Là người phụ nữ quý tộc, vợ của Hoàng Thái Hậu Đại Lệ, có lẽ bà cuối cùng cũng nhớ ra con trai mình – Hoàng đế mới của Đại Lệ – và cười nói: “Đây là con trai tôi, các ngài chắc hẳn lần đầu tiên gặp nhau, hy vọng sau này sẽ thường xuyên có dịp giao lưu với nhau. Trần công tử là đứa con được yêu quý nhất của Đại Lệ chúng ta; và vì Đại Lệ là một quốc gia được xây dựng dựa trên võ lực, cho dù là chú tôi hay Tống Hòa, tất cả đều phải tôn trọng Trần công tử.”

Hoàng đế trẻ tuổi nghiêng người về phía trước một chút, mỉm cười nói: “Rất vui được gặp ông Chen.”

Anh hoàn toàn không tỏ ra kiêu ngạo hay đầy thái độ của một vị vua.

Chuyến đi này là để đi thăm dò bí mật, để kết bạn với những người am hiểu về thiên nhiên và đời sống nông thôn; vì vậy, những quy tắc lễ nghi thông thường có thể được bỏ qua.

Tống Hòa từng giành được danh tiếng tốt trong triều đình Đại Lệ, và được mọi người đánh giá cao; điều này không chỉ nhờ vào sự dạy dỗ của Hoàng Thái Hậu mà còn bởi vì bản thân anh ấy cũng làm rất tốt công việc của mình.

Trần Bình An gật đầu nói: “Nếu có cơ hội, chắc chắn tôi sẽ đến kinh thành thăm.”

Người phụ nữ cười nói: “Triều đình dự định nâng cấp Long Quán từ một quận lên thành một châu; Ngô Uyên sẽ được thăng chức thành Thái thú, còn vị trí Quận thú còn lại… Không biết Trần công tử có ai phù hợp để đảm nhận không?”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Chẳng lẽ không phải chọn một trong hai người: Tiền Quận lệnh Yuan và Cao Đốc tạo Cao sao? Tiền Quận lệnh Yuan là người làm việc chăm chỉ, công bằng, đã quản lý tốt toàn bộ quận của mình đến mức không cần lo lắng về bất cứ điều gì; Cao Đốc tạo Cao thì gần gũi với dân chúng, tập trung vào những việc quan trọng mà bỏ qua những chi tiết nhỏ, công việc quản lý lò gốm Long Nhào được thực hiện một cách chuẩn xác và không hề có sai sót. Cả hai đều là những quan lại tốt; dù ai được thăng chức, người dân của Long Quán chúng tôi đều sẽ rất vui mừng.”

Hoàng đế Tống Hòa liếc nhìn Trần Bình An một cái.

Liệu anh ta có thật sự ngốc nghếch không, hay chỉ đang giả vờ ngốc nghếch thôi?

Hai họ Yuan và Cao – những gia tộc quyền lực lớn trong triều đình – đã tranh đấu với nhau suốt nhiều thế hệ; việc ủng hộ một bên đồng nghĩa với việc phớt lờ bên kia. Vị trí Quận thú không hề quan trọng lắm, nhưng nếu một bên trong hai họ này bị tổn thương, điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối. Ngay cả khi hai gia tộc này không có ác ý gì, và tuân theo mọi quyết định của triều đình,

Một bên thì vui mừng, một bên thì bực tức; triều đình này đúng là đang đổ dầu vào lửa, tự rước họa vào thân phải không?

Người phụ nữ kia tỏ ra bình tĩnh và cười nói: “Có lẽ là vì Trần công tử với tư cách là người tu theo đạo Sơn Thượng Tu, lại thích đi du lịch khắp nơi trên đất nước, nên ít có tiếp xúc với hai vị quan địa phương đó, cũng không có mối quan hệ cá nhân gì, vì vậy không thể nói nhiều được. Nhưng vẫn còn một việc nữa… Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, Trần công tử chắc chắn sẽ có ý kiến riêng. Trong tương lai, khi Long Quán được nâng cấp thành châu, việc chọn người đứng đầu các vị Thần Hộ Mệnh của ba cấp độ: châu, quận, huyện vẫn chưa được quyết định. Năm xưa, vị Thần Núi Lạc Bạc Sơn đã không hỏi ý kiến của Trần công tử trước khi chọn vị cựu quan giám sát công trình Tống Dục Chương để đảm nhận vai trò này. Dù điều đó phù hợp với luật pháp, nhưng thành thật mà nói, triều đình chúng ta đã thiếu đi sự tôn trọng đối với Trần công tử. Lẽ ra nên thảo luận với ông ấy trước khi đưa ra quyết định. Vì vậy, lần này, Trần công tử không cần phải lo lắng gì cả. Tôi, một người phụ nữ bình thường, cùng với con trai tôi Tống Hòa, đều tin tưởng vào nhân cách và tầm nhìn của Trần công tử. Hãy coi việc này như là một lời mời Trần công tử giúp chúng ta tìm ra những người xuất sắc trong số rất nhiều người.”

Người phụ nữ tiếp tục khuyên nhủ: “Lần này, Trần công tử lại phải đi xa, nhưng Long Quán vẫn là quê hương của ông ấy. Nếu có một hoặc hai người đáng tin cậy ở lại đây để chăm sóc cho các ngọn núi, bao gồm cả nơi Lạc Bạc Sơn từng sinh sống, thì Trần công tử sẽ yên tâm hơn khi đi xa.”

Trần Bình An lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối: “Tôi thực sự không quen biết nhiều với các vị thần linh xung quanh hang động Lý Châu Động Thiên, cũng như các vị Thần Hộ Mệnh hay các linh hồn được tôn thờ sau khi qua đời. Mỗi lần đi lại, tôi chỉ vội vàng trên đường, nếu không thì tôi cũng sẽ muốn xin triều đình cử một vị Thần Hộ Mệnh thân thiện hơn để đứng đầu Long Quán. Tôi xuất thân từ một gia đình bình thường, chưa bao giờ học hành, càng không hiểu biết gì về quy tắc của giới quan lại. Nhưng sau nhiều năm lang thang trên giang hồ, tôi vẫn hiểu được câu nói ‘Quan lại không bằng người quản lý trực tiếp’.”

Tống Hòa trong lòng cười thầm; quả thật, bạn Trần Bình An chỉ quen biết một vị thần duy nhất là Ngụy Bạch mà thôi… Có lẽ hai người bạn này còn gần gũi hơn cả anh em ruột thịt nữa.

Người phụ nữ cũng tỏ vẻ tiếc nuối: “Về việc chọn ba vị thần thành hoàng, bộ Lễ đang tranh luận rất gay gắt; ngay lúc này họ đã bắt đầu thảo luận về địa điểm xây dựng các đền thờ và lầu thần thành hoàng. Thật là đáng tiếc nếu Trần công tử bỏ lỡ cơ hội này… Dù sao thì những vị thần được thờ cúng suốt hàng trăm năm như vậy, một khi đã được đặt chân vào núi sông, thì không phải những quan chức hay thay đổi chỗ ngồi liên tục, mà ít thì vài chục năm, nhiều thì vài trăm năm mới có thể thay đổi được địa điểm thờ cúng của họ.”

Trần Bình An thở dài: “Tôi hiểu lòng tốt của triều đình. Con đường giang hồ dài xa, hy vọng sau này vẫn sẽ có cơ hội tương tự.”

Người phụ nữ đứng dậy một cách thanh lịch; chỉ với một động tác đơn giản, bà đã toát lên vẻ đẹp duyên dáng đầy quyến rũ: “Vậy thì chúng tôi không làm phiền Trần công tử trên đường đi và tu luyện nữa.”

Trần Bình An cũng đứng dậy theo: “Bây giờ tôi không còn là một cao thủ kiếm đạo, cũng không phải là người thuộc phe Viễn Du Giới Võ Phu nữa; trên con thuyền này, tôi không thể tiếp tục đưa các bạn đi xa hơn được, mong các bạn thông cảm.”

Người phụ nữ gật đầu, tỏ vẻ không sao cả, rồi nói với Hứa Nhược một cách duyên dáng: “Dù sao thì con thuyền này vẫn chưa rời khỏi lãnh thổ Bảo Bình Châu; chắc chắn hành trình trở về của tôi và Hòa Nhi sẽ rất thuận lợi. Vì ông Quý đã quen biết với Trần công tử, sao không ở lại và trò chuyện cùng nhau một chút?”

Hứa Nhược lắc đầu cười: “Không cần đâu.”

Lời nói của anh ta rất ngắn gọn, thậm chí không đưa ra lý do nào cả.

Nhưng người phụ nữ và vị hoàng đế mới Tống Hòa dường như không coi đó là sự xúc phạm; có vẻ như việc “Ông Quý” từ chối như vậy mới là điều bình thường.

Cuối cùng, Trần Bình An đưa cả ba người đến bên lan can thuyền. Gần con thuyền __TERM037__ này, có một con thuyền khổng lồ cao sáu tầng đang đi song hành; so với con thuyền __TERM037__ vốn đã rất lớn rồi, con thuyền kia trông còn “thon gọn và uyển chuyển” hơn nữa. Giữa hai con thuyền, có một cây cầu màu xanh được làm từ sương mù, rộng hơn hai trượng, toát lên vẻ huyền ảo; trên cầu, có những cột trụ được vẽ hình các nữ thần đang múa may, như thể đó là một con đường trong thiên đường cổ xưa. Khi ba người bước đi trên cầu, từng bước chân đều tạo ra những vòng ánh sáng màu sắc rực rỡ, lan tỏa ra xung quanh.

Trần Bình An vẫn đứng yên không hề nhúc nhích. Nhìn ra xa, cây cầu huyền bí kia đã được một vị tu sĩ già mặc áo trắng, đội mũ cao ở bên kia thuyền đò gấp lại; ông ta lật cổ tay, đặt chiếc vật nhỏ bé ấy vào lòng bàn tay, nó nhỏ như một con dấu, rồi từ từ cho vào tay áo.

Hai người cha mẹ của Trần Bình An đã biến mất phía sau cầu thang thuyền đò.

Hứa Nhược quay người đứng tựa lan can, còn Trần Bình An chào tạm biệt bằng cách đưa tay lên miệng, người kia cười và gật đầu đáp lại.

Trần Bình An trở về nhà, không tiếp tục luyện võ nữa, mà bắt đầu nhắm mắt lại, như thể trở về căn nhà ở Cổng núi trên đảo Thanh Hiệp Hồ xưa kia, và bắt đầu làm công việc kế toán.

Anh bắt đầu tính toán kỹ lưỡng các khoản thu chi.

Có những việc, dù có vẻ nhỏ nhặt, nhưng lại không dễ dàng điều tra; nếu điều tra quá sâu, có thể làm đối phương hoảng sợ và gây ra những hậu quả lớn.

Nhưng đối với một số vấn đề quan trọng, ngay cả khi chúng liên quan đến những bí mật sâu trong cấp cao của Đại Lý, Trần Bình An vẫn có thể thoải mái hỏi han mà không sợ bị phát hiện.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh chỉ nhận ra rằng mình vẫn phải chờ đợi thêm.

Trần Bình An mở mắt ra và nhẹ nhàng gõ vào Dưỡng Kiếm Hồ.

Thực ra, mẹ con họ không cần thiết phải đi qua chuyến này, và họ còn chủ động thể hiện sự thiện chí nữa. Có lẽ họ đang theo đuổi lợi ích lớn nhất; những ân oán giữa hai bên ngày xưa, sau khi tình hình thay đổi, đã trở nên không đáng kể trong mắt người phụ nữ kia.

Nói cách khác, nếu giết Trần Bình An, họ sẽ tốn mười lượng bạc; nhưng nếu thu hút được anh ta, họ có thể kiếm được năm lượng bạc. Tóm lại, việc này thực chất chỉ là một cuộc giao dịch mang lại lợi nhuận mười lăm lượng bạc mà thôi.

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là một thủ đoạn che mắt; người phụ nữ kia là người quen dùng hết sức lực để đạt được mục đích, nếu không thì ngày xưa, khi muốn giết một người như Trần Bình An – một người đạt cấp độ hai trong võ nghệ – họ sẽ không điêu đạo một nhóm sát thủ đến vậy.

Cũng có thể đó chỉ là một cuộc thử nghiệm, để xác định rõ mức độ thực sự của Trần Bình An và thái độ của anh ta trước vụ ám sát đó; sau đó, Đại Lý Triều mới quyết định tiếp theo.

Suy nghĩ của Trần Bình An dần trở nên mơ hồ. Anh đã suy nghĩ rất nhiều.

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại một cảnh tượng từ thời thơ ấu mà lúc đó tôi rất ngưỡng mộ: nhìn từ xa những đứa trẻ cùng tuổi đang tụ tập lại bên mộ của các vị thần tiên để chơi đùa, chúng thích vai trò người tốt hay kẻ xấu, phân biệt rạch ròi giữa thiện và ác; cũng có những lúc chúng chơi trò giả vờ làm vợ chồng, thường thì những cậu bé giàu có sẽ đóng vai chồng, còn những cô bé xinh đẹp sẽ đóng vai vợ; những đứa khác thì đóng vai quản gia, người hầu hoặc cô hầu gái… Mọi thứ đều diễn ra một cách rất sinh động và đầy niềm vui.

Khi lớn lên, nhìn lại những khoảnh khắc đó, tôi thấy chúng đầy sự trong trẻo và vui vẻ; nhưng khi nhìn kỹ hơn, tôi lại thấy chúng không hề đẹp đẽ như vậy nữa… Có lẽ ngay từ thời thơ ấu, các em đã học được những điều mà suốt cuộc đời sau này chúng sẽ phải áp dụng.

Trần Bình An Tháo chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra, uống rượu và bước đi về phía ban công ngắm cảnh.

Bóng đêm buông xuống; chiếc thuyền qua lại vừa mới đi qua đỉnh núi Bắc Nguyệt của Đại Lý, có thể nhìn thấy rõ độ dốc hiểm trở của ngọn núi – điều này cũng giống như phong cách hành xử của Đại Lý vậy.

Trăng sáng tròn treo trên bầu trời.

Trần Bình An Nhắm mắt lại, ngắm nhìn ngọn núi và vầng trăng.

Khi ngọn núi gần hơn, trăng lại trở nên nhỏ hơn; vì vậy tôi nghĩ ngọn núi này cao hơn cả mặt trăng. Nếu có ai có đôi mắt lớn như bầu trời, họ chắc chắn sẽ thấy ngọn núi càng cao thì mặt trăng càng rộng lớn.

—————

Trong một căn phòng sang trọng được phủ đầy loài Thái Y Quốc địa y tuyệt đẹp nhất, người phụ nữ rót cho mình một tách trà. Bỗng nhiên, cô ta nhăn mày, nâng ghế lên cao hơn một chút, khiến đôi chân cô ta phải nhấc khỏi mặt đất… May mắn thay, khả năng lớn nhất của cô ta trong đời này chính là việc thích nghi với mọi tình huống; cô ta nâng gót chân lên cao hơn nữa, dùng đầu ngón chân nhẹ nhàng gõ vào loại địa y quý giá này – sản phẩm của một nữ tu từ cung điện tiên nữ Thái Y Quốc – và hỏi: “Thế nào?”

Tống Hòa Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời: “Nó không hề có chút hương vị gì cả.”

Người phụ nữ nhấp một ngụm trà, cảm nhận hương vị của nó… Có vẻ như nó không bằng trà xuân của cung điện Trường Xuân; nơi đó, mọi thứ đều tệ hại… Nó còn lạnh lẽo hơn cả một cung điện bị bỏ hoang… Toàn là những người phụ nữ không biết cách nói chuyện… Nhàm chán và vô vị… Chỉ có trà là tốt… Chính vì vậy, những ngày

Khi trở thành hoàng đế, phải hưởng những phúc lợi gì và phải đối mặt với bao nhiêu rắc rối, Tống Hòa đã hiểu rõ từ khi còn nhỏ. Chỉ riêng những nghi thức phức tạp trong một năm sau khi lên ngôi đã đủ để khiến người ta mệt mỏi rồi. May mà Tống Hòa quá thành thạo trong việc xử lý những chuyện này, không giống một vị hoàng đế mới lên ngôi chút nào; cũng đừng lạ gì mà có những kẻ không ưa ông ấy ở triều đình luôn dè chừng tìm lỗi cho ông ấy. Có lẽ những đôi mắt già nua của họ đã đau nhức vì không thể tìm ra điểm yếu nào cả, nên họ chỉ biết im lặng chấp nhận thôi.

Tống Hòa cười nói: “Nếu tôi cũng có cơ hội như vậy, tôi cũng sẽ không kém gì Trần Bình An đâu.”

Người phụ nữ hỏi: “Thật sự em nghĩ vậy sao?”

Tống Hòa cười gật đầu.

Người phụ nữ nhíu mắt lại, vuốt ve chiếc cốc trà tinh xảo màu xanh như quả mai, nói: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời tôi.”

Tống Hòa vội vàng giơ hai tay lên, cười nói: “Đó chỉ là những lời nói đùa của con thôi, mẹ đừng buồn lòng.”

Nhưng người phụ nữ không hề tỏ ra dịu dàng như mọi khi. Khi chỉ có hai mẹ con, bà không coi Tống Hòa là vị Hoàng đế Đại Lý nữa, mà nói một cách nghiêm khắc: “Kỳ Tĩnh Xuân đã chọn em?! Em có thể chịu đựng được gian khổ không?!”

Tống Hòa lắc đầu: “Cả hai điều đó em đều không làm được.”

“Một số điểm, em không bằng người khác… Trên đời này, không ai có thể giỏi hơn mọi người và luôn được hưởng lợi thế!”

Người phụ nữ nói với giọng tức giận: “Nếu em sinh ra đã được hưởng phúc, thì hãy suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để tận hưởng những điều đó. Đó là điều mà bao nhiêu người trên đời này này đều ao ước… Đừng quên, việc này không hề đơn giản chút nào! Nếu em nghĩ rằng mình đã trở thành Hoàng đế Đại Lý, và dám lơ là bất cứ điều gì, thì hôm nay tôi xin nói rõ ràng: nếu một ngày nào đó em làm sai lầm và mất đi ngai vàng, và Tống Mục lên ngôi thay em, thì mẹ vẫn sẽ là Thái hậu Đại Lý… Lúc đó, em sẽ trở thành cái gì đây?! Người khác có thể không biết sự thật, hoặc dù biết cũng không dám nói ra… Nhưng chồng em là Thái Triệu, và chú em là Tống Trường Kính~, họ có thể quên được chuyện này không?! Khi họ muốn nói ra sự thật, liệu chúng ta mẹ con có thể ngăn cản được không?!”

Tống Hòa cảm thấy ân hận: “Con đã sai rồi, không nên quá tự mãn.”

Nếu là những lần trước, người phụ nữ có lẽ sẽ an ủi con bằng những lời nhẹ nhàng… Nhưng hôm

Mỗi người đều có cách sống riêng và những điểm mạnh, điểm yếu của mình; tất cả chỉ để cho con thấy sự phức tạp và sự thật của thế giới này mà thôi!

Con còn nhớ lần đầu tiên mẹ đánh con là vì sao không? Trong chợ búa, những người dân thiển cận cứ nói rằng trong nhà hoàng đế chắc hẳn phải dùng cái gậy vàng để xúc cơm, và một bữa ăn có thể dùng đến vài đĩa bánh bao lớn… Lúc đó, con cảm thấy thật buồn cười và cười không ngừng được, phải không?! Con có biết không, người Đầu thêu hổ đi cùng chúng ta vào lúc đó, ánh mắt anh ta nhìn con, cũng giống hệt như cách con nhìn những người dân bình thường vậy!

Một chiếc ngai vàng, một bộ áo hoàng gia, liệu có thể mang lại sự no đủ không? Khi thực sự đến lúc tuyệt vọng, liệu chúng có thể so sánh được với vài chiếc bánh bao không? Quốc sư đã dạy con điều gì? Trên đời này, những người thành công luôn có những nền tảng vững chắc, những điều không ai biết đến… Càng phù hợp với quy luật thông thường của thế giới, họ càng không thể bị lay động bởi bão tố! Người mà quốc sư dùng làm ví dụ là ai? Chính là ông già họ Quan kia – người dường như lúc nào cũng uể oải, ngủ gật suốt ngày! Và ví dụ ngược lại là ai? Chính là hai gia tộc Yuan và Cao kia – những người dường như nổi tiếng và thành công rực rỡ! Những lý lẽ rõ ràng như vậy, dạy con cách “sống tốt” như vậy, con Tống Hòa lại dám không chú ý à?!!

Người phụ nữ đứng dậy, giận dữ không nguôi, “Những cuốn sách bí mật đó, những cuốn sách được các vị vua trên thế giới giấu kín, những gì được gọi là “kinh điển của các quốc sư”, cùng những bí mật mà các vị vua không dám để người khác biết… Chúng có ích gì chứ? Những lý lẽ đó có sai hay không? Không! Chúng tốt đến mức không thể tốt hơn được nữa! Nhưng con có hiểu không, tại sao trên đảo Bảo Bình, giữa vô số vị vua lớn nhỏ, bây giờ chỉ còn lại vài người? Và có bao nhiêu người trở thành những vị vua tài ba, quản lý đất nước một cách hiệu quả? Chính là vì những kẻ ngồi trên ngai vàng đó, với tầm nhìn và tính cách hạn chế của họ, với những kỹ năng điều khiển người khác yếu ớt của họ… họ hoàn toàn không đủ khả năng thực hiện những lý lẽ trong những cuốn sách đó! Những kiến thức và bài học mà Hổ Thêu từng truyền đạt cho họ, từng câu nói, từng lý lẽ quan trọng nào không bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt, không đáng chú ý?

Khuôn mặt người phụ nữ tái nhợt, cô chỉ vào khuôn mặt vị vua trẻ tuổi của Đại Lý và nói: “Hôm nay, con so sánh việc chịu khó với một kẻ hèn mọn và cảm thấy mình mạnh mẽ hơn họ… Ngày mai,

“!”

Tống Hòa cũng đứng dậy, im lặng không nói gì.

Không hề có chút tức giận hay oán trách nào, anh ta chỉ khiêm tốn tiếp nhận lời khuyên.

Dù bây giờ anh ta đã là người ngồi trên chiếc ngai vàng kia.

Người phụ nữ thở dài một tiếng, chán nản ngồi xuống ghế, nhìn con trai mình vẫn chưa chịu ngồi xuống, ánh mắt cô đầy u sầu: “Hòa Nhi, con có cảm thấy mẹ rất phiền phức không?”

Tống Hòa mới ngồi xuống, cười nhẹ: “Nếu không lo lắng về những lời chỉ trích từ triều đình, con thực sự muốn mẹ tham gia vào việc quản lý đất nước, để mẹ được trải nghiệm cảm giác đó… Như vậy, mẹ sẽ được ghi danh trong sử sách.”

Người phụ nữ cười nói: “Đừng nói nhảm!”

Tống Hòa… Tống Mục, hãy sống hòa thuận với nhau; gia đình hạnh phúc thì mọi việc sẽ suôn sẻ.

Dù là ở những ngõ hẻm bình thường hay trong cung điện của các vị hoàng đế, ranh giới giữa hai thế giới có thể rất xa xôi, nhưng nguyên tắc cơ bản vẫn giống nhau.

Chỉ là ngày xưa, người phụ nữ đó đã phải đưa ra một lựa chọn khó khăn: phải hy sinh một đứa con để bảo vệ sự tồn vong của đất nước. Đứa con còn nhỏ ấy đã được gửi đến nơi xa xôi, và sau khi “qua đời”, tên của nó – Tống Mục – đã bị xóa khỏi danh sách gia tộc. Con trai thứ hai thì được ở lại kinh thành, được giữ cái tên Tống Mục và địa vị của người con trai cả.

Và từ đó, câu chuyện về con hẻm Nê Bình Hàng, về việc Tống Dục Chương rời kinh thành để đảm nhận công việc giám sát sản xuất gốm sứ, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ, trở về kinh để báo cáo công việc… cuối cùng lại bị vị tướng Lư Thị bên cạnh người phụ nữ kia chặt đầu và đem nó đến trước mặt Hoàng đế. Hoàng đế đã đọc hồ sơ đó suốt đêm, và sau đó ban hành một sắc lệnh, yêu cầu Bộ Lễ thực hiện việc phong Tống Dục Chương làm vị thần mới của ngọn núi Lạc Bạc Sơn. Trong đền thờ, chỉ có phần đầu của vị thần được mạ vàng… Và từ đó, tại huyện Long Quân, ngọn núi này được gọi là “Ngọn núi Thần đầu vàng”.

Cơ quan chịu trách nhiệm biên soạn danh sách gia tộc và quản lý thông tin về hoàng tộc Tống thị – tức là Cơ quan Gia tộc – đã có vài người cao tuổi qua đời cách đây hơn hai mươi năm; hai mươi năm sau, vào năm ngoái và năm nay, lại có thêm một số người khác qua đời… Tất cả đều là do tuổi già.

Chỉ là lúc đó theo ý chỉ của Hoàng đế tiền nhiệm, họ không thể không chết; còn lần này thì lại là những kẻ già khốn nạn này tự nguyện tìm cái chết, thậm chí còn liều lĩnh đặt cược vào một hoàng tử không có gì chắc chắn để hy vọng lật ngược tình thế và giành được địa vị “trưởng thành hay trẻ tuổi”.

Tống Hòa Rời đi sau khi chào từ biệt.

Người phụ nữ uống trà một mình.

Tâm trạng cô ấy rất phức tạp.

Dù là “Tống Mục” hay gì đi nữa, dù sao đó cũng là con ruột của mình, làm sao có thể không có tình cảm được.

Lúc đó, cô ấy ôm lấy đứa con trai cả còn trong tã, nhìn ngắm đứa bé nhỏ xinh đáng yêu ấy, nước mắt tràn ra mặt và thì thầm: “Ai bắt buộc con phải là anh trai chứ? Ai bắt con phải sinh ra ở Đại Lý này chứ? Ai bắt con phải gánh chịu cha mẹ tàn nhẫn như chúng ta chứ?”

Lúc đó, Hoàng đế tiền nhiệm cũng có mặt ở đó, nhưng không hề tức giận chút nào.

Suốt bao năm qua, cô ấy đã từng vượt qua mọi rào cản để lén lút đọc các hồ sơ bí mật; nhưng sau khi bị Hoàng đế quở trách, cô ấy đã hoàn toàn từ bỏ ý định đó, coi như đứa con trai ấy đã chết rồi.

Cuối cùng, càng cảm thấy tội lỗi, cô ấy càng sợ phải đối mặt với nó, sợ nghe bất kỳ thông tin nào về nó.

Cô ấy càng sợ rằng một ngày nào đó, đứa con “duy nhất” mà cô ấy đang nuôi dưỡng sẽ bị ảnh hưởng và cuối cùng mọi thứ sẽ trở thành công cốc.

Người đó – Từng – sau nhiều năm giữ chức vụ giám sát việc sản xuất gốm sứ, vốn dĩ có cơ hội không phải chết; ít nhất thì cũng có thể chết muộn hơn, và với một cách đẹp đẽ hơn. Theo kế hoạch ban đầu của Hoàng đế, Tống Dục Chương sẽ làm việc tại Bộ Lễ trong vài năm, sau đó chuyển sang làm việc tại một cơ quan không quyền lực nhưng có địa vị cao, chắc chắn không phải là một trong sáu vị quan lớn; nhưng việc trở thành một trong những vị quan cấp thấp hơn thì chắc chắn là điều có thể xảy ra, chẳng hạn như chức vụ Quan của Viện Thường Cung, hoặc một số chức vụ khác tương đương, có nghĩa là sẽ được hưởng sự giàu sang trong vài mươi năm, và sau khi chết sẽ được đặt cho một danh hiệu cao quý, đó cũng được coi là sự đối xử ân cần của Đại Lý đối với những người có công.

Phải biết rằng, việc Tống Dục Chương trực tiếp quản lý dự án xây dựng cây cầu ấy chính là nguyên nhân gây ra vụ bê bối lớn nhất của Đại Lý; nếu thông tin này bị tiết lộ và Quan Hồ Thư Viện nắm được bằng chứng, thậm chí có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của Đại Lý trong việc chiế

Vì vậy, có thể nói rằng Hoàng đế tiên triệt đã quá nhân từ và khoan dung đối với Tống Dục Chương.

Nhưng điều không nên xảy ra chút nào là, tại thị trấn Lý Châu Động Thiên, đã có tin đồn lan truyền rằng Tống Tập Tân chính là con ruột của ông ta – vị quan giám sát này. Tin đồn này đã được mọi người biết đến, nhưng Tống Dục Chương vẫn không kiềm chế bản thân, không biết cách che giấu cảm xúc, thậm chí còn thể hiện những dấu hiệu tình cảm giống như cha con đối với Tống Tập Tân. Điều tồi tệ nhất là, trong sâu thẳm lòng mình, Tống Tập Tân dường như vừa oán hận vị quan giám sát này, vừa thực sự mong muốn rằng ông ta chính là cha ruột mình. Những chi tiết này được ghi chép rõ ràng trong các hồ sơ bí mật. Sau khi Tống Tập Tân trở lại Long Quán Quận với tư cách là một quan chức Bộ Lễ, cô ta vẫn không hề ăn năn; nếu không chết, thì cô ta còn có thể làm gì nữa chứ? Vì vậy, ngay cả khi Tống Dục Chương đã chết, Hoàng đế tiên triệt vẫn không hề quyết định tha thứ cho người công thần này – kẻ đã phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất. Ngài để cô ta mang đầu về kinh thành, sau đó phong cô ta làm Thần Núi Lạc Bạc Sơn, một vị thần núi có đầu bằng vàng… và trở thành đề tài cười nhạo của cả vùng Bắc Nhạc Địa Giới mới này.

Ngay cả khi Hoàng đế tiên triệt đã qua đời, những người phụ nữ vẫn cảm thấy e ngại trước người đàn ông tài ba nhưng lại qua đời quá sớm này. Họ yêu anh ta rất nhiều, và luôn ngưỡng mộ anh ta. Nhưng việc anh ta qua đời đúng lúc… thực ra, họ lại cảm thấy rất vui. Có những người phụ nữ, tình yêu chỉ là một gia vị trong cuộc sống; có nó thì tốt, nhưng không có cũng không sao, luôn có thể tìm thấy thứ khác để bù đắp.

———

Vị lão tiên sĩ mặc áo trắng kia, người đã từng thu gọn một cây cầu tiên cổ vào tay áo mình, cười nhẹ và nói: “Có lẽ Hoàng thái hậu của chúng ta lại bắt đầu dạy dỗ con cái mình rồi.”

Hứa Nhược chỉ cười mà không nói gì.

Con thuyền đưa người qua sông Đại Lý quay đầu trở về phía nam, trong khi con thuyền ở bãi xương tiếp tục hướng về phía bắc.

Vị lão nhân quay đầu nhìn về phía bắc và thì thầm: “Tại sao lại chọn Đồng Thủy Khe mà không phải người kia?”

Hứa Nhược cười và nói: “Lòng từ bi không thể điều khiển quân đội; lòng công bằng không thể quản lý tài sản.”

Vị lão nhân cười khẩy, không hề che giấu sự không đồng ý của mình.

Hứa Nhược Đặt hai tay lên lưỡi kiếm và chuôi kiếm nằm ngang sau lưng mình, với thái độ thong dong, an nhàn, ông nhìn ra xa, ngắm nhìn những dãy núi sông hùng vĩ trải dài bao la.

Phía bắc của Bảo Bình Châu, dưới chiếc thuyền qua sông, nguồn sông chảy rộng lớn như một cái chổi.

Người đàn ông già này là người có quyền lực lớn tại Bảo Bình Châu, sau khi phe phái của ông đặt cược vào Đại Lý.

Mối quan hệ giữa ông ta với Hứa Nhược và “vị thợ mộc già” kia luôn rất tốt; tuy nhiên, vào thời điểm đó, người thợ mộc kia đã thua cuộc trong cuộc tranh giành quyền lực của phe phái Mạc gia, phải rời khỏi Trung Thổ Thần Châu và cuối cùng đã chọn Đại Lý Tống thị.

Vào thời điểm đó, cùng với phe phái Mạc gia của họ, còn có nhánh họ Lục thuộc dòng họ Âm Dương Gia; cả hai bên đã liên minh với nhau, dám làm những việc trái với lẽ đương nhiên, tự ý chế tạo ra bản sao của Bạch Ngọc Kinh – vũ khí có thể tiêu diệt được các tu sĩ Tiên Nhân Cảnh.

Không chỉ vậy, vị tu sĩ Âm Dương Gia kia còn có những thủ đoạn xảo quyệt và độc ác hơn nữa; ông ta đã gian dối Hoàng đế Đại Lý để vi phạm các quy tắc Nho giáo, tự ý tu luyện và đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh. Khi hoàng đế đạt đến cấp độ đó, ông ta vừa có trí tuệ, vừa có thể bị biến thành một con rối bị điều khiển bí mật, và tất cả những thành tựu tu luyện trước đó của ông ta sẽ bị mất hết, coi như trở lại thành một người thường. Lúc đó, dù là Sơn Yá Thư Viện vẫn đang ở Đại Lý Kinh Thành hay Quan Hồ Thư Viện ở giữa Bảo Bình Châu, cũng không thể nào phát hiện ra sự thật. Những âm mưu lớn lao như vậy, thực sự chỉ có dòng họ Lục Âm Dương Gia với nền tảng vững chắc mới có thể nghĩ ra và thực hiện được.

Ngay cả “vị thợ mộc già” họ Luân cũng bị lừa dối; dù sống cùng nhau hàng ngày, ông ta vẫn không hề nhận ra điều gì. Phải nói rằng, vị tu sĩ nhánh họ Lục này thật sự rất khéo léo trong việc che giấu âm mưu của mình, và Hoàng đế Đại Lý cũng rất sâu sắc trong cách suy nghĩ của mình.

Các vị Quốc sư Thái Triệu và Kỳ Tĩnh Xuân Sơn Yá Thư Viện đều chọn Đại Lý Tống thị sau khi hai phe phái này phát triển mạnh mẽ. Còn về những mục đích thực sự của hai vị Văn Thánh đệ tử này, khi họ vừa hỗ trợ việc trị vì đất nước vừa nghiên cứu học vấn, thì thật khó để nói rõ…

Khi người tên A Lương đó xuất hiện, mọi thứ ở Đại Lý và trên toàn bộ Bảo Bình Châu đã thay đổi hoàn toàn. Sau một chiêu kiếm của A Lương, bản sao của công nghệ Bạch Ngọc Kinh mà Đại Lý đã dành cả nửa quốc lực để chế tạo đã không còn hoạt động được nữa; trong hàng chục năm tiếp theo, họ không thể sử dụng các trận pháp kiếm từ xa để đánh bại kẻ thù. Đại Lý đã phải chịu tổn thất nặng nề và suy yếu đi rất nhiều. Tuy nhiên, nhờ vào điều này mà vị giáo chủ bí mật đến từ Lý Châu Động Thiên – Lục Trầm– dường như không muốn tranh chấp với Đại Lý nữa. Từ khi ông ta đến Hào Nhan Thiên Hạ cho đến khi trở về Thanh Minh Thiên Hạ, ông ta đều không hề có ý định phá hủy công nghệ Bạch Ngọc Kinh của Đại Lý. Sự khoan dung này vẫn là một điều bí ẩn mà nhiều cao thủ không thể hiểu nổi. Nếu Lục Trầm quyết định hành động, thậm chí là trút giận lên Đại Lý Triều Đại, thì những người phụ trách việc bảo vệ Trung Thổ – bao gồm cả phó giáo chủ và các vị thần linh – cũng khó có thể ngăn cản được.

Sau đó, quân đội thiết giáp của Đại Lý nhanh chóng tiến về phía nam. Việc chế tạo bản sao của công nghệ Bạch Ngọc Kinh đã tiêu tốn một nửa sức mạnh của Đại Lý. Ngoài ra, thông qua một số kênh bí mật, Đại Lý đã có được nguồn tài chính từ các vị thần tiên, đồng thời vay mượn từ người khác để cho Luan Juzi và các kỹ sư gia tộc Mặc chế tạo tám con thuyền “Sơn Nguyệt” để sử dụng trong cuộc hành quân này. Có thể nói, chỉ cần việc tiến quân của Đại Lý bị cản trở, dù chỉ trong ba năm đến năm năm, ngay cả khi sức mạnh của quân đội thiết giáp không bị ảnh hưởng nhiều, thì chính Đại Lý cũng sẽ không thể tiếp tục duy trì được.

Vì vậy, việc Châu Dương Đại Vương Gia sẵn lòng hy sinh tất cả để chặn đứng quân đội thiết giáp của Đại Lý không hề là hành động do bốc đồng. Và những quốc gia láng giềng cũng đang chiến đấu đến cùng, sử dụng lực lượng lớn lên đến hàng trăm nghìn binh sĩ để tiêu hao sức mạnh của quân đội Đại Lý; đằng sau những hành động đó chắc chắn cũng có sự chỉ đạo và điều phối của các cao thủ. Nếu không, với sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, thì trên chiến trường, phe yếu chắc chắn sẽ thua thảm. Ai lại muốn tự rước họa vào thân chứ?

Người tu sĩ già thuộc gia tộc Mặc trước đây luôn có cái nhìn tiêu cực về Thái Triệu; ông ta luôn cảm thấy rằng danh tiếng của ông ta không xứng đáng với thực tế, rằng ông ta quá hão huyền… Dù ông ta đã từng cùng với chủ thành phố Bạch Đế Thành biên soạn ra “Bảo Vân Phổ” đi nữa thì sao

Văn Thánh Dù năm ngoái đã thu nhận đệ tử và đạt được cấp độ tu luyện thứ mười hai, dù có chiến đấu một mình mà không hề có sự hậu thuẫn hay phe phái nào, huống chi tại châu thổ Trung Thổ này, Thái Triệu vẫn không thuộc về nhóm những người xuất sắc nhất. Sau khi bị đuổi khỏi môi trường Văn Thánh mà mình từng thuộc về và phải trở về quê hương Bảo Bình Châu, liệu ông ta có thể làm được điều gì đáng kể?

Nhưng khi Hứa Nhược thuyết phục được người đứng đầu gia tộc Mặc gia hiện nay, họ mới thực sự đến được Bảo Bình Châu – một vùng đất xa xôi và hoang dã này – và bắt đầu nhận ra sức mạnh thực sự của Thái Triệu.

Năm ngoái, vào thời điểm quân đội sắt của Đại Lý bị Châu Dương Đại Vương Gia chặn lại ngay ở cửa ải, có lẽ để xoa dịu tâm lý của người dân, Thái Triệu – người vốn không thích xuất hiện trước công chúng trong cuộc hành quân về phía nam của Đại Lý – đã cùng một số người già tiến hành một cuộc trò chuyện thẳng thắn. Họ không bàn về việc Đại Lý chắc chắn sẽ thành công hay về cách chia sẻ lợi ích sau khi thành công, mà chỉ thảo luận về từng bước tiến của quân đội sắt Đại Lý trong vòng mười năm tới: từng năm, ba đội quân sắt của Đại Lý sẽ đối đầu với ai, chiến đấu ở đâu, thiệt hại của cả hai bên là bao nhiêu, tình hình kho vũ khí Đại Lý Quốc ra sao, v.v. Những thông tin được cung cấp rất chi tiết, đến mức không thể chi tiết hơn được nữa. Ngoài ra, họ cũng thảo luận về thái độ của các thế lực trên núi Bảo Bình Châu như Quan Hồ Thư Viện, Chân Vũ Sơn và Phong Tuyết Miếu; về những thay đổi nhỏ có thể xảy ra trong từng giai đoạn, và về thời điểm Thần Cáo Tông Kỳ Chân sẽ tham gia vào cuộc tranh đấu này. Cuối cùng, Thái Triệu còn giải thích rõ ràng về việc làm thế nào để các lực lượng còn sót lại của Đại Lý có thể phục hồi sức mạnh, về những cuộc đấu tranh kéo dài với quân đội Đại Lý, nguyên nhân gây ra những cuộc đó, và kết quả cuối cùng sẽ như thế nào, cùng với những thắng lợi và thất bại mà Đại Lý gặp phải trong thời gian đó.

Cuối cùng, hãy để mọi người chờ đợi và xem liệu họ có tin hay không; liệu họ sẽ từ bỏ giữa chừng hay tăng cường đầu tư? Không cần vội vàng, hãy chỉ cần quan sát từ xa và xem liệu đội kỵ binh sắt của Đại Lý có thực hiện theo những bước mà Thái Triệu đã đề ra để giành được Châu Dương Đại Vương Gia hay không.

Sự thật đã chứng minh rằng Thái Triệu là đúng.

Chỉ đến lúc đó, vị tu sĩ già này mới buộc phải thừa nhận rằng Thái Triệu thực sự rất giỏi trong việc “chơi cờ”.

Tuy nhiên, vị tu sĩ già này cũng là người cố chấp và không tin vào điều không thể tin được. Ông ta đã đi hỏi Thái Triệu xem ông ta đã làm điều đó như thế nào. Ông ta hoàn toàn không tin rằng trên đời này có ai có khả năng đoán trước mọi thứ hay biết trước tương lai; dù sao thì cuộc chiến giành chiến thắng của một châu lục cũng không phải là do những người chơi cờ thực thụ chỉ đơn giản là di chuyển những quân cờ trên bàn cờ mà thôi.

Thái Triệu đã dẫn ông ta đến một nơi lưu trữ bí mật của Đại Lý, được xây dựng bí mật ở ngoại ô kinh thành.

Gần năm trăm người, trong đó một nửa là các tu sĩ, đều đang thực hiện một công việc duy nhất: thu thập thông tin tình báo, lấy thông tin và liên lạc với các điệp viên và lính đặc nhiệm ở khắp nơi trên châu lục.

Thông tin về số lượng quân đội của tất cả các vương triều và quốc gia chư hầu trên đảo Bảo Bình Châu, sự phân bố quyền lực trên núi non, thông tin cá nhân của các quan lại cao cấp… Tất cả những thông tin này đều được phân loại rõ ràng và được lưu trữ trong một khu vực được khoét rỗng bên trong một ngọn núi lớn.

Nhưng điều khiến vị tu sĩ già này cảm thấy kinh ngạc nhất không phải là những thông tin đó, mà là một “chi tiết” dễ bị bỏ qua.

Lúc đó, Đại Lý Quốc – người mặc áo sơ mi Nho giáo – đã dẫn ông ta tham quan khu vực bí mật mang tên “Thư Sơn” của Đại Lý. Trên đường đi, tất cả mọi người đều vội vã đi qua; khi gặp Đại Lý Quốc, họ chỉ đơn giản là tránh ra một chút rồi đi tiếp, không hề quỳ gối chào hỏi hay trò chuyện phiếm. Ngay cả khi Đại Lý Quốc có hỏi gì, cuộc trao đổi cũng rất ngắn gọn và sau đó mỗi người đều đi theo hướng của mình.

Là một bậc thầy của gia tộc Mặc và một chuyên gia về kỹ thuật cơ khí, vị tu sĩ già này cảm thấy như thể khi ông ta tỉnh táo lại và nhìn xung quanh, mình đang ở giữa một cơ khí khổng lồ và phức tạp, nơi mà mọi thứ đều được thiết kế một cách chuẩn xác và tinh tế.

So với những hành động của Đầu thêu hổ này, những cuộc xuống núi của các tu sĩ trong lịch sử giống như những trò chơi trẻ con; họ chỉ cảm thấy vui mừng khi đ

Người đầu tiên của nhóm các vị Thánh bất hảo kia đã im lặng suốt cả trăm năm sau khi rời khỏi Biệt Châu – nơi tập trung của vô số ngôi sao.

Nói ra thật buồn cười, vào thời điểm những con thuyền “Sơn Nguyệt” từ từ bay lên và đội kỵ binh sắt Đại Lý chính thức hành quân về phía nam, gần như không ai quan tâm đến việc Thái Triệu đang làm gì ở Bảo Bình Châu.

—————

Trong suốt hành trình, Trần Bình An luôn dành thời gian học ngôn ngữ thanh lịch của Bắc Cự Lỗ Châu. So với Bảo Bình Châu và Đông Diệp Châu, Bắc Cự Lỗ Châu có điều kiện tốt hơn nhiều: ngôn ngữ thanh lịch được sử dụng rộng rãi khắp vùng, các loại ngôn ngữ chính thức và địa phương cũng tồn tại, nhưng không phức tạp như hai vùng kia. Hơn nữa, mọi người ở đây đều quen sử dụng ngôn ngữ thanh lịch trong giao tiếp, điều này giúp Trần Bình An tránh được rất nhiều rắc rối. Tại Đào Hoàn Sơn, Trần Bình An đã từng trải qua nhiều khó khăn; ngôn ngữ thanh lịch của Bảo Bình Châu thì những tu sĩ từ Biệt Châu không hiểu được, còn những người hiểu được thì lại coi thường nó.

Khi con thuyền “Bì Ma Tông” sắp hạ cánh, Trần Bình An chuẩn bị đầy đủ lễ vật và đến bên lan can tầng một. Những người lính mạnh mẽ kéo con thuyền, bay lượn trên không, thật sự rất kỳ lạ; họ dường như không thuộc về loài Âm vật thông thường, mà là những sinh vật nằm giữa linh hồn ma quỷ và những con rối Phù Lục.

Dưới chân là vùng đất rộng lớn đầy xương cốt, nhưng không hề mang lại cảm giác u ám như Trần Bình An tưởng tượng; ngược lại, có nhiều nơi phát ra ánh sáng rực rỡ, tỏa sáng mãi không tắt, như thể là điềm lành.

Vùng đất Xương Cốt trải dài hàng nghìn dặm, chủ yếu là đồng bằng và bãi biển, ít có những ngọn núi cao lớn như ở các vùng khác. Trong lãnh thổ này chỉ có một con sông lớn chảy qua từ bắc xuống nam; con sông này không uốn lượn như những con sông thông thường, mà thẳng tắp như một thanh kiếm, và hầu như không có chi lưu nào phân nhánh ra, có lẽ điều này ẩn chứa những bí mật lớn.

Trên con thuyền “Bì Ma Tông”, chỉ có một cửa hàng của các vị tiên; hàng hóa ở đây rất đa dạng, và hai vật phẩm quý giá nhất chính là hai thanh kiếm Pháp bảo có địa vị rất cao, đều là những thanh kiếm cũ của các vị tiên cổ đại. Nếu không phải vì lưỡi kiếm của chúng đã bị hư hỏng nặng nề, khiến cho việc sửa chữa chúng trở thành điều bất khả thi, thì chúng chắc chắn sẽ được coi là những vũ khí bán tiên xuất sắc nhất. Điều đáng chú ý nhất là hai thanh kiế

Vì vậy, chiếc thuyền đò không được bán riêng lẻ từng bộ phận; hai thanh kiếm pháp này được bán với giá một trăm viên Cốc Vũ Tiền.

Giao dịch này còn có một điểm hấp dẫn nữa: nếu những người tu luyện kiếm thuộc hàng Địa Tiên mua, sẽ được giảm giá 20%; còn nếu là các vị tiên, giá sẽ giảm xuống còn 40%.

Tuy nhiên, so với những người tu luyện Địa Tiên, mức giá này vẫn còn khá đắt đỏ; đối với một vị tiên, thì việc mua chúng thực sự không mấy ý nghĩa. Trần Bình An chỉ muốn ngắm nhìn thôi; túi tiền của anh ta cũng không dư dả lắm, huống chi dù có tiền, Trần Bình An cũng không muốn trở thành kẻ thiệt thòi trong giao dịch này.

Dù vậy, Trần Bình An vẫn đã mua vài món đồ nhỏ, rẻ tiền tại cửa hàng có biển hiệu “Hư Hận”. Trong số đó có một vật linh dùng để kết nối những yếu tố tạo nên cảnh đẹp của núi Đích Luyện; một cái bình tẩy bút bằng sứ xanh, giống như những chiếc bát nước mà Trần Linh Quân từng sử dụng trước đây; và một hộp mực được chế tác từ chữ khắc trên những tấm đá do hoàng đế cuối cùng của một vương triều đã diệt vong ban hành. Tổng cộng, có mười viên mực.

Khi Trần Bình An thanh toán, chủ cửa hàng đã tự mình xuất hiện và nói với nụ cười rằng Bào Vân Sơn Đại Thần Wei đã quy định rằng mọi chi phí tại cửa hàng “Hư Hận” đều sẽ được ghi vào tài khoản của Bào Vân Sơn. Trần Bình An không ngần ngại hỏi liệu mình có thể mua thêm vài món nữa không; chủ cửa hàng cười và lắc đầu, nói rằng sau khi ông ra mặt, mọi thỏa thuận trước đó đều sẽ bị hủy bỏ.

Cuối cùng, Trần Bình An vẫn cảm ơn chủ cửa hàng; sau khi trò chuyện một lúc, anh mới biết rằng mặc dù chủ cửa hàng này đang mở cửa hàng tại nơi có chiếc thuyền đò Bì Ma Tông, nhưng người này không phải là một tu sĩ Bì Ma Tông. Việc tuyển chọn đệ tử của chủ cửa hàng này rất nghiêm ngặt; những tên người được ghi trên danh sách đệ tử đều rất quý giá. Hơn nữa, ngay từ khi tổ sư sáng lập vương triều này di cư từ Trung Nguyên đến đây, đã quy định rõ rằng sẽ chỉ có 36 đệ tử chính thức và 108 đệ tử ngoại môn.

Vì vậy, ở Bãi Xương Cốt, phần lớn đều là những người ngoại lai như anh ta.

Chủ quán rất thích trò chuyện; ông đã kể cho Trần Bình An nghe về nhiều phong tục tập quán cũng như những điều cấm kỵ trên núi này.

Hai người vui vẻ trò chuyện bên lan can thuyền, và bỗng nhiên, Trần Bình An quay đầu nhìn ra xa – hai luồng ánh kiếm đang va chạm lẫn nhau, mỗi lần đối đầu lại tạo ra những tia sáng chói lọi và tiếng sét vang dội.

Chủ quán không hề ngạc nhiên, cười nói: “Điều này rất bình thường đấy. Những người luyện kiếm ở đây chỉ đang rèn luyện kỹ năng của mình mà thôi. Bạn xem, họ luôn tránh xa khu vực trung tâm của Bãi Xương Cốt; nếu không, nếu hai bên thực sự đụng độ mãnh liệt, thì ai còn quan tâm đến cái tên Bãi Xương Cốt nữa chứ… Họ có thể chiến đấu ngay trên đỉnh núi Tổ Sư Đường cũng chẳng sao cả. Nếu có người bị thương nặng, thì cũng chỉ là chảy máu một chút thôi… Ai mạnh mẽ thì cứ để ba bên đánh nhau thoải mái đi; như vậy mới thật sự là vui vẻ.”

Trần Bình An Vô đồng ý với ông.

Nơi này, Bắc Cư Lô Châu, thực sự là một nơi… tuyệt vời.