Trần Bình An rời khỏi lãnh địa của Cung Quỷ Nang Ruột, nhanh chóng cất kiếm vào vỏ và bay xuống giữa những ngọn núi hiểm trở, đầy hơi độc. Khi nhìn xuống mặt đất từ trên cao, chỉ cần đi ra khỏi dãy núi này và tiếp tục hành trình về phía đông nam khoảng năm mươi dặm nữa, thì chắc chắn sẽ tới thành phố lớn có mùi hôi thối đồng – thành phố Đồng Thối Thành. Còn nơi ở của các tu sĩ Bì Ma Tông tại thị trấn Thanh Lưu cũng không xa lắm.

Học cách điều khiển kiếm như các vị tiên là một việc rất thú vị. Thế giới này luôn biến đổi không ngừng, và việc này không chỉ mang lại niềm vui, mà còn giúp xua tan những buồn phiền. Khi rời khỏi Cung Quỷ Nang Ruột, Trần Bình An đã cố tình chọn một khu vực có đáy phẳng như được cắt gọt bằng dao, chìm đầu xuống trong đó và từ từ điều khiển kiếm để bay lượn. Nếu có những yêu ma quỷ quái nào trong rừng tình cờ ngẩng đầu lên và nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn họ sẽ nghĩ… người luyện khí kia không có đầu à? Ngoài những trò giải trí ngây thơ như vậy, Trần Bình An cũng thích chìm hoàn toàn vào trong đám cây cỏ, chỉ để lộ ra đầu mình, sau đó vung hai tay lên xuống, bắt chước cách bơi lội của vịt.

Điều này thật sự giống như việc Bèi Tiền đặt đầu lên trên quầy hàng ở con hẻm Rồng Phi; quả thật họ là một đôi thầy trò xứng đáng.

Trong những ngọn núi ít người lui tới, nơi hoang vu và cằn cỗi, nhiều cây trong rừng đều mọc cong queo, bệnh tật. Khi Trần Bình An đi qua một vách đá, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy một cái cây mai mảnh mai mọc trong khe nứt của vách đá, phủ đầy sương mù. Dưới chân vách đá, có một đống xương trắng vụn; có lẽ đó là một sinh vật được tạo ra từ thực vật, đã bắt đầu học cách săn mồi chim chóc và thú nhỏ.

Nói chung, việc thực vật hóa thành yêu ma là điều rất khó. Hầu hết những sinh vật như vậy, khi hóa thành hình người, thì đã đạt đến giai đoạn cuối cùng của con đường tu luyện. Những sinh vật nhỏ đáng yêu như những con yêu ma đứng trên những chậu cây thông bách ở cửa hàng Đường Bến Xanh Phù, thì số phận tu luyện của chúng đã không còn hy vọng; chúng chỉ sống những ngày tháng vô nghĩa nhờ vào sức sống lâu dài tự nhiên của thực vật mà thôi. Chúng thường được những người tu luyện nuôi dưỡng, chỉ để làm cho không gian trở nên đẹp đẽ và vui vẻ hơn mà thôi.

Vì vậy, trước khi Lý Châu Động Thiên rơi xuống, những người già dưới gốc cây hoàng đào ở thị trấn thường hay kể những câu chuyện về yêu ma quỷ quái trong rừng núi, chỉ để đùa giỡn và d

Kể từ khi còn nhỏ, Trần Bình An đã thích ngồi ở xa để lắng nghe những câu chuyện kia; còn Lưu Hiến Dương thì hoàn toàn không thích nghe những thứ đó, luôn nói rằng những chuyện về quỷ thần, linh hồn… đều chỉ là trò lừa đảo mà thôi. Vì vậy, thường là Cố Can mới đi cùng Trần Bình An dưới bóng cây hoàng mai để tránh nắng, và chỉ khi người phụ nữ ở con hẻm Ninh Bình gọi Cố Can ăn cơm, ngủ nghỉ thì họ mới đứng dậy và rời đi.

Trần Bình An trèo lên vách đá, móng tay cào vào đá như những cái móc, rồi treo mình trong không trung. Sau đó, anh ta lấy ra ba đồng tiền tuyết, dùng bí quyết luyện kim mà nữ thần sông Hà đã ban tặng, biến những đồng tiền này cùng với khí thiêng bên trong thành những giọt nước xanh biếc, rồi nhỏ chúng xuống chỗ nơi cây mai già và vách đá giao nhau. Sau khi hoàn thành việc đó, Trần Bình An vỗ nhẹ lòng bàn tay vào vách đá, từ từ rơi xuống đất và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Nếu như một người tu hành rơi vào tình huống khó khăn, cần gấp một số tiền quý giá để cứu mạng, có lẽ khi họ nhìn thấy cây mai kỳ lạ này, ý nghĩ đầu tiên sẽ là tò mò về giá trị của nó, và sau đó sẽ dám mạo hiểm leo núi để chặt cây đó. Tiếng đập búa trên núi vang lên, nhưng liệu cây mai có bị mất đi may mắn hay không, họ có quan tâm đến điều đó không? Nếu như người tu hành đó có kiến thức sâu rộng hơn một chút, nhưng lại thiếu tiền, và gặp phải hai con quái vật trên cây cầu sắt, liệu họ có trải qua một trận chiến nguy hiểm không kém gì những cuộc đối đầu lớn lao không?

Trần Bình An chưa bao giờ ghét bỏ những hành động hung ác hay liều lĩnh của những người tu hành; ngay cả khi những phương pháp đó có hơi quá tàn nhẫn, Trần Bình An vẫn có thể hiểu được. Nhưng điều mà Trần Bình An thực sự không thích, thậm chí cảm thấy ghê tởm, chính là những kẻ đã đạt được địa vị cao, chiếm hết mọi lợi ích, như những con rồng ẩn mình trong bóng tối, ngồi trên cao nhưng lại không hề có chút lòng thương xót dành cho loài người. Đối với những ai có cấp độ thấp hơn mình, trong mắt họ, họ chỉ là những sinh mệnh vô giá trị; sau khi đè bẹp hoặc giết chết những kẻ gây phiền toái, họ lại dễ dàng nói rằng “đạo lý là vô tình”, và như vậy, tâm hồn tu hành của họ vẫn cứng rắn như đá.

Đây là con đường tu luyện nào vậy?

Đi một mình giữa rừng núi, Trần Bình An lẩm bẩm với bản thân: “Những thứ mà mình không thích, chắc chắn là sai sao?”

“Ngươi Trần Bình An này, có phải quá độc đoán không nhỉ? Ngươi tự cho mình là ai vậy?”

Trần Bình An tự hỏi bản thân: “Lòng từ biệt không nên cầm quân đội; lý tưởng cao thượng không nên nắm giữ của cải phải không?”

Trần Bình An lắc đầu.

Trần Bình An nghĩ rằng người xưa khi nói ra điều gì đó, chỉ nói một nửa câu thôi; những lời đó không thể được coi là những lời khuyên sâu sắc. Nhưng nếu những lời bị cắt ghép một cách sai lệch lại trở thành chuẩn mực để mọi người áp dụng trong cuộc sống, thì chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều trong việc tránh đi những rắc rối. Tuy nhiên, điều đó vẫn còn thiếu sót.

Chẳng hạn, trong sách cũng có viết:

“Lòng từ biệt không nên cầm quân đội; khi đã nắm giữ quyền lực lớn, người đó chắc chắn sẽ có lòng từ biện lớn lao.”

“Lý tưởng cao thượng không nên nắm giữ của cải; khi đã giàu có, người đó chắc chắn sẽ có lý tưởng cao thượng.”

Trần Bình An dừng bước, nhảy lên một cành cây cao, ngồi xuống và lấy ra con dao khắc cùng tấm tre đã lâu không sử dụng, sau đó khắc hai câu này lên tấm tre.

Nghĩ kỹ lại, Trần Bình An cũng khắc những lời nói về việc tu dưỡng tâm hồn và sức mạnh vào tấm tre khác.

Trần Bình An cất con dao khắc xuống, cầm lấy hai tấm tre và nâng cao lên, cười rạng rỡ: “Giờ thì, những lời này quả thực đã được ‘ghi chép trong sách’ rồi!”

Thật là… Hóa ra tất cả những điều này chỉ là những lý thuyết do Trần Bình An tự bày đặt ra mà thôi.

Có lẽ trên cả thế giới này, chỉ có những kẻ nịnh hót như Lạc Bạc Sơn mới sẵn lòng tin tưởng vào những lời này mà thôi…

Trần Bình An cẩn thận cất hai tấm tre lại, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Sau đó, Trần Bình An không vội vàng tiếp tục hành trình đến Thành Phố Mùi Đồng Nham nữa. Thay vào đó, anh ta uống vài ngụm rượu – cái bình rượu mà trước đó anh ta đã mang theo từ Cung Quản Tràng vẫn còn khá nhiều.

Trần Bình An bắt đầu kiểm kê cẩn thận tài sản của mình; sau chuyến phiêu lưu từ Bãi Xương Chết vào Thung Lũng Quỷ Dữ, anh ta đã thu được khá nhiều thứ có giá trị.

Tuy nhiên, chiếc áo pháp thuật bằng cỏ xuân mà anh ta đang mặc hiện đang bị hỏng nặng; muốn sửa chữa nó trở lại như ban đầu, có lẽ cần ít nhất năm sáu nghìn đồng tiền tuyết.

Khi ấy, tại Núi Địa Chảy, để che giấu sức mạnh thực sự của mình và không để kẻ thù biết, Trần Bình An đã cố tình kìm nén nguồn năng lượng chính trong cơ thể mình, và chỉ dựa vào chiếc áo pháp thuật đó để chịu đựng những đòn đánh mạ

Sau đó, bên bờ sông Hắc Hà, Trần Bình An đã có một trận chiến ác liệt với vị thần sấm của núi Tích Tiêu, và rơi vào tình trạng Lôi Trì. Bộ áo pháp màu cỏ xuân của anh ta cũng bị điện giật làm hỏng nặng nề; khoản tiền thiệt hại này khiến Trần Bình An cảm thấy rất bực tức.

Trần Bình An chỉ biết tự an ủi mình rằng: “Ngay cả những việc kinh doanh nhỏ nhất trên đời này cũng cần có vốn đầu tư chứ… Thái độ kiếm tiền mà không cần vốn của ngươi thật là không ổn chút nào.”

Hơn nữa, việc bị giam cầm trong Lôi Trì – nơi mà cơ thể và linh hồn như đang bị đốt cháy từ bên trong – quả thực là một trải nghiệm khắc nghiệt. Mặc dù so với những gì đã trải qua ở lầu tre __TERM011__, thì trải nghiệm này có vẻ nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng lợi ích mà nó mang lại thì không hề nhỏ. Và __TERM067__ quả thực là cái “lồng” khắc nghiệt nhất trên đời này; những đau khổ mà nó mang lại lại có những ý nghĩa sâu sắc. __TERM008__ đã nhận ra rằng cơ thể và linh hồn của mình đã trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể sau những trải nghiệm đó.

Chiếc áo pháp màu tuyết mà __TERM008__ đã giành được từ Nữ hoàng Trắng của thành phố Phú Nị đã được Fan Vân Lạc đánh giá là có giá trị tương đương hai ba viên __TERM027__ trên thị trường. Nếu bán lại cho thành phố Phú Nị, có lẽ sẽ nhận được thêm một hoặc hai viên __TERM027__ nữa. Nhưng chỉ nghĩ đến Nữ hoàng Trắng kia – người luôn thích giấu giếm sự thật và gây rối – __TERM008__ lại cảm thấy buồn bã.

Lúc đó, Nữ hoàng Trắng đã biến hóa thành một khuôn mặt khác để lừa gạt mọi người; điều này khiến __TERM008__ vừa tức giận vừa cảm thấy có lỗi. Không chỉ khiến cho cặp đôi tu sĩ __TERM026__ đó phải mang ra ngoài khỏi Thung lũng Quỷ Dữ năm xác chết trắng, mà trong số đó còn có cả xương của hơn mười nữ quan và thị nữ xinh đẹp từ thành phố Phú Nị nữa.

Còn về việc sau khi rời khỏi Thung lũng Quỷ Dữ, liệu họ có thể bán được những xác chết đó với giá cao hay không, __TERM008__ thì không chắc lắm. Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi nhìn về phía nam, tự hỏi liệu cặp đôi tu sĩ kia có giữ lời hứa và bán được chúng với giá tốt không…

Về cái gọi là “lời hứa trong một tháng”, thực ra __TERM008__ ban đầu cũng không coi nó nghiêm túc lắm; anh ta chỉ muốn họ yên tâm nhận tiền thôi. Việc liệu cặp đôi tu sĩ kia có kiên nhẫn chờ đợi suốt một tháng trời để giữ lời hứa hay không, __TERM008__ cũng chẳng quan tâm chút nào.

Bởi vì vị đạo sĩ kia đã bán đi năm bộ xương Bạch Ngọc đó, dù họ có chờ đợi một tháng hay không, Trần Bình An cũng sẽ không xuất hiện trên chợ Hà Nại Quan nữa. Họ không đợi đến hết tháng mà đã mang tiền bỏ trốn; việc phải đối mặt với những trách nhiệm sau này khiến họ rất lo lắng, và đó cũng là một nỗi buồn trong lòng họ. Nếu họ chờ đủ một tháng, thì càng tốt; lúc đó họ có thể yên tâm rời đi, để người nữ tu cấp năm kia vượt qua rào cản và tiến vào cấp Trung Ngũ Cảnh, số tiền “thần tiên” đó chắc chắn sẽ đủ để giúp cô ấy ổn định vị trí của mình trong cấp Động Phủ Giới. Còn phần tiền thừa lại, liệu người nam tu sĩ có thể vượt qua được cấp bậc hay không, thì chỉ tùy vào duyên phận mà thôi.

Còn lý do tại sao Trần Bình An lại làm như vậy...

Lý do rất đơn giản.

Giống như việc Trần Bình An đã quyết tâm thu thập hai bộ xương của những người sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ người khác, không phải vì muốn kiếm tiền. Trần Bình An không hề thèm muốn xương cốt hay áo choàng phép thuật của vua nước Lũng Tây hay người nữ tu có dòng dõi cao quý kia; ý định duy nhất của cô ấy là tìm một nơi ở quê hương cũ, để chôn cất xương cốt của họ cùng nhau giữa những ngọn núi xanh biếc và dòng sông trong lành.

Nguyện cho những người yêu nhau trên đời này, luôn được ở bên nhau và trở thành vợ chồng; nguyện cho những người đã khuất mà không trung thực, dù sống hay chết, cũng được ở bên nhau.

Con đường Đại Đạo thật dài, con đường trường sinh còn xa; trong quá trình tu luyện, ngoài việc chăm chỉ luyện tập võ công và không sợ đối đầu với những người mạnh mẽ hơn mình, thì việc làm những việc nhỏ bé mà người khác không muốn làm, nhưng mình lại quyết tâm làm, chẳng phải cũng là niềm vui lớn trong cuộc sống sao?

Từ cung điện Sơn Quảng Hàn, từ phòng riêng và kho báu của Nữ Hoàng Tránh Nắng, Trần Bình An cũng đã thu được nhiều thứ. Cô ấy còn nhận được hơn một ngàn đồng tiền tuyết từ người học giả kia. Nhưng điều quý giá nhất đối với Trần Bình An vẫn là khối sắt lạnh được dùng làm “cửa ra vào”, và nhờ vào sự tài tình của các kỹ sư cơ khí gia tộc Mòc, nó đã được chế tác thành một cung điện Bạch Nguyệt Hàn.

Còn những chiếc bình, lọ, chai trong phòng ngủ của cung điện Bạch Nguyệt Hàn, Trần Bình An cũng rất quan tâm đến chúng. Sau này, khi rời khỏi bãi xương và tiếp tục hành trình về phía bắc, ai biết liệu có gặp phải những cô gái giàu có nhưng không biết làm gì với số tiền của mình không... Biết đâu họ sẽ sẵn lòng trả giá cao để mua chúng! Châu Liệm đã từng nói rằng, trên

Còn về cái thùng sách quân sự mà Đại Tiên Bắt Yêu đã cất giữ ở cuối hành lang của Cung Quản Nang…

Trần Bình An vẫn chưa kịp xem kỹ; dự định sẽ dành thời gian để đọc từng cuốn sau khi đặt chân đến Thị Trấn Thanh Lâm. Chắc hẳn những cuốn này đều là những tài liệu bị hai Đại Đường Triều và hàng chục nước chư hầu bỏ lại tại Bãi Xương Cốt ngày xưa. Sau khi được lưu giữ trong Cung Quản Nang suốt hàng nghìn năm, chúng cũng trở thành một trong những nguồn tài sản quý giá cho Trần Bình An. Tuy nhiên, vẫn cần phải lựa chọn cẩn thận, chỉ giữ lại những cuốn tốt nhất để sau này đặt chúng vào thư viện riêng của mình tại Lạc Bạc Sơn.

Nghĩ đến việc một ngày nào đó, các đệ tử của Lạc Bạc Sơn sẽ đến thư viện để mượn sách đọc… Nghe ông lão trông coi thư viện kể rằng những cuốn sách này chính là thành quả mà Sơn Chủ đã thu thập được khi đi xa đến Bãi Xương Cốt ở phía Bắc… Rồi ông lão sẽ tiếp tục thêm thắt, kể những câu chuyện hoang đường, bảo rằng khi đọc sách phải hết sức cẩn thận, bởi vì đây đều là những báu vật được tìm thấy từ nơi nguy hiểm như hang rồng hay hang hổ… Chắc hẳn các đệ tử sẽ càng cẩn thận hơn khi đọc sách, và dưới ánh đèn mờ ảo, họ chắc chắn sẽ cảm thán trước sự dũng cảm của Sơn Chủ – người đã vượt qua biết bao khó khăn để có được những cuốn sách này…

Trần Bình An ngồi trên cành cao, không khỏi bật cười.

Tiếp tục tính toán…

Người kế toán cũng mặc áo xanh, nhưng ở Hồ Thư Kiện thì chỉ nghĩ đến cách tránh thiệt hại; còn ở Thung Lũng Quỷ Dữ này, họ lại muốn kiếm thật nhiều tiền… Thật là cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn…

Tại núi Tích Thiên Sơn – lãnh địa của Thần Chỉ Lôi – đã tìm thấy năm thanh roi vàng có kích thước khác nhau… Giá trị thực sự của những thanh roi vàng này vẫn chưa được biết… Nhưng tại sao con yêu quái có hai đầu đại bàng vàng lại nói rằng mình là kẻ trộm cắp Lôi Trì? Chính vì điều này mà Trần Bình An lo lắng rằng có chuyện lớn xảy ra ở núi Tích Thiên Sơn; vì vậy, sau khi rời khỏi Sông Hắc Hà, họ đã cố tình tránh đi núi đó… Thực ra, nếu không sợ chết, việc khám phá núi Tích Thiên Sơn có thể mang lại những phát hiện bất ngờ… Tất nhiên, nếu làm vậy, cũng giống như những đạo sĩ có cấp độ thấp kia… đó chính là đang đánh cược mạng sống của mình để kiếm tiền…

Tại đền thờ bên bờ Sông Hắc Hà, họ đã cùng với người học giả chia sẻ của cải – những kho báu được người học giả tìm thấy trong hang động dưới đáy sông do

Ngay cả sau khi trở về từ hành trình tới Hồ Thư Kiện, Trần Bình An mới nhận ra rằng mình thực sự có duyên với nước, nhưng vẫn từ chối cái Pháp bảo chỉ có lợi cho những người tu luyện liên quan đến nước đó.

Thỉnh thoảng, trên đời này quả thật có những điều may mắn bất ngờ xảy ra.

Nhưng Trần Bình An không tin tưởng vào kẻ “học giả” ấy thuộc Văn Phòng Chong Xuân – Yang Ning Xing, người đã dùng những phép thuật huyền bí để biến toàn bộ những điều xấu xa trong tâm hồn mình thành một hạt “giống cải” thuần khiết.

Tuy nhiên, Trần Bình An rất tò mò muốn biết làm thế nào mà pháp thuật độc đáo của Yù Yī Qīng Xiāng tại Cung Vân Tiêu lại có thể biến tâm hồn con người thành những thứ có thể được luyện chế như vậy.

Sau khi tính toán xong các khoản chi phí, Trần Bình An mới nhận ra rằng chuyến đi đến Thung Lũng Quỷ Dữ này thực sự mang lại cho mình rất nhiều lợi ích.

Dù trên đường đi, mình đã phát hiện ra rằng núi Bảo Kính có những vết nứt lớn, có khả năng là do Dương Sùng Huynh cuối cùng đã tìm được cơ hội sử dụng chiếc gương ấy; còn núi Tích Tiêu thì bị người ta lén lút di chuyển đi nơi khác, đây cũng là một điều may mắn lớn.

Nhưng Trần Bình An không cảm thấy rằng những lợi ích lớn lao đó của người khác khiến mình phải ghen tị hay thèm muốn.

Thực tế, kẻ “học giả” kia, người luôn tranh đấu và thua cuộc trước Trần Bình An, nhưng khi nhìn vào những gì anh ta thu được khi rời Thung Lũng Quỷ Dữ… Ngay cả không kể đến thanh kiếm ba tầng cao do Yang Ning Zhen chế tạo cho anh ta, chỉ riêng con cá vàng nuôi trong hang Long Khổ và đồng tiền cổ do một vị tiên đức tạo ra, hai thứ đó thôi cũng đã đủ để coi là mang về nhiều thứ rồi.

Dù biết được sự thật như vậy, Trần Bình An cũng không hề quan tâm.

Anh ta đi con đường của mình, còn mình thì đi con đường riêng của mình.

Các bạn có thể giữ lấy những điều may mắn lớn lao của mình, còn mình thì sẽ nhặt những thứ rác rưởi nhỏ bé này…

Trần Bình An bật cười, niềm vui không thể che giấu hiện rõ trên khuôn mặt, cô nói vui vẻ: “Những thứ rác rưởi như thế này, càng nhiều càng tốt!”

Rồi cô vỗ vẹy tay áo và nói tiếp: “Hơn nữa, những thứ đó không phải là rác rưởi đâu… Đó đều là những đồng tiền thần tiên quý giá mà!”

Chưa kể đến chiếc áo pháp với những chiếc tay áo rộng lớn được làm từ vải có hàng trăm con mắt, bên trong đó còn ẩn chứa ba tờ giấy có giá trị cực kỳ lớn nữa.

Trần Bình An Nhảy xuống từ cành cây cao, bước chân vui vẻ, bắt chước kiểu đi của Thái Đông Sơn với những chiếc tay áo rộng lớn bay phấp phới, và cũng bắt chước bước đi của Bèi Tiền, trông giống hệt đến mức không thể phân biệt được.

Trần Bình An Cảm thấy mình thực sự đã quá tự hào.

Nhưng thì sao nữa, lúc này mình đang rất vui mừng mà.

Trần Bình An Cầm cái bình rượu, uống xong rồi còn không nỡ vứt bỏ nó, lại cho vào túi sau lưng. Thật là tiếc khi suốt đường đi này không gặp phải bất kỳ yêu ma quái vật nào; cảnh tượng cũng giống hệt như ở núi Đồng Quan vậy. Nhưng ngay khi chuẩn bị rời khỏi đỉnh núi, bỗng nhiên phát hiện ra ở phía chân núi xa xôi, có hai nhóm người đang tranh cãi với nhau, đối đầu nhau bằng dao kiếm.

Trần Bình An Nhanh chóng lén lút tiến lại gần, kín đáo che giấu mình ở nơi khuất mắt.

Trên một chiếc xe ngựa to lớn, xấu xí đến mức không thể gọi là xe ngựa được, thực ra nó giống như một chiếc thuyền gỗ hơn. Trên đó có một chiếc ngai vàng, và trên ngai đó ngồi một người đàn ông to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, cao khoảng hai trượng, đôi tay to như cái bát, đang cầm một cái bình rượu to lớn do người ta đặc biệt chế tác ra để uống rượu. Anh ta ngửa đầu uống rượu, rượu tuôn ra một cách tự do; bộ râu dày đặc trên ngực anh ta như thể vừa trải qua cơn mưa lớn vậy. Bên cạnh chân anh ta, đầy rẫy những cái bình rượu trống. Bên cạnh chiếc ngai vàng, có một cô gái yêu ma với đôi tai nhọn hoắt, đang ngồi co ro, hai tay cầm một cái bát đầy rượu, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn về phía “trại địch”. Ánh mắt cô ta đầy quyến rũ.

Chiếc xe ngựa đó được tám con yêu ma nhỏ bé khiêng trên vai.

Gần chiếc xe ngựa, có hàng chục tên lính yêu ma mặc áo giáp sắt, cầm dao kiếm, la hét ầm ĩ.

Đối đầu với nhóm yêu ma này là mười mấy tên binh sĩ tinh nhuệ, mặc trang phục giống như các chiến binh dũng cảm trên chiến trường loài người, đeo kiếm và nỏ.

Người đứng đầu, một vị tướng yêu ma mặc áo giáp bạc, khuôn mặt đầy giận dữ. Bên cạnh anh ta đứng một người đàn ông sống, thấp hơn anh ta một đầu, vẫn tỏ ra kiêu ngạo, không hề sợ hãi, dù đang ở giữa đám yêu ma và quái vật. Người đàn ông này mặc một bộ quần áo công chức màu đỏ thắm, trước ngực thêu hình chim bạch liên, bên trong mặc áo lụa trắng, đi giày đen, buộc dây lưng bằng ngọc. Vị “quan chức” trẻ tuổi này đang giơ một ngón tay chỉ thẳng vào chiếc xe ngựa, ch

Người phụ nữ xinh đẹp cười nói: “Ông đang mắng ông chủ là kẻ không phải người đấy.”

Người đàn ông mạnh mẽ ngẩn ra một lát, rồi nói: “Khi nào tôi lại là người đâu? Chúng ta này, cùng với những kẻ chỉ có cái xương bên trong thành phố đầy mùi đồng, ai mới thực sự là người chứ? Chẳng phải chỉ có cái học giả mặt trắng kia mới là người sao?”

Người phụ nữ cúi đầu che miệng, cười khúc khích. Khi người đàn ông đánh rơi chiếc bát rượu, cô vội vàng đỡ lấy nó, sau đó vừa xoa chân cho anh ta vừa cười nói: “Ông chủ à, những người học giả ở thành phố đầy mùi đồng, họ nói chuyện cũng giống như vậy mà… Tốt nhất là ông đừng hiểu họ đi; nếu hiểu rồi, ông lại muốn đến đó làm quan à?”

Người đàn ông cười ha hả: “Tôi cũng muốn được làm một chức quan nhỏ gì đó để có thể nói những lời tục tĩu từ sách vở với cô ấy ban ngày, và vào ban đêm thì… có thể “đấu tranh” với cô ấy… Nghe tiếng cô ấy rên rỉ như đang hát, chỉ nghĩ đến thôi đã thật là thú vị rồi.”

Người lính ma nghe thấy những lời đó, nắm chặt chuôi kiếm, khuôn mặt u ám và tức giận nói: “Nữ tướng của gia đình tôi giống như một nàng tiên… Làm sao có thể bị kẻ như ông này xúc phạm được?!”

Người đàn ông không coi trọng lời nói đó, uống hết nửa bát rượu, rồi vung bát xuống ngoài xe ngựa, lau miệng và ngả người về phía trước, vừa lấy tay xỉa răng vừa cười nói: “Tôi và đứa trai nhỏ dưới trướng của vị tiên trừ yêu kia, chúng tôi là anh em ruột thịt… Thậm chí còn là con nuôi của Đại Thánh Nâng Núi nữa… Ăn thịt vài người thợ săn trên đất của chủ nhân thành phố Tang, đó có tính toán được gì chứ?”

Người quan văn kia lớn tiếng quát mắng: “Đồ chó già kia, đừng giả vờ ngốc nghếch nữa! Chúng tôi đến đây để đòi người thanh niên thi đỗ khoa cử mới đó! Anh ta là người học giả mà nữ tướng của chúng tôi rất trọng dụng… Hãy nhanh chóng giao anh ta ra đây, nếu không thành phố đầy mùi đồng sẽ đưa quân đến đây, và sẽ không còn quan tâm đến tình bạn hàng xóm nữa đâu! Hãy suy nghĩ kỹ xem… Liệu mạng sống của một con chó có bền chắc hơn những thanh kiếm sắc bén của quân đội chúng tôi không…”

Trần Bình An Có thể nhìn thấy rõ ràng rằng phía sau người đàn ông trên xe ngựa kia, có một con vật giống như chó săn núi đang ẩn náu. Nhưng hình ảnh đó rất mờ ảo, lúc xuất hiện lúc biến mất.

“Đứa trai nhỏ dưới trướng của vị tiên trừ yêu”? Chẳ

Trần Bình An Những sự quan tâm của hắn dường như vẫn đổ dồn vào người đàn ông quan lại kia. Có thể thấy, lần này hắn rời khỏi Thành Phố Mùi Đồng là do công việc, nhưng từ ánh mắt hắn, có thể nhận ra được sự vui mừng thầm kín khi nghĩ đến việc đồng nghiệp của mình – người có thể cạnh tranh với mình trong chuyện giành sự yêu mến của hoàng gia – bị đánh đuổi và trở thành thức ăn cho loài thú dữ nơi này. Người đàn ông mạnh mẽ kia, sau khi bị phanh phui bản chất thật, cũng tức giận dữ và bắt đầu chửi rủa người quan lại kia là kẻ không may mắn, sẽ chết yểu sớm. Hai bên cãi vã mãi mà không ai dám đụng độ thực sự. Cuối cùng, họ chỉ Đánh Đạo Hồi Phủ trở về nhà mình mà thôi. Trần Bình An cũng phải thừa nhận rằng mình đã thua cuộc trong cuộc cãi vã này. Sau khi vỗ vào Dưỡng Kiếm Hồ, hắn nhảy xuống cành cây và tiếp tục theo dõi nhóm người kia trở về Thành Phố Mùi Đồng. Trên chiếc xe ngựa, người đàn ông mạnh mẽ kia ngồi yên bất động, có vẻ như không chịu nổi men rượu và đang buồn ngủ. Khi trở về hang động, chiếc xe ngựa từ từ dừng lại, và người phụ nữ xinh đẹp bỗng nhiên la lên. Hóa ra, vị chủ nhân vốn được coi là bất khả chiến bại của bà ta đã chết một cách bí ẩn; người đàn ông mạnh mẽ kia, thực chất là một con quái vật biến hình từ loài thú dữ nơi đây, chỉ có một giọt máu đỏ rỉ ra từ trán mình. Khi tiến gần Thành Phố Mùi Đồng, Trần Bình An lấy tấm biển Bì Ma Tông ra và đeo vào eo mình. Anh ta còn mang theo một cái túi lớn, bên trong chứa đầy những chai lọ mà anh ta đã thu thập được từ cung điện Mountain Moon Palace và hồ Black River. Về việc giao dịch những thứ này liệu có để lộ manh mối hay không, Trần Bình An hiện tại hoàn toàn không quan tâm; ngược lại, anh ta còn mong muốn rằng những con quái vật kia sẽ tìm đến và trả thù. Chỉ là vị “thần tiêu diệt quái vật” kia cũng không dám ở lại lâu tại cung điện của mình, huống chi là đến Thành Phố Mùi Đồng để tìm cái chết. Trước đó, trong Dưỡng Kiếm Hồ, người tên Chu Yī dường như không muốn xuất hiện để tiêu diệt quái vật. Con quái vật đó đã bị Phi Kiếm Thập Lăm giết chết. Trần Bình An đặt lại chiếc mũ rộng lên đầu và che khuôn mặt già nua đó lại. Trước đó, tại đền thờ Thần Nước bên bờ hồ Black River, người học giả đã nói muốn giữ lại khuôn mặt của chàng trai trẻ đó làm kỷ niệm.

Trần Bình An không đồng ý.

Người học giả lùi lại một bước và nói rằng anh ta sẵn lòng trả một số tiền lớn để mua nó.

Trần Bình An nói rằng việc mua bán là hoàn toàn có thể, nhưng giá là mười viên Cốc Vũ Tiền. Vì hai bên đã là những người bạn thân thiết, cùng nhau vượt qua khó khăn, nên nói về tiền có phần làm tổn thương tình cảm; vì vậy sẽ giảm giá xuống mười một phần trăm.

Chỉ sau đó, người học giả mới miễn cưỡng trả lại tấm da đó. Anh ta nói rằng một người bạn tốt bụng và chu đáo như vậy thật sự rất hiếm gặp trên đời này.

Thành phố Đồng Thối là một thành phố khá lớn nằm ở phía nam Thung lũng Quỷ Dữ. Tường thành của thành phố rất cao, có ba cổng ra vào. Phía bắc thành phố được dành riêng cho cung điện của vị vua loài người; rất nhiều tướng lĩnh, quan lại và các chức sắc được vua ban tặng đều sống ở khu vực lân cận. Bên trong thành phố có hơn mười chợ lớn nhỏ, buôn bán rất sôi động. Cuốn “Tập Hợp Yên Tâm” do Bì Ma Tông biên soạn có ghi chép chi tiết về điều này; trong đó có nói rằng nếu treo tấm bảng ngọc của Bì Ma Tông khi vào thành phố Đồng Thối, không chỉ việc ra vào thành phố sẽ không bị hạn chế, mà tất cả các giao dịch trong thành phố cũng sẽ được hưởng những ưu đãi đặc biệt.

Qua đó có thể thấy rằng vị vua của thành phố Đồng Thối – người đã đặt nền móng cho sự nghiệp kinh doanh của mình gần thị trấn Thanh Lâu, nhưng lại ngày càng phát triển mạnh mẽ – thực sự là một người biết cách ứng xử… thậm chí còn giỏi hơn cả những con quỷ.

Quả nhiên, những con quỷ canh cửa mang áo giáp và kiếm, khi nhìn thấy tấm bảng ngọc trên lưng Trần Bình An, không những không hỏi han gì sau khi nhận tiền, mà còn thay đổi thái độ, cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự. Chúng còn chúc mừng “mong rằng vị tiên sư sẽ luôn gặp nhiều may mắn trong công việc”, khiến Trần Bình An hơi bất ngờ. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta không vội vàng rời đi, mà thay vào đó giả vờ là một vị khách từ nơi xa đến thăm thị trấn Thanh Lâu, và đưa cho một vị tướng quỷ canh cửa một đồng tiền vàng. Người này vội vàng nhận lấy đồng tiền đó, cắn nhẹ vào nó và bật cười toe toét.

Trong thành phố Đồng Thối, có ba chợ lớn nổi tiếng nhất ở Thung lũng Quỷ Dữ: chợ Nữ Nhân, nơi có rất nhiều nhà thổ và cơ sở kinh doanh liên quan đến tình dục; bởi vì phụ nữ loài người ở Đồng Thối đều rất xinh đẹp. Ngoài những hoạt động kinh doanh liên quan đến tình dục, chợ Nữ Nhân còn buôn bán con người nữa; họ chọn những cô gái trẻ tuổi xinh đ

Trên thế gian này, các môn phái và cung điện tiên cảnh khi xuống núi để tuyển chọn đệ tử thường sẽ đánh giá năng lực của họ; tuy nhiên, mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng, vì vậy rất khó để đánh giá chính xác được. Hơn nữa, những yếu tố như căn cơ bản thân hay những cơ hội may mắn lại rất đa dạng và khác biệt; cái là “mật ong” đối với người này lại có thể là “chất độc” đối với người khác; cái là “viên ngọc quý” đối với người này lại chỉ là “tảng đá thô sơ” đối với người kia… Những trường hợp như vậy không thể đếm xuể.

Về điều này, Trần Bình An hiểu rất sâu sắc. Trong chuyến đi từ Hồ Thư Kiện về phía bắc, ông tình cờ ghé qua một cửa hàng kim cương bạc ở thị trấn huyện. Tại đó, có hai thanh niên đang sống trong giàu sang nhưng không hề biết ơn; nhờ có sự chứng kiến của hai vị Lão Tiên Nhân đang ẩn danh du lịch giữa thế gian loài người, vị tu sĩ cao cấp hơn đã chọn người thanh niên trông có vẻ ngốc nghếch, không hề có chút linh tính nào, làm đối tượng truyền đạo; còn vị tu sĩ cấp thấp hơn thì mới chọn người thanh niên thông minh, nhanh trí làm đệ tử.

Còn có một nơi gọi là Chợ Đổi Đổi – nơi mà người ta có thể trao đổi mọi thứ: đá quý, thực vật kỳ lạ, xương cốt của các sinh vật siêu nhiên, cũng như các di vật cổ của các Vương triều mà họ tình cờ thu thập được… Mục đích của việc trao đổi này là để mỗi người đều có được những thứ mình cần; dù sao thì việc tu luyện của các sinh vật siêu nhiên cũng có rất nhiều quy tắc riêng, và mỗi khi tiến lên một cấp độ, họ sẽ sống lâu hơn trên thế giới này.

Cuối cùng là cửa hàng Kim Phấn Phòng – nơi chuyên buôn bán những bảo vật quý giá được vị Thủ tướng Nữ điểm huấn cất giữ. Tất nhiên, những vị tiên sĩ từ nơi khác đến cũng có thể mang theo những bảo vật của mình để bán cho em gái của thành chủ.

Đây chính là đích đến của chuyến đi đến Thành Phố Đồng Thối của Trần Bình An; muốn trở thành một Bao Phúc Trai ở đây, trước hết ông cần phải luyện tập và học cách mạnh mẽ hơn một chút.

Trên đường đi, các sinh vật siêu nhiên hoàn toàn có thể di chuyển vào ban ngày mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; ngay cả những người sống bình thường, nam nữ già trẻ, cũng không hề sợ hãi khi đi mua sắm ở đây. Có lẽ chính vì thế mà thế giới nhỏ bé này của Thung Lũng Quỷ Dữ đã biến ánh sáng mặt trời và mặt trăng của thế giới bên ngoài thành thứ gì đó đặc biệt; đặc biệt là ánh nắng mặt trời không hề gây hại cho các sinh vật siêu nhiên.

Cửa hàng Kim Phấn Phòng không lớn lắm; ngoài những cửa hàng trên con phố, ch

Trần Bình An Nhìn những bộ cổ vật quý giá trên các kệ trong cửa hàng, có rất ít thứ chứa linh khí; phần lớn đều là những hiện vật từ thời đại xa xưa được khai quật ra từ chiến trường Hài Cốc Đầm – những vật tương tự như áo giáp và binh khí ở núi Quạ Lĩnh. Có những thứ được bảo quản cẩn thận đến mức sáng bóng như mới, nhưng cũng có những thứ bị bỏ quên nơi hoang dã, gỉ sét đầy đủ. Và những báu vật trên núi không phải chỉ cần chứa một chút linh khí là được coi là linh khí đâu; chúng phải được các tu sĩ chế tác công phu, có khả năng hỗ trợ người luyện khí, nuôi dưỡng khí cơ thể, mới thực sự được xem là linh khí. Ngoài ra, chúng còn phải có khả năng tự hấp thụ linh khí của trời đất và chuyển hóa chúng thành thứ thuần khiết; đây mới là điều thực sự khó khăn. Đó chính là ý nghĩa của câu “trời đất ban hình, vật phẩm sinh linh”. Rất nhiều báu vật được cất giấu trong cung điện hoàng gia, nhưng trong mắt những người thường, chúng chỉ là những vật vô giá… Nhưng chính vì lý do này mà chúng không được những cao nhân trên núi để ý đến, và bị coi là vô giá trị.

Tuy nhiên, vật báu của cửa hàng này thực sự xứng đáng được gọi là linh khí – đó là một mũi tên sắt nặng không có lông. Chắc hẳn chủ nhân của nó trước khi qua đời đã sở hữu sức mạnh phi thường, là một chiến binh dũng cảm trên chiến trường. Trên đầu mũi tên vẫn còn in đậm dấu vết máu, không hề phai mờ sau hàng nghìn năm.

Nữ chủ cửa hàng ma thấy người đàn ông đó ngước nhìn mũi tên với vẻ say mê, liền mỉm cười nói: “Thật là có con mắt tinh tường! Mũi tên này có tên là ‘Phá Sơn Tiên’, từng là vũ khí của một vị tướng lĩnh vô địch trên chiến trường của nước Long Tây. Vị tướng đó xuất thân từ gia đình các tu sĩ quân sự; vũ khí chính của ông ấy là một cây cung Phá Sơn, kết hợp với mười hai mũi tên Phá Sơn, mỗi mũi tên bắn ra đều có sức mạnh phá hủy núi non. Mũi tên này càng trở nên quý giá hơn vì đầu mũi tên dính đầy máu – đó là do nó đã xuyên thủng mắt một vị tướng đối phương; vì vậy, dấu vết máu đó không hề phai mờ suốt hàng nghìn năm. Vì thế, chủ nhân của cửa hàng tôi đã đặt tên cho nó là ‘Phá Tinh Tiên’. Nếu là những yêu ma quỷ quái thông thường, chỉ cần nhìn thấy mũi tên này một cái thôi cũng sẽ cảm thấy đau đớn trong mắt. Nếu Thầy mua nó về, mang theo khi đi lại, chắc chắn sẽ giúp Thầy tránh khỏi sự quấy rối của yêu ma.”

Trần Bình An cười hỏi: “Cây cung Phá Sơn kia bây giờ ở đâu?”

Nữ chủ cửa hàng ma tiếc

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi dạo thêm một chút nữa.”

Người phụ nữ ma cũng không ép buộc gì, để người lão đàn ông đội chiếc mũ lá rời khỏi cửa hàng.

Trần Bình An đã đi qua tất cả các cửa hàng trên con phố này và nhận ra rằng tình hình đều giống nhau: mọi nơi đều chỉ trưng bày một vật linh quý nào đó; ví dụ, ở cuối con phố có một cây đàn pipa làm từ thép, trông khá tốt. Các vật cổ khác thì không mấy đáng giá. Dù Trần Bình An muốn mua chúng với giá rẻ để sau này bán lại, anh ta cũng không tìm được món nào đáng giá cả. Chắc hẳn những thứ thực sự quý giá đã bị người phụ nữ kia – vị đại thần đang nắm quyền – thu giữ trong “cung điện” của bà ấy rồi.

Về việc tìm kiếm những thứ có giá trị, Trần Bình An vẫn học hỏi được một số kinh nghiệm từ Mã Đức Ý và con quỷ già ở Hồ Thư Tấm.

Nhưng sau khi xem quá nhiều đồ quý, Trần Bình An cũng có thể đánh giá được liệu một vật phẩm có tốt hay không; tuy nhiên, để biết nó thực sự giá trị đến mức nào, anh ta vẫn còn thiếu chút kinh nghiệm và kiến thức chuyên môn.

Cuối cùng, Trần Bình An quay trở lại cửa hàng đầu tiên mà anh ta đã ghé vào. Hai đứa trẻ nhỏ đã không còn sợ hãi anh ta nữa; chúng đang ngồi trên ngưỡng cửa hứng nắng, chỉ di chuyển sang một bên để nhường chỗ cho anh ta.

Người phụ nữ ma chủ cửa hàng cười hỏi: “Thầy tiên già, khi đến cửa hàng Kim Phấn Phường của chúng tôi, thầy có tìm được thứ gì đặc biệt không?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Không tìm được thứ nào vừa túi tiền vừa đẹp mắt cả.”

Bà ấy liếc nhìn cái gói lớn đang đeo trên lưng Trần Bình An và hỏi: “Thầy tiên già định bán đi những báu vật quý giá của mình à?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Điều kiện may mắn thôi… Không biết chủ cửa hàng có thích chúng không.”

Bà ấy cười và nói: “Chúng ta hãy xem đã… Nếu thực sự có thứ đáng giá, cửa hàng của tôi sẵn lòng chi tiêu không ngần ngại đâu.”

Trần Bình An liền mở gói đồ ra và từ từ đưa từng món đồ lên quầy. Đó chỉ là ba mươi phần trăm số vật phẩm mà anh ta đã thu thập được từ phòng riêng của Nữ Thần Tránh Nắng và cung điện của Nguyên Quân Phủ Hải mà thôi. Điều này cho thấy khả năng “quét sạch mọi thứ” của Trần Bình An thực sự rất mạnh mẽ… Nơi nào anh ta đi qua, không gì có thể sống sót cả.

Lúc đầu, khuôn mặt của người phụ nữ ma có vẻ kỳ lạ…

Bởi vì những thứ trước đó toàn là đồ dùng dành cho phụ nữ trong phòng riêng – hộp phấn, gương trang điểm, hộp bạc khắc hoa uyên ương, phụ kiện đầu của phụ nữ… Toàn những thứ chỉ bằng kích thước nắm tay mà thôi, nhưng lại được chạm khắc tỉ mỉ với hình ảnh đóa mai đỏ thắm, rực rỡ…

Người lão tiên sĩ này thật là không biết xấu hổ!

Kẻ đội chiếc mũ lá kia cũng dường như nhận ra điều này, nên không vội vàng lấy đồ ra nữa, mà bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng hơn, cuối cùng cũng lấy ra vài vật phẩm có vẻ “quý giá” hơn một chút.

Vẻ mặt tức giận và xấu hổ của nữ quản lý ma quỷ mới dần giảm bớt đi.

Khi Trần Bình An lấy ra một đôi đũa vàng, ánh mắt cô ta thay đổi đôi chút. So với việc nhìn thấy chiếc phụ kiện đầu làm từ vàng tinh xảo kia, cô ta còn thấy hứng thú hơn nữa.

Cuối cùng, Trần Bình An chỉ lấy ra một nửa số đồ trong gói hàng; những vật phẩm đó được xếp ngăn nắp trên quầy, và anh ta hỏi: “Quản lý có thấy vật gì ưng ý không?”

Nữ quản lý ma quỷ liếc nhìn tất cả những vật phẩm đó, chỉ dừng lại một chút trước chiếc bình sứ màu phấn; có vẻ như cô ta cũng hơi hứng thú, nhưng phần lớn vẫn thất vọng.

Trần Bình An thở dài: “Nếu cả hai bên đều không tìm được thứ ưng ý, thì thôi, chúng ta cũng chỉ uổng công đến thành phố này mà thôi.”

Thấy người lão già kia chuẩn bị thu dọn đồ đạc, nữ quản lý ma quỷ mới nhẹ nhàng giơ một ngón tay lên, đặt nó lên chiếc bình sứ màu phấn đó, và nói: “Lão tiên sĩ ơi, không biết chiếc bình sứ nhỏ này giá bao nhiêu? Tôi thấy nó rất xinh đẹp, muốn tự mình mua nó.”

Trần Bình An nhìn chiếc bình sứ màu phấn đó, cố tình tỏ ra một chút châm biếm, cười nói: “À, cái này trong số những báu vật của tôi thì là thứ không đáng giá nhất đâu. Tôi tặng quản lý luôn.”

Trần Bình An chắc chắn rằng chiếc bình đó thực sự không đáng giá; có lẽ những cô gái quý tộc hay phụ nữ quyền lực sẽ thích nó, nhưng giá của nó cũng chỉ vài chục, vài trăm lượng bạc mà thôi. Việc nữ quản lý ma quỷ đặc biệt chú ý đến nó, chỉ là một trong những thủ đoạn để thương lượng giá cả mà thôi. Nếu nói về sự khôn ngoan và mưu mô, người quản lý ma quỷ này có thể sánh ngang với những người học giả không nhỉ?

Vì vậy, Trần Bình An bắt đầu cho những vật phẩm trên quầy vào gói hàng, tỏ vẻ như quản lý đã nhìn nhầm, còn mình thì quyết tâm rời đi rồi.

Quả nhiên là vậy.

Cô hồn đó dường như không thể giấu được sự sốt ruột trong ánh mắt, liền hỏi tiếp: “Lão tiên sinh ơi, cửa hàng của tôi đã đóng cửa từ lâu rồi. Này này, nếu tôi đóng gói hết những thứ trong gói đồ này lại và đề nghị trả 90 viên tiền bạc tuyết, thì sao ạ?!”

Trần Bình An Lại một lần nữa, ông ta liếc nhìn cô hồn đang lo lắng vì những viên tiền bạc tuyết kia, rồi đẩy chiếc bình sứ màu hồng ra, tiếp tục làm việc một cách bất mãn và nói: “Tôi cũng không phải là kẻ xin ăn đâu. Thứ này tôi cho bạn đi, còn những báu vật thực sự thì tôi sẽ tìm người mua có tiền ở nơi khác. Tôi không tin là trong thành phố lớn này lại không có ai có con mắt tinh tường cả.”

Cô hồn đó dường như tức giận và xấu hổ, không nhặt lấy chiếc bình sứ màu hồng, cũng không nói gì để giữ chân ông lão kia. Ông ta thu dọn hết đồ đạc lại vào gói và đeo lên vai mình, rồi bước ra khỏi cửa hàng mà không hề quay đầu lại.

Khi ông lão cáu kỉnh kia rời đi, chủ cửa hàng là cô hồn đó lẩm bẩm vài câu, sau đó vội vàng gọi một cô bé hồn nhỏ đến bên quầy và nói: “Hãy theo dõi người đàn ông đó. Nếu anh ta quay đầu trở lại cửa hàng của chúng ta, thì cứ để mặc; còn nếu anh ta đi xa và có vẻ như không định quay lại Tiệm Phấn Vàng nữa, thì hãy đến nói với anh ta rằng chúng ta sẵn lòng thương lượng giá cả với anh ta một cách công bằng.”

Khoảng mười phút sau, cô bé hồn nhỏ trở về cửa hàng với khuôn mặt buồn bã và nói: “Chị Trinh Quan ơi, em đã theo dõi ông lão đó một cách kín đáo suốt đường, thật sự là không bị anh ta phát hiện đâu. Em đã theo dõi anh ta rất lâu, nhưng khi đến gần khu vực Tiệm Con Gái, anh ta bước vào một con hẻm nhỏ. Em không dám theo quá sát, sợ anh ta quay đầu lại và nhìn thấy em. Khi anh ta rời khỏi con hẻm, em mới chạy vào và tìm kiếm, nhưng anh ta đã biến mất không dấu vết… Chị Trinh Quan ơi, ông lão đó thật sự biến mất một cách kỳ lạ luôn. Em đã chạy đi chạy lại trên con đường đó nhiều lần, nhưng vẫn không tìm thấy anh ta đâu…” Cô bé hồn nhỏ ôm mặt và bắt đầu khóc.

Chủ cửa hàng là cô hồn đó vừa lo lắng vừa thương xót, vội vàng bước ra khỏi quầy, quỳ xuống và vuốt ve đầu cô bé nhỏ, nói nhẹ nhàng: “Đừng khóc nữa, đâu phải là chuyện lớn gì đâu.”

Một cậu bé hồn đứng bên cạnh làm mặt giễu cợt và nói: “Chị Trinh Quan ơi, nếu Vừa rồi đi theo dõi ông lão đó, thì chắc chắn ông ta sẽ không thể

“Cô bé Quạ kia thật là ngốc nghếch; chị gái Trinh Quan đâu có không biết điều đó.”

Cô bé gái cuối cùng cũng ngừng khóc được, nhưng rồi lại bắt đầu khóc lóc dữ dội hơn trước.

Nữ quỷ chủ cửa hàng nhìn chằm chằm vào đứa trẻ nhỏ, sau đó đi về phía sau quầy và lấy ra một chiếc chuông bạc, ném cho đứa trẻ: “Tôi không thể rời khỏi cửa hàng này được; hãy giữ cẩn thận chiếc chuông này, đừng để mất đâu. Sau đó, ngay lập tức đi đến cổng phía bắc và thông báo cho tướng Chu canh gác biết rằng có một vị tiên sĩ từ nơi khác đã đến cửa hàng Kim Phấn Phường, ông ta mang theo rất nhiều bảo vật; bà Thái Tướng chắc chắn không nên bỏ lỡ cơ hội này đâu. Tốt nhất là bà nên gặp trực tiếp với vị tiên sĩ ấy.”

Đứa trai nhỏ gật đầu mạnh mẽ: “Được rồi, chị gái Trinh Quan yên tâm đi! Con làm việc chắc chắn hơn cô bé Quạ nhiều lắm!”

Cô bé gái lại khóc thêm dữ dội hơn.

Nữ quỷ chủ cửa hàng chỉ tay về phía cửa ra vào và nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đang càng làm cho tình hình tồi tệ hơn: “Nhanh lên, biến mất ngay đi!”

“Vâng ngay!”

Đứa trai nhỏ lập tức chạy ra ngoài.

Chỉ sau một lúc, khi nữ chủ cửa hàng đang cố gắng an ủi cô bé gái, bà quay đầu lại và ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Bên ngoài cửa hàng, một người phụ nữ cao ráo đang cầm lấy đứa trai nhỏ và bước vào cửa hàng với nụ cười: “Trinh Quan, không cần tìm tôi nữa đâu. Gần đây, tại thành phố Đồng Thối, tình hình rất căng thẳng; mọi người nghi ngờ đều bị người đứng đầu thành phố theo dõi cẩn thận. Vì vậy, ngay khi vị tiên sĩ kia bước vào cửa hàng Kim Phấn Phường, tôi đã nhận được tin tức.”

Người phụ nữ đặt đứa trai nhỏ xuống đất, ngửi mùi hương của nó và cười khoái trá: “Ôi, mùi hương của bảo vật thật là nồng nàn… Trinh Quan à, em thật sự đã bỏ lỡ một cơ hội lớn đấy.”

Nữ quỷ chủ cửa hàng cảm thấy áy náy: “Con chỉ muốn giúp bà Thái Tướng đàm phán để có giá tốt hơn mà thôi; không ngờ ông lão kia tính tình xấu, đã tức giận và rời đi ngay.”

Người phụ nữ vẫy tay: “Không sao đâu. Chừng nào ông ta vẫn ở trong thành phố Đồng Thối, chúng ta sẽ tìm thấy ông ta thôi. Tôi đã sai người mời ông ta đến đây rồi.”

Người phụ nữ này chính là em gái ruột của người đứng đầu thành phố Đồng Thối – tên là Đường Kim Tú. Trong suốt nhiều năm, bà ấy như đang chơi trò “xây dựng triều đình” với trẻ con, và đã tổ chức các kỳ thi khoa cử, đồng thời giúp người đứng đầu

Còn đi về phía bắc nữa thì mới gặp được một vị chủ thành Nguyên Ấu, người đứng sau lưng Bà Chúa Tránh Nóng, vị anh hùng kiên cường không bao giờ đầu hàng kẻ thù; người đã hy sinh trên chiến trường cho đất nước Thần Cược Quốc, một trong ba tướng lĩnh xuất sắc dưới quyền chỉ huy của ông, và cũng là người sở hữu cây cung Phá Sơn – vũ khí đặc biệt của thành Đồng Thối. Từng đã từng đến thăm tiệm Kim Phấn Phòng, nhưng chỉ nhìn qua cây cung Phá Sơn được trưng bày bên trong tiệm mà không hề cướp đi nó; ngay cả khi thành Đồng Thối muốn tự nguyện trả lại vật đó, vị tướng ma này cũng không nhận.

Đường Kim Tú cười nói: “Khi hắn đến đây, cứ nói rằng tôi mới là chủ nhân thực sự của tiệm Kim Phấn Phòng, người quản lý tài chính. Nếu danh tính của tôi bị lộ ra, thì vị tiên sư kia chắc chắn sẽ đòi mức giá cao ngất ngưởng đấy.”

Nữ chủ tiệm ma cười gật đầu.

Đường Kim Tú liếc nhìn hai đứa trẻ ma nhỏ, cười mắng: “Hai đứa ngốc nghếch, đi chơi đi!”

Hai đứa trẻ vội vàng chạy ra ngoài.

Bỗng nhiên, một bóng dáng cao ráo xuất hiện trong tiệm, xung quanh lan tỏa những làn sóng âm khí.

Đường Kim Tú ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Anh trai, sao anh lại đến đây vậy? Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là lần đầu tiên anh ghé thăm tiệm Kim Phấn Phòng của tôi đấy.”

Người phụ nữ ma trẻ tuổi được cô ta gọi là “Chân Quan” đã quỳ xuống đất, run rẩy nói: “Xin chào Chủ Thành.”

Người đàn ông trung niên đó nói: “Tôi đến đây để thông báo với em rằng, ngoại trừ việc kinh doanh với người đó, em tốt nhất không nên có bất kỳ ý đồ gì khác.”

Đường Kim Tú cười nói: “Chỉ là một ông già thôi mà… Anh sợ tôi sẽ để ý đến ông ấy à? Anh ấy cũng không phải là chàng trai trẻ đẹp gì đâu, tôi chẳng hề có ý đồ gì cả.”

Đường Kinh Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Người này chỉ đơn giản là sử dụng một số thủ thuật che giấu thôi. Nếu thông tin tình báo không sai, thì chắc chắn đó chính là Niên Thanh Kiếm Tiên – kẻ đã khiến Fan Vân Lạc và những con yêu quái trong núi phải chịu nhiều khổ sở. Tôi vừa nhận được tin tức rằng con chó săn núi kia cũng đã chết; nó bị Phi Kiếm đâm xuyên qua đầu mà chết, một cách lặng lẽ, không hề để lại dấu vết gì.”

Đường Kim Tú liếm liếm lưỡi.

Đường Kinh Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Bình thường thì tôi cũng không so đo với em đâu, nhưng lần này vấn đề rất quan trọng. Nếu không cẩn thận, chúng ta có thể mất đi một nửa thành Đồng Thối đấy. Nếu bạn… Nếu còn dám làm

Đường Kim Tú nói một cách oán giận: “Nếu đây là chuyện lớn lao như vậy, anh trai tự mình xuất hiện thì không phải tốt hơn sao?”

Tang Kinh Kỳ cười ha hả và nói: “Tôi xuất hiện? Để làm gì chứ? Nếu người ta biết được, sẽ nghĩ rằng chúng tôi đang âm mưu tiêu diệt những con yêu quái khác à? Hay là chúng tôi có ý đồ xâm chiếm các thành phố lân cận? Hoặc là tôi ngồi trong này, nhấm hạt dưa, còn họ thì đưa ra những yêu cầu vô lý? Vì người kia không muốn công khai chuyện này, chỉ đến thành phố của chúng ta để mua bán; ngay cả em cũng biết phải giấu danh tính để tránh họ đòi giá cao, vậy tôi ở đây, làm sao có thể thương lượng được chứ? Một vật phẩm chỉ có giá một đồng Tiểu Thử, tôi lại phải trả một Cốc Vũ Tiền để mua nó? Như vậy, thành phố chúng ta này, phải chăng đã không tôn trọng một Niên Thanh Kiếm Tiên nào đó rồi chứ?”

Tang Kinh Kỳ giơ ngón tay, chỉ vào em gái mình đang đỏ mặt: “Sau này, em hãy nhớ rằng đây chỉ là một cuộc mua bán bình thường thôi. Không cần phải làm gì quá mức, cũng đừng cố tình làm hài lòng người kia. Nhưng nếu họ cứ áp đặt yêu cầu một cách quá mức, thì cũng đừng sợ hãi quá mức. Thành phố chúng ta đã ký hiệp ước với thị trấn Thanh Lô, những vị tu sĩ Bì Ma Tông kia chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà nhìn chúng ta làm điều gì đó sai trái.”

Đường Kim Tú nhìn anh với ánh mắt đầy oán trách và nói: “Đã biết rồi.”

Tang Kinh Kỳ quay đầu nhìn người phụ nữ ma tuổi trẻ kia và dặn dò: “Nhớ nhắc cô ấy đấy, lúc đó đừng để bị mê muội. Vị tướng quân kiêm thủ tướng của thành chúng ta này, thực sự không xứng đáng với một người như Niên Thanh Kiếm Tiên đâu.”

Đường Kim Tú giẫm chân xuống đất và nói: “Anh trai, ai lại nói về em gái mình như vậy chứ?!”

Trong khi đó, vị chúa thành đã vội vàng đến rồi lại lặng lẽ trở về.

Khoảng nửa giờ sau, một người phụ nữ ma mặc không đồng phục cung đình, dẫn theo vị lão tiên sư đến góc phố của cửa hàng Kim Phấn Phường.

Người phụ nữ maChân Quan tỏ ra rất lo lắng.

Đường Kim Tú đã đứng ở cửa hàng từ trước, hai tay đặt sau lưng, nhẹ nhàng gợi ý người chủ cửa hàng thực sự phía sau đừng lo lắng.

Sau khi người phụ nữ kia trình bày tình hình, Đường Kim Tú nhìn vị “lão già” đội chiếc mũ lá, mang theo hành lí và cười nói: “Lão tiên sư, ngài lại đi qua khu phố của phụ nữ mà không vào, còn đi ẩn náu uống rượu nữa à… Chúng tôi tìm ngài khó lắm đấy.”

Sau đó, Đường Kim Tú tự giới thiệu: “Tôi là chủ cửa hàng của tất cả các cơ sở trong Kim Phấn Phường này.Chân Quan thì mắt kém, lại không có nhiều tiền, vì vậy tôi mới là người sẽ giao dịch với ngài.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Tốt, hy vọng các bạn sẽ không lừa đảo khách hàng. Cái xác già này của tôi, thật sự không chịu nổi những trò lừa đảo đâu; ngay cả những lời nói dối đe dọa, tôi cũng không thể chịu đựng được.”

Đường Kim Tú trong lòng thì chửi bới không ngớt, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ: “Các cửa hàng trong Kim Phấn Phường, ít nhất cũng đã có từ bốn năm trăm năm nay rồi. Những tấm biển vàng lấp lánh, khách quen đông đúc… Lão tiên sư yên tâm đi.”

Trần Bình An bước vào cửa hàng, và Đường Kim Tú cùng với người phụ nữ maChân Quan đứng cạnh nhau phía sau quầy hàng.

Người phụ nữ đã tìm thấy Trần Bình An ở ngoài cửa hàng canh gác.

Trần Bình An mở gói hàng ra, lần lượt đặt chúng lên quầy.

Vẫn là việc lấy trước ba mươi phần trăm số hàng.

Những vật phẩm đó lấp lánh, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Đường Kim Tú Cô lần lượt nhặt từng món đồ lên rồi lại đặt chúng xuống; khi nhìn thấy chiếc trang sức bằng vàng được điêu khắc tinh xảo với hàng trăm bông hoa đào xung quanh, cô không khỏi rung động trong lòng và nói với nụ cười: “Thật là một vật phẩm tuyệt đẹp… Ngay cả nếu được bán ở chợ bình thường của Vương triều này, chỉ riêng công phu tài tình trong việc chế tác đã đủ để nó có giá trị ngàn lượng bạc rồi. Dù sao thì vật này cũng có một lịch sử đặc biệt – nó từng là vật yêu quý của một nữ hoàng xinh đẹp của nước An Đình… Người ta nói rằng nếu nghiền nhỏ những đồng tiền tuyết rơi và rải chúng vào các nhụy hoa, sẽ xảy ra những hiện tượng kỳ lạ… Ừm, tôi sẵn lòng trả giá một đồng tiền Tiểu Thử cho nó.”

Trong lúc đó, cô cũng nhặt lên đôi đũa vàng kia, quan sát kỹ lưỡng rồi gõ chúng vào nhau; sau đó cô lắng nghe âm thanh phát ra và gật đầu: “Đúng rồi, đây chính là đôi đũa đó! Chúng còn được ghi chép trong sách sử nữa… Đó là đôi đũa mà vua cuối cùng của nước Què Sơn đã ban tặng cho danh tướng Song Kính trong một buổi yến tiệc… Nhằm tôn vinh sự liêm khiết và tận tụy của ông ấy trong công việc, những người tu luyện đã được mời đến chế tạo đôi đũa này… Chúng không chỉ được làm từ vàng thông thường mà còn có thêm những nguyên liệu bí mật từ núi rừng… Vì vậy, khi gõ chúng vào nhau, âm thanh phát ra giống như tiếng người đang thì thầm hai từ ‘liêm khiết’ và ‘trung thực’ bên tai bạn… Song Kính thực sự xứng đáng với đôi đũa này… Là một quan lại, ông ấy vẫn có những thành tích xuất sắc trên chiến trường… Thật đáng tiếc là một mình ông ấy không thể chống lại được số phận…”

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ không bán đôi đũa này nữa.”

Đường Kim Tú ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy, bà tiên ơi? Tôi cũng sẵn lòng trả giá một đồng tiền Tiểu Thử mà… Hơn nữa, đôi đũa này ở nơi khác chắc chắn không thể bán được với giá cao như vậy đâu… Khi tôi mua đồ, tôi đã chủ động kể về lịch sử đặc biệt của nó trước khi bà đưa ra giá… Điều đó chứng tỏ sự chân thành của chúng tôi… Đó mới thực sự là cách đối xử chân thành với người khác.”

“Sự chân thành thì chắc chắn là có rồi…” Trần Bình An gật đầu và cười nói: “Nhưng tôi dự định sẽ tặng đôi đũa này cho ai đó khác…”

Đường Kim Tú cũng đành chấp nhận… Nếu là bình thường, cô chắc chắn sẽ rất muốn sở hữu đôi đũa này… Nhưng cô chỉ sẵn lòng trả giá năm mươi đồng tiền tuyết mà thôi

Trong số đó, chiếc lư hương vàng cổ kính mà không ai có thể nhận ra nguồn gốc của nó lại có giá cao nhất. Người phụ nữ kia cũng không giải thích rõ ràng về nguồn gốc của nó, chỉ nói rằng bà sẵn lòng trả bốn đồng tiền “Tiểu Thử”. Vì thế, người bán đã tăng giá thêm một đồng, và người phụ nữ kia vẫn do dự một chút trước khi đồng ý. Khi bà yêu cầu người phụ nữ ma tên là Chân Quan cất chiếc lư hương đi trước, người bán bỗng nhiên cười lớn, tỏ ra rất hài lòng. Lúc đó, người phụ nữ kia mới biết mình đã bán rẻ nó, nhưng cũng không sao cả; quan trọng là người ta kiếm được tiền từ kiến thức của mình mà thôi.

Thực tế, tính cả chiếc lư hương này, tất cả các vật dụng khác trong gói hàng đó, theo ước lượng của người phụ nữ kia, thì giá trị tổng cộng của chúng cũng chỉ khoảng năm trăm đồng tiền “Tuyết Hoa”. Nếu có thể bán được ba trăm đồng thì cũng coi là đã thu được lợi nhuận lớn rồi. Chuyến đi này của bà, vốn dĩ chỉ là để kiếm một ít tiền từ những việc nhỏ nhặt, không mong đợi kiếm được nhiều tiền, mà chỉ muốn dần dần tích lũy thành số tiền lớn.

Người bán đã kiềm chế mình trong một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được nổi, lại lấy chiếc lư hương từ tay Chân Quan, vuốt ve nó một cách thích thú, rồi nói với người đàn ông già đã cởi chiếc mũ lá: “Chiếc lư hương này có nguồn gốc rất đặc biệt. Đó là vật dụng tu luyện mà một vị đạo sĩ lớn thời vua Thanh Đức Tông thường xuyên sử dụng khi còn trẻ. Dù những chữ khắc ở đáy lư hương không thể hiện rõ danh tính của vua Thanh Đức Tông, nhưng tôi có một cuốn sách du ký về ngài, và tôi đã đọc nó nhiều lần đến nỗi thuộc lòng hết nội dung. Chiếc lư hương này, dù không phải là vật linh, nhưng giá trị thực sự của nó phải ngang với một đồng Cốc Vũ Tiền. Dưới cấp bậc của các vị Tiên Địa, dù là ma hay yêu quái, chỉ cần đốt một que hương Sơn Thủy, họ sẽ nhanh chóng tập trung tâm trí và vào trạng thái thiền định – điều này thực sự rất hiếm có.”

Người phụ nữ ma Chân Quan có vẻ lo lắng, liền nhẹ nhàng kéo tay áo người bán. Cuối cùng, người bán mới miễn cưỡng ngừng nói về những thông tin mà mình biết.

Người phụ nữ kia cười và nói: “Điều đó chứng tỏ rằng vật này không phù hợp với tôi, nhưng lại phù hợp với chủ nhà hàng này.” Rồi bà đưa chiếc lư hương cho Chân Quan cầm, nói tiếp: “Dựa vào sự tự nhiên và thoải mái của ngài, tôi cũng sẽ hào phóng thêm một đồng tiền ‘Tiểu Thử’ nữa, để đủ một đồng Cốc Vũ Tiền!”

Đường Kim Tú lấy ra một viên Cốc Vũ Tiền từ túi lưng rồi đưa cho Trần Bình An, nói: “Tiền bạc và hàng hóa đã được thanh toán đầy đủ rồi.”

Trần Bình An nhận lấy viên tiền kỳ diệu đó, vuốt ve và cân nhắc một lúc trước khi cẩn thận cho vào tay áo, cười nói: “Cả hai bên đều rất hài lòng với cuộc giao dịch này. Nếu sau này tôi có được thêm những báu vật quý hiếm nào nữa, chắc chắn sẽ ghé đến nhà của ngài để khoe khoang.”

Đường Kim Tú chỉ vào gói hàng và cười nói: “Chẳng lẽ ngài quên rằng trong gói hàng vẫn còn 60% số đồ vật chưa được lấy ra sao?”

Trần Bình An vỗ đầu: “Trong đời này tôi mới chỉ sở hữu vài viên Cốc Vũ Tiền thôi; thật là xấu hổ khi làm ngài phải cười nhạo tôi. Tôi sẽ từ từ lấy những thứ còn lại ra, ngài cứ thoải mái chiêm ngưỡng đi.”

Đường Kim Tú cười không nói gì, thật là thông cảm.

Nhưng trong lòng cô ta thì đang cười nhạo không ngớt… Tiếp tục diễn kịch đi!

Còn về người phụ nữ trẻ tuổi kia, người đang cầm lọ hương, thì cô ấy nghĩ rằng Niên Thanh Kiếm Tiên này, với những màn biến hình và che giấu tài tình như vậy, thực sự sinh ra là để buôn bán mà.

Khi Trần Bình An bắt đầu lấy đồ ra khỏi gói hàng, Đường Kim Tú cũng không ngồi yên; cô ấy bắt đầu đặt những thứ đã mua được vào giá sách phía sau lưng mình. Những thứ không may mua được thì được cô ấy xếp gọn gàng bên cạnh quầy hàng, một cách khéo léo đến mức không hề va chạm vào nhau. Vì vậy, dù Trần Bình An tiếp tục lấy ra thêm hơn 30% số đồ vật, quầy hàng vẫn không hề trở nên chật chội.

Đường Kim Tú tiếp tục chọn thêm ba món hàng nữa; lần này cô ấy chỉ trả giá hai viên Cốc Vũ Tiền thôi – một vật dụng làm từ ngọc mỡ dê, một đầu lao được khắc chữ vàng… Tất cả những thứ này đều có giá cao vì chúng là di vật của các vị hoàng đế và tướng lĩnh. Tuy nhiên, Đường Kim Tú thừa nhận rằng nếu đem những thứ này đến nơi khác để bán, có thể sẽ thu về được giá tương đương, nhưng ở nơi này, chúng chỉ có giá trị như những vật trang trí mà thôi… Chẳng lạ gì nhà hàng kim phấn của cô ấy không chịu trả giá cao cho chúng.

Trần Bình An không quá để tâm và vẫn quyết định bán chúng cho cửa hàng Kim Phấn Phường.

Vì quầy đã không còn chỗ trống để đặt các vật phẩm nữa, Đường Kim Tú liền bảo Chân Quan cất chiếc lư hương vào chỗ an toàn rồi đi dọn những vật phẩm trên kệ phía sau lão tiên sư xuống. Lần này, Đường Kim Tú chọn ra bốn món đồ nhỏ: một cái bát bạc hình ngỗng, một cuộn tranh vẽ hai cây hoa đào, một chiếc lồng vàng chứa con dế nhỏ, và một đôi giày da nhỏ…

Khi Đường Kim Tú đặt xuống cuộn tranh và cầm lấy đôi giày da nhỏ, Trần Bình An vẫn tỏ vẻ bình thản; dù sao thì đó cũng chỉ là tiền mà thôi.

Cuối cùng, Đường Kim Tú đã trả tổng cộng bốn đồng tiền Tiểu Thử để mua bức tranh quý giá nhất – bức tranh vẽ hai cây hoa đào tên “Tiểu Hoàng Kiều Nương” và “Bạch Y Tương Công”, thuộc số mười cây hoa đào nổi tiếng nhất của Đất Nước Thần Chiến. Bức tranh này chiếm ba đồng tiền Tiểu Thử; ba món đồ còn lại thì chỉ vì Đường Kim Tú thấy chúng đẹp mắt mà thôi. Nhờ có những câu chuyện lịch sử liên quan đến các quốc gia xung quanh Hài Cốt Đầm, chúng mới có giá trị; nếu không, chúng cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu. Việc bán chúng cho thành phố Đồng Thối thực sự là một quyết định đúng đắn đối với vị “lão tiên sinh” này.

Dù là cuộn tranh hay chiếc trang sức đầu hình hoa vàng trước đó, hay thậm chí chiếc lư hương mà họ đã tìm được trong thành phố Đồng Thối, nếu không phải là người từ Hài Cốt Đầm hay Hồ Quỷ Uổng đến, dù bạn có tài nhìn nhận tốt đến đâu đi nữa, cũng khó có thể phát hiện ra chúng đâu.

Sau khi thanh toán hai lần, họ lần lượt trả số tiền Tiểu Thử cần thiết. Trần Bình An bắt đầu gói đồ; chuyến đi này đến thành phố Đồng Thối thực sự mang lại nhiều bất ngờ hơn dự kiến. Cô nhận được một viên Cốc Vũ Tiền cùng với sáu đồng tiền Tiểu Thử nữa! Những vật phẩm còn lại trong gói đồ, dù chưa bán được, cũng không hẳn là đồ rác rưởi gì đâu; một khi rời khỏi Hồ Quỷ Uổng và Hài Cốt Đầm, chúng vẫn có cơ hội được bán đi và đổi lấy tiền thật.

Quyết định sẽ quay trở lại thành phố Đồng Thối theo đường cũ, Trần Bình An quyết tâm sẽ tặng thêm một đồng tiền Tuyết cho vị lính canh cổng thành phố kia; chắc hẳn là anh ta đã nói lời chúc may mắn cho cô mà thôi… Chuyến đi này đến cửa hàng Kim Phấn Phường quả thực đã mang lại nhiều thu nhập bất ngờ cho cô.

Đeo gói đồ lên vai, Trần Bình An lại đội chiếc mũ lá, lấy ra chiếc lọ sứ màu hồng từ tay áo và đặt nó lên quầy. Nhìn về phía nữ quỷ trẻ tuổi kia, c

Người chủ cửa hàng tên là Chính Quan nhanh chóng liếc nhìn Đường Kim Tú, thấy người này không hề có phản ứng gì, cô hồn trẻ tuổi kia mới mỉm cười và nhận lấy đồ vật đó.

Trần Bình An rời khỏi tiệm phấn vàng, đi ra khỏi Thành Phố Mùi Đồng, rồi quăng cho lính canh cổng thành một đồng xu; người lính này rất vui mừng và liên tục cúi đầu cảm ơn.

Trần Bình An tiếp tục hành trình đến Thị Trấn Thanh Lâm.

Tại đó, anh ta tìm một nơi nghỉ ngơi, không chỉ để dưỡng sức mà còn muốn vẽ hai tấm bùa thu nhỏ bằng chất liệu vàng.

Dù sao thì trong Thung Lũng Quỷ Dữ, chỉ có Thị Trấn Thanh Lâm – nơi mà Bì Ma Tông và Trúc Quán trực tiếp quản lý – mới được coi là nơi “đáng tin cậy”.

Thị Trấn Thanh Lâm không xa Thành Phố Mùi Đồng lắm, chỉ là con đường phải đi qua nhiều núi non; vì không có kiếm bay, Trần Bình An đành phải đi bộ. Khi cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của Thị Trấn Thanh Lâm, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi Trần Bình An rời khỏi tiệm, Đường Kim Tú nhẹ nhàng gõ nhẹ vào quầy và nở nụ cười.

Mọi người đều nói rằng việc mời thần về rất dễ dàng, nhưng việc đuổi họ đi lại khó khăn hơn nhiều; bản thân mình không chỉ thành công trong việc “mời thần”, mà còn kiếm được chút lợi nhuận nữa… Đây quả là một việc làm rất hay!

Tuy nhiên, Đường Kim Tú vẫn cảm thấy lo lắng, sợ rằng người anh trai hiếm khi nghiêm túc của mình sẽ mắng mình là “vô ích”.

Ngay khi Trần Bình An rời khỏi cổng thành, Tang Kinh Kỳ đã đến tiệm phấn vàng.

Ánh mắt của Đường Kim Tú có vẻ lạc lõng.

Tang Kinh Kỳ cười nói: “Rất tốt đấy, xử lý mọi chuyện rất phù hợp, thậm chí còn thu được một khoản lợi nhuận nữa… Thật hiếm có, ai ngờ lại giúp Thành Phố Mùi Đồng kiếm tiền được.”

Đường Kim Tú cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Với vẻ tự hào, Đường Kim Tú hỏi: “Anh, em nghĩ kẻ đó có biết danh tính thật của em không?”

Tang Kinh Kỳ nhếch mép cười: “Ban đầu có lẽ hắn còn không chắc chắn, nhưng khi em rời khỏi tiệm, hắn hẳn đã hiểu rõ rồi.”

Đường Kim Tú băn khoăn: “Chắc là em đã để lộ điểm yếu nào đó chứ? Một chủ tiệm phấn vàng, chắc hẳn biết rất nhiều câu chuyện lịch sử… Điều đó không phải là điểm yếu chứ? Những nữ quan bên cạnh em, sau khi theo em đọc sách suốt hàng trăm năm, cũng đều am hiểu rất rõ.”

Tang Kinh Kỳ liếc nhìn cô hồn trẻ tuổi tên Chính Quan và chỉ vào cô ấy.

Cô hồn vốn da trắng nay càng trở nên tái nhợt hơn, và ngã quỳ xuống đ

Đối với những người luyện khí, sự thật thực ra không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn nhiều là những nghi ngờ và suy đoán trong lòng họ. Hơn nữa, bất kỳ một tu sĩ từ nơi khác đến, nếu đã đạt được cấp độ đó, thì chắc chắn họ đã không thể sống lâu được nữa. Những hành động và kết quả cuối cùng của các bạn đã là rất tốt rồi; với tư cách là Tông Chủ và anh trai của các bạn, tôi không có lý do gì để đòi hỏi thêm nữa.”

Trước khi rời đi, Tang Jingqi nói với em gái mình: “Nhớ phải thưởng cho cô ấy một viên tiền Tiểu Thử nhé. Cậu à, nếu cậu có thể dành một chút sự hào phóng và tiền bạc đó cho phụ nữ, thì tốt biết mấy.”

Đường Kim Tú liếc mắt lên.

Bên kia…

Trần Bình An đã cởi bỏ chiếc mặt nạ và bước vào thị trấn Thanh Lâm. Nơi này không lớn lắm, thậm chí còn nhỏ hơn cả chợ Nại Hoài Quan. Chỉ có hai con đường chính chằng chịt nhau mà thôi; tổng số nhà cửa ở đây chắc chắn không quá một trăm căn, và không hề có bất kỳ biệt thự hay nhà giàu nào cả. Trên đường cũng hiếm khi thấy người qua lại, nhưng vẫn có các quán trà và quán rượu; những người bán trà và rượu đều là những thiếu nữ xinh đẹp, có lẽ chúng là những phụ nữ đến đây kiếm sống, và hầu hết trong số họ đều có năng khiếu luyện đạo, nhưng đáng tiếc là không thể trở thành tu sĩ.

Thị trấn Thanh Lâm có hai nhà trọ của các gia tộc tiên, một ở phía nam và một ở phía bắc. Nhà trọ ở phía bắc có giá cao hơn nhiều: một ngày một đêm phải trả mười viên tiền Tuyết; còn nhà trọ ở phía nam chỉ cần một viên thôi.

Trần Bình An hỏi liệu có phải do sự chênh lệch về linh khí hay không, nhưng người phụ nữ ở nhà trọ phía bắc cười duyên dáng và nói rằng không hề có sự khác biệt gì cả; chỉ là nhà trọ phía bắc nằm gần hơn với túp lều luyện đạo của Tông Chủ, vì vậy những vị tiên sĩ giàu có thường chọn ở đó, và ông Đỗ – vị tiên sĩ thường xuyên ở đây – cũng thường xuyên xuất hiện ở nhà trọ này.

Vì vậy, Trần Bình An quyết định đi đến nhà trọ ở phía nam.

Người phụ nữ kia nháy mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên. Những tu sĩ và những người có khả năng luyện đạo thực sự đều rất giàu có; không ai trong số họ thiếu tiền cả. Chỉ có hai loại người: những người giàu có và những người còn giàu hơn nữa… Làm sao có thể vì chín viên tiền Tuyết trong một ngày mà mất đi phẩm giá của mình?

Sau khi thuê một phòng, Trần Bình An bắt đầu chuẩn bị đồ đạc và cái gói hàng của mình, thay đổi một số vật dụng mới và cho chúng vào gói.

Dự định vài ngày nữa sẽ quay lại Tiền Thành để thăm cửa hàng Kim Phấn Phường một lần nữa.

Có câu nói: “Khi đã bắt được con dê mập, thì phải tận dụng hết lông của nó.”

Quá khỏi làng này thì sẽ không còn cửa hàng nào như vậy nữa.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Trần Bình An tiếp tục dùng những đồng tiền nhỏ bé để sửa chữa chiếc áo choàng pháp thuật màu xanh lá cây của mình.

Khoảng một giờ sau, Trần Bình An ngừng việc đó lại.

Việc sửa chữa áo choàng không chỉ đơn giản là tiêu tiền; đó là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn.

Trần Bình An bắt đầu luyện tập kỹ thuật “Kiếm Lò Đứng Vững”, vận hành luồng kiếm khí gồm mười tám bước – những bước mà vẫn chưa thể vượt qua hết được.

Một giờ sau, Trần Bình An uống một ngụm nước sâu từ bình Dưỡng Kiếm Hồ, rồi bắt đầu luyện hóa tinh hoa của dòng nước đó để bổ sung cho “Thủy Phủ” của mình.

Chỉ sau hơn một giờ, anh ta mới có thể luyện hóa được ba giọt “nước suối” và đưa chúng vào lòng bàn tay của ba thiếu niên mặc áo xanh lá cây trong “Thủy Phủ”.

Những bài tập cơ bản như vậy cũng đã mất nhiều thời gian như vậy rồi; nếu anh ta đi tu luyện, thì sẽ càng mất nhiều thời gian hơn nữa, bởi vì khi tu luyện, con người sẽ không nghe thấy bất cứ tin tức gì từ thế giới bên ngoài. Chính vì vậy mới có câu nói: “Người sống trên núi không biết đến cái lạnh hay cái nóng của thế gian bên dưới.”

Khi Trần Bình An tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi để tĩnh tâm, linh hồn âm của anh ta hóa thành một hạt cải nhỏ, bay quanh “Thủy Phủ”; kết quả là nhận phải ánh mắt oán trách từ những thiếu niên đó.

Có lẽ họ đang nghĩ rằng: Nếu tài năng của mình bình thường, thì phải càng chăm chỉ luyện tập hơn nữa… “Chim đậu muộn cũng có thể bay cao.” Tại sao sau khi xây dựng nên một căn cung điện lớn như vậy, những năm qua, anh ta lại không thể tập trung vào việc luyện tập một cách nghiêm túc? Thực ra, anh ta chỉ dành rất ít thời gian cho việc luyện tập mà thôi.

Trần Bình An cảm thấy vô cùng xấu hổ và buồn bã, rồi rời khỏi “Thủy Phủ”.

Con rồng lửa được tạo thành từ chính khí thuần khiết Võ Phu đang đứng yên bên ngoài cửa “Thủy Phủ”, nhìn chằm chằm vào Trần Bình An.

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Nó vẫy đuôi và bơi đi nhanh chóng.

Trong những năm trước, trên đầu con rồng đó, có một người nhỏ mặc áo khoác và cầm kiếm màu vàng đang đứng đó. Họ cùng nhau đi tuần tra khắp nơi, mở rộng lãnh thổ trong thế giới nhỏ này, và

Trần Bình An Gạt bỏ những suy nghĩ ấy, ngừng thực hành pháp quan sát nội tâm, tỉnh táo trở lại sau đó, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, ánh mắt hướng xuống dưới, lặng lẽ không nói gì.

Nói lý lẽ để thuyết phục người khác thật không dễ dàng; thậm chí còn khó khăn hơn khi muốn thuyết phục chính bản thân mình.

Vậy tại sao vẫn phải nói lý lẽ?

Một bát cơm bình dân, một cuốn sách võ công...

Đáng giá chứ?

Những cái giá phải trả cho điều này, dù có lớn lao đến đâu, dù đã ảnh hưởng sâu sắc đến nguyên tắc cơ bản của con đường đạo đức, nhưng liệu lựa chọn của mình có thực sự đúng không? Còn nếu sai thì sao?

Trần Bình An Không phải đang mắc kẹt trong câu hỏi đầu tiên – câu hỏi mà trước đó đã có câu trả lời rõ ràng – hay trong câu hỏi thứ hai – câu hỏi mà hiện tại vẫn chưa biết đúng hay sai.

Nhưng Trần Bình An đang sợ hãi, tim đập thất thường, bởi vì anh ta không hiểu tại sao mình lại nghĩ những điều đó.

Trần Bình An Thở sâu một hơi, đứng dậy, rời khỏi chiếc bàn, bước đi theo kiểu đứng ngược, áo xanh rộng thùng thình bay phấp phới, nhắm mắt lại và bắt đầu đi theo phương thức “đứng ngược” này.

—————

Trên hồ Đồng Lục, có một chiếc thuyền tre màu xanh lá, thiếu niên Viên Tuyên từ đền Tam Lang vẫn đang câu cá. Lần này không có người ngoài, nên anh ta cảm thấy thoải mái và tự nhiên hơn. Người phụ nữ Võ Phu đi theo cùng với vị lão nhân tu luyện kiếm thuật, mỗi người đều cầm một cây cần câu.

Thiếu niên này mới trở lại đây không lâu, và có vẻ hơi thất vọng; vì người hùng trẻ tuổi được coi là đã tạo nên danh tiếng lớn ở Thung lũng Quỷ Dữ vẫn chưa đến.

Viên Tuyên Nhìn ra mặt hồ yên tĩnh không hề có chút động tĩnh nào, anh ta quay đầu hỏi: “Chị Phàn ơi, ông Liu ơi, không phải người đó chỉ là một người tu luyện kiếm thuật thuần túy sao? Tại sao ở thị trấn Thanh Lô lại có người nói rằng ông ấy là một cao thủ kiếm thuật với cấp độ khó đoán được, có người đoán rằng ông ấy đã đạt đến cấp độ Kim Đan Cảnh, còn có người lại cho rằng ông ấy là một vị kiếm tiên đáng sợ, ẩn mình không ai biết?”

Người phụ nữ họ Phàn có vẻ ngượng ngùng và trả lời: “Có lẽ ông ấy thực sự là một người tu luyện kiếm thuật thuần túy.”

Vị lão nhân, với kinh nghiệm dày dặn, cười nói: “Những suy đoán của cô Phàn và các tu sĩ ở thị trấn Thanh Lô thực ra cũng không hẳn là sai. Trên đời này, có những người kỳ lạ, thực sự vừa là những người tu luyện khí công, vừa là những ng

Chẳng hạn như người theo con đường tu luyện, đã tiến được đến một tầm cao nhất định; hoặc người chọn con đường tu đạo, cuối cùng cũng đạt được thành tựu lớn. Nhưng nếu họ cố gắng đi theo cả hai con đường đó cùng lúc, thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Trừ khi họ có ý chí và can đảm lớn lao để từ bỏ một trong hai con đường đó, nếu không thì sẽ rất khó để đạt được thành công thực sự; họ chỉ mãi mê với những xung đột nội tâm, và cuối cùng sẽ rơi vào tình trạng không biết phải làm thế nào nữa.”

Viên Tuyên ngạc nhiên hỏi: “Nếu thật sự là những người chỉ còn thiếu một bước nữa là đạt đến đỉnh cao, lại sở hữu những phép thuật và năng lực của những người tu luyện cấp cao nhất, thì họ chẳng phải sẽ trở thành những kẻ bất khả chiến bại trên khắp lục địa sao?”

“Bất khả chiến bại à? Còn xa lắm mới đến mức đó đấy.”

Người già cười và lắc đầu: “Những vị thần tiên bình thường, trừ những người chuyên tu luyện kiếm, thì thực sự sẽ rất khó đối phó với những kẻ lập dị như vậy. Nhưng nếu là những người tu luyện kiếm hay những người thuộc cấp bậc cao hơn, họ sẽ dễ dàng đối phó với chúng.”

Viên Tuyên suy nghĩ lung tung, rồi hỏi: “Ông Liu, ông là người tu luyện kiếm, vậy hãy giải thích cho tôi biết, tại sao trong số vô số loại vũ khí mà các nhà tu luyện sử dụng, chỉ có kiếm của các ông mới mạnh mẽ đến vậy và được coi là vũ khí giết chóc hiệu quả nhất? Ông đừng đùa tôi đâu, tôi biết rõ rằng việc tu luyện kiếm tốn rất nhiều tiền, và việc sở hữu ‘tiên thiên kiếm phủ’ là điều hiếm có giữa các nhà tu luyện khác… Những lý do này chưa phải là tất cả đâu.”

Người già cười ha hả và nói: “Đó chính là những điều được ghi chép lại trong những cuốn sách cổ xưa.”

Người già không nói thêm gì nữa, chỉ giơ tay chỉ về phía trên đỉnh đầu.

Viên Tuyên nhìn lên, gật đầu… Cậu bé luôn ham muốn tìm hiểu sâu sắc này lần này lại không hỏi thêm gì nữa, mà bắt đầu yên tâm câu cá.

Nhưng Viên Tuyên vẫn còn hơi tò mò, do dự một chút rồi giơ ba ngón tay lên hỏi người già.

Người già lắc đầu, lại giơ tay chỉ về phía cao hơn nữa.

Viên Tuyên thu lại hai ngón tay, chỉ còn lại một ngón.

Người già cười, nhưng vẫn lắc đầu.

Viên Tuyên Cuối cùng cũng có thể yên tâm đi câu cá rồi.

Ngược lại, người phụ nữ lớn tuổi hơn cậu bé Võ Phu lại cảm thấy bối rối và không hiểu nổi hai người đang trò chuyện bằng cách nào.

Nửa giờ trôi qua mà vẫn chẳng bắt được con cá nào.

Viên Tuyên Ném một ít mồi xuống hồ. Dù mặt hồ trông yên bình, nhưng dưới lòng hồ thì có nhiều điều phức tạp; cậu bé không hề ném mồi một cách tùy tiện đâu. Cậu ấy hỏi: “Nghe nói ở bên kia sông Hắc Hà, con rùa già kia nuôi một đôi cá vàng đã sống được ít nhất một nghìn lăm trăm năm rồi. Ông Lưu ơi, nếu tôi báo cho chú Đỗ biết, chúng ta có thể đi đó mua chúng không ạ?”

Ông lão kiên nhẫn giải thích: “Trừ khi giết chết chúng, còn không thì loài linh vật như vậy là không thể mua được đâu. Nhưng con rùa già kia đã sống ở Thung lũng Quỷ Ám này lâu như vậy, muốn giết nó thì không hề dễ dàng chút nào. Trừ khi Tông Chủ Chu ra tay, còn không thì chúng ta sẽ không thể tìm thấy nó nữa, ngay cả chú Đỗ cũng bất lực thôi.”

Viên Tuyên Thở dài: “Giết chết nó thì thôi… Dù tôi có khả năng làm điều đó, tôi cũng sẽ không làm đâu. Mọi sinh vật trên đời này đều có quy luật riêng của mình. Người tu luyện vốn dĩ là những người đi ngược dòng với tự nhiên; việc gây ra thêm ác nghiệp thì chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả. Thật không hiểu nổi tại sao những người tu luyện chiến tranh lại có thể giết người mà không hề do dự, và vẫn không phải chịu bất kỳ hậu quả nào về nghiệp báo…”

Ông lão cười nói: “Bất kỳ ai có thể trở thành người lãnh đạo của một giáo phái hay một gia tộc, chắc chắn đều có con đường riêng của mình để đứng vững trong thế giới này.”

Viên Tuyên Gãi đầu và nói buồn bã: “Ông Lưu ơi, ba cái phao câu của chúng ta còn vững vàng hơn cả những vị thần canh cổng kia nữa… Mỗi cái đều rất chắc chắn.”

Ông lão cười ha hả. Người phụ nữ cũng bắt đầu cười theo.

—————

Tại quán trọ ở phía bắc thị trấn Thanh Lô, Du Văn Tư đứng ở cửa.

Người phụ nữ đó, dù xuất thân từ một thành phố đầy mùi hương kim loại nhưng lại lớn lên ở đây, không hề xa lạ với vị tu sĩ Kim Đan Bì Ma Tông này. Du Văn Tư nổi tiếng với phong cách quý ông của mình, vì vậy người phụ nữ trông coi cửa quán trọ không hề e ngại khi thấy anh ấy đứng ở đó lâu. Cô ấy tò mò hỏi: “Đạo sư Du ơi, có đang chờ ai đó không ạ?”

Du Văn Tư lắc đầu cười và nói: “Bên trong quá ngột ngạt, ra ngo

Vài năm trước, có một nữ tu trẻ tuổi sở hữu cấp độ rất cao, tính tình ngang ngược và bá đạo đến mức không chịu đi vào Thung lũng Quỷ Dữ thông qua cổng vòm, mà thay vào đó đã dùng kiếm của mình xé toạc bầu trời để xuất hiện. Sau khi xuất hiện, cô ta lại quay đầu rời đi, và tiếp tục hai lần nữa phá vỡ cái bức tường thiên địa được coi là bất khả xâm phạm kia. Lần cuối cùng, ngay gần thị trấn Thanh Lư, nữ tu này mới dừng lại và đặt chân vào thị trấn, sau đó ở lại trong một nhà trọ. Đúng lúc đó, Đạo sư Du đang tiếp khách, và ngay sau đó, Tông Chủ Trí Cao cũng đến.

Những lần cô ta xâm nhập Thung lũng Quỷ Dữ như vậy đã thu hút sự chú ý của một số anh hùng đi đến chặn đánh cô ta. Lần cuối cùng, Tông Chủ Trí Cao thậm chí còn đánh một nhát kiếm vào cô ta, nhưng cô ta đã chịu đựng được.

Và Tông Chủ Trí Cao chỉ thực hiện hành động đó một cách mang tính biểu tượng mà thôi, không hề dốc toàn lực. Sau một số lời nói, Tông Chủ Trí Cao liền trở về căn nhà tranh của mình, để cho nữ tu kia tiếp tục bước vào trong, coi như cô ta đã vượt qua được “rào cản” này.

Nữ tu từ nơi xa xôi đó chỉ ở lại nhà trọ một ngày, và khi rời đi, cô ta vẫn dùng kiếm để xé toạc bầu trời, hành động vô cùng ngang ngược. Tuy nhiên, so với lúc đến, cô ta có vẻ kín đáo hơn một chút; trước tiên, cô ta đã dùng kiếm bay lên trên bầu trời của một thành phố ở phía bắc, sau đó mới phá vỡ lệnh cấm của thiên địa và thoải mái rời đi.

Sau đó, Đạo sư Du đứng ở cửa ra vào, và đứng đó rất lâu. Khi được hỏi, ông vẫn trả lời như trước đó: “Bên trong quá ngột ngạt… cần phải thoát ra một chút.” Đạo sư Du thật sự là một người quý ông; ngay cả khi nói dối, ông cũng không làm vậy.

Sau đó, nghe các vị khách ở nhà trọ kể lại, nữ tu từ nơi xa xôi đó thực chất là một nữ tu đến từ Biệt Châu. Cô ta đã đụng độ với một thiên tài tu luyện tên là Lưu Cảnh Long ở núi Đá Cứng; người này được coi là một thiên tài giữa các thiên tài, và ngay cả một người tu luyện bình thường như tôi cũng đã nghe nói đến danh tiếng lớn lao của ông ta. Họ đã đánh nhau dữ dội trên núi Đá Cứng, và cả hai đều bị thương.

Một người phụ nữ mang theo thanh kiếm, dung mạo bình thường, từ từ bước đi trên con đường. Nữ tu canh cửa vội vàng Tịnh Thần Nhịn Thở, và khi người đó tiến gần nhà trọ, cô ta run rẩy gọi tên Tông Chủ. Người phụ nữ mang thanh kiếm cười và gật đầu chào hỏi. Sau đó, cô ta gọi tên Đỗ Văn Tư và nói rằng muốn đi cùng ông ta. Đỗ Văn Tư và Tông Chủ Trí Cao đi cùng nhau. Tông Ch

“Nếu tôi thắng, trời đất và cả bà ấy đều biết; còn nếu tôi thua, không cần bà ấy phải thông báo gì cả, tôi sẽ tự mình công bố điều đó cho thiên hạ, để vinh danh bà ấy.”

Du Văn Tư mỉm cười hiểu ý. Đây chính là tính cách của Tông Chủ mình.

Trúc Quán đột nhiên nói: “Núi Bảo Kính đã bị phá hủy hoàn toàn; trận chiến đó rất kịch tính, nhưng tôi không dám nhìn lén, nên không biết được chi tiết. Người thanh niên đó… chắc chắn là Yang Nhân Thù – người xếp cuối bảng xếp hạng. Có vẻ như anh ta đã có được cơ hội ở Núi Bảo Kính. Dù sao đi nữa, vì anh ta không gây rối ở Thung Lũng Quỷ Dữ, thì cứ để anh ta mang về thành quả của mình đi. Nhưng việc họ chiếm giữ được vùng đất Phong Lạc Sơn, chỉ là nhờ vào người thanh niên này và một học giả không rõ lai lịch; hai người hợp tác với nhau và đã làm cho mọi thứ đảo lộn. Thật là tài ba… kế hoạch của họ càng cao tay hơn nữa, khiến tất cả các yêu ma đều phải tuân theo ý muốn của họ. Vậy bạn đoán xem, cuối cùng điều gì đã xảy ra?”

Du Văn Tư cười khổ: “Tông Chủ, làm sao con có thể đoán được…”

Trúc Quán thở dài: “Tính cách của bạn thật là nhàm chán… không lạ gì mà đến giờ vẫn còn độc thân. Thực sự, tôi không có ý chê bạn đâu… Nhưng nếu bạn gặp lại người tên Hoàng Đình đó, khi yêu thích thì hãy nói ra; nếu cô ấy muốn đi, bạn cũng phải quỳ gối van xin… Lương tâm của bạn đâu rồi? Sau khi kết hôn, bạn sẽ không biết phải làm thế nào với vợ mình sao? Có cần ai dạy bạn không nhỉ? Tôi không tin đâu… Dù bạn không thể chiếm ưu thế trên giường, nhưng trên giường… à, từ xưa đến nay, đàn ông luôn không thể thắng được phụ nữ mà. À, nói ra thì, cô ấy coi thường bạn cũng đúng thôi… Tôi vốn định sẽ làm người mai mối cho bạn, nhưng bây giờ thì thôi đi… Chỉ là bạn quá yếu đuối mà thôi. Sao bạn vẫn chưa thuộc về Nguyên Ấu Cảnh nhỉ? Cứ mãi ở lại với Kim Đan Cảnh như con rùa bò thì thú vị lắm sao? Cứ tưởng mình là họ hàng của con rùa già đó à? Vậy tại sao bạn không cưới con gái của nó đi?”

Du Văn Tư mặt đỏ bừng, muốn chui xuống lòng đất… Anh tức giận nói: “Tông Chủ!”

“Được rồi, được rồi… Tôi không định chê bạn nữa đâu… Tôi chỉ lo lắng cho sự tiến bộ của bạn mà thôi… Bạn luôn nói rằng tôi là một Tông Chủ lười biếng… Giờ tôi mới bắt đầu quan tâm đến việc này, thì bạn lại không hài lòng nữa… Rốt cuộc phải làm thế nào đây?”

Du Văn Tư bắt đầu xoa mặt.

Trúc Quán vỗ vai Du Văn Tư và nói: “Hãy chấp nhận

“Nhưng về mặt tài năng văn chương thì, em thấy rằng cuối cùng em cũng hợp mắt hơn Yang Lin đấy… Em thử gọi tôi là ‘mẹ’ xem sao? Biết đâu người phụ nữ vừa làm Tông Chủ vừa làm mẹ như tôi này sẽ thay đổi ý định đấy.”

Dù Du Văn Tư có tính tình hiền lành đến thế, nhưng lúc này cũng không khỏi bật cười.

Trúc Quán cười ha hả mãi không ngừng được, cuối cùng mới kiềm chế được tiếng cười. Cô ta thầm rằng: “Chết tiệt, cười quá mức mà miệng muốn nứt ra rồi… Dáng vẻ của mình đã tầm thường rồi, làm sao sau này có thể tìm được một chàng trai trẻ tuổi, da mịn màng, đẹp trai để kết hôn đây…”

Du Văn Tư đành phải nhắc nhở: “Tông Chủ, chúng ta có thể quay lại nói về việc quan trọng không ạ?”

“Chuyện hôn nhân của em, sao lại không phải là việc quan trọng chứ?”

Trúc Quán ho một cái, gật đầu nói: “Vị sư già ở Đại Viên Nguyệt Tự và vị đạo sĩ nhỏ Huyền Đô Quan đều đã rời khỏi khu vườn đào đó… Về nơi họ đi, tôi vẫn theo quy tắc cũ, không đi tìm hiểu. Nhưng em hãy suy nghĩ xem: Thêm vào đó còn có vị Tông Chủ trẻ tuổi trên con thuyền Lưu Hà, Nữ Thần Cưỡi Nai, kẻ Đồ khốn nạn kia – người đã hai lần dùng lưới để bắt Phi Kiếm… Và còn có sự xuất hiện đột ngột của Bồ Tiêu… Thêm vào đó là sự hoạt động ngày càng mạnh mẽ của vài thành phố lớn ở giữa Thung Lũng Quỷ Ám… Tất cả những điều này liên kết với nhau… Văn Tư, em nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

Du Văn Tư lắc đầu thở dài: “Tông Chủ, em biết mà… Em luôn không giỏi trong những việc tính toán, lập kế hoạch này…”

Trúc Quán gật đầu mạnh mẽ, tỏ ra rất hài lòng, rồi vỗ mạnh vào lưng Du Văn Tư khiến anh ta suýt ngã: “Rất tốt! Giống hệt tôi vậy… Chỉ thích những tình huống hấp dẫn thôi!”

Khi đến cuối con phố, Trúc Quán đi trước và quay trở lại khách sạn. Du Văn Tư cũng theo sau.

Trúc Quán không nói thêm gì nữa, cho đến khi đến cửa khách sạn, cô ta mới từ từ nói: “Em đang ở giai đoạn quan trọng – cửa ải để đạt đến cấp độ Kim Dan sắp bị phá vỡ… Vì vậy, khi bắt đầu chiến tranh, em hãy chạy ngay về Tổ Sư Đường… Không cần do dự gì cả… Có lẽ người lão kia, người cả năm trời ngồi trên thuyền qua sông và chỉ nói những lời vô nghĩa… Chỉ có câu ‘chúng ta cần một vị Tông Chủ thông minh hơn’ là đúng đắn… Khi người khác hy sinh, kể cả tôi nữa, cũng không sao cả… Nhưng những người tu luyện Bì Ma Tông, phải có trách nhiệm như vậy

“Du Văn Tư lắc đầu nói: ‘Tông Chủ, việc này tôi không thể làm được. Bỏ chạy trước khi giao tranh, rút lui mà không chiến đấu… Dù phải hy sinh cả đạo đức và tính mạng, tôi Du Văn Tư cũng sẽ không bao giờ làm như vậy…””

Trúc Quán đột nhiên đặt tay nhẹ lên đầu Du Văn Tư, với vẻ mặt bình tĩnh và giọng điệu điềm đạm, bà nói: “Đừng ngốc nghếch nữa, Du Văn Tư. Lần cuối này, tôi sẽ để lại vẻ ngoài của một Tông Chủ và nói ra điều này từ tận đáy lòng: Trong thế giới này, ít nhất trong mắt tôi Trúc Quán, một người đàn ông thực sự đáng kính là người có thể chịu đựng được những khổ đau lớn lao và những sỉ nhục nặng nề nhất. Dù bạn Sơn Nguyệt áp bức tôi đến đâu, thì cái lưng của tôi vẫn luôn thẳng tắp!”

Du Văn Tư đứng yên tại chỗ.

Trúc Quán tiếp tục bước đi chậm rãi về phía trước.

—————

Trên đỉnh tường thành cao vút của thành phố Kinh Quan.

Một người đàn ông trung niên tuổi đẹp như cây ngọc đứng đó, đi dạo thong dong.

Ở xa, hai người phụ nữ và một bộ xương trắng đang đứng trên con đường đi bộ, cùng nhau nhìn về phía nam.

Tông Chủ Đạo Môn Hạ Tiểu Lương, Nữ Thần Cưỡi Hươu, và chủ nhân của thành phố này – Tông Chủ thành Kinh Quan, Cao Thừa – cùng với bộ xương ở Bãi Xương và linh hồn quỷ dữ mạnh mẽ nhất trong lịch sử Thung Lũng Quỷ Dữ, đều đang cai quản thế giới nhỏ này. Họ gần như có thể sánh ngang với một vị tu sĩ Tiên Nhân Cảnh giỏi chiến đấu.

Nhưng thông tin về xuất thân của Cao Thừa khi còn sống lại hoàn toàn không được ghi chép trong các sách sử sau này.

Không phải là các sử gia và Sơn Thượng Tu không muốn tìm hiểu nguồn gốc của ông, mà thực sự là họ không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào trong hồ sơ của hơn hai mươi quốc gia chư hầu. Chỉ có trong một cuốn sổ đăng ký dân số ở tầng lớp thấp nhất của bộ quân sự của một quốc gia, mới thực sự tìm thấy tên của Cao Thừa.

Cao Thừa, một binh sĩ bình thường.

Có vẻ như con quỷ dữ đã đứng dậy từ hàng triệu bộ xương trắng ở Bãi Xương ngày xưa, chỉ là một người lính vô danh nằm trong đống xác chết trên chiến trường mà thôi.

Chỉ khi nó đứng dậy dưới hình thức của một con quỷ dữ bằng xương trắng, nó mới bắt đầu từng bước trỗi dậy.

Cao Thừa không cao lớn, vẫn chỉ là một người đàn ông gầy gò, da trắng như tuyết. Ông chỉ mặc một bộ áo giáp sắt đơn sơ và hỏng hóc, còn thanh kiếm đeo bên hông thì cũng chỉ là vật dụng bình thường.

Cao Thừa hỏi: “Hạ Tiểu Lương, sau khi bạn đến thành Kinh Quan của tôi, bạn chỉ nói là muốn xem qua th

Người phụ nữ trẻ mặc áo đạo, đội vương miện hoa sen trên đầu, cười nói: “Thành chủ muốn đuổi người đi à?”

Cao Thừa đáp: “Tôi sẽ cho cô thêm ba ngày nữa. Nếu sau này cô vẫn không rời đi, thì không phải là đuổi người nữa, mà là giết người.”

Nữ thần cưỡi hươu bên cạnh có vẻ rất lo lắng. Khí âm ác trong thành phố Kinh Quan quá nặng nề; con hươu thần năm sắc kia là vật linh mang lại may mắn cho thiên địa, và nó không thể chịu đựng được những thứ này, vì vậy họ đã thu dọn nó đi từ lâu rồi.

Nữ thần này hoàn toàn tin rằng lời nói của thành chủ không hề là lời đe dọa.

Hạ Tiểu Lương cười nhẹ và nói: “Ba ngày thì ba ngày thôi. Khi hạn đến, tôi chắc chắn sẽ rời khỏi thành phố Kinh Quan.”

Cao Thừa liếc nhìn “Châu Phì” đang đứng trên bức tường phía xa, và nói: “Kẻ Khương Thượng Chân này, tốt nhất đừng dùng chiếc thuyền Lưu Hà của cô để rời đi… Nếu không, tôi e là mình sẽ không kiềm chế được mà xuống tay.”

Hạ Tiểu Lương không đưa ra ý kiến gì.

Cao Thừa bước xuống khỏi bức tường.

Khương Thượng Chân quay trở lại gần Hạ Tiểu Lương và nữ thần cưỡi hươu, nhảy xuống từ bức tường và cười nói: “Chỉ cần Tông Chủ Hạ triệu vẫn không nói gì, không làm gì cả, chỉ đơn giản là quan sát mà thôi… Lúc đó, nếu ông ấy không đưa tôi đi cùng, tôi cũng chấp nhận thôi… Dù sao thì tôi cũng có thể ở lại thành phố Kinh Quan với Cao Thừa mà… Những người đẹp xác ấy… cũng thú vị lắm đấy!”

Hạ Tiểu Lương hỏi bằng tâm thần: “Theo cô, thứ mà thung lũng Quỷ Ám này thiếu nhất là gì?”

Khương Thượng Chân nằm trên bức tường, xoa xoa mông và cũng trả lời bằng tâm thần: “Tất nhiên là những người sống… Thực ra, linh khí của thế giới nhỏ bé này vẫn không hề thay đổi gì cả… Việc sinh sát qua bao nhiêu năm nay, cũng chỉ là để Cao Thừa gửi linh hồn vào người như Bồ Tiêu mà thôi… Nhưng những người sống có khí dương thì quá ít… Khu đất phong thủy tốt đẹp ở Thành Đồng Thối đã bị Thị Trấn Thanh Lô và Trúc Quán theo dõi sát sao rồi… Rõ ràng là nếu Cao Thừa dám cướp người ở đó, họ sẽ không ngần ngại đánh nhau một trận lớn.”

Hạ Tiểu Lương cười nhẹ và nói: “Vậy nếu Cao Thừa có thể tự tạo ra luân hồi… khiến cho những linh hồn lạc lõng, những phần âm khí rải rác trong thung lũng Quỷ Ám này có thể tái sinh thành người… Sau hàng trăm năm, khi âm dương hòa hợp, thung lũng Quỷ Ám sẽ tiến lên hai tầm cao mới, trở thành một nơi thực sự tuyệt vời, vừa là thiên đường, vừa là đất ph

“Khương Thượng Chân Lúc đầu tôi cũng rất lo lắng, nhưng sau đó tôi nhanh chóng bình tĩnh lại và lắc đầu. Tôi phải thừa nhận rằng Cao Thừa có võ công cao cường; trong Thung lũng Quỷ Dữ, ngay cả tôi cũng không thể đánh bại được anh ta. ‘Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương’, đúng là vậy. Nhưng nếu nói rằng Cao Thừa đã tiếp thu được một pháp thuật cổ xưa, biết được cách tái sinh nhưng lại không thể sử dụng nó… thì tôi cũng có thể chấp nhận điều đó. Tuy nhiên, việc Tông Chủ Kinh Quan Thành lại sở hữu một vật báu siêu nhiên có thể gánh vác được số mệnh lớn lao này… thì tôi thực sự không thể tin được!“

Hạ Tiểu Lương cười nhẹ và nói: “Vậy chúng ta hãy chờ xem sao?”

Khương Thượng Chân trở nên u ám.

Lần đầu tiên, anh ta cảm thấy thực sự lo lắng.

Hạ Tiểu Lương bỗng nhiên cười và nói: “Khương Thượng Chân, thực ra bạn đã đoán sai một điều.”

Khương Thượng Chân lại mỉm cười và nói: “Tông Chủ Hạy, xin hãy nói tiếp.”

Nhưng Hạ Tiểu Lương không nói thêm gì nữa.

Biểu cảm của cô ấy trở nên phức tạp.

Khương Thượng Chân bắt đầu suy luận trong lòng.

Thật đáng tiếc là vẫn còn hai điểm bí ẩn mà họ không thể giải đáp được; điều này thực sự rất phiền phức.

Trong cuộc sống, chỉ cần sai lệch một chút thôi cũng có thể dẫn đến kết quả hoàn toàn khác.

Bởi vì vị đạo sĩ nhỏ tuổi Huyền Đô Quan và vị sư già của Đại Viên Nguyệt Tự đã lần lượt rời khỏi Đào Lâm, và cả hai đều sử dụng những phép thuật để che giấu thông tin.

Một người xuất hiện bên bờ vực phía nam nơi có cây cầu sắt, và ở đó suốt một đêm.

Người kia xuất hiện gần đền Thần Nước, bên bờ con sông bị chôn vùi; so với người kia, vị sư già thì đi lại nhanh hơn nhiều.

Còn về Trần Bình An, sau khi đến Thị trấn Thanh Lâu, Khương Thượng Chân không thể theo dõi được nữa; chắc hẳn Hạ Tiểu Lương cũng vậy, còn về Cao Thừa thì khó nói lắm…

—————

Tại quán trọ ở Thị trấn Thanh Lâu, mặc dù Trần Bình An vẫn cảm thấy bất an trong thời gian dài, nhưng anh ta vẫn cố gắng bình tĩnh lại và thức trắng đêm để vẽ hai tấm bùa thu nhỏ bằng chất liệu vàng.

Chỉ khi cầm bút lên, Trần Bình An mới nhận ra mình không thể bắt đầu viết được; vì biết rõ trong lòng, dù cố gắng, trên tờ giấy phép thuật màu vàng, cô cũng không thể vẽ nổi hình ảnh Phù Lục. Có lẽ trên loại giấy thông thường thì có thể làm được...

Trần Bình An đặt bút xuống, đứng dậy tập luyện kỹ thuật “đứng vững như cột” trong một giờ đồng hồ, nhưng vẫn không thể tĩnh tâm được. Thế là cô quyết định ra ngoài đi dạo quanh thị trấn Qinglu vào ban đêm, sau đó trở lại khách sạn, lấy ra một số tấm tre và lật xem chúng dưới ánh đèn suốt một thời gian dài. Cuối cùng, cô chỉ ngồi đó dưới ánh đèn suốt đêm.

Khi trời sáng, Trần Bình An đeo gói đồ lên vai và lại một lần nữa đến thành phố Tongchou. Đáng tiếc là cô không gặp được vị lính canh cổng thành quen thuộc ấy... Đến cửa hàng Kim Phấn Phòng, đúng lúc nó vừa mở cửa, nữ chủ quán ma quỷ kia ngạc nhiên một hồi lâu, rồi sai cậu bé ma quỷ mang chuông bạc đi gọi “chủ cửa hàng”. Cậu bé rất nhanh nhẹn và hiểu biết; chỉ cần gật đầu mà không nói gì thêm, sau đó đi tìm vị tướng canh cổng ở phía bắc. Không lâu sau, Đường Kim Tú đã đưa ông ta đến cửa hàng Kim Phấn Phòng. Khi bước vào cửa hàng, Đường Kim Tú thấy quầy hàng đã đầy rẫy các món đồ.

Đường Kim Tú cười nói: “Lão tiên sư, lại đến à? Chẳng lẽ thung lũng ma quỷ này đầy rẫy kho báu sao? Chỉ cần đi dạo một đêm thôi là đã có thể chất đầy một cái bao tải rồi?”

Trần Bình An cười đáp: “Đúng vậy, thật là một nơi tuyệt vời.”

Đường Kim Tú không biết nói gì thêm, và hai bên tiếp tục giao dịch theo quy tắc cũ. Nhưng lần này, trong gói đồ của Trần Bình An, Đường Kim Tú chỉ chọn mua hai món đồ và trả hai đồng tiền nhỏ.

Thực ra, cô không hề keo kiệt; nhưng vì đối phương là một “Niên Thanh Kiếm Tiên”, việc trả chỉ một đồng tiền nhỏ đã coi như cô tuân thủ nguyên tắc công bằng rồi.

Nhận tiền xong, Trần Bình An rời khỏi thành phố Tongchou và không cảm thấy mình đã lãng phí thời gian hay tiền bạc. Hai đồng tiền nhỏ ấy cũng không hề ít chút nào.

Trở về thị trấn Qinglu, Trần Bình An tiếp tục luyện tập kỹ thuật “đứng vững như cột” trong khách sạn. Ngoài việc luyện tập này, cô còn dự định thực hiện động tác quyền đặc biệt này một triệu lần nữa.

Hôm đó, cô chỉ ăn một bữa, và vào buổi chiều tà, cô mua một bình rượu từ quán rượu. Khách hàng ở đó rất ít; Trần Bình An ngồi uống rượu và ăn thức ăn kèm cho đến khi no. Vẫn là một đêm không thể vẽ được bất kỳ hình ảnh nà

Sau khi trời sáng, Trần Bình An bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, cảm thấy thoải mái và tràn đầy năng lượng. Anh ta chuẩn bị một gói hàng mới rồi lại tiếp tục hành trình đến Thành Đồng Thối. Lần này, ngay tại cổng thành, anh ta cuối cùng cũng gặp được vị hiệu úy kỳ quái kia. Trần Bình An còn vội vàng hơn người đó; anh ta ném ra một đồng tiền vàng, sau đó theo sự dẫn dắt của vị lính canh cổng thành, lại một lần nữa nghe thấy câu chúc may mắn “Tài nguyên ùa về”. Trần Bình An đi thẳng đến Tiệm Phấn Vàng, và lần này, Đường Kim Tú đã đợi sẵn ngay tại cửa tiệm.

Khi nhìn thấy Trần Bình An, cô ấy cười nói: “Lão tiên sinh ơi, xin hãy nói cho tôi biết chắc chắn liệu ngày mai anh có đến nữa không? Nếu có, thì hôm nay tôi sẽ ngủ ngay trong cửa hàng này đây!”

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Sau hôm nay, thật sự là không còn báu vật nào để bán nữa rồi… Tại sao nhỉ? Hôm qua tôi uống rượu quá nhiều, ngủ thiếp đi luôn, và đó chính là lý do khiến tôi không thể ra ngoài thu thập đồ đạc vào buổi tối. Tham lam quá mức thực sự là nguyên nhân gây ra rất nhiều rắc rối.”

Hôm nay, sau khi kiểm tra tất cả các vật phẩm, Đường Kim Tú đã chọn ra sáu món đồ và trả năm đồng tiền nhỏ. Mặc dù số tiền này không bằng ngày đầu tiên, nhưng so với cảnh tượng buồn thả của ngày hôm qua – khi hai bên chỉ đứng nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi ngờ và e ngại – thì cuộc giao dịch hôm nay thực sự vui vẻ và thoải mái hơn nhiều.

Sau khi nhận lấy tiền và gói hàng, Đường Kim Tú đưa Trần Bình An ra tận cửa và đùa cợt: “Lão tiên sinh ơi, ngày mai thật sự không đến nữa à?”

Trần Bình An đỡ chiếc mũ lá lên và cười nói: “Ngày mai, Nữ Hoàng Tướng Quốc sẽ có thể ngủ yên thả một giấc thật lành đấy.”

Đường Kim Tú ngập ngừng một chút, rồi cười đáp: “Được thôi.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, sau đó quay người lại, cúi chào và nói: “Xin cảm ơn vì đã phiền lòng các bạn.”

Đường Kim Tú cũng đáp lại bằng một nụ cười và nói: “Tiên sinh Kiếm, mong ngày nào đó quý ngài sẽ quay lại thăm chúng tôi nhé.”

Trần Bình An gật đầu.

Bỗng nhiên, Đường Kim Tú không nhịn được nữa và cười nói: “Tiên sinh Kiếm ơi, lần sau đừng lại tự ý xông vào phòng của phụ nữ để tìm đồ đạc nữa nhé… Điều đó thật là không đúng mực đâu.”

“Trần Bình An” Lần này, người đó cũng không quay đầu lại mà vội vàng bỏ đi.

Đường Kim Tú Một tay ôm bụng, một tay che miệng; cô ấy thực sự không dám cười lớn, vì sợ rằng kẻ có cái mặt dày mà lại mỏng như Niên Thanh Kiếm Tiên kia sẽ quay đầu lại và phóng một chiếc Phi Kiếm vào mình.

Khi rời khỏi cổng thành, Trần Bình An không quên cho viên chỉ huy cổng thành đó một đồng tiền “tuyết”. Đã đi được vài bước ra ngoài cổng thành, Trần Bình An bỗng dừng lại, quay đầu nhìn lại, lẩm bẩm một mình, rồi không chút do dự lại lấy ra một đồng tiền “thiên thần” khác và ném đi. Không phải là đồng tiền “tuyết” thông thường, mà là đồng tiền “Tiểu Thử”. Trần Bình An cười ha hả và nói: “Tướng quân có thể mời các anh em uống thức rượu ngon nhất trong thành.”

Viên chỉ huy kia như đang mơ, liên tục nhìn kỹ đồng tiền “Tiểu Thử” trong tay mình, rồi cất tiếng cười lớn: “Thật tuyệt vời! Ở thành phố này, thứ này quả thực giá trị như đồng tiền ‘thiên thần’ vậy… Quý hơn bất cứ thứ gì!”

Khi trở về thị trấn Thanh Lâm, vì không có việc gì để làm, Trần Bình An bắt đầu luyện tập bài tập “sáu bước đi”. Dù sao thì bài tập “địa trung kiến” cũng quá kỳ lạ. Càng luyện tập, tâm trí càng yên tĩnh. Không biết từ khi nào, Trần Bình An đã đến thị trấn Thanh Lâm. Sau khi cười một tiếng, cô tiếp tục luyện tập bài tập “sáu bước đi” để đến quán trọ; dù sao thì cũng chỉ còn vài bước nữa thôi. Khi đến phòng trọ, cô cho tất cả hành lí của mình vào trong vật dụng nhỏ bé đó. Chiếc “Phi Kiếm” này thực sự rất hữu ích trong thung lũng ma quỷ này. Nhớ đến đồng tiền “Tiểu Thử” mà mình đã đưa cho người đó, Trần Bình An hít một hơi thật sâu. Ngồi xuống bên cạnh bàn, cô lại hít một hơi thật sâu nữa; có lẽ vì đã quyết tâm, nên không còn suy nghĩ gì lung tung nữa. Cô lấy ra bút mực và hai tờ giấy vàng, bắt đầu vẽ bùa thu hẹp không gian. Cô hoàn thành công việc đó một cách nhanh chóng. Nghỉ ngơi một lát, cô lắc lắc cổ tay, đứng dậy và tiếp tục luyện tập bài tập “sáu bước đi” bên trong phòng. Sau khi ngồi xuống, cô lại tiếp tục vẽ thêm tờ bùa thu hẹp không gian thứ hai. Sau khi vẽ xong cả hai tờ bùa, cô cẩn thận cho chúng vào trong tay áo mình. Trần Bình An nhắm mắt lại, và một lần nữa suy nghĩ nhanh chóng về tất cả những trải nghiệm mà mình đã có trong thung lũng ma quỷ này.

Từ khi mình cùng với Sán Lang Miếu Viên Tuyên và những người khác, cùng đôi đạo sĩ kia đi qua cổng lớn, qua dãy núi U Quạ, núi Bảo Kính, rừng đào, núi Bóc Lộc… cuối cùng đã đặt chân đến bên bờ sông Hắc Hà.

Vị lão sư kia từng nói: “Quay đầu lại là bến bờ.”

Trước đó, ở gần cổng thành, Trần Bình An bỗng nhiên nhớ đến bốn chữ này, và vì thế mới đưa cho mình cái tiền nhỏ ấy.

Sau khi mở mắt ra, Trần Bình An nhắm mắt lại một lát, rồi lấy ra một số vật mới để vào gói đồ của mình – như những bức tranh về các vị thần đánh nhau trong phòng của Nữ Thần Tránh Nóng, cùng năm cây roi tre màu vàng!

Sau khi rời khỏi quán trọ, Trần Bình An không đi thẳng đến Thành Phố Mùi Đồng, mà lại đến quán rượu nhỏ trong thị trấn và gọi thêm một chén rượu.

Khi ông chủ quán đặt chén rượu lên bàn, ông ta không nhịn được mà cười nói: “Chàng kiếm sĩ trẻ này, sao vậy? Vừa mới kết thúc việc buôn bán ở Thành Phố Mùi Đồng xong, lại muốn kiếm thêm tiền à?”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Tiền của các vị thần không tự động di chuyển đâu; những thứ trong túi người khác cũng chẳng thể tự nhiên chuyển sang tay mình được. Chỉ có thể tự mình đi bộ nhiều hơn một chút mà thôi.”

Ông chủ quán đã từng phục vụ người này một chén rượu trước đây, nên biết rằng Trần Bình An này còn có một khuôn mặt trẻ trung khác; ông ta liền đùa cợt: “Đã gặp em gái của vị thành chủ Đường Kim Tú chưa? Nếu muốn kiếm thêm tiền từ tay cô ấy, tôi khuyên bạn nên bỏ cái vẻ ngoài già nua kia đi.”

Trần Bình An uống một ngụm rượu rồi đùa cợt: “Thôi đi, nếu cô ấy để ý đến mình, thì sẽ phiền phức lắm đấy.”

Ông chủ quán cười ha hả và nói: “Đúng là vậy.”

Ông chủ nhìn Trần Bình An ngồi đó uống rượu từng ngụm một, rồi hỏi: “Một vị kiếm sĩ cao quý như ngài, đã đến Thành Phố Mùi Đồng bao nhiêu lần rồi đây? Không sợ bị nhiễm mùi đồng à?”

Trần Bình An cười đáp: “Lần này có lẽ sẽ kiếm được nhiều hơn. Những lần trước chỉ là để thử sức và thu hút sự chú ý của cô ấy mà thôi.”

Sau khi uống xong rượu, Trần Bình An đi đến Thành Phố Mùi Đồng, nhưng phát hiện ra rằng vị tướng canh cổng thành đã không còn ở đó nữa.

Trần Bình An có vẻ rất thất vọng, hỏi một binh sĩ canh cổng về nơi đi của vị tướng đó; binh sĩ ấy than phiền: “Chính ngài đã ban cho tôi cái tiền tuyết đó, nên vị tướng ấy đã tự mình đi vui vẻ ở khu phố của con gái mình rồi. Còn chúng tôi, nh

Trần Bình An tỏ vẻ bất lực, thở dài một tiếng rồi quay đầu đi. Sau đó, anh ta lại quay đầu lại, ném cho tên lính ma một đồng tiền và dặn dò: “Nhớ nhắc với tướng của các ngươi nhé, ngày mai tôi sẽ trở lại thành phố Đồng Thối này, nhất định phải có mặt đấy.”

Tên lính ma nhận được tiền liền vui mừng, cúi đầu chào hỏi và nói: “Chỉ cần ngài yên tâm, ngày mai dù phải trói tôi đi nữa, tôi cũng sẽ kéo tướng đến đây.”

Trần Bình An trở về khách sạn ở thị trấn Thanh Lư sau đó lại tiếp tục ẩn mình trong phòng không ra ngoài.

—————

Ở phía bắc Thung lũng Quỷ Dữ, tại thành phố Kinh Quan, Tông Chủ Cao Thừa ngồi trên ngai vàng bằng xương người, từ từ thu lại bàn tay. Khi người thanh niên kia không thể nhìn thấy con quái vật may mắn bảo vệ cổng thành, ông ta đã thất vọng trở về thị trấn Thanh Lư. Tông Chủ Cao Thừa cười mỉa mai.

Lúc này, Cao Thừa không còn giữ vẻ ngoài gầy guộc như khi còn sống, mà đã trở lại với hình dạng ban đầu của mình, chỉ là dung nhan vẫn bình thường.

Ngày mai lại đến thành phố Đồng Thối?

Cao Thừa nhớ đến chiếc vật Dưỡng Kiếm Hồ mà người thanh niên đó đeo bên hông.

Ông ta nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi dao và bắt đầu chờ đợi người phụ nữ Tông Chủ kia rời đi.

Cao Thừa có thể nhìn thấy một số cảnh tượng bên trong thị trấn Thanh Lư, chính xác hơn là hai nơi cụ thể. Nhưng mỗi lần nhìn ngó, ông ta đều phải hết sức thận trọng. Một là vì thực ra thị trấn Thanh Lư không thuộc về thế giới nhỏ bé này của Thung lũng Quỷ Dữ; hai là vì có Trúc Quán đang theo dõi ở đó, cùng với việc Bì Ma Tông đang giữ một bảo vật quý giá để bảo vệ khu vực đó, nên việc sử dụng phép thuật của ông ta trở nên rất hạn chế, chỉ có thể nhìn thấy một cách mơ hồ.

Nhưng ngay cả khi hai “quân cờ” đó làm lộ tung tích của mình, điều đó vẫn rất đáng giá.

Thực ra, Cao Thừa còn mong muốn người thanh niên kia sẽ rời khỏi thị trấn Thanh Lư và tiếp tục đi về phía bắc.

Có vẻ như, kẻ đó chắc chắn sẽ tiếp tục hành trình về phía bắc.

Bây giờ, chỉ cần người nữ tu họ Hạ kia rời khỏi Thung lũng Quỷ Dữ là được.

Cô ấy đang ở trong thành phố Kinh Quan.

Cộng thêm với kẻ nổi tiếng xấu xa Khương Thượng Chân kia...

Tình hình sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.

Cao Thừa nhắm mắt lại, hai tay nhẹ nhàng đặt lên tay vịn ngai vàng – đó là hai cái đầu của các hoàng đế đã mất nước.

Bóng tối buông xuống.

Con thuyền Lưu Hà từ từ bay lên trời.

Cao Thừa đứng dậy và trong chốc lát đã có mặt trên con thuyền báu vật.

__

Cao Thừa bỗng nhiên nhận ra một sự thật hết sức mơ hồ, cười lớn, đấm vào ngực và nói với giọng trầm ấm: “Dù không hiểu tại sao ngươi lại làm như vậy, nhưng tất cả những điều quanh co này, ta đều không quan tâm. Quan trọng là kết quả cuối cùng thành công, thì trong tương lai, thành phố Kinh Quan của ta chắc chắn sẽ có cách báo đáp xứng đáng!”

Hạ Tiểu Lương không hề để ý đến điều đó.

Vẫn là không làm gì cả, không nói gì cả.

Cao Thừa không cản trở con thuyền báu rời khỏi Thung lũng Quỷ Dữ, và nhanh chóng trở về ngai vàng của thành phố Kinh Quan. Rồi anh ta vung tay mạnh mẽ, mở ra một cánh cửa lớn giữa Thung lũng Quỷ Dữ và Bãi Xương Khô, hướng về phía con thuyền Lưu Hà.

Trên bức tường, Khương Thượng Chân quả nhiên không lên con thuyền Lưu Hà, mà tiếp tục đi dạo trên bức tường, ngước nhìn lỗ hổng trên bầu trời giống như một cánh cửa.

Con thuyền Lưu Hà biến mất trong chốc lát.

Khi trở lại Bãi Xương Khô, cánh cửa phía sau lập tức đóng lại.

Nữ thần cưỡi nai e ngại hỏi: “Chủ nhân, tại sao lại như vậy?”

Hạ Tiểu Lương nói một cách bình thản: “Những người tu hành trên đời này, luôn gắn bó với nhau qua phúc hoặc họa. Và Hạ Tiểu Lương tôi, với phúc duyên sâu đậm, được biết đến ở cả hai lục địa. Vì vậy, nếu tôi có một người bạn đồng hành tu hành ở nơi nào đó, thì người đó chắc chắn sẽ luôn gặp may mắn. Càng gần nhau thì tác động càng lớn, và việc ở lại thành phố Kinh Quan – nơi mà các yếu tố xung đột với bản mệnh tôi, làm suy giảm tiến trình tu hành của tôi – chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.”

Nữ thần cưỡi nai ngập ngừng trong lời nói, “Vì vậy chủ nhân mới rời khỏi bức tranh? Và vì vậy chủ nhân mới cố tình đến Thung lũng Quỷ Dữ, rồi lại rời đi vào đêm nay?”

Hạ Tiểu Lương không nói gì thêm.

Nữ thần cưỡi nai tái nhợt mặt.

—————

Trên bầu trời Bãi Xương Khô, Hạ Tiểu Lương bỗng nhiên quay đầu lại, mở miệng hơi rộng; khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ vui mừng hay buồn bã không rõ, nhưng cuối cùng lại trở lại bình tĩnh, nhìn chằm chằm về phía nam.

Nữ thần cưỡi nai run rẩy.

Hạ Tiểu Lương quay đầu lại và chỉ nói một từ: “Đi.”

Bên trong thành phố Kinh Quan, Khương Thượng Chân nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ đó, liền lau mặt mạnh mẽ.

Lần này thì thật sự phải thừa nhận rồi...

Làm sao có thể nghĩ ra và thực hiện được điều đó chứ?

Cao Thừa đứng dậy bất ngờ, giận dữ đến nỗi la lên: “Phi Kiếm, hãy ở lại đây!”

Trong chùa Đại Viên Nguyệt, vị sư già ngước nhìn mặt trăng, đưa hai tay lại với nhau và nói với nụ cười: “Thật là tốt lành.”

Bên kia thị trấn Thanh Lô.

Từ mái nhà khách phía nam, sau hai lần ánh sáng vàng lóe lên, một thanh niên kiếm sĩ mặc bộ áo choàng pháp thuật Kim Lệ đã xuất hiện ngay gần bức màn trời, cầm kiếm và chém qua bức màn đó, lao thẳng về hướng Bì Ma Tông Tổ Sư Đường.

Trúc Quán nắm lấy chuôi dao, dừng lại trong không trung và nhìn về phía bắc.

Người này, mặc chiếc áo len Tổng Tổ Chủ, không hề cản trở, ngược lại còn giúp Niên Thanh Kiếm Tiên – người đã từng tìm cô ta một cách lặng lẽ và sau đó họ đã thực hiện một cuộc giao dịch quan trọng – theo dõi những diễn biến ở phía bắc.

Bên trong thành phố Kinh Quan, một kiếm sĩ xương trắng cao hơn một nghìn thước bỗng nhiên xuất hiện, dự định sử dụng thanh kiếm của mình để phá vỡ rào cản giữa trời và đất, tiến ra ngoài bãi xương trắng để truy đuổi Niên Thanh Kiếm Tiên.

Khương Thượng Chân cười ha hả, ném ra một tấm lưới lớn hơn nhiều so với hai tấm lưới trước đây; hai tấm lưới trước chỉ là những tấm lưới nhỏ bé, còn tấm này mới thực sự là “lưới tổ tiên”.

Tấm lưới lớn đó ngay lập tức quấn quanh đầu gối cao vút như Sơn Nguyệt của người kiếm sĩ xương trắng, kéo mạnh hắn xuống dưới, và Khương Thượng Chân bay lên, tạo ra một khoảng trống giữa trời và đất… Hắn hoàn toàn bỏ qua tấm lưới quý giá đó, và khi bay ra khỏi lỗ hổng trong bức màn trời, Khương Thượng Chân quay đầu cười nói: “Cậu chỉ là một cái xác không hồn thôi… Cứ đến đánh tôi đi nào! Nếu không đến, thì cậu chính là đứa cháu ngoan của ông Châu Phì này…”

Nói xong, Khương Thượng Chân liền nhanh chóng bỏ chạy.

Bên trong thung lũng Quỷ Dữ, Trúc Quán rút kiếm, một tia sáng trắng từ nam sang bắc, chém vào phần eo của bộ xương trắng khổng lồ đó. Một kiếm khác, như một tia chớp, bắt đầu từ thành phố Bạch Lồng và đâm trúng đỉnh đầu của bộ xương trắng.

Trúc Quán ngạc nhiên và hỏi: “Bồ Tiêu, cậu đang làm gì vậy? Thực ra cậu đã lâu lắm rồi muốn có được vẻ đẹp của tôi, vì vậy mới theo đuổi tôi phải không?”

Người kiếm sĩ xương trắc mặc áo xanh đáp một cách bình thản: “Chúng ta, những kiếm sĩ, hành động mà không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.”

Trúc Quán và Bồ Tiêu, mỗi người sử dụng kiếm và dao của mình, cùng nhau chặn đứng bộ xương trắng khổng lồ đó, ngăn nó xé toạc bức màn trời.

Bên ngoài bãi xương trắ