Bên trong tầng hai, người già Thái Thành vẫn đi chân trần; chỉ là hôm nay ông không ngồi kiết giãm chân mà lại nhắm mắt tập trung, thực hiện một loại kỹ thuật quyền đấu hoàn toàn mới lạ mà Trần Bình An chưa từng thấy trước đây. Mỗi cú đấm của ông đều được thực hiện theo một nhịp điệu rõ ràng, cao thấp phù hợp với nhau. Trần Bình An không làm phiền ông trong khi ông tập, liền cởi bỏ chiếc mũ lá và sau một chút do dự, còn cởi luôn cả thanh kiếm, rồi ngồi xuống bên cạnh.

Thái Thành mở mắt ra, vẫn giữ nguyên tư thế, và từ từ nói: “Tất cả các phương pháp quyền đấu trên đời này, cuối cùng đều xoay quanh sự cứng rắn và mềm mại. Quyền đấu của tôi có thể được coi là thuộc loại cứng rắn tuyệt đối. Khi tôi đi khắp nơi, tôi đã thấy rất nhiều loại quyền đấu mềm mại, nhưng chưa bao giờ có loại quyền đấu nào xứng đáng được gọi là ‘mềm mại tuyệt đối’.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngoài việc tuân theo các quy tắc và kỹ thuật quyền đấu, tâm trí cũng phải phù hợp. So với quyền đấu của ngài tiền bối, nếu không so sánh về mức độ cứng rắn hay mềm mại của các đòn quyền, mà chỉ nói về việc muốn đạt đến trình độ ‘mềm mại tuyệt đối’, thì có lẽ sẽ càng khó hơn nữa. Những người con cháu theo đạo Lão, nếu muốn chuyển sang luyện quyền đấu, thì khả năng thành công của họ sẽ cao hơn một chút. Còn đối với những người thuộc giang hồ thuần túy, thì điều đó thực sự rất khó. Muốn đạt đến đỉnh cao, bạn phải bắt đầu từ những điều cơ bản nhất – từ bên dưới lên trên, từ bên trong ra ngoài. Nếu tâm trí bạn chưa đủ sâu sắc, thì đừng hy vọng có thể vượt qua được những thử thách đó.”

Thái Thành gấp lại kỹ thuật quyền đấu đó và gật đầu nói: “Lời nói của anh ta khá đúng đắn… Có vẻ như về mặt hiểu biết về lý thuyết quyền đấu, anh ta cũng hơn những đứa trẻ non nớt kia một chút.”

Trần Bình An đã quen với điều này rồi; việc mong muốn nhận được một câu trả lời từ người già này thật sự rất khó… Có lẽ điều đó cũng giống như việc Trịnh Đại Phong từng cố gắng trò chuyện hơn mười câu với ông Yang ngày xưa vậy.

Thái Thành cũng ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình.

Sau khi trở về từ Hồ Thư Kiện và tiếp tục luyện quyền đấu tại tầng lầu này, cùng với chuyến du hành đến khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, người thanh niên này no longer có vẻ mặt gầy yếu, thiếu sức sống nữa; ánh mắt của anh ta tr

“Giết hay không giết?”

Trần Bình An đáp: “Vẫn là không giết.”

Thái Thành nhíu mày nói: “Tại sao lại không giết? Nếu giết đi, bạn sẽ không hề cảm thấy áy náy trước trời đất… Cái cảm giác đau khổ khi phải tay chém người thân dù chỉ giấu kín trong lòng, cũng có thể khiến bạn sau này ra đòn mạnh mẽ hơn, đánh kiếm nhanh hơn. Chỉ khi con người mang trong mình nỗi đau lớn lao, họ mới có được ý chí vững vàng; còn nếu để tâm hồn mình trở nên u ám, ý chí sẽ bị mai một. Giết Cố Can đi cũng chính là ngăn chặn những sai lầm, và còn tiết kiệm công sức hơn nữa. Sau này bạn vẫn có thể sửa chữa mọi thứ… Những việc đã làm trước đây, bạn vẫn có thể tiếp tục thực hiện… Những buổi luyện tập và lễ hội lớn, liệu Cố Can có thể làm tốt hơn bạn không? Trần Bình An! Tôi hỏi bạn, tại sao những kẻ xấu xa khác lại chết dưới đòn quyền hay kiếm của bạn, còn Cố Can – người từng nhận ân huệ từ bạn – lại không thể chết được?!”

Giọng nói và lời lẽ của người già càng lúc càng mạnh mẽ; cuối cùng, sức áp đảo từ Thái Thành gần như khiến Sơn Nguyệt phải lùi bước… Điều kỳ lạ là Thái Thành hoàn toàn không hề sử dụng bất kỳ chiêu thức võ thuật nào; không hề giống một cao thủ cấp mười, thậm chí còn giống một vị giáo sư uy nghiêm mặc áo khoác truyền thống.

“Không hề cảm thấy áy náy trước trời đất ư? Ngay cả Trần Bình An ở Con hẻm Bình Đất cũng không xứng đáng để cầm kiếm đi khắp nơi, đại diện cho bà ấy và thế giới này nói lên lời chứ?”

Trần Bình An nhếch mép, giống như đang chế giễu: “Ở Hồ Thư Kiện, bạn đã từ bỏ người thân vì lý tưởng cao cả… Giết Cố Can rồi bỏ đi, có khó không? Khó… Nhưng việc tôi đã dành ba năm thời gian ở Hồ Thư Kiện, có khó hơn không? Không. Lựa chọn của tôi, cuối cùng đã khiến cuộc sống ở Hồ Thư Kiện trở nên tốt đẹp hơn một chút chưa? Có. Sau khi Cố Can sống sót và bù đắp những hành động xấu xa mà anh ta đã gây ra, liệu tính cách của anh ta có thay đổi không, và liệu anh ta có tiếp tục làm những điều xấu xa, gây hại cho tương lai không? Tôi không chắc… Nhưng tôi sẽ theo dõi. Dù tôi phải đi xa đến Bắc Cư Lỗ Châu, không chỉ Tăng Dịch và Mã Đức Ý sẽ theo dõi, mà cả Quần đảo Thanh Hiểm, Ông Lưu Lão Thành ở Đảo Cung Liễu, cùng Giao Thủy Thành Quan Ảm Nhiên… tất cả họ đều sẽ theo dõi.”

Người già vẫn không hài lòng với câu trả lời đó; thậm chí còn tức giận hơn nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào người kia, đặt hai tay lên đầu gối, người hơi nghiêng về phía trước, nheo mắt và nói một cách nghiêm túc: “Khó hay dễ, điều đó là chuyện khác… Nhưng bây giờ tôi muốn biết ý kiến thật sự của ngươi! Liệu lý lẽ có phân biệt được bạn-thù hay không? Nếu hôm nay ngươi không giết Cố Can, thì sau này khi Lạc Bạc Sơn, Bèi Tiền, Châu Liệm, Trịnh Đại Phong, học viện Lý Bảo Bình, Lý Hoài..., hoặc chính tôi Thái Thành gây ra những hành động xấu xa, ngươi sẽ xử lý như thế nào?”

Trần Bình An tỏ ra bình tĩnh: “Đến lúc đó rồi sẽ tính.”

Thái Thành hỏi: “Vậy hiện tại, điều ngươi đang băn khoăn là gì?”

“Sau khi nói chuyện với Ngụy Bạch, tôi đã loại bỏ một điều đó.”

Trần Bình An trả lời: “Vì vậy, bây giờ tôi chỉ nghĩ đến cách để trở nên mạnh mẽ nhất, cách để trở thành một ‘kiếm tiên’.”

Thái Thành lắc đầu và nói: “Nếu một đứa trẻ còn nhỏ mà đã nghĩ quá nhiều về những điều đó, thì chắc chắn nó sẽ không thành công.”

Trần Bình An cười và nói: “Vậy thì tôi xin mong rằng ngài sẽ sống thêm một trăm năm, một nghìn năm nữa… Để xem cuối cùng ai mới là người đúng đắn.”

Thái Thành liếc nhìn cánh cửa chưa được đóng kín của Trần Bình An và châm biếm: “Nhìn cách ngươi bước vào đây, không hề giống người dám nói ra những lời như vậy.”

Trần Bình An vỗ vỗ bụng và nói: “Có những lời lớn lao, chỉ khi đối mặt với tình huống thực sự, con người mới cảm thấy cần phải nói ra.”

Thái Thành gật đầu và nói: “Thật là cái tính bướng bỉnh.”

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Ngài nghĩ tôi là người tốt không?”

Thái Thành gật đầu: “Đúng vậy.”

Bởi vì luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người mà không kỳ vọng được đền đáp, người đó chắc chắn là người tốt.

Trần Bình An hỏi tiếp: “Cậu nghĩ tôi là một vị thánh nhân đạo đức chứ?”

Thái Thành liếc nhìn người trẻ tuổi và đáp: “Có vẻ vậy.”

Trần Bình An quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mỉm cười nói: “Có lẽ trên thế giới này, quá nhiều người thông minh rồi.”

Thái Thành cười ha hả, rất vui vẻ, dường như anh ta đã đợi câu nói này từ Trần Bình An.

Trần Bình An từ từ nói: “Những kiến thức về Dòng Chảy của Đông Hải Quan Đạo Quan, những gì ông ấy đã cố tình truyền đạt cho tôi; cùng với những nghiên cứu sâu rộng về Phật pháp và Nho giáo mà tôi Từng đã dành thời gian để tìm hiểu… Tất nhiên, để giải quyết những vấn đề khó khăn, tôi cũng đã suy ngẫm về những công trình và tri thức của Quốc Sư Thái Triệu. Tôi nghĩ rất nhiều, chỉ có thể nói là mình đã có được một số hiểu biết, nhưng vẫn chỉ mới là hiểu biết sơ bộ mà thôi. Trong thời gian này, tôi có một ý tưởng rất kỳ lạ…”

Nói đến đây, Trần Bình An lấy ra một chiếc treo giấy nhỏ, đặt nó xuống đất trước mặt mình, rồi dùng ngón tay vẽ một đường ngang qua giữa chiếc treo giấy đó. Anh ta tiếp tục nói: “Nếu coi toàn bộ vũ trụ là một ‘nhất’, thì việc thế giới này tốt hay xấu, liệu có thể nói rằng điều đó phụ thuộc vào những ý tốt và ý xấu, những hành động thiện và ác mà con người thực hiện, và cuối cùng chúng sẽ đối đầu với nhau như hai phe đang kéo co? Khi một bên thắng hoàn toàn, thế giới sẽ thay đổi hoàn toàn, trở thành một thực tại khác. Những điều như thiện ác, luật lệ, đạo đức… tất cả đều sẽ thay đổi. Giống như khi Thần Đạo sụp đổ, Thiên Đình tan vỡ, hàng ngàn vị thần linh bị hủy diệt; sau đó ba tôn giáo và hàng trăm trường phái khác nhau đã đứng lên để ổn định thế giới, và từ đó mới có được bức tranh hiện tại. Nhưng những người tu luyện, những người đạt được sự bất tử và hòa nhập với vũ trụ, vốn đã hoàn toàn thoát khỏi thế gian phù du này… Con người họ không còn là con người nữa; khi thế giới thay đổi, điều đó có liên quan gì đến ‘bản thân’ họ – người đã vượt ra ngoài mọi ràng buộc của thế gian này?”

Thái Thành chỉ vào chiếc treo giấy màu vàng phía trước mặt Trần Bình An và nói: “Có lẽ câu trả lời đã có sẵn từ lâu rồi… Tại sao lại phải hỏi người khác?”

Trần Bình An cúi đầu nhìn xuống, trên chiếc treo giấy đó có ghi một câu do chính mình viết: “Thắng thua trong chốc lát phụ thuộc vào sức mạnh; nhưng thắng thua mãi mãi lại phụ thuộc vào lý lẽ.”

Trần Bình An thì thầm:

“Tại sao việc làm người tốt lại khó đến thế? Tại sao khi nói lý lẽ cũng phải trả giá? Tại sao cuộc đời này không suôn sẻ, chỉ có thể hy vọng vào kiếp sau? Tại sao khi muốn được công bằng, lại phải dựa vào địa vị, quyền lực, võ nghệ hay tu hành?”

Thái Thành cười và nói: “Không hiểu sao?”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Thái Thành đứng dậy, vươn tay chỉ lên trên và nói: “Nếu không hiểu, thì hãy tự mình đi hỏi những người có thể đã hiểu rồi. Chẳng hạn như cái ông học giả kia… Ông ta dùng những kiến thức lỗi thời của mình để mời Đạo Tổ, Phật Tổ đến, còn bạn Trần Bình An có võ nghệ trong tay, sao không thử xem?”

Trần Bình An ngẩng đầu lên.

Thái Thành thu tay lại và cười: “Những lời nói khoác lác như vậy, bạn cũng tin à?”

Trần Bình An mỉm cười.

Thái Thành tiếp tục: “Một người học giả sống trong thời đại thái bình, lại đi chỉ trích một kẻ đang khiến dân chúng khổ sở trong thời loạn lạc… Nói rằng dù kẻ đó chiếm được thiên hạ, nhưng vẫn giết hại người vô tội, thì đó không phải là người tốt… Bạn nghĩ sao?”

Trần Bình An trả lời: “Không cần nói đến đạo đức tốt xấu, chỉ là một kẻ ngu ngốc và xấu xa thôi. Dù anh ta có nói ra những công lao của người kia, nhưng thực lòng thì không công nhận… Anh ta nói như vậy chỉ để tiện cho việc nói ra những lời tiếp theo mà thôi… Vì vậy, anh ta mới ngu ngốc và xấu xa.”

Thái Thành chỉ ra ngoài cửa và nói: “Với câu trả lời này, Lạc Bạc Sơn sẽ đến… Người đó đang do dự liệu có muốn gặp bạn hay không… Còn việc bạn có muốn gặp họ hay không thì tùy bạn quyết định… Sau khi ra ngoài, nhớ đóng cửa lại nhé.”

Trần Bình An quay đầu nhìn ra ngoài… Người học giả già ấy mặc bộ áo khoác truyền thống của các học giả, không hề nghèo khó cũng không hề quý phái.

Trần Bình An đứng dậy, bước ra ngoài và nhẹ nhàng đóng cửa lại… Người học giả già đứng bên cửa sổ, nhìn về phía nam… Trần Bình An đứng cạnh ông ta… Như hai người bạn từng cùng nhau trải qua nhiều thăng trầm trong quá khứ…

Thái Triệu là người đầu tiên bước xuống lầu, tiếp theo là Trần Bình An; cả hai cùng nhau bắt đầu hành trình leo núi để đến ngôi đền thờ Thần Núi ở đỉnh núi.

Thần Sông đã rời khỏi ngôi nhà tre kia từ lâu rồi. Rời khỏi ngôi nhà tre, hai người vẫn đi bên nhau, từng bậc một leo lên cao.

Lời đầu tiên mà Thái Triệu nói lại là một câu nói ngoài chủ đề: “Tôi không chào hỏi bạn, là vì tôi đã áp đặt quyền lực lên anh ta; bạn không cần phải giữ gì trong lòng đâu.”

Trần Bình An đáp: “Tất nhiên.”

Thái Triệu hỏi: “Chuyến đi đến Hồ Thư Ký, bạn cảm thấy thế nào?”

Trần Bình An trả lời: “Nếu nói một cách lịch sự, thì cũng tạm ổn thôi… Mặc dù có vài lúc khá khó khăn, nhưng cũng không hoàn toàn vô ích. Đôi khi, tôi thậm chí còn phải cảm ơn bạn nữa… Dù sao thì, việc gặp phải rắc rối sớm cũng không phải là điều tồi tệ lắm. Còn nếu nói thật lòng, thì tôi đã ghi nhớ điều đó vào lòng rồi… Sau này, nếu có cơ hội, tôi sẽ đòi nợ ông Quốc Sư đấy.”

Thái Triệu chỉ gật đầu, không mấy quan tâm đến lời nói của người kia, và tiếp tục nói: “Phương Đảo Phù Dao đang bắt đầu rơi vào hỗn loạn; Phương Đảo Tùng Diệp thì lại được lợi từ tai họa này… Những kế hoạch của một số kẻ đã bị phát hiện sớm, nên tình hình ở đó đang dần ổn định trở lại. Còn về Phương Đảo Nam Bà Sa, với sự có mặt của Trần Thuần An, chắc chắn họ sẽ không thể gây ra bất cứ rối loạn nào được. Về Phương Đảo Trung Thổ Thần Châu, gia tộc Lục ở đó – một người Lão tổ tiên đã dùng hết sức lực tu luyện của mình để mang lại một kết quả chắc chắn cho phe Nho Giáo… Một khi Kiếm khí Trường thành bị phá vỡ, Đào Hoàn Sơn sẽ bị người thứ hai trong phe Đạo thu hồi về Thế Giới Xanh Biếc… Lúc đó, Phương Đảo Nam Bà Sa và Phương Đảo Phù Dao rất có thể sẽ rơi vào tay của yêu tinh… Và sau đó, chúng sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công Phương Đảo Trung Thổ Thần Châu… Khi đó, sinh linh sẽ phải chịu đựng biết bao khổ đau, chiến tranh sẽ lan rộng khắp nơi, và rất nhiều người tốt bụng thuộc phe Nho Giáo sẽ thiệt mạng… Phe Nho Giáo cũng sẽ bị tổn thương nặng nề… May mắn thay, có một người học giả không thuộc bất kỳ trường phái nào của phe Nho Giáo đã rời khỏi hòn đảo cô đơn ngoài biển, dùng kiếm mở ra con đường vào một địa điểm bí mật… Nơi đó có thể chứa đựng rất nhiều người tị nạn… Những đệ tử của ba phương đảo đó đã bắt đầu chuẩn bị cho việc di cư trong tương la

“Thái Đông Sơn chắc hẳn không nói những điều này trong thư đâu, có lẽ ông ấy muốn đợi đến khi ngài trở về từ Bắc Cự Lô Châu rồi mới bàn luận. Một là để ngài không phải mất tập trung khi luyện kiếm, hai là vào lúc đó, dù là với tư cách là một đệ tử của Thái Đông Sơn, ông ấy cũng đã có đủ quyền lực ở Bảo Bình Châu để có thể đến trước mặt ngài và khoe khoang một chút. Tôi thậm chí còn đoán được rằng, lúc đó, ông ấy sẽ nói với ngài: ‘Ngài yên tâm, có đệ tử ở đây, Bảo Bình Châu sẽ an toàn.’ Thái Đông Sơn sẽ cảm thấy rất yên tâm khi nghe điều đó. Việc bây giờ Thái Đông Sơn sẵn lòng làm việc mà không cần tôi phải tính toán hay buộc ông ấy phải xuống núi, kết quả còn tốt hơn nhiều so với những gì tôi đã plán hóa… Tôi cũng cần phải cảm ơn ngài.”

Trần Bình An không nói gì.

Thái Triệu liếc nhìn chiếc kẹp ngọc đeo trên tóc của Trần Bình An và nói: “Trần Bình An à, không biết nên nói gì về ngài đây… Khi thông minh và thận trọng, ngài không giống một thiếu niên; bây giờ, ngài cũng không giống một người trẻ tuổi vừa mới đến tuổi thành niên nữa… Nhưng khi ngài làm những điều ngớ ngẩn, ngài cũng giống như mọi người khác… Tại sao lại phải nhắc nhở ngài về tiếng chim ưng trong núi chứ? Nếu ngài thực sự bình tĩnh, giống như những gì ngài thường làm, kiên định như một vị Phật, tại sao lại sợ phải chia tay một người bạn chứ? Dù là ân oán hay tình yêu trong thế gian này, quan trọng không phải là lời nói, mà là hành động.”

“Hơn nữa, ngài có bao giờ nghĩ đến việc, trong trận chiến Lão Long Thành kia, người ra tay chính là Phi Thăng Cảnh Đỗ Mao, là con thuyền Thôn Kiếm của ông ấy… Vì vậy, ngay cả tấm bảng ngọc mà cô ấy tặng ngài cũng bị hủy hoại… Nếu chỉ là một chiếc kẹp ngọc bình thường, liệu nó có thể còn sót lại không?”

Thái Triệu đặt hai tay sau lưng, ngửa đầu lên và nói: “Nhìn thấy điều nhỏ mà suy ra điều lớn… Luôn nhìn về phía mặt trời rực rỡ, lòng như cây cỏ hướng về ánh nắng mặt trời mà sinh trưởng… Vậy thì, liệu có nên quay đầu lại nhìn xem bóng tối phía sau mình không?”

Trần Bình An đưa tay sờ chiếc kẹp ngọc, rồi rút tay lại và hỏi: “Tại sao Quốc Sư lại muốn nói những lời chân thành như thế này?”

Thái Triệu cười ha hả và nói: “Nửa con người tôi bây giờ là đệ tử của ngài… Ông nội tôi vẫn đang sống tại nhà ngài… Là một sư phụ như Đại Lý Quốc, liệu có nên nói về việc phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân không?”

“Trần Bình An Tin tưởng, nhưng cũng không hoàn toàn tin.”

Thái Triệu Bước lên đỉnh bậc thang, quay đầu nhìn về phía xa.

Trần Bình An Tháo chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra, giơ lên một chút, rồi nói “Tôi sẽ uống vài ly rượu”, sau đó ngồi xuống bậc thang.

Thái Triệu Hỏi: “Theo bạn, ai mới là vị Hoàng đế mới của Đại Lý? Công tước Tống Trường Kính? Người được nuôi dưỡng trong hang Lý Châu Thiên Tống Tập Tân? Hay là vị hoàng tử được Nữ hoàng yêu thích Tống Hòa?”

Trần Bình An Lắc đầu.

Thái Triệu Cười nói: “Tống Trường Kính đã chọn Tống Tập Tân, còn tôi thì chọn đệ tử của mình Tống Hòa. Chúng ta đã thực hiện một thỏa thuận thỏa hiệp: Phía nam Quan Hồ Thư Viện, họ sẽ xây dựng một kinh đô phụ tại một nơi nào đó; Tống Tập Tân sẽ được phong làm công tước và cai trị tại Lão Long Thành, đồng thời kiểm soát kinh đô phụ từ xa. Vị Nữ hoàng kia, người đã ăn chay suốt nhiều năm trong cung Trường Xuân, thì không dám lên tiếng, sợ hãi quá mức… Giờ có lẽ bà ấy vẫn nghĩ mình đang mơ, không dám tin rằng điều này có thật. Thực ra, Hoàng đế trước đây mong muốn em trai mình Tống Trường Kính sẽ giám hộ đất nước trước khi lên ngôi, nhưng Tống Trường Kính đã không đồng ý; ngay trước mặt tôi, ông ấy đã tự thiêu bản di chúc đó.”

Trần Bình An Uống rượu xong, lau miệng và nói: “Nếu vậy thì mọi người đều vui mừng rồi.”

Thái Triệu Hỏi: “Sau khi bạn rời khỏi thị trấn Hồng Trúc, bạn đã đi về phía nam, qua hồ Thư Kiện… Cảm giác thế nào?”

Trần Bình An Đáp: “Có rất nhiều người chết.”

Thái Triệu Nhẹ nhàng bước lên, nhẹ nhàng đặt chân xuống: “Những niềm vui và nỗi buồn, sự chia ly và gặp lại trong cuộc sống này, thực ra không có sự phân biệt về địa vị cao thấp hay trọng lượng nặng nhẹ… Nhưng về vị trí thì thực sự có sự khác biệt.”

Thái Triệu Hỏi tiếp: “Bạn có biết tại sao tôi lại chọn Đại Lý làm nơi định cư không?”

Tại sao lại phải xây dựng Sơn Yá Thư Viện tại Đại Lý chứ? Lúc đó, Kỳ Tĩnh Xuân không hề thiếu lựa chọn; thực ra có rất nhiều phương án khác còn tốt hơn nữa.”

Trần Bình An nói: “Tôi chỉ biết rằng mọi chuyện không giống như những gì người ta đồn đại – ông Quý không hề muốn cản trở người anh trai này của bạn. Còn về sự thật thì tôi cũng không rõ lắm.”

Thái Triệu cười nhẹ: “Điều mà Kỳ Tĩnh Xuân yêu thích nhất trong đời này, chính là những việc vất vả mà không được ai biết ơn. Anh ta sợ rằng những hành động của tôi tại Bảo Bình Châu sẽ gây ra quá nhiều rắc rối, đến mức ảnh hưởng đến người già kia – người mà họ đã cố tình xa lánh. Vì vậy, anh ta phải tự mình theo dõi những gì tôi đang làm mới yên tâm được. Anh ta muốn gánh vác trách nhiệm đối với mọi người trên đảo này; anh ta tin rằng dù chúng ta là ai đi nữa, khi theo đuổi một mục tiêu và phải trả giá cho nó, chỉ cần chúng ta thực sự nỗ lực, thì sai sót sẽ ít đi. Việc sửa sai và bù đắp chính là trách nhiệm của người học vấn; người học vấn không thể chỉ biết nói suông về việc phục vụ đất nước. Điểm này giống hệt như bạn ở Hồ Thư Kiện vậy – bạn luôn muốn gánh vác trách nhiệm. Nếu không thế, cái kết tồi tệ kia sẽ xảy ra ở đâu chứ? Nếu giết chết Cố Can ngay từ bây giờ, khi bạn trở thành Tiên Kiếm sau này, đó sẽ là một câu chuyện hay đấy.”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Thái Triệu cười: “Tôi biết bạn không tin. Không sao đâu. Tôi nói những điều này với bạn vì đó là chuyện riêng tư… và tôi cũng có những động cơ riêng.”

Thái Triệu hỏi: “Bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Tại sao A Lương lại có mối quan hệ tốt đến thế với Kỳ Tĩnh Xuân? Tại sao hồi đó, ở Đại Lý Kinh Thành, họ lại không giết tôi, thậm chí không giết cả Hoàng đế Đại Lý, mà chỉ phá hủy chiếc bản sao của Bạch Ngọc Kinh và để Hoàng đế sống thêm ba năm nữa?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi không biết.”

Thái Triệu cười nhẹ: “Cũng không sao đâu. Bạn hoàn toàn có thể suy nghĩ theo hướng của một số người thông minh, dựa vào những sự thật hiện có mà bạn đã chứng kiến, và suy luận xem sao. Thực ra, điều đó không hề khó đâu.”

Trần Bình An từ từ nói: “Quân đội sắt của Đại Lý đã di chuyển về phía nam với tốc độ nhanh hơn dự kiến rất nhiều… Bởi vì Hoàng đế Đại Lý cũng có những động cơ riêng tư; ông ấy muốn được nhìn thấy bờ biển phía nam của Bảo Bình Châu cùng với quân đội sắt của mình trước khi qua đời.”

“”

Thái Triệu vẫy tay chỉ vào một hướng và nói: “Hãy nhìn lại xem Đào Hoàn Sơn và Kiếm khí Trường thành thế nào.”

Trần Bình An cau mày và nói: “Trận chiến quyết định việc Kiếm khí Trường thành thuộc về ai kia, chính là nhờ vào sự can thiệp của A Lương mà mọi chuyện mới được cứu vãn. Phân tích của gia tộc Lục, nếu chỉ nhìn vào kết quả mà không xem quá trình diễn ra, thì cuối cùng vẫn sẽ dẫn đến những sai lầm nghiêm trọng.”

Thái Triệu điều chỉnh hướng ngón tay và hỏi: “Còn với đảo Thông Diệp Châu thì sao?”

Trần Bình An trả lời: “Có vẻ như may mắn đã bảo vệ cho cả đảo, khiến cho âm mưu của loài yêu ma bị phơi bày sớm hơn, từ đó tránh khỏi một thảm họa lớn. Nhưng nếu giả định rằng loài yêu ma thực sự có thể phá vỡ Vạn Lý Trường Thành, thì Thông Diệp Châu không phải là mục tiêu tấn công đầu tiên phù hợp. Nguy cơ thực sự nằm ở Nam Bà Sô Sa Châu và Phù Dao Châu, đặc biệt là nơi sau.”

Thái Triệu chỉ xuống mặt đất và hỏi: “Còn với đảo Bảo Bình Châu của chúng ta thì sao? Diện tích của nó như thế nào?”

Trần Bình An uống một ngụm rượu và trả lời: “Đó là một trong những đảo nhỏ nhất trong số chín đảo lớn của thế giới này.”

Thái Triệu tiếp tục hỏi: “Diện tích có thể khác nhau, nhưng liệu các đảo có sự khác biệt về may mắn hay không?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Không hề.”

Thái Triệu tiếp tục chỉ tay về phía nam và hỏi: “Bạn sắp đi đến Bắc Cự Lỗ Châu, vậy thì khoảng cách giữa Bảo Bình Châu và Thông Diệp Châu có xa không?”

Trần Bình An nắm chặt Dưỡng Kiếm Hồ và trả lời: “So với khoảng cách giữa các đảo khác, thì có thể nói là rất gần.”

Thái Triệu giơ tay lên, chỉ về phía sau và hỏi: “Trước đây, những người tu luyện kiếm ở Bắc Cự Lỗ Châu đã đến Kiếm khí Trường thành để hỗ trợ, bạn có chứng kiến tận mắt không?”

Trần Bình An mồ hôi túa ra trên trán và gật đầu khó khăn.

Thái Triệu cười và nói: “Vậy là trước đây bạn không thể hiểu rõ những thế cục lớn của thế giới này… Giờ đây, một trong những manh mối đã xuất hiện. Tôi muốn hỏi bạn: vị trưởng lão của Đông Hải Quan Đạo Quan, liệu ông ấy có thực sự muốn so tài với Đạo Tổ về tài năng tu luyện hay không?”

Trần Bình An gật đầu.

Thái Triệu hỏi tiếp: “Vậy anh có biết tại sao mọi người thích gọi các nhà sư đạo giáo là ‘những ông lão mũi bò hôi’ không?”

Trần Bình An trả lời: “Bởi vì có tin đồn rằng tổ sư đạo giáo Từng đã cưỡi con bò xanh đi khắp nơi trên thế giới.”

Thái Triệu thở dài và nói: “Đó chính là một trong những manh mối. Vị trụ trì già kia thực sự là một trong những người sống lâu nhất trên thế giới; tuổi tác của ông ấy thật sự khó có thể tưởng tượng được.”

Trần Bình An vuốt ve hai má mình, lòng bàn tay đều đẫm mồ hôi.

Đông Hải Quan Đạo Quan hiểu ra rồi… Bí mật thực sự về vị trụ trì già kia là như vậy.

Thái Triệu cười nói: “Hãy thử nghĩ xem về kết quả tồi tệ nhất… Nhưng phía cuối của sợi dây này lại mang lại kết quả tốt nhất cho đảoĐồng Diệp… Cậu bé vô tình phá vỡ kế hoạch của con yêu quái Phù Kỷ Tông kia… Nếu đó lại là do sự can thiệp của vị đạo sư già ấy thì sao? Cậu bé ấy chắc chắn không hề có ý định gì xấu, nhưng vị đạo sư ấy thì có.”

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và tập trung tâm trí. Những suy nghĩ lộn xộn như những bông tuyết bay lả tả… Dù đảoĐồng Diệp có tồn tại hay không, những người mà mình quen biết thì sao đây?

“Tôi khuyên anh một điều: đừng cố làm thêm những việc không cần thiết. Anh có tin hay không tùy anh… Người vốn dĩ không cần phải chết, thậm chí còn có thể gặp may mắn từ chính những điều đó… Nhưng nếu anh cứ làm theo, họ có thể sẽ chết thật đấy. Như tôi đã nói trước đây, may mắn thay, chúng ta vẫn còn thời gian.”

Thái Triệu rõ ràng không mấy quan tâm đến điều này; ông ấy không hề áp đặt bất kỳ quyết định nào lên Trần Bình An. Ông chỉ nói một cách bình thản: “Ngày xưa, tôi cũng đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới… Một trong những kiến thức cơ bản của tôi, ngoài những lý thuyết về công danh sự nghiệp mà những kẻ học giả coi thường, chính là việc chú trọng đến những chi tiết nhỏ nhặt. Vì vậy, trước khi đặt chân đến đảo Bảo Bình Châu, tôi đã tin chắc vào hai điều: Việc phe yêu quái xâm lược Kiếm khí Trường thành là điều không thể tránh khỏi! Khi phe yêu quái xâm nhập vào thế giới Hoàng Ngạn, việc chúng tấn công đảoĐồng Diệp cũng là điều không thể tránh khỏi! Một khi đảoĐồng Diệp bị chiếm đóng, thì đảo Bảo Bình Châu nhỏ bé kia còn đáng gì nữa? Hay việc một nửa số cao thủ kiếm thuật hàng đầu của Bắc Cư Lỗ Châu bị điều động đi nữa

“Một lục địa như Ai Ai Châu, nơi thương nhân hoành hành; khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, liệu họ còn có chút khí phách nào để nói đến không?”

Thái Triệu vung tay lớn, “Ít nhất là ba lục địa; trong chốc lát, tất cả đều nằm trong tay ta! Nếu Ai Ai Châu nhìn nhận tình hình và quyết định đầu hàng mà không chiến đấu, hoặc thậm chí chỉ giữ thái độ trung lập, không hỗ trợ bên nào, thì ai sẽ chịu thiệt hại nhiều hơn? Như vậy, phe yêu ma sẽ chiếm giữ được bao nhiêu lục địa và may mắn? Điều này có coi là đã đứng vững chân không? Trên thế giới Hoàng Nguyên này, tổng cộng chỉ có vài lục địa mà thôi… Sau đó, phe yêu ma sẽ từ từ tiến công Lưu Hà Châu ở phía tây bắc… Liệu những kẻ tự cho mình thông minh có nghĩ rằng, chỉ cần phe yêu ma xuất hiện, họ sẽ bị đẩy ra ngoài như những con chó bị đánh đuổi không? Hay ngược lại, thế giới Hoàng Nguyên lại có cơ hội tận dụng tình hình để chiếm giữ cả lục địa Man Hoang?”

Trần Bình An từ từ đứng dậy, “Tôi hiểu rồi.”

Không chỉ hiểu tại sao Thái Đông Sơn lúc đó đã đặt ra câu hỏi đó trước mặt Sơn Yá Thư Viện, mà còn hiểu tại sao A Lương ngày xưa đã không giết Đại Lý Triều Đại.

Thái Triệu cười ha hả, nhìn quanh, “Nói rằng tôi Thái Triệu có tham vọng lớn lao, muốn truyền bá kiến thức của mình khắp một lục địa? Nếu người đó trở thành quốc sư của một quốc gia, thì đó mới thực sự là một tham vọng lớn lao!”

Thái Triệu cười chế giễu, lắc đầu, “Đánh vỡ một tòa Sơn Nguyệt bằng một quả đấm, giết chết hàng triệu người bằng một thanh kiếm… Điều đó có thật sự oai phong không? Có thực sự thoải mái không? Trước bối cảnh lớn lao này, bạn Trần Bình An hãy đợi xem và tính toán đi xem: những tu sĩ __TERM022__ ở Tùng Diệp Châu, dù họ tốt hay xấu, cuối cùng họ sẽ còn sót lại được bao nhiêu ngọn núi, bao nhiêu vị thần tiên sống sót! Còn những kẻ yêu ma đổ xô vào bờ biển Tùng Diệp Châu… liệu họ có thu tiền hay không, liệu họ có tuân theo lý lẽ hay không…”

Thái Triệu nói với góc miệng nhếch lên, “Tất cả những điều này đều phải được trả giá.”

Thái Triệu giơ tay ra, như thể đang dùng dao chém xuống mặt đất, “Lúc đó, A Lương ở __TERM003__ chưa bao giờ nói gì với tôi về chuyện này… Nhưng điều đó càng khiến tôi tin chắc rằng, A Lương tin rằng kết quả tồi tệ nhất chắc chắn sẽ xảy ra… Giống như những gì đã xảy ra với __TERM012__ ngày xưa… Điều này không liên quan đến việc họ có công nhận tôi __TERMLOCK

Bầu trời tối đen như mực, không thể nhìn thấy tay trước mặt; cùng lúc đó, Trần Bình An nhận ra rằng dưới chân mình, từng khối đất núi và sông hồ đang dần hiện ra, lấp lánh như ánh đèn của hàng ngàn gia đình trong thành phố.

Nam Bà Sa Châu, Tây Nam Phù Dao Châu, Đông Bảo Bình Châu, Đông Nam Đông Diệp Châu, Cự Lỗ Châu – nơi đã bị lấy đi tiền tố “bắc”, Ai Ai Châu nằm ngay phía bắc, Tây Kim Giá Châu, Tây Bắc Lưu Hà Châu… Và cuối cùng là Trung Thổ Thần Châu – nơi được các vì sao bao quanh như một vầng trăng.

Trời tròn đất vuông… Điều này không có gì lạ, bởi vì toàn bộ thế giới này vốn dĩ chỉ là những “mảnh vụn” mà thôi; cả thế giới thuộc về Đạo Giáo với Thanh Minh Thiên Hạ, hay thế giới hoang dã, cũng vậy.

Trần Bình An muốn hỏi thêm, nhưng cuối cùng lại không nói ra câu hỏi đó, bởi vì cô ấy đã có câu trả lời rồi.

Tại sao ngươi Thái Triệu không công bố chuyện này cho mọi người biết? Nói ra cũng chẳng ai nghe, ngay cả khi nghe rồi cũng chưa chắc họ sẽ tin. Hơn nữa, một khi sự thật bị tiết lộ, phe yêu ma chắc chắn sẽ tìm cách ứng phó ngay.

Thái Triệu đổi đề tài và cười nói: “Từng có một lời tiên tri cổ xưa, nhưng ít người biết đến; số người tin vào nó chắc hẳn đã còn rất ít. Khi tôi còn trẻ, tình cờ tìm thấy câu này trong sách, và lúc đó tôi cảm thấy mình thực sự nợ người viết nó một ly rượu. Lời tiên tri đó là ‘Những kẻ am hiểu phép thuật sẽ chiếm lấy thế giới’. Không phải những pháp sư thuộc dòng Âm Dương Gia, mà là những người nghiên cứu về thuật toán – những người thường bị coi thường hơn cả những thương nhân tục tĩu… Những kiến thức của họ thường bị chế giễu như những ‘thủ kho’ trong gia đình thương nhân…”

“Ba tôn giáo của chúng ta và những kiến thức của Chư Tử Bách Gia… Bạn có biết điểm yếu của chúng là gì không? Đó là chúng không thể được đo lường một cách chính xác, không tuân theo bất kỳ quy luật nào, thường thiên về việc tìm kiếm con đường trong tâm hồn, thích theo đuổi những điều xa xỉ và cao siêu, mà không chịu đo lường kỹ lưỡng con đường mình đang đi. Vì vậy, khi những người sau này áp dụng những kiến thức đó để hành động, họ sẽ gặp phải nhiều vấn đề. Các vị thánh nhân thì không giỏi, cũng không muốn giải thích chi tiết về những điều này. Đạo Tổ đã để lại ba ngàn lời dạy, và họ cảm thấy đó đã là quá đủ rồi; Phật Tổ thì thậm chí không viết ra bất kỳ văn bản nào; còn những kiến thức cơ bản của vị Đại Sư Chí Thánh của chúng ta cũng

“Anh biết ít lý lẽ sao? Gặp ít người sao? Những lý thuyết của vị học giả già kia, có tồi tệ không? Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Trần Bình An không muốn nói thêm về chuyện này.

Ngược lại, ông hỏi: “Tại sao anh lại tiết lộ những bí mật này cho tôi?”

Thái Triệu cười nhẹ và nói: “Trước khi trận cờ ở Hồ Thư Kiện bắt đầu, tôi đã hứa với bản thân rằng, nếu anh thắng, tôi sẽ kể cho anh nghe những điều này, coi như là một sự giải quyết dành cho cả anh và Kỳ Tĩnh Xuân.”

Trần Bình An hỏi: “Thắng à? Anh đang đùa phải không?”

Thái Triệu gật đầu: “Đúng là đùa thôi.”

Thái Triệu vung tay áo, bức tranh đất nước lập tức biến mất, ông cười lạnh và nói: “Anh, Kỳ Tĩnh Xuân, A Lương, vị học giả già kia, và cả Trần Thanh trong tương lai… Những việc các bạn đã làm, trong mắt những kẻ tự cho mình thông minh kia, chẳng phải tất cả chỉ là những trò đùa sao?”

Thái Triệu quay đầu nhìn người thanh niên mặc áo xanh, đeo khuyên ngọc – Dưỡng Kiếm Hồ này… Một kiếm sĩ, một hiệp sĩ, một người học giả?

Thái Triệu giơ ngón tay chỉ vào đầu mình và nói: “Trận cờ ở Hồ Thư Kiện đã kết thúc, nhưng cuộc đời con người không phải là một ván cờ; không thể luôn bắt đầu lại từ đầu. Những điều tốt hay xấu, thực ra vẫn nằm trong tay anh. Nếu anh tiếp tục đi theo con đường hiện tại, thành công của anh cũng không hẳn thấp hơn, nhưng chắc chắn sẽ có người thất vọng, và cũng sẽ có người vui mừng. Những người thất vọng và những người vui mừng, cả hai đều không liên quan đến thiện hay ác… Nhưng tôi chắc chắn rằng, anh chắc chắn không muốn biết câu trả lời đó, không muốn biết ai là người thuộc về phe nào.”

Trần Bình An nhìn người thầy Đại Lý Quốc này…

Quả thực, ông ta rất giống với cậu bé Thái Đông Sơn… Nhưng thực sự, họ đã là hai người khác nhau rồi.

Thái Triệu dường như cảm thấy xúc động và cuối cùng đã nói ra hai câu không liên quan đến vấn đề chính:

“Những dinh thự lớn, những tòa nhà cao tầng, có thể chứa đựng được ánh trăng… Còn những người dân bình thường, khi mang nước về nhà, cũng có thể mang theo hai ánh trăng.”

“Từ xưa đến nay, những kẻ thích uống rượu mới là những người khó say nhất.”

Trần Bình An lại ngồi xuống bậc thang, cởi chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra, nhưng đã nhiều lần muốn uống rượu mà vẫn không thể làm được.

Thái Triệu nói: “Trong lòng bạn, Kỳ Tĩnh Xuân với tư cách là một học giả, còn A Lương với vai trò của một kiếm sĩ, giống như mặt trời và mặt trăng soi sáng con đường cho bạn; Có thể giúp thúc đẩy bạn tiếp tục hành trình ngày đêm. Bây giờ tôi đã nói hết những điều này với bạn, bạn đã biết số phận của Kỳ Tĩnh Xuân sẽ ra sao, và bạn cũng hiểu rõ liệu việc A Lương ra kiếm có thoải mái hay không… Vậy thì câu hỏi đặt ra là, Trần Bình An, bạn đã thực sự quyết định được con đường mình sẽ đi sau này chưa?”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Thái Triệu liền rời đi.

Bởi vì dù câu trả lời là gì, Thái Triệu thực sự không hề quan tâm.

Trần Bình An nằm ngửa ra, đặt chiếc Dưỡng Kiếm Hồ bên cạnh mình, nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến câu nói được khắc trên tường quán rượu Hoàng Liêng – những dòng chữ nguệch ngoạc, xiêu vẹo.

Đó là A Lương đã viết cho ông Chí.

“Trên giang hồ này, chẳng có gì tốt đẹp cả… Chỉ có rượu là còn ok mà thôi.”

Trần Bình An bỗng nhiên mở mắt, đứng dậy và lẩm bẩm trong lòng:

Một sợi dây vàng óng ánh bay ra từ ngôi nhà tre Lạc Bạc Sơn, bay đến đỉnh núi, rồi được Trần Bình An nắm vào tay. Anh ta hướng mũi kiếm xuống dưới, nhẹ nhàng nhấc chiếc Dưỡng Kiếm Hồ lên, sau đó giơ kiếm và bước đi với nụ cười: “Chỉ cần có rượu là đủ rồi.”

Trần Bình An cầm kiếm xuống núi, liên tục uống rượu. Sau khi uống mãi không ngừng, anh ta thực sự say mèm, bước đi loạng choạng. Khi đi qua nhà của Châu Liệm, anh ta tình cờ nhìn thấy Thân Uyên Kỳ đang luyện quyền dưới ánh trăng.

Khi cô ấy nhận ra mùi rượu trên người anh ta, ánh mắt cô ấy co lại, và cô ấy ngừng luyện quyền ngay lập tức.

Trần Bình An chỉ mỉm cười, rồi lảo đảo bước đi xa. Trên con đường nhỏ trong rừng, anh ta quay đầu lại và nói: “Thân Uyên Kỳ, võ công của em thật sự không tốt lắm.”

“

Thân Uyên Kỳ Nhắm một mắt lại, giơ tay lên, dường như muốn nói điều gì đó.

Rồi một tiếng “bụp” vang lên.

Trần Bình An ngã xuống đất.

Thân Uyên Kỳ thầm than trong lòng: “Giả vờ là cao thủ, nói những lời lớn lao thật là…”.

Chỉ thấy vị thanh niên Sơn Chủ kia vội vàng nhặt lên kiếm và Dưỡng Kiếm Hồ, bước chân trở nên nhanh hơn rất nhiều.

Nhìn kỹ lại, hóa ra trước đây anh ta chỉ đang giả vờ say mèm thôi.

Thân Uyên Kỳ quay đầu nhìn về phía biệt thự của Chu Lão Tiên Nhân, cảm thấy tức giận: “Gặp phải một kẻ như thế này thật là không may mắn…”

Bên kia vách đá, Trần Bình An nằm trên mặt bàn đá, má nóng bỏng áp sát vào mặt bàn mát lạnh, nhìn xa xăm về phía trước.

Anh ta chớp mắt, lắc đầu, tự hỏi liệu mình có đang nhìn lầm không…

Ở Quận Long Quán, liệu còn ai dám liều lĩnh đi xa như vậy không?

Ở phía xa, một tia sáng trắng lấp lánh trên bầu trời, âm thanh ầm ĩ, chắc hẳn đã làm cho rất nhiều tu sĩ trên các ngọn núi hoảng sợ.

Trần Bình An nhắm mắt lại, quyết định không quan tâm nữa.

Đối với Lạc Bạc Sơn thì còn sợ cái gì nữa chứ…

Và rồi anh ta thiếp đi trong giấc ngủ.

Đêm đó, có một chàng trai mặc áo trắng, trên trán có một nốt ruồi, vì muốn gặp ngài một lần mà đã sử dụng hết sức mạnh của mình, vội vã trở về phương Bắc, và rồi lại phải vội vàng đi về phương Nam.

Anh ta nhẹ nhàng mang ngài đang ngủ say trên lưng, bước đi thật nhẹ nhàng, tiến về phía căn nhà tre, thì thầm gọi: “Ngài ơi…”

Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã, ví dụ như nhớ được “Thư khách cư” trong vòng 1 giây…

Khuyến nghị đọc cuốn sách mới của thần tượng đô thị Lão Thí – **Lão Thí**!