Nữ thần sông Tiếc Phù – Dương Hoa không hề tức giận, nhưng ánh mắt vàng óng của nàng chứa đựng vẻ soi xét khá táo bạo; lần nữa, nàng lại quan sát kỹ lưỡng người kiếm sĩ trẻ tuổi đứng trước mặt mình.

Bóng đêm đã buông xuống; với tư cách là một vị thần linh, Dương Hoa hiện ra dưới hình thức một thân hình vàng rực. Bộ váy thanh lịch của nàng phát ra ánh sáng vàng, khiến cho vẻ đẹp ngoài hào nhoáng của nàng càng trở nên lộng lẫy hơn nữa. Ánh trăng trên mặt sông như một chiếc trang sức đính trên người nữ thần này.

Ngược lại, người thanh niên đối diện với nàng hoàn toàn không sở hữu vẻ đẹp “độc đáo, tách biệt khỏi thế gian” như nàng.

Ngày xưa, Dương Hoa cũng từng nhìn người này bằng ánh mắt tương tự… Khi đó, anh ta chỉ là một thiếu niên mang đôi dép rơm; trong ánh mắt nàng, chỉ thấy được sự nghèo khó và một chút ý chí võ thuật mờ nhạt.

Lúc này, ngoại trừ vài vật dụng bên ngoài, dường như nàng không thể nhận ra điều gì khác ở người thanh niên này… Như chiếc kiếm mà Ngụy Bạch đã chọn cho anh ta, bộ áo choàng màu xanh lam không thể gọi là áo choàng pháp sư… Và quan trọng nhất, chính là cây kiếm đằng sau lưng Trần Bình An.

Dương Hoa luôn rất tự hào về tài năng kiếm thuật của mình; cây kiếm vàng mà nàng cầm trên tay cũng không phải là vật thông thường… Đó là một vũ khí thần thoại, suýt nữa đã bị đưa vào cái bản sao của Bạch Ngọc Kinh…

Việc không thể nhận ra điều gì đó… chính là điểm gây rắc rối.

Tất nhiên, đối với Dương Hoa, đó lại chính là lý do để cô rút kiếm ra.

Giữa hai người, bỗng nhiên xuất hiện một làn sương mù dày đặc… Ngụy Bạch, người mặc áo trắng và đeo những chuỗi vàng ở tai, xuất hiện và nói với nụ cười: “Thánh nhân Nguyễn không có mặt ở đây, nhưng quy tắc vẫn còn đó… Các ngươi đừng khiến tôi gặp khó khăn.”

Khi Ngụy Bạch xuất hiện, vẻ đẹp lộng lẫy của Dương Hoa lập tức bị che khuất.

Dương Hoa không hề liếc nhìn người khác, ánh mắt nàng chỉ hướng về người kiếm sĩ trẻ tuổi thường xuyên đi du lịch xa xôi kia, và nói: “Chỉ cần ký kết thỏa thuận sinh tử, thì mọi việc sẽ tuân theo quy tắc.”

Trần Bình An từ từ nói: “Thật đáng tiếc… Chủ nhân của ngươi dường như không phải là người coi trọng các quy tắc lắm.”

Cuối cùng, Dương Hoa cũng lộ ra vẻ tức giận… Nếu chủ nhân bị xúc phạm, thì tôi, một tôi tớ, sẽ phải chết… Nữ hoàng đã ban tặng tôi sự sống, và còn nhiều ân huệ khác nữa… Nếu không, làm sao tôi lại sẵn lòng từ bỏ tất cả để đối mặ

Một kẻ hèn mọn sống trong ngõ Nhĩ Bình Túng, bỗng nhiên trở nên giàu có, xương cốt của nó liền trở nên nhẹ nhàng hơn!

Ngụy Bạch dường như hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu ra và còn tỏ ra càng lúc càng hung hãn hơn so với hai bên đối đầu: “Chừng nào tôi còn ở đây, các bạn sẽ không thể đánh nhau được. Nếu các bạn muốn cuối cùng chỉ còn lại việc tự đánh lẫn nhau, khiến cho mọi người cười nhạo, thì cứ thoải mái tiếp tục đi.”

Trần Bình An cười nói với Ngụy Bạch: “Tôi từ đầu cũng không có ý muốn nói chuyện gì với cô ấy cả. Vậy thì tôi đi trước đây, để người ta đưa tôi đến bên cạnh Bèi Tiền.”

Ngụy Bạch gật đầu.

Yang Hua nói một câu: “Trần Bình An, sao không nhờ Wei Shan Thần đưa cô ấy đến phía lầu tre của Lạc Bạc Sơn luôn, để ở dưới sự giám sát của một bậc thầy võ thuật lớn, chẳng phải sẽ an toàn hơn sao? Tôi chắc chắn không dám theo đuổi họ đâu.”

Trần Bình An trả lời: “Sao vậy, chẳng lẽ cô ấy đang để ý đến tôi à? Cô ấy muốn quấn quýt lấy tôi không?”

Khuôn mặt Yang Hua trở nên lạnh lùng như băng giá; khí hậu ẩm ướt bao quanh cô ấy. Là một nữ thần của dòng sông, con sông Tiě Fú Giang vốn yên bình và tĩnh lặng bỗng nhiên trở nên sôi động, như có tiếng sấm vang dưới lòng sông.

Ngụy Bạch cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng, không nói thêm gì nữa, vội vàng sử dụng sức mạnh thiêng liêng của mình để đưa Trần Bình An đến ngõ Kỵ Long.

Nếu không, có lẽ ngay cả ông thánh Nhậu Khuông cũng không thể ngăn cản được hai người này.

Cuối cùng, Yang Hua mới chuyển ánh mắt sang nhìn người nữ thần Sơn Nguyệt với vẻ ngoài ngày càng “xa rời thế tục” kia. Ánh mắt cô ấy lạnh lùng, không hề có chút tôn trọng nào.

Ngụy Bạch cười khổ: “Hai bên này đều không phải là con người… Tôi phải chạy qua đây chỉ vì cái gì chứ?”

Yang Hua trực tiếp hỏi: “Năm đó, khi bạn cùng với Hứa Nhược và những người khác đi qua đây, khi nhìn vào tôi, ánh mắt bạn có vẻ kỳ lạ… Tại sao vậy?”

Ngụy Bạch cười nói: “Đừng quên rằng, dù lúc đó tôi vẫn chỉ là một Cờ Đôn Sơn địa phương, nhưng tôi cũng đã từng là một nữ thần Sơn Nguyệt của một quốc gia. Tất nhiên, tôi có thể nhận ra rằng thân xác và phẩm chất của bạn quá cao cấp, không bình thường chút nào… Vì vậy, tôi không thể không nhìn bạn thêm vài lần.”

“Yang Hua lắc đầu: ‘Em đang nói dối.’”

Ngụy Bạch không tiếp tục tranh luận về chủ đề này, mà cười nhẹ và nói: “Đi cùng anh được không?”

Ngụy Bạch bước đi trước, sau vài bước thì quay đầu lại và nói: “Người sống trong chính trường phải tuân theo những quy tắc nhất định; chúng ta, những người đã khuất, cũng vậy, phải không? Nhậu Khuông rõ ràng không có mặt ở đây, vậy tại sao Trần Bình An lại từ bỏ phương tiện thuận tiện hơn là đi bộ trở về thị trấn?”

Lúc này, Yang Hua mới bắt đầu bước đi, đi sau lưng Ngụy Bạch, hai người như hai vị thần linh, bên bờ sông Tiě Fú Jiang yên bình.

Ngụy Bạch đặt tay sau lưng và nói từ từ: “Nếu anh đoán không sai, việc em chặn đứng Trần Bình An chỉ xuất phát từ lòng tham muốn chiến thắng… Nhưng thực ra, em vẫn chưa sẵn lòng từ bỏ danh tính của một người luyện kiếm ở thế gian này. Hiện tại, thân xác em vẫn chưa vững chắc, việc tiếp nhận sự tín ngưỡng từ mọi người vẫn còn quá sớm… Em chưa đủ mạnh để cách biệt mình với các vị thần sông như Tú Hoa, Ngọc Dịch, Xung Đàn… Vì vậy, khi em thách thức Trần Bình An, mục đích thực sự của em rất đơn giản: chỉ là muốn so tài mà thôi, không hề muốn áp đảo đối phương dựa vào cấp độ… Nếu vậy, tại sao em không thể nói chuyện một cách thoải mái? Em nghĩ rằng Trần Bình An sẽ không dám giết em à? Anh tin không… Ngay cả khi Trần Bình An giết em, cái chết của em cũng sẽ vô ích… Có thể người đầu tiên nói lời bênh vực cho em chính là nữ hoàng trong cung đình, người muốn hóa giải mâu thuẫn giữa hai người.”

Yang Hua im lặng không nói gì.

Núi cao hơn nước… Đó là điều hiển nhiên trong thế giới này.

Vị trí và địa vị của các vị thần chính trong một quốc gia luôn cao hơn bất kỳ vị thần sông nào.

Nhưng rõ ràng, Yang Hua không hề coi trọng Ngụy Bạch lắm.

Ngụy Bạch cũng không quan tâm đến điều đó, như thể đang tự nói với mình: “Khoảng cách giữa hai suy nghĩ có xa hay không? Khi hai người cùng niệm một ý tưởng, dù cách nhau hàng ngàn dặm, vẫn có thể cảm nhận được sự liên kết giữa hai tâm hồn… Nhưng đôi khi, khoảng cách giữa hai suy nghĩ lại rất xa…”

Yang Hua dừng bước và cười lạnh: “Em không có tâm trạng để nghe những lời triết lý vô nghĩa của anh đâu.”

Chỉ cần đó là trách nhiệm của tôi với Thần Sông Tiếc Phù, tôi sẽ không hề lơ là chút nào. Nếu bạn Nếu ngươi muốn thể hiện thái độ của một vị thần cao quý, thì hãy tìm người khác đi. Nếu bạn Nếu ngươi muốn loại bỏ tôi và dòng sông Tiếc Phù giống như cách ngươi đã đối xử với Thần Núi Tống trong Lạc Bạc Sơn, thì cứ đến đi, tôi sẵn sàng đối đầu với ngươi.”

Ngụy Bạch Quay đầu cười nói: “Nếu thay từ ‘tâm trạng’ thành ‘kỹ năng’, câu nói sẽ trở nên ôn hòa hơn nữa. Ý nghĩa của nó không phải là sự cố chấp hay thiếu tôn trọng đối với cấp trên, mà chỉ là việc ngươi đang cố gắng hoàn thiện bản thân, hấp thụ tinh hoa của người ta… Khi nghe những lời đó, người ta mới hiểu rằng ngươi chỉ là thiếu kinh nghiệm mà thôi, điều đó vẫn có thể được tha thứ.”

Yang Hua dừng bước lại và hỏi: “Bài học đã xong chưa?”

Ngụy Bạch Gật đầu, nụ cười duyên dáng: “Tối nay thì dừng ở đây thôi, sau này tôi vẫn sẽ tiếp tục trò chuyện với em.”

Khuôn mặt Yang Hua trở nên u ám.

Ngụy Bạch Đặt một ngón tay lên môi và nói: “Một số lời có thể gây tổn thương cho người khác, nếu có thể không nói ra thì tốt hơn hết. Nhớ lấy điều này nhé.”

Yang Hua, người từng làm cung nữ thân cận của Nữ Hoàng Đại Lý, không hề kiềm chế mình mà nói thẳng thắn: “Ngươi thực sự không biết rằng những vị thần cao cấp bản địa của Đại Lý, chẳng hạn như một số vị thần cũ trong Sơn Nguyệt, cùng những vị thần ở gần khu vực kinh đô, họ đang nói gì về ngươi phía sau lưng? Trước đây tôi còn không nghĩ vậy, nhưng sau khi gặp ngươi tối nay, tôi thấy rằng ngươi thực sự chỉ là một kẻ luôn tìm cách lợi dụng cơ hội mà thôi…”

Ngụy Bạch Cười và vẫy tay: “Biết rằng người khác đang nói gì, nhưng liệu tôi có phải tuân theo những lời đó không? Ngươi thực sự nghĩ rằng mình là một vị thánh có quyền lực tuyệt đối, hay là một vị thần có thể biết trước tương lai sao? Vậy thì việc Trần Bình An và Vừa rồi nói rằng ngươi đang để ý đến anh ta, và vì thế mà ngươi cứ mãi quấy rầy anh ta, liệu có thật như vậy không?”

Ngụy Bạch Thu tay lại và nói: “Đừng cố gắng dùng cách này để làm tôi tức giận, rồi sau đó chúng ta sẽ không bao giờ gặp nhau nữa, như vậy ngươi sẽ yên tâm sống cuộc sống của mình. Sau này, khi tôi trò chuyện với ngươi, số lần sẽ không nhiều, và tôi cũng sẽ nói rõ mục đích, không bao giờ làm phiền đến việc tu luyện của ngươi.”

Yang Hua không

“Ngụy Bạch đã làm một hành động rất ngây thơ: anh ta giơ ngón trỏ và ngón cái ra, mở chúng ra rồi áp vào má mình, nhẹ nhàng kéo lên để tạo thành một nụ cười. Chỉ cần khi nhìn thấy mặt tôi, mọi người đều cười hiền lành như vậy là đủ rồi. Còn những gì họ nói sau lưng tôi, hay suy nghĩ trong đầu họ, tôi không hề quan tâm đến.”

Yang Hua nhếch mép, đứng đó với thanh kiếm trên tay; rõ ràng cô ấy không tin những lời nói dối của Ngụy Bạch.

Ngụy Bạch tiếp tục nói: “Dù khi bạn đạt được thân xác bất tử, bạn đã phải trải qua nhiều khó khăn… Nhưng khi bạn trải qua những biến động cuộc đời giống như tôi, bạn sẽ hiểu ra rằng những tính cách thông thường của con người chỉ là những tính cách thông thường mà thôi.”

Cuối cùng, Ngụy Bạch nói: “Con đường tu luyện rất dài và gian nan; khi gặp người hay sự việc, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Thành bại của mọi việc trên đời này, cuối cùng vẫn xoay quanh việc giao tiếp với người khác.”

Yang Hua vẫn đáp trả một cách gay gắt: “Nếu bạn thích nói những lý thuyết lớn lao như vậy, sao không đơn giản đi dạy học tại Học Viện Lâm Lộc hoặc Trường Học Trần Thị đi?”

Ngụy Bạch bỗng nghiêng đầu, cười hỏi: “Phải chăng những lý thuyết hay được nói ra, thực ra lại không phải là lý thuyết? Vì vậy mà mọi người không muốn lắng nghe chúng?”

Yang Hua biết rằng mọi chuyện có vẻ không ổn.

Ngụy Bạch giơ hai tay lên, nhẹ nhàng vung tay; những chiếc tay áo bay lên, như hai đám tuyết rơi, thật là đẹp đẽ và kỳ diệu.

Hương thơm từ đền thờ Thần Sông Giang và tinh hoa từ dòng sông Thiết Phù Giang đã hợp nhất thành hai khối màu vàng óng và xanh biếc, và Ngụy Bạch thu chúng vào túi mình.

Sau đó, anh ta bước đi xa.

Yang Hua đứng yên tại chỗ, không biết phải nghĩ gì… Liệu vị thần Bắc Ngạn Sơn kia có tức giận không? Hay chỉ là do bị xúc phạm mà thôi?

Không ngờ rằng, người đàn ông mặc áo trắng kia vẫn tiếp tục bước đi, nhưng lại quay đầu lại và mỉm cười giải thích: “Tôi không hề tức giận đâu… Nói thật lòng, kẻ nào dối trá thì giống như con chó nhỏ vậy.”

—————

Trần Bình An nhẹ nhàng gõ cửa cửa hàng bán đồ lễ Tết ở Con Hẻm Kỵ Long.

Vì Ngụy Bạch đã đưa cô ấy đến đây, nên chắc hẳn Bèi Tiền sẽ ở lại đây qua đêm.

Cũng không lạ gì… Bèi Tiền luôn không thích giao tiếp với Thái Thành; trong thị trấn nhỏ bé này, đâu có sự sôi động như ở nơi khác… Cửa hàng của mình cũng có bánh ngọt; nếu thèm ăn, chỉ cần đi vài bước là có th

Trần Bình An chẳng bao giờ nói gì về chuyện này; miễn là việc sao chép sách vẫn được tiếp tục và Bèi Tiền không quá nghịch ngợm, thì cũng để mặc Bèi Tiền tự lo liệu. Hơn nữa, hàng ngày Bèi Tiền cũng rất tận tâm trong việc quản lý cửa hàng. Chỉ là không biết rằng, với việc đi học ở trường tư, Bèi Tiền đã nghĩ như thế nào rồi…

Người mở cửa là Thạch Nhu. Âm vật, dù là ma quỷ, cũng không hoàn toàn không cần ngủ hay nghỉ ngơi; chỉ là hoạt động vào ban đêm và ngủ vào ban ngày mà thôi. Ngay cả những giấc ngủ sâu giúp cho linh hồn được thanh khiết, thường chỉ cần ba bốn giờ là đủ. Người ta nói rằng linh hồn của Âm vật thực sự tinh khiết hơn con người; bởi vì những cơn gió lạnh, ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt đất… tất cả những điều đó, dù là khổ đau, nhưng cũng chính là những phương pháp tu luyện vô hình.

Thạch Nhu cười nói: “Chàng trai, anh trở về rồi à.”

Trần Bình An gật đầu và hỏi: “Bèi Tiền đang ngủ ở đây à?”

Thạch Nhu trầm giọng đáp: “Sau khi cùng cô Li ở phố Phúc Lộc sao chép xong sách, họ tắt đèn và trò chuyện mãi mới đi ngủ. Cách đây vài ngày, Bèi Tiền đã đến Cờ Đôn Sơn và bị ong đốt rất nặng; mặc dù đã lấy thuốc từ Dương Gia Pốc Tự để bôi, nhưng vẫn khó ngủ.”

Khi đóng cửa hàng lại, Thạch Nhu hỏi: “Tôi nên đi đánh thức họ hai người ngay bây giờ không?”

Thạch Nhu có vẻ ngập ngừng; mặc dù sau cửa hàng có ba căn phòng, nhưng căn nhà chính đã được Bèi Tiền và Lý Bảo Bình sử dụng, một căn phòng khác chứa đầy hàng hóa, và chỉ còn lại một căn duy nhất – về mặt danh nghĩa là nơi ở của cô ấy. Trong căn phòng đó, cô ấy để đầy những đồ cá nhân mua từ chợ, những thứ không thể để người khác thấy… Thật là không thoải mái; bây giờ cô ấy phải sống trong những đồ đạc cũ kỹ của một vị tiên nam, và trên bàn còn có son phấn… Đôi khi, chính cô ấy cũng cảm thấy ngại ngùng. Còn Bèi Tiền kia… còn cố tình tặng cô ấy một chiếc gương đồng làm quà nữa.

Trần Bình An hạ giọng nói: “Không cần đâu; tôi sẽ ngồi ở sân suốt đêm, coi như là luyện tập thiền định vậy. Sau này, hãy kể cho tôi nghe về tình hình hiện tại ở huyện Long Quán nhé.”

Dưới mái hiên gần căn phòng của Thạch Nhu, cô ấy ngồi thiền, và Thạch Nhu cũng mang đến cho cô ấy một chiếc ghế dài. Dù có ghế, nhưng cô ấy vẫn không muốn ngồi.

Thạch Nhu đã kể về một số chuyện liên quan đến buổi yến tiệc vào ban đêm và những sự kiện lớn nhỏ khác. Những học trò của Sơn Yá Thư Viện tiếp tục hành trình về phía bắc; họ sẽ đầu tiên đến Đại Lý Kinh Thành để thăm quan nơi cũ của ngôi viện học, sau đó mới tiếp tục đi về phía bắc cho đến bờ biển phía bắc của đảo Bảo Bình Châu. Tuy nhiên, Lý Bảo Bình không hiểu vì lý do gì đã thuyết phục được vị “thánh nhân” của ngôi viện học là Mã Tiểu Đông ở lại thị trấn này; Thạch Nhu đoán rằng có lẽ là các tổ tiên nhà Lý đã đi xin tha cho ông ấy.

Lưu Thanh Sơn và Liễu Bác Kỳ đã rời khỏi huyện Long Quyền; trước khi đi, cặp đôi này – những người đã cùng nhau du lịch khắp nửa lục địa – đã đặc biệt tìm đến Châu Liệm để uống rượu và kết bạn với anh ta. Khi nghe điều này, Trần Bình An ngạc nhiên; Lưu Thanh Sơn không phải là người dễ dàng làm những việc như cắt đầu gà hay đốt giấy vàng đâu… Và anh ấy cũng không phải là đại đệ tử đầu tiên của mình. Thạch Nhu cười và giải thích rằng thực ra là Liễu Bác Kỳ đã coi Châu Liệm là anh cả, và yêu cầu Châu Liệm nhất định phải đến dự đám cưới của cô ấy và Lưu Thanh Sơn. Trần Bình An vuốt véo trán mình; chuyện này thật là rối ren… Ngoài ra, còn một vài việc quan trọng khác nữa… Thạch Nhu không nói nhiều về chúng, chỉ hy vọng Trần Bình An có thể trò chuyện với Châu Liệm; cô ấy phải thừa nhận rằng Châu Liệm luôn làm mọi việc một cách cẩn thận, dù lớn hay nhỏ… Chỉ có cái miệng ấy… và ánh mắt ấy… khiến cô ấy cảm thấy sợ hãi, ngay cả khi mình là một con ma nữa.

Một trong những việc đó là Liu Trọng Nhưỡn từ Hồ Chu Châu Kiều Đảo không đến trực tiếp, mà chỉ cử một đệ tử tin cậy mang theo quà tặng đến thăm Lạc Bạc Sơn; lúc đó, Ngụy Bạch còn tự nguyện xuất hiện nữa, khiến cô gái trẻ tuổi ấy sợ hãi đến mức nói chuyện cũng trở nên lắp bắp không thành câu.

Ngoài ra, hai vị thần sông là Hoàng Đình Quốc Ngự Giang và Bạch Hồ Giang đã lần lượt đến thăm Lạc Bạc Sơn, và chính Châu Liệm cùng Trịnh Đại Phong là những người tiếp đón họ.

Từ nhỏ đến lớn, từ việc này đến việc kia, sau khi nghe Thạch Nhu kể một cách có trật tự, Trần Bình An chỉ vào phía căn nhà chính và cười hỏi: “Mặt hai đứa bé kia thế nào rồi?”

Thạch Nhu bối rối một chút, rồi đáp không khỏi buồn cười: “Bèi Tiền nghịch ngợm thì còn đỡ, ai ngờ cả cô Li cũng để Bèi Tiền làm loạn… Chủ nhân không biết đâu, khi thấy hai đứa ấy trong cửa hàng với vẻ mặt tội nghiệp như vậy, tâm trạng tôi cũng giống hệt cô gái trên đảo Chu Chai vậy. Nhưng chúng lại còn vui vẻ nữa; chúng còn hẹn nhau rằng sau này khi mỗi người học được một bộ võ công giỏi, sẽ cùng nhau đi đối mặt với những hiểm nguy lớn.”

Trần Bình An không biết nên cười hay nên buồn.

Không hiểu sao, dường như sau khi đến ở đây, Thạch Nhu cảm thấy thoải mái hơn so với khi ở Lạc Bạc Sơn; thậm chí còn đùa với Trần Bình An rằng: “Lần này chủ nhân đi du lịch, có mang quà cho ai không nhỉ?”

Trần Bình An gật đầu, lắc cổ tay lấy ra ba món đồ nhỏ mua ở bến đò Địa Long Sơn, đưa cho Thạch Nhu chiếc bát màu đỏ nhạt và cái bàn đá để in chữ; còn bản thân ông ta thì cầm chiếc ấn được khắc bởi một bậc thầy chạm khắc của một quốc gia ở phương đông nam, đặt nó bên tai và gõ nhẹ, nghe tiếng vang trong trẻo, rồi cười nói: “Ba món đồ này tốn tổng cộng mười hai đồng tiền Tuyết Hoa; nếu Nếu bạn thích thì có thể chọn một món, sau này tôi sẽ nói với Bèi Tiền rằng chỉ mua hai món thôi.”

Thạch Nhu nhìn chiếc bát màu đỏ nhạt đó một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Thôi, không cần đâu.”

Trần Bình An cười nói: “Khi tặng quà, thường thì phải là đôi; số lượng lẻ thì không tốt lắm. Tôi sắp phải đi xa trong thời gian dài, không thể quay trở lại ngay được; coi như đây là phong bao lì xì dành cho Tết Nguyên đán năm sau đi.”

Thạch Nhu nhẹ nhàng giơ lên chiếc bát nhỏ đựng hỗn hợp màu đỏ, hỏi: “Vậy thì chọn cái này à?”

Trần Bình An gật đầu và nhắc nhở: “Sau này đừng để lộ ra ngoài nhé. Cô bé ấy rất thích ghi chép; cô ấy sẽ không dám phàn nàn trước mặt tôi, nhưng bạn thì chắc chắn sẽ phải kể cho cô ấy nghe trong vài năm tới đây.”

Thạch Nhu cất chiếc bát lại, sau đó trả chiếc đá mài hình viên ngọc có khắc dòng chữ “Nguyện được may mắn mãi mãi” cho Trần Bình An.

Thạch Nhu ngạc nhiên hỏi: “Chàng trai yêu thích việc tặng quà đến vậy sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Có lẽ bạn chưa hiểu rõ lắm… Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn rất thích kiếm tiền và tích lũy tiền. Lúc đó, tôi phải vất vả kiếm từng đồng xu một; đôi khi vào ban đêm, khi không thể ngủ được, tôi lại lấy những chiếc bình gốm nhỏ, lắc nhẹ chúng… Tiếng đồng xu va vào nhau, bạn chắc chắn chưa bao giờ nghe thấy đâu. Sau này, khi tôi làm công việc canh cửa ở phía đông thị trấn, tôi đã thực hiện một số giao dịch nhỏ: mỗi khi gửi một lá thư đến nhà ai đó trong thị trấn, tôi sẽ được trả một đồng xu. Mỗi lần đến nơi đó lấy thư, tôi thậm chí mong muốn Trịnh Đại Phong sẽTrực tiếp đưa cho tôi một cái giỏ đầy thư… Nhưng cuối cùng, tôi cũng chỉ kiếm được vài đồng xu mà thôi. Sau đó, vì một số lý do, tôi đã rời bỏ quê hương.”

Thạch Nhu cười và lắc đầu.

Trần Bình An khoanh tay lại, ngồi thụp người xuống và nói: “Không phải vì bây giờ tôi giàu có rồi mà tôi trở nên tiêu xài phung phí đâu. Thực ra, lý do tôi từng quá ham tiền là vì tôi muốn một ngày nào đó, mình không còn phải keo kiệt từng đồng xu nhỏ, không còn phải lo lắng mỗi khi đến lúc cần tiêu tiền. Chẳng hạn, khi đi thăm mộ cha mẹ, tôi có thể mua những đồ tốt hơn; vào dịp Tết, tôi cũng sẽ không phải lo không có đèn lồng Tết để treo… Những nỗi khó khăn mà tôi đã từng trải qua, những niềm vui phải tạo ra từ hoàn cảnh khó khăn ấy… Có lẽ bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ thấy nó thật ngây thơ.”

Thạch Nhu không biết phải nói gì tiếp.

Trần Bình An im lặng một lúc, rồi nói: “Có một số lời có thể hơi phản cảm, nhưng dù sao thì tôi cũng sắp rời khỏi Long Quán Quận rồi… Bạn cứ coi như là tôi đang kể cho bạn nghe vài câu thôi… Dù sao thì sau khi nghe xong, ít nhất ba năm nữa bạn cũng sẽ không còn phiền lòng vì những lời này đâu.”

Thạch Nhu cười nói: “Cậu chủ cứ nói đi.”

Trần Bình An chỉ vào Thạch Nhu và nói: “Bộ xác của vị tiên này, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc cậu nhận được nó là một lợi thế lớn đâu. Nhưng phúc khí trên đời này, khi đã ra khỏi cửa nhà, giống như dòng nước sau khi quay vòng lại, phần lớn đều không thể giữ được. Vì đã nhận được cơ hội này, trước hết cậu không nên có bất kỳ ác ý nào trong lòng; việc giữ vững nó mới chính là điều quan trọng. Dù cậu có tin hay không, dù cậu nghĩ tôi đang nói những lời để gây ấn tượng hay không, tôi vẫn muốn nói rằng tôi không mong cậu sẽ dựa vào bộ xác này để làm điều gì đó cho Lạc Bạc Sơn sau này. Tôi chỉ hy vọng rằng, dù ở Lạc Bạc Sơn hay trong cửa hàng nhỏ này ở Hẻm Rồng, cậu luôn sống hòa nhập với mọi người, đừng cảm thấy mình lạc lõng; hãy học cách thích nghi với hoàn cảnh xung quanh. Điều này không hề dễ dàng, nhưng cuộc sống của chúng ta, chẳng phải cũng vậy sao?”

Thạch Nhu suy nghĩ một lát rồi nói: “Lời nói của cậu chủ thật chân thành và tử tế; tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Trần Bình An thu dọn đối chiếu và bút mài, rồi uống rượu và nói: “Cậu có nhận ra không? Ở Lạc Bạc Sơn, hay nói cụ thể hơn là tại biệt thự tổ tiên ở Hẻm Nắp Đất, bây giờ có rất nhiều người với những địa vị và trình độ khác nhau, nhưng mức độ thân thiện giữa họ không phụ thuộc vào những yếu tố đó. Tôi nói những điều này với cậu, không phải để cậu trở thành người như tôi mong đợi, mà chỉ là không muốn cậu cảm thấy oán ức – oán ức là điều thực sự tồn tại, nhưng nếu hiểu sai sự thật thì thật không tốt.”

Thạch Nhu hỏi: “Trần Bình An ạ, sau này khi Lạc Bạc Sơn có nhiều người hơn, liệu cậu cũng sẽ luôn chia sẻ tâm sự với mọi người như vậy không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Nếu sau này tôi thực sự có được một môn phái riêng, với hàng chục, thậm chí hàng trăm người, lúc đó tôi chắc chắn sẽ không thể lo lắng cho tất cả được. Nhưng không sao đâu; tôi có các bạn ở bên cạnh. Và tôi luôn tin rằng, lý lẽ không nhất thiết phải được nói ra bằng lời nói. Chỉ cần sống chính trực, có tâm thế tốt, thì cậu và Châu Liệm, Trịnh Đại Phong… mỗi người đều có những điểm mạnh riêng, và tự nhiên, lý lẽ sẽ được minh chứng.”

Trần Bình An bất ngờ giơ tay lên, vươn ra, “Giống như làn gió xuân lặng lẽ len vào đêm, nuôi dưỡng mọi thứ một cách kín đáo; so với tôi – kẻ thậm chí còn không xứng đáng được gọi là học giả – việc tôi lải nhải mãi không ngừng còn kém hơn nhiều.”

Thạch Nhu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của người trẻ tuổi, cô im lặng không biết phải nói gì.

Sau đó, Trần Bình An bắt đầu luyện tập kỹ thuật đứng yên trong tư thế kiếm sĩ, còn Thạch Nhu thì quay trở về phòng mình.

Ngụy Bạch xuất hiện dưới mái hiên, mỉm cười nói: “Cô cứ tiếp tục công việc đi, tôi có thể chờ đợi.”

Nửa giờ sau, Trần Bình An mới mở mắt, thở dài: “Đã chờ lâu rồi.”

Ngụy Bạch hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Trần Bình An Vô nói: “Thực ra, khi tôi lần đầu đến Đảo Cung Liễu và gặp vị sư huynh Thượng Ngũ Cảnh tên Lưu Lão Thành, tôi đã được ông ấy kể lại những trải nghiệm của mình về ma tâm… Từ đó tôi bắt đầu nhận ra rằng tâm trạng của mình thực sự đang bị thúc đẩy một cách vội vàng, không hợp lý. Sau này, sư phụ Cui Lão Tiền Bối cũng nói rằng, trong cuộc kiểm tra tâm hồn ở Hồ Thư Kiện, tôi lẽ ra phải là một cao thủ Kim Đan, thậm chí là một sư huynh Nguyên Ấu mới phải trải qua những khó khăn đó. Vấn đề lớn nhất là sau khi bản mệnh sứt vỡ, tâm trạng của tôi cũng bị vỡ vụn; những trải nghiệm, kiến thức và hiểu biết mà tôi tích lũy được trong suốt các chuyến du hành dù có được ghép nối lại với nhau, nhưng vẫn còn xa mới có thể xây dựng nên một “cầu trường sinh” vững chắc để chống chịu mọi thử thách. Cuối cùng, trên Đảo Thanh Hiệp, tôi lại tự hủy hoại bản thân mình… Mặc dù cuối cùng tôi đã thuyết phục được bản thân ở Hồ Thư Kiện, nhưng quá trình đó lại mang theo rất nhiều gánh nặng. Vấn đề thực sự nằm ở sự xung đột giữa sự thật và lý lẽ… Chuyện này không liên quan đến Hồ Thư Kiện, mà chỉ là chuyện riêng của bản thân tôi mà thôi.”

Trần Bình An uống một ngụm rượu; lần này, cô thực sự đang dùng rượu để xua tan nỗi buồn. “Tôi, Từng, tin chắc rằng, càng biết nhiều lý lẽ, thì mỗi cú đấm, mỗi đòn kiếm của tôi sẽ càng nhanh hơn, ngày càng nhanh hơn.”

Trần Bình An lẩm bẩm: “Nhưng khi tôi hiểu ngày càng sâu sắc hơn về sự phức tạp của thế giới này, và về bản chất thiện ác của con người, tôi lại càng mong muốn trước khi hành động, mình phải xem xét kỹ lưỡng từng khía cạnh của đối phương, suy nghĩ

“Trần Bình An tự nhủ với mình: ‘Nhưng khi mọi chuyện xảy ra đột ngột, việc phân định đúng sai, sự sống và cái chết trở nên cực kỳ khẩn cấp; lúc này, tôi không thể dành thời gian để suy luận từ từ, để tìm hiểu rõ lòng người và sự thật. Tôi phải làm sao đây?’”

Ngụy Bạch gật đầu nói: “Những quan điểm đúng đắn trong thế giới này càng đúng đắn, thì chúng càng trở nên nặng nề. Là một người thuần khiết như Võ Phu, bạn đang tự giam mình vào những ràng buộc đó. Bởi vì bạn rất rõ ràng, rằng bản thân mình… không hạnh phúc chút nào. Nhớ lại những ngày tháng nghèo khó nhất, bạn lại cảm thấy thoải mái nhất; bởi vì lúc đó, bạn hoàn toàn chắc chắn rằng mình chỉ cần tuân theo vài nguyên tắc nhất định mà thôi. Vì vậy, bạn có thể chịu đựng được những điều không thể chịu đựng, và sẵn sàng chiến đấu hết mình. Dù đối mặt với Thái Kim Giản hay Fu Nanhua, sau đó là Chính Dương Sơn – những kẻ nhưBàn Sơn Người hay những người ở Xinghua Lane, bạn đều chỉ cần thể hiện đúng sức mình mà thôi, không hề áy náy, vì quyền đánh của bạn đã thuần khiết rồi. Sự sống và cái chết thì cứ để sau, tôi sẽ là người bắt đầu đánh trước.”

Trần Bình An trầm giọng nói: “Đúng!”

Ngụy Bạch tựa vào cột hiên, tiếp tục nói: “Vì vậy, bạn muốn đến Bắc Cư Lỗ Châu, hy vọng được tự do, mong rằng những người luyện kiếm và những người thuộc giang hồ ở đó sẽ không quá coi trọng lý lẽ, mà chỉ biết hành động một cách bạo lực. Đó là cách bạn đã nghĩ ra sau khi rời khỏi Hồ Thư Kiện. Nhưng khi bạn trở lại nơi cũ, gặp lại những người bạn cũ, và nhìn thế giới bằng một góc độ khác, bạn nhận ra rằng mình đã bắt đầu dao động… Bạn nghĩ rằng dù có đến Bắc Cư Lỗ Châu, mọi chuyện vẫn sẽ giống như trước… Bởi vì cuối cùng, con người vẫn là con người; họ đều có những niềm vui và nỗi buồn riêng. Người đáng thương cũng có những điểm đáng ghét, và người đáng ghét cũng có những điểm đáng thương… Dù thế giới này rộng lớn đến đâu, tâm trí con người vẫn luôn như vậy.”

Trần Bình An im lặng, uống một ngụm rượu mạnh.

Ngụy Bạch nhẹ nhàng nói: “Có vẻ như đây lại là một tình huống bế tắc không thể giải quyết được… Hoặc là bạn phải trở thành một người khác, hoặc là bạn chỉ có thể tiếp tục bước đi, luyện tập võ công… Dù bạn có thể tiến bộ theo cấp độ, nhưng bạn chắc chắn sẽ không bao giờ đạt được điều mình mong muốn – đó là ‘phát triển nhanh nhất’.”

Ngụy Bạch thay đổi chủ đề, hỏi: “Bạn có cảm thấy rằ

Ngụy Bạch vẫn giữ nguyên tư thế lười biếng đó, ngửa đầu nhìn bầu trăng sáng, “Trong lòng mỗi người, phải có cả mặt trời và mặt trăng.”

Ngụy Bạch nheo mắt cười nói: “Cả hai đều không thể thiếu được.”

Trần Bình An chìm vào suy tư.

Ngụy Bạch quay đầu cười nói: “Nếu hướng đi chính là đúng đắn, thì chỉ là việc phải trải qua khó khăn mà thôi. Sợ gì chứ? Cậu Trần Bình An lại sợ khổ công sao? Chẳng phải so với khi còn chẳng có gì cả, bây giờ cuộc sống dường như đã có hy vọng rồi, thì cũng phải gánh vác trách nhiệm của một người mạnh mẽ chứ? Cậu có thể thử xem xét bản thân theo cách đơn giản nhất: Thứ nhất, luôn luận bàn một cách hợp lý không bao giờ là điều tồi tệ; biết cách luận bàn một cách chuẩn xác càng là điều quý giá. Thứ hai, nếu bây giờ cậu cảm thấy rằng những lý lẽ đó đang cản trở hành động của mình, đừng nghi ngờ rằng “lý lẽ” đó là sai; điều đó chỉ chứng tỏ rằng cậu vẫn chưa làm tốt đủ, những lý lẽ đó vẫn chưa được hiểu rõ, và hành động của cậu vẫn chưa đủ nhanh.”

Trần Bình An ánh mắt trở nên sáng lên một chút, nhưng vẫn cười buồn nói: “Nói thì dễ, làm thì khó.”

Ngụy Bạch vẫy tay: “Đó là chuyện của cậu, liên quan gì đến tôi chứ?”

Trần Bình An cười thoải mái: “Nghe lời anh nói, còn hữu ích hơn cả việc đọc sách suốt mười năm.”

Ngụy Bạch cười khẽ: “Quả nhiên là Sơn Chủ từ núi Ma Bì.”

Trần Bình An cười ha hả: “Anh cũng coi Lạc Bạc Sơn như vậy à?”

Trần Bình An vội vàng kìm tiếng cười lại, để không làm ồn đến phòng bên trong.

Ngụy Bạch bỗng nhiên nói: “Về việc cha của Cố Can được thăng chức, thực ra Đại Lý Triều đã gây ra rất nhiều tranh cãi. Dù chức vụ không cao, ban đầu Bộ Lễ muốn thăng chức cho vị chủ nhân này thành Quan Đại Bảo Hộ của thành phố, nhưng hai ông Thượng Trụ Quốc kia, tất nhiên, sẽ không đồng ý. Vì vậy, Bộ Hình và Bộ Hộ đã cùng nhau hợp tác để đối phó với Bộ Lễ. Bây giờ, lại có thêm biến cố mới; Bộ Hành chính của ông Guan cũng bắt đầu can thiệp vào chuyện này. Không ngờ rằng một chức vụ nhỏ như Quan Đại Bảo Hộ của thành phố lại kéo theo những rắc rối lớn trong triều đình, và các phe phái đều bắt đầu tham gia vào cuộc chiến này.”

Rõ ràng là không ai muốn người vương gia và quốc sư kia tham gia vào việc này cả; nhiều lắm thì chỉ có thêm một vị nữ hoàng trong cung thôi, ba người đó đã bàn xong mọi chuyện rồi.”

Trần Bình An vỗ nhẹ vào chiếc ghế dài phía dưới mình, hỏi một cách thăm dò: “Vì cái vị trí trống kia sao?”

Ngụy Bạch gật đầu: “Chuyện này đã kéo dài quá lâu, thực sự không phù hợp với các quy tắc lễ nghi. Vì vậy, ở khu vực trung tâm của Bão Bình Châu, ba đội kỵ binh sắt Lý lớn đang bắt đầu có những biến động trong nội bộ.”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi không quan tâm đến những chuyện đó.”

Ngụy Bạch cười nói: “Tôi nói với bạn những điều này chỉ để bạn hiểu rằng, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; không chỉ bạn Trần Bình An mới gặp phải những trở ngại đâu.”

Trần Bình An đáp: “Đừng đứng đó nói mà không biết tự xấu hổ.”

Ngụy Bạch liếc nhìn Trần Bình An và nói: “Một người ngồi như bạn, dám nói xấu một người đứng như tôi à?”

Ngụy Bạch đứng thẳng người lại và nói: “Thôi, chúng ta nói đủ rồi. Về phía sông Thiết Phù, bạn không cần lo lắng gì cả; tôi sẽ giải quyết mọi chuyện.”

Trần Bình An gật đầu.

Bỗng nhiên, Trần Bình An nhớ ra một việc và nói về loại mực thông thiên do triều đình sản xuất, được bán tại cửa hàng Thanh Phi Phường ở bến đò Địa Long Sơn.

Ngụy Bạch cười nói: “Nếu đưa ra giá năm đồng tiền Tiểu Thử, thì quả là rất hợp lý đấy… Nhưng cửa hàng Thanh Phi Phường vẫn chưa nhận ra giá trị thực sự của nó; không thể trách họ được. Hiện nay, có lẽ chỉ có rất ít người biết đến công dụng tuyệt vời của thứ này thôi. Sau này tôi sẽ ngay lập tức sai người đến cửa hàng Thanh Phi Phường mua nó về.”

Trần Bình An nói: “Chuyến đi đi về lại này cũng sẽ tốn kém; số tiền ‘thần tiên’ này cũng cần được tính vào đó.”

Ngụy Bạch cười và hỏi: “Có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi cũng không cần phải trả tiền đâu. Bạn đoán xem, bây giờ có bao nhiêu người, vài chục hay thậm chí một trăm người, sẵn lòng đi xa chỉ để làm việc này cho tôi, và chi trả những khoản tiền không đáng đó? Ngược lại, dù là năm đồng hay mười đồng, khi tôi tặng họ món quà này, đối với họ mà nói, đó chính là một lợi ích lớn lao đấy.”

Ngày nay, Trần Bình An thật sự quá dễ để hiểu rõ mọi chuyện.

Ngụy Bạch lóe lên trong chốc lát, trước khi đi còn nhắc nhở Trần Bình An rằng con tàu vượt đại dương kia sắp đến ngay thôi, đừng bỏ lỡ thời gian.

Khi đến đỉnh núi Bào Vân Sơn, nơi có ngôi đền Sơn Nguyệt hùng vĩ và tráng lệ, Ngụy Bạch nằm dài trên mái nhà, dùng bầu trời làm chiếc chăn và ngủ say sưa.

Các dòng sông lớn uốn lượn khắp nơi, núi non cao vút san sát nhau, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ.

Nơi đây, nước sâu cá đùn đẩy, rừng rậm chim én đậu trú; cảnh vật thanh tú, thiên nhiên tươi đẹp, và con người cũng xuất chúng.

—————

Bình minh đã bắt đầu.

Bèi Tiền mở mắt ngáp ngủ, cầm cây gậy đi bộ, bước vào sân và ngước nhìn bầu trời, nói một cách tự tin: “Trời ạ, tôi đánh cược với ông đấy! Nếu hôm nay tôi không luyện thành được một kỹ thuật kiếm tuyệt thế, thì sư phụ của tôi sẽ lập tức xuất hiện trước mặt tôi, sao nào? Dám cá không?”

Bèi Tiền gật đầu một cách tự tin, “Không nói gì à? Đồng ý rồi đấy! Nếu thua cuộc mà lại từ chối trả tiền, thì ông trời đó quả là không công bằng!”

Bèi Tiền nhảy vào sân, nhưng ngay lập tức dừng bước lại.

Dưới mái nhà phía bên kia, có vẻ như sư phụ của mình đang ngồi đó nhìn mình?

Nhìn khuôn mặt đen sạm kia, thực sự vẫn bị sưng tấy như những chiếc bánh bao… Mặc dù đã được bôi thuốc để giảm sưng, nhưng cũng có thể tưởng tượng được rằng, khi mới chạy về từ Cờ Đôn Sơn đến huyện Long Quan, tình trạng của sư phụ phải thật là thảm hại biết bao.

Bèi Tiền chà xát mắt, “Sư phụ ạ? Chẳng lẽ tôi đang mơ sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Vậy thì hãy tát mình một cái đi.”

Bèi Tiền nháy mắt và cười: “Tôi đâu phải ngốc đâu.”

Cô quay đầu và hét lớn về phía căn nhà chính: “Chị Bảo Bình ơi, sư phụ của em đã đến rồi!”

Một cô gái mặc áo đỏ, dáng vẻ thanh tú, bước ra ngoài nhanh chóng. Khuôn mặt cô ấy cũng bị sưng tấy không kém gì Bèi Tiền, vì vậy nhìn thoáng qua thì trông không còn đẹp đẽ nữa.

Hơn nữa, cô ấy cũng không hề e ngại vì khuôn mặt của mình; cô vung tay chạy thẳng đến phía Trần Bình An, rồi dừng lại đột ngột với nụ cười rạng rỡ và gọi: “Tiểu sư thúc!”

Trần Bình An đứng trước hai người bạn cùng tuổi, vẫy tay để đo chiều cao của họ.

Bèi Tiền nhìn có vẻ buồn bã.

Tại sao chị Bảo Bình lại như vậy, sư phụ cũng vậy nữa…

Trần Bình An Thực ra, khi lần đầu tiên nhìn thấy Tiểu Bảo Bình, cô cũng khá ngạc nhiên.

Cô bé mặc áo len đỏ năm xưa, làm sao chỉ trong chốc lát đã cao lớn như vậy?

Thạch Nhu mang ra hai chiếc ghế; Bèi Tiền muốn ngồi cùng sư phụ trên ghế dài, nhưng sau khi nhìn thấy Lý Bảo Bình đã ngồi xuống, cô liền quay lại ngồi bên cạnh anh ta.

Trần Bình An nhìn thấy khuôn mặt đỏ ửng của hai đứa trẻ, kiềm chế cười và hỏi: “Lý Hoài Chúng đã theo Mao Sơn Chủ đi về phía Bắc rồi à?”

Lý Bảo Bình gật đầu mạnh mẽ: “Sau này, ông nội tôi sẽ đích thân dẫn tôi đến đoàn người lớn; tiểu sư thúc yên tâm đi.”

Trần Bình An hỏi tiếp: “Đồng Thủy Khe đã gặp chưa?”

Lý Bảo Bình cười và nói: “Tôi và Bèi Tiền đã đến quán wonton ở núi Phong Lương; món wonton ở đó cũng khá ngon, nhưng không bằng tay nghề của tiểu sư thúc đâu.”

Bèi Tiền nhìn mặt lạnh lùng, không hề nhúc nhích.

Cô bé này đang tự hỏi trong lòng… Nhớ lại lúc đó ở quán wonton của Đồng Thủy Khe, chị Bảo Bình đã ăn hai bát lớn đấy…

Nhưng cô không dám nói ra trước mặt chị Bảo Bình; biết đâu sau này chị ấy sẽ ghét cô vì nói nhiều và không muốn chơi cùng nữa… Làm sao đây?

Trần Bình An dặn dò: “Khi đi qua kinh thành, nhất định phải tìm gặp Thạch Xuân Gia nhé.”

Lý Bảo Bình gật đầu một cái, “Đã viết thư và gửi đi rồi; cô bé kia đang chờ tôi đấy.”

Rồi Trần Bình An quay đầu nhìn Bèi Tiền, “Con đã quyết định chưa? Con có muốn đi học không?”

Bèi Tiền cúi đầu xuống, “Đã quyết định rồi. Chị Bảo Bình bắt con phải đi học, thậm chí còn dẫn con đến trường học nữa; con ở đó vài ngày liền. Chị ấy nói rằng cần phải hiểu rõ về mọi thứ, biết rõ tính cách của các thầy giáo để sau này ít bị phạt hơn. Chị Bảo Bình cũng không cho con khoe chiếc hộp sách của mình với người khác, không cho con dán giấy phép lên trán khi đi học… Còn rất nhiều quy tắc nữa; chị ấy đã viết ra giấy và bắt con học lại hàng ngày.”

Lý Bảo Bình vỗ nhẹ đầu Bèi Tiền, “Đó chính là cách tiếp cận từ khó đến dễ. Khi đến trường học, đừng sợ các thầy giáo; nếu có vấn đề gì, hãy hỏi họ. Và nếu bị bạn bè bắt nạt, đừng chỉ biết khóc lóc rồi đến kể với chị Thạch Nhu; hãy tự mình giải quyết vấn đề đó tại trường học. Điều quan trọng nhất khi đến trường học là gì nhỉ?”

Bèi Tiền đáp một cách yếu ớt: “Là học cách sống từ các thầy giáo; những nội dung trong sách chỉ là kỹ thuật, chứ không phải chân lý. Nếu có thể kết hợp cả hai thì tốt nhất; nếu không thể, thì hãy chọn chân lý mà bỏ qua kỹ thuật… Đừng vì những điều nhỏ mà mất đi điều lớn.”

Lý Bảo Bình mới hài lòng gật đầu.

Bèi Tiền ngẩng đầu lên, nhăn mặt đáng thương nhìn Trần Bình An và nói: “Sư phụ…”

Lý Bảo Bình đặt tay lên đầu Bèi Tiền; cậu bé lập tức nở nụ cười, “Chị Bảo Bình ơi, con biết rồi! Con nhớ rất kỹ đây!”

Trần Bình An lấy chiếc bàn đá và đôi ấn ra, đưa cho Bèi Tiền và cười nói: “Đây là quà mà ta mua cho con trên đường đi. Còn quà của Bảo Bình thì chưa tìm được thứ phù hợp; để sư huynh nhỏ này ghi nhớ lại sau nhé.”

Bèi Tiền Vui mừng không ngớt, do dự một chút rồi cầm đá mài bên tay này, cầm con dấu bên tay kia, quay đầu hỏi Lý Bảo Bình: “Chị Bảo Bình ơi, chị chọn một cái đi? Em tặng cho chị nhé!”

Lý Bảo Bình Lắc đầu nói: “Không cần đâu, em chỉ thích đọc những cuốn sách về du lịch phong cảnh thôi.”

Bèi Tiền Thở dài một tiếng, có vẻ hơi thất vọng.

Trần Bình An Bỗng nhiên lấy ra một chồng sách cổ, đưa cho Lý Bảo Bình và nói: “Đây là em đã chọn ở phía con phố Quan Thủy của thị trấn Hồng Trúc đấy, giá không đắt đâu, đừng từ chối nhé.”

Lý Bảo Bình Mắt sáng lên, ôm lấy những cuốn sách và cười ha hả: “Chú nhỏ ơi, chú đùa em đấy…” Cô cười rất tự nhiên, giống hệt khi còn nhỏ vậy.

Trần Bình An Bắt đầu giả vờ làm thầy và chú của các cô gái, nói: “Sau này dù không được phép đi vào những nơi nguy hiểm, nhưng các bạn nhất định phải chuẩn bị sẵn lộ trình thoát hiểm; nếu thực sự không thể tránh khỏi, thì cũng phải mang theo thuốc thảo dược.”

Lý Bảo Bình và Song Chi Hoàn gật đầu mạnh mẽ.

Bèi Tiền Thở dài một tiếng, dùng gậy đi bộ đâm xuống đất và nói: “Tất cả đều là lỗi của em… Kỹ năng kiếm Phong Ma của em vẫn còn yếu quá.”

Thạch Nhu Đã đến phía cửa hàng, mở cửa đón khách; khi bước vào sân sau, thấy Trần Bình An đã gật đầu, biểu thị rằng cô ấy đã hiểu rõ.

Thạch Nhu Không ngạc nhiên chút nào. Chàng trai nhà tôi, luôn biết cách nhận ra tính cách và tài năng của người khác qua những chi tiết nhỏ bé; tâm hồn anh ấy rộng lớn như núi non, nhưng trong tầm nhìn của anh ấy, ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất cũng không bị bỏ qua.

Đó là lời nịnh hót của Châu Liệm…

Thạch Nhu Nhưng cô không nghĩ đó hoàn toàn chỉ là lời nịnh hót.

Trần Bình An Đứng dậy và nói: “Bảo Bình, ông ngoại của em đã đến rồi.”

Lý Bảo Bình Cũng đứng dậy, nhảy lên và nói: “Lần sau gặp lại, em sẽ cao bằng chú nhỏ này đấy!”

Bèi Tiền Mở miệng tròn xoe… Những chủ đề như thế này, cô ấy không nên xen vào; thà không nói gì còn hơn.

Trần Bình An Lấy ra bức tượng nữ nhân bằng đất sét và cười nói: “Cái này để cho Lý Hoài nhé.”

Lý Bảo Bình Cẩn thận cất bức tượng vào túi.

Trần Bình An Dẫn họ đến cửa hàng, rồi gặp Nguyên Ấu Cảnh – vị tiền bối họ Lý của gia tộc Tiên Địa – và cúi chào: “Xin chào ông Lý.”

Vị lão nhân cười và gật đầu, tự hào nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Các con thật là có triển vọng! Nếu không, mọi ng

Trần Bình An ngập ngừng không dám nói tiếp.

Người đàn ông già lắc đầu và nói: “Không cần vội vàng, từ từ thôi. Nhà cửa có lớn nhỏ khác nhau, nhưng việc giữ gìn gia phong chỉ cần đúng đắn là được; điều đó chẳng liên quan gì đến chiều rộng của cổng nhà cả. Gia phong của hai nhà chúng ta đều tốt, vậy thì chúng ta hãy cùng nhau uống rượu một cách thoải mái. Nếu sau này có việc gì cần nhờ vả, dù là bạn hay tôi, cứ cứng rắn mà nói ra.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý; cách này thực sự tốt cho cả hai bên.

Lý Bảo Bình rời đi cùng ông nội mình, nhưng cô lại đi ngược lại để vẫy tay chào tạm biệt.

Trần Bình An cũng mỉm cười và vẫy tay lại.

Bèi Tiền bỗng nhiên nói lên một câu đầy cảm xúc: “Trăng có lúc tròn lúc khuyết, con người có lúc gặp gỡ lúc chia ly… Thật là buồn lòng quá.”

Trần Bình An lập tức đánh vào đầu anh ta một cái; giờ đây, Bèi Tiền đang kêu đau răng.

—————

Khi Trần Bình An dẫn Bèi Tiền đến nhà Lạc Bạc Sơn, Bèi Tiền treo kiếm sang một bên, cầm gậy đi bộ và chạy quanh chỗ thầy mình, vừa kể về những thành tích “vĩ đại” gần đây của mình… Tất nhiên, việc làm phiền ong đàn không được tính vào số đó; đó là do cô ta sơ suất mà thôi.

Bên kia, Châu Liệm đang vẽ một bức tranh về một nàng thiếu nữ xinh đẹp; người phụ nữ trong bức tranh chính là cô gái mà anh ta đã tình cờ nhìn thấy tại bữa tiệc đêm hôm đó. Bên cạnh, Trịnh Đại Phong đang cười một cách kỳ lạ.

Cô gái mà Châu Liệm dẫn lên núi thì càng thấy rằng Lão Tiên Nhân thực sự thông thạo mọi thứ, và càng ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn.

Ở biên giới phía nam, có một người đàn ông cao ráo, mặc áo trắng tinh khôi, phong độ lịch lãm; anh ta đeo một thanh kiếm nhỏ bên hông và đi cùng một cặp anh chị em song sinh, khoảng mười hai, mười ba tuổi; cả hai đều có đôi mắt sáng sủa và vẻ ngoài xinh đẹp… Tuy nhiên, người chị trong cặp đôi có ánh mắt sắc bén hơn; cô gái này đang mang theo một cây súng gỗ tự chế.

Cậu thiếu niên bên cạnh nàng trông giống một học trò hiền lành, đeo cặp sách và mang theo bình nước.

Hai anh chị em này là những đệ tử được người đàn ông này thu nhận trong chuyến du hành của mình; cả hai đều rất tài năng trong việc luyện võ.

Đảo Đỗ Quyết Châu.

Ngọc Khuê Tông.

Trên một đỉnh núi hẻo lánh chưa được khai phá, nơi núi cao vút chạm tới mây xanh, có một người phụ nữ xinh đẹp đang cầm thanh kiếm dài, quan sát Vân Hải.

Ở một đỉnh núi gần đó, trong một khu rừng mờ ảo với sương mù thần tiên, có một chàng trai trẻ tuổi tuấn tú, đội mũ cao quý; ông ta có địa vị cao quý trong Ngọc Khuê Tông, và lúc này đang đứng bên lan can, nhìn xa về phía người phụ nữ kia. Ông ta tin chắc rằng người bạn đời của mình chính là cô ấy, chỉ có thể là cô ấy mà thôi.

Ở phần trung tâm của Đảo Bảo Bình Châu, có một con đường nhỏ dẫn đến Quan Hồ Thư Viện.

Một người đàn ông cao lớn, đi sau một con trâu vàng; anh ta nhớ da diết đến cô gái nhỏ bé, thông minh và táo bạo kia.

Con trâu vàng đó có một đôi sừng dài; trên một sừng treo đầy các cuốn sách và tranh vẽ. Còn ở phía bên kia, có một chàng trai mặc áo trắng, đang ngồi co ro trên sừng trâu, với một nốt ruồi trên trán; anh ta trông rất quyến rũ, như thể là một vị tiên bị đày xuống trần gian… Nhưng lúc này, khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ chán chường tột độ; anh ta kêu lên: “Ngụy Tiện ơi, tôi nhớ ông chủ của mình quá! Làm sao bây giờ đây? Nghĩ đến việc ông chủ không có tôi ở bên cạnh để phục vụ, tôi thực sự lo lắng quá…”

Ngụy Tiện không nói gì cả.

Quen rồi thì cũng tốt thôi… Mỗi vài ngày lại có một lần như thế này; dù Ngụy Tiện có ngưỡng mộ người này đến đâu, ông ta vẫn cảm thấy phiền lòng.

Trong suốt chuyến đi này, ngoài những việc quan trọng, vào những lúc rảnh rỗi, kẻ này luôn thích tìm cách gây rối; những hành động hung ác của nó khiến Ngụy Tiện cảm thấy rùng mình… Nhưng những lời nói và hành động của nó còn khiến Ngụy Tiện đau đầu hơn nữa… Ví dụ, khi họ đi qua một môn phái ma thuật ẩn náu, kẻ này đã khiến nhóm các tu sĩ xấu xa đó hoảng loạn; từ Hạ Ngũ Cảnh đến Động Phủ Giới, rồi từ từ leo lên tầng Nguyên Ấu Cảnh… Mỗi lần giao chiến, nó đều giả vờ như mình đang trong tình thế nguy cấp, và cuối cùng đã khiến cả môn phái đó suy yếu đi rất nhiều.

Sau khi chiếm lấy nơi ở của người khác, nó tạm thời trở thành “vua của ngọn núi”, tổ chức tiệc lớn, mời đầy đủ mọi người… Tr