Trần Bình An Thở nhẹ ra một hơi, vỗ nhẹ vào má mình rồi đứng dậy, quay trở lại căn phòng bên cạnh Cổng núi.

Từ xa, ánh sáng từ chiếc đèn trên bàn tỏa ra qua cửa sổ.

Trần Bình An Vô thức muốn đi nhanh hơn, nhưng rồi lại chợt chậm lại và bật cười khúc khích.

Kể từ khi bốn tuổi trở lên, chưa bao giờ có lần “trở về nhà” nào mà ngôi nhà tổ tiên ở Hẻm Nước Bùn lại sáng đèn chờ đợi mình. Khi trưởng thành, vi phạm lời thề, anh đã quyết định trở thành học trò của xưởng gốm Long Yao để kiếm thêm tiền đồng… Nhưng làm sao có thể để đèn sáng suốt khi ra ngoài? Làm sao có thể để dầu đèn cứ tiêu hao mãi không? Hôm nay, khi ra khỏi nhà, anh đã quên tắt đèn… Giờ đang vội vàng trở về, liệu có thể làm được gì nữa chứ? Tắt đèn à? Nhưng lúc này, anh hoàn toàn không buồn ngủ… Chắc chắn sẽ phải đọc sách dưới ánh đèn… Vậy thì việc tắt đèn rồi lại bật đèn lên có ý nghĩa gì đây?

Trần Bình An Đành đi chậm rãi vào trong nhà, đóng cửa lại, ngồi xuống bên bàn sách và tiếp tục xem xét các hồ sơ liên quan đến gia tộc và các thông tin về các hòn đảo Tổ Sư Đường.

Khi tâm trí không yên tĩnh, thì đừng bận tâm luyện quyền… Còn việc một tu sĩ luyện khí thì càng không nên nghĩ đến nữa.

Trần Bình An Ngay từ khi còn nhỏ, anh đã biết rằng khi tâm trí bất an, dù luyện quyền nhiều đến đâu cũng vô ích… Vì vậy, lúc đó anh thường đến những ngôi chùa nhỏ gần Hẻm Tiến Quân để trò chuyện với vị sư già không mấy thích nói về Phật pháp.

Hơn nữa, bây giờ, Trần Bình An hoàn toàn không còn tinh thần nào cả… Tình trạng này còn phức tạp hơn cả việc tâm trí bất an nữa… Những tinh thần, khí chất ấy như thể bị nhấn chìm xuống đáy giếng, bị những tảng đá nặng nề trói buộc… Làm sao có thể kéo chúng lên được?

Nhưng tình trạng tâm trí như thế này, lại cũng có thể coi là một dạng “sự yên tĩnh” theo một nghĩa khác…

Trần Bình An Đóng lại những hồ sơ đã bị ẩm mốc, đổi màu, sau đó lấy con dao nhỏ mà ngày xưa người chủ cửa hàng tặng khi anh mua một chiếc kẹp tóc bằng ngọc ở Đại Thùy Kinh Thành, dùng chuôi dao vẽ một đường thẳng trên bàn.

Nghĩ một lát, Trần Bình An lấy ra một tờ giấy xuan đã được cắt thành kích thước bìa sách, vẽ một đường thẳng trên đó, và ở hai đầu đường thẳng đó, anh viết lớn “Lỗi lầm lớn” và “Hướng thiện”, sau đó viết tiếp dòng chữ nhỏ “Phong tục làng xóm của hồ Shujian” giữa hai từ “lỗi l

Cuối cùng, Trần Bình An nhàu nát tờ giấy đó lại, nhưng không vứt vào giỏ tre, mà cho vào chiếc vật nhỏ bé bên mình.

Trần Bình An gấp tay áo vào trong, dựa lưng vào ghế, tắt đèn, nhắm mắt lại, ngủ gật vậy. Khi mở mắt ra lần sau, trời đã sáng rõ.

“Thường thì những suy nghĩ vang vọng suốt đêm, e rằng chỉ trong một ngày đã trôi qua cả trăm năm.”

Trần Bình An đứng dậy, không cần phải duỗi chân tay, các khớp xương tự nhiên được thư giãn, phát ra tiếng kêu “rắc rách”. Ông đi ra khỏi căn phòng, quyết định đi dạo quanh đảo Thanh Hiệp. Đảo Thanh Hiệp là hòn đảo lớn nhất ở hồ Thư Kiện, có lẽ sẽ mất nửa ngày mới đi hết quãng đường. Hiện tại, việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày của ông ở phía bên kia căn phòng đều do một nữ tu sĩ trẻ từ đảo Thanh Hiệp lo liệu. Vì vậy, ông đi tìm một vị tu sĩ già canh gác Cổng núi ở gần đó để báo trước. Khi gặp nữ tu sĩ đó, ông nói rằng hôm nay không cần cô ấy mang đồ ăn đến nữa.

Vị tu sĩ già là một Động Phủ Giới tu sĩ, liền vội vàng đồng ý.

Trần Bình An bỗng nhiên cười nói: “Có lẽ cô ấy vẫn sẽ chuẩn bị đồ ăn đấy. Nếu tôi không ở đây, cô ấy cũng không dám tự ý vào căn phòng. Vậy thì hôm nay, ba bữa ăn hãy để cô ấy mang đến chỗ anh, để ông Trương thưởng thức thử. Cứ thoải mái ăn thôi… Trước đây, ông Trương đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện cũ về đảo Thanh Hiệp; coi như đó là một cách đền đáp cho ông ấy.”

Vị tu sĩ già lo lắng hỏi: “Thưa ông Chen, tôi không lẽ sẽ mất mạng chỉ vì tham ăn chứ?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không đâu.”

Nhưng vị tu sĩ già vẫn cảm thấy không yên tâm. Trên đảo Thanh Hiệp, ông đã chứng kiến quá nhiều biến động phức tạp và nguy hiểm, nên không thể không lo lắng. “Ông Chen, xin đừng lừa dối tôi… Tôi biết ông là người tốt bụng, thấy tôi, một ông già nghèo khó này, nên muốn giúp tôi cải thiện cuộc sống… Nhưng những món ăn ngon đó đều là đặc sản của dinh thự Xuân Đình… Nếu ông rời đảo Thanh Hiệp trong vài ngày nữa, những kẻ ghen tị ẩn náu ở nơi khác chắc chắn sẽ gây rắc rối cho tôi đấy…”

Trần Bình An nói: “Vậy thì hãy để tất cả đồ ăn từ dinh thự Xuân Đình ở chỗ ông Trương trước đã, sau này tôi sẽ đến lấy.”

Vị tu sĩ già cười và nói: “Đúng là như vậy thì an toàn hơn.”

Sau khi Trần Bình An rời đi, vị tu sĩ già vẫn cảm thấy buồn phiền về cách

Người tu sĩ già này vừa phàn nàn xong, như thể lũ lụt đã vỡ đê, bắt đầu trách móc rằng kể từ khi gã đó chuyển đến ở bên này Cổng núi, mình đã mất đi khá nhiều cơ hội kiếm tiền; từ đó không dám làm khó các tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh nữa, cũng không dám lén lút giật một hai đồng tiền của họ. Khi gặp những nữ tu trẻ tuổi xinh đẹp, càng không dám làm những việc phi phép như trước đây – sau khi nói những lời tục tĩu, lại lén lút sờ vào mông họ.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng mình có thể làm quen thân với vị kế toán đó, biết đâu còn có thể gặp may mắn và từ đó kết nối được với gia đình Chấn Đình Phủ… Dù không thể nói là thành công rực rỡ, nhưng ít ra cũng có thể tìm được một công việc ổn định trên đảo Thanh Hiểm để kiếm sống. Ai ngờ vị kế toán đó lại là người cứng đầu, không hề chịu thỏa hiệp dù ông ta có dùng đủ mọi thủ đoạn để chiều lòng họ. Hoặc là vì người đó còn non nớt và không hiểu ý nghĩa ẩn sau những lời nói, hoặc là cố tình giả vờ ngốc nghếch… Thật là đáng ghét!

Trần Bình An Bước đi chậm rãi, trên đường còn phải đi vòng qua núi để đến trước cửa các đền thờ dành cho các tu sĩ trên đảo Thanh Hiểm, sau đó mới quay trở lại con đường ban đầu. Khi trở về phía Cổng núi chính của đảo, đã là lúc hoàng hôn buông xuống.

Từ xa, Trần Bình An nhìn thấy một nữ tu trẻ thuộc gia đình Chấn Đình Phủ đang đứng trước cửa nhà, cô ta được cho là người hầu cận riêng của bà Cố Can. Cô ta đang cầm trên tay một hộp thức ăn ngon lành, đứng thẳng tắp như một cây liễu. Người tu sĩ canh cửa đứng bên cạnh, cúi đầu và nói lời xin lỗi.

Trần Bình An Vội vàng tiến lại gần, nhận lấy hộp thức ăn và cảm ơn cô gái đó. Nữ tu trẻ của gia đình Chấn Đình Phủ, với khuôn mặt trắng mịn như trứng ngỗng, đã cúi chào ông ta một cách lịch sự rồi rời đi.

Trở về nhà, Trần Bình An mở hộp thức ăn và đặt tất cả các món ăn lên bàn, cùng với hai bát cơm lớn. Sau đó, ông ta dùng đũa và thưởng thức từng miếng thức ăn một cách từ từ.

Cuối cùng, ông ta lại dọn dẹp đũa chén và đặt chúng trở lại hộp thức ăn, đậy nắp lại.

Những việc quan trọng trong cuộc sống, những điều đúng hay sai, không phải lúc nào cũng có lý do hay cái cớ để làm. Chỉ cần bạn có thể thuyết phục bản thân mình, thì những điều đó cũng giống như những dòng chữ trên giấy… có thể bị xóa sạch chỉ với một nét bút.

Chính việc Cố Can không chịu thừa nhận lỗi, không coi đó là sai lầm, đã khiến vấn đề này trở thành một nút thắt cứng trong tâm hồn Trần Bình An.

Vì bản thân Trần Bình An không thể từ bỏ quan điểm của Cố Can, và cũng không thể vì những phong tục địa phương mà phủ nhận những nguyên tắc cơ bản về đúng và sai trong lòng mình – những nguyên tắc không thể thấp kém hơn được nữa – nếu muốn tiến lên một bước, cố gắng sửa sai và bù đắp, Trần Bình An buộc phải lùi lại một bước trước, phải thừa nhận rằng mình “chưa đúng”. Dù có bao nhiêu lý lẽ đi nữa, thì cũng chỉ có cách thay đổi con đường, đi trên con đường mới đó, trong quá trình đi sẽ hoàn thiện những suy nghĩ của mình; cuối cùng, vẫn hy vọng rằng Cố Can sẽ nhận ra lỗi lầm của mình.

Nói cách khác, chỉ có những bầu trời mà con người không thể vượt qua được, mới được coi là “bất tử”; còn những ngọn núi mà con người có thể vượt qua được, chính là những trở ngại tâm lý trong cuộc sống này.

Trần Bình An muốn đối mặt trực tiếp với những trở ngại đó – dù là của chính mình, của những người đã khuất, hay của những người vẫn còn sống… Những nỗi đau và khổ cực mà con người phải trải qua trong cuộc sống này.

Khi mắc sai lầm, chỉ có hai kết quả: hoặc là tiếp tục sai lầm mãi mãi, hoặc là từng bước sửa sai. Người chọn con đường thứ nhất có thể tạm thời cảm thấy thoải mái, nhưng cuối cùng vẫn phải đối mặt với cái chết; còn người chọn con đường thứ hai thì sẽ phải trải qua nhiều khó khăn và vất vả, và không chắc liệu hành động của mình có được đánh giá cao hay không.

Nếu mười người cùng trồng cây dương, nhưng chỉ có một người cố ý phá hủy chúng, thì sẽ không còn cây dương nào nữa.

Trần Bình An muốn thử kiểm chứng cả hai mặt của câu nói này; dù kết quả cuối cùng thế nào, thì cũng sẽ để những lý lẽ trong sách sang một bên. Trong thời gian này, điều mà Trần Bình An có thể làm được, chỉ là khiến Cố Can hãy kiềm chế bản thân một chút, không tiếp tục hành xử một cách bạo lực và không kiểm soát được.

Sau khi nói rất nhiều với Cố Can, Trần Bình An cảm thấy như mình đã dành cả đời để giải thích những điều đó. May mắn thay, dù Cố Can không chịu thừa nhận lỗi, nhưng trong mắt anh ta, Trần Bình An không phải là một người bình thường; vì vậy, anh ta cũng sẵn lòng kiềm chế bớt tính bướng bỉnh của mình, không dám đi quá xa theo hướng “bây giờ tôi thích giết người”.

Dù sao thì trong mắt của Cố Can, nếu muốn thường xuyên mời Trần Bình An đến dinh thự mới ở Thôn Đình để cùng bà mẹ và cậu bé Tiểu Nhiễu ngồi cùng một bàn ăn, thì Cố Can sẽ phải trả một cái gì đó – quy tắc giao dịch này rất rõ ràng, và nó hoàn toàn hợp lý tại Hồ Thư Kiện; thậm chí có thể nói là không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Vì vậy, sau đó, Trần Bình An đã yêu cầu Điền Hồ Quân cho mình một tấm bia đá được thờ cúng trên Đảo Thanh Hiệp để đeo bên mình. Ngày hôm sau, anh ta bắt đầu đi lang thang khắp nơi trên đảo và trò chuyện với mọi người.

Vào ngày mà các anh hùng từ khắp nơi tụ tập lại trên Đảo Cung Liễu để bầu ra “Vua Giang Hồ”, Trần Bình An thậm chí còn mượn một chiếc thuyền qua đảo Thanh Hiệp, mặc lại bộ áo pháp sư Kim Lệ và mang theo thanh kiếm của mình. Anh ta bắt đầu du lịch một mình, dưới danh nghĩa là người được thờ cúng trên đảo Thanh Hiệp, đồng thời tuyên bố rằng mình là một người luyện khí yêu thích viết những cuốn sách về phong cảnh thiên nhiên. Với danh tính hài hước này – một danh tính chưa từng xuất hiện trong lịch sử của Hồ Thư Kiện – anh ta đã đi thăm rất nhiều hòn đảo ở những khu vực ngoài vòng phủ sóng của hồ.

Theo bản đồ tình hình giang hồ mà Điền Hồ Quân đã tặng, anh ta bắt đầu hành trình từ hơn mười hòn đảo thuộc vassal của đảo Thanh Hiệp: Đảo Mày Tiên nơi Điền Hồ Quân sau khi thành đạo đã hợp pháp xây dựng dinh thự, cũng như Đảo Tốt Lân – nơi mỗi khi trăng sáng, những đỉnh núi trông giống như những lớp vảy cá trắng tinh.

Sau ba ngày liên tục đi thăm các hòn đảo này, Trần Bình An đã ghi chép lại thêm một số tên người không có trong hồ sơ của Phòng Hương Hoa.

Trên Đảo Cung Liễu của Hồ Thư Kiện, cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn không ngừng; có ba phe đối lập rõ rệt: nhóm các hòn đảo ủng hộ Lưu Chí Mao trở thành người lãnh đạo mới của giang hồ, nhóm các chủ đảo kiên quyết cho rằng Tiết Giang Chân Quân “không xứng đáng với vị trí đó”; và nhóm các chủ đảo chỉ đơn giản là theo dõi diễn biến mà thôi, có thể họ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để lựa chọn phe phái của mình, hoặc có thể họ đã bí mật liên minh với nhau nhưng chưa thể công khai lập trường.

Điều thú vị là, mỗi khi những chủ đảo phản đối Lưu Chí Mao lên tiếng, họ đều có cách nói một cách mỉa mai, kiểu như “Mặc dù Tiết Giang Chân Quân rất được kính trọng…” rồi tiếp tục nói thêm những điều khác.

Tại Hồ Thư Kiện, việc được mô tả là người có đạo đức cao thường còn gây khó chịu hơn cả những lời lẽ chửi bới; điều đó càng xót xa và đau lòng hơn nữa.

Hôm đó, Trần Bình An tự mình lái thuyền đến một hòn đảo tên là Đảo Châu Chai, nằm khá xa Đảo Thanh Hiểm. Hòn đảo này không lớn lắm, số tu sĩ và đệ tử của các phái thiền cũng rất ít. Vì vậy, trong cuộc họp lần này tại Đảo Cung Liễu, chủ nhân của hòn đảo – người hoàn toàn có thể quyết định xuất hiện hay không tại đó – đã không giống như nhiều chủ nhân hòn đảo khác, những người đều ráo riết muốn có mặt để giành lấy một chỗ đứng, mà lại chọn ở lại trên đảo của mình, không tham gia vào sự kiện quan trọng này tại Hồ Thư Kiện, sự kiện có thể quyết định cục diện trong suốt một thế kỷ tới.

Trần Bình An dừng thuyền và tiến vào bờ. Tại bến đò, đã có một người phụ nữ với mái tóc buộc cao, thân hình đầy đặn và trang phục hơi hở hang đang đứng đó. Người phụ nữ này có khuôn mặt vuông vức và đôi má rộng.

Trần Bình An đã đoán ra danh tính của người phụ nữ thuộc cấp độ Long Môn này. Theo truyền thuyết, người phụ nữ tên thật là Liu Trọng Nhưỡn này từng là thành viên của hoàng gia của một vương triều đã sụp đổ ở miền trung Bảo Bình Châu. Vị hoàng đế cuối cùng của vương triều đó chính là người con trai nhỏ của bà, và chính người phụ nữ được gọi là “dì” này đã đưa ông lên ngai vàng. Những câu chuyện phiêu lưu lan truyền ở Thành Chiếu cho rằng khi đó, vị hoàng đế còn nhỏ và ngây thơ, thậm chí còn cười ha hả và vỗ vào chiếc ngai vàng lớn dưới mình, mời “dì” ngồi cùng; và người phụ nữ này thực sự đã ngồi xuống đó, ôm lấy vị hoàng đế vào lòng… Trước đám đông im lặng, không ai dám phản đối điều đó.

Điền Hồ Quân và Từng từng nhắc đến chủ nhân của Đảo Châu Chai và khen ngợi bà vì “có tinh thần của một người đàn ông thực thụ”.

Liu Trọng Nhưỡn mỉm cười và hỏi: “Anh chính là vị quý ông sống ở cửa Cổng núi của Đảo Thanh Hiểm phải không?”

Trần Bình An ngạc nhiên; ở Đảo Thanh Hiểm, chẳng ai dám gọi anh là “quý ông” trước mặt cả.

Trần Bình An đáp: “Có thể coi là vậy.”

Liu Trọng Nhưỡn và Đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Không lẽ Đảo Thanh Hiểm cảm thấy Đảo Châu Chai gây cản trở, nên đã tận dụng lúc các chủ nhân hòn đảo lân cận đều đi về Đảo Cung Liễu để làm gì đó à?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Chỉ có mình tôi đến thăm Đảo Châu Chai thôi; e rằng sẽ làm phiền các bạn. Tôi chỉ muốn hỏi bà Liu một số thông tin về phong tục tập quán ở Hồ Thư Kiện mà th

Liu Trọng Nhưỡn Nhắm đôi mắt hẹp dài của mình lại, cô nói: “Nếu tôi nói rằng Đảo Châu Chai không chào đón các quý ông kế toán thì sao? Trên đảo này chỉ toàn phụ nữ, và tất cả họ đều không có nhiều tu luyện. Nếu có ai để mắt đến bạn và bắt bạn đi làm ‘nàng hầu’ trên Đảo Thanh Hiệp, lúc đó tôi sẽ thả bạn ra hay không?”

Trần Bình An Vẫn giữ vẻ bình thường, cúi chào rồi quay người lên thuyền, thực sự đi đến nơi khác.

Liu Trọng Nhưỡn Đứng lại một mình, cô thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

Thực ra, cô đã chuẩn bị sẵn một nữ đệ tử trẻ tuổi xinh đẹp, coi như là một cách để “tiêu tiền xóa tai họa”.

Trần Bình An Khi đến Đảo Phi Thúy gần đó, anh ta cũng bị từ chối. Chủ đảo không có mặt, và những người trên đảo không dám cho phép người đó lên bờ. Nếu để người đó từ Đảo Thanh Hiệp lên bờ, sau này những tu sĩ không biết luật lệ trên đảo đó sẽ làm gì với họ? Nếu chỉ mình anh ta, anh ta cũng không dám từ chối như vậy, nhưng trên đảo còn có cả gia đình anh ta, vì vậy anh ta không thể xem thường việc này. Họ đã phải đối xử rất lịch sự với người đó, đến mức gần như muốn quỳ gối xin lỗi. Tuy nhiên, Trần Bình An không hề an ủi hay khuyên nhủ gì cả, chỉ đơn giản là bước nhanh đi và lái thuyền xa rời.

Đến Đảo Hoa Bình, chủ đảo – một vị Tiên Kim Dan – không có mặt; ông ta đang ở Đảo Cung Liễu để thảo luận về những việc quan trọng. Đảo này cũng là một trong những đồng minh trung thành nhất của Quân Chân Giả Tôn. Một vị thiếu chủ đảo ở lại để canh giữ nơi cư ngụ của mình. Khi nghe tin khách của “Ma Vương” Gu đến thăm, và đó là người trẻ tuổi nhất được Đảo Thanh Hiệp cử đến, vị thiếu chủ đảo này vội vàng bỏ dở cuộc sống phù phiếm, vội vàng ăn mặc chỉnh tề và đến bến thuyền để đích thân đón tiếp người đó.

Khi nhìn thấy người trẻ tuổi được Đảo Thanh Hiệp che giấu kia, vị thiếu chủ đảo thực sự hơi thất vọng. Trông cô ấy không giống như một cao thủ giỏi chiến đấu, mà giống như một giáo viên ở làng quê. Hiện nay, tất cả các đảo xung quanh Đảo Thanh Hiệp đều đang bàn tán về chuyện này, nhưng Đảo Thanh Hiệp kiểm soát thông tin rất chặt chẽ, không có thông tin gì hữu ích được lan truyền ra ngoài. Người ta chỉ biết rằng cô ấy là người đã công khai tát “Ma Vương” Gu trước mặt mọi người ở Thành Chí Thủy, và Cố Can không hề đáp trả, mà còn đối xử với cô ấy một cách lịch sự, đưa cô ấy đến dinh thự của Đảo Thanh Hiệp. Bây giờ, những người bạn xấu xa của vị thiếu chủ đảo này đều đang cá cược xem người

Những người tu luyện khí công tại Hồ Thư Giản dùng con trêu lớn kia làm thức ăn trong bụng mình, chẳng phải tất cả họ đều là kẻ thù sao? Trên Đảo Thanh Hiệp, có không ít vị khách quý và bạn bè thân thiết cùng nhau uống rượu và ăn thịt.

Trần Bình An đã uống rượu một bữa trên Đảo Hoa Bình; ông chỉ uống ít, nhưng những người xung quanh thì uống rất nhiều. Nhờ vậy, họ đã trò chuyện và tiết lộ ra nhiều “lời thật sau khi uống rượu” của các chủ đảo khác nhau.

Khi trở lại thuyền đưa đón, Trần Bình An suy nghĩ về những gì vừa nghe được và biết rằng Hồ Thư Giản không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Ông rời xa Đảo Hoa Bình, dừng thuyền ở giữa hồ, rồi lấy giấy bút ra và ghi chép thêm về một số người và sự kiện khác.

Sau đó, mỗi ngày ông đều đi qua từng đảo, chiêm ngưỡng những cảnh vật và con người khác nhau. Cũng giống như Đảo Châu Chai, có rất nhiều đảo từ chối tiếp đón Trần Bình An khi ông muốn lên đảo thăm.

Trên bản đồ tình hình Hồ Thư Giản mà Trần Bình An đang giữ, liên tục có những đảo được đánh dấu bằng vòng tròn.

Mỗi ngày, trước khi bình minh, ông lại chèo thuyền rời Đảo Thanh Hiệp và chỉ trở về căn nhà trên đảo vào lúc đêm tối đã khuya.

Ngoài việc tập trung những người Sơn Trạch Dã Tu từ khắp nơi trên Bão Bình Châu, Hồ Thư Giản còn là nơi mà những pháp thuật ma quỷ và những thủ thuật kỳ lạ không ngừng xuất hiện.

Còn có như Đảo Hoa Bình chẳng hạn, những người tu luyện ở đó thường sống trong sự xa hoa và đam mê cuộc sống phù phiếm; trên đường đi, họ thậm chí còn điêu khắc vàng thành hoa sen, hoặc treo hoa thấp đến mức chạm đất.

Còn có một đảo tên là Đảo Diệc Thành, chủ đảo ở đó đã mở một sàn đấu thú. Bất kỳ ai dám ném đá vào những con thú hung dữ sẽ bị coi là phạm tội nghiêm trọng và bị xử tử. Mỗi ngày, có những người tu luyện từ các đảo khác đem những đệ tử sai trái hoặc kẻ thù bị bắt giữ đến những chuồng thú nổi tiếng ở Đảo Diệc Thành. Tại đó, có rượu ngon và phụ nữ xinh đẹp phục vụ những người tu luyện từ khắp nơi đến để thưởng thức cảnh tượng máu me của những con thú hung dữ trên đảo.

Còn có chủ đảo Đảo Y Quan, người ta nói rằng Từng là một học giả lớn từ một quốc gia ở phía tây nam Bão Bình Châu, nhưng bây giờ ông lại thích sưu tầm những chiếc mũ của các học giả khác và dùng chúng làm bể tiểu.

Một ngày nọ, Trần Bình An rời Đảo Vân Vũ – nơi có hai phái tu luyện chuyên về kỹ thuật tình dục trong phòng. K

Khi xuống núi và lên thuyền, một rung chuyển nhẹ khiến mùi hương phấn son vẫn còn vương vấn quanh chiếc áo pháp sư Kim Lệ tan biến hết không gian xung quanh.

Trong hành trình đến hòn đảo tiếp theo, Trần Bình An cuối cùng cũng gặp phải một nhóm sát thủ ẩn náu dưới hồ – ba người.

Chỉ trong chốc lát, hai sát thủ bị Chu Nhất và Ngũ Thập Lăm phá hủy vật báu thiêng liêng của họ, khiến họ bị thương nặng và rơi xuống nước.

Một tu sĩ võ công khench tội đã lợi dụng tình huống này để tiến lại gần; khi tưởng chắc mình sẽ thắng, anh ta đánh mạnh vào người thanh niên yếu đuối, suy nhược ấy, khiến anh ta rơi xuống hồ.

Trần Bình An sau đó dùng gậy tre kéo ba người lên thuyền, hỏi vài câu; trong lúc Trần Bình An đang suy nghĩ, một trong số những kẻ sát thủ đó đã tấn công lại một cách liều lĩnh, nhưng lại bị Trần Bình An dễ dàng đánh chết bằng một cú đấm.

Sau đó, Trần Bình An đưa hai người còn sống và xác chết lạnh lẽo đến bờ gần thành phố Vân Lâu trên hồ Thư Giản. Khi một người mang xác chết và một người khác lảo đảo bước lên bờ, Trần Bình An quay đầu thuyền và từ từ trở về.

Nửa giờ sau, hàng chục tu sĩ khí công hùng hổ xuất hiện từ thành phố Vân Lâu, do một kiếm sư cấp bảy dẫn đầu. Họ bao vây Trần Bình An và con thuyền đó.

Trần Bình An hỏi người kiếm sư ấy: “Anh biết tôi là ai, tên tôi là gì sao? Anh ra khỏi thành phố để chiến đấu vì tình bạn, hay vì có thù oán từ trước với đảo Thanh Hiệp?”

Người kiếm sư đáp rằng anh ta không quen biết hai người đó, chỉ coi họ là bạn của bạn mình; nhưng tất cả các tu sĩ đến từ đảo Thanh Hiệp đều xứng đáng bị trừng phạt.

Trần Bình An do dự một chút, nhưng không sử dụng thanh kiếm tiên ẩn sau lưng mình. Thay vào đó, anh ta lấy ra một vật Chương Phù Lục – Bùa Thân Xác Du Đêm Ngày – và giết chết ngay lập tức người kiếm sư cấp bảy cùng một số “anh hùng” đi đầu của thành phố Vân Lâu. Chu Nhất cũng giết chết một trong những kẻ sát thủ may mắn sống sót sau trận chiến.

Bỏ qua những tu sĩ của thành phố Vân Lâu đã tản đi, Trần Bình An không tiếp tục hành trình đến đảo Thanh Hiệp. Thay vào đó, anh ta lại dừng thuyền, buộc chặt con thuyền lại, rồi bước vào thành phố Vân Lâu và đến trước một dinh thự lớn, nói rằng mình đang tìm một người quen – người mà anh ta vừa gặp gỡ gần hòn đảo Vân Vũ trên hồ Thư Giản.

Không ai cản trở, Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa và tìm thấy kẻ sát thủ đã từng mang xác chết lên bờ đó trong một sân vườn. Chiếc Phi Kiếm Mười Lăm, vốn lặng lẽ theo dõi hắn vào thành phố, đang treo phía trên đầu hắn.

Trần Bình An quay đầu lại và gọi nhẹ: “Thanh Tuyết.”

Một cô gái xuất hiện trên bức tường.

Trần Bình An nói: “Từ nay trở đi, đừng theo tôi nữa. Hãy bảo vệ Cố Can cho tốt, và nhớ nói với Cố Can rằng anh ta không nên can thiệp vào những chuyện này; đừng để họ trút giận lên thành phố Vân Lâu.”

Cô gái gật đầu mạnh mẽ, như thể vừa được ân xá, rồi vội vàng biến mất.

Trần Bình An đặt hai cái đầu lên chiếc bàn đá trong sân, ngồi xuống bên cạnh và nhìn chằm chằm vào kẻ sát thủ không dám nhúc nhích, hỏi: “Có điều gì muốn nói không?”

Người đàn ông ấy, có lẽ đã biết mình sắp chết, khi tất cả hy vọng cuối cùng cũng tan biến, bỗng nhiên trở nên gan dạ và cười man rợ: “Ta sẽ đợi ngươi dưới lòng đất!”

Trần Bình An hỏi tiếp: “Vậy nếu ta thay đổi ý định và giết hết tất cả những người biết đến ngươi ở thành phố Vân Lâu thì sao?”

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào Trần Bình An, nói: “Ta sắp chết rồi, còn quan tâm đến những chuyện này làm gì nữa?”

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía những người đứng ở cổng sân vườn, sau đó đứng dậy và nói: “Vài ngày nữa tôi sẽ quay lại thăm ngươi.”

Trần Bình An đặt ngón chân lên bức tường và dường như đã rời khỏi thành phố Vân Lâu.

Nhưng khi rời đi, Phi Kiếm Mười Lăm đã phá hủy hoàn toàn các huyệt đạo cơ bản của kẻ sát thủ đó.

Thực ra, sau đó Trần Bình An đã bí mật trở lại căn nhà đó.

Và rồi, ông ta chứng kiến một tràng hài kịch.

Hóa ra, kẻ sát thủ đó không phải là người của gia đình này, mà là một vị thần tiên có mối quan hệ thân thiết với người chủ nhà trước đây. Đó là một tu sĩ may mắn sống sót sau khi gia đình mình gần như bị tiêu diệt ở hồ Thư Ký. Trước đó, hắn không ẩn náu ở thành phố Vân Lâu – nơi dễ bị lộ tung tích – mà ở một thành phố biên giới cách hồ Thư Ký hơn ba trăm dặm. Chỉ là lần này, Trần Bình An đã để họ ở đây, và kẻ sát thủ đó đã đến nhà này để nghỉ ngơi. May mắn thay, người sát thủ kia ở thành phố Vân Lâu có nhiều mối quan hệ và được mọi người tín nhiệm, vì vậy họ đã tập hợp nhiều tu sĩ để truy sát người thanh niên đến từ đảo Thanh Hiểm. Ngoài việc có mâu thuẫn với đảo Thanh Hiểm, họ cũng muốn tận dụng cơ hội này để loại b

Người tu luyện, tại sao không làm điều đó chứ?

Vị Từng này được mọi người trong nhà kính trọng như một vị thần tiên “lão thành”, và ngay lập tức đã được hai người tu luyện chỉ ở cấp bốn cùng với một người tu luyện thuộc cấp năm cao cấp hợp sức để giam giữ kẻ đang nằm trong vũng máu kia. Họ phải mất rất nhiều thời gian mới dám hành động, vì sợ rằng kẻ đó vẫn còn những chiêu trò bí mật. Cuối cùng, ba người đó đều đổ mồ hôi đầy người sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Chủ nhân của gia đình này lúc đó bắt đầu la mắng kẻ đó vì lòng vong ân báo oán; ông ta thậm chí còn đe dọa sẽ đào xới từng tấc đất để tìm ra con gái xinh đẹp của kẻ đó – người đã từng đến nhà họ vài năm trước – và sẽ cho cô ấy xem những hình ảnh nhạy cảm trước mặt kẻ đó.

Kẻ sát thủ bị trói chặt cuối cùng cũng bắt đầu vùng vẫy dữ dội, làm rách da thịt và đẫm máu.

Chủ nhân của gia đình này cảm thấy vô cùng thỏa mãn; đôi mắt ông ta đỏ hoe khi nói ra những lời càng làm tăng thêm sự đau khổ cho kẻ đó: “Đừng nghĩ rằng con gái nhỏ tuổi của ngươi sẽ khó tìm. Người khác có thể không biết thông tin về ngươi, nhưng tôi biết… Cô ấy chỉ đang ẩn náu ở vài căn cứ và thành phố biên giới mà thôi. Nghe nói cô ấy là một kẻ vô dụng, không có tài năng tu luyện, nhưng lại xinh đẹp… Chỉ cần dùng nhiều tiền, việc tìm ra cô ấy không quá khó đâu. Nếu không thành công, thì cứ loan truyền tin tức rằng ngươi sắp chết ở thành phố Vân Lâu… Chắc chắn con gái ngươi sẽ không thể cứ ẩn náu mãi được!”

Ba ngày sau…

Tại một thành phố biên giới thuộc Thạch Hào Quốc, có một người đàn ông trung niên đã đợi sẵn ở đó trước khi nhóm người từ thành phố Vân Lâu đến.

Nhóm người này vì muốn nhanh chóng đến nơi đã phải ăn uống thiếu thốn và trải qua nhiều khó khăn trên đường đi.

Một người tu luyện cấp bốn và một người tu luyện cấp năm dẫn đầu đoàn người, nhưng họ không hề hay biết rằng có người đang theo dõi từng hành động của họ, thậm chí còn ghi chép lại mọi thứ trên giấy.

Sau khi tìm kiếm không thấy gì ở thành phố biên giới, nhóm người này lập tức vội vàng đi đến một thị trấn gần đó.

Cuối cùng, họ tìm thấy một gia đình nghèo khó, chỉ có một bà lão và một cô gái sống cùng nhau trong một con hẻm nhỏ.

Nhóm người này không vội vàng xông vào bắt cóc họ; dù sao đây cũng là một thị trấn thuộc Thạch Hào Quốc, chứ không phải là hồ Thư Kiện hay thành phố Vân Lâu… Nếu bà lão kia thực sự là một người tu luyện giỏi, thì họ chắc chắ

Mọi người đều cùng nhau nghĩ ra một kế hoạch: bảo vệ viên trông coi của Gia tộc, người có vẻ ngoài chất phác và hiền lành nhất, sẽ lợi dụng lúc bà lão ra ngoài để thông báo tin xấu. Họ sẽ nói rằng cha cô ấy đã bị các tu sĩ từ Đảo Thanh Hiểm đánh thương nặng nề tại Phủ thành Vân Lâu, sắp qua đời, và không thể nói được nữa; tuy nhiên, ông vẫn kiên quyết không chịu chết. Khi gia chủ nghe điều này, họ chỉ nghe thấy ông liên tục lặp lại tên thị trấn và tên con gái mình. Vì vậy, họ mới khổ cực tìm đến đây, và nếu không đi ngay đến Vân Lâu thì sẽ quá muộn, và chắc chắn sẽ không kịp gặp cha cô ấy lần cuối cùng.

Ban đầu, cô gái không mở cửa; nhưng sau khi nghe tin dữ do vị bảo vệ viên mang đến, cô thực sự đã khóc nức nở khi mở cửa, dáng vẻ yếu đuối như một cây liễu non, khiến người bảo vệ viên cũng không khỏi xúc động.

Sau khi chuẩn bị xong hành lý, cô gái đột nhiên nói rằng mình nhất định phải nói lời tạm biệt với bà lão đã chăm sóc mình suốt thời gian qua, vì bà ấy quá yếu đuối; nếu không tìm thấy cô, bà ấy chắc chắn sẽ lo lắng và buồn bã đến mức có thể qua đời trước khi cô đến Vân Lâu. Người bảo vệ viên nghĩ trong lòng: “Chỉ là một người vợ yếu đuối thôi mà… Nhìn cô gái trẻ tuổi, đáng yêu kia, khoảng mười bảy, mười tám tuổi… Dù không nói đến những hang động trên núi, thì ở giữa thị trường bình thường, cô ấy cũng không thể được coi là một thiếu nữ nữa rồi…” Anh ta quyết định để cô ấy thông báo cho bà lão biết tin xấu, và nghĩ rằng việc này sẽ không gây ra vấn đề gì; ngược lại, nếu anh ta cứng rắn quá, có thể sẽ khiến cô ấy nghi ngờ.

Vì vậy, anh ta đổi ý định và cùng cô gái xinh đẹp, đầy bi thương đó chờ đợi sự xuất hiện của bà lão.

Khi bà lão mang giỏ rau vào cửa, anh ta vừa mỉm cười thì ngay lập tức mặt tái mét; một con dao đã đâm xuyên qua lưng anh ta. Khi anh ta quay đầu lại, cô gái đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại và đẩy anh ta xuống sân.

Bà lão nhìn thấy cảnh này mà không hề tỏ ra xúc động.

Cô gái, dù đang đau khổ và lo lắng, vẫn kể cho bà lão nghe về những gì đã xảy ra ở Vân Lâu. Bà lão gật đầu và nói rằng có lẽ gia đình đó đang lợi dụng tình huống này để hãm hại họ, hoặc đang đầu thú với kẻ thù từ Đảo Thanh Hiểm.

Cô gái van nài bà lão phải đến Vân Lâu một lần nữa, dù có phải chết đi, dù có thể không kịp gặp cha mình lần cuối cùng, cô cũng phải đến đó.

Bà lão thở dài buồn bã, nói rằng những ngày yên bình cuối cùng cũng đã kết thúc. Nhìn quanh một vòng, bà ta lập tức đi đến nơi ở của vị tu sĩ đã theo dõi họ từ lâu. Sau một trận chiến ác liệt, với những vết thương gần chết trên người, bà ta trở lại sân và nói với người phụ nữ rằng mối nguy hiểm ẩn náu tại đây đã được loại bỏ. Bà ta khẳng định mình không thể đến Thành Phố Vân Lầu nữa, và yêu cầu người phụ nữ phải hết sức cẩn thận. Bà ta còn đưa cho cô ấy một viên thuốc, bảo rằng khi cần thiết, chỉ cần cắn vào là có thể tử vong ngay lập tức.

Người phụ nữ, người đã thực sự cảm nhận được rằng cuộc sống luôn đầy biến động bất ngờ, cố gắng nở nụ cười, lau đi nước mắt, thu dọn hành lí và một mình rời khỏi thị trấn này, hướng tới Thành Phố Vân Lầu – nơi số phận của cô vẫn còn là điều bí ẩn.

Sau khi thuê một chiếc xe ngựa để rời khỏi cổng thành thị trấn, người phụ nữ không hề biết rằng, ở phía sau sân nhà, một người đàn ông trung niên mang theo thanh kiếm đã đánh bay tất cả mọi người còn lại trong khách sạn ở Thành Phố Vân Lầu, sau đó đến sân nơi bà lão đang nấu thuốc. Khi nhìn thấy người đàn ông xuất hiện một cách bí ẩn, bà lão đã hoàn toàn tuyệt vọng. Không ngờ người đàn ông trung niên với vẻ ngoài bình thường, giống như một hiệp sĩ lang thang, lại đưa cho bà ta một viên thuốc, sau đó ngồi xuống góc tường, giúp bà nấu thuốc. Trong lúc canh chừng lửa, anh ta cũng hỏi về nguồn gốc của vị tu sĩ đã chết. Nhìn viên thuốc màu xanh lá cây thơm ngát, bà lão trả lời những câu hỏi của anh ta, kể rằng vị tu sĩ đó là một kẻ xấu xa từ Hồ Thư Giản, người rất giỏi ẩn náu và đã âm thầm theo dõi cô gái chủ nhà từ lâu. Gần đây, kẻ đó đã vô tình để lộ dấu vết, và rất có thể đến từ Đảo Vân Vũ hay Đảo Lưu Kim. Mục đích của nó là bắt cóc cô gái chủ nhà để dâng lên các vị tu sĩ lớn trong giáo phái của mình. Ban đầu, bà lão muốn đợi chủ nhà trở về rồi mới giải quyết vấn đề này, nhưng không ngờ chủ nhà của mình đã gặp nạn ngay tại Thành Phố Vân Lầu.

Bà lão càng ngày càng cảm thấy bối rối. Hóa ra, trong lúc nấu thuốc, người đàn ông trung niên đó còn lấy giấy bút ra ghi chép lại những gì mình đã chứng kiến.

Sau khi giúp bà lão nấu xong thuốc, người đàn ông đứng dậy và trước khi rời đi, anh ta chỉ vào xác chết vẫn chưa kịp được giấu đi và hỏi: “Theo bạn, người này xứng đáng chết không?”

Bà lão do dự một chút, rồi quyết định nói thật lòng: “Nếu

Chỉ khi cô ấy lặng lẽ hạ cánh xuống một sân vườn, toàn bộ biệt thự bỗng chốc trở nên sáng rực; những chiếc đèn lồng được thắp sáng và treo cao lên. Người phụ nữ này đã lẻn vào biệt thự vào ban đêm – một người được thuê với mức tiền lớn để phục vụ mục đích riêng. Là một kiếm sư cấp sáu, người này sử dụng một thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm để cố tình chạm vào ngực cô ấy, thay vì lên trán hay cổ, sau đó đặt nhẹ một thanh kiếm dài đã rút ra khỏi vỏ lên vai người phụ nữ đeo mặt nạ đó. Chỉ với một động tác vung tay nhẹ, chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt cô ấy bị xé bỏ. Khuôn mặt của người phụ nữ – một kiếm sư “trẻ trung” nhưng có vẻ ngoài già nua – khiến người đàn ông kia không khỏi ngạc nhiên và mỉm cười nói: “Không tồi chút nào… Nếu không phải là tu sĩ, ai lại sở hữu làn da đẹp đến thế này chứ? Nghe nói cô còn là một người thuần khiết Võ Phu nữa… Chắc hẳn chỉ cần huấn luyện thêm một chút thôi, kỹ năng trong chăn gối sẽ càng thêm đáng mong đợi.”

Người kiếm sư quay đầu nói với chủ nhân của biệt thự: “Tôi không nói dối đâu… Theo thỏa thuận, nửa số tiền ‘thần tiên’ còn lại, các ngài sẽ không cần phải trả thêm đâu.”

Người phụ nữ chỉ yêu cầu được gặp cha mình một lần cuối cùng; sau đó, cô sẵn lòng để mọi người xử lý mình theo ý muốn.

Người kiếm sư cất kiếm vào vỏ, gật đầu, nhưng bất ngờ tấn công nhanh chóng: anh ta dùng hai ngón tay gõ nhẹ vào cổ người phụ nữ, sau đó liên tục gõ thêm vài cái, khiến cô ấy buộc phải ói ra một viên thuốc. Người kiếm sư già nua nắm lấy viên thuốc, ngửi thử, rồi vứt nó xuống đất và giẫm nát nó bằng gót chân. “Một cô gái xinh đẹp như thế này… Tại sao lại muốn tự tử chứ? Số tiền ‘thần tiên’ mà tôi đã trả cho việc mua mạng sống của cô… Có biết đó là bao nhiêu bạc không? Hai trăm nghìn lượng bạc!”

Không hiểu tại sao, người phụ nữ cảm thấy toàn thân mềm nhũn, không thể làm gì khác hơn là nằm yên để người kiếm sư đó điều khiển mình. Anh ta kéo cô vào một căn phòng nhỏ ở sân vườn, đập cửa open… Và cô nhìn thấy người đàn ông đầy máu me, với đôi mắt tròn xoe… Cô bắt đầu khóc.

Người kiếm sư cấp sáu tự hào nói: “Sau khi cha con gặp lại nhau… Thì nên…”

Đúng lúc đó, cơ thể người kiếm sư bỗng nhiên căng thẳng; thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm vừa mới rời khỏi “khí phủ” Quan Kiến thì đột nhiên phát ra tiếng kêu rung… Hóa ra nó đã va chạm trực tiếp với đầu mút của một

Người đó buông lỏng tay và đưa cho vị kiếm sư này hai đồng tiền nhỏ.

Vị kiếm sư cấp sáu Du Shè Hǔ, run rẩy nhận lấy hai đồng tiền nhỏ đó, không nói thêm gì, liền rời khỏi dinh thự ngay lập tức.

Đầu thanh kiếm đã bị vỡ nát; số tiền thù lao chỉ là hai đồng tiền nhỏ này chẳng thể bù đắp được điều đó. Làm sao có thể dùng tiền để sửa chữa thanh kiếm quý giá ấy, khi mà tính mạng con người mới thực sự quan trọng hơn?

Thật đáng tiếc… Người phụ nữ xinh đẹp kia, chắc chắn sẽ không bao giờ được hưởng niềm vui ấy nữa.

Đêm hôm đó, một chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi thành phố Vân Lâu, hướng về cổng thành Thạch Hào Quốc. Cho đến sáng sớm, khi đã xa rời thành phố Vân Lâu, Trần Bình An dừng xe lại, nhảy xuống và chuẩn bị trở về bến đò bên ngoài thành phố. Anh hy vọng chiếc thuyền đậu bên bờ kia vẫn còn nguyên vẹn, nếu không thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Người phụ nữ kéo rèm xe lên, ngồi vào vị trí người lái xe. Cha cô đã ngủ say ở khoang sau; tính mạng cha cô không sao cả, chỉ là có lẽ cô sẽ không bao giờ có thể trở về Trung Ngũ Cảnh nữa. Cô nhìn theo bóng dáng của chàng trai trẻ kia, kìm nén nước mắt và nói với giọng nặng nề: “Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ tìm cách trả thù anh!”

Nhưng chàng trai trẻ hoàn toàn không quan tâm đến cô, thậm chí không hề nhìn cô một cái. Điều này khiến cô càng thêm đau khổ và tức giận.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy lưng mình lạnh ran… Bởi vì người đó đã dừng lại và quay đầu lại.

Trần Bình An nói: “Có lẽ tôi sẽ phải ở lại hồ Thư Kiện ít nhất hai ba năm nữa. Nếu đối với cô mà thời gian đó quá ngắn, và cô không chắc liệu có thể trả thù được hay không, thì sau này cô có thể đến quận Đại Lý Long Quán để tìm tôi.”

Người phụ nữ ngạc nhiên.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Cô có thể mang theo một người bạn, để họ giúp cô thu dọn xác tôi… Bởi vì lúc đó, tôi chỉ sẽ giết duy nhất một người thôi.”

Người phụ nữ nhìn theo bóng dáng người đó dần khuất xa. Trong khoang xe, cha cô dường như đã tỉnh dậy và ho: “Đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa…”

Cô lau khô nước mắt và hỏi: “Cha ơi, trước đây khi anh ta còn ở đây, con không dám hỏi cha… Chúng ta thực sự có mâu thuẫn gì với anh ta vậy?”

Người đàn ông trong khoang xe im lặng không nói được gì.

Quanh co qua thành phố Vân Lâu, họ đến bến đò… Chiếc thuyền đò vẫn còn đó; thậm chí còn có hai vị tu sĩ mà người dân Vân Lâu không quen biết, đang canh gác ở đó. C

Trần Bình An cảm ơn hai vị sư đồ rồi chèo thuyền ra đi.

Càng đi xa, tâm trí Trần Bình An càng trở nên mơ màng. Khi tỉnh táo lại, anh ta giơ một tay lên và vẽ một vòng tròn trong không khí.

Con đường đến Đảo Thanh Hiệp thật dài và gian nan.

Lúc này, Trần Bình An cũng chưa có ý định đến các hòn đảo gần đó như Hồ Thư Giản. Nhưng trên đường, anh ta đã gặp chiếc thuyền lớn đến đón mình. Trần Bình An bước lên mũi thuyền, đứng cạnh Cố Can và Tiểu Nham Cái. Cố Can nhìn anh ta và nói: “Trần Bình An, sao vài ngày không gặp mà bạn lại gầy đi rồi?”

Trần Bình An hỏi: “Ở phía Đảo Cung Liễu thì sao rồi?”

Cố Can lắc đầu, khoác tay vào áo và nói: “Chán chết rồi… Cứ là la hét, cãi vã suốt ngày. Nhưng cũng không lạ gì; trong lịch sử Hồ Thư Giản, những lần bầu ra vị “vua giang hồ” gần đây, lần kéo dài nhất đã mất tới nửa năm trời… Gần như họ phải xây lều tranh hoặc ngủ trên nền đất trong hội trường để tiến hành cuộc bầu cử luôn. Còn lần nhanh nhất thì chỉ mất khoảng một tháng thôi… Vì cãi vã quá nhiều, có người chịu không nổi nữa, liền giết hết hơn hai mươi vị chủ đảo lúc bấy giờ, và ngay hôm đó, vị “vua giang hồ” mới được bầu ra – đó là người tình của kẻ đó, cũng là nữ sư đồ duy nhất từng ngồi vào vị trí này.”

Trần Bình An gật đầu.

Cố Can tò mò hỏi: “Lần này rời Hồ Thư Giản ra đất liền, có chuyện thú vị gì không?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đã thấy một ‘dấu hiệu’ nào đó…”

Cố Can và Tiểu Nham Cái nhìn nhau.

Thấy không muốn gặp rắc rối, Cố Can đổi chủ đề và cười nói: “Đảo Thanh Hiệp đã nhận được thông điệp đầu tiên qua Phi Kiếm, đến từ Bào Vân Sơn – người ở quê hương chúng ta gần đây nhất. Chiếc Phi Kiếm đó đã được giao cho tôi, và tôi đã ra lệnh cho người ta thờ nó trong phòng kiếm… Chắc chắn sẽ không ai dám mở những bức thư bí mật đó đâu.”

Trần Bình An quay đầu nhìn Cố Can một cái, gật đầu và nở nụ cười, nhắc nhở: “Ở phía Đảo Cung Liễu, càng yên bình thì bạn và Tiểu Nham Cái càng phải cẩn thận. Tôi đoán rằng Đại Lý và Châu Dương Đại Vương Gia sẽ âm thầm đối đầu với nhau ở Hồ Thư Giản… Nếu gặp tình huống đó, dù phe nào tham gia vào cuộc chiến, bạn cũng nên lùi lại một bước, đừng vội vàng hành động. Việc Lưu Chí Mao ở Đảo Thanh Hiệp có thể trở thành “vua giang hồ” hay không, không phải là điều mà bạn và Tiểu Nham Cái có thể quyết định được b