Vào buổi chiều hôm đó, mặt trời lặn xuống, bầu trời phía tây được phủ đầy những vệt sáng vàng óng ánh, giống như một con cá chép vàng khổng lồ đang bơi lội trên bức màn trời; con người trần gian không thể nhìn thấy toàn bộ thân hình của nó.

Chủ nhân của nhà câu cá trên Đảo Thanh Hẻm, một tu sĩ cấp độ Long Môn già nua kinh nghiệm, đã tự mình dẫn một thiếu niên nhút nhát lên bờ và cùng nhau đi về phía Cổng núi.

Người tu luyện khí công tại nhà câu cá này, có tên là Chương Diện, một cái tên khá kỳ lạ và mang tính “phụ nữ”, nhưng thực ra ông ta là trợ thủ đắc lực nhất của Tiên Nhân Cắt Sông Lưu Chí Mao. Chương Diện là một trong những tu sĩ đầu tiên theo đuổi Lưu Chí Mao; khi đó, Lưu Chí Mao vẫn chỉ là một tu sĩ hoang dã cấp độ Quan Hải Cảnh, trong khi Chương Diện lại xuất thân từ một gia đình tu sĩ danh giá và đã đạt đến cấp độ Quan Hải Cảnh ngay từ đó. Những câu chuyện về quá khứ của họ có thể kéo dài hàng giờ đồng hồ khi được kể bởi thế hệ người già trên Đảo Thanh Hẻm.

Thiếu niên đó tên là Tăng Dịch, là một tài năng mới được phát hiện trên Đảo Mao Nguyệt; anh ta sinh ra đã rất phù hợp để tu luyện theo con đường ma thuật. Tuy nhiên, việc có năng khiếu không đồng nghĩa với việc sẽ có tương lai tốt đẹp. Nếu không có sự can thiệp của nhà câu cá trên Đảo Thanh Hẻm, Tăng Dịch sẽ bị chủ nhân của hòn đảo sử dụng để nuôi dưỡng các linh hồn quỷ dữ và thực hiện những âm mưu xấu xa. Lúc đó, tiến trình tu luyện của anh ta chắc chắn sẽ tăng nhanh vượt bậc, như thể anh ta thực sự là đứa trẻ được Đảo Mao Nguyệt chăm sóc cẩn thận… Nhưng thực tế, ngày Tăng Dịch đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh, anh ta sẽ bị tước đi linh hồn; lúc đó, anh ta mới biết được rằng cuộc sống con người luôn đầy rủi ro và may mắn thay đổi từng khoảnh khắc.

Chương Diện là một tu sĩ ít nói, không thích trò chuyện nhiều với ai. Ngay cả khi ở bên cạnh Lưu Chí Mao, ông ta cũng ít lời. Chỉ khi vấn đề trở nên quan trọng, ông ta mới phải nhắc nhở lại: “Tăng Dịch, người mà chúng ta đang tôn thờ – ông Chen kia – bạn cũng đã nghe nói nhiều về những thành tựu của ông ấy rồi đấy. Ông ấy là một nhân vật rất quan trọng. Hiện tại, ông ấy đang sống gần Cổng núi. Khi bạn gặp ông ấy sau này, đừng cố tình nói những lời tốt đẹp về tôi hay về Đảo Thanh Hẻm; hãy nói sự thật một cách trung thực.”

Trên đảo Mao Nguyệt, chính bạn cũng đã nghe bằng tai mình những kế hoạch thẳng thắn được trao đổi giữa sư phụ và tổ tiên của bạn với tôi; vì vậy, mạng sống của bạn, xét cho cùng, thực ra là do ông Chen cứu lại. Hơn nữa, tôi biết bạn đang lo lắng điều gì… Phải chăng bạn vừa thoát khỏi hiểm nguy này lại rơi vào tình huống nguy hiểm mới? Tôi xin nói thẳng với bạn: ông Chen chắc chắn sẽ không làm hại bạn đâu. Nếu ở lại đảo Mao Nguyệt, bạn chỉ có thể chết một cách thảm hại; nhưng khi đến đảo Thanh Hiệp, đó mới thực sự là cơ hội để tu luyện. Nói thật lòng, ngay cả tôi cũng ghen tị với bạn… Trong cung điện tiên cõi, ngay cả những vị tiên sư kế thừa trực hệ từ các dòng dõi quý tộc, cũng không ai may mắn như bạn đâu.”

Tăng Dịch tính cách yếu đuối, đã bị dọa sợ đến mức mất hết can đảm trên đảo Mao Nguyệt, và cũng bị sư phụ làm tổn thương sâu sắc; lúc này vẫn còn hoảng loạn, nhưng vẫn liên tục gật đầu, nghĩ rằng dù tình hình có tồi tệ đến đâu, cũng không thể tồi tệ hơn so với ở đảo Mao Nguyệt.

Chương Diện im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “Chỉ là khi bạn thành công và giàu có rồi, đừng quá quên nguồn gốc của mình. Cuối cùng, chính là đảo Thanh Hiệp đã kéo bạn ra khỏi vũng lầy nguy hiểm này. Dù sau này bạn đi đâu, hưởng thụ cuộc sống sung sướng cùng ông Chen, bạn cũng nên nhớ đến ân tình cứu mạng này của đảo Thanh Hiệp. Tăng Dịch, bạn nghĩ sao?”

Tăng Dịch nuốt nước bọt, nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ không bao giờ quên ân đức lớn lao của ngài.”

Chương Diện cười và nói: “Những lời này, tôi chỉ muốn bạn nói một lần thôi. Sau này hãy giữ trong lòng, đừng luôn nhắc đi nhắc lại; nếu cứ nói mãi, nó sẽ giống như một bình rượu vậy… Hôm nay uống một ngụm, ngày mai lại uống một ngụm, và rồi sẽ cạn kiệt hết, và bạn sẽ không coi trọng nó nữa.”

Tăng Dịch chỉ là một đứa trẻ mồ côi mà sư phụ của anh ta mang về từ thị trấn Thạch Hào Quốc và đưa đến đảo Mao Nguyệt. Sư phụ của anh ta thiếu tinh ý, chỉ nhận ra một vài điểm đặc biệt; nhưng người ở đảo Mao Nguyệt, thuộc cấp độ Long Môn Tổ sư, lại có con mắt sắc bén, nhìn thấy ngay được tài năng đặc biệt của Tăng Dịch và dự định sử dụng những phép thuật quỷ dữ để hút hết năng lượng cơ bản của anh ta, nhằm tạo ra hai ba con ma quỷ Trung Ngũ Cảnh. Tổ tiên của đảo Mao Nguyệt từng nói trước mặt Tăng Dịch rằng, nếu họ có nền tảng như đảo Thanh Hiệp, thì họ sẽ

Tăng Dịch nghe xong mà lưng sống tê dại, lòng lạnh thấu xương.

Những gì cần nói, những việc cần làm đã gần như hoàn tất rồi. Chương Diện dẫn Tăng Dịch ra khỏi cửa, gõ nhẹ cửa và nói: “Thưa ông Chen, người phù hợp với yêu cầu của ông đã đến đây.”

Bỗng nhiên, Tăng Dịch cảm thấy một nỗi sợ hãi dữ dội trào dâng trong lòng, như thể mình đang bị sóng lớn cuốn trôi; hai chân anh ta run rẩy không thể kiểm soát được.

Giống như lời người đó Lão Tiên Nhân đã nói… Làm sao anh ta có thể không sợ khi phải từ một “chảo lửa” nhảy vào một “chảo dầu” khác chứ?

Rồi, lần đầu tiên trong đời, Tăng Dịch gặp người đàn ông tên Trần Bình An đó.

Cánh cửa được mở ra.

Dù mới chỉ mười bốn tuổi, nhưng Tăng Dịch cao lớn, không hề kém gì những người đàn ông trưởng thành; vì vậy anh ta có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt người đàn ông đó mà không cần phải ngước đầu lên.

Người đó mặc một chiếc áo bông màu xanh dày, đầu đội một cái khăn Bạch Ngọc, thân hình cao ráo, khuôn mặt gầy gò.

Anh ta không giống như Chương Diện – người thuộc phe Lão Tiên Nhân – cũng không giống như những quý tử như Lữ Thái Tường hay Nguyên Nguyên.

Sau đó, người đó mỉm cười và nói: “Xin chào, tôi tên là Trần Bình An; còn bạn thì sao?”

Tăng Dịch muốn nói điều gì đó, nhưng toàn thân anh ta căng thẳng, các cơ bắp cứng lại; môi anh ta run rẩy, nhưng không thể nói ra được một lời nào.

Chương Diện cảm thấy bối rối, liền đáp thay cho Tăng Dịch: “Thưa ông Chen, tên cậu ấy là Tăng Dịch. Cậu ấy là một người đáng thương được tôi kéo ra từ đảo Mao Nguyệt; theo yêu cầu của ông Chen, cậu ấy có năng khiếu bẩm sinh phù hợp để tu luyện theo con đường ma quỷ. Đây chính là lựa chọn lý tưởng để Âm vật nhập thể và các linh hồn ma quỷ cư ngụ trong người cậu ấy. Nếu cả hai cùng nhau tu luyện trên thế gian này, không những không làm suy yếu nguyên khí của cậu bé mà còn giúp cậu ấy tiến bộ hơn trong con đường tu luyện nữa.”

Trần Bình An gật đầu, sau đó cười với Tăng Dịch và nói: “Tôi biết một phương pháp đo đạc đặc biệt; bạn hãy đứng yên, để tôi xem xét xem khí chất của bạn mạnh mẽ đến mức nào.”

Tăng Dịch đứng yên tại chỗ, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Trần Bình An cũng chần chừ không đưa ra hành động gì.

Chương Diện vỗ nhẹ vào vai Tăng Dịch và cười nói: “Đã đến mức không thể nói được nữa à? Bây giờ ngay cả việc gật đầu cũng không làm được nữa sao?”

Tăng Dịch được Chương Diện vỗ vai, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và gật đầu mạnh mẽ.

Trần Bình An nắm lấy vai cậu bé, nhẹ nhàng nâng cậu ta lên; trong khi đó, Tăng Dịch đặt đầu lên ngón chân nhưng vẫn không rời khỏi mặt đất.

Sau khi buông tay, Trần Bình An gật đầu nói: “Không quá nặng đâu. Sau này tôi sẽ chú ý quan sát dấu hiệu của linh hồn cậu. Chỉ cần có điều gì bất thường, tôi sẽ không để cậu phải cố gắng quá sức.”

Tăng Dịch vẫn không nói gì… Có lẽ là không dám nói, hoặc cũng không biết nên nói gì.

Cảm giác như linh hồn mình lại bị mất đi một lần nữa…

Dù sao thì, tại hòn đảo Ma Nguyệt u ám ấy, trước khi được bậc tiền bối nhận ra tiềm năng, cậu đã quen bị những đệ tử trong môn phái bắt nạt từ lâu rồi. Đối với một vị thần trẻ tuổi oai phong như Lão Tiên Nhân thuộc đảo Thanh Hiểm, và những người còn quý giá hơn cả Lão Tiên Nhân này, việc không cần ai hỗ trợ mà vẫn có thể đứng vững đã là thành tích lớn nhất đối với Tăng Dịch rồi.

Chương Diện không khỏi thở dài và nói: “Thầy Trần ơi, tính cách của cậu bé này có hơi kém quá không? Hay là tôi nên đi tìm xung quanh hồ Thư Kiện xem sao?”

Trần Bình An thực ra đã luôn chú ý đến biểu cảm và ánh mắt của Tăng Dịch; ông lắc đầu cười và nói: “Không sao đâu, tôi thấy cậu ấy cũng khá tốt mà.”

Chương Diện thở phào nhẹ nhõm, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Tại hòn đảo Ma Nguyệt, họ không dám đòi hỏi quá nhiều, nhưng cũng không muốn nhận thứ gì miễn phí. Đó chính là quy tắc không thành văn của hồ Thư Kiện: Nếu đảo Thanh Hiểm muốn chiếm đoạt người ta, họ có thể đến và chiếm lấy toàn bộ hòn đảo Ma Nguyệt, kể cả con người và tài sản trên đó một cách dễ dàng. Nhưng vì đảo Thanh Hiểm đã chọn con đường hòa bình để kiếm lợi, họ cũng phải tuân theo những quy tắc giao dịch thông thường. Vì vậy, sau khi đưa ra một mức giá khá công bằng, Chương Diện đã không tranh giá mà chấp nhận số tiền đó.

Trần Bình An không hề lạ gì với chuyện này và hỏi: “Hòn đảo Mao Nguyệt đưa ra mức giá bao nhiêu?”

Chương Diện do dự một chút rồi từ tốn trả lời: “Theo lời của tổ sư hòn đảo Mao Nguyệt, nếu tính một cách thận trọng thì mỗi Tăng Dịch cuối cùng có thể nuôi dưỡng được một con quỷ và một linh hồn âm; trong vòng hai mươi năm, điều này tương đương với ít nhất hai Động Phủ Giới tu sĩ. Nếu còn tính thêm chi phí trồng cây Tăng Dịch trong môi trường Trung Ngũ Cảnh, thì hòn đảo Mao Nguyệt đặt giá là mười viên Cốc Vũ Tiền.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi đến tay tôi, còn phải cộng thêm công sức của ông Chương và tất cả mọi người ở nhà cái trên đảo Thanh Hiểm… Vậy thì coi như là mười lăm viên Cốc Vũ Tiền đi. Tôi sẽ ghi vào sổ sách của đảo Thanh Hiểm trước, sau này sẽ thanh toán cùng với các khoản chi phí khác.”

Chương Diện gật đầu đồng ý: “Không vấn đề gì.”

Người anh chàng “quỷ dữ” Cố Can nhà mình, hay là Lữ Thái Tường trên đảo Cổ Minh, hay là Yuan Yuan trên đảo Hoàng Lệ… Những người trẻ tuổi xuất sắc này hiện nay hoàn toàn khác biệt so với thế hệ các bậc tiền bối ở Hồ Thư Kýp. Mọi người đều thích phá vỡ những quy tắc cũ, coi đó là cách để thu hút sự chú ý và gắn kết mọi người lại với nhau.

Chương Diện không dám nói rằng họ hoàn toàn sai; dù sao thì những đứa trẻ này, khi ông gặp chúng, ông vẫn luôn mỉm cười đón tiếp… Nhưng thật lòng mà nói, ông cảm thấy không thoải mái chút nào.

Chỉ là những người trẻ tuổi này, vì không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, dường như lại thành công hơn… Điều này khiến cho Chương Diện– một người già sống ở Hồ Thư Kýp – cảm thấy bất lực.

Vì vậy, việc Trần Bình An làm như vậy đã khiến Chương Diện cảm thấy hài lòng một chút. Nếu không, với uy tín mà người này đã xây dựng được ở Hồ Thư Kýp, liệu ông và đảo Thanh Hiểm có phải chịu đựng mà chấp nhận việc không trả một xu nào không?

Nhưng dù có cảm thấy hài lòng đi nữa, điều đó cũng chẳng có ích gì cả…

Nghĩ đến những điều này, Chương Diện càng cảm thấy bực bội; ông cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể tìm ra lý do cụ thể.

Hồ Thư Kiện chính là như vậy đấy.

Một tu sĩ cấp Đạo Long Môn như anh ta, việc hình thành đan dược đã hoàn toàn không thể mong đợi được nữa. Anh ta đã âm thầm làm tất cả những gì cần phải làm, hết lòng và chu đáo. Nhưng tại Hồ Thư Kiện – nơi mà mọi người đều nỗ lực và tràn đầy sinh khí – anh ta giống như một ông lão già yếu, suy tàn trong xã hội. Hơn nữa, so với những người đó, những tu sĩ luyện khí lại có nhận thức sâu sắc hơn về sự hủy hoại của cơ thể và linh hồn mình. Cảm giác như mình đang từng inch một bị chôn vùi dưới đất… Nếu không phải vì tính cách của anh ta khá bình tĩnh và không quá cực đoan, thì có lẽ anh ta đã làm ra những hành động điên rồ rồi. Dù sao thì, tại Hồ Thư Kiện này – nơi mà người ta không ngần ngại làm ác hay tìm cái chết để làm thiện – cũng có rất nhiều cách để giải tỏa cơn giận dữ.

Chàng trai trẻ Tăng Dịch đã quyết định ở lại đảo Thanh Hiểm.

Ở căn nhà kế bên Trần Bình An.

Khi chàng trai từ đảo Mao Nguyệt đóng cửa và ngồi xuống giường, anh ta cảm thấy như đang sống ở một thế giới khác.

Anh ta không ngủ được suốt đêm, chỉ ngủ mơ màng cho đến khi mặt trời lên cao vào ngày hôm sau mới thức dậy. Khi mở mắt, nhìn thấy căn nhà xa lạ này, anh ta cảm thấy hoang mang. Sau khi suy nghĩ mãi, anh ta cố gắng tự trấn an bản thân… Nhưng vừa bước ra khỏi nhà, anh ta đã thấy một người mặc áo choàng màu xanh đen đang ngồi ở cửa nhà bên cạnh, nhai hạt dưa trên chiếc ghế tre và đang nhìn về phía anh ta.

Tăng Dịch suýt nữa thì sợ hãi đến mức quay đầu chạy trở lại nhà và trốn dưới chăn.

Cố Can hỏi: “Cậu chính là Tăng Dịch à? Đến từ đảo Mao Nguyệt phải không?”

Trán Tăng Dịch đã đổ đầy mồ hôi.

Người này tại Hồ Thư Kiện đã gây ra biết bao sóng gió và máu me… Mặc dù Tăng Dịch chưa bao giờ gặp mặt người này trực tiếp, chỉ từng thấy hình ảnh của Cố Can trên các tờ báo đảo Liễu Túc, nhưng những thông tin đó, cùng với cách mà các tu sĩ đảo Mao Nguyệt nói về Cố Can, đã in sâu vào trí nhớ của anh ta. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp Cố Can nữa… Và anh ta cũng không muốn gặp người này; bởi vì nếu gặp, có lẽ đó chính là ngày mà Cố Can sẽ dùng con cá trê lớn đó để phá hủy đảo Mao Nguyệt…

Cố Can nói một cách không hài lòng: “Hóa ra chỉ là một kẻ ngốc nghếch thôi.”

Tăng Dịch không dám đáp lại.

Thật không ngờ, Cố Can lại không đánh anh ta một cái tát để nghiền nát những hạt dưa trong miệng anh ta… __

Hóa ra là người đàn ông mặc áo bông màu xanh đã đi đến cửa.

Anh ta nói với Cố Can: “Bây giờ sức khỏe của bạn yếu ớt, đang ở giai đoạn suy tàn sau khi đạt đến đỉnh cao; so với những người dân bình thường, bạn dễ bị khí lạnh và âm khí xâm nhập vào cơ thể hơn nhiều. Hãy nhanh chóng trở về Viện Chăm sóc Sức khỏe để nghỉ ngơi và hồi phục.”

Cố Can gật đầu, nhìn lại đống hạt dưa còn lại trong tay mình, rồi đưa cho Trần Bình An và nói: “Vậy thì tôi đi đây.”

Trần Bình An nhận lấy đống hạt dưa, nhặt một hạt lên và bắt đầu gọt. Anh ta nói: “Khi Carbon Snow trở lại bờ, hãy bảo cô ấy đến tìm tôi; tôi có đồ muốn đưa cho cô ấy.”

Cố Can mỉm cười rạng rỡ và đáp: “Được thôi.”

Sau khi Cố Can rời đi, Trần Bình An đưa đống hạt dưa cho Tăng Dịch, nhưng người này vội vàng lắc đầu từ chối.

Trần Bình An quay vào trong nhà, mang ra một chiếc ghế và đưa cho Tăng Dịch; bản thân anh ta thì ngồi xuống chiếc ghế tre ban đầu của Cố Can.

Tăng Dịch ngồi xuống ghế một cách e ngại, không biết nên đặt tay chân vào đâu.

Trần Bình An vừa gọt hạt dưa vừa nói với nụ cười: “Có lẽ em sẽ cần phải ở bên cạnh tôi trong thời gian ngắn là hai ba năm, hoặc lâu hơn là bảy tám năm nữa. Em có thể gọi tôi là ‘Ông Chen’; không phải vì cái tên của tôi quý giá đến mức không thể gọi được, mà chỉ là việc gọi như vậy sẽ phù hợp hơn. Bây giờ, mọi người trên đảo Qingxia đều đang theo dõi chúng ta; vì vậy, em nên cứ giữ nguyên cách cư xử hiện tại, ít nói và ít làm hơn. Về những việc tôi giao phó, em cũng đừng vội vàng thực hiện; tốt nhất là đừng làm gì cả. Nếu em chưa hiểu, cũng không sao đâu.”

Tăng Dịch im lặng và gật đầu.

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Em sợ ma không?”

Tăng Dịch ngập ngừng không biết phải trả lời thế nào.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Tăng Dịch, tôi muốn nhấn mạnh thêm một điều: ở đây, em không cần phải sợ việc nói sai; em cứ nói ra những gì mình nghĩ trong lòng là được.”

“Tăng Dịch mới nói: ‘Không sợ ma đâu, từ nhỏ tôi đã thấy được những thứ kỳ lạ rồi. Khi theo sư phụ đến Đảo Mao Nguyệt, có rất nhiều tổ sư, anh chị em trong gia đình đạo sĩ ở đó cũng nuôi ma.’”

Trần Bình An hỏi một cách bất ngờ: “Cậu có ghét sư phụ của mình không?”

Tăng Dịch cúi đầu, im lặng không nói gì nữa. Gương mặt chàng trai ngốc nghếch ấy hiện rõ vẻ buồn bã và một chút cứng đầu.

Trần Bình An gật đầu: “Chắc là có chút ghét thù, nhưng nỗi buồn còn lớn hơn, phải không? Nghĩ kỹ lại, có lẽ sư phụ thực ra không xấu. Nếu không có ông ấy, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi. Vì vậy, dù là đối với sư phụ hay đối với Đảo Mao Nguyệt, tôi vẫn coi họ như người thân và gia đình thực sự của mình.”

Tăng Dịch cúi đầu, thở dài, đôi mắt đầy nước mắt, nói một cách lưỡng lự: “Tôi biết mình ngốc nghếch, xin lỗi, ông Chen ơi. Sau này chắc chắn tôi sẽ không thể giúp ích gì cho ông được, có khi còn thường xuyên mắc sai lầm nữa… Lúc đó, dù ông đánh tôi hay mắng tôi, tôi cũng chấp nhận hết.”

Trần Bình An nhai hạt dưa, nhìn về phía xa, nói nhẹ: “Đó mới gọi là ngốc nghếch à? Tôi thì không nghĩ vậy đâu.”

Tăng Dịch chỉ lo buồn, không nghe rõ lời nói của người khác, và bỗng nhớ lại những điều mà mình đã từng nghe khi còn ở Đảo Thanh Hiểm… Càng nghĩ lại, càng cảm thấy mình vô dụng, xứng đáng phải chịu khổ.

Trần Bình An nói: “Nhưng tôi không có ý chê cậu đâu, Tăng Dịch… Cậu quá nhút nhát thật. Hồi tôi bằng tuổi cậu, đã có thể tự mình đảm nhận nhiều việc rồi. Khi gặp những người quan trọng, tôi chưa bao giờ cảm thấy e ngại hay lo lắng cả.”

Trần Bình An nhai hết hạt dưa, vuốt ve ria mép dưới lòng bàn tay, tự giễu mình: “Nói như vậy thì hơi không biết xấu hổ rồi… À, thôi thì quay lại Đảo Tử Trúc một lần nữa, xin thêm một cây tre để làm thanh kiếm. Cộng thêm thanh kiếm lớn mà tôi đã mua ở Quang Hoàng, học theo cách sử dụng kiếm của người đệ tử đầu tiên của mình… Dùng thanh kiếm đó để dọa người khác, cũng khá là ổn đấy.”

Tăng Dịch mới nhận ra sau này, và nói: “Làm sao tôi có thể so sánh với ông Chen được chứ?”

Trần Bình An cười một cái, đứng dậy và hỏi: “Cậu biết đọc chữ không?”

Nếu biết đọc chữ, tôi sẽ truyền thụ cho cậu hai bí thuật. Mặc dù mức độ cao không lớn lắm, nhưng nếu tu luyện đúng phương pháp, hiệu quả sẽ không kém gì so với khi cậu ở đảo Mao Nguyệt.”

Tăng Dịch vội vàng đứng dậy theo, “Biết đọc chữ… chính là lúc thường xuyên bị sư phụ mắng là ngốc.”

Trần Bình An cầm chiếc ghế và nói: “Không sao đâu, nếu gặp điều gì khó hiểu, cứ hỏi tôi.”

Khi bước qua ngưỡng cửa, Trần Bình An quay đầu lại thấy Tăng Dịch đang cẩn thận theo sau, hai tay trống rỗng.

Trần Bình An Vô bất ngờ nói: “Sư phụ của cậu mắng cậu ngốc… Tôi thấy không hề oan đâu; ít ra cậu cũng nên mang theo chiếc ghế chứ.”

Tăng Dịch bỗng nhiên hiểu ra và lập tức quay lại lấy chiếc ghế.

Trần Bình An mỉm cười. Cuối cùng cũng có một đứa trẻ bình thường bên cạnh mình rồi… Thật tốt.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, ông chủ nhà hàng không hề nhận ra rằng mình chỉ lớn hơn cậu bé Tăng Dịch ba tuổi mà thôi.

—————

Những ngày tiếp theo, ngoại trừ lúc đi ngủ và trở về căn phòng bên cạnh, Tăng Dịch gần như luôn ở bên cạnh ông Chen, lặp đi lặp lại đọc những trang giấy được viết bằng chữ viết nhỏ cẩn thận. Là một người đã bắt đầu tu luyện, Tăng Dịch tất nhiên biết đọc chữ; nhưng những bí thuật ma đạo mà ông Chen gọi là “không quá cao cấp” ấy… dường như không hề có ý định giúp cậu hiểu chúng chút nào cả.

Hàng hai ba câu, cậu lại gặp phải những khó khăn và đặt ra những câu hỏi. Ban đầu, Tăng Dịch muốn cố gắng bỏ qua những phần đó để đọc hết nội dung bí thuật trước khi hỏi, nhưng càng đọc càng thấy đau đầu, đến nỗi đổ mồ hôi như tắm, thậm chí xuất hiện những dấu hiệu nguy hiểm. Tăng Dịch lập tức hoảng sợ; về việc tu luyện các bí pháp tiên gia, cậu từng nghe nói đến nhiều quy tắc và kiêng kỵ. Những bí thuật càng cao cấp thì càng không được phép để tâm trí mình chìm đắm vào chúng một cách tùy tiện; nếu không thể tự kiềm chế và không có người hướng dẫn, rất có thể sẽ gây hại đến cơ sở của con đường tu luyện.

Ông Chen luôn ngồi bên cạnh cậu, ban đầu không hề nhắc nhở cậu gì cả; cho đến khi Tăng Dịch vội vàng đặt những trang giấy nặng như chìm xuống đất xuống một bên và thở hổn hển.

Trần Bình An mới thở dài một hơi. Tài năng không phải là điều đáng sợ nhất; điều thực sự nguy hiểm là khi tâm hồn quá nông cạn. Đó chính là rào cản lớn nhất đối với việc tu luyện những pháp thuật bí mật này.

Nếu Tăng Dịch không có đủ sức kiên trì, việc theo học những pháp thuật ấy chỉ khiến họ ngày càng sa vào con đường sai lầm mà thôi.

Trần Bình An sẽ không đuổi Tăng Dịch đi, nhưng cũng sẽ không cho phép họ tiếp tục tu luyện nữa. Coi như họ chỉ là những người hàng xóm thôi, giống như vị tu sĩ già canh gác Cổng núi kia vậy.

Trần Bình An thà để mười lăm viên Cốc Vũ Tiền đó bị lãng phí, còn hơn là để __TERM050__ và nhóm người ở nhà câu cá trên đảo Thanh Hiệp tìm người khác thích hợp hơn.

Sau khi trải qua những khó khăn, __TERM048__ không còn cố tỏ ra mạnh mẽ một cách giả tạo nữa; mỗi khi gặp khó khăn, họ đều ngay lập tức hỏi ông Chen.

Và __TERM009__ luôn sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc của họ.

Một là bởi vì __TERM038__ đã ghi chú chi tiết về những điểm này từ trước, hai là bởi vì __TERM009__ đã nhiều lần trao đổi kiến thức với Ma Viễn Trí của gia tộc Chu Xuyên, Dư Khuê – vị tu sĩ cấp độ Địa Tiên – và vị tu sĩ lớn __TERM031__; bản thân __TERM009__ cũng đã tích lũy được không ít kinh nghiệm.

Còn về lý do tại sao __TERM009__ không trực tiếp đưa cho __TERM048__ phiên bản “ghi chú” của những pháp thuật này, hay không giải thích từng chi tiết tinh tế và những điểm cần lưu ý một cách rõ ràng…

Điều này lại liên quan đến con đường tu luyện của chàng trai trẻ này.

Gặp gỡ là duyên phận; __TERM009__ hy vọng rằng __TERM048__ sẽ thực sự hưởng lợi từ cuộc giao dịch này, và tìm thấy nền tảng vững chắc để tiếp tục con đường tu luyện sau này.

Việc cho người ta cá không bằng việc dạy họ cách câu cá.

Ngày xưa, A Lương đã từng đối xử với __TERM009__ như vậy; bây giờ, __TERM009__ cũng muốn đối xử tương tự với chàng trai mười bốn tuổi này từ Thư Kiện Hồ. Bởi vì __TERM048__ vẫn là một chàng trai chất phác, chưa bị ảnh hưởng bởi những thứ xấu xa xung quanh, và tâm hồn anh ta vẫn còn trong sáng.

Bí thuật này của Ngụy Bạch, chắc chắn không hề tầm thường. Rồi khi Trần Bình An đưa nó ra, Tăng Dịch đã đón lấy nó… Nhưng sau đó, việc có thể giữ được nó hay không, không phải là vấn đề đơn giản như học được hay không. Làm thế nào mà Tăng Dịch có thể học được bí thuật này? Anh ta đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức và ý chí? Nếu nó dễ dàng đến thế, một phúc duyên lớn lao như vậy, làm sao anh ta có thể trân trọng nó thực sự? Làm sao trong suốt quá trình tu luyện dài lâu sau này, anh ta lại không liên tục tự hỏi bản thân về nguyên tắc ban đầu, để nhắc nhở mình rằng “những gì có được không hề dễ dàng”?

Dù ở bất kỳ môn phái nào trên núi, trong hang động của các tiên gia, hay trong hàng trăm phái võ khác nhau, dù họ sử dụng phương pháp hay tôn chỉ nào để truyền đạt kiến thức cho đệ tử, thì ở Trần Bình An, mọi thứ đều phải từ từ nhưng chắc chắn. Chỉ là Trần Bình An rất nhanh đã cảm thấy đầu đau… Bởi vì Tăng Dịch… thực sự quá kém hiểu biết!

Trước đây, Trần Bình An luôn cảm thấy bản thân mình không có tài năng gì đặc biệt; người dạy anh ta đọc sách là Ninh Diệu, khi đi xa đến Đại Sui, anh ta có cô gái mặc áo len đỏ Lý Bảo Bình bên cạnh, giúp anh ta hiểu biết nhiều thứ hơn; về việc tu luyện, lúc đó có Lâm Thủ; về võ thuật, người dạy anh ta là ông già họ Cui – người được mệnh danh là “bất khả chiến bại”. Sau đó, Trần Bình An còn gặp Tào Từ – một người đồng trang lứa tài năng phi thường, khiến Trần Bình An thua ba trận liên tiếp. Và cuối cùng, bên cạnh anh ta còn có Bèi Tiền – người coi việc tu luyện kiếm khí như một trò chơi; còn Quan Kiến – cô gái da đen kia thậm chí còn được coi là đệ tử đầu tiên của anh ta. Về mặt phong lưu và tài năng, còn có Lục Đài và Liễu Thanh Sơn…

Dù Trần Bình An bắt đầu tự nhìn nhận bản thân và sau khi trải qua những tình huống như với Ô Hoa Phúc Địa, anh ta không còn tự ti quá mức nữa, nhưng thực tế, tính cách con người khó có thể thay đổi, và vẫn còn những ảnh hưởng tiêu cực. Kết quả là, khi gặp phải Tăng Dịch – người hoàn toàn thiếu hiểu biết này, Trần Bình An gần như muốn nghĩ rằng mình thực sự là một thiên tài trong việc tu luyện… Gần như muốn thốt lên rằng, không lạ gì khi Tăng Dịch đã tiết lộ bí mật rằng nếu không phải vì việc vỡ bát sứ linh hồn và gián đoạn cây cầu trường sinh, thì anh ta thực sự có tài năng của một “địa tiên”.

Bởi vì Tăng Dịch thực sự quá chậm hiểu. Thường thì chỉ cần giải thích một câu khẩu quyết đi lại nhiều lần, một cách tỉ mỉ thôi, Trần Bình An cũng phải giải thích suốt nửa ngày trời, nhưng Tăng Dịch vẫn chỉ hiểu một cách mơ hồ, chưa thực sự nắm bắt được ý nghĩa sâu xa của nó.

Ngày xưa, khi Ninh Diệu truyền đạt tinh hoa của võ pháp Hàn Sơn Quán tại ngôi nhà tổ tiên ở Ngõ Núi Đất, Trần Bình An cảm thấy mình thực sự hiểu rõ, nhưng khi thực sự thực hành các bước cơ bản của võ pháp, mình lại lảo đảo và có phần xấu hổ. Tuy nhiên, không lâu sau đó, mình đã bắt đầu nhận ra được điều gì đó. Chỉ là lúc đó, mình đang sống trong sự giàu có mà không biết ơn, chưa nhận ra rằng “ý nghĩa của võ” – thứ mà mình đã phải nỗ lực kiếm tìm một cách khó khăn – đã thấm sâu vào toàn bộ cơ thể mình. Mặc dù ý nghĩa đó chưa thể phát triển mạnh mẽ, nhưng việc có được nó từ con số không đã đủ để coi là mình đã vượt qua bước ngoặt đầu tiên trên con đường võ thuật, tương đương với việc một người luyện khí đạt được bước tiến vĩ đại, điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

May mắn thay, Trần Bình An không phải là người nóng vội. Vì Tăng Dịch học chậm, nên Trần Bình An cũng dạy chậm hơn, chi tiết hơn nữa. Ba trang giấy, Tăng Dịch mỗi ngày chỉ học được một trang, vẫn cảm thấy rất vất vả. Vì vậy, mỗi ngày, chàng trai trẻ đó đều cảm thấy rất áy náy, cảm thấy mình đã làm phiền ông Chen.

Trần Bình An không nói gì cả, không an ủi chàng trai trẻ đó, cũng không nói những lời dối trá như “thực ra bạn rất có tài năng”. Thế sự rất phức tạp, nhưng lòng thành thật mới là điều quan trọng nhất. Hai thứ mâu thuẫn nhau này cuối cùng cũng sẽ va chạm với nhau, và thường thì người yếu thế sẽ chịu thiệt nhiều hơn.

Tăng Dịch Càng trải qua nhiều thử thách và rèn luyện hôm nay, nền tảng của mình càng vững chắc hơn. Như vậy, sau này khi đối mặt với những tình huống thực sự khó khăn, mình sẽ không bị đánh bại trước khi chiến đấu, hay là buông cuộc chỉ sau vài cái đòn.

Đang sống trên đảo Thanh Hiệp ở Hồ Thư Kiện, Trần Bình An bây giờ có nhiều thời gian để nhìn lại quá khứ. Không biết từ lúc nào, mình bắt đầu suy ngẫm nhiều hơn về những điều trước đây mình chưa kịp suy nghĩ kỹ. Chẳng hạn như người đàn ông đi chân trần ở tầng hai của căn nhà tre kia, ông ấy từng nói rằng sự “chân thực” trong võ thuật không nằm ở các động tác hay chiêu thức. Dù học hàng ngàn loại võ khác nhau, điề

Ý chí đánh quyền cước không hề rung chuyển, thậm chí không dám mơ tưởng đến cả một phần triệu cơ hội! Nếu đã chấp nhận cái chết, thì tại sao phải luyện võ, phải chịu khổ?

Ba ngày sau, Tăng Dịch cuối cùng cũng hiểu được bí quyết này và bắt đầu tu luyện một cách nghiêm túc.

Lúc đó, Trần Bình An mới nhắc nhở Tăng Dịch rằng không cần vội vàng, chỉ cần tiến trình tu luyện của anh ta chậm nhưng đúng đắn, thì Trần Bình An hoàn toàn có thể chờ đợi. Nếu cứ sửa sai đi sửa sai lại, đó mới chính là việc lãng phí thời gian và tiền bạc quý giá. Để Tăng Dịch hiểu rõ hơn, Trần Bình An đã đưa ra một biện pháp đơn giản: nếu vì muốn nhanh chóng trong quá trình tu luyện mà Tăng Dịch gặp phải rủi ro, khiến cho linh hồn bị tổn thương, thì anh ta sẽ chi trả tiền để mua thuốc dược liệu thiên gia để phục hồi sức khỏe. Nhưng mỗi viên thuốc đó, dù chỉ có giá trị nhỏ bé như một đồng xu, cũng sẽ được ghi vào sổ nợ của Tăng Dịch.

Cuối cùng, lần đầu tiên, Trần Bình An tỏ ra nghiêm túc. Đứng trước cửa nhà của Tăng Dịch đang chuẩn bị “đóng cửa tu luyện”, ông nói: “Giữa chúng ta chỉ là mối quan hệ mua bán. Tôi sẽ cố gắng đảm bảo rằng cả hai bên đều được lợi ích. Một ngày nào đó, chúng ta có thể chia tay một cách êm đẹp… Nhưng đừng quên, tôi không phải là sư phụ của bạn, càng không phải là người bảo vệ bạn. Bạn phải luôn nhớ điều này.”

Tăng Dịch, thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông Chen như vậy, liền vội vàng gật đầu.

Nếu không phải vì điều này, sau ba ngày sống chung, ông Chen luôn tỏ ra thân thiện, không hề có vẻ kiêu ngạo hay khó tính; chàng trai trẻ gần như đã quên mất lần đầu tiên gặp ông Chen, cũng gần như quên mất cảm giác ngượng ngùng và lo lắng lúc đó. Ngược lại, người mà chỉ gặp một lần duy nhất – Cố Can – lại in sâu trong ký ức của Tăng Dịch. Có một đêm, anh ta mơ thấy một con quỷ nhỏ mặc áo choàng màu xanh đen, một tay xé toạc lồng ngực mình, lấy tim gan ra nuốt chửng… Trong giấc mơ, Cố Can còn cười ha hả và nói rằng “Thật là ngon miệng…” Tăng Dịch ngồi im, nhìn vào vết thương đầy máu trên ngực mình, rồi… bỗng nhiên tỉnh dậy, ngồi trên giường, sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh lại được.

Khi Trần Bình An đang chính thức tu luyện các bí pháp tại Tăng Dịch, ông ta đã đến đảo Nguyệt Hào và đảo Ngọc Hồ để chi tiền mua lại những linh hồn còn sót lại hoặc những hồn ma được biến thành yêu quái từ người của Dư Khuê và vị sư đạo Âm Dương Gia. Những thứ này sau đó được đưa vào một căn phòng bí mật có tên là “Diêm Vương Điện”, nằm trên đảo Thanh Hiểm. Đây là một căn phòng nhỏ bằng gỗ u ám, cao khoảng một cánh tay, bên trong được chia thành 365 căn phòng siêu nhỏ, rất thích hợp để nuôi dưỡng hoặc giam giữ các hồn ma.

Trước đó, khi Trần Bình An đã đối đầu với Lưu Lão Thành trên đảo Thanh Hiểm, Dư Khuê và vị sư đạo Âm Dương Gia đều chứng kiến điều này, vì vậy giá bán cuối cùng đã giảm xuống 20%.

Tất nhiên, hai người này, vốn là những tướng lĩnh dưới trướng của Tiết Giang Chân Quân, đều không nói ra rằng họ giảm giá chỉ vì e ngại sức mạnh chiến đấu của Trần Bình An. Việc người bán tăng giá khiến người mua phải trả nhiều tiền hơn không phải là chuyện dễ dàng; nhưng việc người bán tìm cách giảm giá để hỗ trợ người mua thì lại hoàn toàn khác. Trần Bình An tự nhiên cũng không bao giờ tiết lộ điều này, và đã cảm ơn hai vị sư đạo đó. Sau một số lần giao dịch như vậy, giữa họ dần hình thành một mối quan hệ tương đối thân thiện.

Khi Trần Bình An đi đến hai hòn đảo để thực hiện giao dịch, ông ta mang theo một cái thùng tre mà đã lâu không sử dụng, để chứa chiếc “Diêm Vương Điện” – thứ mà bất kỳ người tu luyện ma thuật nào cũng ao ước có được.

Dư Khuê và vị sư đạo Âm Dương Gia đều nhìn thấy điều này, nhưng họ đều không tỏ ra bất kỳ sự ngạc nhiên nào, cố tình làm ngơ.

Theo quan điểm của họ, việc Trần Bình An đã có thể sống sót sau trận chiến ác liệt với Lưu Lão Thành vào đêm đó, và bây giờ vẫn hoạt động bình thường, đã là điều mà ngay cả bậc thầy Nguyên Ấu cũng phải ngưỡng mộ. Việc Trần Bình An không thể luyện hóa được “Diêm Vương Điện” chỉ có thể cho thấy rằng tình hình hiện tại của ông ta không mấy tốt, và khí phủ của ông ta không ổn định, do đó không thể thu giữ được bảo vật quý giá này – điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Việc luyện hóa những vật phẩm linh thiêng như “Diêm Vương Điện”, biến chúng từ hình thức ảo sang hình thức vật chất và cất giấu chúng bên trong khí phủ, về mặt công nghệ thì không quá phức tạp và không đòi hỏi nhiều kỹ năng. Tuy nhiên, việc sử dụng những vật phẩm này sẽ chiếm dụng một lượng lớn năng lượng linh hồn; càng là những vật phẩm quý giá, thì lượng năng lượng cần tiêu thụ càng lớn

Vì vậy, ngay từ khi ở Kiếm khí Trường thành, người đàn ông cầm kiếm canh cổng đã không chỉ giao cho Trần Bình An sợi dây vàng dùng để trói yêu quái mà còn hướng dẫn cho anh ta một bài thần chú luyện chất. Trần Bình An học rất nhanh.

Hơn nữa, việc phương pháp luyện chất có thành công hay không cũng phụ thuộc vào phẩm chất của linh khí và Pháp bảo. Thông thường, ngay cả những tu sĩ cấp Địa Tiên cũng không thể điều khiển được những vật phẩm cấp Bán Tiên, huống chi là thực hiện các phép luyện chất nhỏ. Một trong những lý do tạo nên sức ảnh hưởng của gia tộc Phù chính là nhờ vào khả năng điều khiển hoàn hảo những vật phẩm cấp Bán Tiên của các tu sĩ Địa Tiên trong gia tộc này.

Vì vậy, không chỉ Dư Khuê và các tu sĩ khác, mà cả tất cả các tu sĩ trên đảo Thanh Hiểm, điều thực sự kỳ lạ nhất chính là Trần Bình An lại có thể sử dụng thanh kiếm có khả năng là vật phẩm cấp Bán Tiên đó!

Một người trẻ tuổi như vậy, lại nắm giữ một thanh kiếm tiên không rõ danh tính, có thể đối đầu ngang hàng với các tu sĩ võ thuật, lại sở hữu hai vật phẩm Bản Mệnh Phi Kiếm......

Tất cả những điều này, dù có vẻ phi lý, lại chính là lý do giúp Trần Bình An có thể tự tin hành xử tại Hồ Thư Kiện.

Nhưng nếu là những tu sĩ hoang dã hoặc những người sống tự do ở Hồ Thư Kiện thông thường, khi có những điều “phi lý” như vậy, họ có lẽ sẽ càng trở nên thiếu lý trí hơn nữa. Sức mạnh và kỹ năng cao, chẳng phải chính là để có thể hành xử theo ý muốn sao? Còn để làm gì nữa? Chẳng lẽ họ còn muốn sống hòa bình với mọi người sao? Tại Hồ Thư Kiện, điều đó hoàn toàn không tồn tại; từ đời này qua đời khác, trên hàng ngàn hòn đảo, với hàng vạn tu sĩ, điều này đã trở thành điều bình thường. Có lẽ chỉ có Lưu Lão Thành – người có tu vi cao nhất ở đây – mới là ngoại lệ duy nhất.

Thật đáng tiếc, hiện nay Lưu Lão Thành không muốn gặp bất kỳ tu sĩ nào ở Hồ Thư Kiện; người duy nhất có thể đến đảo Cung Liễu, chủ nhân của đảo Tấc Tử, thực ra lại là một điệp viên cấp cao của đại quốc Đại Lý... Nếu không, ông ấy cũng sẽ không thể đến đó được.

Trần Bình An trở về đảo Thanh Hiểm, sau đó lại ghé thăm phủ Chu Thiên.

Ở phía đảo Châu Xích, thông qua lời kể của Liu Trọng Nhưỡn, anh ta đã biết được những bí mật nội bộ đầy rắc rối của hai quốc gia vào thời điểm đó. Lần này, khi nhìn thấy tấm biển treo cao của phủ Chu Thiên, Trần Bình An không khỏi cảm thấy xúc động.

Trần Bình An xoa xoa cằm, tự hỏi liệu có nên cạo râu không… Nếu không thì thật sự phải bắt chước Từ Viễn Hiểm và để râu dài ra à?

Bỗng nhiên, Ma Viễn Trí xuất hiện trước cửa nhà và mắng lớn, bảo Trần Bình An đi khỏi đây ngay. Nhưng Trần Bình An không đi; mọi chuyện vẫn chưa được nói ra cả.

Sau khi Ma Viễn Trí dứt tiếng mắng, anh ta hỏi: “Trong báo cáo của Đảo Liễu Túc viết rằng lần cuối cùng bạn đến Đảo Châu Chai là trong vòng vây của đám phụ nữ xinh đẹp, và bạn đã gặp Liu Trọng Nhưỡn?! Báo cáo còn nói rằng Liu Trọng Nhưỡn rất quan tâm đến bạn, có lẽ một ngày nào đó bạn sẽ được phân công trách nhiệm phục vụ trên Đảo Châu Chai!”

Trần Bình An lườm lờ.

Ma Viễn Trí nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ: “Thật sự không có chuyện gì cả sao?”

Trần Bình An không nói gì.

Lập tức, Ma Viễn Trí mỉm cười và nói: “Ông Chen là người cao thượng, là một quý ông đàng hoàng; chắc chắn ông sẽ không cạnh tranh với tôi về Liu Trọng Nhưỡn đâu. Là tôi đã quá thiếu lịch sự… Hãy vào nhà nghỉ ngơi đi. Chỉ cần ông cam kết với tôi rằng suốt đời này ông sẽ không dính líu gì đến Liu Trọng Nhưỡn, đặc biệt là không có mối quan hệ nam nữ nào cả, thì chúng ta có thể thương lượng lại giá cả cho giao dịch trước đó!”

Trần Bình An hỏi: “Tôi tự nhiên không hề có ý xấu gì đối với Lưu Đảo Chủ… Nhưng nếu cô ấy cứ theo đuổi tôi mãi thì sao?”

Ma Viễn Trí cười ha hả và nói: “Không ngờ ông Chen cũng là người biết đùa vui đấy… Công chúa Trưởng sẽ thích ông sao? Cô ấy đâu có mê muội gì đâu; điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

Rồi Ma Viễn Trí nói thêm nhỏ: “Nhưng nếu một ngày nào đó điều đó thực sự xảy ra… Xin ông hãy giữ bình tĩnh! Hãy thể hiện phẩm chất của một người quý ông! Vợ bạn bè là điều không nên xúc phạm đâu.”

Khi cùng Ma Viễn Trí đi bên trong dinh thự Chu Thiên, Trần Bình An cảm thấy da đầu tê dại; suýt nữa anh ta đã không kiềm chế được mà nói ra quan điểm của mình về Liu Trọng Nhưỡn và Ma Viễn Trí… Cuối cùng, anh chỉ biết thở dài trước câu chuyện kỳ lạ này.

Chỉ nghĩ đến việc mình còn phải đến Đảo Chu Chai thêm một lần nữa, Trần Bình An đã cảm thấy đầu đau nhức không chịu nổi.

Trần Bình An chỉ có thể hứa với Ma Viễn Trí rằng anh ta tuyệt đối sẽ không làm phiền Liu Trọng Nhưỡn, và cũng không hề có ý đồ gì với người đó cả.

Ma Viễn Trí rất hài lòng, trước khi ngồi xuống trong hội trường, anh ta liếc nhìn Trần Bình An và nói: “Nếu là lúc mới đến Đảo Thanh Hiểm, tôi vẫn còn hơi lo lắng, nhưng nhìn thấy bạn bây giờ này, dung nhan của bạn cũng chẳng kém gì tôi đâu, bạn yên tâm đi!”

Trần Bình An lấy chiếc thùng tre đeo sau lưng ra, lấy ra cái lầu Yama có khắc dòng chữ “Hạ Ngục”, rồi buồn bã nói: “Vậy thì tôi xin tin tưởng bạn.”

Sau đó, hai bên bắt đầu giao dịch.

Ma Viễn Trí rất ngưỡng mộ cái lầu Yama có khắc dòng chữ “Hạ Ngục” này; anh ta nhìn chằm chằm vào căn lầu gỗ nhỏ xinh ấy và nói thẳng thắn: “Tôi đã chiến đấu trên Đảo Thanh Hiểm suốt bao nhiêu năm nay, chỉ mong một ngày nào đó có thể dựa vào công lao của mình để nhận được phần thưởng này từ Chân Nhân. Nếu không thành công, tôi cũng sẵn sàng bán hết tất cả để mua nó. Bạn biết đấy, cái lầu Yama chính là báu vật quý giá nhất của chúng ta, những người tu luyện ma thuật. Nếu không có cái lầu Yama, họ thậm chí không dám ra ngoài gặp gỡ đồng nghiệp. Tuy nhiên, cái lầu Yama cũng có các cấp độ khác nhau… Cấp độ thấp nhất thôi cũng đã là một vật vô cùng quý giá rồi. Nghe nói, vị tu luyện ma thuật có đạo hạnh cao nhất ở Bảo Bình Châu sở hữu một cái lầu Yama cấp độ ‘Đại Ngục’, to lớn như một tòa nhà thực sự, với 3.600 phòng. Khi các tu sĩ đi du lịch trong đó, luôn có gió lạnh thổi qua, tiếng ma kêu thét vang lên, rất thú vị, và còn có lợi cho việc tu luyện nữa.”

Trần Bình An nói: “Biết đâu một ngày nào đó tôi rời khỏi Hồ Thư Giản, tôi sẽ bán nó cho bạn đấy.”

Ma Viễn Trí quay đầu nhìn Trần Bình An và cười ha hả: “Đúng là đang chờ câu nói này của bạn đây… Đi thôi!”

Sau khi thanh toán xong số tiền, Ma Viễn Trí dẫn Trần Bình An đến bên cạnh cái giếng ở Phủ Chu Xuyên, và yêu cầu Trần Bình An đặt cái lầu ấy xuống đất.

Ma Viễn Trí lấy ra cờ gọi hồn, bước đi theo những bước chân đặc biệt, lẩm bẩm những câu thần chú, vận dụng linh khí; từ chiếc cờ ấy, những làn khói xanh liên tục bay ra ngoài và khi chạm đất, chúng đều hóa thành những sinh vật kỳ lạ. Bên trong giếng nước, những cánh tay trắng bệch không ngừng bám vào miệng giếng và từ từ bò lên; rõ ràng, giếng này có sức mạnh áp đảo đối với các linh hồn quái vật. Ngay cả sau khi rời khỏi “ngục tù” này, chúng vẫn còn mơ hồ, gần như không thể đứng vững được. Nhưng Ma Viễn Trí không quan tâm đến những điều đó; dù chúng đi bộ hay bò lê, chúng cuối cùng cũng đều hóa thành những hạt cải nhỏ và bước vào Đền Diêm Vương.

Trần Bình An đứng bên cạnh, chứng kiến tất cả những điều này. Bên cạnh Dư Khuê và vị tu sĩ Âm Dương Gia, họ đã từng chứng kiến cảnh tượng tương tự hai lần rồi.

Nhìn qua thì giống như những cơn gió buốt và mưa lạnh, nhưng thực ra đó chỉ là sự khổ sở dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời mà thôi.

Trước khi rời khỏi phủ Chu Thiên, vị tu sĩ quái vật không tiễn đưa Trần Bình An; anh ta chỉ đứng bên cạnh miệng giếng và đột nhiên nói với Trần Bình An bằng giọng nặng nề: “Tại sao anh lại phải đến đây? Tốn công sức, mất nhiều tâm huyết mà lại chẳng nhận được gì cả.”

Trần Bình An trả lời nhẹ nhàng: “Thua rồi… Chỉ là muốn tìm được sự yên bình trong lòng mà thôi.”

Ma Viễn Trí cười chế giễu: “Chỉ vì sự yên bình trong lòng à? Số tiền mà anh chi để mua sự yên bình ấy, có phải là quá nhiều không?”

Trần Bình An hỏi lại: “Người khiến anh cảm thấy yên bình, chính là Liu Trọng Nhưỡn. Vì cô ấy, anh sẵn sàng lén lút đến biên giới Châu Dương Đại Vương Gia và đến những quốc gia thuộc vassal của vị hoàng đế già ấy; anh thậm chí còn sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Tại sao tôi lại không thấy anh hối tiếc hay đau lòng chút nào?”

Ma Viễn Trí bỗng nhiên im lặng, không biết phải nói gì.

Rồi anh ta bất ngờ cười và nói: “Khác nhau mà… Tôi làm những điều đó vì muốn làm hài lòng Công chúa Trưởng, hy vọng có thể trở thành bạn đời của cô ấy… Dù chỉ được hưởng niềm vui thoáng qua thôi cũng được… Dù sao thì Công chúa Trưởng cũng là điều lớn lao nhất mà tôi mong muốn trong đời này… Còn anh thì, anh có thể nhận được cái gì từ việc này chứ?”

Trần Bình An cười và nói: “Con đường của chúng ta khác nhau… Không cần phải nói thêm nữa.”

Ma Viễn Trí thở dài và nói: “Chúng ta đều là những kẻ xấu xí, không được phụ nữ yêu thích… Thật đáng thương… Sau này, n

Ma Viên – người tu luyện ma pháp – thực sự cảm thấy bối rối, nhưng anh ta tuyệt đối không dám từ chối yêu cầu nhỏ này của người được chủ đảo tin tưởng giao phó.

Trần Bình An đã đặc biệt đến thăm Hồng Tú một lần; đó là lần đầu tiên Trần Bình An đặt chân đến huyện Hành Bào. Lúc đó, Hồng Tú có vẻ không mấy vui vẻ; Trần Bình An hiểu rằng, chắc chắn là bởi vì cô ấy chỉ là một người ngoại lai từ phủ Châu Thiên, giống như những quan lại nhỏ bé, vô danh, bỗng nhiên được thăng chức lên các cơ quan trung ương ở kinh thành… Và việc trở thành một quan chức nhỏ cũng khiến cô ấy bị đồng nghiệp và thuộc cấp khước cự mạnh mẽ.

Tuy nhiên, khi gặp Trần Bình An, Hồng Tú vẫn rất vui mừng. Vì vậy, Trần Bình An đã từ chối lời mời của người quản gia lớn trong phủ, chỉ đơn giản là để Hồng Tú dẫn mình đi tham quan huyện Hành Bào một vòng, sau đó mới chia tay.

Sau đó, một ngày nọ, Hồng Tú xin nghỉ một giờ để rời khỏi huyện Hành Bào – nơi mà mọi người đều sống trong sự kín đáo và nghiêm ngặt – và đến tìm ông Trần ở Cổng núi. Nhưng cửa nhà ông ấy đóng chặt; Hồng Tú đứng bên ngoài cửa, thậm chí còn đi đến bến đò, nhưng cuối cùng vẫn không thể gặp được bóng dáng gầy gò của vị kế toán đó.

Đành phải thất vọng, Hồng Tú trở về huyện Hành Bào và giấu những lời biết ơn trong lòng mình lại.

Cô ấy không hề biết rằng, vào thời điểm đó, Trần Bình An đang ngồi sau bàn làm việc trong nhà.

Giống như khi còn nhỏ, khi nấu thuốc, điều quan trọng nhất không phải là loại nguyên liệu, mà chính là cách kiểm soát lửa. Quá mức cũng không tốt.

Trần Bình An hoàn toàn hiểu được lòng biết ơn của Hồng Tú. Nhưng anh ta cũng không thể không suy nghĩ đến địa vị của mình và hoàn cảnh của Hồng Tú.

Vào ngày đó, khi đến thăm, Trần Bình An cố tình nhắc đến những người phụ nữ mở lòng mà Cố Can đã tạo ra; theo quan điểm của Trần Bình An, đó là hành động thiếu tôn trọng. Vì vậy, anh ta đã dùng lý do rằng mình nghe nói rằng vị chân nhân đó rất giỏi pha trà, để nhắc nhở Lưu Chí Mao đừng nên có những ý đồ như vậy nữa.

Lưu Chí Mao tự nhiên hiểu ngay ý của Trần Bình An và không còn tiếp tục gieo rắc những ý đồ xấu xa giữa Trần Bình An và Cố Can nữa.

Tại Hồ Thư Tín, việc có thêm một người bạn chân thành xuất hiện từ không trung đòi hỏi phải bỏ ra bao nhiêu tâm sức, và sau này sẽ phải trả giá bao nhiêu…

Trần Bình An biết điều đó.

Nhưng Trần Bình An càng nhận thức rõ hơn rằng, việc có một người bạn như Hồng Sù trên Đảo Thanh Hiểm thực sự rất quan trọng đối với tâm trạng của mình.

Giống như ánh trăng soi chiếu lên dòng nước trong khe suối, dù nước chảy róc rách, nhỏ bé, thì cũng chẳng thể giúp được một trái tim khô cạn; nhưng sự khác biệt giữa việc có hay không có con khe suối trong trẻo ấy là cả trời và đất.

Năm xưa, để đền đáp ân tình, Trần Bình An đã làm rất nhiều việc nhỏ cho gia đình Cố Can; trong số đó có cả việc đi lấy nước vào ban đêm. Biết rằng mỗi khi xảy ra hạn hán nặng nề, dù không thể lấy được nước, dù không thể vượt qua những người đàn ông trẻ tuổi canh gác vào ban đêm, nhưng chỉ cần con khe suối vẫn còn chảy nước… thì vẫn còn hy vọng.

Khi những người khác bắt đầu lơ là, muốn trở về ngủ, thì Trần Bình An– người luôn ẩn mình trong bóng tối – sẽ lao đi, đào bỏ những đê đất nhỏ bên lề con khe suối, nghe tiếng nước chảy róc rách, và chạy vui vẻ dọc theo các luống đất, cho đến khi đến bên cạnh ruộng của gia đình Cố Can. Sau đó, anh ta sẽ xây dựng lại những đê đất nhỏ ấy, và dòng nước từ con khe suối sẽ tràn vào đồng ruộng. Khi mực nước dần dần dâng cao, anh ta sẽ phá bỏ những đê đất đó để nước tự do chảy xuống đồng.

Trong những năm đó, gia đình Cố Can hầu như chưa bao giờ phải lo lắng về việc lấy nước; họ cũng chưa bao giờ xảy ra xung đột hay cãi vã với những người dân trong làng.

Trần Bình An chưa bao giờ coi đó là việc đền đáp ân tình… Đó chỉ là những việc mà mình nên làm mà thôi.

Cuộc sống đầy rẫy những khó khăn; nhưng nếu bạn có thể giữ cho tâm hồn mình thanh thản, thì cuộc sống vẫn sẽ tiếp tục diễn ra, và bạn thậm chí còn không cảm thấy quá khổ sở.

—————

Ngày hôm đó, Tăng Dịch lảo đảo bước vào nhà, khuôn mặt đẫm máu.

Trần Bình An đã đứng ở ngoài cửa, giúp anh ta ngồi xuống bên bàn, rồi lấy ra một chai thuốc. Thuốc này không quá quý giá – chỉ là một loại thuốc thông thường trong kho bí mật của Đảo Thanh Hiểm, có giá trị tương đương một đồng tiền nhỏ vào mùa Hè – nhưng đối với một người luyện khí ở cấp ba như Tăng Dịch, thì đã quá đủ rồi.

Những loại thuốc linh hồn quý giá này, những người luyện khí cấp cao thì hoàn toàn không thể giữ chúng lại được; họ không có khả năng chế tác chúng thành nguồn năng lượng để dự trữ trong cơ thể mình.

Sau khi uống thuốc, khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt, đầy ân hận, suýt nữa đã rơi nước mắt: “Thưa ông Chen, xin lỗi, là tôi vội vàng quá.”

Ông ấy vẫy tay và giải thích cho cậu bé: “Đừng đi đến extrem, hôm nay bạn không phải vì vội vàng mà thất bại, mà đó chỉ là một trở ngại mà bạn cần phải vượt qua mà thôi. Vì vậy, tôi sẽ không tính tiền cho những viên thuốc này. Hãy hiểu rõ sự khác biệt giữa việc vội vàng mạo hiểm và việc e ngại trước khó khăn, và hãy suy nghĩ kỹ về con đường ‘giữ gìn sự cân bằng’ mà bạn cần theo đuổi trong quá trình tu luyện của mình. Nếu không, khi bạn gặp phải trở ngại trên con đường tu luyện sau này, bạn sẽ tự động lùi bước, do dự, và điều đó chỉ càng cản trở sự tiến bộ của bạn mà thôi.”

Cô ấy lau mặt và cười nói: “Tôi đã nhớ rồi!”

Ông ấy nói: “Chỉ khi nhớ rồi, bạn mới cần suy nghĩ thêm nhiều nữa. Nếu không, những điều đó sẽ không bao giờ trở thành những bậc thang giúp bạn tiến lên phía trước. Vì bạn đã thừa nhận rằng mình khá chậm chạp, thì bạn càng cần phải dành nhiều thời gian và công sức hơn vào những việc mà người thông minh có thể thực hiện một cách dễ dàng.”

Cô ấy gật đầu.

Lý lẽ này thật đơn giản và dễ hiểu.

Ông ấy cởi chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra, uống một ngụm rượu, rồi do dự một chút: “Chỉ khi bạn đã nỗ lực hết sức, bạn mới có quyền trách móc người khác hay oán trời.”

Nếu là trước đây, ông ấy chắc chắn sẽ nói rằng không nên trách móc ai cả. Nhưng lúc này, ông ấy không còn nói như vậy nữa.

Ông ấy để cô ấy tự thở điều hòa và hấp thụ linh khí từ thuốc.

Khi vừa đứng dậy, ông ấy bất ngờ quay đầu nhìn ra ngoài.

Theo hướng mà ông ấy nhìn, cảnh vật bên ngoài cửa sổ – hồ nước với khung cảnh u ám – không hề có gì bất thường.

Ông ấy nhíu mày và nói: “Đừng để bị phân tâm.”

“Hãy lập tức làm đi.”

Trần Bình An đứng dậy, giúp đóng cửa lại. Sau một chút do dự, anh không đi ra bến để thưởng ngoạn cảnh vật, mà trở về phòng mình. Anh lấy chiếc “Đền Yama” ra khỏi hộp tre và cho vào những đồng tiền tuyết. Những đồng tiền này được gọi là “tiền của thần tiên”, bởi vì chúng chứa đựng nguồn năng lượng thuần khiết, không phân biệt âm hay dương. Các tu sĩ có thể sử dụng chúng, và cả quỷ dữ cũng vậy – đạo lý không thiên vị ai cả.

Bốn mùa luân phiên, sinh lão bệnh tử, âm dương tách biệt, thời gian trôi qua…

Trần Bình An ngồi xuống bàn viết, mở cuốn “sổ sách” được ghi chép hoàn toàn bằng tay bên bờ sông. Anh lấy ra một viên thuốc bí mật từ Đền Nước Trên Đảo Châu Thạch, nuốt nó xuống, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi. Khi nguồn năng lượng ấy từ từ tràn vào cơ thể anh, anh mở mắt lại và xem lại danh sách những người được ghi chép trên trang đầu sổ sách – tổng cộng có chín người.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu niệm chú trong lòng. Hai ngón tay được chụm lại thành kiểu “kiếm”, hướng về phía chiếc “Đền Yama” trên bàn, và bằng lệnh của ma quỷ, anh triệu hồi chín linh hồn yếu ớt đó ra ngoài. Trong phòng đã được treo các bùa chú và thiết lập các trận pháp, tạo nên một khu đất âm u thích hợp cho quỷ dữ trở về thế giới loài người.

Ba bùa chú được sử dụng là: “Bùa Bảo Vệ Nhà Cửa” trong “Sách Danh Pháp Thực Chất”; ở giữa bùa có ba chữ cái tên của vị tiên sư; “Bùa Bạch Hòe”, có thể áp chế những hình thức xấu xa của ma quỷ, hoặc triệu hồi chúng, tùy thuộc vào ý định của người đã treo bùa đó; và cuối cùng là “Bùa Gỗ Đào”, có thể kiểm soát bản chất hung ác của quỷ dữ, giúp chúng lấy lại lý trí.

Về trận pháp giúp những linh hồn yếu ớt đó có chỗ đứng ổn định trên thế giới loài người, Trần Bình An đã học được nó từ vị tiên sư trên Đảo Nguyệt Khẩu – Dư Khuê. Anh đã nhờ người khác vận chuyển một tấm đá xanh lớn từ đáy hồ lên bờ, cưa nó thành những tấm bảng đá, khắc các bùa chú lên đó và chôn xuống đất làm nền nhà. Ngoài ra, gần những tấm bảng đá đó, còn được chôn “đất phúc đức bản mệnh” mà các tu sĩ từ Đảo Thanh Hiệp đã mua từ những hòn đảo khác, được đặt ở các hướng khác nhau.

Trần Bình An Mỗi khi một tên tuổi cùng quê hương nào đó được công bố, thì sẽ có một người thuộc nhóm Âm vật bước ra khỏi “Cung điện Yama”, đứng trên tấm bia đá màu xanh lam chiếm một nửa không gian trong căn phòng đó.

Chín người Âm vật này đều xuất thân từ hai dinh thự của vị chủ tế cúng tế hàng đầu trên đảo Thanh Hiệp và sư huynh lớn Cố Can; trong số họ có cả những phụ nữ hiền lành lẫn những người lao động phục vụ trong dinh thự.

Trước đó, Trần Bình An đã sử dụng những phép thuật bí mật của giới yêu ma để trở thành chủ tạm thời của “Cung điện Yama”. Đồng thời, ông ta cũng thông báo cho tất cả những linh hồn Âm vật đang ẩn náu trong các căn phòng trên tầng lầu biết rõ về bản thân mình, mối quan hệ với Cố Can, lý do tại sao lại phải làm những việc này tại đảo Thanh Hiệp, và những kế hoạch sẽ được thực hiện sau này.

Bây giờ…

Chín người Âm vật này – những người đã chết một cách oan ức và sau khi qua đời vẫn phải chịu đựng nhiều đau khổ – đều đang tỏ ra đầy sự tức giận, buồn bã, hoang mang, đau khổ, hận thù, nghi ngờ, vui mừng, lạnh lùng… hay sợ hãi.

Trần Bình An từ từ nói: “Các bạn có mong muốn cuối cùng nào không? Có việc chưa hoàn thành mà các bạn nhất định muốn thực hiện không? Dù là vì bản thân mình, gia đình, hay sư môn, tôi đều sẽ cố gắng hết sức để giúp các bạn thực hiện những mong muốn đó.”

Trên bàn, ngoài những cuốn sổ sách chất đống, còn có những vật dụng giúp tăng cường tinh thần, cùng với sáu bức tranh giấy hình “phụ nữ xinh đẹp da cáo” do họa sĩ Xu của gia tộc Thanh Phong tạo ra. Những bức tranh này cho phép những linh hồn Âm vật nhập vào và có thể tự do di chuyển trong thế giới loài người dưới hình dạng những người phụ nữ được vẽ trên đó.

Trần Bình An dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Nếu nói về nguồn gốc, thì thực sự tôi có nợ các bạn. Bởi vì con cá nhỏ kia – Cố Can – chính là do tôi tặng cho anh ta. Vì vậy, tôi mới tìm ra tất cả các bạn và trò chuyện với các bạn. Nhưng thực ra, tôi cũng không nợ các bạn điều gì cả; bởi vì chúng ta đều đang ở cùng một nơi – hồ Thư Kiện này. Theo quan điểm của Phật giáo về nhân quả, tôi quả thực có nợ các bạn, nhưng số nợ đó không lớn lắm. Nỗi khổ trong kiếp này chính là hậu quả của những hành động trong kiếp trước; đó là lời dạy chính thống của Phật giáo. Nếu theo quan điểm của Nho giáo, thì chúng ta hoàn toàn không liên quan đến nhau; còn theo con đường tu luyện của Đạo giáo, chỉ cần cắt đứt mọi ràng buộc với thế tục, sống trong sự thanh tịnh

Không ai là người đầu tiên lên tiếng.

Bên trong căn nhà, dù còn sống hay đã chết, mọi người đều chìm vào sự im lặng kéo dài.

Những sinh vật Âm vật ấy, bất kể đang có tâm trạng hay suy nghĩ gì lúc này, khi nhìn người thanh niên ngồi sau chiếc bàn viết kia – người được họ coi là “thủ quỹ” – họ thấy trong ánh mắt anh ta những cảm xúc khác biệt so với những gì họ cảm nhận được từ những sinh vật Âm vật khác xung quanh mình.

Như gương soi lại chính mình.

Nỗi buồn và niềm vui đều được chia sẻ với nhau.

Một người phụ nữ mặc áo khoác rộng bỗng nhiên nói với giọng gay gắt: “Tôi muốn bạn phải trả giá bằng mạng sống của mình… Bạn có làm được không?!”

Trần Bình An lắc đầu: “Tất nhiên là không.”

Cô ta cười man rợ: “Vậy tại sao bạn lại giả vờ là người tốt, là kẻ hai mặt?! Bạn xứng đáng chết! Bạn nên chết cùng với Cố Can kẻ đó… Chết một cách thảm hại, không có chỗ chôn cất!”

Trần Bình An nhìn cô ta.

Khuôn mặt cô ta méo mó, đầy hận thù; cô ta lao về phía trước, nhưng ngay khi vừa chuẩn bị vượt qua tấm bảng đá xanh ấy, cô ta đã va phải bức tường và bị đẩy ngược ra ngoài. Cô ta ngã xuống, vùng vẫy đứng dậy, rồi tiến lại gần cái rào vô hình kia, mở rộng năm ngón tay, tỏ ra điên cuồng, dùng móng tay cà xé cái “rào cửa” vô hình ấy: “Ngay cả khi tôi chết, bạn cũng không thể yên lòng được… Bạn đang giả vờ là người tốt ở đây… Bạn xứng đáng chết hơn cả Cố Can kẻ đó…”

Cuối cùng, cô ta gục xuống đất, khóc nức nở.

Trần Bình An đứng dậy; trên tấm bảng đá xanh, tám sinh vật Âm vật còn lại gần như đồng loạt lùi lại một bước.

Trần Bình An đi vòng qua chiếc bàn viết, ra ngoài tấm bảng đá xanh, cúi xuống ngồi.

Cô ta ngẩng đầu lên và nói: “Tôi chỉ không muốn chết… Tôi chỉ muốn sống… Điều đó có sai sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không có gì sai cả.”

Trần Bình An ngồi xuống, chân xếp chéo, và nói nhẹ nhàng: “Tên bạn là Bạch Ly Thảo… Tên thật của bạn là Bạch Mai Nhi… Trước khi chết, bạn là một tu sĩ cấp ba… Bạn sinh ra ở con hẻm Bình Tử, huyện Gia Sư… Bạn có một cuộc hôn nhân được sắp đặt từ trước… Khi mới mười bốn tuổi, các tu sĩ trên đảo Thanh Hiểm phát hiện ra bạn có tài năng tu luyện, liền dùng ba trăm lượng bạc để mua bạn về… Nhưng cha mẹ bạn sau đó đổi ý, muốn thêm ba trăm lượng bạc nữa… Kết quả là họ bị các tu sĩ giết chết ngay trước mặt bạn… Sau đó, bạn đến đảo Thanh Hiểm và được vị thủ lĩnh tín ngưỡng trên đảo chọn làm người phụ nữ mặc áo khoác rộng…

Sống chết gì đi nữa, tôi cũng sẽ luôn nhớ về anh ấy… Cố Can…

Ánh mắt cô ấy đầy quyết tâm: “Và còn em nữa! Em không phải là người có phép thuật lớn sao? Em cứ giết tôi cho xong, để không phải nhìn thấy tôi nữa là được rồi!”

Trần Bình An lắc đầu.

Anh ta đứng dậy.

Một thiếu nữ trẻ tuổi cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, e lệ nói lên: “Dù phải sống tiếp trên đời này với thân phận của mình, tôi vẫn sẵn lòng. Chỉ cần sau này không còn phải chịu đựng nỗi đau tinh thần nữa thôi…”

Trần Bình An gật đầu: “Được thôi. Nếu em còn mong muốn gì khác, hãy nói với tôi.”

Cô ấy reo mừng, dáng vẻ duyên dáng, và cúi chào Trần Bình An một cách thành kính.

Một người phụ nữ trước đây tỏ ra lạnh lùng bỗng nhiên chỉ vào bức tranh miêu tả Địa Ngục trên bàn và nói: “Tôi muốn được tái sinh, không còn bị giam cầm ở nơi quỷ dữ này nữa… Có thể làm được không?”

Trần Bình An đáp: “Việc cho em tái sinh không khó đâu, nhưng tôi không thể đảm bảo rằng em sẽ được sống lại làm người… Nhất là liệu kiếp sau em có được hạnh phúc hay không, tôi cũng không thể chắc chắn. Tuy nhiên, tôi sẽ tổ chức một buổi lễ lớn theo phong cách Đạo Giáo và Phật Giáo cho những người đã chọn con đường như em, để cầu phúc cho các em. Ngoài ra, tôi cũng sẽ tuân thủ những quy tắc trên núi nhằm mang lại nhiều phúc lành hơn cho các em… Ví dụ, tôi sẽ mở những quán ăn từ thiện tên các em tại khu vực Thạch Hào Quốc đang trong tình trạng chiến loạn, để giúp đỡ người nghèo… Những việc tôi có thể làm thực sự rất nhiều.”

Cô ấy ngập ngừng một lát, có vẻ như đang thay đổi ý định: “Tôi muốn suy nghĩ thêm một chút, được không?”

Trần Bình An gật đầu: “Tất nhiên.”

Bỗng nhiên, cô ấy hỏi: “Anh cũng biết tên tôi là gì à?”

Trần Bình An nhẹ nhàng đáp: “Biết đấy… Và tôi còn biết rằng những câu đối trong những căn phòng ít quan trọng của dinh thự trước đây đều do em viết… Tôi đã từng tìm đọc chúng, nhưng tiếc là bây giờ nơi đó đã đổi tên thành Chun Ting Fu và những câu đối cũ đều đã được thay thế bằng những câu mới.”

Cô ấy bỗng nhiên bật khóc.

Trần Bình An nói: “Xin lỗi…”

Cô ấy im lặng, chỉ biết khóc.

Một trong những người đầu tiên và hoảng sợ nhất là một người đàn ông trung niên làm công việc vặt, có thói quen cúi người khi nói chuyện với người khác. Anh ta run rẩy nói: “Thần tiên cao quý, tôi tên là Giá Cao. Không sao nếu ngài không biết tên tôi, cũng không cần phải nhớ đâu. Tôi chỉ muốn được đến thăm mộ cha mẹ mình… Nhưng nơi đó khá xa, không ở Thạch Hào Quốc, mà ở một quốc gia nhỏ thuộc sự bảo hộ của Châu Dương Đại Vương Gia–đó là quốc gia Xun Hoa. Nếu thần tiên cho rằng điều này quá phiền phức, thì cũng được… Miễn là thần tiên cao quý thực sự tổ chức lễ hội lớn và giúp chúng tôi tích lũy ân đức, để chúng tôi có thể tái sinh một cách suôn sẻ, tôi sẽ không oán trách Cố Can nữa.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi biết quê hương của bạn… Quốc gia Xun Hoa cũng sẽ được đến thăm. Khi đó, chúng tôi sẽ mời bạn ra.”

Giá Cao lập tức khóc nức nở và cúi đầu cảm ơn: “Chi phí cho việc thăm mộ, xin thần tiên cao quý hãy chi trả giúp… Chỉ mong có cơ hội trả lại vào kiếp sau thôi.”

Trần Bình An quay người lấy chai rượu Dưỡng Kiếm Hồ uống một ngụm lớn, rồi mới đi về phía xa. “Chỉ vậy thôi à? Chỉ có những điều này thôi sao?”

Người đàn ông trung niên Âm vật lau mặt qua loa và nói: “Đủ rồi!”

Trần Bình An mím môi, không nói gì.

Bỗng nhiên, một người đàn ông trạc tuổi trung niên khác cười toe toét và nói: “Thần tiên cao quý, tôi không dám mong được tái sinh, cũng không dám yêu cầu thần tiên cao quý làm những việc vất vả đó… Chỉ có một điều ước nhỏ thôi… Điều ước này không hề tốn kém gì cho thần tiên cao quý, cũng không làm thần tiên cao quý phải mất tâm trí chút nào.”

Trần Bình An nheo mắt, không biểu hiện cảm xúc gì và nói: “Triệu Sử, hãy nói đi.”

Người đàn ông từng làm việc tại dinh thự Xun Thanh kia liếc nhìn những người phụ nữ bên cạnh mình và cười nói: “Ước nguyện duy nhất của tôi là được ở lại trong cung điện thần tiên cao quý… Và tiếp tục quản lý những người phụ nữ này, như khi còn sống… Chỉ là bây giờ, tôi muốn được ghé thăm nhà họ một chút… Làm những việc… đặc biệt của đàn ông… Khi còn sống, tôi chỉ dám nhìn lén thôi… Bây giờ, tôi xin thần tiên cao quý ban ơn… Được không ạ?”

“Nếu không thể làm được… thì tôi thực sự sẽ chết mà không yên lòng đâu.”

Cô gái mặc áo khoác trước người, tên là Bạch Ly Thảo, cười lạnh.

Trần Bình An gật đầu, kéo mép miệng nói: “Được thôi. Chuyện nhỏ như thế này mà.”

Người đàn ông cúi đầu, nói: “Thần tiên quý báu thật là thông minh.”

Trần Bình An không cần phải xem cuốn sổ kia, liền nói từ từ: “Triệu Sử, giống như tổ tiên của mình, bạn cũng xuất thân từ Đảo Thanh Hiểm, là thành viên hạng hai của gia tộc Đèn Hoa. Ngoài việc lo liệu về ăn ở và lương bổng cho hàng chục cô gái mặc áo khoác trước người đó, mỗi năm bạn còn có hai cơ hội rời khỏi Hồ Thư Kiện để đi tìm những người học trò lao động tại các vùng lân cận thuộc lãnh thổ Đảo Thanh Hiểm. Theo ghi chép trong hồ sơ bí mật của phòng hương khói, về cuộc đời bạn, chỉ có một sự kiện đáng chú ý – đó chính là thành tựu lớn nhất của bạn trong kiếp trước: bạn đã gây ra xung đột với một nữ tu từ nơi khác tại Thành Vân Lâu, và dựa vào danh tiếng cũng như mối quan hệ của Đảo Thanh Hiểm, bạn đã khiến những tu sĩ địa phương đó hành hạ và giết chết cô ta, sau đó vứt xác cô ta xuống hồ.”

Người đàn ông tỏ vẻ ngượng ngùng: “Xin lỗi, đã làm thần tiên quý báu cười đấy.”

Trần Bình An bước lên những tấm đá xanh, nắm lấy cổ người đàn ông đó và nói một cách lạnh lùng: “Cười à? Tôi không thấy buồn cười chút nào đâu.”

Cổ người đàn ông bị Trần Bình An nắm chặt, anh ta đau đớn kêu la: “Trần Bình An! Bạn không giữ lời đâu! Tôi sẽ nguyền rủa bạn…”

Trần Bình An nâng tay cao, giữ người đàn ông đó lơ lửng trong không trung, không cho anh ta nói thêm một lời nào, rồi nói từ từ: “Giữ lời đấy… Kiếp sau, bạn hãy tự mình tạo ra cơ hội tốt hơn, giống như cách bạn đã đối phó với nữ tu trẻ kia khi cô ta đến Thành Vân Lâu. Còn việc sau khi linh hồn bạn tan biến, liệu bạn còn có cơ hội đó hay không… thì tôi không thể quản được nữa. À, bạn còn nhớ tên của nữ tu đó không? Tôi nhớ là Vũ Thanh Ngọc.”

Người đàn ông đó biến thành tro bụi, tan thành từng mảnh nhỏ.

Trần Bình An rời khỏi nơi đó, ho khan vài tiếng, sau đó quay lại bên bàn làm việc, nhìn về phía những tấm đá xanh kia…

Có một người đàn ông và một người phụ nữ; ban đầu họ đều cảm thấy vui mừng hoặc nghi ngờ điều gì đó, nhưng không hiểu tại sao, họ lại bắt đầu quỳ xuống và cúi đầu.

Một giờ sau...

Trần Bình An mở cửa và bước ra khỏi nhà.

Tăng Dịch đã đứng ở cửa, khi nhìn thấy bóng dáng của anh ta, cô ấy quay đầu lại và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thưa ông Chen, trời đang rơi tuyết rồi! Tuyết rơi dày đặc lắm! Đây là trận tuyết đầu tiên trong năm nay ở Hồ Thư Kiện của chúng ta.”

Nhưng chỉ sau một lát, Tăng Dịch lại im lặng lại, trông có vẻ thất vọng.

Đối với một cao thủ như ông Chen thì...

Việc trên trần gian này có tuyết rơi hay không, tuyết rơi nhiều hay ít... liệu có ý nghĩa gì đâu?

Trần Bình An ngẩng đầu lên.

Hai tay ông được gấp vào tay áo.

Tuyết rơi dày đặc khắp nơi.

Nhưng khi tuyết tan, đó mới chính là lúc trời lạnh nhất. Sau khi tuyết tan, đường sẽ trở nên lầy lội.

Gợi ý bạn đọc cuốn sách mới của thần tượng đô thị Lão Thí – Ông Shī: