Nhậu Tiếu Một lần nữa cất chiếc “vòng tay” đó vào, thân hình của con rồng lửa nhỏ nhắn xinh đẹp bỗng hiện ra và quấn quanh cổ tay cô, phát ra tiếng ngáy khẽ. Trong trận chiến ở núi Phù Dung, đã có hai người đạt cấp độ Kim Đan Địa Tiên, và còn nuốt chửng một thiếu niên tên là Vũ Vận Chang Long nữa; vì vậy, con rồng này có vẻ hơi no rồi.

Nhậu Tiếu đặt ra một câu hỏi khiến ông Song Lão Phu Tử hoàn toàn bối rối: “Tôi có thể mang một số đá Phù Dung về huyện Long Quán được không? Tôi muốn mở một cửa hàng bán ấn triện và đá phong thủy ở trong các con hẻm nhỏ của thị trấn.”

Vị Lang Trung thuộc Bộ Lễ này luôn được biết đến với tư duy nhanh nhẹn tại Đại Lý Triều kinh đô, và từng có câu chuyện đáng nhớ với Hoàng đế khi họ đã trao đổi 37 câu hỏi và trả lời chỉ trong vòng một que hương. Nhưng lúc này, ông cũng có chút không theo kịp suy nghĩ của cô Ruan nữa. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông cười và nói: “Chỉ cần những vật phẩm cần thiết đủ lớn, dù cho cả núi Phù Dung được dọn sạch đi nữa cũng không sao cả.”

Nhận được câu trả lời, Nhậu Tiếu lập tức yêu cầu Dong Gu và Từ Tiểu Kiều bắt đầu công việc “đào núi”. Trong khi hai đệ tử nam nữ đang làm công việc như những người nông dân đào đất, Nhậu Tiếu nói với ông Song: “Ông Song yên tâm, chuyến đi này sẽ không uổng phí đâu. Tại thành phố Lục Đông Châu mà chúng ta đã đi qua gần Hồ Thư Ký, và trên đường trở về Đại Lý, nếu vẫn đi theo tuyến đường cũ, tôi sẽ giúp ông tìm được ba người phù hợp để tu luyện. Cộng lại, họ gần như có thể sánh ngang với một… Từ Tiểu Kiều… Tên anh ta là gì nhỉ?”

Từ xa, Từ Tiểu Kiều nhẹ nhàng đáp: “Hàn Cứng.”

Nhậu Tiếu gật đầu: “Đúng rồi, không kém Hàn Cứng chút nào. Một người là cháu trai của ông già bán bánh giò ở đền Thổ Địa ở Lục Đông Châu, người gần chúng ta nhất; một người nữa là cô bé bán kẹo đường ở chùa Cam Lộc, người mà tôi đã tặng cô bé một cái kẹo đường; và người cuối cùng là một đứa trẻ địa phương tại bến đò tiên gia gọi là Nhiên Chỉ Độ, khi tôi mua một túi lớn bánh quýt quế vàng, đứa trẻ đó còn thách tôi xem ai ăn nhiều hơn nữa đấy… Kết quả là nó ăn đến nỗi răng đau quá, phải chạy về nhà tìm bố mẹ.”

Ba người đàn ông Đại Lý đều có vẻ không tin nổi… Thật sự không phải là trò đùa chứ?

Không ngờ Lương Trung lại gật đầu nói: “Khi ông Đổng và cô Từ đào xong ở núi Phù Dung, chúng ta sẽ trở về miếu Đất Thổ ở thành phố Lục Đồng để tìm ra đứa bé tên là Đồng Sơn.”

Ngay lập tức, chàng trai mặc áo dài liền hiểu ngay ý của Lương Trung; nếu ngay cả ông ấy cũng nhớ được tên đứa bé đó, thì rõ ràng đây chắc hẳn là một tài năng xuất chúng trong con đường tu luyện.

Nhậu Tiếu Ngẩng đầu nhìn về phía đảo Cung Liễu, khi cô ấy làm điều này, con rồng lửa trên cổ tay – vốn đã định “ngủ đông” – bỗng nhiên mở mắt và nhìn theo hướng đó cùng cô ấy.

Một số hậu duệ của loài rồng thời cổ đại có thói quen tự giết lẫn nhau; trong lịch sử nước Cổ Thục, những sinh vật hung dữ như vậy thường là mục tiêu hàng đầu cho các kiếm sĩ đi du lịch để rèn luyện kỹ năng chiến đấu.

Từ Tiểu Kiều Bỗng nhiên nói: “Chị cả ơi, sư phụ đã dặn chúng em rằng, ngoại trừ công việc, chị không được…”

Từ Tiểu Kiều Nói đến đây, cô liếc nhìn thanh niên mặc áo đen tên Đổng Cốc.

Lần này, con đường mở ra núi Phù Dung chính là nhờ vào việc vị sư huynh thứ hai này đã hiện thân và phá vỡ bức tường phòng thủ bằng phép thuật; anh ta bị thương nặng, không chỉ mất một chiếc răng nanh mà còn mất đi ít nhất bốn năm mươi năm tu luyện.

Đổng Cốc cau mày và nói thêm hai từ mà Từ Tiểu Kiều không dám nói ra: “Hành động vô lý.”

Nhậu Tiếu Nhìn quanh một lát, rồi có vẻ hối tiếc: “Vậy thì tạm thời để lại sau.”

Đổng Cốc và Từ Tiểu Kiều đồng thời gật đầu, Lương Trung cũng gật đầu theo.

Nhậu Tiếu Nhìn thấy họ đều làm như vậy, cô cảm thấy thú vị và cười nói: “Các bạn đang làm gì vậy? Giống như những con gà nhỏ gặm gạo vậy!”

Nụ cười của cô khiến chàng trai mặc áo dài kia, người đã từ lâu muốn theo đuổi Nhậu Tiếu, trở nên mê mẩn và nhìn cô say sưa.

—————

Trong thành phố Chí Thủy, trên con phố Chó Khóc chuyên bán đồ dùng của các tiên nhân, một người già mặc áo xanh dài đang đi lang thang. Khuôn mặt ông ta bình thường, thái độ cũng rất bình dị, giống như một người già giàu có trong gia đình khá giả nào đó. Ông ta liên tục vuốt ve một viên ngọc tuyết trong tay, đi ngắm nghía đồ đạc; dù không mua gì, nhưng trên con phố Chó Khóc này, có rất nhiều điều kỳ lạ xảy ra, nên cũng chẳng ai quan tâm đến người già gầy yếu này.

Người già đi đến một cửa hàng; chủ cửa hàng, người gần đây đang rất thành công, đang uống rượu nhỏ và ăn hai đĩa đồ ăn kèm: đậu phộng ngâm muối và sợi cá bạc đặc sản của hồ Th

Người già dường như có vẻ hơi tiếc nuối, tò mò hỏi: “Chủ cửa hàng ạ, thanh kiếm bắt chước kiểu Qu Huang kia đã được bán đi rồi à? Ồ, bức tranh về phụ nữ cũng bán được sao? Chắc là gặp phải người mua không biết đánh giá đồ tốt lắm nhỉ?”

Chủ cửa hàng này đã truyền thống từ nhiều đời, tính cách khá kỳ quặc; ông ta vốn dĩ không giỏi buôn bán chút nào. Nếu là người chủ cửa hàng bình thường, khi gặp phải khách hàng ít nói như vậy, họ sẽ nhăn mày hoặc thẳng thừng đuổi họ đi thôi. Nhưng chủ cửa hàng này lại không làm vậy; ngược lại, ông ta còn rất thích thú và cười nói: “Đúng vậy, là một khách hàng duy nhất, người ngoại tỉnh, họ biết đánh giá đồ rất tốt. Không thể nói là họ mua sai giá đâu; việc mua được thứ mình yêu thích thì dù có phải trả giá cao đến mấy cũng đáng lắm mà.”

Người già gật đầu: “Đúng rồi, kinh doanh của ông còn kém xa ông cố của ông nữa… Nhưng may mắn thì hơn nhiều. Có thể bán được những thứ như vậy, tôi cứ tưởng chúng sẽ phải nằm im trong bụi bặm thêm vài trăm năm nữa đấy.”

Chủ cửa hàng liếc nhìn người lạ kia và nói: “Giọng nói của anh ta khá tự tin… Chắc là một vị chủ đảo hay một nhân vật quý tộc nào đó ở Hồ Thư Ký chăng? Hehe… Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, những vị chủ đảo có thực sự có năng lực hiện nay đều đang ở trên Đảo Cung Liễu mà… Làm sao họ có thời gian đến đây để giả vờ làm gì đó chứ?”

Người già buồn bã nói: “Hàng trăm người sống trên Đảo Cung Liễu, ăn uống sinh hoạt hàng ngày… Chắc chắn nơi đó sẽ trở thành một cái hố phân thôi.”

Chủ cửa hàng cười ha hả: “Những vị thần tiên bay lượn khắp nơi kia… Họ không giống chúng ta, những người phàm tục đâu… Đảo Cung Liễu có trở thành nhà vệ sinh hay không cũng chẳng ai quan tâm đâu… Hơn nữa, nơi đó giống như một đống mộ phần lộn xộn… Sau khi cuộc hợp minh kết thúc, nó sẽ trở thành cái gì đi nữa… Ai mà quan tâm chứ?”

Người già thở dài: “Tôi thì quan tâm đấy.”

Chủ cửa hàng càng thấy thú vị hơn, vẫy tay mời: “Anh bạn ơi, vào uống một ly đi!”

Người già lắc đầu: “Nó cũng chẳng khác gì nước rác đâu… Tôi không uống đâu.”

Chủ cửa hàng cười mắng: “Tốt lòng của tôi bị coi là vô giá… Không uống thì thôi… Nhưng tính cách khó chịu của anh bạn này lại rất hợp với khẩu vị của tôi đấy… Các đồ trong cửa hàng, cứ thoải mái xem thử… Nếu thích cái gì, tôi sẽ giảm giá cho anh bạn 10% đấy.”

Người già vẫy tay và rời khỏi cửa hàng.

Ông ta đi dạo khắ

Người già quay người lại và cười nói: “À, đúng là cháu chắt đời thứ tư của gia tộc Vương thuộc bộ phận Vương Thủy kia phải không? Cứ vào ngồi đi. Gia tộc Vương của các bạn đã từng có ơn với tôi; tính cách của tôi, những người đứng đầu gia tộc Vương từ khi họ di cư ra khỏi thành phố Chí Thủy, qua nhiều thế hệ, đều hiểu rõ hơn nhiều so với những người trẻ tuổi ở Hồ Thư Ký hiện nay, vì vậy không cần phải e dè đến thế.”

Bên trong gian nhà ven hồ không có nhiều đồ trang trí; chỉ có vài tấm chiếu trải trên nền đất mà thôi. Thực ra, Wang Guanfeng – người giàu hơn cả chủ tịch thành phố Chí Thủy, họ Phạm – vẫn ngồi trên một tấm chiếu một cách e dè, và dù người già tỏ ra thân thiện, ông vẫn không hề xem thường người khác.

Người già họ Lưu hỏi về tình hình ở Hồ Thư Ký trong suốt một trăm năm qua, và Wang Guanfeng trả lời từng câu hỏi một.

Sau khi nghe xong thông tin về tình hình hiện tại của đảo Cung Liễu, người già họ Lưu cười nói: “Tôi sống ở nơi xa xôi như Bão Đuôi Độ, nhưng vẫn nghe nói về danh tiếng lẫy lừng của hai thầy trò Lưu Chí Mao và Cố Can trên đảo Thanh Hiểm.”

Wang Guanfeng cẩn thận suy nghĩ rồi trả lời: “Hiện nay, Đại Lý Tống thị và Châu Dương Đại Vương Gia đang tranh giành quyền kiểm soát Hồ Thư Ký; chúng tôi đã đặt cược vào phe đảo Thanh Hiểm. Có vẻ như Châu Dương Đại Vương Gia đã chọn liên minh ba đảo Thanh Tông, Thiên Mã và Lý Tử; người đứng đầu liên minh này là một cao thủ kiếm thuộc cấp chín xuất thân hoàng gia, có mối liên hệ với đảo Hoàng Ly… Nhưng hiện tại không ai biết ông ta đang ẩn náu ở đâu. Trong nội bộ phe Châu Dương Đại Vương Gia, vẫn còn sự bất đồng về việc liệu Cố Can nên được thu hút hay bị loại bỏ… Vì vậy, trong vụ ám sát ở thành phố Chí Thủy trước đây, một phe phái thuộc Châu Dương Đại Vương Gia đã gặp phải thất bại lớn. Bản thân Lưu Chí Mao vẫn giữ nguyên cấp độ Nguyên Ấu Cảnh và chưa có dấu hiệu tiến triển… Còn con rồng bên cạnh Cố Can thì đã đạt đến cấp độ Nguyên Ấu; sức mạnh chiến đấu của nó thật đáng sợ, ngay cả Lưu Chí Mao cũng phải e dè… Có thể sau này, hai người Lưu và Cố sẽ phải chia sẻ quyền kiểm soát Hồ Thư Ký… Nhưng tất cả những điều này đều là kết quả của việc người tổ tiên của chúng ta đứng nhìn mà không can thiệp.”

Người già cười hỏi: “Kẻ đó tên là Cố Can phải không? Người ta nói rằng hắn ta không có đối thủ nào trên Hồ Thư Ký…”

Vương Quan Phong dường như đã hiểu được ý của lão nhân, liền hỏi một cách thận trọng: “Lão tổ muốn chúng ta đặt cược vào Châu Dương Đại Vương Gia phải không?”

Lão nhân lắc đầu và nói: “Đó là hai việc khác nhau. Sự thành công của Lưu Chí Mao ngày hôm nay một phần là nhờ vào Cố Can và con rồng Nguyên Ấu kia. Hãy để hắn tạm thời giữ vị trí “vua của giang hồ Thư Kiện Hồ” trong vài ngày; khi Cố Can chết đi, sức mạnh của Lưu Chí Mao cũng sẽ suy yếu đi đáng kể. Khi bức tường đổ xuống, mọi người đều sẽ đẩy nó; dù hai trăm năm trước Thư Kiện Hồ có họ gì, hai trăm năm sau vẫn sẽ là cái họ đó.”

Lão nhân cười và nói tiếp: “Khi nào những kẻ tu luyện hoang dã ở Thư Kiện Hồ lại không sợ chết nữa chứ? Một đứa trẻ nhỏ bé mà dám khoa trương quyền lực như vậy sao?”

Vương Quan Phong giải thích: “Châu Dương Đại Vương Gia chắc chắn cũng có ý định thu hút Cố Can và kiềm chế Lưu Chí Mao; nếu không, hắn sẽ không để Cố Can hoành hành như vậy. Nhưng tốc độ phát triển của con rồng kia thật sự kỳ lạ – chỉ trong vòng ba năm, nó đã từ một tiên nhân trở thành một sinh vật cấp cao Nguyên Ấu, điều này thực sự khiến tất cả chúng ta đều bối rối.”

Lão nhân rõ ràng không phải là kiểu người thích trách móc người khác; ông gật đầu và nói: “Điều đó không phải lỗi của các bạn. Trước đây, tôi cùng với hai người bạn du lịch và bàn luận về vấn đề này; những người có trình độ và tầm nhìn cao như họ cũng có cùng suy nghĩ với bạn Vương Quan Phong – đều cho rằng điều này thật sự kỳ lạ.”

“Việc đặt cược vào Lưu Chí Mao không thành vấn đề; nếu các bạn không sợ tôi làm hại đến gia sản của họ Vương, thì cứ đặt tất cả tài sản của mình vào đó đi.”

Cuối cùng, lão nhân cười và nói: “Chỉ có điều, kẻ đó là Cố Can… Lúc đó, tôi sẽ tự mình giết hắn. Các bạn chỉ cần giả vờ không biết gì, chờ đợi xem chuyện gì sẽ xảy ra, và sau đó nhận tiền thưởng thôi.”

Vương Quan Phong nuốt nước bọt.

Lão nhân nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Vì tất cả mọi người đều là Sơn Trạch Dã Tu, nên không ai có mạng sống quý giá hơn người khác cả. Không ai có thể từ đầu đến cuối đều chiến thắng được; ít nhất là ở Thư Kiện Hồ, dưới sự bảo vệ của tôi, không có quy tắc như vậy đâu.”

Vương Quan Phong quỳ gối xuống đất.

Hồ Thư Kiện thực ra có những quy tắc riêng; người già ở hồ này không nhắc đến chúng, nên người trẻ tuổi thì không biết.

—————

Bà lão canh cửa của dinh thự của kẻ tu luyện ma quỷ gần đây trở nên nhiều hứng thú hơn; bà luôn mong chờ ngày mà vị kế toán trẻ tuổi kia sẽ đến thăm.

Dù mỗi lần ông Chen đến rồi đi đều vội vàng, ông cũng chỉ chào hỏi bà một tiếng rồi đi thôi, gần như không bao giờ dành thời gian trò chuyện. Nhưng bà lão tên Hồng Tú, người vừa giống người vừa giống ma ấy, vẫn cảm thấy vui mừng.

Hôm đó, sau khi vị kế toán rời đi, bà đứng ở cửa dinh thự nhìn theo bóng dáng ông ấy từ xa, đến nỗi không hề nhận ra chủ nhân của mình đã đứng bên cạnh mình. Khi bà bất ngờ nhận ra, Ma Xích, chủ nhân của dinh thự, đã lạnh lùng nói: “Sao thế, bà còn hy vọng con chim én có thể bay lên cành cây à? Muốn Trần Bình An kia để mắt đến bà và thu bà làm thiếp thân sao?”

Bà vội vàng cúi đầu chào Ma Xích và nói một cách khổ sở: “Chủ nhân đùa thôi, làm sao nô tì dám có ý nghĩ phi phải phép như vậy.”

Ma Xích ném cho bà một túi tiền thần tiên và nói: “Trần Bình An sẽ thường xuyên đến thăm dinh thự này trong thời gian tới. Mỗi ngày một viên tiền thần tiên này sẽ giúp bà trở lại trạng thái ban đầu và duy trì được khoảng mười ngày, để Trần Bình An không nghĩ rằng dinh thự Châu Thiên của chúng ta giống như địa ngục, đến nỗi không thể thuê được một người canh cửa sống.”

Bà nhận lấy túi tiền thần tiên đó và cúi đầu cảm ơn.

Tất nhiên, bà không hề có bất kỳ ý đồ gì đối với vị kế toán trẻ tuổi và hiền lành kia. Đối với phụ nữ trên đời này, dù họ xinh đẹp hay xấu xí, khi gặp một người đàn ông tốt bụng, họ không nhất thiết phải yêu anh ta; và ngược lại, dù anh ta có tồi tệ đến đâu, họ cũng không nhất thiết phải không thích anh ta. Có lẽ vị thần may mắn kia chính là một đứa trẻ nghịch ngợm.

Hồng Tú, người với mái tóc đen dài nhưng khuôn mặt già nua, chỉ đơn giản là người canh cửa tại dinh thự u ám này, ngày qua ngày, năm này qua năm khác… Cuộc sống thật sự quá nhàm chán. Vì vậy, khi cuối cùng cũng thấy một người trẻ tuổi, bà tự nhiên muốn trân trọng điều đó.

Ma Xích, người ít khi nói chuyện với người khác, hôm nay lại lần đầu tiên đứng ở cửa, nhìn ra khung cảnh hồ rộng lớn phía bên ngoài đảo Thanh Hiểm, trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng.

Trước đó, Lưu Chí Mao đã đánh nhau với chủ nhân đảo Tiên Mã, khiến người này suýt nữa bị đánh

Bởi vì tại Hồ Thư Kiện có hai quy tắc vàng bất biến: một là phải giúp đỡ người yếu thế chứ không phải kẻ mạnh mẽ, và hai là phải hỗ trợ những người gặp khó khăn chứ không phải những kẻ giàu có.

Vì vậy, trong vài ngày gần đây, bầu không khí trên Đảo Thanh Hiệp có phần trầm lắng; các buổi yến tiệc trên mười hai hòn đảo đều ít đi rất nhiều.

Trần Bình An vẫn thường xuyên lui tới ba nơi là Phủ Chu Thiên, Đảo Nguyệt Khẩu và Đảo Ngọc Hồ. Trên Đảo Nguyệt Khẩu, Dư Khuê là người dễ nói chuyện nhất, việc mua bán cũng diễn ra thuận lợi nhất; còn vị đạo sĩ Âm Dương Gia trên Đảo Ngọc Hồ cũng khá ổn, mặc dù không quá thân thiện, nhưng ông ta luôn nói thẳng thắn, điều này khiến Trần Bình An cảm thấy thoải mái hơn. Tuy nhiên, với người tu luyện họ Mã – người có cấp độ thấp nhất – thì việc thương lượng lại rất khó khăn; trừ khi Trần Bình An có thể thuyết phục được Liu Trọng Nhưỡn từ Đảo Châu Chai, còn không thì không thể tiếp tục cuộc đàm phán. Vì vậy, Trần Bình An gần như trở thành một “người môi giới”, thường xuyên đến Đảo Châu Chai. Nhưng Liu Trọng Nhưỡn lại cứng đầu hơn cả những người tu luyện khác; dù Trần Bình An có nhắc đến người mang cơm hay những vị khách quý của Đảo Châu Chai, với rượu ngon, trà thơm và những cô gái xinh đẹp sẵn sàng đón tiếp, thì Liu Trọng Nhưỡn cũng không hề muốn nghe đến chuyện về một kẻ lao động hèn mọn từ hoàng gia ngày xưa.

Trần Bình An quá cứng đầu nên thực sự không bao giờ bước qua Cổng núi để vào Đảo Châu Chai; mỗi lần đến bến đò, anh ta chỉ nói vài câu với Liu Trọng Nhưỡn rồi liền lái thuyền trở về. Thực ra, hai người hoàn toàn có thể trò chuyện với nhau; họ đã cùng nhau trải qua gần ba trăm năm, chứng kiến rất nhiều chuyện trong giới quan lại và hoàng gia. Chỉ là bây giờ, Trần Bình An không muốn mất tập trung, và cũng không thể tập trung được. Nếu một ngày nào đó anh ta phải rời khỏi Hồ Thư Kiện, chắc chắn anh ta sẽ ghé thăm Đảo Châu Chai để hỏi Liu Trọng Nhưỡn– người phụ nữ tu luyện từng suýt trở thành nữ hoàng đầu tiên của Bảo Bình Châu– về những điều mình đang thắc mắc.

Tuy nhiên, dù không thể thành công trong việc đòi hỏi những linh hồn ấy từ người tu luyện họ Mã, nhưng việc trao đổi kiến thức về pháp thuật ma giáo với họ lại có ý nghĩa hơn nhiều so với việc trò chuyện vô bổ với Dư Khuê. Còn với vị đạo sĩ Âm Dương Gia trên Đảo Ngọc Hồ, ông ta luôn im lặng không nói năng gì; Trần Bình An dù có muốn trò chuyện cũng không thể khiến ông ta

Hôm đó, vào lúc hoàng hôn, Trần Bình An vừa đến phòng kiếm để nhận một bức thư bí mật được gửi qua Phi Kiếm, sau đó liền đến dinh thự của Chu Xian để thư giãn.

Lão Long Thành và Phạm Tuấn Mao đã trả lời thư, nhưng chỉ viết có bốn chữ: “Không có gì để báo cáo.”

Trần Bình An cũng không biết phải làm sao nữa.

Người sẽ trở thành vị thần tối cao của Đại Lý Nam Nghệ trong tương lai, người ngang hàng với Ngụy Bạch trong số các vị thần hàng đầu của châu này… Hơn nữa, Phạm Tuấn Mao lại nhỏ nhen và ít quan tâm đến người khác hơn rất nhiều so với Ngụy Bạch, nên không thể làm phiền được ông ta.

Tuy nhiên, khi gửi thư, Trần Bình An đã viết rõ ràng rằng đây chỉ là một cuộc giao dịch giữa hai bên, và ông ta đang xin sự giúp đỡ từ họ… Vì vậy, lẽ ra Phạm Tuấn Mao không nên phản ứng như vậy.

Hôm đó, sau khi rời dinh thự Chu Xian, Trần Bình An gặp Cố Can và Tiểu Nhĩ Chui đang đứng ở cuối con đường. Họ hỏi Trần Bình An liệu tối nay ông có rảnh không; Cố Can nói rằng mẹ anh ta lại nấu bữa ăn gia đình.

Trần Bình An trả lời rằng tối nay không thể, vì ông còn phải đi thăm hai hòn đảo cách đảo Thanh Hiểm khá xa; khi trở về chắc chắn đã rất muộn, nên không kịp ăn tối nữa.

Cố Can có vẻ hơi thất vọng.

Nhưng Trần Bình An cũng không nói thêm gì nữa.

Khi Cố Can đưa Trần Bình An đến cửa ra vào của dinh thự, đột nhiên anh ta hỏi: “Trần Bình An, thực ra ông có ý kiến gì về mẹ tôi đấy, phải không?”

Trần Bình An vỗ đầu anh ta và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều về chuyện đó. Nếu thực sự có vấn đề gì, tôi sẽ tìm thời gian để nói chuyện với dì em, nhưng tôi chắc chắn sẽ không nói bất cứ điều gì xấu về mẹ em đâu.”

“Cố Can dường như hiểu một phần nhưng cũng chưa rõ lắm, sau đó cùng con cá trê nhỏ rời đi.”

“Trần Bình An quay trở về nhà và bắt đầu tập trung vào công việc.”

—————

Bên trong những tòa nhà cao tầng của Thành Phố Hồ.

“Thái Triệu để lại một bức thư bí mật.”

“Thái Triệu xoa trán và suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Thái Đông Sơn vẫn ở bên trong căn phòng màu vàng Lôi Trì đó, không hề rời khỏi nơi đó; hiện tại, cô ấy đang bắt chước động tác ‘Địa Thiên Châm’ của Trần Bình An.”

Những diễn biến của thế sự và những biến động trong tâm trạng con người đều có thể được theo dõi được; đây chính là một lĩnh vực mà Thái Triệu đã nghiên cứu sâu rộng.

Thái Triệu tự nhủ: “Một mặt, việc Trần Bình An đến sớm hơn dự kiến là do trí tuệ của Gu Tao – và tất nhiên, cả của Trần Bình An nữa – giúp họ có thể ngăn chặn khả năng Nhậu Tiếu và Cố Can cùng bị thiệt hại nặng nề tại Hồ Thư Kiện. Nhưng đó cũng chính là một phần trong kế hoạch của Trần Bình An; ngay cả khi bạn không có mặt, tôi cũng sẽ không cản trở họ.”

“Mặt khác, tôi đã đánh giá thấp sự kiên định của Cố Can; tôi đã không hành động một cách liều lĩnh, không thúc giục con cá trê đó để khiêu khích Nhậu Tiếu vào đêm hôm đó. Về phía __TERM031__, sự ấn tượng mà cô ấy dành cho Trần Bình An đã khiến sự chú ý của cô ấy bị chuyển hướng khỏi con cá trê; hơn nữa, tham vọng của Lưu Lão Thành, chủ nhân của Đảo Cung Liễu, cũng lớn hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng… Tất cả những yếu tố này đều là những biến số không thể xem thường.”

“Dựa trên những kết luận từ sự kiện ở Ngõ Kỵ Long năm đó, có thể kết luận rằng __TERM031__ là một nhân vật mà vị Thần Cổ rất coi trọng; thậm chí, cô ấy còn quan trọng hơn cả __TERM032__, __TERM017__ và __TERM029__. Rất có thể, cô ấy chính là một trong những vị linh hồn vĩ đại của thời đó; vì vậy, cô ấy có thể nhìn thấy những hậu quả của những hành động con người. Với sự hiện diện của cô ấy, __TERM009__ gần như đã biết trước đề bài kỳ thi khoa cử… Khó khăn thứ tư trong kỳ thi ấy, vốn là một trong những thử thách lớn nhất, có thể sẽ giảm đi một nửa nếu có sự hỗ trợ của cô ấy.”

Nhưng tôi vẫn đã để cho kẻ đó – người đã đưa ra rất nhiều lý do và cứ mãi trì hoãn không chịu di chuyển khỏi Thành phố Lục Đồng – được ở lại Hồ Thư Kiện một cách hợp pháp, khiến bạn phải thừa nhận thua cuộc một cách cam lòng.”

Nói đến đây, Thái Triệu nhìn Thái Đông Sơn một cách mỉm cười.

Dù Liu Lão Thành đã bí mật xâm nhập vào lãnh thổ Hồ Thư Kiện, nhưng anh ta vẫn chưa thông báo điều này với cơ quan tình báo của Đại Lệ.

Điều này chứng tỏ rằng Liu Lão Thành – người tu luyện tự do này – sau khi thiết lập mối quan hệ với Tông Chủ cũ là Tần Nguyên, đã quyết tâm đánh cược tất cả những gì mình có ở Hồ Thư Kiện, coi đó như một lời cam kết để Ngọc Khuê Tông xây dựng Tông môn mới tại đây. Thông thường, nếu để Lưu Chí Mao chiếm giữ hoàn toàn Hồ Thư Kiện, với tư cách là chủ nhân của Đảo Cung Liễu, Liu Lão Thành vẫn sẽ thu được lợi ích, dù phần lớn số đó sẽ rơi vào tay Lưu Chí Mao và tổ chức Đại Lệ đứng sau hậu trường. Nhưng với xuất thân của Sơn Trạch Dã Tu và việc cơ hội thắng thua chỉ 50-50 như thế này, ai lại không muốn tham gia cá cược chứ? Huống chi là Liu Lão Thành – người đầu tiên thuộc dòng dõi Sơn Trạch Dã Tu ở Bảo Bình Châu – và dù Lưu Chí Mao đã có sức mạnh lớn, nhưng khi đối mặt với Liu Lão Thành, người đã có chỗ đứng vững chắc tại Hồ Thư Kiện, nếu Liu Lão Thành can thiệp, Lưu Chí Mao có lẽ cũng sẽ không muốn mất tất cả.

Đó chính là tình hình lớn lao.

Liu Lão Thành sở hữu điều đó.

Trong cuộc đời một con người, việc sở hữu một lực lượng lớn lao như vậy thật sự rất khó khăn.

Lưu Chí Mao thì còn xa mới đạt được điều đó. Nửa thành công của họ là nhờ vào đệ tử Cố Can và một con vật… Giống như những gì một người phụ nữ tích lũy từng chút một trong việc quản lý gia đình, liệu đó có thể so sánh được với Liu Lão Thành – người đã một mình đấu tranh và mở đường ra được hay không? Về mặt tu luyện, tâm tính và khả năng điều phối, họ hoàn toàn không ở cùng một tầm cao. Nếu cho Lưu Chí Mao thêm một hai trăm năm để xây dựng lãnh địa và mở rộng mạng lưới quan hệ, thì có lẽ họ mới có cơ hội ngang hàng với Liu Lão Thành.

Nếu nhìn lại Lưu Lão Thành, dù sao thì ông ấy cũng là một anh hùng mà chính bản thân Thái Triệu rất ngưỡng mộ.

Thái Đông Sơn đứng ngược lại và nói một cách thoải mái: “Nếu để Nhậu Tiếu ở lại Hồ Thư Kiện, bạn vẫn có thể tận dụng tình hình một cách thuận lợi. Sự xuất hiện tự nhiên của một hoặc hai quân cờ Quan Kiến chỉ gây ra những biến số nhỏ, không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình, và vẫn có thể đưa mọi thứ vào hướng bạn mong muốn.”

Thái Đông Sơn quay người lại và đứng thẳng, nói một cách thờ ơ: “Chỉ cần tìm một cái cớ để bảo những người họ Tống rời khỏi Thành Lục Đông là được.”

Thái Triệu cười hỏi: “Tại sao vậy? Rõ ràng là bạn đã kiếm được ít lợi từ việc này, tại sao lại không giữ lại?”

Thái Đông Sơn xoa mạnh má mình và nói: “Tất nhiên là tôi muốn tham gia một cuộc cá cược lớn! Nếu thua, thì cũng chỉ mất hết tài sản; còn nếu thắng, tôi sẽ rời khỏi Sơn Yá Thư Viện và cùng bạn lập kế hoạch cho tình hình phía nam Bảo Bình Châu.”

Lúc này, Thái Triệu thực sự không hiểu nổi và buộc phải hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Thái Đông Sơn trêu chọc: “Tôi thích thấy cảnh bạn tính toán lung tung rồi cuối cùng nhận ra rằng mình đã tính sai hết.”

Thái Triệu cười ha hả và nói: “Vậy thì bạn sẽ phải thất vọng đấy.”

Thái Đông Sơn đấm một cái và hỏi lại: “Tại sao vậy?”

Thái Triệu mỉm cười và nói: “Bạn có thể tự suy đoán xem.”

Thái Đông Sơn bỗng nhiên hỏi: “Nếu Lưu Lão Thành xuất hiện và giết chết Cố Can, thì cuộc chơi này sẽ kết thúc một cách không hay phải không?”

Thái Triệu đáp lại: “Người thực sự cần phải lo lắng, phải chăng là tôi? Không phải là bạn chứ?”

Thái Đông Sơn cười ha hả.

Thái Triệu mỉm cười nhẹ và nói: “Vậy thì tôi phải nói một điều có thể làm hỏng không khí vui vẻ này… Nếu Trần Bình An bắt đầu đối mặt một cách thẳng thắn với những linh hồn oan uổng đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều điều thú vị xảy ra. Trong số đó, dù chỉ có một con Âm vật hay một người thân còn sống của Âm vật đứng ra chất vấn Trần Bình An trực tiếp… Việc xin lỗi liệu có còn ý nghĩa gì nữa không?”

Không cần đâu. Bồi thường ư? Cũng không cần. Tôi chỉ muốn đổi mạng sống của mình lấy mạng sống của người khác… Có thể làm được không?” Lúc đó, Trần Bình An sẽ phải tự xử lý như thế nào đây? Trái tim mình lại phải chịu đựng những gì nữa? Đây mới chỉ là một trong vô số khó khăn mà thôi…

Thái Đông Sơn nhảy nhót, hai tay che tai: “Không nghe đâu, không nghe đâu… Tiếng kinh của ông Vương Bát nghe thật khó chịu.”

—————

Bên cửa nhà của gia đình Chu Xian.

Ngày hôm đó, Trần Bình An ngồi trên bậc thềm; người phụ nữ tên Hồng Sù, không hiểu vì sao, đã không còn dùng linh khí thu được từ những đồng tiền tuyết để duy trì vẻ ngoài của mình nữa, và vì thế, khuôn mặt già nua của cô ấy nhanh chóng trở lại như lúc đầu gặp mặt.

Rồi vào ngày hôm đó, Trần Bình An bất ngờ lấy ra giấy bút, cười nói rằng muốn hỏi cô ấy một số chuyện cũ kỹ… Không biết liệu có phù hợp không, không có ý gì khác cả, mong cô ấy đừng hiểu lầm.

Trước khi trả lời câu hỏi, cô ấy đứng ở cửa căn phòng tối tăm, cười hỏi: “Thưa ông Chen, ông thực sự là một người trong nhóm Chư Tử Bách Gia à?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi không phải, nhưng tôi có một người bạn rất thích viết về cảnh đẹp thiên nhiên… Viết rất hay. Tôi hy vọng rằng sau này, khi gặp lại người bạn đó, mình có thể kể cho anh ấy nghe những điều mình đã trải qua, hoặc ghi chép lại để cho anh ấy xem.”

Cô ấy vuốt ve váy mình, bước nhanh đến bên cạnh Trần Bình An và hỏi: “Được ngồi không ạ?”

Trần Bình An Vô đáp: “À, đây là nhà cô mà.”

Cô ấy cười và ngồi xuống, nhưng vẫn giữ khoảng cách nhất định so với Trần Bình An.

Cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng: “Thưa ông Chen, tôi xin nói trước nhé… Tôi không có nhiều chuyện để kể lắm đâu; có lẽ ông sẽ thất vọng sau khi nghe xong đấy. Và… tên của tôi, có thực sự được đưa vào cuốn sách đó không ạ?”

Trần Bình An mỉm cười: “Tất nhiên là được rồi… Miễn là cô không phiền lòng. Sau khi nói chuyện xong, nhớ nhắc tôi nhé – những câu chuyện nào nên kể, những câu chuyện nào không nên kể; những người và sự kiện nào nên viết chi tiết hơn, những người và sự kiện nào nên viết ngắn gọn hơn… Lúc đó tôi sẽ hướng dẫn người bạn đó một cách cụ thể.”

Cô ấy đặt hai tay lên đầu gối, ánh mắt tràn đầy sinh khí.

Trần Bình An mỉm cười rạng rỡ, nhìn cô với ánh mắt dịu dàng và trong sáng, giống như đang nhìn thấy một cô gái tốt bụng.

Cô vội vàng đứng dậy, nhanh nhẹn và tinh nghịch cúi chào, sau đó mới ngồi xuống, khuôn mặt rạng rỡ như hoa.

Cô kể cho anh ta nghe câu chuyện của mình, và thật không ngờ, cô lại nhớ ra rất nhiều người và sự kiện mà bản thân đã nghĩ là đã quên mất từ lâu.

Trần Bình An liền ghi chép lại từng chi tiết một. Đôi khi, khi cảm thấy mệt mỏi, cô cũng không hề cảm thấy phiền lòng, mà vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị quản gia có khuôn mặt hơi tái nhợt, cúi đầu viết lách một cách nghiêm túc.

Cuối cùng, Trần Bình An thu dọn giấy bút lại, cúi chào tạ ơn. Cô cười khúc khích, rồi nhỏ nhẹ nhắc nhở: “Thưa ông Chen, xin hãy nhớ nói với bạn của ông nhé, nhất định phải in cuốn sách này ra. Nếu không được, tôi cũng có thể đưa ra vài đồng tiền để hỗ trợ.”

Trần Bình An cau mày nói: “Làm sao tôi có thể nhận những đồng tiền không đạo đức như vậy được… Yên tâm đi, bạn của tôi chắc chắn có đủ tiền. Hơn nữa, bạn cũng nên tin vào tài năng viết lách của anh ấy; chắc chắn sẽ có những nhà xuất bản sẵn lòng trả tiền để mua cuốn sách đó.”

Sau khi Trần Bình An rời đi, người phụ nữ trông già ở cửa vẫn mỉm cười rạng rỡ, và thậm chí còn không kìm được mà nhảy múa một cái. Kết quả là, bà phát hiện ra rằng bên cạnh mình đang đứng Chủ nhân của gia tộc Chu Xian. Bà vội vàng giấu đi nụ cười.

Không ngờ, vị chủ nhân khắt khe và cổ hủ đó lại hỏi một câu: “Sau này, hãy nói với Trần Bình An nhé, câu chuyện giữa tôi và công chúa Liu Trọng Nhưỡn cũng có thể được viết thành sách. Nếu anh ấy sẵn lòng viết, tôi sẽ trả cho bạn một đồng tiền nhỏ làm thù lao.”

Bà e ngại đáp: “Nếu nô tì không thuyết phục được ông Chen, liệu chủ nhân có trách móc nô tì không?”

Người đàn ông họ Ma, với giọng điệu chửi bới, bước nhanh qua ngưỡng cửa và nói: “Nếu vậy thì là anh ta mù quáng và điếc tai mà thôi… Cái chuyện nhỏ nhặt trong gia đình của cô đâu có thể so sánh được với những ân oán và tình cảm sâu sắc giữa tôi và Liu Trọng Nhưỡn chứ? Trần Bình An đâu phải là kẻ ngốc…”

Nói đến đây, người đàn ông đó ho khan một tiếng, quay đầu lại và nói: “Khi bạn nói chuyện này với Trần Bình An, hãy cẩn thận và thuyết phục anh ấy thật kỹ nhé.”

Bà cảm thấy nhẹ nhõm và gật đầu mạnh mẽ. Rồi bà bắt đầu thắc mắc: Ồ? Từ khi nào mà chủ nhân