Tháng này có quá nhiều việc phải lo, đến mức tôi chỉ có thể cố gắng hoàn thành bản dịch trong khoảng từ 120.000 đến 150.000 từ mà thôi.

Mùa xuân đến, cây cỏ xanh tươi, nhưng trên khắp vùng phía bắc của Thạch Hào Quốc, hầu như không còn thấy bóng dáng của những quý tử đi dạo ngắm cảnh nữa.

Ba người cưỡi ngựa đi mãi không ngừng, và không biết từ lúc nào đã bước vào mùa hè.

Ngày hôm đó, trên con đường nhỏ men theo dãy núi ở khu vực biên giới của Thạch Hào Quốc, ba người dừng lại nghỉ ngơi. Tăng Dịch bận rộn nấu ăn, còn Mã Đức Ý thì ngồi trước gương trang điểm, hát những bài hát vui vẻ; chiếc gương đồng màu xanh lá cây trong tay cô ấy là một vật linh quý được mua với giá rẻ, đó là một loại gương hiếm có, được bán với giá chưa đầy hai lượng bạc từ một chủ tiệm cầm cố thiếu kiến thức. Theo lời của vị tu sĩ già phụ trách việc kiểm tra hàng hóa ở bến phà Tiên gia Độ, chiếc gương này ít nhất cũng có thể bán được với giá bốn năm mươi đồng bạc.

Trần Bình An ngồi bên cạnh, lật qua các cuốn sổ sách. Dưới hầu hết các tên người được ghi trong sổ, đều đã có dấu son đỏ được vẽ nhẹ; những người này đã thực hiện được ước nguyện của mình. Nhưng một số ước nguyện kỳ lạ của những linh hồn oan khuất thì vẫn phải tạm thời bị gác lại. Thực ra, cả Trần Bình An lẫn họ đều biết rằng những ước nguyện đó rất khó có thể thành hiện thực trong đời này, dù họ thuộc phe âm hay dương. Một số ước nguyện đó đã trở thành những nỗi ám ảnh không thể giải thoát; trong nỗi buồn và giận dữ, họ không thể kiểm soát bản thân, và năng lượng xấu xa trong họ dần trỗi dậy, suýt nữa thì họ sẽ biến thành những con ma hung dữ. Chỉ nhờ vào những tấm bùa thanh tâm được treo ở ngục Yama mà họ mới có thể duy trì được lý trí còn sót lại.

Mã Đức Ý--, người luôn coi trọng việc tiết kiệm và quản lý gia đình một cách chu đáo, không hề than phiền về việc ông Chen liên tục vẽ những tấm bùa thanh tâm để khôi phục năng lượng linh hồn; việc liên tục tiêu tốn những đồng tiền linh thiêng như vậy thật sự giống như một cái hố không đáy.

Trong suốt chặng đường này, họ đã gặp phải rất nhiều binh lính tan rã và suy yếu của Thạch Hào Quốc--; những người này lẻ loi lang thang trong rừng núi, trở thành những băng cướp lang thang, cướp bóc tài sản của người dân ở vùng sau lưng Đại Lý. Một số trong số họ, vì muốn tiếp tục sống và vì lòng trung nghĩa, đã buộc phải nhắm đến người dân địa phương. Cuối năm ngoái, do liên tiếp xảy ra ba trận tuyết lớn và chiến tranh liên miên, tình hình kinh tế ở vùng phía

Trần Bình An Ba người cưỡi ngựa đã gặp phải một cuộc xung đột suýt nữa biến thành trận chiến đẫm máu. Trong số họ, có một người lính trẻ mặc bộ áo giáp rách rưới, suýt nữa đã chém trúng vai một ông lão gầy yếu. Trần Bình An Bất ngờ xuất hiện, anh ta nắm lấy thanh kiếm dài loại Thạch Hào Quốc đó, và trong nháy mắt, hàng chục binh sĩ khác cũng lao tới. Trần Bình An Anh ta đạp mạnh vào đất, khiến người và ngựa đều ngã văng; sau đó anh ta quay lại đưa thanh kiếm trả cho người lính trẻ kia, và bản thân mình cũng lùi lại do sức mạnh lớn ấy.

Sau đó, Trần Bình An không nói gì thêm, chỉ cưỡi ngựa đứng trên con phố của thị trấn nhỏ. Những người lính đói meo lặng lẽ rời khỏi thị trấn.

Ba người cưỡi ngựa cũng từ từ rời đi.

Phía sau họ, người dân địa phương bắt đầu chửi rủa những người lính của đất nước mình bằng những lời lẽ tồi tệ nhất; họ nói rằng những người lính này không có khả năng đánh bại bọn man rợ Đại Lý, chỉ biết bắt nạt người dân bình thường, và thật là đáng chết trên chiến trường… để không phải quay đầu lại gây hại cho chính mình. Thậm chí, còn có người đề xuất đi báo tin cho đội kỵ binh sắt Đại Lý ở thị trấn lớn gần đó; biết đâu họ còn nhận được khoản tiền thưởng nữa.

Sau khi đội kỵ binh rời khỏi thị trấn, người lính trẻ bỗng nhiên bắt đầu khóc thét.

Một vị sĩ quan già trông giống một đại tá dừng ngựa lại, rơi nước mắt; cả đội kỵ binh gầy yếu, đầy thương tích cũng dừng lại, tràn ngập sự hoang mang và lo lắng.

Trần Bình An Anh ta bảo Mã Đức Ý và Tăng Dịch ở lại tại chỗ, còn mình thì từ từ đi xa.

Đội kỵ binh danh tiếng này, từng có hơn hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy tám mươi người; mỗi người đều như đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Trần Bình An Anh ta ném ra một túi đồ nặng trĩu và nói bằng giọng điệu quen thuộc của một quan chức: “Hãy tan đi. Cởi bỏ áo giáp và áo khoác, dùng số tiền này để trả tiền vé về nhà và chi phí lập gia đình.”

Vị sĩ quan già nhận lấy túi đồ, mở ra xem và thấy bên trong toàn là những viên vàng chính thức. Người đàn ông già ngẩng đầu lên, tràn ngập sự ngạc nhiên.

Trần Bình An nói: “Nếu không muốn từ bỏ như vậy, các người có thể chọn một vài người thông minh, giả dạng làm thương nhân, đến những huyện đã An Toàn quy phục để mua lương thực. Hãy cố gắng tránh xa các điệp viên và lính canh của Đại Lý; mỗi lần chỉ nên mua một số ít lương thực thôi, nếu không sẽ dễ khiến chính quyền địa phương nghi ngờ. Hiện tại, chúng ta thật sự không biết ai mới là phe mình nữa.”

Vị võ quan già hỏi: “Chỉ có vậy thôi sao? Còn điều gì khác không?”

Trần Bình An gật đầu: “Hiện tại các người không còn lựa chọn nào khác nữa. Khi đã rơi vào tình huống tồi tệ nhất như này, thì cũng nên thử xem sao. Hơn nữa, nếu tôi muốn dùng vài cái đầu của các người để xin công lao từ chính quyền các châu đã quy phục Đại Lý, thì cũng không cần phải phiền phức như vậy đâu. Những binh sĩ dưới quyền ông có thể không nhận ra điều này, nhưng với tư cách là một người thuộc phe Võ Phu thuần túy, ông hẳn phải hiểu rõ điều đó.”

Vị võ quan già định nói thêm gì đó, nhưng lại thôi.

Trần Bình An vẫy tay: “Tôi chỉ giúp đỡ đến thế thôi; tôi cũng không phải là kẻ hào phóng đâu, đừng coi tôi là người dễ bị lợi dụng.”

Vị võ quan già đành phải từ bỏ ý định không mấy đàng hoàng đó, cẩn thận cất chiếc bao vàng có thể cứu mạng đi, rồi cúi chào Trần Bình An với lòng biết ơn: “Thật là cao thượng quá!”

Trần Bình An cũng đáp lại lời chào đó rồi rời đi. Còn về quyết định cuối cùng của đội kỵ binh Thạch Hào Quốc… thì họ không theo dõi từ đầu đến cuối như việc đó đã xảy ra tại tiệm thịt chó trong thành phố trước đó.

Vị võ quan già cảm thấy hơi thất vọng; ông vẫn chưa kịp hỏi tên của Trần Bình An đâu.

Mã Đức Ý khi đó nhìn thấy ông Chen đang cưỡi ngựa trở về, liền đùa cợt: “Nói rằng mình không phải là kẻ hào phóng, nhưng thực ra thì sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Biết mà không nói ra, đó chính là thói quen tốt nhất trong việc giao tiếp với mọi người.”

Mã Đức Ý định tiếp tục tranh luận, nhưng Trần Bình An đã cưỡi ngựa đi mất, khiến ông buộc phải vội vàng theo sau cùng với Tăng Dịch.

Tiếng móng ngựa vang lên trên mặt đất đầy hoa nở vào mùa xuân.

Lúc này, Mã Đức Ý đặt chiếc gương đồng xuống, quay đầu nhìn Trần Bình An đang gấp sách kế toán lại, và hỏi: “Ông Chen ơi, trước khi vào mùa thu, chúng ta có thể trở về Hồ Thư Kiện được không?”

“Trần Bình An” gật đầu nói: “Cũng được rồi.”

Mã Đức Ý vươn người, không may đụng phải cái thùng tre lớn phía sau, vội vàng đưa tay đỡ lấy. Bên trong thùng chứa đầy những vật quý mà họ đã mua với giá rẻ từ ba thành phố gần đây. Dù đã bọc lụa và đệm bằng vải bông, họ vẫn lo lắng rằng những vật này có thể bị tổn hại do va đập. Theo lời của kẻ già cai quản nơi ở đó, những thứ này đều là những vật quý mà các gia đình giàu có trên thế gian này yêu thích; trong thời buổi loạn lạc, chúng chẳng đáng giá bằng vàng bạc, nhưng một khi thời bình trở lại, ngay cả một chiếc hũ nhỏ dùng để đựng thức ăn cho chim cũng có thể đạt giá hai ba trăm lượng bạc. Nếu gặp phải người giàu có yêu thích những thứ này, giá trị của chúng sẽ còn tăng lên nữa.

Những vật quý này thực ra cũng có thể được đặt vào kho báu của ông Chen, nhưng Mã Đức Ý thích mỗi khi dừng chân lại là mở thùng ra xem xét, giống như chiếc gương đồng nhỏ mà cô ấy luôn mang theo bên mình – chỉ vì muốn ngắm nhìn chúng một chút mà tự rước họa vào thân.

Bây giờ, Tăng Dịch đã thực sự trở thành một tu sĩ thuộc cấp bậc bốn giới, khả năng và tài năng của cô ấy càng ngày càng tốt hơn; thậm chí cô ấy còn đang tiến tới cấp bậc năm giới Âm vật. Tuy nhiên, về nền tảng thực sự của việc tu luyện, vẫn là Tăng Dịch giỏi hơn – điều này chứng tỏ tầm quan trọng của căn cố bẩm sinh. Một người không vội vàng, một người không chậm rãi; hiện nay, Tăng Dịch và Mã Đức Ý sống cùng nhau ngày càng hòa thuận hơn, giữa họ đã hình thành sự hiểu biết lẫn nhau.

Trong lúc ăn uống, Trần Bình An vẫn giữ thói quen nhai chậm rãi, còn Tăng Dịch thì ngồi bên cạnh, ăn nhanh và hỏi: “Ông Chen ơi, kiểu tập quyền cước của tôi thì sao rồi?”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Còn rất kém.”

Tăng Dịch thở dài; bản thân anh ấy cũng cảm thấy rằng kiểu tập quyền cước sáu bước của mình, dù không thể nói là đã thành thục hay thuần thạo, nhưng ít nhất cũng không sai lệch lắm.

Mã Đức Ý càng thêm châm biếm: “Rõ ràng là anh bạn không hợp với con đường võ thuật này đâu… Ngay cả tôi, một người ngoại đạo, cũng nhìn thấy rõ ràng rằng kiểu tập quyền cước của anh hoàn toàn không chuẩn xác, chưa thể coi là đã tiến bộ được đâu…”

“Trần Bình An an ủi Tăng Dịch rằng: ‘Việc học võ công, vì dù không phải là nghề chính của em, chỉ cần rèn luyện để cơ thể khỏe mạnh hơn, giúp em kéo dãn gân cốt là đủ rồi. Nếu không, việc tạo ra quá nhiều khí chân thực sẽ gây xung đột với linh khí trong cơ thể, và điều đó không hề tốt đâu.’”

Tăng Dịch buồn bã nói: “Hoặc là học cái gì cũng không thành công, hoặc là học cái gì cũng tiến triển chậm. Thầy Chen ơi, sao thầy lại không vội vàng chút nào nhỉ?”

Trần Bình An cảm thấy buồn cười và nói: “Nếu việc vội vàng có ích, tôi cũng sẽ vội vàng như thầy mất.”

Mã Đức Ý đang muốn lên tiếng, nhưng Trần Bình An đã nhanh chóng ngăn cản: “Dừng lại! Đừng tiếp tục lấy việc tu luyện của Tăng Dịch để đùa cợt nữa. Hơn nữa, về việc kỹ thuật quyền pháp của Tăng Dịch tốt hay xấu, liệu em có thể nhận ra được không? Chắc hẳn đó chỉ là những lời nhận xét thoáng qua từ các bậc tiền bối mà thôi, được cho em mượn để sử dụng mà thôi!”

Mã Đức Ý cười, đôi mắt long lanh như nước mùa thu, không nói gì thêm.

Ba người tiếp tục hành trình, đi dọc theo biên giới của Thạch Hào Quốc.

Khi họ đến một ngọn núi tên là Hạc Lạc Sơn ở miền Bắc, nơi những ngọn núi xanh thẳm uốn lượn, cảnh quan tuyệt đẹp và linh khí cũng khá dồi dào, khiến hai cao thủ Mã Đức Ý và Tăng Dịch cảm thấy thư thái và không khỏi hít thở sâu hơn vài lần sau khi bước vào khu vực này.

Ở nhiều nơi mà linh khí thiếu hụt, người dân có thể suốt đời cũng không gặp được một cao thủ nào; đó chính là lý do tại sao các thương nhân luôn tấp nập tìm kiếm cơ hội kinh doanh, trong khi các cao thủ khi đi lại trên đời này cũng sẽ có xu hướng tránh những nơi mà linh khí gần như không còn. Bởi vì con đường tu luyện đòi hỏi nhiều yếu tố, cần có thời gian và sự kiên nhẫn để rèn luyện. Đặc biệt đối với các cao thủ Hạ Ngũ Cảnh và những vị thần tiên cấp thấp hơn như Trung Ngũ Cảnh, việc lãng phí thời gian ở những nơi không có linh khí thực sự là một sự lãng phí.

Trước đây, do chiến tranh liên miên, nhiều ngọn núi thuộc vùng Thạch Hào Quốc cũng bị ảnh hưởng. Sau đó, không hiểu vì lý do gì, nhiều ngọn núi nhỏ khác đã dần tập trung lại quanh Hạc Lạc Sơn. Vì Hạc Lạc Sơn có diện tích rộng lớn và trước đây theo con đường tu luyện độc lập của một gia tộc tiên, nên nhiều ngọn núi nhỏ khác đã được chia ra và cho thuê cho những phái tu nhỏ bé đến đây tìm nơi sinh số

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, núi Hạc Lạc đã trở nên rất nổi tiếng. Nghe nói ở đây có rất nhiều cơ hội kinh doanh liên quan đến thần tiên, đó cũng chính là lý do Trần Bình An quyết định đi đến nơi này. Vì đã đi qua đường, nên Trần Bình An để Tăng Dịch và Mã Đức Ý dùng những linh khí lẻ tẻ mà họ thu thập được để xem liệu có thể bán được với giá tốt không. Toàn bộ số tiền thu được từ việc này sẽ thuộc về họ; còn việc sau đó “chia lợi nhuận” ra sao thì Trần Bình An không quan tâm, để Tăng Dịch và Mã Đức Ý tự họ thảo luận với nhau. Tuy nhiên, Trần Bình An đoán rằng Tăng Dịch chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi không nhỏ; còn Mã Đức Ý với cái tính toán kỹ lưỡng của mình, ba người Tăng Dịch đều không thể sánh kịp cô ta.

Trần Bình An nghĩ rằng nếu một ngày nào đó mình mở cửa hàng kinh doanh, thì Mã Đức Ý chắc chắn sẽ là một trợ thủ rất tốt.

Khi đến một ngọn núi ở phía ngoài lãnh thổ núi Hạc Lạc, Trần Bình An mới phát hiện ra rằng đã có rất nhiều người tị nạn tập trung lại đây; một chợ trời đã được xây dựng rất chu đáo, tiếng ồn ào náo nhiệt vang khắp nơi. Trên đường đi, còn có rất nhiều nơi đang trong giai đoạn khởi công, mọi người đều đang làm việc hăng hái. Điều khiến Trần Bình An ngạc nhiên nhất là một Thạch Hào Quốc Võ Miếu đã được xây dựng xong; mặc dù còn thô sơ, nhưng tất cả các nghi thức lễ nghi của triều đình đều được tuân thủ đầy đủ. Ngoài ra, còn có một số tu sĩ đang bận rộn xây dựng các phương pháp bảo vệ núi.

Có lẽ đây chính là hình thức sơ khai nhất của một bến đỗ cho thần tiên hoặc một môn phái trên núi.

Khi hai tu sĩ nhìn thấy ba người Trần Bình An đang dắt ngựa đi, họ đều tỏ ra e ngại trước những khuôn mặt lạ này và lén lút liên lạc với nhau, để các tu sĩ cùng môn phái từ khắp nơi tập trung lại, tạo ra áp lực đối với nhóm người ngoại lai này.

Bây giờ, Trần Bình An không còn mang theo tấm bảng ngọc được thờ cúng trên đảo Thanh Hiểm nữa, và cũng không thể làm gì được. Sau khi hỏi đường một tu sĩ, Trần Bình An nói rằng mình muốn đến ngọn núi nơi Tổ Sư Đường đang ở.

Nhóm các sư đệ do một vị lão tu sĩ có cấp bậc Động Phủ Giới dẫn đầu đã chỉ đường cho họ, và mãi cho đến khi ba người Trần Bình An rời khỏi chợ, họ mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục bận rộn xây dựng bùa trận sơn thủy đó.

Không còn cách nào khác, họ chỉ là một giáo phái nhỏ bé; dù đã chuyển đến núi Hạc Lạc để tìm nơi ẩn náu, so với những giáo phái giàu có khác, họ không thể quyên góp được nhiều tiền bạc để hỗ trợ công việc này. Vì vậy, họ chỉ có thể bị giáo phái Hạc Lạc Tổ Sư Đường giao cho nhiệm vụ canh gác khu vực phía Đông của núi. Mỗi khi có rắc rối xảy ra – chẳng hạn như khi đội kỵ binh sắt Đại Lý nhìn thấy Hạc Lạc là mục tiêu xâm lược – họ chính là những người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả, nhưng họ cũng chỉ có thể cố gắng che chở cho giáo phái của mình.

Việc thành lập, phát triển và duy trì bất kỳ một giáo phái nào cũng luôn đi kèm với biết bao khó khăn, gian khổ và nguy hiểm.

Tuy nhiên, vị lão tu sĩ có cấp bậc Động Phủ Giới kia, với kiến thức sâu rộng và tuổi tác cao, đã quan sát một đứa trẻ tị nạn đang giúp cha mẹ lau mồ hôi từ một nơi cao. Ông mỉm cười, nghĩ rằng đây là một tài năng tiềm ẩn. Bên phía giáo phái Hạc Lạc Tổ Sư Đường, mặc dù họ muốn trả một số tiền và một ngọn núi trong phạm vi vài chục dặm để đổi lấy hộ khẩu của gia đình này, nhưng ông đã từ chối đề nghị đó. Thay vào đó, ông quyết định nhận đứa trẻ này làm đệ tử chính thức của mình. Biết đâu sau một trăm năm, giáo phái của ông sẽ xuất hiện thêm một vị tu sĩ có cấp bậc Động Phủ Giới, thậm chí có thể sánh ngang với vị “Lão Tổ” đã từng góp phần thịnh vượng cho giáo phái… Nghĩ đến điều này, ông cảm thấy rất vui mừng. Dù ban đầu các đồng đạo của mình có tranh cãi gay gắt, nhưng giờ đây, số tiền mà giáo phái Hạc Lạc đề nghị trả, đặc biệt là thêm một ngọn núi, thực sự có ý nghĩa lớn lao. Sau khi từ chối đề nghị đó, tất cả mọi người đều đoàn kết lại với nhau; ngay cả người đồ đệ keo kiệt nhất cũng quyết tâm rằng vào ngày đứa trẻ này thực hiện nghi thức nhập môn, mình sẽ tặng cho đệ tử mình một vật linh quý mà mình đã giữ gìn từ lâu.

Sau khi rời khỏi chợ, Trần Bình An bất chợt quay đầu nhìn xa xăm và hỏi: “Các bạn có nhìn thấy điều gì không?”

Tăng Dịch và Mã Đức Ý đều cảm thấy rất bối rối.

Trần Bình An lắc đầu nói: “Không có gì đâu, có lẽ là tôi nhìn nhầm thôi.”

Mã Đức Ý đùa cợt: “Thưa ông Chen, nói chuyện dang dở thế này không hay chút nào đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Khi các bạn tự mình gánh vác trách nhiệm sau này, sẽ hiểu ra rằng việc nói chuyện dang dở là một kiến thức quan trọng cần được nghiên cứu kỹ lưỡng đấy.”

Mã Đức Ý cười khích: “Ông Chen ngày càng giỏi trong việc khoe khoang tài năng của mình rồi đấy.”

Trần Bình An quay người trên lưng ngựa và cúi chào: “Cảm ơn lời khen ngợi của anh.”

Mã Đức Ý cười ha hả: “Nếu ông Chen tiếp tục như vậy, thì ông ấy chính là hình mẫu lý tưởng mà tôi hình dung đấy!”

Tăng Dịch lắc đầu nói: “Không đâu, không đâu…” Rõ ràng cậu bé này vẫn còn thiên vị ông Chen hơn. Kết quả là cậu ta bị Mã Đức Ý vung tay đập vào mặt, khiến cậu ta đau rát.

Tăng Dịch tức giận nói: “Người quân tử nói lời chứ không dùng vũ lực.”

Lần này đến lượt Mã Đức Ý lắc đầu: “Chỉ có kẻ nhỏ nhen và phụ nữ mới khó nuôi dạy thôi; đó là lời của người hiền triết, cậu không hiểu sao?”

Trần Bình An cười buồn nói: “Câu nói đó không nên hiểu theo cách đó… Nhưng nếu cậu sẵn lòng tự xem thường bản thân như vậy, thì tôi cũng không thấy sao cả.”

Trong lúc cười đùa, ba người cưỡi ngựa đã đến Cổng núi của núi Hú Lạc Thật. So với hai ngôi làng mà họ đã đi qua trên đường, nơi đây có bầu không khí trang nghiêm và huyền bí hơn nhiều; so với núi Hoàng Lý, nơi đây còn mang lại cảm giác linh thiêng hơn nữa. Dưới chân núi có một thị trấn yên bình, nằm ngay bên cạnh dòng suối; có lẽ đó là một làng lớn, với hàng ngàn người sinh sống. Cái gọi là vẻ hùng vĩ của núi non, nếu không có con người, theo thời gian, chỉ còn là những công trình trống rỗng và những dòng nước không nguồn cội mà thôi… Chỉ là nhiều người chưa từng leo lên đỉnh núi thôi, họ lười biếng hoặc coi thường điều đó mà thôi.

Đi đến ngôi làng ở chân núi rồi tiếp tục lên núi, phải qua một con sông; con sông không có cầu vòm, mà giống như những con rắn mảnh mai nằm yên trên mặt nước. Trên lưng “chúng”, có những người dân trong làng dắt trâu đi; có lẽ họ đang trên đường đến các cánh đồng gần đó để làm việc. Phía sau những người đàn ông trẻ tuổi và những con trâu nước, còn có một đứa trẻ nhỏ cưỡi trên một cây tre xanh, vừa đi vừa hét “ja ja”, giống như đang cưỡi ngựa vậy.

Trần Bình An là người đầu tiên dắt ngựa dừng lại, nhường đường cho những người dân và con trâu nước có sừng cong vút kia.

Sau khi bước xuống cầu nhỏ, những người dân và con trâu dường như đã quen với cảnh tượng này, nên họ không hề để ý đến ba người lạ. Chỉ có đứa trẻ cưỡi trên cây tre mới thực sự tò mò về những con ngựa thật bên cạnh họ. Trần Bình An mỉm cười với đứa trẻ, và đứa bé cũng e thẹn mỉm cười đáp lại, rồi tiếp tục đi theo cha mình và con trâu.

Tăng Dịch cảm thấy thật thú vị.

Trên đỉnh núi Hú Lạc, luôn có ánh kiếm và ánh cầu vồng lấp lánh xuyên qua bầu trời.

Nhưng đứa trẻ dường như không hề quan tâm đến điều đó; ngược lại, nó càng tò mò hơn về những con ngựa bên cạnh mình. Đứa trẻ cưỡi trên cây tre thường xuyên quay đầu nhìn lại.

Trần Bình An là người đầu tiên dắt ngựa bước lên cây cầu đá thấp không cao lắm so với mặt nước sông.

Khi đi đến nửa chừng, cũng có những người dân khác cần qua bên kia sông đang đợi ở đó.

Sau khi bước xuống cầu đá, Trần Bình An gật đầu cảm ơn họ, và những người dân cũng mỉm cười đáp lại.

Tăng Dịch trở nên suy tư.

Mã Đức Ý cũng vậy.

Chính vào lúc này, Trần Bình An bất chợt quay đầu nhìn lên bầu trời.

Chiếc hộp gỗ chứa thanh kiếm nhỏ trong tay áo và tấm bảng ngọc được thờ cúng trên đảo Thanh Hiểm đồng thời bắt đầu nóng lên.

Về chuyện này, ban đầu Lưu Chí Mao đã không giấu giếm; anh ta có thể sử dụng chúng để theo dõi dấu vết của Trần Bình An.

Trần Bình An không hề phản đối điều này.

Một tia sáng trắng như tuyết, mang theo hình ảnh của một tu sĩ di chuyển nhanh chóng trên gió, bay từ bên ngoài núi Hú Lạc và hạ cánh mạnh mẽ xuống đất.

Đó là một vị tu sĩ già từ đảo Thanh Hiêm, người phụ trách kho báu bí mật và phòng nuôi cá – Chương Diện.

Chuyến hành trình bí mật về phía Bắc này đã gần như cạn kiệt toàn bộ năng lượng tinh thần được tích tụ trong các huyệt đạo quan trọng của Chương Diện. Đây là một hành động liều lĩnh, có hại cho nguyên tắc cơ bản của con đường đạo đức; nó giống hệt việc người điều khiển ngựa đưa tin khẩn cấp qua quãng đường dài tám trăm dặm – điều đó chắc chắn sẽ làm hỏng ngựa, thậm chí có thể khiến chúng chết liên tiếp và buộc phải thay ngựa mới tiếp tục hành trình.

Tăng Dịch ban đầu rất vui mừng, bởi vì chính Chương Diện là người đã cứu anh ta ra khỏi cái hố lửa lớn trên đảo Mao Nguyệt. Nhưng khi nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Chương Diện, cậu bé lập tức im lặng lại.

Trần Bình An đỡ lấy Chương Diện đang run rẩy và hỏi nhẹ: “Có chuyện gì xảy ra ở Hồ Thư Ký không?”

Chương Diện đáp một cách bi thương: “Tình hình đã thay đổi rồi!”

Trần Bình An thở dài. Anh ta thực sự đã dự đoán trước tình huống này, nhưng vì nó chưa đến mức tồi tệ nhất, nên anh ta không chuẩn bị sẵn sàng để đối phó. Thực tế, anh ta cũng không thể làm gì nhiều để thay đổi tình hình.

Rốt cuộc, sức lực con người cũng có giới hạn.

Rất đơn giản: hoặc là Tướng Su Cao Sơn của Đại Lý đã can thiệp, hoặc là người đứng sau Lưu Lão Thành trên đảo Cung Liễu đã bắt đầu tham gia vào cuộc chiến này. Hoặc có thể cả hai bên đã liên minh với nhau.

Việc Tan Nguyên Nghĩa trên đảo Tử Tử đổi phe chỉ để bảo vệ bản thân, phản bội hiệp ước… hay việc Lưu Chí Mao không nỡ từ bỏ cơ nghiệp trên đảo Thanh Hiểm nhưng lại bị lợi dụng, rơi vào tình thế nguy hiểm… tất cả những điều này đều là điều bình thường.

Nhưng đối với Trần Bình An lúc này, đây chắc chắn không phải là tin tốt chút nào.

Trước đây, Trần Bình An đã nắm rõ xu hướng phát triển của tình hình ở Hồ Thư Ký; bàn cờ mà anh ta đã cố gắng xây dựng bằng công sức lớn có thể đã bị người khác dễ dàng lật đổ.

Chương Diện quỳ xuống và van nài: “Xin ông Chen hãy cứu chủ nhân của đảo!”

Trần Bình An lắc đầu và hỏi thẳng: “Cố Can và mẹ cậu ấy, có phải đã bị Chương Lão Tiền Bối giam giữ một cách bí mật không?”

Chương Diện ngẩng đầu lên và nói: “Sự việc xảy ra quá đột ngột… Đảo Thanh Hiểm không thể làm những chuyện như vậy; ngay cả nếu có thể, tôi cũng sẽ không làm như vậy, bởi vì tôi biết điều đó chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Người duy nhất có thể cứu chủ nhân của đảo chính là ông Chen.”

“Trần Bình An đỡ Chương Diện dậy và nói nhẹ nhàng: ‘Chúng ta hãy nghe ông Chương nói trước đã. Việc cứu Lưu Chí Mao thì gần như không có khả năng thành công đâu. Tôi tin rằng trên đường đến đây, chúng ta đã hiểu rõ điều đó rồi. Việc chúng ta đến đây chỉ là cố gắng hết sức mà thôi.’”

Chương Diện gật đầu nhẹ, nở nụ cười đầy đau khổ trên khuôn mặt, ánh mắt anh ta còn ẩn chứa sự biết ơn.

Còn Trần Bình An thì đang cảm thấy vô cùng đau đầu. Trước mặt Chương Diện, có những lời mà anh ta chỉ nói một nửa thôi; anh ta biết rằng Chương Diện cũng đã nhận ra điều đó, và rằng hành tung của họ đã bị những kẻ có ý đồ theo dõi. Có thể, chúng đang ở đâu đó trên núi Hạc Lạc để quan sát tình hình này.

Vì vậy, Trần Bình An đã không tấn công Chương Diện… Thực ra, đó đã là hành động tử tế và đầy lòng nhân ái rồi.

Trần Bình An nói: “Chúng ta hãy đi trong khi nói chuyện.”

Chương Diện lấy lại bình tĩnh và tiếp tục kể: “Chủ nhân của chúng ta đã bị một vị tu sĩ danh tính không rõ đánh bại và bị thương nặng; hiện giờ anh ta đang bị giam giữ trong ngục nước của đảo Cung Liễu. Không chỉ vậy, tướng lĩnh của đội kỵ binh sắt Đại Lý – Su Gao Shan – đã đích thân đến thành phố Vân Lâu bên hồ Thư Kiện và tuyên bố rằng tất cả những kẻ tu luyện hoang dã ở hồ Thư Kiện nếu không tuân theo sự kiểm soát của ông ta, sẽ bị giết hết trong vòng mười ngày.”

Ngay lập tức, suy nghĩ đầu tiên của Trần Bình An là người tu sĩ mạnh mẽ đó có thể là Hứa Nhược thuộc gia tộc Mặc, hoặc là vị Thánh Nhân Nhậu Khuông.