Con thuyền vượt đại dương này, nằm trên bãi xác cốt Bì Ma Tông, có hình dạng giống như những con thuyền lớn trên sông ngòi; không khác gì những chiếc thuyền nhỏ mà Trần Bình An đã từng đi trước đây. Tuy nhiên, khi nó bay lên trời, mọi thứ trở nên kỳ lạ: xung quanh con thuyền, khói mù bao phủ, và từ đó xuất hiện những người lính mặc áo giáp mơ hồ, ảo ảnh, họ kéo thuyền như những người kéo buồm, chạy nhanh trong không gian Vân Hải, làm cho tốc độ của con thuyền vô cùng nhanh chóng, vượt xa cả con thuyền Đạo Giáo mà Trần Bình An đã từng đi trước đây ở Bắc Cự Lỗ Châu.

Trần Bình An đã sớm cất thanh kiếm tiên và Dưỡng Kiếm Hồ ra khỏi ngực, để chúng trên bàn. Khi tập võ trong nhà, anh cũng thường lấy ra vài tấm tranh tre để ngắm cảnh; tấm tranh tre vàng úa trong tay anh hiện đang khắc dòng chữ “Vô sự thì trong trẻo, có sự thì quyết đoán”. Hai chữ “trong trẻo” và “quyết đoán” này rất hợp với tính cách của Trần Bình An.

Mặc dù Thái Đông Sơn đã tặng anh một chiếc quạt tre khi chia tay, nhưng mỗi khi nghĩ lại cảnh Lục Đài du lịch, nằm trên ghế tre, vung quạt để mát mẻ, Trần Bình An luôn cảm thấy chiếc quạt đó thật sự không xứng đáng nằm trong tay mình… Anh không thể tưởng tượng nổi việc mình vung quạt sẽ tạo ra cảnh tượng gì thật là kỳ cục.

Sau khi con thuyền vượt qua lãnh thổ Lý Châu Phúc Địa, nó sẽ dừng lại tại bến thuyền Trường Xuân Cung, ở phía bắc kinh đô Đại Lý. Trường Xuân Cung là nơi ở của các nữ tu sĩ tiên gia hàng đầu ở Đại Lý. Sau khi người phụ nữ cai trị nơi đây mất quyền lực, bà đã ẩn mình ở đây để tu luyện. Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng bà, người sống xa trung tâm quyền lực, sẽ không thể trở lại được… Nhưng cuối cùng, bà lại trở thành người chiến thắng lớn nhất: bà sinh được hai người con trai; một người được Quốc Sư Thái Triệu hậu thuẫn mạnh mẽ và trở thành hoàng đế mới của Đại Lý; người còn lại được một vị vương công Tống Trường Kính yêu mến và sắp được phong làm vua, cai trị một vùng đất phụ.

Sau khi vị hoàng đế trước đây qua đời, dù bà đã bị “giam lỏng”, nhưng mọi chuyện vẫn diễn ra suôn sẻ như mong đợi. Có lẽ cũng không lạ gì khi người dân thường hay nói rằng người tốt chắc chắn sẽ được đền đáp, nhưng thực tế thì họ lại không tin lắm vào điều đó.

Trần Bình An khác với Cố Can và Bèi Tiền; anh không ghi chép mọi thứ, dù lớn hay nhỏ, lên giấy… Vì quá nhiều thông tin, anh lại càng khó nhớ chúng.

Nữ hoàng Đại Lý này, vào năm đó khi lần đầu tiên rời khỏi kinh thành để đi du hành xa xôi, đã có ý định giết chóc rất rõ ràng; bà ta thậm chí còn cử một nhóm sát thủ hàng đầu của Đại Lý đi theo dõi người con trai mình. Nếu không may gặp phải A Liang, thì cả trăm người đó chắc chắn sẽ không ai sống sót.

Tất nhiên, người phụ nữ ấy có lý do của mình. Con trai bà, Tống Tập Tân, đã phải chịu quá nhiều đau khổ dưới tay người cha mình – một học trò thợ gốm – và suýt nữa đã bị siết cổ chết trong con hẻm Bình Chén vào một đêm mưa.

Sau khi đi qua Ô Hoa Phúc Địa và Hồ Thư Kiện, Trần Bình An đã có thể hiểu rõ hơn về hoàn cảnh của người phụ nữ ấy. Rõ ràng, khi đang ở đỉnh cao quyền lực, nữ hoàng Đại Lý này đã bắt đầu lập kế hoạch để con trai mình ở kinh thành giúp bà duy trì vị thế, và thu hút sự ủng hộ của Văn Vũ. Còn về Tống Tập Tân – người đã nỗ lực hết sức vì vận mệnh của đất nước Đại Lý Tống thị và đã tranh đấu để giành được cơ hội tại hang Lý Châu… Dù __TERM013__ có chết đi, bà ta cũng sẽ rơi nước mắt; chỉ là việc con trai mình chết từ khi còn rất nhỏ và tên của nó đã bị xóa khỏi gia phả của dòng họ __TERM058__ thì cũng chẳng sao cả… Nhưng công lao của __TERM013__ – ít nhất một nửa trong số đó – chính là công lao của người mẹ này; và công lao ấy, tự nhiên, cũng chính là công lao của người con trai còn lại là __TERM061__. Những bí mật này, có lẽ không phải tất cả các quan lại quan trọng của Đại Lý đều biết; nhưng không sao cả… Tiên hoàng đã công nhận, __TERM047__ đã công nhận, và ngay cả __TERM026__ cũng sẽ phải công nhận… Điều đó đã đủ rồi.

Việc __TERM013__ sống sót và rời khỏi hang Lý Châu càng là điều tốt… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là người con trai Tống Mục này không được lòng tham, phải ngoan ngoãn và biết không tranh giành quyền lực với anh trai mình là __TERM061__.

Vì vậy, lần __TERM010__ gặp lại __TERM013__ – người đang được cử đi sứ mệnh tại __TERM009__ – tại __TERM004__ đã diễn ra một cách êm đềm, không hề có xung đột nào xảy ra.

Khi Tống Tập Tân và Trần Bình An sống cạnh nhau, họ đã nói không ít lời châm biếm mỉa mai; cái nhà lớn của gia đình Trần Bình An, thứ duy nhất vang lên là tiếng đổ đầy các loại bình chum, và mùi thơm duy nhất có thể ngửi thấy là mùi thuốc.

Tuy nhiên, ngoại trừ việc lừa dối Trần Bình An để khiến cô phải vi phạm lời thề, Tống Tập Tân và Trần Bình An về căn bản vẫn sống hòa bình với nhau; chỉ là mỗi người đều không ưa chuộng người kia mà thôi. Ai cũng sống theo con đường riêng của mình, không ai gây phiền toái cho ai cả. Những lời nói châm biếm ở những con hẻm nhỏ như Hẻm Bình Chum hay Hẻm Hoa Đào thì thực sự nhẹ nhàng như lông vịt; ai quan tâm đến chúng, người đó mới là người chịu thiệt thòi. Thực ra, chính những lời nói vụn vặt của những người phụ nữ trong khu phố đã khiến Tống Tập Tân phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; vì quá coi trọng chúng, những nỗi buồn ấy đã trở thành những nút thắt không thể giải quyết được.

Khi chiếc thuyền qua lại gần khu vực Đại Lý Kinh Kỳ, vào đêm hôm đó, trăng sáng le lói, Trần Bình An ngồi trên lan can của ban công, ngước nhìn bầu trời và lặng lẽ uống rượu.

Khi còn nhỏ, Trần Bình An rất sợ bị ốm; sau khi quen với việc lên núi hái thuốc, rồi sau này trở thành học trò của một thợ gốm, học cách nung gốm từ ông Diệu Lão – người chẳng hề coi trọng cậu ta – Trần Bình An luôn cực kỳ cẩn thận với sức khỏe của mình. Mỗi khi có dấu hiệu bị bệnh, cậu ta lập tức lên núi hái thuốc và sắc thuốc uống. Lưu Hiến Dương và Từng thường trêu chọc cậu ta, nói rằng cậu ta là người yếu đuối nhất thế giới, cứ tưởng mình là cô tiểu thư giàu có ở Phố Phúc Lộc vậy.

Không chỉ khi còn nhỏ, Trần Bình An đã chứng kiến mẹ mình từng nằm liệt giường vì bệnh tật, sức khỏe suy yếu dần, và cuối cùng đã qua đời trong một ngày tuyết rơi dày đặc. Cậu ta rất sợ rằng nếu mình chết đi, trên đời này sẽ không còn ai quan tâm đến cha mẹ mình nữa.

Hồi đó, mẹ cậu ta luôn nói rằng khi bị bệnh thì không đau đớn gì cả, chỉ là thường xuyên cảm thấy mệt mỏi mà thôi; vì vậy, mẹ bảo cậu bé không cần phải sợ hãi hay lo lắng.

Ban đầu, đứa trẻ nhỏ thực sự tin vào lời mẹ; nhưng sau này mới biết rằng hoàn toàn không phải như vậy. Mẹ cậu ta chỉ muốn cậu bé đừng suy nghĩ quá nhiều, đừng lo lắng quá nhiều mà thôi… Vì vậy, mẹ mới cố gắng chịu đựng mọi thứ một cách kiên cường.

Chiếc chăn cũ kỹ kia, nhiều góc của nó đều bị xé rách.

Trong những gia đình giàu có, con cái thường phát triển trí tuệ sớm và sẽ thành công lớn lao.

Còn trong những gia đình nghèo khó, khi trẻ em hiểu chuyện sớm, thì cũng chỉ biết phải chịu khổ sớm mà thôi.

Ngày xưa, ở ngõ Nhĩ Bình, không ai quan tâm đến một đứa trẻ nhỏ đang nấu ăn trên ghế đẩu, khuôn mặt đầy nước mắt vì khói dầu, nhưng vẫn cười, không ai biết đứa trẻ đó đang nghĩ gì.

Một đứa trẻ đi một mình đến mộ các vị thần để cầu nguyện, liệu đứa trẻ đó có sợ bóng tối, có sợ những tin đồn rùng rợn lan truyền trong thị trấn không? Khi quỳ xuống cúi đầu trước các vị thần, đứa trẻ nói rằng sẽ trả tiền hương cho sau, khi lớn lên sẽ bù đắp lại; liệu điều đó có được coi là lòng sùng đạo chân thành không?

Không ai nhớ đến cảnh một người phụ nữ bên trong căn nhà, kiên nhẫn chịu đựng nỗi đau dữ dội, vẫn phải cố gắng kìm nén tiếng rên, để những âm thanh nhỏ bé không lọt ra ngoài. Bên ngoài cửa, đứa trẻ với khuôn mặt tái nhợt, không biết phải làm gì, quỳ xuống đất, che tai lại và không dám khóc, sợ mẹ mình biết rằng nó đã biết mọi chuyện.

Không phải tất cả các mối quan hệ thân thiết trên đời này đều có thể cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn. Việc phải trải qua những điều khó khăn quá sớm, cũng không chắc đã luôn là điều tốt đẹp.

Trước khi rời đi, vào đêm đó khi canh giữ ngôi nhà tổ tiên, Bèi Tiền mơ màng, buồn ngủ, đầu đang gục xuống thì bỗng nhiên tỉnh dậy và thấy sư phụ mình đang lặng lẽ rơi nước mắt. Bèi Tiền không nói gì, chỉ im lặng nhìn sư phụ.

Đứa trẻ nhỏ ấy đang quỳ ở góc tường, nhìn vào chiếc bình thuốc. Vị sư phụ vẫn còn là một đứa trẻ, sợ phải lớn lên, sợ ngày mai, thậm chí có lẽ muốn thời gian quay ngược trở lại, để trở lại những khoảnh khắc hạnh phúc khi cả gia đình sum họp bên nhau.

Cuối cùng, Trần Bình An tỉnh táo lại, xoa đầu Bèi Tiền và nói nhẹ: “Sư phụ không sao đâu, chỉ là có chút tiếc nuối… Mẹ của sư phụ không thể chứng kiến ngày hôm nay. Con không biết đâu, khi mẹ của sư phụ cười, bà ấy thật đẹp… Ngày xưa, ở ngõ Nhĩ Bình và ngõ Hạnh Hoa, dù những người phụ nữ xung quanh có nói chuyện cay nghiệt đến đâu, cũng không ai không nói rằng cha của sư phụ thật may mắn, được cưới một người phụ nữ tốt đẹp như mẹ sư phụ.”

Vào nửa đêm hôm đó, Bèi Tiền đặt đầu lên đùi sư phụ và từ từ ngủ thiếp

Đã đi xa hàng vạn dặm, nhưng quê hương vẫn luôn ở phía sau lưng… Dù không còn là quê xưa nữa, nhưng nhất định phải trở về.

—————

Sau khi người đó rời đi, nơi này trở nên ít ồn ào hơn một chút.

Người già kia luôn sống ẩn dật, thường xuyên bận rộn ở gần Cổng núi, suốt ngày trong tình trạng bừa bội; không còn cách nào khác, ông ta thích giúp đỡ các thợ thủ công, và họ cũng không thấy điều đó lạ lùng chút nào. Ngay cả khi người đó có xuất thân cao quý và có nhiều mối quan hệ quan trọng, thì những tin đồn về ông ta vẫn được lan truyền một cách tự nhiên, khiến mọi người chỉ cảm thấy ngưỡng mộ mà thôi. Một học trò của xưởng gốm Longyao, xuất thân từ một con hẻm nhỏ như thế này, mà lại có thể thành công như vậy, chắc chắn phải có tài năng thực sự lớn lao.

Nhưng người đàn ông gù tên Trịnh này, chỉ là một người canh cửa mà thôi; so với những người lao động chân tay khác, ông ta cũng chẳng hơn gì họ. Vì vậy, mọi người đều coi ông ta như bạn bè, cùng nhau đùa cợt, trêu chọc nhau một cách thoải mái. Đặc biệt là lời nói của Trịnh Đại Phong– đôi khi có phần hơi tục tĩu, nhưng không quá thô thiển; vì vậy, khi hai bên cùng nhau uống rượu và ăn thịt, mọi người đều phải thán phục ông ta.

Trần Như Sơ thì vẫn tiếp tục bận rộn với việc dọn dẹp các căn nhà; thực ra mỗi ngày nơi đây đều đã sạch sẽ rồi, nhưng Trần Như Sơ vẫn coi đó là việc quan trọng nhất, còn việc tu luyện thì có thể để sau.

Vì vậy, cô gái mặc váy hồng mới là người duy nhất trong Lạc Bạc Sơn sở hữu chìa khóa của tất cả các căn nhà; Trần Bình An và Châu Liệm thì không có.

Trần Linh Quân vẫn cứ lang thang khắp nơi; lần trước, ông ta đã gây chú ý lớn tại buổi yến tiệc ban đêm, và từ đó đã có thêm nhiều “bạn bè” trong giới giang hồ. Những người ở các ngọn núi lớn nhỏ đều rất quan tâm đến cậu bé mặc áo xanh này – ví dụ như Lão tổ tiên ở Núi Y Đai, người rất thích mời Trần Linh Quân đến nhà chơi; hai người cùng nhau uống rượu, trò chuyện, và tự hào kể về những chiến tích của mình trong quá khứ… Họ rất hợp nhau. Về chuyện này, Trần Bình An đã riêng tư nói với Trần Linh Quân, cho biết có thể thường xuyên đến Núi Y Đai, vì vậy Trần Linh Quân cảm thấy rất tự tin, như thể mình đang được mời đi giao lưu với những người quan trọng vậy.

Sau khi đưa hai túi bánh quy cho chị Xiuxiu, Bèi Tiền nhớ lại lời dặn của sư phụ và đã cùng với Trần Linh Quân đi đến Núi Y Đai Phong. Họ cũng mời nàng tiên Zhou Qionglin – người bạn thời thơ ấu của họ – xuống núi cùng. Liu Yunrun, người luôn thích tham gia vào những hoạt động vui vẻ, cũng đi theo họ. Tuy nhiên, mỗi lần cô gái tên Heitan muốn sờ vào con cáo trắng nhỏ ấy, con cáo lại co rúm lại và run rẩy, khiến Bèi Tiền cảm thấy rất xấu hổ và buồn bã… Con vật nhỏ bé ấy sợ hãi quá; nhưng trong sách có câu “tập trung sức lực để đạt được thành công”, nên cô ấy nghĩ rằng việc lột da con cáo để may thành áo chắc chắn sẽ rất có giá trị, chứ không phải là muốn giết nó đâu.

Trong lúc tiếp khách, Châu Liệm nhắc nhở Bèi Tiền rằng đã đến lúc cô ấy đi học ở trường học rồi, nhưng Bèi Tiền kiên quyết từ chối, nói rằng mình vẫn cần dẫn Zhou Qionglin và những người khác đến chơi với chị Xiuxiu.

Châu Liệm cười và đồng ý cho cô ấy năm ngày để vui chơi; ít ra cô ấy cũng nên đi thăm hết những ngọn núi thuộc sở hữu của gia đình mình và cô Ruan rồi mới được. Bèi Tiền bắt đầu thương lượng với Châu Liệm, và cuối cùng người này “miễn cưỡng” cho thêm hai ngày nữa. Bèi Tiền vô cùng vui mừng, cảm thấy mình thật sự đã “thắng lợi”.

Thực ra, theo lời Trần Bình An và Châu Liệm, Bèi Tiền chắc chắn sẽ trì hoãn việc đi học; vì vậy họ dự định sẽ để cô ấy kéo dài thời gian thêm mười ngày hay nửa tháng nữa, sau đó dù có phải dùng vũ lực cũng sẽ buộc cô ấy đi học. Có thể nói, con cáo nhỏ ấy đã gặp phải “con cáo già” rồi… Và rõ ràng là nó vẫn còn kém xa so với người lớn.

Hai ngày trước, Bèi Tiền đi đường với vẻ vui vẻ, thấy gì cũng thấy thú vị; cô ấy cầm gậy đi núi và dẫn đường cho Zhou Qionglin và Liu Yunrun. Những ngọn núi phía tây này, cô ấy rất quen thuộc… Những công sức mà cô ấy đã bỏ ra để đuổi những con chó trước đây quả thực không uổng phí chút nào.

Tại nơi chị Xiuxiu, không chỉ có nàng tiên Zhou Qionglin thông minh tài ba, mà ngay cả Liu Yunrun – người luôn tự tin và không sợ hãi bất cứ điều gì – cũng cảm thấy e dè. Đặc biệt là khi họ gặp người phụ nữ mặc áo xanh ấy – con gái duy nhất của vị thánh huyền thoại Nhậu Khuông – tất cả mọi người đều trở nên rất ngoan ngoãn… Bèi Tiền suýt nữa phải bật cười thành tiếng; cô ấy chỉ đành giữ vẻ nghiêm túc và nhìn hai người phụ nữ lạ mặt kia, sau đó chạy đến bên họ và thì thầ

Nhậu Tiếu cười rồi. Cô ấy thậm chí còn ngừng việc rèn đúc kiếm, tự mình dẫn đường cho Zhou Qionglin và Liu Yunrun, khiến hai người vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Đặc biệt là Zhou Qionglin, cô ấy cảm thấy rằng chỉ riêng điều may mắn này thôi đã đủ để giúp cô thu được vô số lợi ích sau khi trở về Quán Thanh Mai ở Hồ Nam Đường. Tuy nhiên, khi nghĩ đến người phụ nữ hiền lành luôn mỉm cười bên cạnh mình – con gái duy nhất của vị thần được tôn thờ hàng đầu tại Đại Lý Triều Đại – cô ấy quyết định phải cẩn thận hơn trong những hành động của mình, không muốn biến điều may mắn này thành rắc rối.

Liu Yunrun thì càng đơn giản hơn; với ông ngoại là một vị tiên, cô ấy biết rất nhiều thông tin về hang Lý Châu Động Thiên, vì vậy cô ấy vô cùng ngưỡng mộ nữ tiênNguyễn này – người có địa vị cao, có nhiều câu chuyện thú vị, và tính cách lại rất tốt bụng.

Bây giờ, việc Dong Gu – một tiên nổi tiếng khắp nơi tại Đại Lý Triều Đại – cũng không thể làm gì được; chỉ có sư phụ mới dám lên án nữ sư huynhNguyễn, còn Quan Kiến thì hoàn toàn vô dụng.

Trong thời gian qua, Bèi Tiền đã nghịch ngợm suốt ba ngày, sống như một vị tiên… Nhưng đến ngày thứ tư, Xiao Hei Tan bắt đầu lo lắng; đến ngày thứ năm, cô ấy đã yếu ớt; đến ngày thứ sáu, cô ấy cảm thấy như thế giới đang sắp sụp đổ… Vào ngày cuối cùng, trên đường trở về từ Núi Y Đai Phong, cô ấy cúi đầu, lê cái gậy đi bộ núi, và Trịnh Đại Phong hiếm khi chủ động chào hỏi cô ấy; Bèi Tiền cũng chỉ đáp lại một cách lặng lẽ, rồi tiếp tục leo núi.

Ngày hôm sau, Bèi Tiền sớm mai đã tự nguyện đi tìm Chu Lão Sư, nói rằng cô ấy có thể tự mình xuống núi mà không sợ lạc đường.

Châu Liệm đồng ý. Để thể hiện sự chân thành, Bèi Tiền lao nhanh xuống núi… Nhưng chỉ khi cô ấy cách xa khu vực Lạc Bạc Sơn một chút, cô ấy lại bắt đầu đi lang thang một cách thoải mái, đi xem có cá ở suối hay không, trèo lên cây ngắm cảnh… Khi đến thị trấn, cô ấy không vội vàng đi đến Con Hẻm Rồng, mà lại đến bên bờ Sông Long Tu để nhặt đá ném vào nước… Khi mệt mỏi, cô ấy ngồi trên tảng đá xanh lớn ăn hạt dưa… Cho đến khi trời tối, cô ấy mới vui vẻ đi đến Con Hẻm Rồng… Nhưng khi nhìn thấy Châu Liệm đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở cửa, cô ấy cảm thấy như trời long đất chuyển vậy.

Bèi Tiền Ngay lập tức giả vờ đi khập khiễng, dựa vào cây gậy leo núi, nhăn mặt nói: “Đầu bếp Chu ơi, khi xuống núi, tôi chạy quá nhanh nên ngã, bây giờ mới đến được đây.”

Châu Liệm Vang lên tiếng “Ồ”, rồi nói: “Không sao đâu, việc chữa thương là quan trọng nhất. Tôi sẽ viết thư cho sư phụ của bạn, nói rằng bạn bị thương chân nên tạm thời không cần đến trường học nữa.”

Bèi Tiền Nhíu mày, ngồi xuống bậc cửa, trong cửa hàng, Thạch Nhu đang tính toán bằng chiếc bàn tính, làm phiền lòng lắm. Bèi Tiền buồn bã nói: “Ngày mai tôi vẫn sẽ đến trường học. Dù có gió bão hay tuyết lở, thậm chí trời rơi dao xuống, cũng không thể ngăn tôi được.”

Châu Liệm Cười hỏi: “Vậy là tôi sẽ đưa bạn đến trường học, hay để chị Thạch Nhu của bạn đưa?”

Bèi Tiền Nghĩ một lát, cố gắng nở nụ cười và nói: “Thì để chị Thạch Nhu đưa đi đi. Đầu bếp Chu, ông bận rộn lắm trên núi mà.”

Không ngờ Thạch Nhu đã lặng lẽ nói: “Tôi thì không đi đâu. Hãy để anh ấy đưa bạn đến trường học đi.”

Bèi Tiền Lườm lườm, nghĩ rằng kẻ này không biết ơn lắm; sau này đừng mong được ăn hạt dưa của mình nữa.

Thạch Nhu Thở dài nhẹ. Không phải vì lười biếng mà không muốn đi, mà là vì cô ấy có chút e ngại. Thực ra, từ tận đáy lòng, cô ấy không muốn đến trường học của gia tộc Trần Thị ở huyện Long Vĩ. Dù ban đầu cô ấy đã e ngại bước vào trường học đó, nhưng thật ra, cô ấy rất ghét những nơi như thế này – nơi có tiếng sách vang vọng và những bài giảng của các bậc hiền triết. Đó là sự kính sợ, cũng là một loại cảm giác tự ti.

Nhưng trên thực tế, chính Trần Bình An lại là người hiểu Thạch Nhu nhất. Khi “mặc” trên người bộ xác của một vị tiên, Thạch Nhu không khỏi cảm thấy tự hào. Vì vậy, khi mới vào trường học, Thạch Nhu từng coi những đứa trẻ như Lý Bảo Bình Lý Hoài, cùng với những thiếu niên như Vũ Lục cảm ơn là những kẻ không biết suy nghĩ. Khi nhìn những đứa trẻ đó, ánh mắt Thạch Nhu luôn mang theo sự cao ngạo. Tất nhiên, sau này, tại nơi Thái Đông Sơn, Thạch Nhu đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Nhưng nếu không nhắc đến vấn đề tầm nhìn, thì chỉ riêng tâm trạng và lòng kính trọng đối với những nơi đậm chất văn hóa này đã là điều vô cùng quý giá rồi.

Thân Uyên Kỳ cũng vậy; bà ấy có những điểm quý giá mà chính bản thân mình cũng không hề nhận ra. Sau khi leo núi, dù biết rằng người phụ nữ mà mình hình dung trong đầu – người được gọi là “Chu Lão Tiên Nhân” – thực chất chỉ là một người hầu già của Trần Bình An, một người thuộc gia đình quyền quý, nhưng Thân Uyên Kỳ vẫn luôn giữ lòng biết ơn sâu sắc đối với Châu Liệm, và luôn muốn bảo vệ quyền lợi cho người già này.

Những hành động tử tế nhưng dễ bị bỏ qua này chính là những điều mà Trần Bình An mong muốn Bèi Tiền tự mình nhận ra – những điểm tốt đẹp ở người khác.

Trần Bình An không ép buộc Bèi Tiền phải làm như vậy, nhưng hy vọng họ sẽ hiểu được điều đó.

Trần Bình An gần như không bao giờ để thức ăn thừa sau bữa ăn, nhưng dù là Bèi Tiền hay Trịnh Đại Phong, họ đều không quan tâm đến điều đó. Nếu múc quá nhiều cơm hoặc nấu quá nhiều món ăn mà không thể ăn hết, họ sẽ cứ để thừa lại… Trần Bình An không bao giờ nói gì cả, thậm chí trong thâm tâm cũng không nghĩ rằng họ cần phải thay đổi điều đó.

Đó là những việc nhỏ bé… Nhưng cũng không hề nhỏ bé chút nào. Và những điều này, chính Trần Bình An cũng không hề coi là quý giá gì cả.

Còn những người như Cố Can và Lưu Hiến Dương vào thời điểm đó, có lẽ chỉ cảm thấy thoải mái khi sống cùng Trần Bình An– dù họ biết rõ rằng Trần Bình An là một người cực kỳ cứng nhắc và bướng bỉnh.

Nhưng trong mắt những “người tiền nhiệm” như Châu Liệm và Trịnh Đại Phong, những điều này lại được nhìn thấy rất rõ ràng… Chỉ là họ không nói ra thôi mà thôi.

Cũng giống như Trần Bình An, trong những lựa chọn quan trọng, dù người khác thấy rằng anh ấy luôn sẵn lòng cho đi và tỏ ra tốt bụng, nhưng anh ấy vẫn phải hỏi ý kiến của Thạch Nhu và Bèi Tiền trước đã.

Sự bình tĩnh này không phải là do sách vở dạy ra, cũng không phải Trần Bình An cố tình học hỏi mà thành; đó là do nền gia đình và những ngày tháng gian khổ đã hun đúc nên.

Cuối cùng, vẫn là Châu Liệm đồng hành cùng Bèi Tiền đến trường học.

Vào buổi sáng sớm, Bèi Tiền ngồi đó, mặt cau có, nhìn chằm chằm vào những thứ quý giá nhất của mình trên bàn. Ngoại trừ chiếc rương tre nhỏ đang đeo trên lưng, cây gậy đi núi, những tờ giấy vàng Phù Lục, dao tre, kiếm tre… tất cả đều không được mang theo! Thật là một trường học tồi tệ, những cuốn sách vô ích, và những thầy cô giáo kinh khủng!

Bèi Tiền thở dài một hơi, đứng dậy, mở cửa ra ngoài… Vào khoảnh khắc đó, cô ấy cảm thấy như mình đã hiểu ra ý nghĩa sâu sắc của câu “Dù có hàng triệu người ngăn cản, ta vẫn sẽ tiến lên” mà các bậc hiền triết đã nói.

Tuy nhiên, cô ấy đã lén mang theo một túi hạt dưa. Khi các thầy cô giáo đang giảng bài, tất nhiên cô ấy không dám ăn; nếu bị báo cáo với Lạc Bạc Sơn, cô ấy biết mình sẽ không thắng được. Nhưng khi rảnh rỗi, sao lại để bản thân mình thiệt thòi chứ? Làm sao có thể không cho phép mình ăn hạt dưa ở nơi không ai thấy được?

Trên đường đi, Bèi Tiền im lặng không nói một lời. Khi đi qua những con hẻm nhỏ, cô ấy nhìn thấy một con ngỗng trắng lớn; chưa kịp làm gì, con ngỗng đó đã bắt đầu hoảng loạn và bỏ chạy.

Tâm trạng của Bèi Tiền cuối cùng cũng tốt đẹp hơn một chút… Cô ấy sắp rời xa thế giới này rồi, nhưng vẫn còn những kẻ khó đối phó, những kẻ biết rõ sức mạnh của cô ấy.

Châu Liệm đưa Bèi Tiền đến cửa trường học và nói: “Hãy cãi vã nhiều hơn một chút, đánh nhau ít hơn một chút.”

Bèi Tiền Nhìn họ một cách chán ghét và nói: “Cãi nhau làm gì thế, tôi cứ giả vờ là người câm đi cho xong.”

Châu Liệm Vẫy tay một cái.

Bèi Tiền Cảm thấy hơi không thoải mái; đôi chân của mình dường như không nghe lời… Hay là ngày mai mới tiếp tục học đi? Chỉ muộn một ngày thôi mà, cũng không sao đâu. Cô ấy lén lút quay đầu lại, thì thấy Châu Liệm vẫn đang đứng yên tại chỗ… Cô ấy bắt đầu cảm thấy bực bội; ông đầu bếp già này thật sự rảnh rỗi quá… Nhanh lên mà đi nấu ăn đi!

Bên trường học có một vị thầy trẻ tuổi, đã đợi ở đó từ sớm, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Vị thầy trẻ tuổi này, người thuộc gia tộc Trần Thị ở Long Vĩ Từ, đã liên lạc trước với trường học. Sau khi suy nghĩ kỹ, hai vị thầy già trong trường quyết định viết thư về gia tộc để hỏi ý kiến. Chính ngài trưởng nam của gia tộc – Trần Tùng Phong – đã trả lời thư, yêu cầu trường học phải đối xử với học sinh này một cách lịch sự; không cần phải quá căng thẳng hay cố tình làm hài lòng họ, nhưng các quy tắc vẫn cần được tuân thủ. Đối với một số tình huống cụ thể, có thể linh hoạt áp dụng các biện pháp thích hợp.

Bèi Tiền Thực ra cô ấy không hề sợ người lạ đâu; nếu không, khi còn nhỏ, ở thị trấn Hồ Nhi ở biên giới, cô ấy đã có thể lừa được những người săn bắn giàu kinh nghiệm mà không hề dám nói một lời nặng nề nào, họ vẫn cung kính đưa cô ấy trở về khách sạn…

Bèi Tiền Chỉ là cô ấy đơn giản là không thích học thôi.

Vị thầy trẻ tuổi đã giới thiệu về Bèi Tiền, chỉ nói rằng cô ấy tên là Bèi Tiền và đến từ con hẻm Kỵ Long.

Khi nghe thấy cái tên “Bèi Tiền” có âm thanh trùng hợp với từ “thua tiền”, cả lớp học đều bật cười. Vị thầy trẻ tuổi cau mày, và ngay lập tức một vị thầy già chuyên trách giảng dạy đã la mắng họ, khiến cả lớp trở nên yên tĩnh lại.

Bèi Tiền Cô ấy không quan tâm đến điều đó; cô ấy nhanh chóng quan sát kỹ mọi người trong lớp và nhớ rõ họ trông như thế nào… Nghĩ bụng: “Đừng để các bạn rơi vào tay tôi đâu…”

Bèi Tiền Đi đến một chỗ ngồi trống, đặt chiếc thùng tre bên cạnh bàn học, rồi bắt đầu giả vờ lắng nghe bài giảng.

Bèi Tiền Chịu đựng được hai tiết học nữa thì cứ muốn ngủ gật; thực sự rất khó chịu. Sau giờ học, khi có cơ hội, chị không đi về phía cổng chính của trường học mà lẻn qua cửa bên. Kết quả là chị nhìn thấy Châu Liệm đang ngồi bên lề đường và nhai hạt dưa.

Bèi Tiền Cố tình nở nụ cười, nhìn quanh rồi hỏi: “Thầy đầu bếp Chu ơi, thầy đang làm gì vậy?”

Châu Liệm Vừa nhai hạt dưa vừa cười đáp: “Đang chờ con thỏ tự đến.”

Bèi Tiền Cười ha hả: “Đâu phải là rừng sâu núi thẳm đâu; ở đây làm sao có thể có con thỏ được.” Rồi chị quay người bước đi.

Ông thầy đầu bếp Chu này thật là dai dẳng… Phải tìm cách khác thôi; hôm nay không nên trốn học nữa. Trong vài ngày tiếp theo, mỗi khi Bèi Tiền muốn bỏ học, lại luôn gặp phải Châu Liệm. Cuối cùng, chị đành chấp nhận số phận. Tại trường học này, mặc dù Bèi Tiền đã không còn nhỏ nữa, nhưng trông cũng giống như những đứa trẻ khoảng mười tuổi; vì vậy, các bạn học cùng lớp của chị đều nhỏ hơn chị rất nhiều. Dần dần, chị cũng quen với cuộc sống học tập ở đây. Khi thầy giáo giảng bài, chị chỉ nghe qua tai mà thôi; sau giờ học, chị thường ngồi yên, nhắm mắt nghỉ ngơi, không ai để ý đến chị cả… Những việc đó chẳng mang lại cho chị chút cảm giác thành công nào cả.

Hôm đó, trong lớp học, Bèi Tiền lại một lần nữa mơ màng. Bỗng nhiên, chị quay đầu nhìn lại và thấy một chàng trai trẻ mặc áo khoác Nho giáo, cùng với vài vị thầy già đi theo. Họ không dừng lại, nhưng Bèi Tiền nhận thấy chàng trai đó đã nhìn mình một cái.

Vào buổi chiều hôm đó, Bèi Tiền từ chối lời mời của hai cô gái trẻ, rồi một mình mang theo chiếc giỏ tre nhỏ, vội vàng trở về khu phố Kỵ Long. Kết quả là chị phát hiện ra rằng Châu Liệm lại đang ở sân sau cửa hàng của Lạc Bạc Sơn; không chỉ vậy, chàng trai mà chị đã thấy ở trường học cũng có mặt đó, đang ngồi cùng với thầy đầu bếp Chu và cười nói vui vẻ.

Bèi Tiền Cúi chào và nói: “Xin chào các ngài.” Không còn cách nào khác; sư phụ của mình rất coi trọng phép lịch sự khi đi lang thang ngoài đời, và với tư cách là đệ tử cả, chị không thể để người ta nghĩ rằng sư phụ mình không biết dạy đệ tử.

Chàng trai trẻ cười và nói: “Cô chính là Bèi Tiền phải không? Cô có thích học ở trường này không?”

Bèi Tiền Cô bé cúi đầu chào lễ, ánh mắt chân thành và nói to lên: “Thật tuyệt vời! Các thầy đều rất học giỏi, xứng đáng trở thành những quý ông tử tế và hiền triết trong học viện. Những người bạn học cùng nhau chăm chỉ học tập, chắc chắn sau này sẽ trở thành những tiến sĩ xuất sắc.”

Thạch Nhu Đang kiềm chế cười bên kia quầy hàng.

Châu Liệm Cũng không phanh phui thói quen thay đổi lập trường theo hoàn cảnh của cô gái này.

Chàng sinh trẻ dường như có chút không quen với cách nói này… Lời khen ngợi quá mức này khiến cho cháu trai chính thống của gia tộc Trần Thị ở Long Vĩ Tây khó biết phải đáp lại thế nào; nhưng ai mà không nói ra lòng chân thành khi được người khác khen ngợi chứ? Không thể từ chối lòng tốt của cô gái xa xôi này được… Vì vậy, anh ta chỉ đành mỉm cười và gật đầu.

Bèi Tiền Cúi đầu lần nữa, rồi chạy vào phòng mình và bắt đầu sao chép sách. Những việc ngoài khuôn viên học viện này, lại chính là những việc mà cô ấy làm với sự nghiêm túc và tận tâm nhất.

Sau khi sao chép xong, Bèi Tiền phát hiện ra rằng vị khách kia đã rời đi, còn Châu Liệm vẫn đang ngồi trong sân, ôm đầy những thứ linh tinh.

Cầm cây gậy đi bộ núi, Bèi Tiền luyện tập pháp kiếm điên cuồng một hồi, sau đó đứng yên và hỏi: “Tìm cô có chuyện gì vậy?”

Châu Liệm đáp: “Có chuyện tốt đây.”

Bèi Tiền nhướng mày: “À, là mang tiền đến à?”

Châu Liệm cười: “Trời ơi, miệng cô thật là linh nghiệm… Quả nhiên cô đoán đúng rồi!”

Bèi Tiền hỏi: “Có thể chia tiền cho tôi không?”

“Không có phần của cô đâu.”

Châu Liệm ôm ba chiếc hộp, kéo lên một ống tay và lắc lắc, rồi lắc đầu: “Đó là bạn của sư phụ cô, người đang học tập ở Bà Sà Châu, đã nhờ người gửi đến cho chúng ta một bức thư và ba thứ đồ. Hai thứ kia được gửi kèm theo, còn thứ này được để lại. Trong thư có nói rằng, một trong số những thứ đó là một cuốn sách; bên trong cuốn sách ấy ẩn chứa một ‘phép thuật đặc biệt’ vô cùng quý giá. Thứ hai là một chiếc quạt tre làm từ tre Thần Tiêu, được gửi cho Cố Can ở Ngõ Nón Đất; người ta nói rằng vì Cố Can từ nhỏ đã rất nhút nhát, nên chiếc quạt này có thể giúp cô ấy đánh bại tất cả các loại ma quỷ và yêu tinh sống dưới lòng đất.”

Còn về thứ cuối cùng kia, là Lưu Hiến Dương. Nghe nói sau khi thiếu gia có được Tự Gia Sơn, người này đã tặng cho thiếu gia một con mực ăn có địa vị rất cao để thiếu gia nuôi dưỡng.”

Bèi Tiền cười toe toét và vỗ tay khen ngợi: “Người này thật là hào phóng! Xứng đáng là người bạn thân nhất của sư phụ tôi; không hề keo kiệt hay phiền phức chút nào!”

Châu Liệm mỉm cười nói: “Không chỉ là bạn bè, anh ta còn là một người thông minh nữa. Có vẻ như chuyến đi xa xôi này để học hỏi của chúng ta không uổng công đâu. Như vậy mới tốt… Nếu không, sau bao năm xa cách, mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn; lần gặp lại nhau, chắc chắn sẽ không còn biết gì về nhau nữa.”

Bèi Tiền hỏi: “Vậy cái ‘phong cách lật sách’ và con mực ăn kia, tôi có thể xem được không?”

Châu Liệm đứng dậy và nói: “‘Phong cách lật sách’ thì không thể xem được đâu. Để đến khi thiếu gia trở về Lạc Bạc Sơn rồi hãy nói tiếp. Còn con mực ăn kia… nó tốn khá nhiều tiền đấy; tôi sẽ giữ nó lại cho đến khi em trở về Lạc Bạc Sơn sau, rồi em có thể xem thử.”

Bèi Tiền bỗng nhiên hỏi: “Tiền này là nhà chúng ta chi trả, hay là Lưu Hiến Dương đó lo liệu?”

Châu Liệm cười nói: “Trong thư đã nói rõ ràng rồi… yêu cầu thiếu gia tự chi trả. Bảo rằng bây giờ thiếu gia đã là một ông chủ đất lớn rồi; đừng tiếc tiền nhé… Nếu thực sự tiếc, thì phải kiềm chế lại thôi.”

Bèi Tiền tức giận nói: “Nói dễ dàng thật… Nhanh chóng trả con mực ăn đó lại đi! Tôi và chị Thạch Nhu đang quản lý hai cửa hàng ở Con hẻm Rồng; mỗi tháng chỉ kiếm được mười mấy lượng bạc thôi!”

Châu Liệm nhìn anh ta một cách khinh thường và nói: “Có gan thì tự đi nói với sư phụ xem sao?”

Bèi Tiền lập tức nở nụ cười, nói: “Việc gửi tin qua Phi Kiếm cũng tốn tiền mà… Thôi thì cứ để như vậy đi. Chắc sư phụ sẽ khó lòng nói ra điều này; sau này tôi sẽ nói với anh ta.”

Châu Liệm cười nhạo: “Chỉ có em à? Lúc đó, cả Lạc Bạc Sơn này chắc sẽ ngửi thấy mùi nịnh hót của em đấy…

Bèi Tiền ngồi trên bậc thang, im lặng không nói gì cả.

Châu Liệm cũng không quan tâm đến cô bé; trẻ con mà, vui có một ngày, buồn cũng có một ngày thôi.

Sau đó, liên tục có những người khác đến Lạc Bạc Sơn.

Ngay cả Châu Liệm cũng hơi ngạc nhiên.

Một trong số họ là Lỗ Bạch Tượng; không chỉ ông ta đến mà còn dẫn theo hai người nữa.

Lúc đó, Châu Liệm đang ở Cổng núi cùng với Trịnh Đại Phong hứng nắng.

Lỗ Bạch Tượng quen biết Trịnh Đại Phong, nên đã tự mang một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh.

Điều này khiến cho cặp anh chị em luôn kính trọng sư phụ của mình cảm thấy rất bối rối.

Một ông già gầy yếu, một người đàn ông gù lưng… Nhìn thấy sư phụ của mình mà lại không hề tỏ ra kính sợ chút nào sao?

Cậu thiếu niên thì còn đỡ, nhưng cô gái trẻ cõng cây giáo gỗ kia thì ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn; người vốn đã có vẻ hung dữ, giờ càng trở nên xa cách và khó tiếp cận hơn.

Lỗ Bạch Tượng không quan tâm đến những điều đó; còn hai người kia bên cạnh ông ta thì càng không cần phải để tâm đâu.

Sau một hồi trò chuyện, hóa ra Lỗ Bạch Tượng đã dừng chân ở khu vực trung nam của Bảo Bình Châu, thu hút một nhóm cướp ngựa, những kẻ không còn chỗ nào để đi trên biên giới. Đó là những binh sĩ tinh nhuệ từ một quốc gia đã mất ở phía nam cực của Châu Dương Đại Vương Gia. Sau đó, Lỗ Bạch Tượng đã dẫn họ chiếm một ngọn núi – nơi là căn cứ bí mật của một giáo phái ma thuật trong giang hồ, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài và có nguồn tài sản khá lớn. Trong thời gian đó, Lỗ Bạch Tượng đã nhận cặp anh chị em này làm đệ tử. Cô gái trẻ cõng giáo gỗ tên là Nguyên Bảo; em trai cô tên là Nguyên Lai, tính cách hiền lành, là một học trò có triển vọng, tuy năng khiếu võ thuật của cậu ấy không bằng chị gái.

Lỗ Bạch Tượng coi họ như những “phần thưởng miễn phí” được tìm thấy trên đường, và đã đưa họ theo mình đến Lạc Bạc Sơn để họ tự quyết định liệu có muốn trở về giang hồ hay ở lại trên ngọn núi này.

Lỗ Bạch Tượng Khi nghe nói rằng Trần Bình An vừa rời khỏi Lạc Bạc Sơn và đi về phía Bắc Cư Lô Châu, Lỗ Bạch Tượng cảm thấy hơi tiếc.

Họ quyết định uống một chút rượu để tăng niềm vui.

Lỗ Bạch Tượng dự định sẽ ở lại Lạc Bạc Sơn khoảng một tháng nữa. Nhà trên núi không thiếu; theo lời của Châu Liệm, giờ đây gia đình họ đã rất giàu có.

Châu Liệm bảo Lỗ Bạch Tượng tự mình lên núi tìm nhà cửa, còn ông ấy sẽ ở lại để trò chuyện với anh em Đại Phong.

Lỗ Bạch Tượng cười và từ biệt; Trịnh Đại Phong mời Lỗ Bạch Tượng ghé thăm để uống rượu khi rảnh rỗi, và Lỗ Bạch Tượng đồng ý ngay.

Cô gái Nguyên Bảo khẽ cau mày.

Cậu bé Yuan Lai có vẻ hơi nhút nhát.

Khi bắt đầu hành trình lên núi, Lỗ Bạch Tượng cảm thấy vô cùng xúc động. Lần này được đến vùng đất thiêng liêng này, những gì ông ta trải qua và suy nghĩ, chắc chắn là những điều mà hai đứa trẻ không thể hiểu nổi.

Cô gái có vẻ mặt u ám, toát ra vẻ hung hãn.

Cậu bé luôn sợ hãi người chị gái quyết đoán và mạnh mẽ này, đến nỗi không dám đi cùng hàng với cô ấy. Sư phụ đi đầu, chị gái đi sau, còn cậu bé thì ở cuối hàng.

Lỗ Bạch Tượng không quay đầu lại, mỉm cười nói: “Người đàn ông gù kia tên là Châu Liệm; bây giờ ông ấy đã là một Viễn Du Giới Võ Phu.”

Cô gái cảm thấy mình chắc chắn đã nghe nhầm.

Lỗ Bạch Tượng tiếp tục nói: “Còn người đàn ông gù kia, người mà em cho là hay nhìn em theo cách đó… Tên anh ta là Trịnh Đại Phong. Lần đầu tiên tôi gặp anh ta ở một hiệu thuốc ở Lão Long Thành, lúc đó anh ta đã đạt đến cấp độ Võ Phu trên núi; chỉ còn một bước, thậm chí là nửa bước nữa thôi, là anh ta đã có thể đạt đến cấp độ Võ Phu thập cấp.”

Nguyên Bảo siết chặt môi lại.

Lỗ Bạch Tượng đeo con dao nhỏ bên hông, mặc áo trắng, tiếp tục leo núi và nói từ từ: “Tôi kể những điều này không phải để em sợ họ đâu. Sư phụ cũng không cảm thấy có gì phải e ngại khi sống cùng họ. Về việc đạt đến đỉnh cao trong võ đạo, sư phụ vẫn rất tin tưởng vào bản thân mình.”

Vì vậy, tôi chỉ muốn bạn hiểu một điều: ngoài núi còn có núi cao hơn, ngoài trời còn có bầu trời rộng lớn hơn. Nếu sau này bạn muốn nói chuyện một cách quyết đoán, thì bạn phải có đủ khả năng; nếu không, bạn sẽ chỉ là đối tượng của những câu chuyện buồn cười mà thôi. Việc bạn làm mất mặt người khác thì cũng không sao, nhưng nếu bạn làm mất mặt tôi – sư phụ của bạn – thì một hai lần còn được, nhưng nếu xảy ra lần thứ ba, tôi sẽ dạy bạn cách trở thành một đệ tử đích thực.

Nguyên Bảo nhướng mày lên và nói: “Sư phụ yên tâm! Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà sư phụ sẽ nhận ra rằng việc nhận Nguyên Bảo làm đệ tử là một quyết định đúng đắn!”

Nguyên Lai lén cười trong bụng.

Chị gái mình từ nhỏ đã luôn thích tranh đấu và chiến thắng… Thật là đáng thương.

Lỗ Bạch Tượng đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn xuống cô gái kia và nói: “Mọi chuyện khác thì còn có thể thảo luận, nhưng có một điều bạn phải nhớ kỹ: nếu sau này bạn gặp một người tên là Trần Bình An, hãy cư xử lịch sự với họ.”

Trán Nguyên Bảo đổ mồ hôi, cô gật đầu và nói: “Đã nhớ rồi!”

Sau khi Lỗ Bạch Tượng cùng hai đệ tử của mình đến ở, vì Lạc Bạc Sơn và Sơn Chủ không có mặt ở đó, việc đưa Nguyên Bảo và Nguyên Lai vào danh sách “Tổ Sư Đường” đã phải tạm thời hoãn lại.

Về vấn đề này, Lỗ Bạch Tượng và Châu Liệm có quan điểm giống hệt nhau: mỗi khi nhận ai đó làm đệ tử và đưa họ đến Lạc Bạc Sơn, thì họ phải được ghi tên dưới sự bảo trợ của Lạc Bạc Sơn; không cần phải thảo luận gì thêm.

Sau đó, ba người sư đệ tiếp tục đến thăm Lạc Bạc Sơn.

Đó là vị đạo sĩ mù kia, chàng trai đi khập khiễng cầm cờ, và cô gái mặt tròn được mọi người gọi là “Tiểu Tửu Nhi”.

Tuy nhiên, ba người họ đã đến cửa hàng ở Con Hẻm Kỵ Long trước, do Bèi Tiền dẫn đường, và sau đó mới cùng nhau trở về Lạc Bạc Sơn.

Vị đạo sĩ mù vẫn cảm thấy lo lắng; khi nghe nói rằng Trần Bình An không có mặt ở núi, ông ta cảm thấy việc đến đây để tìm sự bảo trợ có vẻ không chắc chắn lắm. Nhưng sau khi bàn bạc với Lạc Bạc Sơn và người tên là Chu Quản sự, ông ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Sau cuộc trò chuyện, ông ta thậm chí cảm thấy mình đã có được danh dự; dù bây giờ ông ta vẫn chưa được coi là đệ tử chính thức của Lạc Bạc Sơn, nhưng với tư cách là khách mời, ông ta vẫn có thể nhận được một khoản tiền lương từ các tu sĩ tiên gia và ở lại tại cửa hàng nhỏ ở Con Hẻm Kỳ Long. Còn hai đ

Vừa là tình bạn giữa người với người, vừa là công việc kinh doanh; cả hai đều không bị ảnh hưởng gì cả.

Quan Kiến – một người mù lòa như ông ta, vẫn có thể nhìn thấy một tương lai rực rỡ đang nằm ngay dưới chân mình.

Điều này khiến cho vị đạo sĩ mù cảm thấy như được uống một bát rượu lạnh trong cái nóng của mùa hè, cả người thoải mái và dễ chịu.

Khi xuống khỏi Lạc Bạc Sơn, ông ta đi bộ mà cứ như đang bay bổng vậy.

Dù sao thì Lạc Bạc Sơn cũng đã kiên quyết không nghe lời bất kỳ ai, và nhất quyết phải đưa họ đến tận Cổng núi mới thôi.

Bèi Tiền vẫn tiếp tục đồng hành cùng ba người thầy trò rời khỏi Lạc Bạc Sơn. Quãng đường đi đi lại lại này không hề khiến khổ cực cảm thấy mệt mỏi chút nào; hơn nữa, còn được gặp lại Xiao Bai sau một thời gian dài, trò chuyện vui vẻ, thật là tốt biết mấy.

Lúc này, Bèi Tiền quay đầu lại và thấy người đầu bếp già kia đang từ từ bước lên núi, hai tay để sau lưng.

Bèi Tiền gãi đầu… Trong “hồ tâm” của người đầu bếp già kia, dường như xuất hiện thêm một bóng dáng thanh niên với khuôn mặt mơ hồ… Có một câu trong sách nói rằng… “Quần áo phấp phới trong gió”… Dù sao thì ý nghĩa cũng gần giống như vậy thôi.

—————

Ô Hoa Phúc Địa, Nam Viên Quốc Kinh Thành…

Con hẻm ấy, mưa liên miên không ngớt.

Một chàng trai cao ráo, thanh tú, mặc áo xanh, đang cầm một chiếc ô giấy dầu cũ kỹ, bước đi chậm rãi.

Hôm nay, anh ta muốn đến nhà của Nam Nguyên Quốc – vị quốc sư – để mượn sách đọc; những cuốn sách hiếm có mà không nơi nào khác trên đời này có thể tìm thấy.

Về việc thi cử khoa cử, Nam Nguyên Quốc đã nói rõ rằng việc có đạt được vị trí top ba trong kỳ thi hoàng gia hay không vẫn còn phụ thuộc vào số phận; hơn nữa, tuổi tác của anh ta vẫn còn quá trẻ, nên triều đình và Hoàng đế cũng còn e ngại một số điểm. Nhưng việc đạt được vị trí trong top hai thì chắc chắn không khó chút nào.

Vì vậy, bây giờ, anh ta không còn tập trung hoàn toàn vào việc học để thi cử nữa; thay vào đó, anh ta bắt đầu đọc nhiều cuốn sách cổ xưa đã bị lãng quên từ lâu.

Sau khi trò chuyện với Nam Nguyên Quốc, vị quốc sư đã cho phép anh ta tự do đọc những cuốn sách riêng tư đó.

Ở góc phố, một người quen lâu ngày không gặp bước ra.

Anh ta rất đẹp trai, nở nụ cười, nhìn về phía chàng trai đang cầm ô.

Một tay để sau lưng, tay kia cầm chiếc quạt xếp, nhẹ nhàng vỗ vào bụng mình.

Lục Đái.

Chàng trai Lục nổi tiếng nhất thế giới.

Chàng trai kia n

Suốt bao năm qua, ông Chủng thỉnh thoảng nhắc đến người “kẻ lạ” này – kẻ đã rời khỏi kinh thành và không bao giờ xuất hiện trở lại – với vẻ lo lắng sâu sắc. Mối quan hệ giữa họ vừa không phải là kẻ thù, vừa không phải là bạn bè; thật rất phức tạp.

Nhưng đối với chàng trai trẻ tuổi này, ông Lục lại là một người vô cùng quan trọng, được yêu mến và tôn trọng.

Lục Đài nhìn chằm chằm vào chàng trai mặc áo xanh lam và lẩm bẩm: “‘Một ly rượu dưới ánh nắng xuân, mười năm đèn sáng trong bóng đêm giang hồ’… Câu này thực sự rất phù hợp với hoàn cảnh hiện tại, Tiểu Thanh Lang ạ. Chúng ta đã mười năm không gặp nhau rồi phải không?”

Tào Thanh Lượng thu lại chiếc ô, cúi chào rồi tiếp tục đỡ ô cho Lục Đài, cười nói: “Tôi thường xuyên nghe nói về những công trạng của ông Lục trên giang hồ.”

Mười năm qua, giang hồ và chiến trường thực sự là những nơi đầy biến động và máu me. Ông Lục đã thống nhất được phe Ma Giáo, và những đệ tử của ông bây giờ hoặc là những bậc thầy lớn trong giới Ma Đạo, hoặc là những trụ cột quan trọng ở biên giới, hoặc là những vị đạo sư có thể điều khiển gió mưa theo truyền thuyết.

Gần đây, ông Lục đã chính thức thách đấu với người được coi là số một thiên hạ, để đối đầu với vị siêu nhân Yu Zhenyi – người được mọi người công nhận là không hề kém cạnh ma vương Đinh Anh.

Mười năm… Không quá ngắn, nhưng cũng không quá dài. Vì ông Lục mà trên thế giới này đã xuất hiện rất nhiều ân oán và tình cảm phức tạp.

Nhưng Tào Thanh Lượng chỉ đơn giản là tập trung vào việc học sách và… lặng lẽ tu luyện, giữ gìn con hẻm nhỏ và ngôi nhà tổ tiên của mình.

Lục Đài vẫy tay, bảo Tào Thanh Lượng không cần phải đỡ ô cho mình nữa. Vì vậy, Tào Thanh Lượng liền lùi lại một bước và tiếp tục đỡ ô một mình, không hề kiên trì đòi hỏi điều gì cả.

Với ông Lục, họ chẳng bao giờ cần phải khách sáo.

Hai người cùng nhau đi trên con phố vắng vẻ ấy, Lục Đài hỏi: “Cậu có kế hoạch gì không?”

Tào Thanh Lượng nhẹ nhàng nâng chiếc ô lên cao hơn một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn lên và nói: “Tôi muốn ra ngoài đi xem thử, muốn gặp ông Trần.”

Lục Đài cười nói: “Điều đó không hề dễ dàng đâu. Chỉ dựa vào việc học sách thôi là không đủ đâu. Ngay cả khi cậu học được võ của ông Chủng Quốc Sư, cũng như những bí quyết nhỏ từ các vị đạo sĩ mà ông ấy tìm cho cậu, thì vẫn chưa đủ.”

Tào Thanh Lượng mỉm cười và nói: “Trong sách luôn có Bạch Ngọc Kinh. ‘Tòa lâu đài cao bốn vạn tám n

Lục Đái quay đầu nhìn lại và nói: “Vẻ mặt ngốc nghếch này thật sự rất giống hắn.”

Tào Thanh Lượng cuối cùng cũng lộ ra vẻ non nớt phù hợp với tuổi tác của mình, hào hứng hỏi: “Thật sự có hơi giống không?”

Lục Đái trêu chọc: “Giống hắn một chút thôi, có đáng để tự hào đến thế không? Cậu có biết không, Nếu bạn ở quê hương của tôi và hắn, là một người có tài năng tu luyện cực kỳ xuất sắc. Còn hắn thì chỉ đạt được trình độ của một tiên nhân bình thường mà thôi… Nói một cách đơn giản, theo lý thuyết thông thường, thành tựu cao nhất mà hắn có thể đạt được trong đời này, cũng chỉ hơn cái gọi là ‘tiên nhân’ Vũ Chân Ý hiện tại một chút mà thôi. Lúc đó cậu còn nhỏ, và Ô Hoa Phúc Địa lúc đó cũng chưa có nhiều khí chất tu luyện như bây giờ; vì vậy hắn mới có thể thành công nhanh chóng như vậy. Nhưng nếu là bây giờ, thì sẽ khó khăn hơn nhiều.”

Tào Thanh Lượng lắc đầu, giơ tay chỉ về phía chỗ cao nhất trên bầu trời, nói với vẻ ngưỡng mộ: “Trong mắt tôi, ông Trần cao hơn cả bầu trời!”

Lục Đái bật cười không nén được.

Đúng là thật đấy… Trần Bình An, cậu thật là tuyệt vời; sau khi đi qua Quan Đạo Quan, vẫn còn có những kẻ ngốc nghếch như thế này ngưỡng mộ cậu.

Lục Đái nói nghiêm túc: “Cậu có biết không, ngay cả việc tu luyện để bay lên thiên đàng ở quê hương các cậu, vẫn còn rất nguy hiểm.”

Tào Thanh Lượng gật đầu: “Vì vậy, nếu một ngày nào đó tôi thất bại, giống như những bậc tiền nhân kia, tôi mong ông Lục sẽ giúp tôi gửi một thông điệp, nói rằng ‘Tào Thanh Lượng suốt nhiều năm qua, sống rất tốt, chỉ là có chút nhớ ông.’”

Lục Đái thở dài một tiếng, gấp chiếc quạt lại và đập mạnh vào đầu Tào Thanh Lượng: “Nếu có khả năng, thì tự mình đi nói với hắn đi!”

Tào Thanh Lượng dùng một tay đỡ ô, tay kia xoa đầu, đành phải nói: “Như vậy thì tôi không bằng ông rồi.”

—————

Con thuyền qua bãi xương đã dừng lại ở Cung Trường Xuân rồi lại bay lên trời.

Người đó vẫn chưa xuất hiện.

Trần Bình An không vội vàng.

Tiếp tục luyện võ.

Khi con thuyền qua đại dương chuẩn bị rời khỏi lãnh thổ Bảo Bình Châu, Trần Bình An thu dọn bài tập võ và đi mở cửa. Phía bên hành lang, có một người phụ nữ mặc trang phục cung đình nhỏ nhắn xinh đẹp, cùng một vị hoàng đế trẻ tuổi không mặc áo rồng, và một người mà Trần Bình An quen biết hơn nữa – chàng hiệp sĩ Mặc gia, Hứa Nhược–, đang đứng đó với thanh kiếm đeo sau lưng.

Trần Bình An mở cửa ra, nhưng không đứng ở cửa để chào đón họ, giả vờ như không quen biết bất kỳ ai trong số ba người đó.

Bước vào trong nhà, Trần Bình An đứng bên cạnh chiếc bàn, nhưng cũng không ngồi xuống trước.

Khi ba người khác bước vào, người phụ nữ kia đi thẳng đến đối diện chiếc bàn, mỉm cười và vẫy tay: “Trần công tử, xin mời ngồi.”

Trần Bình An cũng mỉm cười đáp lại.

Người thanh niên kia luôn mỉm cười, nhưng không nói gì, chỉ đứng né sang một bên và nhìn chằm chằm vào người bạn đồng trang lứa đã từng cùng nhau sống ở con hẻm Nhĩ Bình Xáng rồi sau này lên đến Lạc Bạc Sơn.

Hứa Nhược cười nhẹ: “Trần Bình An, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

Trần Bình An mới cúi chào: “Thưa ông Hứa, thật là lâu rồi.”

Bầu không khí trong căn nhỏ bé ấy thật sự rất kỳ lạ.

Người phụ nữ che miệng cười khúc khích: “Chúng ta đang làm gì đây nhỉ? Cứ ngồi xuống đi, dù sao thì cũng là người nhà mà, đừng kiêng nể nhau nữa.”

Nhưng khi cả bốn người đã ngồi xuống, bầu không khí lại trở nên nặng nề trở lại.

Hứa Nhược đã bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tống Hòa – người hiện đã nắm giữ một nửa lãnh thổ của Đại Lý mới – tựa vào thành ghế và quan sát xung quanh. Đây là lần đầu tiên ông lên thuyền; ban đầu thì cảm thấy mới mẻ, nhưng sau một lúc thì cũng trở nên bình thường.

Người phụ nữ oai vệ, từng là Nữ Hoàng Đại Lý rồi trở thành Thái Hậu Đại Lý, nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh đang ngồi đối diện và bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những lời có ý nghĩa sâu xa: “Trong những năm Mục Nhi ở con hẻm Nhĩ Bình Xáng, thực sự rất may mắn được ông Trần giúp đỡ.”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Cũng chỉ là chuyện bình thường thôi.”

Từ biểu cảm đến cách nói chuyện, ông hoàn toàn không tỏ ra thiếu tôn trọng hay quá sùng bái.

Nhưng trong lòng, Trần Bình An thầm chửi thịt cái người phụ nữ đó.

Góc miệng Hứa Nhược hơi nhếch lên, nhưng rồi lại nhanh chóng vuốt ve lại, khiến không ai để ý thấy.

:。: