Ngày hôm đó, có người đến ngoài phòng kiếm và báo cho Trần Bình An biết rằng lại có những người sử dụng phi kiếm từ nơi xa xôi đến thăm Đảo Thanh Hiệp. Vì vậy, Trần Bình An vội vàng rời khỏi phòng.

Không lạ gì cả, chắc chắn đó là thư trả lời của Chung Khuê.

Quả nhiên, khi đến phòng kiếm này – nơi tiếp nhận các thông điệp được gửi đến từ mọi nơi – Trần Bình An đã nhận được một bức thư bí mật từ Núi Thái Bình. Thật đáng tiếc, trong thư, Chung Khuê nói rằng gần đây anh ta đang gặp phải những việc khẩn cấp; do đó không thể rời khỏi nơi hiện tại. Tuy nhiên, mỗi khi rảnh rỗi, anh ta sẽ đến thăm Trần Bình An. Nhưng Chung Khuê cũng mong rằng Trần Bình An đừng quá kỳ vọng, bởi vì trong thời gian tới, anh ta chắc chắn sẽ không thể rời khỏi Đảo Thông Diệp được.

Trần Bình An cảm thấy lo lắng. Dù sao thì hiện tại, Chung Khuê không chỉ bị học viện tước bỏ danh hiệu “quý ông” mà còn trở thành một sinh vật ma quỷ. Nếu gặp phải những con yêu ma quỷ dữ, việc mất đi danh tính của học viện sẽ đồng nghĩa với việc mất đi lá bùa hộ mệnh lớn nhất của mình.

Sau khi lo lắng một hồi, Trần Bình An thu dọn bức thư bí mật và rời khỏi phòng kiếm. Trong lòng, anh ta tức giận và chế giễu Chung Khuê vì không công bằng. Trong thư, Chung Khuê đã kể rất nhiều chuyện như tin tức về cuộc tuyển chọn vào cung, những diễn biến thăng trầm của ba hoàng tử Đại Quán, sự may mắn của Nữ thần Sông Hồ, việc Cung Bích Du được nâng cấp thành Cung Thần Nước Bích Du… Nhưng lại không hề đề cập đến bất kỳ phép thuật nào để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ.

Chưa đầy một lát sau khi Trần Bình An rời khỏi phòng kiếm, chủ đảo Lưu Chí Mao bất ngờ xuất hiện tại đây, khiến các tu sĩ trong phòng kiếm đều im lặng như chết. Điều này thực sự là điều hiếm gặp, bởi vì Chân Nhân Giáp Giang hầu như chưa bao giờ đến đây. Một là vì chủ đảo Nguyên Ấu này đã có một nơi riêng để tiếp nhận và gửi các thông điệp bằng phi kiếm, nơi này còn kín đáo và thuận tiện hơn nhiều. Hai là vì Lưu Chí Mao sống ẩn dật trên Đảo Thanh Hiệp; ngoại trừ thỉnh thoảng đến Cung Xuân Đình nơi Cố Can sinh sống, thì chỉ có các đệ tử chính thức và chủ đảo của các hòn đảo lân cận mới có cơ hội gặp mặt Lưu Chí Mao.

Lưu Chí Mao Hai tay đặt sau lưng, cúi đầu nhìn kỹ chiếc phi kiếm truyền thông của núi Thái Bình vẫn đang được đặt trên giá trong phòng kiếm, có lẽ là để xác minh tính chân thực của ba chữ “núi Thái Bình”.

Tại bán đảo Bảo Bình, mỗi chiếc phi kiếm truyền thông do các gia tộc tiên lớn sản xuất đều được khắc tên gia tộc mình bằng những phép thuật đặc biệt, điều này đã trở thành một hình thức răn đe mạnh mẽ. Ví dụ như Thần Cáo Tông, đền Phong Tuyết và Chân Vũ Sơn đều làm như vậy; ngay cả Lý Toàn Cảnh từ Viện Phong Lôi cũng vậy, và những chiếc phi kiếm truyền thông của họ thậm chí còn được Lý Toàn Cảnh tự mình khắc hai chữ “Phong Lôi” bằng lưỡi dao của mình.

Tuy nhiên, theo truyền thuyết, Lý Toàn Cảnh đã qua đời, và Viện Phong Lôi hiện nay do hai người trẻ tuổi là Hoàng Hà và Lưu Ba Kiều quản lý. Thêm vào đó, kẻ thù không đội trời chung là Chính Dương Sơn đang nhanh chóng trỗi dậy một cách không thể ngăn cản được. Dù Hoàng Hà và Lưu Ba Kiều đều rất triển vọng, nhưng thiếu đi Lý Toàn Cảnh, liệu Viện Phong Lôi còn được gọi là Viện Phong Lôi nữa không? Hiện nay, sức mạnh của họ đã giảm sút rất nhiều so với trước đây. Những người tu hành trên Bảo Bình Châu Sơn đều đang đoán xem Hoàng Hà – vị chủ mới của Viện Phong Lôi, người đã tạo nên tiếng vang lớn trên bục thần tiên của đền Phong Tuyết – sẽ khi nào mới thực sự gánh vác trọng trách này.

Bất kỳ ai dám tìm cách chiếm đoạt những chiếc phi kiếm có khắc tên gia tộc, chỉ cần nhìn thấy tên trên đó là họ sẽ tự nguyện trả lại phi kiếm đó, chứ không dám phá vỡ lệnh cấm để tự rước họa vào thân. Những người khác cũng đều hiểu rõ và không dám làm những việc như vậy. Về phía Long Quân Kiếm Tông, Đỗ Cốc – một địa tiên – đã đề xuất với Nhậu Khuông rằng, vì bây giờ chúng ta đã trở thành một “Cổng núi” có tên gia tộc, liệu có thể khắc tên lên những chiếc phi kiếm truyền thông hay không. Khi nghe đến điều này, Nhậu Khuông liền tỏ ra rất tức giận, khiến Đỗ Cốc vội vàng rút lại lời đề nghị của mình. Nhậu Khuông cũng tự giễu mình rằng: “Một nơi mà thậm chí không có một Nguyên Ấu Cảnh nào, làm sao có thể được gọi là một ‘Cổng núi’ có tên gia tộc được?”

Người phụ trách phòng kiếm lấy hết can đảm, nói nhỏ: “Chủ đảo ơi, thanh phi kiếm này không chỉ khắc dòng chữ ‘Thái Bình Sơn’, mà còn có thêm những chữ khác ở phía bên kia lưỡi kiếm nữa.”

Lưu Chí Mao vang lên một tiếng “Ừm”, rồi giơ ngón tay lắc nhẹ; chiếc phi kiếm đang treo trong ổ kiếm liền xoay nhẹ, để lộ ra ba chữ “Tổ Sư Đường”.

Lưu Chí Mao nhíu mắt lại và thầm thở trong lòng: Có vẻ như vị kế toán kia đã gặp được những người rất quan trọng tại Đảo Tùng Diệp rồi đây…

Trước đó, Lưu Chí Mao đã tự nguyện từ bỏ thái độ kiêu ngạo, đến xin lỗi trực tiếp, và đã nói thật lòng với Trần Bình An. Ban đầu, Lưu Chí Mao vẫn còn hoài nghi về lời nói của Trần Bình An rằng “Đại Lý vẫn còn nợ ông ta điều gì đó”, nhưng bây giờ thì tin tưởng hơn một chút rồi; do đó, sự nghi ngờ cũng giảm bớt đi.

Chiếc phi kiếm thông điệp của gia tộc tiên lớn số ba tại Đảo Tùng Diệp – Thái Bình Sơn Tổ Sư Đường.

So với chiếc phi kiếm của Phòng Hoa Liên do Thiên Quân Kỳ Chân tạo ra, chiếc phi kiếm này vẫn rất đáng sợ.

Liu Lão Thành trên Đảo Cung Liễu, người vốn không coi trọng Chiếu Thư Hồ lắm, có lẽ sẽ không quan tâm đến việc này. Nhưng đối với Lưu Chí Mao, người đang gặp nhiều khó khăn khi làm chủ Chiếu Thư Hồ, thì anh ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Những chiếc phi kiếm bay qua các châu lục, mỗi chuyến đi và về đều tiêu tốn rất nhiều linh khí, đó là một khoản chi phí lớn đối với các vị tiên.

Một số tu sĩ tại phòng kiếm trên Đảo Thanh Hiểm đã bàn bạc về vấn đề này. Ngoài việc thông báo rằng chiếc phi kiếm này đến từ “Thái Bình Sơn” và cần phải báo cáo cho Điền Hồ Quân, họ cũng phải suy xét xem có nên đề cập đến chuyện những đồng tiền Tiểu Thử hay không. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, mọi người quyết định không nên làm phiền Điền Hồ Quân với chuyện nhỏ nhặt này, và cuối cùng họ đã tự bỏ tiền ra để chi trả cho những đồng tiền Tiểu Thử đó, cùng nhau gánh vác khó khăn cho Đảo Thanh Hiểm.

Lưu Chí Mao thu hồi ánh mắt và hỏi: “Về số linh khí mà chiếc phi kiếm này tiêu tốn, ông Chen có nói gì không?”

Người phụ trách việc vận hành xưởng kiếm lắc đầu nói: “Không, có vẻ như ông Chen không hiểu rõ quy tắc của xưởng kiếm.”

Lưu Chí Mao cười hỏi: “Vậy các người đã từng gợi ý cho ông Chen chưa? Quy tắc mà, nói ra cũng không sao cả; nếu không, sau này xưởng kiếm chắc chắn sẽ bị thiệt thòi.”

Người phụ trách hoảng sợ và lập tức trả lời: “Xưởng kiếm chúng tôi chưa bao giờ gợi ý điều gì cả!”

Lưu Chí Mao tự nhủ: “Ông Chen này, dường như ngày càng coi thường chúng ta trên đảo Thanh Hiểm rồi… À, thực ra đó là chuyện tốt.”

Lưu Chí Mao lại hỏi: “Hai ngày trước, ông Chen có gửi hai bức thư về quê hương không?”

Người phụ trách gật đầu: “Đều được gửi qua Phi Kiếm đến huyện Long Quán; chỉ khác là một bức được gửi đến Bào Vân Sơn, một bức đến Lạc Bạc Sơn.”

Lưu Chí Mao đột nhiên hỏi: “Các bạn nghĩ ông Chen này có dễ tiếp xúc không?”

Mọi người trong xưởng kiếm nhìn nhau, Lưu Chí Mao vẫy tay và nói: “Thôi, các bạn cũng chẳng bao giờ đến mức đó đâu.”

Lưu Chí Mao bước ra khỏi xưởng kiếm, nơi không khí đầy rối ren và năng lượng kiếm, và trở về phòng của mình ở Hành Bão Phủ.

Điền Hồ Quân – người vừa báo cáo tin tức cho ông ấy – vẫn đứng yên tại chỗ. Lưu Chí Mao nói: “Hãy làm theo yêu cầu của Trần Bình An; dù tốn bao nhiêu công sức hay chi phí, cũng phải coi đó là việc quan trọng nhất hiện nay trên đảo Thanh Hiểm. Nhớ đừng làm ầm ĩ, hãy thực hiện một cách kín đáo, sau đó đưa người đó trở về đảo Thanh Hiểm. Trần Bình An rất thông minh; chúng ta không cần phải làm thêm gì nữa.”

Điền Hồ Quân gật đầu tuân lệnh, không nói thêm một lời nào; dù sao thì sư phụ của cô ấy cũng không bao giờ thích những lời nịnh hót. Một đống lời khen ngợi cũng không bằng một việc làm cụ thể được ghi chép lại; sư phụ mới thực sự quan tâm đến điều đó.

Lưu Chí Mao cười nói: “Hôm nay, xưởng kiếm đã làm được một việc tốt; người phụ trách và ba người kia cũng khá thông minh. Cô hãy vào kho lưu trữ bí mật và xóa bỏ những ghi chép về việc họ tham lam, chiếm đoạt của cải trong suốt gần một trăm năm qua. Coi như những Cốc Vũ Tiền mà họ kiếm được bằng cách không tuân theo quy tắc là phần thưởng bổ sung cho những công sức và khó khăn mà họ đã trải qua.”

Điền Hồ Quân gật đầu. Ban đầu, theo kế hoạch đã định sẵn của sư phụ, sau khi trở thành bậc lãnh đạo trong giang hồ, bà sẽ tiến hành một loạt các biện pháp khích lệ những người có công và răn đe những kẻ xấu, vừa công khai vừa kín đáo. Nhưng giờ đây tình hình đã thay đổi; sự xuất hiện của Lưu Lão Thành từ Đảo Cung Liễu khiến cho những kế hoạch ban đầu không còn phù hợp nữa. Bà chỉ có thể trì hoãn việc đó cho đến khi tình hình trở nên rõ ràng hơn. Tuy nhiên, một số kẻ thiếu hiểu biết lại đang có ý đồ xấu, điều này có thể khiến cho những biện pháp răn đe trở nên càng gay gắt hơn. Ai dám chọc tức bà vào lúc này sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề; hơn nữa, trong thời buổi hỗn loạn này, những hành động liều lĩnh có thể dẫn đến cái chết.

Điền Hồ Quân lặng lẽ rời khỏi Phủ Hành Ba. Bà trở về Đảo Tốt Lân – nơi mình đã xây dựng dinh thự. Tại đây, những người phụ nữ xinh đẹp đang sống trong dinh thự đều nịnh hót bà như thể bà là một vị thần tiên. Một số trong số họ thực sự thành tâm, nhưng phần lớn chỉ là lời nói dối.

Điền Hồ Quân không hề cảm thấy thích hay ghét những điều đó. Khi còn ở Hồ Thư Kiện, bà phải sống nhờ vào sự giúp đỡ của người khác; nếu không làm vậy, bà sẽ phải làm việc vất vả suốt đời, hoặc thậm chí có thể chết đói. Trước hết, bà sai hai vị lão nhân tin cậy đã cùng mình chuyển đến Đảo Tốt Lân đến thông báo về vụ việc mà Trần Bình An đã đề xuất và Lưu Chí Mao đã phát biểu, yêu cầu họ liên hệ với Đảo Thanh Hiểm – nơi có nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý những vấn đề tương tự – cũng như với hai hòn đảo có mối quan hệ thân thiết với bà, để cùng nhau giải quyết vấn đề này một cách hiệu quả.

Bà một mình đi qua một con đường bí mật dài hàng dặm, rồi lặng lẽ đến căn phòng bí mật nơi mình tu luyện. Căn phòng này nằm sâu bên trong đảo, dưới dinh thự của bà. Càng đi sâu xuống, lượng linh khí tập trung càng đậm đặc. Căn phòng bí mật thực chất nằm bên cạnh một con sông ngầm; bên trong được trang trí bằng những vật phẩm Trương Ghế. Toàn bộ không gian ngầm mang màu xanh nhạt do linh khí tạo ra, và trên trần nhà còn tỏa ra ánh sáng màu trắng bạc, những tia sáng này chảy vào miệng những con rồng được khắc trên những vật phẩm Trương Ghế đó.

Khi Điền Hồ Quân ngồi xuống chiếc ghế rồng cũ kỹ và rách nát, bà hít một hơi thật sâu, cảm thấy vô cùng thư thái. Hai tay bà nắm lấy tay vịn ghế, và dòng khí rồng cùng với linh khí từ s

Toàn thân đẫm mồ hôi.

Một giờ sau, Điền Hồ Quân mở mắt ra, thở ra một hơi thật nặng nề, rồi vung tay nhẹ nhàng; hơi thở ấy theo dòng sông ngầm chảy vào Hồ Thư Kiện, không làm ô nhiễm hay phá hủy đi linh khí quý báu nơi này.

Điền Hồ Quân cảm thấy hơi mệt mỏi, nhưng chủ yếu là cảm thấy mãn nguyện. Con đường tu luyện đầy gian khổ và đáng sợ, nhưng niềm vui từ việc tu luyện lại vượt xa những tình cảm nam nữ trần tục. Vì vậy, những lời thề non hẹn mai của con người, đối với những người tu luyện đã thay đổi hoàn toàn như Trung Ngũ Cảnh, đặc biệt là những cao thủ cấp Địa Tiên, chỉ là những điều nhỏ nhặt mà thôi. Tuy nhiên, không có gì là tuyệt đối; nếu con đường tu luyện đó liên quan đến những tình cảm cá nhân, thì ngay cả những cao thủ Nguyên Ấu cũng sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn và không thể thoát khỏi được.

Về điều này, Lý Toàn Cảnh ở Vườn Phong Lôi chính là ví dụ điển hình nhất.

Với tài năng tu luyện xuất chúng như vậy, người này lẽ ra phải trở thành một cao thủ kiếm tiên sớm hơn Ngụy Tấn ở Ngôi Miếu Bão Tuyết mới đúng.

Một khi vượt qua được rào cản ấy, thậm chí cả Tiên Nhân Cảnh cũng có thể trở thành đối thủ của Lý Toàn Cảnh.

Lúc đó, ai mới thực sự là người đứng đầu trong số các cao thủ tu luyện tại Bảo Bình Châu?

Liệu một cao thủ kiếm thuộc cấp mười hai có đủ tư cách không?

Cần biết rằng, hiện nay, người đứng đầu giữa các cao thủ tu luyện tại Bảo Bình Châu, Kỳ Chân – vị Đạo gia Thiên Quân – mới chỉ vừa bước vào cấp Tiên Nhân Cảnh mà thôi.

Nhưng đáng tiếc thay, Lý Toàn Cảnh – người chiếm giữ vận mệnh kiếm đạo của cả một châu – lại chính là người không thể vượt qua được rào cản mà ngay cả những người như Điền Hồ Quân cũng không mấy quan tâm đến.

Con đường tu luyện thật khó lường…

Điền Hồ Quân thu dọn suy nghĩ, bắt đầu suy ngẫm kỹ lưỡng về tương lai của mình.

Trên con đường tu luyện, cảnh đẹp là vô tận, nhưng không thể chỉ ngắm nhìn cảnh đẹp của người khác; bản thân mình cũng phải trở thành điều mà người khác ngưỡng mộ mới đúng là con đường đúng đắn.

Khi nghĩ đến người đệ tử nhỏ đang nằm trên giường bệnh, Điền Hồ Quân cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Đứng dậy, cô lập tức xoa tan hết những vết mồ hôi trên áo.

Cô bước vài bước về phía trước, đứng bên bờ dòng sông ngầm, chìm đắm trong suy tư.

Trong mối quan hệ thầy trò giữa Lưu Chí Mao và Cố Can, tình cảm thực sự của Điền Hồ Quân lại nghiêng về phía người

Nếu nhìn lại Cố Can, mặc dù cô ta ngang bướng và không biết làm ăn thực sự, nhưng nếu Điền Hồ Quân kiên trì theo đuổi con đường đó, thì có lẽ chỉ cần bỏ ra một phần công sức, lại có thể nhận được hai phần lợi ích bất ngờ. Đệ tử út kia vẫn còn quá non nớt; anh ta có thể xử lý những phe lực có vẻ rối ren nhưng thực chất chỉ là hình thức bề ngoài, nhưng vẫn chưa hiểu rõ những mạch lưu chính ẩn giấu dưới đáy Hồ Thư Tịch – đó mới chính là bản chất thực sự của Hồ Thư Tịch. Cố Can không biết cách sử dụng người khác, chỉ biết giết chóc; không biết cách giữ gìn những gì đã có, chỉ biết liên tục tiến lên, và điều đó chắc chắn không phải là chiến lược lâu dài.

Vì vậy, lý trí bảo Điền Hồ Quân rằng có thể đầu tư nhiều vào Cố Can, nhưng tuyệt đối không nên đánh cược tất cả để hỗ trợ cô ta, bởi vì cô ta quá thích đi theo con đường phiêu lưu, không theo quy tắc thông thường.

Điền Hồ Quân vẫn còn xa mới đủ sức cạnh tranh với sư phụ Lưu Chí Mao; rất có thể, trong suốt cuộc đời này, cô ta cũng sẽ không bao giờ đạt được điều đó.

Thật đáng tiếc khi Cố Can chỉ trong vòng ba năm đã có thể xây dựng được một “lãnh địa” nhỏ, nhưng sau khi đạt được vị trí cao, cô ta lại không nghĩ đến việc làm thế nào để bảo vệ “lãnh địa” đó. Thực ra, Điền Hồ Quân hoàn toàn có thể từ từ dạy cô ta, chia sẻ hết những kinh nghiệm mà bản thân đã tích lũy được trong hơn hai trăm năm, nhưng Cố Can phát triển quá nhanh, nhanh đến mức ngay cả Lưu Chí Mao và toàn bộ Hồ Thư Tịch cũng không kịp phản ứng… Làm sao Cố Can có thể lắng nghe ý kiến của Điền Hồ Quân chứ? Có lẽ nếu cho Cố Can thêm vài thập kỷ để rèn luyện bản thân, thì có lúc nào đó cô ta thực sự có thể ngang hàng với sư phụ Lưu Chí Mao.

Thật đáng tiếc khi Liu Lão Thành xuất hiện…

Chỉ trong chốc lát, ông ta đã khiến Cố Can và “con cá trơn” của cô ta trở về với hình dạng ban đầu.

Trong sách sử, người nắm quyền lực ở các vùng phong kiến thường nắm giữ đất đai, binh lính và quyền sinh sát.

Nhưng liệu có thể phớt lờ điều đó được không? Rốt cuộc, Hồ Thư Tịch chỉ là một góc nhỏ của Bảo Bình Châu mà thôi… Và giờ đây, nơi đây đang chứng kiến một bối cảnh mới chưa từng có trong ngàn năm qua, nơi mà cả rủi ro lớn lẫn cơ hội lớn đều tồn tại song hành.

Dù là đội kỵ binh sắt Đại Lý hay Châu Dương Đại Vương Gia, dù ai cuối cùng trở thành Hoàng đế tối cao của Hồ Thư kiện, họ đều mong muốn có một “vương chúa” đủ quyền lực để kiểm soát tình hình ở Hồ Thư kiện. Nếu không thể làm được điều đó, ngay cả khi trở thành bậc vua chúa trong giang hồ, họ cũng sẽ bị thay thế trong chốc lát, và quyền sống chết vẫn nằm trong tay những kẻ có quyền lực.

Điền Hồ Quân chưa bao giờ cảm thấy rằng em út Cố Can làm không tốt; thực tế, những gì Cố Can đã làm khiến cô cảm thấy lo lắng và kính phục, chỉ là có vẻ như… vẫn chưa đủ tốt. Nhưng tình hình hiện tại không cho phép chúng ta chần chừ.

Bây giờ, khi thời cơ đang ập đến, phải làm sao đây?

Điền Hồ Quân bỗng nhiên nhớ đến người thanh niên làm công việc văn phòng sống ở Cổng núi. Liệu anh ta có thể ngăn chặn được dòng lũ khổng lồ này, giúp Hồ Thư kiện và Đảo Thanh Hiệp không bị nuốt chửng không?

Điền Hồ Quân lắc đầu. Quá khó rồi…

Trần Bình An trở lại phòng, ngồi xuống sau bàn làm việc. Tất cả các hồ sơ cần thu thập và sắp xếp đã sẵn sàng. Những linh hồn ma quỷ mà họ có thể thu thập được cũng đã được thỏa thuận với các tu sĩ từ Đảo Nguyệt Khẩu và Đảo Ngọc Hồ. Về phía gia tộc Chu Xuyên, Mã Viễn Trí vẫn chưa đồng ý bán, nhưng cũng đã hứa sẽ thu thập và sàng lọc chúng. Chỉ cần Trần Bình An hoàn thành việc đó, gia tộc Chu Xuyên sẽ có thể cung cấp tất cả những thứ đã chuẩn bị sẵn. Lúc đó, dù là bao nhiêu “tiền tiên” thì cũng sẽ được cung cấp đầy đủ. Tuy nhiên, theo thời gian, Trần Bình An ngày càng gặp nhiều trở ngại trên Đảo Châu Chai, và có vẻ như Mã Viễn Trí cũng bắt đầu nản lòng, có ý định nhượng bộ một bước. Chỉ cần Trần Bình An có thể thuyết phục được Liu Trọng Nhưỡn lên Đảo Thanh Hiệp, anh ta sẽ giao một nửa số “tiền tiên” mà mình đã tích lũy trong lá cờ triệu hồi linh hồn và cái giếng đó, coi đó như một khoản tiền đặt cọc.

Bức thư mà Trần Bình An gửi cho Bào Vân Sơn và Ngụy Bạch chủ yếu là hỏi về việc mua núi, cùng một số việc nhỏ khác, nhờ Ngụy Bạch giúp đỡ.

Bức thư gửi đến Lạc Bạc Sơn chính là để cho Châu Liệm yên tâm rằng mình tại Hồ Thư Ký không hề gặp nguy hiểm nào, và không cần phải đến đây tìm mình. Đồng thời, cũng nhờ Châu Liệm truyền đạt lời này đến Bèi Tiền, bảo anh ấy hãy yên tâm ở lại Quận Long Quán, chỉ cần đừng quên vào đêm Giao Thừa năm nay, mời cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng đến nhà tổ ở Ngõ Núi Đất để cùng nhau canh gác suốt đêm. Nếu sợ lạnh, có thể đi mua than củi tốt hơn ở thị trấn, và trong đêm canh gác hãy đốt một lò than; sau khi qua giờ Tý, nếu buồn ngủ thì cứ ngủ đi, nhưng ngày hôm sau nhớ phải dán đôi câu đối và chữ “Phúc” lên tường nhé. Đừng tiêu tiền mua những thứ đó; ông già họ Cui ở tầng hai lầu tre của chúng ta viết chữ rất đẹp, cứ nhờ ông ấy viết là được. Giấy dùng để viết đôi câu đối và chữ “Phúc” năm ngoái vẫn còn dư, cô bé mặc váy hồng biết chỗ để đó. Cuối cùng, nhắc nhở Bèi Tiền rằng vào sáng sớm ngày Mùng Một Tết, khi nổ pháo hoa ở nhà tổ ở Ngõ Núi Đất, đừng nổ quá mức; các gia đình ở khu vực đó đều có sân nhỏ và con hẻm hẹp, nên đừng nổ quá nhiều pháo. Nếu cảm thấy chưa đủ thú vị, có thể quay lại nơi Lạc Bạc Sơn sinh sống để nổ; dù pháo hoa được chất đống nhiều đến đâu cũng không sao cả. Nếu thấy việc tự làm pháo hoa từ tre quá phiền phức, có thể mua ở các cửa hàng trong thị trấn; số tiền dùng để mua pháo hoa không cần phải tiết kiệm quá mức. Về phần tiền lì xì Tết, dù Trần Bình An không ở quê hương, nhưng vẫn sẽ có tiền đó. Vào ngày Mùng Một hoặc Mùng Hai, bạn bè của anh ấy, Sơn Nguyệt và Ngụy Bạch, sẽ đến; lúc đó mọi người đều sẽ nhận được tiền lì xì. Nhưng khi xin tiền lì xì, ai cũng phải nói vài lời chúc mừng, và đặc biệt là không được thiếu lễ phép với ông Wei.

Trần Bình An nhấc chiếc bút tre màu tím trên giá bút, thổi nhẹ một hơi, nhưng rồi lại dừng lại, đặt bút xuống và cảm thấy đầu đau; điều khiến anh ấy lo lắng hơn cả là cảm giác tội lỗi. Giá bút trên bàn là do Trần Bình An tự làm; còn cây bút lông thì là quà tặng từ chủ nhân đảo Trúc Tím. Lúc đó, Trần Bình An đã xin ba cây tre, và vị chủ nhân tốt bụng ấy đã tặng thêm cho anh ấy hai cây bút lông làm từ tre đặc biệt của đảo Trúc Tím – những cây bút có thân tre màu tím cao cấp, đầu bút được làm từ một đoạn kim loại trong suốt, rất tinh xảo. Đây là bí quyết riêng của chủ nhân đảo Trúc Tím; ng

Trần Bình An Lúc đó tôi đã dũng cảm nhận lấy chúng, và còn xin thêm hai cây bút viết chữ kiểu tiêu hào, rất thích hợp để viết chữ cực nhỏ. Chúng có công năng tương tự như cây bút mà Lý Hy Thánh đã tặng tôi trước đây. Chỉ cần thổi hơi vào, mực sẽ xuất hiện; nếu hơi thổi quá mạnh, mực sẽ không rơi ra ngoài; còn nếu hơi thổi yếu, mực sẽ cạn ngay khi bạn vừa viết được nửa trang. Thật là rất tiện lợi. Hơn nữa, nếu các huyệt đạo trong cơ thể phân thành năm nguyên tố, mực viết còn có thể mang màu sắc khác nhau, rất thực dụng. Vì vậy, nhiều nữ tu trên núi đều rất thích sử dụng loại bút này để viết thư cho nhau.

Trần Bình An Tôi đã không luyện võ hay khí công trong một thời gian dài, và sau trận chiến với Liu Lao Cheng, cơ thể tôi đang dần hồi phục. Nhưng mãi đến khoảnh khắc Vừa rồi, tôi mới nhận ra rằng hai huyệt đạo chứa khí trong cơ thể mình đã cạn kiệt hoàn toàn. Các huyệt đạo đó đã bị hủy hoại nghiêm trọng; việc cố gắng giữ lấy thanh kiếm ấy đã gây ra những ảnh hưởng lớn đối với “huyệt đạo nước” nơi những kẻ xấu tụ tập, và ảnh hưởng đó còn lớn hơn cả những gì tôi tưởng tượng – đến mức “huyệt đạo nước” đó thực sự không còn chút khí nào cả.

Không do dự, tôi lên đường đi đến đảo Sù Lân để gặp Điền Hồ Quân. Người nhà đã xin lỗi và nói rằng chủ nhân đảo đang ở trong thời gian tu luyện, không biết khi nào ông ấy sẽ xuất hiện. Họ tuyệt đối không dám làm phiền ông ấy, nhưng nếu có chuyện gấp thực sự, họ sẽ thông báo cho chủ nhân đảo dù phải chịu hình phạt nặng sau đó.

Việc gián đoạn quá trình tu luyện là điều cực kỳ nghiêm trọng. Nhưng tôi không phải là người xa lạ với thế giới này; tôi chỉ muốn ghé thăm đảo Sù Lân một chút, để cảm ơn chủ nhân đảo vì những việc ông ấy đã làm cho tôi trong thời gian qua. Tôi không hề có ý định làm phiền quá trình tu luyện của ông ấy đâu.

Người nhà đã thở phào nhẹ nhõm khi biết điều đó. Khi tôi chuẩn bị rời đi, tôi bỗng nhiên hỏi: “Tôi nghe nói nhà các ngài có trà từ đảo Cao E, thỉnh thoảng lại dùng để tiếp khách. Vì tôi đã đến đây rồi, liệu tôi có thể xin uống một chút trà trước khi đi không?”

Nếu sau này chủ nhân đảo Điền Đảo tức giận, tiền bối sẽ nói rằng là tôi cứ quấy rầy không ngừng, thậm chí đe dọa sẽ không uống trà nếu không được gặp mặt, mới khiến tiền bối phải tốn kém như vậy.”

Vị lão tu trong dinh cười ha hả không ngớt miệng, vội vàng dẫn vị kế toán này vào dinh, và không lâu sau đó đã mang đến cho ông một ấm trà của cô gái đảo Cao Âu – loại trà tự nhiên chứa đựng hơi nước.

Trần Bình An Uống trà xong, ông bắt đầu trò chuyện phiếm với vị lão tu. Hai người trò chuyện rất vui vẻ.

Sau khi chia tay, vị lão tu còn tự mình đưa Trần Bình An đến bến đò đảo Tố Lân, vẫy tay chào từ biệt thật nồng nhiệt.

Trên đường trở về dinh, vị lão tu cảm thấy vô cùng tự hào; dù là giữa mùa đông lạnh giá, khuôn mặt ông vẫn rạng rỡ như mùa xuân.

Hôm nay, mặt mũi của mình thực sự được nâng cao rất nhiều.

Sau khi rời đảo Tố Lân, Trần Bình An không quay trở lại đảo Thanh Hiểm, mà đi thăm đảo Châu Xích.

Một ấm trà của đảo Cao Âu có thể giúp tăng cường linh khí của Thủy Phủ, nhưng đó chỉ là việc giải quyết vấn đề một cách tạm thời mà thôi; vì vậy, ông vẫn cần phải mua thêm một số loại thuốc bí mật được chế tạo từ nước.

Vì Điền Hồ Quân đang ẩn dật để tu luyện, nên ông chỉ có thể tìm đến Liu Trọng Nhưỡn.

Người ta đồn rằng khi gia đình và đất nước của Liu Trọng Nhưỡn bị diệt vong, ông đã cất giấu rất nhiều vật phẩm quý giá lấy ra từ kho báu của Vương triều. Quan trọng hơn nữa, Trần Bình An tin tưởng hoàn toàn vào Liu Trọng Nhưỡn tại Hồ Thư Kiện; ông không dám tin tưởng bất kỳ ai khác.

Sau khi trò chuyện với Ma Viễn Trí của phủ Chu Thiên, cùng với việc tìm hiểu về lịch sử và mối quan hệ tại Hồ Thư Kiện, Trần Bình An nhận ra rằng Liu Trọng Nhưỡn trên đảo Châu Xích là một vị lão tu làm ăn khá công bằng; trong hơn hai trăm năm qua, ông chưa từng có bất kỳ hành vi xấu nào được ghi nhận.

Có lẽ vì Liu Trọng Nhưỡn xuất thân từ gia đình hoàng gia, nên ông rất giỏi trong việc che giấu thông tin; vì vậy, suốt hai trăm năm qua, không có bất kỳ thông tin nào về ông bị lộ ra. Hơn nữa, có người đứng sau lưng ông, người có khả năng to lớn đến mức có thể đoán trước được ý định tạm thời của Trần Bình An muốn mua thuốc từ ông… Trần Bình An buộc phải thừa nhận thất bại.

Hôm nay, Liu Trọng Nhưỡn vẫn không ra gặp trực tiếp ông.

Điều đó cũng rất bình thường; có lẽ bà ấy thực sự đã chán ngấy những hành động “đóng vai trung gian” kém cỏi

Lúc đó, Trần Bình An đặt chân đến nơi này chỉ với mục đích muốn tìm hiểu một số thông tin từ chủ nhân của hòn đảo – Liu Trọng Nhưỡn. Về những người tu sĩ khác trên đảo Zhucha, Trần Bình An không hề muốn có bất kỳ liên lạc nào với họ.

Tất nhiên, không phải vì Trần Bình An tự cao tự đại, mà là vì anh ta biết rằng mỗi lời nói, hành động của mình tại Hồ Thư Tịnh đều có thể gây ra những hậu quả khôn lường. Dù những hậu quả đó là tốt, thì cũng chỉ là điểm xuyết thêm cho thành công; còn nếu xấu, thì sẽ gây hại cho người khác và khiến bản thân rước họa vào thân.

Trong cuộc sống, khi đã rơi vào hoàn cảnh khó khăn, con người thường không tránh khỏi việc sa sút, lúc này thật sự rất khó để đưa ra quyết định đúng đắn. Nếu trong lúc này, chúng ta có thể suy nghĩ thêm về những người xung quanh mình, có lẽ sẽ giúp thoát khỏi tình huống hiện tại, và ít nhất cũng không làm cho sai lầm càng thêm trầm trọng.

Trần Bình An giải thích mục đích của mình. Người phụ nữ tu sĩ xinh đẹp, có phong thái thanh lịch kia cười hỏi: “Thưa ông Chen, lần này ông đến đây thực sự không phải để làm trung gian cho kẻ tu sĩ xấu xa kia chứ?”

Trần Bình An gật đầu cam đoan: “Thực sự không phải vậy.”

Cô ấy có vẻ bực bội, đá chân nhẹ một cái và than phiền: “Ông Chen khiến tôi mất đi mười viên tiền cược đấy!”

Trần Bình An Vô đáp lại: “Nếu tôi nói rằng đó là lỗi của cô, liệu tôi còn có thể gặp được sư phụ của cô trên đảo không?”

Người phụ nữ tu sĩ trẻ tuổi đáp một cách miễn cưỡng: “Cũng được.”

Vì vậy, Trần Bình An nói: “Đúng là lỗi của cô.”

Ở xa, nhiều người phụ nữ tu sĩ trên đảo Zhucha đang ẩn náu trong bóng tối, cười không ngớt; họ đều là các đệ tử chính thức của Liu Trọng Nhưỡn hoặc những cô gái xuất sắc mới đến đảo, thường còn rất trẻ tuổi nên dám làm như vậy.

Người phụ nữ tu sĩ trẻ tuổi nói một cách không hài lòng: “Ông Chen, ông tự mình đi lên Lầu Quang Bảo trên đỉnh núi được không?”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Được chứ.”

Sau khi qua Cổng núi, cô ấy thực sự bỏ mặc Trần Bình An một mình, chạy đến căn phòng bên cạnh Cổng núi để thì thầm với các em gái tu sĩ của mình, sau đó cùng với một số người cũng đặt cược sai như mình, vui vẻ trả tiền cược cho những người chiến thắng.

Một cô gái may mắn đến nỗi dường như không thể ôm hết số tiền mình kiếm được, đã ngó đầu ra và cười lớn với bóng lưng của vị thanh niên kế toán ấy: “Thưa ông Chen, cảm ơn ông nhé!”

Vị kế toán đang từ từ leo núi không quay đầu lại, chỉ vẫy tay, có lẽ là muốn bày tỏ rằng không cần phải cảm ơn.

Bên cạnh Cổng núi, khoảng bảy hay tám nữ tu trẻ đang cười ha hả, dù họ thắng hay thua.

Tại Lầu Bảo Quang, Liu Trọng Nhưỡn – người mặc trang phục hoa lệ của triều đình – đang ngồi đối diện với một người khác; người này điêu luyện trong việc pha trà, mọi cử chỉ của cô ấy đều toát lên vẻ giàu sang thực sự.

Không lạ gì khi nghe nói trước đây, dinh Thanh Đình đã mời Liu Trọng Nhưỡn hai lần, nhưng cô ấy đều từ chối.

Liu Trọng Nhưỡn hỏi: “Ông Chen không hề lo lắng gì về sức khỏe của mình sao?”

Trần Bình An và Đi thẳng vào vấn đề đáp: “Tất nhiên là lo lắng rồi. Chính vì vậy tôi mới đến đảo Chu Chai này, để mua một số loại thuốc quý giá có thể bổ sung năng lượng cho cơ thể. Nếu tôi nhớ không nhầm, ở quê hương cũ của Lưu Đảo Chủ, từng có một cung điện trên nước và một chiếc thuyền rồng, cả hai đều do chính Lưu Đảo Chủ thiết kế và xây dựng; những thứ đó nổi tiếng khắp vùng Trung Bộ Bảo Bình Châu.”

Liu Trọng Nhưỡn gật đầu: “Về những loại thuốc quý giá dành cho các vị tiên và những vật linh quan trọng đối với con người, tôi không chỉ có một loại mà còn nhiều hơn nữa. Nhưng đây không còn là vấn đề về giá cả nữa… Tại Hồ Thư Ký, những báu vật quý hiếm như vậy, tôi không dám bán ra. Một khi chúng xuất hiện trên thị trường, trừ khi tôi có thể cung cấp chúng liên tục, còn không thì coi như đã hết đường sống. Tôi tin rằng với trí thông minh của ông Chen, ông chắc chắn có thể hiểu được vấn đề ở đâu.”

Trần Bình An gật đầu: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ cảm thấy e ngại như vậy. Trừ khi đã đến bước cùng cùng, tôi sẽ không bao giờ dám đem chúng ra đổi lấy Cốc Vũ Tiền.”

Liu Trọng Nhưỡn đưa cho ông Chen một tách trà thần tiên từ đảo Hoàng Ngọc; dưới ánh nắng mặt trời, trên tách trà xuất hiện một dải cầu vồng nhỏ, dài bằng chiều dài ngón tay.

Liu Trọng Nhưỡn cười và hỏi: “Ông Chen là người hiểu chuyện, vậy ông hãy nói xem, tại sao tôi lại cần phải đưa ra mức giá cụ thể chứ?”

“”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy Lưu Đảo Chủ sẽ đưa ra mức giá nào để chấp nhận việc dời đi? Hãy nói xem.”

Liu Trọng Nhưỡn với vẻ mặt nghiêm túc, trả lời: “Đảo Châu Chai muốn dời khỏi hồ Thư Kiện, ông Chen, ngài nghĩ sao?”

Trần Bình An tò mò hỏi: “Đảo Châu Chai chưa bao giờ gây rắc rối, luôn giữ thái độ trung lập và hầu như không có kẻ thù. Vậy thì quyền sở hữu cuối cùng của hồ Thư Kiện thuộc về Vương triều Đại Lý hay Châu Dương Đại Vương Gia… Có vẻ như điều này không ảnh hưởng lớn đến Lưu Đảo Chủ. Đảo Châu Chai chỉ là không được hưởng lợi gì, nhưng cũng sẽ không phải gánh chịu hậu quả. Sau khi việc dời đi được thực hiện, hồ Thư Kiện sẽ trở nên ổn định hơn, các quy tắc sẽ giống như những quy định của một phiên trấn thuộc Vương triều. Vậy tại sao Lưu Đảo Chủ lại kiên quyết muốn dời đi căn cứ của mình?”

Liu Trọng Nhưỡn hai tay cầm ấm trà, ánh mắt hướng xuống, lông mi phủ đầy sương trà, trông rất mượt mà.

Trần Bình An một tay đỡ lấy chiếc ấm trà, tay kia nâng niu chiếc ấm màu xanh như bầu trời sau cơn mưa, liên tục nhìn chằm chằm vào chủ nhân của đảo Châu Chai.

Trong ánh mắt anh ta, không hề có chút ý đồ xấu xa hay tình cảm gì cả.

Liu Trọng Nhưỡn từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta. Một lúc sau, chính cô ấy là người nhượng bộ trước, cúi đầu uống một ngụm trà và nói: “Tôi lo rằng cuối cùng hoàng gia Châu Dương Đại Vương Gia sẽ giành được hồ Thư Kiện. Một số câu chuyện bí mật trong cung đình có vẻ vô lý, nhưng thực ra chúng lại chính là sự thật.”

Trần Bình An bắt đầu suy nghĩ về những quá khứ liên quan đến Châu Dương Đại Vương Gia, đảo Châu Chai và quê hương của Liu Trọng Nhưỡn.

Từ đảo Thanh Hiểm đến hồ Thư Kiện, việc coi anh ta như một “thư ký” quản lý tài chính thực sự không phải là một lời đùa. Chỉ là có rất nhiều thông tin bí mật về hồ Thư Kiện được cất giấu kín đáo trong các tủ sách ở Cổng núi, cùng với những câu chuyện không chính thức, chúng đều quá rời rạc và lẫn lộn; nhiều tin đồn nhỏ còn làm cho sự thật trở nên mơ hồ hơn nữa.

Trần Bình An suy nghĩ mãi nhưng không thể tổng hợp được một chuỗi sự kiện rõ ràng và hợp lý nào cả.

Dù sao thì hòn đảo Châu Chai này cũng không phải là “chiến trường” mà Trần Bình An cần phải quan tâm đặc biệt; Trần Bình An vẫn còn biết quá ít về nó.

Liu Trọng Nhưỡn đã đặt ra một câu hỏi mà lẽ ra không nên hỏi ở Hồ Thư Kiện: “Tôi có thể tin tưởng những người của ông Chen không?”

Trần Bình An lắc đầu rồi lại gật đầu, từ tốn nói: “Đừng tin tưởng những người của tôi… Nhưng so với phong cách kinh doanh hoang dã, thường xuyên thay đổi lời hứa và hay lừa đảo của các bạn ở Hồ Thư Kiện, việc làm ăn với tôi chắc chắn sẽ tốt hơn một chút…”

Liu Trọng Nhưỡn cười khổ: “Chỉ vì ông Chen chưa bao giờ dùng quyền lực áp đặt người khác, và dù đã bị từ chối nhiều lần ở cửa khẩu, ông ấy cũng không hề tức giận… Vì vậy, tôi mới muốn tin tưởng những người của ông ấy.”

Trần Bình An uống một ngụm trà, nhìn vào Liu Trọng Nhưỡn và hỏi: “Phải chăng vì những nguy hiểm tiềm ẩn trên hòn đảo Châu Chai quá lớn, đã vượt qua khả năng chịu đựng của Lưu Đảo Chủ, nên bạn mới phải liều lĩnh tin tưởng những người của tôi?”

Bị bóc trần suy nghĩ trong lòng, Liu Trọng Nhưỡn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Phải chăng vì bạn đã biết được nguồn gốc của tôi, và muốn chuyển đi sinh sống ở những ngọn núi phía tây huyện Long Quán?”

Trần Bình An tự nói tiếp: “Trên hòn đảo Châu Chai, số lượng người tu luyện rất ít; chỉ có duy nhất một người đạt cấp độ Địa Tiên mà thôi. Nếu chuyển đến huyện Long Quán – nơi có nhiều linh khí – chúng ta có thể dựa vào vài ngọn núi nhỏ để định cư, đồng thời cũng có thể quy phục Tống thị… Không chỉ thoát khỏi Hồ Thư Kiện, mà còn tránh xa vùng chiến sự ác liệt ở miền trung Bảo Bình Châu… Ngay cả khi chiến tranh kết thúc, nếu ai muốn gây rắc rối cho Lưu Đảo Chủ ở Long Quán, cũng sẽ rất khó thực hiện…”

Ban đầu, Liu Trọng Nhưỡn lắng nghe rất chăm chú, không muốn bỏ sót bất kỳ từ nào… Nhưng khi nghe đến cuối, khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên hiện lên vẻ tức giận và xấu hổ, và cô ấy nhìn chằm chằm vào Trần Bình An.

Trần Bình An Có chút kỳ lạ… “Có chuyện gì vậy?”

Liu Trọng Nhưỡn Nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ mặc áo len dài này, cô muốn tìm ra manh mối nào đó trong ánh mắt anh ta để quyết định có nên đuổi anh ta đi hay không.

Nhưng cô không thể nhận ra điều gì cả. Cô kiềm chế mình một lúc, nhưng rồi cuối cùng vẫn không nhịn được nữa:

“Trần Bình An! Anh thật sự chưa bao giờ nghe nói về câu chuyện bí mật về ân oán giữa Châu Dương Đại Vương Gia và quê hương tôi sao?”

Trần Bình An Nhăn mày đáp: “Tất cả những gì tôi biết về Lưu Đảo Chủ đều do Ma Viễn Trí từ phủ Chu Thiên kể cho tôi nghe. Hầu hết là những chiến công và sự nghiệp của Lưu Đảo Chủ thời trẻ; tôi chưa từng nghe nhiều về những ân oán với Châu Dương Đại Vương Gia. Tôi chỉ biết rằng Ma Viễn Trí – kẻ tu luyện ma thuật – căm ghét Châu Dương Đại Vương Gia vô cùng. Nhiều lần anh ta rời khỏi hồ Thư Kiện, đều lén lút tiến vào biên giới của Châu Dương Đại Vương Gia và đã thành công trong việc sát hại một số tướng lĩnh biên giới; những vụ án bí ẩn đó đều do Ma Viễn Trí gây ra. Nhưng điều khiến tôi thực sự không hiểu là, ẩn sau những hành động đó, lại có bí mật gì đang ẩn giấu…”

Trần Bình An hỏi tiếp: “Lưu Đảo Chủ… liệu có phải anh ta đang e ngại sức mạnh của một nhân vật quyền lực nào đó thuộc phe Châu Dương Đại Vương Gia? Và liệu điều đó có liên quan đến nguyên nhân khiến quê hương Lưu Đảo Chủ bị diệt vong không?”

Liu Trọng Nhưỡn vung cái cốc trà trong tay, ném xuống đất; cốc vỡ tan tành.

Người phụ nữ xinh đẹp này, với cuộc đời đầy huyền thoại, hít một hơi thật sâu. Khi thấy vẻ mặt bình thường của người đàn ông trẻ đối diện, cô thở dài và tự trách mình:

“Xin lỗi… Là tôi thiếu kiềm chế quá, đã mất bình tĩnh trước mặt ông Chen.”

Trần Bình An vẫy tay, bảo không sao cả.

Liu Trọng Nhưỡn từ từ nói:

“Châu Dương Đại Vương Gia… là một kẻ tu luyện kiếm, sống lâu đến mức gần như bất tử. Ngày xưa, khi ông ta đến thăm kinh đô nước tôi, bạn có thể tưởng tượng được không? Ở xứ người, tôi – Liu Trọng Nhưỡn – lúc đó vẫn là một vị vua oai phong, chỉ thiếu một bộ áo rồng và một chiếc vương miện… Gần như tôi đã bị ông ta xâm nhập vào cung điện và làm nhục… Từ các lính canh hoàng gia đến các quan lại triều đình, không ai dám ngăn cản ông ta. Dù ông ta không thành công, nhưng khi ông ta cởi quần xuống, ông ta còn cố tình làm những động tác khiêu khích và nói rằng… rồi tôi sẽ hiểu thôi… cái gọi là ‘sức mạnh có thể vươn xa’… và

Năm đó khi chúng ta bị xâm lược và mất nước, người này đang ở trong thời gian ẩn dật; nếu không, có lẽ ông Chen đã không thể thưởng thức bữa trà này bên hồ Thư Kiện rồi. Nhưng bây giờ, người này đã trở thành một quan lại quyền lực tột độ, là vua già của một quốc gia chư hầu… Không may thay, ông ta lại ở ngay kế bên hồ Thư Kiện, cách không xa Thạch Hào Quốc chút nào!

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Liu Trọng Nhưỡn cắn răng quyết tâm, nhẹ nhàng nâng mông lên, ngực phập phồng, và nói một cách kiên định: “Chỉ cần ông Chen đồng ý với việc tiếp quản ngọn núi Long Quán và sớm di dời khỏi đảo Châu Chai, Liu Trọng Nhưỡn sẵn lòng tự nguyện hiến dâng mình! Ngay hôm nay, nếu Trần Bình An muốn, thậm chí chúng ta có thể làm điều đó ngay tại đây!”

Ánh mắt cô ấy tràn đầy can đảm.

Trần Bình An nhìn cô một cách lặng lẽ, ánh mắt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Rồi anh ấy đặt ra một câu hỏi khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn cả việc từ chối cô: “Tại sao không tìm Lưu Chí Mao hoặc Lưu Lão Thành?”

Liu Trọng Nhưỡn khuôn mặt trở nên u ám một chút, nhưng ngay lập tức lại lấy lại vẻ kiêu hãnh, cười lạnh và nói: “Nếu tôi tìm Lưu Chí Mao, chắc chắn sau khi anh ta chán tôi, anh ta sẽ bán tôi cho Châu Dương Đại Vương Gia ngay lập tức. Còn về Lưu Lão Tổ trên đảo Cung Liễu, tôi e rằng tôi còn chẳng được gặp mặt ông ta nữa. Và ngay cả khi Lưu Lão Thành sẵn lòng gặp tôi, chỉ cần tôi dám nói ra điều đó, chắc chắn ông ta sẽ đánh tôi tan nát.”

Trần Bình An hỏi: “Lưu Đảo Chủ đã bao giờ yêu một người đàn ông chưa?”

Liu Trọng Nhưỡn lắc đầu: “Chưa bao giờ! Nếu có, dù tôi phải chết hay đảo Châu Chai phải diệt vong, tôi cũng sẽ không bao giờ nói ra những lời như vậy!”

Trần Bình An gật đầu: “Có lẽ thật sự chưa bao giờ. Nếu không, nếu Lưu Đảo Chủ đã từng yêu một người thực sự, cô ấy sẽ không nói ra những lời như vậy với tôi đâu.”

Liu Trọng Nhưỡn tức giận: “Trần Bình An, đừng quá đáng lắm!”

“Người đàn ông có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục; tôi, dù là phụ nữ, cũng không đến mức phải chịu những lời răn dạy và sự xúc phạm như vậy!”

Trần Bình An uống một ngụm trà, có vẻ bất đắc dĩ: “Thỏa thuận đã đặt ra mà không thành công, thì lý tưởng và đạo đức vẫn còn đó chứ?”

Liu Trọng Nhưỡn dường như bớt tức giận hơn, nhưng vẫn không thể kìm lòng được, liền tức giận nói: “Đàn ông thật là đáng ghét! Hoặc là những kẻ suy nghĩ xấu xa, chỉ muốn tất cả phụ nữ đều trở thành đồ chơi của họ, hoặc là những kẻ giả vờ ngoan ngoãn như anh… Thật là đáng ghét!”

Trần Bình An đưa chiếc cốc trà trống cho cô ấy, ra hiệu rót thêm một ly nữa. Liu Trọng Nhưỡn không vui nói: “Anh không biết tự rót trà à?”

Trần Bình An đành tự mình rót trà cho mình, sau đó cũng lấy một chiếc cốc khác, rót trà cho cô ấy và nhẹ nhàng đưa qua. Liu Trọng Nhưỡn nhận lấy chiếc cốc sứ, uống hết trà như thể đang thưởng thức rượu ngon vậy.

Chỉ cần một bên luôn giữ được bình tĩnh, thì dù bên kia có đầy giận dữ đi nữa, cũng khó có thể làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Sau khi Liu Trọng Nhưỡn tự rót cho mình một ly trà và từ từ nhấp một ngụm, Trần Bình An mới bắt đầu hỏi: “Lưu Đảo Chủ ghét Mã Trí chỉ vì anh ta từng là một người làm việc vặt, phải gánh cơm cho người khác sao? Tôi không nghĩ vậy… Lưu Đảo Chủ không phải là kiểu người đó đâu.”

Liu Trọng Nhưỡn từ từ trả lời: “Anh ta xấu xí lắm… Chỉ cần nhìn vào mắt anh ta thôi tôi đã thấy buồn nôn. Ngày xưa là vậy, bây giờ còn tệ hơn nữa. Đôi mắt cái của anh ta luôn nhìn chằm chằm vào ngực và mông của phụ nữ… Càng to thì anh ta càng thích! Những người phụ nữ quý tộc hơn, anh ta lại càng thèm muốn…”

Trần Bình An quyết định không nói gì thêm nữa. Cô không hề muốn bình luận gì về chuyện này, và cũng quyết định sẽ không can thiệp vào những chuyện này nữa.

Liu Trọng Nhưỡn đặt chiếc cốc xuống, cười lạnh và nói: “Nếu không phải đàn ông làm rất nhiều việc cho chúng ta phụ nữ, thì liệu chúng ta có nên yêu thích họ hay không? Trên đời này không hề có quy tắc như vậy đâu!”

Nhưng rồi Liu Trọng Nhưỡn thở dài: “Dù vậy, anh ta đã làm rất nhiều việc cho tôi… Tôi biết rõ tất cả mọi chuyện… Nếu không, bạn nghĩ tôi có thể chịu đựng anh ta suốt bao năm nay, để anh ta treo chiếc biển “Phủ Chu Xương” đó không? Chỉ là đôi khi, nghĩ đến những điều anh ta đã làm cho mình, tôi cũng không khỏi c

Liu Trọng Nhưỡn lại không hề có ý định bỏ qua vị thanh niên kế toán này. Cô liếc nhìn khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của anh ta và nói: “Nếu ông Chen trông giống anh ta như vậy, thì liệu tôi có muốn lặp đi lặp lại việc xuất hiện ở bến phà chỉ để gặp ông vài lần hay không? Các cô gái trong thị trấn hay các nữ tu trên núi, ai lại thích nhìn những kẻ xấu xí chứ? Họ cũng giống như các người đàn ông – luôn muốn nhìn những người phụ nữ xinh đẹp mà thôi. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở việc liệu người đàn ông có kiểm soát được bản thân mình hay không.”

Liu Trọng Nhưỡn nhấc chiếc cốc trà lên, từ từ uống một ngụm rồi cười hỏi: “Không biết ông Chen có kiểm soát được bản thân mình không nhỉ?”

Trần Bình An nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Không cần phải lo lắng về điều đó.”

Liu Trọng Nhưỡn thấy anh ta không hề giả vờ, và cũng hiểu được ý của anh ta, liền cảm thấy buồn bã và nản lòng: “Chẳng lẽ ông là một vị Bồ Tát chăng? Hay là vì tôi, Liu Trọng Nhưỡn, đã già đi rồi?”

Trần Bình An đặt chiếc cốc xuống và nói: “Vì Lưu Đảo Chủ đã đưa ra đề nghị rồi, tôi có thể thử liên lạc với phía Đại Lý xem sao.”

Liu Trọng Nhưỡn hạ giọng xuống và hỏi: “Ông chủ đảo Lít Sù Đảo ạ?”

Trần Bình An không hề giấu giếm, chỉ gật đầu nhẹ.

Cả hai đều là những người am hiểu sâu sắc về tình hình ở Hồ Thư Ký.

Liu Trọng Nhưỡn nhắc nhở: “Phải hẹn trước nhé, ông Chen đừng làm hỏng mọi chuyện; nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi sẽ cẩn thận. Dù không thể giải quyết được nỗi khẩn cấp của Lưu Đảo Chủ, tôi cũng sẽ không khiến cho đảo Châu Chai gặp thêm rắc rối gì đâu.”

Liu Trọng Nhưỡn tỏ vẻ tò mò: “Không biết ông Chen dựa vào cái gì mà có thể nói như vậy?”

Trần Bình An im lặng một lúc rồi trực tiếp trả lời: “So với việc tôi đang làm hiện nay, sự tồn tại của đảo Châu Chai chỉ là một yếu tố phụ, một phần nhỏ trong kế hoạch mang lại lợi ích cho cả ba bên mà thôi.”

Liu Trọng Nhưỡn khuôn mặt biến đổi không ngừng.

Trần Bình An Hai tay gấp vào tay áo; “Không tin à? Dù sao thì đảo Châu Chai cũng là nơi dựa vào cái may rủi mà thôi. Một khi đã chọn con đường này, thì không còn lối thoát nào khác nữa. Nếu không tin, thì tốt nhất cứ tin đi. Cứ coi như đang thử vận may xem sao… Biết đâu lại có kết quả bất ngờ, còn hơn việc tôi phải đóng vai trung gian kia nhiều.”

Liu Trọng Nhưỡn Bỗng nhiên hiện ra vẻ ngây thơ, đáng yêu của một cô gái trẻ: “Nếu bây giờ tôi thay đổi ý định, liệu có còn kịp không? Coi như chúng ta chỉ cùng ông Chen uống một bữa trà thôi…”

Trần Bình An Gật đầu: “Vẫn kịp thôi. Tôi không phải là Lưu Đảo Chủ đâu; tôi biết rằng trong kinh doanh, điều quan trọng nhất không phải là lòng nhân từ hay công bằng, mà là lợi ích.”

Liu Trọng Nhưỡn Cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn người này… Người thanh niên này thật sự là kiểu người không thể bị lay động bởi bất cứ thứ gì!

Liu Trọng Nhưỡn Giơ hai tay lên, cố tình tạo ra một động tác duyên dáng; cô cười tươi với Trần Bình An, vỗ tay một cái, rồi bảo anh ta đợi một chút.

Chẳng bao lâu sau, một bà lão già nua bước vào sân, cầm theo một chiếc bình sứ và đưa nó cho Liu Trọng Nhưỡn một cách trang nghiêm, sau đó lại lặng lẽ rời khỏi sân.

Trần Bình An Biết rằng người phụ nữ ẩn mình này, dù có mang theo bao nhiêu dấu hiệu của sự suy tàn, thì vẫn là nền tảng vững chắc giúp đảo Châu Chai có thể tồn tại mãi. Có lẽ chính nhờ bà mà Liu Trọng Nhưỡn đã có thể sống sót trước tay kẻ điên cuồng Châu Dương Đại Vương Gia ấy trong cung điện hoàng gia của mình…

Liu Trọng Nhưỡn Ném chiếc bình sứ cho Trần Bình An và nói: “Ông Chen nhớ phải cất giữ cẩn thận nhé. Đây là một trong những loại thuốc quý được cất giấu bí mật tại Thủy Điện ngày xưa; nó có thể bổ sung năng lượng cho cơ thể và sửa chữa những vật phẩm liên quan đến nguyên tố Thủy. Chỉ cần ném chiếc bình này xuống Hồ Thư Kiện, nó sẽ tạo ra những con sóng cao hàng trăm thước… Bất kỳ ai sở hữu đạo thuật Kim Đan Địa Tiên cũng sẽ thèm muốn nó lắm. Đây là khoản tiền đặt cọc, thể hiện sự thành thật của đảo Châu Chai… Nhưng tiếp theo, tất cả phụ thuộc vào khả năng biến điều tồi tệ thành điều tốt đẹp của ông rồi đấy. Nếu mọi chuyện thành công, bốn câu nói trước đó vẫn còn hiệu lực cho đến khi tôi rời khỏi Hồ Thư Kiện.”

Sau này khi chuyển đến huyện Long Quán thì sẽ không còn hiệu quả nữa rồi; thời gian không chờ đợi ai đâu!”

Trần Bình An phớt lờ phần cuối câu nói đó, ngay lập tức mở chiếc bình sứ ra, lấy ra một viên thuốc màu xanh biếc, nhắm mắt trong chốc lát, sau đó mở mắt và mỉm cười với Liu Trọng Nhưỡn, rồi nuốt viên thuốc đó vào miệng.

Liu Trọng Nhưỡn tò mò hỏi: “Viên thuốc này chắc chắn không hề bị làm giả, nhưng làm sao ông Chen có thể xác định được điều đó nhanh đến thế?”

Trần Bình An tất nhiên không trả lời câu hỏi đó; về những bí mật liên quan đến nhóm thiếu niên mặc áo xanh sống dưới đáy hồ của mình, cô chỉ nói một cách thoải mái: “Khi đã đến Hồ Thư Kiện, tôi cũng phải tuân theo phong tục địa phương; cái gì càng mạo hiểm thì càng có khả năng mang lại thành công lớn.”

Liu Trọng Nhưỡn nhướng mày nhưng không nói thêm gì nữa.

Trần Bình An hỏi: “Tôi muốn hỏi về lịch sử chi tiết của quê hương Lưu Đảo Chủ và Châu Dương Đại Vương Gia; có lẽ việc này sẽ khiến Lưu Đảo Chủ mất khá nhiều thời gian, được không?”

Liu Trọng Nhưỡn ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Có liên quan đến kế hoạch tiếp theo của ông không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Gần như không có liên quan gì cả; tôi chỉ muốn biết thêm về quan điểm của những người có trách nhiệm đối với một số vấn đề lớn… Tôi, Từng, chỉ là người nghe từ xa, chưa từng trực tiếp tham gia vào những cuộc thảo luận đó; vì vậy tôi muốn hiểu rõ hơn một chút.”

Liu Trọng Nhưỡn do dự một lát rồi gật đầu: “Được thôi; dù lòng tôi không mấy vui vẻ khi nhắc đến những chuyện cũ kỹ đó, nhưng vì đã kể cho ông Chen nghe rồi, những chuyện khác ở triều đình hay trên chiến trường thì cũng chẳng đáng kể gì so với những điều đó.”

Trần Bình An cúi đầu cảm ơn.

Liu Trọng Nhưỡn liếc nhìn anh ta một cách kiêu ngạo.

Trần Bình An không để ý đến điều đó.

Trong suốt hai giờ đồng hồ sau đó, Liu Trọng Nhưỡn đã kể cho Trần Bình An nghe về lịch sử của quê hương mình – từ khi quốc gia được thành lập, dần dần suy yếu, sau đó phục hồi lại, nhưng rồi lại tiếp tục suy tàn, cố gắng duy trì, và cuối cùng là sự diệt vong.

Liu Trọng Nhưỡn giờ đây không còn là nữ hoàng nữa; cô chỉ là một tu sĩ thuốc kim đan sống ở Hồ Thư Kiện. Cô nói một cách chân thật và thẳng thắn, còn Trần Bình An thì lắng nghe chăm chú và ghi chép lại, học hỏi được rất nhiều điều bổ ích.

Nghe thấy những điểm quan trọng, cô ấy liền lấy giấy bút ra và ghi chép lại từng chi tiết một. Khi Liu Trọng Nhưỡn nói đến những phần tinh tế hoặc những điều khiến cô ấy không hiểu, Trần Bình An sẽ hỏi thêm vài câu.

Tất cả những điều này khiến Liu Trọng Nhưỡn cảm thấy rất ngượng ngùng, trong lòng không biết nên cười hay khóc.

Mình sao lại giống như một thầy giáo dạy học, đang truyền đạt kiến thức và giải đáp thắc mắc cho một học trò chăm chỉ như vậy chứ?

Đây là lần đầu tiên trong đời cô ấy có cảm giác như vậy.

Khi Liu Trọng Nhưỡn cảm thấy không biết nói gì thêm, Trần Bình An lại nói rằng lần sau khi đến thăm Bảo Quang Các, họ sẽ cùng Lưu Đảo Chủ tiếp tục thảo luận kỹ hơn về vấn đề vận tải hàng hóa và các quan chức liên quan.

Liu Trọng Nhưỡn cười nói: “Trần Bình An, em phiền não quá à?! Nếu muốn lên giường với em, sao không nói thẳng ra mà phải đi vòng vo như vậy? Thích thú lắm à? Hả, muốn vừa được tâm vừa được thân à? Được thôi, Trần Bình An em thật sự rất ham muốn! Hai kẻ già dâm đãng như Chu Ying và kẻ mang cơm kia, cộng lại cũng không bằng em đâu!”

Trần Bình An không hề thay đổi biểu cảm, từ từ nói: “Lưu Đảo Chủ và Vừa rồi ạ, những lời anh ấy nói về tình hình đất nước thực sự rất hấp dẫn, giống như một vị hoàng đế đã mất nước nhưng không phải do lỗi của ông ta; ông ấy cùng tôi phân tích tình hình chính trị, khiến tôi rất ngưỡng mộ. Nhưng những lời nói của em bây giờ thì xa xôi quá, vì vậy sau này hãy đừng nói những điều kỳ lạ như vậy, được không?”

Liu Trọng Nhưỡn dường như có vẻ buồn bã, đặt tay lên cổ áo và cắn môi.

Trần Bình An không hề lay chuyển, chuẩn bị đứng dậy để chào tạm biệt.

Bỗng nhiên, Liu Trọng Nhưỡn gọi lớn: “Trần Bình An.”

Trần Bình An đành phải ngồi yên lại và hỏi: “Ừm?”

Liu Trọng Nhưỡn nhanh như chớp, kéo tung cổ áo mình.

Trần Bình An – người đã trải qua vô số cuộc chiến sinh tử – cũng nhanh như chớp, nhắm mắt lại và đứng dậy, nói: “Lần sau sẽ không tái diễn nữa!”

“Nếu không, cuộc giao dịch này sẽ bị hủy bỏ!”

Liu Trọng Nhưỡn cười đến nỗi miệng méo xệch, nhìn theo bóng lưng người thanh niên vội vàng rời đi mà không thể kìm lòng được: “Sao em không kể chuyện này cho cái tên ở phủ Chu Xian nghe xem? Xem hắn có ghen tị với em không?”

Trần Bình An dừng bước lại, quay lưng về phía cô ấy và nói nhẹ: “Liu Trọng Nhưỡn, làm như vậy không tốt đâu.”

Liu Trọng Nhưỡn ngừng cười, khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Thôi, không tiễn xa đâu!”

Khi Trần Bình An rời khỏi đỉnh núi, đi về phía bến đò để chèo thuyền trở về đảo Thanh Hiểm.

Bà lão bước vào sân, nhìn thấy Liu Trọng Nhưỡn có vẻ như đang mất tập trung, liền hỏi: “Công chúa, thật sự công chúa muốn tin tưởng một người ngoại bang mới xuất hiện ở Hồ Thư Kiện chưa đầy nửa năm sao? Hơn nữa, anh ta còn rất trẻ… Dù có suy nghĩ kỹ lưỡng và làm việc ổn định, nhưng tuổi trẻ cũng đồng nghĩa với việc kiến thức còn non nớt – đó là quy luật bất biến từ xưa đến nay. Nếu không, người con hoang đó, người đã từng đưa công chúa lên ngai vàng, liệu có thể nhịn nhục, giả vờ ngốc nghếch suốt bao năm như vậy không? Kết quả là, gần như công chúa đã để người đó làm được điều ghê tởm mà ngay cả các cao thủ kiếm thuật cũng chưa làm được…”

Liu Trọng Nhưỡn lấy lại vẻ bình tĩnh và nói: “Công chúa có biết loại người nào trên đời này đáng tin cậy nhất để làm ăn không?”

Bà lão đáp: “Xin công chúa chỉ giáo.”

Liu Trọng Nhưỡn đứng dậy; thân hình cao ráo của cô ấy toát lên vẻ oai phong. Cô nói với vẻ nghiêm túc: “Là những người thông minh, tốt bụng và có nguyên tắc sống rõ ràng… Người con hoang kia, nếu không bị người khác xúi giục và cố tình làm trái lẽ thường, thì tài năng duy nhất của hắn chỉ là chống đối tôi… Hắn đã liên tiếp giết hại những người trong triều đình và Biên Quân… Nếu không phải vì những kẻ như vậy, làm sao chúng ta lại có thể mất nước?!”

Bà lão không dám bình luận về những chuyện đã qua; dù đã rời khỏi cung điện nhiều năm, bà vẫn tuân theo nguyên tắc cũ của cung đình – không bàn luận lung tung hay can thiệp vào chính trị.

Người phụ nữ già chỉ im lặng, nói: “Công chúa, xin phép nói một câu không lịch sự… Đối với một đứa trẻ non nớt như vậy, nói những lời như vậy, làm những việc như vậy… thực sự là quá không biết xấu hổ.”

Liu Trọng Nhưỡn bất ngờ chạy đến, cúi đầu, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay bà lão và nũng nịu nói: “Thật là vui đấy… Chỉ có lần này thôi, sau này sẽ không có nữa đâu.”

Bà lão gật đầu nói: “Cuộc sống trong cung điện thật là cô đơn và buồn chán; đó chính là nỗi phiền muộn của những người phụ nữ bình thường. Bây giờ, Công chúa đã trở thành một tiên nữ thuộc cấp bậc Kim Đan, không nên còn hành xử nghịch ngợm như khi còn là thiếu nữ nữa. Hơn nữa, việc một con bò già ăn cỏ non thì không tốt chút nào.”

Liu Trọng Nhưỡn mặt đỏ bừng, tỏ ra tức giận, rồi buông tay bà lão và biến mất khỏi Phòng Bảo Quang.

Khi thấy Liu Trọng Nhưỡn đã đi xa, bà lão mới mỉm cười, nhưng ngay lập tức lại nhanh chóng che giấu nụ cười đó.

Người phụ nữ già này hiểu rõ rằng, Công chúa không hề có tình cảm thực sự với người thanh niên đó; chuyện yêu từ cái nhìn đầu tiên đâu có thể xảy ra được. Chỉ là bởi vì áp lực hiện tại quá lớn, và Công chúa không có ai để dựa vào, nên mới dễ dàng có những hành động quá đà như vậy. Trong suốt nửa năm qua, đã có bao nhiêu chiếc đồ sứ quý giá bị vỡ trong Phòng Bảo Quang rồi? Và khi một tia hy vọng bất ngờ xuất hiện, nó sẽ khiến con người trở nên lung lay, cảm xúc thăng trầm dữ dội, và lúc đó, bản chất thật của họ mới được bộc lộ… Ngay cả những tiên nữ như Công chúa cũng không ngoại lệ.

Công chúa này, từ nhỏ đã có tính cách nghịch ngợm và không tuân theo luật lệ. Những người bảo mẫu trong cung đã từng rất đau lòng khi cố gắng dạy dỗ cô ấy.

Chính bà lão này đã luôn ở bên cạnh Công chúa, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn cho đến ngày hôm nay.

Nhưng bây giờ, sức mạnh Kim Đan của bà lão đang dần suy yếu, và điều đó đã trở thành yếu tố cuối cùng khiến tâm trạng của Công chúa trở nên căng thẳng.

Việc chứng kiến người thân ruột thịt của mình biến thành đống xương trắng là nỗi đau mà hầu hết các tiên nhân đều phải trải qua. Thông thường, đó không phải là cha mẹ hay người thân, mà là sư đồ, bạn đời, hoặc những người cùng theo đuổi con đường đạo. Mối quan hệ càng thân thiết, nỗi đau càng lớn…

Giống như Lưu Lão Thành, người đã phải tự tay giết chết người bạn đời mà mình yêu tha thiết, chỉ vì anh ta đã sa vào ma quỷ.

Dù những tin đồn đó có thật hay không, thì đó vẫn là điều cấm kỵ lớn nhất tại Hồ Thư Tín.

Nhưng bà lão này lại tin chắc vào điều đó.

Trần Bình An trở về Đảo Thanh Hiểm vào lúc hoàng hôn đã buông. Anh ta nuốt một viên thuốc bí mật từ Thủy Điện, sau đó cầm lên cây bút tre tím, thở ra một hơi và bắt đầu viết những ý tưởng mà mình đã chuẩn bị sẵn trên Đảo Châu Chai.

Lý do anh ta muốn hỏi Liu Trọng Nhưỡn về tình hình chính trị của hai quốc gia, là bởi vì đây chính là thông tin thứ ba mà anh ta muốn tìm hi

Cũng có thể tận dụng chúng vì lợi ích của mình.

Nhưng trong quá trình dài đằng đẵng và tiêu hao rất nhiều tâm sức này, anh ta Trần Bình An phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn bao giờ hết và hành động chậm rãi hơn!

Trần Bình An tạm thời ngừng viết, cầm lên chiếc Dưỡng Kiếm Hồ bên cạnh, uống một ngụm rượu rồi lại đặt xuống.

Gương mặt anh ta càng lúc càng gầy guộc, má hõp vào, khuôn mặt còn có chút râu ria lởm chỏm, nhưng khi cầm bút viết, ánh mắt anh ta lại lấp lánh rực rỡ.

Trên đỉnh của một trong những ngọn Sơn Nguyệt hùng vĩ nhất ở Trung Thổ,

Một ông học giả nghèo khó đang tính toán, vuốt râu với vẻ mặt buồn bã, lẩm bẩm than phiền: “Điều này không mấy tốt đâu.”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng, thân hình cao lớn, ngồi không xa đó, nhìn xuống vùng đất rộng lớn dưới sự cai quản của mình và nói: “Khi tình hình không thuận lợi và bạn không thể nhìn thấy rõ các chi tiết, tại sao không đơn giản là lén lút đi qua chứ? Dù sao thì việc bạn làm những chuyện như vậy cũng chẳng ai ngạc nhiên đâu; bạn cũng rất dày mặt, ngay cả khi bị những người trẻ tuổi trong chùa chỉ trích, bạn cũng chẳng quan tâm.”

Ông học giả trả lời bằng cái nhún mày: “Im đi! Nói chuyện với bạn cũng giống như nói chuyện với cái ông già ở Đông Hải vậy… Chẳng khác gì đàn ông nói chuyện với bò vậy.”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng không quan tâm đến điều đó.

Nếu là bất kỳ một tu sĩ nào khác dưới sự bảo trợ của Phi Thăng Cảnh, dám đứng trên núi Sui này và yêu cầu vị “thủ lĩnh” của hàng ngàn vị thần linh ở Trung Thổ này im miệng, chắc chắn họ đã bị đánh chết từ lâu rồi.

Còn với Phi Thăng Cảnh thì việc dùng một kiếm để xé toạc ranh giới của núi Sui cũng chẳng phải là chuyện khó khăn gì.

Ông học giả vứt một nắm đá xuống đất và lẩm bẩm: “Bạn nghĩ rằng cái mũi to tợn của kẻ đó, cái ô lá tung được tặng cho anh ta là không có giá trị gì à? Ba trăm năm qua, những gì anh ta đã làm cho con trai tôi, liệu có phải là vô ích không? Tất cả đều ẩn chứa âm mưu xấu xa và lòng dữ độc đấy.”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng chế giễu: “Chẳng phải là do bạn tự chuốc lấy khổ đau sao?”

Ông học giả chửi thề: “Ngoài vài cân sức mạnh thô bạo ra, bạn biết cái gì nữa chứ?”

Người đàn ông mặc áo giáp vàng thốt lên: “Vậy thì bạn hãy rời khỏi núi Sui đi! Chẳng phải vị Á Thánh đã sai người đến thông báo rằng muốn gặp bạn để trò chuyện sao?”

Vị thần mặc áo giáp vàng liếc nhìn lão học giả, do dự một chút rồi hỏi: “Việc đó với viên ngọc bạc kia, anh đã biết trước về những quan hệ nhân quả liên quan đến nó phải không?”

Lão học giả điềm tĩnh gật đầu: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Vị thần mặc áo giáp vàng cười nói: “Anh thật sự rất thoải mái trong việc đối mặt với những chuyện như vậy.”

Lão học giả cười lạnh: “Nếu tôi không thoải mái, làm sao có thể chịu đựng được đám học giả giả mạo đông đảo khắp thiên hạ này?”

Vị thần mặc áo giáp vàng hỏi: “Bây giờ khi tất cả đã không còn nữa, anh không sợ rằng người ta sẽ không công nhận anh là đệ tử của mình, và con đường mà anh đã chọn sẽ bị lạc hướng sao?”

Lão học giả đứng dậy, bước tới gần vị thần đang ngồi kiết già, đứng đó đủ để vị thần có thể dùng ngón tay gõ vào đầu ông ta, mắng nhiếc: “Anh có thể xúc phạm kiến thức và tu luyện của tôi, nhưng không thể xúc phạm cái tầm nhìn của tôi khi tuyển chọn đệ tử!”

Vị thần mặc áo giáp vàng bị gõ vào mũ hơn mười lần liền, nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Cứ thử gõ thêm lần nữa xem sao?”

Lão học giả thực sự lại gõ thêm một lần nữa, sau đó lập tức nhảy lùi lại, nói một cách nghiêm túc: “Đó là lời anh tự nói ra mà, đừng trách tôi.”

Vị thần mặc áo giáp vàng thở dài, quay đầu lại và van nài một cách chưa từng có tiền lệ: “Xin anh hãy mau rời khỏi núi Sui của tôi đi!”

Lão học giả tức giận không hiểu lý do gì mà nói: “Nếu van xin thì có ích gì chứ? Tôi cần phải trốn trong nhà anh à? À… Tôi đã quỳ gối cúi đầu trước lão gia và Lễ Thánh rồi! Có ích gì không?”

Vị thần mặc áo giáp vàng quay đầu lại: “Giận dữ thì đừng trút lên người tôi.”

Lão học giả vỗ tay cười ha hả: “Nếu không coi anh là nơi để giải tỏa cơn giận, tôi đâu có đi gây rối với lão gia hay Lễ Thánh chứ, tôi đâu ngu đâu.”

Vị thần mặc áo giáp vàng đã không thể chịu đựng được nữa, từ từ đứng dậy, trong tay xuất hiện một thanh kiếm lớn… Nhưng không ngờ lão học giả đã ngã xuống đất và ngủ thiếp đi: “Ôi trời, suy luận mãi thật sự rất mệt mỏi… Tôi sẽ ngủ một lát thôi; nếu tôi ngáy to, anh hãy nhẹ nhàng một chút nhé.”

Vị thần mặc áo giáp vàng hít một hơi thật sâu, ngồi trở lại chỗ cũ, im lặng một lúc lâu rồi hỏi: “Thật sự sẽ để người đại tế tử kia đứng ngoài cổng núi Sui và chịu gió bấc sao?”

Lão học giả quay lưng về phía vị thần vĩ đại này, ngủ say sưa, tay vẫn không ng

Một người phụ nữ, cầm chiếc ô lá dầu trên tay này, đặt lưỡi kiếm của mình lên lan can cây cầu vàng bằng lòng bàn tay kia. Lưỡi kiếm chạm vào lan can, và từ đỉnh kiếm, những tia sáng rực rỡ như ánh nắng mặt trời bắn ra. Cứ như thể lưỡi kiếm vừa được mài giũa kỹ lưỡng vậy. Cô ấy hoàn toàn có thể bước ra ngoài… Chỉ là vài năm trước, có một người sắp qua đời đã đứng trên cây cầu vàng này và nói với cô những lời chân thành sâu sắc:

“Đá mài kiếm tốt nhất trên đời này không phải là Đài Chém Rồng.”

“Đối với những người thiện lương, chính những ý xấu xa trong tâm họ mới là công cụ để mài giũa lưỡi kiếm. Ngược lại cũng vậy; tất cả những điều đó đều có thể giúp hình thành một tâm hồn kiếm thuần khiết nhất. Hàng ngàn người luyện kiếm ở Kiếm khí Trường thành, dù thiện hay ác, vẫn có khí kiếm mạnh mẽ – đó chính là minh chứng.”

“Trước khi Trần Bình An trưởng thành, bạn chỉ được sử dụng kiếm một lần duy nhất. Một lần, và phải thật chuẩn xác. Tôi hy vọng lần đó sẽ được trì hoãn càng lâu càng tốt… Tốt nhất là sau khi bạn tạo thành đan, trước khi trở thành ‘Ngọc Bích’. Nếu quá muộn hơn nữa, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Nếu có lần thứ hai… thì bạn sẽ không còn là vị giáo sư lớn của một học viện, hay là phó chủ tịch của một ngôi đền, cũng không phải là một vị Thánh trở lại thế gian này nữa.”

Vị học giả tóc đã bạc ấy đã chỉ lên bầu trời và nói tiếp: “Quy tắc của Vị Thánh Lễ Nghi rất lớn lao và vững chắc. Một khi ông ta xuất hiện…”

“Sợ hãi hay không, liệu điều đó có đáng giá hay không… đều là những vấn đề khác nhau. Vì vậy, tôi mong rằng ngài hãy suy nghĩ thêm kỹ lưỡng.”

Sau những lời đó, còn có thêm một số điều nữa… Trong đó, có một câu khiến cô ấy rung động sâu sắc nhất:

“Khi ngài chọn Trần Bình An làm chủ nhân mới, chắc chắn ngài không hề có cảm xúc tiêu cực hay tích cực nào cả… Chỉ là vì tôi, Kỳ Tĩnh Xuân, đã thuyết phục ngài, để ngài chấp nhận rủi ro ấy… Nhưng liệu ngài có thực sự muốn tự mình xác định xem Trần Bình An có đáng để ngài giao trọn niềm tin của mình không… Dù sau này hàng trăm năm, hàng nghìn năm, thậm chí hàng vạn năm trôi qua, ngài cũng sẽ không hối tiếc chăng?!”

Hai câu tiếp theo cũng khiến cô ấy cảm động sâu sắc:

“Lúc đó, chắc chắn ngài chưa nghĩ đến điều đó… Nhưng ngài phải biết rằng, ở sâu thẳm tâm hồn Trần Bình An, anh ấy mong muốn hơn bất kỳ ai khác để chứng minh rằng mình không làm