Thạch Nhu đứng dậy một cách vất vả, ngước nhìn lên. Phía tầng hai, người già đi chân trần đang nắm lấy cổ của Trần Bình An, nhẹ nhàng kéo lên cao qua lan can rồi thả xuống; Thạch Nhu vội vàng đón lấy.

Người già nói: “Thằng bé này suy nghĩ quá nhiều, ngủ lại không đủ. Hãy để nó ngủ cho no đã, trong thời gian này, đừng ai làm phiền nó.”

Thạch Nhu vội vàng đặt Trần Bình An lên giường ở tầng một, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng, đóng cửa lại và ngồi yên ở ghế tre bên cửa, coi như là “thần canh cửa”.

Người già bước xuống lầu tre, đến bên vách đá. Hôm nay mây mù dày đặc, che khuất tầm nhìn; cảnh vật trước mắt thật hùng vĩ, như thể cơn gió trời đang cuốn trôi những con sóng lớn… Đứng ở vị trí cao này, cảm giác như đang ở một vùng đất ngập nước. Phía bên trái, có một ngọn núi liền kề với Lạc Bạc Sơn, cao hơn hẳn so với Vân Hải; người già chỉ cần vung tay một cái, cả ngọn núi Vân Hải đó liền tan biến như dòng sông Đi thẳng vào vấn đề.

Cảnh tượng này khiến Thạch Nhu run rẩy; cô vội vàng hạ mắt xuống.

Nếu người già vung tay đó vào “xác cũ” của mình, chắc chắn linh hồn cô sẽ tan biến hoàn toàn…

Trước đây, người mà cô sợ nhất – Thái Đông Sơn– đã từng đến thăm Lạc Bạc Sơn. Người đó ở tầng hai; Thạch Nhu chưa bao giờ thấy Thái Đông Sơn trở nên hoảng loạn đến thế. Người già ngồi bên trong nhà, không ra ngoài; còn Thái Đông Sơn thì ngồi ở hiên ngoài, cũng không bước vào, nhưng vẫn gọi người già là “ông nội”.

Từ khoảnh khắc đó, Thạch Nhu biết phải làm thế nào để tiếp xúc với người già rồi: đơn giản thôi, cố gắng đừng bao giờ xuất hiện trước mắt ông ta.

Người già đứng yên, nhìn xa xăm.

Một con rắn đen khổng lồ, có bụng đầy lông và bốn chi, đang bò nhanh chóng dọc theo con đường núi rộng lớn, tiến gần đến lầu tre… Nhưng con rắn đó không dám tiến gần hơn nữa. Bèi Tiền biết rằng con rắn này tuân theo quy tắc, nên không làm khó nó. Con rắn đó rơi xuống đất, còn cô bé mặc váy hồng thì theo sau, như những con bướm bay lượn, thật đáng yêu.

Cậu bé mặc áo xanh trông có vẻ mệt mỏi, trượt xuôi dọc theo đuôi con rắn đen và lơ lửng phía sau hai người kia; chỉ còn vài bước nữa là sẽ gặp được Trần Bình An. Không hiểu tại sao, cậu bé vẫn cảm thấy lo lắng và bất an.

Khi đến căn nhà tre, Thạch Nhu vội vàng lặp lại những lời của người già. Bèi Tiền vừa thất vọng vừa lo lắng, bước nhẹ đến cửa nhà tre và cố gắng nhìn vào bên trong qua khe hở giữa các cây tre, nhưng không thấy gì cả. Cô vẫn không từ bỏ, đi quanh căn nhà tre một vòng tròn, rồi ngồi xuống chiếc ghế tre của Thạch Nhu, thở dài trong lòng. Sau khi sư phụ trở về quê hương, người đầu tiên không phải là cô… Làm một đệ tử chính phải gánh vác nhiều trách nhiệm như cô, thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Bèi Tiền lén liếc nhìn cô bé mặc váy hồng.

Cô bé ngay lập tức hiểu ý và chạy đến bên người già đi chân trần, hỏi nhỏ: “Ông Cui ơi, gia chủ nhà tôi có ổn không ạ?”

Người già gật đầu và nói: “Cũng có vài rắc rối, nhưng vẫn có thể giải quyết được. Khi Trần Bình An ngủ no rồi, cho nó tập võ một chút là sẽ ổn thôi.”

Mặt cô bé mặc váy hồng tái nhợt.

Tập võ?

Cô ấy biết rõ hoàn cảnh khốc liệt mà gia chủ đã trải qua trước đây…

Cậu bé mặc áo xanh, người luôn lắng nghe cuộc trò chuyện, cũng trở nên buồn bã. Thật đáng thương cho gia chủ… Vừa mới trở về nhà đã gặp phải rắc rối lớn. Chẳng trách ông ấy phải đi xa suốt năm năm mới dám trở về… Nếu là cậu ấy, có lẽ cả năm mươi năm cũng không dám về đâu.

Trần Bình An ngủ liền hai ngày hai đêm mới thức dậy. Khi mở mắt, cô ta vùng dậy và ra khỏi nhà, thấy Bèi Tiền và Châu Liệm đang canh gác bên ngoài, mỗi người ngồi một chiếc ghế tre nhỏ. Bèi Tiền tựa lưng vào ghế, duỗi chân ra và đang ngủ say, thậm chí còn nhảy nước miếng nữa… Đối với cô gái da đen này, có lẽ đó chính là biểu hiện của sự bất lực trong cuộc sống…

Trần Bình An bước đi nhẹ nhàng, cúi xuống nhìn Bèi Tiền một lát, rồi giơ tay lau nhẹ những giọt nước miếng trên mặt và tiếp tục ngủ, lẩm bẩm trong giấc mơ.

Trần Bình An đứng dậy và ra hiệu cho Châu Liệm đi theo mình. Hai người cùng nhau đến bên vách đá, nơi có một chiếc bàn đá được khắc họa bàn cờ và bốn chiếc ghế đá cổ điển được chạm khắc họa tiết mây.

Châu Liệm hạ giọng cười nhẹ: “Nếu Bèi Tiền thấy cảnh này của thiếu gia, chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

Trần Bình An thở dài: “Dù sao thì bây giờ cũng đã tốt lắm rồi. Lúc đầu tôi đã chuẩn bị tâm lý xấu nhất, nghĩ rằng mình sẽ không thể thoát khỏi Hồ Thư Tản trong vòng bảy, tám năm.”

Châu Liệm gật đầu: “Mặc dù không biết rõ nguyên nhân là gì, qua một số lá thư trao đổi, tôi không dám hỏi trực tiếp trên giấy… Nhưng việc thiếu gia phải chịu đựng những khó khăn như vậy, chắc chắn là một vấn đề rất lớn.”

Trần Bình An lấy ra hai bình rượu U Điêu từ Hồ Thư Tản, mỗi người một bình, rồi chạm nhẹ vào nhau. Anh tựa người vào bàn đá, đặt một cánh tay lên trên và uống một ngụm rượu, sau đó thở dài nói: “Khó mà diễn tả hết được…”

“Cái gọi là ‘phong cách’ của con người, chính là khả năng chịu đựng mọi gian khổ.”

Châu Liệm quay đầu nhìn khuôn mặt nghiêng của Trần Bình An, uống một ngụm rượu rồi nói nhẹ: “Dù thiếu gia trông gầy yếu như thế này, nhưng tôi đã từng trải qua nhiều chuyện trong đời… Thiếu gia bây giờ mới thực sự khiến các bà phụ nữ cảm thương. Khi xuống núi đến thị trấn hay thành phố sau này, thiếu gia nên đội một chiếc mũ rộng vành để che giấu đi… Nếu không, e rằng sẽ lại gặp phải những rắc rối không đáng có.”

Lời nói này thật sự là sự nịnh hót quen thuộc…

Trần Bình An vỗ vỗ má mình và cười nói: “Anh coi tôi là người ngốc à, hay là những người phụ nữ kia đang mù quáng?”

Châu Liệm thở dài: “Nếu không nghe lời người già, sẽ gặp rắc rối ngay trước mắt đấy… Thiếu gia hãy chuẩn bị tinh thần đi… Khi ra khỏi núi, chắc chắn sẽ bị các bà phụ nữ…”

Trần Bình An vội vàng vẫy tay: “Đủ rồi, cứ uống rượu của anh đi.”

Châu Liệm thở dài đầy lo lắng: “Lời khuyên chân thành thường khó nghe…”

Trần Bình An mỉm cười không nói gì, dưới ánh trăng trong sáng rải rác khắp nơi trên thế gian này, cô nhắm mắt nhìn về phía xa.

Mặc dù lúc này cô đang nhìn về hướng nam, nhưng tương lai, sự nghiệp mới của Trần Bình An lại nằm ở phía bắc của Lạc Bạc Sơn.

Ngoài khu vực mà Bao Phúc Trai từng “đặt chân đến” – Niu Giác Sơn – ra, những nơi khác như núi Chu Sa được chọn sau khi nhận thấy tình hình không thuận lợi, bao gồm cả gia tộc Hứa ở Thành Phong Thanh, cùng với các núi như Núi Cáo Ngư Bè, Đài Bái Kiếm, Đỉnh Vũ Hạ và Núi Hoàng Mông… Trừ Đài Bái Kiếm nằm ở phía tây, cô đơn và không lớn lắm, những núi khác đều nằm ở phía nam của dãy núi phía tây, cách Lạc Bạc Sơn không quá xa. Đặc biệt là Núi Hoàng Mông, với diện tích rộng lớn, gia tộc tiên cổ trước đây đã bỏ ra rất nhiều tiền của, cùng với sự cống hiến không ngừng nghỉ của những người dân Lư Thị còn sót lại, họ đã xây dựng nên những cung điện tiên cổ liên miên, giống như một thiên đường trần gian. Cuối cùng, những nơi đó gần như được bán với giá rẻ cho Đại Lý Triều… Không biết bây giờ ông ta có cảm thấy thế nào; chắc hẳn ông ta phải hối tiếc lắm mới đúng.

Những khoản vàng bạc mà phe Tống thị nợ Lão Long Thành trước đây, đã được Ngụy Bạch đứng ra làm trung gian, và sau đó Trần Bình An đã dùng số tiền đó để mua những ngọn núi này, từ đó quyết toán hết mọi chuyện một cách minh bạch.

Đặc biệt là cái “bến đò tiên cổ” được xây dựng trên núi Niu Giác Sơn… Nó sắp thuộc về Trần Bình An rồi, nhưng tạm thời vẫn phải đặt tên dưới sự quản lý của Ngụy Bạch… Nếu không, việc kiểm soát nó sẽ gặp nhiều khó khăn, bởi lợi ích từ nó quá lớn… Những người quyền quý của phe Đại Lý chắc chắn sẽ ghen tị với Trần Bình An… Nhưng riêng tư thì, nguồn lợi này chứa đầy những đồng tiền tiên cổ… Trần Bình An sẽ chia sẻ một nửa số lợi nhuận đó với Ngụy Bạch.

Ngày xưa, cô đã nhiều lần giúp gia đình Cố Can tranh giành nguồn nước trên đồng ruộng… Không ngờ bây giờ, cô cũng có thể giữ được một “miền đất màu mỡ” mang lại lợi ích to lớn như thế này.

Trần Bình An thu hồi suy nghĩ và hỏi: “Châu Liệm, anh không thường xuyên luyện tập võ công cùng Tiền bối Cui sao?”

Châu Liệm mỉm cười lắc đầu và nói: “Bậc tiền bối kia có quyền năng võ thuật vô cùng mạnh mẽ; ngài đã đạt tới đỉnh cao của con đường võ học mà chúng ta Võ Phu luôn ao ước. Ai lại không ngưỡng mộ ngài chứ? Chỉ là tôi không muốn làm phiền việc tu dưỡng yên bình của ngài thôi.”

Châu Liệm ngả người ra sau, quay đầu nhìn về phía căn nhà tre, và tiếp tục nói: “Nói như vậy, bậc tiền bối chắc không phiền lòng chứ?”

Không có tiếng trả lời nào.

Châu Liệm cười và nói: “Ngoại trừ thỉnh thoảng ngài cầm gậy đi dạo qua các ngọn núi, hoặc trao đổi kiến thức với một số bậc hiền sĩ tại Học viện Lâm Cừu, ngài thường rất ít xuất hiện trước mọi người… Thực sự là một người sống ẩn dật, yên bình.”

Châu Liệm nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “Tôi vừa tình cờ tìm thấy một tài năng mới ở thị trấn này – đó là một cô gái giàu có, mới chuyển từ Đại Lý Kinh Kỳ đến Long Quán. Cô ấy mới chỉ 13 tuổi, gần bằng tuổi với người bạn kia của chúng ta… Mặc dù bắt đầu học võ muộn một chút, nhưng vẫn còn kịp thời. Tôi đã nói rõ với người thân của cô ấy rồi; giờ chỉ cần chờ chủ nhân chúng ta đồng ý, tôi sẽ đưa cô ấy đến Lạc Bạc Sơn. Hiện tại, Lạc Bạc Sơn vừa xây dựng thêm vài dinh thự mới; ngoài việc sử dụng cho gia đình chúng ta, những dinh thự này cũng đủ để tiếp khách… Và tất cả đều được trang trí bằng tiền của Đại Lý, chúng ta không cần phải chi trả bất kỳ khoản phí nào cả.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng vậy… Bây giờ Lạc Bạc Sơn đã có nhiều người, thực sự cần phải xây dựng những nơi ở như vậy. Nhưng khi chúng ta ký kết hợp đồng chính thức với Bộ Lễ của Đại Lý và mua lại những ngọn núi đó… Ngay cả sau khi trả tiền thuê cho Nhậu Khuông những ngọn núi họ đang sử dụng, chúng ta vẫn có thể sở hữu riêng một ngọn núi… Thật là giàu có đến mức có thể làm được bất cứ điều gì… Lúc đó, Trần Bình An sẽ trở thành một trong những người sở hữu đất đai lớn nhất ở Long Quán, chiếm giữ khoảng 30% diện tích những ngọn núi phía tây… Ngoại trừ ngọn núi Chân Châu nhỏ bé kia, bất kỳ ngọn núi nào khác cũng đều chứa đựng nhiều linh khí, đủ để một người tu luyện đạt tới cấp độ Kim Đan Địa Tiên…”

Trần Bình An tò mò hỏi: “Nếu bạn muốn đưa cô ấy đi leo núi, tất nhiên bạn có thể làm vậy… Nhưng với danh nghĩa gì để cô ấy ở lại Lạc Bạc Sơn đây? Là một đệ tử chính thức của bạn à?”

Nếu Châu Liệm là đệ tử đầu tiên mà Ô Hoa Phúc Địa thu nhận dưới bầu trời rộng lớn này, thì Trần Bình An thực sự rất mong chờ con đường tiến bộ trong võ nghệ của cô ấy.

Trong số bốn người thuộc Ô Hoa Phúc Địa, Châu Liệm hiện đang có cấp độ cao nhất, xứng đáng được gọi là Viễn Du Giới Võ Phu. Mặc dù đã đi con đường tắt, nhưng sâu thẳm trong lòng, Trần Bình An luôn cho rằng quyết định của Châu Liệm dù có vẻ vội vàng, nhưng lại chính là lựa chọn đúng đắn nhất.

Châu Liệm lắc đầu nói: “Lão ta không hề có hứng thú trở thành sư phụ của ai cả. Hãy để cô ấy trước hết trở thành đệ tử danh nghĩa của Lạc Bạc Sơn đi. Sau này, nếu ai thấy cô ấy có tiềm năng, cứ tự do lựa chọn mà. Những gì lão ta làm chỉ là không để người khác chiếm lợi, muốn giúp __TERM005__ của thiếu gia trở nên nổi tiếng hơn mà thôi… Nếu chỉ toàn những yêu ma quỷ quái, thì thật không hợp lý chút nào; cảm thấy như vậy sẽ không tốt cho phong thủy đâu. Nói thật, nếu đây là __TERM001__, một đệ tử có tài năng như cô gái kia, chắc hẳn sẽ khiến cho hàng loạt các bậc thầy giang hồ tranh giành cô ấy nhau, đến nỗi máu me bay tung tóe… Thật là đúng chất giang hồ.”

Châu Liệm ngồi co chân, hai ngón tay cầm cái bình rượu được làm từ thủy tinh, lắc nhẹ và thở dài: “Thật không ngờ dưới bầu trời rộng lớn này, lại có nhiều tài năng xuất hiện; __TERM001__ thật sự không thể so sánh được.”

Trần Bình An cười hỏi: “Làm thế nào mà anh đã thuyết phục được gia đình cô gái ấy chứ? Việc chọn con đường học văn hay học võ không phải là chuyện đùa đâu.”

Châu Liệm cười ha hả: “Chuyện đó không hề phức tạp. Gia đình đó chuyển đến Long Quan Quận chỉ vì họ không thể sống nổi ở kinh đô nữa… Phụ nữ đẹp thường mang lại rắc rối… Cô gái kia rất cứng đầu, cha mẹ và người lớn tuổi trong gia đình cũng kiên quyết không chịu nhượng bộ, nên đã gây ra rắc rối với những thế lực không nên đối đầu… Lão ta đã giúp họ giải quyết những vấn đề đó. Cô gái ấy rất nhớ nhà và biết quan tâm đến gia đình; trong nhà đã có hai người con theo đuổi con đường học vấn rồi, nên cô ấy không cần phải gánh vác trách nhiệm gì cả… Giờ đây, việc em trai và anh trai cô ấy bị ảnh hưởng cũng khiến cô ấy cảm thấy rất áy náy… Khi biết rằng mình có thể được liên kết với thế lực của các bậc thầy giang hồ ở Long Quan Quận, cô ấy đã đồng ý ngay mà không chút do dự… Thực ra, cô ấy vẫn chưa hiểu rõ việc học võ sẽ phải trải qua những khó khăn gì… Cô ấy chỉ là một cô gá

Trần Bình An vang lên một tiếng “ừm”.

Châu Liệm Thật là đáng tin cậy khi làm việc.

Châu Liệm Bỗng nhiên quay đầu lại và hét lớn: “Đồ vô dụng! Sư phụ của em lại phải đi xa rồi, còn ngủ nữa à?!”

Bèi Tiền Ngã xuống cùng chiếc ghế tre, trong trạng thái mơ màng, cô nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia và lao tới… Nhưng khi nhìn thấy vẻ ngoài của Trần Bình An, cô lập tức bắt đầu khóc nức nở; khuôn mặt đen sạm, miệng nhăn lại, không thể nói ra lời nào… Làm sao sư phụ có thể trở nên như vậy chứ? Gầy yếu và đen sạm như vậy, làm sao có thể học gì được từ sư phụ nữa?

Trần Bình An Ngồi thẳng dậy và mỉm cười nói: “Sao ở cùng Lạc Bạc Sơn ba năm mà em vẫn không cao lên chút nào nhỉ? Chẳng lẽ là không đủ ăn sao? Cứ chơi đùa suốt ngày thôi à? Đã quên việc sao chép sách chưa?”

Bèi Tiền Ôm chặt lấy Trần Bình An và khóc nức nở. Lúc đó, nếu mình dám theo sư phụ đi, có cô chăm sóc mọi sinh hoạt hàng ngày cho sư phụ, dù mình có vụng về đến đâu thì ít ra ở bên hồ Thư Kiện, vẫn sẽ có người để cùng sư phụ trò chuyện, xua tan nỗi buồn…

Trần Bình An Liếc nhìn Châu Liệm đang đứng bên cạnh, nhìn cảnh này mà vui sướng.

Châu Liệm Nâng cái bình rượu lên, uống một ngụm lớn, sau đó lợi dụng lúc Trần Bình An đang an ủi Bèi Tiền, Châu Liệm cầm cái bình rượu còn lại nửa chén và đi away… Có lẽ anh ta muốn để ánh trăng và thời gian ấy thuộc về đôi sư đệ này…

Bèi Tiền Cuối cùng cũng ngừng khóc và ngồi xuống một chiếc ghế đá bên cạnh. Cô đã cao lên một chút, nhưng không rõ lắm; một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi bình thường thì lúc này đã phải cao ráo và khuôn mặt cũng phải trưởng thành hơn rồi… Nhưng Bèi Tiền vẫn giống như cô bé đen sạm mà họ đã chia tay nhau ở thị trấn Hồng Trúc… Cô kể lể về những “chiến công vĩ đại” của mình trong những năm qua ở huyện Long Quán: thỉnh thoảng lại xuống núi để chăm sóc ngôi nhà tổ tiên ở ngõ Nhĩ Tính, hàng năm vào dịp Tết Nguyên đán và Lễ Thanh Minh đều đi thăm mộ phần, coi sóc hai cửa hàng ở ngõ Kỵ Long, ngoài việc sao chép sách hàng ngày, cô còn dùng cây gậy leo núi để cưỡi con rắn đen đi kiểm tra khu vực Lạc Bạc Sơn để ngăn chặn kẻ trộm xâm nhập vào nhà tre… Và hàng ngày, cô cũng luyện tập những kỹ thuật võ công do sư phụ truyền dạy… Những kỹ thuật như “sáu bước đi”, “mười tám trạm kiếm khí”, kỹ thuật

Ừm, cô ấy rất bận rộn; cô ấy không hề làm những việc vô ích hay lãng phí thời gian đâu. Lương tâm trời đất ơi!

Còn những việc nhỏ như đuổi chó, đánh gà hay chơi cầu lông, cô ấy nghĩ không cần phải báo cáo với sư phụ đâu. Là đệ tử cả của sư phụ, những việc anh hùng và phi thường như vậy là trách nhiệm của mình; không cần phải khoe khoang chút nào cả.

Trần Bình An kiên nhẫn nghe xong những lời nói phóng đại của Bèi Tiền, liền cười hỏi: “Sư phụ Cui già không dạy cậu điều gì sao?”

Bèi Tiền đáp lại bằng ánh mắt lấp lánh và lắc đầu mạnh mẽ, với vẻ đáng thương: “Ông ấy quá cao thượng, không coi trọng tôi đâu… Sư phụ không biết đâu, ông ấy thật sự là một người có phẩm giá cao; với tư cách là tiền bối trong giang hồ, ông ấy còn cao quý hơn cả sư phụ Sơn Thượng Tu nữa… Thật là đáng ngưỡng mộ… Tiếc là tôi không được ông ấy để mắt đến, không thể nhận được sự chỉ dạy nào từ ông ấy về kỹ thuật kiếm pháp điên cuồng của mình… Chỉ có việc này thôi mà tôi cảm thấy thật sự xấu hổ trước sư phụ.”

Có lẽ sợ Trần Bình An không tin, Bèi Tiền đã nói ra những lời nhằm chiều lòng cả hai bên. Anh ta vỗ tay mạnh mẽ và nói với vẻ tức giận: “Chính tôi đã làm mất mặt cho sư phụ!”

Trần Bình An cúi người xuống và dùng ngón tay vỗ vào trán Bèi Tiền; đau đến mức anh ta phải nắm lấy đầu và thở dài.

Trần Bình An cười nói: “Nếu không chịu khó được thì thú thật đi… Nói cái gì về việc ‘cao thượng’ chứ? Cậu đang lừa ai đây?”

Bèi Tiền xoa xoa cái trán đang hơi đỏ, nhìn sư phụ với vẻ ngạc nhiên và nói: “Lần này sư phụ đi xa, chẳng lẽ đã học được phép thuật quan sát tâm trí của các vị thần sao? Sư phụ làm sao vậy… Sao dù ở đâu cũng có thể học được những kỹ năng tuyệt vời như vậy! Vậy thì tôi, đệ tử cả của sư phụ, liệu có phải suốt đời chỉ được đi theo sau lưng sư phụ và sống trong bóng tối mãi không…”

Trần Bình An túm lấy tai kẻ nịnh hót này và nói: “Ồ, tiếp tục bịa đi… Xem cậu có thể bịa được đến khi nào nữa.”

Bèi Tiền cười toe toét, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của sư phụ, anh ta lại muốn khóc, và không còn tâm trạng đùa cợt nữa, liền cúi đầu xuống.

Trần Bình An thở dài một hơi, vỗ nhẹ đầu cậu bé nhỏ rồi cười nói: “Để tôi kể cho con nghe một tin tốt nhé – sớm thôi, những ngọn núi như Huyền Mông Sơn, Châu Sa Sơn và Triều Ngư Bối sẽ thuộc về sư phụ của con đấy. Còn bến đò Tiên Gia Độ Khẩu kia, sư phụ cũng chiếm một nửa; sau này, con có thể thoải mái thu tiền qua lại từ những người đi đường đó.”

Bèi Tiền lờ đi, chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”.

Trần Bình An khoanh tay lại, tiếp tục ngắm nhìn cảnh vật về phía nam Lạc Bạc Sơn. Người ta nói rằng khi trời quang đãng, chỉ cần có đủ tầm nhìn, là có thể thấy được bóng dáng của Thị Trấn Hồng Nến và Dòng Sông Thêu Hoa.

Bèi Tiền nằm sấp trên bàn đá, ngón tay vuốt nhẹ theo các đường kẻ trên bàn cờ, ánh mắt không rời khỏi sư phụ mình.

Hai người im lặng bên nhau.

Sau khi nhận được tin tức từ Châu Liệm, cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng đã cùng nhau đến từ phía dinh thự mới được xây dựng. Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười vẫy tay mời họ ngồi xuống; cùng với Bèi Tiền, họ tạo thành một bàn đầy đủ người.

Cô bé mặc váy hồng chạy nhanh đến, cúi chào Trần Bình An một cách nghiêm túc và nói: “Lão gia…”

Cậu bé mặc áo xanh cũng bắt chước cử chỉ đó, cúi chào rồi nói với nụ cười rạng rỡ: “Lão gia, cuối cùng ngài cũng quyết định trở về rồi… Sao không mang theo vài vị thiếu nương xinh đẹp đi cùng nhỉ?”

Cô bé mặc váy hồng tức giận: “Đừng nói bậy!”

Cậu bé mặc áo xanh gãi mũi, ngồi xuống ghế đá đối diện Trần Bình An và bắt chước cách Bèi Tiền nằm sấp trên bàn, nhìn sư phụ mình với vẻ ngạc nhiên: “Lão gia, liệu ngài có đeo mặt nạ da người để đi lang thang trên đường không nhỉ? Buổi tối như thế này… tôi sợ lắm… Hãy tháo mặt nạ ra đi!”

Trần Bình An cười và nói: “Ý con là không muốn nhận lì xì à?”

Cậu bé mặc áo xanh ngẩng đầu nhìn quanh, rồi nói: “Không ngờ nhìn kỹ lại, lão gia càng trở nên có vẻ đàn ông hơn nữa…”

Trần Bình An gãi đầu và hỏi: “Lạc Bạc Sơn?”

Đổi tên thành “Núi Nịnh Hót” đi thôi.

Sau đó, Trần Bình An lấy ra ba vật phẩm từ trong túi mình: chiếc hộp báu Cửu Cung mà vị tu sĩ già ở bến phà Quốc Độ Khắc đã tặng, viên ngọc Bùa Mưa Rồng mà gia đình Phủ bồi thường, và chỉ còn lại một tờ giấy phép của nàng tiên da cáo – những thứ này được trao lần lượt cho Bèi Tiền, cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng.

Khi mở ra, Bèi Tiền thấy rằng những vật nhỏ bé ấy đều rất đẹp và tinh xảo; số lượng thì thực sự rất nhiều.

Cậu bé mặc áo xanh do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy viên ngọc Bùa Mưa Rồng đó.

Cô bé mặc váy hồng thì vuốt ve tờ giấy phép của nàng tiên da cáo, không nỡ rời tay.

Trần Bình An cười và giải thích với cô bé: “Sau này khi dọn dẹp nhà cửa, con không cần phải làm một mình nữa đâu. Sau khi được truyền linh khí vào, một con rối Phù Lục sẽ giúp con làm việc; nó thông minh không kém gì các cô gái bình thường, và còn có thể trò chuyện với con nữa đấy.”

Cô bé mặc váy hồng liền đứng dậy và cúi đầu cảm ơn Trần Bình An một cách chu đáo.

Trần Bình An cũng không thể ngăn cô bé lại được.

Bỗng nhiên, cậu bé mặc áo xanh hỏi: “Những thứ này có quá đắt không ạ?”

Trần Bình An đùa cợt: “Mặt trời mọc từ phía tây à?”

Cậu bé mặc áo xanh thở dài, suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể nhận được… Tôi từng nghe nói rằng loại ngọc này rất quý hiếm; dù cho họ cho tôi bao nhiêu đi nữa, tôi cũng không thể nhận được…” Rồi cậu đặt viên ngọc xuống bàn.

Thấy ánh mắt cậu ta kiên định, không hề muốn giữ lại món quà này, Trần Bình An cũng không lấy lại nó. Ông lấy ly rượu U Ti và uống một ngụm, sau đó hỏi: “Nghe nói anh em Thần Sông Ngự Giang của con đã đến Long Quán Châu của chúng ta phải không?”

Cậu bé mặc áo xanh gật đầu: “Đúng vậy ạ.”

Trần Bình An nói: “Con đừng nghĩ mình ngốc đâu… Chỉ là anh em Thần Sông Ngự Giang của con không đủ thông minh mà thôi. Lần sau nếu anh ấy đến nữa, con cứ làm theo ý mình thôi… Nếu không muốn gặp, cứ nói rằng mình đang ẩn dật ở một nơi nào đó để Bèi Tiền giúp con từ chối anh ấy; còn nếu vẫn muốn gặp, thì cứ tiếp tục mời anh ấy uống rượu như trước… Nếu không có tiền mua rượu, cả tiền lẫn rượu đều có thể mượn từ tôi đấy.”

Cậu bé mặc áo xanh có vẻ mặt kỳ lạ: “Tôi tưởng anh sẽ khuyên tôi đừng gặp hắn chứ.”

Trần Bình An cười nhẹ: “Bạn bè trong giang hồ hàng trăm năm, dễ dàng chia tay thì thật là đáng tiếc… Nhưng nếu vẫn muốn tiếp tục làm bạn với nhau, khi gặp khó khăn mà bạn không thể giúp đỡ được, hãy nói thẳng ra đi. Nếu là bạn thực sự, họ sẽ thông cảm với bạn mà.”

Cậu bé mặc áo xanh lẩm bẩm: “Làm việc trong giang hồ mà lại phải nói rằng mình không đủ sức, thật là thiếu hào khí quá.”

Ngay sau khi nói xong, cậu ta càng cảm thấy lo lắng hơn.

Trần Bình An cười và nói: “Được thôi… Chỉ cần việc đó liên quan đến tiền bạc, dù bạn có phải giả vờ mạnh mẽ trước mặt người khác đi nữa, cũng không sao đâu. Khi cần, bạn vẫn có thể đến nhờ tôi vay tiền… Chắc chắn bạn vẫn sẽ giữ được vị trí cao quý của mình trong giang hồ.”

Cậu bé mặc áo xanh hoàn toàn bối rối, không kịp gọi ông ấy là “lão gia”, mà chỉ thốt lên tên: “Trần Bình An… Lần này đi du lịch, ông có phải bị ai đánh vào đầu không?”

Trần Bình An ngồi yên bình bên đó, hai tay khoác trong tay, cảm nhận làn gió mát thổi qua mặt: “Khi nào bạn tự mình hiểu ra rằng ‘anh em’ không còn là an em nữa, thậm chí không thể coi nhau là bạn bè nữa… ít nhất bạn cũng sẽ không cảm thấy ân hận, biết rằng mình chưa từng làm gì sai trái với họ. Ở Lạc Bạc Sơn, chúng ta đâu có thiếu thức ăn đâu… Người sống trong giang hồ, miễn là còn rượu để uống, tiền bạc có quan trọng gì chứ? Bạn không có, tôi có; bạn ít, tôi nhiều.”

Cậu bé mặc áo xanh vội vàng cầm lấy chiếc vòng bằng vải rồng cũ, lau mặt một cái, rồi chạy đi mà không nói gì thêm.

Bèi Tiền và cô bé mặc váy hồng nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Thực ra, Trần Bình An vẫn còn nhiều lời muốn nói với cậu bé mặc áo xanh, nhưng cuối cùng ông cũng không muốn cậu ta quá thất vọng về thế giới giang hồ mà cậu ta luôn mong đợi.

Ngụy Bạch đột nhiên xuất hiện bên bờ vách, ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Trần Bình An ơi, có tin tức cần báo cho anh biết đấy.”

Trần Bình An đứng dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ngụy Bạch chỉ về phía Cổng núi và nói: “Có một cô gái tốt bụng đã đến thăm Lạc Bạc Sơn vào ban đêm đấy.”