Tầng hai của ngôi nhà tre.

Trần Bình An ngồi xếp chân, đặt hai tay lên đầu gối, thở hổn hển, khuôn mặt đẫm máu; nước từ cơ thể anh ta rơi xuống sàn, tạo ra tiếng tí tách.

May mắn thay, ngôi nhà tre này vô cùng kỳ diệu; bản thân nó đã giống như một lá bùa thanh lọc bụi bẩn, nên không cần lo lắng rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến “vẻ thanh khiết” của ngôi nhà.

Tuy nhiên, người ta nói rằng cô bé mặc váy hồng thường xuyên mang theo cái xô nhỏ để lau dọn sàn tầng hai, ngày này qua ngày khác… Vì vậy, cô ấy là người “ngoại bang” duy nhất có thể vào được tầng hai.

Cuộc tập quyền anh đã kết thúc. Còn về việc gọi là “dạy võ” hay “tranh tài”, sự thật ra sao… Chỉ cần nhìn vào tình trạng lộn xộn của Trần Bình An và người lão đi chân trần, bình tĩnh như thường lệ, là có thể hiểu rõ ngay.

Nhưng Trần Bình An vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Không giống như những năm trước, khi người lão rèn luyện cho anh ta, Trần Bình An chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Bây giờ, khi lại học võ, có vẻ như việc này chủ yếu nhằm mục đích hoàn thiện kỹ năng chiến đấu, và cũng giúp anh ta củng cố thêm ý chí trong võ thuật… Người lão đôi khi cũng nói vài câu về nguyên lý võ thuật, nhưng liệu Trần Bình An– người luôn bị đánh ngã sau mỗi cú đấm – có thực sự nghe được không, có chú ý không, và có thể ghi nhớ chúng không… Người lão cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Lúc này, Trần Bình An không nhịn được mà hỏi: “Sao bây giờ không cần phải rèn luyện cơ thể hay tinh thần nữa?”

Thái Thành cười khẩy và nói: “Đã dạy một đứa trẻ cách dùng đũa ăn cơm rồi, nó đã lớn thành thiếu niên rồi… Còn cần phải dạy lại à? Là bạn ngu ngốc đến mức đó, hay là tôi mù mắt khi chọn một kẻ ngốc?”

Trần Bình An muốn nói gì đó nhưng lại thôi; anh ta vẫn còn nghi ngờ. Đối với những người luyện võ, việc rèn luyện “sự thuần khiết” là điều cần thiết ở mọi giai đoạn… Khác với những người tu luyện khí công, sau khi nhận được bí quyết từ thầy, việc tu luyện phụ thuộc vào bản thân họ nhiều hơn.

Thái Thành dường như không muốn tranh luận thêm về vấn đề này, và hỏi: “Nghe nói trước đây, bạn thường xuyên để Châu Liệm sử dụng Kim Thân Cảnh để đấu với bạn, phải không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Rất khó để đối phó.”

Thái Thành lắc đầu và nói: “Mức độ rèn luyện của bạn còn kém xa… Châu Liệm không dám giết bạn, và bạn cũng biết rằng Châu Liệm sẽ không giết bạn… Giống như một cặp đôi yêu nhau nhưng chỉ bi

“Trần Bình An nghe xong mà da đầu tê dại.”

Thái Thành nói: “Từ ngày mai trở đi, hãy gọi Châu Liệm lên tầng hai, tôi sẽ theo dõi cách các người đấu với nhau.”

Trần Bình An thắc mắc: “Cũng giống như trước mà?”

Thái Thành cười lạnh: “Giống như trước à? Nếu Châu Liệm không dám có ý định giết người, không dám đánh anh ta, tôi sẽ đánh chết hắn ngay lập tức. Anh nghĩ điều đó còn giống như trước được sao? Hãy nhớ kỹ, phải nói rõ ràng với Châu Liệm, đừng xem thường chuyện này. Tôi không muốn khi đến lúc đó, lại phải nói những lời này trước một xác chết.”

Trần Bình An cười và hỏi: “Sư huynh vẫn quan tâm đến Châu Liệm à?”

Thái Thành nhếch mép: “Chỉ khi nào tôi đánh bại hết cái khôn ngoan và vẻ giàu sang của thằng này, khiến nó không còn gì cả, thì mới có thể coi là tôi để mắt đến nó.”

Trần Bình An lắc đầu: “Khi tôi đối đầu với Châu Liệm của Kim Thân Cảnh, tôi chưa bao giờ làm cho hắn bị thương nặng. Mỗi lần đấu, hắn luôn còn dư sức. Chỉ cần nghe những lời nịnh hót sau khi đấu xong là biết ngay.”

Thái Thành cười ha hả: “Anh không làm được, nhưng tôi thì làm được.”

Trần Bình An gật đầu hiểu ý.

Trên đời này, có rất nhiều người không sợ khổ, nhưng những việc làm vì khổ mà mang lại thành quả tốt thì lại ít ỏi.

Mặc dù Trần Bình An không hiểu tại sao Châu Liệm đã ở lại cùng Lạc Bạc Sơn ba năm mà vẫn không học võ từ người đàn ông già đó, nhưng chỉ cần người đàn ông già đó đồng ý, đối với Châu Liệm – người đang gặp khó khăn trong việc vượt qua hai rào cản lớn về kỹ thuật võ và trình độ võ thuật – thì đây chính là một cơ hội tuyệt vời. Hầu hết mọi việc, Trần Bình An đều thảo luận với người liên quan, chưa bao giờ áp đặt yêu cầu nào cụ thể. Dù là việc Thạch Nhu có muốn đi theo Ngọc Khuê Tông hay không, hay liệu họ có chấp nhận bộ xương của vị tiên nhân cổ đại hay không, tất cả đều được thảo luận cẩn thận. Nhưng đối với việc Châu Liệm lên tầng hai để luyện võ, nếu vì lý do nào đó mà Châu Liệm không muốn, Trần Bình An cũng sẽ tiếp tục thuyết phục và kiên nhẫn.

Thái Thành bất ngờ nói: “Nghĩ đến những điều tốt đẹp mà người xung quanh mang lại thì quả là điều tuyệt vời. Nhưng bạn phải nhớ rằng, việc luyện võ để đạt đến đỉnh cao, khi đấm không ai có thể cản trở được, cuối cùng vẫn là một hành trình… đầy cô đơn. Bạn phải hiểu rõ điều này.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi đã từng xem cờ vây và từ đó tìm ra một phương pháp đánh kiếm chỉ dựa trên lý thuyết, đó chính là kỹ thuật cắt đứt và bao vây đối thủ. Nhờ vào phương pháp này, tôi đã vượt qua rất nhiều khó khăn…”

Chưa kịp hoàn thành câu nói của mình, người già liền lẩm bẩm: “Thật xứng đáng là một kiếm sĩ mang theo thanh kiếm ‘Kiếm Tiên’! Việc học quyền đấu bình thường thì tầm thường, nhưng khi luyện kiếm thì lại có tài năng xuất chúng đến thế… Có lẽ việc tôi đã làm chậm trễ con đường bạn trở thành Đại Kiếm Tiên phải không? Điều này có tốt không nhỉ?”

Trần Bình An biết mình gặp rắc rối, liền định vỗ tay xuống mặt đất để trượt ngược ra xa, nhằm tránh những cú đấm không công bằng của người già. Việc đứng dậy để tránh thì cũng không cần phải suy nghĩ nữa.

Quả nhiên…

“Đạo cao thêm một thước, ma cũng cao thêm một thước.”

Người già đạp mạnh xuống đất, làm cho căn lầu tre rung chuyển; Trần Bình An, vừa mới lùi lại vài bước, bỗng nhiên bị đẩy lên không trung. Bóng dáng to lớn của người già nhanh chóng tiến lại gần; nếu đối thủ là một binh lính thiện chiến thì còn đỡ, nhưng chỉ với một cú đấm đã khiến Trần Bình An ngất đi, cơn đau chỉ kéo dài trong chốc lát. Tuy nhiên, người già rõ ràng không định dừng lại ở đó. Họ sử dụng đúng loại kỹ thuật mà Trần Bình An rất quen thuộc và yêu thích – kỹ thuật “Trống Thần Nhân”. Sau đó, liên tục mười bốn cú đấm, Trần Bình An như những bông liễu bồng bềnh, bay lượn không ngừng, nhưng mãi không thể hạ cánh xuống đất.

Thật đáng thương… Khi Trần Bình An rơi xuống đất, ông ta đã ngất đi.

Cảm giác bị mười mấy cú đấm của kỹ thuật “Trống Thần Nhân” đánh trúng, đặc biệt là khi chúng do Thái Thành – người sử dụng những cú đấm mạnh mẽ như Lão tổ tiên – thực hiện, thực sự khiến người ta muốn chết đi.

Dù đã ngất đi và mất hết ý thức, cơ thể Trần Bình An vẫn tiếp tục lăn lộn trên mặt đất.

Người già quan sát một lúc rồi gật đầu, có vẻ khá hài lòng; điều này có nghĩa là ý chí chiến đấu của cậu bé này thực sự đã “sống động” lên.

Những bậc thầy võ thuật thực thụ, ngay cả khi đang ngủ say, chỉ cần cảm nhận được một

Nhưng người già vẫn không bỏ qua Trần Bình An, dùng mũi giày đá trúng con đường chân khí thuần khiết trong cơ thể hắn – con đường ấy uốn lượn như một con rồng lửa – và chỉ với một cú đá, hắn đã chặn đứng hoàn toàn con đường ấy.

Giống như một đội kỵ binh tinh nhuệ xuyên phá hàng ngũ của địch trên chiến trường.

Các khớp xương trong cơ thể Trần Bình An đều bị va đập mạnh, tựa như tiếng pháo nổ rộ, như tiếng chuông báo hiệu sự xuất hiện của quân đội trên chiến trường… Nhưng vì người già kiểm soát lực công phá của mình một cách chính xác, “đội kỵ binh” này đã đi qua mà không gặp trở ngại gì, do đó chân khí thuần khiết của Trần Bình An nhanh chóng được tái tổ chức lại.

Trong trận chiến với Lão Long Thành, chiếc thuyền nuốt kiếm – vật bảo vệ sinh mạng của Đỗ Mao – đã xuyên thủng bụng Trần Bình An ngay từ cú đánh đầu tiên. Lý do tại sao việc này lại gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho Trần Bình An là bởi vì chân khí bị tổn thương không thể được loại bỏ hoàn toàn, mà sẽ liên tục xâm hại linh hồn của hắn. Tuy nhiên, cú đánh của người già lần này không gây ra những hậu quả như vậy. Vì vậy, lời đồn trong giang hồ rằng “một cú quyền của Võ Phu mạnh mẽ như dòng thủy triều xé nát thành trì, tinh tế như Phi Kiếm xuyên qua lỗ kim” quả thực không phải là lời nói quá đáng.

Khả năng duy trì dòng chân khít khi nó bị gián đoạn – đó chính là một trong những kỹ năng then chốt của ba cấp độ tu luyện cao nhất: Kim Thân, Viễn Du và Sơn Đỉnh.

Ngược lại, những người ở cấp độ thấp hơn Võ Phu sẽ gặp rất nhiều khó khăn nếu chân khí của họ bị gián đoạn; việc cung cấp chân khí mới sẽ lập tức để lộ điểm yếu, làm sao họ có thể chiến đấu lâu dài với các đạo sĩ mạnh mẽ?

Tuy nhiên, phương pháp đánh này không phù hợp với tất cả các đệ tử trẻ tuổi. Giống như việc người ta cầm bát để đón cơm nóng hổi; nếu bát vỡ, không chỉ cơm bị rơi ra mà còn có thể làm bỏng lòng bàn tay.

Dù Lạc Bạc Sơn hay cô gái làm việc trong xưởng gốm của gia đình Dương đều là những tài năng võ học xuất chúng, nhưng họ đều không thể chịu đựng được sự rèn luyện khắc nghiệt này. Tuy nhiên, họ cũng có những cơ hội riêng trong con đường võ học. Con đường võ thuật có vẻ như là một con đường hẹp và gian nan, nhưng mỗi người đều có con đường riêng để đi.

Việc phụ nữ học võ có những ưu điểm và nhược điểm riêng. Khi Thái Thành du hành khắp đất nước Trung Hoa, ông đã chứng kiến rất nhiều nữ võ sư tài năng; họ vừa khéo léo vừa mềm mại trong chiến đấu,

Trong đời người, có vài điều khiến ta hối tiếc sâu sắc; một trong số đó chính là việc không bao giờ có cơ hội đối đầu với nữ thần võ thuật của Trung Thổ kia.

Chỉ có thể hy vọng rằng cậu bé dưới chân mình này sẽ không làm mình thất vọng.

Không phải ông già này coi thường những nữ anh hùng trên thế gian, nhưng việc một nữ giới đơn độc chiếm lĩnh tất cả các đỉnh cao của võ đạo trên bốn phương trời, nhìn xuống tất cả mọi người, thực sự khiến ông cảm thấy không thoải mái chút nào.

Còn về Trần Bình An, hiện tại dù còn kém hơn so với người bạn đồng trang lứa tên là Tào Từ, ông lại hoàn toàn không vội vàng.

Điểm mạnh nhất của Trần Bình An chính là sự kiên cường và khả năng suy nghĩ sâu sắc. Dù Tào Từ có là một thiên tài hiếm có, một tài năng Vũ Vận xuất chúng sau hàng nghìn năm, hay đã đạt đến cấp độ chín, cấp độ mười… cuối cùng vẫn phải đợi đối thủ cũ của mình tại con đường hiểm trở này để so tài. Tất nhiên, nếu Trần Bình An tiến triển quá chậm, cũng không được; biết đâu Tào Từ sẽ quay sang tranh đấu với sư phụ của mình thôi. Nếu bây giờ __TERM066 đã trở thành “huyền thoại” của con đường __TERM053 này, thì có lẽ cô ấy sẽ phải cạnh tranh với cái ông già thích câu cá voi ở __TERM068 kia…

Nhưng mọi chuyện không nên vượt quá ba lần.

Người thực sự đứng trên một đỉnh cao mới trong con đường tu luyện sẽ không thể yên lòng nhìn những người thuần khiết như __TERM058 liên tục xây dựng những cây cầu vượt qua con đường bế tắc ấy.

Hồi đó, khi đạo sư __TERM060 đến gặp ông tại Chúc Lâu, kéo ông vào thế giới do mình cai quản, liệu có phải chỉ vì muốn vui đùa sao?

__TERM087 thở dài một tiếng, cúi xuống, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi vết máu trên khuôn mặt của __TERM013.

Thật sự, cậu bé này đã chịu đựng nhiều gian khổ hơn cả cháu trai mình ngày xưa nhiều lắm.

Những người con nhà giàu có, nếu có phẩm chất tốt, luôn mong muốn giúp đỡ mọi người và để lại danh tiếng trong sử sách; còn những người có tính cách xấu thì chỉ biết sống phù phiếm, cho rằng việc hưởng thụ cuộc sống từ khi sinh ra đã là điều đương nhiên.

Xuất thân nghèo khó nhưng đầy hoài bão, họ sẽ cố gắng làm rạng danh gia tộc; còn những kẻ không có tài năng thì đầy ác ý, dù thế nào đi nữa, họ cũng chịu đựng được gian khổ hơn người khác.

Người già ngồi bên cạnh Trần Bình An, vẫy tay nhẹ nhàng, cánh cửa tre liền mở ra, gió mát trên núi thổi vào một cách tự nhiên.

Hơi thở của Trần Bình An đã trở nên ổn định hơn. Đây chính là lúc Võ Phu cần nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, việc ngủ say như chết là điều rất quan trọng. Trong những năm qua, tại Hồ Thư Kiện, Trần Bình An chính là người thiếu điều này nhất.

Thực ra, trong mắt người già, những chuyến du hành xa xôi của Trần Bình An đều khiến anh ta không ngủ được ngon lành; chỉ có khi luyện tập kiếm thuật, tình hình mới tốt đẹp một chút. Nếu không, với cung tên căng thẳng như vậy, nếu không bị người khác giết chết trên giang hồ, con đường học võ của anh ta cũng sẽ đầy rẫy những khuyết điểm. Nhưng người già vẫn không nói ra điều đó, giống như không tiết lộ bí mật về Vũ Vận – điều mà người học võ luôn mong muốn nhận được khi đạt đến mỗi cấp độ cao hơn. Có những rào cản mà chỉ khi người trẻ tự mình vượt qua, họ mới hiểu được bài học sâu sắc; nếu không, dù cho ngay cả những bậc thầy cao quý nhất có ngồi trước mặt và nói những lời khuyên chân thành đến đâu, cũng chưa chắc đã có tác dụng.

Thái Thành nhìn ra xa, tự nhủ: “Nhưng nói lại thì, các gia tộc quyền quý cũng từng xuất thân từ những gia đình nghèo khó mà lên được. Chỉ là những người giàu có lo sợ câu ‘ ân huệ của quý nhân chỉ kéo dài năm đời’, còn những người nghèo thì lại sợ câu ‘ rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng, chuột sinh ra con chuột và đào hang’. Khi sau này Trần Bình An có được riêng một phái của mình, những rắc rối mà anh ta phải đối mặt sẽ khác biệt so với các gia tộc quyền quý và những người tu luyện… Không phải là tranh cãi xem ai đúng ai sai, mà là xem ai có thể thực sự chiếm ưu thế. Những rắc rối đó, nếu nói nhỏ thì rất nhỏ, nhưng nếu nói lớn thì lại cực kỳ lớn… Tất cả phụ thuộc vào việc liệu Trần Bình An có thể thuyết phục mọi người hay không. Sự rèn luyện về tâm lý đó sẽ hoàn toàn khác với những sai lầm mà anh ta phải đối mặt với những người thân thiết tại Hồ Thư Kiện.”

Thái Thành quay đầu nhìn người trẻ đang ngủ say, cười nói: “Sợ chết là điều tốt… Ở tuổi trẻ như thế này, đừng bao giờ chết… Thiên hạ này rộng lớn biết bao… Anh chàng này đã đi thấy bao nhiêu nơi rồi?”

Người già dường như bỗng nhiên cảm thấy v

Sau khi cười xong, người già nói với giọng trầm ấm: “Đã đến lúc phải vượt qua rào cản này rồi. Chỉ cần không để cái tên Tào Từ kéo ra khoảng cách hai cấp độ đó, và kiên trì theo đuổi, thì một ngày nào đó, không chỉ có thể gỡ lại thất bại, mà thậm chí có thể thắng liên tiếp ba trận. Một khi bạn đuổi kịp và vượt qua họ, lúc đó dù thắng đến ba mươi trận cũng không thành vấn đề!”

Người già bỗng nhiên trở nên u ám; mặc dù tương lai của cậu bé này rất đáng mong đợi, nhưng khi nghĩ đến quá trình dài đằng đẵng phía trước, ông cảm thấy không khỏi buồn bã. Quay đầu nhìn người đang ngủ say kia, ông tức giận vung tay lên và mắng: “Ngủ mãi đi! Là lợn à? Dậy luyện quyền đi!”

Trần Bình An bị cơn gió mạnh đẩy bay, va vào tường và tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ. Lúc đó, Thái Thành đã đứng dậy, với vẻ mặt u ám, bước ra và đá mạnh xuống đất.

Trần Bình An lăn ngửa sang một bên mới may mắn tránh được cú đá đó.

Thái Thành nói: “Khi nào bạn có thể đối đầu một cách thoải mái với một người như Kim Thân Cảnh Võ Phu, và không thua quá thảm hại trong những trận chiến sinh tử, thì bạn mới có thể rời núi. Sau đó, bạn muốn đến miền trung Bảo Bình Châu gặp bạn bè, hay đi lang thang ở Bắc Cự Lô Châu, tùy bạn thôi… Nhưng nếu không làm được, thì hãy ở yên trong căn nhà tre này và hưởng thụ cuộc sống đi. Nếu không, việc mang theo cả gia sản và tính mạng mình đi, liệu có phải là một việc tốt đẹp không nhỉ?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi không thể chết được!”

Thái Thành hỏi: “Tại sao? Vì mạng sống của bạn quý giá hơn người khác sao?”

Trần Bình An trầm giọng nói: “Vì người đã dạy tôi võ công, họ tên là Cui Thành!”

Người già ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu và nói với vẻ an lòng: “Câu nói đó thực sự không phải là lời nịnh hót… Chỉ vì câu nói chân thật và đẹp đẽ đó… Tôi không thể không trao cho bạn một cú quyền!”

Dáng vẻ và uy lực của người già như thể đè nát Trần Bình An; trước mắt cậu ta tối sầm lại, và rồi cậu ta bị đánh cho ngất tại chỗ.

Người già đá mạnh xuống, khiến Trần Bình An đang nằm bất động trên đất bỗng giật mình tỉnh táo lại; người già lại tiếp tục đánh vào anh ta.

Lại là một cú ngã gục không hề có gì bất ngờ.

Cứ thế lặp đi lặp lại…

Trần Bình An rất khổ sở và mệt mỏi trong việc đối phó với những đòn đánh này, nhưng người già thì vẫn không hề mệt mỏi chút nào.

Người già dùng hết sức lực để đánh, và những đòn đánh của ông ta thực sự rất mạnh mẽ. Đó không phải là những chiêu thức thông thường trong giang hồ; thay vào đó, chúng xuất phát từ “quyển công phu” riêng của ông – quyển công phu mà theo lý thuyết của nó, “khi luyện quyền không được tạo ra tiếng động, khi đi thuyền thì không cần mái chèo”; bởi vì sức mạnh của những đòn quyền này quá lớn, khiến cho mỗi đòn đánh đều trở nên rất mãnh liệt.

Cuối cùng, người già dùng một đòn đá chân, đánh trúng cổ của Trần Bình An; sau đó, Trần Bình An quay vài vòng trước khi ngã xuống đất, nhưng do lực đánh đã yếu đi so với trước đây, nên anh ta không bị ngã gục hoàn toàn.

Dùng kiểu bài tập “đi bộ lùi sáu bước”, kết hợp với ý chí luyện quyền kiểu “khỉ”, Trần Bình An lùi lại vài bước, nhưng vẫn không hề lơ là, vẫn chăm chú theo dõi người già.

Mặc dù bị đánh đau đớn, nhưng cả kiểu bài tập luyện quyền lẫn ý chí luyện quyền của anh ta đều đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Nhưng trên người Trần Bình An vẫn tồn tại một loại “ý chí” mơ hồ, khiến cho anh ta vẫn giữ vững tư thế, như một vị thiền sư đang nhập định.

Thái Thành cười nói: “Đủ rồi, hôm nay thôi. Nếu tiếp tục đánh như thế này nữa, xương cốt của cậu bé này sẽ bị vỡ hết đấy.”

Trần Bình An vẫn không hề nhúc nhích.

Thái Thành gật đầu và nói: “Tốt lắm, cậu bé có thể tránh được thêm một đòn nữa. Hãy tự đi xuống lầu đi. Theo quy tắc cũ, hãy ngâm mình trong thùng nước thuốc; nhớ lấy, không giống như trước đây, không được để nước trong thùng lạnh hẳn đi. Chỉ khi cậu có thể dùng chân khí để đun sôi nước thuốc thì mới được rời khỏi đó; nếu không, hãy cứ ở lại trong thùng nước đi, coi như đang luyện bơi vậy. Ngụy Bạch đã chuẩn bị sẵn các loại dược liệu rồi; cậu xuống lầu đi, để cô gái mặc váy trắng đó đun nước.”

Trần Bình An cuối cùng cũng gượng dậy, rời khỏi căn phòng và lảo đảo bước xuống lầu. Khi đi xuống cầu thang, anh ta buộc phải dựa vào lan can; cảm giác đó giống hệt như khi còn trẻ, khi lên núi đốt than… Lúc lên núi thì không mệt

Chỉ khi cô bé mặc váy hồng đến chào hỏi, anh mới đứng dậy và bước vào nhà. Nửa giờ sau, Trần Bình An đã thay vào một bộ áo xanh thanh lịch – đó chính là món quà mà Ngô Dực của phủ Tử Dương đã tặng cho anh. Cô bé mặc váy hồng với tay nghề điêu luyện bắt đầu dọn dẹp gọn gàng lại hiện trường. Trần Bình An ngồi trên chiếc ghế tre dưới mái hiên, mỉm cười và cảm ơn cô bé; cô bé cũng mỉm cười đáp lại, dường như việc làm những công việc vặt này mang lại cho cô ấy nhiều niềm vui hơn cả việc tu luyện để đạt được tiến triển trong con đường đạo. Trần Bình An khoanh tay sau đầu, tựa lưng vào ghế và duỗi thẳng hai chân ra… Hóa ra, không phải chịu đòn đau thì cuộc sống mới thực sự thoải mái. Từ xa, Châu Liệm cùng cô gái Thân Uyên Kỳ từ từ bước đến. Trần Bình An quay đầu nhìn lại. Châu Liệm đem một chiếc ghế tre đến ngồi bên cạnh, còn Thân Uyên Kỳ thì đứng sau lưng Trần Bình An, tay được buộc chặt lại. Châu Liệm mỉm cười nói: “Thưa thiếu gia, về việc dạy võ cho Thân Uyên Kỳ, có cần phải theo một quy tắc nào đặc biệt không ạ?” Trần Bình An Vô đáp: “Cứ để ông ấy dẫn cô ấy bắt đầu học là được rồi; việc có nên gọi họ là thầy trò hay không, thì tùy thuộc vào ông.” Châu Liệm vội vàng lắc đầu: “Không thể được đâu! Cháu ta dù có khả năng chiến đấu, nhưng so với thiếu gia thì vẫn còn kém xa… Việc dạy võ là một trách nhiệm lớn; thiếu gia còn trẻ tuổi, nhưng đã có tầm vóc của một bậc đại nhân…” Thân Uyên Kỳ trong lòng thật buồn bã… Thật đáng tiếc, một người anh hùng như Zhu Lão Tiên Nhân lại phải phục tùng một người trẻ tuổi như Sơn Chủ này… Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Trịnh Đại Phong có suy nghĩ gì không?” Châu Liệm tiếc nuối lắc đầu: “Anh Đại Phong bây giờ chỉ tập trung vào việc xây dựng ngôi nhà tranh ở Cổng núi thôi… Anh ấy muốn ngôi nhà đó vừa đẹp mắt, vừa không làm mất mặt cho Lạc Bạc Sơn, đồng thời cũng không muốn tốn quá nhiều tiền, để thiếu gia phải bỏ túi… Anh ấy thực sự không thể tạm gác mọi việc lại được.”

“Đầu hơi đau một chút…”

Ra khỏi tầng hai, Thái Thành nói: “Trước hết hãy luyện hai trăm vạn lần bài quyền ‘Hàn Sơn Quyền’, sau đó mới bàn về việc học võ.”

Trần Bình An có vẻ do dự.

Còn Châu Liệm thì cho rằng đây là cách hay, liền nói với Thân Uyên Kỳ một cách cười ha hả: “Thật là may mắn lớn! Bài quyền này là một kỹ thuật hiếm có trên đời, tinh tế mà lại giản dị, chứa đựng biết bao ý nghĩa sâu sắc. Cô gái Cen ạ, từ hôm nay trở đi, em phải tập trung hết mình vào việc luyện quyền này.”

Châu Liệm quay đầu nhìn Trần Bình An với ánh mắt cười tươi.

Trần Bình An nói: “Bài quyền sáu bước này… anh cũng không thể dạy được.”

Châu Liệm tỏ ra áy náy: “Dù tôi luyện quyền có chuẩn xác đến đâu, cũng không thể so sánh được với ngài… Chắc chắn sẽ khiến người ta nghĩ rằng tôi luyện sai cách… Còn ngài thì khác… Ngài luyện sẽ trông uyển chuyển, tự nhiên, khiến mọi người cảm thấy như đang được hưởng gió xuân…”

Trần Bình An thực sự không chịu nổi kiểu nịnh hót của gã này, liền kể lại phần lớn những lời nói của Thái Thành, chỉ thiếu đi những lời hoa mỹ như Kim Thân Cảnh… Châu Liệm nhíu mày, im lặng không nói gì.

Trần Bình An cố kìm nén cười.

Châu Liệm dẫn theo Thân Uyên Kỳ và Đánh Đạo Hồi Phủ… Trên đường đi, Thân Uyên Kỳ nhận thấy Lão Tiên Nhân có vẻ buồn bã lắm.

Lúc đó tại nhà họ Cen, Lão Tiên Nhân đã thành thật tiết lộ rằng mình là một người đang tiến gần đến cấp độ sáu trong Kim Thân Cảnh, và còn nói rằng trong tương lai, cô ấy có khả năng đạt đến cấp độ bảy.

Chẳng lẽ người đàn ông cao lớn, thích ẩn mình trong căn nhà tre kia… chính là một bậc đại sư trong Kim Thân Cảnh?

Nếu không, cứ liên tục nói rằng sẽ đánh chết Zhu Lão Tiên Nhân thì quá không biết xấu hổ rồi.

Châu Liệm đã nghiêm túc dạy Thân Uyên Kỳ cách thực hiện bài tập gồm sáu bước này ba lần; sau đó, Thân Uyên Kỳ đã có thể thực hiện bài tập một cách khá giống như Châu Liệm.

Châu Liệm chỉ yêu cầu cô ấy phải chăm chỉ luyện tập, nhanh chóng hoàn thành 200.000 lần thực hiện bài tập này, và phải làm sao cho nhanh nhưng vẫn đúng kỹ thuật.

Hơn nữa, từ ngày mai trở đi, mỗi ngày sẽ có ba buổi luyện tập riêng cho cô ấy, và Thân Uyên Kỳ sẽ được quan sát để tránh sai lầm trong quá trình luyện tập.

Thân Uyên Kỳ cam kết với Châu Liệm rằng mình sẽ không lười biếng.

Châu Liệm khoanh tay ra sau lưng và bước ra khỏi sân.

Thực ra, cuộc thử thách đầu tiên dành cho Thân Uyên Kỳ đã bắt đầu một cách lặng lẽ… Chỉ là cô gái nhỏ tuổi này vẫn chưa hề nhận ra điều đó.

Tiếp theo, chỉ còn lại việc xem Thân Uyên Kỳ sẽ mất bao lâu để hoàn thành 200.000 lần thực hiện bài tập này, và trong quá trình luyện tập, cô ấy sẽ mất bao lâu để từ việc bắt chước hình thức đến việc thực hiện bài tập một cách chuẩn xác; sau khi đó, tâm huyết võ thuật của cô ấy sẽ phát triển đến mức nào… Hay liệu cô ấy có vì muốn nhanh chóng mà bỏ qua các nguyên tắc cơ bản, đi theo con đường tắt, và do đó tự gây hại cho chính mình, khiến con đường học võ của mình sớm dẫn đến bế tắc?

Khả năng học võ, trí tuệ, sự kiên trì và tâm tính của Thân Uyên Kỳ sẽ được thể hiện rõ ràng vào thời điểm đó.

Và việc Thân Uyên Kỳ có thể đạt được thành tựu trong tương lai – liệu đó có phải là điều gì đó đã được định sẵn, hay là còn có hy vọng… Thậm chí là khả năng đạt đến cấp độ cao nhất – tất cả đều nằm trong số 200.000 lần thực hiện bài tập này.

Có lẽ đây chính là ý nghĩa của câu “Ba tuổi đã biết tương lai”.

Tất cả những điều này, chỉ là lời nói của một người già đi chân trần mà thôi.

Châu Liệm thực ra không mấy muốn tham gia vào việc dạy võ cho Trần Bình An và người già họ Cui… Bởi vì điều đó sẽ làm chậm trễ công việc xuống núi để mua sách, sưu tầm sách của anh ta.

———

Trong nửa tháng tiếp theo, Châu Liệm đã nhiều lần bị đánh đến gần chết; còn Trần Bình An thì cũng không khá hơn là mấy.

Nhưng không giống như Trần Bình An – người phải cố gắng hết sức mới kiên trì được – Châu Liệm lúc đầu còn không mấy quan tâm đến việc luyện võ, nhưng cuối cùng lại nghiện thích việc bị đánh đến mức không thể ngừng được. Thật xứng đáng với danh hiệu “kẻ điên cuồng võ thuật” của Ô Hoa Phúc Địa – người từng muốn một mình đánh bại chín đối thủ. Những buổi luyện võ sau này của Châu Liệm thậm chí còn vượt qua cả dự đoán của Thái Thành. Châu Liệm, một kẻ chỉ có cấp độ Viễn Du Giới, liên tục tìm cách khiêu khích Thái Thành – bậc thầy đỉnh cao của phái Chỉ Giới Tông. Kết quả, như Thái Thành đã nói, Châu Liệm không thể thực sự giết chết Trần Bình An, nhưng anh ta có thể buộc Trần Bình An phải sử dụng hết sức mạnh của mình. Dù sao thì cũng có Thái Thành đang theo dõi, nên không thể xảy ra sai sót gì cả. Nhưng khi Châu Liệm tỏ ra như thể muốn chết, và nói rằng nếu không đánh anh ta thì bạn không phải là cao thủ… Làm sao Thái Thành có thể thực sự giết chết Châu Liệm được chứ? Cuối cùng, ông ta vẫn chỉ có thể đánh cho Châu Liệm gần chết mỗi lần thôi.

Những ngày này, đối với Trần Bình An mà nói, là những khoảnh khắc thoải mái nhất kể từ khi bắt đầu luyện võ.

Tất nhiên, mỗi khi Châu Liệm so tài với ông ta, thì thực sự rất tàn nhẫn.

Nhưng mỗi khi Trần Bình An nằm gục trong góc, nhìn thấy Châu Liệm đánh đập người già đó một cách tàn nhẫn đến thế, ông ta lập tức cảm thấy mình thực sự may mắn.

Tuy nhiên, khi Châu Liệm đang luyện võ hết mình, vào trạng thái gần như “đã mất kiểm soát bản thân” nhưng tâm trí vẫn trong sáng, thì thực sự khiến Trần Bình An rất ngưỡng mộ.

Chắc hẳn mỗi lần kết thúc trận đấu, Thái Thành cũng cố tình không để Châu Liệm bị đánh đến mức ngất đi, có lẽ cũng muốn cho mình được xem trận đấu đó.

Nếu không vì sự chênh lệch tuổi tác quá lớn, và vì quan hệ chủ-tới mà Châu Liệm luôn tuân thủ một cách nghiêm ngặt, hai người này thực sự đã trở thành những người bạn đồng cảnh ngộ.

Vào một đêm khuya nọ, hai người ngồi cạnh chiếc bàn đá.

Châu Liệm liếc nhìn căn lầu tre, lòng nóng lòng muốn thử sức, nhưng cuối cùng vẫn kìm nén được bản thân không la mắng về phía đó, để tiếp tục nhận những cú đánh dữ dội nữa.

Trần Bình An Vô cũng đồng ý với ý kiến đó.

Bản thân mình chỉ là chịu khổ mà thôi, còn Châu Liệm thì thực sự đang tận hưởng niềm vui từ việc chịu khổ đó.

Châu Liệm thốt lên: “Người tiền bối ấy

“”

Trần Bình An nhắc nhở: “Đừng kéo tôi vào chuyện này.”

Châu Liệm đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Người tiền bối ấy có ý tốt thật sự.”

Trần Bình An gật đầu: “Ý của ngài là muốn tôi biết rằng, trong việc luyện võ, trên đời này vẫn còn những người như các bạn Châu Liệm. Với ý chí của tôi Trần Bình An, điều đó không hề quá khó khăn.”

Châu Liệm tỏ ra áy náy: “Mỗi khi đánh vào người thiếu gia, lòng tôi thực sự rất đau.”

Trần Bình An cười nói: “Đừng nói vậy đi.”

Châu Liệm thở dài: “Về việc luyện tập hàng ngày, tôi vẫn còn chưa làm được tốt lắm.”

Trần Bình An gật đầu, không nói gì quá nhiều về Thân Uyên Kỳ, nhưng vẫn nói một câu công bằng: “Không thể mong đợi mọi người đều giống bạn được. Ngay cả tôi ngày xưa, cũng phải luyện tập chăm chỉ mới có thể tiến bộ được.”

Châu Liệm lắc đầu: “Thiếu gia đừng nói vậy, nếu không sẽ rất tội nghiệp cho những cú đấm mà thiếu gia đã dành ra sau khi không còn gặp nguy hiểm nữa.”

Trần Bình An hỏi: “Có cách nào để không ảnh hưởng đến tâm trạng của Thân Uyên Kỳ và vẫn giúp cô ấy cải thiện kỹ năng võ thuật một cách tự nhiên không?”

Châu Liệm gật đầu: “Có một cách, nhưng thiếu gia sẽ phải hy sinh khá nhiều.”

Trần Bình An tò mò: “Hãy nói xem.”

Châu Liệm e ngại, hạ giọng nói: “Thiếu gia có thể giả vờ là một kẻ háo sắc, không đáng tin cậy… Nhưng trình độ võ thuật của thiếu gia không được cao lắm. Trong một đêm tối tĩnh lặng, sau khi cô ấy vùng vẫy, và khi thiếu gia chuẩn bị chiến thắng, tôi sẽ xuất hiện và giúp cô ấy cầu xin. Thiếu gia, vì mặt mũi, sẽ tức giận mà rời đi… Nhưng khi bước ra khỏi cửa, thiếu gia hãy nhìn lại một cái; ánh mắt của thiếu gia sẽ còn lưu luyến… Sau đó, tôi sẽ an ủi cô ấy, để cô ấy tin rằng chỉ cần cô ấy càng chăm chỉ luyện tập, thì sớm muộn gì cũng sẽ đánh bại được thiếu gia, và thoát khỏi sự phiền toái đó…”

Trần Bình An Cởi bỏ Dưỡng Kiếm Hồ, uống vài ngụm rượu để xua tan nỗi hoảng sợ.

Cuối cùng, anh hỏi: “Tại sao chúng ta không đổi vị trí cho nhau đi?”

Châu Liệm đáp một cách bất đắc dĩ: “Thân Uyên Kỳ đâu phải ngốc đến mức tin vào những lời đó đâu. Hơn nữa, nếu cô gái kia thực sự tin, e là cô ấy sẽ liều mạng để trốn xuống núi.”

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Tôi thật sự không hiểu, tại sao Thân Uyên Kỳ lại nghĩ rằng anh là người tốt, còn tôi là kẻ xấu?”

Châu Liệm suy nghĩ một lát, rồi nói: “Người đàn ông không xấu, phụ nữ sẽ không yêu chứ?”

Trần Bình An đang do dự có nên rút thanh kiếm ra để giết Châu Liệm hay không…

Châu Liệm không còn đùa nữa, liền nịnh nọt xin một bình rượu, nói rằng với tư cách là một người hầu trung thành, anh đã kiềm chế lòng thèm rượu của mình, nhưng khi chôn rượu, anh vẫn không dám giấu vài thùng rượu ngon… Giờ đây, anh thực sự hối tiếc. Trần Bình An bảo anh ta đi khỏi đó.

Biết rằng mình không còn cơ hội nào nữa, Châu Liệm mỉm cười và nói: “Chủ nhân, ngài còn quá trẻ; việc đối xử với chuyện nam nữ mà lại cứng nhắc như vậy, liệu có phải là quá cổ hủ và nhàm chán không? Ai trong số những người đàn ông tốt đẹp mà không có vài người bạn gái tri kỷ chứ?”

Trần Bình An đặt Dưỡng Kiếm Hồ vào eo, khoanh tay lại, nhìn về phía xa và nói nhẹ: “Khi tôi đi khắp nơi sau này, nếu thực sự có người con gái yêu tôi, có lẽ tôi sẽ không thể cản cô ấy được… Nhưng liệu trong đời này, tôi có thể chỉ yêu một người duy nhất không? Tôi có thể làm được, và cũng phải làm được.”

Châu Liệm gãi đầu và không nói gì.

Trần Bình An đợi một lúc lâu, rồi quay đầu đùa cợt: “Lần đầu tiên mà không có lời nịnh nọt nào theo sau à?”

Châu Liệm lắc đầu và thì thầm: “Trong thế gian này, chỉ có tình yêu chung thủy mới không thể bị người khác chế giễu được.”

Trần Bình An cảm thán và nói: “Không phải là người chung thủy, thì không thể nói ra những lời như vậy được.”

“Bạch quý công tử thật sự là một bậc cao nhân kín đáo, những lời nịnh hót này hoàn toàn không để lại dấu vết gì cả; ta thật sự kém cỏi hơn xa!” Châu Liệm vỗ mạnh vào bàn và nói.

Trần Bình An cảm thấy hơi bực mình, cười mỉa mai: “Châu Liệm, hãy chờ đợi đi… Khi nào ta đạt tới trình độ của ngươi, rồi xem sao.”

Châu Liệm gật đầu: “Có thể chỉ là ngày mai thôi… Rất đơn giản mà.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Châu Liệm – người dường như sẽ phát điện nếu có lời nói dối nào – Trần Bình An không thể nói ra lời nào được.

Sau một khoảng lặng, Trần Bình An hỏi: “Có thể thấy, Bèi Tiền và hai đứa trẻ ấy rất hòa thuận với nhau… Nhưng suốt những năm qua, ta luôn ở ngoài nhà, không biết có điều gì ta chưa chú ý đến hay không… Nếu có điều gì không ổn, Châu Liệm, hãy nói ra đi.”

Châu Liệm cười và lắc đầu: “Với bạch quý công tử, không có điều gì là không thể nói ra cả.”

Trần Bình An thở dài một tiếng, tỏ ra bất lực, rồi chỉ vào Châu Liệm để cho thấy mình không còn gì muốn nói nữa.

“Hiện tại, số người trong gia đình Lạc Bạc Sơn vẫn còn ít, vì vậy cũng không có nhiều vấn đề phát sinh. Về những việc ngoài gia đình, những việc lớn thì bạch quý công tử đã tự mình xử lý; còn những việc nhỏ, chẳng hạn như việc hàng năm tặng quà cho những người hàng xóm đã từng giúp đỡ bạch quý công tử, thì cô Ruǎn năm đó cũng đã đặt ra quy tắc cụ thể. Sau khi ta tiếp quản, chỉ cần tuân theo những quy định đó mà thôi, không hề phức tạp chút nào. Nhiều gia đình hiện nay đã chuyển đến thị trấn và trở nên giàu có; một số người đã từ chối nhận quà của ta một cách lịch sự, nhưng mỗi khi ta đến thăm họ vào dịp Tết, họ vẫn rất niềm nở. Còn một số khác, dù có tiền rồi nhưng lại càng trở nên tham lam hơn… Ta cũng đành chiều theo ý họ mà thôi. Còn những gia đình vẫn còn nghèo khó, ta không đưa nhiều tiền cho họ, nhưng vẫn thường xuyên ghé thăm họ, hỏi han xem họ có nhu cầu gì cần giúp đỡ không… Nếu có thể giúp được thì giúp, còn nếu không thì cũng đành giả vờ không biết mà thôi.” Châu Liệm kể một cách tỉ mỉ.

Nếu hiểu rõ cuộc đời của Châu Liệm trong bối cảnh của Ô Hoa Phúc Địa, người ta sẽ thấy rằng Châu Liệm xử lý mọi việc phù thuộc vào thế tục – dù là những vấn đề lớn lao liên quan đến chính trị hay những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình – đều rất thành thạo và dễ dàng.

Châu Liệm mỉm cười, nhìn người thanh niên mặc áo xanh này, người đã quen suy nghĩ về đủ mọi thứ và về tất cả mọi người, và nói tiếp: “Ngoài ra, còn có một số vấn đề nhỏ mà tôi không thể thay thế chủ nhân để giải quyết; nhưng khi chủ nhân trở lại, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. Đó là lời nói thật lòng của tôi. Vì vậy, chủ nhân ơi, tôi muốn nói thêm một điều nữa: dù chủ nhân đi xa đến đâu, dù hành trình gian khổ đến mức nào, cũng nhất định phải trở về… Chủ nhân đừng sợ phải chờ đợi.”

Trần Bình An gật đầu.

Châu Liệm cười nhẹ và nói: “Điều đó đã đủ rồi. Khi chủ nhân sau này đi du lịch đến Bắc Cự Lỗ Châu, không cần phải quá lo lắng về chuyện đó… Có sự giúp đỡ của Tiền bối Cui Lão, có tôi, và bây giờ còn có anh em Đại Phong nữa; chủ nhân không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

Trần Bình An vẫn gật đầu, sau đó tò mò hỏi: “Tại sao bây giờ Thạch Nhu lại không còn cảm thấy e ngại hay xa cách với anh nữa?”

Châu Liệm cười ha hả và nói: “Có lẽ là vì Thạch Nhu đã quan sát tôi lâu rồi, và thấy rằng nhan sắc của tôi cũng không tệ đến mức đó… Dù sao thì, khi tôi ở Ô Hoa Phúc Địa, tôi cũng từng được mệnh danh là một chàng trai tuấn tú, phong lưu…”

Trần Bình An nhìn Châu Liệm một cái, rồi lắc đầu nói: “Dù sao thì tôi cũng không nhận ra điều đó đâu.”

Châu Liệm khoanh tay lại, nhắm mắt cười; tiếng cười của anh làm cho đôi vai rung lên, như thể đang nhớ lại những ngày xưa đầy hoành tráng… “Chủ nhân không biết đâu… Ngày xưa, có biết bao nhiêu cô gái ở Ô Hoa Phúc Địa– chỉ cần nhìn thấy bức tranh của tôi một cái, là đã phải hối tiếc cả đời…”

Trần Bình An cười hỏi: “Vào thời đó, nhan sắc của anh có sánh kịp với Thái Đông Sơn bây giờ không?”

“”

Châu Liệm suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Thành thật mà nói, không phải là tôi đang khoe khoang đâu; ngày xưa, vẻ đẹp và tài năng của tôi còn hơn thế nữa.”

Trần Bình An thốt lên: “Vậy thì thật sự đáng bị đánh lắm đấy.”

Châu Liệm cười nói: “Vì vậy mà tôi mới đi học võ đấy; nếu không, sợ rằng một ngày nào đó sẽ gặp rắc rối đấy.”

Trần Bình An ngớ ra một chút, sau đó mới hiểu ý của Châu Liệm, nhưng Trần Bình An không quay đầu lại, mà chỉ nói: “Nếu muốn nói như vậy, thì hãy đi nói với các bậc tiền bối đi.”

Châu Liệm cười khe khè và vẫy tay: “Nếu làm vậy thì coi như tự tìm cái chết đấy.”

Trần Bình An hỏi: “Không biết Lỗ Bạch Tượng, Ngụy Tiện và ba người kia bây giờ thế nào rồi.”

Châu Liệm có vẻ châm biếm trong ánh mắt, nhưng giọng nói vẫn bình thản: “Mỗi người đều đi con đường riêng của mình thôi… Người này kém hơn người kia.”

Trần Bình An cười nói: “Họ đang bí mật tố cáo lẫn nhau phía sau lưng à?”

Châu Liệm cười ha hả và nói: “Chàng trai thông minh thật, quả là thiên tài.”

Trần Bình An bất ngờ nói: “Châu Liệm, nếu một ngày nào đó chàng muốn đi dạo xa, cứ báo trước cho tôi biết là được… Chúng ta không cần phải kiêng kiệm lời nói đâu.”

Châu Liệm lắc đầu: “Tôi rất trân trọng lòng tốt của chàng, nhưng tôi thực sự không muốn đi xa… Tại Ô Hoa Phúc Địa, tôi đã đi đủ nhiều rồi… Vì gia đình, vì đất nước, vì hiếu thảo và trung thành… Điều đó thật sự rất mệt mỏi… Hơn nữa, chặng đường cuối cùng trên con đường giang hồ này… Đặc biệt là trận chiến giữa mười người kia… Tôi đi chỉ vì bản thân mình mà thôi… Cuộc đời này, tôi không hề hối tiếc gì cả… Người biết tự kiểm soát bản thân thì ít phiền não; người biết mãn nguyện thì luôn hạnh phúc… Chàng nói rất đúng đấy… Có thể ghi câu này lên trên tre được không?”

Trần Bình An lúc đầu nghe rất chăm chú, nhưng khi Châu Liệm nói câu cuối cùng, Trần Bình An liền cau mặt đứng dậy và đi về phía căn phòng ở tầng một.

Châu Liệm đứng dậy, nhìn theo bóng dáng của Trần Bình An khuất đi sau khi cánh cửa được đóng lại, rồi mới quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Người già gù lưng đứng một mình ngắm nhìn cảnh vật ban đêm.

Tiếng lá thông rơi xào xạc trong núi, tiếng côn trùng kêu vang dưới ánh trăng.

Thật là một thiên đường trần thế.

Còn mong đợi gì hơn nữa?

Một lát sau...

Người đàn ông với tâm hồn yên bình như nước này, Viễn Du Giới, Võ Phu, nhìn quanh và thấy không ai xung quanh, liền lén lút lấy ra một cuốn sách từ trong lòng, nhúng miệng vào và bắt đầu đọc. Đọc sách cấm vào đêm thu dưới ánh trăng cũng là một niềm vui lớn trong đời.

—————

Ngày hôm sau, Trần Bình An không phải đến tầng hai để nhận những cái quả đấm nữa.

Bởi vì Đại Lý Triều, Phó Thượng thư Bộ Lễ, đã đến Bào Vân Sơn và sẽ ký kết hợp đồng mua bán ngọn núi với Tống thị của Đại Lí.

Ngụy Bạch đã đến Lạc Bạc Sơn trực tiếp, sau đó dẫn Trần Bình An đến Học viện Lâm Lộc. Vị Phó Thượng thư già cùng các quan chức khác đã đang chờ đợi ở đó.

Trần Bình An không hề xa lạ với vị quan cao cấp của Đại Lí này; từ khi Kim Châu Động rơi xuống và mọc rễ ở đây, ông ta đã có vài lần gặp gỡ vị Phó Thượng thư này.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An đến Học viện mới có quy mô lớn nhất của Đại Lí.

Vì được Ngụy Bạch dẫn thẳng đến một nơi yên tĩnh trong học viện, nên họ đã tiết kiệm được rất nhiều thời gian đi qua các hành lang và tòa nhà.

Nhậu Khuông không có mặt ở đó; vị “thánh nhân” của gia tộc binh sự này đã bí mật rời đi, thay vào đó là Long Quân Kiếm Tông – Dong Cốc, người sở hữu con dấu riêng của sư phụ mình, một vật linh thiêng, không phải là đồ bình thường. Điều này cho thấy Nhậu Khuông rất tin tưởng vào đệ tử có nguồn gốc kỳ lạ này.

Trên một chiếc bàn, ngoài bản hợp đồng quan trọng nhất, còn có nhiều giấy tờ chứng minh quyền sở hữu các ngọn núi.

Những ngọn núi trước đây thuộc về Bao Phúc Trai như Niu Giác Sơn, núi Chu Sa của gia tộc Hứa ở Thanh Phong Thành, núi Xám Mông gần Lạc Bạc Sơn nhất và có diện tích rất rộng lớn, núi Cáo Ngư Lưng, đỉnh Vũ Hà, và núi Bái Kiếm Tài ở phía tây nhất của dãy núi… Tổng cộng sáu ngọn núi, với kích thước khác nhau, tất cả đều sẽ thuộc về Trần Bình An.

Những người ký tên và đóng dấu trên hợp đồng, ngoài Trần Bình An, còn có vị Phó Thượng thư già đang mang theo ấn ngọc của Đại Lý Triều và con dấu chính thức của Bộ Lễ, cùng với con dấu của Nhậu Khuông do Dong Cốc giữ, và cả __TERM

Còn có hai vị phó hiệu trưởng của học viện nữa, nhưng họ chỉ đến để tham gia buổi lễ mà thôi.

Một vị học giả lỗi lạc nổi tiếng trong giới văn học; người ta nói rằng những tấm biển đề tên và nhiều câu đối trong huyện Long Quán đều do chính vị danh sĩ này sáng tác.

Vị còn lại thì là một người quen.

Vị lão học giả đã từng tiếp đãi đoàn người của Trần Bình An vào những năm trước, thực ra lại là một con rồng già đã sống hàng ngàn năm; ông cũng chính là cha của người sáng lập phủ Tử Dương – Ngô Dực.

Thống đốc huyện Long Quán Ngô Uyên, quan huyện Viên và quan giám sát xây dựng Cao cũng đều có mặt tại đây hôm nay.

Bên cạnh Đông Cốc, còn có một người trẻ tuổi khác – Tiết Lăng, người xuất thân từ ngõ Đào Diệp.

Theo lý thuyết, dù Tiết Lăng là đệ tử của Nhậu Khuông, anh ta cũng không nên có mặt ở đây.

Nhưng danh tiếng của Lão tổ tiên thật sự quá lớn… Ngay cả Thiên Quân Tạ Thực cũng phải kinh ngạc.

Vì vậy, khi Tiết Lăng xuất hiện, hầu hết mọi người đều giả vờ không nhìn thấy anh ta; thậm chí vị lão thượng thư còn chủ động bắt chuyện với người trẻ tuổi này một cách lịch sự.

Tiết Lăng ứng xử rất phù hợp, không hề kiêu ngạo hay e thẹn. Sau cuộc trò chuyện với vị lão thượng thư, anh ta lại tiếp tục im lặng. Chỉ khi __TERM013__ – người chủ nhân của buổi lễ – cuối cùng cũng xuất hiện, Tiết Lăng mới liếc nhìn người đàn ông xuất thân từ ngõ Nê Bình một vài lần.

Ngõ Hoa Mai và ngõ Nê Bình… Giờ đây, hai người này đã trở nên rất nổi tiếng trên núi của huyện Long Quán.

Một thiên tài tu luyện đã có thể đối đầu trực tiếp với những người luyện kiếm kim đan; một ông chủ đất lớn đã thu hút được __TERM051__ và chiếm được hàng mấy mẫu ruộng đất.

Tuy nhiên, có tin đồn rằng __TERM016__ và __TERM013__ không hề hòa thuận với nhau; người ta nói rằng họ đã từng đánh nhau dữ dội tại mộ các vị thần tiên vào những năm trước.

Tiết Lăng thực sự rất thắc mắc… Làm sao mà __TERM013__ lại có thể sống sót được.

Cần biết rằng __TERM040__ luôn là người mà __TERM016__ theo đuổi không ngừng.

Còn anh ta, Tạ Linh, không chỉ sở hữu một pháp thuật uyên thâm, mà còn được trưởng môn đặc biệt chú ý, và được ban tặng một ngọn tháp bảo vật gần như là vũ khí tiên gia.

Vì vậy, từ khi còn trẻ, ánh mắt Tạ Linh luôn hướng về đỉnh núi của Bảo Bình Châu; chỉ thỉnh thoảng mới quay xuống để nhìn người dân ở phía dưới núi.

Thực ra, còn có một người nữa – Lưu Hiến Dương – người đã may mắn sống sót sau một thảm họa lớn, và được đưa đến Nam Ba Sô Ba Châu để học hỏi cùng gia đình học giả Trần Thị. Chắc chắn anh ta cũng sẽ có những cơ hội tốt và tương lai rộng mở… Nhưng dù sao đi nữa, con đường cũng xa xôi, tin tức lại khan hiếm; trong thời gian ngắn, khó có thể thành công rực rỡ được. Với các con đường tu luyện khác nhau, những người xuất thân từ những dòng truyền thống chính thống thường sẽ gặp nhiều khó khăn hơn trong việc tiến triển nhanh chóng. Mặc dù con đường đạo đức có thể dẫn đến những đỉnh cao lớn lao, nhưng trong giai đoạn đầu, họ thường không thể vượt qua những đồ đệ tài năng từ những con đường khác.

Còn cậu bé tên Cố Can ở Hồ Thư Kiện… Người ta nói rằng cuộc sống của cậu ấy rất khó khăn, thậm chí còn mất đi “dấu ấn” của tổ tiên rồng thực sự… Có lẽ con đường đạo đức của cậu ấy đã bị phá hủy.

Trong số năm cơ hội lớn ở Động Thiên Ly Châu, Cố Can là người đầu tiên trong số năm người đó mất đi cơ hội ấy…

Những chuyện bên ngoài… Tạ Linh không mấy quan tâm đến chúng; ngay cả khi các sư huynh như Đông Cốc hay sư chị Từ Tiểu Kiều kể cho anh ta nghe, anh ta cũng coi như những lời nói vô nghĩa mà thôi.

Hôm nay, Trần Bình An mặc một bộ áo xanh, đeo một chiếc khăn trên đầu và một thanh kiếm… Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta lại giúp giảm bớt đi ấn tượng “lời nói không thiết thực, việc làm không chắc chắn”. Đứng giữa đám đông, dù không thể nói là nổi bật nhất, ít nhất cũng không ai có thể so sánh được với anh ta… Dù Trần Bình An không hề cố gắng gì đặc biệt, chỉ là nói chuyện nhẹ nhàng, thái độ bình tĩnh, và giao tiếp với mọi người một cách tử tế – ví dụ như kể chuyện cũ với Lão Giáo, nói về những bức khắc trên vách đá ở ngọn núi Hoàng Đình Quốc, hoặc nói về bữa ăn tại dinh thự rừng của Lão Giáo… Anh ta cũng nói chuyện với các học giả tại viện học, kể về việc mình đang đọc sách và mong muốn có cơ hội ghé thăm viện học để học hỏi thêm.

Vị thượng quan cấp ba này được coi là người nắm giữ quyền lực trung tâm trong triều đình, vừa cao quý vừa có thực quyền. Người già này chắc chắn đã từng gặp Trần Bình An; lần đầu tiên họ gặp nhau là tại xưởng rèn kiếm của NgàiNguyễn Thánh Nhân – một chàng trai nghèo khó lại đứng bên cạnh Nhậu Tiếu, và họ thậm chí còn trở thành bạn bè mà không hề cảm thấy lạ lẫm gì cả.

Người thượng quan già, với con mắt sắc bén đã rèn luyện được trên chính trường, đã ghi nhớ ngay chàng trai Trần Bình An kia vào lòng. Hôm nay, Ngụy Bạch luôn đứng bên cạnh Trần Bình An; đó chính là Dong Gu thuộc bộ Lễ của Long Quân Kiếm Tông. Anh ta có vẻ ngoài ít nói, nhưng vẫn đã chủ động trò chuyện với Trần Bình An vài câu.

Việc ký kết hợp đồng vốn dĩ không hề phức tạp, nhưng có lẽ vì có sự hiện diện của các quan chức triều đình chịu trách nhiệm ghi chép thông tin, cùng với sự tham gia của Ngụy Bạch và Nhậu Khuông, nên vị thượng quan bộ Lễ đã thêm vào vài bước nữa để làm cho buổi lễ trở nên long trọng hơn, tất nhiên, tất cả đều tuân theo nghi thức của Đại Lý.

Từ đầu đến cuối, mọi việc diễn ra suôn sẻ; mọi người trò chuyện rất vui vẻ, nhưng không có bữa tiệc ăn mừng nào được tổ chức. Vì đây là Học Viện Lâm Lộc, và với tư cách là thượng quan bộ Lễ của Đại Lý, ông ấy rất bận rộn; năm nay ông còn phải đảm nhận vai trò chủ trì công tác đánh giá các quan chức địa phương của Đại Lý, vì vậy ông đã nhanh chóng rời đi để trở về kinh đô bằng thuyền.

Cuối cùng, chỉ còn lại Trần Bình An và Ngụy Bạch đứng trong một gian lầu nhỏ dành để ngắm cảnh tại Học Viện Lâm Lộc. Trần Bình An không hỏi gì về Cao Hiển; điều đó không thích hợp, bởi vì Cao Hiển vốn là con tin do Đại Sui gửi đến Đại Lý.

Ngụy Bạch cười hỏi: “Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Trần Bình An quay lại nhìn và cười đáp: “Không có gì cả.”

Đứng trước Học Viện Lâm Lộc mới xây dựng và hùng vĩ này, nhìn về phía ngôi trường cũ kỹ nơi đã không còn ai dạy học hay học tập nữa, thực ra chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của thị trấn mà thôi… Không thể nhìn rõ được gì cả.

Ngụy Bạch nhắc nhở: “Sau này sẽ còn một số cuộc gặp gỡ khác nữa; những thế lực tiên gia ở đây chắc chắn sẽ lần lượt đến thăm Lạc Bạc Sơn trong thời gian tới… Anh hãy chuẩn bị sẵn sàng nhé.”

Trần Bình An cười nói: “Bây giờ tôi đã quen với những mối quan hệ này rồi, biết cách đối phó với chúng.”

Ngụy Bạch đùa cợt: “Việc bị trì hoãn việc luyện võ khiến anh không cảm thấy bực bội chút nào sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không đâu. Trong cuộc sống, mọi điều đều có ý nghĩa; nếu nó hữu ích và không thể tránh khỏi, thì tốt hơn hết là sớm điều chỉnh tâm trạng cho phù hợp.”

Ngụy Bạch hỏi: “Tại sao lại cần tìm hiểu thông tin về Đồng Thủy Khe một cách kín đáo như vậy? Là vì không tin tưởng người này à?”

Trần Bình An bật cười, vội vàng lắc đầu và không giấu giếm gì cả: “Không đâu. Tôi và Đồng Thủy Khe là bạn bè. Chỉ là trong việc kinh doanh này, có liên quan đến một người bạn khác nữa. Vì là công việc buôn bán, nên không thể thiên vị ai được. Nếu tôi và họ đều là bạn bè, nhưng quan điểm lại trái chiều nhau, và tôi buộc phải lựa chọn giữa họ, thì một việc có lợi cho cả ba bên sẽ trở thành điều tồi tệ, vì tôi không xử lý tốt các vấn đề đó, và có thể mất đi hai người bạn… Thật là đáng tiếc.”

Trần Bình An đã quyết định viết thư cho Quan Yiran ở Thành Chí Thủy, để nói rõ rằng mình có một người bạn cùng quê tên là Đồng Thủy Khe, người này làm ăn rất chân thật và khéo léo. Nhưng trong thư, anh cũng sẽ nói thẳng với Quan Yiran rằng nếu việc đó gây ra khó khăn, hoặc không phải lúc thích hợp để nổi bật, và không phải là lúc để kiếm tiền, thì đừng ép bản thân vào tình huống đó. Hơn nữa, trước khi rời khỏi huyện Long Quán, anh chắc chắn sẽ nhận được thư trả lời từ Quan Yiran, vì vậy anh sẽ gặp lại Đồng Thủy Khe một lần nữa để nói rõ hơn về mọi chuyện. Dù một số lời nói có thể không mấy dễ nghe, nhưng những điều cần nói thì vẫn phải nói ra.

Trần Bình An thở dài: “Trong những tình huống như thế này, tôi đã trải qua không ít khó khăn rồi.”

Ngụy Bạch gật đầu; anh đã nghe Trần Bình An kể sơ qua về chuyện Lưu Ba Kiều và Lão Long Thành ở Vườn Phong Lôi.

Trần Bình An cười, tràn đầy niềm vui chân thành: “Với nhiều mối quan hệ như thế này, tôi có thể làm được rất nhiều việc rồi.”

Ngụy Bạch nói một cách đùa cợt: “Chẳng hạn như ngọn núi Xám Mờ này, ai sẽ trở thành vua của ngọn núi đó? Còn ngọn núi Đỏ Thạch kia, ai sẽ chiếm lĩnh để tu luyện?”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Nghĩ về những điều đó thật là vui.”

Ngụy Bạch không nói gì thêm.

Tất cả các ngọn núi đều thuộc sở hữu của Trần Bình An; việc sắp xếp chúng ra sao hoàn toàn do bản thân ông ta quyết định.

Ngụy Bạch nhớ đến một chuyện và nói: “Gần đây, Bắc Nhạc Địa Giới của tôi sẽ tổ chức buổi yến tiệc đêm dành cho các vị thần linh, lần đầu tiên kể từ khi tôi nhậm chức. Tất cả các vị thần từ khắp nơi đều phải rời khỏi lãnh địa của mình để đến thăm ngọn núi Bào Vân Sơn này. Nếu bạn quan tâm, lúc đó tôi có thể đưa bạn đến đó.”

Trần Bình An đã đọc kỹ cuốn sách về thần linh Đào Hoàn Sơn và biết rõ nguồn gốc của sự kiện này.

Các vị thần chính thống của các quốc gia Sơn Nguyệt đều được tôn trọng cao; ngay cả vị thần sông chính thống có địa vị cao nhất cũng không thể vượt qua các vị thần năm ngọn núi lớn. Theo quy tắc lễ nghi truyền thống, tất cả các vị thần liên quan đến núi sông trong lãnh địa đều phải đến gặp các vị thần chính thống Sơn Nguyệt vào những ngày nhất định. Từ những vị thần cấp thấp như Thổ Địa Công, Hà Bá… cho đến các vị thần sông như Thần Sông Tiếc Phù Giang của huyện Long Quán, cùng với các vị thần sông khác như Thần Sông Thêu Hoa, Thần Sông Xung Đàn, Thần Sông Ngọc Dịch… cùng với các vị thần núi như Thần Núi Phong Lương, và các vị thần trong các đền thờ và lầu thành ở khắp nơi, tất cả đều phải rời khỏi lãnh địa của mình, mang theo quà tặng để bày tỏ sự kính trọng đối với Ngụy Bạch – vị thần chính thống Sơn Nguyệt này.

Vào thời điểm đó, thành phố và thị trấn của huyện Long Quán chắc chắn sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm.

Đây là một quy tắc đã được truyền lại từ lâu; mỗi ba mươi năm, hoặc mỗi một chu kỳ thiên can, thậm chí sau hàng trăm năm, các đền thờ của vị thần chính thống cai quản một vùng đất nào đó đều sẽ tổ chức buổi yến tiệc đêm này.

Thực ra, còn có một trường hợp khác cũng có thể dẫn đến những sự kiện tương tự, đó là khi có những nhà tu luyện Thăng Thiên Ngũ Cảnh xuất hiện; trong phạm vi hàng nghìn dặm, các vị thần núi sông, bất kể thuộc quốc gia nào, thường sẽ tự nguyện đến bày tỏ sự kính trọng đối với những vị tiên nhân đó.

Các vị thần linh đi dạo vào ban đêm, số lượng rất đông, có khi lên tới hơn một trăm vị, mỗi người đều thể hiện những phép thuật kỳ diệu của mình; vì vậy, chúng được các học giả Sơn Thượng Tu ca ngợi là một bức tranh “Thần linh triều tiến lên thiên đường”.

Trần Bình An đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của Ngụy Bạch một cách nhẹ nhàng: “Ngày hôm đó, tôi chỉ cần đứng ở Lạc Bạc Sơn và ngắm nhìn thôi là đủ.”

Ngụy Bạch cũng không kiên quyết đòi hỏi gì thêm.

Trần Bình An không vội vàng đi Hồi Luò Bạc Sơn ngay lập tức; hôm nay, để Châu Liệm “thưởng thức niềm vui một mình” cũng tốt thôi.

Anh ấy cũng muốn tận hưởng chút thời gian rảnh rỗi trong guồng công việc, đồng thời suy nghĩ về những ý tưởng rối ren trong đầu mình.

Vì vậy, Ngụy Bạch đã đứng cùng Trần Bình An để ngắm cảnh nơi đây.

Trần Bình An liếc nhìn về phía bắc; con đường kéo dài về hướng bắc, sau khi qua biển, sẽ đến Bắc Cư Lỗ Châu.

Ngụy Bạch cười nói: “Lúc đó vì vội vàng đi đường, chúng ta không đến Nam Ba Sào Châu hay Phù Dao Châu – những nơi gần Đào Hoàn Sơn nhất… Liệu có hối tiếc không nhỉ?”

Trần Bình An cười khổ: “Thực sự là không kịp nghĩ đến điều đó… Không thể nói là có hối tiếc gì cả.”

Ngụy Bạch liền ngồi xuống lan can và nói: “Nghe nói rằng hai trường học ở hai châu này là nơi ít có người có thể yên tâm học tập nhất… Một nơi thì luôn bận rộn với việc can thiệp vào những cuộc xung đột, nơi khác lại luôn phải lo giải quyết những rắc rối phát sinh… Đều không thể tập trung vào việc học.”

Ngụy Bạch quay đầu lại và hỏi: “À, bạn đã từng đến Thông Diệp Châu chưa? Cảm nhận của bạn thế nào? Ngoài việc nó lớn hơn Bảo Bình Châu rất nhiều ra, còn có điểm gì đặc biệt nữa không?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có lẽ là do diện tích quá lớn, nhiều nơi còn khá hẻo lánh; hơn nữa, mức độ linh khí ở các nơi đó cũng khác nhau rất nhiều… Dễ dàng xuất hiện những hang động của các gia tộc tiên lớn, như Đồng Diệp Tông, Ngọc Khuê Tông, Thái Bình Sơn, Phù Kỷ Tông… Tất cả đều rất hùng vĩ… Có lẽ chỉ có Bảo Bình Châu, với Thần Cáo Tông của mình, mới có thể sánh ngang với những nơi đó.”

Tuy nhiên, trên đảo Đồng Diệp cũng có rất nhiều quốc gia nhỏ mà người dân trong đó suốt đời cũng không hiểu tại sao lại có những tu sĩ; nơi đó, khí linh rất loãng, thực sự là những vùng đất không thể sinh sống được.”

Ngụy Bạch gật đầu và cười hỏi: “Vậy anh có biết không, trên chín lục địa của thế giới này, ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu – một trường hợp đặc biệt – thì tám lục địa còn lại đều có vận mệnh giống nhau?”

Trần Bình An lắc đầu, tỏ ra không biết và bắt đầu cảm thấy thắc mắc.

Ngụy Bạch hiểu ý của anh ta và giải thích: “Dù Đảo Bảo Bình nhỏ bé và chưa từng sản sinh ra nhiều tu sĩ lớn, nhưng nó lại là ví dụ điển hình cho việc ‘phục vụ người khác’. Nếu xét về nguồn gốc, theo cách phân loại của Thế tục vương triều, thì thực ra Đảo Bảo Bình cũng không hề kém cạnh các nơi khác đâu. Chỉ cần nhìn vào những tu sĩ xuất thân từ Động Lý Châu Tinh, như Tạ Thực ở Hẻm Đào Diệp, hay Tào Hy ở Hẻm Nhĩ Bình… Còn những tu sĩ thuộc thế hệ sau, như Lưu Hiến Dương hay Triệu Dao… họ cũng đều đã rời khỏi đây để tiến xa hơn, phải không?”

Chính vì không thể giữ chân được người tài năng mà Bảo Bình Châu mới trở nên cực kỳ nghèo khó.”

Trần Bình An thở dài, “Trước đây, khi Đồng Diệp Châu rơi vào hỗn loạn lớn, tôi đoán Fuyao Châu cũng chẳng khá gì hơn. Hơn nữa, sau hàng nghìn năm hoạt động của yêu tộc tại Đồng Diệp Châu, dù điều đó đã làm cho Đồng Diệp Châu suy yếu nghiêm trọng, đặc biệt là khu vực Thái Bình Sơn và Phù Kỷ Tông, nơi chịu tổn thất nặng nề nhất, nhưng ít ra mọi thứ cũng đã bị đảo lộn hoàn toàn. Khi tôi ở Đào Hoàn Sơn, tôi đã biết rằng Nam Ba Sa Châu, Đồng Diệp Châu và Fuyao Châu đều có những báu vật xuất hiện. Nghe nói Fuyao Châu vốn dĩ đã là một trong những châu có tình hình hỗn loạn nhất trong số chín châu lớn, và giờ đây, tình hình trên núi cũng vẫn rối ren; thật khó tưởng tượng được các bậc hiền triết và quý ông ở đó đang phải đối mặt với những khó khăn gì.”

Fuyao Châu, như Trần Bình An biết từ những cuốn sách thần tiên, quả thực chỉ có thể mô tả bằng một từ duy nhất: hỗn loạn. Nếu xem toàn bộ Fuyao Châu như một Vương triều, sau năm trăm năm liên tục sáp nhập, nơi này đã hình thành nên những “lực lượng phong kiến chiếm đóng” do hàng chục Đại Đường Triều dẫn đầu.

Các cuộc chiến tranh liên miên, những anh hùng và kẻ gian ác xuất hiện không ngừng. Hơn nữa, các tu sĩ ở Fuyao Châu lại rất thích xuống núi để “giúp đỡ con rồng”,

vì vậy nơi này còn bị Trung Thổ Thần Châu chế giễu là “Châu Xe Đầy Nước”, bởi vì nó quá “lung lay”.

Còn về Nam Ba Sa Châu – nơi gần Đào Hoàn Sơn nhất…

Nền văn hóa ở đây phát triển thịnh vượng, Vũ Vận thịnh vượng rực rỡ.

Đối với các tu sĩ ở Trung Thổ Thần Châu, đây là một trong số ít những “châu phụ thuộc” mà họ coi trọng.

Hơn nữa, ở Ba Sa Châu còn xuất hiện một nhà học uyên bác, người có tầm nhìn xa trông rộng…

Nhưng những vấn đề liên quan đến cục diện thế giới và tình hình lớn lao này, chỉ là những cuộc trò chuyện phiếm thôi mà thôi.

Trần Bình An lo lắng về những việc lớn này, dù chúng có vẻ như không liên quan đến bản thân mình, là bởi vì cái Tọa Kiếm Khí Trường Thành đó… Còn Ngụy Bạch lo lắng, bởi vì với tư cách là vị thần chính của một châu tương lai, nếu không có tầm nhìn xa trông rộng, thì chắc chắn sẽ gặp phải những rắc rối ngay gần đây.

Trần Bình An cười nói: “Tôi sẽ quay về trước, nhưng không phải đi Lạc Bạc Sơn, mà là đến thị trấn nhỏ kia.

Ra lệnh cho gió và mặt trời phải chạy trốn, thu hẹp đất đai để những ngọn núi và dòng sông có thể đi qua được; nước như những vân tay trên lòng bàn tay, hơi thở của ta có thể làm rung chuyển cả bầu trời và những tia sét. Ngay cả khi ta là một vị thần linh…

Sau khi Trần Bình An rời đi…

Ngụy Bạch ngồi một mình trên lan can của gian hàng mát, nhìn những loài chim chóc, thú vật, cùng làn gió núi… Tất cả dường như đều vô cùng hiền lành. Bỗng nhiên, cô bắt đầu cười. Bởi vì cô nhớ lại một chuyện nhỏ liên quan đến Vừa rồi.

Người cha của Xie Ling đã tìm đến Trần Bình An riêng, sau khi chào hỏi xong, ông ấy cười hỏi: “Cô không tò mò sao Chị Xiuxiu không đến Bào Vân Sơn?”

Chị Xiuxiu… Một cái tên được sử dụng một cách rất đặc biệt. Kết quả là Trần Bình An chỉ mỉm cười và trả lời: “Tôi quen biết cô Ruan hơn, chứ không quen biết anh.”

Điều đó khiến Xie Ling – kẻ may mắn ấy – suýt nữa phải chịu đựng tổn thương nội tâm. Không có lời nói nào có thể sâu sắc và đau đớn hơn câu nói đơn giản ấy. Có lẽ ngay cả người mù bên đường cũng có thể nhận ra rằng Xie Ling rất ngưỡng mộ người chị cả của mình. Chưa kể đến các đệ tử của Long Quân Kiếm Tông…

Chỉ là Xie Ling có thiên phú tu luyện tốt và may mắn lớn, nhưng do thiếu kinh nghiệm trong giang hồ, anh ta tự tin rằng không ai nhận ra những ý đồ nhỏ bé của mình. Cho đến khi gặp Trần Bình An… Dù hai người chỉ khác nhau vài tuổi, nhưng về mặt kiểm soát tâm trí con người, thì Xie Ling hoàn toàn không bằng Trần Bình An… Giống như một cao thủ __TERM037__ bị một cao thủ __TERM028__ dễ dàng bắt nạt vậy… Và tất cả đều là do Xie Ling tự chuốc lấy; từ khi gặp nhau, cậu ta đã liên tục quan sát Trần Bình An một cách chăm chú.

Khi gặp Nhậu Khuông, Trần Bình An tất nhiên chỉ có thể tránh xa… Nhưng khi gặp Xie Ling, liệu có thể sợ hãi được sao?

Ngụy Bạch vươn vai, quay đầu nhìn về phía cung điện Trường Xuân ở phía bắc khu vực Đại Lý… Không biết năm nay, hoa ngọc lan ở đó có nở hay không… Liệu có người con gái nào lại hái những cành hoa ngọc lan, cầm trên tay và đi trên những con đường núi rừng không…

Liệu bên cạnh mình có người đàn ông mà cô ấy ao ước suốt đời không? Nếu có, hy vọng anh ta là một người học giả vừa có phẩm chất tốt vừa giỏi học vấn.

Ngụy Bạch gật đầu. “Quả nhiên, lời nói của Châu Liệm rất đúng. Nếu là một người học giả yếu đuối, chỉ cần dùng bao tải đánh họ thì sẽ không gặp phải rắc rối gì; còn nếu là những người tu luyện, thì sẽ phức tạp hơn một chút… Nhưng không sao đâu. Nếu Ngụy Bạch không dám làm, thì Châu Liệm – với tư cách là anh em ruột thịt – sẽ thay thế mà làm. Những việc như thế này, việc cầm bao tải và đánh người mà không để lộ khuôn mặt, là kỹ năng cơ bản mà ai sống trong giang hồ cũng phải thành thạo… Và Châu Liệm thực sự rất giỏi trong việc này.”

Thật may mắn khi có được một người bạn thân như vậy.

Ngụy Bạch bỗng nhiên nhớ lại những hành động của Trần Bình An sau khi trở về với Hồi Luò Bạc Sơn… Những chi tiết nhỏ nhặt ấy…

Ngụy Bạch thở dài và lẩm bẩm: “Dù đã sở hữu một khu đất rộng lớn như vậy, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rằng một căn nhà nhỏ ở tầng một của ngôi nhà tre là đủ rồi…”

Rồi anh ta lại thấy lòng mình thanh thản.

Nơi ở có thể nhỏ, nhưng nơi mang lại sự bình yên thì cần phải rộng lớn hơn…

Tìm kiếm tự do trong một không gian nhỏ bé…

Ngụy Bạch đặt hai tay lên lan can, nhẹ nhàng hát một bài hát dân gian mà anh ta học được từ Bèi Tiền. “Ăn đậu phụ thối nha…”

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy thèm ăn một cách khác thường… Không biết liệu Trần Bình An có đợi đến mùa đông không… Khi đó, trong rừng tre sẽ có măng đông; anh ta sẽ hái vài cây mang đến ngôi nhà tre… Nghe Châu Liệm nói, kỹ năng nấu nướng của Trần Bình An thực sự khá tốt…

Và Ngụy Bạch vẫn chưa hiểu rõ… Lý do duy nhất khiến cậu thiếu niên Trần Bình An cảm thấy buồn bã khi cùng Lý Bảo Bình, Lý Hoài đi xa học hỏi… Chính là bởi vì những đứa trẻ vô tâm ấy đã coi thường tài nấu nướng của anh ta… Món canh cá mà chúng nấu ra thì chẳng bằng một bàn thức ăn tự nhiên tại dinh thự của gia đình Lão Giáo chút nào…

Đây chính là nỗi buồn mà Trần Bình An vẫn chưa thể giải tỏa cho đến tận bây giờ. Khi đi du lịch một mình, phải sống trong cảnh thiên nhiên khắc nghiệt, mỗi khi rảnh rỗi, ông luôn cố gắng dành thời gian để chuẩn bị bữa ăn ngon lành hơn một chút. Như vậy, kỹ năng nấu nướng của ông cũng tự nhiên mà được cải thiện.

Ở thị trấn nhỏ kia...

Khi Trần Bình An bước vào cửa hàng, ông liền nhìn thấy cái đầu được đặt trên quầy. Đôi mắt của Bèi Tiền đứng yên không hề chuyển động; ngay cả vào ban ngày, cảnh tượng đó cũng thật rùng rợn. Trần Bình An không biết nên cười hay nên khóc, rồi vội vàng bước tới và... đánh vào đầu cô bé một cái.

Bèi Tiền ôm đầu lại và than thở: “Sư phụ ơi, con không lười biếng cũng không nghịch ngợm đâu.”

Trần Bình An vươn tay kéo tai cô bé.

Bèi Tiền lập tức nghiêm túc nói: “Sư phụ ơi, con sai rồi!”

Trần Bình An gật đầu và mới thôi kéo tai cô bé.

Bèi Tiền mới cười toe toét và hỏi: “Bây giờ sư phụ có thể nói cho con biết con đã sai ở chỗ nào không?”

Trần Bình An mỉm cười và đáp: “Không sao đâu, chỉ là sư phụ hôm nay muốn “gãi tay” một chút thôi.”

Thạch Nhu cố kìm nén tiếng cười.

Bèi Tiền quay đầu nhìn Thạch Nhu và nói: “Chị gái Thạch Nhu ơi, chị đang làm gì vậy?! Sao lại còn cười được nữa chứ? Chị có biết không, nếu người ta biết chị như vậy, chị sẽ là người đầu tiên bị đánh chết trong giang hồ này đấy!”

Thạch Nhu cười hiền và nói: “Con đã chết từ lâu rồi mà.”

Bèi Tiền tức giận nói: “Vậy thì con sẽ đánh cho chị sống lại ngay bây giờ!”

Thạch Nhu ngẩng cằm lên, ám chỉ rằng sư phụ của mình vẫn đang ở đây.

Bèi Tiền không hề quay đầu lại, mà vẫn cười nói với Thạch Nhu: “Trong giang hồ này, không thể tùy tiện đánh nhau được đâu. Con không phải là kiểu người đó đâu… Nếu ai biết chuyện này, danh tiếng của sư phụ sẽ bị hủy hoại mất.”

Trần Bình An tự lấy một miếng bánh ngọt cho mình, nhai nhẹ, rồi cũng lựa cho Bèi Tiền và Thạch Nhu mỗi người một miếng, sau đó đưa chúng đến quầy và đưa cho hai cô bé.

Bèi Tiền cắn một miếng bánh, nụ cười rạng rỡ: “Wow, hôm nay bánh ngon quá!”

Thạch Nhu nhai từng miếng bánh một, tỏ ra rất thanh lịch như một cô gái quý tộc… Nhưng với vẻ ngoài của Đỗ Mao, việc cô ấy làm những động tác nhẹ nhàng, yếu đuối như vậy lại không hề dễ chịu cho lắm so với việc Bèi Tiền đặt đầu lên trên quầy hàng.

Trần Bình An vỗ đầu và bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì cửa hàng lại vắng khách đến thế… Các bạn có nhận lương không nhỉ? Nếu có, sẽ trừ một nửa đấy.”

Bèi Tiền liếc nhìn Thạch Nhu và ám chỉ rằng đến lượt chị gái mình phải giải quyết vấn đề này. Đối phó với sư phụ, cô ấy thực sự không giỏi lắm.

Thạch Nhu mỉm cười.

Trần Bình An rùng mình và thay đổi ý định: “Được rồi, không trừ nữa.”

Bèi Tiền giơ tay lên; Thạch Nhu do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng vui vẻ bắt tay cô ấy để ăn mừng.

Trần Bình An Vô nói: “Tôi đi xem cái Gia Phủ Tử kia đã…”

Bèi Tiền vội vàng nhảy xuống chiếc ghế nhỏ, đi ra khỏi quầy hàng và đề nghị dẫn đường cho sư phụ. Thực ra, cả hai nơi đều nằm trong con hẻm Rồng, chỉ cách nhau vài bước chân thôi.

Thạch Nhu nhìn theo bóng dáng của hai người – một người lớn, một người nhỏ – rời khỏi cửa hàng, cô ấy cũng bật cười. Chỉ đến lúc này, cô mới nhận ra rằng, có hay không có Trần Bình An ở bên cạnh, dường như quả thực khiến mọi thứ trở nên khác biệt hẳn.