Đúng lúc Châu Liệm nghĩ rằng chuyến truy tìm ma quỷ này có lẽ mình sẽ không phải làm gì cả, cánh cửa của ngôi biệt thự bỗng mở ra và một người đàn ông bước ra ngoài.

Châu Liệm không nhịn được mà hỏi: “Thưa thiếu gia, người đó là bạn tình của con ma nữ kia à? Dáng vẻ thật oai phong, người này trông cũng không kém gì bức tượng Thần Rồng Bạch Hạc của phu nhân Tiêu Luân đâu.”

Người đàn ông đó cao lớn, mặc áo giáp, trên cánh tay có một con rắn xanh màu vàng quấn quanh; từng hơi thở của anh ta đều tạo ra làn sương trắng, giống như khói hương lan tỏa trong đền thờ.

Trần Bình An nhận ra người này; anh ta đã xuất hiện cùng với Từng và Hứa Nhược trên sông Tú Hoa. Người trước mắt này rất có thể là một trong các vị thần sông Tú Hoa hoặc sông Ngọc Dịch.

Về sông Tú Hoa, sông Ngọc Dịch và Cờ Đôn Sơn, cùng với ngôi biệt thự này, tất cả đều có ý nghĩa đặc biệt. Ngụy Bạch từng nói rằng, tất cả những thứ này đều được dùng để kiểm soát những dư âm còn sót lại của Đế Quốc Thủy Thần. Vì vậy, so với vị thần sông Đại Lý – người cai quản những vùng sông có diện tích tương đương – thì các vị thần sông Tú Hoa và Ngọc Dịch có địa vị cao hơn một chút.

Vị thần sông Tú Hoa nói với giọng trầm ấm: “Trần Bình An, việc tự ý phá vỡ hàng rào thiên nhiên và xâm nhập vào biệt thự họ Chu, theo luật lệ của Đại Lý, dù là một vị tiên sư có danh sách gia tộc, cũng sẽ bị xóa tên khỏi danh sách hộ khẩu, bị loại bỏ khỏi danh sách gia tộc và bị đày đi xa hàng nghìn dặm!”

Trần Bình An hỏi: “Vậy phu nhân Chu đang ở đâu?”

Vị thần sông Tú Hoa lắc đầu: “Bà ấy đã rời khỏi biệt thự từ lâu rồi, và nơi này giờ đã có chủ mới. Nhưng vì bạn đang mang theo ‘thẻ bảo đảm an toàn’, và thông tin của bạn đã được ghi chép trong sổ đăng ký của Bộ Lễ Nghi, nên bạn được phép rời đi ngay bây giờ. Đây chỉ là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy thôi.”

Trần Bình An cúi đầu chào và hỏi: “Xin hỏi thần sông, phu nhân Chu hiện đang ở đâu?”

Vị thần sông Tú Hoa nhíu mày, liếc nhìn thanh kiếm dài trên lưng Trần Bình An và nói: “Tôi chỉ biết rằng phu nhân Chu đã đến Quan Hồ Thư Viện. Có một người học giả đã qua đời ở đó, và bà ấy muốn thu dọn xác chết của người đó… Nhưng chắc chắn bà ấy sẽ không trở lại đây trong thời gian tới.”

Trần Bình An thở dài; có vẻ như mình đã đi công việc vô ích rồi. Anh ta cảm thấy tiếc nuối vì hai tờ giấy vàng mà mình đã chuẩn bị, và xin lỗi vị thần sông: “Lần này tôi đến thăm phu nhân Chu thực sự là do

Lần sau chắc chắn sẽ cẩn thận hơn.”

Thủy Thần cười lạnh: “Còn có lần sau nữa à?”

Chưa kịp cho Trần Bình An kịp nói gì, Thủy Thần liếc nhìn người già gù lưng kia và nói: “Sao vậy, nghĩ rằng mình là một kẻ quyền lực thì có thể làm bất cứ điều gì tùy ý sao?”

Châu Liệm lau mặt, quay đầu lại nói với Trần Bình An: “Thưa thiếu gia, xin hãy để tôi đánh nhau với thằng này một trận; cái bộ dáng của nó thật là đáng bị đánh. Sau này tôi chắc chắn sẽ trả công cho thiếu gia.”

Trần Bình An trước tiên ra hiệu cho Châu Liệm đừng dùng việc này để kiểm tra xem thông tin có đúng không; có lẽ Ma Nữ Mặc Áo Cưới không có mặt trong phủ.

Trần Bình An cười với Thủy Thần và nói: “Chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Đúng lúc đó, phía sau dinh thự họ Chu, một làn khói đen dày đặc bỗng nhiên bốc lên, cuồn cuộn lao tới và khi chạm đất thì hóa thành hình người, mặc một bộ áo choàng đen.

Thủy Thần in hoa nói không biểu cảm: “Ông chủ nhà Gu, ông không đang sửa chữa các dòng suối ở chân núi sao?”

Trần Bình An không ngờ rằng vị chủ nhà hiện tại chính là vị âm thần họ Gu đã đồng hành cùng họ suốt chặng đường, và cũng chính là cha của Cố Can.

Vị âm thần gật đầu với Trần Bình An rồi cười giải thích với Thủy Thần: “Trước đây tôi cảm nhận được có một tu sĩ đã phá vỡ hàng rào bảo vệ; nghĩ rằng Thủy Thần đang ở trong phủ để kiểm tra tiến độ công việc, nên tôi không quan tâm đến chuyện đó. Nhưng khi thấy tình hình trong nước Đại Lý đang rối ren, tôi lo rằng có thể là các tu sĩ từ Đại Sui muốn phá hủy nền tảng của nơi này… Không ngờ lại là một người quen đến thăm.”

Thủy Thần nhíu mắt nói: “Hồi đó, ông chủ nhà Gu đã đồng hành cùng Trần Bình An đến Đại Sui; quả thật là quen biết nhau. Không biết ông chủ nhà Gu có muốn mời Trần Bình An vào nhà, tổ chức một buổi yến tiệc để chào đón người bạn cũ không?”

Vị âm thần họ Gu cười ha hả và nói: “Khi đã trở thành chủ nhà này, tôi naturally không dám làm trì hoãn công việc đang dang dở. Chỉ là trò chuyện vài câu với Trần Bình An rồi tiễn anh ta ra khỏi lãnh thổ dinh thự họ Chu thôi.”

“Việc sửa chữa các dòng suối và chân núi là công việc tỉ mỉ, mong rằng ông chủ nhà Gu đừng để nó kéo dài quá lâu… Nếu không, tôi sẽ buộc phải xử lý theo quy định, và ghi chép điều này vào hồ sơ chính thức.”

Sau khi nói xong những lời đó, vị Thần Nước quay người bước vào dinh thự một cách hùng dũng.

Bà Gu cúi chào và cảm ơn, sau đó tiến lại gần Trần Bình An, trước khi Trần Bình An kịp mở miệng với vẻ ngạc nhiên, bà liền cười nói: “Không còn cách nào khác, trong chuyến công tác năm đó, tại Bộ Lễ, tôi đã phải gánh chịu không ít khó khăn và cuối cùng được trao danh hiệu ‘Thần Núi’ – một danh hiệu không rõ ràng lắm… Vì vậy, tôi không thể mời bạn đến nhà chơi được.” Trần Bình An cười đáp: “Không sao đâu, sau này sẽ còn nhiều cơ hội khác; nơi đây cũng không quá xa huyện Long Quân.”

Bà Gu bỗng nhiên cúi chào sâu, rồi nói với vẻ buồn bã: “Lần đi xa lần trước, tôi đã không báo trước mà rời đi… Vì có mệnh số phận phải tuân theo, tôi không dám tự ý làm những việc riêng tư… Giờ đây, khi đã trở thành một trong các vị thần của Đại Lý, mặc dù có nghĩa vụ phải ở lại, nhưng cũng coi như là cơ hội để tôi không cần phải giấu giếm bất cứ điều gì nữa…” Nói đến đây, bà Gu mỉm cười, sử dụng phép thuật để làm cho khuôn mặt mình trở nên rõ ràng hơn, rồi hỏi: “Bạn nghĩ tôi giống ai nhỉ?”

Trần Bình An nhìn bà một lát, rồi ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ là…?”

Bà Gu cười ha hả, lại một lần nữa cúi chào: “Trần Bình An, nếu không có bạn, Cố Can sẽ không thể nhận được phúc lợi lớn lao như vậy! Ân huệ này lớn hơn cả bầu trời… Dù tôi phải hy sinh mạng sống cũng không đủ để đền đáp!”

Trần Bình An dường như vẫn chưa thể bình tĩnh lại được, nói: “Không lạ gì mà lúc đó tôi luôn cảm thấy bạn thường xuyên nhìn tôi lén lút… Lúc đó tôi còn nghĩ bạn đang có ý đồ xấu nữa… Chú Gu, lẽ ra chú nên nói với tôi từ sớm hơn!”

Sau đó, họ cùng nhau kể về những câu chuyện vui vẻ về những người bạn cũ… Rất nhanh thôi, họ đã đến gần khu vực có hàng rào núi non và sông suối… Bà Gu nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi không dám vi phạm quy tắc… À, như Thần Nước đã nói, dinh thự của gia tộc Chu đang hoạt động kém hiệu quả; những nguồn nước và dòng sông ở đó đều đã xuống cấp nghiêm trọng… Tôi không thể ở lại lâu được… Vậy thì tôi sẽ không tiễn bạn xa hơn nữa… Chúng ta hãy chia tay ở đây nhé.”

Trần Bình An cười hỏi: “Lần này tôi trở về từ Lão Long Thành… Bởi vì Hồ Thư Kiện nằm ở giữa đảo Bảo Bình, và tình hình chiến tranh đang diễn ra rất căng thẳng… Ngay cả những con thuyền của các vị tiên cũng không muố

“Ha ha, mẹ con họ ấy sống rất hạnh phúc đấy. Tiểu Càn đã trở thành đệ tử chính thức của vị Đại Hiền Giả Khiết Giang kia; không còn gì phải lo lắng nữa. Nếu không thì làm sao tôi có thể yên tâm ở lại đây được chứ.”

Trần Bình An gật đầu và cúi chào: “Chúc Chú Gu sớm được thăng tiến lên vị trí cao hơn!”

Gu Thần Âm nhỏ giọng nhắc nhở: “À đúng rồi, Trần Bình An… Em có nghe nói ở quê nhà bây giờ, nhiều gia tộc tiên nhân từng mua các ngọn núi đó đang bắt đầu bán chúng với giá rẻ. Em nên về ngay đi; biết đâu em còn có thể mua được vài ngọn núi với giá hợp lý đấy. Đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé.”

Trần Bình An cười và nói: “Em đã nghe rồi, vì vậy em đã gửi tin cho Bào Vân Sơn và nhờ Ngụy Bạch giúp đỡ xem xét vấn đề này.”

Gu Thần Âm vung tay, và một cánh cổng lớn xuất hiện ngay trước mặt họ. Trần Bình An bước vào bên trong và cúi chào Gu Thần Âm trước khi rời đi.

Khi tiếp tục hành trình trên con đường núi, Trần Bình An thốt lên: “Thật không ngờ Chú Gu lại trở thành Thần Âm và còn trở thành chủ nhân của căn phủ này nữa… Chỉ mong rằng ba người trong gia đình họ sẽ sớm được đoàn tụ lại với nhau.”

Châu Liệm mỉm cười và nói: “Mặc dù chưa gặp được Ma Nữ Mặc Áo Cưới, nhưng chuyến đi này thực sự rất ý nghĩa. Như cậu chủ đã nói trước đó, nơi này – dù ban đầu chỉ là một vùng đất yên tĩnh nơi Ngụy Bạch bị coi là một vị thần hèn mọn – giờ đây đã trở thành nơi mà Ngụy Bạch có thể thăng tiến thành Đại Hiền Giả Bắc Núi. Cuộc đời này thật khó lường… Nhưng dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng chỉ là như vậy mà thôi.”

Trần Bình An hít một hơi thật sâu và nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đến Thị Trấn Hồng Trúc.”

Hai người tăng tốc bước đi, hướng về Thị Trấn Hồng Trúc nơi Bèi Tiền và Thạch Nhu đang ở.

Trong suốt quãng đường dài hàng chục dặm sau khi rời khỏi ngọn núi, hai người vẫn tiếp tục trò chuyện. Đến một thời điểm nào đó, Châu Liệm bắt đầu chậm bước lại và cẩn thận hỏi: “Cậu chủ, bước tiếp theo sẽ làm thế nào?”

Trần Bình An vẫn giữ vẻ bình thản và trả lời qua phương thức truyền thông đặc biệt của họ: “Không vội đâu. Đến Thị Trấn Hồng Trúc rồi mới tính kế hoạch tiếp theo. Nếu không, Chú Gu sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

————

Tại cổng lớn của dinh thự họ Chu.

Vị Thần Sông Huyền với hình ảnh rắn xanh quấn quanh tay trông rất u ám, nhìn chằm chằm vào người chủ nhân đang từ từ trở lại và nói với giọng nghiêm khắc: “Gu Tao, ta đã bảo ngươi phải ở gần tuyến vận chuyển thủy của dinh thự, không được rời khỏi đó! Làm sao ngươi dám tự ý ra ngoài?!”

Con rắn xanh có đôi mắt màu vàng quấn quanh cánh tay vạm vỡ của vị Thần Sông này bỗng co giật; con rắn đó rơi xuống đất, cuộn mình thành một con rắn khổng lồ dày như cái thùng nước, sau đó nó từ từ bơi quanh, bao quát chủ nhân và người chủ nhân dinh thự trong một vòng lớn. Rồi nó ngẩng đầu cao, nhìn chằm chằm vào vị Thần Âm của họ Chu.

Vị Thần Sông vươn tay ra, và trong tay hắn xuất hiện một cây giáo dài được chế tác tinh xảo; ánh sáng vàng óng ánh như dòng nước chảy tràn ra, hắn cười chế nhạo: “Theo lệnh của Quốc Sư, chỉ cần ngươi làm một việc vượt quá giới hạn nào, ta sẽ lấy đi một nửa linh hồn của ngươi! Nếu ngươi không chịu thua, cứ thử dùng dinh thự họ Chu để chống lại xem sao.”

Vị Thần Âm của họ Chu không hề nhúc nhích, khuôn mặt đầy bất đắc dĩ, nói: “Lần này tôi xuất hiện chỉ để nói ra bí mật đó… Thực sự là đã tích tụ quá lâu rồi, không nói ra thì không thoải mái được. Lần này Thần Sông đến đây là theo lệnh, và trước đó cũng đã cảnh báo tôi rồi… Tôi chấp nhận phạt! Nhưng tôi hy vọng trước khi Thần Sông thi hành hình phạt, ngài có thể cho biết tại sao tôi không thể gặp Trần Bình An? Tôi mong ngài có thể giải thích rõ ràng cho tôi… Nếu không, dù tôi chấp nhận phạt, lòng tôi vẫn sẽ không yên!”

Vị Thần Sông Huyền nhìn chằm chằm vào vị Thần Âm đó… Hắn không hề do dự liệu có nên lấy đi một nửa linh hồn của người chủ nhân này hay không… Mà là liệu có nên tiêu diệt hoàn toàn tất cả các linh hồn của hắn hay không…

Sự sống và cái chết của Gu Tao đều nằm trong tay hắn…

Dù phải chịu đựng đau khổ, thì cũng không thể tránh khỏi… Nhưng hiện tại, Gu Tao thực sự cần phải sửa chữa vận may của dinh thự họ Chu… Bởi vì bây giờ nơi này thuộc về Bắc Nhạc Địa Giới… Và Sơn Nguyệt, với tư cách là vị thần mới đầu tiên trong Ngũ Đại Sơn của Đại Lý Triều Đại, ngày càng thể hiện rõ uy năng của mình… Vì vậy, việc quyết định khi nào nên lấy đi một nửa linh hồn của Gu Tao, ngoài việc hỏi ý kiến Quốc Sư, theo luật pháp của núi Đại Lý, hắn cũng cần phải báo cáo với Ngụy Bạch…

Điều này chứng minh rằng, người quản lý trực tiếp thường hiệu quả hơn nhiều so với những người ở xa…

Nếu không phải vì Gu

Điều này cũng hoàn toàn hợp lý; những tin đồn mà Gu Tao đã biết được từ thị trấn Hồng Trúc trong vài lần gần đây, thực ra đều là những thông tin mà gián điệp của Đại Lí muốn chủ nhân của phủ này biết đến.

Thần Nước bất ngờ ném thanh giáo dài ra, xuyên qua bụng của Yểm Thần, đâm vào lòng đất một cách nghiêng vẹo. Ánh sáng vàng rực rỡ từ thanh giáo tạo ra một lỗ hổng lớn trên người Gu Tao. Dù đã có thể biến thành hình thức thần thánh với ánh sáng vàng, Gu Tao vẫn phải chịu một tổn thương nặng nề.

Gu Tao thật sự là người cứng đầu; ông không hề phát ra tiếng kêu nào, khuôn mặt ông bắt đầu biến dạng, khói đen bốc lên từ người ông.

Thần Nước vươn tay vuốt nhẹ, mở ra một cuộn tranh. Tất cả cảnh vật trong phạm vi lãnh thổ của dinh thự họ Chu hiện lên trên tranh, theo ý muốn của Thần Nước, hình ảnh trên tranh thay đổi liên tục, mọi chi tiết về con người và sự kiện đều được thể hiện rõ ràng.

Rồi ông mở ra một cuộn tranh khác, miêu tả vùng lãnh thổ sông Thêu Hoa.

Với giọng nói lạnh lùng, ông nói: “Chỉ cần có một chút manh mối nào khiến tôi nghi ngờ, tôi sẵn lòng giết bạn một cách không chút do dự.”

Gu Tao, với thanh giáo vàng vẫn còn xiên qua bụng, tức giận nói: “Anh điên rồ rồi sao?! Ngài Quốc Sư chắc chắn không để anh làm bậy như vậy! Anh nghĩ tôi không biết rằng anh đã yêu mến bà Chu suốt hàng trăm năm rồi sao?! Bây giờ tôi đã chiếm giữ dinh thự của bà Chu, anh lại không thể chấp nhận điều đó và quyết tâm loại bỏ tôi sao? Muốn đặt tội cho ai thì cũng có cách… Được rồi, tôi đã hiểu rõ ‘tầm nhìn’ của anh, Thần Nước sông Thêu Hoa này rồi!”

Thần Nước hoàn toàn không quan tâm đến sự phẫn nộ của Gu Tao, chỉ cúi đầu quan sát hai người trên cuộn tranh – Trần Bình An và Châu Liệm – để ghi nhận từng biểu cảm, từng lời nói của họ, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Còn về những kế hoạch mà Ngài Quốc Sư đang âm mưu, Thần Nước sông Thêu Hoa không hề quan tâm đến chút nào; ông không dám có ý định tìm hiểu, không dám nghĩ đến điều đó.

Trong hơn một trăm năm qua,

Ngài Quốc Sư này luôn đứng sau bóng dáng của Hoàng đế; mỗi lần ngài bước ra khỏi bóng đó, đều mang theo những cuộc bạo loạn và cái chết của nhiều người. Dù là quý tộc hay các cao thầy Sơn Trên Tiên, không ai là ngoại lệ. Dù bạn có địa vị cao trong chính quyền hay là một vị thần tiên, bạn cũng sẽ phải đối mặt với việc biến mất không dấu vết hoặc sống trong cảnh đau khổ không thể chịu đựng được.

Thần Nước vẫy tay, thu thanh giáo trở

Thần Nước tỏ vẻ lạnh lùng: “Đại Lý chúng ta, nguồn sức mạnh lớn nhất, chính là những luật pháp do Quốc Sư hỗ trợ Hoàng Đế thiết lập.”

————

Dọc theo dòng sông Huyền Diệu duyên dáng, họ đến thị trấn Hồng Trúc vẫn còn ồn ào như xưa.

Tại một hiệu sách ở đây, Trần Bình An đã mua cho Lý Hoài cuốn “Đại Yểm Đoạn Thủy”.

Bèi Tiền và Thạch Nhu đang ở trong khách sạn nơi Trần Bình An từng ở trước đây.

Khi bước vào nhà, Bèi Tiền định kể cho sư phụ nghe về những điểm thú vị của thị trấn Hồng Trúc, nhưng sau khi nhìn thấy Trần Bình An, anh lập tức im lặng.

Châu Liệm đóng cửa lại, đứng gần cửa sổ; trong lúc đó, Trần Bình An bắt đầu im lặng không nói gì.

Câu đầu tiên mà Trần Bình An nói ra là: “Tôi định sẽ không quay về huyện Long Quán ngay bây giờ. Châu Liệm, em hãy bảo vệ Bèi Tiền và Thạch Nhu đến Lạc Bạc Sơn. Ở đó có một bến đò của các tiên nhân; tôi sẽ thử xem có con thuyền nào đi đến hồ Thư Kiện không. Nếu không được, thì chúng ta sẽ đi bộ đến đó. Khi đến huyện Long Quán rồi mới quyết định tiếp tục hành trình, việc đó sẽ khó khăn hơn nhiều.”

Châu Liệm suy nghĩ một lát rồi nói từ từ: “Ta biết một kỹ năng biến trang khá tốt; sao ta không giả danh thành chàng trai nhỏ tuổi, còn chàng trai nhỏ tuổi thì có thể giả danh thành bất kỳ ai. Sau đó, tìm một cơ hội thích hợp để chàng trai nhỏ tuổi rời khỏi thị trấn Hồng Trúc trước, còn chúng ta sẽ ở lại đây thêm vài ngày nữa. Cách này sẽ an toàn hơn một chút… Dù không thể che giấu hoàn toàn, nhưng ít ra cũng tốt hơn không làm gì cả.”

Thạch Nhu ngạc nhiên.

Bèi Tiền thì càng thêm bối rối.

Châu Liệm nhẹ nhàng nói: “Chàng trai nhỏ tuổi ơi, chính chàng đã nói rồi đấy: đừng vội vàng, hãy từ từ thôi.”

Trần Bình An cười và nói: “Đừng lo, tôi biết mình đang làm gì.”

Châu Liệm gật đầu, “Thật là cậu chủ quan tâm tỉ mỉ; nếu không, khi đến Long Quán Quận, có lẽ trong trận đấu pháp thuật này, chúng ta đã thua chắc rồi.”

Kể từ khi vị Thần Sông Họa Hoa xuất hiện trước tiên, sau đó ông Gu cũng đến ngay, Trần Bình An đã cảm nhận được một hương vị quen thuộc. Vì vậy, lúc đó Trần Bình An đã chọn im lặng, đợi cho ông Gu nói trước, thay vì bản thân mình lên tiếng trước.

Quả nhiên, ông Gu nói ra điều đó một cách có ý nghĩa: đây là lần đầu tiên thông tin về cha của Cố Can bị tiết lộ. Vì vậy, Trần Bình An liền đồng ý cùng ông Gu diễn ra cuộc “kịch” đó. Có người tốt bụng khuyên Trần Bình An nhanh chóng trở về Long Quán Quận để mua một ngọn núi… Nhưng thực ra, tất cả chỉ là lời dối trá mà thôi. Chỉ cần Trần Bình An hiểu ngược lại mọi thứ thì sẽ rõ ràng. Ngoài ra, hai người hoàn toàn hiểu ý nhau; không ai nói thêm một lời nào, chỉ giao tiếp qua ánh mắt mà thôi. Bởi vì vị Thần Sông Họa Hoa chắc chắn đang theo dõi chúng ta từ xa.

Tiếp theo, Châu Liệm bắt đầu giúp Trần Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng về các chi tiết. Ví dụ, tối nay hãy đến thị trấn Hồng Trúc để uống loại rượu đặc biệt do các cô gái lái thuyền sản xuất – nơi đó có rất nhiều người, rất thích hợp để bị theo dõi lén lút. Trần Bình An sẽ cởi bỏ bộ áo pháp thuật bắt buộc phải mặc khi đến Hồ Sách Giấy và thay vào đó mặc một bộ áo xanh, để sau này Châu Liệm có thể giả danh Trần Bình An và đến nơi cần thiết. Nếu không mặc bộ áo đó, sẽ rất dễ bị phát hiện.

Châu Liệm và Trần Bình An cùng nhau hoàn thiện kế hoạch một cách tỉ mỉ. Bèi Tiền ngồi yên một bên, không hề đùa cợt hay làm phiền trong lúc này. Thạch Nhu thì canh giữ vị trí bên cửa sổ. Lần này, Trần Bình An không còn nghĩ rằng việc Châu Liệm đề nghị uống loại rượu đó chỉ là cớ để làm điều riêng nữa.

Đêm đó, Trần Bình An và Châu Liệm rời khỏi quán trọ và tham gia bữa tiệc rượu đó. Trần Bình An ngồi ngay ngắn, còn Châu Liệm thì thoải mái trò chuyện với các cô gái lái thuyền, khiến người con gái trẻ tuổi kia cảm thấy như thể mình chưa từng sống trên đời này.

Ngày hôm sau, Trần Bình An dẫn theo Bèi Tiền đi dạo quanh thị trấn Hồng Trúc, mua sắm đủ thứ đồ dùng. Cảnh tượng ấy giống như khi họ vừa ở gần quê nhà và chuẩn bị bước vào mùa đông, lúc này đã đến lúc phải bắt đầu chuẩn bị đồ Tết rồi.

Một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường đã lặng lẽ rời khỏi thị trấn Hồng Trúc. Anh ta không đi thuyền qua sông Thêu Hoa để xuôi dòng xuống phía dưới, mà chọn con đường quan lộ đông đúc, hướng về biên giới, gần các cửa khẩu kiểm soát. Thay vì sử dụng giấy tờ thông hành để vào Hoàng Đình Quốc, anh ta lại giống như Sơn Trạch Dã Tu – kẻ không thích bị ràng buộc – mà dễ dàng vượt qua những ngọn núi hiểm trở, rồi tiếp tục hành trình ngày đêm không ngừng nghỉ.

Sau một hành trình đầy gian khổ, anh ta đến một bến đò ở Hoàng Đình Quốc. Thay vì hỏi nhân viên tại bến đò, anh ta chỉ tình cờ nghe được rằng hiện nay không còn thuyền nào chạy thẳng đến hồ Thư Giản nữa; tuyến đường hàng hải đó đã bị ngừng hoạt động từ lâu. Vì vậy, anh ta chọn một chiếc thuyền đi đến núi Cô Tô. Người ta nói rằng ở đó, anh ta có thể chuyển tiếp lên một chiếc thuyền khác để đến một quốc gia chư hầu của Châu Dương Đại Vương Gia; sau đó, anh ta sẽ phải đi bộ đến hồ Thư Giản.

Anh ta trả một số tiền “thần tiên” để thuê một khoang riêng trên thuyền và sống ẩn dật, ít khi ra ngoài.

Khi đến núi Cô Tô, anh ta lại nhận được tin xấu: thuyền đi đến quốc gia chư hầu của Châu Dương Đại Vương Gia cũng đã ngừng hoạt động.

Anh ta ở lại núi Cô Tô một ngày, đi lang thang khắp nơi. Cuối cùng, anh ta chi một số tiền lớn – cao hơn nhiều so với giá thị trường – để trả trước một nửa tiền, và thuê một chiếc thuyền tư nhân. Chủ thuyền, người không mấy muốn tuân theo các quy định, nhìn anh ta với ánh mắt coi thường, nhưng anh ta vẫn lên thuyền một mình.

Xung quanh anh ta là những hiểm nguy rình rập… Liệu anh ta thiếu kinh nghiệm trong giang hồ hay là quá tự tin, quyết định phớt lờ những nguy hiểm đó?

Khi thuyền thông báo với hành khách rằng cần dừng lại để tiếp tế, anh ta cuối cùng rời khỏi khoang thuyền, thay đổi trang phục thành một bộ áo choàng trắng, cầm một thanh kiếm dài và đeo một cái kẹp tóc trên đầu, cùng một bình rượu quanh eo. Anh ta trực tiếp tìm đến chủ thuyền – người có võ công tương đương với Quan Hải Cảnh – vỗ vào chiếc bình rượu màu đỏ thắm đó, và một thanh Phi Kiếm bay ra từ tay anh ta, rồi anh ta nói: “Tiền ‘thần tiên’ thì dễ kiếm, nhưng mạng sống thì mất đi là không thể lấy lại được.”

Chủ thuyền, người đã nghĩ đến việc giết người cướp của từ

Chưa kịp cho vị lão tu kia nói hết, Phi Kiếm đã lướt qua trong chớp mắt.

Dù sao thì vị lão tu này cũng là một người đã đạt tới cấp bậc Quan Hải Cảnh, và ông ta không hề xa lạ gì với những cao thủ kiếm thuật – những kẻ được coi là “bốn con quỷ khó đối phó” trên núi này. May mắn thay, ông ta còn giữ một vật linh quý hiếm có, có thể giúp ông ta đối phó một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, dựa vào vật linh quý của mình, vị lão tu mới thoát khỏi chiếc Phi Kiếm kia; nhưng ngay sau đó, một chiếc Phi Kiếm khác lại xuyên thủng trán ông ta.

Không đến mức khiến ông ta tử vong, nhưng chỉ cần có chút cử động nào, lưỡi dao sẽ xiên sâu hơn vào cơ thể, và mạng sống của ông ta sẽ bị đe dọa.

Khi vị lão tu đang hoảng sợ trước việc một cao thủ kiếm thuật lại sở hữu hai thanh Phi Kiếm như vậy, thì một cú đấm đã ập đến.

Cú đấm đó khiến toàn bộ năng lượng linh hồn trong cơ thể vị lão tu bùng nổ như nước sôi.

Một cú đấm nữa…

Dù vị lão tu này có thể sử dụng năng lượng linh hồn để củng cố cơ thể, và sức mạnh của ông ta tương đương với một cao thủ ở cấp bậc Võ Phu, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi cú đấm đó; ông ta buộc phải ói ra máu và ngã gục.

Hai thanh Phi Kiếm kia tiếp tục xuyên thủng hai trung tâm năng lượng linh hồn của vị lão tu, làm cho ông ta rơi xuống đất và khóc thét không ngừng.

Người đó nhìn quanh, chọn một chỗ ngồi yên tĩnh, rồi nói với những người khác: “Tiếp tục cuộc hành trình đi.”

Sau đó, vị lão tu ngồi ở một góc nhỏ của căn phòng khá rộng rãi; hai thanh Phi Kiếm vẫn bay lượn quanh ông ta.

Còn vị khách kia thì cứ ngồi đó đọc sách.

Vị lão tu lấy hết can đảm hỏi liệu mình có thể chữa trị vết thương tại chỗ hay không, để không mất luôn cả căn nhà của mình.

Người đó gật đầu, không có ý kiến gì phản đối.

Sau đó, người đó tiếp tục đọc sách; thỉnh thoảng ông ta lại ngủ gật, thỉnh thoảng đứng dậy đi dạo và đấm một cái.

Khi con thuyền đến nước chư hầu lớn nhất ở biên giới Châu Dương Đại Vương Gia, trước khi xuống thuyền, người đó đã trả nửa số tiền “thần tiên” còn lại.

Sau khi hỏi vị lão tu về hướng đến Hồ Thư Tài, người đó cầm lấy thanh kiếm dài đeo sau lưng, ném thanh kiếm cùng với vỏ kiếm lên trời.

Thanh kiếm bay xa, hướng về Hồ Thư Tài.

Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: . Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: