Đến một khúc hồ, Trần Bình An dừng việc chèo thuyền, đặt xuống những cây tre, rồi lấy ra một ít thức ăn khô để no bụng.

Liu Lão Thành bất ngờ cười hỏi Trần Bình An liệu anh ta có thích câu cá không, và nói rằng hồ này có ba món đặc sản, tất cả đều là những món ngon quý hiếm được sử dụng trong các bữa tiệc của giới quý tộc Châu Dương Đại Vương Gia. Trong số đó có loại cá mà người ta đánh bắt vào mùa đông; càng là khi tuyết rơi dày đặc và thời tiết lạnh giá, loài cá này càng trở nên ngon miệng hơn. Liu Lão Thành chỉ về phía đáy hồ và nói rằng chúng có ở khu vực này. Chưa kịp cho Liu Lão Thành nói thêm gì, Trần Bình An đã lấy ra chiếc cần câu mà từ trước đến nay vẫn chưa có dịp sử dụng, cùng với một hũ nhỏ ngô ủ men rượu.

Liu Lão Thành cũng làm tương tự, nhưng cần câu của ông lại được làm từ loại tre xanh mướt, tràn đầy sinh khí đặc biệt.

Cuối cùng, Liu Lão Thành câu được ba con cá winter crucian lớn bằng bàn tay, còn Trần Bình An thì bắt được hai con. Cả hai đều vừa câu vừa thu hoạch cùng lúc, sau đó mỗi người đều bắt đầu chuẩn bị những dụng cụ cần thiết: thớt, lò sưởi, bình gốm, củi, dầu muối gia vị… Một người ngồi ở mũi thuyền, người kia ngồi ở đuôi thuyền, mỗi người đều tự nấu cá của mình.

Hơi nước bốc hổi, hai người ngồi xếp chân, một tay cầm đũa, một tay cầm bình rượu. Họ nhìn nhau cười, bắt đầu ăn uống và trò chuyện.

Những âm mưu và nguy cơ giết chóc vẫn còn đó, nhưng lúc này tất cả đều được che giấu dưới những cuộc trò chuyện vui vẻ.

Sau khi ăn xong, vừa mới dọn dẹp xong lò sưởi và bình gốm, Trần Bình An liền vỗ tay và phi kiếm của mình bay đi ngay lập tức. Trước mặt Liu Lão Thành, Trần Bình An nói: “Em hãy đến đảo Thanh Hiệp để thông báo cho Lưu Chí Mao biết rằng Liu Lão Thành đang ở cùng em, và yêu cầu anh ấy kích hoạt phòng thủ đảo. Em sẽ tự mình lên bờ.”

Liu Lão Thành hỏi: “Chỉ cần ra lệnh thôi sao, không cần tìm lý do gì khác à? Nếu không, Lưu Chí Mao sẽ nghi ngờ lắm đấy.”

Trần Bình An trả lời: “Nếu nói quá nhiều, anh ấy sẽ không dám kích hoạt phòng thủ đâu.”

Liu Lão Thành gật đầu: “Phải thẳng thắn và mạnh mẽ thôi; hoặc là dọa nạt đối thủ, hoặc là đối đầu trực tiếp. Điều này phù hợp với tính cách của Lưu Chí Mao – không nên để họ có bất kỳ khoảng trống nào để xoay sở cả.”

Ánh mắt của Trần Bình An sáng lên.

Liu Lão Thành cười nói: “Sao vậy, tôi chỉ nói một cách bình thường mà bạn lại nhận ra điều gì đó?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Trước đây tôi chỉ hơi hiểu rằng phải làm như vậy, nhưng không rõ ràng bằng những lời giải thích của Lưu Đảo Chủ. Ừm, giống như Lưu Đảo Chủ đã đặt trước mắt tôi một cái thước để đo lường mọi việc. Trước đây, tôi luôn cố gắng tránh đi sự cực đoan trong các mối quan hệ con người, nhưng Lưu Đảo Chủ đã dạy tôi cách đối phó với những kẻ như Lưu Chí Mao – chính xác là phải đẩy họ về hai phía cực đoan.”

Liu Lão Thành gật đầu, tỏ ý đồng ý, nhưng cũng nói thêm: “Khi nói chuyện với người khác, không nên dành hết trái tim mình. Giữa chúng ta vẫn là kẻ thù; khi nào mới có thể tin tưởng lẫn nhau được chứ? Có lẽ bạn đang hiểu lầm điều gì đó?”

Trần Bình An dùng cây tre để gậy nhẹ, nói: “Đó là hai chuyện khác nhau. Nếu chỉ muốn chiến đấu đến cùng, thì tôi cũng không cần phải đến Đảo Cung Liễu này đâu. Cuối cùng, tôi vẫn hy vọng cả hai bên đều được lợi; Lưu Đảo Chủ vẫn nhận được lợi ích lớn, còn tôi chỉ muốn yên tâm mà thôi… Tôi không định cạnh tranh với Lưu Đảo Chủ về tiền bạc đâu.”

Liu Lão Thành không đưa ra ý kiến gì, chỉ từ từ uống rượu.

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Khi học chơi cờ với người khác, tôi thực sự không có năng khiếu gì cả; học bất cứ thứ gì cũng rất chậm. Ngay cả những thế cờ đã được người khác nghiên cứu kỹ lưỡng, tôi cũng mất rất nhiều thời gian mới hiểu được bản chất của chúng. Vì vậy, tôi thường suy nghĩ lung tung… Tôi tự hỏi liệu có một bàn cờ nào đó mà mọi người đều có thể thắng, không chỉ có thắng-thua, mà còn có sự khác biệt về mức độ thắng.”

Liu Lão Thành lắc đầu: “Đừng nói về chuyện cờ với tôi; tôi thấy đầu đau lắm, chẳng bao giờ thích chơi cờ cả. Nghệ thuật chơi cờ Cao Thấp… chẳng liên quan gì đến việc làm ăn hay thành công hay thất bại cả.”

Trần Bình An định nói tiếp, có lẽ vẫn muốn tranh luận thêm với vị tu sĩ già này… Dù sao thì Liu Lão Thành cũng đã nói rằng, khi cuộc sống rảnh rỗi, con người mới có thể là chủ nhân của thiên nhiên và cuộc sống. Lý do anh ấy kiên trì đi thuyền chậm rãi trở về Đảo Thanh Hiểm, chính là để hiểu rõ hơn về tính cách của Liu Lão Thành. Mặc dù kế hoạch thành bại nằm ở những tầm cao hơn, nhưng…

Liu Lão Thành giơ tay lên: “Dừng lại đi. Đừng quá đà, coi như mình là một thầ

Với thể trạng hiện tại của ngươi, đã không thể chịu đựng được nhiều áp lực nữa rồi. Bây giờ ngươi chỉ dựa vào một huyệt quan then chốt để duy trì sức sống; nếu căn phủ này bị phá hủy, có lẽ cây cầu vĩnh sinh của ngươi sẽ lại bị gãy một lần nữa… À, trước đây cây cầu vĩnh sinh ấy bị gãy như thế nào vậy? Tôi khá tò mò.”

Trần Bình An cười và nói: “Năm xưa, tại một con hẻm nhỏ ở quê hương, tôi đã làm gãy cây cầu vĩnh sinh của một nữ tu sĩ trên núi… Nhưng phần lớn, chính Lưu Chí Mao mới là kẻ đứng sau mọi chuyện. Cuộc chiến đó thật sự rất nguy hiểm; lúc đó, Lưu Chí Mao còn cố tình can thiệp vào tâm trí tôi nữa… Nếu không may mắn, có lẽ tôi và nữ tu sĩ đó sẽ chết mà không hiểu rõ nguyên nhân… Một cuộc chiến đầy hỗn loạn… Các người trong nhóm Thần tiên trên núi này, ngoài việc sở hữu những phép thuật mạnh mẽ, còn thích giết người mà không để lại dấu vết.”

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An chia sẻ chuyện riêng tư của mình với Lưu Lão Thành.

Cũng coi như là một biểu hiện của sự thành thật…

Nếu không, Trần Bình An thực sự lo lắng rằng trước khi đến Đảo Thanh Hiệp, mình đã làm tức giận vị tu sĩ tính cách khó lường kia.

Lưu Lão Thành dường như cảm thấy xúc động: “Thưa Sơn Thượng Tu, tôi rất sợ bị vướng vào bụi trần… Tại Hồ Thư Kiện, có lẽ tôi là người xứng đáng nhất để nói điều này… Chính vì vậy, các tu sĩ võ công mới được những người luyện khí khác ngưỡng mộ… Dù họ giết người như thế nào, họ cũng không phải lo lắng về hậu quả… Vì vậy, so với các nhóm Pháp gia, Tranh Tung gia hay các gia tộc buôn bán, họ thích ở lại dưới núi để tu luyện hơn… Ngay cả những tu sĩ kiếm đạo trên bốn ngọn núi lớn cũng cảm thấy thoải mái hơn, vì ít bị ràng buộc hơn.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi đã từng gặp các tu sĩ Pháp gia, các đạo sĩ Dao gia… Chỉ còn nhóm Mặc gia – những kẻ mượn dao mà không trả tiền – thì tôi chưa có dịp gặp.”

Lưu Lão Thành cười nhạo: “Tôi khuyên ngươi đừng đi chọc giận những kẻ đó… Họ là những kẻ khó đối phó nhất… Thực sự, họ giống như những con quỷ canh cửa Địa Ngục vậy.”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi sẽ cẩn thận.”

Hành trình dài, nhưng rồi cũng sẽ đến điểm kết thúc.

Con thuyền qua vài hòn đảo phụ thuộc, bao gồm cả Đảo Tốt Lân, và cuối cùng đã đến lãnh thổ Đảo Thanh Hiệp… Quả nhiên, bức tường phòng thủ bằng núi non do Lưu Chí Mao thiết lập đã được kích hoạt.

Theo quan điểm của __

Hơn nữa, dù Lưu Chí Mao không thể hiểu nổi tại sao Lão tổ Liu lại sẵn lòng đi cùng Trần Bình An trên thuyền trở về Đảo Thanh Hiệp, nhưng anh ta luôn tự nhủ rằng Trần Bình An là người luôn tuân theo quy tắc trong mọi việc. Dù Lão thành Liu muốn làm gì đi nữa, vì người đó do Trần Bình An dẫn đến, nên chắc chắn ông ấy có thể giải quyết được mọi vấn đề, ít nhất là cùng với Đảo Thanh Hiệp xử lý những rắc rối này, chứ không phải đứng ngoài và bỏ đi một cách dễ dàng.

Đây chính là ảnh hưởng vô hình của một “người tốt”, giống như làn gió xuân len lỏi vào ban đêm, nuôi dưỡng mọi vật một cách âm thầm.

Ngay cả một kẻ xấu xa như Lưu Chí Mao cũng phải thừa nhận điều này.

Lão thành Liu đã giữ lời hứa, bay lơ lửng trên mặt hồ ngoài bến phà.

Trần Bình An buộc chặt dây thuyền, sau đó đi về phía nhà ở Cổng núi. Chỉ một lát sau, tấm bảng ngọc đó không còn hấp thụ linh khí từ hồ Thư Kiện nữa.

Trần Bình An cũng đã đến Phủ Chu Xuyên, nhưng khi trở lại thì không mang theo Hồng Tú, mà chỉ một mình quay về bến phà.

Lão thành Liu nhíu mày.

Trần Bình An nói: “Tôi không muốn chứng kiến cảnh Hồng Tú chết ngay trước mắt mình; chỉ biết đứng nhìn mà không thể làm gì được… Đó chính là điều tôi sợ nhất.”

Lão thành Liu cười ha hả, vẫy tay khen ngợi Trần Bình An, sau đó bay lên trời, hóa thành một tia cầu vồng và trở về Đảo Cung Liễu, để lại những tiếng nổ dữ dội như tiếng sấm mùa đông.

Trần Bình An đứng ở bến phà một lúc lâu, cho đến khi Lão thành Liu hoàn toàn biến mất, anh mới thở phào nhẹ nhõm và lau mồ hôi trên trán.

Lưu Chí Mao đến bến phà và nói với vẻ mặt đau khổ: “Thưa ông Chen, xin hãy nói thật với tôi, chuyện này rốt cuộc là gì?”

Trần Bình An trả lời: “Trên đường đến đây, tôi và Lão thành Liu đã trò chuyện với nhau, đánh giá lẫn nhau. Tôi nhận ra rằng Lão thành Liu dường như chưa bao giờ gặp gỡ tướng quân Đại Lý là Sư Cao Sơn.”

Lưu Chí Mao lập tức thay đổi biểu cảm.

Cả hai đều là những người thông minh; người nói có ý định, người nghe sẽ hiểu ý của họ.

Sư Cao Sơn, tướng quân đội thiết giáp Đại Lý đã tiến vào vùng Kinh Kỳ, là một chướng ngại vật lớn mà ngay cả Tan Nguyên Nghĩa của Đảo Tạp Tử cũng không thể vượt qua. Khi ba người họp bàn tại Phủ Hoành Bão, tất cả đều nghĩ rằng Lão thành Liu đã liên kết với Sư Cao Sơn, vì vậy họ không hề coi trọng việc thảo luận các vấn đề quan trọng với Tan Nguyên Nghĩa – người đứng đầu

Cả ba người đều đoán sai rồi; họ đã xem thường vị tu sĩ này quá mức. Ngay cả Đại tướng Sư Cao Sơn, Lưu Lão Thành cũng không hề để ý đến ông ta. Chắc chắn, Đảo Cung Liễu phải có những mối liên kết cao cấp và bí mật hơn nhiều; có lẽ họ thậm chí có thể trực tiếp giao tiếp với Tống thị của Đại Lý, hoặc thậm chí là với Đại Lý Quốc.

Lưu Chí Mao nói với vẻ mặt đầy lo lắng: “Ông Trần chắc không phải là người biết đánh giá tình hình và từ bỏ Đảo Thanh Hiệp để chuyển sang Đảo Cung Liễu chứ?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Nếu thực sự như vậy, tôi sẽ không nói ra điều này với bạn đâu. Hơn nữa, Lưu Đảo Chủ là người có con mắt sắc bén; chắc chắn ông ấy đã nhận ra rằng, dù bề ngoài tôi và Lưu Lão Thành có vẻ thân thiện, nhưng thực tế thì không hề tốt đẹp như những gì các tu sĩ ở Hồ Thư Giản tưởng tượng đâu. Chúng tôi không hề quen biết từ trước, càng không phải là kiểu “gặp nhau muộn mới biết quý trọng”. Nói ra điều này có lẽ sẽ khiến bạn cười, nhưng nếu không có tấm bia ngọc đó, khiến Lưu Lão Thành e ngại, thì Đảo Cung Liễu có lẽ đã trở thành nơi tôi phải chết.”

Lưu Chí Mao cười và nói: “Vậy thì tôi yên tâm rồi. Nếu ông Trần quyết định liên minh với Lưu Lão Thành, e rằng dù tôi có thêm hai chân, tôi cũng không thể thoát khỏi Hồ Thư Giản được đâu.”

Trần Bình An đùa cợt: “Sau Tết, vào mùa xuân năm sau, có lẽ tôi sẽ thường xuyên rời khỏi Đảo Thanh Hiệp, thậm chí là ra khỏi phạm vi Hồ Thư Giản. Lưu Đảo Chủ không cần lo lắng rằng tôi đang lén lút, âm mưu tự lập cuộc sống riêng với Tan Nguyên Nghĩa đâu. Nhưng cũng có thể tôi sẽ gặp Sư Cao Sơn trên đường… Lưu Đảo Chủ cũng không cần nghi ngờ gì cả; việc liên minh với Huyện Hà Bỗng, tôi sẽ coi trọng điều đó hơn cả hai người nữa. Nhưng trước hết, hãy thống nhất với nhau: nếu trong quá trình này, có ai đó đổi ý và muốn rút lui, hãy nói thẳng với tôi; chúng ta vẫn có thể thương lượng được. Nhưng nếu ai đó đầu tiên phản bội, dù lý do gì đi nữa, tôi sẽ khiến họ phải gánh chịu hậu quả.”

Lưu Chí Mao nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi chỉ có thể cam đoan rằng, nếu tôi thay đổi ý định, tôi chắc chắn sẽ thông báo trước cho ông Trần biết. Còn về Tan Nguyên Nghĩa, tôi sẽ truyền đạt những lời này đến Đảo Hạt Gạo một cách rõ ràng.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Lưu Chí Mao

Bởi vì đó chính là một “trường hợp nếu như”. Nếu như Trần Bình An dựa vào sự can đảm và ý chí của mình mà tạo ra thêm một lựa chọn khác, nếu như Trần Bình An phản bội người khác? Liệu họ có còn tàn nhẫn hơn cả Lưu Chí Mao và Thán Nguyên Nghĩa không?

Phải biết rằng, Lưu Chí Mao hiểu rõ ràng những gì đã xảy ra với con cá nhỏ kia – nó đã sa vào hố lửa như thế nào, phải chịu đựng những gì, và cuối cùng Trần Bình An đã giải quyết nó như thế nào.

Đột nhiên, Lưu Chí Mao cảm thấy hối tiếc; liệu mình có nên đi theo “quy tắc” của Trần Bình An từ đầu không? Liệu đến lúc cần thiết, mình có tỉnh ngộ và nhận ra rằng mình sẽ có một kết cục tương tự như con cá nhỏ kia không?

Trần Bình An khoanh tay lại, nhìn ra xa các ngọn núi và hồ nước, cười nói: “Lưu Đảo Chủ, bạn đã không còn lựa chọn nào khác nữa rồi. Vậy thì đừng để tâm trí bị xao nhãng, nếu không chỉ khiến mình thêm phiền muộn mà thôi… Điều đó không phù hợp với tâm trạng của một tu sĩ Nguyên Ấu đâu.”

Lưu Chí Mao cảm thán: “Lời nói này thật sự làm tôi tỉnh ngộ… Lại một lần nữa được học hỏi.”

Trần Bình An đùa cợt: “Không dám đâu… Tôi đâu phải là một bậc thầy gì đâu; chỉ là một người làm công việc kế toán tầm thường trên đảo Thanh Hiểm mà thôi… Còn cần sự giúp đỡ nhiều từ Lưu Đảo Chủ nữa đấy.”

Lưu Chí Mao cũng đùa cợt: “Thỉnh thoảng tôi cũng nghĩ đến việc… liệu có tốt hơn không nếu một ngày nào đó tôi đấm chết ai đó một cách vô cớ?”

Trần Bình An mỉm cười: “Chúng ta đều giống nhau mà.”

Sau khi rời bến đò, Trần Bình An trở về nhà, treo thanh kiếm lên tường, cởi bỏ áo choàng Kim Lệ và chỉ mặc chiếc áo bông dày để giữ ấm. Anh ta cho than vào lò than nhỏ, đốt lửa lên và đi đi lại lại trong nhà để sưởi ấm.

Tăng Dịch chạy đến gõ cửa chào hỏi. Sau khi mở cửa, Trần Bình An hỏi về tiến triển tu luyện của Tăng Dịch. Sau khi trò chuyện, Trần Bình An khá hài lòng; anh ấy ước tính rằng vào cuối năm nay, Tăng Dịch sẽ có thể sử dụng thân xác mình để chứa linh hồn Âm vật và tự do di chuyển trên thế gian này. Khi đó, nhờ vào phép thuật cao cấp này và năng khiếu đặc biệt của mình, Tăng Dịch có thể tiến bộ nhanh chóng… Có thể thậm chí còn nhanh hơn cả những phương pháp độc ác trên đảo Mao Nguyệt, và sớm trở thành một tu sĩ Động Phủ Giới vượt qua được bước ngoặt đầu tiên Trung Ngũ Cảnh đó.

Thấy Tăng Dịch cứ lưỡng lự, có vẻ không muốn rời đi.

Trần Bình An hỏi: “Có phải anh muốn biết tại sao cách đây không lâu vừa đánh nhau dữ dội với Lưu Lão Thành, mà bây giờ lại có thể coi nhau như bạn bè thân thiết, cùng nhau du ngoạn quanh Hồ Thư Kiện?”

Tăng Dịch cảm thấy hơi ngượng ngùng, gật đầu.

Dù anh ta luôn nhớ rằng trên Đảo Thanh Hiệp phải quan sát nhiều hơn, suy nghĩ kỹ hơn và nói ít hơn, nhưng cậu thanh niên cao lớn này thực sự rất tò mò, nên không thể kiềm chế được.

Trần Bình An cười nói: “Chuyện đó khá phức tạp, không phải là thứ có thể nói ra thành câu chuyện thú vị để trò chuyện.”

Tăng Dịch vội vàng đứng dậy và nói: “Thưa ông Trần, tôi xin về tu luyện.”

Trần Bình An nói với anh ta: “Khi nào có thể kể được, lúc đó anh mời tôi uống rượu, tôi sẽ kể cho anh nghe.”

Tăng Dịch nhẹ nhàng đóng cửa lại, mặt đầy nụ cười, và qua khe cửa cuối cùng, anh ta vui vẻ nói: “Thưa ông Trần, chúng ta đã hẹn nhau rồi!”

—————

Sau đó, trên nhiều hòn đảo của Hồ Thư Kiện, tuyết vẫn chưa tan hết thì lại xuất hiện một trận tuyết lở lớn.

Thật là kỳ lạ.

Năm nay rõ ràng có điều gì đó không bình thường, mới chỉ qua một thời gian ngắn mà đã liên tiếp xảy ra hai trận tuyết lớn hiếm khi có trong vài thập kỷ.

Nhưng không ai lại không vui mừng cả, bởi điều này có nghĩa là linh khí dồi dào trên Hồ Thư Kiện lại được bổ sung thêm, đó chính là ân huệ từ trời ban tặng.

Trong những ngày gần đây, mọi người đều bàn tán rất nhiều về vị kế toán trên Đảo Thanh Hiệp, ngay cả bốn thành phố lớn ven hồ như Chi Thủy, Vân Lâu cũng không ngoại lệ.

Lần đầu tiên, Dư Khuê tự nguyện đến Cổng núi của Đảo Thanh Hiệp, ngồi một lúc bên nhà của Trần Bình An, và tình cờ cũng buôn bán một số thứ. Anh ta bán với giá thấp cho Trần Bình An một vật phẩm linh thiêng cấp cao, chỉ kém Pháp bảo một bậc, công dụng tương tự như “Đền Diêm Vương”, được thiết kế theo phong cách của “Lý Ngọc Gác” ở Trung Hoa. Mặc dù số lượng căn phòng dùng để nuôi dưỡng các linh hồn ma quỷ chỉ có mười hai cái, ít hơn nhiều so với “Đền Diêm Vương” được lưu giữ trong kho bí mật của Đảo Thanh Hiệp, nhưng chất lượng của những căn phòng đó thì tốt hơn nhiều. Ngay cả những linh hồn ma quỷ được nuôi dưỡng trong đó cũng đều rất mạnh mẽ.

Trần Bình An Cũng chỉ đành bất lực thôi; những thứ đó chắc chắn rất tốt, nhưng vì không có tiền nên chỉ có thể mua trả góp với Đảo Nguyệt Ánh mà thôi. Nghe vậy, Dư Khuê cười lớn và nói rằng ông Trần thật là không biết tử tế – giá cả lại thấp như vậy mà vẫn muốn viết giấy nợ, thật là không biết xấu hổ chút nào! Trần Bình An cười ha hả và nói rằng không sao cả, với chủ nhân của Đảo Dư thì cần gì phải khách sáo. Dư Khuê càng cười thích thú; dù là bạn bè hay là công việc buôn bán, thì vẫn phải tuân theo quy tắc. Anh ta yêu cầu người phụ trách kho bí mật Chương Diện viết giấy nợ thay cho Đảo Thanh Hiểm, nếu không anh ta sẽ không yên tâm. Anh ta còn nhờ ông Chương giám sát Trần Bình An một chút; khi đó, Dư Khuê và kho bí mật sẽ trở thành những người bạn đồng cam khổ cực với nhau.

Chương Diện cười và đồng ý, nhưng không chịu cho Trần Bình An vay tiền để trả chi phí xây dựng cái lầu lục bình nhỏ kia; dù sao thì Trần Bình An đã nợ Đảo Thanh Hiểm một khoản tiền lớn rồi. Tuy nhiên, vì Chương Diện đồng ý viết giấy nợ, Dư Khuê mới cảm thấy hài lòng. Anh ta còn mời ông Chương đến thăm Đảo Nguyệt Ánh khi ông rảnh, và Chương Diện cũng đồng ý ngay lập tức, không hề do dự, và thậm chí còn hẹn ngày cụ thể với Dư Khuê.

Cuối cùng, Trần Bình An lại cảm thấy như một người ngoài cuộc.

Chủ nhân của Đảo Tử Trúc, vui vẻ hạnh phúc, đã đi bằng một chiếc thuyền linh khí đến mang đến cho ông Trần ba cây tử trúc quý giá từ các đời tổ tiên trên Đảo Tam Cây. Việc tặng tiền còn khiến ông ta vui hơn cả việc nhận tiền nữa. Khi đến nhà của Trần Bình An, ông ta chỉ uống một chén nước nóng không có trà lá, sau đó liền rời đi. Trần Bình An đã đưa ông ta đến tận bến thuyền và chào tạm biệt bằng cách cúi chào.

Nhiều người khác, những người trước đây từng bị từ chối hoặc không gặp được chủ nhân đảo khi đến thăm, cũng đều như đã hẹn trước, lần lượt đến thăm Đảo Thanh Hiểm.

Tuyết đã ngừng rơi.

Vào buổi trưa hôm đó, Lưu Chí Mao đến nhà này, gõ cửa nhưng không được vào.

Trần Bình An bước ra với cái giỏ than trên tay, trông rất mệt mỏi.

Hai người cùng nhau đi dạo.

Lưu Chí Mao có vẻ hơi vui mừng trước hoàn cảnh của Trần Bình An và nói: “Cần tôi xuất hiện để giúp bạn đuổi những kẻ đó ra khỏi cửa không?”

Chỉ cần tìm một cái cớ gì đó là được, cứ nói rằng Đảo Thanh Hà sắp bị phong tỏa thôi.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Không cần đâu. Tôi vui trong khó khăn, và thực sự tận hưởng những điều đó. Khi phải giao tiếp với mọi người trên các hòn đảo này, tôi học được rất nhiều điều. Dù vậy, việc phải nói những lời ngoại giao, phải chào hỏi mọi người… đó thực sự là điều tôi không giỏi chút nào. Coi như đó là cơ hội để rèn luyện kỹ năng giao tiếp và sống hòa đồng với mọi người thôi.”

Lưu Chí Mao cười và nói: “Thực ra, ai cũng sẽ trải qua những khoảnh khắc như thế này một lần trong đời. Sau này, khi bạn có Tự Gia Sơn, bạn sẽ phải lo lắng cho rất nhiều việc, và công việc đó sẽ càng khiến bạn mệt mỏi hơn. Nếu bạn quen dần với điều này sớm thì thật tốt.”

Hai người đã đi xa khỏi ngôi nhà bên Cổng núi một đoạn đường khá dài. Lưu Chí Mao quay đầu lại, kiềm chế cười và nói: “Trần Bình An, dì của bạn vừa rời khỏi biệt thự Xuân Đình để tìm bạn đấy. Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là lần đầu tiên sau khi bạn rời khỏi biệt thự đó, dì ấy ra ngoài để gặp bạn, phải không? Chúng ta nên quay trở lại không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Cứ đi tiếp đi.”

Lưu Chí Mao gật đầu và nói: “Nếu bạn thực sự cứng lòng như chúng ta, những người tu luyện này, thì có lẽ bạn sẽ không cần phải suy nghĩ quá nhiều như vậy đâu.”

Trần Bình An cầm cái giỏ than, cười và nói: “Tôi hy vọng rằng chúng ta có thể chia tay một cách êm đẹp. Ngay cả khi mối quan hệ giữa chúng ta không còn nữa, tôi vẫn mong rằng cuộc sống của người đó sẽ tốt đẹp hơn.”

Lưu Chí Mao nói: “Với một số việc gia đình, dù đó là một căn nhà nhỏ ở con hẻm nào đó, một biệt thự lớn, hay chính là Đảo Thanh Hà này… muốn làm điều tốt, thì thật khó để trở thành một người tốt. Trần Bình An, tôi xin nói thêm một câu có thể không vui tai lắm… Có thể sau vài năm, hoặc vài thập kỷ nữa, người phụ nữ đó sẽ không hiểu được những ý tốt của bạn bây giờ; cô ấy chỉ nhớ những điều xấu về bạn mà thôi. Dù lúc đó cuộc sống của cô ấy có tốt lên hay không, điều đó cũng không thay đổi gì cả. Có thể nếu cuộc sống của cô ấy trở nên tồi tệ hơn, cô ấy sẽ nhớ đến những điều tốt bạn đã làm cho mình; còn nếu cuộc sống của cô ấy tốt đẹp hơn, thì oán giận của cô ấy dành cho bạn cũng sẽ càng sâu đậm hơn.”

Trần Bình An nhìn ra xa, vẻ mặt bình thản và nói: “Điều đ

“”

Lưu Chí Mao nói ngay lập tức: “Chắc chắn không phải là đang cố tình kích động gì đâu.”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Có khả năng là khi đưa những cô hầu gái đi được một quãng, cô ấy thấy không ổn nên đã cho họ trở về dinh Thanh Đình Phủ không nhỉ? Dì tôi này rất thông minh đấy; nếu không thì lúc đó ở Ngõ Nham Bình, cũng sẽ rất khó để nuôi dạy Cố Can thành công đâu… Nhưng… không có nhưng đâu, ở Ngõ Nham Bình, cô ấy thực sự đã làm hết sức mình rồi.”

Lưu Chí Mao cười và nói: “Thật giỏi!”

Trần Bình An cười và hỏi: “Đoán đúng rồi à?”

Lưu Chí Mao gật đầu: “Khi ra khỏi cửa dinh Thanh Đình Phủ, cô ấy vẫn còn mang theo hai cô hầu gái ngoan ngoãn và xinh đẹp nhất. Chỉ đi được một quãng ngắn, cô ấy đã nhận ra rằng việc này không phù hợp để giả vờ yếu đuối xin sự giúp đỡ của người khác. Vì vậy, cô ấy nhanh chóng bảo các cô hầu gái trở về, và còn nhờ họ mang theo chiếc áo lông cáo quý giá đó nữa. Vậy nên, khi chúng ta tiếp tục đi về phía trước, lúc trở lại, chắc chắn cô ấy sẽ bị rét đến nỗi môi tái mét, run rẩy; khi vào nhà, có lẽ cô ấy sẽ không thể nói nên lời đâu. Thế nào, chúng ta có nên quay đầu lại ngay bây giờ, không cho cô ấy cơ hội ‘đáng thương’ đó không?”

Trần Bình An Vô đáp: “Hãy quay về đi.”

Lưu Chí Mao cười và nói: “Thật ra, cô ấy cứng đầu hơn tôi tưởng đấy.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Dù sao thì tôi cũng đã biết hết mọi chuyện rồi; tại sao phải để cô ấy phải chịu khổ thêm nữa chứ? Việc làm cho cô ấy tức giận thật là vô ích.”

Lưu Chí Mao hỏi: “Hay là lần này chúng ta cùng nhau quay về như lần trước khi đến dinh Thanh Đình Phủ nhỉ?”

Trần Bình An đáp: “Lần này thì không cần thiết đâu. Tôi không có đủ uy tín để lần nào cũng phiền Lưu Đảo Chủ như vậy đâu; tôi cũng không phải là người được kính trọng như ở Đảo Thanh Hiểm đâu.”

Lưu Chí Mao không kiên trì nữa, và nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ không nghe lén cuộc trò chuyện của các bạn đâu; dù cô ấy nói gì, tôi cũng đều đoán được hết mà.”

Trần Bình An quay trở lại căn nhà; người phụ nữ kia đang run rẩy vì lạnh, hai tay ôm lấy vai mình. Khi cô ấy nhìn thấy Trần Bình An từ xa, cô ấy do dự một chút rồi lập tức buông tay xuống.

Cô ấy là một người phụ nữ đoan trang, nhưng giờ đây đã có thể nhìn thấy Trần Bình An. Dĩ nhiên, Trần Bình An sẽ nhìn thấy cô ấy sớm hơn nữa. Quả nhiên… Khi Trần Bình An tiến gần đến Cổng núi, anh ta bước nhanh lại và khi nhìn thấy người phụ nữ kia, liền đưa chiếc giỏ than cho cô ấy trước, rồi mở cửa và nói: “Dì ơi, sao dì lại đến đây vậy? Nếu biết trước, tôi đã đi đón dì tại dinh Thanh Đình rồi.” Người phụ nữ bước vào nhà, ngồi xuống bên cạnh bàn, đặt hai tay lên chiếc giỏ than, cố gắng nở nụ cười: “Bình An, Tiểu Nhĩ Châu đã chết rồi… Dì không dám nói gì thêm nữa… Nhưng Tiểu Nhĩ Châu đã ở bên chúng tôi suốt bao năm nay; nếu không có nó, thì không chỉ dinh Thanh Đình mà ngay cả cái lều tranh trên đảo Thanh Hiệp cũng không thể tồn tại được… Vậy có thể trả thi thể của Tiểu Nhĩ Châu cho chúng tôi để chúng tôi chôn cất nó không? Nếu yêu cầu này quá đáng, dì cũng sẽ không trách móc gì cả… Giống như Cố Can luôn nói mãi suốt bao năm qua… Trên đời này, ngoài dì – người mẹ của nó – thì chỉ có bạn là người thực sự quan tâm đến nó… Suốt bao năm ở ngõ Nhĩ Bình, bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều… Những việc lớn nhỏ, chúng tôi đều thấy hết… Những việc bạn đã làm mà chúng tôi không thấy được nữa…” Nói đến đây, người phụ nữ che mặt khóc nức nở: “Cuộc sống trở nên như thế này… Tất cả đều do số phận… Dì thật sự không trách bạn đâu…” Trần Bình An kiên nhẫn lắng nghe, cho đến khi người phụ nữ không còn khóc được nữa. Sau đó, anh ta đi đến bàn sách, lấy ra chiếc lò lớn đặt ở dưới đất, rồi mở túi than gỗ ở góc tường, bổ sung than cho lò, sau đó dùng que diêm đặc biệt để đốt than… Rồi anh ta quỳ xuống dưới gầm bàn, để người phụ nữ có thể đặt chân lên mép lò để sưởi ấm. Sau khi làm xong những việc đó, Trần Bình An ngồi xuống ghế dài, không nói một lời nào. Người phụ nữ vội vàng lau nước mắt, nhẹ nhàng đặt chân lên mép lò, khuôn mặt tái nhợt: “Nếu không thể làm được cũng không sao đâu… Tiểu Nhĩ Châu vốn là sinh vật sống dưới nước… Không cần phải tuân theo những quy tắc thông thường về việc người chết phải được chôn cất cẩn thận…” Trần Bình An nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia… Anh ta mơ hồ nhớ lại… Một lần nọ, trong con hẻm nhỏ đó, mình đã bảo vệ cô ấy… Sau khi cãi vã và đánh nhau với những người phụ nữ kia, hai người ngồi trên bậc thềm cửa vườn… Cô ấy chỉ im lặng khóc, nắm chặt góc chiếc áo vá vụ

Trần Bình An Ngay cả bây giờ, tôi vẫn nghĩ rằng người dì của mình ngày xưa chính là người mẹ tốt nhất đối với Cố Can.

Cô ấy hỏi nhẹ nhàng: “Bình An, nghe nói lần này anh đã đến Đảo Cung Liễu và gặp Lưu Lão Tổ, có nguy hiểm không?”

Trần Bình An Nắm chặt hai quả đấm, đặt nhẹ lên đầu gối.

Trong lòng anh không còn cảm giác đau khổ nữa, chỉ còn lại sự bất lực.

Người thấy cá sâu trong hồ thường gặp điều không may.

Trần Bình An Hít một hơi thật sâu, buông lỏng đôi tay, rồi giơ một ngón tay chỉ vào mắt mình: “Dì ơi, những người thực sự là gia đình thì không cần phải nói ra, tất cả đã hiểu nhau rồi. Khi dì mở cửa sân để đưa cho tôi một bát cơm ngày xưa, tôi đã thấy hết. Sau khi cãi vã, dì ngồi ở cửa sân và gửi cho tôi ánh mắt, bảo tôi phải giữ bí mật cho Cố Can, không để anh ấy biết mẹ mình đã phải chịu đựng điều gì, không muốn anh ấy lo lắng hay sợ hãi… Tôi cũng đã thấy hết.”

Người phụ nữ ấy muốn nói thêm nhưng lại dừng lại.

Dưới chiếc bàn, cô ấy siết chặt lấy tay cầm chiếc lồng than nhỏ.

Trần Bình An Thực sự muốn nói hết tất cả với dì mình.

“Dì ơi, có lẽ dì vẫn chưa biết… Ngày xưa ở Con hẻm Núi Chén Bùn, chỉ vì con cá trê nhỏ kia, dì đã muốn tôi chết, hy vọng Lưu Chí Mao sẽ giết tôi.”

“Dì có lẽ cũng không biết… Đêm hôm đó, khi dì mời Lưu Chí Mao đến Phủ Xuân Đình để hỏi thăm thông tin về tôi, thực ra Lưu Chí Mao không uống hết ly trà đó, mà đã lấy đi phần nước bên trong. Anh ta đã sử dụng một phép thuật bí mật từ núi để lấy hết nước trà ra, sau đó đổ nó vào một chiếc bát và đặt nó lên chiếc bàn này… Chỉ là tôi đã phá vỡ những âm vang từ cuộc trò chuyện của các bạn mà thôi.”

“Dì cũng không biết… Khi cô hầu gái cởi bỏ chiếc áo lông cáo và trở về phủ, thậm chí cả hành động nhỏ bé khi nhìn thấy tôi rồi lập tức buông tay ở cửa… Những ý đồ ẩn sau đó, cùng những lời nói được nói bên trong nhà… Tôi đều biết hết, rõ ràng một cách chính xác.”

Nhưng tất cả những lời đó, Trần Bình An đều nuốt trọn xuống bụng mình. Cuối cùng, anh chỉ nói một câu: “Dì ơi, có lẽ sau này, Hồ Thư Kiện sẽ không còn giống như bây giờ nữa… Khi ngày đó thực sự đến, dì và Cố Can sẽ không cần phải sợ hãi nữa… Dù có ngày nào gia tộc phải đối mặt với nguy hiểm, hoặc có sát thủ đến trả thù… Cố Can cũng sẽ có thể đứng lên bảo vệ gia đình… Nhưng trước khi ng

Nếu việc này đều vì lợi ích của Cố Can, thì tôi nghĩ rằng, những khó khăn mà gia đình chúng ta đã trải qua suốt bao năm ở khu phố Nhĩ Bình Hàng, cũng như những gian khổ trong ba năm vừa qua khi mới đến đảo Thanh Hiểm, tất cả đều xứng đáng được chịu đựng. Sau này, vì lợi ích của Cố Can, dì ơi có thể tiếp tục chịu đựng thêm không? Chắc chắn sẽ có một ngày nào đó mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, giống như những năm xưa khi chúng ta cùng nhau nuôi dưỡng Cố Can. Tiểu Mũi Nước Bọ luôn được cung cấp những thứ cần thiết để sống, không hề kém cạnh các đứa trẻ khác trong khu phố; ngôi nhà tổ tiên ở khu phố Nhĩ Bình Hàng cũng đã được biến thành dinh thự Xuân Đình Phủ, và biết đâu sau này nó sẽ trở thành một hòn đảo riêng thuộc về chúng ta, chứ không chỉ là một dinh thự lớn hơn Xuân Đình Phủ mà thôi, phải không? Hơn nữa, cha của Cố Can có lẽ sẽ sớm được đến Hồ Thư Kiện để gặp gỡ mọi người thôi.”

Người phụ nữ gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt ướt át, hơi đỏ hoe.

Trần Bình An không nói thêm gì nữa.

Người phụ nữ ngồi thêm một lúc rồi từ biệt và ra đi. Trần Bình An đưa cô ấy đến cửa, nhưng người phụ nữ vẫn kiên quyết không muốn nhận chiếc giỏ than đó, nói rằng không cần đâu, cái lạnh nhẹ này thì không sao cả; trước đây ở khu phố Nhĩ Bình Hàng, họ đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi, đã quen với tất cả mất rồi.

Sau khi người phụ nữ đi xa, Trần Bình An trở lại nhà.

Trên đường về, người phụ nữ đi một cách gian khổ nhưng không hề than phiền.

Khi cô ấy gần đến dinh thự Xuân Đình Phủ, cô ấy lập tức nghiêm mặt lại, môi cô nhẹ nhàng cử động… Nhưng khi người hầu gái chạy ra ngoài, người phụ nữ lại nhanh chóng mỉm cười.

Trần Bình An ngồi bên cạnh bàn, lặng lẽ thì thầm: “Thật là vô ích, phải không, Trần Bình An?”

Anh ấy xoa xoa má mình và nói: “Vậy thì hãy làm điều gì đó có ích đi.”

Trần Bình An cúi đầu, di chuyển chiếc lò sưởi lại gần một chút, đặt chân lên trên nó, vẫn cầm chiếc giỏ than đó, ngả đầu xuống bàn và buồn ngủ.

Trong giấc ngủ lờ mờ ấy, anh ấy như thể đang trở về quê hương của mình ngày xưa.

Tiếng sủa của chó vào nửa đêm, tiếng khóc của trẻ con làm gián đoạn giấc ngủ yên bình, tiếng người phụ nữ già gõ quần áo…

Nhiều người có lẽ sẽ cảm thấy phiền lòng vì những điều đó.

Trần Bình An ngày xưa ở khu phố Nhĩ Bình Hàng cũng vậy, chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nhưng cuối cùng, tất cả đều chỉ là những chuyện

Tôi đã đi ngủ một giấc. Khi thức dậy, đã là đêm khuya rồi; tôi bị tiếng gõ cửa làm tỉnh giấc. Tôi đi mở cửa và suýt nữa không nhịn được mà la mắng. Hóa ra lại là chủ nhân của đảo Châu Chai, ông Liu Trọng Nhưỡn. Tôi mở cửa nhưng không nhường đường cho ông ấy vào. Ông Liu Trọng Nhưỡn nhướng mày hỏi: “Sao vậy, không cho tôi vào à?” Tôi đáp lại: “Nếu để ông vào, sau này tôi sẽ phải làm sao khi đến dinh thự Chu Xuyên để gặp Ma Viễn Trí đây?” Ông Liu Trọng Nhưỡn vung chiếc bình sứ trong tay và nói: “Chuyện quan trọng như vậy, chúng ta phải bàn bạc ngay tại cửa này sao?” Tôi cau mày và hỏi: “Ông cố tình làm vậy à?” Ông ấy cười và gật đầu. Tôi không biết nói sao nữa và nói: “Ông Lưu Đảo Chủ, ông thực sự đang nghĩ gì vậy? Đây không phải là quy tắc kinh doanh chứ?” Ông Liu Trọng Nhưỡn cười và nói: “Đừng cố gắng lý luận với phụ nữ.” Tôi cảm thấy bối rối và cười khổ: “Cũng đúng thật…” Tôi nhường đường cho ông ấy vào nhà, nhưng ông ấy đá một cái làm cánh cửa đóng sập lại. Ông ấy nhìn xuống tấm đá xanh lớn, liếc qua chiếc tủ sách ở góc tường, và những cây tre tím bị gãy làm đôi đang dựa vào tường; cuối cùng ánh mắt ông ấy quay trở lại tấm đá xanh và hỏi: “Thưa ông Trần Đại, ông cả ngày ẩn náu ở đây chỉ để nghiên cứu những thứ u ám như thế này sao?” Tôi gật đầu. Ông ấy đi đến bên cạnh bàn, nhìn xuống cái lò sưởi và nói: “Thứ này thật là hiếm có.” Tôi cười và nói: “Người dân bình thường thấy những thứ quý giá trong nhà các ngài, họ càng thấy nó thật là đáng giá.” Là một vị tiên kim đan cố tình giả vờ không biết gì về những bí mật ở hồ Thư Kiện, ông ấy ngồi xuống, đặt hai chân bên cạnh lò sưởi và nói: “Ồ, ấm quá! Sau này tôi cũng sẽ làm một cái như thế này ở lầu Bảo Quang.”

“Trần Bình An hỏi: ‘Lưu Đảo Chủ, đã nghĩ ra chưa?’”

Liu Trọng Nhưỡn vẫn đang tò mò nhìn quanh và trả lời một cách thờ ơ: “Đã nghĩ ra rồi. Một người quản gia được Lão tổ Liu bảo vệ trực tiếp, làm sao tôi dám coi thường được? Đó không phải là tự chuốc họa sao?”

Nhưng Trần Bình An lại nói: “Công việc kinh doanh của chúng ta có lẽ cần phải tạm gác lại một thời gian.”

Liu Trọng Nhưỡn tức giận: “Trần Bình An, anh đang đùa với tôi à? Trước đây ai là người chủ động đến Bảo Quang Các để làm ăn với tôi chứ? Bây giờ tôi đã trả lời rõ ràng rồi, anh lại bắt đầu đặt điều kiện với tôi sao? À, vì có sự hậu thuẫn của Lão tổ Liu mà anh muốn tăng giá à? Được thôi, hãy đưa ra cái giá của anh xem! Tôi rất muốn biết liệu anh có đủ mặt mũi để nói ra những lời như ‘vừa có người vừa có tiền’ hay không.”

Trần Bình An nhìn vào nữ hoàng công đã mất nước này và nói: “Nếu không phải trước đây đã có rất nhiều chủ đảo đến thăm Đảo Thanh Hiểm, thì tối nay tôi sẽ không cho phép bạn ngồi đây mà chửi bới người khác, mà sẽ thực sự đặt ra ranh giới rõ ràng với bạn. Bạn thật sự không biết gì, hay chỉ đang giả vờ không hiểu? Bạn hoàn toàn có thể kiên nhẫn chờ đợi trên Đảo Châu Xích… Những hành động vô ích của bạn chỉ khiến Đảo Châu Xích rơi vào rắc rối thôi. Nếu tôi thất bại, Đảo Châu Xích không chỉ không thể rời khỏi Hồ Thư Kiện, mà ngay cả gia sản hiện tại cũng sẽ bị mất! Liu Trọng Nhưỡn, tôi hỏi bạn lần nữa: bạn thực sự đang nghĩ gì vậy?”

Liu Trọng Nhưỡn cười và nói: “Dù quốc gia tan rã, gia đình diệt vong, tôi cũng đã vượt qua được tất cả. Bây giờ, khi không còn cơ hội để mất nước nữa, thì chỉ còn có thể mất gia đình mà thôi… Còn sợ gì nữa chứ?”

Trần Bình An bỗng nhiên có một ý nghĩ và nhìn về phía cửa ra vào.

Liu Trọng Nhưỡn hơi ngạc nhiên… Liệu Trần Bình An có thực sự là một cao thủ tu luyện kim đan kiếm như những lời đồn đại ngoài kia không? Nếu không, làm sao anh ta có thể có những phản ứng nhạy bén như vậy?

Bởi vì bên ngoài, có một vị khách không mời mà đến, đang lén lút tiến lại gần… Giống như những kẻ thích nghe lén người khác vậy…

Trần Bình An liếc mắt với Liu Trọng Nhưỡn rồi nói một cách lạnh lùng: “Lưu Đảo Chủ, tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa: tôi sẽ không nhận người hầu gái riêng của nữ tu trên Đảo Châu Xích đâu!”

“Điều này không phải là chuyện có thể giải quyết bằng vài đồng tiền…”

Kết quả là Liu Trọng Nhưỡn hoàn toàn không tiếp lời, ngược lại còn than phiền: “Không ngờ rằng bạn Trần Bình An cũng là một kẻ phụ bạc như vậy… Tôi đã nhìn nhầm bạn rồi!”

Liu Trọng Nhưỡn cố gắng đứng dậy, mở cửa phòng và rời đi.

Trần Bình An đứng đó, trông rất ngớ ngẩn. Anh ta cố gắng đứng dậy, đi đến cửa, và sau một lúc, Ma Viễn Trí – người tu luyện ma thuật của gia tộc Chu Xuyên – bước vào với nụ cười rạng rỡ.

Trần Bình An vừa muốn giải thích, thì Ma Viễn Trí lại tỏ ra vô cùng vui mừng, vỗ vai anh ta mạnh mẽ và nói: “Không cần giải thích đâu… Tôi biết mà! Công chúa đã cố tình làm tôi tức giận, chỉ để khiến tôi ghen tị thôi… Trần Bình An, ân tình này, coi như tôi nợ bạn đấy… Sau này khi tôi kết hôn với công chúa, bạn sẽ là người có công lao lớn nhất!”

Ma Viễn Trí cười ha hả và rời đi.

Trần Bình An đứng yên tại chỗ, tự hỏi: “Thật sự như vậy sao?”

Anh ta cảm thấy thật khó tin.

Đến bờ sông, anh ta cúi xuống, nặn một khối tuyết, suy nghĩ một lát rồi quyết định xây dựng một con người tuyết, cho vài hạt than vào làm mũi và mắt, rồi vỗ tay.

Sau đó, anh ta lại xây thêm một con nữa, và con này trông “thon gọn hơn” một chút.

Cuối cùng, anh ta mới cảm thấy hài lòng.

Về chuyện tình yêu nam nữ, trước đây Trần Bình An thực sự không hiểu được những “quy luật” ẩn sau nó; anh ta chỉ làm theo bản năng mình muốn. Ngay cả hai lần du hành xa xôi, trong đó có một lần kéo dài ba trăm năm, càng khiến anh ta càng thêm bối rối… Đặc biệt là người phụ nữ Châu Phì kia, và bây giờ là Ngọc Khuê Tông Khương Thượng Chân… Tại sao những người phụ nữ xinh đẹp ở cung Chấn Triều lại sẵn lòng yêu thương một người đàn ông đa tình đến thế?

Bây giờ, anh ta có vẻ như đã hiểu được một phần rồi.

Tương tự như “một pháp thông thì vạn pháp đều thông”.

Khi những người xung quanh không biết lý lẽ, lại có sức mạnh để bắt nạt người ngoài, thì ngược lại, con người cảm thấy an tâm hơn.

Trong cuộc sống hàng ngày, trong các giáo phái và giang hồ, từ xưa đến nay, luôn có rất nhiều người như vậy.

Chính vì lý do này mà Ô Hoa Phúc Địa – Cung Xuân Triều, vốn nổi tiếng xấu xa trong giang hồ, lại có thể khiến nhiều phụ nữ tin tưởng và gắn bó sâu sắc với nó.

Con người đối với những kẻ mạnh mẽ, vừa ghét bỏ vừa ngưỡng mộ. Đó chính là một trong những bản chất cơ bản của con người.

Không phải tất cả các phụ nữ trên thế giới đều như vậy, mà chỉ những người sống trong Cung Xuân Triều mà thôi. Trong sâu thẳm tâm hồn họ, luôn có một âm thanh vang vọng không ngừng; âm thanh ấy quyến rũ họ, giống như tiếng kinh niệm của những tu sĩ chân thành, hoặc tiếng đọc sách của những học giả siêng năng. Âm thanh ấy liên tục khuyên họ rằng, chỉ cần dành trọn tình yêu và sự tận tụy của mình cho Châu Phì, thì Châu Phì sẽ có thể mang lại cho họ nhiều điều hơn nữa. Và thực tế, ít nhất là trong những trường hợp mà trở ngại về võ thuật không quá lớn, điều đó hoàn toàn đúng. Ngay cả khi Cung Xuân Triều được chuyển đến Đảo Tùng Diệp Châu, hay khi Châu Phì thay đổi thành Khương Thượng Chân, quy luật này vẫn còn hiệu lực.

Trừ khi Khương Thượng Chân gây ra rắc rối với những người như Đỗ Mao…

Giống như những hành động của Cố Can – những hành động đó hoàn toàn có thể thuyết phục chính ông ta, thậm chí cả những người xung quanh ông ta. Lý lẽ của Cố Can đối với ông ta là hoàn hảo đến mức ngay cả Trần Bình An – người mà Cố Can rất quan tâm – cũng không thể thuyết phục được ông ta. Cho đến khi Cố Can gặp Liu Lao Cheng trên Đảo Cung Liễu…

Bạn có thể thích việc không theo quy tắc, và có thể sống một cách thoải mái trong những giới hạn nhất định, nhưng con đường lớn luôn dài; rồi sẽ đến một ngày nào đó, dù bạn có mạnh mẽ đến đâu, vẫn sẽ có người mạnh mẽ hơn bạn xuất hiện và dễ dàng đánh bại bạn.

Việc Trần Bình An gặp phải Đỗ Mao, có phần là sự ngẫu nhiên, nhưng cũng có phần là sự tất yếu.

Cố Can Khi gặp Lưu Lão Thành, điều đó chỉ có thể được coi là điều không thể tránh khỏi… Chỉ là lần đó, Lưu Lão Thành xuất hiện quá sớm, đến mức khiến cả Trần Bình An cũng bất ngờ.

Nhưng dù tâm trạng con người thế nào đi nữa, cũng giống như Lưu Lão Thành đã nói trên chiếc thuyền đó: chúng ta không bao giờ biết được rằng duyên phận giữa mình và người khác cuối cùng sẽ mang lại kết quả tốt hay xấu.

Nếu việc Cố Can gặp Lưu Lão Thành là điều không thể tránh khỏi, vậy thì việc Trần Bình An tự mình đến Hồ Thư Kiện, rơi vào tình thế nguy nan, tự chuốc lấy khổ đau, chẳng phải cũng là điều không thể tránh khỏi sao?

Cũng vậy thôi.

Thậm chí sau này, sẽ còn nhiều “điều không thể tránh khỏi” khác nữa, đang chờ đợi Trần Bình An để đối mặt – có những điều tốt, cũng có những điều xấu.

Đó chính là ý nghĩa của câu nói trong Đạo giáo: “Phúc hoạ không do ai đưa đến, mà là do chính con người tự gây ra.”

Chỉ có điều, về vấn đề “liệu có công bằng hay không”, thì Trần Bình An mới hiểu ra gần đây – đó là vào ngày hôm đó, khi anh đứng ở giữa hồ, gõ đũa bát, thưởng thức làn gió mát, và anh đã suy nghĩ thông suốt về vấn đề này.

Điều thú vị nhất trên thế giới này, chính là những người mạnh mẽ nhất, những vị đạo sư cao quý và những người tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt, họ chính là những người có thể nói lý lẽ nhất trên đời này.

Vào khoảnh khắc đó, dù Trần Bình An đã cảm thấy rất thất vọng về con người sau khi đến Hồ Thư Kiện, và sau đó lại có chút hy vọng, nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng… Trong khoảnh khắc đó, anh bỗng nhiên cảm thấy yêu thích thế giới này.

Anh mong rằng một ngày nào đó, sau khi đã đến Bắc Cự Lộc Châu, đã gặp Đào Hoàn Sơn và Kiếm khí Trường thành, anh sẽ đến Trung Thổ Thần Châu, gặp lại ông Văn Thánh Lão để trò chuyện về những trải nghiệm và niềm vui sau khi chia tay… Lần sau, anh nhất định sẽ cùng ông ấy uống một bữa thật ngon, và không để ông ấy phải uống một mình trong cô đơn nữa.

Thậm chí, anh còn muốn dũng cảm hỏi ông ấy liệu có thể cho mình gặp hai vị đạo sư già hơn không… Tất nhiên, anh có thể chờ đợi đến khi hai vị đó rảnh rỗi.

Khi nghĩ đến ý định có vẻ phóng túng và thiếu lễ phép này, khuôn mặt chàng trai trẻ tuổi ấy bỗng nhiên nở nụ cười.

Dù thế giới này tốt hay xấu, liệu điều đó có quan trọng không? Rất quan trọng…

Nhưng liệu có thực sự quan trọng đến mức đó không? Có lẽ không.

Trong bóng đêm