Hẻm Điều Long hẹp hòi là một con dốc, cùng với những bậc thang dài; cửa hàng bán đồ gia dụng nằm ngay dưới chân các bậc thang đó. Cửa hàng này, cùng với cửa hàng bán quà lì xì, đều là do cô bé có búi tóc hai bên đầu đã từng sống ở đây kinh doanh. Đó là di sản của gia tộc cô bé. Sau này, cô bé không đi học tại Học viện Đại Sui cùng với Lý Bảo Bình và Lý Hoài, cũng không ở lại thị trấn như Đồng Thủy Khe mà đã theo gia tộc chuyển đến Đại Lý Kinh Thành. Cô bé đã bán cả hai cửa hàng đó, và sau đó, nhờ sự giúp đỡ của Nhậu Khuông, chúng lại rơi vào tay của Trần Bình An. Mỗi khi Trần Bình An trở về thăm quê, ông vẫn có thể gặp lại cô bé, nhưng kể từ lần chia tay đó, ông chưa bao giờ gặp lại cô ấy nữa.

Cửa hàng bán đồ gia dụng ban đầu thuộc về gia đình họ Thạch; họ bán đủ loại đồ linh tinh, trong đó cũng có nhiều vật cổ quý. Có thể coi đây là tiệm cầm cố đầu tiên ở Lý Châu Động Thiên. Khi chuyển địa điểm kinh doanh, gia đình họ Thạch đã chọn lọc ra một số vật cổ đẹp mắt để giữ lại cửa hàng. Điều này cho thấy, ngay cả khi họ chuyển đến kinh thành, họ vẫn có thể được coi là những gia đình giàu có. Ban đầu, khi Trần Bình An nhận được cửa hàng này và biết được giá trị của những vật phẩm bên trong, lần đầu tiên trở về Lý Châu Động Thiên, ông cảm thấy có chút áy náy và không yên lòng, nghĩ rằng có lẽ nên đóng cửa hàng lại và khi gia đình họ Thạch trở về thị trấn, ông sẽ trả lại cửa hàng cùng tất cả đồ đạc bên trong với giá gốc. Tuy nhiên, lúc đó Nhậu Tiếu không đồng ý, nói rằng việc mua bán là việc mua bán, còn tình bạn thì khác. Dù Trần Bình An đã đồng ý, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy không thoải mái. Nhưng giờ đây, vì đã quen với việc kinh doanh, ông không còn nghĩ đến chuyện đó nữa. Tuy nhiên, nếu gia đình họ Thạch sẵn lòng đến đòi lại cửa hàng, Trần Bình An cũng sẽ không từ chối, chỉ là sau này, mối quan hệ giữa hai bên sẽ không còn được gọi là “tình bạn” nữa… Dĩ nhiên, liệu “tình bạn” của ông có đáng giá bao nhiêu tiền?

Trong cửa hàng, chỉ có một người phụ nữ lớn tuổi trông coi công việc kinh doanh; bà ấy tính tình chân thật và hiền lành. Người ta nói rằng khi Nhậu Tiếu còn là chủ cửa hàng, bà ấy thường xuyên trò chuyện cùng họ.

Trần Bình An ngay lập tức nhận ra người phụ nữ này; bà xuất thân từ con hẻm Hoa Hạnh. Theo hệ thống phân cấp gia tộc trong thị trấn này, dù tuổi tác chênh lệch gần bốn mươi tuổi, chỉ cần gọi bà là “dì Chen” là đủ; tuy nhiên, hai người cũng không thể coi là họ hàng thực sự.

Dù đã cao tuổi, nhưng người phụ nữ này đã cả đời làm việc trên cánh đồng nông nghiệp nên vẫn khỏe mạnh. Mặc dù các con cái của bà đã chuyển đi sống ở thành phố Long Quán và bà cũng đã đến đó vài lần, nhưng bà không thể chịu đựng được cuộc sống cô đơn, lạnh lẽo ở nơi đó – không có ai quen biết để trò chuyện hay tranh cãi. Vì vậy, bà đã quyết định trở về thị trấn. Dù các con cái rất hiếu thảo, nhưng họ lại có những lời bàn tán xấu xa về bà ngoại, cho rằng bà làm mất mặt gia đình. Hiện tại, trong nhà họ đã có nhiều người hầu gái, vì vậy họ không cần đến một bà ngoại già nua để kiếm tiền. Đặc biệt là chủ cửa hàng đó… người từng là người trẻ tuổi nghèo khó nhất trong con hẻm Thạch Bình.

Trần Bình An dẫn Bèi Tiền đến cửa hàng, vừa vào cửa đã gọi “dì Chen”, hỏi thăm sức khỏe của bà, liệu những năm qua bà vẫn tiếp tục làm việc trên cánh đồng hay không, và thu hoạch thế nào. Sau đó, Trần Bình An trò chuyện với người phụ nữ này trong một thời gian dài, bằng giọng địa phương của thị trấn. Người phụ nữ kia rất thích nói chuyện; khi nhắc đến những chuyện cũ, nhìn thấy Trần Bình An giờ đây đã thành công rực rỡ, bà không khỏi xúc động đến nỗi mắt rơi lệ. Bà nói rằng nếu mẹ của Trần Bình An còn sống, chắc hẳn sẽ rất vui mừng khi thấy con gái mình thành đạt như vậy. Cả đời bà chỉ biết chịu khổ, chưa bao giờ được hưởng niềm vui nào; ngay cả năm cuối đời, bà cũng không thể ngồi dậy được, và không thể vượt qua cái đông lạnh giá đó… Thật là oan ức! Khi nói đến những điều buồn bã đó, bà cũng trách móc cha của Trần Bình An, nói rằng dù người ta tốt đẹp thì cũng chẳng ích gì khi họ phải gánh chịu những nỗi khổ như vậy… Cuối cùng, bà nhẹ nhàng vỗ tay lên tay Trần Bình An, nói rằng đừng trách cha mình; hãy coi đó là món nợ mà hai mẹ con bạn đã mắc trong kiếp trước, và kiếp này đã trả xong nợ đó… Đó là điều tốt đẹp; biết đâu kiếp sau hai mẹ con sẽ được đoàn tụ và hưởng hạnh phúc bên nhau.

Trần Bình An ngồi cùng bà Chen trên chiếc ghế dài, nắm lấy đôi tay khô cứng của bà, lắng nghe những lời than phiền mà không dám phản bác. Bèi Tiền thì

Bèi Tiền học rất nhanh các ngôn ngữ khác nhau; cô ấy thông thạo cả giọng địa phương của huyện Long Quán, vì vậy khi hai người trò chuyện, Bèi Tiền đều hiểu được mọi điều họ nói.

Sư phụ dường như đang trò chuyện với người già; vừa buồn bã vừa vui vẻ…

Và Bèi Tiền cũng thấy rất lạ: Sư phụ là một người tài giỏi biết bao; dù gặp ai, ông ấy hầu như không bao giờ tỏ ra quá kính trọng… Cứ như thể những lời nói của bà lão hay ho này đều đúng cả, và sư phụ luôn lắng nghe, ghi nhớ từng lời từng chữ vào lòng. Hiện tại, tâm trạng của sư phụ thật sự rất yên bình.

Trước khi sư phụ xuống núi và đến cửa hàng, Bèi Tiền cảm thấy mình đã phải chịu đựng quá nhiều bất công… Nhưng vì sư phụ đang tập võ ở Lạc Bạc Sơn, cô ấy không dám đến làm phiền ông ấy.

Vì vậy, cô ấy chỉ ở lại bên cửa hàng đó, ngồi trên chiếc ghế nhỏ, mơ màng và cảm thấy u sầu; không hề có tinh thần để đi dạo như mọi khi. Mỗi khi nghĩ đến những con ngỗng trắng lớn ở thị trấn, những con vật đó lại thường xuyên quấy rối người qua đường, Bèi Tiền càng cảm thấy tức giận hơn.

Bởi vì vài ngày trước, cô ấy đã nghe được rất nhiều lời đồn đại trong thị trấn.

Thực ra, vài năm trước, cô ấy cũng đã từng nghe thấy những lời đó… Nhưng lúc đó, cô ấy nghĩ mình là một người trong giang hồ, nên phải khoan dung hơn; vì vậy cô ấy không trả đũa họ ngay tại chỗ, mà chỉ lén ghi chép chúng vào một cuốn sổ nhỏ, cất kín ở đáy chiếc hộp tre… Ghi lại những lời nói của những kẻ xấu xa ấy ở đâu, vào ngày nào.

Nhưng sau khi sư phụ trở về Hồi Luò Bạc Sơn, những lời đồn đại xấu xa càng trở nên nhiều hơn… Có rất nhiều kẻ lười biếng, những người cùng tuổi với sư phụ, cùng những người đàn bà nói năng lung tung, tụ tập lại ở các góc phố để bàn tán về sư phụ.

Họ thường nhắc đến những chuyện cũ kỹ ở ngõ Nê Bình, cũng như những lời đồn đại về thời gian sư phụ còn là học trò ở lò gốm Long Đào.

Họ thích lấy những chuyện đáng thương khi sư phụ còn nhỏ để làm trò cười… Nhưng những lời nói đó còn tồi tệ hơn nữa; họ còn bàn tán về bạn bè của sư phụ, hàng xóm, cô hầu gái Trí Quý, và ngay cả mẹ của Cố Can – người góa phụ đó… Thậm chí họ còn vu cáo rằng sư phụ đã dựa vào việc quan tâm đến Nhậu Tiếu để có được thành công ngày hôm nay, và còn nói rằng sư phụ có mối quan hệ với Cố Can’s mẹ, vì vậy mới thường xuyên giúp đỡ người góa phụ đó, thường xuy

Bèi Tiền luôn nhớ kỹ điều đó. Mỗi lần trở lại cửa hàng bán quà Tết, mang theo Thạch Nhu, Bèi Tiền lại lấy ra cuốn sổ kế toán được cất sâu dưới gầm tủ. Khi viết, cô cắn răng chịu đựng nỗi tức giận, vì thế nét mực trên giấy càng đậm hơn. Nếu không phải vì sư phụ của cô hiện đang ở Lạc Bạc Sơn, Bèi Tiền đã sẵn sàng hành động từ lâu rồi—dù đối phương là đứa trẻ nhỏ hay người phụ nữ già tuổi.

Sau này, một ngày nọ, Thạch Nhu nhận ra điều gì đó và an ủi Bèi Tiền, nói rằng dù là trong thế giới bình thường hay giữa giang hồ, ít ai thật sự biết quý trọng người khác. Khi gặp mặt, họ có thể nói những lời khen ngợi, nhưng khi lưng vòng đi, họ lại đồn thổi xấu về bạn—điều này hoàn toàn bình thường.

Khi ấy, Bèi Tiền chỉ đáp lại rằng cô không quan tâm đến những điều đó, và rằng sư phụ của mình thì không bao giờ làm như vậy!

Thạch Nhu cảm thấy lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó Bèi Tiền sẽ không kiềm chế được và gây tổn thương cho người khác.

Vì vậy, khi Trần Bình An đến cửa hàng lần này, cô thực sự muốn nói về chuyện này, nhưng vì Bèi Tiền luôn dính lấy sư phụ mình, nên Thạch Nhu chưa tìm được cơ hội để nói.

Tuy nhiên, hôm nay, khi Bèi Tiền gặp lại sư phụ và nghe những lời than phiền phiền phức của người phụ nữ già kia, cô bỗng nhiên cảm thấy không còn tức giận nữa… Cũng không còn cảm thấy uất ức nữa… Nhất là khi cô nhớ lại một lần, khi cùng sư phụ đến thăm mộ cha mẹ ông ấy, trên đường trở về thị trấn, họ đã gặp một người phụ nữ già đang leo núi. Khi Bèi Tiền quay đầu nhìn lại, cô thấy người phụ nữ ấy đang đứng gần mộ cha mẹ sư phụ, cúi xuống đặt những chiếc đĩa chứa bánh gạo nếp và đậu phụ hun khói lên trước mộ.

Bèi Tiền cười toe toét và quyết định không kể chuyện buồn bã này với sư phụ nữa. Từ nay về sau, mỗi khi gặp sư phụ, cô sẽ gọi ông ấy là “Chị Chen”.

Sau khi rời cửa hàng bán quà Tết, Trần Bình An không đưa Bèi Tiền trở lại ngay, mà dẫn cô đi dạo phố. Họ đi theo con hè Gia Long Xiang, lên những bậc thang, rồi đi qua các con đường nhỏ, đến ngôi nhà tổ tiên của gia đình Lưu Hiến Dương. Khi mở cửa vào, Trần Bình An bắt đầu quét dọn; còn Bèi Tiền thì không hề xa lạ với nơi này—vì năm xưa, khi họ chia tay nhau ở thị trấn Hồng Trúc, sư phụ đã đưa cho cô một chuỗi chìa khóa, trong đó có chìa khóa dùng để mở ngôi nhà này.

Thường thì vào những ngày rảnh rỗi, cô bé lại cùng cô gái mặc váy hồng đi dọn dẹp cùng nhau. Lần chia tay đó, sư phụ còn dặn dò cô bé kỹ lưỡng không được xáo trộn bất cứ thứ gì trong nhà. Lúc đó, cô bé cũng có chút buồn lòng, nên đã hỏi xem cô gái mặc váy hồng có nói như vậy với sư phụ hay không. Khi cô gái mặc váy hồng do dự một chút, Bèi Tiền liền biết là không có việc đó, và cô bé chỉ biết ngồi xuống bậc thềm, chán chường suy nghĩ mãi. Còn cô gái mặc váy hồng thì tiếp tục làm việc một mình; Bèi Tiền nói rằng mình đã xem lịch để biết hôm nay mình có đủ sức lực.

Nhưng hôm nay thì khác. Khi sư phụ quét nhà, cô ấy không cần phải xem lịch để biết giờ giấc nữa; cô ấy cảm thấy mình đầy sức sống, liền chạy đến bếp, lấy xô nước và khăn lau, múc nước từ cái bể vẫn còn sót lại một ít, và bắt đầu lau các bàn ghế, tủ kính trong nhà. Trần Bình An cười và kể cho Bèi Tiền nghe rất nhiều câu chuyện về những ngày tháng xa xưa khi họ cùng Lưu Hiến Dương lên núi xuống sông, săn bắn thú dã, làm những chiếc ná bắn đá, cung tên, và còn có rất nhiều trải nghiệm thú vị khác nữa.

Khi Trần Bình An không nói gì, Bèi Tiền thường đọc những câu như những bản quy tắc gia đình hoặc lời dạy của tổ tiên; những câu đó rất dễ thuộc lòng. Ngay cả Trần Bình An cũng không hiểu là cô ấy học chúng từ đâu, nhưng cô ấy đã thuộc lòng tất cả.

“Khi gà gáy, hãy dậy ngay, quét dọn sân vườn để mọi thứ luôn gọn gàng. Đóng cửa chặt chẽ và kiểm tra mọi thứ kỹ lưỡng; người quân tử luôn tự kiểm điểm bản thân… Mỗi bữa ăn, hãy nhớ rằng chúng không dễ dàng có được… Dụng cụ dù đơn giản nhưng phải sạch sẽ; những chiếc bát đĩa bằng gốm còn quý giá hơn vàng bạc… Khi ban ân, đừng quên; khi nhận ân, hãy ghi nhớ… Hãy sống theo đúng phận mệnh và tuân theo ý muốn của trời.”

Nghe cô ấy đọc những câu này, Trần Bình An không hỏi gì thêm, chỉ ngắm nhìn cô ấy làm việc với vẻ miệt mài và mỉm cười. Sau khi hoàn thành công việc, hai người cùng nhau ngồi xuống bậc thềm nghỉ ngơi.

Bèi Tiền hỏi: “Sư phụ ơi, tại sao sư phụ lại thân thiện với Lưu Hiến Dương như vậy?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Đúng vậy đấy! Hồi đó, sư phụ chính là người theo sát Lưu Hiến Dương; sau đó còn có Tiểu Mũi Nước Bọ nữa, người luôn ở bên cạnh sư phụ… Chúng ta ba người, hồi đó rất thân thiết với nhau.”

“Bèi Tiền quay đầu nhìn người sư phụ đã gầy đi rất nhiều, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn nhỏ giọng hỏi: ‘Sư phụ ơi, ý con là nếu có ai nói xấu sư phụ thì sư phụ có tức giận không?’”

Trần Bình An cười và nói: “Nếu họ nói xấu tôi trước mặt tôi, tôi sẽ không tức giận. Còn nếu họ nói xấu tôi sau lưng… tôi cũng không tức giận.”

Bèi Tiền ngạc nhiên: “Sư phụ ơi, mọi người đều nói rằng ngay cả những vị Bồ Tát bùn cũng có chút tức giận, vậy sao sư phụ lại không tức giận chứ?”

Trần Bình An vỗ nhẹ vào đầu Bèi Tiền và nói: “Bởi vì tức giận không có ích gì cả.”

Bèi Tiền đưa cho sư phụ một nắm hạt dưa; sau khi nhận lấy, hai người cùng nhau nhai hạt dưa. Bèi Tiền buồn bã nói: “Vậy là để mặc người khác nói xấu mình à? Sư phụ ơi, điều này không đúng đâu.”

Trần Bình An ngồi thong dong, nhai hạt dưa, nhìn ra xa và mỉm cười: “Con muốn nghe những lý lẽ lớn lao hơn, hay những lý lẽ nhỏ bé hơn?”

Bèi Tiền cười và nói: “Con muốn nghe cả hai.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Vậy thì ta hãy bắt đầu với một lý lẽ lớn lao. Điều này không chỉ dành cho con, mà còn là lời sư phụ tự nhủ với bản thân mình nữa; vì vậy, dù con hiểu hay không hiểu bây giờ cũng không sao cả. Nói cách khác, những lời nói và việc làm hàng ngày của chúng ta, liệu chúng thực sự chỉ là vài câu nói, vài việc làm đơn giản ấy sao? Không phải đâu. Những lời nói và việc làm đó, giống như những dòng suối nhỏ trong những ngọn núi phía tây, cuối cùng sẽ hợp nhất thành sông Long Xu và sông Thiết Phù. Những con sông này chính là nền tảng cơ bản của cuộc sống chúng ta, là những dòng chảy chính ẩn sâu trong trái tim chúng ta, và chúng sẽ quyết định những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly và gặp gỡ lớn nhất trong cuộc đời chúng ta. Dòng chảy này có thể chứa đựng rất nhiều loài cá, tôm, cua, cỏ dưới nước, đá… nhưng đôi khi nó cũng có thể cạn kiệt, hoặc lại gây ra lũ lụt; và đôi khi, chúng ta cũng không hiểu tại sao lại xảy ra những điều đó. Vì vậy, trong bài văn mà con vừa học thuộc lòng, có nói về việc người quân tử phải tự kiểm điểm bản thân ba lần mỗi ngày; thực ra, Nho giáo còn có một nguyên tắc khác, đó là ‘kiềm chế bản thân và tuân theo lễ nghĩa’. Sau này, khi sư phụ đọc các tác phẩm của các nhà văn, sư phụ còn thấy có một vị đại học giả được mọi người khen ngợi là người hoàn hảo qua bao thế

“Tôi nghĩ rằng nếu làm được những điều này, về mặt tâm lý thì sẽ không còn phải đối mặt với những tình huống tồi tệ như ‘nước lũ tràn ngập mọi thứ’ nữa.”

Bèi Tiền hỏi: “Còn những người yếu thế thì sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Đối với họ, việc kiềm chế bản thân càng trở nên dễ dàng hơn. Khi nghèo khó, khi bị người khác chỉ trích, chỉ có cách kiên nhẫn mới là giải pháp tốt nhất; dù bị xúc phạm thế nào, cũng đừng để lòng tổn thương quá sâu. Còn khi gia đình giàu có, cuộc sống của mình tốt đẹp hơn, người khác ghen tị, thì cũng đừng ngại để họ nói vài lời… Mỗi người sống trong hoàn cảnh riêng của mình; những người sống tốt đẹp thì phúc đức của họ sẽ không giảm bớt chút nào, còn những người nghèo khó thì có thể còn mất thêm phúc đức nữa… Nếu bạn suy nghĩ như vậy, liệu bạn còn tức giận nữa không?”

Bèi Tiền và Song Chi Hoàn cau mày, suy nghĩ kỹ về lời khuyên đó, cuối cùng gật đầu: “Không còn tức giận nữa… Dù vẫn còn tức giận thì cũng đã ít đi rồi.”

Trần Bình An cười và nói: “Tức giận là điều bình thường của con người, nhưng nếu bạn không dùng vũ lực để đáp trả những lỗi nhỏ của người khác, thì đó đã là điều tốt rồi.”

Bèi Tiền reo lên: “Sư phụ ơi, sau khi nghe quá nhiều lời xấu xa, con chưa bao giờ đánh ai cả! Chưa một lần nào!”

Trần Bình An gật đầu và khen ngợi: “Vậy thì sư phụ sẽ khen ngợi con một lần.”

Bèi Tiền cười hihi và nói: “Sư phụ ơi, cho con vài đồng tiền cũng được mà…”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Không được đâu… Làm việc cần phải biết tính toán lợi ích, nhưng trong cuộc sống thì không thể như vậy được. Vì đã theo học sư phụ như tôi, bạn cũng phải chịu đựng những khó khăn này.”

Bèi Tiền cười và hỏi: “Những khó khăn đó là gì vậy?”

Trần Bình An quay đầu nhìn thấy Bèi Tiền sau khi ăn hạt dưa đã để những vỏ hạt vào lòng bàn tay mình một cách ngay ngắn, giống hệt như mình vậy… Rồi ông đổ những vỏ hạt dưa trong lòng bàn tay mình xuống lòng bàn tay của Bèi Tiền và nói: “Một ngày nào đó, bạn sẽ gặp phải những người chỉ vì bạn vứt vỏ hạt dưa xuống đất trong hẻm nhỏ mà lại chỉ trích bạn… Những người này có hai loại: một loại là những người xuất thân từ gia đình quý tộc, chưa bao giờ trải qua khó khăn gian khổ; loại khác là những người đã rời khỏi khu phố Qilong, nhưng họ lại định mệnh phải sống ở đó suốt đời.”

Sau này khi bạn đi lang thang trên giang hồ, bạn cần phải cẩn thận với những người thuộc loại sau đây nhiều hơn. Bởi vì những người thuộc loại trước chỉ đơn giản là kiêu ngạo, còn những người thuộc loại sau thì thực sự có ý xấu.”

Bèi Tiền tròn mắt, tỏ vẻ không hiểu nổi: “Vứt vài vỏ hạt dưa xuống đất mà cũng bị mắng? Đầy rác chó lợn khắp nơi mà không ai la mắng à? Thế này là thế giới gì vậy!”

Trần Bình An không đề cập đến những ví dụ về những “nhân quả” cực đoan hơn, chẳng hạn như những thiếu sót về đạo đức ở những người được coi là cao thượng, hay những hành động tốt bụng bất ngờ của những kẻ ác độc.

Nói những điều này với Bèi Tiền vẫn còn quá sớm, và cũng quá phức tạp; việc đó không thể khiến Bèi Tiền trở nên hiểu biết hơn, mà chỉ có thể trở thành gánh nặng cho cô ấy mà thôi. Hơn nữa, Trần Bình An cũng không muốn Bèi Tiền trở thành người giống mình.

Vì vậy, Trần Bình An cố gắng diễn đạt những lý lẽ mình suy nghĩ ra theo cách giản dị nhất có thể; những lý lẽ đó giống như một bát cháo gạo mì hoặc một chiếc bánh bao – dù ăn thế nào cũng không hại, và ngay cả khi ăn quá nhiều, Bèi Tiền cũng chỉ cảm thấy no bụng mà thôi, có thể để lại dùng dần sau. Đối với Bèi Tiền, Trần Bình An hy vọng mình không đang đưa cho cô ấy một liều thuốc đắng, một chai rượu mạnh, hay một món ăn quá cay nồng.

Trần Bình An cười nói: “Lý do tôi nói với bạn những điều này, chính là vì tôi sợ rằng sau này bạn lại phải cô đơn một mình và tự giận dữ. Tôi chỉ muốn bạn biết rằng trên đời này có những người như vậy. Và những người mà bạn có thể không thích, trong một số việc họ có thể làm không theo ý bạn, nhưng ở những khía cạnh khác, họ có thể làm tốt hơn bạn. Vì vậy, chúng ta hãy cố gắng tìm hiểu thêm về thế giới này.”

Bèi Tiền gãi đầu: “Sư phụ ơi, đầu em đau quá…”

Trần Bình An vuốt ve đầu cô bé: “Chỉ cần hiểu được ý chính là được rồi. Sau này khi bạn đi lang thang trên giang hồ, hãy quan sát nhiều hơn, suy nghĩ kỹ hơn. Khi cần phải hành động, đừng do dự; không phải tất cả các vấn đề đúng sai đều phức tạp đến mức không thể phân định rõ ràng được.”

Bèi Tiền e ngại nói: “Sư phụ ơi, nếu sau này con đi lang thang trên giang hồ mà không đi xa lắm, liệu sư phụ có còn mua cho con một con lừa nhỏ không?”

Trần Bình An cười nói: “Tất nhiên là không rồi.”

Bèi Tiền mới yên tâm được.

Thế thì tốt lắm, có thể Hồi Luò Bạc Sơn đi ăn cơm ngay được.

Trần Bình An bỗng hỏi: “Lần đầu tiên đi du lịch giang hồ, em dự định sẽ đi xa đến mức nào?”

Bèi Tiền như gặp phải kẻ thù lớn, mắt quay tròn liên hồi, nhưng không nghĩ ra câu trả lời nào hay, lại không muốn nói dối sư phụ, nên cảm thấy bối rối.

Trần Bình An Vô nói: “Ít nhất cũng phải đi đến Thị trấn Hồng Trúc chứ?”

Bèi Tiền thở phào nhẹ nhõm; may mà sư phụ không yêu cầu mình đi quá xa như vậy. Nó cam đoan: “Không thành vấn đề đâu! Vậy thì em sẽ mang theo đủ lương thực khô và hạt dưa!”

Trần Bình An bất ngờ ném cho nó một quả óc chó.

Bèi Tiền vội vàng nhịn đau, vừa che tay để những vỏ hạt dưa không rơi xuống đất.

Trần Bình An đứng dậy, khóa cửa, rồi cùng Bèi Tiền rời khỏi con hẻm.

Bên đường, họ nhặt một cành cây. Khi không ai xung quanh, Trần Bình An cười và yêu cầu Bèi Tiền thử “phép biến hoa của thiên nữ”.

Bèi Tiền cầm những vỏ hạt dưa trong tay, nói: “Sư phụ, em bắt đầu rồi đây!”

Trần Bình An đặt một tay sau lưng, cầm cành cây bằng tay kia, gật đầu.

Bèi Tiền hít một hơi thật sâu, rồi ném những vỏ hạt dưa lên cao.

Trần Bình An không hề di chuyển, cành cây trong tay cũng không động, chỉ có hai ống tay áo và góc áo màu xanh lam của ông ta đang lay động một cách kỳ lạ.

Khi ông ta bước đi, chỉ còn lại bóng dáng màu xanh lam trên nơi ông ta vừa đứng. Những vỏ hạt dưa bị “lưỡi kiếm” ấy chạm vào, lập tức vỡ tung tóe.

Khi Trần Bình An đứng yên trở lại, trong phạm vi khoảng một trượng xung quanh, những vỏ hạt dưa đó trông giống như những bức tranh miêu tả các đòn kiếm mà sư phụ và những người khác đã sử dụng.

Bèi Tiền vỗ tay reo hò: “Sư phụ ơi, bộ kiếm thuật tuyệt thế này của ngài thực sự vượt trội hơn cả Pháp Kiếm Điên Ma của con nữa! Thật là phi thường!”

Trần Bình An nhặt lại cành cây rơi xuống đất và cười nói: “Đây chính là Pháp Kiếm Điên Ma của con mà.”

Bèi Tiền chớp mắt: “Trên đời này có ai lại không bị ảnh hưởng bởi Pháp Kiếm Điên Ma chứ?”

Trần Bình An không nhịn được cười, suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ đùa cợt: “Nhìn kỹ đi, còn một chiêu nữa đây.”

Bèi Tiền lập tức hít một hơi thật sâu, hai tay từ từ hạ xuống, tạo thành tư thế khí tụ ở dạ dày, và nói: “Sư phụ, xin hãy thi triển chiêu tiếp theo!”

Trần Bình An liếc nhìn cành cây trên mặt đất, đan hai ngón tay lại với nhau, cơ thể bất ngờ xoay ngược về phía trước; áo choàng bay phấp phới, cành cây kia như một thanh kiếm được điều khiển bởi khí, vung lên và đâm thẳng vào bức tường phía xa. Khi Trần Bình An dừng lại, anh ta chỉ vào một điểm và nói: “Cút đi!”

Cành cây ấy như một thanh kiếm dài, xuyên thủng bức tường từ xa.

Bèi Tiền bật cười ha hả. “Sư phụ cũng đang học theo con mà thôi… Làm sao có chuyện sư phụ lén học công phu bí mật của đệ tử được chứ?”

Trần Bình An cũng cười lớn, rồi cùng với Bèi Tiền nhảy nhót trở về Con Hẻm Rồng. Đến nửa đường, Bèi Tiền bất ngờ quay lại, rút cái cành cây ra khỏi bức tường và nói rằng cô muốn giữ gìn “vũ khí thần thánh” này thật cẩn thận.

Khi đã đưa Bèi Tiền đến cửa hàng bán đồ lễ Tết, Trần Bình An chào hỏi người phụ nữ già và Thạch Nhu rồi chuẩn bị trở về nhà Hồi Luò Bạc Sơn.

Bèi Tiền năn nỉ muốn đi cùng, vì vậy họ cùng nhau tiếp tục đi trên Con Hẻm Rồng.

Khi đến cuối con hẻm, Trần Bình An bảo Bèi Tiền quay về.

Bèi Tiền chạy nhanh trở lại, đến cửa hàng thì thấy sư phụ vẫn đang đứng đó; cô vội vàng vẫy tay, và sau khi nhận được cái gật đầu của sư phụ, cô mới bước vào cửa hàng một cách hãnh hài, giơ cao cái cành cây trong tay và nói với Thạch Nhu đang đứng sau quầy: “Chị Thạch Nhu ơi, em có thể nhận ra đây là báu vật gì không?”

“”

Thạch Nhu Nhìn cô gái da đen tràn đầy sức sống kia, không hiểu cô ta đang muốn nói điều gì, liền lắc đầu và nói: “Xin lỗi, tôi quá mù quáng, không thể nhận ra được.”

Bèi Tiền Với ánh mắt đầy thương hại, cô ấy than phiền: “Thạch Nhu Chị ơi, chị cũng không nhận ra sao? Đó chỉ là một cành cây mà thôi.”

Thạch Nhu Cô ấy không biết phải cười hay khóc.

Cô chắc chắn rằng nếu mình nói đó là một cành cây, Bèi Tiền chắc chắn sẽ có cách giải thích khác.

Ở cuối con hẻm.

Sau khi bóng dáng của Bèi Tiền khuất xa, Trần Bình An tiếp tục đi về phía trước, nhưng bỗng nhiên quay đầu lại nhìn.

Năm xưa, trên một con hẻm khác, cũng có hai người, một lớn một nhỏ, đi bên nhau… Nhưng so với mối quan hệ sư đồ giữa anh và Bèi Tiền lúc bấy giờ, lần đó chẳng có gì cả, chỉ có mưa rơi.

Trần Bình An Đứng đó nhìn con hẻm, như thể đang nhìn hai người kia từ từ bước về phía mình.

“Trần Bình An Ơi, tấm lòng trong sáng không phải là sự ngây thơ, là việc coi những chuyện phức tạp của thế gian một cách đơn giản. Mà là khi bạn đã hiểu biết rất nhiều về thế sự, về con người, về luật lệ, về lý lẽ… Cuối cùng, bạn vẫn sẵn lòng kiên trì sống làm người tốt. Dù đã trải qua rất nhiều điều khó khăn, dù đôi khi cảm thấy rằng người tốt không nhất thiết sẽ được đền đáp, bạn vẫn sẽ âm thầm tin rằng mình sẵn sàng chịu đựng hậu quả đó. Bởi vì dù kẻ xấu có thành công đến đâu, họ vẫn là kẻ xấu… và điều đó rõ ràng là sai trái.”

“Bạn hiểu không?”

“Thưa ông Qi, tôi hiểu!”

“Nhưng bạn có thực sự làm được không?”

“Bây giờ tôi không dám nói là có thể.”

“Không sao đâu, hãy cố gắng từ từ.”

Lúc này đây…

Một chàng trai trẻ mặc áo xanh bỗng nhiên nói: “Vượt ra ngoài những lý lẽ thông thường, chúng ta đã đi rất chậm rồi… Không thể chậm hơn được nữa.”

Trần Bình An Nhắm mắt lại.

Khu vực Võ Miếu được xây dựng ngay bên cạnh mộ các vị thần tiên.

Những bức tượng thần linh bắt đầu rung chuyển.

Không chỉ vậy, nhiều bức tượng Phật Bồ Tát và các vị thần tiên tại mộ các vị thần tiên cũng bắt đầu lung lay.

Trên cửa nhà của mọi gia đình trong khu vực Long Quán, những bức tượng thần võ đều phát sáng rực rỡ.

Trong thị trấn nhỏ này, bức tượng thần uy nghiêm kia dường như đang cố gắng hết sức để không cho thân xác vàng của mình rời khỏi bức tượng, đi về phía người nào đó để thờ phượng…

Điều này vi hiến! Không phù hợp với lý tính tự nhiên của thần linh!

Nhưng bên trong thị trấn này, một luồng khí mạnh mẽ như thác nước đổ xuống, tạo ra làn sương mù dày đặc…

Còn bức tượng thần ở Núi Sứt Cổ thì cũng đang xảy ra những chuyện kỳ lạ không kém…

Nếu nói rằng các vị thánh ở huyện Long Quán đã cảm thấy kinh ngạc và bất mãn, thì những vị thánh ở đây lại càng thêm hoảng sợ và không thể hiểu nổi…

Vào cùng một lúc, có người rời khỏi đỉnh núi, có người rời khỏi nhà và đến bên lan can…

Ngay lập tức, người đàn ông trần chân đó xuất hiện bên cạnh ông ta…

Người đàn ông trần chân cũng tỏ ra bối rối và hỏi nhỏ: “Điều này là gì vậy?”

Người kia cau mặt và nói: “Chỉ là một sự kiện nhỏ bé thuộc về cấp độ năm của võ công Võ Phu mà thôi… Chẳng đáng để bận tâm đâu.”

Người đàn ông trần chân cảm thấy bất đắc dĩ; người có cấp độ mười của võ công Võ Phu như anh ta này, sao lại cố gắng kìm nén niềm vui trên môi đến thế nhỉ?

Bỗng nhiên, ánh mắt người đàn ông trần chân trở nên nghiêm túc; anh ta tự nhủ: “Thanh niên ơi, đừng sợ rằng chuyện này sẽ trở nên lớn lao… Dù là theo con đường võ công hay con đường tu luyện kiếm, dù bạn có lý lẽ đến đâu đi nữa, thì lòng quyết tâm ấy vẫn phải được giữ vững…”

Anh ta cảm thấy đầu đau…

Anh ta nhăn mặt và nói: “Đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Hãy giúp tôi che giấu những dấu hiệu của khí lực này đi!”

Ngay lập tức, anh ta vung tay và bắt đầu điều chỉnh dòng khí thiên nhiên xung quanh…

Rồi bỗng nhiên, anh ta cười ha hả, vỗ mạnh vào lan can…

Anh ta cũng đã nghe về những lời đồn đại ở cuối con hẻm Kỵ Long… Anh ta cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì nữa… Đây có phải là người mà anh ta từng biết không?

Cuối con hẻm nhỏ…

Chiếc kiếm phía sau lưng Trần Bình An đã tự động rút ra khỏi vỏ; mũi kiếm chạm vào mặt đất, đứng thẳng bên cạnh người anh ta.

Khi mở mắt, Trần Bình An đặt lòng bàn tay lên chuôi kiếm, nhìn về phía xa và mỉm cười nói: “Món quà này… Cậu có muốn không? Đó là chuyện của tôi. Nếu không đến đây, tất nhiên là không được!”

Tâm trí anh ta chợt lay động… Chiếc kiếm lại được thu về vỏ.

Khi những lời nói của Trần Bình An kết thúc, bên trong mộ của các vị thần tiên, từ một khoảng đất bằng phẳng bỗng nhiên xuất hiện một dải cầu vồng trắng rực rỡ, dày như miệng giếng, lao về phía Trần Bình An. Trong suốt quá trình đó, nhiều dải cầu vồng mảnh mai khác cũng xuất hiện, hòa nhập vào nhau trên bầu trời. Ở cuối con hẻm, Trần Bình An không hề lùi bước, mà còn tiến sâu vào con hẻm Rồng Phiêu, dùng một tay đón lấy dải cầu vồng ấy; số lượng cầu vồng đến bao nhiêu, anh ta đều đón hết. Cuối cùng, anh ta xoa hai tay lại với nhau, và từ đó hình thành ra một viên ngọc rồng lấp lánh rực rỡ. Khi viên ngọc óng ánh như thủy tinh ấy ra đời, Trần Bình An đã đến trước cửa hàng bán đồ lễ Tết… Thạch Nhu dường như bị uy nghiêm của trời cao áp đảo, cúi ngồi xuống đất, run rẩy; chỉ có Bèi Tiền đứng đó, ngây người…

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, đưa viên ngọc đang xoay tròn trong lòng bàn tay đến trước mặt Bèi Tiền, cúi xuống và cười nói: “Nhận lấy đi.”

Bèi Tiền vươn ra đôi tay… Đôi mắt cô ấy lấp lánh như ánh nắng mặt trời và mặt trăng chiếu rọi vào một thế giới thiên đường…

Trần Bình An đặt viên ngọc được tạo thành từ món quà ấy vào lòng bàn tay của Bèi Tiền… Và viên ngọc ấy biến mất trong chốc lát…

Bầu trời và mặt đất trở nên yên tĩnh…

Bèi Tiền bỗng nhiên ợ lên một tiếng, ngơ ngác hỏi: “Sư phụ ơi, đây là cái gì vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Đây là một trong những bài học của sư phụ…”

“Bèi Tiền” vừa lau miệng vừa vỗ bụng, nói với nụ cười rạng rỡ: “Sư phụ ơi, ngon quá! Còn không nữa không ạ?”

Trần Bình An lại cúi xuống, túm lấy tai Bèi Tiền, cười hỏi: “Cậu nghĩ sao?”

Bèi Tiền cười ha hả và đáp: “Cũng có thể được… Nếu không có thì cũng không sao đâu.”

Trần Bình An vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên biến mất, xuất hiện tại căn nhà tre của Lạc Bạc Sơn và thấy ông lão cùng Ngụy Bạch đang đứng ở đó.

Ngụy Bạch cười ha hả và chắp tay nói: “Thật là đáng mừng!”

Thái Thành thì không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ nói: “Tạm ổn thôi.”

Trần Bình An trong lòng yên tâm hơn; có vẻ như họ có thể lên đường đi tìm Thái Y Quốc và Sóc Thủy Quốc được rồi.

Nếu đi bây giờ thì vừa kịp thưởng thức món măng xào thịt do bà lão chuẩn bị, vừa mời sư phụ Song dùng bữa lẩu nữa.

Nhưng chưa kịp vui mừng lâu, ông lão đã quay vào trong nhà và nói: “Đi vào đi! Để vị đại sư cấp sáu này được chiêm ngưỡng cảnh đẹp của cấp mười đi. Sau khi đã trải nghiệm rồi, hãy dưỡng thương cho khỏe lại đã, sau đó mới đi cũng không muộn đâu.”

Ngụy Bạch không nói gì thêm mà lập tức chạy mất.

Chỉ còn lại một mình Trần Bình An đứng đó, cảm thấy buồn bã.

Bèi Tiền thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; sư phụ cứ đến rồi lại đi một cách kỳ lạ. Cô bé đặt hai tay sau lưng, đi đến quầy và nhìn người phụ nữ ma đang cúi đầu ngồi trên đất. Bèi Tiền nhảy lên chiếc ghế nhỏ, lấy ra một tờ giấy vàng từ tay áo, đặt lên trán mình, rồi quay sang nói với Thạch Nhu: “Đồ nhát gan!”