(Vừa khóc nức nở vừa gõ lách cách, thật sự rất buồn bã…)

Khi đến Đảo Thanh Hiệp, Trần Bình An đã đến phòng kiếm để lấy bức thư hồi âm mà Ngụy Bạch đã gửi từ Bào Vân Sơn. Chiếc Phi Kiếm ấy lập tức bay về hướng Quận Đại Lý Long Quán.

Sau khi chia tay với Cố Can, Trần Bình An đơn độc đến căn nhà bên Cổng núi, mở bức thư bí mật. Trong đó, Ngụy Bạch đã trả lời tất cả các câu hỏi của Trần Bình An. Thật xứng đáng là Ngụy Bạch – chỉ cần hỏi một điều, ông ấy đã giải thích đến ba điểm liên quan. Những câu hỏi khác của Trần Bình An về hai người quý ông Chung Khuê và Lão Long Thành Phạm Tuấn Mao cũng được trả lời chi tiết, với hơn mười nghìn từ ngữ. Bức thư đã giải thích rõ ràng về những quy tắc khi sống và chết, cơ hội để con người sau khi qua đời có thể trở thành những “quỷ ma”, những quy định phức tạp liên quan đến việc tái sinh ở hai nơi cấm kỵ là Phong Đô và địa ngục, những sự khác biệt giữa các linh hồn quỷ dữ, v.v.

Cuối cùng, ở cuối bức thư, Ngụy Bạch còn ghi lại hai phép thuật bí mật do chính mình sáng tạo ra. Một trong số đó là phép thuật của hoàng gia nước Thần Thủy – một loại pháp thuật huyền bí, sử dụng tinh hoa của nước trong thiên nhiên để nhanh chóng tìm ra ánh sáng chân thực, tập hợp những linh hồn lạc lõng và tái tạo lại họ. Khi thành thạo phép thuật này, người sử dụng có thể điều khiển tất cả các linh hồn sống gần nước; vì vậy, đây là bí mật không được truyền lại của nước Thần Thủy, chỉ có quốc sư và các tu sĩ cao cấp mới được phép nghiên cứu.

Phép thuật thứ hai là một loại pháp thuật khác mà Ngụy Bạch tình cờ tìm thấy trong kho vũ khí của nước Thần Thủy. Nguồn gốc của phép thuật này gần giống với pháp thuật của các pháp sư, nhưng được kết hợp thêm một số kỹ thuật kiếm của các hiền triết thời cổ đại ở nước Thục. Phép thuật này được sử dụng để phá vỡ rào cản giữa thế giới người sống và thế giới âm phủ, tạo ra những con đường nối liền hai thế giới này, giúp con người có thể giao tiếp với những người đã khuất. Tuy nhiên, để sử dụng phép thuật này, cần phải tìm một người sống có nguồn năng lượng âm dương mạnh mẽ, người này sẽ đóng vai trò là nơi trú ẩn cho những linh hồn muốn trở lại thế giới người sống. Trong bức thư, Ngụy Bạch gọi người này là “Hành Đình” – người này phải là người có công đức âm phù dày đặc từ tổ tiên, hoặc là một tài năng bẩm sinh phù hợp để luyện tập các pháp thuật quỷ dữ; người thứ hai mới là lựa chọn tốt nhất, bởi người đầu tiên có thể làm suy yếu công đức âm phù của tổ

Trần Bình An liên tục xem lại bức thư mật này. Vị quản gia này không hề biết rằng, sau hai trận chiến liên tiếp tại Đảo Vân Vũ và Thành Vân Lâu, Đảo Thanh Hiệp đã không thể giấu được sự việc nữa. Hiện nay, tại Hồ Thư Kiện, người ta đang lan truyền rộng rãi tin tức về một người ngoại bang trẻ tuổi có sức mạnh chiến đấu kinh hoàng đang phục vụ trên Đảo Thanh Hiệp. Người này không chỉ sở hữu hai con rối thần Phù Lục có khả năng dễ dàng tiêu diệt những kiếm sĩ cấp bảy, mà còn mang theo hai thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm. Điều đáng sợ nhất là người này còn rất giỏi trong các cuộc đấu tay đôi; anh ta đã dùng một cú đánh trực diện để giết chết một kiếm sĩ cấp sáu.

Phù Lục Tiên sư, kiếm sĩ cấp địa tiên, hay là bậc thầy võ thuật?

Vị quản gia này, người canh gác Đảo Thanh Hiệp, rốt cuộc có lai lịch như thế nào?

Trong thời gian ngắn, danh tiếng của Lưu Chí Mao trên Đảo Cung Liễu đã tăng vọt, và nhiều người bắt đầu đứng về phía Đảo Thanh Hiệp.

Tại dinh thự Xuân Đình, vào buổi tối hôm đó, người phụ nữ nói với __TERM033__, người hiếm khi về nhà ăn cơm: “Chán Chán, đừng bắt chước Trần Bình An nhé.”

__TERM033__ đang ăn uống ngấu nghiến và trả lời một cách không rõ ràng: “Không, tất nhiên là không bắt chước.”

Người phụ nữ mỉm cười an ủi, rồi lấy khăn lau đi vết dầu ở khóe miệng con trai mình và thì thầm: “Trần Bình An là một người tốt, mẹ từng rất yêu mến anh ấy… Nhưng ở Hồ Thư Kiện này, những người tốt thường không sống lâu; những kẻ gây họa thì lại tồn tại mãi mãi… Đó không phải là lời nói xấu xa đâu… Mặc dù mẹ chưa bao giờ rời khỏi dinh thự Xuân Đình để ra ngoài xem xét, nhưng hàng ngày mẹ vẫn trò chuyện với các cô hầu gái… So với Trần Bình An, mẹ hiểu rõ hơn ai hết sự khác biệt giữa Hồ Thư Kiện và Con Hẻm Nồi Đất Nện… Ở đây, chúng ta không thể không trở nên cứng rắn trong tâm hồn.”

__TERM033__ gật đầu và nói: “Mẹ yên tâm đi… Con biết rõ mà… Trên đời này, chỉ có một Trần Bình An thôi… Con không thể bắt chước được, cũng không thể giống hệt anh ấy được.”

Cuối cùng, __TERM033__ ngẩng đầu lên và nói: “Hơn nữa, trên đời này, cũng chỉ có một __TERM033__ thôi!”

Người phụ nữ bỗng hỏi: “Trước đây, mẹ chỉ biết rằng __TERM010__ đã thành công rực rỡ… Nhưng cụ thể thì sao… Anh ấy không nói, mẹ cũng không thể hỏi nhiều… Bây giờ, nghe những người phụ nữ trong dinh thự bàn tán riêng tư, có vẻ như __TERM010__ đã chiếm giữ một hòn

Nghe nói vào đêm hôm đó, ngay cả Lữ Thái Tường cũng suýt nữa bị Trần Bình An giết chết bằng một kiếm phải không?”

Cố Can suy nghĩ một lát rồi nói: “Không rõ lắm. Tôi chỉ biết thanh kiếm bán tiên đó có tên là Kiếm Tiên. Nghe Lưu Chí Mao nói, có vẻ như Trần Bình An vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn nó được; nếu không thì tất cả những người sử dụng Kim Đan Địa Tiên ở Hồ Thư Giản đều không thể đối đầu nổi với Trần Bình An… Dưới cấp độ Địa Tiên, chắc chắn chỉ cần một kiếm là đã đủ để hạ gục họ. Nhưng so với thanh Kiếm Tiên này – vốn chưa được luyện thành hoàn thiện – thì Lưu Chí Mao lại còn e ngại hơn nhiều cái tên Phù Lục kia. Lưu Chí Mao đã hỏi tôi có biết thông tin gì về Phù Lục không, nhưng tôi cũng không biết… Có lẽ đó chính là một trong những kỹ năng bí mật của Trần Bình An thôi. Thực ra, lúc đó tôi đã bố trí cho ‘Tiểu Nham Châu’ đi theo sát bên cạnh Trần Bình An để tránh xảy ra bất cứ chuyện gì đáng tiếc, khiến cho hành trình du lịch của Trần Bình An ở Hồ Thư Giản bị cản trở… Vì vậy, ‘Tiểu Nham Châu’ đã chứng kiến trực tiếp sức mạnh phi thường của hai vị Thiên Binh Thần Tướng đó… Theo lời ‘Tiểu Nham Châu’, những phép thuật và bùa chú của họ khác hẳn so với những thứ mà các đạo sĩ thuộc phe Phù Lục sử dụng… Những bùa chú đó chứa đựng không phải là chút ánh sáng linh hồn nào, mà giống như những bức tượng vàng của các vị thần núi sông vậy.”

Người phụ nữ thở dài: “Hóa ra Trần Bình An đã thành công đến thế rồi à…”

Cố Can đang ăn uống không ngon lắm; khuôn mặt anh ta đầy dầu mỡ, anh ta nghiêng đầu cười và nói: “Đúng vậy… Trần Bình An muốn làm được điều gì thì anh ta cũng có thể làm được… Luôn như vậy mà… Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Người phụ nữ nhìn con trai mình với vẻ mặt ngây thơ và bất lực… Có những việc, dù là người mẹ, cũng cần phải suy nghĩ kỹ hơn mới được… Điều này không liên quan gì đến khả năng của một người phụ nữ bình thường như bà cả…

Khi Cố Can dẫn ‘Tiểu Nham Châu’ đến Đảo Cung Liễu để tham gia lễ hội, người phụ nữ đó đã đến một căn phòng lớn ở sân sau của biệt thự Thanh Đình, gọi tập hợp hàng chục cô gái trẻ trong nhà lại, rồi nói lời nhắc nhở chúng một cách nghiêm khắc: Không ai được phép bàn tán hay nói xấu Trần Bình An trước mặt ông ấy; nếu bị phát hiện, sẽ bị xử tử ngay lập tức… Bà còn ra lệnh cho người ta tìm kiếm những hồ sơ bí mật trong ph

Vào buổi tối hôm đó, Trần Bình An gõ cửa một ngôi nhà bình thường trên đảo Thanh Hiệp. Đây là nơi tu luyện của một người được phong làm “thần tự sùng hạng hai”; tên thật của ông ta đã lâu không ai biết nữa. Họ Ma, xuất thân từ giáo phái Quỷ Tu, được cho là từng là người chở đồ ăn cho hoàng gia của một quốc gia đã diệt vong – một trong những người lao động phụ trong “Hồ sơ hành trình kinh thành” khi hoàng đế đi tuần du. Không hiểu sao, ông ta lại quyết định theo đuổi con đường tu luyện và dần trở thành một trong những người được tôn sùng lâu năm nhất trên đảo Thanh Hiệp.

Trong số các giáo phái tu luyện, Quỷ Tu vốn đã không được các bậc cao thầy coi trọng; hơn nữa, loại người này còn bị khinh thường nhiều hơn nữa. Vì vậy, ngôi nhà này được xây dựng ở một nơi hẻo lánh trên đảo Thanh Hiệp, nơi có ít linh khí và đầy âm khí. Ngôi nhà chiếm giữ một cái giếng kỳ lạ, nơi luôn có gió âm thổi qua từng thời gian nhất định. Xung quanh ngôi nhà luôn u ám, và không có bất kỳ người hàng xóm nào qua lại cả. Ban đầu, Trần Bình An chỉ là một trong những người được tôn sùng hạng thấp nhất trên đảo Thanh Hiệp. Nhưng khi đảo này sáp nhập hàng chục hòn đảo lớn khác, một số chủ nhân của những hòn đảo này, vì sợ hãi, đã quyết định đầu quân vào phe của vị thần uy danh lúc bấy giờ là Tiết Giang Chân Tôn. Dần dần, vị trí của những người được tôn sùng cũ trên đảo Thanh Hiệp bắt đầu bị đẩy xuống sau. May mắn thay, Lưu Chí Mao không hề cắt giảm lương của họ, mà thậm chí còn tăng thêm khoảng mười phần trăm, nhờ đó mà không ai cảm thấy bị thiệt thòi.

Người canh cổng là một bà lão gầy yếu, thân thể mang mùi hôi thối, nhưng mái tóc vẫn đen óng và đôi mắt trắng như tuyết. Khi nhìn thấy vị khách tên Chen này, bà lão lập tức nở ra một nụ cười nịnh hót; những nếp nhăn trên khuôn mặt nhăn nheo của bà ta khiến cho những sinh vật nhỏ bé như muỗi, ruồi… rơi xuống từ đó. Bà ta cảm thấy xấu hổ và vội vàng dùng gót giày thêu để vặn những sinh vật đó xuống đất, tạo ra tiếng nổ lách cách… Thật là ghê tởm.

Bà lão cũng nhận ra điều này và đỏ mặt vì xấu hổ, không thể nói ra lời nào.

Trần Bình An tỏ ra bình tĩnh; ông ta nhận ra rằng người phụ nữ già yếu, có vẻ thiếu linh khí này thực ra mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi.

Tất cả phụ nữ trên đời này đều yêu cái đẹp.

Bà ta lắc chuông bên cạnh cửa và nói với Trần Bình An: “Chủ nhân của tôi sẽ sớm đến thôi, xin ông Chen chờ một lát.”

Sau một chút do dự, bà ta chỉ vào một căn phòng tối tăm bên cạnh cửa chính

Trần Bình An gật đầu và hỏi: “Xin phép hỏi làm thế nào để gọi cô chủ nhỏ ấy ạ? Sau này tôi có lẽ sẽ thường xuyên đến thăm biệt thự này, không thể cứ mỗi lần đều gọi là ‘ơi cô ơi’ được…”

Người phụ nữ già kia trông rất khó coi, bối rối một chút và không dám nhìn thẳng vào người thanh niên trước mặt, cô quay đầu lại và nói nhỏ nhẹ: “Ông Chen có thể gọi tôi là Hồng Tú, hay đơn giản là ‘Tú’.”

Một làn khói đen cuồn cuộn bay đến; sau khi tan đi, một người đàn ông thấp bé xuất hiện. Phía dưới áo choàng và hai ống tay của anh ta vẫn còn tỏa ra khói đen. Người đàn ông có vẻ mặt lạnh lùng và cau mày nhìn người phụ nữ già kia: “Loại đồ hèn mọn không biết điều này điều kia, cũng dám đứng đây trò chuyện với ông Chen! Nhanh chóng trở về trong nhà đi, đừng để bẩn mắt ông Chen!”

Cô ta vội vàng trốn vào căn phòng bên cạnh, đứng gần cửa sổ nhỏ, không dám nhìn vào, chỉ hy vọng có thể nghe được tiếng nói của hai người đó.

Khi Đảo Thanh Hiểm ngày càng phát triển, chủ nhân của nó đã từ một vị thần được sùng bái hàng đầu giờ đây trở thành một vị thần bị coi là yếu thế, ít được người ta tôn thờ. Thêm vào đó, Đảo Thanh Hiểm liên tục mở rộng lãnh thổ, thu hút thêm mười một hòn đảo lân cận vào sự kiểm soát của mình. Trong hơn một năm qua, hiếm khi có khách đến thăm biệt thự này. Những tu sĩ quen biết đã sớm đi đến những nơi khác; ban đêm thì luôn có tiếng nhạc và tiếng vui vẻ, còn những tu sĩ lạ thì không muốn đến đây. Vì vậy, cô ta phải canh gác cửa biệt thự ngày đêm. Bên trong biệt thự, người hầu bị cấm nói chuyện; vì vậy, ngay cả tiếng chim hót vang qua gần cửa biệt thự cũng khiến cô ta cảm thấy vui mừng.

Khi bước vào biệt thự, Trần Bình An giải thích mục đích của mình với vị tu sĩ ma này.

Vị tu sĩ họ Mã im lặng suy nghĩ, trong lòng cảm thấy không hài lòng. Người quản lý tài chính này, người hiện đang nổi tiếng ở Hồ Thư Ký, có vẻ đã quá đáng rồi… Anh ta dám đến thăm để đòi những linh hồn còn sót lại mà mình đã “bắt giữ” trước đây. Những con quỷ dữ bị giam cầm trong lá cờ gọi hồn và cái giếng nước kia, giờ đây đã trở thành một phần quan trọng trong con đường tu luyện của anh ta; trong số đó, có hơn mười con quỷ có cấp độ Trung Ngũ Cảnh, và tất cả chúng đều đã được anh ta biến thành những tướng quỷ, mỗi con đều có vai trò quan trọng không thể thiếu.

Dù người thanh niên này nói rằng sẵn sàng trả tiền thần tiên để mua chúng, nhưng liệu đó có thực sự là việc có thể thực hiện được không?

Anh chàng họ Chen này, là do th

Anh xem liệu Cố Can có đồng ý với anh không nhỉ!

Dù càng suy nghĩ càng tức giận, kẻ tu luyện ma này vẫn không dám phá vỡ mối quan hệ. Người quản gia kia trông có vẻ uy nghiêm và bí ẩn; nếu thực sự muốn đâm chết mình, thì cũng chỉ là chuyện đó thôi. Liệu Chân Nhân Cắt Sông có sẵn lòng vì một tên tín đồ hạng hai đã chết mà đi đòi công bằng cho học trò nhỏ của mình là Cố Can và người thanh niên “Tiên kiếm” này không? Nhưng kẻ tu luyện ma này cũng rất cứng đầu, nên anh ta đã trả lời rằng dù anh ta thực sự là một kẻ tu luyện ma có khả năng bắt linh hồn, nhưng người thu được lợi ích lớn nhất không phải là anh ta, mà là Dư Khuê – kẻ tự xưng là Vua Ma Núi Hồ trên đảo Nguyệt Khẩu. Là một trong những tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của chủ nhân đảo Nguyệt Khẩu, Dư Khuê không chỉ là người đầu tiên phản bội đảo ấy, mà sau đó còn theo Chân Nhân Cắt Sông và Cố Can đi chiến đấu. Mỗi khi trận chiến kết thúc, Dư Khuê luôn là người lo việc dọn dẹp hậu quả. Bây giờ, trên các đảo lớn như Đảo Mai Tiên và Đảo Tốt Lân, khoảng bảy, tám phần trăm linh hồn của những người đã hy sinh đều được Dư Khuê và một vị tu luyện địa tiên khác đang trú trên đảo Ngọc Hồ chia nhau. Anh ta thậm chí không có cơ hội can thiệp vào việc đó, mà chỉ có thể dùng tiền để mua những linh hồn ma có khí âm dày đặc và sức mạnh từ những tín đồ hàng đầu trên đảo Thanh Hiệp.

Trên đời này, không có giao dịch nào không thể thương lượng được; cuối cùng vẫn phải xem bạn có sẵn lòng chi tiền hay không, lòng thành của bạn có đủ lớn hay không, và bạn có sẵn lòng chi trả một cách quyết liệt hay không.

Cuối cùng, kẻ tu luyện ma này nói rằng, nếu ông Chen đồng ý theo những mức giá được đưa ra dựa trên cấp độ của các linh hồn đó, thì cũng coi như là công bằng. Nhưng đây là vấn đề quan trọng liên quan đến con đường tu luyện ma của mình, không phải là vấn đề về mặt danh dự. Trừ khi ông Chen có thể hoàn thành một việc gì đó, anh ta mới sẵn lòng đồng ý. Sau đó, anh ta sẽ từ từ lựa chọn những linh hồn ma đó để bắt đầu giao dịch.

Sau khi biết thông tin đó, Trần Bình An đã đồng ý. Rời khỏi dinh thự, khi đi qua Cổng núi, Trần Bình An đã chào tạm biệt với người quản gia già tên Hồng Tú.

Quay trở lại phía Cổng núi của đảo Thanh Hiệp, Trần Bình An không trở về nhà mà đi đến bến đò, lái thuyền đến đảo Chu Chai. Lần nữa, anh ta gặp lại chủ nhân của đảo đó – một người phụ nữ cao lớn, mập mạp và xinh đẹp tên là Liu Trọng Nhưỡn.

Hóa ra người đàn ông họ Mã này cũng xuất thân từ cùng một quốc gia với người phụ nữ kia, nhưng địa vị của hai người lại chênh lệch hoàn toàn: một bên là dì ruột của vị hoàng đế cuối cùng, người nắm quyền lực lớn trong triều đình, gần như chỉ thiếu một bước nữa là lên ngôi; còn bên kia chỉ là một người phục vụ trong cung điện, có nhiệm vụ vận chuyển thức ăn. Về việc hai người đã gặp nhau như thế nào và có những câu chuyện gì xảy ra, Trần Bình An không hỏi rõ. Dù sao thì lý do người đàn ông họ Mã quyết định theo phe Lưu Chí Mao và chọn Đảo Thanh Hiểm làm nơi định cư, chính là để có thể tiếp cận chủ nhân của Đảo Châu Chai – Liu Trọng Nhưỡn.

Liu Trọng Nhưỡn, người được Điền Hồ Quân ca ngợi là “có tấm lòng của một người đàn ông đại trượng”, hôm nay ban đầu muốn sửa sai bằng những công lao của mình. Tuy nhiên, vì trước đó không biết mức độ tu luyện của vị kế toán trước mặt mình đến đâu, nên cẩn thận mà từ chối lời mời của Trần Bình An đến thăm đảo. Nhưng sau khi kết quả các trận chiến ở Đảo Vân Vũ và Thành Vân Lâu được công bố, Liu Trọng Nhưỡn bắt đầu hối tiếc. Với khả năng tu luyện sâu rộng của người này, có lẽ chỉ cần một mình anh ta cũng có thể khiến Đảo Châu Chai phải chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, cô nhanh chóng sai người gửi một lá thư mời đến Đảo Thanh Hiểm, chủ động mời ông Chen đến thăm Phòng Bảo Châu trên đảo, coi đó như một cách để khắc phục sai lầm và tránh để ông ta và Đảo Châu Chai gây ra ác cảm trong lòng vị kế toán kia.

Tuy nhiên, khi Liu Trọng Nhưỡn nghe nói người đàn ông họ Mã trên Đảo Thanh Hiểm muốn gặp mình, cô lập tức thay đổi thái độ, bỏ qua Trần Bình An và quay lưng đi lên núi, nói lạnh lùng: “Nếu ông Chen muốn tham quan Đảo Châu Chai, tôi Liu Trọng Nhưỡn sẽ đồng hành cùng ông. Nhưng nếu ông muốn đóng vai trò trung gian cho kẻ đồi bạc ác đó, thì xin ông Chen hãy Đánh Đạo Hồi Phủ ngay lập tức.”

Trần Bình An đành phải lái thuyền rời đi, tìm đến người đàn ông có danh hiệu là Sơn Hồ Quỷ Vương – Dư Khuê. Anh ta là một trong số ít những người tu luyện đến cấp độ Kim Đan tại Hồ Thư Giản, một đối thủ không hề thua kém người đàn ông họ Mã, người đang ở cấp độ Long Môn.

Hiện nay, Dư Khuê đang kiểm soát toàn bộ Đảo Nguyệt Câu, có địa vị ngang hàng với Điền Hồ Quân và đều thuộc về sự bảo trợ của Lưu Chí Mao. So với người đàn ông họ Mã, người có danh tiếng không rõ ràng và dần trở nên im lặng, thì Dư Khuê lại có tiếng xấu xa và ngày càng nổi tiếng tại Hồ Thư Giản.

Nguyên Ấu, và còn chiếm đoạt vợ, tình nhân cùng con gái của chủ cũ đảo Nguyệt Hào. Trong suốt gần một năm qua, hắn sống rất thoải mái như thể đang ở thiên đường; ngay cả Lưu Chí Mao cũng từng đùa cợt trước mặt mọi người tại bữa tiệc ăn mừng trên đảo Thanh Hiểm, nói rằng Dư Khuê mới là người biết hưởng thụ cuộc sống nhất ở hồ Thư Kiện.

Cố Can thậm chí còn giơ ngón tay cái lên khen ngợi người này tại bữa tiệc, khiến Dư Khuê cảm thấy vô cùng tự hào và vội vàng đứng dậy để uống ba ly rượu cảm ơn Cố Can.

Cần biết rằng kẻ kiêu ngạo ấy, Cố Can, hầu như chưa bao giờ tỏ ra tử tế với bất kỳ ai.

Khi chiếc thuyền đổ bộ, Trần Bình An lấy ra tấm phù chú “Thân xác thật ban ngày ban đêm”, rồi triệu hồi hai con quỷ được tạo ra từ ánh sáng linh hồn trong những viên phù đen.

Và thế là họ bắt đầu hành trình leo núi.

Phong cách hành động của họ thực sự rất đặc trưng cho hồ Thư Kiện.

Không còn là người quản lý hiền lành trên đảo Thanh Hiểm nữa.

Nghe thấy điều này, Dư Khuê – người vốn muốn giữ thái độ kiêu ngạo một chút – lập tức ra ngoài đón khách quý.

Khi biết rằng ông Chen này chỉ đến đây để mua những linh hồn vô giá trị ấy, Dư Khuê cảm thấy nhẹ nhõm hẳn; đồng thời, anh ta cũng kể lể với người quản lý về những khó khăn mà mình đã trải qua, chẳng hạn như mối thù sâu đậm giữa mình và chủ cũ đảo Nguyệt Hào kia, và cách mình đã phải chịu đựng bao khó khăn mới có thể sống hạnh phúc bên người tình nhân bị kẻ đó bức hại.

Trần Bình An lắng nghe những lời than phiền của “vua ma” này một lúc lâu; mãi khi Dư Khuê cảm thấy không còn gì để nói nữa, Trần Bình An mới bắt đầu thương lượng việc mua bán linh hồn với anh ta. Không biết là do Dư Khuê tin rằng gia đình mình giàu có và có tầm nhìn xa trông rộng, hay vì anh ta thông minh và dũng cảm hơn so với những kẻ tu luyện ma quỷ trên đảo Thanh Hiểm, nhưng hầu hết những linh hồn còn lại đều được anh ta tặng cho người quản lý một cách miễn phí. Những linh hồn như vậy, nếu không phải vì Dư Khuê đã không còn là một tu sĩ yếu đuối phải đi tìm những linh hồn hèn mọn từ các ngôi mộ hoang để luyện chế vật phẩm thiêng liêng của mình, thì chắc chắn anh ta đã sử dụng hết chúng rồi. Dù sao thì, cả những tướng ma lẫn những vua ma cấp cao hơn cũng đều cần những linh hồn này để nuôi sống mình mà.

Trần Bình An còn hỏi thêm một số phương pháp nuôi dưỡng tâm hồn và linh hồn.

Dư Khuê luôn cẩn thận đề phòng hai con rối đứng sau người thanh niên này, sợ rằng chỉ cần một lời nói không đúng ý, chúng lập tức sẽ tấn công và giết người. Đối với những câu hỏi đơn giản này, Dư Khuê tự nhiên sẵn lòng trả lời mọi thứ mà không giấu giếm gì.

Bên ngoài Thành Vân Lâu, có hàng chục tu sĩ cấp bảy kiếm thuật đang canh gác; họ đã tiêu diệt ngay tại chỗ hai tên khổng lồ kia. Về việc này, chắc chắn tất cả các tu sĩ ở Hồ Thư Tịch, kể cả Dư Khuê, đều đã bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm ra biện pháp đối phó. Có thể sẽ có những nhóm chủ đảo ở Đảo Cung Liễu liên kết với nhau để giải quyết tình huống này.

Trong hàng chục nghìn tu sĩ ở Hồ Thư Tịch, luôn tồn tại một quy tắc được mọi người coi là chuẩn mực: không có bất kỳ thứ gì thực sự bất khả chiến bại. Hôm nay có, ngày mai sẽ mất; muộn nhất là ngày kia, chắc chắn sẽ có cách để đánh bại nó.

Trần Bình An không để Dư Khuê tiễn mình. Khi đến bến đò, nó thu lại tấm bùa “Thân Xác Du Ngoạn Ngày Đêm” – tấm bùa đang dần mất đi ánh sáng – và cho vào tay áo, sau đó lái thuyền rời đi.

Cảnh sắc mùa thu ở Hồ Thư Tịch thật đẹp đẽ; hơn ngàn hòn đảo, mỗi nơi đều mang vẻ đẹp riêng biệt của mùa thu.

Trần Bình An không vội vàng trở về Đảo Thanh Hiểm. Nó dừng thuyền trên hồ, cởi bỏ Dưỡng Kiếm Hồ và uống một ngụm rượu để tỉnh táo lại.

Sau khi chia tay Dưỡng Kiếm Hồ, Trần Bình An nhìn quanh, ngắm nhìn cảnh sắc hồ nước.

Văn Thánh Lão Ngài từng nói: “Bản chất của người quân tử không có gì khác biệt, chỉ là biết tận dụng những thứ xung quanh mà thôi.”

Chính vì vậy, Trần Bình An mới viết ba bức thư và sử dụng Phi Kiếm để truyền tin đến ba hướng khác nhau. Không ngần ngại tiêu hao ánh sáng của tấm bùa, nó vẫn quyết đoán sử dụng tấm bùa “Thân Xác Du Ngoạn Ngày Đêm”, và còn buộc con kiếm bán tiên kia phải rút ra khỏi vỏ.

Bây giờ, Trần Bình An cũng hiểu rằng những nguyên lý trong thế giới này đều có những ranh giới nhất định. Những nguyên lý quá cao thì không ai muốn theo đuổi; những nguyên lý quá thấp thì không ai coi trọng. Những nguyên lý vừa phải… thường không phải là những nguyên lý chân thực. Cuối cùng, tất cả đều phụ thuộc vào cách mà một người nhìn nhận thế giới sâu thẳm trong trái tim mình, và cách họ ứng xử với mọi người xung quanh.

Ví dụ như Cố Can, mẹ tôi chưa bao giờ tin rằng ác sẽ gặp ác báo; còn tôi thì luôn tin vào điều đó. Đây chính là sự khác biệt cơ bản về tính cách giữa hai người, và cũng chính điều này khiến họ có những quan điểm trái chiều trong việc đánh giá lợi ích. Một người coi trọng vật chất, còn tôi thì sẵn lòng xem xét các yếu tố khác ngoài vật chất. Điều này gần như không liên quan gì đến những trải nghiệm mà tôi đã có khi rời xa quê hương, hay những kiến thức từ sách vở.

Nếu suy ngẫm sâu hơn nữa, thì điều này liên quan đến quan điểm giản dị nhất của một con người đối với thế giới – đó chính là cái “một” mà Quốc Sư Thái Triệu đã đề cập đến.

Trước đây, tôi thực sự đã nghĩ đến điều này, nhưng sau đó tôi đã quyết định dừng lại và quay đầu trở về. Suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng mang lại ích gì.

Tất cả những quan niệm cơ bản định hình tính cách và hành vi của một con người, dù lớn hay nhỏ, đúng hay sai, đều cuối cùng phải được thể hiện qua hành động cụ thể. Đó chính là sự so sánh giữa các quan điểm khác nhau.

Bây giờ, tôi buộc phải ngừng luyện võ, gác kiếm sang một bên, và cũng không còn suy nghĩ nhiều về những cam kết quan trọng như “lời hứa mười năm” hay “lời hứa Giáp Tý”. Nhờ đó, tôi có nhiều thời gian để tĩnh tâm suy nghĩ về mọi chuyện. Khi nhìn lại Hồ Thư Kiện, so với lúc tôi đứng trên lan can tại Phủ Tử Dương, bây giờ tôi có thể nhìn nhận mọi thứ sâu sắc hơn và xa rộng hơn. Chẳng hạn, tôi có thể chắc chắn rằng Hồ Thư Kiện – nơi mà các phe đấu tranh luôn muốn giành quyền kiểm soát – trước khi Đại Lý Thiết Kỵ tiến về phía nam, chính là một nơi trú ẩn an toàn; nhưng giờ đây, khi sự cân bằng đã bị phá vỡ, chắc chắn sẽ có những biến đổi lớn lao xảy ra.

Tôi cũng đang chờ đợi… Dù là Châu Dương Đại Vương Gia chiếm giữ Hồ Thư Kiện, hay Đại Lý Thiết Kỵ từ phía Bảo Bình Châu tiến vào, hoặc Quan Hồ Thư Viện đứng ra điều tiết để không cho bất kỳ phe nào chiếm ưu thế độc quyền, thì cũng sẽ xuất hiện những sự cân bằng mới. Và chắc chắn, luật pháp của một quốc gia sẽ chi phối toàn bộ phong tục tập quán của một vùng đất.

Phía Đảo Cung Liễu vẫn hàng ngày tranh cãi gay gắt đến mức mặt đỏ bừng… Điều này rất hiếm thấy ở Hồ Thư Kiện. Trước đây, khi cần giải quyết vấn đề, mọi người thường thẳng thắn đối đầu với nhau, chứ không cần phải nói nhiều lời.

Vì đây là cuộc họp của các chủ đảo, nên vẫn phải tuân thủ những quy tắc đã định sẵn. Cố Can, Lữ Thái Tường và những người bạn như Nguyên Nguyên đều không xuất hiện tại Phủ Đường trên ngọn núi đó. Mặc dù hầu hết các chủ đảo khác khi gặp họ đều mỉm cười chào hỏi, thậm chí có người còn coi việc kết bạn với ba kẻ nhỏ bé đó là điều không đáng xấu hổ. Trong thời gian gần đây, Đảo Cung Liễu trở nên quá tải, vì đa số những người ở đó đều là tay chân đắc lực của các chủ đảo khác. Sau khi nữ tu sĩ từng giữ chức “Vua Giang Hồ” của Hồ Thư Tiết qua đời trong một chuyến đi ra ngoài, Đảo Cung Liễu đã hai trăm năm nay không ai quản lý; chỉ có một số tu sĩ già vẫn còn lòng trắc ẩn mới thỉnh thoảng ghé đến dọn dẹp đảo. Nếu không, Đảo Cung Liễu đã sớm trở thành một đống đổ nát, hoang vu, nơi loài thú rừng sinh sôi.

Chủ nhân cũ của Đảo Cung Liễu chính là Lưu Lão Thành – người duy nhất thuộc phe tu sĩ hoang dã tại Bảo Bình Châu.

Ông ta xuất thân từ một nơi nhỏ bé tên là Phong Vĩ Độ, ở phía đông nam Bảo Bình Châu. Ông đã thành tựu trong một phái tu nhỏ nằm giữa hai ngọn núi và trở nên nổi tiếng tại Hồ Thư Tiết.

Sau khi đạt được thành tựu, theo quy tắc truyền thống, Lưu Lão Thành lẽ ra phải lên ngai vàng “Vua Giang Hồ”. Tuy nhiên, ông lại để một nữ tu sĩ từ Hồ Thư Tiết lên ngôi thay mình, sau đó rời bỏ nơi đó và đi lang thang khắp nơi, không còn tin tức gì về ông nữa. Chính điều này đã khiến cho Hồ Thư Tiết, vốn đã có hy vọng được thống nhất, lại tiếp tục rơi vào tình trạng chia rẽ và hỗn loạn. Điều này cũng tạo điều kiện cho Cố Can – một kẻ ngoại lai hung hãn – có thể gây rối tại Hồ Thư Tiết.

Vào mùa đông, Trần Bình An thường xuyên qua lại giữa dinh thự của tu sĩ ma họ Mã trên Đảo Thanh Hiểm, lầu Bảo Châu trên Đảo Châu Chai, và giữa Yu Khuê trên Đảo Nguyệt Khẩu với vị đại sư Âm Dương Gia kia.

Đúng vào lúc ngay cả Trần Bình An cũng cảm thấy rằng Đảo Cung Liễu sắp đạt được một kết quả nào đó, thì một biến cố lớn đã xảy ra tại Núi Hoa Phùng ở Hồ Thư Tiết.

Chủ nhân của Đảo Núi Hoa Phùng không có năng lực tu luyện cao, và đảo này luôn phụ thuộc vào Đảo Thiên Mã – một trong những đảo lớn phản đối việc Lưu Chí Mao trở thành “Vua Giang Hồ”.

Núi Phù Đồng, nổi tiếng với loại đá Phù Đồng tuyệt hảo dùng để chế tác con dấu, nằm ở phía trung tâm Bão Bình Châu, ngay sát bờ Hồ Thư Kiện và gần một trong bốn thành phố lớn bên hồ là Thành Lục Đông. Nhưng chỉ trong một đêm, biển lửa đã bùng cháy dữ dội, tạo nên một cuộc chiến khốc liệt không kém gì hai trận đấu giữa các vị Nguyên Ấu. Các tu sĩ trên Núi Phù Đồng đã đụng độ với hơn mười tu sĩ không rõ danh tính xâm nhập vào đảo. Ánh sáng từ biển lửa chiếu rọi khắp nơi trên Hồ Thư Kiện; đặc biệt, một chiếc đèn lồng khổng lồ, tựa như cung điện thiên đường, được treo lên bầu trời đêm trên hồ, thực sự khiến mọi người kinh ngạc, như thể nó muốn cạnh tranh ánh sáng với mặt trăng vậy.

Cuối cùng, một con rồng lửa dài hàng trăm thước cũng xuất hiện, quấn mình quanh Núi Phù Đồng, khiến đất rung chuyển, sóng dâng cao. Những vị đại sư muốn đến tìm hiểu sự việc đều bỏ ý định đó, và ai nấy nhìn về phía Tiết Giang Chân Quân Lưu Chí Mao đều mang trong mắt sự ngưỡng mộ xen lẫn nỗi sợ hãi.

Chủ nhân của đảo Phù Đồng như mất hết hy vọng. Còn chủ nhân của đảo Thiên Mã thì tức giận dữ dội, lên án Lưu Chí Mao vì đã phá vỡ quy tắc hội nghị, tự ý tấn công Núi Phù Đồng vào thời điểm này!

Lưu Chí Mao đã phản bác vài câu, nói rằng mình không phải kẻ ngốc, tại sao lại cố tình làm tổn thương người khác vào lúc này? Tại sao lại tấn công Núi Phù Đồng – một “lãnh thổ thuộc về” đảo Thanh Hiệp?

Chủ nhân của đảo Thiên Mã mắng Lưu Chí Mao thậm tệ, nhưng Lưu Chí Mao không do dự, đã đối đầu trực tiếp với vị chủ nhân này, dù không có cấp độ Nguyên Ấu nhưng lại sở hữu một vật phẩm cực kỳ hiếm có là Pháp bảo.

Đêm hôm đó, Cố Can và Tiểu Ngư Điêu đứng cạnh nhau, nhìn ngắm con rồng lửa hùng vĩ trên Núi Phù Đồng.

Cố Can cười hỏi: “Là loài giống nhau à?”

Tiểu Ngư Điêu lau miệng và nói: “Nếu ăn được nó, có lẽ có thể Thăng Thiên Ngũ Cảnh ngay lập tức, và ít nhất một trăm năm nữa sẽ không phải lo đói.”

Ánh mắt Cố Can lấp lánh, anh hỏi: “Cơ hội thắng bao nhiêu?”

Tiểu Ngư Điêu nhìn chằm chằm vào ánh lửa rực rỡ trên Núi Phù Đồng, nước bọt tuôn ra, rồi cười ha hả và nói: “Nếu chỉ đơn thuần đấu với nó, mà không có tu sĩ nào can thiệp, thì trên Hồ Thư Kiện, tỷ lệ thắng của tôi khoảng sáu phần bốn.”

Cố Can suy nghĩ một lát và nói: “Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Lần

“Vậy nếu tôi lặn xuống đáy hồ để chỉ nhìn qua khu vực gần núi Phù Đông thì sao ạ?” Tiểu Nhĩ Châu hỏi.

Cố Can lắc đầu và nói: “Tốt nhất là đừng làm vậy, cẩn thận rằng bạn sẽ tự rước họa vào thân. Khi tin tức từ nơi đó đến được đảo Thanh Hiệp, tôi sẽ bàn bạc với Lưu Chí Mao để tìm ra một kế hoạch an toàn.”

Tiểu Nhĩ Châu buồn bã nói: “Kẻ lão xảo Lưu Chí Mao kia chắc không muốn thấy tôi tiến triển thêm đâu.”

Cố Can nhíu mắt lại và thì thầm: “Nhưng nếu Lưu Lão Thành từ đảo Cung Liễu xuất hiện thì sao? Bạn nghĩ sư phụ của tôi có ngồi yên được không?”

Tiểu Nhĩ Châu nghiêng đầu và hỏi: “Vị tu luyện man rợ Ngọc Phục Cảnh kia đã trở về lén lút chưa?”

Cố Can nhếch mép cười: “Chỉ cần sau này chắc chắn được rằng có cơ hội cho bạn no nê một trận, thì dù Lưu Lão Thành có không đến đảo Cung Liễu, tôi cũng sẽ khiến ‘Lưu Lão Thành’ xuất hiện trong một thành phố nào đó ở hồ Thư Kiện. Điền Hồ Quân, Lữ Thái Tường, Nguyên Nguyên, Dư Khuê… tất cả những kẻ đó đều có thể được sử dụng; nếu quyết định làm gì đó thì phải làm cho thật lớn!”

Phù Đông…

Trong bóng đêm, một cô gái mặc áo xanh, với bím tóc ngựa, lắc lư cổ tay, và con rồng lửa biến thành chiếc vòng đeo tay quấn quanh cổ tay trắng nõn của cô.

Đỗ Cốc Hòa và Từ Tiểu Kiều nhìn nhau, cười khổ; từ khi họ phá vỡ trận phòng thủ của núi non cho đến lúc leo núi, họ đã chiến đấu rất gay gắt… Hai vị cao thủ võ đạo cấp bảy đều đã hy sinh, nhưng chỉ với một động tác của cô chị cả, mọi chuyện đã kết thúc.

Cô gái mặc áo xanh quay đầu đi, lấy ra một chiếc khăn và từ từ thưởng thức miếng bánh ngọt.

Không còn cách nào khác… Ngay cả ông Sống Lão Phu Tử cũng đã sử dụng chiếc đèn lồng – vật bản mệnh của mình – nhưng vẫn không thể ngăn được vị tu sĩ kim đan giỏi việc phân thân kia trốn thoát.

Liên tục theo sát lưng đám sư đệ của họ như vậy, cô thực sự cảm thấy rất bực mình.

Chỉ là suốt chặng đường đi về phía nam, vất vả và mệt mỏi như vậy, cô không dám nói ra rằng mình thực sự đang cảm thấy rất nhàm chán.

Lúc này, ngay trước mặt cô, vẫn đứng một chàng trai cao lớn, khuôn mặt đẫm máu và quần áo rách rưới; anh ta nhìn cô với ánh mắt đầy hận thù.

Sau khi ăn xong miếng bánh, tâm trạng cô trở nên vui vẻ hơn một chút; cô nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Muốn chết à?”

Cậu thiếu niên cao lớn nhổ ra một ngụm máu đỏ, nhớ lại vị sư phụ thảm khốc của mình bị con rồng lửa nuốt chửng, lòng cậu tràn ngập hận thù; ánh mắt cậu kiên định đến nỗi khiến người ta xúc động. Cậu nắm chặt hai tay và cười chế giễu: “Đi theo chúng tôi xa đến thế này, các tu sĩ Đại Lý kia, các ngươi muốn gì chứ? Rốt cuộc cũng chỉ muốn tôi quay về Đại Lý để phục vụ các ngươi, làm tăng thêm sức mạnh cho Tống thị của các ngươi thôi phải không?”

Nàng nhìn cậu thiếu niên cao lớn kia và nói từ từ: “Cậu khá thông minh đấy… Thực ra cậu chẳng hề muốn chết đâu. Cậu biết rằng Lương Trung của Đại Lý chắc chắn sẽ không giết cậu; đồng thời, cậu cũng rất muốn lấy được cuốn sách bí mật của gia tộc tiên và vật bảo vệ sinh mạng của mình từ tay sư phụ. Vì vậy, cậu mới luôn theo sát ông ấy. Nhưng tôi có thể nhận ra rằng cậu vẫn còn tình cảm thật sự dành cho sư phụ mình… Bây giờ, cậu muốn trả thù cho ông ấy… Cậu dự định rằng khi học được những phép thuật trong cuốn sách đó và chế tạo thành công vật bảo vệ sinh mạng của mình, cậu sẽ quay lại Đại Lý… Ừm… và cậu còn muốn… không phải là giết tôi, mà là biến tôi thành một con rối có linh hồn để sử dụng… Khoan đã.”

Nàng quay đầu đi và ăn thêm một miếng bánh nhỏ; nhìn những miếng bánh hoa đào còn sót lại trên khăn tay, tâm trạng nàng trở nên tồi tệ hơn. Nàng nhìn lại cậu thiếu niên đang hoảng sợ kia và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Dù sao thì cậu cũng sẽ chết mà thôi.”

Cuối cùng, cậu thiếu niên cao lớn cũng bắt đầu tỏ ra lo lắng; anh quay đầu nhìn vị Lương Trung của Bộ Lễ – người mà anh nhận ra là người có địa vị cao nhất – và cười lạnh: “Nàng nói rằng muốn giết tôi… Theo ông, điều đó có thể xảy ra không?”

Nàng nháy mắt và nói: “Nếu tôi quyết định giết cậu, thì dù tất cả họ có đến đâu, cũng không thể ngăn cản được tôi.”

Lương Trung rơi vào tình thế khó xử.

Trước khi xuống phía nam lần này, ông già đã biết được một số bí mật cực kỳ kín đáo… Chẳng hạn, tại sao Đại Lý Triều Đường lại coi trọng vị thánh nhân Nhậu Khuông đến vậy; những tu sĩ Thập Nhất Cảnh quả thực là hiếm có trên đảo Bảo Bình… Nhưng Đại Lý không phải là bất kỳ quốc gia nào trên đảo Bảo Bình… Tại sao ngay cả Quốc sư cũng sẵn lòng nhượng bộ cho Nhậu Khuông đến thế?

Câu trả lời nằm ở cô gái duyên dáng trước mắt này…

Quốc sư chỉ nói với Lương Trung một câu: “Nếu cô ấy giết cậ

Nếu Nhậu Tiếu muốn giết các người, thì đó hoàn toàn là lỗi do chính các người tự gây ra. Đại Lý Triều không những sẽ không bảo vệ các người mà còn sẽ truy cứu trách nhiệm của những người cấp trên các người nữa.

Nhậu Tiếu nhẹ nhàng lắc cổ tay, con rồng lửa nhỏ xinh như một chiếc vòng đeo tay kia “rơi” xuống đất và cuối cùng hóa thành một vị thần mặc áo giáp vàng, bước về phía chàng trai cao lớn đang khẩn cầu tha thứ.

Trong chốc lát, người chàng trai cao lớn đó bị những dòng dung nham vàng quấn quanh người, như thể bị giam cầm trong một cái lồng, và anh ta liên tục la hét thảm thiết.

Vị thần mặc áo giáp vàng chỉ cần vặn đầu người chàng trai đó ra, mở miệng rộng và nuốt chửng cả đầu lẫn thân xác anh ta vào bụng mình.

Ông Song, vị lão sư già, có vẻ mặt đau buồn nhưng không dám cản trở.

Cuộc truy đuổi xa xôi của khổ cực đã trở thành công việc vô ích.

Nhậu Tiếu quay đầu nhìn về phía đảo Cung Liễu, suy nghĩ một lúc, sau đó mở chiếc khăn tay ra, nhìn thấy những miếng bánh kia, lại tiếc nuối gấp lại khăn tay và nghĩ rằng mình nên tiết kiệm để ăn, bởi vì ở đây không còn cửa hàng bánh kẹo như ở Con Hẻm Rồng Điệu nữa.

Cô gái mặc áo xanh, với ánh mắt lạnh lùng như đáy hồ sâu thẳm, bỗng nhiên trở nên sáng lên rực rỡ; cô nghiêng đầu, với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, ánh mắt của cô hướng về một nơi cách đảo Cung Liễu một khoảng cách nhất định.

Cô dường như nhìn thấy một điều gì đó quen thuộc và thậm chí còn ngon miệng hơn cả những miếng bánh kia.

Cô nhanh chóng lấy lại chiếc khăn tay, từ từ ăn từng miếng bánh, sau đó lắc mạnh chiếc khăn tay trước khi cho nó vào tay áo. Cuối cùng, cô vỗ tay và gật đầu hài lòng.

Đôi má cô phồng lên, trông giống như người vừa bán đồ trộm được vậy…