Bên trong căn nhà ở cổng núi của đảo Thanh Hẻm, các bản đồ tình hình của đảo Thư Kýnh và các thành phố, châu quận lân cận, hồ sơ dân số của phòng thờ, các gia phả thuộc về các đảo khác nhau, cùng với gần hai trăm nghìn từ bản sao tay, tất cả đều đã được phân loại cẩn thận; phần lớn chúng đã được để vào ngăn kéo của tủ, giống như những ngăn đựng thuốc trong hiệu thuốc bụi bặm kia… Nhưng bên cạnh bàn viết, vẫn còn đống tài liệu chất đống như núi.

Trong căn nhà chỉ có một chiếc bàn viết, một hàng tủ dựa vào tường, một chiếc bàn ăn, cùng với một chiếc ghế, hai chiếc ghế dài và một chiếc ghế nhỏ – đó là tất cả đồ đạc trong nhà.

Sau này, vì Cố Can thường xuyên đến thăm căn nhà này, từ cuối thu đến đầu đông, anh ta thích ngồi ở cửa nhà rất lâu, hoặc là ngắm nắng, ngủ gật, hoặc là trò chuyện với Tiểu Nhiễu Khôi… Vì vậy, khi đi tham quan đảo Tử Trúc, Trần Bình An đã xin ba cây tre tím từ chủ nhân đảo – một cây lớn và hai cây nhỏ. Hai cây tre nhỏ được chế tác thành hai chiếc ghế tre nhỏ, còn cây lớn thì được nung nấu và đánh bóng thành một cái cần câu. Tuy nhiên, dù đã có cần câu, nhưng sống trên đảo Thư Kýnh, Trần Bình An vẫn chưa có cơ hội đi câu.

Tối nay, Trần Bình An mở hộp đồ ăn và lặng lẽ ăn đêm bên bàn ăn.

Trần Bình An vẫn đang chờ tin tức từ núi Thái Bình trên đảo Đỗ Diệp Châu.

Mặc dù Ngụy Bạch đã đưa ra tất cả các câu trả lời, nhưng Trần Bình An không hề nghi ngờ vị thần cũ của đất nước Thần Thủy kia… Chỉ là những việc cần làm tiếp theo của Trần Bình An, dù cố gắng tìm kiếm sự chính xác đến đâu, cũng không hề quá mức.

Chỉ là việc truyền thông qua phi kiếm xuyên lục địa thực sự rất khó khăn; huống chi đảo Thanh Hẻm hiện nay lại là nơi đầy rẫy rắc rối… Vì vậy, Trần Bình An đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống xấu nhất; nếu thực sự không thể, thì sẽ nhờ Ngụy Bạch giúp đỡ, viết thư thay mình, để gửi tin từ Bào Vân Sơn đến núi Thái Bình Chung Khuê.

Nếu Trần Bình An là người mới lần đầu tiên du nhập vào giang hồ, có lẽ dù có những mối quan hệ này, anh ta cũng sẽ tự mình xoay sở mà không muốn phiền ai… Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Trần Bình An Không muốn sống như cái kiểu người cô đơn mà vị lão đạo sĩ kia đã nói đâu. Nợ một chút ân tình cũng không phải là điều đáng sợ; biết trả ơn thì khi bạn bè gặp khó khăn sau này, việc xin giúp đỡ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Chỉ cần đừng đòi hỏi quá nhiều khi cho mượn là được.

Trần Bình An Ăn xong đồ ăn vặt, gói lại hộp đồ ăn, rồi mở tờ báo địa phương đang có trước mặt và bắt đầu đọc.

Trong tờ báo đó viết về những câu chuyện thú vị xung quanh hồ Thư Kiện, tương tự như những tờ báo chính thức do các quan lại gửi về văn phòng. Thực ra, khi còn du lịch, tại khách sạn Hoa Vạn Giác ở Quốc gia Thanh Luân, Trần Bình An đã từng được chiêm ngưỡng loại tờ báo này rồi. Sau khi ở lại hồ Thư Kiện lâu dài, Trần Bình An cũng bắt đầu quen với phong tục nơi đây và nhờ Cố Can chuẩn bị cho mình một tờ báo như vậy; mỗi khi có tờ báo mới được phát hành, họ sẽ gửi nó đến nhà Trần Bình An ngay lập tức.

Trên đảo Cung Liễu, hầu như mỗi ngày đều có những sự kiện thú vị xảy ra, và vào ngày hôm sau, chúng đã lan truyền khắp hồ Thư Kiện.

Điều này nhờ vào một nơi được gọi là đảo Liễu Tuyết – nơi mà các tu sĩ, từ chủ đảo đến các đệ tử ngoại môn, thậm chí cả những người làm công việc vặt, đều không tu luyện trên đảo mà đi lang thang ngoài kia. Họ kiếm tiền thông qua những câu chuyện họ thu thập được trong cuộc sống hàng ngày, cùng với việc bán những tin đồn không chính xác, và cũng gửi tờ báo này đến hầu hết các đảo trong hồ Thư Kiện, cũng như đến các gia tộc giàu có ở bốn thành phố ven hồ: Chi Thủy, Vân Lâu, Lục Đồng Kim Túc. Nếu có nhiều tin tức thú vị, tờ báo có thể lớn như bản đồ địa hình, và giá của nó cũng sẽ cao hơn; ít tin tức thì tờ báo chỉ nhỏ như miếng đậu phụ, với giá cố định là một đồng xu tuyết.

Tờ báo này chủ yếu đưa tin về tình hình hiện tại trên đảo Cung Liễu, đồng thời giới thiệu về những đảo mới nổi lên với những điểm đặc sắc, cũng như những sự kiện mới trên các đảo lâu đời. Ví dụ, vị tổ sư trên đảo Bích Kiều đã mang về một thiếu niên tài năng trong việc tu luyện, người này có sự cảm ứng đặc biệt với đạo giáo từ khi sinh ra. Hay như trên đảo Lạp Mai, một cô gái trước đây không mấy nổi bật bỗng nhiên trở nên nổi tiếng trong hai năm gần đây; đảo Lạp Mai đã dành riêng một con đường kiếm tiền cho cô ấy, và chỉ trong tháng đầu tiên, những vị khách quý đến tham quan cô ấy đã để lại rất nhiều tiền, khiến cho linh khí trên đảo Lạp Mai

Và còn có hòn đảo Vân Tiêu – nơi đã im lặng suốt trăm năm và gia thế sa sút – một tu sĩ xuất thân từ tầng lớp lao động chân tay, người không bao giờ được ai coi trọng, lại trở thành vị tiên nhận được Kim Đan sau hòn đảo Thanh Hiệp Điền Hồ Quân. Vì vậy, dù hòn đảo Vân Tiêu không đủ điều kiện tham gia cuộc hợp minh tại hòn đảo Cung Liễu, nhưng trong vài ngày gần đây, họ liên tục kêu gọi phải được cấp một chỗ ngồi; nếu không, dù vị vua của giang hồ thuộc về phe nào, việc hòn đảo Vân Tiêu vắng mặt cũng sẽ khiến họ thiếu tính chính danh và hợp lý.

Trần Bình An Nhìn những câu chuyện thú vị này, Trần Bình An thấy rất thú vị và không khỏi đọc đi đọc lại nhiều lần. Trong tờ báo này, có một nữ tu sĩ từ hòn đảo Lạp Mai và một tu sĩ chủ trì từ hòn đảo Liễu Tuyết đã dành riêng một khoảng không gian nhỏ cho cô ấy, sử dụng kỹ thuật khắc bia tương tự như cách làm trên thuyền qua núi để miêu tả cảnh vật. Kết hợp với phong cách vẽ của vị họa sĩ tu sĩ trên thuyền Quế Hoa Đảo vào thời điểm đó, hình ảnh của cô gái trên tờ báo trở nên sống động và rõ nét; cô đứng ở góc nhìn bên cạnh cây mai dưới thác nước. Trần Bình An nhìn vài lần và thấy cô ấy thực sự là một cô gái có vẻ đẹp đặc biệt. Chỉ tiếc là không biết liệu cô ấy có sử dụng những bí quyết “thay da đổi xương” của giới tiên nhân để thay đổi diện mạo hay không… Nếu Châu Liệm và vị tiền bối họ Hàn ở đây, có lẽ họ sẽ nhận ra ngay thôi.

Trần Bình An Mua tờ báo này khá muộn, nên khi đọc về những câu chuyện kỳ lạ và phong tục tập quán của các hòn đảo khác nhau, Trần Bình An không hề biết rằng trước khi gia đình mình trên hòn đảo Thanh Hiệp gặp phải thảm họa diệt vong, những thông tin về ông – một nhân viên kế toán trên hòn đảo này – lại từng là nguồn thu nhập lớn nhất cho hòn đảo Liễu Tuyết trong thời gian gần đây. Tất nhiên, hòn đảo Liễu Tuyết không dám viết quá đà; hầu hết chỉ là những lời khen ngợi. Nếu không, họ sẽ lo ngại rằng Cố Can cùng con cá lớn kia sẽ đánh tan hòn đảo Liễu Tuyết bằng vài cái tát. Trong lịch sử, các tu sĩ trên hòn đảo Liễu Tuyết đã từng gặp phải nhiều rắc rối: kể từ khi thành lập hòn đảo này cách đây năm trăm năm, họ đã phải di chuyển ba lần để tìm chỗ đứng mới. Lần tồi tệ nhất là họ bị tổn thất nặng nề về cả sức mạnh lẫn tài chính, đến nỗi buộc phải thuê một mảnh đất nhỏ từ một hòn đảo khác.

Có ba lần họ bị trừ

Việc này đã khiến cho Lưu Lão Thành đến thăm đảo, dù không ai bị giết chết, nhưng cũng khiến cho đảo Liễu Tuyết phải thay đổi tên gọi vào ngày hôm sau, coi như là một lời xin lỗi.

Lần thứ ba, đó là sự việc liên quan đến Lưu Chí Mao. Trong tờ báo của triều đình, người ta vô tình viết sai danh hiệu của Lưu Chí Mao – Đạo Giang Chân Quân – thành “Đạo Giang Thiên Quân”, khiến cho Lưu Chí Mao trở thành trò cười của cả khu vực Hồ Thư Kiện trong một đêm.

Lưu Chí Mao đã đến đảo Liễu Tuyết và phá hủy hoàn toàn công trình Tổ Sư Đường của họ. Đây chính là lần tổn thất nặng nề nhất mà đảo Liễu Tuyết từng gặp phải. Khi các tu sĩ trên đảo bắt đầu tính toán hậu quả, họ mới phát hiện ra rằng kẻ chịu trách nhiệm viết bài báo đó đã bỏ trốn. Hóa ra, người này chỉ là một đệ tử trẻ thuộc phe của một vị tu sĩ lớn trên đảo Liễu Tuyết; anh ta đã ẩn náu ở đó suốt hai mươi năm và chỉ bằng một câu viết duy nhất, đã khiến cho cả đảo Liễu Tuyết phải chịu thiệt thòi nặng nề. Vị tu sĩ Quan Hải Cảnh có trách nhiệm kiểm tra nội dung báo cáo đó, mặc dù thực sự có lỗi, nhưng không thể được coi là người chịu trách nhiệm chính; ông vẫn bị buộc phải gánh chịu hậu quả thay cho người khác.

Trần Bình An nghe thấy tiếng gõ cửa khá hiếm gặp; dựa vào những bước chân vang lên, có vẻ như đó là Hồng Sú, người phụ nữ làm công việc canh cửa tại phủ Chu Xuyên.

Anh vội vàng đứng dậy để mở cửa. Người phụ nữ tóc đen “giống bà lão” tên Hồng Sú đã từ chối lời mời của Trần Bình An vào nhà, nhưng sau một khoảng lưỡng lự, cô đã nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ông Chen, liệu ông có thể kể cho tôi nghe về câu chuyện giữa gia chủ nhà tôi và Lưu Đảo Chủ trên đảo Châu Chai không?”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Được thôi, lần sau khi tôi đến phủ của các bạn, tôi sẽ nghe nghe những câu chuyện cũ kỹ về Mã Viễn Trí.”

Mặc dù Hồng Sú có khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn, và có một loại khí âm ám đáng sợ, nhưng nếu cô ấy hấp thụ được linh khí của các vị thần tiên, vẻ đẹp của cô ấy cũng không hề tồi. Cô ấy có đôi mắt rất đẹp; lúc này, cô ấy nháy mắt và dũng cảm hỏi: “Thưa ông Chen, có phải ông cố tình từ chối yêu cầu của gia chủ nhà tôi không? Có phải ông biết trước rằng gia chủ nhà tôi sẽ cử tôi đến tìm ông, để tôi có thể ghi nhận một công lao lớn như vậy, phải không?”

Trần Bình An đặt một ngón tay lên miệng, ý bảo rằng chỉ cần có “trời biết, đất biết, bạn biết, t

Dưới ánh trăng sáng lung linh, người phụ nữ nở nụ cười duyên dáng.

Hồng Tú nhìn người thanh niên gầy yếu trước mắt, cầm lên chiếc bình rượu được bọc giấy vàng, thắt bằng dây đỏ, rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Đây không phải là thứ quý giá gì đâu. Đó là rượu Hoàng Đào, được chế biến từ gạo nếp và gạo lúa mì, là loại rượu của gia đình quan lại ở quê hương tôi. Phụ nữ rất thích uống loại này, nên nó còn được gọi là ‘rượu ăn kèm’. Lần trước khi nói chuyện với ông Trần, tôi đã quên mất chuyện này, nên đã nhờ người mua một ít và vừa mới gửi đến đảo. Nếu ông thích uống, sau này tôi sẽ mang thêm cho ông.”

Bỗng nhiên, cô nhận ra mình nói sai điều gì đó, liền vội vàng nói thêm: “Vừa rồi Thực ra, không chỉ phụ nữ mà đàn ông ở quê hương tôi cũng rất thích uống loại rượu này.”

Trần Bình An nhận lấy chiếc bình rượu, mỉm cười và gật đầu: “Được thôi. Nếu ông thích, sau này sẽ đến nhà ông Chu Xuyên để xin thêm.”

Sau khi Hồng Tú rời đi, Trần Bình An không chỉ không uống rượu, mà còn đặt chiếc bình vào trong vật dụng có khóa – anh không dám uống nó. Không phải vì không tin tưởng Hồng Tú, mà là vì không tin tưởng đảo Thanh Hiệp và hồ Thư Tiết. Dù chiếc bình rượu này không có vấn đề gì, nhưng nếu anh yêu cầu thêm những thứ khác, thì không ai biết chiếc bình nào sẽ có vấn đề. Vì vậy, cuối cùng, Trần Bình An chỉ có thể nói với người canh cửa nhà ông Chu Xuyên rằng hương vị của rượu này quá nhẹ nhàng, không phù hợp với mình. Về điểm này, Trần Bình An cảm thấy mình có điểm tương đồng với Cố Can. Vì cái “không may” đó, Cố Can có thể sẵn lòng giết chết mười ngàn người mà không do dự. Cũng vì cái “không may” đó, Trần Bình An chỉ có thể tạm thời gác lại lòng tốt của Hồng Tú lại mà thôi.

Tuy nhiên, dù hai người có vẻ giống nhau, nhưng thực chất đó chỉ là sự tương đồng ở một khía cạnh nhất định mà thôi; những điểm khác biệt lớn vẫn tồn tại. Chừng nào Cố Can vẫn kiên trì giữ vững con đường của mình, thì cuộc đối đầu tâm lý giữa Trần Bình An và Cố Can chắc chắn sẽ không thể khiến Cố Can chuyển sang phe của mình. Và Trần Bình An cũng đã tạm thời từ bỏ hy vọng đó. Ngay cả cách hai người nhìn nhận thế giới, những suy nghĩ cơ bản trong lòng họ, cũng đã hoàn toàn khác nhau; dù bạn có nói ra điều gì đi nữa, cũng chẳng có ích gì cả.

Vì vậy, Cố Can chưa từng trải qua những điều đó; cũng không hề thấy những dòng chảy ngầm đầy hiểm nguy, những âm mưu sát nhau giữa bốn người trong bức tranh Ô Hoa Phúc Địa, cũng như cuộc chia tay sau đó và việc họ lại gặp nhau một lần nữa.

Có lẽ điều này không phù hợp với Book Simple Lake và Cố Can, nhưng rốt cuộc thì Cố Can đã bỏ lỡ một khả năng quan trọng.

Sau khi dần hiểu rõ hơn về những mối quan hệ phức tạp và đan xen nhau ở Book Simple Lake, Trần Bình An tin rằng nếu Cố Can dành một phần tâm trí của mình vào những việc khác ngoài việc giết người – chẳng hạn như học cách xây dựng mạng lưới quan hệ, củng cố thế lực – thì cả anh ta lẫn mẹ mình đều có thể sống tốt hơn và lâu dài hơn ở Book Simple Lake.

Tuy nhiên, giờ đây Trần Bình An đã thấy và suy nghĩ quá nhiều điều, nhưng anh ta đã không còn ý muốn nói ra những “lời vô ích” đó nữa.

Nhưng việc không nói ra không có nghĩa là không làm gì cả. Ngược lại, Trần Bình An càng cần phải làm nhiều hơn nữa. Dù đã giải thích rất rõ ràng, Cố Can vẫn không nhận ra sai lầm của mình; vì vậy, Trần Bình An chỉ có thể tìm cách ngăn chặn những sai lầm đó. Chỉ cần Cố Can tiếp tục ở lại Book Simple Lake, sống ở Cổng núi trên đảo Thanh Hiệp và làm công việc kế toán, thì ít nhất cũng có thể ngăn chặn được những sai lầm lớn hơn nữa.

Vì Cố Can không nhận ra sai lầm và tin chắc rằng mình luôn đúng, nên tự nhiên họ sẽ không sửa đổi. Vì lòng biết ơn và vì một bộ quyển võ thuật, Trần Bình An đã hai lần đáp lại những ơn huệ lớn lao đó. Lần đầu tiên, vì những lý do trong quá khứ, anh ta buộc phải tự phá hủy chiếc “văn bản vàng” của mình, để có thể ở lại Book Simple Lake một cách “minh oan”. Tất cả những gì anh ta làm sau đó đều nhằm mục đích sửa chữa những sai lầm của Cố Can.

Đó là một trình tự rất đơn giản… Nhưng thực hiện nó lại không hề dễ dàng, đặc biệt là bước đầu tiên – làm thế nào để Trần Bình An thuyết phục bản thân rằng việc phá hủy chiếc “văn bản vàng” và chia tay người đàn ông mặc áo khoác vàng kia là một cái giá cần phải trả.

Trong cuộc sống này, việc nói lý lẽ có vẻ đơn giản nhưng thực ra lại rất khó. Khó ở chỗ những nguyên tắc đó đòi hỏi phải trả giá; liệu có nên nói ra hay không, sau khi tự vấn và trả lời câu hỏi của lương tâm bên trong mình, nếu vẫn quyết định nói ra, thì những cái giá phải trả đó thường không ai biết đến, và chỉ mình mình phải gánh chịu, không thể chia sẻ với ai được.

Ngoài hai việc này ra, Trần Bình An còn cần phải sửa chữa tâm trạng của mình nữa. Không thể để việc sửa chữa đó dừng lại giữa chừng, vì nếu bản thân mình đã gục ngã trước khi hoàn thành, thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.

Trần Bình An bước ra khỏi nhà, lần này anh ta không quên tắt hai ngọn đèn trên bàn đọc sách và bàn ăn. Đi qua Cổng núi của đảo Thanh Hà, đến bến đò, anh ta buộc con thuyền đò của mình lại, đứng bên bờ hồ, không mang theo kiếm tiên, chỉ mặc chiếc áo xanh dài.

Bầu trời yên tĩnh, không một bóng người, mặt hồ như được phủ đầy những hạt bạc lấp lánh, gió đêm vào mùa đông se lạnh.

Đối với Trần Bình An--, sau khi đã luyện võ đến cấp độ thứ năm và đặc biệt là khi mặc chiếc áo pháp sư Kim Lệ, đêm nay, anh ta cuối cùng cũng cảm nhận được sự lạnh lẽo và ấm áp của thế gian loài người mà lâu lắm mới cảm nhận được.

Khi càng đi xa hơn trên con đường giang hồ, đặc biệt là sau khi chứng kiến ngày càng nhiều cảnh tượng liên quan đến chính trị và cuộc sống trên núi, Trần Bình An-- càng ngày càng ngưỡng mộ quan điểm của Sư phụ Ruan về mối quan hệ thầy trò, cũng như càng ngày càng ngưỡng mộ bài học “cờ ngoài cờ” mà Thái Đông Sơn đã dạy cho mình.

Nhậu Khuông nhận đệ tử không phải để khi có tranh chấp, đệ tử sẽ đứng bên cạnh kích động, công kích đối thủ một cách dữ dội, hoặc không suy nghĩ đúng sai mà liều lĩnh lao vào chiến trường.

Nhậu Khuông từng nói: “Tôi chỉ nhận những đệ tử đồng đạo, chứ không phải những kẻ chỉ biết hy sinh mạng sống vì tôi.”

Khó khăn trong cuộc sống nằm ở việc không thể giải quyết được những điều phiền lòng, và càng khó khăn hơn khi người quan trọng nhất trong cuộc đời bạn cũng khiến bạn cảm thấy bất mãn.

Nhưng đó chỉ là khó khăn của những người tốt bụng mà thôi.

Thực ra, có rất nhiều người khác chẳng bao giờ nghĩ đến những điều này.

Nếu thế giới đánh tôi một cú, tại sao tôi không thể đá trả lại? Nếu người ta dám đánh tôi đến nỗi mặt đầy máu và làm tôi cảm thấy không thoải mái, thì tôi nhất định sẽ đánh họ cho đến khi họ tan thành mảnh vụn… Dù điều đó có làm tổn thương người vô tội

Sức mạnh là nền tảng để đứng vững trên đời này; việc tu dưỡng tâm hồn mới chính là con đường dẫn đến những điều cao cả hơn.

Trên con đạo lớn này, dù bạn chọn cách mang kiếm bước đi thẳng tiến hay cầm sách đi du học, thỉnh thoảng bạn vẫn phải nhường chỗ cho người khác.

Khuôn mặt Trần Bình An đầy ưu sầu; anh chỉ cảm thấy rằng thế giới này quá rộng lớn, và những lời này chỉ có thể giấu kín trong lòng mình… Chẳng ai sẽ lắng nghe đâu.

Tâm trí Trần Bình An bắt đầu dao động. Anh suy nghĩ một lúc, rồi lấy ra một thanh mực đen từ trong túi mình. Tại bến đò, anh vẽ một vòng tròn lớn, sau đó cúi xuống và từ từ vẽ một đường thẳng xuyên qua vòng tròn đó, chia nó thành hai nửa.

Trần Bình An ngồi bên cạnh đường thẳng đó, lâu lắm không hề cầm bút; ánh mắt anh đầy lo lắng. Người quản gia gương mặt u ám đó đành phải lấy chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đeo trên lưng ra, uống một ngụm rượu U Ti để tỉnh táo lại. Sau đó, anh viết hai chữ “thiện” và “ác” lần lượt phía trên và phía dưới đường thẳng đó.

Trần Bình An muốn bước ra một bước quan trọng vào đêm nay, ngay tại chữ “một” – cái chữ mà trái tim mình đã dừng lại, không muốn suy ngẫm sâu sắc hơn, cũng không đủ sức để tìm hiểu thêm… Giống như chàng trai mang giày cỏ ở ngõ Nhãn Bình Hà, ngày xưa đã từng bước đi trên cây cầu đó.

Trần Bình An ngồi xuống đất, giữa hai chữ “thiện” và “ác”, nhẹ nhàng viết nên bốn chữ “lấy con người làm trung tâm”. Anh thì thầm: “Hiện tại, tôi chỉ có thể nghĩ đến những điều này thôi.”

Anh nhắm mắt lại, uống thêm một ngụm rượu, sau đó đứng dậy và bước nhanh về phía nửa vòng tròn có chữ “thiện”. Anh vẽ một đường chéo từ điểm cuối của nửa vòng tròn “thiện” sang phía nửa vòng tròn “ác”, rồi lại vẽ thêm một đường chéo nữa từ trên xuống dưới. Cuối cùng, vòng tròn đó đã bị Trần Bình An chia thành sáu phần; điểm giao nhau duy nhất giữa chúng chỉ là tâm điểm của vòng tròn đó thôi.

Sau đó, dường như mọi thứ đều trở nên rõ ràng hơn; anh nhanh chóng bước vào khu vực giữa ba phần được tạo ra bởi các đường chéo đó, cầm bút mực và viết nhanh: “Nếu coi đây là tấm lòng chân thành, mãnh liệt, luôn hướng thiện và không dễ bị lay động bởi những thứ bên ngoài… Thì những người sống ở khu vực này, dù họ có học hành hay không, dù họ có biết đọc biết viết hay không… Việc dạy họ những lý thuyết như ‘trong sách có nhà vàng, trong sách có lúa gạo dồi dào’, ‘tu dưỡng bản thân, gia đình, quốc gia và thiên hạ’… chính là những bài học tốt nhất.

Trần Bình An Nhanh chóng đứng dậy và lùi vào vị trí ở giữa khu vực hình bán nguyệt đầy những chữ viết bằng than, đối diện hoàn toàn với khu vực tương ứng đó. Cúi xuống, anh ta tiếp tục viết bằng bút than và thì thầm: “Bản chất con người là xấu xa; cái ‘xấu xa’ này không phải mang ý nghĩa chỉ trích mà thực sự là miêu tả một khía cạnh khác của bản chất con người – đó là khả năng tự nhiên của con người trong việc cảm nhận được “sự thật duy nhất” trong thế giới này, và từ đó tranh đấu, chiếm đoạt để bảo vệ lợi ích riêng của mình. Khác với những người coi cuộc sống và cái chết chỉ là những yếu tố liên quan đến các giá trị đạo đức Nho giáo hay sự truyền lại của dòng dõi, ở đây, “bản thân tôi” chính là toàn bộ vũ trụ này; khi tôi chết, vũ trụ cũng chết; khi tôi sống, vũ trụ mới sống. Bản thân tôi, cái “một” nhỏ bé này, không hề kém quan trọng so với toàn bộ vũ trụ rộng lớn này. Đó chính là lý do tại sao ban đầu tôi từ chối giết một người để cứu cả thế giới; điều đó không phải là sự chỉ trích mà chỉ là bản chất thuần túy của con người mà thôi. Mặc dù tôi không trực tiếp chứng kiến điều đó, nhưng tôi tin rằng điều đó đã thúc đẩy sự tiến triển của thế giới.”

“Chỉ những người có tâm hồn gắn bó sâu sắc với những giá trị này mới có thể, trong những khoảnh khắc nhất định, nói ra những câu như “Sau khi tôi chết, dù có hỗn loạn đến đâu cũng không quan tâm”, “Thà để tôi phụ lòng mọi người còn hơn là làm họ hài lòng”, “Dù con đường còn dài, nhưng vẫn phải tiếp tục đi theo con đường đúng đắn”. Tuy nhiên, bản chất này, vốn tồn tại trong mọi sinh vật trên đời, có thể chính là nền tảng để con người tồn tại; ít nhất thì cũng là một trong những nền tảng đó. Điều này giải thích tại sao trước đây tôi không hiểu được tại sao những người “không tốt” lại có thể tu luyện thành thần tiên mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, thậm chí còn sống tốt hơn những người được coi là “tốt”. Bởi vì vũ trụ nuôi dưỡng mọi sinh vật mà không thiên vị, và sự sống chết của chúng không nhất thiết phụ thuộc vào tính tốt xấu của con người.”

Uống một ngụm rượu lớn, Trần Bình An đứng dậy và đi đến phía bên phải của khu vực hình bán nguyệt phía trên. Anh ta nói tiếp: “Tâm hồn con người ở đây không kiên định như những người ở phía bên phải gần đó; họ thường dao động và không ổn định, nhưng vẫn có xu hướng hướng về điều tốt. Tuy nhiên, những xu hướng này có thể thay đổi tùy theo người, địa điểm và thời gian, vì vậy cần có sự dạy dỗ

Trần Bình An cất cây bút than lại và thì thầm: “Một khi nhận thấy mình bị tổn thương, người đó sẽ cảm thấy hoài nghi và lo lắng sâu sắc trong tâm hồn mình; họ sẽ bắt đầu tìm kiếm mọi cách để lấy lại những gì đã mất, hoặc đòi hỏi thêm nữa. Điều này giải thích tại sao Hồ Thư Kiện lại trở nên hỗn loạn đến vậy – mọi người đều đang vật lộn trong những xung đột không ngừng. Cũng chính vì vậy mà có rất nhiều người, sau khi phải chịu đựng sự bất công ở một khía cạnh nào đó của cuộc sống, lại tiếp tục gây ra nhiều bất công khác ở những nơi khác, mà không hề quan tâm đến sự an nguy của người khác. Không chỉ vì muốn sống sót, mà còn vì những động cơ sâu kín bên trong họ… Như Cố Can chẳng hạn – dù đã sống tốt, nhưng vẫn có thể trở thành người sẵn lòng nói ra điều ‘Tôi thích giết người’. Điều này không chỉ do môi trường xung quanh tạo nên, mà còn bởi những suy nghĩ và động cơ tiêu cực bên trong tâm hồn họ. Khi họ có cơ hội tiếp xúc với những thế giới lớn hơn – ví dụ như sau khi tôi đưa con cá nhỏ cho họ và họ đến Hồ Thư Kiện – họ sẽ tự nhiên muốn chiếm đoạt thêm những thứ thuộc về người khác, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa.”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Ở phần bên trái của hình bán nguyệt này, tâm hồn con người trở nên vô tổ chức nhất; họ muốn làm điều tốt nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, còn những kẻ muốn làm ác thì lại không dám thực hiện. Vì vậy, họ rất dễ cảm thấy rằng ‘học vấn vô ích’, ‘lý lẽ chỉ làm họ sai lầm’. Mặc dù sống ở khu vực này, họ vẫn rất dễ sa vào con đường ác; đó là lý do tại sao trên thế giới này lại có quá nhiều kẻ giả vờ tuân thủ đạo đức. Ngay cả Phật trong kinh Phật cũng lo lắng về sự xuất hiện của thời đại suy đồi này. Những người ở đây sống theo dòng chảy, sống một cách hỗn loạn và thậm chí là tồi tệ nhất. Như tôi đã nói với Cố Can trước đây, điều tốt đẹp của lý lẽ cuộc sống, sự tự do thực sự của người mạnh mẽ, chính là việc có thể bảo vệ những người này, để họ không phải lo lắng về những kẻ sống ở phần giữa hình bán nguyệt – những kẻ luôn hành xử bất chấp luật pháp, khiến họ phải chịu đựng nhiều bất hạnh vô cớ, và không phải sợ rằng tất cả những tài sản mà họ đã tích lũy được có thể bị mất đi trong chốc lát. Nhờ vậy, ngay cả khi họ không cần phải tuân theo lý lẽ, thậm chí không cần biết quá nhiều điều, hay thỉnh thoảng hành xử thiếu lý trí

Trần Bình An đứng dậy và bước tới phía bên phải của nửa vòng tròn đó, từ từ viết lên: “Trái tim con người nơi đây… Nếu bạn nói với họ rằng hãy buông bỏ những công cụ giết chóc và ngay lập tức trở thành Phật, biết sai và sửa sai thì thật là tuyệt vời; còn nhóm người ở giữa kia… chắc chắn chỉ toàn là lời nói suông mà thôi.”

Mặc dù ở phía bên trái của nửa vòng tròn dưới còn khá nhiều khoảng trống, nhưng Trần Bình An đã trở nên tái nhợt, hiện rõ là đã kiệt sức. Sau khi uống một ngụm rượu lớn, anh ta đứng dậy trong tình trạng run rẩy; than củi trong tay anh ta đã bị mài nhỏ đến kích thước của móng tay. Trần Bình An cố gắng bình tĩnh lại, nhưng các ngón tay vẫn run rẩy đến mức không thể tiếp tục viết được. Anh ta cố gắng hít thật sâu, giơ tay lên lau mồ hôi trên trán, muốn quỳ xuống để tiếp tục viết… dù chỉ thêm một chữ thôi cũng được… Nhưng vừa mới cúi xuống, anh ta đã ngã quỵ xuống đất.

Trần Bình An để chiếc que than củi xuống đất, sau đó buông tay ra; những mảnh than còn lại rơi xuống đất, và anh ta nằm ngửa trên bờ bến đó.

“Nho giáo đề cao lòng trắc ẩn, Phật giáo coi trọng tấm lòng từ bi… Nhưng sống trong thế giới này, thật sự rất khó để thực hiện những điều đó, huống chi là luôn luôn giữ được những phẩm chất đó. Ngược lại, những lý thuyết như ‘lòng trẻ thơ’ mà Đại Thánh đã đề xướng, hay ‘trở về với bản chất nguyên thủy, như một đứa trẻ sơ sinh’ mà Đạo Tổ đã nói… có vẻ như chúng phù hợp hơn…”

Trần Bình An cố gắng đứng dậy, rời khỏi vòng tròn chưa được hoàn thiện đó, nhìn chằm chằm vào vòng tròn lớn, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại ở hai chữ “thiện ác” mà anh ta đã viết đầu tiên.

Anh ta run rẩy, vươn tay ra, như thể muốn nắm lấy toàn bộ vòng tròn đó… Anh ta gần như không biết mình đang nói gì nữa… Lúc này, ý thức của anh ta đã hoàn toàn mất hết.

“Liệu có thể không cần phải nói về thiện ác nữa không? Chỉ cần nói về sự khác biệt giữa thần và người, về bản chất con người… Nếu không, vòng tròn này sẽ rất khó có thể tồn tại một cách chân chính.”

“Điều đó đòi hỏi… phải nâng tầm những suy nghĩ đó lên cao hơn… Không chỉ dừng lại ở những lý thuyết trong sách vở, không bị ràng buộc bởi tri thức Nho giáo… Mà phải cố gắng mở rộng ý nghĩa của vòng tròn này lên…”

“Nếu như vậy… thì tôi đã hiểu rồi… Không phải như những gì tôi đã suy nghĩ trước đây… Không phải vì những lý thuyết thế gian này có những ranh giới, những phân biệt cụ th

Mà là đi vòng quanh cái vòng tròn này, không ngừng quan sát; đó là do tâm tính con người có sự khác biệt. Không phải vì ai đó có tâm hồn ở nơi khác nhau mà họ lại cao thấp hay khác biệt như Vân Ní và bùn đất. Vì vậy, các bậc thánh nhân của ba giáo phái đều có những việc họ làm, những công việc được gọi là “khuyên dạy”, chính là “di chuyển những tâm hồn con người từ những nơi khác nhau” để đưa họ vào những khu vực mà họ mong muốn.

“Nếu như vậy, thay vì nhìn lên những nơi cao xa, thay vì đi vòng quanh trên mặt đất bằng phẳng, chỉ cần dùng thứ tự để quay trở lại một bước và nhìn lại; không cần nói đến những bản chất nội tại, chỉ cần nói rằng bản chất thực sự của thế giới này là gì… Học thức Nho gia là để mở rộng và củng cố “lãnh thổ vật chất”; còn Đạo gia thì là để nâng cao thế giới này, giúp con người ta vượt trội hơn tất cả các sinh vật có linh hồn khác.”

Trần Bình An Nhắm mắt lại, lấy ra một tấm tre, trên đó khắc những dòng chữ đầy ý nghĩa sâu sắc nhưng vẫn đẹp đẽ và cảm động của một bậc hiền triết Nho gia. Lúc đó, anh chỉ cảm thấy những suy nghĩ đó kỳ lạ nhưng lại sâu sắc; bây giờ nhìn lại, mới thấy rằng chúng thực sự chứa đựng những ý nghĩa sâu sắc của Đạo gia: “Nước trong chậu tràn ra mặt đất, hạt cải nổi trên mặt nước, kiến bám vào hạt cải trong tình thế bế tắc; nhưng khi nước cạn đi, con đường mới trở nên thông thoáng, và mọi nơi đều có thể đến được.”

“Điều mà Đạo gia mong muốn, chính là không để chúng ta, những con người này, sống như những sinh vật nhỏ bé, hèn mọn; chúng ta phải nhìn nhận thế giới từ một góc độ cao hơn, phải khác biệt so với những loài chim chóc, thú vật, hoa cỏ trên thế giới này.”

“Vậy còn Phật giáo thì sao…”

Trần Bình An Giơ hai tay ra, vẽ một vòng tròn lớn, “Kết hợp sự rộng lớn của Nho gia và sự cao vút của Đạo gia, để tất cả các thế giới trong mười phương hợp thành một, không sót lại điều gì.”

Cuối cùng, Trần Bình An thì thầm: “Cái ‘một’ đó… có lẽ tôi đã hiểu được một chút rồi chăng?”

Với một tiếng đập mạnh, người quản lý kho đã dùng hết toàn bộ sức lực và tinh thần của mình, ngã ra sau, nhắm mắt lại, khuôn mặt đẫm nước mắt; anh lau mặt mình, giơ một bàn tay lên, ánh mắt mờ ảo, qua khe hở giữa các ngón tay, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, tâm hồn đã kiệt sức đến cùng cực; nhưng sâu thẳm trong lòng, anh lại cảm thấy vui mừng, lẩm bẩm: “Khi mây tan và bình minh đến, ai sẽ là người trang trí cho bầu trời? Bản

Không biết từ khi nào…

Có một người đàn ông mặc áo xanh, vẫn giữ phong thái tự do, phiêu lưu, và một cô gái cũng mặc áo xanh, với bím tóc đuôi ngựa duyên dáng, hầu như cùng lúc đã đến bến đò.

Hai người không nói chuyện với nhau, thậm chí cũng không nhìn nhau.

Người đàn ông ấy – người không trả lời thư qua Tổ Sư Đường tại núi Thái Bình, mà đã tự mình đến xứ sở xa lạ này để đọc sách – đã nhặt lên viên than gỗ của Trần Bình An, quỳ xuống gần mép vòng tròn bên trái, muốn bắt đầu viết, nhưng lại do dự. Tuy nhiên, thay vì cảm thấy bực bội, trong mắt anh ta chỉ toát lên nụ cười: “Núi cao ở phía trước; liệu một người quý ông từng học tập trong viện đạo đức như tôi, có phải phải đi đường vòng để đến đó không?”

Còn cô gái mặc áo xanh thì đứng ở cuối vòng tròn, ăn những chiếc bánh mới làm từ thành phố Lục Đồng bên hồ Thư Kiện, và nói một cách mơ hồ: “Vẫn còn thiếu một chút sự sâu sắc, chưa giải thích rõ ràng được.”

Người đàn ông cầm viên than gỗ, ngẩng đầu nhìn quanh, rồi thốt lên: “Thật là một tinh thần can đảm, dù gặp khó khăn đến đâu cũng phải dám tiến lên!”

Cô gái mặc áo xanh cũng nói: “Nếu lòng trong sáng, mọi điều sẽ trở nên rõ ràng.”

Lúc đó, anh ta mới quay đầu nhìn cô gái đang từ từ ăn bánh, và nói: “Đừng lợi dụng lúc Trần Bình An đang ngủ say để làm điều gì đó không tốt cho anh ấy nhé. Nhưng nếu em thực sự muốn làm vậy, thì tôi, Chung Khuê, có thể quay lưng đi; đó chính là hành động của một người quý ông, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác!”

Cô gái nhìn anh ta, ngạc nhiên hỏi: “Anh tên là Chung Khuê à? Anh thật là kỳ lạ… Tôi không hiểu anh đâu.”

Chung Khuê vòng tay qua vai mình, chỉ vào người quản gia đang ngủ say, và nói: “Người này mới thực sự hiểu tôi; vì vậy tôi mới đến đây.”

Nhìn ra hồ Thư Kiện – nơi mà theo ý kiến của anh ta, hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài – Chung Khuê thì thầm: “Làm sao trên đời này chỉ có mình tôi là người quý ông được? Thế giới này thật sự là một cái hố phân lớn quá…”

Nhậu Tiếu nói với vẻ bình thản: “Tôi biết anh muốn giúp đỡ anh ấy, nhưng tôi khuyên anh đừng ở lại đây; việc đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi.”

Chung Khuê hỏi: “Thật sao?”

Nhậu Tiếu đáp lại: “Anh tin tôi không?”

Chung Khuê gật đầu.

Nhậu Tiếu ăn hết bánh, vỗ tay rồi đi away.

Chung Khuê suy nghĩ một