Lạc Bạc Sơn Là một trong những ngọn núi cao nhất của hang động Lý Châu, nơi này vốn dĩ đã là địa điểm lý tưởng để ngắm trăng.

Thái Đông Sơn mặc bộ áo trắng, nhẹ nhàng đóng cánh cửa tre tầng một lại. Khi chàng thiếu niên tuấn tú này đứng yên, dưới ánh trăng và bầu trời quang đãng, cảnh tượng thật sự rất huyền ảo.

Thái Đông Sơn lẳng lặng leo lên tầng hai; ông già Thái Thành đã đứng ở ban công, ánh trăng chiếu rọi lên lan can như nước. Thái Đông Sơn gọi “Ông ạ”, và ông già cười, gật đầu.

Hai bậc ông cháu đứng cùng nhau: ông già đứng khoanh tay, còn Thái Đông Sơn tựa vào lan can, hai ống tay áo của cậu ta thì buông ra ngoài.

Thái Thành không muốn nói nhiều với Thái Triệu, nhưng chính “Thái Đông Sơn” – người mà linh hồn của ông được chia đôi thành hai phần – có lẽ vì giống hệt ký ức của mình hơn, nên càng thân thiện với cậu bé này.

Thái Thành hỏi: “Sao lại chạy về đây?”

Thái Đông Sơn trả lời nhẹ nhàng: “Tôi đi lang thang bên ngoài mãi, cảm thấy chẳng thú vị chút nào. Khi đến lãnh địa của Quan Hồ Thư Viện, tôi nghĩ đến việc gặp những người thầy dạy học kia… Nhưng họ nói những điều tôi không hiểu, khiến tôi phiền lòng, nên tôi đã lén trốn về đây.”

Thái Thành cười và nói: “Nếu đã làm những việc đúng với lương tâm của mình, thì phải kiên trì, không thể luôn chỉ nghĩ đến việc điều đó có thú vị hay không.”

Thái Đông Sơn dùng cằm lau qua lau lại lan can, rồi nói: “Được rồi ạ.”

Thái Thành hỏi: “Tối nay sẽ đi ngay à?”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Việc quan trọng vẫn phải được hoàn thành. Ông Đồ khốn nạn rất coi trọng sự nghiêm túc và cam kết; bây giờ tôi đã tự nguyện chịu thua trước ông ấy, thì tất nhiên sẽ không làm trì hoãn sự nghiệp vĩ đại của ông ấy. Tôi sẽ cố gắng hết sức, làm việc chăm chỉ và thành thật, giống như khi còn nhỏ, tôi từng học với các thầy ở trường gia sư vậy.”

Thái Thành không nói thêm gì nữa. Ông cảm thấy mình không có quyền chỉ bảo họ. Ngày xưa, chính vì ông quá cổ hủ, luôn áp đặt những quy tắc cứng nhắc và thích tỏ ra oai phong, nên cậu bé mới tức giận bỏ nhà đi xa, rời khỏi Bảo Bình Châu, đến Thần Châu Trung Thổ, và tìm một ông học giả nghèo khó để học hành.

Tất cả những điều này đều nằm ngoài dự đoán của người già. Khi Thái Triệu mỗi lần gửi thư về nhà để xin tiền bạc, ông ta vừa tức giận vừa thương xót – một cháu trai đích thực của gia tộc Cui, phải học tập trong một con hẻm tồi tàn như vậy, liệu có thể học được những kiến thức gì đáng kể không? Nhưng dù sao đi nữa, vì đã nhượng bộ trước gia tộc và xin tiền như vậy, chỉ có vài đồng bạc mỗi tháng thôi… Làm sao có thể đủ tiền mua vài cuốn sách quý giá? Ngay cả khi không ăn không uống suốt một năm, liệu có thể tích góp đủ tiền để mua một bộ đồ dùng học tập đàng hoàng không? Tất nhiên, mãi sau này người già mới biết rằng kiến thức của vị học giả già kia đã đạt đến mức cao ngất ngưởng.

Thái Thành nói: “Vừa rồi đã tìm đến Trần Bình An rồi; chắc là mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.”

Thái Đông Sơn chỉ khẽ gật đầu, không hề ngạc nhiên. Thái Triệu hiểu rõ về ông ta; thực ra, Thái Đông Sơn cũng nhìn nhận Thái Triệu theo cách tương tự… Rốt cuộc thì Từng cũng chỉ là một con người mà thôi.

Thái Đông Sơn quay đầu lại và hỏi: “Hay là tôi nên đi muộn hơn một chút?”

Thái Thành cười và nói: “Dù bạn đi muộn hay sớm, tôi có thể ngăn cản bạn được sao? Ngoại trừ khi bạn còn nhỏ và tôi bắt bạn phải học tập trong gác xép, từ đó về sau, bạn bao giờ nghe theo lời bố chứ?”

Thái Đông Sơn đáp: “Lần này thì tôi sẽ nghe theo lời bố.”

Thái Thành nói: “Được thôi… Sau này nếu bố la mắng, bạn cứ đổ lỗi cho tôi là được.”

Thái Đông Sơn mỉm cười, khéo léo trèo lên lan can, rồi nhảy xuống sàn tầng một và bước thẳng về phía những căn nhà của Châu Liệm. Đầu tiên, anh ta đến sân của Bèi Tiền, phát ra những âm thanh kỳ lạ, nháy mắt, liếc lưỡi, vẫy vung tay chân… Điều này khiến Bèi Tiền đang ngủ gật bỗng giật mình tỉnh dậy, vội vàng lấy tờ giấy vàng Phù Lục dán lên trán, rồi không mang giày, cầm gậy leo núi và chạy thẳng về phía cửa sổ, đóng mắt và bắt đầu thực hiện loạt động tác kiếm pháp điên cuồng, vừa la hét “Nhanh lên! Nhanh lên!”

“ tha mạng cho ngươi!”

Thái Đông Sơn quát lên: “Đập vỡ cửa sổ nhà chủ tôi rồi, phải bồi thường đấy!”

Bèi Tiền hoảng sợ, đặt hai ngón tay lên trán mình để giữ thăng bằng – biết đâu đó là yêu ma quỷ dữ đang giả dạng thành hình dáng của Thái Đông Sơn thì sao… Cô hỏi một cách thận trọng: “Tôi là ai vậy?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Chính là chị cả mà.”

Bèi Tiền thở phào nhẹ nhõm; hóa ra đúng là Thái Đông Sơn rồi. Cô chạy đến bên cửa sổ, đứng lên gót chân và hỏi: “Sao chị lại đến đây nữa?”

Thái Đông Sơn đáp lại: “Ngươi có quan tâm đến tôi à?”

Bèi Tiền cất chiếc khăn che mặt vào tay áo, chạy đi mở cửa… Nhưng khi mở ra, cô không thấy Thái Đông Sơn đâu nữa. Cô quanh quẩn tìm mãi mà không thấy, rồi bỗng nhiên ngước lên và thấy một người mặc áo trắng đang treo lơ lửng dưới mái nhà… Sợ hãi đến mức, cô ngồi xuống đất, nước mắt tuôn trào… Nhưng ngay lúc đó, Thái Đông Sơn như một tảng băng lớn treo dưới mái nhà, làm gãy cây gậy mà cô đang cầm… Thái Đông Sơn rơi xuống đất với tiếng động “đùng”… Nhìn thấy cảnh này, cô bỗng nhiên cười lên, mọi buồn phiền tan biến hết.

Thái Đông Sơn đứng dậy, vỗ vẫy chiếc tay áo trắng tinh của mình và hỏi: “Còn cái con đĩ kia đâu rồi?”

Bèi Tiền e dè đáp: “Chị Thạch Nhu hiện đang bận rộn ở cửa hàng bán đồ lễ Tết, giúp tôi kiếm tiền… Dù không được công lao gì, nhưng cũng đã vất vả rồi… Chị đừng bắt nạt cô ấy nữa nhé, nếu không tôi sẽ báo với sư phụ đấy.”

Thái Đông Sơn cười khinh: “Báo cáo ư?…”

Sư phụ của cậu chính là tôi đây.

Thưa ngài, rõ ràng ngài gần gũi với tôi hơn nhiều; khi tôi biết đến ngài, ngài vẫn còn đang chơi đất sét ở đâu đó thôi mà.”

Bèi Tiền không muốn thua kém người này trong chuyện này, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lần này sư phụ đi du lịch khắp giang hồ ở Sóc Thủy Quốc, và còn mang về cho tôi rất nhiều quà, đếm mãi không xuể. Cậu có được không? Dù có, có nhiều như tôi không?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Cậu so sánh của cải với tôi – người mà mọi người trong giang hồ đều gọi là ‘Ông Chủ Những Thứ Quý Giá’ sao?”

Bèi Tiền nghiêm túc trả lời: “Không tính của riêng mình đâu; chúng ta chỉ so sánh những thứ mà sư phụ và ngài đã tặng cho mình thôi.”

Thái Đông Sơn dang hai tay ra: “Thua trước chị cả cũng không đáng xấu hổ đâu.”

Bèi Tiền gật đầu: “Người biết nhận thức thời cuộc mới thực sự là người tài ba.”

Thái Đông Sơn vươn tay đâm vào trán Bèi Tiền: “Cậu cứ mãi nói những lời hoa mỹ như vậy thì chỉ khiến các bậc hiền triết xưa cổ phải tức chết mà thôi.”

Bèi Tiền vung tay đẩy chiếc “móng vuốt chó” của Thái Đông Sơn ra xa, e lệ nói: “Đừng dám láng mạ!”

Thái Đông Sơn cảm thấy rất vui, từ “được làm cho vui vẻ” lại được dùng một cách không hề oai phong chút nào…

Thái Đông Sơn bắt đầu đi ra ngoài sân: “Nào, đi tìm con heo đầu để chơi đi.”

Bèi Tiền không còn buồn ngủ nữa, vui vẻ theo sau Thái Đông Sơn và kể cho cô ấy nghe về việc mình cùng chị Bảo Bình đã làm ra “chiến công” lớn lao là đốt tổ ong. Thái Đông Sơn hỏi: “Cậu chỉ biết nghịch ngợm thôi cũng đành, nhưng còn kéo chị Bảo Bình vào rắc rối nữa… Ngài có đánh cậu không?”

Bèi Tiền nhướng mày: “Nói những điều ngu ngốc thật.”

Thái Đông Sơn thở dài: “Ngài của tôi thật sự coi cậu như con gái ruột của mình vậy.”

Bèi Tiền cười ha hả: “Chỉ có người như ngài mới biết nói chuyện hay thôi.”

Còn về cái tên “con ngỗng trắng”, đó là Bèi Tiền đặt cho Thái Đông Sơn một cách riêng tư; chuyện này, cô ấy chỉ kể với chị Bảo Bình – người luôn “giữ kín mọi bí mật” – mà thôi.

Đi ngang qua một căn nhà, bên trong tường vang lên tiếng đánh quyền và tiếng áo vải va vào nhau.

Thái Đông Sơn Đứng trên không trung, từng bước leo cao hơn, đến khi đứng bên ngoài bức tường, cô thấy một cô gái xinh đẹp, dáng vóc thanh mảnh, đang luyện tập kỹ thuật “Sáu Bước Đánh Quyền” – thủ đạo của sư phụ mình. Bèi Tiền Đặt cây gậy đi núi dựa vào tường, lùi lại vài bước rồi nhảy lên, đặt chân lên cây gậy, hai tay nắm lấy mép tường, dùng sức nhẹ nhàng để đưa đầu lên được. Thái Đông Sơn ở bên kia đang xoa mặt và lẩm bẩm: “Những cú quyền này thực sự làm đỏ mắt tôi…”

Bèi Tiền Giọng trầm xuống nói: “Thân Uyên Kỳ Người này không xấu, chỉ là hơi ngốc một chút thôi.”

Thái Đông Sơn Gật đầu: “Đúng vậy.”

Thân Uyên Kỳ Rốt cuộc cũng là người mà Châu Liệm đã chọn để luyện võ; một cô gái có khả năng trở thành một cao thủ trong giới võ thuật. Chính vì sống ở nơi như Lạc Bạc Sơn – nơi mà các yêu ma quỷ thần xuất hiện khắp nơi – nên cô ấy mới không hề nổi bật. Nếu đặt cô ấy ở Sóc Thủy Quốc hay Thái Y Quốc, chỉ sau vài năm luyện tập, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một đại sư thực thụ. Trong thế giới võ thuật đầy rẫy những kẻ nguy hiểm ấy, cô ấy sẽ tựa như con rắn hổ mang bò trong ao nước, tạo ra những vệt sóng lớn…

Chỉ là lúc này, Thân Uyên Kỳ đang tập quyền, việc tập trung hoàn toàn tâm trí vào công việc đó đã là điều không hề dễ dàng. Vì vậy, mãi cho đến khi cô nghỉ ngơi một chút và ngừng tập, cô mới nghe thấy tiếng thì thầm bên kia tường. Ngay lập tức, cô xoay người lại, lùi lại vài bước, chuẩn bị tư thế đối kháng, rồi hét lên: “Ai vậy?!”

Khi nhìn thấy khuôn mặt của người “chàng trai” tuấn tú kia, cô nhăn mày; làm sao lại có một người lạ giống như tiên từ đâu xuất hiện thế này? Nhưng khi thấy Bèi Tiền đang cười toe toét bên cạnh, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Thái Đông Sơn Đặt hai khuỷu tay lên mép tường và hỏi: “Anh là… à không, anh là đệ tử được Châu Liệm chọn để lên núi, phải không?”

Thân Uyên Kỳ không nói gì, chỉ nhìn về phía Bèi Tiền.

Bèi Tiền cười ha hả và giới thiệu: “Anh ta tên là Thái Đông Sơn, là học trò của sư phụ tôi; chúng ta cùng một thế hệ đấy.”

Thân Uyên Kỳ bắt đầu suy nghĩ. Học trò của cái thanh niên ngốc nghếch kia à? Cậu bé trẻ tuổi xinh đẹp này… liệu có phải là ngốc thật không? Tại sao lại chọn một kẻ vô dụng như vậy làm thầy cơ chứ? Suốt năm chỉ biết lang thang ngoài đường, sống nhàn rỗi, thỉnh thoảng mới trở về núi… Nghe nói là đi tiệc tùng lung tung vào ban đêm, hoặc thậm chí là say xỉn đến mức mất kiểm soát… Làm sao có thể học được gì từ một kẻ như vậy chứ? Thật là không hiểu nổi… Sao lại dám tự xưng là thầy cơ chứ? Chẳng lẽ anh ta quá nghèo đến mức phải làm việc này sao?

Thân Uyên Kỳ thở dài trong lòng, ánh mắt nhìn về phía cậu bé trẻ tuổi mặc áo trắng đẹp trai kia tràn đầy lòng thương hại.

Thái Đông Sơn nói nhỏ: “Thực sự là ngốc đấy, không phải giả vờ đâu.”

Bèi Tiền gật đầu: “Tôi không nói dối bạn đâu.”

Hai đầu người đó gần như đồng thời biến mất sau bức tường, hành động rất ăn ý với nhau.

Thân Uyên Kỳ không nghe rõ lắm, cũng chẳng muốn quan tâm nữa… Dù sao trên núi Lạc Bạc Sơn này cũng đầy rẫy những người kỳ lạ và những chuyện lạ thường mà.

Thái Đông Sơn không đi tìm Châu Liệm, mà dẫn Bèi Tiền lên đỉnh núi Lạc Bạc Sơn. Cậu ta đá mạnh xuống đất và quát lớn: “Còn không ra đây ngay?”

Vị thần núi Tống Dục Chương trên núi Lạc Bạc Sơn lập tức hiện ra. Đối diện với “chàng trai” mà ngài đã biết danh tính thật từ lâu, Tống Dục Chương cúi đầu sâu sắc dưới bậc thang ngoài đền thờ, nhưng không hề gọi tên ai cả.

Thái Đông Sơn mặt mày u ám, toát ra khí chất hung hãn, bước về phía trước… Còn Tống Dục Chương thì vẫn đứng yên tại chỗ.

Thật tuyệt… Thái Đông Sơn lại bắt đầu làm trò rồi phải không? Cô vội vàng theo sát Thái Đông Sơn, nói nhỏ: “Hãy nói chuyện một cách lịch sự đi; hàng xóm gần mới thực sự quan trọng, nếu không sau này sẽ rất khó sống đấy, thầy ơi…”

Thái Đông Sơn thở dài, đứng trước vị thần núi Lạc Bạc Sơn này với vẻ bình tĩnh, hỏi: “Làm quan đã quá mức rồi… Cuối cùng cũng trở thành một vị thần núi, nhưng vẫn không hiểu ra điều gì à?”

Dù rất kính trọng vị “Quốc sư Thái Triệu” này, nhưng Tống Dục Chương vẫn tự tin vào cách mình hành xử, nên không hề e ngại chút nào, và từ tốn trả lời: “Người biết cách làm quan, biết cách sống có đạo đức, đừng nói rằng Đại Lý thiếu những người như vậy… Từ triều đại Lỗ Thị Triều Đại đã sụp đổ, cho đến gia tộc Gao của Đại Sui đang kiệt sức, rồi đến các quốc gia nhỏ luôn thay đổi phe phái như Hoàng Đình Quốc… Đâu có thiếu đâu?”

Thái Đông Sơn hỏi tiếp: “Vậy tôi hỏi bạn: Dù là làm quan hay làm thần núi, khi được Đại Lý Tống thị đặt vào những vị trí này, bạn thực sự đang theo đuổi sự hoàn hảo về đạo đức, hay chỉ muốn phục vụ đất nước và dân tộc mà thôi?”

Tống Dục Chương đáp: “Quốc sư, liệu việc kết hợp cả hai điều đó lại với nhau có phải là điều không thể được không ạ?”

Thái Đông Sơn vung tay, bất kiên nói: “Không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với người ngốc.”

Tống Dục Chương cúi chào một cách chu đáo, sau đó quay trở lại bức tượng đất sét và tự nguyện “đóng cửa”, tạm thời ngừng công việc tuần tra núi.

Thái Đông Sơn dẫn Bèi Tiền đi dạo trên đỉnh núi; Bèi Tiền tò mò hỏi: “Sao lại giận dữ vậy ạ?”

“Đâu có giận đâu… Tôi chẳng bao giờ giận những kẻ ngốc đâu; tôi chỉ lo rằng bản thân mình chưa đủ thông minh mà thôi.”

Thái Đông Sơn lắc đầu, dang rộng hai tay và giải thích: “Mỗi người đều có cách sống riêng của mình… Kiến thức, lý lẽ, kinh nghiệm… Tất cả những thứ đó cùng nhau tạo nên “ngôi nhà” của mình… Có những ngôi nhà nhỏ bé, như những căn nhà nhỏ trong các con hẻm nhỏ… Có những ngôi nhà lớn lao, như những dinh thự ở phía đường Phúc Lộc… Những hang động của các vị thần trên núi, thậm chí cả các cung điện trên trần gian… Ngoài kích thước, còn có sự vững chắc nữa… Một ngôi nhà lớn nhưng không vững chắc, cũng chẳng khác gì một cái lầu trên không… Thậm chí còn kém hơn những ngôi nhà nhỏ nhưng vững chắc… Khi gặp khó khăn, chúng sẽ sập đổ ngay l

“Điều đó có nghĩa là một người sẽ rất mạnh mẽ, nhưng cũng dễ bị ám ảnh bởi những điều nhỏ nhặt và sống theo lối suy nghĩ của riêng mình.”

Bèi Tiền gật đầu: “Tôi thích ngắm nhìn những ngôi nhà lớn nhỏ khác nhau, vì vậy tôi hiểu những lời bạn nói. Kẻ kia không sợ ông Thần Núi của bạn, rõ ràng là người luôn khép chặt trái tim mình, cứng đầu và chỉ tin vào những quan điểm cố hủ.”

Thái Đông Sơn quay đầu nhìn vào đôi mắt của Bèi Tiền và cười nói: “Khá giỏi đấy, thông minh thật.”

Bèi Tiền tự hào nâng chiếc gậy đi núi lên: “Dĩ nhiên rồi, tôi sắp phải đi học ở trường học rồi đây.”

Thái Đông Sơn cười: “Vậy thì tôi phải nhắc bạn một điều: Một ngôi nhà có diện tích hạn chế, nếu đặt thứ này vào thì sẽ không còn chỗ cho thứ kia. Tại sao nhiều người học sách mà lại trở nên ngu dốt? Bởi vì họ đọc quá nhiều loại sách, mỗi cuốn sách mới đọc lại che khuất thêm một phần “cửa sổ” để nhìn thấy thực tế. Cuối cùng, họ càng không thể nhìn thấy rõ thế giới xung quanh. Trong chốc lát, tóc họ đã bạc đi, nhưng họ vẫn cứ ngơ ngác không hiểu tại sao mình học nhiều như vậy mà vẫn sống tồi tệ như lợn chó. Cuối cùng, họ chỉ biết an ủi bản thân rằng “xã hội ngày càng xuống cấp, đó không phải lỗi của tôi.”

Bèi Tiền nhìn quanh, thấy không ai ở gần, liền thì thầm: “Tôi đi học ở trường học chỉ là để cha tôi yên tâm khi ông ấy đi xa thôi… Chứ không phải thật sự đi học đâu; những cuốn sách đó thật sự rất nhàm chán, đọc xong chỉ khiến đầu tôi đau thôi.”

Thái Đông Sơn nháy mắt rồi cười ha hả, chạy xuống núi: “Đi tố cáo thôi!”

Bèi Tiền ngẩn ra, rồi bắt đầu chạy thật nhanh để đuổi kịp con ngỗng trắng lớn đó.

Thái Đông Sơn đột nhiên dừng lại, đứng dưới một bậc thang và nhìn lại phía sau; cô thấy một cô gái da đen đang cố gắng đuổi kịp mình, không quan tâm đến việc có bị thương hay không, cô ấy đá mạnh vào lòng đất trên đỉnh núi và nhảy lên cao, giống hệt cậu bé mang giày rơm ở Con hẻm Đất Sét ngày xưa…

Thái Đông Sơn mỉm cười: “Thầy, học trò… Hóa ra chúng ta ba người đều giống nhau: đều sợ phải lớn lên, nhưng lại không thể tránh khỏi việc đó…”

Bỗng nhiên, có ai đó vỗ mạnh vào gáy Thái Đông Sơn, người lạ đó cười nói: “Lại bắt nạt Bèi Tiền rồi đấy…”

Chưa kịp nói hết, một người mặc áo xanh vừa lao nhanh từ phía căn lầu tre Lạc Bạc Sơn đến, dùng đầu ngón chân nhấc bước và ôm lấy Bèi Tiền, đặt cô xuống đất. Thái Đông Sơn cười ha hả rồi cúi chào và nói: “Đệ tử đã sai rồi.”

Bèi Tiền lau đi mồ hôi trên mặt, rồi nói giúp Thái Đông Sơn: “Sư phụ ơi, con chỉ đùa với anh ấy thôi, thực ra chúng con chẳng nói gì cả.”

Thái Đông Sơn vội vàng đáp lại: “Đúng vậy, đúng vậy!”

Trần Bình An cười và hỏi: “Các bạn có tin vào lời mình nói không?”

Bèi Tiền và Thái Đông Sơn đồng thanh trả lời: “Tin!”

Trần Bình An không tiếp tục hỏi thêm nữa; dù sao thì đó cũng chỉ là những trò đùa vô nghĩa mà thôi.

Ba người cùng nhau xuống núi.

Thầy và trò… Người mặc áo xanh, người mặc áo trắng… Và cậu bé da đen nhỏ bé kia…

:。: