(Này, có ngạc nhiên không nhỉ?)

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi mặc áo xanh và đeo kiếm, trong chuyến du hành này tới Thái Y Quốc, vẫn đi qua dãy núi thấp quen thuộc kia. So với lần cùng Trương Sơn Phong đi du hành, nơi đây giờ đã không còn bóng dáng u ám hay âm khí đáng sợ nữa; thay vào đó là cảnh sắc xanh tươi, đẹp đẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Dựa vào ký ức, anh tiếp tục hành trình cho đến khi đêm xuống, cuối cùng cũng tìm đến một căn biệt thự cổ quen thuộc – vẫn có hai con sư tử đá canh gác cửa, nhưng giờ đây đã được treo đôi câu đối Tết và dán các bức tranh thần bảo vệ cửa.

Sau khi gõ cửa, anh kiên nhẫn chờ đợi.

Một bà lão già yếu, cúi người và cầm chiếc đèn lồng, từ từ mở cửa ra. Khi nhìn thấy vị thanh niên cao lớn, mái tóc rối bù nhưng nụ cười rạng rỡ đang cởi chiếc mũ lá, bà lão không khỏi hoảng sợ. Nhưng bà cố gắng không làm người khách này sợ hãi; dù sao thì căn nhà này hiện đã vượt qua được những khó khăn và thậm chí còn gặp may mắn nữa, nên không cần phải đe dọa họ để tránh họ bị liên lụy.

Bà lão nhẹ nhàng hỏi: “Chàng trai này, có muốn ở lại qua đêm không?”

Thanh niên cười đáp: “Không chỉ muốn ở lại, mà tôi còn muốn xin ít rượu và một tô thịt xào măng tươi để ăn kèm.”

Bà lão ngập ngừng một lát, rồi bỗng nhiên nước mắt tràn ra, run rẩy hỏi: “Là… là Trần công tử phải không?”

Người đến chính là Trần Bình An – người đã một mình đi về phía nam.

Trần Bình An mỉm cười và hỏi: “Bà ơi, sức khỏe của bà thế nào rồi?”

Bà lão vội vàng nắm lấy tay Trần Bình An, như thể sợ rằng người hảo tâm này sẽ rời đi ngay sau khi gặp mặt. Bà dùng tay cầm đèn lồng lau nhẹ những giọt nước mắt trên khuôn mặt, với vẻ xúc động nói: “Sao Trần công tử lại mất tích lâu thế nhỉ? Đã bao năm trôi qua rồi… Sức khỏe của tôi yếu đuối lắm; nếu Trần công tử không quay lại, tôi thực sự không thể sống nổi nữa… Làm sao tôi có thể nấu ăn cho ngài được chứ? Rượu thì luôn được dành riêng cho Trần công tử… Suốt bao năm qua, tôi luôn dành dụm rượu, đủ để Trần công tử uống thoải mái…”

Trần Bình An đặt chiếc mũ lá xuống dưới nách, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà lão và nói với giọng ân hận: “Bà ơi, tôi đã đến muộn quá…”

Bà lão vội vàng quay đầu la lên: “Thưa ngài, thưa bà, Trần công tử đã đến rồi, thật sự là đến rồi.”

Người đàn ông từng sẵn lòng trở thành ma quỷ để cứu mạng vợ mình, Yang Huan, mặc bộ áo khoác của một học giả, cùng với một người phụ nữ tươi sáng, vội vàng đi về phía cửa.

Khi nhìn thấy Trần Bình An, hai vợ chồng này muốn quỳ xuống cúi đầu tạ ơn.

Dù có nói bao nhiêu lời, cũng không thể báo đáp hết ân huệ mà họ đã nhận được ngày xưa.

Trần Bình An muốn ngăn cản họ, nhưng bà lão nắm chặt cánh tay anh ta, rõ ràng là bà muốn Trần Bình An nhận lễ này.

Trần Bình An đành không làm gì được nữa.

Yang Huan và vợ mình, Ying Ying, đứng dậy.

Bà lão mới buông tay ra.

Yang Huan và vợ nhìn nhau cười.

Chàng trai Từng ngày xưa, chỉ trong chốc lát, giờ đây đã trở thành một thanh niên tuấn tú; dù có vẻ gầy yếu, nhưng trông anh ta thực sự giống một tiên kiếm sĩ đích thực… Thật tuyệt vời.

Mọi người bước vào nhà, và Trần Bình An tự nguyện giúp bà lão đóng cửa. Yang Huan và vợ anh ta cũng cười với nhau, có chút áy náy vì bà lão đã làm công việc vất vả này thay họ; họ nghĩ rằng những việc đơn giản như vậy không cần phải phiền Trần công tử đâu.

Bà lão nói rằng bà muốn vào bếp sinh lửa, nấu một bữa tối cho mọi người. Trần Bình An bảo đã quá muộn rồi, hãy để ngày mai làm. Nhưng bà lão không chịu, bà nói rằng bà muốn tự mình chuẩn bị một số món ăn nhỏ, coi đó là cách bù đắp cho sự thiếu sót trong việc tiếp đón Trần công tử.

Yang Huan dẫn Trần Bình An vào phòng khách quen thuộc và kể cho anh ta nghe về những chuyện xảy ra sau khi họ rời đi ngày xưa. Tất cả đều là những chuyện tốt đẹp.

Yang Huan, người từng suýt sa vào con đường ác, giờ đây đã có thể tiếp tục con đường tu luyện của mình. Dù việc trì hoãn con đường đạo đã khiến tương lai của anh ta không còn rực rỡ như trước, nhưng so với việc trở thành một ma quỷ không người như xưa, thì hiện tại đã khác biệt hoàn toàn. Cần biết rằng ban đầu, Yang Huan được coi là một tài năng tiềm ẩn trong Thần Cáo Tông và được giáo phái chăm sóc đặc biệt; nhưng sau những biến cố ấy, vì một tình cảm, anh ta đã tự nguyện từ bỏ con đường đạo đức ấy. Về những gì đã mất và những gì đã đạt được, Yang Huan hiểu rõ và chưa bao giờ hối tiếc.

Còn về người vợ ban đầu bị “giam giữ” trong lầu thêu, bà ấy đã được phục hồi nhan sắc và trên con đường tu luyện, còn may mắn hơn cả chồng mình là Yang Huan; bà ấy thậm chí còn tiến được một cấp độ. Giờ đây, bà có thể để linh hồn của mình ở lại trong lầu thêu ở sân sau, và đi dạo vào ban đêm một cách thoải mái, không khác gì những phụ nữ bình thường khác; bà không cần phải chịu đựng sự khắc nghiệt của gió bão và những xáo trộn tâm hồn từng ngày nữa.

Yang Huan đã hỏi về một số thông tin liên quan đến các đạo sĩ trẻ Trương Sơn Phong và vị kiếm sĩ râu dài Từ Viễn Hiểm, và Trần Bình An đã kể cho anh ta nghe tất cả mọi thứ.

Trần Bình An cũng hỏi về tình hình hiện tại của thái úy thành phố Yanzhi và đứa con trai của một quan lại Lưu Cao Hoa; Yang Huan đã kể cho anh ta biết tất cả những gì mình biết. Anh ta nói rằng Lưu Thái Thú đã được thăng chức vài năm trước, được điều đến Thái Y Quốc Qingzhou để giữ chức thái úy, trở thành một quan chức cao cấp, điều này thực sự làm rạng danh gia đình. Còn con gái của ông ấy thì hiện nay đã trở thành một môn đệ chính thức của Thần Cáo Tông. Việc thái úy Liu được thăng chức có lẽ cũng có liên quan đến điều này.

Về Lưu Cao Hoa, trong những năm qua, anh ta đã hai lần tự nguyện đến nhà họ Yang. So với trước đây, khi anh ta thích lãng mạn và không muốn thi cử để đạt được danh vọng, thì giờ đây anh ta đã trở nên ngoan nghênh hơn. Tuy nhiên, kết quả kỳ thi của anh ta không mấy tốt, vì vậy khi đến nhà lần thứ hai, anh ta uống rất nhiều rượu và than phiền rằng cha mình đã ra lệnh: nếu anh ta không đỗ tiến sĩ, việc kết hôn cũng coi như là một giải pháp thay thế.

Trần Bình An cũng hỏi về vị đạo sĩ tên là Ông Ngư; Yang Huan nói rằng may mắn thay, vị lão nhân này vừa trở về từ kinh đô và đang ở trong thành phố Yanzhi. Nghe nói ông ấy đã nhận một môn đệ nữ tên là Triệu Luân, người có tài năng xuất chúng. Tuy nhiên, phúc hay họa thường đi cùng nhau; vị lão nhân này cũng đang gặp phải một số rắc rối. Có người nói rằng một vị tiên sư trên núi ở Thái Y Quốc rất muốn có Triệu Luân làm môn đệ, hứa sẽ trả một khoản tiền lớn và cũng muốn mời Ông Ngư đến làm việc tại Cổng núi, nhưng ông ấy vẫn chưa đồng ý.

Trần Bình An lắng nghe một cách chăm chú và hỏi: “Vị tiên sư đó có uy tín như thế nào, và ông ấy ở cấp độ nào?”

Dù đã trở thành quỷ dữ suốt bao nhiêu năm và việc tổn thương tâm hồn cũng đã ảnh hưởng đến nền tảng tu luyện của mình, nhưng Yang Huan vẫn là một thiên tài xuất thân từ Thần Cáo Tông. Hiện tại, không còn gánh nặng gì nữa, vì vậy khi nói đến việc trở thành người đứng đầu một phái tu luyện lớn như Thái Y Quốc, anh ta hoàn toàn không hề e ngại gì cả. Anh ta cười nói: “Có lẽ là vì vài năm trước tôi đã đạt đến cấp độ Long Môn, nên có chút kiêu ngạo; toàn bộ giáo phái cũng trở nên nóng vội và bắt đầu thu nhận nhiều đệ tử mới, trong số đó có người tốt người xấu lẫn lộn. Phái tu luyện vốn dĩ có tiếng tốt, nhưng giờ thì không còn như xưa nữa.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi tìm hiểu thêm.”

Yang Huan cười và nói: “Những gì tôi nói ra này chỉ là nghe người khác kể lại mà thôi, không thể chắc chắn được.”

Món ăn và rượu đã được bày lên bàn.

Rượu được tự chế biến với nhiều công sức, còn các món ăn thì đều rất ngon miệng.

Người phụ nữ và bà lão đều ngồi xuống; ngôi nhà này không quá cầu kỳ hay nghiêm ngặt.

Có lẽ vì muốn Trần Bình An uống nhiều hơn một chút, bà lão đã chuẩn bị cho bà chủ nhà những chiếc cốc đặc biệt của Thái Y Quốc, còn riêng cho Trần Bình An thì lại mang đến một cái bát rượu lớn.

Yang Huan lại đứng dậy một cách lễ phép để chúc rượu Trần Bình An; vợ anh ta là Yingying và bà lão cũng đều đứng dậy theo.

Trần Bình An đành phải cầm cái bát rượu đó và đứng dậy theo; anh ta buồn bã nói: “Nếu cứ tiếp tục như this, lần sau tôi thực sự không dám đến đây làm khách nữa đâu.”

Sau khi uống hết ly rượu, Yang Huan đùa cợt: “Khi ông ân nhân đến lần sau thì chúng ta sẽ nói tiếp.”

Trần Bình An cũng uống hết rượu trong bát; bà lão lo lắng, sợ anh ta uống quá nhanh sẽ gây hại cho sức khỏe, liền vội vàng khuyên: “Uống chậm thôi, uống chậm thôi… Rượu đâu có thể chạy ra khỏi bát đâu.”

Trần Bình An cười nói: “Bà lão ơi, lúc này sức uống của tôi cũng không tồi đâu; hôm nay tôi vui vẻ, nên muốn uống nhiều hơn một chút… Dù sao thì uống say rồi cũng chỉ là ngủ thôi mà.”

Bà lão vẫn tiếp tục rót rượu vào bát cho Trần Bình An, trong khi vẫn lẩm bẩm: “Dù sức uống có tốt đến đâu, cũng nên uống chậm thôi… Uống chậm thì mới có thể uống được nhiều hơn.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ uống chậm thôi… Nghe theo lời

Trần Bình An kể sơ lược về hành trình du hành xa xôi của mình, nói rằng đã rời khỏi Thái Y Quốc để đến Sóc Thủy Quốc, sau đó đi thuyền của các tiên nhân, dọc theo con đường “Đi Long Đạo”, đến Lão Long Thành, rồi lại đi thuyền xuyên lục địa đến Đào Hoàn Sơn. Thay vì quay trực tiếp về Bảo Bình Châu, ông đã ghé qua Đông Diệp Châu trước, sau đó mới trở lại Lão Long Thành và đi đến Quốc gia Thanh Luân trước khi về nhà. Trong suốt hành trình đó, ông không đề cập đến Kiếm khí Trường thành và Hồ Thư Kiện, cũng như một số chi tiết khác do ngần ngại. Trong thời gian này, ông kể cho mọi người nghe những câu chuyện thú vị; Yang Hàng và phụ nữ trong nhà đều lắng nghe rất say mê, đặc biệt là Yang Hàng – người xuất thân từ dòng họ có tên liên quan đến núi non – ông hiểu rõ hơn ai hết về sự gian khổ của những cuộc hành trình xuyên lục địa. Còn bà lão kia, dù Trần Bình An kể về những điều kỳ lạ trên thế giới này hay những chuyện nhỏ nhặt trong đời sống hàng ngày, bà đều thích nghe.

Đêm đó, Trần Bình An uống hơn hai cân rượu; đây quả là một lượng không nhỏ. Lần này, ông vẫn ngủ trong căn nhà mà mình đã được ở nhờ trước đó.

Ngày hôm sau, Trần Bình An chủ yếu dành thời gian cùng bà lão ngồi ngoài trời hứng nắng và trò chuyện. Dù lẽ ra vào ngày thứ ba ông đã phải lên đường, nhưng ông đã năn nỉ bà lão ở lại thêm một ngày nữa.

Vào lúc bình minh, mưa thu rơi lả tả.

Trần Bình An lại đội chiếc mũ lá, đến cửa nhà cổ để chia tay ba người bạn. Không thể cưỡng lại lời khuyên của bà lão rằng mưa thu dù nhìn có vẻ nhẹ nhàng nhưng thực ra rất có hại cho sức khỏe, nên ông buộc phải mặc chiếc áo mưa màu xanh. Về chiếc Dưỡng Kiếm Hồ từng bị lộ thông tin về danh tính “Tiên Kiếm Sĩ” trước đây, ông tự nhiên là đã đổ đầy rượu tự nấu vào đó cho bà lão.

Trước khi chia tay, bà lão lại đứng dưới mái nhà, nắm lấy tay Trần Bình An và nói: “Đừng trách bà lão nói nhiều quá, nếu không sau này ông sẽ không muốn quay lại đây nữa đâu.”

Trần Bình An nhẹ nhàng đáp: “Làm sao có thể, tôi rất thích rượu và cũng thích nghe người ta kể chuyện… Bà lão không biết đâu, những năm qua tôi đã nghĩ đến những món ăn và rượu ở đây bao nhiêu lần rồi.”

Bà lão cúi đầu lau nước mắt, “Như vậy thì tốt rồi, thật là tốt.”

Trần Bình An đội chiếc mũ lá, nhẹ nhàng chào tạm biệt rồi từ từ bỏ đi.

Đã đi được một quãng xa, người thanh niên kiếm sĩ bất ngờ quay đầu lại, bước ngược trở lại và vẫy tay chào tạm biệt bà lão cùng cặp vợ chồng kia.

Bà lão gọi lớn: “Trần công tử, lần sau đừng quên nhé, nhớ mang theo cô Ninh đến đây chơi nhé!”

Trần Bình An mặt hơi đỏ, nói to: “Vâng ạ!”

Trong màn mưa, dáng vẻ của người thanh niên với chiếc mũ lá và bộ áo màu xanh dần khuất xa.

Người phụ nữ già cảm thấy buồn bã không nguôi; Yang Huan lo lắng rằng bà không chịu nổi cái lạnh của cơn mưa thu này, nên bảo bà trở về trước. Chỉ khi không còn thấy bóng dáng của người thanh niên nữa, bà mới quay trở về nhà.

Người phụ nữ có giọng nói nhẹ nhàng như chim én, gọi nhẹ: “Chồng ơi?”

Rồi cô ấy có vẻ e thẹn, không tiếp tục nói gì nữa, mà chỉ xin lỗi: “Chồng đừng trách Yingying nhé… Yingying thật là tầm thường và ích kỷ.”

Ý nghĩ trong lòng cô ấy lập tức tan biến, cô thì thầm: “Làm sao có thể để Trần công tử phải bận tâm đến những chuyện vụn vặt như thế này được… Chồng đã làm rất tốt rồi, không cần phải nói thêm gì nữa… Chúng ta thực sự không nên quá tham lam như vậy.”

Yang Huan nắm lấy tay cô ấy, cười nói: “Em cũng chỉ muốn tốt cho anh mà thôi.”

Người phụ nữ bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ hơn, cười nói: “Chồng ơi, những người tốt chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng, phải không?”

Yang Huan đáp: “Với những người tốt khác thì em không dám chắc, nhưng em hy vọng Trần Bình An chắc chắn sẽ như vậy.”

Người phụ nữ cười duyên dáng: “Bỗng nhiên, em cảm thấy việc Trần công tử chỉ đến nhà chúng ta uống rượu cũng đã là điều rất vui rồi…”

Yang Huan gật đầu, cảm thán: “Mùa thu này, thật giống như đang được tắm trong làn gió xuân vậy…”

Trong màn mưa…

Trần Bình An đi một vòng nhỏ, rồi đến trước một ngôi miếu mới được ghi vào danh sách các ngôi miếu nổi tiếng, bước vào bên trong.

Vào mùa thu hoạch, vào một buổi sáng sớm, ngôi miếu được xây dựng trên đống đổ nát của một ngôi miếu dâm đã không còn bao nhiêu người đến thăm nữa.

Trần Bình An cởi chiếc mũ lá, vung vẩy để rơi hết những giọt mưa, rồi bước qua ngưỡng cửa.

Không còn cố tình che giấu ý chí và khí tục của mình nữa.

Vị thần núi địa phương lập tức hiện ra dưới hình thức một vị tướng quân cao lớn, mặc áo giáp, bước ra từ bức tượng được sơn màu, trông rất lo lắng và cúi chào: “Thần nhỏ xin kính chào tiên sư.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Xin lỗi đã làm phiền, tôi đến đây chỉ để hỏi liệu có người tu luyện nào trong khu vực này đang mong muốn chiếm đoạt linh khí của căn nhà đó không.”

Lời nói này không phải là tiếng chính thức của triều đình Thái Y Quốc, cũng không phải là ngôn ngữ thanh lịch của Bảo Bình Châu, mà là tiếng Đại Lý thông dụng.

Ngày nay, việc am hiểu tiếng Đại Lý là điều kiện bắt buộc đối với tất cả các vị thần núi non ở miền trung Bảo Bình Châu. Vị thần núi này cười ngượng ngùng, đang suy nghĩ xem nên nói gì cho phù hợp, thì không ngờ vị Niên Thanh Kiếm Tiên đáng sợ kia đã lại đội chiếc mũ lá lên đầu và nói: “Vậy thì xin nhờ vị thần núi quan tâm một chút.”

Vị thần núi này cảm thấy như mình vừa bị lừa gạt, liền nói một cách nghiêm túc: “Xin đừng nói là nhờ vả, tiên sư yên tâm đi. Thần và gia đình Yang Huang coi nhau như hàng xóm; hàng xóm gần thì tốt hơn người thân xa, thần hiểu rõ điều đó.”

Trước khi rời đi, Trần Bình An mỉm cười nhắc nhở: “Cứ coi như tôi chưa từng đến đây.”

Vị thần núi mới được triều đình Thái Y Quốc chính thức phong làm người bảo vệ khu vực đất đai này, vội vàng gật đầu, hiểu rõ ý nghĩa của lời nói đó.

Nếu không thông minh, chỉ dựa vào công lao trong cuộc sống hay ân đức sau khi chết thì không thể tranh giành được một vị trí quan trọng như vậy. Việc các vị thần cai quản một khu vực núi non cũng giống như việc leo lên nấc thang quyền lực trong chính trường vậy.

Trần Bình An rời khỏi Đền Thần Núi.

Vị thần núi lang thang trong đại điện một lúc lâu, cuối cùng quyết định rằng sẽ không đi quấy rầy căn nhà đó nữa; dù có bao nhiêu linh khí đi nữa, cũng không phải là thứ mà anh ta có thể nhận được.

Trần Bình An đến Thái Y Quốc Hồng Tử Quận, nơi anh ta nộp đơn nhập cư tại cổng thành – đó là một bản sổ hộ khẩu mới do Ngụy Bạch chuẩn bị, tất nhiên vẫn ghi rằng anh ta là người của huyện Long Quán thuộc Đại Lý.

Sau nhiều lần hỏi han, cuối cùng anh ta cũng tìm ra địa chỉ nhà của ông Ngư Phu.

Đó là một con hẻm yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa rơi vang vọng.

Trần Bình An gõ cửa.

Rất nhanh sau đó, một chàng trai cao gầy với vẻ mặt lạnh lùng bước ra. Khi nhìn thấy Trần Bình An, chàng trai này do dự, có vẻ như không chắc chắn về danh tính của người đối diện.

Trần Bình An cười và gọi tên: “Triệu Thụ Hạ.”

Chàng trai ngạc nhiên đáp lại: “Thưa ông Trần!”

Trần Bình An gật đầu, quan sát chàng trai cao gầy kia. Cách chiến đấu của anh ta không phức tạp nhưng rất thuần khiết; có lẽ hiện tại anh ta đã đạt đến cấp độ ba của Võ Phu, nhưng vẫn còn khá xa mới có thể vượt qua ranh giới đó. Mặc dù không phải là kiểu người có tiềm năng võ học rõ rệt như Thân Uyên Kỳ, nhưng Trần Bình An lại thích điểm này ở Triệu Thụ Hạ – có lẽ trong những năm qua, anh ta đã luyện tập rất chăm chỉ những bài tập mà mình “đánh cắp” được.

Chàng trai kia chính là Triệu Thụ Hạ – người từng cầm dao củi bảo vệ một cô bé nhỏ vào những ngày xưa.

Sau khi đóng cửa, Triệu Thụ Hạ dẫn Trần Bình An vào sân sau của ngôi nhà. Trần Bình An hỏi: “Những bài tập quyền đó mà tôi đã dạy bạn, bạn đã luyện hết mười vạn lần chưa?”

Triệu Thụ Hạ e ngại gãi đầu và trả lời: “Theo lời dạy của ông Trần ngày xưa, mỗi lần luyện coi như một quyền. Những năm qua, tôi không dám lười biếng, nhưng tiến độ luyện tập của tôi quá chậm; tôi mới chỉ hoàn thành hơn mười sáu vạn ba ngàn lần thôi.”

Trần Bình An hỏi tiếp: “Bạn đã từng đối đầu với ai chưa? Hay có người nào chỉ dạy bạn không?”

Triệu Thụ Hạ lắc đầu: “Chưa.”

Trần Bình An hiểu ra. Nếu Triệu Thụ Hạ đã trải qua nhiều cuộc chiến sinh tử, kỹ năng chiến đấu của anh ta sẽ trở nên điêu luyện hơn, và việc ra đòn sẽ nhanh hơn nhiều. Sau bao năm như vậy, số lần luyện tập của anh ta không thể chỉ đạt mười sáu vạn lần được. Nếu không phải vì điều đó, thì chỉ có thể là do anh ta luyện tập một cách chậm rãi, từng bước một… Nhưng Trần Bình An không lo lắng về điều này. Miễn là kỹ năng chiến đấu ấy luôn tồn tại trong người anh ta, giống như chén rượu mà bà lão đã đưa cho anh ta – miễn là anh ta giữ nó thật cẩn thận, rượu sẽ không thể tràn ra ngoài. Chỉ cần kiên trì luyện tập từng bước một, kỹ năng chiến đấu sẽ dần được hoàn thiện. Nhưng nếu lòng người trở nên lơ là, kỹ năng đó sẽ trở nên thiếu chắc chắn, và việc luyện tập sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Trần Bình An đã trải qua quá nhiều khó khăn; ngày xưa chính bản thân mình cũng không thể vượt qua được rào cản đó, và chỉ nhờ vào các loại thuốc của gia đình Dương mới có thể vượt qua được ranh giới đó. Còn cô học trò nữ mới của ông Dương cũng vì đã trải qua những khó

Zhao Shuxia dẫn theo Trần Bình An đến khu vườn hẻo lánh phía sau nhà. Người già mặc áo khoác Nho giáo và một cô gái có đôi mắt long lanh đang đứng bên nhau dưới mái hiên.

Zhao Shuxia cười nói: “Thầy Chen đã đến rồi!”

Trần Bình An cởi chiếc mũ lá, chào hỏi: “Xin chào thầy Ngư Ông.”

Sau đó, anh nhìn về phía Triệu Luân – người vừa mới đủ tuổi được gọi là cô gái – và nói: “Luân Luân, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Người già tóc bạc hoàn toàn không nhận ra Trần Bình An được. Sự thay đổi quá lớn… Dù đã xa cách nhiều năm, nhưng ông khó có thể liên tưởng đến chàng trai trẻ tuổi cao ráo, dung mạo thanh tú này với hình ảnh cậu bé ngày xưa trong cái thùng tre.

Còn “Luân Luân” ngày nào, với khuôn mặt đầy nước mắt, cười nói lẫn lộn, đã gọi “thầy Chen” bằng giọng run rẩy…

Đối với Trần Bình An, lòng biết ơn và nhớ nhung của cô ấy thật sự không hề quá đáng. Suốt những năm qua, cô luôn nghĩ về anh ấy; mọi khó khăn, gian khổ và niềm vui trên con đường tu luyện của mình đều khiến cô nhớ đến người đàn ông ấy.

Anh trai Zhao Shuxia thường hay trêu chọc cô; theo thời gian, cô càng biết cách giấu kín suy nghĩ của mình để tránh những lời chế giễu quá đáng từ anh trai.

Zhao Shuxia là người ít nói, chỉ với Luân Luân – người em gái ruột của mình – anh mới không hề che giấu điều gì cả.

Bốn người cùng ngồi xuống; ở ngôi nhà cổ kính kia, họ uống rượu; còn ở đây, họ uống trà. Trong ly trà ấy ẩn chứa những tinh hoa linh thiêng; điều này cũng nhằm mục đích hỗ trợ việc tu luyện của Triệu Luân. Những người tu luyện càng có năng khiếu, con đường họ đi càng thuận lợi; tuy nhiên, việc sinh hoạt hàng ngày lại tiêu tốn rất nhiều tài nguyên.

Người thầy Ngư Ông mà họ từng cùng nhau tiêu diệt yêu ma quỷ quái trong thành phố Yanzhi, họ tên là Wu Shuowen, là một vị tu sĩ Nho giáo lão luyện. Trần Bình An chỉ có thể tôn trọng ông ta; nếu không, cô cũng không dám giao Zhao Shuxia và Luân Luân cho người đàn ông ấy.

Rõ ràng, người già này thực sự đã giữ trọn lời hứa với Luân Luân và Zhao Shuxia.

Và trong những năm qua, Trần Bình An cũng cảm thấy có chút áy náy; càng trải nghiệm nhiều hơn trên giang hồ, cô càng nhận ra sự xảo quyệt của con người, và càng hiểu rằng những hành động tốt bụng ngày xưa có thể mang lại không ít rắc rối cho người già này.

Chỉ cần bước chân vào lĩnh vực Sơn Thượng Tu, con người liền không thể tự chủ được nữa. Nếu không sống trong giang hồ, thì sẽ tránh khỏi rất nhiều cuộc tranh đấu và xung đột có thể dẫn đến sinh mạng; nếu không ở trên núi, dù có gặp phải bất hạnh đi nữa, ít nhất cũng không thể tận hưởng những cảnh tượng kỳ lạ và hấp dẫn trên con đường tu luyện để sống lâu và tự do… Nhưng liệu đó có phải là một loại may mắn An Toàn hay không? Hơn nữa, tài năng Triệu Luân càng lớn, thì gánh nặng trên vai và trong lòng của người cha già ấy càng nặng nề; làm thế nào để không cản trở việc tu luyện của Triệu Luân? Làm thế nào để tìm cho Triệu Luân những điều kiện phù hợp với tài năng của họ? Làm thế nào để đảm bảo rằng Triệu Luân có thể yên tâm tu luyện mà không lo lắng về chi phí? Trước đây, Trần Bình An hoàn toàn không nghĩ đến những điều này. Chỉ khi đã đi qua hàng ngàn dặm đường, gặp gỡ hàng trăm loại người và chứng kiến hàng nghìn sự việc, người ta mới thực sự hiểu được rằng việc làm một “người tốt” không hề dễ dàng chút nào, và mới có thể cảm thông sâu sắc hơn với những nỗi đau khổ của thế gian. Vì vậy, trước khi bước vào Thái Y Quốc, Trần Bình An đã đến quốc gia Cổ Dương, tìm gặp kẻ thù từ lâu – vị Quốc Sư của quốc gia Cổ Dương. Bởi vì Trần Bình An lo lắng rằng kẻ quái vật này vẫn có thể gây rối cho căn biệt thự cổ đó; vụ tấn công ám sát năm xưa vẫn in sâu trong ký ức của Trần Bình An. Khi đến kinh đô của quốc gia Cổ Dương, việc giải quyết vấn đề rất đơn giản: Trần Bình An chỉ cần đến tận nơi, gặp mặt đối thủ và đánh bại họ bằng ba quyền đòn. Đối thủ bị thương nặng, ít nhất ba mươi năm tu luyện cũng coi như vô ích. Sau đó, Trần Bình An hỏi họ liệu có dám tiếp tục gây rối hay không, có dám cử ám sát viên đuổi theo mình hay không. Vị Quốc Sư của quốc gia Cổ Dương, người luôn giả vờ là một học giả, lúc đó đã đầy máu và nằm bất động trên đất, không dám nói gì thêm. Dù sao thì hai thanh Phi Kiếm cũng đang đặt trước trán và trước tim ông ta mà… Trần Bình An mới rời đi. Và còn cố tình ngồi lại tại một quán trà bên ngoài cổng thành kinh đô của quốc gia Cổ Dương, chờ đợi những hành động phản kháng tiếp theo của vị Quốc Sư đó.

Nhưng không có gì cả.

Trần Bình An mới đi đến Thái Y Quốc.

Uống một ngụm trà nóng, Đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Thưa ông Ngô, tôi nghe nói ở Thái Y Quốc có một vị tu sĩ muốn nhận Luan Luan làm đệ tử phải không?”

Ngô Thạch Văn gật đầu, lo lắng nói: “Nếu vị đại tiên sư kia thực sự muốn truyền đạo cho Luan Luan, dù tôi có tiếc đến mấy cũng không thể phá hỏng cơ hội của cô bé được. Nhưng lý do vị đại tiên sư kiên quyết muốn Luan Luan lên núi tu hành, một nửa là vì tài năng của cô bé, và một nửa… à, là vì con trai ruột của ông ta – một kẻ ham chơi, có phẩm tính rất xấu. Tại một bữa yến ở kinh thành Thái Y Quốc, hắn đã gặp Luan Luan… Thôi, những chuyện nhơ nhớp như vậy, không cần phải nói đến nữa. Nếu thực sự không thể giải quyết được, tôi sẽ đưa Luan Luan rời khỏi khu vực Trung Bộ Bảo Bình Châu này; trong số hơn mười quốc gia ở Thái Y Quốc, chúng ta hoàn toàn có thể không ở lại nữa.”

Trần Bình An hỏi: “Tên của ngọn núi Tiên gia Sơn và tên của cha con đó là gì? Cách huyện Yên Chi bao xa? Hướng địa lý khoảng bao nhiêu?”

Dù còn nhiều điều không hiểu rõ, Ngô Thạch Văn vẫn trả lời một cách rõ ràng. Ngọn núi Mông Lung cách huyện Yên Chi hơn một ngàn hai trăm dặm; tất nhiên, đó là con đường đi bộ qua núi non.

Uống xong một bát trà, Trần Bình An đứng dậy cười nói: “Vậy thì tôi sẽ đến ngọn núi Mông Lung trước đã, sau khi trở về sẽ tiếp tục bàn bạc. Không mất nhiều thời gian đâu.”

Ngô Thạch Văn đứng dậy lắc đầu nói: “Trần công tử Đừng vội vàng quá. Chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Ngọn núi Mông Lung nổi tiếng với những chiến thuật tấn công mạnh mẽ, và còn có một vị tiên ở cấp độ Long Môn đang trấn giữ nơi đó…”

Trần Bình An tỏ ra bình tĩnh, cười nói: “Đừng lo lắng. Tôi chỉ đi để nói chuyện một cách hợp lý thôi. Nếu không thể thuyết phục được… thì sẽ tìm cách khác.”

Có những điều, Trần Bình An không nói ra. Những lý lẽ có thể nói vào lúc này, không thể cứ giấu mãi trong lòng; nói ra rồi mới tính tiếp. Chẳng hạn như ngọn núi Mông Lung… Những việc còn chưa thể nói ra, thì để dành lại sau. Chẳng hạn như gia đình họ Hứa ở Thanh Phong Thành… Rồi sẽ đến lúc cần phải nói ra, giống như việc lấy một bình rượu cổ ra từ dưới lòng đất vậy.

Về việc cách thức đối nhân xử thế một cách hợp lý, ông ấy vừa biết võ nghệ, vừa giỏi sử dụng kiếm. Khi đến ngôi nhà của những người tu luyện kia, ông ấy chẳng cần phải nói nhiều lời. Trước đây, tại căn nhà tre kia, ông đã được chứng kiến “vẻ đẹp” của những trạng thái khác nhau mà Thái Thành đã nói đến, và cũng nghe được một lời khuyên từ người già – chỉ có một câu thôi.

“Khi đối diện với người biết lý lẽ, hãy uống rượu ngon; khi đối mặt với kẻ không biết lý lẽ, hãy dùng quyền đánh gọn gàng. Đó chính là con đường mà bạn nên đi trên giang hồ này. Luyện võ không chỉ để đánh nhau trên giường, mà còn để đối đầu với cả thế giới này, để dạy những kẻ kia khi gặp quyền đánh thì phải quỳ gối trước bạn!”

Trần Bình An hoàn toàn đồng ý với nửa đầu câu nói đó, nhưng lại cho rằng nửa sau còn cần suy nghĩ kỹ hơn. Lúc đó, tại căn nhà tre, ông không dám nói ra điều đó, sợ bị đánh; bởi vì lúc đó, người già ấy đang ở đỉnh cao của cấp độ “Thập cảnh”, và ông sợ rằng người già ấy không kiểm soát được cơn giận, và ông sẽ thực sự bị đánh chết.

Wu Shuowen rõ ràng vẫn cảm thấy không ổn; dù rằng thiếu niên trước mắt này… đã là một người trẻ tuổi mạnh mẽ, và đã thể hiện sự bình tĩnh cũng như tài năng xuất chúng trong trận chiến bảo vệ thành phố Yanzhi năm xưa, nhưng đối phương vẫn là một người ở cấp độ “Longmen Jing” và còn là người đứng đầu một môn phái; hơn nữa, hiện nay ông ta còn có sự hậu thuẫn của đội quân sắt Đại Lý, và người ta nói rằng ông ta rất có khả năng trở thành Quốc sư tiếp theo… Làm sao một mình ông ta có thể xông pha vào Cổng núi như vậy được?

Trên giang hồ, người ta thường nói rằng quyền đánh thường không thể đánh bại những người trẻ tuổi, nhưng trên con đường tu luyện, mọi chuyện lại không đơn giản như vậy. Những người có thể đạt đến cấp độ “Longmen Jing”, ngoài việc có năng lực tu luyện mạnh mẽ, ai trong số họ lại không là những kẻ khôn ngoan và có sự hậu thuẫn?

Zhao Shuxia thì không quá lo lắng; có lẽ ông ấy tin rằng ông Chen, người dạy ông võ nghệ, dù có giỏi đến đâu thì cũng không đến mức quá đáng sợ.

Còn Triệu Luân thì còn nóng vội hơn cả sư phụ Wu Shuowen; không quan tâm đến địa vị hay lễ nghi gì cả, ông ta vội vàng đến bên cạnh Trần Bình An, kéo lấy ống tay áo của ông ta và nói với giọng đầy lo lắng: “Ông Chen, đừng đi!”

Trần Bình An nhìn sang người học giả già, rồi lại nhìn __

“”

Triệu Luân bỗng nhiên bật khóc, “Ông Chen Vừa rồi còn nói là đi để giải quyết vấn đề một cách hợp lý chứ.”

Trần Bình An không biết phải nói gì, liền nháy mắt với Zhao Shuxia, hy vọng anh ta sẽ giúp an ủi Triệu Luân, nhưng người thanh niên ngốc nghếch này chỉ cười ha hả và đứng yên không hề di chuyển.

Trần Bình An thở dài, “Vậy thì chúng ta ngồi xuống uống trà lại đi.”

Triệu Luân lúc này đôi mắt đẫm lệ, trong veo hơn cả ngọn núi luôn phủ sương mù, “Thật sao?”

Trần Bình An gật đầu, và cô ấy mới buông tay ra khỏi ống tay áo của Trần Bình An, rồi e lệ quay trở lại chỗ ngồi ban đầu.

Wu Shuowen cũng ngồi xuống và an ủi: “Trần công tử à, đừng lo lắng, tôi coi như đang dẫn hai đứa trẻ đi du lịch thôi.”

Trần Bình An hỏi: “Vậy gia tộc của ông Wu sẽ ra sao?”

Wu Shuowen đáp: “Chắc chắn một tu sĩ cấp bậc Longmen sẽ không đến nỗi vô liêm như vậy.”

Trần Bình An nhìn Wu Shuowen.

Wu Shuowen cúi đầu uống trà.

Vị lão học giả trong lòng chỉ biết thở dài; ông ấy biết rõ ràng rằng việc đi xa kia chỉ là để Luanluan và Zhao Shuxia không cần phải cảm thấy tội lỗi mà thôi.

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

Trong chốc lát…

Bóng dáng của Trần Bình An đã không còn trong căn phòng nữa.

Wu Shuowen cầm chiếc cốc trà, sững sờ không nói được lời nào.

Triệu Luân và Zhao Shuxia cũng nhìn nhau ngơ ngác.

Chỉ thấy người phụ nữ mặc áo xanh đang đứng ở sân, thanh kiếm dài sau lưng đã rút ra, hóa thành một dải cầu vồng vàng óng ánh bay lên cao. Người đó dùng đầu ngón chân đạp vào thanh kiếm, xuyên qua màn mưa, cưỡi kiếm bay về phía bắc.

Khi vị lão học giả tỉnh táo trở lại, ông vội vàng uống một ngụm trà để bình tĩnh lại; vì đã biết rằng không thể ngăn cản được, thì cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

Triệu Luân đôi mắt lấp lánh, cô vội vàng lau đi những giọt nước mắt; vẻ đẹp của cô thực sự rất đáng yêu. Cũng đáng lẽ ra không có gì ngạc nhiên khi thiếu gia của núi Mông Lung đã yêu cô từ cái nhìn đầu tiên.

Zhao Shuxia gãi đầu cười nói: “Ông Chen thật là… Đi thăm nhà người ta mà lại vội vàng ra ngoài mua rượu như vậy.”

Trong một ngày mưa dầm dề, vào lúc trưa, mưa lớn như tiếng sấm vang dội, khiến cho bầu trời và đất đai như đang ở đêm khuya.

Vì vậy, hình bóng dải cầu vồng vàng xuất hiện từ cuối chân trời trở nên cực kỳ nổi bật; huống chi còn đi kèm với tiếng động ầm ĩ như tiếng sấm xé trời n