Vào thời điểm Đại Hán, mặt hồ mênh mông, không khí lạnh buốt xuyên qua da thịt.

Cố Can đã hôn mê ba ngày ba đêm; Trần Bình An hàng ngày đều đến bên giường bệnh ngồi một lúc, ngửi mùi thuốc đậm đặc.

Giống như trước đây, Cố Can và chú cá chép nhỏ thường ra ngoài cửa Cổng núi để tắm nắng.

Bên trong phòng, Trần Bình An thỉnh thoảng đứng dậy ngồi bên cạnh giường, kiểm tra mạch máu của Cố Can. Nhờ trải qua nhiều ca bệnh, Trần Bình An đã có hiểu biết sâu rộng về y khoa; anh ta hoàn toàn không phải là người ngoại đạo. Anh ta có thể nhận ra liệu vết thương có trở nên tồi tệ hơn hay đang dần lành lại.

Loại thuốc thần kỳ mà Lưu Chí Mao đã nhờ Điền Hồ Quân mang về có tác dụng rất rõ rệt; có khả năng đó là loại viên thuốc quý hiếm do Lục Ung ở Cung Thanh Hổ chế tạo riêng cho các tiên nhân.

Hôm đó, khi Cố Can tỉnh lại, thấy Trần Bình An đang ngồi bên cạnh mình, Cố Can mỉm cười nhẹ nhàng, rồi lại ngủ thiếp đi, hơi thở đã trở nên ổn định hơn nhiều.

Sau khi Trần Bình An rời khỏi dinh thự Chấn Đình, người phụ nữ do dự một lát, rồi sai người quản gia tu luyện cấp Độ Long Môn đến mời Lưu Chí Mao, nói rằng cô ấy có việc muốn bàn bạc.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh giường, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay vẫn còn hơi nóng của Cố Can, nước mắt trào dâng.

Cô ấy suy nghĩ lung tung, cuối cùng thì thở dài nhẹ nhàng.

May mắn thay, tính mạng của Cố Can không gặp nguy hiểm gì; chỉ tiếc là đã bỏ lỡ “thức ăn tiên” được chuẩn bị công phu bởi dinh thự Chấn Đình.

Việc ăn uống của các tu luyện giả rất được coi trọng; trong số đó, gia tộc Y gia đóng vai trò vô cùng quan trọng. Người dân coi thức ăn là sinh mệnh; đối với những người luyện khí, điều này cũng đúng không kém.

Dựa vào hai mươi bốn tiết khí trong một năm, có một hệ thống bổ sung dược phẩm theo mùa rất hoàn chỉnh. Những loại dược phẩm này có thể giúp cải thiện thể chất và tinh thần của các tu luyện giả; việc bổ sung dưỡng chất đối với họ cũng giống như việc ăn uống dinh dưỡng đối với những gia đình giàu có.

Tất nhiên, để những việc này phát huy tối đa hiệu quả và hỗ trợ quá trình tu luyện, cần phải kiên trì hàng ngày, hàng năm… Và điều đó đòi hỏi phải có rất nhiều tiền.

Người phụ nữ nhanh chóng trở nên kiên định trong ánh mắt. Sự kiên cường của người phụ nữ bất hạnh trước những khó khăn cuộc sống, sự quyết tâm của một người mẹ lo lắng cho tương lai con trai mình, và sự khôn ngoan của một góa phụ buộc phải tính toán từng đồng tiền một, tất cả những điều này giống như những viên gạch, được xếp chồng lên nhau để tạo thành ngôi nhà tổ tiên ở ngõ Nhĩ Tính, che chở cho mẹ con họ. Bà bước đi nhẹ nhàng, bước qua ngưỡng cửa; bên ngoài có một thiếu nữ mặc áo khoác rộng muốn giúp đóng cửa, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của bà, cô ta vội vàng rút tay lại, và bà tự mình đóng cửa. Trong phòng khách xa hoa của biệt thự Xuân Đình, bà gặp lại vị Chân Nhân Cắt Giang – người hiện nay là vua của Hồ Giang Hồ. Người đã từng cứu mẹ con họ ra khỏi ngõ Nhĩ Tính… Nhìn người phụ nữ trước mắt mình, từ một người phụ nữ mang đậm hương vị quê mùa, dần dần trở thành người phụ nữ sống trong biệt thự Xuân Đình trên đảo Thanh Hiểm… Ba năm trôi qua, vẻ đẹp của bà không hề suy giảm, mà còn trở nên quý phái hơn; làn da của bà vẫn như của một thiếu nữ… Người đó còn biết rằng bà rất thích những cô hầu gái trong nhà, và họ nói rằng bây giờ, bà quý phái hơn cả vợ chính thức của Thạch Hào Quốc. Người đó nhận lấy tách trà nóng mà Quản sự cẩn thận đưa đến, lắc nhẹ nắp cốc, và cảm thấy hối tiếc… Nếu ngày xưa ông ta đã quyết đoán hành động sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không như ngày hôm nay… Một người là sư phụ, lại phải e ngại đệ tử của mình… Bởi vì nếu người phụ nữ đó đã thuộc về ông ta từ sớm, bà ấy chắc chắn sẽ tìm ra đủ lý do và cái cớ để thuyết phục bản thân mình… Có lẽ bà ấy sẽ dễ dàng kiểm soát được Cố Can hơn… Chỉ cần liên tục mang đến cho bà ấy sự giàu sang và quyền lực, bà ấy sẽ luôn giữ chặt nó trong tay, bảo vệ gia tài này, và mong muốn để lại tất cả cho con trai mình… Đó mới thực sự là người đồng minh tốt nhất cho đảo Thanh Hiểm… Chứ không phải như bây giờ, khi bà ấy ngày càng có nhiều tham vọng hơn; sống trong biệt thự Xuân Đình xa hoa không kém gì các dinh thự của quý tộc, nhưng lại bắt đầu nhìn ngó căn biệt thự Hành Bão của ông ta… Từ việc nịnh hót và suy nghĩ lung tung về Điền Hồ Quân ngay từ đầu, đến bây giờ, bề ngoài vẫn tỏ ra hiền lành, nhưng bên trong lại toát lên vẻ kiêu ngạo và độc đoán… Không chỉ vậy, một người phụ nữ quê mùa khi đã trở nên giàu có, thậm chí còn bắt đầu học đọc sách, và thử sức với các môn như đàn, cờ, thư pháp… Các thiếu

Điều này khiến Lưu Chí Mao cảm thấy rất vui vẻ; quả là một người tuyệt vời thật đấy.

Tuy nhiên, những ý nghĩ hối tiếc trước đây trong lòng Lưu Chí Mao cũng đến nhanh và đi cũng nhanh.

Lưu Chí Mao cười hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì muốn bàn cùng tôi không?”

Người phụ nữ gật đầu và nói: “Tôi muốn xác nhận một việc với ngài… Trần Bình An đến Đảo Thanh Hiểm lần này, rốt cuộc ông ta muốn gì? Chắc chắn không phải chỉ để giành lại con cá nhỏ kia từ tay Cán Cán, phải không? Hơn nữa, con cá nhỏ ấy nói rằng Trần Bình An đã đưa cho ngài một tấm bảng ngọc… Tấm bảng đó có nguồn gốc ra sao vậy?”

Lưu Chí Mao không uống trà, đặt nắp cốc xuống một bên; hơi nước trà vẫn tỏa ra từ cốc, anh ta cười và nói: “Hóa ra là những chuyện này à… Tôi cứ tưởng phu nhân muốn trách móc tôi, hỏi tại sao người sư phụ Cố Can của tôi lại không ra tay bảo vệ đệ tử…”

Người phụ nữ nói: “Nếu không nói đến những chuyện đó, tôi tin rằng ngài chắc chắn có những lý do khó nói ra được… Vì vậy, tôi sẽ sẵn lòng giúp ngài nói những lời công bằng với Cán Cán… Nếu không, thì những kẻ xấu xung quanh chúng ta sẽ chiếm lợi thế mà thôi.”

Lưu Chí Mao mỉm cười hiểu ý… Ai bảo phụ nữ chỉ biết suy nghĩ ngắn ngủi chứ?

Anh ta gật đầu và nói: “Tấm bảng ngọc đó có nguồn gốc rất sâu xa… Tôi không thể tiết lộ được. Còn về mục đích của Trần Bình An khi đến Hồ Thư Ký… thật sự rất khó đoán… Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu nổi… Sau khi ông ta trở thành người quản lý tài chính của Đảo Thanh Hiểm, tôi càng không thể hiểu được nữa… Nhưng tôi tin rằng Trần Bình An không có ý xấu gì đối với Cố Can đâu.”

Người phụ nữ cau mày, có vẻ hơi ngạc nhiên… Cô cảm thấy hôm nay Lưu Chí Mao nói chuyện hơi e dè quá… Trước đây, khi bàn bạc những chuyện bí mật với anh ta, chưa bao giờ anh ta lại như thế này cả… Liệu có phải vì anh ta vừa trở thành chủ nhân của Hồ Thư Ký, vừa gặp phải những rắc rối do Lưu Lão Thành gây ra trên Đảo Thanh Hiểm mà anh ta trở nên hoang mang không? Sau những niềm vui và nỗi buồn lớn lao, anh ta đã mất đi sự bình tĩnh? Liệu một người đàn ông mạnh mẽ như Lưu Chí Mao lại có tâm tính yếu đuối hơn cả một người phụ nữ như mình sao?

Lưu Chí Mao nhíu mắt cười nói: “Về tính cách của Trần Bình An, bà hơn tôi hiểu rõ hơn; người ấy thích nhớ về quá khứ, đối với Cố Can – người mà họ đã chăm sóc từ khi còn nhỏ – thì họ dành trọn tình cảm, sẵn lòng cho đi tất cả những gì tốt đẹp nhất. Nhưng thời gian đã thay đổi; sau khi rời khỏi con hẻm lầy đầy phân gà và chó đó, mọi người đều thay đổi. Có lẽ Trần Bình An đã chuyển sang theo đạo Nho, nên họ thích nói lý lẽ… Chỉ là có lẽ điều đó không phù hợp với hoàn cảnh ở Thành Hồ Biểu Tự, vì vậy họ mới đánh Cố Can hai cái tát. Theo tôi thấy, có lẽ họ thực sự quan tâm đến Cố Can và luôn nghĩ đến những điểm tốt của cô ấy nên mới làm như vậy. Nếu là người bình thường, khi thấy người thân hay bạn bè thành công, họ chỉ sẽ mừng rỡ mà thôi, chẳng quan tâm đến những việc khác nữa. Bà ơi, để tôi ví dụ một trường hợp: nếu là Lữ Thái Tường, khi thấy Cố Can giàu có, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là do bản thân mình giỏi, là do sức mạnh của mình mà thôi.”

Người phụ nữ kéo mép miệng.

Lưu Chí Mao thở dài: “Nói lại thì, ý kiến của Trần Bình An cũng không sai… Chỉ là họ quá thiếu hiểu biết về Thành Hồ Biểu Tự, không biết rằng nơi đây có bao nhiêu nguy hiểm và khó khăn. May mắn thay, sau khi ở đây một thời gian, họ có lẽ đã hiểu được một số quy tắc ở đây, nên không còn chỉ trích Cố Can nữa. Bà ơi, nếu chúng ta suy nghĩ ngược lại, thì rõ ràng là đối với người như Trần Bình An, việc nói về tình cảm sẽ hiệu quả hơn bất cứ điều gì khác… Mỗi người đều khác nhau, và mỗi tình huống cũng cần được xử lý theo cách riêng.”

Người phụ nữ suy nghĩ một hồi, cảm thấy lời nói của Lưu Chí Mao khá chính đáng; trước đây, họ chỉ nói những lời ngoại giao, vô nghĩa mà thôi.

Quả thật là người phụ nữ luôn giành chiến thắng trong mọi cuộc tranh cãi ở thị trấn này… Cô ấy thực sự hiểu rõ mọi chuyện.

Người phụ nữ cảm thấy hơi áy náy; nếu theo lập luận của Lưu Chí Mao, thì vào buổi tối hôm đó, từ khi nhìn thấy Trần Bình An đưa Cố Can trở về Phủ Xuân Đình, cho đến khi Trần Bình An rời khỏi phòng, quả thực là cô ấy đã làm sai.

Nếu như cô ấy đã nghe những lời nói của Lưu Chí Mao trước đó, và cũng biết về những gì xảy ra vào đêm hôm đó, thì chắc chắn cô ấy sẽ không mắc phải những sai lầm như vậy.

Trong hai năm qua, mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy thường cho các cung nữ trong nhà giúp mình xoa bóp vai, vỗ lưng, quạt gió để giải nhiệt, hoặc dùng lò sưởi để ấm áp. Đồng thời, cô ấy luôn yêu cầu một cung nữ được cho là con gái ruột của một vị quan cao cấp thuộc Bộ Lễ đọc cho mình nghe nội dung các cuốn sách khác nhau. Những lý lẽ được các nhà khoa học, văn nhân tôn sùng, cô ấy cũng đều nghe, chỉ là không thích lắm mà thôi. Tuy nhiên, những câu chuyện điển hình trong sách lại thường khiến cô ấy rất được truyền cảm hứng. Chẳng hạn, có một câu chuyện kể về một gia đình gặp hỏa hoạn; khi nghe tin, họ đầu tiên hỏi xem có ai bị thương hay không, chứ không hỏi về thiệt hại vật chất. Người đàn ông đó sau đó trở nên nổi tiếng và được mọi người coi là một người nhân từ. Cô ấy tự nhận ra rằng mình cũng có cơ hội áp dụng những nguyên tắc đó để chiếm được lòng mọi người, đó mới chính là cách hiệu quả nhất để thu hút sự ủng hộ. Còn có những vị tướng anh hùng nổi tiếng trong lịch sử, dù đang ở vị trí cao, nhưng vẫn sẵn lòng chia sẻ gian khổ với binh sĩ của mình; kết quả là toàn bộ quân đội đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì họ. Những ví dụ như vậy khiến cô ấy có nhiều suy nghĩ sâu sắc.

Cô ấy ước gì mình có thể tự tát mình… Những lời nói của Lưu Chí Mao thực chất chính là những nguyên tắc được viết trong sách đó; cô ấy rõ ràng đã biết tất cả, cũng đã ghi nhớ chúng trong lòng, vậy tại sao khi đối mặt với thực tế, cô ấy lại không thể làm được?

Lưu Chí Mao nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt cô ấy và hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

Cô ấy cố gắng nở nụ cười và nói: “Không có gì đâu. Xin hỏi ngài, sau này chúng ta nên hành xử và nói chuyện như thế nào? Kẻ đó tên là Liu Lao Cheng, liệu hắn ta có tiếp tục gây hại cho chúng ta trên đảo Thanh Hiểm không ạ?”

Lưu Chí Mao an ủi cô ấy: “Liu Lao Cheng là một anh hùng xuất chúng trong lịch sử của Hồ Thư Kiện; ngay cả kẻ thù của ông ấy cũng phải ngưỡng mộ ông ấy. Ông ấy quyết đoán và mạnh mẽ; khi đến đảo Thanh Hiểm lần đó, ông ấy muốn giết Cố Can, và không ai có thể ngăn cản ông ấy. Nhưng bây giờ, vì ông ấy đã tha thứ cho Cố Can, thì cũng không ai có thể thay đổi quyết định của ông ấy nữa. Vì vậy, Cố Can và dinh

Người phụ nữ quay người lấy chiếc cốc trà, cúi đầu uống một ngụm trà, tư thế thanh lịch và động tác duyên dáng, không hề có chút gì của sự tục tĩu hay thô lỗ.

Lưu Chí Mao bất ngờ hạ giọng xuống và hỏi: “Thưa phu nhân, tại sao ngài lại… lo lắng cho Trần Bình An đến vậy?”

Người phụ nữ nhìn ra xa, ánh mắt mơ hồ: “Chân nhân Vừa rồi đã từng nói rằng, con người luôn thay đổi.”

Lưu Chí Mao cười nhẹ, vuốt râu.

Người phụ nữ tiếp tục hỏi: “Chân nhân, xin hãy nói cho tôi biết, liệu tôi ở Hồ Thư Kiện có thể được coi là kẻ xấu không?”

Lưu Chí Mao lắc đầu: “Tất nhiên không, ngược lại, ngài là người tốt. Ngài luôn công bằng trong việc ban thưởng và trừng phạt, và cũng không hề khắc nghiệt với các tôi tớ.”

Người phụ nữ nói: “Cho dù kẻ xấu đôi khi cũng có lòng tốt, thì việc tôi đã từng làm với Trần Bình An chỉ là cho họ một bát cơm mà thôi… Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Bây giờ tôi phòng thủ Trần Bình An chỉ vì sự nghiệp lâu dài và con đường tu luyện của mình; tôi không hề có ý làm hại họ, vậy thì có gì đáng để ngạc nhiên nữa chứ?”

Lưu Chí Mao bỗng hiểu ra: “Khi ngài nói như vậy, tôi mới thực sự hiểu.”

Người phụ nữ cười khúc khích, đôi mắt long lanh đầy quyến rũ, hỏi: “Chân nhân có phải không thích trà của Phủ Xuân Đình không? Vì vậy mà ngài không chịu uống một ngụm nào à? Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là loại trà tiên gia từ Đảo Hoàng Yến do Điền Hồ Quân tự mình mang đến… Chẳng lẽ dinh thự của chân nhân có loại trà ngon hơn sao?”

“Lời nói của ngài thật làm tôi buồn lòng… Được thôi, dù phải tốn tiền thuê người đi tìm kiếm khắp nơi, tôi cũng sẽ mang về cho Phủ Xuân Đình vài ký trà ngon hơn loại này.”

Lưu Chí Mao chỉ vào người phụ nữ, cười ha hả, nhẹ nhàng đặt nắp cốc trở lại và cáo từ. Người phụ nữ đứng dậy, ngồi xuống lại, suy nghĩ một lúc rồi cũng rời đi.

Người quản gia già đang đứng ở cửa sân chứ không phải cửa phòng khách, vội vàng bước vào phòng khách. Thông thường thì ông ta sẽ để các tôi tớ dọn dẹp sau khi cuộc tiệc kết thúc, nhưng hôm nay thì khác – chủ nhân của đảo đã đến, vì vậy ông ta cảm thấy mình nên tự mình lo liệu mọi thứ.

Khi vị tu sĩ già đó dọn dẹp chiếc cốc trà, không còn sót lại một giọt nào; chỉ còn lại vài lá trà tiên gia màu xanh ngọc, nằm yên ở đáy cốc.

Vị tu sĩ già cảm thán trong lòng: Chủ nhân vẫn luôn tin tưởng Phủ Xuân Đình và người phụ nữ này như trước đây.

S

Ngồi thiền suốt đêm khuya, Lưu Chí Mao mới sử dụng phép thuật của mình, xuất hiện trước cửa ngôi nhà ở Cổng núi và gõ cửa nhẹ nhàng.

Bước vào bên trong, Trần Bình An đã rời khỏi bàn viết và ngồi xuống bên cạnh, vẫy tay mời Lưu Chí Mao ngồi xuống.

Chàng trai trẻ này, xuất thân từ con hẻm Nhĩ Tính Hàng, không hề chỉ vào mũi mình và chửi bới thô lỗ ngay tại chỗ – điều này vừa là điểm tốt, vừa là điểm xấu.

Lưu Chí Mao ngồi đối diện với Trần Bình An và mỉm cười giải thích: “Trước đây, ông Chén không cho phép tôi tự ý đến làm phiền, vì vậy tôi không dám nói về những chuyện liên quan đến tình bạn giữa chủ nhà và khách. Bây giờ ông Chén muốn gặp tôi, tôi tự nhiên không dám để ông phải đi xa thêm, nên mới đến thăm trực tiếp. Vì chưa thông báo trước, mong ông Chén thông cảm.”

Một vị tu sĩ cao cấp như Nguyên Ấu, lại ở trên đất của hòn đảo Thanh Hiệp, nói ra những lời như vậy, quả thật là biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định.

Trần Bình An không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đưa tay ra.

Lưu Chí Mao vội vàng xoay cổ tay mình, và một tấm bảng ngọc trong suốt hiện lên trên lòng bàn tay; anh ta không dám chạm vào nó, chỉ nhẹ nhàng đẩy nó về phía Trần Bình An, người này sau đó cũng thu lại nó.

Tiếp theo, Lưu Chí Mao lấy ra một cái bát nước và đẩy nó về phía Trần Bình An, cuối cùng để nó ở giữa bàn, rồi mỉm cười nói: “Mẹ tôi, Cố Can, đã tìm tôi và có những lời muốn nói… Tôi hy vọng ông Chén sẽ lắng nghe. Những hành động của kẻ nhỏ bé như tôi này, tất nhiên là không đáng kể, nhưng ít nhất cũng là biểu hiện của sự thành thật.”

Mặt nước trong bát bắt đầu lan tỏa những gợn sóng nhỏ.

Rất nhanh sau đó, tiếng nói của Lưu Chí Mao và người phụ nữ trong phòng khách của dinh thự Xuân Đình vang lên.

Không ngờ Trần Bình An lại đưa cánh tay ra, dùng lòng bàn tay che kín miệng bát, làm cho những gợn sóng tan biến hết, và chiếc bát chứa nước vang âm thanh lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Bàn tay kia… bàn tay đã cầm thanh kiếm Tiên Kiếm Bán Tiên vào buổi tối hôm đó… Dù sau đó Trần Bình An đã bôi loại thuốc bí truyền của gia tộc Lục ở Trung Thổ mà Lục Đài đã tặng, nhưng bàn tay đó vẫn trông thật đáng sợ, không thể nhìn nổi.

Lưu Chí Mao nhìn anh ta với vẻ ngưỡng mộ chân thành và nói: “Thật là một quý ông đúng nghĩa, Lưu Chí Mao tôi đã đánh giá sai con người của ông rồi.”

Trần Bình An rút tay lại, gấp hai tay vào ống tay áo, và nói: “Tôi biết cô ấy là người như thế nào, suy nghĩ ra sao… Có lẽ những lời cô ấy nói còn tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng. Nhưng từ khoảnh khắc tôi rời khỏi dinh Thanh Đình, mọi hành động của cô ấy đều không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

Lưu Chí Mao gật đầu, tỏ ra hiểu lòng anh ta.

Trần Bình An tiếp tục nói từ từ: “Năm xưa ở ngõ Ních Bình, để giúp Cố Can mà bạn đã chọn, để có cơ hội giữ được con cá nhỏ kia, bạn không chỉ sử dụng phép thuật bí mật để lừa gạt Vân Hà Sơn và Thái Kim Giản, mà còn dùng những thủ đoạn độc ác để khắc bốn chữ ‘khao khát cái chết’ vào tâm trí tôi, khiến tôi đi giết Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa… Đó là hành động tự chuốc họa vào thân.”

Lưu Chí Mao đáp: “Tôi thừa nhận điều đó, không hề phủ nhận. Ông Chen không phải có thanh kiếm bán tiên sao? Ông có thể đâm một nhát vào tim hay đầu tôi, tôi sẽ không chống trả. Từ nay trở đi, chúng ta coi như quân thù đã hóa giải! Nếu sau này ông Chen vẫn không buông tha, thì cứ thử xem sao.”

Trần Bình An cười và nói: “Phong cách hành động của các bạn ở Hồ Thư Kiện, tôi đã được trải nghiệm rồi… Thực sự là luôn mới mẻ mỗi ngày.”

Lưu Chí Mao cau mặt, không nói gì.

Trên thực tế, ở Hồ Thư Kiện, ngoại trừ Cố Can và người phụ nữ kia, Lưu Chí Mao luôn mang lại ấn tượng là người ít nói, kiệm lời, nhưng luôn mỉm cười với mọi người. Đặc biệt trong mắt những đệ tử chính thức như Điền Hồ Quân và những “quan lại quan trọng” như Dư Khuê, sự ngoài mặt đạo đức nhưng bên trong tàn nhẫn của Lưu Chí Mao thực sự rất đáng sợ.

Người luôn im lặng như vậy, hoặc là do tính cách chất phác không giỏi nói chuyện, hoặc là vì họ có quá nhiều âm mưu.

Vì vậy, vị chủ đảo già trên đảo Thiên Mã – Từng – người duy nhất ở Hồ Thư Kiện đạt tám cấp độ kiếm thuật, kẻ đáng thương đã mất hết linh hồn, đã đưa ra một câu nhận xét chua cay về Lưu Chí Mao: “Kẻ giả danh quân tử, khuôn mặt mỉm cười như Phật, nhưng trong tay lại ẩn giấu thanh kiếm hung ác.”

Trần Bình An Tiếp theo, hắn làm một động tác khiến cả Lưu Chí Mao cũng phải rung nhẹ mí mắt: Hắn kéo tay quấn băng từ trong tay áo ra, lấy chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đeo trên lưng, rót đầy nửa chén rượu U Tí vào cái bát trắng ở giữa bàn, rồi đưa lại cho Lưu Chí Mao. Sau đó, hắn đặt chiếc Dưỡng Kiếm Hồ xuống bên cạnh bàn và nói với nụ cười: “Đâm một nhát vào ngươi thì sao chứ? Chưa kể đến việc có thể làm tổn thương được ngài hay không, ngay cả nếu có thể, thì con thỏ ranh mãnh luôn có nhiều hang ổ để ẩn náu; tôi biết rằng Núi trên tiên gia đã chuẩn bị sẵn nhiều biện pháp tự sát khác nhau.”

Lưu Chí Mao cầm lấy cái bát trắng và uống hết số rượu bên trong. “Thưa ông Chen, ngài thông minh và may mắn thật sự. Lần đó là do tôi nhìn nhầm… Tôi xin chịu hình phạt; ông hãy đưa ra điều kiện đi.”

Trần Bình An nói: “Nếu tôi nói rằng sẽ bỏ qua chuyện đã qua, ngài sẽ không tin, và tôi cũng không tin vào điều đó.”

Lưu Chí Mao cười ha hả, đẩy cái bát trắng ra và nói: “Chỉ vì câu nói thành thật của ông Chen, tôi xin được uống thêm một chén nữa.”

Trần Bình An thực sự rót thêm cho Lưu Chí Mao một chén rượu, đúng khoảng nửa chén.

Lưu Chí Mao uống hết chén rượu đó trong một hơi.

Nếu những tu sĩ trên đảo Thanh Hiểm nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chủ nhân và khách mời đang vui vẻ bên nhau, quên hết mọi ân oán trong ly rượu.

Trần Bình An nói: “Trước khi đưa ra điều kiện, tôi có một việc muốn hỏi ngài.”

Lưu Chí Mao gật đầu và đáp: “Tôi sẽ nói hết tất cả những gì biết.”

Trần Bình An hỏi: “Ngài tu luyện tâm linh, điều cơ bản là gì?”

Lưu Chí Mao không chút do dự mà trả lời: “Khi một người tu luyện Đạo, điều họ theo đuổi chính là sự chân thực.”

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Có thể giải thích chi tiết hơn không? Hãy nói về pháp môn tu luyện của ngài.”

Lưu Chí Mao do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn trả lời: “Bảy tình sáu dục, tất cả chỉ là mớ hỗn độn mà thôi.”

“Vậy thì hãy tìm hiểu từng chi tiết một, phân loại chúng ra…” Nói đến đây, Lưu Chí Mao chỉ vào dãy tủ đằng sau bàn viết và nói: “Giống như cách ông Chen sắp xếp các tài liệu bí mật khác nhau vậy.”

Lưu Chí Mao tiếp tục: “Sau này, những người chọn con đường riêng biệt này cũng sẽ có những lựa chọn khác nhau, mỗi người đều có con đường riêng để đi. Có người thu nhỏ chúng thành kích thước của hạt cải, để sang một bên; có người lại phát triển chúng thành Sơn Nguyệt, không ngừng củng cố chúng… Tất cả đều là những phương pháp tu luyện. Còn việc có thể tinh lọc được bao nhiêu hạt cải, hay có thể tích lũy được bao nhiêu “núi đất”, thì tùy thuộc vào năng khiếu và tài năng tu luyện của mỗi người. Trong quá trình này, sẽ có rất nhiều trở ngại và hiểm nguy; để đối phó với những thử thách đó, có thể sử dụng những phép thuật truyền thống như “chặt ba xác”, hoặc con đường luyện tập nội dung kim đan… Còn việc làm thế nào để những thứ đó trở thành “núi đất”, thì lại có những phương pháp như ăn sương uống sáng, hoặc sử dụng những loại thuốc bên ngoài… Tốc độ tu luyện, cũng như những trở ngại trong quá trình này, đều phụ thuộc vào những pháp môn tu luyện truyền thống của mỗi gia tộc.”

Lưu Chí Mao dừng lại ở đây và nói: “Chỉ có thể nói đến đây thôi; những vấn đề liên quan đến con đường tu luyện cơ bản thì nếu tiếp tục nói ra, thực sự là đang tự chuẩn bị cho cái chết. Thà rằng để ông Chen đâm thêm một nhát còn hơn…”

Lưu Chí Mao hỏi: “Tôi biết ông Chen đã có kế hoạch rồi; sao không nói thẳng ra luôn?”

Trần Bình An cười và nói: “Không vội đâu. Tôi vẫn còn một câu hỏi nữa: Liu Lão Thành xuất hiện sau lưng, đã phá hủy hoàn toàn uy thế hàng trăm năm của Đảo Thanh Hiệp tại Hồ Thư Kiện, cùng với những thứ khác, đẩy chúng xuống đáy hồ… Vậy thì ông Chân Quân còn có thể tiếp tục giữ vai trò là “vua” của giang hồ này không? Hay ông sẽ từ bỏ những thứ đang trong tay, đưa chúng cho Liu Lão Thành, và từ đó bị giam cầm trên mười mấy hòn đảo, trở thành một “vua lệch phe” tại Hồ Thư Kiện? Hoặc ông vẫn muốn cố gắng một lần nữa? Khi Liu Lão Thành đứng sau lưng, liệu ông Chân Quân còn có “cung lớn Đại Lý” nào khác để dựa vào không?”

Lưu Chí Mao không trả lời trực tiếp, chỉ cảm thán và oán phiền, rồi nói: “Điều tôi lo lắng nhất là bây giờ Đại Lý đã lặng lẽ quay sang ủng hộ Liu Lão Thành… Không còn chỗ dựa nữa, Đảo Thanh Hiệp yếu ớt, không thể chống chịu nổi bất kỳ sóng

“Lưu Chí Mao” nói một cách bực tức: “Lời dạy của ông Chen, Lưu Chí Mao sẽ ghi nhớ mãi.”

Trần Bình An ngừng cười, nói: “Chúng ta có ân oán với nhau; nếu muốn quên hết tất cả, thì được… Nhưng anh phải giao người đó cho tôi.”

Lưu Chí Mao lập tức lắc đầu: “Điều đó không thể, ông Chen, xin đừng hy vọng nữa.”

Lưu Chí Mao cười và nói: “Nói thật lòng đi, chỉ là một người phụ nữ nửa người ma, nửa người thường của gia tộc Chu Xuyên mà thôi… Đêm hôm đó, Lưu Lão Thành đã tự ý bắt cô ấy đi… Hoặc giống như anh, nếu cô ấy đến xin tôi, liệu tôi có thể từ chối không? Nhưng tại sao Lưu Lão Thành lại không làm vậy? Anh đã suy nghĩ về điều này chưa?”

Trần Bình An khoanh tay lại, ngồi yên bình đối diện với Lưu Chí Mao, giống như một bức tượng thần hoang phế, màu sơn đã phai mờ.

Lưu Chí Mao tò mò hỏi: “Chuyện bí mật này… Không chỉ cô ấy trong gia tộc Chu Xuyên không biết, ngay cả Ma Viễn Trí – người tu luyện ma thuật của gia tộc Chu Xuyên – cũng không hay biết… Làm thế nào mà anh lại đoán ra được?”

Trần Bình An không che giấu gì cả, trả lời: “Đầu tiên là nguồn gốc cái tên ‘Gia tộc Chu Xuyên’, sau đó là tên của một bình rượu…”

Lưu Chí Mao càng thêm bối rối, liền gọi Trần Bình An là “Ông Chen” một lần nữa và nói: “Xin ông Chen giải thích cho tôi hiểu.”

Trần Bình An từ từ nói: “Ma Viễn Trí, người xuất thân từ gia đình nô lệ, lại rất yêu thích đảo Châu Chai… Tôi đã nghe anh ta kể về những chuyện xưa… Khi nói đến Gia tộc Chu Xuyên, anh ta tỏ ra rất tự hào… Nhưng không chịu tiết lộ sự thật… Vì vậy, tôi đã đến đảo Châu Chai, dùng ba chữ ‘Gia tộc Chu Xuyên’ để thử thăm dò… Người phụ nữ tu luyện ma thuật đó lập tức tức giận… Mặc dù cô ấy vẫn không tiết lộ sự thật, nhưng đã mắng Ma Viễn Trí là kẻ không biết xấu hổ… Sau đó, tôi đã đến thành phố Chi Thủy, ở con phố Khỉ Khóc, dưới danh nghĩa mua sách cổ… Hỏi thăm một số chủ cửa hàng sách… Cuối cùng mới biết rằng, ở quê hương xa xôi của Liu Trọng Nhưỡn và Mã Trí, có một câu thơ khá hiếm gặp: ‘Trọng Nhuận Hưởng Chu Xuyên’… Và như vậy, bí mật đã được giải đáp…”

“Lưu Chí Mao cười ha hả và nói: ‘Thật tuyệt vời! Nếu không phải ông Chen đã giải đáp bí mật này, tôi sẽ không bao giờ biết rằng Mã Trí – người mang danh tính thấp kém như một người vác cơm – lại có tâm hồn thanh lịch đến thế.’”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Rượu Hoàng Đào, liễu bên cung điện… Rượu quý của gia đình Mã Trí ở quê hương, hòn đảo Liễu ở Hồ Thư Ký, cùng với khí chất hung ác luôn bao quanh người Mã Trí– khi được xem xét kỹ lưỡng, tất cả đều ẩn chứa nỗi buồn, oán hận sâu sắc. Không cần tôi phải tra cứu các ghi chép lịch sử bí mật của Hồ Thư Ký, mọi người đều biết về mối tình không thành giữa Lưu Lão Thành và em gái của ông ta, cái chết bất ngờ của người con gái, và việc Lưu Lão Thành rời bỏ Hồ Thư Ký. Khi kết hợp với sự thận trọng của bạn, Lưu Chí Mao, thì rõ ràng đối thủ lớn nhất trong cuộc đua giành quyền lực tại Hồ Thư Ký không phải là hai hòn đảo Thanh Tống Thiên Mã – nơi có người hỗ trợ bạn từ phía Đại Lý – mà chính là Lưu Lão Thành, người vẫn chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng. Bạn dám tranh đấu để trở thành bậc vua lĩnh đạo giang hồ này… Chắc chắn bạn phải có những kế hoạch bí mật để bảo vệ bản thân, để chuẩn bị lối thoát, đảm bảo rằng khi Lưu Lão Thành trở lại Hồ Thư Ký, ông ta ít nhất cũng sẽ không giết bạn.”

Lưu Chí Mao cười lớn. “Thật là một người bạn tri kỷ! Thật không thể ngờ được… Trong một nơi lớn lao như Hồ Thư Ký, cuối cùng lại là một chàng trai ngoại bang như anh ta mới là người bạn thực sự của tôi!”

Trần Bình An có vẻ mệt mỏi và nói: “Tôi xin đặt ra một điều kiện trước: chắc chắn bạn đã làm gì đó với Cố Can… Hãy hủy bỏ điều đó đi. Bây giờ, Cố Can đã không còn là mối đe dọa đối với bạn nữa; điều bạn đang lo lắng nhất hiện nay là Lưu Lão Thành trên hòn đảo Cung Liễu – làm thế nào để giữ vững vị trí bậc vua lĩnh đạo giang hồ. Về phía Đại Lý, tôi sẽ cố gắng giúp bạn thực hiện những kế hoạch riêng, ít nhất cũng đảm bảo rằng bạn không bị coi là một con cờ bị hy sinh chỉ để Lưu Lão Thành đạt được mục đích của mình.”

Lưu Chí Mao cau mày và nói: “Sự sống chết của Hồng Tú vẫn nằm trong tay tôi.”

Chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt hơi gầy guộc cầm ly rượu __TERM018__ lên, uống một ngụm rồi ho khan vài tiếng, sau đó nói: “Còn nếu như… Nếu như Lưu Lão Thành không còn là chủ nhân của hòn đảo Cung Liễu nữa, nếu như điều đó ảnh hưởng đến con đường tiến th

“”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Được, nhưng có giới hạn. Tuy nhiên, tôi có thể nói rõ với bạn rằng, Đại Lý Tống thị hiện vẫn còn nợ tôi một số điều.”

Lưu Chí Mao nhìn người thanh niên này, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Lưu Chí Mao thu dọn chiếc bát trắng lại, đứng dậy và nói: “Trong vòng ba ngày, hãy cho ông Trần một câu trả lời rõ ràng.”

Trần Bình An không đứng dậy, mà chỉ nói: “Tôi hy vọng khi đối mặt với những quyết định liên quan đến con đường chính nghĩa và sự sống chết của bản thân, ngài có thể tìm đến sự chân thực.”

Lưu Chí Mao khép miệng lại và đáp: “Sẽ thế.”

Sau khi Lưu Chí Mao rời đi, Trần Bình An liên tục ho khan. Việc buộc bản thân sử dụng thanh kiếm tiên vào tối hôm đó đã để lại nhiều hậu quả nghiêm trọng; việc một huyệt đạo quan trọng trong cơ thể đã bị tổn thương càng làm tình hình trở nên tồi tệ hơn. Nhưng tất cả những điều đó cũng chưa phải là điều tồi tệ nhất.

Trần Bình An chưa bao giờ sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở nên nghèo khó trở lại, lại một lần nữa mất hết tất cả. Nhưng có những điều nhỏ nhặt mà người khác không quan tâm đến… Những mất mát ấy thậm chí khiến Trần Bình An muốn uống rượu nhưng lại không dám.

Trần Bình An bước ra khỏi nhà, qua Cổng núi, nhặt một số hòn sỏi, ngồi xuống bên bờ bến đò và từng hòn một ném chúng xuống hồ.

“Cố Can à, điều tôi muốn không phải là con cá trê kia. Từ đầu tôi đã không mong muốn như vậy; nếu không, sau khi ngươi nói những lời đó ở Ngõ Hũ Bùn, tôi đã có thể không cần phải quan tâm đến ân huệ mà dì tôi đã ban cho tôi nữa. Nhưng tôi biết, chính vì ngươi hiểu rõ những điều này mà ngươi mới nói như vậy… Bởi vì ngươi cần phải nghe được câu trả lời chắc chắn từ miệng tôi, mới có thể yên tâm trong những lúc yếu đuối nhất. Đó là điểm mạnh của Cố Can, nhưng cũng chính là điểm yếu của ngươi. Điều này không có nghĩa là Cố Can không quan trọng đối với Trần Bình An… Thực tế, đối với Trần Bình An mà nói, Cố Can vẫn là người rất quan trọng… Dù không liên quan đến lợi ích cơ bản, Trần Bình An vẫn có thể tát Cố Can hai, ba mươi cái, nhưng Cố Can cũng sẽ không đánh trả.”

Sự thật rất đơn giản, Trần Bình An luôn là cậu bé mang giày cỏ sống ở ngõ Nham Bình; còn Cố Can vẫn chỉ là đứa trẻ còn đang chảy nước mũi ấy thôi. Chỉ là vào thời điểm đó, cậu bé mang giày cỏ và Tiểu Mũi Nước Bọ buộc phải dựa vào nhau để sinh tồn, và cả hai đều chưa hiểu rõ tâm ý thực sự của bản thân mình hay của đối phương. Khi thời gian trôi qua, sẽ có lúc con người phải chia ly, lòng người cũng sẽ thay đổi.

Điều Trần Bình An mong muốn, chỉ là được nghe Cố Can hoặc dì ấy hỏi thăm một câu đơn giản như: “Trần Bình An, con bị thương nặng không? Con có ổn không?”

Trần Bình An đã ném hết những hòn đá trong tay xuống đất. Cậu ngồi xuống đó, ngẩng đầu lên, thở ra một hơi nhẹ… Trong cái lạnh giá của mùa đông, sương mù bao phủ khắp nơi.

Trần Bình An co ro vai lại, úp hai tay vào lòng bàn tay, thổi hơi nóng để ấm người.

Trên đảo Cung Liễu – nơi mà mọi ánh mắt đều đổ dồn về đó – Lưu Lão Thành đã ra lệnh cấm mọi người tiếp cận đảo trong phạm vi ngàn thước. Không ai dám vi phạm lệnh này.

Hôm đó, sau khi uống rượu say đến mức không biết gì nữa, chỉ còn lại Tần Nguyên và Lưu Lão Thành ngồi trong một chiếc lầu đổ nát để uống rượu cùng nhau.

Đối với những người bình thường, những “thần tiên trên mặt đất” như họ, điều quan trọng nhất chính là sự sống lâu dài; họ không hề cảm nhận được cái nóng gay gắt của mùa hè hay cái lạnh lẽo của mùa đông.

Hai người không nói chuyện nhiều lắm. Bỗng nhiên, Tần Nguyên cười nói: “Chúng ta có thể trở về được rồi.”

Lưu Lão Thành gật đầu: “Đảo Đồng Diệp Châu rất cần sự có mặt của Tần lão.”

Tần Nguyên lắc đầu: “Cao Miện không quá suy nghĩ nhiều; anh ta nghĩ rằng chuyến đi của tôi đến đảo Bảo Bình chính là để tìm đến anh ta… Nhưng thực ra, chỉ có một nửa là như vậy thôi. Còn bạn thì khác; bây giờ bạn đã trở thành một người trong gia đình Ngọc Khuê Tông của chúng ta rồi, vì vậy một số chuyện bí mật, tôi cũng nên nói thật với bạn.”

Lưu Lão Thành, người có uy quyền như một vị thần tại hồ Thư Kiện, nói một cách nghiêm túc: “Xin Tần lão cứ nói đi.”

Tần Nguyên đã từng đưa cuốn “Cuốn sách về cuộc đấu tranh giữa chàng trai tài năng và cô gái xinh đẹp” cho Châu Liệm tại hiệu thuốc bụi Lão Long Thành; còn bên Cao Miện, ông ta phải cúi đầu, nói nhỏ nhẹ, giống như một đệ tử nhỏ của bố già bang Quán Thần Quyền vậy… Suốt chặng đường, Tần Nguyên chỉ đóng vai trò là người mang tiền cho họ… Nhưng ông ta luôn cảm thấy vui vẻ với điều đ

Nhưng về phía Lưu Lão Thành thì lại khác.

Đối mặt với Tần Nguyên, đó giống như những ngọn núi cao chót vót, không thể vượt qua được.

Tần Nguyên nói nhẹ: “Thực ra tôi có rất nhiều cơ hội, nhưng tôi không muốn bước vào Thập Tam Cảnh – nơi mà có quá nhiều ràng buộc, không thoải mái như hiện tại. Khi trời sụp đổ, người cao lớn mới là người gánh vác được; ví dụ như chúng ta ở Đảo Tùng Diệp, trước đây do Đỗ Mao điều hành. Nhưng bây giờ, dù tôi có không chấp nhận đi nữa, tôi cũng phải thừa nhận sự thật đó. Về việc tại sao tôi không tiến lên một bước nữa để bước vào Thập Nhị Cảnh… tôi cũng chưa chắc liệu đó có phải là quyết định đúng hay sai; bạn sẽ tự hiểu rõ sau này.”

Tần Nguyên xoay chiếc ly rượu trong tay và tiếp tục: “Dù sao thì tôi vẫn là Tông Chủ của một gia tộc lớn, và tôi cần phải suy nghĩ cho người dân của mình. Khi Đỗ Mao qua đời, những kiến thức và bí quyết mà ông ấy sở hữu sẽ tan biến hết; không chỉ những mảnh xương vàng Bích Liêu mà Lưu Lão Thành đã giành được, mà còn những thứ khác, những điều kỳ diệu và không thể diễn tả thành lời… Đó chính là những cơ hội mà chúng ta, những người tu luyện, luôn mong đợi. Vì vậy, việc Khương Thượng Chân có thể giành được bao nhiêu từ những cơ hội đó, hoặc có thể chiếm đoạt được bao nhiêu từ tay các tu sĩ khác… tất cả đều phụ thuộc vào năng lực và may mắn của họ.”

“Nếu Khương Thượng Chân không giành được gì cả, và tôi bị đẩy đến Hồ Thư Kiện này… Lúc đó, Lưu Lão Thành, bạn sẽ phải gánh vác công việc của kẻ vô dụng này.”

“Nhưng nếu Khương Thượng Chân thành công, thì đó cũng là điều tốt. Một chi nhánh của gia tộc lớn được đặt tại Đảo Bảo Bình, và hai người đều có cơ hội tiến triển… Tin tôi đi, ngay cả Thiên Quân Kỳ Chân, hay những người hàng xóm như Quan Hồ Thư Viện, cũng sẽ không dám coi thường các bạn đâu.”

Lưu Lão Thành gật đầu.

Những lời này thực sự là sự thật.

Lý do khiến Lưu Lão Thành không ở lại Hồ Thư Kiện không chỉ đơn giản là vì ông ấy đã mất hy vọng; những rắc rối và nguy hiểm ở đó quá lớn, và những ảnh hưởng tiêu cực đối với con đường tu luyện của ông ấy cũng rất nghiêm trọng. Mỗi bước tiến lên, dù là về cấp độ hay năng lực tu luyện, đều đi kèm với những rắc rối và khó khăn không thể nói ra được…

Liu Lão Thành đã trải qua quá nhiều khó khăn và thất bại; ngày xưa, ông suýt mất cả mạng sống của mình.

Rượu Hoàng Đằng được chôn giấu dưới bụi liễu bên cạnh tường cung điện.

Đó là những ký ức cũ kỹ, đầy rắc rối…

Ngay cả người có trái tim sắt đá như Liu Lão Thành cũng không muốn nhớ lại chúng.

Nếu không phải vì đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và vì việc Ngọc Khuê Tông chọn nơi đặt tổ ở hồ Thư Kiện, có lẽ Liu Lão Thành sẽ không bao giờ quay trở lại nơi này trong đời.

Càng ở bên Tần Nguyên, Liu Lão Thành càng cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Không chỉ vì Tần Nguyên là một tu sĩ giàu kinh nghiệm, mà còn vì một linh cảm sâu sắc khiến ông phải trải qua biết bao hiểm nguy.

Tại sao ông lại không giết chết Lưu Chí Mao – người thông minh ấy, cũng như vị kế toán trẻ tuổi kia? Có một lý do mà Liu Lão Thành chưa từng nói ra với Gao Miện hay Tần Nguyên… Bởi vì điều đó sẽ khiến ông trở thành người yếu thế. Nếu để Lưu Chí Mao nắm giữ điểm yếu của mình, thì không sao cả; nhưng nếu để Tần Nguyên hoặc Khương Thượng Chân làm vậy, Liu Lão Thành sẽ phải chịu đựng những tổn thương nặng nề, hoặc thậm chí phải đối đầu trực tiếp, dẫn đến cả hai bên đều thiệt hại.

Sau khi Thăng Thiên Ngũ Cảnh, Liu Lão Thành càng trở nên im lặng hơn… Bởi vì trước mắt ông, một bức tranh hùng vĩ đang được mở ra, và ông nhận ra một sự thật tàn nhẫn khiến ông phải suy ngẫm sâu sắc…

Cuộc đấu tranh giữa các con đường lớn…

Nghe có vẻ mơ hồ…

Nhưng khi một người có tầm nhìn xa trông rộng, nhìn xuống con đường mình đang đi, so sánh với con đường của những tu sĩ cùng cấp… Họ sẽ thấy sự khác biệt rõ ràng: con đường của họ đầy ổ gà, trong khi con đường của những tu sĩ kia thì rộng lớn và bằng phẳng.

Liệu Liu Lão Thành có thực sự không mong muốn trở thành một người giống như Tần Nguyên, người có thể quyết định số phận của cả một châu lục không?

Ông có ý định, nhưng không thể làm được…

Tần Nguyên nhìn Liu Lão Thành, người tu sĩ hoang dã này… Trong mắt Tần Nguyên, Liu Lão Thành là một người may mắn và mang trong mình số phận lớn lao… Một người vô cùng xuất chúng… Ngay cả những tu sĩ giỏi chiến đấu và sở hữu những vật phẩm quý giá, cũng có thể không phải là đối thủ của ông.

Nhưng một khi đã đạt đến cấp độ thứ mười hai, Tiên Nhân Cảnh. Khương Thượng Chân sẽ có thể lấy lại thế thượng phong.

Vì vậy, việc Liu Lao Thành đảm nhận vai trò người cung phụ chính cho giáo phái dưới quyền Ngọc Khuê Tông thật là hoàn hảo. Khương Thượng Chân vốn dĩ đã có tâm tính không tồi, lại đầy mưu mô xảo quyệt; về bản chất, anh ta và Liu Lao Thành giống nhau – đều là những kẻ sinh ra đã có bản năng Sơn Trạch Dã Tu, và trong thời đại biến động loạn lạc này, họ càng thể phát huy hết tiềm năng của mình.

Tần Nguyên mỉm cười nói: “Liu Lao Thành, cứ yên tâm đi. Tôi sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ an toàn và ổn định khi đạt đến cấp độ thứ mười hai. Đến lúc đó, không phải lần nào bạn cũng phải cúi đầu chúc tôi rượu nữa; bất kỳ buổi tiệc nào, dù lớn hay nhỏ, tôi đều sẽ đáp lại.”

Liu Lao Thành nâng ly cười nói: “Vậy thì tôi xin cúi đầu chúc Tần Nguyên thêm một ly nữa!”

Hai người nhẹ nhàng chạm ly và uống hết rượu. Dĩ nhiên, Liu Lao Thành vẫn là người uống hết trước, còn Tần Nguyên thì uống từ từ.

Trong căn phòng rộng lớn trên tầng cao nhất của tòa nhà ở Thành Chích, Thái Đông Sơn đã nhiều lần muốn bước ra khỏi căn phòng đó, nhưng lại rút chân lại. Anh ta nhảy nhót, vỗ tay mạnh mẽ… Giống như một con ngỗng trắng đang vùng vẫy lung tung.

Trên đảo Cung Liễu, trong làn sương mù, bức tranh phong cảnh do Thái Triệu để lại đã hoàn toàn không thể nhìn thấy được nữa. Nếu như những vị thánh nhân của Nho giáo đang ngồi trên bầu trời Bảo Bình Châu, họ chắc chắn có thể nhìn thấy bức tranh đó; nhưng nếu không liên quan đến những vấn đề lớn lao về đạo đức, hành động như vậy được coi là “bất lịch sự”, thậm chí là đi ngược lại với lý lẽ thông thường.

Và chính quy tắc này, đã trở thành luật lệ nghiêm ngặt mà các vị thánh nhân Nho giáo đặt ra cho chính mình, trở thành gông cùm xiềng xích họ, khiến họ bị hạn chế trong hành động… Thật thú vị phải không?

Thực tế, trong suốt những năm tháng Nho giáo thống trị thế giới, đã có rất nhiều kế hoạch bí mật gây sốc và kinh hoàng được thực hiện – từ những âm mưu của những tu sĩ cấp độ thứ mười hai, thứ mười ba, cho đến những hành động của yêu ma quỷ dữ… Một số kế hoạch đó đã thất bại ngay từ đầu, nhưng nhiều kế hoạch khác lại gây ra những hậu quả nghiêm trọng và lâu dài.

Tuy nhiên, quy tắc này vẫn không hề thay đổi, và vẫn kiên quyết ràng buộc những người thuộc Nho giáo. Phải chăng điều này thật là khó hiểu?

Đừng nghĩ rằng chỉ có các vị thánh nhân Nho giáo mới có những h

Bạch Ngọc Kinh, tại Thiên Hoa Phật Quốc, cũng tồn tại một đường nối tương tự như vậy.

Thái Đông Sơn Dừng lại các động tác của mình, ngồi xuống trước bàn cờ, hai tay lấy ra từ hũ cờ và lục tung bên trong, tạo ra tiếng va chạm rõ ràng giữa những hạt cờ màu sắc.

Thái Đông Sơn Dù không thể biết được chuyện gì đã xảy ra trên đảo Cung Liễu, nhưng vẫn phải khen ngợi hành động và lời nói của Tần Nguyên vào đêm hôm đó: “Dù già đi, nhưng Giai Thông vẫn còn sự sắc bén; còn Lưu Lão Thành thì vẫn còn non nớt một chút.”

Thái Đông Sơn Lấy ra một hạt cờ màu sắc, đập mạnh nó xuống bàn cờ.

“Điều này đã cảnh báo Lưu Lão Thành rồi. Việc lựa chọn nào là đúng đắn, không chỉ là sự kiểm tra tâm trí đối với một người phụng sự giáo phái, mà còn là một cơ hội tốt dành cho Lưu Lão Thành nữa.”

“Nhưng những điều này chỉ là nhỏ nhặt mà thôi. Hiện nay, khu vực Hồ Thư Kiện đang trở thành mục tiêu tranh giành trong bối cảnh tình hình thế giới đang trở nên căng thẳng; đây chính là miếng mỡ ngon ngọt trước mặt binh mã Đại Lý, nhưng cũng là thứ vô ích đối với Châu Dương Đại Vương Gia. Cuộc chiến quyết định việc ai sẽ chiếm giữ trung tâm Bảo Bình Châu đang sắp bùng nổ… Vị cao nhân Văn Miếu từ Trung Thổ chắc chắn sẽ theo dõi tình hình ở đây một cách chăm chú. Vì dù sao thì Lưu Lão Thành cũng chỉ là một người tu luyện ngoài đời thực; dù có trực giác về tình hình thế giới, nhưng so với Đại Lý Quốc sư phụ, ông ta vẫn còn thiếu xa sự hiểu biết về những âm mưu, giao dịch và dòng chảy bí mật đang diễn ra.”

Thái Đông Sơn Nhìn chằm chằm vào hạt cờ đó, ông ta cười lạnh và nói: “Lưu Lão nhân ơi, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ bản chất xảo quyệt của Tần Nguyên đâu.”

Những lời nói đó, khi được trao đổi trên đỉnh những hòn đảo chư hầu, thực chất là dành để thông báo cho những người có quyền lực thực sự đằng sau bức màn; một số lời được nói trực tiếp, một số khác thì gián tiếp.

Thái Đông Sơn Nói với chính mình: “Thứ nhất, việc Tần Nguyên nhắc nhở bạn, Lưu Lão Thành, thực chất đã mang tính chất thiên vị. Dù bạn giết chết Trần Bình An hay tha cho hắn, bạn cũng sẽ cảm ơn Tần Nguyên. Đó chính là bản chất con người. Thậm chí ngay cả sư phụ của tôi, nếu biết được toàn bộ sự việc, có lẽ cũng sẽ cảm ơn Tần Nguyên vì đã ‘nói lên sự công bằng’.”

Thái Đông Sơn Lại lấy ra một hạt cờ khác, đặt nó lên bàn cờ và tiếp tục nó

“Cũng giết hết thôi.”

“Thật nghĩ rằng người đó chỉ là một trong bảy mươi hai vị hiền nhân đã giao nộp tấm bảng ngọc ‘Ngô thiện dưỡng hào nhiên khí’, nên không tức giận sao? Tất nhiên, không phải vì chuyện của gia sư tôi… Ngược lại, vị hiền nhân này có lòng khoan dung lớn lao; nếu không, lúc đó tại Lão Long Thành ông ấy cũng không thể nói ra những lời hào phóng như vậy đâu. Nhưng càng là như vậy, với tư cách là một trong những vị hiền nhân giám sát và tuần tra quần đảo Bảo Bình Châu, ông ấy càng không hài lòng với người phụ nữ dám rút kiếm, muốn gây ra rắc rối lớn nhất trên đời này.”

“Ngay cả một vị hiền nhân, hào hiệp như vậy, cũng vậy thôi… Kẻ đáng thương kia, người đã bị đưa đi Văn Miếu để suy ngẫm một mình, chắc hẳn còn cảm thấy thoải mái hơn nữa phải không? Liệu họ có nên coi trọng Tần Nguyên hơn không?”

“Việc thành lập chi nhánh mới từ một chi nhánh cũ luôn là điều vô cùng khó khăn… Không phải vì tiền nhiều hay ít, không phải vì sức mạnh, mà là vì liệu Học viện Nho giáo có đồng ý hay không.”

Thái Đông Sơn ngừng nhìn bàn cờ, liếc nhìn bức tranh vẽ đảo Liễu trên cuộn giấy, thở dài: “Liu Lão Thành ơi Liu Lão Thành… Như vậy thì, Tần Nguyên chỉ nói vài câu, vài chữ thôi… Và cuối cùng, giá trị mà Ngọc Khuê Tông thu được là bao nhiêu đây?”

Thái Đông Sơn vung tay, bốn quả cờ bay lên cao rồi lại nhẹ nhàng rơi xuống.

Thái Đông Sơn lẩm bẩm: “Những người tu luyện, việc rèn luyện tâm hồn có ích gì không nhỉ?”

Thái Đông Sơn vung tay mạnh mẽ, bốn quả cờ bị đẩy xa, ông ta tức giận nói: “Chết tiệt! Cả cái lão Đồ khốn nạn kia nữa… Mọi người mau đi cúng bái, quỳ gối đi! Đừng để gia sư tôi phải vượt qua cơn khổ này… Nếu không, không ai trong các người có thể sống sót đâu! Hồ Thư Kiện, Chính Dương Sơn, Thành Thanh Phong, Chân Vũ Sơn, Đồng Diệp Tông, Ngọc Khuê Tông, Đại Lý Tống thị, Bạch Ngọc Kinh…”

Giọng nói của Thái Đông Sơn dần trở nên thấp dần, sau đó ông ta ngồi im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên rên rỉ: “Lão Đồ khốn nạn nói đúng… Gia sư tôi thực sự đang gặp quá nhiều rắc rối!”

Sau khi rời khỏi Hồ Thư Kiện, Tần Nguyên đi thẳng ra biển, thay vì đến Lão Long Thành ở cực nam, ông ta lướt sóng trở về đảo Đông Diệp.

Lưu Chí Mao cùng với chủ nhân đảo Hạt Sử đã cùng nhau đến thăm đảo Cung Liễu.

Hai người đều dừng lại trên mặt hồ, cách đảo hàng nghìn thước.

Lão Lưu chỉ gặp người sau và bảo người kia đi mất.

Bên trong tòa nhà cao tầng của Thành Hồ Tỉnh, Thái Đông Sơn cười ha hả, lăn lộn trên nền đất.

Sau khi vui vẻ xong, Thái Đông Sơn lại trở nên buồn bã, nằm xuống đất và “bò” đến mép vật phẩm màu vàng Lôi Trì, thở dài, tự nhận rằng mình đang tự giam mình vào cái bóng của chính mình.

Phải tìm cách giết thời gian cho vui chứ…

Thái Đông Sơn ngồi dậy, ném các quân cờ lên bàn cờ và quyết định xem mình ban đầu có ấn tượng tốt đến mức nào với những người mà ông chủ của mình đã gặp.

Kỳ Tĩnh Xuân. Thái Đông Sơn ném mười quân cờ lên bàn cờ, rồi lắc đầu nói: “Chỉ có mắt bạn mới tinh tường thôi…”

Sau đó, anh ta vung tay đẩy hết các quân cờ ra khỏi bàn cờ.

**Kiếm Linh**: Không ném quân cờ nào cả. Anh ta lại lắc đầu và thì thầm: “Vẫn là bạn Kỳ Tĩnh Xuân giỏi nhất… Được rồi.”

Cuối cùng, anh ta mới ném sáu quân cờ xuống. Rồi lại quét hết chúng ra khỏi bàn cờ.

**Ông Già Dương**: Một quân cờ.

**A Lương**: Năm quân cờ.

Thái Đông Sơn suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu đến thị trấn Hồng Trúc…”

Anh ta lại thêm bốn quân cờ nữa vào bàn cờ. Tổng cộng là ba quân cờ… Vì lòng tôn trọng dành cho Kỳ Tĩnh Xuân, anh ta quyết định thêm ba quân cờ nữa.

**Ngụy Tấn**: Không có.

**Nhậu Khuông**: Hai quân cờ.

Thái Đông Sơn gần như đã tính toán tất cả những người mà Trần Bình An biết trên bàn cờ. Cuối cùng, anh ta bỗng nhiên nổi giận, nhớ ra một kẻ mà mình ghét nhất: “Kẻ học giả vô tâm nhất… Chính là bạn – kẻ luôn thiên vị người khác!”

Anh ta nhấc cả cái bình chứa quân cờ lên và đổ hết chúng xuống bàn cờ.

Thái Đông Sơn nhíu mày, thu lại bức tranh phong cảnh, cho tất cả các quân cờ trở lại bình, rồi nói một cách nghiêm túc: “Đi vào đây.”

Chủ nhân của tòa nhà cao tầng này, vợ chồng lãnh chúa thành Chí Thủy Thành họ Phạm, cùng với đứa con ngốc nghếch của họ là Phạm Diễn, lần lượt bước vào trong nhà.

Phạm Diễn cúi đầu, run rẩy đi theo sau cha mẹ; bên trong nhà không có ghế ngồi nào cả.

Họ ba đều phải ngồi xuống; không thể đứng nói chuyện được, nên đành phải quỳ xuống ngồi ở xa.

Người đàn ông đứng đầu tổ chức gián điệp ở Hồ Thư Tín từng là một kẻ hai mặt, buôn bán thông tin giữa Đại Lý và Châu Dương Đại Vương Gia. Việc những bản thông tin đó có thật hay giả, và thành phần của chúng ra sao, tất cả đều phụ thuộc vào việc ai sẵn lòng trả giá cao hơn, và ai giỏi chiêu trò thao túng tâm trí mọi người hơn… Sự thật đã chứng minh rằng chủ nhân đảo Lít Sát thông minh hơn nhiều so với người phụ trách công tác gián điệp của Châu Dương Đại Vương Gia. Cuối cùng, vợ chồng họ Phạm đã quyết định hoàn toàn đầu quay về phía Đại Lý Thiết Kỵ.

Người đàn ông làm chủ thành Chí Thủy Thành không nói gì cả. Ngược lại, chính bà Phạm – người được cho là chỉ biết tiêu tiền và nuông chiều con trai – mới là người kể chi tiết về tình hình ở Hồ Thư Tín và những diễn biến gần đây của Châu Dương Đại Vương Gia và Biên Quân.

Người đàn ông đứng đầu tổ chức gián điệp không hề biểu hiện cảm xúc gì. Người phụ nữ đó không dám có chút sơ suất nào. Bởi vì trước khi rời đi, sư phụ Đại Lý Quốc đã để lại một lời nhắc rất quan trọng, coi cậu thiếu niên trên mái nhà đó ngang hàng với các vị thượng thư của Đại Lý.

Sau khi thảo luận với chồng mình, người phụ nữ đó đưa ra kết luận rằng cậu thiếu niên đó ít nhất cũng phải là một tu sĩ cấp độ Đại Lý Địa Tiên, hoặc là cháu trai ruột của một gia tộc họ Thượng Trụ Quốc nào đó.

Người phụ nữ liếc nhìn chồng mình. Vợ chồng lãnh chúa thành Chí Thủy Thành vội vàng đứng dậy, cúi xuống gần mép vật thể màu vàng kỳ lạ đó, cúi tay đưa ra bức thư bí mật mà sư phụ Đại Lý Quốc đã giao cho họ Phạm, và nói nhẹ: “Quốc sư đã dặn tôi rằng, nếu hôm nay cậu bé vẫn chưa rời khỏi mái nhà, thì hãy lấy bức thư này ra.”

Thái Đông Sơn vẫy tay lấy lá thư bí mật đó, xé bỏ phong bì rồi vứt đi. Sau khi mở thư ra, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Cảnh tượng này khiến vợ chồng nhà họ Phạm cảm thấy vô cùng ngán ngại.

Đại Lý Quốc Lá thư bí mật của sư phụ mà lại được đối xử như vậy sao?

Nếu họ có được vinh dự như vậy, chắc hẳn đã coi nó như một sắc lệnh thiêng liêng mà thờ cúng rồi.

Thái Đông Sơn cuộn lá thư lại thành một khối nhỏ, giữ trong lòng bàn tay và lẩm bẩm tức giận.

Nội dung trong thư là: “Trước đây tôi nói rằng bạn quên tính, chắc chắn bạn sẽ không chịu thừa nhận. Vậy bây giờ thì sao?”

“Vòng tròn này là do bạn Thái Đông Sơn tự tạo ra; tôi có tranh đấu với bạn về việc này đâu? Chỉ khi bạn vượt qua ranh giới Lôi Trì và không tuân theo quy tắc, tôi mới đối phó với bạn. Nhưng bây giờ bạn đã rời khỏi vòng tròn đó và tuân theo quy tắc rồi, tôi còn có thể làm gì được nữa? Chính bạn tự mình đẩy mình vào bế tắc, tự giam mình mà không hề nhận ra điều đó… Khác gì Trần Bình An đâu? Nếu Trần Bình An không thể thoát ra được, thì bạn, người con trai của ông ấy, thực sự không xứng đáng được gọi là đệ tử. ‘Không cùng một nhà thì không vào cùng một cửa.’ Khi nào bạn đã trở nên yếu đuối đến mức cần đến một cái ‘ranh giới Lôi Trì’ để duy trì những quy tắc đó đây?”

“Nếu bạn thật sự đáng thương như vậy, thì tôi sẽ tặng bạn lá thư này… Hãy nuốt nó đi. Nếu vẫn còn đói, bạn có thể tiếp tục xin nhà họ Phạm.”

Thái Đông Sơn thực sự nhét khối giấy đó vào miệng, nhai nát rồi nuốt xuống.

Ôi, mùi giấy xuan thật là thơm… Cũng khá ngon đấy.

Thái Đông Sơn lắc đầu, chỉ vào phía sau vợ chồng nhà họ Phạm đang quỳ cạnh nhau và nói: “Phạm Diễn phải không? Đứng dậy đi! Việc giả vờ ngốc nghếch có vui lắm đâu nhỉ? Hãy nói xem, bạn nghĩ gì về kẻ ngốc nghếch Cố Can đó?”

Người thanh niên cao lớn đó đứng dậy, cúi chào rồi bước tới, ngồi xuống cùng cha mẹ mình. Cha mẹ anh ta rõ ràng rất lo lắng, thậm chí còn có chút sợ hãi trước “đứa con ngốc” này.

Phạm Diễn tỏ ra bình tĩnh, nhìn thẳng vào người thanh niên mặc áo trắng có hạt đen ở trán và cười nói: “Kẻ Cố Can đó à… Rất đơn giản thôi… Chỉ cần giả vờ ngốc nghếch một chút, thể hiện tình cảm sâu đậm với cha mẹ, sống một cách chân thật, sẵn lòng chịu khó gian khổ… Theo thời gian, nếu biết cách che giấu và kiểm soát mức độ, đứa trẻ đó sẽ tin vào bạn thôi.”

“Bán hắn đi… Tôi chỉ đợi người sẵn lòng trả giá cao mà thôi. Không ngờ Lưu Lão Thành đã khiến tôi mất một khoản tiền lớn; tôi còn chẳng biết nên than phiền với ai…”

Thái Đông Sơn cười nói: “Người thông minh đấy.”

Fan Yàn đáp: “Đáng tiếc là thiếu đi sự khôn ngoan thực sự.”

Thái Đông Sơn bật cười và hỏi: “Thật sự em nghĩ như vậy sao?”

Fan Yàn có vẻ ngạc nhiên.

Thái Đông Sơn đứng dậy, hai tay để sau lưng, đá mạnh vào mép con đường màu vàng Lôi Trì, nhìn xuống người thanh niên kia và nói: “Nếu muốn sống cao quý, thì phải sẵn sàng chịu đựng cả những điều tốt lẫn xấu lớn lao.”

“Nếu muốn sống thoải mái, thì có hai cách: hoặc là giả vờ ngu dốt, hoặc là thực sự ngu dốt. Còn em, Fan Yàn, thuộc loại nào? Hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu trả lời sai, ngày mai tại dinh thự của chủ thành phố Chí Thủy Thành, sẽ diễn ra một lễ tang đầy bi thảm… À, xin lỗi… Nhưng chủ thành phố và vợ ông ta vẫn còn trẻ lắm đấy.”

Mặt Fan Yàn tái nhợt.

Thái Đông Sơn vẫn mỉm cười nhìn anh ta.

Không ngờ, Fan Yàn bỗng nhiên cười lên, không còn chút hoang mang nào nữa.

Thái Đông Sơn nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Fan Yàn – người đã dễ dàng điều khiển được tâm hồn mình – và hỏi: “Phải chăng chính cái lão Đồ khốn nạn kia đã sớm bảo em rằng không cần lo lắng về việc tôi sẽ truy cứu em phải không? Em không thể chết à? Vậy em có biết hắn thực sự đang nghĩ gì không? Nếu không thể đoán ra điều đó, thậm chí không biết tôi là ai… thì làm sao em dám nói chuyện với tôi như vậy?”

Chỉ đến lúc này, Fan Yàn mới thực sự cảm thấy lo lắng.

Thái Đông Sơn cười nhạo: “Việc Đại Lý nuốt chửng Hồ Thư Ký đã không còn là điều gì đáng ngạc nhiên nữa… Loại gián điệp buôn bán thông tin như em, trước đây quả thực đã hữu ích cho chúng tôi, và cũng đã có công lao không nhỏ… Nhưng những gì chúng tôi nên trả cho các em, không hề thiếu sót chút nào… Nhưng những hành động âm mưu của gia tộc Fan với Châu Dương Đại Vương Gia… Các em tưởng rằng Lâu Đài Xanh Bóng của Đại Lý không có hồ sơ ghi chép à? Tại sao em lại nghĩ mình có ‘bùa may mắn’ để sống sót? Dựa vào khuôn mặt à? Ừm?!”

Với một bước chân, Thái Đông Sơn bước ra khỏi con đường màu vàng Lôi Trì… Toàn bộ tòa nhà lớn rung chuyển dữ dội.

Nguyên Ấu… Một tu sĩ!

Thái Đông Sơn bước đến trước mặt Fan Yan, giơ hai ngón tay ra và chạm vào nhau, nhìn xuống từ trên cao với giọng cười lạnh lùng: “Nếu bóp chết loại rác rưởi như ngươi, tay ta còn thấy bẩn nữa. Dám đùa giỡn trước mặt ta sao?”

Thái Đông Sơn quay đầu về phía cửa ra vào, nhổ một bãi nước bọt và nói: “Lão Đồ khốn nạn, ta biết ông đang nghĩ gì… Để thằng nhóc này kích động cơn giận dữ trong ta, để ông có thể giết chết cái Châu Dương Đại Vương Gia kia – kẻ tu luyện kiếm ở cấp độ Chín Cảnh, đúng không?”

Thái Đông Sơn quay sang cặp vợ chồng đang run rẩy bên cạnh và nói với giọng lạnh lùng: “Các ngươi là cha mẹ mà lại nuôi ra một đứa vô dụng như thế này… Hãy dạy dỗ con trai mình đi! Vẫn còn kịp thời đâu… Hãy đánh nó vài mươi cái tát cho đủ mạnh; nhớ phải làm ầm ĩ lên nha… Nếu không, ta sẽ đập chết cả ba người các ngươi ngay lập tức. Lũ người ở Thung lũng Thư viện này, không phải ai cũng coi trọng sự đoàn tụ gia đình sao? Những quy tắc hèn mọn như thế này, các ngươi lại còn nghiện nó nữa.”

Trong nhà, tiếng tát vang lên liên hồi…

Tiếng đó nghe hay hơn cả tiếng các quân cờ được xáo trộn với nhau nhiều.

Cuối cùng, Thái Đông Sơn cũng cảm thấy thoải mái hơn.

Thái Đông Sơn bước ra khỏi nhà, đến bên lan can hành lang, với vẻ mặt u ám, nói: “Cố Can à, Cố Can… Ngươi thực sự nghĩ mình rất giỏi sao? Ngươi có hiểu thế giới này hung ác đến mức nào không? Ngươi có biết Trần Bình An đã dựa vào cái gì để sống sót đến ngày hôm nay không? Chỉ vì có một con cá nhỏ, ngươi đã định không thể sống nổi ở Thung lũng Thư viện… Ai đã cho ngươi can đảm, khiến ngươi nghĩ rằng con đường của mình có thể kéo dài mãi không? Là sư phụ Lưu Chí Mao của ngươi dạy ngươi sao? Là mẹ ngươi dạy ngươi sao? Ngươi có biết chàng của tôi đã hy sinh bao nhiêu cho ngươi không?”

Vào buổi hoàng hôn…

Trần Bình An cầm theo cái bình rượu tre vàng mà luôn để bên mình, đi dạo đến cửa ra vào của dinh thự Chu Xian.

Hồng Tú cười tươi bước ra từ căn phòng nhỏ, vẫy tay gọi: “Thưa ông Chen!”

Trần Bình An và cô ấy lại ngồi cùng nhau trên bậc thềm, giống như ngày họ cùng nhau nghe và kể chuyện.

Ánh mắt Hồng Tú lấp lánh; cô quay người lại và giơ ngón tay cái lên: “Thưa ông Chen, cái này…”

Trần Bình An Ánh mắt u ám, đôi môi hơi run rẩy, nhưng vẫn không thể nói ra sự thật đó – sự thật có thể làm cho trái tim người phụ nữ đau đớn như bị dao cắt.

Cuộc sống này chẳng bao giờ đơn giản cả. Chỉ cần nói sự thật, làm điều tốt làm sao có thể luôn nhận được kết quả tốt nhất? Bây giờ, Hồng Tú đã không còn lo lắng về sinh mạng nữa… Nhưng việc biết được sự thật liệu có khiến cuộc sống của cô ấy tốt đẹp hơn không? Liệu cô ấy sẽ không còn sống trong lo lắng hàng ngày nữa chứ? Trong kiếp này, Hồng Tú vốn dĩ là một người phụ nữ hiền lành, nhân hậu… Khi nhìn thấy vị quản gia này, cô ấy có vẻ buồn bã; có lẽ cô ấy đã nhầm lẫn, nghĩ rằng chính trận chiến đầy kịch tính và bi thương kia đã khiến ông Chen bị thương nặng… Vì vậy, so với lần gặp trước, vẻ mặt của ông ấy trông càng u sầu hơn… Hơn nữa, với một kẻ thù hung hãn, đáng sợ như vậy đang đóng quân trên đảo Cung Liễu, nhìn chằm chằm vào phía đảo Thanh Hiểm, chắc chắn ông Chen phải lo lắng về tương lai của mình…

Trần Bình An Nâng ly rượu hoàng đào mà Hồng Tú đã tặng mình lên, nở nụ cười: “Trước đây tôi không nỡ uống… Cô có cái chén nào không? Chúng ta hãy cùng thưởng thức loại rượu quê hương của cô…”

Hồng Tú e thẹn đáp: “Chỉ có một cái chén thôi.”

Cô hỏi: “Hay tôi đi xin dụng cụ uống rượu ở dinh thự nhé?”

Trần Bình An Cười nhẹ: “Không cần đâu… Cô chỉ cần dùng cái chén này là được… Tôi sẽ tự rót rượu từ bình.”

Hồng Tú mỉm cười, nhanh chóng mang lại một cái chén trắng từ căn phòng tối tăm kia… Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An đã mở các lớp giấy và đất bọc bên ngoài bình rượu, rồi rót một ít rượu cho Hồng Tú.

Hồng Tú nhìn ly rượu với vẻ ngạc nhiên… Chỉ có một ít rượu thôi sao? Một cái chén trắng nặng khoảng một hai lượng, sau khi rót rượu vào, lại chỉ còn lại khoảng một hai phần ba lượng thôi à? Rượu này là do cô ấy tặng ông ấy mà…

Ông ấy nhìn ly rượu, rồi lại rót thêm một ít nữa… Cuối cùng, Hồng Tú không nhịn được nữa, cầm chén và che miệng cười thành tiếng…

Trần Bình An cũng bắt đầu cười theo… Lần này, ông ấy đã rót đầy ly cho cô ấy… Hồng Tú cười đến nỗi đôi mắt long lanh của cô ấy như hai mảnh trăng lưỡi liềm… Cô cầm chén, từ từ nhấp những ngụm rượu nhỏ…

Trần Bình An cũng ngửa đầu uống một ngụm rượu hoàng đào… Hai người không nói chuyện nhiều…

Hồng Tú hơi tò mò: Vị ông Chen tốt bụng như vậy… Lần trước cô đã đùa hỏi, và ông ấy đã e thẹn gật đầu thừa nhận rằng cô gái đó chính là bạn của mình… Bây giờ, cô ấy đang ở đâu nhỉ?

Nếu gặp lại ông Chen hiện tại – người đang cô đơn như vậy – chắc chắn cô sẽ rất thương xót cho ông ấy phải không?

Trần Bình An Uống một ngụm rượu, nhìn ra xa, ông nhẹ nhàng nói: “Hồng Tú, chúng ta là bạn, đúng không?”

Hồng Tú gật đầu mạnh mẽ.

Trần Bình An Ông thở dài một tiếng, như thể đang nói với cô, cũng như đang tự nhủ với mình: “Vì vậy, sau này dù gặp phải chuyện gì đi nữa, cũng đừng sợ hãi. Dù tình huống có khó khăn đến đâu, hãy luôn nhớ một điều: Bên ngoài Cổng núi, có một vị quản lý tên là Chen… Ông ấy là bạn của em.”

Hồng Tú hơi ngẩn ngơ, nhưng cô vẫn rất vui mừng. Cô lén liếc nhìn người quản lý bên cạnh mình; trong cái lạnh của mùa đông, ông ấy đã không biết từ khi nào mà đã mặc chiếc áo len dày màu xanh lá cây rồi.