Bên trong tòa nhà cao tầng của Thành Chí Thủy.

Là sư phụ của Đại Lý Quốc, Thái Triệu đã liên tục bỏ qua ba thông điệp được gửi đến bằng phi kiếm, không hề quan tâm đến chúng.

Thái Đông Sơn đi dọc theo vành đai hình vòng tròn màu vàng óng ánh kia, hai tay để sau lưng, từ từ bước đi và hỏi: “Nội dung trong những thông điệp mà Chung Khuê viết ra có ý nghĩa gì? Và Nhậu Tiếu rốt cuộc đã nhận ra điều gì?”

Thái Triệu trả lời bằng hai câu hỏi đáp lại, đơn giản là đẩy lùi Thái Đông Sơn: “Ngươi nghĩ ta là Đạo Tổ sao? Mọi sự thật cuối cùng được suy luận ra đều cần đến sự tổng hợp của rất nhiều thông tin; ngươi không biết điều này à?”

Thái Đông Sơn càng thêm khó chịu: “Nhàm thật… Chỉ muốn trò chuyện thôi mà, ngươi lại nghiêm túc đấy.”

Lại một thông điệp được gửi đến bằng phi kiếm – cực kỳ bí mật, giống hệt những thông điệp trước đó. Nó không bay qua bầu trời khu vực Hồ Thư Ký, mà xuất hiện ngay bên trong tòa nhà này: một nguồn suối nhỏ bắt đầu chảy ra, sau đó phi kiếm xuất hiện từ trong dòng nước, rồi nguồn suối lại biến mất.

Đây chắc chắn là một trong những bí mật cao cấp nhất của quân đội Đại Lý; nó đòi hỏi sự nỗ lực không ngừng của các tu sĩ gia tộc Mặc ở Đại Lý, cũng như số tiền khổng lồ được chi tiêu cho việc này.

Thái Triệu vẫn không mở thông điệp đó, mà từ từ nói: “Phải coi con người làm trung tâm; trước hết, chúng ta không cần bàn về những yếu tố huyền bí hay ma quỷ. Những người sống trong các học viện, những bậc thánh nhân, phải có tầm nhìn cao xa hơn thế; họ còn cần phải nghĩ về thế giới, về những điều nằm ngoài phạm vi con người. Điều này mới thể hiện sự cao cả của học vấn của một quân tử. Quân tử chỉ cần mang lại lợi ích cho một quốc gia, sau đó mới có thể mưu cầu lợi ích cho cả một lục địa. Vì vậy, nền tảng của một quân tử chính là con người.”

Thái Triệu tiếp tục nói: “Trần Bình An đã nghĩ ra phạm vi của vòng tròn này… Không cần bàn về học vấn hay những yếu tố cá nhân, chỉ xét về quy mô thôi… Điều này hoàn toàn tương đồng với những gì Đại Tổng Đốc Quốc gia Thanh Luân và Nguyễn Liệu đã đề xuất về luật pháp thế gian: phải coi con người làm trung tâm. Điều này có nghĩa là những quy định được đưa ra bởi những sinh vật huyền bí sẽ không thể áp dụng được trên thế giới loài người.”

Thái Đông Sơn hỏi: “Vì vậy mà ngươi coi những người thuộc gia tộc Pháp gia như những người bạn đồng hành của mình, phải không?”

Thái Triệu gật đầu nói: “Trước khi đi đến cuối con đường này, chúng ta dù đi những hướng khác nhau nhưng vẫn cùng đạt được mục tiêu; hơn nữa, lý thuyết này còn có thể bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo.”

Thái Triệu quay đầu lại, cười nói: “À, trước đây tại sao bạn không nhờ tôi giúp che giấu điều đó để tránh thu hút sự chú ý không cần thiết?”

Thái Đông Sơn tiếp tục đi vòng quanh ngọn Lôi Trì màu vàng kia, nói một cách thoải mái: “Không cần đâu. Dù sao thì đó cũng là những điều chúng ta đều có thể tự suy nghĩ ra được; huống chi là ngài Học giả già đã từng tham gia hai cuộc tranh luận về ba tôn giáo ở thời đó… Trần Bình An Lĩnh vực tri thức này không thể làm người ta sợ hãi được. Điều thực sự có thể khiến người ta sợ hãi, chính là những lời nói của ngài Học giả già – những lời có thể làm tan biến cả tâm hồn và linh hồn của các tu sĩ Phật giáo hay Đạo giáo.”

Thái Triệu dường như đồng ý với quan điểm đó, nói: “Chúng ta hiện đang ở giữa núi, cầm trên tay một chiếc đèn lồng; ánh sáng của đèn le lói, chiếu rọi con đường nhỏ phía trước. Nếu chỉ có chúng ta hai người thì cũng chẳng có ích lắm… Thật đáng tiếc là chỉ có Chung Khuê và Nhậu Tiếu mới được chứng kiến điều này thôi.”

Thái Đông Sơn dừng bước lại, liếc nhìn bức tranh sơn thủy được trải ra trước mặt Thái Triệu, cười chế giễu: “Những người khác, dù nhìn thấy cũng chỉ cảm thấy phiền lòng mà thôi; họ hoàn toàn không hiểu gì cả… Còn nếu họ hiểu một phần nào, thì họ sẽ càng cảm thấy lo lắng hơn nữa… Những chuyện của thế gian này, con người này… Trần Bình An đều có thể nhìn thấu hết. Cố Can… Người tu sĩ canh cửa trên đảo Thanh Hiệp kia, bạn nghĩ họ sẽ thế nào nếu nhìn thấy điều này? Chỉ có thể càng thêm bực bội mà thôi… Vì vậy, câu nói ‘Niềm vui và nỗi buồn trong đời người đều đã được định sẵn’ quả thực rất đúng… Những người sống trong bùn lầy, sẽ mãi mãi như vậy; còn những người may mắn nhìn thấy một tia sáng, họ cũng sẽ tự mình thoát ra khỏi bùn lầy, lắc bỏ bụi bẩn trên người, và trở thành những người thanh lịch về tinh thần… Giống như Lỗ Bạch Tượng kia chẳng hạn.”

Khuôn mặt của Thái Triệu vẫn bình thản và thoải mái.

Đôi “con cáo già và con cáo nhỏ” này, dù ban đầu chỉ là một linh hồn duy nhất nhưng sau này đã tách ra thành hai, cuộc trò chuyện nhẹ nhàng này dường như mang đầy ý nghĩa sâu sắc… Có vẻ như họ đều có chung một ý định, đó là cố tình hạ thấp tầ

Tiếp theo đó, họ im lặng bên nhau.

Thái Triệu bắt đầu mở từng chiếc Phi Kiếm truyền tin đó.

Vì số tiền thần tiên cần thiết để duy trì việc sử dụng những chiếc Phi Kiếm này để “di chuyển giữa các kẽ hở ánh sáng”, con số đó quá lớn; vì vậy nội dung của các thông điệp thường không dài, và ngôn từ được sử dụng một cách ngắn gọn, rõ ràng.

Đây cũng là một trong những hiệu quả mà Thái Triệu đã đạt được sau khi trở thành sư phụ của Đại Lý Quốc, khi ông tập trung vào việc cải tổ bộ máy quan liêu phức tạp.

Ông cố gắng sử dụng những ngôn từ mà cả giới quan lại và binh sĩ ở Đại Lý đều có thể hiểu được.

Trông có vẻ như Thái Triệu đang bận rộn xử lý công việc chính trị.

Thái Đông Sơn do sự liên kết tâm linh, đã lặp đi lặp lại trong lòng mình một câu nói – câu nói mà Từng, một vị học giả già và một vị đạo sư đã từng trao đổi riêng tư với nhau:

“Tâm ta trong sáng, còn gì để nói nữa.”

Sau khi hoàn thành một cách có trật tự tất cả các công việc quân sự và chính trị, Thái Triệu đã trả lời từng thông điệp một.

Sau đó, ông ngồi yên lặng, sử dụng phương pháp quán tâm để đắm chìm trong tâm trí mình. Hình ảnh “Thái Triệu” Nguyên Ấu xuất hiện trong các huyệt đạo của ông; ông ngồi xuống, và đường thẳng vòng tròn tại điểm giao nhau đó bắt đầu uốn cong, biến thành hình ảnh con cá âm dương mà Đạo Tổ đã vẽ trên thế gian này.

Rồi ông vẫy tay, đẩy hình vòng tròn đó sang một bên, và quan sát lại hình vòng tròn ban đầu – nó đã bị chia thành sáu phần lãnh thổ. Trần Bình An đã từng nói rằng, nếu không nhìn từ trên xuống mà quan sát theo hướng vòng tròn, thì chỉ có thể thấy sự phân chia thành hai bên; việc này tượng trưng cho việc di chuyển những dãy núi, thay đổi tâm trí con người… Đó chính là luân hồi không ngừng!

Khi tâm trí của Thái Triệu tiếp tục quan sát, khuôn mặt ông dần trở nên lạnh lùng.

Bỗng nhiên, ông rút tâm trí mình ra khỏi trạng thái đó, mở mắt ra, và nhanh chóng thực hiện một loạt động tác bằng ngón tay, bắt đầu với chữ “Yao”.

Và rồi, vào một thời điểm nào đó…

“Thái Đông Sơn !”

“Thái Triệu !”

Một người già và một người trẻ gần như đồng thời đã gọi tên đối phương.

Thái Đông Sơn nhanh chóng lấy ra bức tranh về dòng thời gian mà Từng đã từng cho Bèi Tiền xem, rồi trải nó ra trên mặt đất.

Thái Triệu thì vội vàng đến bên cạnh chiếc Lôi Trì màu vàng của Thái Đông Sơn, nói với giọng nghiêm túc: “Chỉ cần tìm ra những hình ảnh liên quan đến người họ Yao, người đứng đầu lò nung Long Yáo! Tất cả những hình ảnh đó!”

Thái Đông Sơn tức giận đến mức quên mất việc mình vừa gọi sai tên mình là “Thái Triệu”. Càng nghĩ, cô càng điên cuồng và bắt đầu la mắng: “Ông già Yang kia… ông ta còn cổ hủ hơn cả bạn nữa! Chắc chắn là ông ta cố tình giấu đi tất cả thông tin về người đứng đầu lò nung Yao, để che đậy sự thật. Những suy luận vụng về của chúng ta trước đây… thực sự chỉ là để giúp ông ta thoát khỏi rắc rối mà thôi! Chắc chắn là có một âm mưu nào đó giữa ông ta và người đứng đầu lò nung Yao… Thái Triệu ơi, chúng ta không được phép trở thành công cụ trong những âm mưu đó đâu! Tôi, Thái Triệu, có thể chết vì những giá trị Nho giáo, có thể chết dưới áp lực của thế sự… nhưng tuyệt đối không thể chết vì sự ngu dốt!”

Trong lúc hoảng loạn, Thái Đông Sơn đã quên mất việc mình vừa gọi sai tên mình là “Thái Triệu”. Cô càng nghĩ càng tức giận hơn, và bắt đầu lớn tiếng chỉ trích: “Kỳ Tĩnh Xuân là kẻ mù à?! Làm sao ông ta lại có thể chơi cờ giỏi đến mức khiến cả chủ tịch thành phố Bạch Đế Thành cũng phải coi ông ta là đối thủ? Trong 59 năm đầu tiên ở Lý Châu Động Thiên… không cần phải nói đến những điều đó nữa… Kỳ Tĩnh Xuân chỉ có thể cảm thấy thất vọng mà thôi. Nhưng sau khi quyết định gửi gắm niềm thất vọng quan trọng nhất của mình vào người Trần Bình An… tại sao ông ta lại không quan tâm đến điều đó chút nào? Cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của họ, không hề can thiệp chút nào?! Tôi đã nói rồi… Phật giáo, với tư cách là người nhận khoản tiền thuê 3000 năm từ Lý Châu Động Thiên… chắc chắn không thể đơn giản như vậy! Có lẽ cái tu sĩ ấy… chỉ là một thủ đoạn che mắt mà thôi!”

So với sự tức giận của Thái Đông Sơn, Thái Triệu thì tỉnh táo hơn nhiều. Cô hỏi: “Hai thanh Phi Kiếm trên người Trần Bình An… trước khi có tên gọi ‘Ngày Mùng Một’ và ‘Ngày Mùng Mười Lăm’… tên thật của chúng là gì?”

“”

Thái Đông Sơn nhíu mày nói: “Tôi chỉ biết thanh phi kiếm đó được Trần Bình An đặt tên là ‘Chu Nhất’, thực chất là của Hoàng Đình Quốc. Sau khi bức tranh sơn thủy của vị lão học giả xuất hiện vết nứt và ông ta bước ra khỏi bức tranh, ông đã giao thanh phi kiếm đó cho Trần Bình An. Còn thanh phi kiếm thứ hai có tên là ‘Mười Lăm’ thì thuộc về ông già Dương – kẻ sống cùng tuổi với cái lũ ngu ngốc ở Đông Hải, một kẻ Vương Bát già nua hàng vạn năm. Hắn ta đổi lấy một thứ rác rưởi không đáng giá từ Trần Bình An và tự nguyện tặng nó cho ông ta. Ông già Dương nói rằng thanh phi kiếm đó được đặt tên là ‘Mười Lăm’, rõ ràng là theo tên ‘Chu Nhất’ mà Trần Bình An đã đặt, chỉ là một cái tên bịa đặt mà thôi.”

Thái Triệu cúi đầu nhìn những đoạn hình được trích ra từ bức tranh ánh sáng Âm Trường Hà bằng phép thuật đặc biệt.

Thái Đông Sơn vươn tay chỉ ra ngoài cửa sổ và chửi thề: “Kỳ Tĩnh Xuân thật là mù quáng… Vị lão học giả cũng điên theo hắn à?”

Thái Triệu bình thản đáp: “Ai đã dụ dỗ Trần Bình An phải nghiên cứu kinh Phật chứ?”

Thái Đông Sơn nhổ nước bọt vào phía ngoài lớp vỏ vàng óng của Lôi Trì và nhắm thẳng vào đầu Thái Triệu, la lên: “Cút đi! Nếu không phải vì ngươi đã dựng ra cái trò này để gây hại cho chúng ta, thầy trò ta, tôi đã bắt Trần Bình An phải đọc hết những cuốn sách chính thống của ba tôn giáo và trăm trường phái rồi!”

Thái Triệu không ngẩng đầu, vung tay và những giọt nước bọt đó lại bắn trở về mặt Thái Đông Sơn.

Thái Đông Sơn vừa lau mặt vừa tiếp tục chửi rủa.

Sau khi xem lại lần thứ hai, tất cả những hình ảnh liên quan đến “ông già Dương” được Trần Bình An đề cập, Thái Triệu nhẹ nhàng nói: “Đừng quên, còn có chiếc lá cây hoa huỳnh đào mang chữ ‘Dương’ mà Kỳ Tĩnh Xuân đã giúp chúng ta lấy được nữa.”

Một cây hoàng đào với bao nhiêu lá xanh um tùm, nhưng lại chỉ có duy nhất một chiếc rơi xuống đây. Hãy cắt đoạn ánh sáng này ra và cùng xem xét nó nhé.”

Thái Đông Sơn làm theo lời đề nghị đó.

Trước những việc quan trọng thực sự, Thái Đông Sơn chưa bao giờ tỏ ra gượng ép hay giả tạo.

Trên bức tranh, sau khi Kỳ Tĩnh Xuân đã lấy được chiếc lá hoàng đào duy nhất mà cây sẵn lòng buông ra khỏi cành, anh ta đã lặng lẽ quay đầu nhìn về phía ngọn cây, nụ cười trên khuôn mặt anh ta mang chút châm biếm.

Kỳ Tĩnh Xuân chỉ nhìn qua một cái thôi.

Nhưng đúng vào lúc nhiều năm sau, khi hai người cùng “nhìn xuống” bức tranh này, ba người họ dường như đang đối diện nhau qua một tia sáng Âm Trường Hà.

Đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Hay là cố ý?

Thái Đông Sơn cảm thấy lạnh sống lưng trong lòng, còn Thái Triệu thì khuôn mặt trở nên u ám.

Thái Đông Sơn lẩm bẩm: “Liệu Kỳ Tĩnh Xuân đang chế giễu những người mang họ Hoàng Đào vì không nhận ra điều gì đó, hay anh ta đang chế giễu chúng ta hai người? Chúng ta thật sự không thể đoán nổi ý đồ của anh ta phải không? Hay có thể cả hai điều đó đều đúng?”

Thái Triệu im lặng không nói gì.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về chuyện này trong lòng.

Thái Đông Sơn ngồi xuống đất và thốt lên: “Chúng ta đã làm gì sai đi vậy? Lão Đồ khốn nạn ơi, ngài có tu luyện cao hơn tôi, tuổi tác cũng lớn hơn, đã trải qua rất nhiều thứ! Ngài hãy nói cho tôi biết đi… Bây giờ tôi cảm thấy rất buồn bã; giống như người chồng của tôi hiện nay, tâm hồn anh ấy đã trở nên khô cằn đến mức gần như không thể viết được gì nữa… Tôi cũng cảm thấy mệt mỏi quá, không thể mắng ngài được nữa…”

Thái Triệu giả vờ không nghe thấy gì.

Thái Đông Sơn gãi đầu và nói: “Cuộc sống thật khổ sở… Người chồng lo lắng, người vợ cũng lo lắng… May mắn không được chia sẻ cùng nhau, nhưng khó khăn thì phải cùng nhau đối mặt… Không thể tiếp tục sống như này được nữa…”

Thái Triệu bỗng nhiên cười lên: “Có lẽ bạn sợ Kỳ Tĩnh Xuân hơn tôi nữa… Vì vậy tôi biết rằng, từ đầu, bạn mong muốn Kỳ Tĩnh Xuân đã chết hẳn rồi… Nhưng bây giờ, có lẽ bạn đã thay đổi ý định, và hy vọng rằng Kỳ Tĩnh Xuân sẽ quay trở lại một lần nữa, phải không?”

Thái Đông Sơn im lặng không biết phải nói gì.

Thái Triệu chỉ vào bức tranh và nói: “Hãy thu dọn nó đi… Suy đoán mãi cũng chẳng ích gì… Bây giờ, việc đoán xem Kỳ Tĩnh Xuân đang có ý định gì đã không còn quan trọng nữa.”

“Thái Đông Sơn Đứng dậy, từ từ tiến lại gần bức tranh đó, rồi vung tay đánh vào mặt Kỳ Tĩnh Xuân, vẫn chưa hả giận, còn đánh thêm hai cái nữa: ‘Trên đời này có ai lại tính kế hoạch để đối phó với sư huynh như ngươi không? Nào, nếu dám thì cứ ra đây nói cho rõ đi…’”

Thái Triệu nói: “Ngươi không thấy xấu hổ sao?”

Thái Đông Sơn tức giận thu lại bức tranh đó.

Thái Triệu thay đổi đề tài: “Khi ngươi nói đến việc tranh luận, ngươi còn nhớ không? Có lần sau khi thắng cuộc trong cuộc tranh luận với các giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo, ông già kia trở về trường học không hề vui mừng, ngược lại còn uống rượu và chia sẻ với chúng ta rằng, nhớ lại những người dân bình thường không tên tuổi trong sách sử, những người dám đối đầu với các bậc hiền triết và nhà giáo lý, không hề sợ hãi, và khi nhận ra điều gì đó đúng đắn, họ lại cười ha hả; còn khi thấy sai lầm, họ lại lập tức biện luận mạnh mẽ. Tôi nhớ rất rõ, khi nói những điều đó, ánh mắt ông ấy tràn đầy hào khí, còn mãnh liệt hơn cả khi ông ấy tranh luận với các giáo phái Phật Giáo và Đạo Giáo nữa. Tại sao lại như vậy?”

Thái Đông Sơn tức giận đáp: “Vì ông ấy có tâm hồn cao thượng!”

Thái Triệu liên tục đặt ra nhiều câu hỏi: “Tại sao bây giờ, việc học hành đã trở nên dễ dàng hơn so với thời cổ đại, nhưng con người lại càng ngày càng cảm thấy kính sợ những lý thuyết của các bậc hiền triết? Những người theo đạo Nho lại cảm thấy rằng kiến thức của mình không bao giờ sánh được với các bậc hiền triết, rằng con người hiện đại chắc chắn kém cỏi hơn người xưa. Tại sao khi kiến thức ngày càng phong phú hơn, tâm hồn của con người lại càng trở nên bé nhỏ hơn?”

Thái Đông Sơn thở dài: “Có lẽ là bởi vì cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, chúng ta lại trở nên lười biếng hơn đối với thế giới này, giống như những vị thần cao quý ngày xưa.”

Thái Triệu nhướng mắt: “Đối với chúng ta, chỉ cần vượt qua được cuộc khủng hoảng lớn sắp tới, đó không phải là điều tốt sao?”

Thái Đông Sơn khuôn mặt trở nên cứng đờ.

Thái Triệu cười lạnh: “Ngươi hối tiếc rồi à?”

Thái Đông Sơn toàn thân run rẩy.

Điều này thực sự là điều chưa từng có đối với cậu thiếu niên mặc áo trắng, luôn sống phóng đãng và không biết tuân theo quy tắc nào cả.

Thái Triệu bất ngờ đứng dậy và nói: “Cậu đã tìm được một người đàn ông rất tốt. Những người khác… chẳng hạn như những người trong Hồ Thư Ký này, phần lớn đều vô dụng; ngay cả khi cho họ xem cả ba nghìn năm thời gian, họ cũng chẳng thể hiểu ra được điều gì cả.”

Thái Đông Sơn ngạc nhiên hỏi: “Nói những điều này để làm gì? Mỗi lần anh nói những lời tốt đẹp như vậy, tôi lại cảm thấy sợ hãi.”

Thái Triệu nhìn ra ngoài, về phía mặt hồ trong ánh trăng, và tiếp tục nói: “Hiện nay, Đại Lí đang gặp rất nhiều vấn đề; tôi không thể dành thời gian hàng ngày để tiếp nhận những thông điệp quan trọng qua Phi Kiếm. Việc này sẽ cản trở chúng ta thực hiện những việc quan trọng hơn. Tôi không giống như cậu; nếu cậu không vượt qua được rào cản này, cậu sẽ bị liên lụy theo, còn tôi thì đã sớm đứng vững ở vị trí không thể bị đánh bại. Vì vậy, sự phân biệt quan trọng giữa tôi và cậu là có lý do cả.”

Thái Đông Sơn dường như không lấy làm lạ việc Thái Triệu rời đi, và cũng không nói thêm gì nữa.

Mắt Thái Đông Sơn chuyển động nhẹ nhàng.

Thái Triệu quay lưng về phía Thái Đông Sơn và nói: “Tôi khuyên cậu hãy tự giữ phẩm giá của mình, đừng nghĩ đến việc lợi dụng lúc tôi không có mặt để làm những việc xấu xa. Nếu cậu làm vậy, tôi sẽ rất thất vọng.”

Thái Đông Sơn ngồi trên đất, vẫy nhẹ chiếc tay áo của mình, như thể đang “quét dọn” gì đó.

Thái Triệu nói: “Trước khi tôi rời đi, nếu cậu có bất kỳ câu hỏi gì, hãy nhanh chóng hỏi đi.”

Thái Đông Sơn không ngần ngại và ngay lập tức hỏi: “Thật sự để Liu Lao Cheng xuất hiện và giết chết Cố Can sao? Anh không quan tâm à?”

Thái Triệu lắc đầu và nói: “Dù sao đi nữa, việc đó cũng không ảnh hưởng lớn đến tình hình. Tôi không phải là Trần Bình An; tại sao tôi phải quan tâm đến sự sống chết của một đứa trẻ nhỉ? Dù Cố Can bị giết, Liu Lao Cheng vẫn sẽ tiếp tục giao dịch với chúng ta, chỉ là người đứng đầu sẽ thay đổi từ Lưu Chí Mao thành Liu Lao Cheng mà thôi… Cậu xem kìa, ngay cả họ tên cũng giống nhau.”

Thực ra như vậy còn tốt hơn; bản thân Lưu Chí Mao không thể thuyết phục được mọi người. Lối làm việc của hắn, giống hệt những kẻ ngoài mặt tuân lệnh nhưng trong bụng lại chống đối trong chính trường của cái Vương triều đã suy tàn kia. Thà rằng chúng ta chọn Liu Lao Cheng – người này hiểu rõ tình hình chung hơn nhiều. Nếu hợp tác với chúng ta, Đại Lý sẽ tiến triển thuận lợi hơn nhiều, và không có khả năng sa vào bùn lầy như Lưu Chí Mao. Khi có lợi ích, hắn sẽ thiếu quyết tâm và dễ dàng trở thành kẻ e ngại rủi ro; thậm chí có thể tạo điều kiện cho Lưu Chí Mao lợi dụng tình hình để đưa ra những yêu cầu cao hơn. Vì vậy, dù sau này Liu Lao Cheng trở thành “vua” của giang hồ và đòi hỏi mức giá cao hơn, Đại Lý cũng sẽ phải chịu tổn thất ban đầu, nhưng về lâu dài, chúng ta vẫn có thể gỡ lại được.”

Thái Đông Sơn vội vàng hỏi: “Nếu… nếu như Kỳ Tĩnh Xuân thực sự không chịu từ bỏ ý định xấu xa của mình, và khi anh ta xuất hiện sau khi anh rời đi, thì sao?”

Thái Triệu trả lời: “Tất nhiên tôi đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng. Ở nơi khuất của Hồ Thư Kiện, giống như hang Lý Châu Động Thiên – nơi các nhà Đạo giáo đã để lại một Lục Chưởng Giáo – tôi cũng đã sắp xếp những biện pháp cần thiết. Tôi không giống bạn; những gì tôi nói ra, tôi sẽ thực hiện. Đừng đoán nghĩ nữa… Nếu bạn vượt qua ranh giới Lôi Trì và không tuân theo quy tắc, tôi vẫn có những biện pháp khác để đối phó với bạn.”

Thái Đông Sơn im lặng, lần này anh ta chỉ biết vỗ hai tay và lắc đầu.

Thái Triệu thở dài và nói: “Sự tốt xấu của con người cũng giống như loài chuột vậy – tất cả phụ thuộc vào việc họ sống ở đâu. Chuột mãi mãi không biết rằng việc chúng di chuyển thức ăn chính là hành động trộm cắp.” Anh ta quay đầu lại và cười hỏi: “Còn chúng ta thì sao? Nếu chúng ta đạt được sự bất tử thông qua việc tu luyện, và nếu có những thực thể vô hình đang theo dõi chúng ta, thì chúng ta đang làm gì đây?”

Thái Đông Sơn lẩm bẩm: “Điều đó tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi… Câu hỏi bạn đặt ra chính là bởi vì tôi đã suy nghĩ kỹ, mới quyết định làm điều đó mà. Vì vậy, trong bốn người của bức tranh Ô Hoa Phúc Địa, người thú vị nhất chính là Châu Liệm – người luôn quan sát từ xa và đưa ra những kết luận đúng đắn, nói rằng chúng ta những kẻ nhìn thấy ‘con cá sâu’ trong hồ là những kẻ báo điềm xấu.”

Thái Triệu cười và nói: “Tôi chỉ sợ bạn sẽ trở thành người tiếp theo như Cố Can –

“Thái Đông Sơn” lắc đầu ngán nguệ.

Thái Triệu cười nhẹ và nói: “Tôi và Kỳ Tĩnh Xuân tại Lý Châu Động Thiên, Hồ Thư Kiện… Hai lần đó đều là cuộc đối đầu giữa những người quân tử.”

Thái Đông Sơn có vẻ bối rối.

Thái Triệu tiếp tục: “Nếu bạn nghi ngờ, điều đó có nghĩa là lần này, tôi cũng đang tự hoài nghi về chính mình. Nhưng tôi khẳng định với bạn: đây vẫn là cuộc đối đầu giữa những người quân tử.”

Thái Đông Sơn lại hỏi: “Kỳ Tĩnh Xuân có thể đứng nhìn mà không làm gì khi Triệu Dao chuyển sang phe khác trong cùng một trường phái Nho giáo… Và Kỳ Tĩnh Xuân cũng có thể để lại ba cuốn sách cho Tống Tập Tân, giải thích những tinh túy của Pháp gia… Bởi cuộc tranh luận giữa Nho và Pháp cũng không đến nỗi quá gay gắt… Vậy tại sao Kỳ Tĩnh Xuân lại đẩy Trần Bình An vào con đường Phật giáo, khiến Trần Bình An không bao giờ quay đầu trở lại nữa? Dù Kỳ Tĩnh Xuân trước đây đã từng suy ngẫm sâu sắc về Phật pháp tại Lý Châu Động Thiên, nhưng tôi không nghĩ ông ấy thực sự đã từ bỏ cuộc sống thế tục… Tôi tin chắc điều đó. Vậy thì, đối với Kỳ Tĩnh Xuân mà nói, Trần Bình An chỉ là một đệ tử nhỏ? Hay là người kế thừa tư tưởng, người bảo vệ đạo pháp của Tống Tập Tân, Triệu Dao… Hoặc thậm chí không phải là bất cứ điều gì cả?”

Thái Triệu cười ha hả và nói: “Không biết đâu.”

Thái Đông Sơn lẩm bẩm: “Biết mà…”

Thái Triệu như một người lớn dạy dỗ đệ tử, nói với Thái Đông Sơn: “Đồ nhóc con, sau này đừng bao giờ nói với ai rằng ‘tôi thua rồi’.”

**Khí chất của con người, khi đã sa sút thì rất khó để phục hồi lại được. Những người chơi cờ, khi đã nhận thua trong lòng, chỉ cần đặt quân xuống bàn cờ là xong; có ai lại công khai nói ra rằng mình thua chứ?”**

Thái Đông Sơn tinh thần sa sút: “Đừng chỉ đạo tôi nữa, chúng ta đã không còn là một người nữa rồi.”

Thái Triệu vẫn chưa gấp lại tấm tranh trên mặt đất; rõ ràng ông ấy muốn để lại cho Thái Đông Sơn. Cuối cùng, ông ấy cười và nói: “Lúc này, anh nên cảm thán một chút rằng… chủ nhân của tôi thật sự phải đối mặt với quá nhiều khó khăn.”

Thái Đông Sơn không phản bác, mà ngược lại đồng tình: “Nhìn từ xa, những ngọn núi trông thật đẹp; nhưng khi đang đi giữa núi non, con đường trở nên gian nan, và trên đường còn có cả những kẻ cướp nữa.”

Thái Triệu bước ra một bước, như thể vừa qua cánh cửa, rồi biến mất trong chớp mắt.

Khi chắc chắn rằng Thái Triệu đã thực sự rời đi, Thái Đông Sơn giơ hai tay lên, cuộn tay áo lên, và trước mặt ông xuất hiện một bàn cờ cùng hai hũ quân cờ màu sắc.

Ông ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc, bắt đầu chơi cờ ngũ quân.

**Trần Bình An khoảng vào thời điểm Ngày Chia Thu, đã vội vàng từ Đại Lý đến Hồ Thư Kiện. Khi đến lãnh thổ Hồ Thư Kiện, ông đi xe ngựa đến thành phố bên hồ; suốt đường đi, cảnh vật xung quanh thật đẹp: núi non trong trẻo, sương đêm phủ lên mọi thứ, vài cây lá đỏ thẫm xen lẫn với màu vàng nhạt. Sau đó, ông gặp Cố Can tại Đảo Thanh Hiệp; đã chứng kiến cảnh vật tươi đẹp của giang hồ vào mùa thu… Nhưng sau đó, sương mù bắt đầu dày đặc hơn, không khí trở nên lạnh lẽo và u ám; Trần Bình An đã đến Thành Phố Vân Lâu, nhờ sự giúp đỡ của một cha con, rồi tiếp tục đến khu vực biên giới Thạch Hào Quốc, nhìn ngắm những cảnh vật khác… Cỏ đầy sương giá, không một bóng người ở phía nam hay phía bắc làng. Sau khi trở về Đảo Thanh Hiệp, mùa đông đã đến; nước bắt đầu đóng băng, đất cũng trở nên lạnh giá… Những con chim trĩ khi vào nước lớn sẽ biến thành ảo ảnh. Trong suốt chuyến du lịch khắp các hòn đảo, vì hiểu rõ lịch sử và phong tục tập quán của Hồ Thư Kiện, Trần Bình An đã dành riêng một buổi chiều để ở lại Đảo Kim Trĩ, để ngắm cảnh “những con chim trĩ biến thành ảo ảnh khi vào hồ”… Tuy nhiên, cảnh tượng này rất hiếm gặp; chỉ có thể may mắn mới có thể chứng kiến được… Giống như khi Trần Bình An gặp loài cá chép núi, ông cũng phải chờ đợi lâu mới có cơ hội

Con người không thể sống trong sự chán chường và u sầu mãi được; luôn phải tìm cách vui lên trong gian khó, để giải tỏa những nỗi buồn.

Hy vọng có thể chứng kiến trực tiếp cảnh chim trĩ bước vào nước, cũng giống như khi ở Phủ Chu Xuyên trên đảo Thanh Hà, khi hỏi người gác cửa Hồng Tú về những câu chuyện ấy…

Sau khi đến đảo Thanh Hà, Trần Bình An hầu như không uống rượu nữa; chỉ thỉnh thoảng thử một hai ngụm để tỉnh táo.

Mùa đông đang đến gần; gió lạnh quấn quýt quanh những cành cây khô, các loài chim bay qua nhanh chóng…

Trần Bình An tưởng rằng mọi thứ sẽ tiếp tục diễn ra như vậy… Nhưng ở phía đảo Cung Liễu, tiếng ồn ào vẫn không ngừng; còn phía anh ta thì yên tĩnh, tập trung làm việc của mình… Có lẽ một ngày nào đó, khi anh ta ngẩng đầu lên, tất cả những gì anh ta nhìn thấy sẽ là những chiếc lá liễu đã chuyển sang màu vàng nhạt, và mặt nước thì đã xanh biếc hơn…

Bỗng nhiên, một ngày nọ…

Tiếng ồn ào ở đảo Cung Liễu dừng hẳn; Cố Can mang theo Tiểu Nham Châu trở lại Cổng núi, và tìm thấy Trần Bình An – người đang say sưa nghiên cứu một bí thuật được truyền lại từ Ngụy Bạch – và thông báo rằng mọi chuyện đã được giải quyết. Trong số những phe đối lập, ba hòn đảo có tiếng nói mạnh nhất là Thanh Trùng, Thiên Mã và Lý Tử… Ban đầu họ đề nghị mỗi bên đảo Thanh Hà và đảo Cung Liễu đều cử ra ba hoặc năm người; ai thắng thì người đó sẽ được quyền đề cử người kế nhiệm vị trí “Vua Giang Hồ”. Nhưng ngay khi đảo Thanh Hà chuẩn bị đồng ý với điều này, chủ nhân của đảo Thanh Trùng và một vị thầy cao cấp của đảo Thiên Mã – hai người có khả năng tham gia cuộc đối đầu mạnh mẽ nhất – bỗng nhiên biến mất một cách bí ẩn, không để lại dấu vết gì cả…

Tình hình thay đổi nhanh chóng; chủ nhân của đảo Lý Tử đã quyết định đứng ra giải quyết mọi chuyện, đến đảo Cung Liễu và trực tiếp gặp Lưu Chí Mao… Sau một cuộc thảo luận bí mật, có lẽ họ đã đạt được thỏa thuận…

Và thế là Lưu Chí Mao đã trở thành “Vua Giang Hồ” một cách dễ dàng… Thật là không tốn chút công sức nào cả… Bởi vì ngay cả các đạo sư lớn từ hơn mười hòn đảo phụ thuộc, kể cả đệ tử của Điền Hồ Quân, đều đã sẵn sàng cho một trận chiến đẫm máu… Trong cuộc chiến đó, bất kỳ ai cũng có thể chết… Nhưng Lưu Chí Mao và Cố Can chắc chắn không nằm trong số đó… Mọi người đều hiểu rõ điều này, và cũng không có nhiều lời phàn nàn… Dù vậy, lòng oán giận vẫn c

Hoặc là, thà rằng bỏ cuộc ngay từ đầu sao? Tình hình trên biên giới đang ngày càng tồi tệ; Châu Dương Đại Vương Gia hiện đã quá bận rộn để lo cho những vấn đề khác, nên thôi bỏ qua khu vực vô dụng này đi?

Có lẽ cả sự ảnh hưởng tiềm ẩn của mình trên đảo Thanh Hiểm cũng đã được tính toán vào kế hoạch của Đầu thêu hổ… Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc “sử dụng hết mọi thứ có thể”?

Trần Bình An chỉ muốn Cố Can trong thời gian này đừng ra ngoài dễ dàng, phải cẩn thận trước những phản ứng điên cuồng của Châu Dương Đại Vương Gia.

Cố Can cười và gật đầu, nói rằng anh ta đã nghĩ đến điều này; Lưu Chí Mao cũng đã nhắc nhở anh ta không được tự mãn trong thời gian gần đây, không được tham gia bất kỳ buổi tiệc nào, chỉ cần chờ khoảng ba đến hai tháng nữa… Đến lúc đó, ngay cả việc đi tiểu trước cửa đảo Thanh Trường hay đảo Thiên Mã cũng chẳng ai quan tâm đến nữa. Vì vậy, Lưu Chí Mao đã cực kỳ thận trọng; thậm chí buổi yến mừng lễ lên ngôi của mình cũng được hoãn lại đến mùa xuân năm sau… Sợ rằng khi đó, đảo Thanh Hiểm sẽ triển khai các chiêu thức phòng thủ mạnh mẽ, và những người đến chúc mừng sẽ đa dạng, phức tạp… Nếu lúc đó xảy ra chuyện gì đó, đảo Thanh Hiểm sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trần Bình An và Cố Can lúc đó ngồi đối diện nhau trên những chiếc ghế tre, trò chuyện một lúc. Vào mùa đông, gần như không còn chim bay trên hồ nữa… Có lẽ sắp có tuyết rơi rồi…

Sau khi Cố Can rời đi, Trần Bình An đi đến bến phà, suy nghĩ sâu sắc. Vào buổi chiều tà của ngày hôm đó, Trần Bình An bỗng nhiên ngẩng đầu lên, vội vàng đi đến gần cửa sổ… Chỉ thấy bên ngoài đảo Thanh Hiểm, có một vị tu sĩ già đang lơ lửng trên không trung, cười lạnh và nói: “Tôi tên là Lưu Lão Thành, đến đây để gặp Cố Can; những người không liên quan, hãy cút đi! Nếu không, sau này ai giúp các người thu dọn xác chết thì cũng sẽ chết… Cho đến khi không còn ai để thu dọn xác chết nữa.”

Chưa kịp nói hết, vị tu sĩ già đã vẫy tay, và những tờ giấy vàng lấp lánh bắt đầu bay lượn thành một vòng tròn lớn, như thể đang siết chặt cổ đảo Thanh Hiểm vậy.

Bên cạnh vị lão tu sĩ kia, một sinh vật cao khoảng trăm thước xuất hiện – đó là một con quái vật được gọi là Kim thân pháp tượng, mặc một bộ áo giáp đen phủ đầy ngọn lửa kỳ lạ, tay cầm một cái rìu khổng lồ, tay kia cầm một chiếc ấn có tên “Ấn Thần Lửa Kim”, chính là một trong những vật báu thiêng liêng nhất của vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh tên Lưu Lão Thành. Tại hồ Thư Kiện, nơi giao thông thủy thuận lợi, ngày xưa Lưu Lão Thành đã dùng chiếc ấn này để tiêu diệt rất nhiều đảo, khiến cho xác các tu sĩ trôi đầy mặt hồ.

Những sinh vật có địa vị cao cấp kia liên tục thu hẹp vòng vây, “đâm xuyên” vào bùa phép của đảo Thanh Hiểm. Những tấm bùa phép ấy vỡ tung tóe, tạo ra những lỗ hổng lớn; nếu không nhờ vào trung tâm của bùa phép, nơi chứa đựng một số lượng lớn vàng báu, cùng với sự cố gắng không ngừng của __TERM039__ và một số người tin cậy để duy trì và sửa chữa bùa phép, có lẽ nó đã sụp đổ ngay lập tức. Dù vậy, toàn bộ đảo vẫn rung chuyển dữ dội, khí linh trở nên hỗn loạn.

Vị lão tu sĩ này, người đã biến mất từ nhiều năm trước tại hồ Thư Kiện, không hề nói thêm lời nào.

Chiếc hình ảnh pháp thuật khổng lồ bên cạnh Lưu Lão Thành chỉ cần đánh một cái rìu xuống, đã khiến cho bùa phép bảo vệ đảo Thanh Hiểm – vốn được coi là bất khả xâm phạm – tan thành mảnh vụn.

Một điểm đen bay ra từ dinh thự Xuân Đình, biến thành một con rồng khổng lồ dài hơn ba trăm thước, lao về phía con Kim thân pháp tượng của một vị tu sĩ __TERM021__. Con rồng này lập tức quấn lấy Kim thân pháp tượng và cùng nhau lao xuống hồ Thư Kiện, tạo nên những con sóng dữ dội.

Hình ảnh pháp thuật đó không hề bị đẩy lùi sau cú va chạm; nó đặt chân xuống đáy hồ và lăn ra xa.

Do nằm gần đảo Thanh Hiểm, độ sâu của hồ ở đây không quá lớn; vì vậy, __TERM006--, người mặc áo giáp lửa, đặt chân xuống đáy hồ, nước chỉ ngang tới eo.

Chiếc ấn đó được đập mạnh vào đầu con rồng. Không hề rút lại.

Hình ảnh pháp thuật này đã đè con rồng khổng lồ đó xuống đáy hồ, đạp lên đầu nó và dùng rìu đánh xuống.

Lưu Lão Thành cười ha hả.

Nhờ có mảnh xương vàng lớn như vậy, gần đây ông ta đã không hề rảnh rỗi; dù vẫn chưa đạt đến cấp độ __TERM024__, nhưng cũng gần đến rồi!

Ngoài những điều đó ra…

Để đối phó với con rồng Nguyên Ấu Cảnh này, họ còn chi tiêu một số tiền khổng lồ, dùng tới chín mươi viên Cốc Vũ Tiền để làm một việc có lẽ không hợp lý lắm về mặt hiệu quả chi phí. Đó chính là mời một vị đại sư Thượng Ngũ Cảnh đến, để ông ta khắc một câu “chân ngôn” của Đạo giáo lên thanh rìu đó: “Bắn hổ không trúng thì rèn lại mũi tên; chém rồng không thành thì mài lại dao!”

Câu nói “mài dao” được áp dụng cho một thanh rìu khổng lồ thật là có vẻ buồn cười, nhưng đối với Sơn Trạch Dã Tu mà nói, những điều nhỏ nhặt như vậy hoàn toàn không quan trọng. Miễn là nó có hiệu quả là được!

Máu tươi tràn ngập khắp mặt hồ Thư Kiện. Dòng nước trong hồ cuộn trào dữ dội, máu từ vết thương của con rồng tỏa ra, mùi tanh thối lan khắp nơi.

Nhưng xét cho cùng, con rồng này vốn nổi tiếng với thân thể cứng cáp và sức mạnh phi thường; nó vẫn còn khả năng chiến đấu. Sau khi cố gắng chống trả mãnh liệt, nó đã nhiều lần làm cho Kim thân pháp tượng bị hất văng xuống nước.

Liu Lão Thành vươn tay ra phía một nơi nào đó trên đảo Thanh Hiệp. Khu đất nơi dinh thự Xuân Đình nằm gần chân núi bắt đầu nứt ra hàng loạt vết nứt, dường như muốn bị kéo lên khỏi mặt đất chỉ vì một cái vươn tay của vị đại sư này.

Liu Lão Thành nhìn chằm chằm vào đó và cười chế giễu: “Còn muốn trốn nữa à? Tôi đã tìm thấy bạn rồi.”

Bàn tay kia của Liu Lão Thành được giơ lên cao, sau đó anh ta vung tay ra – một thiếu niên mặc áo choàng màu xanh đen bỗng nhiên bị kéo lên trời, rồi lao thẳng vào lòng núi phía sau dinh thự.

Liu Lão Thành không cần phải nhìn lại tình hình trận chiến ở hồ Thư Kiện; anh ta quay sang hỏi: “Lưu Chí Mao, sao vậy? Đệ tử của ngươi sắp bị ta đánh chết sống rồi, mà ngươi vẫn còn giữ thái độ lịch sự như vậy sao?”

Không có tiếng trả lời nào.

Liu Lão Thành nhếch mép cười: “Nếu đảo Thanh Hiệp cứ giữ thái độ lịch sự như vậy, thì ta cũng sẽ không kiêng nể nữa.”

Anh ta giơ hai ngón tay ra, vẫy nhẹ một cái. Chiếc ấn phép mà Kim thân pháp tượng đã đặt vào đầu con rồng bỗng nhiên bay vút qua không trung, lao thẳng vào người Cố Can đang bị mắc kẹt trong vách núi.

Liu Lão Thành cười: “Ồ, trong số các tu sĩ trên đảo Thanh Hiệp, cuối cùng cũng có một người đàn ông đáng tin cậy…”

Một chàng trai trẻ mặc bộ áo pháp màu vàng, đạp trên hai thanh Phi Kiếm, lơ lửng trước người Cố Can, vừa vẽ tay ra thì trong biệt thự Xuân Đình, một sợi dây vàng dài liền bay lên.

Anh ta vươn tay ra như thể đang nắm lấy thanh kiếm ấy, nhưng thực ra vẫn chưa thực sự nắm chặt được.

Đối mặt với ấn pháp Hỏa Linh mạ vàng kia – thứ khiến tất cả các tu sĩ thế hệ cũ ở Hồ Thư Ký đều sợ hãi – chàng trai trẻ cuối cùng đã nắm chắc được thanh kiếm ấy.

Trên bầu trời của đảo Thanh Hiểm, gió bắt đầu thổi mạnh, mây tụ lại.

Liu Lão Thành nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi không sử dụng ấn pháp của mình để tấn công chàng trai trẻ và thanh kiếm bán tiên kia, mà thay vào đó, ông để ấn pháp Hỏa Linh vẽ nên một đường cong và dừng lại cách chàng trai trẻ khoảng hơn một trăm thước.

Sơn Trạch Dã Tu… Hành động của ông quyết đoán và mãnh liệt; ông luôn tính toán kỹ lưỡng từng lợi ích nhỏ nhất.

Rất nhanh sau đó, Liu Lão Thành lại mỉm cười; nếu đó là người quản lý tài chính của đảo Thanh Hiểm, người đã hoàn toàn luyện hóa thành công thanh kiếm bán tiên kia, thì có lẽ sẽ khó xử hơn nhiều. Nhưng vì thanh kiếm ấy vẫn chưa được luyện hóa hoàn chỉnh, nên không sao cả.

Trên đỉnh một hòn đảo phụ thuộc của đảo Thanh Hiểm, có một vị lão nhân mặc áo xanh thanh lịch và một vị lão nhân thấp bé nhưng cơ bắp săn chắc. Cả hai đều là người ngoại địa.

Ngọc Khuê Tông… Tông Chủ già Tần Nguyên và người đứng đầu bang phái Vô Địch Thần Quyền, Gao Miện.

Gao Miện nhận thấy điều gì đó bất thường ở Tần Nguyên và hỏi: “Tần Nguyên, đó là người quen của anh à?”

Tần Nguyên mỉm cười và gật đầu: “Khá quen đấy. Ngoài anh, đó là một trong những người đầu tiên tôi gặp ở Bảo Bình Châu… Một chàng trai rất tốt; Đỗ Mao chính là người đã khiến tôi phải chịu thiệt thòi lớn. Nói ra thì, Liu Lão Thành cũng nên cảm ơn anh ta mới có được những mảnh xương vàng lục bảo đó.”

Gao Miện hỏi: “Vậy tôi có nên nhắc nhở Liu Lão Thành không? Theo như tôi nghe, có vẻ như Liu Lão Thành đang làm điều bất đạo đức, trả thù người đã giúp đỡ mình.”

Tần Nguyên cười và lắc đầu: “Không cần phải nhắc nhở đâu. Đó có gì là trả thù chứ? Nếu không phải vì Liu Lão Thành, thì chúng ta Ngọc Khuê Tông này, từ trên xuống dưới, kể cả tôi nữa, cũng sẽ phải coi chàng trai trẻ đó như một vị Phật sống mà thờ phượng.”

Gao Miện cười ha hả và nói: “Thật không cần phải nhắc nhở à? Nếu Liu Lão Thành quyết tâm giết người, lúc đó tôi cũng không thể ngăn cản được

Tần Nguyên từ tốn nói: “Người thanh niên đó có một quan điểm gần giống với chúng ta: khi bước vào thế giới này, phải tự chịu trách nhiệm cho sinh mạng của mình. Nếu vậy, tại sao tôi lại phải ra tay cứu hắn, để rồi phải gánh chịu những hậu quả phức tạp ấy? Có thú vị lắm sao?”

Cao Miện liếc nhìn Tần Nguyên.

“Đồ ngông cuồng! Mày là người họ Tần mà dám nói như vậy với ta à?”

Tần Nguyên vội vàng cúi đầu xin lỗi.

Cuối cùng, Cao Miện mới cảm thấy hài lòng. Nhìn về phía cuộc đối đầu kia, kết cục đã được định sẵn rồi… Chỉ cần Lưu Lão Thành tiếp tục can thiệp, Cố Can và người thanh niên kia không chỉ sẽ chết, mà tại Hồ Thư Kiện này, sẽ không ai đến thu dọn xác chết của họ đâu.

Cao Miện thở dài: “Thật đáng tiếc… Chỉ vì hắn là người duy nhất trên Đảo Thanh Hiệp dám cản đường Lưu Lão Thành, tôi vẫn cảm thấy hắn không tồi.”

Tần Nguyên nói một cách bình thản: “Những việc đáng tiếc mà chúng ta, những người già này, đã chứng kiến trong suốt cuộc đời mình, liệu có ít hay sao? Những tu sĩ đã chết dưới tay chúng ta… Ngoại trừ những kẻ xứng đáng bị giết, liệu có ai đã chết oan uổng, nhưng lại buộc phải chết không? Chắc chắn là có… Và số người đó chắc chắn không ít đâu. Đó chính là lý do tại sao trước cửa nhà bất kỳ vị lang trung nào cũng luôn có những linh hồn oan ức.”

Cao Miện Song Chi Hoàn ngực, nhăn mặt.

Tần Nguyên tiếp tục nói: “Nói một cách thẳng thắn thì, việc chọn Hồ Thư Kiện làm địa điểm cho tổ chức của chúng tôi là một việc vô cùng quan trọng, là một sự nghiệp lớn lao. Nếu người thanh niên đó đối đầu với Ngọc Khuê Tông, tôi cũng không ngại trở thành người thứ hai như Đỗ Mao. Đỗ Mao đã sai lầm khi tự tin vào khả năng tu luyện của mình, coi Bảo Bình Châu chỉ là một nơi nhỏ bé, và đã vô cùng thiếu lý lẽ khi ra tay… Nhưng nếu tôi ra tay, ít nhất tôi vẫn có lý do chính đáng, và tôi sẽ hành động theo những quy tắc đã được đặt ra. Tất nhiên, cuối cùng ai sống ai chết, tùy thuộc vào khả năng của mỗi người… Chỉ có điều, không được để phụ nữ tỏ ra yếu đuối, hay oán trách người khác.”

Cao Miện gật đầu: “Việc ngươi có thể nói ra những lời này khiến tôi phải nhìn ngươi bằng con mắt khác.”

Tần Nguyên mỉm cười: “Nếu Lưu Lão Thành muốn giết người để thể hiện quyền lực của mình, có lẽ ông ta sẽ phải trả giá rất đắt… Còn đắt hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng đấy.”

Cao Miện hỏi một cách trực tiếp: “Hôm nay sẽ giết người trẻ tuổi, hay sau này sẽ giết người già?”

Tần Nguyên

Rồi đột nhiên, Trần Bình An thực sự nắm chặt lấy thanh kiếm ấy trong tay mình.

Liu Lao Thành cười ha hả, nhưng ánh mắt lại u ám đến lạ, “Người ta đều nói rằng ngươi là một cao thủ kiếm thuật kỳ lạ… Dù sao đi nữa, ta vẫn rất quan tâm đến ngươi, không kém gì Lưu Chí Mao đâu. Còn phải xem liệu ngươi có thực sự có khả năng ấy hay không… để cho ta phải tiếp tục chịu thiệt thòi.”

Không thấy Liu Lao Thành có hành động gì cả.

Chiếc ấn linh hỏa vàng treo trên không bỗng nhiên tuôn ra từng giọt lửa vàng; mỗi giọt lửa ấy biến thành những chiến binh mặc áo giáp màu vàng nhạt, cầm đủ loại vũ khí, và hàng chục người như vậy lao xuống đảo Thanh Hiểm sau khi hạ cánh, rồi xông về phía hai con rối được tạo ra từ những bùa chân thể thần linh.

Chưa dừng lại ở đó, nước trong hồ Thư Giản cũng như thể có tiên đang hút nước vậy; những cột nước dày như miệng giếng bỗng nhiên phun lên từ mặt hồ và lao về phía Trần Bình An.

Trần Bình An chỉ cần cầm thanh kiếm ấy và vung lên liên tục. Những cột nước ấy hòa vào dòng kiếm khí vàng, tan thành bụi trong không trung.

Liu Lao Thành ung dung chờ đợi; chỉ cần tiêu hao thêm chút linh khí của đối phương là được. Trong khi đó, đối phương phải dùng hết sức lực mới có thể phá vỡ những cột nước mạnh mẽ ấy… Và còn phải cẩn thận để tránh bị cuốn hút vào các đòn tấn công bất ngờ từ chiếc ấn pháp của mình.

Bàn tay của Trần Bình An nắm lấy thanh kiếm ấy đã trở nên trơ trụi, chỉ còn thấy xương trắng hiện rõ trên đầu ngón tay và lòng bàn tay.

Liu Lao Thành cứ như một con mèo đùa giỡn với con chuột vậy… Thỉnh thoảng lại mang đến cho người thanh niên kia những bất ngờ đáng sợ, như những tảng đá lớn lao ra từ vách đá của đảo Thanh Hiểm, hoặc những tảng đá nhỏ bé, im lặng và không ai hay biết.

Liu Lao Thành càng nhìn càng thấy thú vị… Khuôn mặt của người thanh niên kia thật yên bình… Rõ ràng là đã kiệt sức hoàn toàn, tinh thần và sinh lực đều đã cạn kiệt.

Con người có thể chết trước khi tâm hồn tan biến không?

Trống rỗng…

Liệu có nên giết hắn ngay lập tức, hay không?

Lần đầu tiên, Liu Lao Thành cảm thấy do dự.

Trong đầu ông tính toán lợi ích và rủi ro, nhưng tay vẫn không hề lơ là trong việc tấn công. Ông muốn xem liệu người thanh niên này, với tâm hồn đã không thể chịu đựng nổi nữa, có thể kéo dài được bao lâu nữa…

Bên trong hồ Thư Giản, Kim thân pháp tượng cầm một cây rìu khổng lồ dùng để đánh bại những con rồng, đang chiến đấu mãnh liệt với con cá trơn lớn đầy vết thương; nước hồ đều đỏ thắm vì máu

Liu Lão Thành không hề do dự, chỉ cần điều động chút ít linh khí trong huyệt khí gần như vô tận của mình, xung quanh Đảo Thanh Hiểm lập tức vang lên tiếng động ầm ầm như sấm sét nổ trên mặt hồ; trong chốc lát, hàng trăm cột nước bỗng nhiên phun thẳng lên trời.

Trần Bình An hít một hơi thật sâu, trong lòng niệm hai từ: “Chỉ giữ lấy kiếm tiên.”

Những cột nước đã rời khỏi Hồ Thư Kiện liên tục hợp lại với nhau, từ mọi phía bao vây kẻ đó và thanh kiếm đó. Nó giống như một quả cầu nước xanh biếc lớn như ngọn núi, nhốt chặt Trần Bình An bên trong.

Một lát sau, dòng nước trong hồ đông cứng lại, treo lơ lửng trên không trung. Bóng dáng nhỏ bé của vị thanh niên kia đã không còn thấy nữa.

Trong đảo Thanh Hiểm và hàng chục hòn đảo phụ thuộc, hàng nghìn tu sĩ cùng các nô tì đều cho rằng người thanh niên đó đã chết chắc rồi.

Ở những nơi xa hơn, cũng có vô số người đang theo dõi cuộc chiến kịch tính này. Có người thở phào nhẹ nhõm, có người vui mừng trước tai họa của người khác, nhưng cũng có một vài tu sĩ và người dân bình thường – dù họ mới quen biết vị thanh niên đó không lâu – vẫn cảm thấy tiếc nuối. Chẳng hạn như Liu Trọng Nhưỡn trên Đảo Chu Chai, hay một số nô tì từng tiếp xúc với anh ta; họ cảm thấy rằng ông Chen này không giống những vị thần tiên thông thường. Có người cảm thấy rất phức tạp, như Liu Trọng Nhưỡn thuộc Phủ Chu Xuyên, thậm chí còn có người buồn bã, như Hồng Tú thuộc cửa văn phòng.

Trên không trung, bề mặt quả cầu nước xanh biếc đó phát ra tiếng vỡ nhỏ không thể nghe thấy được; từ đó lộ ra những sợi vàng mỏng manh. Tiếng vỡ càng lúc càng dày đặc, càng làm rung chuyển lòng người, giống như tiếng pháo hoa vào ngày đầu năm Mậu Tuất.

Bỗng nhiên, trên đảo Thanh Hiểm, như thể có một cơn mưa đông đổ xuống.

Liu Lão Thành vẫn bình tĩnh, dùng sóng gợn trong tâm hồ để giao tiếp với người thanh niên kia. Sau khi nhận được câu trả lời, ông gật đầu.

Trong mắt những tu sĩ trên đảo Thanh Hiểm đang lo lắng, họ chỉ thấy vị thanh niên kia vẫn đang treo lơ lửng ở đó, và thực hiện một động tác kỳ lạ: ông xoay cổ tay, cầm thanh kiếm ngược lại, vẫn không nói gì, nhưng quay mặt về phía Liu Lão Thành, hai tay chắp thành quyền, như thể đang cảm ơn ông.

Liu Lão Thành gật đầu, thu lại vật Kim thân pháp tượng trong Hồ Thư Kiện cùng con dấu chính mệnh của mình, rồi bay đi.

Trong bóng đêm, ba vị lão nhân cưỡi gió cùng nhau đi về phía Đảo Cung Liễu.

Sau một trận chiến lớn, Lưu Lão Thành vẫn bình tĩnh và điềm đạm như thường lệ.

Đó chính là sức mạnh tiềm ẩn của một tu sĩ cấp cao như vậy.

Hơn nữa, Lưu Lão Thành thậm chí còn không sử dụng những chiêu thức giết chóc thực sự của mình.

Nếu cái bản thể bán thủy tinh mà Kim thân pháp tượng kia hiện ra – thứ vừa mới được luyện thành gần đây – thì đó mới thực sự là lúc họ có thể gây ra tai họa lớn.

Cao Miện ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại không giết chết gã thanh niên kia? ‘Chặt cỏ không đốt rễ’ không phải là phong cách của ông Lưu từ trước đến nay.”

Lưu Lão Thành bất đắc dĩ đáp: “Giọng anh lớn quá, cố tình nói cho tôi nghe à? Tai tôi đâu có điếc đâu.”

Tần Nguyên cười mà không nói gì thêm.

Lưu Lão Thành dẫn hai người đến trước Cổng núi của Đảo Cung Liễu, rồi cùng nhau bước đi.

Lưu Lão Thành nói: “Vì cái bản thể bằng thủy tinh vàng mà đã giúp tôi tiến lên mười hai cấp độ này có mối liên hệ đặc biệt, nên tôi phải giữ lòng biết ơn. Hơn nữa, một người thanh niên có thể sống sót sau khi đối đầu với Đỗ Mao… Chúng ta cũng không có xung đột trực tiếp với nhau, vì vậy tốt hơn hết là nên để người ta sống. Việc giết người để thiết lập uy tín cũng được, việc làm tổn thương người khác cũng có thể thiết lập uy tín… Cũng tương đương mà thôi. Hơn nữa, gã nhỏ đó cũng khá hiểu chuyện, chúng tôi đã có một thỏa thuận với nhau.”

Cao Miện cười ha hả và hỏi: “Lòng biết ơn hay sự e dè, cái nào nhiều hơn?”

Lưu Lão Thành tỏ vẻ không hài lòng.

Bỗng nhiên, Tần Nguyên nói: “Nếu lúc đó gã thanh niên kia không có động tác cúi chào đó, Lưu Lão tôi chắc chắn đã thay đổi ý định và giết hắn ngay lập tức.”

Lưu Lão Thành gật đầu: “Tôi cũng có con mắt nhìn xa trông rộng… Không thể nuôi con hổ để nó sau này gây họa… Tôi có thể nhận ra liệu gã ta có thành thật hay không.”

Tần Nguyên bỗng nhiên cười và nói: “Các bạn tin không, ngay cả ở Hồ Thư Kiện, Trần Bình An cũng có thể sống lâu hơn Cố Can đấy.”

Cao Miện lắc đầu, không đồng ý: “Không chắc đâu… Tôi công nhận phẩm chất của người này là một chuyện, nhưng việc hoạt động trong thế giới này lại là chuyện khác.”

Nhưng Lưu Lão Thành lại gật đầu: “Thực tế là như vậy… Những con chó cắn người thường không lộ răng ra… Lý do tôi không giết hắn có một lý do rất quan trọng.”

Lưu Lão Thành nhìn quanh và nói: “Ở nơi u ám như Hồ Thư Kiện này, càng nhiều kẻ tự cho mình thông minh thì càng tốt… Nếu có ai đó vẫn sẵn lòng tuân theo quy tắc, lại có đủ n

“Có chút thành tựu gì không vậy? Sao cậu lại chẳng bao giờ nịnh hót tôi đây?”

Tần Nguyên chỉ biết lắc đầu bất lực.

Liu Lão Thành nhìn anh ta một cách khinh thường và nói: “Tôi đã từng thấy cảnh cậu bị người ta đánh cho te tua rồi; làm sao tôi dám nịnh hót cậu được chứ? Sợ rằng sau khi nịnh xong, tay tôi sẽ đầy phân và nước tiểu mà.”

Mắt Tần Nguyên sáng lên: “Còn có chuyện như vậy à? Kể cho tôi nghe đi!”

Liu Lão Thành có vẻ ngượng ngùng: “Người anh hùng không nhắc đến những chiến công của mình ngày xưa… Có cái gì để nói đâu.”

Cao Miện cười ha hả và nói: “Hồi trẻ, anh ta đã gặp được duy nhất một bậc thầy võ thuật đạt đỉnh trên đảo Bảo Bình Châu – người đứng đầu gia tộc Cui. Chỉ vì một lời không hài lòng, anh ta đã lao vào đấu với họ. Sau khi đánh bại họ, họ mới phải thừa nhận sự mạnh mẽ của anh ta. Kể từ đó, anh ta tự đặt cho mình biệt danh ‘Võ Sĩ Cấp Mười’. Nhưng người đó… Võ Phu… sau này đã mất tích. Nghe nói là anh ta đã đến Trung Thổ Thần Châu… Có lẽ số phận của anh ta cũng giống như những người khác ở đó… Không ai biết anh ta có còn sống hay không.”

Tần Nguyên nói: “Thật là kỳ lạ… Bất kỳ ai có thể đạt đến Cấp Chín và gần chạm tới Cấp Mười đều phải có ý chí kiên cường lớn lao. Còn ở đảo Đồng Diệp Châu của chúng tôi… thì lại không được như vậy… Thật là lạ, phải không?”

Cao Miện trả lời một cách thẳng thắn: “Lạ cái quái gì chứ! Những người ở đảo Đồng Diệp Châu của các bạn thì yếu kém thôi… Hiện tại, có bao nhiêu người đạt đến Cấp Mười ở đó? Hai người có không? Còn ở đảo Bảo Bình Châu của chúng tôi thì sao? Nếu tính cả người mà tôi ngưỡng mộ nhất, cùng với người đã đánh bại những kẻ Đồng Diệp Tông và Tổ Sư Đường… thì có ba người đấy!”

Liu Lão Thành dường như nhận ra điều gì đó.

Tần Nguyên mỉm cười.

Chính vì vậy, anh ta mới trở thành bạn với người đàn ông này – người đứng đầu băng đảng Quyền Anh Vô Địch. Còn với Liu Lão Thành thông minh hơn, thì chỉ có thể trở thành đồng minh mà thôi…

Cuộc chiến đã kết thúc.

Trần Bình An đang đeo Cố Can trên lưng, từ từ xuống núi.

Bùa Thân Xác Du Hành Ngày Đêm đã được cất vào tay áo; ánh sáng linh thiêng bên trong bùa gần như đã cạn kiệt hết. Lần sau, khi “mời thần xuống núi”, có lẽ không cần đến một que hương nào cả… Chỉ cần không phải đối đầu với ai, bùa sẽ tự nhiên tan biến mất thôi.

Khuôn mặt Cố Can đẫm máu, vẻ mặt tồi tệ, bị thương nặng nề.

Nhưng cuối cùng anh ta vẫn sống sót.

Con rồng yếu ớt kia, chỉ cần vung đuôi một cái, đã bơi đi xa hơn và cuối cùng chìm xuống đáy Hồ Thư Kiện.

Ở nơi đó, trong những năm qua, nó đã lén lút xây dựng nên một hình thức sơ khai của “cung điện rồng”.

Liu Lão Thành đã thể hiện sức mạnh áp đảo trên Đảo Thanh Hiểm, với tư cách là một tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh không ai có thể sánh kịp, ông đã khiến Cố Can và con rồng kia bị thương nặng đến mức suýt chết.

Với tư cách là người nắm quyền lực mới của giang hồ, chủ nhân của Đảo Thanh Hiểm – Lưu Chí Mao – lại không hề xuất hiện từ đầu đến cuối.

Ngược lại, chính người quản lý kho bạc mới là người ra tay ngăn cản Liu Lão Thành.

Cuối cùng, người được mọi người biết đến với câu nói nổi tiếng tại Hồ Thư Kiện – Liu Lão Thành, người chủ nhân của Đảo Cung Liễu từng tuyên bố “dù giết người đến mức lòng mềm yếu, cũng không được nương tay” – lại thật sự đã tha cho họ sao?

Trong chốc lát, hàng vạn tu sĩ hoang dã tại Hồ Thư Kiện đều cảm thấy như đang nhìn vào một ảo ảnh, càng nhìn càng thêm rối rắm.

Trên con đường núi, khi con cá nhỏ Châu Chấu bước vào hang ổ và bắt đầu vào trạng thái ngủ đông, vết thương của Cố Can cũng có phần đỡ hơn một chút.

Anh ta ôm lấy cổ Trần Bình An và nói nhẹ: “Trần Bình An, em định mang con Châu Chấu đi à? Thực ra, Tàn Tuyết vẫn rất sợ em; dù sao thì em cũng là chủ nhân thực sự của nó. Nếu em mang nó đi, anh sẽ không lo lắng rằng nó sẽ gặp chuyện gì. Nhưng nếu là người khác… nếu anh không thể bảo vệ được nó, anh thà rằng Tàn Tuyết chết đi còn hơn. Nhưng nếu em muốn mang nó đi, anh sẽ chấp nhận, và chắc chắn sau này anh sẽ không hối tiếc đâu. Em biết tính cách của anh mà… nói thật là thật, nói dối là dối.”

“Hãy để nó ở lại đi. Chỉ khi Tàn Tuyết ở bên em, anh mới yên tâm làm việc của mình.”

“Tại sao vậy? Em không sợ Tàn Tuyết theo em, chỉ đơn giản là muốn trở thành kẻ hỗ trợ kẻ xấu sao?”

“Trước đây, trên Đảo Đồng Diệp, anh đã nhận được một vật phẩm thiêng liêng của các tu sĩ tiên gia – một thanh kiếm tên là ‘Chí Tâm’. Người ta cũng có thể gọi nó là ‘Thiệt Tâm’… thanh kiếm có thể ‘ăn tim gan’ con người, chỉ cần đâm vào ngực họ là có thể nâng cao cấp độ. Ban đầu, anh rất ghét nó; không chỉ khi sử dụng nó để chiến đấu, mà ngay cả khi nhìn thấy nó, anh cũng cảm thấy khó chịu. Nhưng sau này, anh đã hiểu ra rằng vật dụng thì chỉ là vật dụng,

“Thôi đi, những lý lẽ này mà em cũng chẳng thích nghe đâu, không nói cũng được.”

“Nói đi, không hiểu sao, trước đây nghe em nói mãi thì cảm thấy phiền lòng, nhưng bây giờ nghe em nói những điều này, dù không thực sự hiểu hết, nhưng nghe cũng khá thoải mái. Trần Bình An, em nghĩ kỳ lạ không?”

Trần Bình An lại đổi chủ đề: “Đây là lần thứ hai rồi.”

Cố Can thốt lên: “Em biết mà… Lần trước là vì em chưa rời khỏi Đảo Thanh Hiệp, lần này là vì anh đã cứu em. Nếu còn một lần nữa, anh sẽ không quan tâm đến em nữa, coi em như một người lạ thôi.”

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Ít ra em cũng biết phân biệt điều tốt xấu, còn có lương tâm.”

Cố Can cười: “Ha… Chỉ có với mẹ em và em thôi. Còn cái cha chết tiệt kia của em, em chẳng nhớ gì cả, thật sự không thể gần gũi được. Còn khi gia đình sum họp lại và gặp lại ông ta, liệu mọi thứ có thay đổi không… Em cũng không muốn nghĩ nhiều đâu.”

Trần Bình An giọng nói càng trở nên khàn đục hơn: “Cứ từ từ thôi.”

“Trần Bình An, em vẫn muốn biết, lần này tại sao anh lại cứu em? Thực ra em biết, anh luôn thất vọng về em… Vì vậy, em mới thường xuyên đến ngồi bên cửa nhà, dù không có việc gì cả.”

“Đừng nói nữa.”

“Một lát nữa cũng chết được đâu… Tiểu Nhĩ Khôi đã nằm yên ở hang dưới nước rồi, em cũng cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Trần Bình An~, hãy nói đi… Em vẫn muốn nghe… Nghe những lý lẽ của anh.”

Trần Bình An nuốt nước bọt, cố gắng kiềm chế cảm xúc. Miễn là Cố Can sẵn lòng lắng nghe, anh sẽ kể cho em nghe… Khuôn mặt anh đã trắng bệch hơn cả Cố Can, ngực anh phập phồng dữ dội; sau vài hơi thở nhẹ nhàng, anh khàn giọng nói: “Anh đã ‘cắt đứt’ mối liên hệ với em… Đó là một thuật ngữ xuất phát từ trò chơi cờ, cũng có thể áp dụng vào việc luyện kiếm… Nói một cách đơn giản, điều đó giống như việc anh rời khỏi Biệt thự Xuân Đình để đến sống ở ngôi nhà bên Cổng núi.”

“Người kia… chính là tôi – người luôn theo dõi bạn. Chỉ cần bạn không rời khỏi vòng tròn mà tôi cho là bạn không hề sai lầm, tôi sẽ giúp đỡ bạn; tôi vẫn sẽ là người hàng xóm ở con hẻm Nê Bình mà bạn từng quen biết.”

“Vậy nếu sau này khi bạn đến Đảo Thanh Hiệp mà tôi vẫn tiếp tục giết hại người vô tội thì sao? Bạn sẽ rời đi chứ? Hay là sẽ giết tôi?”

“Tôi sẽ cố gắng ngăn cản bạn, để bạn không mắc phải sai lầm… Giống như hôm nay tôi đã ngăn Lưu Lão Thành không giết bạn vậy. Hơn nữa, tôi cũng sẽ không rời khỏi Hồ Thư Kiện; vẫn còn rất nhiều việc đang chờ tôi làm… Có thể vì bạn, cũng có thể vì bản thân mình.”

“Sống như vậy, không mệt mỏi sao?”

“Hồi ở con hẻm Nê Bình, mỗi ngày sống trong cảnh khổ sở, cứ tưởng mãi mãi không thể thoát ra được… liệu đó có phải là cuộc sống không mệt mỏi không? Cũng mệt mỏi thôi… chỉ là bạn đã quên mất điều đó mà thôi.”

“Nhưng mục đích của việc sống, chẳng phải là để được sống vui vẻ và thoải mái sao?”

“Đối với câu hỏi này… tôi hoàn toàn có thể trả lời bạn, nhưng có lẽ bạn sẽ không chịu lắng nghe… Vì vậy, tôi hy vọng rằng sau này bạn sẽ rời khỏi Hồ Thư Kiện, tự mình đi khám phá những thế giới lớn hơn ngoài kia. À, tôi đã nhận một đệ tử cả… đó là một cô gái tên Bèi Tiền. Sau này, khi Nếu bạn rời Hồ Thư Kiện để phiêu lưu, hoặc khi bạn trở về Quận Long Quán… nếu tôi không còn ở đây nữa, bạn có thể tìm đến cô ấy. Tôi nghĩ hai người các bạn sẽ rất hợp nhau… à, cũng có thể là sẽ không ưa nhau đâu.”

Cố Can cảm thấy hơi vui mừng… Bởi đây là lần đầu tiên Trần Bình An nói với cô về tương lai… về những điều mà họ sẽ phải cùng nhau trải qua.

Cố Can lẩm bẩm: “Trần Bình An… em buồn ngủ quá.”

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Thì cứ ngủ đi… Những chuyện sau này, em đừng lo lắng… Có tôi ở đây mà.”

Cố Can cố gắng kiềm chế bản thân để không ngủ thiếp đi, và nói nhỏ: “Trần Bình An… em sợ lắm… nếu em mở mắt ra, có thể Trần Bình An đã lén lút rời khỏi Đảo Thanh Hiệp rồi.”

Trần Bình An trả lời: “Không đâu.”

Giọng nói của Cố Can dần yếu đi: “Thật sự không lừa em đâu phải không?”

Trần Bình An hỏi lại: “Tôi đã lừa em bao giờ chứ?”

Cố Can gật đầu nhẹ rồi ngủ yên.

Cố Can đã ngủ thiếp đi.

Vì vậy, anh ta không hề nhận ra rằng Trần Bình An, người không thể lau đi máu trên khuôn mặt mình, liên tục để những giọt máu tươi rơi xuống cánh tay của Cố Can.

Bên trong phòng khách của gia tộc Thanh Đình…

Cố Can nằm trên giường.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh giường, đau buồn tột độ.

Điền Hồ Quân đã mang đến những loại thuốc quý hiếm được cất giấu trên đảo Thanh Hiệp.

Nhưng khi cô nhìn thấy người đàn ông đứng bên cạnh giường, tim cô bỗng đập thình thịch, tay cũng run rẩy.

Trần Bình An liếc nhìn chai thuốc trong tay cô và nói bằng giọng khàn khàn: “Không có vấn đề gì chứ?”

Điền Hồ Quân gật đầu mạnh mẽ: “Tôi dám cam đoan bằng mạng sống của mình!”

“”

Trần Bình An nói: “Về sau hãy báo với Lưu Chí Mao rằng tôi sẽ tìm gặp anh ta trong thời gian tới.”

Điền Hồ Quân chỉ đành đồng ý.

Sau khi cho Cố Can đang hôn mê uống thuốc, Điền Hồ Quân liền bỏ chạy.

Người phụ nữ hoảng loạn, lặp đi lặp lại: “Tại sao lại như này… Tại sao lại như này…”

Trần Bình An run rẩy, mang một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh và hỏi lại: “Tại sao không thể không như vậy?”

Người phụ nữ ngước đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt, nhìn người thanh niên gầy yếu đi rất nhiều kia; vào khoảnh khắc này, cô ấy bỗng cảm thấy anh ta thật xa lạ.

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Có phải cô ấy vẫn muốn biết liệu tôi có cố tình để Cố Can bị thương nặng hay không?”

Ánh mắt người phụ nữ lảng tránh.

Trần Bình An tự trả lời mình: “Không phải vậy… Những gì tôi có thể làm lúc này, chỉ có thể là như vậy mà thôi.”

Người phụ nữ thở dài, cúi đầu, khuôn mặt đẫm nước mắt, gật đầu: “Tôi tin anh, Trần Bình An.”

Khoảnh khắc này…

Trần Bình An cảm thấy buồn bã.

Mối quan hệ giữa anh ta và Cố Can cùng người dì kia… thực ra không hề sâu sắc lắm.

Đêm hôm đó, tại bến phà, anh ta đã hiểu được một trong những nguyên nhân gây ra rắc rối này.

Việc chứng minh điều đó đối với anh ta không hề khó khăn.

Chỉ cần trước mặt Cố Can, anh ta cần thể hiện một hoặc hai chi tiết nhỏ một cách kín đáo – chẳng hạn như việc quan tâm đến một vật dụng nào đó nhiều hơn cả Cố Can.

Trái tim thực sự của Cố Can… phần trái tim liên quan đến anh ta… cũng sẽ bị bỏ hoang, nhanh chóng trở nên hoang vu, và có lẽ với tính cách dễ đi đến cực đoan của Cố Can, anh ta có thể sẽ trở thành kẻ thù của chính mình.

Trần Bình An không muốn kiểm chứng điều đó… không muốn thử lòng người khác.

Biết được câu trả lời rồi, cũng chẳng thể làm gì được nữa?

Bỏ qua tất cả những điều khác, chỉ nói về ân oán và lợi ích thì… không phải vì sợ rằng Cố Can sẽ thay đổi quan điểm về mình, biến người thân thành kẻ thù sao?

Khi trong lòng đã yên bình, Trần Bình An không hề sợ hãi trước sức mạnh của bất kỳ kẻ thù nào – dù là những kẻ sống trong con hẻm nhỏ Thái Kim Giản, hay là Fú Nam Hoa, thậm chí cả những con khỉ leo núi, hay tất cả những kẻ đối đầu trên con đường phía trước.

Trần Bình An không muốn mình lại mất đi cái “Tiểu Mũi Nước Bọ” của ngày xưa, và cũng không muốn mất đi người bạn Cố Can – người từng cùng mình bắt đầu hành trình này vì mẹ.

Càng không muốn Cố Can phải đau khổ như mình.

Phải chăng, trong cuộc sống này, càng suy nghĩ sâu sắc, con người càng trở nên xa cách với người khác?

Trần Bình An ngồi xuống ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát rồi đứng dậy.

Người phụ nữ lo lắng hỏi: “Trần Bình An, anh đi đâu vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Chỉ cần ở trên đảo Thanh Hiệp là được, cô yên tâm đi.”

Người phụ nữ muốn nói thêm nhưng cuối cùng vẫn không dám giữ lại anh ta.

Vừa ra khỏi dinh thự Xuân Đình, Trần Bình An lập tức đặt tay lên ngực và miệng mình, hít một hơi thật sâu rồi từ từ bước về phía căn nhà ở Cổng núi.

Đến nơi, anh mở cửa, đóng cửa lại và bật đèn trên bàn.

Trần Bình An ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện cửa sổ, run rẩy lấy lọ thuốc mà ông Dương ở hiệu thuốc đã mua cho, và cưỡng ép nuốt nó xuống.

Một mình.

Trên bàn có đặt hai thanh phi kiếm – một vào ngày đầu tiên và một vào ngày thứ mười lăm của tháng.

Những điều không phải do con người tạo ra, thật khó để tiếp cận và gần gũi…

Và rồi, sự thất vọng cũng đến.

Nghĩ về gia đình vào ban đêm, vẫn phải nói về những người đang ở xa xôi…

Dường như lại có hy vọng…

Nhưng cuối cùng, vẫn chỉ là sự thất vọng mà thôi.

Sau khi uống hết lọ thuốc do ông Dương chế tạo, cả thể xác lẫn tinh thần của Trần Bình An đều trở nên tê liệt hoàn toàn. Anh ngồi đó, nhìn chằm chằm vào ánh đèn, trong khi ngọn đèn dần tắt đi và bình minh đến.

Ánh mắt của chàng trai trẻ, lạnh lùng như đáy hồ sâu thẳm, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bình minh đã đến. (https:)