, hãy nói cho tôi nghe một lời thành thật đi.”

Khương Thượng Chân nháy mắt, đưa mông lên và chỉ lên trên đầu: “Người đó… có thực sự muốn giết bạn không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không đến nỗi đó đâu. Những chuyện cũ đã gần như được giải quyết rồi. Một vị đại nhân như ông ấy, người quản lý cả thế giới loài người, cũng không có nhiều thời gian để quan tâm đến tôi đâu. Chỉ là ông ấy không ưa tôi mà thôi. Vì vậy, tôi đang do dự liệu có nên đi du lịch khắp các vùng đất của Thế giới Xanh Biếc hay không…”

Trần Bình An mong muốn được đi thăm tất cả chín châu lục của thế giới này, cũng như ba vùng đất khác nữa.

Khương Thượng Chân cuối cùng lại ngồi xuống lan can. Nếu Lục Trầm thực sự quyết tâm truy đuổi Trần Bình An, thì anh ta sẽ nhanh chóng trở về Bình Hoàng Châu, tại Hồ Thư Kiện, và sống như một con rùa thu mình… Dù sao thì nơi đó cũng rộng lớn và sâu thẳm; nếu không sống như rùa, thì liệu có thể trở thành một con chim bay ra khỏi rừng được không? Lão Tần đã nhắc đi nhắc lại hàng vạn lần rằng, khi đến Hồ Thư Kiện, phải nhanh chóng hòa nhập vào nền văn hóa địa phương, trở thành một “con rắn địa phương”, đừng tự coi mình là một “rồng vượt qua sông”.

Trần Bình An nói: “Biết rằng có những chuyện bạn sẽ không can thiệp, vậy thì hãy nói những điều bạn có thể nói đi.”

Khương Thượng Chân uống một ngụm rượu, gật đầu và nói: “Cao Thừa có tham vọng rất lớn… Tham vọng đến mức có thể khiến người ta sợ hãi. Ông ta thậm chí muốn xây dựng một thế giới âm phủ giữa thế giới người sống và thế giới người chết tại Thung lũng Quỷ Dữ. Khi điều đó thành công, sẽ có hai lợi ích lớn: thứ nhất, nó sẽ thay đổi hoàn toàn phong thủy của Thung lũng Quỷ Dữ, biến nó thành một thế giới kỳ diệu giống như một Động thiên phúc địa hoàn chỉnh, không còn là một “thế giới nhỏ” nữa. Khi đó, cả ba thế giới – trời, đất, và con người – sẽ được kết nối với nhau, tạo nên một cảnh tượng thiên nhiên hoành tráng với ánh nắng mặt trời mọc và lặn, bốn mùa thay đổi theo quy luật, và các chu kỳ khí tiết diễn ra đều đặn. Lúc đó, Cao Thừa sẽ trở thành “vị thần” thực sự của nơi này, cao hơn tất cả các bậc thánh nhân cai quản những “thế giới nhỏ” khác.”

Có thể chỉ trong một bước, Gao Thừa sẽ vươn lên tận trời xanh, vượt qua những rào cản để đạt tới đỉnh cao. Lúc đó, Gao Thừa sẽ giống như những tồn tại kỳ lạ hiếm có trên thế gian này, thực sự hưởng thụ sự tự do tuyệt đối, phá vỡ những xiềng xích của thiên địa… Những kẻ muốn giết hắn có lẽ sẽ không dám hành động, bởi vì họ nhìn quá xa, quá cao; còn những ai thực sự muốn tiêu diệt Gao Thừa thì cũng sẽ không thể làm được điều đó.”

Hơn nữa, sau này, dù có xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào, ngay cả khi Gao Thừa và thành phố Kinh Quan bị Bì Ma Tông áp đặt mạnh mẽ trong Thung lũng Quỷ Dữ, họ vẫn sẽ giữ vững vị trí không thua trận. Thậm chí, mỗi khi một tu sĩ của Bì Ma Tông chết trong các trận chiến, đó lại là một nguồn sức mạnh bổ sung cho Thung lũng Quỷ Dữ. Nếu như phía núi Mộc Y lại gặp phải rắc rối gì đó, và Gao Thừa dẫn quân thoát khỏi Thung lũng Hài Cốt, ảnh hưởng đến các vương triều và chư hầu dọc theo dòng sông Yáo Diệu ở phía Bắc, thì dù Bì Ma Tông chỉ còn chưa đầy hai trăm tu sĩ, hay ngay cả sự liên minh của một số gia tộc Tông tự đầu Tiên ở phía Nam, họ cũng sẽ không thể làm gì được.

Khương Thượng Chân cầm lấy cổ bình rượu, lắc nhẹ và nói từ từ: “Vì vậy, hành động của Gao Thừa này thực sự là điều cần phải tránh. Nhưng Gao Thừa đã từ một binh sĩ bình thường, vô danh trở thành người như ngày hôm nay; chắc chắn hắn không phải là kẻ ngốc, nên hắn sẽ hành động rất có tính toán, từng bước một. Tôi đoán rằng trong vòng một trăm năm tới, Gao Thừa sẽ kiềm chế bản thân mình, chỉ tiêu diệt một gia tộc Bì Ma Tông là dừng lại. Sau khi chiếm được lãnh thổ Thung lũng Hài Cốt, Gao Thừa sẽ tạm dừng bước tiến của mình, và trong vòng một nghìn năm tới, sẽ thông qua việc kết bạn với những phe lớn và tấn công những phe yếu hơn, từ từ cố gắng chiếm thêm một gia tộc Tông tự đầu Tiên nữa. Theo từng bước như vậy, thành phố Kinh Quan sẽ ngày càng trở nên vững chắc và chính đáng hơn. Điều Nho Gia Thư Viện sẽ làm ra sao thì khó có thể nói trước được; có quá nhiều quy tắc và ràng buộc, và những cuộc xung đột giữa các phe thường khiến tình hình trở nên không thể kiểm soát được.”

“Vì vậy, trong thời gian này, thực sự chỉ có hai phe sẽ đối đầu trực tiếp với Gao Thừa: một là Bì Ma Tông, những người luôn đoàn kết nhất trí; và phe thứ hai là những người theo Phật giáo. Dù sao thì việc người ta tạo ra thành phố Phong Đô trên thế g

“Khương Thượng Chân cười nói: ‘Câu nói “Phi Kiếm hãy ở lại” đó chính là Cao Thừa tự mình đã nói ra.’”

Trần Bình An thở dài, nhìn xuống Dưỡng Kiếm Hồ và nhớ lại một chi tiết trước đó: “Hiểu rồi… Tôi giống như một đứa trẻ ôm viên ngọc đi qua chợ, tình cờ lại rơi vào vòng tay của Cao Thừa ở thành phố Kinh Quan. Không lạ gì Cao Thừa lại tức giận đến thế… Nếu không phải vì Tổ Sư Đường trên núi Mộc Y đã kích hoạt Hộ sơn đại trận, có lẽ dù tôi thoát khỏi Thung lũng Quỷ Dữ, tôi cũng không thể sống sót để rời khỏi Bãi Xương.”

Khương Thượng Chân vẫy tay nói: “Gì cơ… Đừng tự coi thường bản thân như vậy. Nói cho chính xác hơn, bạn giống như một người dân bình thường đang ôm một kho báu quý giá vậy.”

Trần Bình An hỏi: “Theo anh, bây giờ Cao Thừa định làm gì?”

Khương Thượng Chân cười đáp: “Chắc hẳn là sẽ dựng những con bù nhìn ở thành phố Kinh Quan thôi. Một khi cơ hội đã bị bỏ lỡ, muốn nắm lại nó còn khó hơn cả việc leo lên trời. Những chuyện như thế này, rất khó để giải thích bằng lý lẽ… Nhưng Sơn Thượng Nhân à, không tin thì không được… Càng già đi, con người càng tin vào điều đó hơn. Vì vậy, bây giờ bạn không cần phải quá lo lắng đâu… Ai sống sót sau tai họa lớn, chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này.”

Trần Bình An cười buồn: “Bây giờ tôi không dám rời khỏi núi Mộc Y, càng không dám đi qua Bãi Xương để tiếp tục hành trình về phía bắc… Biết đâu Cao Thừa sẽ lén lút rời khỏi Thung lũng Quỷ Dữ và tấn công tôi đấy.”

Khương Thượng Chân đang định giải thích thêm thì Trần Bình An bỗng nhiên nhìn về phía xa, ánh mắt u ám: “Nếu tôi là Cao Thừa, chỉ cần tôi dám đến đảo Cử Lô Châu, chắc chắn tôi sẽ chết.”

Khương Thượng Chân một lúc không biết nói gì. Nói nhiều quá, cố gắng khuyên Trần Bình An tiếp tục hành trình trên đảo Cử Lô Châu, có vẻ như mình đang có ý đồ gì đó không lành…

Trần Bình An quay đầu cười nói: “Khương Thượng Chân ạ, tại sao trong Thung lũng Quỷ Dữ, anh lại cố tình gây thù với Cao Thừa nhỉ? Nếu tôi đoán không sai, theo lời anh, vì tính cách hung hãn của Cao Thừa, rất có thể anh ta sẽ muốn giao dịch với anh và Ngọc Khuê Tông. Lúc đó, anh hoàn toàn có thể trở thành khách quý tại thành phố Kinh Quan mà.”

Khương Thượng Chân cười nhẹ và nói: “Có lẽ tôi đã hành động theo cảm xúc thôi. Tôi không thể chịu đựng được việc phụ nữ bị người khác bắt nạt, và cũng không thể chịu đựng được những lời nói hoành tráng nhưng khiến người ta rùng mình của Bồ Tiêu.”

Trần Bình An đưa cái bình rượu cho Khương Thượng Chân, và hai người cùng nhau gõ nhẹ vào bình rồi uống từng ngụm.

Bỗng nhiên, Khương Thượng Chân hỏi: “Theo bạn, Trúc Quán là người như thế nào? Còn Bồ Tiêu thì sao? Và Bì Ma Tông này, tính cách của cậu ấy ra sao?”

Trần Bình An đáp: “Tôi rất ngưỡng mộ họ.”

Khương Thượng Chân gật đầu và nói tiếp: “Nếu… ý tôi là nếu bạn vẫn muốn tiếp tục du hành ở Bắc Cư Lô Châu, thì bạn phải hết sức cẩn thận. Nơi đây quả thực có những kẻ như Trúc Quán hay Bồ Tiêu, nhưng cũng có những người trông giống họ nhưng thực sự lại gian xảo và nguy hiểm hơn cả tôi nhiều.”

Khương Thượng Chân từ từ uống rượu và tiếp tục nói: “Tôi đã từng trải qua hai lần tổn thất lớn nhất ở Bắc Cư Lô Châu, và một trong số đó chính là do những kẻ như vậy. Tôi suýt mất mạng và còn phải trả tiền cho chúng nữa; khi quay đầu lại, tôi mới phát hiện ra rằng kẻ đâm tôi chính là người bạn thân nhất của mình ở nơi đây. Cảm giác tồi tệ đó vẫn in sâu trong trí nhớ tôi đến tận bây giờ… Thật sự rất nhục nhã. Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi lúc đó không phải là sự tuyệt vọng hay giận dữ, mà là tự hỏi liệu mình có làm điều gì sai trái mà khiến người bạn đó phải hành động như vậy không.”

Trần Bình An nói: “Tôi sẽ cẩn thận.”

Khương Thượng Chân thở dài, nét mặt buồn bã và nói: “Nếu biết trước rằng bạn và người đó có thù oán với nhau, tôi sẽ không bao giờ đến nơi quỷ quyệt này đâu… Tại sao tôi lại đến đây chứ?”

Trần Bình An muốn cười, nhưng lại thấy không công bằng lắm, nên vội vàng uống một ngụm rượu để nuốt giấu nụ cười đó.

Khương Thượng Chân lắc đầu và nhớ ra một chuyện: “Tôi có tin xấu cho bạn đây… Người có tài năng thiên bẩm như Dương Ninh ở Cung Vân Tiêu kia, sau khi sử dụng phương pháp ‘chém ba xác’ để loại bỏ những ý đồ xấu xa của mình, thì người học trò kia dù liên tục thất bại trước mặt bạn, nhưng vẫn không làm trì hoãn việc chính của mình. Có lẽ vị đạo sĩ già Huyền Đô Quan đã giúp họ bảo vệ con đường họ đi, và cuối cùng họ còn thu được đôi cá vàng quý giá từ hang Long Khổ… Những con cá này đã được nuôi trong hang Lão Ngư hàng nghìn năm, và chúng cũng đã sống sót ít nhất một nghìn năm nữ

Đừng nghĩ rằng những thứ đó không quan trọng đâu. Những thứ mà khiến tôi – Cao Thừa – đánh giá là “khá có giá trị”, thì chắc chắn là thật sự có giá trị. Nhìn xem, vận may của thằng bé này đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất; sau khi Nếu bạn rời khỏi Thung lũng Quỷ dữ, cô ấy đã không còn nữa… Và rồi bạn tiếp tục hành trình về phía bắc một mình… Tại Đại Nguyên Triều Đại, Nếu bạn lại gặp lại người học giả đó; việc đối phó với anh ta sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.”

Trần Bình An nói: “So với Cao Thừa ở Kinh Quan Thành, những thứ này chẳng đáng kể gì cả.”

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Làm sao bạn biết được nguồn gốc và thông tin về Yang Ningxing? Bạn đã không đến Bắc Cư Lô Châu bao nhiêu năm rồi?”

Khương Thượng Chân cười ha hả và nói: “Trần Bình An à, bạn có biết ở Bắc Cư Lô Châu này, tôi có bao nhiêu người phụ nữ yêu mến mình không? Hầu như mỗi trăm năm, sẽ có một hoặc hai người đến Ngọc Khuê Tông của tôi để tìm tôi, dùng đủ mọi lý do để trò chuyện cũng như ôn lại quá khứ… Thậm chí còn có một người đã đi đến tận Vân Khố Phúc Địa nữa… Không có gì khó khăn hơn việc phải đền đáp ân tình của những người phụ nữ xinh đẹp đâu… Vì vậy, tôi hiểu rõ mọi chuyện ở Bắc Cư Lô Châu.”

Trần Bình An liếc nhìn anh ta và nói: “Một người đàn ông được nhiều phụ nữ yêu mến, tất nhiên đó là một điểm mạnh… Nhưng nếu một người đàn ông có thể chung thủy, đó mới thực sự là điều quý giá nhất.”

Khương Thượng Chân vẫy tay và nói: “Người ta nói ‘đường khác không thể cùng nhau tiến bước’, trên đời này, chỉ có tiền bạc mới có thể khiến tôi – Cao Thừa – trở nên chung thủy không lay chuyển.”

Trần Bình An nghĩ về chuyến đi của mình đến Thung lũng Quỷ dữ… Nhìn lại, quả thật là mình đã liều mạng đi khắp nơi để tìm kiếm cơ hội… Còn còn khổ cực hơn cả những kẻ tu luyện hoang dã nữa… Vậy mà bạn – Cao Thừa – lại nói về chuyện này với tôi?

Nhớ đến điều gì đó, Trần Bình An lấy ra chiếc áo pháp của Yêu Tà từ người Yang Ningxing… Chuyện về việc Khương Thượng Chân – cái gọi là vị lão đạo sĩ nhỏ bé kia – bảo vệ mình, có lẽ chính là vào lúc Yang Ningxing đang rút lui tâm trí bên bờ cầu sắt, ánh mắt kỳ lạ của anh ta đã khiến Trần Bình An cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ Yang Ningxing đã nhận ra sự tồn tại của vị lão đạo sĩ đó… Có lẽ anh ta cũng cảm thấy rằng số phận mình không chắc chắn, nên không dám chắc liệu ý định ban đầu của v

Khương Thượng Chân nhìn qua chiếc áo pháp màu xanh lam đó, gật đầu, có lẽ nó vẫn thuộc loại áo pháp mà ông ta coi trọng, rồi từ tốn nói: “So với chiếc áo pháp màu xanh lam này mà ngươi đang mặc, thì chất lượng của chiếc này tốt hơn một chút, nhưng cơ bản vẫn kém xa. Bởi vì chiếc áo pháp màu đen kịt này dù xấu xí một chút, nhưng vẫn có khả năng phát triển, giống như các loài thực vật trong thiên nhiên sẽ phát triển khi gặp mưa thuận. Chiếc áo này được xem là một trong những vật phẩm linh thiêng quý giá nhất. Chiếc áo pháp màu trắng tinh mà ngươi đã mặc ở Đảo Tùng Diệp, cũng như thanh kiếm trong tay Sui Hữu Bên, đều thuộc loại này. Tuy nhiên, mỗi vật phẩm lại có những điểm đặc biệt riêng. Giống như việc một tu sĩ tiến lên cấp bậc cao hơn; một số người có năng khiếu thì chỉ có thể tiến lên đến mức ‘rùa bò đến cấp Kim Dan’, trong khi những người khác lại có thể tiến xa hơn, thậm chí trở thành những bậc thầy vĩ đại. Trong ba loại này, chiếc áo pháp màu trắng tinh mà ngươi đã mặc trước đây có tiềm năng lớn nhất; nếu ngươi tiếp tục phát triển, có thể đạt đến cấp bậc Bán Tiên binh, còn thanh kiếm trong tay Sui Hữu Bên cũng sẽ theo sau. Nếu may mắn, ngươi có thể trở thành một trong những người xuất sắc trong hàng ngũ Bán Tiên binh. Còn chiếc áo pháp mà ngươi vừa nhận được này, chắc chắn cũng chỉ đủ để đạt đến cấp Bán Tiên binh mà thôi, và quá trình phát triển của nó cũng sẽ chậm hơn.”

Thật là một niềm vui bất ngờ!

Tôi tưởng chiếc áo pháp này cũng giống như những chiếc áo pháp màu xanh lá cây hay màu tuyết kia mà thôi, không ngờ nó lại có tiềm năng phát triển cao hơn nữa.

Sau này, khi đi lang thang trên giang hồ, nếu tôi che giấu danh tính và mặc chiếc áo này, chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều trong việc sống như một tu sĩ hoang dã.

Trần Bình An lấy ra ba tấm Chương Phù Lục từ trong tay áo của mình, cười nói: “Tôi chỉ nhận ra đây là những tấm Phù Lục bí mật do Cung Vân Tiêu chế tạo. Tôi nhận biết được các hình khắc trên chúng, nhưng về nguồn gốc thực sự, công dụng cụ thể, và sức mạnh của chúng, tôi hoàn toàn không biết gì cả. Ngươi hãy cân nhắc xem, chúng có thể đáng giá bao nhiêu tiền?”

Khương Thượng Chân nhận lấy ba tấm Phù Lục bằng chất liệu vàng của Cung Vân Tiêu, nói: “Đây là những tấm Phù Bích Tiêu Phủ, một trong những bí quyết nổi tiếng của Thự Công Chương Sứ. Tấm Phù Ngọc Thanh Quang Minh có uy lực mạnh mẽ và phạm vi tác động rộng lớn, nhưng sức

Khương Thượng Chân Bất ngờ quay đầu nhìn lại, khuôn mặt trở nên kỳ lạ.

Trần Bình An Không có ý định lấy lại thứ đó, cô uống rượu từng ngụm một và nói: “Biết đấy, ba Chương Phù Lục này chắc chắn không sánh bằng tấm lưới của anh… Cứ coi như là có ích thôi.”

Khương Thượng Chân Vung tay đập ba Chương Phù Lục vào lan can, cười ha hả: “Đừng keo kiệt nữa! Tôi, Khương Thượng Chân, kiếm tiền và tiêu tiền mà không hề bị gì ràng buộc cả! Đúng là phong cách của một anh hùng, không hề kém cỏi so với những kẻ yếu đuối đâu.”

Trần Bình An Quay đầu nhìn Khương Thượng Chân và nói: “Thật sự không muốn à? Tôi đã cố gắng hết sức rồi đấy… Không giống như gia đình anh, giàu có và có thể chi tiêu thoải mái…”

Khương Thượng Chân Thở dài và nói: “Lương tâm con người mà…”

Trần Bình An Nhanh như chớp, lấy lại ba Chương Phù Lục cùng với bộ áo pháp sư, cười và nói: “Vậy thì hãy giữ lời hứa đi… Hãy giải thích cho tôi rõ cách sử dụng những thứ này nhé.”

Khương Thượng Chân Không hề tỏ ra bực tức, ngược lại còn cười rộng lớn hơn, và chi tiết giải thích cách sử dụng những Phù Lục này cho Trần Bình An nghe.

Trần Bình An Sau đó lấy ra một cây roi sét màu vàng được khai thác từ núi Jixiao, hỏi: “Vật phẩm này có giá trị như thế nào?”

Khương Thượng Chân Trả lời: “Đây là vật phẩm được tạo thành từ những dòng Lôi Trì bên ngoài, rất thích hợp để chế tạo thành roi đánh ma… Cùng với cây tre từ núi Thần Xanh, chúng được coi là hai vật phẩm tuyệt vời nhất thế giới, có khả năng đánh bại mọi loại yêu ma quỷ quái sống dưới lòng đất. Tuy nhiên, giá trị của vật liệu từ núi Jixiao vẫn còn kém hơn so với tre từ núi Thần Xanh… Nếu sử dụng vật liệu từ núi Đào Hoàn Sơn thì vật phẩm này sẽ trở thành một vũ khí thiên sinh Pháp bảo ngay lập tức… Nhưng hiện tại, chỉ là một vũ khí thiên sinh có chất lượng tốt mà thôi… Hơn nữa, kích thước của nó còn hơi nhỏ nữa… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không muốn cúi xuống nhặt nó lên đâu…”

“Trần Bình An” trong đầu mình đã nghĩ ra kế hoạch rồi; nếu có cơ hội, mình sẽ luyện hóa cây gậy bằng vàng dài nhất đó thành một cây gậy đi núi để sử dụng trong thời gian tới, sau này khi trở về Bảo Bình Châu, mình có thể tặng nó cho đệ tử cả của mình. Cây gậy vàng óng ánh như vậy, trông thật là đẹp mắt; nếu sư phụ thích, thì đệ tử làm sao có thể không thích chứ?

Khương Thượng Chân cười nói: “Ở Thung Lũng Quỷ Dữ này, em còn có những vật phẩm nào khác mà em vừa thu được không? Hãy lấy ra cho anh xem nào.”

Trần Bình An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lấy ra những bức tranh khiêu dâm mà Nữ Thần Tránh Nắng đã treo trên tường phòng ngủ của mình và đưa cho Khương Thượng Chân.

Khương Thượng Chân ban đầu nhìn chúng với ánh mắt tò mò, nhưng khi thấy bức tranh mô tả quá trình tu luyện của các đạo sĩ với nhiều chú thích, ông gật đầu nói: “Đó cũng coi như là một phương pháp tu luyện khác biệt thôi. Những đạo sĩ giỏi về việc tu luyện song hành thường sử dụng phương pháp này như một trong những nền tảng để tiến lên cao hơn. Vì vậy, bức tranh này thực sự rất có giá trị. Còn những bức tranh khác thì… chỉ là để giải trí vào những đêm yên tĩnh mà thôi…”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Bức tranh này quý giá đến vậy sao?”

Khương Thượng Chân gật đầu: “Người vẽ nó thực sự thiếu tài năng; ông ta đã lãng phí một cơ hội tốt để tu luyện. Bức tranh này là bản sao của một trong số mười hai bức tranh ‘Đạo Sĩ Trong Rừng Kính Cổ Ngưỡng Tiên’, và có lẽ là do một đạo sĩ phản bội từ phái Mỹ Nữ Tông ở Trung Thổ Thần Châu vẽ ra. Nếu tìm được người biết đánh giá đúng giá, chỉ cần bán nó với giá hai ba mươi Cốc Vũ Tiền là có thể bán được dễ dàng thôi.”

Nói đến đây, Khương Thượng Chân thở dài trong lòng. Người đó… thật sự là một nhân vật phi thường. Phúc đức của ông ta thật là đáng kinh ngạc. Vì vậy, dù Khương Thượng Chân ban đầu cũng rất muốn sở hữu bức tranh này, nhưng ông lại không dám đề nghị hay mua nó từ Trần Bình An.

Sau khi cất những bức tranh này đi, Trần Bình An cũng bắt đầu im lặng không nói gì nữa.

Khương Thượng Chân bắt đầu thay đổi chủ đề và hỏi: “Ngươi có biết dưới thế giới thanh minh có một nơi thực sự là Huyền Đô Quan không?”

Trần Bình An lắc đầu đáp: “Chưa từng nghe nói đến.”

Khương Thượng Chân lần đầu tiên tỏ ra rất ngưỡng mộ và sau khi uống hết rượu, anh ta vứt chiếc bình rượu đi xa: “Đó thực sự là một hang động của các vị tiên, vị Tông Chủ già kia sở hữu một hang động tràn ngập cây đào, pháp thuật của ông ấy rất cao siêu, được mệnh danh là một trong những vị Địa Tổ.”

Trần Bình An hỏi: “Còn cái Huyền Đô Quan nhỏ trong khu rừng đào ở Thung lũng Quỷ Dữ kia thì sao?”

Khương Thượng Chân hạ giọng cười nói: “Có thể coi đó là một chi nhánh nhỏ của Huyền Đô Quan còn sót lại trên thế giới này, nhưng danh xưng của nó không mấy chính thức lắm. Về những truyền thống cụ thể, tôi cũng không rõ lắm. Hồi đó tôi vội vàng đi về phía bắc của Cử Lỗ Châu, nên không vào Thung lũng Quỷ Dữ. Dù sao thì ở đó cũng không có những người phụ nữ xinh đẹp đến mức làm say lòng người đâu… Nếu như Trúc Quán đẹp hơn một chút, chắc chắn tôi sẽ ghé Thung lũng Quỷ Dữ một lần.”

Trần Bình An liếc nhìn ngọn núi Mộc Y và “Cổng Trời Vân Hải” nối với nơi này. Dù đã yên tĩnh từ lâu, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rằng vị nữ Tông Chủ kia chưa từ bỏ, mà đang chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng.

Khương Thượng Chân tiếp tục nói: “Chi nhánh nhỏ Huyền Đô Quan kia không có gì đặc biệt, nhưng ngôi chùa Đại Viên Nguyệt kia thì khác. Vị sư già ấy, trước khi xuất hiện ở Bãi Xương Cốt, đã là một vị sư nổi tiếng khắp vùng, pháp thuật của ông ấy rất sâu sắc. Người ta đồn rằng ông ấy là một người Phật tử đã thua trong cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo, và sau đó tự mình giam mình trong một ngôi chùa. Còn những bộ xương đào kia… ha ha ha, người mà ngươi – Bồ Tiêu – rất ngưỡng mộ kia, thực ra là một người phụ nữ!”

Khương Thượng Chân cười ha hả đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt: “Thực ra đó là một người phụ nữ! Bí mật này, tôi đã phải mất rất nhiều tiền mới có được; có lẽ cả Bì Ma Tông này cũng không ai biết đâu. Trong Thung lũng Quỷ Dữ, chỉ có Cao Thừa mới biết điều này mà thôi.”

“Trần Bình An” nói một cách không hài lòng: “Nữ Nhân Kiếm Tiên có chuyện gì vậy?”

Khương Thượng Chân cuối cùng cũng ngừng cười, thở dài và nói: “Thật đáng tiếc khi lại yêu một vị sư sãi… Điều này thực sự khiến tôi rất đau đầu.”

Trần Bình An lập tức trở nên ngạc nhiên và hỏi nhỏ: “Là vị sư già ở chùa Đại Viên Nguyệt phải không?”

Khương Thượng Chân gật đầu: “Vì vậy mà Bồ Tiêu mới chiến đấu đến chết trên chiến trường, bảo vệ chùa đó khỏi mọi tổn thương… Nhưng duyên phận trên đời này thật là kỳ lạ; nếu cô ấy không chết, có lẽ vị sư già đó đã sớm thành Phật từ lâu rồi. Ai có thể nói rõ được điều gì là đúng hay sai, cái gì là lợi hay hại trong chuyện này…”

Trần Bình An bắt đầu hiểu ra điều gì đó. Qua lời nói của Khương Thượng Chân, lý do tại sao vị sư già trước đó lại nói những lời đó đã trở nên rõ ràng hơn; và sau khi có sự xuất hiện của Bồ Tiêu, mọi thứ càng trở nên minh bạch hơn nữa.

Khương Thượng Chân đột nhiên nói: “Tâm trạng của bạn đang có vấn đề… Nếu chỉ đơn thuần nhận thức được nguy cơ, theo phong cách trước đây của bạn, bạn sẽ càng quyết đoán hơn nữa… Lần cuối cùng ở Thành Đồng Thối, ngay cả tôi – một người ngoài cuộc – cũng nhận thấy rằng hành động của bạn thật sự không ổn chút nào.”

Trần Bình An gật đầu: “Nếu nguồn nước sống không trong sáng, tâm hồn con người tự nhiên sẽ trở nên u ám.”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Điều này không hề đơn giản chút nào đâu…”

Trần Bình An đáp: “Cứ từ từ thôi…”

Khương Thượng Chân hỏi: “Bạn vẫn định liều lĩnh đi về phía Bắc, đến Khu Lỗ Châu phải không?”

Trần Bình An nói: “Mọi việc đều có thể xem xét lại, nhưng khi đã bắt đầu hành động, chúng ta vẫn phải đối mặt với khó khăn một cách can đảm.”

Khương Thượng Chân không nói thêm gì nữa.

Trần Bình An hỏi: “Vậy Huyền Đô Quan có một hang động đầy hoa đào, còn bạn cũng có một nơi như vậy… Việc quản lý chúng quả thực rất tốn công sức phải không?”

Khương Thượng Chân đặt hai tay sau gáy và nói: “Nếu cứ mãi mắc kẹt trong những suy nghĩ phiền phức, thì đó thực sự là những vấn đề không thể giải quyết được…”

Trần Bình An thở dài một tiếng, nhìn về phía xa.

Khương Thượng Chân gập một chân lại, nói: “Sau khi tám nữ thần trong bức bích họa rời đi, nơi này trở thành một Động thiên phúc địa có địa vị khá thấp… Nhưng đối với Bì Ma Tông mà nói, đây chính là một vùng đất cực kỳ quan trọng. Nếu quản lý tốt, nó giống như việc có thêm một vị Ngọc Phục Cảnh tu sĩ; ngược lại, nếu không quản lý tốt, nó có thể khiến một hoặc hai vị Nguyên Ấu tu sĩ gặp rắc rối. Cuối cùng, tất cả đều phụ thuộc vào cách thức của Trúc Quán. Bởi vì tất cả các Động thiên phúc địa và bí mật lớn nhỏ trên thế giới này, nếu muốn nuôi dưỡng chúng một cách hiệu quả, thì đó quả thực là một công việc vô cùng tốn kém, còn tốn kém hơn cả việc rèn luyện kiếm pháp. Có lẽ sau này Trần Bình An cũng sẽ phải đối mặt với điều này… Hãy nhớ một điều: Khi đó đến, đừng bao giờ tự cho mình là vị Bồ Tát cứu khổ, nếu không, những việc tốt đẹp có thể sẽ biến thành tai họa. Trong kinh doanh, việc chỉ coi trọng tiền bạc mà không quan tâm đến con người là điều không thể tránh khỏi… Chẳng hạn như cái Vân Khố Phúc Địa của tôi… Vào thời kỳ đỉnh cao, tôi có đến năm mươi triệu “kiến nhỏ”; nơi đó còn xuất hiện một năm thuận lợi hiếm có trong thiên niên kỷ, khiến vô số tu sĩ xuất hiện như nấm sau mưa… Tôi đã trở nên quá tự mãn, và kết quả là suýt nữa đã mất mạng trong chuyến du hành đó… Sau khi tức giận, tôi đã tiêu diệt hết chúng, và từ đó mới có được gia tài như ngày hôm nay.”

Trần Bình An không đưa ra ý kiến gì.

Khương Thượng Chân bắt đầu thu dọn những vật dụng được sử dụng để phong ấn tám bức bích họa, từ từ cho chúng vào trong tay áo mình. Chỉ còn lại cánh cửa Vân Hải… Nó vẫn yên bình như trước… Khương Thượng Chân muốn nhìn thấy cách Trúc Quán giải quyết vấn đề này một cách cuối cùng, coi đó như là lời tạm biệt trước khi rời khỏi Bắc Cự Lỗ Châu.

Trần Bình An nói: “Nếu một ngày nào đó tôi thực sự coi bạn như một người bạn… Thì có lẽ sẽ rất đáng sợ…”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Cảm thấy điều đó trái với bản chất của mình ư? Quá khác biệt so với trước đây ư? Có lẽ đối với Trần Bình An mà nói, đó là điều xấu… Nhưng có lẽ đó chính là những lợi ích và hại lợi mà sự khác biệt trong con đường tu luyện mang lại… Tôi, Khương Thượng Chân, luôn theo đuổi sự thay đổi và tận dụng những cơ hội có được… Miễn là tâm hồn tôi được “ neo đậu” ở đáy hồ, để mặc cho gió mưa và só

Bạn Trần Bình An có lẽ chỉ mong được yên bình mà thôi; lại còn trẻ tuổi nữa, nên khi gặp điều tốt hay xấu, đều cảm thấy phải hết sức thận trọng, dẫn đến việc luôn e ngại và vụng về trong mọi việc. Vì vậy, việc tu luyện cũng trở nên rất khó khăn. Nhưng ngược lại, chỉ cần bạn giữ vững được ý chí của mình, thì mỗi lần vượt qua khó khăn cũng chính là một lần rèn luyện và thu được nhiều lợi ích. Giữa chúng ta, không thể nói ai tốt hay xấu; mỗi người đều có số phận riêng của mình mà thôi. Thực ra, không chỉ chúng ta, mà bất kỳ ai khác – như Cao Thừa, các nhà sư hay tu sĩ – cũng vậy. Tôi luôn cho rằng, con đường tu luyện không hề phân biệt cao thấp hay có đường cùng hay không; tôi không bao giờ tin vào những điều đó.”

Trần Bình An cười nói: “Từ đầu đến cuối, những lời này của anh quý giá hơn vàng bạc.”

Khương Thượng Chân tỏ ra rất tự hào, nói với nụ cười: “Vậy còn phía bên phải của Sui thì sao?”

Trần Bình An có vẻ bối rối.

Khương Thượng Chân nhìn anh ta một cách kỳ lạ, vung hai tay thành nắm đấm và lắc ngón tay cái: “Chẳng có gì cả à?”

Trần Bình An lườm lườm và không muốn tiếp tục tranh luận nữa.

Khương Thượng Chân lắc đầu: “Thật là lãng phí!”

Rồi một tiếng “bùm” vang lên. Trong không khí Vân Hải, một tia kiếm sáng lóe lên và vài vật dụng lấp lánh dùng để chặn cửa Pháp bảo lập tức vỡ tan. Khương Thượng Chân ngước nhìn lên và cười ha hả: “Tiểu Quán có kỹ năng chiến đấu tuyệt vời thật! Nhìn cậu anh trai của bạn kia mà hoa mắt chóng mặt, loạn xạ như con nai hoảng sợ!”

Trần Bình An nhìn những vật dụng đã bị hủy hoại hoàn toàn đó, thực sự cảm thấy đau lòng thay cho Khương Thượng Chân; đây mới chính là việc lãng phí tài nguyên đúng nghĩa!

“Đi thôi! Tiểu Quán không cần tiễn tôi đâu!”

Khương Thượng Chân đứng dậy, cuộn tay áo lên và thu gom hết những vật dụng còn lại. Đồng thời, anh ta sử dụng vật báu của mình – lá liễu – để mở ra một cánh cổng trong bức bích họa, sau đó biến thành một tia cầu vồng và bay xa, với tốc độ nhanh như phi kiếm của một tiên kiếm sĩ.

Trần Bình An cảm thấy ghen tị; nếu mình cũng có khả năng chạy trốn như vậy, thì có lẽ khi quay lại Thung lũng Quỷ Dữ, hoặc thậm chí đi dạo quanh thành phố Kinh Quan, cũng sẽ không gặp vấn đề gì đâu?

Trúc Quán cầm thanh kiếm dài đặt trên lan can, tỏa ra vẻ hung hãn và đầy sát khí. Anh ta do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không đuổi theo Khương Thượng Chân trong

“Khương Thượng Chân” bất ngờ nhô đầu ra từ phía cánh cửa bích họa của nữ thần treo mực, “Đừng dùng thanh kiếm ma thuật kia, dùng dao tay có được không?”

Trúc Quán vung kiếm lao tới.

Mất đến nửa giờ trôi qua, Trần Bình An mới chờ đợi được Trúc Quán trở lại hang động này. Trên người nữ Tông Chủ vẫn còn mùi hương biển nhẹ nhàng, chắc chắn là cô ấy đã đuổi theo đối thủ xuống biển.

Trúc Quán cảm thấy mệt mỏi, cất kiếm vào vỏ rồi ngồi xuống lan can, vươn tay ra.

Trần Bình An ném cho anh ta một bình rượu gạo.

Trúc Quán uống liền một hơi, khuôn mặt trở nên tức giận và hỏi: “Cậu với Khương Thượng Chân là bạn sao?”

Trần Bình An không hề đỏ mặt hay lo lắng, nói một cách oai phong: “Tại một nơi thiêng liêng trên đảo Đỗ Diệp Châu, Từng và hắn là kẻ thù sống chết… Lúc đó, hắn còn mang tên Châu Phì.”

Trúc Quán liếc nhìn Trần Bình An và cười chế giễu: “Lời nói của đàn ông… toàn là lời dối trá mà thôi.”

Trần Bình An tiếp tục uống rượu để xua tan nỗi buồn.

Trúc Quán lạnh lùng nói: “Nếu cậu sẵn lòng uống chung một bình rượu với Khương Thượng Chân, thì tôi thấy cậu cũng không phải là người tốt đâu.”

Trần Bình An chỉ im lặng và tiếp tục uống rượu.

Trúc Quán tức giận hỏi: “Cậu đồng ý rồi à?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không.”

Cuối cùng, khuôn mặt Trúc Quán cũng dịu lại: “Nếu không phải vì câu nói ‘luôn chung thủy’ mà cậu vừa nói… thì lúc này tôi đã không kiềm chế được mà đâm cậu rồi.”

Trần Bình An chỉ biết cười đau khổ.

Trúc Quán nói: “Vậy sau này cậu cứ tiếp tục đi về phía Bắc đi… Tôi sẽ theo dõi chặt chẽ thành phố Kinh Quan đó. Nếu Cao Thừa dám lộ diện lần nữa… lần này hắn sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng đâu.”

“Yên tâm đi, muốn lẻn vào hoặc rời khỏi Khe Quỷ Dữ và Bãi Xương Sọ một cách kín đáo thì Cao Thừa sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Tiếp theo này, cánh cổng Hộ sơn đại trận của Bì Ma Tông sẽ luôn ở trạng thái bị mở một phần; trừ khi Cao Thừa sẵn lòng mạo hiểm mạng sống của mình và có thể tụt xuống cấp độ Nguyên Ấu Cảnh, còn không thì bạn sẽ không hề gặp nguy hiểm gì cả, thậm chí có thể thoải mái bước ra khỏi Bãi Xương Sọ mà không sao cả.”

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm.

Trúc Quán cười nói: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ đứng ở phía cổng vòm nơi Bãi Xương Sọ và Khe Quỷ Dữ giáp ranh nhau, và sẽ chửi rủa Cao Thừa suốt ba ngày ba đêm. Chỉ cần anh ta ló đầu ra, tôi sẽ dựa vào sức mạnh của vị thần tổ ở Núi Mộc Y để trốn thoát. Khi Cao Thừa đi mất, tôi sẽ lại lộ mặt ra, đi đi lại lại, làm cho anh ta phát điên… Thật là thú vị phải không? Dù sao tiền cũng là của chúng ta Bì Ma Tông mà, huống chi chúng ta cũng rất sẵn lòng chi tiêu số tiền đó.”

Trần Bình An nói: “Tôi thà đi thuyền của các tiên gia để vòng qua Bãi Xương Sọ còn hơn. Sau khi ra khỏi đó, tôi sẽ tiếp tục du lịch.”

Trúc Quán trợn mắt nói: “Bạn còn kém hơn cả Khương Thượng Chân à? Nếu là anh ta, sau khi chịu thiệt thòi lớn như vậy, anh ta chắc chắn sẽ đối phó với Cao Thừa một cách còn quyết liệt hơn tôi nữa. Anh ta này, dù không có điều gì khác, thì ít ra cũng rất giỏi trong việc làm người ta ghê tởm.”

Trúc Quán vẫy ngón tay cái lên và nói: “Có một lần, một phái tu đã có mâu thuẫn lớn với anh ta; kết quả là họ bị anh ta gây áp lực trong suốt mười năm, khiến tất cả các tu sĩ dưới cấp độ Địa Tiên đều không dám xuống núi du lịch một mình. Trước khi rời đi, Khương Thượng Chân còn tặng thêm một món quà “đặc biệt”: anh ta đã dùng một đêm để dựng lên bảy tám tấm bia đá đầy lời lăng mạ, bịa đặt ra những câu chuyện dung tục về tất cả các tổ tiên và tu sĩ của các phái tu đó, không kể nam hay nữ. Nội dung của những tấm bia đó thật sự rất ô uế và tục tĩu… Nhưng cũng khá có văn phong nữa; đến nay, những cuốn sách đồi dại đó vẫn còn được lưu truyền trên núi.”

Trần Bình An Vô buông lời: “Tại sao tôi phải so sánh mình với Khương Thượng Chân chứ?”

Trúc Quán nghĩ một lát rồi nói: “Đúng rồi… Thà không học theo thói xấu xa của anh ta còn hơn.”

Trần Bình An cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Khi phải đối mặt với nữ Tông Chủ này, thật sự còn mệt mỏi hơn cả việc đánh nhau tàn khốc.

—————

Bên ngoài khu vườn đào, một bóng ma xương trắng mặc áo xanh và cầm kiếm đứng bên hai tấm bia đá, không bước vào trong vườn đào.

Một vị sư già gầy yếu, mặc chiếc áo cà sa rộng lớn, xuất hiện trước mặt nó.

Đó chính là bóng ma xương trắng của Tông Chủ thành phố Bạch Lồng, Bồ Tiêu. Giọng nói của nó khàn đục khi nói: “Cuối cùng cũng dám ra đây gặp ta rồi à?”

Vị sư già giơ hai tay lại với nhau, im lặng không nói gì.

Bồ Tiêu nắm lấy chuôi kiếm, ngay lập tức kiếm quang bao phủ cả người cô, và sau một khoảnh khắc,

Bồ Tiêu vẫn đứng đó, cầm kiếm bên cạnh những ngọn núi xanh biếc, nhưng giờ đây không còn là một bộ xương khô nữa, mà là một người phụ nữ tràn đầy sức sống và oai phong.

Cô từ từ nói: “Trong cuộc sống, con người luôn sợ hãi; mạng sống mong manh như sương buổi sáng. Vì tình yêu mà sinh ra lo âu, vì tình yêu mà sinh ra sợ hãi. Dù con không hiểu biết nhiều về Phật pháp, nhưng con cũng hiểu những điều này. Con biết, chính con đã làm chậm trễ việc bạn vượt qua rào cản cuối cùng… Lỗi là của con. Suốt bao năm qua, con cố tình đi lang thang trong thung lũng ma quỷ dưới hình thức một bóng ma xương trắng, chỉ để bạn luôn cảm thấy tội lỗi!”

Từng Khi còn sống, cô ấy đã rất quyết đoán; bây giờ đã thành ma, vẫn giữ được tính cách ấy.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp cô ấy, khi còn là một vị sư trẻ tuổi, tình cờ nhìn thấy một cô gái nông thôn đang làm việc trên cánh đồng, một tay cầm cây mía, tay kia lau mồ hôi.

Dưới ánh nắng mặt trời, cô gái không quá xinh đẹp đó lại có sức hút đặc biệt, khiến trái tim vị sư trẻ tuổi rung động.

Giống như một giấc mơ, nhẹ nhàng và nhanh chóng.

Lúc này, vị sư già vẫn giơ hai tay lại với nhau, nhẹ nhàng nói: “Bồ Tiêu, ngài không cần phải tự trách mình như vậy. Thực ra, chính ma quỷ trong lòng ngài mới là nguyên nhân. Ngài chỉ cần tập trung vào con đường Đạo, thì sẽ có thể đạt được sự bất tử.”

Bồ Tiêu cười đau khổ: “Luôn là như vậy mà…”

Sau đó, cô ấy quay lưng bỏ đi.

Vị sư già cũng niệm một câu kinh Phật, rồi cũng quay lưng đi.

Tại ngã ba đường giữa chùa Đại Viên Nguyệt và nơi Huyền Đô Quan, một vị đạo sĩ già xuất hiện từ không trung, và vị sư già dừng bước lại.

Có vẻ như vị đạo sĩ già muốn hỏi vị sư già này một câu gì đó.

Rõ ràng, vị sư già đã đoán ra điều đó, và từ từ nói: “Vị thiếu n