Bì Ma Tông Ngọn núi tổ tiên có tên là Mộc Y, cao vút nhưng không hề có bất kỳ công trình lộng lẫy nào; chỉ có những túp lều nhỏ của các tu sĩ mà thôi. Vì số lượng tu sĩ ở đây rất ít, núi này càng trở nên hoang vắng. Chỉ có một căn biệt thự treo tấm biển “Pháp Tượng”, dùng để tiếp khách, mới có thể được coi là một địa điểm thiêng liêng.

Ba ngày trước, núi Mộc Y đã bắt đầu đóng cửa và không còn tiếp đón khách nữa.

Không chỉ vậy, cổng vào Thung lũng Quỷ Dữ cũng bắt đầu áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ; những người muốn tu luyện có thể ra khỏi đó nhưng không được phép vào.

Từ chợ Nại Hào Quan, đến thành phố Bích Họa, rồi đến khu vực Sông Lảo Đảo, và cả bãi xương cốt… không ai cảm thấy điều này có gì bất thường cả. Bởi vì những điều còn bất thường hơn nhiều đã từng được chứng kiến trước đó.

Trước hết, ba bức tranh về các nữ thần trên trời ở thành phố Bích Họa đã đột nhiên biến thành những bản vẽ đơn giản trong cùng một ngày.

So với những biến cố lớn sau đó, điều này vẫn chưa tính là gì cả. Những tu sĩ ở bãi xương cốt vẫn đang đau buồn vì ba phúc lành mà họ đã hy vọng sẽ nhận được lại bị người khác chiếm đoạt… Không lâu sau đó, họ đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: vào ban đêm, trên mặt đất bãi xương cốt, bỗng nhiên xuất hiện một bộ xương khổng lồ, cao như Sơn Nguyệt. Nó hiện ra với sức mạnh vô song; có lẽ đó chính là hình ảnh pháp tượng của Cao Thừa, chủ nhân của Thung lũng Quỷ Dữ và thành phố Kinh Quan. Bằng sức mạnh mãnh liệt, nó đã phá vỡ hàng rào ngăn cách giữa thế giới âm và dương. Khi hình ảnh pháp tượng bộ xương này xuất hiện trên thế gian người, nó đã xảy ra xung đột lớn với dương gian; ánh sáng từ bộ xương va chạm với linh khí của bãi xương cốt, tạo ra những tia sáng lấp lánh, khiến cho hình ảnh pháp tượng đó trông như thần lửa cổ đại đã đến thế gian loài người.

Rõ ràng, bộ xương đó đang truy đuổi một tia sáng vàng óng ánh đang nhanh chóng di chuyển về phía nam, hướng tới núi Mộc Y Tổ Sư Đường. Mặc dù Cao Thừa bị những kẻ đến từ Thung lũng Quỷ Dữ chặn đứng bằng những đòn kiếm, những người đó treo lơ lửng trong không trung, đối đầu với bộ xương cao ngất ngưởng, nhỏ bé như hạt gạo… nhưng mỗi đòn kiếm họ tung ra đều tạo ra tiếng sấm ầm ĩ, ánh sáng chói lọi; một đòn kiếm xa xôi đã tạo thành như một cây cầu dài… Nhìn vào quang cảnh đó, rõ ràng họ là những người mang lòng dũng cảm và sức mạnh phi thường Tổng Tổ Chủ __

Vân Hải ấy lao mạnh về phía Tổ Sư Đường, ngay sau đó Bì Ma Tông và Hộ sơn đại trận được kích hoạt, hàng nghìn con rối bọc giáp xuất hiện từ núi Mộc Y. Những con rối này cao hàng chục thước, mặc áo giáp sắt lấp lánh ánh vàng bạc, lao thẳng vào Vân Hải. Dù bị tấn công liên tục, Vân Hải vẫn không ngừng lao xuống dưới. Trong núi Mộc Y, những con rối bọc giáp này tiếp tục xông ra, cuối cùng Vân Hải và hàng nghìn con rối “Anh hùng Sơn Thủy” do Bì Ma Tông tạo ra đã lao vào chiến đấu với nhau, và cả hai bên đều bị tiêu diệt.

Đồng thời, một tia sáng từ Tổ Sư Đường của núi Mộc Y lan truyền xuống núi dưới, như sét chớp xoay tròn, tạo thành một pháp trận rực rỡ bên kia cổng vòm. Sau đó, một vị thần có thân hình vàng óng cao năm trăm thước bỗng nhiên xuất hiện, cầm một thanh kiếm khổng lồ và quét mạnh về phía eo của hình ảnh bằng xương trắng đó.

Hình ảnh bằng xương trắng của Cao Thừa ở Thành Kinh Quan không thể đánh bại được đối thủ. Tại ranh giới giữa Thung lũng Quỷ Dữ và Bãi Xương, một vị thần vàng lại đột nhiên xuất hiện với thanh kiếm. Con xương trắng khổng lồ kia nhanh chóng nắm lấy lưỡi kiếm; ánh sáng vàng và tia lửa rơi xuống mặt đất, khiến cả Bãi Xương rung chuyển. Hình ảnh bằng xương trắng vung tay loại bỏ thanh kiếm và lao xuống dưới, biến mất trong bóng tối của mặt đất, có lẽ là đã trở về thế giới nhỏ bé của Thung lũng Quỷ Dữ.

Vị thần vàng cũng quay trở lại pháp trận, và tia sáng kia cũng trở về Tổ Sư Đường của núi Mộc Y, hợp nhất thành một viên ngọc quý nằm trong miệng tượng rồng đồng trong đền thờ.

Bầu đêm trên Bãi Xương dần trở nên yên tĩnh.

Trên núi, trong một căn phòng tiên, cậu thiếu niên Bàng Lan Tịch – người được Bì Ma Tông kỳ vọng rất nhiều – đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn đá, chăm chú nhìn người bạn du mục trẻ tuổi đang lật qua những cuốn sách quân sự đã phai màu được thu thập từ cung điện Dương Tràng Cung.

Dù còn trẻ, nhưng Bàng Lan Tịch lại có địa vị cao; ông là người thừa kế duy nhất của một vị tổ tiên lớn tuổi của Bì Ma Tông, và nhiều tu sĩ kim đan cũng phải gọi ông là “tiểu sư thúc”. Còn đối với những tu sĩ Trung Ngũ Cảnh khác, họ chỉ có thể gọi ông là “tiểu sư thúc tổ”.

Trong ba ngày vừa qua, trong biệt thự này chỉ có một vị khách duy nhất, chính là vị kiếm sĩ mặc áo xanh trước mắt này. Bàng Lan Tịch đã đến đây vài lần trước đó. Vì tò mò, cô ấy đã nói chuyện với người này mọi thứ cần nói, cũng hỏi tất cả những điều muốn biết. Người kia dường như rất thành thật, không hề cố tình giấu giếm hay quay cuồng trong lời nói. Nhưng sau đó, khi suy nghĩ lại, Bàng Lan Tịch cảm thấy như mình chẳng hiểu được điều gì quan trọng cả.

Thật khó tin rằng người đàn ông trước mắt này chính là người nghèo khó từng cố gắng mặc cả với mình để mua bức tranh ở Thành Phố Bích Họa.

Lúc đó, cô ấy – người bạn thân thiết từ thuở nhỏ – còn phải ra ngoài cửa hàng để nhắc nhở người này rằng khi đi lang thang trên giang hồ, tuyệt đối không được để lộ những thứ không nên… Hóa ra họ đã bị người này lừa gạt rồi.

Tổ Sư Đường – vị tổ tiên của gia tộc này, người chịu trách nhiệm quản lý các quy tắc nội bộ – không muốn tiết lộ bí mật, chỉ nói rằng phải đợi đến khi Tông Chủ trở về Núi Mộc Y mới có thể biết rõ hơn. Tuy nhiên, ông ấy cũng nhận xét rằng với trình độ như vậy, việc có thể thoát khỏi tay Cao Thừa trong Thung Lũng Quỷ Dữ thực sự là một điều đáng ngưỡng mộ.

Vì vậy, Bàng Lan Tịch càng thêm tò mò về những gì đã xảy ra trong Thung Lũng Quỷ Dữ, và làm thế nào mà người đàn ông này lại có thể khiến cho chủ tịch thành phố Kinh Quan phải chú ý đến mình.

Trần Bình An đặt xuống cuốn sách quân sự do một tướng lĩnh của Đế Quốc Thần Sách viết, rồi nói với Bàng Lan Tịch một cách cười ha hả: “Lan Tịch, tám bức bích họa ở Thành Phố Bích Họa giờ đều chỉ còn là những bức vẽ đơn giản thôi… Việc kinh doanh của cửa hàng bán tranh dưới chân ba nữ thần cưỡi hươu, treo bút mực và đi trong mưa sẽ ra sao từ bây giờ trở đi?”

Bàng Lan Tịch cũng cảm thấy bối rối và buồn bã: “Còn biết làm sao được nữa… Xing Zǐ đã lo lắng đến mức sắp chết rồi; cô ấy nói rằng từ nay trở đi chắc chắn sẽ không còn ai đến mua tranh nữa… Giờ đây, khi Thành Phố Bích Họa mất đi ba “phúc khí” đó, số lượng khách hàng chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể… Tôi cũng chỉ biết an ủi cô ấy thôi… Tôi đã kể cho cô ấy nghe những lý lẽ mà tôi nghe được từ các sư huynh và đệ tử của mình… Nhưng không ngờ Xing Zǐ lại không hề cảm kích, cô ấy còn giận dữ với tôi và không nói chuyện với tôi nữa…” Trần Bình An cười nhẹ và hỏi: “Có muốn biết lý do tại sao không?”

Bàng Lan Tịch gật

Bàng Lan Tịch ngập ngừng một chút, rồi quả quyết nói: “Chỉ cần anh có thể giải đáp những thắc mắc của tôi, tôi sẽ lén mang bức tranh đi ngay!”

Trần Bình An hơi bối rối, vẫy tay bảo Bàng Lan Tịch đã đứng dậy ngồi xuống lại, “Người quân tử không chiếm đoạt thứ gì thuộc về người khác; tôi cũng không thèm muốn những bộ tranh đó. Tôi chỉ mong anh có thể thuyết phục ông cụ của mình tiếp tục vẽ thêm vài bộ tranh cấp độ cao, không kém gì những bộ hiện có. Tôi sẵn lòng trả tiền để mua chúng, chứ không phải yêu cầu anh phải trộm đâu. Một bộ là đủ rồi; hai bộ thì tốt hơn; ba bộ thì hoàn hảo nhất.”

Bàng Lan Tịch vẫn còn do dự: “Chỉ vậy thôi sao?”

Trần Bình An gật đầu.

Bàng Lan Tịch vẫn còn e ngại: “Trộm thì cũng có lợi và hại; hại là chắc chắn sẽ bị mắng, thậm chí có thể bị đánh; còn lợi là việc này xong xuôi ngay lập tức, rất gọn gàng. Nhưng nếu phải cứ nài nỉ ông cụ của tôi để ông ấy vẽ thật sự, thì không hề dễ dàng đâu… Ông cụ tôi tính cách khó lường lắm; chúng ta trong gia đình này ai cũng đã từng trải qua điều đó rồi. Ông ấy luôn nói rằng nếu vẽ quá cẩn thận, quá giống hệt nguyên bản, thì khi những người đàn ông tầm thường mua những bức tranh đó, họ sẽ càng xem thường những vị nữ thần kia.”

Trần Bình An lại gật đầu: “Nếu thành tâm, mọi việc sẽ thành công. Nếu thiếu sự chân thành, có lẽ ông cụ của anh sẽ không thể tạo ra được những bức tranh đó. Bởi vì những bậc thầy hội họa, khi sao chép các bức tranh, họ có thể vẽ ra từng chi tiết một một cách hoàn hảo… Vậy tại sao chỉ có ông cụ của anh mới có thể tạo ra những tác phẩm kỳ diệu như vậy? Chính là bởi vì tâm hồn ông ấy trong sáng, và có lẽ những vị nữ thần kia đã nhìn thấy điều đó từ lâu rồi… Khi tâm hồn hòa hợp với nhau, thì những bức tranh tuyệt vời sẽ tự nhiên xuất hiện.”

Bàng Lan Tịch chớp mắt.

Đây có phải là lời nói thật, hay chỉ là lời nịnh hót?

—————

Bên ngoài dinh thự, một người già tóc bạc cao lớn, đeo bút và đá mài bên hông, quay đầu nhìn về phía ông tổ của mình – Bì Ma Tông – người bạn thân thiết của mình. Lúc này, Bì Ma Tông đang thu lại bàn tay của mình.

Người già tóc bạc hỏi: “Đứa bé này chắc chắn không biết chúng ta đang nghe lén đâu nhỉ?”

Ông tổ cười và nói: “Tôi đã che giấu những dấu hiệu của phép thuật, nên nó chắc chắn không biết đâu. Nhưng trên thế giới này, có vô số phép thuật; không loại trừ

“Bì Ma Tông Vị Lão tổ kia chính là người đã từng theo Khương Thượng Chân bước vào bí mật của bức bích họa đó. ‘Thật sự dám bán đi sao?’”

Ông nội của vị Bàng Lan Tịch này, tên là Pang Shanling, khi còn trẻ đã có một ước mơ lớn: ông thề sẽ vẽ lại tất cả những cảnh đẹp hùng vĩ trên thế giới này. Nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, ông lại quyết định ở lại Bì Ma Tông này. Pang Shanling thì thầm: “Chúng ta hãy xem thêm một chút nữa đi. Tôi rất muốn biết liệu cậu bé người ngoại đạo này sẽ chỉ cho Lan Xi con đường ra sao.”

Lão tổ cau mày, không hài lòng: “Người ta là khách mời. Trước đây tôi cũng không thể cưỡng lại ông được, nên mới sử dụng một vài phép thuật. Nhưng nếu tiếp tục nghe lén nữa, thì không phù hợp với phong cách tiếp đãi khách của chúng ta ở Bì Ma Tông đâu.”

Pang Shanling nhìn chằm chằm vào Lão tổ: “Lan Xi đã mất đi phúc duyên được gặp Nữ thần Cưỡi nai rồi. Nếu cô ấy lại gặp thêm những rắc rối trong chuyện tình cảm, tôi thực sự muốn xem thầy của Lan Xi sẽ mắng Lão tổ thế nào!”

Lão tổ cười nhạo: “Khả năng mắng người của ông ta thì quả thật rất giỏi… Nhưng khả năng đánh người của tôi còn giỏi hơn nhiều. Mỗi lần ông ta mắng người xong, thì lại phải nằm liệt giường cả tháng trời.”

Bỗng nhiên, Pang Shanling cười nói: “Sau này tôi sẽ tặng Lão tổ một bộ tranh vẽ Nữ thần bằng phương pháp in đen trắng; chúng chắc chắn xứng đáng với danh hiệu ‘tài hoa xuất chúng’ đấy.”

Lão tổ giơ tay lên, nhìn ngắm cảnh sắc xung quanh và mỉm cười: “Đã lâu tôi mong đợi câu nói này của ông rồi… Quá chậm trễ thật, không thoải mái chút nào.”

Tuy nhiên, Lão tổ nhanh chóng thu hồi các phép thuật của mình. Pang Shanling thắc mắc: “Tại sao vậy?”

Lão tổ cười đáp: “Người kia dường như không hài lòng lắm rồi… Chúng ta nên dừng lại ở đây thôi. Nếu không, sau này họ sẽ đi tố cáo tôi với Tông Chủ… Chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Sự việc lớn lao như thế này đã xảy ra trong Thung lũng Quỷ Dữ; cuối cùng thì Cao Thừa cũng buộc phải hiện ra hình thái ma thuật của mình, rời khỏi hang ổ và xuất hiện tại Bãi Xương. Tông Chủ không chỉ tự mình can thiệp, mà chúng ta còn sử dụng Hộ sơn đại trận nữa… Cuối cùng chỉ loại bỏ được một phần nhỏ của tu luyện hàng trăm năm của nó mà thôi. Lần này Tông Chủ trở về núi, chắc chắn tâm trạng của ngài sẽ rất tồi tệ.”

Pang Shanling cảm thấy lo lắng: Trong hai ngày qua, Thung lũng Quỷ Dữ đã hoàn toàn bị cô lập với thế giới bên ngoài. M

Đến lúc đó, không ai dám chắc rằng cuối cùng sẽ còn lại bao nhiêu chiếc đèn. Dù là Tông Chủ Trúc Quán hay là Kim Đan Đỗ Văn Tư, cũng không ngoại lệ. Nếu một trận chiến lớn bắt đầu, theo phong cách của các tu sĩ Bì Ma Tông, có thể chính những vị đại tu sĩ này sẽ là những người đầu tiên mất đi chiếc đèn sinh mệnh của mình.

Vị tổ tiên kia đã đoán ra suy nghĩ trong lòng của Pang Shan Ling và an ủi ông ta bằng nụ cười: “Lần này Cao Thừa bị tổn thương nặng nề, chắc chắn sẽ rất tức giận, điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng trong Thung Lũng Quỷ Dữ vẫn còn vài tin tốt. Người đã xuất hiện để chiến đấu trước đây chính là Bồ Tiêu từ thành Bạch Lồng, còn có cả vị Nguyên Ấu xuất thân từ quân nhân của quốc gia Thần Sách – người luôn có xung đột với thành Kinh Quan. Khi bức màn trời bị phá vỡ, tôi thấy họ dường như cũng muốn can thiệp vào việc này. Đừng quên, trong Thung Lũng Quỷ Dữ còn có khu vườn đào và hai vị cao nhân sống ở ngôi chùa, ngôi miếu đó; họ cũng sẽ không để Cao Thừa tùy tiện giết chóc mọi người.”

Pang Shan Ling gật đầu nhẹ: “Hy vọng là vậy.”

Bên trong dinh thự...

Bàng Lan Tịch nói: “Thôi đi, điều quan trọng nhất vẫn là Xing Zi – người bạn thời thơ ấu của mình. Được thôi, cứ nói đi, nhưng những lời đó phải thực sự hợp lý, nếu không tôi cũng không dám đến chỗ ông nội để bị mắng đâu.”

Trần Bình An trước tiên giơ hai tay chào, bày tỏ mong muốn các vị tiên sư bên ngoài đừng quá đáng, sau đó đặt một tay lên cuốn sách quân sự kia, vuốt ve nhẹ nhàng. Sau khi rời khỏi Thung Lũng Quỷ Dữ, ông mới phát hiện ra rằng những cuốn sách mà vị tiên bắt yêu đã tỉ mỉ thu thập ở cung điện Dương Tràng đều được bảo quản rất tốt, trông rất đẹp; đó đều là những bản thảo quý giá, thậm chí là những bản duy nhất còn sót lại sau hàng nghìn năm. Vì vậy, tâm trạng ông trở nên rất vui vẻ và bắt đầu giải đáp những thắc mắc của cậu bé trước mặt mình, cười nhẹ nói: “Lan Tịch, em nghĩ rằng mình trở thành một vị thần linh trên mặt đất trong mắt những người thường dân, điều đó có khó không?”

Bàng Lan Tịch thành thật trả lời: “Trần Bình An ạ, em không dám tự cao đâu. Việc luyện thành Kim Đan thì dễ, còn việc trở thành Nguyên Ấu thì cũng không khó.”

Trần Bình An gật đầu; những gì Bàng Lan Tịch nói thực sự là sự thật. Những ngày qua, khi ở trong dinh thự này và thông qua những cuộc trò chuyện với cậu bé trước mặt, cũng như qua giao tiếp với các tu

Đó chính là điều kỳ diệu của Đại Đạo. Nếu Bàng Lan Tịch được sinh ra tại Hồ Thư Kiện, người cùng một cá nhân đó có lẽ sẽ không đạt được nhiều thành tựu trong con đường Đại Đạo, bởi vì Hồ Thư Kiện thực sự sẽ dần làm mài mòn bản chất tự nhiên của Bàng Lan Tịch, từ đó ảnh hưởng đến cả tu luyện và cơ hội của anh ta. Nhưng tại núi Mộc Y này, Bàng Lan Tịch lại cảm thấy như đang sống trong môi trường lý tưởng, giống như được trời ban tặng. Có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu “Môi trường sống ảnh hưởng đến con người”. Những người hay than phiền về số phận, có lẽ cũng không hoàn toàn thiếu tự nhận thức; có thể họ thực sự đang gặp phải những khó khăn do số phận định đoạt.

Khi thấy Trần Bình An bắt đầu mơ màng, Bàng Lan Tịch không nhịn được mà nhắc nhở: “Trần Bình An ơi, đừng mơ màng nữa nhé. Có rất nhiều cơ hội đang chờ đợi bạn đấy, sao bạn lại để đầu óc bay xa như vậy?”

Trần Bình An xin lỗi rồi hỏi: “Anh là người được định mệnh sẽ sống lâu, nhưng cô gái Xingzi kia chỉ là một người phụ nữ bình thường ở dưới núi thôi. Anh đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Những người phụ nữ bình thường, khi bước vào tuổi bốn mươi, tóc đã bắt đầu bạc; đến tuổi Giáp Tý, có lẽ họ đã trở thành những bà lão tóc bạc phơ. Lúc đó, làm thế nào để cô gái Xingzi đối mặt với một người đàn ông như anh, vẫn còn trông trẻ trung, hoặc chính xác hơn là mới chỉ hai mươi tuổi?”

Bàng Lan Tịch bỗng cảm thấy lo lắng và thì thầm: “Tôi có thể cố tình đi theo quy luật của tự nhiên, để vẻ ngoài không bị ảnh hưởng, và vẫn trở thành một ông lão tóc bạc.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Anh lại sai rồi.”

Bàng Lan Tịch ngẩng đầu lên, trông rất bối rối.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Chưa kể đến việc, khi đó dù vẻ ngoài của anh có già đi, nhưng nội dung bên trong vẫn sẽ rực rỡ và đầy sức sống… Nhưng tôi không muốn nói về điều đó nữa.”

Sau một lát im lặng, Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Anh có bao giờ thử đặt mình vào vị trí của cô gái Xingzi mà anh luôn nhớ đến không? Có những việc, dù anh nghĩ ra những cách tốt đẹp như thế nào, dù ý định ban đầu của anh có tốt lành đến đâu, liệu điều đó thực sự là điều tốt nhất, là đúng đắn nhất không? Anh có bao giờ nghĩ rằng, việc mang lại sự tốt bụng cho người khác không phải lúc nào cũng là điều mà chỉ mình chúng ta mong muốn?”

“Bàng Lan Tịch muốn nói nhưng lại thôi dừng lại.”

Trần Bình An từ tốn nói: “Ở phía Thành Bích Họa kia, lúc đó tôi cũng chỉ là một người qua đường gặp gỡ các bạn thôi. Nếu cô ấy sẵn lòng để anh đi theo ra khỏi cửa hàng và nhắc nhở tôi phải cẩn thận hơn, thì chắc chắn cô ấy là một cô gái tốt bụng, xứng đáng để anh yêu quý. Trước đây, khi tôi quan sát hai người từ bên ngoài, tôi có thể nhận ra rằng cô Xingzi là người tinh tế nhưng lại có tâm hồn rộng lớn – điều này thực sự rất hiếm có. Vì vậy, việc cô ấy không cảm thấy tự ti khi ở bên anh, dù anh là một vị thần tiên sống trên núi, còn cô ấy chỉ là một người buôn bán phải đối mặt với tiền bạc hàng ngày, không có nghĩa là cô ấy không yêu quý anh đâu. Anh có thực sự hiểu được rằng tâm hồn như vậy quý giá đến mức nào không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Anh không biết đâu.”

Bàng Lan Tịch im lặng, môi run rẩy.

Trần Bình An tiếp tục: “Vì vậy, suốt những năm qua, chính cô ấy mới là người luôn quan tâm đến tâm trạng của anh, mong rằng anh có thể yên tâm tu luyện và tiến bộ trên con đường thần tiên. Nếu tôi đoán không sai, mỗi khi anh hiếm khi xuống núi để giúp đỡ cửa hàng, vào lúc chia tay, cô ấy chắc chắn sẽ không bày tỏ quá nhiều sự lưu luyến trước mặt anh; sau đó, anh cũng sẽ cảm thấy buồn bã, lo lắng rằng cô ấy có lẽ không yêu anh nhiều như anh yêu cô ấy, phải không?”

Bàng Lan Tịch cảm thấy nước mắt tràn đầy, siết chặt môi lại.

Trần Bình An thở dài, lấy ra một bình rượu – không phải là rượu tiên, mà là loại rượu gạo quê hương sản xuất ở Long Quân Quận và được bán xa đến Đại Lý Kinh Kỳ. Trần Bình An nhấp một ngụm nhẹ, rồi nói: “Anh chưa bao giờ thực sự nghĩ về suy nghĩ của cô ấy, mà luôn tự cho mình quyết định những gì phải làm… Như vậy, có tốt không?”

Bàng Lan Tịch lắc đầu: “Không tốt chút nào…”

“Vì vậy, lần này, bức tranh Thần Nữ ở Thành Bích Họa mất đi may mắn, và cửa hàng có thể sẽ không thể tiếp tục hoạt động được nữa… Anh chỉ coi đó là chuyện nhỏ, bởi vì đối với anh, đó quả thực chỉ là chuyện nhỏ mà thôi… Một cửa hàng bình thường, mỗi năm thu nhập được bao nhiêu tiền? Còn tôi, mỗi năm nhận được bao nhiêu tiền từ Bì Ma Tông và Tổ Sư Đường đây?”

Nhưng ngươi hoàn toàn không hiểu được rằng, một cửa hàng nằm ngay dưới chân núi Bì Ma Tông, đối với một cô gái bình thường, lại là điều quan trọng đến mức nào. Nếu mất đi nguồn thu nhập này, dù chỉ phải chuyển đến một khu chợ khác, đối với cô ấy, liệu đó có phải là một bi kịch lớn không?

Trần Bình An uống thêm một ngụm rượu, giọng nói của ông nhẹ nhàng và đầy âm sắc; những lời nói của ông cũng giống như rượu vang vậy, từ từ trôi qua: “Suy nghĩ của các cô gái thường luôn xa trông rộng thấy, so với những chàng trai cùng tuổi… Cách suy nghĩ của họ giống như việc một chàng trai đứng trên núi, chỉ nhìn về phía cao; trong khi đó, tâm trí của một cô gái lại giống như một con suối nhỏ uốn lượn, len lỏi về phía xa.”

Bàng Lan Tịch nhíu mày mạnh mẽ, có lẽ ông đã nhớ đến một cảnh tượng buồn bã nào đó; chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, người chàng trai vốn không quá lo lắng hay suy nghĩ xa trông rộng này đã cảm thấy đau lòng vô cùng, và những giọt nước mắt đã bắt đầu lăn dài trên má ông.

Trần Bình An nhìn ông một cái, rồi thở dài nhẹ nhàng.

Ngay cả Liu Lao Cheng từ Đảo Cung Liễu – người có vẻ ngoài kiên cường và lạnh lùng như đá – cũng đã từng vấp phải những thất bại lớn trong chuyện tình cảm.

Trần Bình An bỗng nhiên cười lên: “Sợ gì chứ? Bây giờ khi đã hiểu rõ hơn rồi, sau này ngươi sẽ làm tốt hơn được thôi. Hãy nghĩ nhiều hơn cho cô ấy… Nếu thực sự không giỏi trong việc hiểu lòng người con gái, thì ta sẽ dạy ngươi một cách đơn giản nhất: hãy nói thật lòng với cô ấy. Đừng ngại ngùng, danh dự của đàn ông có thể được giữ gìn ở nơi công cộng, nhưng bên cạnh người con gái mình yêu thích, thì không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ mọi lúc mọi nơi đâu.”

Bàng Lan Tịch gật đầu, lau mặt và cười rạng rỡ: “Trần Bình An ạ, sao ngài lại biết nhiều như vậy?”

Quả thật, như một người tu hành, sau khi được chỉ bảo, Bàng Lan Tịch cảm thấy tâm trí mình trở nên trong sáng hơn.

Trần Bình An nâng chiếc bình rượu lên, lắc lắc: “Ta đi lang thang khắp nơi, và ta uống rượu.”

Bàng Lan Tịch tò mò hỏi: “Rượu thực sự ngon đến thế sao?”

Trần Bình An không nói gì, chỉ tiếp tục uống rượu.

Vẫn kiên nhẫn chờ đợi tin tức từ Thung lũng Quỷ Dữ.

Thực ra, có một số chuyện, Trần Bình An có thể giải thích rõ ràng hơn với cậu bé, nhưng nếu bắt đầu nói ra chi tiết, có thể sẽ liên quan đến những điều lớn lao, và đó là điều mà các bậc sư Sơn Thượng Tu cấm kỵ; Trần Bình An sẽ không vượt qua ranh giới này đâu.

Hơn nữa, tình yêu của những người trẻ tuổi vẫn còn non nớt, mơ hồ; việc để mọi thứ tự nhiên diễn ra mới thực sự là điều đẹp đẽ. Tại sao lại phải phân tích quá nhiều?

Bàng Lan Tịch từ biệt và nói rằng ít nhất ông ta sẽ mang về hai bộ tranh “thần nữ” rất đặc biệt; chỉ cần chờ tin tốt là được.

Khi Bàng Lan Tịch chuẩn bị rời khỏi sân, Trần Bình An bỗng gọi lại cậu bé và cười nói: “À, nhớ này, những lời tôi vừa nói, nếu bạn thấy chúng có lý, khi thực hiện chúng, hãy suy nghĩ kỹ lại. Không phải lúc nào những điều nghe có vẻ đúng đắn cũng phù hợp với bạn đâu.”

Bàng Lan Tịch vẫy tay cười và nói: “Tôi đâu phải ngu dốt đến mức đó đâu; yên tâm, tôi sẽ tự suy nghĩ mà!”

Sau đó, Trần Bình An đứng dậy và bắt đầu luyện tập bước đi theo kiểu “sáu bước”. Vào buổi tối hôm đó, khi đã hoàn thành bài tập, Trần Bình An quay đầu nhìn lại.

Hướng nơi trước đây xuất hiện hình ảnh xương trắng và vị thần mặc áo giáp vàng, có một bóng dáng đang bay trên gió đến gần. Khi một vị đạo sĩ cấp cao di chuyển trên gió, thường sẽ tạo ra tiếng động lớn; nhưng sau khi Thăng Thiên Ngũ Cảnh “hòa nhập với thiên địa”, họ có thể di chuyển một cách êm ái, gần như không tạo ra bất kỳ âm thanh hay sóng năng lượng nào. Bóng dáng đó đang lao thẳng về phía núi Mộc Y… Chắc chắn đó là Tông Chủ Trúc Quán. Liệu có phải ông ấy cố tình tạo ra tiếng động lớn này để đe dọa những thế lực đang ẩn náu ở khu vực Xương Trắng, hay là do trong Thung Lũng Quỷ Dữ, vị Tổng Tổ Chủ kia đã bị thương nặng, khiến cho cấp độ võ công của ông ấy trở nên không ổn định?

Bóng dáng đó lao vào núi Mộc Y, rồi đột nhiên dừng lại, sau đó lao thẳng về phía dinh thự ở nửa núi.

Bên trong sân nhỏ, gió lớn thổi cuồng, làm cho hai ống tay của Trần Bình An phát ra tiếng vang.

Chính là người đã dựng lều tu hành tại thị trấn Thanh Lô này – Trúc Quán.

Trần Bình An cúi chào và nói: “Cảm ơn Tông Chủ Trúc.”

Trúc Quán vẫy tay, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn thấy bình rượu trên bàn liền gọi: “Nếu thật lòng muốn biểu hiện sự thành ý, thì hãy mời tôi uống một bình rượu đi.”

Trần Bình An lấy ra một bình rượu gạo, nói: “Đây chỉ là rượu gạo quê nhà thôi, không phải do Sơn Trên Tiên sản xuất đâu.”

Trúc Quán mở nắp bình, uống một ngụm lớn, sau đó lau miệng và nói: “Rượu hơi nhạt một chút, nhưng dù sao cũng là rượu chứ, không phải nước đâu.”

Cô liếc nhìn An Tĩnh – người thanh niên ngồi đối diện – và hỏi: “Anh quen biết với Bồ Tiêu à? Khi anh đi du lịch ở Thung lũng Quỷ Dữ, dù có cùng Yang Ningxing xông pha vào cuộc chiến hay không, tôi cũng chưa từng theo dõi, nên không biết anh có khả năng gì mà khiến Bồ Tiêu sẵn lòng giúp đỡ anh đến thế.”

Trần Bình An lắc đầu: “Không quen biết lắm. Nói cho đúng hơn, chúng tôi còn có mâu thuẫn với nhau nữa. Ở khu vực U Ác Lĩnh, tôi đã xảy ra xung đột với một con ma nữ ở thành phố Phù Nịt; chính Bồ Tiêu đã ngăn tôi tiếp tục truy đuổi Fan Yunluo. Sau đó, Bồ Tiêu lại tự mình tìm đến tôi một lần nữa… Khi thấy anh ta mặc áo xanh và cầm kiếm, tôi mới hỏi tại sao anh ta không thèm muốn chiếc kiếm dài đằng sau lưng tôi.”

Trúc Quán vừa nói vừa tiếp tục uống rượu, dù rượu hơi nhạt nhưng cô vẫn uống hết sạch. Cô đập mạnh cái bình xuống bàn và hỏi: “Vậy Bồ Tiêu đã nói gì?”

Trần Bình An cười mà không trả lời.

Trúc Quán thốt lên: “À, hai người này thật sự cũng giống nhau à? Chỉ vì mặc áo xanh, cầm kiếm, là đã coi mình là người giỏi lắm sao?

Nhưng… Trúc Quán nhìn lại cái bình rượu, thôi kệ, đã uống rượu của người ta rồi, phải lịch sự một chút mới được. Hơn nữa, đối với bất kỳ người đàn ông nào từ nơi khác đến, miễn là họ có những phẩm chất đặc biệt như Khương Thượng Chân kia, trong mắt Trúc Quán, họ đều là những người đàn ông tuyệt vời. Huống chi người thanh niên trước mắt này… Trước đây, anh ta đã sử dụng danh tính “Đại Lý Bào Vân Sơn Trần Bình An” để thực hiện giao dịch với Đi thẳng vào vấn đề… Về việc đó, Trúc Quán khá hài lòng đấy. Bào Vân Sơn… Trúc Quán đã từng nghe nói về người đó rồi; thậm chí cả về vị thần Bắc Nguyệt của Đại Lý nữa, cô cũng đã ng

Hơn nữa, cô ấy cũng tin vào câu thứ hai mà kẻ tự xưng là Trần Bình An đó đã nói. Người thanh niên kia nói rằng tại bến phà Niu Giác Sơn, hắn chiếm một nửa diện tích, vì vậy trong suốt năm trăm năm tới, tất cả các con thuyền qua lại tại bến phà Bì Ma Tông đều không cần phải trả bất kỳ khoản tiền nào. Trúc Quán nghĩ rằng đây quả là một thỏa thuận lợi ích, và cô ấy chắc chắn sẽ tham gia vào việc này! Nếu tin này lan ra ngoài, ai dám nói rằng người đứng đầu gia tộc như cô ấy là một người phụ nữ hỏng việc?

Nhưng Trúc Quán vẫn cảm thấy hơi bực mình. Kẻ này trước mắt cô ấy giống hệt với kẻ thù không đội trời chung của mình – ông ta tên là Pú Gǔ Tóu. Cô ấy cười nói: “Thực ra, việc bạn làm này hoàn toàn là vô ích. Trước đây, khi bạn tìm đến tôi, bạn không cần phải đưa ra bất kỳ điều kiện nào cả. Chỉ cần những hành động nhắm vào miền Bắc – dù là thành phố Kinh Quan hay bất kỳ kẻ nào khiến tôi không hài lòng – tôi đều sẽ can thiệp để ngăn chặn. Bây giờ, bạn có cảm thấy đau lòng không? Lòng bạn có đang run rẩy không?”

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Tông Chủ Trúc uy danh lớn lao, đó chính là phong cách đặc trưng của Bì Ma Tông. Nhưng tôi, chỉ là một khách và một người trẻ tuổi, cũng cần phải biết cách ứng xử đúng mực. Những nghi thức cần thiết vẫn phải được tuân thủ.”

Trúc Quán vuốt ve cằm mình và nói: “Lời nói của bạn thì đúng là đúng, nhưng sao tôi lại cảm thấy nó không thoải mái khi nghe nhỉ?”

Trần Bình An lại lấy ra một bình rượu nữa.

Trúc Quán gật đầu cười và nói: “Dù lời nói của bạn không thoải mái tai, nhưng người bạn thì thật sự rất dễ mến.”

Trần Bình An liền cầm lấy bình rượu gạo mà họ vẫn chưa uống hết và từ từ thưởng thức.

Trúc Quán nhìn cách kẻ đó uống rượu một cách chậm rãi, rồi lắc đầu và cảm thấy không hài lòng nữa.

“Đừng lấy thêm rượu ra nữa.”

Sau khi uống hết bình rượu thứ hai, Trúc Quán đặt cái bình trống xuống bàn và nói: “Lần này, Pú Gǔ Tóu thực sự đã làm cho thành phố Kinh Quan phiền toái. Sau này, hắn sẽ không dễ dàng sống sót đâu. Nhưng kẻ này… dù sao thì cũng chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện đó cả. Cao Thừa cũng phiền lòng vì hắn; nếu muốn đánh hắn, thì không thể không dùng hết sức mạnh. Nhưng nếu đánh quá mạnh, có thể sẽ giết chết Pú Gǔ Tóu thật đấy… Nhưng thành phố Kinh Quan sẽ bị tổn thương nặng nề. Không đánh thì cũng không được… Dù sao thì lần này, Cao Thừa đã mất mặt

Trúc Quán Bắt đầu uống rượu; có lẽ vì cảm thấy không thể tiếp tục xin rượu từ người khác nữa, anh ta bắt đầu uống từng ngụm nhỏ để tiết kiệm.

Quả nhiên là chủ tịch thành phố Kinh Quan…

Người anh hùng mạnh mẽ nhất của Thung lũng Quỷ Dữ.

Khi Trần Bình An quyết định trốn khỏi Thung lũng Quỷ Dữ, anh ta cũng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Tất cả các con quái vật được ghi chép trong “Tập hợp An Tâm” ở miền Bắc đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Cao Thừa, chủ tịch thành phố Kinh Quan, cũng đã nghĩ đến khả năng này, nhưng cho rằng khả năng xảy ra là rất thấp. Bởi vì giống như Bồ Tiêu ở thành phố Bạch Lồng, hay hai vị cao nhân tại chùa Đại Viên Nguyệt và chùa Tiểu Huyền Đô Quan ở khu vực Đào Lâm – càng có cấp độ cao, tầm nhìn càng rộng lớn. Câu nói của Trần Bình An bên bờ sông Hắc Hà – “Nếu đạt được thành quả này, chắc chắn phải có tâm hồn như vậy” – thực sự có ý nghĩa rộng lớn, tất nhiên trừ những trường hợp tu luyện tự do ngoài vòng luật lệ thông thường. Hơn nữa, thế giới này đầy rẫy những điều bất ngờ; không có gì là chắc chắn cả. Vì vậy, dù Trần Bình An cho rằng khả năng Cao Thừa liên quan đến những hoạt động do Yang Ning Xing thực hiện ở miền Bắc là thấp nhất, nhưng anh ta lại là người thường xuyên suy nghĩ theo hướng tồi tệ nhất, nên đã coi Cao Thừa như một kẻ thù tiềm ẩn!

Nếu không thế, Trần Bình An đã có thể ở ngay tại thị trấn Thanh Lô, sống trong túp lều tranh và tu luyện ngay gần đó, thay vì phải sử dụng hai tấm bùa thu nhỏ bằng chất liệu vàng để thoát khỏi Thung lũng Quỷ Dữ. Trước đó, anh ta còn tin chắc rằng thị trấn Thanh Lô có gián điệp của thành phố Kinh Quan, nên còn cố tình ghé thăm thành phố Đồng Thối một lần nữa. Toàn bộ kế hoạch tự cứu này đã thực sự bắt đầu từ khi anh ta đưa viên tiền Tiểu Thử cho tướng canh giữ thành phố Đồng Thối.

Thực ra, sâu trong lòng Trần Bình An, anh ta đã tìm ra một manh mối, một dấu hiệu liên kết. Trên con đường này, có nhiều điểm giao nhau quan trọng, chẳng hạn như ở cây cầu sắt bên vách đá, khi Yang Ning Xing chia sẻ những cảm nhận của mình; bên bờ sông Hắc Hà, vị sư già nhìn sang bên kia sông và nói một câu nghe có vẻ như chỉ nói qua loa: “Quay đầu lại là bờ bên kia.” Khi bước vào thị trấn Thanh Lô – nơi được coi là nơi “an toàn” nhất trong Thung lũng Quỷ Dữ – thì Trần Bình An lại không thể tập trung để vẽ bùa; tình trạng mất tập trung đến mức không thể thực hiện ngay cả việc đặt cọc trướ

Nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, thì sẽ đến bức tranh “Thiên Quan Thần Nữ Tú Phúc Duyên” trong Thành Bích Họa – nơi nàng thần cưỡi nai bước ra khỏi bức tranh, đi về phía bến sông Lảo Động, hóa thành một bà lão để thử thách người xem.

Thành Bích Họa quả thực là nơi dừng chân đầu tiên của Trần Bình An khi bước vào Bắc Cư Lô Châu!

Những ý đồ xấu xa của Yang Ning đã được tinh luyện thành những hạt giống cỏ dại; người học giả kia từng nói một cách vô tình rằng anh ta chưa bao giờ thắng được Trần Bình An.

Trong cuộc sống này, phúc và họa luôn đi cùng nhau.

Trần Bình An hiểu rất rõ điều này.

Nếu chỉ mãi mê với những may mắn liên tục, hậu quả sẽ là gì?

Ngay lúc này, dù đã rời xa Thung Lũng Quỷ Dữ và đang ở trên Núi Mộc Y, Trần Bình An vẫn cảm thấy hoảng sợ.

Hãy thử tưởng tượng: nếu ở Thành Đồng Thối, anh ta trở thành một người có mọi thứ thuận lợi… Thông thường, anh ta sẽ tiếp tục hành trình về phía bắc, bởi suốt chặng đường vừa qua, dù gặp nhiều sóng gió, nhưng tất cả đều chỉ là những rủi ro nhỏ, không gây hại nghiêm trọng; ngược lại, anh ta còn thu được nhiều lợi ích nhỏ bé ở đây và đó… Và rồi, việc nàng thần cưỡi nai cuối cùng cũng không liên quan gì đến anh ta; Núi Tích Tiêu và Phúc Duyên của Núi Bảo Kính cũng vậy… Có vẻ như, chính sự thận trọng của mình, cùng với “một chút may mắn nhỏ”, mới khiến Trần Bình An cảm thấy thoải mái và an toàn nhất.

Trần Bình An nhắm mắt lại và uống hết cạn chén rượu gạo trong tay.

Trúc Quán liếc nhìn thanh kiếm dài đeo sau lưng Trần Bình An, lắc đầu nhẹ và nghĩ rằng có lẽ đó không phải là vật quý đáng sợ hãi… Dù Cao Thừa ở Thành Kinh Quan là kẻ thù lớn của cả Bì Ma Tông, nhưng những người đã từng chiến đấu với hắn đều công nhận rằng về cả tu vi lẫn tầm nhìn, hắn thực sự là một anh hùng trong thế giới quỷ dữ… Vì vậy, dù người trẻ tuổi kia đang mang theo một thanh kiếm bán tiên, Cao Thừa cũng không đến nỗi thèm muốn đến thế, và càng không đến nỗi tức giận đến mức đó… Trúc Quán hiếm khi phải suy nghĩ kỹ trước khi nói; sau khi chuẩn bị từ ngữ kỹ lưỡng, anh ta nói: “Tại sao bạn lại khiến Cao Thừa nhắm đến bạn như vậy? Tôi không hỏi, và bạn cũng không cần phải nói ra… Đó là những ân oán giữa hai người.”

Tất nhiên, việc đối đầu quyết liệt với Cao Thừa và thành phố Kinh Quan luôn là trách nhiệm của chúng ta – những tu sĩ thuộc Bì Ma Tông, không hề oán giận gì cả. Bạn cũng không cần phải cảm thấy bắt buộc phải tham gia vào những chuyện này chỉ vì lần này bạn đã tìm nơi ẩn náu trên núi Mộc Y để tránh họa; không cần phải nghĩ rằng mình phải giúp đỡ hay trả ơn gì cả. Chúng ta đều không cần phải quá khách sáo như vậy.”

Trần Bình An gật đầu nói: “Được rồi.”

Trúc Quán cười nói: “Thật là một chàng trai tử tế, không hề kiêu ngạo chút nào.”

—————

Trong khu rừng đào của Thung lũng Quỷ Dữ, trong căn nhỏ Huyền Đô Quan…

Vị đạo sĩ già đứng dưới gốc cây đào cao vút; sương mù bao phủ xung quanh, và rồi như thể một bức tranh sơn thủy khổng lồ đang từ từ được mở ra trước mắt họ.

Trên bức tranh, có một học giả bước vào thành phố đầy mùi hôi thối của tiền bạc, để tham gia kỳ thi khoa cử mà người ta coi như trò chơi của trẻ con.

“Tiểu đạo tử” Xu Song, người đang cầm cái chổi, run rẩy hỏi: “Sư phụ, đây chính là bức tranh ‘Thời gian trôi qua’ trong truyền thuyết sao?”

Vị đạo sĩ gật đầu và nói: “Người đứng đầu Đạo tự Nguyên Hiển Tử, từ cung điện Vân Tiêu, đã tự tay viết lá thư này gửi đến chúng ta ở đây, yêu cầu sư phụ hỗ trợ Yang Ningxing trong hành trình này. Vì đây là việc tốt, nên sư phụ mới vẽ nên bức tranh này. Nhưng bạn yên tâm, đây chỉ là bản sao của bức tranh thực sự; giá trị của nó không quá lớn, mọi người chỉ có thể xem nó ba lần thôi. Lý do tại sao sư phụ cho bạn xem một lần, chính là để bạn quan sát và suy ngẫm. Những điều từ nơi khác có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn; vì vậy, hãy xem thật kỹ nhé.”

Xu Song ngạc nhiên nói: “Vị tiểu thiên quân đó của Đạo tự Nguyên Hiển Tử… Dù sao thì anh trai ông ấy cũng có thể lấy những thứ cần thiết trên núi Bảo Kính; còn Yang Ningxing thì chỉ đến Thung lũng Quỷ Dữ để du lịch mà thôi… Tại sao lại cần phải làm như vậy chứ?”

Vị đạo sĩ cười nói: “Ban đầu, sư phụ cũng hoài nghi; chỉ đoán rằng chuyện này có liên quan đến cuộc đấu tranh vì đạo lý lớn lao. Nhưng sau khi bạn xem xong bức tranh này, sự thật sẽ tự nhiên được Thủy Lạc Thạch hé lộ.”

Xu Song nhìn chăm chú vào từng chi tiết trong bức tranh. Nhưng những gì Yang Ningxing làm ở thành phố đó thật sự không thể chấp nhận được… Nếu bức tranh này không phải là bản sao thực sự, Xu Song cũng sẽ nghĩ rằng sư phụ đang làm quá mức, và người đứng đầu cung điện Vân Tiêu thì đang lo lắng vô ích.

Nhưng khi Xu Song thấy

Xu Sòng nhìn mà lòng hoảng sợ, tâm trạng lúc thăng lúc trầm.

Khi bức tranh phong cảnh dưới chân cuối cùng cũng kết thúc và được gấp lại thành một cuộn tranh, sư phụ nhẹ nhàng cầm nó trong tay.

Vị đạo sĩ già cười nói: “Cậu có suy nghĩ gì không?”

Xu Sòng ngượng ngùng đáp: “Nếu con là người tốt đó… chắc đã chết trong tay Dương Ninh Tính bao nhiêu lần rồi.”

Đạo sĩ già gật đầu: “Nếu con là người như vậy, thì con cũng không thể thoát khỏi Thung lũng Quỷ Dữ đâu.”

Nhớ lại những sự việc xảy ra ở thị trấn Thanh Lô, cùng với trận chiến giữa các thần tiên kia, Xu Sòng cảm thấy rất nản lòng.

Đạo sĩ già nhìn đứa đệ tử tự hào của mình và mỉm cười nói: “Sao vậy, con đã nghĩ mình kém người khác rồi sao? Nếu ta nói với con rằng người anh hùng ngoại bang kia thực sự chỉ mới hơn hai mươi tuổi, liệu con có muốn lao vào cái chết dưới gốc đào không?”

Mồ hôi nhỏ giọt đổ ra trán Xu Sòng.

Đạo sĩ già lắc đầu thở dài: “Đồ ngốc. Trong những tình huống nguy hiểm, liên tục đối mặt với rủi ro, liệu việc liều lĩnh như vậy có thực sự là điều tốt không? Khi bị mắc kẹt trong thế gian phù du này, bị luân hồi và nghiệp chướng quấn quýt, đối với người tu luyện mà nói, điều đó thật sự rất đáng sợ. Nói cách khác, nếu con Xu Sòng bây giờ thực sự không bằng người đó, liệu con có từ bỏ việc tu luyện không? Vậy thì đối với ta, khi nghĩ đến Đạo Tổ ở cao vòi, đến ba vị trưởng lão ở cấp độ thấp hơn, và đến những vị tiên nhân có thể thăng thiên trong Bạch Ngọc Kinh, liệu ta có cảm thấy nản lòng và từ bỏ không?”

Xu Sòng ngẩng đầu lên, ánh mắt mơ hồ.

Đạo sĩ già dùng ngón tay gõ nhẹ lên trán Xu Sòng: “Chúng ta, những người tu luyện, chỉ cần lo cho việc tu luyện của mình, kẻ thù lớn nhất chính là những quy luật về sự sống và cái chết, chứ không phải là người khác. Sự thăng trầm của người khác có liên quan gì đến ta? Theo ý kiến của ta, có lẽ con đường chân chính thực sự không cần phải tranh đấu. Nhưng… thôi, nói nhiều cũng vô ích.”

Xu Sòng lùi lại một bước và cúi đầu chào: “Sư phụ, con đã hiểu được một phần rồi.”

Đạo sĩ già mỉm cười và gật đầu: “Đủ rồi.”

—————

Ban đầu, mỗi bức bích họa đều là cánh cửa dẫn vào những cõi tiên bí.

Khi tám bức bích họa đều biến thành những bức tranh đen trắng, linh khí của hang động tiên gia này cũng mất đi phần lớn, biến thành một nơi bình thường, không còn sự huyền ảo nữa, nhưng vẫn là một địa điểm phong thủy tốt.

Lần này, khi Khương Thượng Chân trở lại đó, anh ta cảm thấy rất thất vọng.

Sau khi

Có những chuyện, nếu không suy nghĩ cho rõ ràng thì mãi cảm thấy bứng rứt trong lòng.

Hơn nữa, việc ẩn náu ở một nơi nào đó còn giúp giải quyết được hai vấn đề: thứ nhất là có an toàn hơn so với việc ẩn náu trên Núi Mộc Y; thứ hai là lo sợ rằng nếu xảy ra xung đột với người phụ nữ khắc nghiệt kia, hậu quả sẽ rất nặng nề. Người phụ nữ đó có phúc khí lớn đến mức đáng sợ; một khi cô ta ghét bỏ mình, chỉ cần mình ở trong lãnh thổ Bắc Cư Lỗ Châu thông thường, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Dù không đến mức gây ra tai họa lớn, nhưng chắc chắn sẽ rất phiền phức. Ví dụ như hiện tại, mình rất lo lắng rằng chỉ cần mình lộ mặt ở Bãi Xương Khô hay Núi Mộc Y, thì có thể sẽ gặp phải một cô gái già từ miền Nam nào đó, và cô ta sẽ khóc lóc, than thở với mình… Mình thực sự không thể chịu đựng được những cuộc gặp lại kiểu đó.

Nhưng dù mình nằm giữa đám hoa trong này, ngồi trên chiếc giường lộng lẫy, tựa vào bàn trang điểm vẫn còn mùi hương thơm ngát, hay ngồi trên lan can của tòa lầu mà các nàng tiên chắc chắn đã từng ngồi, thì cuối cùng vẫn có những chuyện mà mình không thể suy nghĩ thông suốt được. Trong chốc lát, có vẻ như ba ngày đã trôi qua.

Nếu không hiểu được, thì cứ hỏi thôi.

Vì vậy, mình liền sử dụng vật báu của mình để liên tục gõ cửa.

Rất nhanh sau đó, người quen thuộc kia – ông tổ Bì Ma Tông – đã đến. Khi nhìn thấy người này, mình lập tức tức giận và hét lên: “Khương Thượng Chân, còn không biến mất đi à?! Chúng tôi Bì Ma Tông không có gì để cho mày ăn đâu!”

Mình ngồi trên lan can, nhìn xuống người đàn ông cáu kỉnh kia và cười nói: “Đừng giận nhé, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế. Bây giờ mình là đồng minh của các bạn Bì Ma Tông…”

Ông tổ Bì Ma Tông không muốn lãng phí thời gian nữa và lập tức chuẩn bị đánh nhau.

Mình vội vàng giơ hai tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Tôi có việc cần nói với Tông Chủ Trúc Quán của các bạn, và cũng cần gặp người khách đang ở trên núi của các bạn nữa. Tốt nhất là họ nên đến đây để nói chuyện.”

Lão tổ đã triệu hồi vật báu của mình; nhìn vào cách hắn ta hành động, chắc chắn không phải chỉ là để xả hơi hay khởi động cơ thể đâu.

Khương Thượng Chân vỗ nhẹ vào lan can và nói một cách bất đắc dĩ: “Nơi này là tài sản quý giá của các người thuộc Bì Ma Tông mà. Cứ đánh nhau mãi thế này, cuối cùng chẳng phải chỉ là thiệt hại cho các người sao?”

Lão tổ cười lạnh. Khi tấm bảng gỗ báu xuất hiện, bốn bức tượng Thiên Vương đã đứng xung quanh, các chi của chúng từ từ di chuyển, ánh sáng vàng liên tục tụ lại trong đôi mắt chúng.

Khương Thượng Chân dù biết rằng những người từ Bắc Cư Lô Châu có thể sử dụng chiêu trò này, nhưng ông ta cũng chẳng quan tâm, quyết định đánh trước đã.

Nếu như ngày xưa, khi Khương Thượng Chân vẫn chỉ là một Kim Đan Cảnh, ông ta có thể tin vào những lời tự xưng của mình về việc mình giỏi gây rối nhất, giỏi đánh nhau và chửi bới nhất, và giỏi bỏ chạy khi thấy tình hình không ổn nhất… Nhưng lần này, khi đi đến Bắc Cư Lô Châu, Khương Thượng Chân không hề có ý định trở lại giang hồ nữa.

Khương Thượng Chân nhìn lên cao và thở phào nhẹ nhõm.

Trong một không gian bí mật ở trên cao, đôi giày thêu của Tông Chủ Trúc Quán lại xuất hiện một lần nữa. Ban đầu, chúng to lớn như những ngọn núi, che khuất cả bầu trời; nhưng ngay khi chạm đất, chúng lại trở lại kích thước bình thường.

Bên cạnh Trúc Quán còn có Trần Bình An nữa.

Hai người xuất hiện trên ban công tầng cao nhất của căn phòng lầu cao này.

Trúc Quán yêu cầu lão tổ trở về Núi Mộc Y.

Lão tổ lẩm bẩm và thu lại vật báu cùng bốn bức tượng Thiên Vương.

Khương Thượng Chân cười ha hả, nhảy xuống từ lan can và nói: “Tiểu Thủy Quân à, người ta thường nói ‘không gặp nhau ba mùa thu thì như xa cách mười năm’… Chúng ta gần như mười năm không gặp nhau rồi đấy, em có nhớ anh không? Anh biết mà, chắc chắn em chẳng hề nhớ chút nào đâu, phải không?”

Trúc Quán lười biếng đến mức không buồn nhìn anh ta, và nói với Trần Bình An: “Yên tâm đi, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, em sẽ đến ngay đây. Giết cái tên dâm đãng này, em sẽ làm điều đó với niềm hăng hái hơn cả việc san phẳng thành phố Kinh Quan.”

Khương Thượng Chân không quan tâm lắm, tựa vào lan can, dùng tay làm quạt, thổi gió nhẹ nhàng và cười nói: “Tiểu Thủy Quân vẫn giống như ngày xưa, vẫn rất nhanh nhẹn và đáng yêu.”

Trúc Quán lóe lên rồi biến mất, trở về núi Mộc Y qua con đường Vân Hải.

Khi Bì Ma Tông Lão Tổ và Tông Chủ Trúc Quán rời đi, Khương Thượng Chân vung tay, và từ trong tay áo của ông ta xuất hiện liên tục những vật thể kỳ lạ Pháp bảo, những thứ này đã ngay lập tức chặn lại cánh cửa Vân Hải dẫn đến núi Mộc Y, cũng như tám cánh cửa khác được tạo thành bằng các bức bích họa.

Bên kia con đường Vân Hải, có tiếng gầm gừ không rõ ràng của Trúc Quán vang lên: “Khương Thượng Chân Cậu muốn bị đánh à?”, sau đó con đường Vân Hải bắt đầu rung chuyển dữ dội – có lẽ là Trúc Quán đang cố gắng phá cửa ở bên kia núi Mộc Y.

Khương Thượng Chân lại vung tay một lần nữa, và những vật thể lấp lánh Pháp bảo tiếp tục bay ra, chặn hoàn toàn cánh cửa Vân Hải. Sau đó, ông ta nói lớn: “Nếu tôi làm gì xấu ở đây, thì ngay khi ra ngoài, tôi sẽ giết chết Trúc Quán đấy, được chứ?”

Trần Bình An không hề quan tâm đến điều đó, ông ta chỉ cầm lấy một bình rượu và ném nó về phía Khương Thượng Chân, nói: “Cảm ơn.”

Lần này, Khương Thượng Chân không còn mang vẻ đùa cợt nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Tôi rất tò mò… Cậu có đoán được là ai đã tấn công cậu không?”

Trần Bình An cười và trả lời: “Chẳng phải là Cao Thừa sao?”

Khương Thượng Chân không nói gì thêm, chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Bình An.

Trần Bình An nhảy lên, ngồi xuống lan can, còn Khương Thượng Chân cũng ngồi bên cạnh, cùng nhau uống rượu.

Trần Bình An nói: “Vì câu hỏi của anh, giờ thì tôi thực sự chắc chắn rồi…”

Khương Thượng Chân ngạc nhiên: “Vậy thì tôi càng thấy khó hiểu hơn… Tôi đã dùng mọi cách để tìm hiểu quá khứ của cậu, theo lý thuyết thì cậu và cô ấy không thể có mối liên hệ sâu sắc đến thế…”

“Trước hết, hãy nói một chuyện ngoài lề đã,” Trần Bình An bắt đầu. “Tông Chủ Trú từng nói với tôi rằng, sau khi Bồ Tiêu ở Thành Bạch Lồng đối đầu với Cao Thừa và nói ra câu ‘Khi người kiếm sĩ hành động, không gì có thể trói buộc được họ’, thật là hay quá.”

Khương Thượng Chân uống một ngụm rượu lớn, má anh ta nhấp nhô theo từng giọt rượu, rồi anh ta ngửa đầu và nuốt hết xuống. Sau đó, anh ta lại ngửa đầu và uống thêm một ngụm nữa, vẫn không vội vàng nuốt xuống.

Chỉ cần vứt một tấm lưới rách có giá trị khoảng bảy tám mươi viên Cốc Vũ Tiền vào Thung lũng Quỷ Dữ kia thôi, nhưng được xem một màn kịch hay như vậy, thì quả không hề thiệt gì cả.

Nếu ai đó muốn nói chuyện tiền bạc với tôi, liệu đó có phải là cách để xúc phạm tôi không?

“Lý do tại sao tôi lại liên quan đến Hạ Tiểu Lương…”

Trần Bình An nói một cách điềm tĩnh: “Đó là vì Lục Trầm – kẻ đó đã gây rắc rối cho tôi.”

Khương Thượng Chân bất ngờ phun ra một ngụm rượu.