(Tạm biệt người cũ, chào đón người mới.)

Tiếng ồn ào bên khu nhà tre thật sự quá lớn; khi Bèi Tiền bị đánh thức, cô lập tức mặc quần áo, chuẩn bị đầy đủ vũ khí rồi chạy ra ngoài.

Cô gái mặc váy hồng đi sau cô khoảng nửa bước cũng mở cửa ra ngoài và thấy bóng dáng nhanh nhẹn của Bèi Tiền đang lao ra khỏi sân. Cô gái này lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng theo sau. Quả nhiên, cô thấy Bèi Tiền đang cau có, tức giận, vừa chạy vừa lẩm bẩm. Biết rõ tính cách của Bèi Tiền, cô gái liền an ủi: “Đừng nóng vội nhé, ông chủ chúng ta từng tập võ trên núi nhiều năm rồi, ông ấy luôn như vậy mà.”

Cô gái mặc váy hồng không phải không thương ông chủ của mình, mà là hiểu rõ mọi tình huống, không muốn Bèi Tiền gặp rắc rối ở khu nhà tre đó. Hơn nữa, ông Cui thực sự không có ý xấu với ông chủ chúng ta đâu.

Bèi Tiền vẫn chạy như điên, vung cây gậy leo núi và thở hổn hển: “Ông Đồ khốn nạn kia thực sự muốn nổi loạn! Toàn bộ ngọn núi này đều thuộc về sư phụ tôi, khu nhà tre cũng vậy. Kẻ già đó cứ dám chiếm đoạt tầng hai một cách bất công, trong khi sư phụ tôi vừa mới lên núi thì đã bị đánh cho ngất xỉu. Vừa tỉnh dậy, chưa kịp nói chuyện được bao lâu thì lại bị đánh tiếp… Bây giờ nó lại đến nữa! Sư phụ tôi chỉ muốn về quê hương để hưởng thụ cuộc sống yên bình, chứ không phải để bị kẻ khác bắt nạt!”

Bèi Tiền càng nói càng tức giận, lặp đi lặp lại: “Thật là tức chết được…”

Cô gái mặc váy hồng, vốn là một con rắn ma hỏa thuộc phe Trung Ngũ Cảnh, bay lượn bên cạnh Bèi Tiền và e ngại nói: “Nếu ông Cui thực sự muốn nổi loạn, chúng ta cũng không thể làm gì được đâu… Chúng ta không thể đánh bại họ được.”

Bèi Tiền quay đầu nhổ nước bọt, không hề chậm bước, cắn răng nói: “Vậy thì không đánh nhau nữa… Tôi sẽ nói chuyện lý lẽ với ông Đồ khốn nạn kia! Tôi không tin nổi có người xấu xa đến thế… Bắt nạt sư phụ tôi như vậy mà không bị trừng phạt sao? Tôi Bèi Tiền đâu phải là người dễ bị dọa dỗ đâu! Tôi là đệ tử cả của sư phụ, là chị cả trong phe Thái Đông Sơn mà!”

Cô bé mặc váy hồng lùi lại, bay bổng bên cạnh Bèi Tiền, liếc nhìn cây gậy đi núi và thanh kiếm tre đeo trên lưng anh ta, rồi lại thôi không nói tiếp.

Gần nơi ở của Bèi Tiền, một cậu bé mặc áo xanh ngồi trên mái nhà, ngáp ngủ; những cuộc ẩu đả nhỏ này chẳng đáng kể gì so với những lần ngày xưa anh ta phải mang người đầy vết máu Trần Bình An xuống dưới lầu… Những “cuộc đấu võ” trên tầng hai của ngôi nhà tre bây giờ chỉ như từ thơ ca biên giới chuyển sang thơ tình du dương mà thôi, không đáng để bàn tán. Bèi Tiền này, vẫn còn quá non nớt trong thế giới giang hồ.

Trịnh Đại Phong đang uống rượu ngắm trăng cùng Châu Liệm trong sân; họ không nói về Trần Bình An, mà chỉ bàn về phụ nữ thôi… Bởi vì hai người đàn ông lớn tuổi vào buổi tối mà nói về đàn ông thì thật là không phù hợp chút nào.

Châu Liệm họ nói về người đàn ông tên Sui Phải Diện đã đi xa đến đảo Đông Diệp Châu, về nữ tu trên núi Thái Bình, về một người phụ nữ quyến rũ tên Diệu Cận Chi, về cô hầu gái bên cạnh phu nhân Quế, và cả về người phụ nữ có tính khí không mấy tốt là Phạm Tuấn Mao.

Rồi họ cũng nói về Hạ Tiểu Lương – người đã phản bội Thần Cáo Tông – và về nàng tiên Su Gia đã không may sa vào bùn lầy dưới núi… Còn có nữ hoàng nhỏ bé nhưng đầy quyến rũ ở Đại Lý nữa… Sau đó, cuộc trò chuyện cứ lan man mãi… Trịnh Đại Phong còn nhớ về những người phụ nữ nổi bật sống ở thị trấn khi anh còn làm người canh cửa hang động Lý Châu… Có gia đình Gu ở ngõ Nê Tính Hàng, và còn có một người phụ nữ ở ngõ Hạnh Hoa Hàng… Vài thập kỷ trước, bà ấy mới trở thành nữ thần sông Long Tu, sau khi được ban cho sức mạnh của thần linh, bà ấy đã trẻ hóa trở lại, trở nên xinh đẹp như thời trẻ… Nhưng miệng bà ấy thì khá khắc nghiệt… Khi cãi vã, bà ấy còn hung hãn hơn cả chị dâu mình nữa…

Trịnh Đại Phong nhấp một ngụm rượu, vỗ vỗ miệng, mặt đầy vẻ say sưa: “Đêm trăng trong lành, cùng bạn thân uống rượu, bàn luận về những người phụ nữ xinh đẹp… Thật là cuộc sống như thiên đường.”

Bộ đồ uống rượu bằng sứ xanh trên bàn này đã có tuổi rồi; nhìn vào là biết chúng được nung trong một lò gốm ở thị trấn nhỏ này, và quả thực chúng hoàn hảo đến mức không tìm thấy chút khiếm khuyết nào. Là những vật phẩm cống nạp dành cho Hoàng gia Đại Lý, theo thông lệ, bất kỳ sản phẩm nào có khuyết điểm đều sẽ bị các quan chức giám sát việc sản xuất gốm lựa chọn kỹ lưỡng, sau đó đập vỡ chúng và vứt chúng lên ngọn núi gốm cũ. Nhưng Trịnh Đại Phong thích uống rượu và lại rất thông minh; việc lén lút mang về những chiếc đồ gốm vốn phải được cất giữ trong cung điện Đại Lý đối với ông ta không hề khó chút nào. Có lẽ ngày xưa, ông già Yang chủ hiệu thuốc cũng chẳng hề quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu.

Châu Liệm đang múc rượu từ bình rượu ra vào ly trống, bỗng nhiên dừng lại, đặt bình rượu xuống, cầm ly lên tai, nghiêng đầu lắng nghe, nhướng mày và thì thầm: “Ngay cả ở những gia đình giàu có, tiếng vỡ của đồ gốm vẫn không kém gì tiếng người bán hoa mai trong các con hẻm nhỏ.”

Sau khi nghe thấy âm thanh ấy, Châu Liệm cầm ly bằng hai ngón tay, cười nhẹ và nói: “Nếu những đồ vật nhỏ bé có những vết nứt, thì giống như một cô gái nông thôn lần đầu tiên cảm nhận tình yêu, hương thơm của lan và cỏ cây… Còn những đồ vật lớn có những vết nứt nhỏ, thì giống như một người phụ nữ xinh đẹp, uyển chuyển và quyến rũ.”

Trịnh Đại Phong nghe những lời miêu tả đầy tính văn học ấy mà không hề cảm thấy gì khó chịu, ngược lại, ông còn cảm thấy thích thú và vui vẻ cùng với Châu Liệm.

Theo lẽ thường, một người đầu bếp già và một người canh cửa chỉ nên nói về những chuyện vụn vặt và nhỏ nhặt thôi mà.

Trăng sáng treo cao, gió mát thổi qua.

Hai người ngồi đối diện nhau, như thể họ có sự liên kết tâm linh vậy.

Những điều tốt đẹp trên đời này, cũng chỉ có vậy mà thôi.

Trịnh Đại Phong cười nói: “Châu Liệm, hãy nói thật với tôi xem, trong những năm bạn lang thang khắp nơi, liệu bạn có bao giờ thực sự yêu một người phụ nữ nào không?”

Châu Liệm nhẹ nhàng đặt ly xuống và thở dài: “Khi yêu một người phụ nữ, làm sao có thể không thành thật, làm sao có thể không dành tâm huyết? Chỉ là trong cuộc sống, giữa gia đình và thế giới này, con người luôn bị ràng buộc bởi nhiều điều… Khi còn trẻ, con người thường nghĩ rằng tình yêu nam nữ chỉ là những điều nhỏ nhặt, không đáng để quan tâm… Nhưng khi đọc những từ ngữ như ‘tình yêu lãng mạn’, ‘thành tựu vĩ đại’… trong sách vở,

“Nhanh lên, rót đầy rượu cho cả hai bên đi. Chỉ vì câu nói này thôi, cũng đáng để uống hết một ly.”

Hai người nhẹ nhàng chạm cốc vào nhau, và Châu Liệm uống hết ly rượu trong chốc lát, rồi vừa lau miệng vừa cười nói: “Tiếng cốc va vào nhau khi uống rượu cùng bạn thân, còn hay hơn cả tiếng phụ nữ quý tộc tắm rửa, cởi đồ nữa đấy.”

Trịnh Đại Phong hỏi: “Thật sự đã từng nghe thấy âm thanh tuyệt vời như vậy sao?”

Châu Liệm gật đầu: “Chỉ là những khoảnh khắc thoáng qua, đã qua rồi.”

Trịnh Đại Phong ngưỡng mộ không ngớt lời, giơ ngón tay cái lên: “Thật là cao thủ!”

Cậu bé mặc áo xanh liếc mắt, thực sự không hiểu nổi tại sao hai người này, mỗi khi ở bên nhau, không hề nói về võ thuật hay ăn uống, mà lại chỉ luôn bàn về những người phụ nữ – những thứ không thể ăn được và còn tiêu tốn rất nhiều tiền nữa. Dù người phụ nữ đó có xinh đẹp đến đâu thì cũng thôi mà… Những kẻ tầm thường ấy, dù người phụ nữ đó đẹp như hoa, nhưng hoa có thể nở mãi mãi không? Khi tuổi già, vẻ đẹp đó cũng sẽ biến mất… Ngay cả những nữ tu trên núi, dù đẹp đến đâu, thì vẻ đẹp đó có thể dùng làm thức ăn được không? Có thể dùng để mua Pháp bảo được không? Cậu bé mặc áo xanh cảm thấy thế giới của hai người này thật là tục tĩu và nhàm chán.

Dù là Trịnh Đại Phong hay Châu Liệm, rõ ràng họ đều là những người xuất sắc nhất trên đảo Bảo Bình… Nếu họ yêu thích vẻ đẹp của phụ nữ đến vậy, thì tại sao lại không có một người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình? Trong thế giới giang hồ này, những người được gọi là bậc thầy, dù chỉ đạt đến cấp độ sáu hay bảy, việc tìm kiếm những người phụ nữ xinh đẹp để bên cạnh mình, chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?

Cậu bé mặc áo xanh ngả người ra sau, dùng hai tay làm gối. Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao Trần Bình An lại có thể trở thành bạn thật sự của họ…

Bên kia căn lầu tre, Bèi Tiền nhìn thấy người đàn ông trần chân đang đứng trên ban công tầng hai. Người đàn ông cười hỏi: “Sao vậy, muốn bênh vực sư phụ của em à?”

Bèi Tiền nháy mắt: “Thưa ngài, chúng ta đều là những anh hùng sống trong giang hồ, vì vậy phải tuân theo đạo đức, phải biết ơn và đền đáp ân huệ, đúng không ạ?”

Người đàn ông không nói gì. Ông nhìn xuống cô gái da đen đó – dù nhìn từ góc độ nào cũng giống như một “quả trứng non” – và tự hỏi, tại sao cậu bé kia lại không chịu dành thời gian để “chế tác” cô gá

Làm sao mà cái đứa lười biếng kia lại không chịu khó luyện võ được nhỉ? Cả ngày nó chỉ nghĩ rằng có thể trong một đêm đã thành thạo một loại kiếm pháp tuyệt thế, hoặc chỉ sau hai ngày đã trở nên bất khả chiến bại.

Chỉ là cô bé kia coi Trần Bình An là sư phụ và rất trung thành với ông ấy; vì vậy, người già này cũng không thể can thiệp một cách tùy tiện. Đó mới chính là đạo đức của giang hồ thực sự. Dù cho Bèi Tiền hàng ngày lười biếng và phung phí thời gian, người già cũng chỉ có thể chờ đợi đến khi Trần Bình An trở về Hồi Luò Bạc Sơn rồi mới có thể nói ra ý kiến của mình. Còn việc Trần Bình An sẽ truyền dạy võ thuật cho Bèi Tiền như thế nào, thì đó vẫn là chuyện riêng tư của hai người thầy trò.

Người già không nói gì cả.

Vì vậy, Bèi Tiền càng cảm thấy không tự tin hơn. Rõ ràng là mình không thể đánh bại họ được; thậm chí cần gọi cả người đầu bếp già đến cũng vô ích. Chỉ có thể trách bản thân vì bộ kiếm pháp điên cuồng đó quá khó để luyện thành… Nếu không, làm sao mà Đồ khốn nạn có thể ngang ngược như vậy chứ? Lẽ ra mình đã có thể khiến hắn phải quỳ gối xin lỗi từ lâu rồi.

Nhưng hôm nay, Bèi Tiền dường như có can đảm hơn bình thường; cô ấy không muốn quay đầu bỏ đi.

Cô bé mặc váy phấn kéo nhẹ tay áo của Bèi Tiền, báo hiệu rằng họ nên dừng lại ở đây.

Bèi Tiền vỗ nhẹ tay cô bé đó ra, ngẩng cao đầu và nói lớn: “Ông già ơi, chúng ta hãy chơi cờ ngũ tử đi! Quy tắc sẽ do tôi đặt ra, ai thắng thì người đó quyết định… Dám không?”

Người già không hề biểu lộ cảm xúc gì và trả lời: “Không dám.”

Bèi Tiền cảm thấy rất buồn.

Bỗng nhiên, người già nói: “Phải chăng một ngày nào đó, khi sư phụ của bạn bị người khác giết chết, bạn mới sẽ chăm chỉ luyện võ? Sau vài ngày luyện tập, bạn lại cảm thấy không chịu nổi nữa và quyết định bỏ cuộc… Rồi mỗi năm, bạn chỉ đến mộ của sư phụ và cha mẹ mình một cách qua loa, để cảm thấy yên lòng mà thôi…”

Bèi Tiền nước mắt tràn đầy, siết chặt lưỡi lại và nắm chặt chuôi dao bên hông mình.

Đúng lúc đó, một người đàn ông mặc áo xanh bước ra khỏi căn phòng, đứng tựa vào lan can và vẫy tay với Bèi Tiền: “Quay về ngủ đi… Đừng nghe lời ông ta… Sư phụ của bạn không thể chết đâu.”

Bèi Tiền nức nở: “Nhưng nếu không may thì sao?”

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì lên lầu đi, sư phụ bảo ông ấy giúp em xoa bóp cơ thể, cũng giống như lúc Sui Phải Bên ở Lão Long Thành vậy đó, em có muốn không? Tôi đếm đến ba, nếu em vẫn không quay lại ngủ, tôi sẽ bắt em lên đây, em chạy trốn cũng không thoát được đâu. Sau này sư phụ cũng sẽ không quan tâm đến em nữa, mọi chuyện sẽ do các bậc tiền bối quyết định.”

Trần Bình An vừa đếm đến ba.

Bèi Tiền liền chạy mất, vừa chạy vừa la hét: “Không có gì là ‘nếu không may’ cả, làm sao có chuyện đó được, sư phụ rất mạnh mẽ mà.”

Người già cười lạnh: “Lương tâm của em cũng chẳng đáng kể gì.”

Trần Bình An ho khan vài tiếng, ánh mắt dịu dàng nhìn theo bóng lưng hai cô bé kia xa dần, cười nói: “Những đứa trẻ lớn như thế này, đã rất tốt rồi. Nếu còn mong đợi nhiều hơn nữa, thì chúng ta mới là sai.”

Người già lắc đầu: “Nếu là những đệ tử bình thường, muộn một chút cũng không sao… Nhưng Bèi Tiền thì khác. Những tài năng như thế này, càng sớm phải trải qua khổ cực, thì thành công càng lớn. Mười ba, mười bốn tuổi rồi, không còn nhỏ nữa. Nếu tôi nhớ không nhầm, lúc em bằng tuổi này, cũng đã bắt đầu luyện võ rồi đấy.”

Trần Bình An cười nói: “Dù sao thì tôi mới là sư phụ của Bèi Tiền mà, ông nói gì cũng không có hiệu lực đâu.”

Người già nhìn sang một bên và nói: “Sao vậy, em thực sự coi Bèi Tiền như con gái ruột của mình à? Em phải suy nghĩ kỹ cho xong… __TERM010__ cần một cô gái con nhà giàu phóng đãng, hay là một cô gái có thân thể cứng cáp, kiên cường?”

Trần Bình An đặt hai tay lên lan can, nói: “Tôi không muốn những điều đó đâu. Tôi chỉ muốn Bèi Tiền ở độ tuổi này, đã phải làm rất nhiều việc mà cô ấy không thích—viết sách, luyện võ… Cô ấy đã bận rộn lắm rồi. Không phải hàng ngày cô ấy đều lười biếng đâu… Vì vậy, cô ấy cần phải làm những việc mà mình thích.”

Người già hỏi: “Đôi mắt của cô bé kia, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Trần Bình An lắc đầu: “Kể từ khi cô ấy ra khỏi Ô Hoa Phúc Địa, đôi mắt cô ấy đã như vậy. Có lẽ vị trưởng lão ở Đông Hải __TERM036__ đã làm gì đó với đôi mắt cô ấy… Nhưng có lẽ đó là điều tốt đẹp thôi.”

Người già không phải là người của __TERM008__, sau khi hỏi về chuyện này, dù câu trả lời có làm ông hài lòng hay không, ông lập tức chuyển sang hỏi về chuyện khác: “Lần này đi Bào Vân Sơn, sau khi trò chuyện, có phải em lại vô tình

Người già đã trải qua nhiều chuyện trong đời, liền hỏi thẳng: “Bao nhiêu tuổi rồi?”

Trần Bình An trả lời: “Cỡ bàn tay của đứa trẻ thôi.”

Trần Bình An tưởng người già sẽ mắng mình là kẻ phá hoại gia đình, nhưng không ngờ người già chỉ gật đầu và nói: “Không thể chỉ nợ ân tình với Ngụy Bạch thôi; nếu không, sau này mọi người trong Lạc Bạc Sơn sẽ bị ảnh hưởng bởi bạn, phải sống dựa vào người khác suốt đời, không dám ngẩng đầu nhìn Bào Vân Sơn nữa.”

Người già tiếp tục hỏi: “Cậu có biết tại sao tôi lại đánh cậu đến trước mặt Nhậu Tiếu không?”

Trần Bình An lắc đầu.

Người già nói: “Nhậu Tiếu từng đi cùng Zhan Gan Lang đến Hồ Thư Ký, cậu biết chứ?”

Trần Bình An gật đầu: “Chúng tôi suýt nữa đã gặp nhau.”

Người già cười khinh: “Vậy cậu có biết cô ta đã giết chết một thiếu niên quan trọng của Đại Lí không? Ngay cả Nhậu Tiếu cũng không rõ lắm… Thiếu niên đó chính là người được Vương phi Tống Trường Kính chọn làm đệ tử. Khi ấy trên Núi Phù Dung, mọi chuyện đã được quyết định; kẻ đã bắt cóc thiếu niên đó – kẻ sử dụng thuốc tiên vàng – đã chết, Núi Phù Dung cũng bị phá hủy, những kẻ tu luyện ngoài rừng đều đã chết… Nhưng Zhan Gan Lang của Đại Lí thì vẫn nguyên vẹn. Cậu hãy nghĩ xem, tại sao ông ta lại không mang về người thiếu niên tương lai rực rỡ đó?”

Trần Bình An thực sự không biết những thông tin bí mật này, và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Người già tiếp tục tiết lộ thêm: “Thiếu niên mà Vương phi Tống Trường Kính chọn chính là một thiên tài võ học hiếm có trong trăm năm. Lý do Zhan Gan Lang của Đại Lí có thể tìm ra người này là bởi vì khi cậu ta mới bắt đầu con đường võ học, ở cấp độ thấp nhất, đã xuất hiện nhiều dấu hiệu bất thường… Đại Lí luôn coi việc phát triển võ công là yếu tố then chốt để xây dựng đất nước. Sự kiện __TERM054__ chắc chắn là rất quan trọng. Mặc dù cuối cùng __TERM050__ đã giúp Zhan Gan Lang tìm được ba ứng viên khác, nhưng thực tế thì phía __TERM023__ vẫn coi đó là một khoản nợ.”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Có liên quan đến tôi không?”

Người già suýt nữa lại đấm một cú nữa, muốn dùng sức mạnh của mình để khiến gã này tỉnh ngộ ngay lập tức.

Trần Bình An bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn, rồi lùi ra vài bước, thực hiện động tác di chuyển theo kiểu “sáu bước đi” của chiêu “quyền đánh rung chuyển núi non”, và làm điều đó một cách vô cùng tự nhiên.

Người già hơi bớt giận, và không tiếp tục tấn công nữa, ông nói: “Ngươi chỉ quan tâm đến việc trở thành người mạnh nhất, chứ không quan tâm đến Vũ Vận, nhưng liệu Nhậu Tiếu có nghĩ như vậy không? Tất cả các cô gái trên đời này này, ai chẳng mong muốn được ở bên người đàn ông mà mình yêu thích và nhận được mọi điều tốt đẹp nhất có thể. Theo quan điểm của Nhậu Tiếu, nếu có người cùng tuổi xuất hiện và tranh giành Vũ Vận với ngươi, thì đó chính là cuộc đối đầu quyết định. Cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết, dù phải đến mức tàn nhẫn, cũng sẵn lòng loại bỏ mọi rủi ro tiềm ẩn.”

Khuôn mặt Trần Bình An trở nên u ám.

Người già đặt một tay sau lưng, tay kia vuốt ve lan can, và nói: “Tôi không muốn gây rắc rối cho bạn, nhưng với tư cách là một người đã qua tuổi trung niên, tôi hy vọng bạn có thể hiểu một điều: Khi từ chối một cô gái, bạn cần biết rõ cô ấy đã làm những gì vì bạn. Nếu bạn đã biết rõ mà vẫn quyết định từ chối, và giải thích rõ ràng với cô ấy, thì đó không phải là lỗi của bạn, mà là minh chứng cho thấy bạn có khả năng nhìn nhận sự thật, và cô gái kia thực sự có con mắt tinh tường. Nhưng Nếu bạn thì chưa hiểu rõ điều gì cả; chỉ vì muốn bản thân mình không hối tiếc, cô ấy tỏ ra lạnh lùng, nhưng thực ra chỉ là đang ngu dốt mà thôi.”

Người già quay đầu hỏi: “Bạn có hiểu điều này không?”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi hiểu.”

Người già tiếp tục hỏi: “Vậy thì phải làm thế nào?”

Trần Bình An đáp: “Tôi không biết.”

Người già nhướng mày.

Thấy tình hình không ổn, Trần Bình An lập tức bay lên, dùng một tay chống vào lan can, và lao ra ngoài căn nhà tre. Tuy nhiên, cô ấy không di chuyển theo đường thẳng, mà đột nhiên sử dụng chiêu “thiên địa trọng lực”, rơi xuống mặt đất, đồng thời triệu hồi phép thuật “phong thủy thu hẹp không gian”, vỗ tay vào Dưỡng Kiếm Hồ để __CHU NHẤT NGƯỜI LẦM MƯỜI LĂM BẢO VỆ mình từ phía sau, sau đó điều khiển “kiếm tiên” tiến lên phía trước, bước chân mạnh mẽ như ngựa phi nhanh, đặt chân lên “kiếm tiên”, nhưng không sử dụng kiếm để bay l

Thực hiện mọi thứ một cách suôn sẻ. Rõ ràng là đã lên kế hoạch trốn thoát từ trước rồi. Người đàn ông già ở tầng hai không đuổi theo mà nói: “Nếu trong chuyện tình yêu nam nữ, ngươi có được một nửa khả năng trốn thoát này, thì bây giờ Nhậu Khuông hẳn đã mời ngươi đi uống rượu và gọi ngươi là con rể rồi đấy.”

—————

Trong bóng đêm, vào cuối giờ Dần. Bình minh sắp ló dạng.

Trần Bình An đang ngồi một mình trên bậc thang gần đỉnh núi Lạc Bạc Sơn. Châu Liệm, với hơi men rượu trên người, bước lên và ngồi xuống bậc thang bên cạnh Trần Bình An, quay đầu cười nói: “Chủ nhân, việc không thể trở về nhà thật sự là đáng tiếc…”

Trần Bình An thở dài: “Đó là do tôi tự chuốc lấy, không thể trách ai khác được.”

Châu Liệm hỏi: “Sắp sáng rồi, nếu chủ nhân không mệt, sao chúng ta không cùng nhau đến thành phố Long Quán Tân Cung? Đi đón cô gái ngoại tỉnh kia – người bây giờ coi như là em họ của Lạc Bạc Sơn… Thành thật mà nói, tôi đã phải nói mãi, van nài mãi mới khiến họ tin rằng mình là Sơn Thượng Nhân của Lạc Bạc Sơn; lời nói của tôi cũng khá chính xác… Nhưng gia đình đó cũng đưa ra yêu cầu: họ muốn người đứng đầu của Lạc Bạc Sơn xuất hiện trực tiếp, nếu không họ sẽ không cho phép cô gái đó rời nhà để lên núi. Vì vậy, vẫn cần chủ nhân ra mặt trực tiếp mới được.”

Trần Bình An gật đầu cười: “Được thôi, chúng ta sẽ đi qua ngọn núi Phong Lương ở phía bắc trước, sau đó ghé quán wonton của Đồng Thủy Khe trước khi đến đón người.”

Châu Liệm cười ha hả: “Vậy thì chúng ta còn có thể đi qua ngọn núi tổ tiên của Long Quân Kiếm Tông nữa đấy.”

Trần Bình An đá nhẹ một cái vào Châu Liệm; Châu Liệm không tránh né, chịu đựng trực tiếp, rồi kêu lên: “Ôi, lưng tôi đau quá…”

Trần Bình An đứng dậy, thổi một tiếng sáo du dương.

Con ngựa Quách Hoàng chưa được buộc dây đã nhanh chóng chạy đến.

Trần Bình An không lên ngựa mà chỉ dắt nó đi, từ từ xuống núi.

Anh ta đã quen với cuộc sống gắn bó cùng con ngựa Quách Hoàng và lang thang khắp nơi.

Trần Bình An hỏi: “Trịnh Đại Phong đã ngủ chưa?”

Châu Liệm cười ha hả và trả lời: “Chưa chắc đâu; có lẽ anh Đại Phong vẫn đang nằm trong chăn, đọc cuốn sách thần thoại mà tôi cho anh ấy mượn.”

Trần Bình An cau mặt, hối tiếc vì đã hỏi như vậy. Anh ta vội vàng đổi chủ đề: “Cô gái ở thị trấn đó tên là gì vậy?”

Châu Liệm trả lời: “Tên cô ấy là Thân Uyên Kỳ.”

Trần Bình An nói: “Tên khá kỳ lạ đấy…”

Châu Liệm tiếp tục kể: “Cô gái trẻ tuổi ấy cao ráo lắm, cao hơn cả tôi nữa; trông có vẻ mảnh mai, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy cơ thể cô ấy rất cân đối, hoàn hảo để mặc quần áo… Đặc biệt là đôi chân của cô ấy…”

Trần Bình An Vô bật cười: “Ông đang tìm đệ tử cho Lạc Bạc Sơn hay đang tìm vợ cho mình vậy?”

Châu Liệm thở dài: “Tôi thực sự muốn giúp đỡ người khác, nhưng lại không có sức mạnh…”

Trần Bình An liếc nhìn Châu Liệm và nói: “Một người như vậy… ông tin không?”

Châu Liệm đổi lời: “Đó là khi người ta vẫn mạnh mẽ, nhưng lại phải giữ gìn phẩm giá, không thể giúp đỡ người khác được…”

Trần Bình An nói: “Sau này khi cô ấy Đến núi Lạc Phố, anh và Trịnh Đại Phong đừng làm cô ấy sợ hãi nhé.”

Châu Liệm cười và nói: “Chủ nhân quá đánh giá thấp tôi và anh Đại Phong rồi; chúng tôi mới là những người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời này.”

Trần Bình An dừng bước lại, đưa cho Châu Liệm thứ đang cầm trên tay và nói: “Tôi sẽ tự mình đến thị trấn đón cô ấy; địa chỉ tôi nhớ rõ mà.”

Hãy đưa những vật này cho Trịnh Đại Phong; anh ấy biết cách mở ra ngọn núi này, và chính anh ấy đã tặng chúng cho tôi. Tôi không hề tái chế chúng lại. Những chai rượu trong đó, những cuốn thư pháp viết bằng chữ thảo, cùng với rất nhiều đồ cổ quý giá khác, mỗi thứ đều cần được chôn ở đâu, đặt ở chỗ nào… Bạn Châu Liệm là một chuyên gia; hãy cùng với Trịnh Đại Phong suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Tôi tin tưởng vào con mắt của các bạn.”

Châu Liệm nhận lấy tấm bia nhỏ ấy, rồi buộc phải quay lại leo núi. Anh ta nhân tiện nhắc nhở: “Sau khi nhận được thứ này từ Thân Uyên Kỳ, thiếu gia không cần vội vàng đi đâu cả. Thời gian này thích hợp để thưởng thức cảnh sắc mùa thu, hãy thong dong đi dạo, đừng bỏ lỡ những khung cảnh tuyệt vời trên đường đi… Chỉ là… hãy cẩn thận kẻo Thầy Ruan hiểu lầm ý định của thiếu gia.”

Trần Bình An vừa muốn nhờ Châu Liệm đi cùng mình đến thành phố Long Quán, nhưng người đàn ông gầy yếu ấy đã biến mất như một làn khói xanh trong chốc lát.

Trần Bình An dắt ngựa xuống núi, lòng đầy lo lắng.

Sau đó, hai người cùng nhau vượt qua núi non, nhưng so với những ngày xưa khi còn theo Diệu Lão đi khắp nơi, thì cuộc hành trình này thuận lợi hơn nhiều. Trừ khi Trần Bình An cố tình chọn những con đường hiểm trở ở những dãy núi không ai quản lý, còn không thì đường đi hoàn toàn bằng phẳng. Hai cảnh tượng khác nhau mang lại những trải nghiệm khác nhau; liệu những gì họ thấy có tốt hay không, thì thật khó để nói.

Vào một buổi chiều tà, Trần Bình An dắt ngựa đến nửa lưng núi Phong Lương Sơn, và tìm thấy quán hủ tiêu ấy, nơi mà Đồng Thủy Khe – người ngày càng cao lớn hơn – đang làm việc.

Đồng Thủy Khe mỉm cười, không nói nhiều lời chào hỏi, chỉ bảo đợi một chút rồi sẽ tự mình vào bếp nấu một tô hủ tiêu lớn, sau đó mang ra bàn và ngồi bên cạnh, nhìn Trần Bình An thưởng thức từng miếng một.

Trần Bình An cười và thở dài: “Bây giờ, tôi chỉ mong rằng hương vị của những miếng hủ tiêu này sẽ không thay đổi… Nếu không, những cánh đồng sẽ không ai cày cấy, những khuôn mặt quen thuộc ở thị trấn sẽ ngày càng ít đi, những người hàng xóm lạ mặt sẽ ngày càng nhiều lên… Việc xây dựng nhiều tòa nhà cao tầng ở khắp nơi… cũng không hẳn là điều tốt.”

Đồng Thủy Khe cười không nói gì thêm.

Ngoài ông Qi ra, còn có Lý Nhị và chàng trai trước mắt này – những người hiếm hoi thực sự “coi trọng” anh ta từ những năm đầu. Điều đáng quý hơn nữa là Trần Bình An đã cùng Lâm Thủ đi xa xôi vào thời điểm đó, trong khi Đồng Thủy Khe lại tự nguyện từ bỏ cơ hội học tập tại Đại Sui Thư Viện. Vốn dĩ, Trần Bình An và Lâm Thủ nên gần gũi hơn với nhau, nhưng giữa họ, mối quan hệ chỉ đơn giản là chân thành: không ai cố tình gần gũi hay thể hiện sự nhiệt tình quá mức, cũng không hề xa lánh hay coi thường những khuyết điểm của đối phương. Đồng Thủy Khe sẽ trân trọng điều này mãi mãi.

Khi Trần Bình An trở về quê nhà lần này và gặp lại Đồng Thủy Khe, họ đã trò chuyện về tình hình hiện tại của nhóm người kia, cũng như những câu chuyện thú vị về hành trình du hành của Trần Bình An đến Biệt Châu. Đồng Thủy Khe cũng kể cho anh ta nghe về những chuyện xảy ra tại Phong Lương Sơn và Long Quán Quận Thành. Sau bao năm xa cách, những câu chuyện về bạn bè cũ được kể lại cùng nhau trong bát hồn đông. Khi biết Trần Bình An sẽ đến Long Quán Quận Thành – và đó là lần đầu tiên anh ta đến nơi đó – Đồng Thủy Khe quyết định đóng cửa hàng sớm hơn bình thường. Tuy nhiên, vì lo lắng có khách hành đạo sẽ đi đêm xuống núi, anh ta đã giao chìa khóa cho nhân viên cửa hàng rồi mới cùng Trần Bình An lên đường về phía quận thành phía bắc. Nơi đó, ánh đèn rực rỡ như ban ngày, tạo nên cảnh tượng thịnh vượng và yên bình.

Trên đường đi, Đồng Thủy Khe hỏi về tình hình ở miền nam do đội kỵ binh sắt của Đại Lý tiến vào, cũng như tình hình ở khu vực giữa Bảo Bình Châu. Trần Bình An đã trình bày chi tiết mọi thứ. Đồng Thủy Khe thì thầm: “Sau cuộc hỗn loạn, nhiều cơ hội kinh doanh đang ẩn náu đó… Tiếc là vốn của tôi quá ít, và trong quân đội Đại Lý, tôi cũng không có nhiều mối quan hệ hữu ích. Nếu không, tôi thực sự muốn đi về phía nam một chuyến.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Ở khu vực Hồ Thư Kiện, tôi có một người bạn tên là Quan Y Nhàn – bây giờ anh ấy đã là một tướng lĩnh và thuộc gia đình quý tộc. Tôi sẽ viết thư giới thiệu anh ấy cho các bạn, chắc chắn sẽ phù hợp với nhu cầu của các bạn.”

Đồng Thủy Khe trả lời thẳng thắn: “Được thôi! Nếu thực sự thành công trong việc kinh doanh này, tôi sẽ chia cho bạn 10% lợi nhuận.”

Trần Bình An gật đầu: “Không vấn đề gì cả.”

Đồng Thủy Khe cười nói: “Tôi còn lo lắng bạn sẽ từ chối nữa đấy…”

Trần Bình An cũng cười: “Nếu vậy thì làm sao t

Trần Bình An nói: “Tôi có thể đảm bảo rằng tôi sẽ cố gắng hết sức để quản lý tốt bến phà này, không dám chút lơ là nào cả; bạn không cần phải lo lắng về điều đó. Tuy nhiên, có một điều kiện: nếu bạn có ước tính về lợi nhuận từ việc kinh doanh bến phà này, hãy nói ra xem. Nếu tôi có thể giúp bạn kiếm được nhiều hơn, tôi mới sẵn lòng nhận công việc này; còn nếu không thể, thì tôi sẽ không đề cập đến nó nữa, và bạn cũng không cần phải cảm thấy áy náy.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ thảo luận với mọi người trước, sau đó sẽ báo giá cho bạn. Chúng ta sẽ thương lượng một cách công bằng, tôi không sẽ keo kiệt đâu.”

Đồng Thủy Khe mỉm cười và nói: “Bạn đã rất tử tế với tôi rồi đấy.”

Trần Bình An im lặng một lúc, sau đó đưa cho Đồng Thủy Khe một bình rượu quý giá được cất giữ cẩn thận trong chiếc bình nhỏ đó. Họ cùng nhau rót rượu uống, và Trần Bình An nói: “Thực ra, khi bạn không theo tôi đến Sơn Yá Thư Viện vào lúc đó, tôi khá tiếc… Tôi luôn cảm thấy chúng ta rất giống nhau, cả hai đều xuất thân nghèo khó. Lúc đó tôi không có cơ hội học hành, vì vậy khi bạn ở lại thị trấn, tôi có chút tức giận… Dù sao đi nữa, điều đó cũng không hợp lý chút nào. Nhưng sau này, tôi nhận ra rằng bạn đã làm rất tốt, vì vậy tôi mới có cơ hội nói ra những lời này với bạn; nếu không, chúng chỉ mãi giấu kín trong lòng mà thôi.”

Đồng Thủy Khe uống một ngụm rượu và nói: “Tôi biết khả năng của mình… Việc học hành của tôi cũng tạm ổn, không tồi lắm, nhưng chắc chắn không bằng Lâm Thủ. Thà rằng tôi nên làm những việc mà mình giỏi hơn.”

Trần Bình An cười và nói: “Cả hai các bạn đều rất thích chị gái của Lý Hoài phải không?”

Đồng Thủy Khe mặt đỏ lên, không biết là do uống quá nhiều rượu hay vì lý do gì khác.

Đồng Thủy Khe uống một ngụm lớn rượu và thì thầm: “Có một điều tôi chắc chắn rằng bây giờ mình giỏi hơn Lâm Thủ… Nếu một ngày nào đó Lý Liễu xảy ra, và cả hai chúng tôi đều không được cô ấy ưa chuộng, Lâm Thủ chắc chắn sẽ rất tức giận… Còn tôi thì không… Miễn là Lý Liễu sống hạnh phúc, tôi vẫn sẽ… cảm thấy vui mừng. Tất nhiên, không phải vui mừng lắm đâu… Những lời nói dối như vậy thì không cần phải nói ra… Chỉ là lãng phí chai rượu quý giá này mà thôi… Nhưng tôi tin rằng điều đó vẫn tốt hơn là để Lâm Thủ phải chứng

Trần Bình An gật đầu.

Đồng Thủy Khe cầm lên chiếc bình rượu trong tay và hỏi: “Cái này đắt lắm phải không?”

Trần Bình An cười và nói: “Thực sự là không rẻ chút nào.”

Đồng Thủy Khe nhấp một ngụm rượu, rồi nói: “Vậy thì càng uống càng ngon đấy.”

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Giống như tôi vậy!”

Hai người đồng hương có hoàn cảnh tương tự nhau, cứ thế trò chuyện vui vẻ và đi bộ về phía bắc. Khi đến cổng nam của thành phố Long Quán, có các binh sĩ canh cổng đang kiểm tra hồ sơ dân cư. Trần Bình An cũng mang theo hồ sơ của mình, nhưng không ngờ khi gặp Đồng Thủy Khe, chỉ cần Đồng Thủy Khe cho xem giấy tờ hộ khẩu một cách hình thức thôi, người chỉ huy binh sĩ cũng chỉ liếc nhìn qua loa, cười nói vài câu với Đồng Thủy Khe rồi để hai người vào thành ngay lập tức.

Trần Bình An nhìn thấy điều này nhưng không nói gì. Rõ ràng, Đồng Thủy Khe đã có được vị trí tốt hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Từ quan chức cấp huyện Ngô Uyên đến học trò của Quốc sư Thái Triệu, từ những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng trở thành những quan lại tài ba, đến các công chức giám sát việc sản xuất gạch ngói thuộc gia tộc Cao, hay các quan chức cấp huyện thuộc gia tộc Viên… Tất cả những người này đều quen biết với Đồng Thủy Khe – người thanh niên bắt đầu sự nghiệp từ việc bán bánh wonton.

Đồng Thủy Khe đưa Trần Bình An đến con phố nơi người nhà anh ta sống, sau đó hai người chia tay nhau. Đồng Thủy Khe cũng cho biết địa chỉ nhà mình và mời Trần Bình An ghé thăm khi nào rảnh.

Trần Bình An nhìn theo bóng dáng cao lớn của người thanh niên kia, đang đứng dưới ánh bình minh, trông tràn đầy sức sống. Theo lời Đồng Thủy Khe, ở thành phố Long Quán hiện nay, chỉ cần nhìn vào con phố nào người đó sống là có thể đoán được tình hình tài chính của họ đến mức nào.

Con phố mà người phụ nữ đó sinh sống có tên là Phố Gia Tạc; ở đây chủ yếu là những gia đình giàu có bình thường của Đại Lý đến mua nhà cửa. Giá đất ở đây khá cao, và những căn nhà cũng không lớn lắm, nên việc mua nhà ở đây không hề rẻ chút nào; điều này khiến người ta không khỏi nghĩ rằng họ đang cố tỏ ra giàu có hơn thực tế. Đồng Thủy Khe cũng đã nói rằng, hiện nay ở phía bắc Phố Gia Tạc, những con phố sang trọng hơn, những gia đình giàu có nhất chính là những người thuộc Hẻm Ninh Bình… Mẹ của người phụ nữ đó, nhìn vào cách cô ấy mua luôn cả một khu nhà, có thể thấy rằng cô ấy không thiếu tiền; chỉ là đến quá muộn mà thôi. Rất nhiều vị trí đất đai quý giá ở thị trấn này đã bị các bà lão trở về từ thành phố mua hết rồi; nghe nói bây giờ cô ấy đang cố gắng xây dựng mối quan hệ với dinh tổng đốc, hy vọng có thể mua được một căn nhà lớn ở con phố của Đồng Thủy Khe.

Người phụ nữ đó cùng với vài người hầu gái đã đi đến núi Phong Lương để thắp hương cúng vái thần linh; trên đường đi, họ ghé qua quán hoành túc của Đồng Thủy Khe. Nghe nói Đồng Thủy Khe cũng từng học ở trường học, nên cô ấy đã trò chuyện với người thanh niên đó một lát; tuy nhiên, trong lời nói của cô ấy có sự kiêu ngạo rõ rệt. Là một người buôn bán, Đồng Thủy Khe đã từng gặp rất nhiều loại khách hàng khác nhau, nên ông không quá coi trọng điều đó; tuy nhiên, điều này khiến hai người làm việc trong quán rất bực mình. Vì vậy, Đồng Thủy Khe cũng để người phụ nữ đó tự do thể hiện sự giàu có của mình, và thậm chí còn hỏi liệu cô ấy có thể tìm được chỗ ở ổn định ở thị trấn này hay không; nếu cô ấy tích được một ít tiền, và nói rằng mình có mối quan hệ thân thiết với dinh tổng đốc, thì ông sẽ xem xét. Đồng Thủy Khe chỉ nói rằng mình đã tìm được chỗ ở rồi; dù nhà có nhỏ thì cũng không sao cả… Ánh mắt của người phụ nữ đó lúc đó trông có vẻ đầy thương hại.

Sau đó, một quan chức có quyền lực, người phụ trách việc quản lý hộ khẩu của toàn thị trấn, đã đến tận nhà Đồng Thủy Khe để hỏi xem liệu có thể bán căn nhà trống đó không; ông nói rằng có một bà phụ nữ họ Cố, người rất giàu có và sẵn lòng trả một mức giá cao, nên giao dịch này hoàn toàn có thể thực hiện được và sẽ mang lại cho Đồng Thủy Khe một khoản tiền lớn. Nhưng Đồng Thủy Khe chỉ nói rằng đã có người quý tộc từ kinh thành quan tâm đến căn nhà đó, nên ông đã từ chối lời đề nghị của quan chức đó. Dù có thể bán hay không, Đồng Thủy Khe vẫn quyết định không bán.

Chắ

Hiện nay, tại thành phố Long Quán, gia tộc Đồng Thủy Khe ngày càng giàu có hơn và mạng lưới quan hệ cũng ngày càng rộng lớn; thế nhưng kỳ lạ thay, danh tiếng của “Đông Bàn Thành” lại dường như ngày càng giảm sút. Chỉ trong vòng một hai năm ngắn ngủi, có vẻ như thành phố này đã không còn người địa chủ lớn số một này nữa.

Thực ra, điều này mới chứng tỏ rằng Đồng Thủy Khe thực sự đã trở nên rất giàu có.

Bên kia căn biệt thự không quá lớn đó, Trần Bình An cùng với người gác cổng báo cáo tình hình, nói rằng mình đến từ Lạc Bạc Sơn, tên là Trần Bình An, và đến để đón Thân Uyên Kỳ.

Người gác cổng hoài nghi, nhưng Trần Bình An chỉ có thể đưa ra tấm giấy thông hành đó; tuy nhiên, anh ta không đưa nó cho người gác cổng, mà chỉ mở ra để người này có thể nhìn rõ tên tuổi và quê hương của mình – bởi những con dấu chính thức của các quốc gia khác trên hai lục địa đó thật sự rất đáng sợ.

Chỉ sau đó, người gác cổng mới đi báo cáo.

Rất nhanh sau đó, bốn người cùng nhau đến cửa lớn.

Khi nhìn thấy Trần Bình An đang đứng ngoài cửa, cầm dây cưỡi ngựa, họ vội vàng bước qua cửa.

Ba người đàn ông và một người phụ nữ, gồm người đàn ông trung niên cùng hai con trai và một cô con gái, đứng cùng nhau; rõ ràng họ là một gia đình. Người đàn ông trung niên cũng được coi là một người đàn ông đẹp trai. Hai người con trai của ông ta chênh lệch khoảng năm sáu tuổi nhau và cũng rất đẹp trai. Theo lời kể của Châu Liệm, cô gái nhỏ tuổi nhất trong gia đình này, Thân Uyên Kỳ, hiện mới chỉ mười ba tuổi, nhưng đã cao ráo và duyên dáng; trông cô ấy giống như một thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi vậy. Đôi lông mày và đôi mắt cô ấy đã phát triển đầy đủ, và khuôn mặt cô ấy thực sự có nét giống với Sui Phải Bên, chỉ là không lạnh lùng như Sui Phải Bên mà thôi; thay vào đó, cô ấy mang vẻ duyên dáng tự nhiên. Không lạ gì khi ở độ tuổi nhỏ như vậy, cô ấy đã trở thành đối tượng của nhiều ánh mắt thèm muốn, và điều này đã khiến cả gia tộc phải rời khỏi khu vực kinh đô.

Trần Bình An một lần nữa giới thiệu tên mình, sử dụng ngôn ngữ chính thức của Đại Lý, chứ không phải tiếng địa phương của Long Quán.

Người đàn ông trung niên đó cúi đầu chào: “Tần Chính xin chào Lạc Bạc Sơn – Tiên sư Trần.”

Sau khi đứng thẳng dậy, người đàn ông đó xin lỗi: “Vì việc này rất quan trọng, Tần Chính không dám tự ý nhắc đến tên của Tiên sư trước mặt người khác trong gia tộc.”

Trần Bình An lắc đầu: “Không sao đâu.”

Trần Bình An quay đầu nhìn cô gái nhỏ tuổi đó và hỏi: “Cô có điề

Sau khi đi qua Đến núi Lạc Phố, bạn sẽ không thể đơn giản gì xuống núi và vào thành phố được nữa. Ngay cả việc trao đổi thư từ cũng phải tuân theo một số quy tắc nhất định. Vì vậy, nếu bạn có điều gì muốn nói, tôi có thể chờ bạn nói hết đã.”

Thân Uyên Kỳ lắc đầu.

Trần Bình An dắt con ngựa quay lại và nói: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Không hề ghé vào nhà để uống một tách trà nóng, cũng không mang theo bất kỳ lời an ủi nào cho người đàn ông nhà Cen, Trần Bình An chỉ đơn giản dẫn cô gái ra khỏi con phố.

Khi đến một con phố khác, Trần Bình An cuối cùng cũng mở miệng nói lời đầu tiên, yêu cầu cô gái đợi bên ngoài cửa, trong khi ông ta đi coi ngựa.

Cô gái gật đầu im lặng. Ngôi biệt thự này có tên là Gia trang Gu.

Hiện nay, nó rất nổi tiếng ở thành phố Long Quán; nghe nói đây là nhà của một người phụ nữ rất giàu có và có ảnh hưởng lớn ở Đại Lý.

Ngay khi người gác cổng nghe thấy tên “Trần Bình An”, ông ta liền dẫn ngay người thanh niên mặc áo xanh, vẻ ngoài không mấy nổi bật, vào bên trong biệt thự.

Trần Bình An gặp người phụ nữ sống trong sự xa hoa ấy, uống một tách trà, sau đó nhờ người phụ nữ này gọi thêm một tách nữa. Ông ta từ từ uống hết trà và kể chi tiết về những trải nghiệm của mình ở khu vực núi phía nam Hồ Thư Kiện cho người phụ nữ nghe, khiến bà ấy yên tâm hơn nhiều. Sau đó, ông ta mới đứng dậy và chào tạm biệt. Người phụ nữ tự mình đưa ông ta đến cửa ra vào của biệt thự; sau khi Trần Bình An dắt con ngựa đi, bà ấy thậm chí còn bước xuống các bậc thang để tiễn ông ta. Trần Bình An cười nói: “Dì không cần phải tiễn đâu.” Mãi sau đó, bà ấy mới chịu dừng lại.

Người đàn ông và người phụ nữ dần dần đi xa. Người phụ nữ nhìn theo bóng dáng của cô gái lạ mặt kia, có vẻ như hiểu ra điều gì đó, rồi quay đầu nhìn về phía cổng lớn phía sau. Cô hầu gái xinh đẹp mà bà ấy mang về từ Đảo Thanh Hiểm đang bước chậm rãi trở lại cổng, và bà ấy vung tay đánh vào tai cô hầu gái, mắng: “Đồ vô dụng, lại bị một cô gái quê mùa vượt trội hơn.”

Thực ra, cô hầu gái trẻ tuổi kia khá xinh đẹp, nên cô ấy cảm thấy hơi oan ức.

Trần Bình An dẫn cô gái tên Thân Uyên Kỳ từ khu vực Kinh Kỳ trở về phía nam, giữa đường hai người không hề trò chuyện với nhau.

Thực ra, cô gái luôn lén lút quan sát những điều mà người đàn ông này đang nói…

Chỉ là cô nhìn đi nhìn lại mãi mà vẫn không hiểu ra bí mật gì cả. Vì thế, cô cảm thấy hơi thất vọng. Ban đầu, cô tưởng rằng người đó sẽ là một vị cao nhân thanh khiết, hoặc ít nhất cũng là một người đàn ông uyên phong, có phong thái của một danh sĩ. Ai ngờ lại là một chàng trai trẻ tuổi, gầy yếu và xanh xao; trông còn chẳng hơn cô là bao nhiêu tuổi cả.

Trên đường đi, Trần Bình An đi phía trước, buông lỏng dây cương ngựa, suy nghĩ đi suy nghĩ lại về nội dung bức thư mà Thái Đông Sơn đã để lại cho mình. Những việc này quan trọng đến mức, nếu theo đuổi một số manh mối nhất định, chúng có thể kéo dài hàng ngàn dặm; vì vậy, anh ta hoàn toàn quên mất rằng phía sau mình còn có một cô gái yếu đuối đang đi theo.

Khi Trần Bình An tỉnh táo trở lại, họ đã ở giữa núi rừng. Anh ta mới quay đầu lại và thấy cô gái kia đang đi khập khiễng phía sau; anh ta nhíu mày, nhưng suốt quãng đường, cô ấy chẳng nói một lời nào.

Trần Bình An dừng bước và nói lời xin lỗi: “Xin lỗi, tôi đang mải suy nghĩ quá.”

Thân Uyên Kỳ vẫn im lặng, chỉ mút môi lại. Trong lòng cô, cô tức giận nghĩ rằng người này chắc chắn đang cố tình sử dụng chiêu trò này để tiến gần hơn với mình, cố tình tự làm mình tồi tệ đi trước, để có thể giả vờ rằng mình không giống những kẻ đồi bạc đằng kia.

Cô phải cực kỳ cẩn thận! Cô phải luôn ở bên cạnh Lão Tiên Nhân, đừng để bị chàng trai họ Trần này làm hại! Chỉ cần gặp được Lão Tiên Nhân, cô sẽ an toàn.

Thấy cô không nói gì, Trần Bình An liền hỏi: “Em biết cưỡi ngựa không?”

Cô lắc đầu.

Dù biết cưỡi ngựa thì cũng không cưỡi! Chúa ơi, không biết kẻ lưu manh này, dù bề ngoài có vẻ chất phác nhưng thực chất rất ranh ma, liệu có lợi dụng cơ hội này để nhìn những thứ mà bất kỳ người đàn ông nào cũng muốn thấy không?

Sơn Thượng Nhân… Thật là người có âm mưu sâu xa, so với những kẻ ham mê tình dục, thiển cận ở khu vực Kinh Kỳ, thì hắn ta thực sự cao thủ hơn nhiều.

Cô gái liên tục nhắc nhở bản thân: Thân Uyên Kỳ, em phải cực kỳ cẩn thận đấy.

Trần Bình An không ngờ rằng cô gái này lại nghĩ lung tung như vậy, liền nói: “Vậy thì chúng ta hãy đi chậm lại một chút. Nếu em muốn nghỉ ngơi, cứ báo tôi biết nhé.”

Nhìn này, trước tiên hành xử như kẻ xấu, sau đó lại tỏ ra dịu dàng… Những chiêu trò này liên tiếp không ngớt. Cô gái càng tin chắc hơn rằng người này chắc chắn không phải là người tốt.

Vừa thấy người đó uống rượu, cô gái liền nhìn quanh; nơi này hoang vắng không một bóng người, cô gần như muốn khóc. Chẳng lẽ tên này đang dùng cớ say rượu để làm điều xấu xa sao?

Trần Bình An Nhận ra hơi thở gấp gáp và bước chân không vững của cô gái phía sau, anh ta quay đầu lại và thấy khuôn mặt cô tái nhợt. Anh ta liền nói: “Dừng lại nghỉ một lát đi.”

Thân Uyên Kỳ Vừa thấy tên đó uống xong rượu và cất cái bình rượu xuống, anh ta biết mình đã đến lúc hành động rồi. Cô gái bỗng nhiên bật khóc và chạy mất, bước đi loạng choạng, không biết phải đi đâu.

Trần Bình An Gã gãi đầu và lẩm bẩm: “Đi được nửa đường đã nhớ nhà à?”

Anh ta thở dài, đành phải dắt con ngựa đi chậm lại. Không thể để cô ấy một mình giữa núi rừng được… Anh ta nghĩ sẽ đưa cô ấy ra khỏi khu vực này, để cô ấy tự mình về nhà. Khi nào cô ấy bình tĩnh trở lại, gia đình có thể đến đồng hành cùng cô ấy tiếp tục hành trình.

Trần Bình An Đang định nhắc cô ấy đi chậm lại thì thấy Thân Uyên Kỳ bước đi loạng choạng, ngã xuống đất và bắt đầu khóc lóc thảm thiết, liên tục kêu gọi không cho ai đến gần. Cuối cùng, cô ấy quay người ngồi xuống đất, dùng đá ném vào Trần Bình An và mắng anh ta là kẻ đồi bại, không biết xấu hổ, là kẻ xấu xa đầy âm mưu… Cô ấy tuyên bố sẽ chiến đấu đến cùng với anh ta, ngay cả khi chết đi cũng sẽ không tha thứ…

Trần Bình An Ngồi ở xa, anh ta đặt tay lên trán.

Đứng dậy, anh ta đập chân và nói không cam lòng: “Ngụy Bạch, giúp tôi với! Tôi biết anh đang nhìn đây… Đã xem đủ trò hề chưa?”

Trong chốc lát,

Ngụy Bạch – người mặc áo trắng, tai đeo vòng vàng – xuất hiện một cách thanh thoát giữa núi non. Gió nhẹ thổi qua, làm bay phần tay áo của anh ta.

Trần Bình An Không nhìn cô gái kia nữa, anh ta nói với Ngụy Bạch: “Xin hãy đưa cô ấy đến Lạc Bạc Sơn, rồi đưa tôi đến Núi Ngọc Trai.”

Con ngựa màu vàng này cũng hãy mang theo đến Lạc Bạc Sơn đi; không cần phải theo tôi nữa.”

Ngụy Bạch kìm nén tiếng cười, vỗ hai tiếng tai.

Trần Bình An đã đơn độc đến chân núi Châu Ngọc Sơn Chi Đỉnh.

Còn Ngụy Bạch thì đồng hành cùng cô gái đang đau khổ kinh hoàng đó đến chân núi Lạc Bạc Sơn. Con ngựa màu vàng liền bắt đầu leo núi.

Cô gái với người đầy bùn đất, sợ hãi và choáng váng, cúi xuống nôn mửa.

Ngụy Bạch không hề nhìn cô ấy lấy một cái, ngước nhìn lên cao trên núi Lạc Bạc Sơn và mỉm cười nói: “Thân Uyên Kỳ, có thể coi Trần Bình An là kẻ phóng đãng, chỉ có em thôi đấy.”

Cô gái lùi lại vài bước, e dè hỏi: “Thưa ngài, ngài là ai vậy?”

Bình thường, làm sao người ta có thể biết được tên của một vị thần lớn như Sơn Nguyệt?

Nhưng Ngụy Bạch chỉ cười không nói gì, tiếp tục leo núi trước.

Cô gái do dự một lát, rồi giữ khoảng cách, lặng lẽ theo sau vị thần mặc áo trắng đó.

Khi đến sân nhà của Châu Liệm và Trịnh Đại Phong, Ngụy Bạch vui vẻ kể lại sự việc. Trịnh Đại Phong bật cười ha hả, trong khi Châu Liệm lau mặt và cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng mình sẽ gặp rắc rối lớn.

Chỉ khi nhìn thấy người quen thuộc nhất – ông Chu Lão Tiên Nhân – cô gái mới yên tâm trở lại.

Chỉ là không hiểu tại sao, ba vị cao nhân này lại có những biểu cảm khác nhau đến thế…

Trần Bình An xuống núi Châu Ngọc và đến thị trấn nhỏ; lần này, cuối cùng cũng không bị từ chối đón tiếp, mà được một thiếu niên tên là Thạch Linh Sơn dẫn vào sân sau.

Ông Yang ngồi ở bậc thang, hút thuốc lá, vẫn đang phun khói ra xung quanh.

Trần Bình An bỗng nhiên nghĩ, cảnh tượng này… liệu có kéo dài suốt một trăm năm nữa không?

Một nghìn năm… hay là mười nghìn năm rồi?

Khi bản thân đã chọn Lạc Bạc Sơn vào ngày đó, tại sao mỗi khi nhắc đến ông Diệu Lão, khuôn mặt của người đàn ông già trước mắt lại hiện lên vẻ biểu cảm đó?

Trong lòng Trần Bình An có quá nhiều câu hỏi muốn hỏi người đàn ông này. Bởi vì chắc chắn ông Dương già phải biết câu trả lời; chỉ là xem ông ấy có sẵn lòng tiết lộ hay không, hoặc có muốn “thương lượng” điều gì đó không thôi.

Nhưng cuối cùng, Trần Bình An chỉ nói ra một câu duy nhất: “Sau này phải làm thế nào đây?”

Ông Dương già bình thản đáp: “Hãy chờ xem.”

Trần Bình An không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi yên đó. Người đàn ông già cũng không đuổi anh ta đi.

Cuối cùng, mưa phùn bắt đầu rơi, và dần trở nên dày đặc hơn.

Trần Bình An đã mượn một chiếc ô từ cậu bé nhà thuốc vốn không mấy nhiệt tình đó.

Anh ta đứng dưới mái hiên cửa hàng thuốc, nhìn ngắm con phố vắng vẻ trong một lúc lâu, rồi bước ra ngoài, đối mặt với cơn mưa.