Châu Liệm phát hiện ra rằng sau khi Trần Bình An lợi dụng thủ đoạn để trở về bằng cách điều khiển kiếm, cơ thể mình có những thay đổi nhỏ, khác biệt so với trước đây.

Đó là một loại cảm giác huyền bí và khó hiểu.

Chỉ sau khi sống cùng Trần Bình An hàng ngày, Châu Liệm mới nhận ra những thay đổi tinh tế này; giống như những gợn sóng lan tỏa trên mặt hồ khi gió xuân thổi qua.

Trần Bình An bảo Bèi Tiền, người đã chờ đợi mình suốt nửa ngày, đi ngủ trước, rồi bất ngờ mời Châu Liệm cùng uống rượu. Họ ngồi xếp chân bên ngoài vách đá trên con đường đá, và Châu Liệm hỏi với giọng cười: “Có vẻ như thiếu gia đang rất vui đấy… Có phải vì cảm giác điều khiển kiếm xa xôi quá tuyệt vời không?”

Trần Bình An đáp lại: “Còn nhớ Tào Từ không?”

Châu Liệm cười nói: “Làm sao ta có thể quên cái tên đó được… Ở nơi Kiếm khí Trường thành, thiếu gia đã thua liên tiếp ba trận. Người có thể khiến thiếu gia phải chịu thua một cách công bằng như vậy… Ta chỉ mong được gặp hắn ngay ngày mai, rồi đánh cho hắn một hai quả đấm để kết thúc mọi chuyện… Để không phải sau này tranh giành ‘thế giới’ với thiếu gia, làm trì hoãn việc thiếu gia đạt đến cấp độ huyền thoại – Thần Võ Giả.”

Trần Bình An không quan tâm đến những lời nịnh hót và đùa cợt của Châu Liệm, cứ thế thong dong uống rượu và nghĩ: “Không biết liệu có phải là ảo giác không… Có lẽ Tào Từ lại tiến thêm một bậc nữa.”

Châu Liệm ngạc nhiên hỏi: “Vậy tại sao thiếu gia vẫn cảm thấy vui vẻ nhỉ? Chỗ ngồi đầu bảng ‘Thế giới’ này, đâu thể chứa được hai người được… Tất nhiên, bây giờ nói về chuyện này với Tào Từ… vẫn còn sớm mà.”

Trần Bình An uống một ngụm rượu Lão Giáo Thúy Tiêu trong ly rượu của mình và hỏi: “Theo anh, chúng ta tập võ, luyện kiếm… chỉ vì cái gì?”

Châu Liệm cười đáp: “Tất nhiên là để đạt được sự giải thoát và tự do lớn lao… Để có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, và từ chối những điều mình không muốn.”

Trong lịch sử, mỗi người được coi là “thiên hạ đệ nhất” dù theo đuổi những con đường khác nhau, nhưng về cơ bản thì tất cả đều hướng tới cùng một mục tiêu. Bên phải của Sui, có Lỗ Bạch Tượng, Ngụy Tiện và tôi, Châu Liệm; chúng tôi cũng giống nhau. Chỉ là ở những nơi nhỏ bé như này, mọi người không mấy quan tâm đến chuyện trường sinh bất tử. Ngay cả những người đã đứng ở vị trí cao nhất trong thiên hạ, cũng không mấy suy nghĩ về điều đó, bởi vì chúng ta chưa bao giờ biết rằng còn có một “thế giới bên trên kia”, nơi mà sức mạnh của họ vượt xa chúng ta rất nhiều. Về việc tìm kiếm chân lý và tu luyện, trong số bốn chúng tôi, Ngụy Tiện là người đi xa nhất. Là một vị hoàng đế, sau khi liên tục hô vang “vạn tuế” cho các thần dân, chắc chắn ông ấy cũng từng suy nghĩ về điều đó…

Trần Bình An chỉ vào bản thân mình và nói: “Những chuyện xảy ra trong những năm đầu, tôi chưa kể cho bạn nhiều lắm. Tôi bắt đầu luyện quyền vì người ta đã phá hủy cây cầu trường sinh của tôi; tôi buộc phải tiếp tục luyện quyền để duy trì sự sống. Khi đến lúc phải mang thanh kiếm do Nhậu Khuông chế tạo đến Đào Hoàn Sơn để giao cho cô Ninh, tôi đã đi qua rất nhiều nơi… Cuối cùng, khi tôi đến Đào Hoàn Sơn và gần như đã luyện xong một triệu đòn quyền, thật lòng mà nói, tôi bắt đầu cảm thấy băn khoăn: Khi không còn cần phải luyện quyền để sinh tồn nữa, và tôi cũng không phải là người luôn muốn tranh đấu để giành vị trí số một, thì tôi nên làm gì tiếp theo?”

“Liệu tôi có nên trở thành người tiếp theo như Châu Hà không? Cũng không khó lắm… Hay là trở thành người tiếp theo như Sóc Thủy Quốc hay Tống Vũ Thiêu? Cũng không quá khó… Hoặc có lẽ tôi nên tiếp tục luyện thêm một triệu đòn quyền nữa, và hy vọng có thể sánh kịp tài năng của Kim Thân Cảnh hay Võ Phu? Bạn phải biết rằng, lúc đó tôi đang ở nơi mà có nhiều người luyện kiếm nhất trên đời này… Ngay gần nơi tôi ở, chỉ cách vài bước chân, lại có một vị Đại Lão Kiếm Tiên già nhất sống trong một túp lều đơn sơ… Dưới chân tôi, có những dòng chữ do Đại Lão Kiếm Tiên và A Liang khắc lại… Bạn nghĩ tôi có thể không muốn chuyển sang luyện kiếm sao?”

“Nghĩ rất kỹ đấy.”

“Vì vậy mà lúc bấy giờ tôi mới khao khát đến thế việc phải xây dựng lại Cầu Trường Sinh, thậm chí còn nghĩ rằng, nếu không thể tập trung vào nhiều việc cùng lúc, thì có lẽ nên từ bỏ việc luyện quyền, cố gắng trở thành một cao thủ kiếm, rèn luyện một thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm, và cuối cùng trở thành một tiên kiếm thực thụ… Đại Kiếm Tiên? Tôi đã nghĩ rất kỹ, nhưng tôi không dám nói ra điều này với cô Ninh, sợ rằng cô ấy sẽ nghĩ rằng tôi là người thiếu sự tận tụy, đối với việc luyện quyền cũng vậy, có thể bỏ dở bất cứ lúc nào… Vậy thì đối với cô ấy, liệu có phải cũng vậy không?”

Châu Liệm uống một ngụm rượu lớn, “Tôi quen biết cậu chủ quá muộn, thật sự đã bỏ lỡ những nỗi buồn tuổi trẻ mà có lẽ sau này sẽ không bao giờ có được nữa… Tôi phải uống rượu để xoa dịu nỗi tiếc nuối trong lòng.”

Trần Bình An ngẩng đầu lên, ôm lấy Dưỡng Kiếm Hồ, vỗ nhẹ và cười nói: “Lúc đó, tôi đã gặp Tào Từ. Vì vậy tôi rất biết ơn anh ấy, chỉ là không dám nói ra mà thôi.” Trần Bình An lại chỉ vào bản thân mình, sau đó chỉ về phía ngọn núi hiểm trở đối diện con đường, “Có lẽ Tào Từ đang ở nơi đó… Tôi vẫn còn xa lắm. Mặc dù tôi không cố gắng đạt được vị trí số một trong võ học, nhưng tôi cũng không phải là kẻ ngốc… Ai lại không muốn trở thành người số một chứ? Tất nhiên là ai cũng muốn vậy… Chỉ là tôi… muốn tiến triển từ từ mà thôi. Giống như khi tôi đi trên lan can của lầu chứa bảo vật ở Tử Dương Phủ, tôi đã suy ngẫm rất nhiều về ý nghĩa của từ ‘chậm rãi’… Nếu nói cho cùng, thì từ khi tôi bắt đầu học nghề làm gốm ở Long Nhào, tôi đã bắt đầu tiếp xúc với ý nghĩa này rồi… Diệu Lão ghét bỏ tôi vì cho rằng tôi không có tài năng, không muốn dạy tôi bất cứ điều gì, thậm chí còn không muốn nói chuyện với tôi… Nhưng lúc đó, tôi coi việc làm gốm là nền tảng để sinh tồn sau này… Đành rằng Diệu Lão không dạy, thì tôi cũng lén lút nghe ông ấy nói chuyện với Lưu Hiến Dương và các học trò khác… Ông ấy nói rằng chỉ khi tâm trí vững vàng, tay mới đủ chuẩn xác, mới có thể từ việc làm chậm mà không sai sót, chuyển sang làm nhanh mà vẫn đúng đắn… Theo lý thuyết mà nói, có lẽ tôi cũng đã biết điều này từ rất sớm… Tôi cũng nhớ rất kỹ… Nhưng thực ra vẫn chưa… Chỉ khi tôi đã đi qua một quãng đường dài, gặp gỡ rất nhiều người, và

“Khi Tào Từ xuất hiện, tôi mới nhận ra rằng trong số những người cùng trang lứa, không chỉ có Mã Khổ Huynh, mà còn có cả Tào Từ. Dù Tào Từ quá nổi bật, tôi cũng chẳng hề ghét bỏ hay ghen tị với anh ta; nhiều nhất thì chỉ cảm thấy hơi thất vọng khi phải đối mặt với người khác trước mắt cô gái mình yêu thích. Vì vậy, từ đó tôi đã quyết tâm rằng, dù sau này Tào Từ đạt được đến đâu trong con đường võ thuật, dù người ta gọi anh ta là “tiền bối vô tiên hậu vô tục” của thế giới võ thuật, tôi cũng sẽ khiến anh ta phải thua ba trận liên tiếp!”

Trần Bình An nói với vẻ điềm tĩnh và ánh mắt sáng ngời: “Chỉ cần vượt trội hơn trong kỹ năng đánh quyền!”

Châu Liệm vỗ mạnh vào đùi mình và reo lên: “Tuyệt vời! Ý chí của thiếu gia thật là cao cả!”

Trần Bình An vỗ vai Dưỡng Kiếm Hồ và nhìn về phía ngọn núi đối diện, cười nói: “À, tôi chỉ đang nói những lời say sưa thôi mà.”

Châu Liệm tự tin rằng mình là người hiểu lòng người nhất, và không bao giờ làm hỏng không khí vui vẻ. Anh ta cho rằng việc đóng kín một thùng rượu mới và để nó ở nơi thích hợp mới là cách đúng đắn; việc mở ngay ra để ngửi thì không cần thiết chút nào. Vì vậy, Châu Liệm bắt đầu chuyển đề tài: “Trên đường đi này, có vẻ như thiếu gia đang lo lắng về điều gì đó phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “Anh cũng đã để ý đến sức mạnh của Đại Lý Quốc rồi đấy… Thật không lạ khi dù Quốc Sư Tú Hổ đang bận rộn với các kế hoạch khác ở nơi khác, tại sao Thái Đông Sơn lại xuất hiện tại Sơn Yá Thư Viện?”

Châu Liệm hỏi: “Sức mạnh kỳ diệu của Thượng Ngũ Cảnh thực sự khó có thể tưởng tượng được… Việc linh hồn của họ bị tách rời nhau cũng không phải là điều lạ, phải không? Chúng ta đâu cũng có Thạch Nhu – người đang sống bên trong xác ướp của một vị tiên nhân mà…”

Trần Bình An lắc đầu: “Thái Triệu và Thái Đông Sơn giờ đây đã trở thành hai con người khác nhau, và họ đang đi trên những con đường hoàn toàn khác nhau.”

Vậy thì, theo bạn, hai người có cùng bản chất và tính cách giống nhau nên sống hòa thuận với nhau như thế nào?

Châu Liệm cười nói: “Với tính cách của Thái Đông Sơn, trừ chủ nhân này ra, ông ấy sẽ không bao giờ chịu kém ai, ngay cả… bản thân mình cũng vậy.”

Trần Bình An lẩm bẩm: “Vậy thì người đã tạo ra Bản đồ Mây Rực rỡ kia, liệu ông ta sẽ đối xử với chính mình như thế nào khi chơi cờ?”

Châu Liệm bắt đầu cau mày, nét mặt trở nên nghiêm túc, quay đầu nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An gật đầu: “Tôi đoán, chính tôi mới là cái bàn cờ đó. Có lẽ từ khi chúng ta đến Lão Long Thành, họ đã bắt đầu chơi cờ rồi.”

Trần Bình An giơ một ngón tay, vẽ những đường thẳng giao nhau: “Những điểm giao nhau đó – những nơi lớn như Quốc gia Thanh Luân hay Sơn Yá Thư Viện; những nơi nhỏ hơn như Vườn Sư Tử, bất kỳ con thuyền tiên gia nào đi đến Đại Sui, hay cả Lâu đài Tử Dương mà chúng ta vừa qua… tất cả đều có khả năng xảy ra.”

Châu Liệm hỏi: “Thái Đông Sơn chắc chắn không phải là kẻ sẽ gây hại cho chủ nhân chứ?”

Trần Bình An lắc đầu: “Ông ấy luôn cố gắng giúp đỡ tôi; điều này thì không cần nghi ngờ gì cả.”

Châu Liệm không nhịn được mà đứng dậy, người còng lại, nói với giọng nặng nề: “Đây không phải là chuyện nhỏ đâu!”

Trần Bình An vẫn ngồi yên, nhẹ nhàng lắc đầu: “Tất nhiên là không phải chuyện nhỏ… Nhưng cũng không sao đâu; những âm mưu lớn lao hơn, những ván cờ nguy hiểm hơn, tôi đã trải qua rồi.”

Châu Liệm bước đi chậm rãi, hai lòng bàn tay xoa vào nhau: “Phải suy nghĩ kỹ thật mới được.”

Trần Bình An an ủi: “Yên tâm đi, chuyện này không liên quan đến sinh tử… Vì vậy, chắc chắn không phải là cuộc chiến sinh tử gay gắt đâu… Cũng không thể là tình huống tồi tệ như khi Lão Long Thành bất ngờ xuất hiện một người tên Đỗ Mao đâu.”

Châu Liệm suy nghĩ một lát, rồi cau mày: “Vậy thì càng trở nên phức tạp rồi… Lão nô này chẳng lẽ sẽ không thể góp sức được gì sao?”

“Chẳng lẽ đến lúc đó mình chỉ biết đứng nhìn mà không làm gì sao? Chắc chắn sẽ khiến bản thân mình tức chết mất.”

Trần Bình An nhìn về phía ngọn núi đối diện, ngẩng thẳng lưng, hai tay ôm sau gáy, “Thôi kệ, đi từng bước một đã. Làm sao có thể sợ hãi việc trở về nhà được chứ!”

Châu Liệm nhìn vào khuôn mặt bên của Trần Bình An, “Khi quân đến thì đối phó, khi nước đến thì chống lại… Cậu chủ này thật là ung dung.”

Trần Bình An bỗng nhiên cảm thán: “Biết quá nhiều lý lẽ đôi khi lại khiến con người rối bời.”

Trần Bình An cúi xuống, đặt hai lòng bàn tay lên nhau, áp chúng lên phần trên cùng của Dưỡng Kiếm Hồ, “Những đường thẳng trên bàn cờ chính là những quy tắc; nhưng thế giới này luôn khiến những đường thẳng ấy trở nên cong queo. Thậm chí, trong lòng một số người, những đường thẳng ấy có thể trở thành những vòng tròn méo mó… Đó chính là cái gọi là ‘tự biện minh’. Vì vậy, trên đời này, có rất nhiều người đã đọc sách nhiều nhưng vẫn không hiểu chuyện; cũng có rất nhiều người cứ nói theo ý mình mà vẫn sống tốt. Bởi vì họ cảm thấy yên bình và tự tin… Thậm chí, so với những người tuân theo quy tắc, họ còn ít bị ràng buộc hơn. Cuộc sống của họ chỉ cần theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình… Còn việc làm thế nào để những hành động đó trông có lý lẽ hơn, để cuộc sống của mình thoải mái và đúng đắn hơn… hay chỉ là để che đậy điều gì đó… thì có rất nhiều sách trong các tôn giáo khác nhau… Chỉ cần lấy vài câu trong những cuốn sách đó, tạm thời sử dụng chúng cho mục đích của mình là được… Có gì khó đâu…”

Châu Liệm thở dài một hơi.

Ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An, đặt chiếc bình rượu vốn đã uống hết mà không hề hay biết, Châu Liệm đặt hai tay lên đầu gối, dáng vẻ gầy guộc và cúi đầu, trông có vẻ buồn bã.

Những lời nói chân thành này, Trần Bình An đã từng chia sẻ với Sui Phải Bên, Ngụy Tiện và Lỗ Bạch Tượng… Nhưng ba người đó chắc chắn sẽ không quá để tâm đến chúng. Sui Phải Bên có tâm hồn trong sáng, tập trung hoàn toàn vào kiếm thuật; Ngụy Tiện thì là một chiến binh dũng cảm trên chiến trường; còn Lỗ Bạch Tượng… thì chính là người sáng lập ra giáo phái ma quỷ đó.

Thực ra, không gì thú vị bằng việc nói chuyện với Châu Liệm. Châu Liệm có vẻ như không quan tâm đến điều gì cả, dù là chuyện lớn hay nhỏ, anh ấy luôn coi chúng chỉ là những chuyện vụn vặt và không bao giờ để tâm đến tôi. Nhưng chính Châu Liệm mới là người trong số bốn người đó đã trải qua nhiều thăng trầm của cuộc đời con người hơn ai hết.

Sinh ra trong một gia đình quý tộc có truyền thống võ học, anh ấy hiểu rõ cái gọi là sự giàu sang thực sự là gì; anh ấy từng tiếp xúc gần gũi với các vị hoàng đế, tướng lĩnh và quan lại cao cấp. Từ nhỏ, anh ấy đã có năng khiếu võ thuật phi thường và sớm trở thành một cao thủ xuất chúng. Tuy nhiên, theo ý muốn của gia tộc, anh ấy vẫn tham gia kỳ thi khoa cử và dễ dàng giành được vị trí thứ hai, mặc dù một vị quan cao cấp có mối quan hệ thân thiết với gia đình anh ấy đã cố tình đẩy thứ hạng của anh ấy xuống sau. Nếu không, anh ấy chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu danh sách hoặc người thứ hai. Vào thời điểm đó, Châu Liệm đã trở thành một chàng trai tài năng và có uy tín nhất ở kinh đô; chỉ cần một bức thư phong, một bài viết, hoặc một chuyến du ngoạn vào mùa xuân, đã có biết bao nhiêu cô gái từ các gia đình quý tộc rung động trước anh ấy. Thế nhưng, sau vài năm giữ chức vụ quan lại không mấy quan trọng, Châu Liệm đã tìm cớ để đi du hành xa xôi… thực ra chỉ là để tận hưởng cuộc sống và lang thang khắp nơi.

Trong quá trình du hành đó, một chàng trai phóng khoáng và tự do như anh ấy đã bất ngờ trở thành người giỏi nhất thế giới, và cũng trở thành điều khiến bao nhiêu nữ hiệp sĩ và nữ anh hùng trong giang hồ phải day dứt.

Sau đó, khi các quốc gia xảy ra chiến tranh và đất nước bị tàn phá, Châu Liệm đã rời bỏ giang hồ để trở về gia đình và tham gia vào chiến trường, trở thành một vị tướng thông thạo cả kiến thức văn hóa lẫn quân sự. Trong suốt sáu năm ở chiến trường, anh ấy chỉ dựa vào kiến thức quân sự mà không cần đến võ công để xoay chuyển tình thế và giữ vững sự ổn định cho đất nước. Tuy nhiên, trước sức mạnh của số phận, dù anh ấy đã dành nhiều năm hỗ trợ một vị hoàng tử và trực tiếp điều hành chính trị, anh ấy vẫn không thể thay đổi được số phận đất nước. Sau khi lo liệu ổn thỏa mọi việc cho gia đình, anh ấy lại một lần nữa trở về giang hồ và sống một mình.

Theo lời kể của chính Châu Liệm, vào tuổi bốn, năm mươi, anh ấy vẫn còn rất phong độ và quyến rũ; hương vị của người đàn ông trưởng thành vẫn khiến bao nhiêu cô gái trẻ say mê anh ấy.

Trần Bình An nói: “Tiếp theo, chúng ta sẽ đi qua m

Châu Liệm nóng lòng hỏi: “Ồ, trước đây chủ nhân đã từng đề cập đến chuyện này, nhưng lúc đó không giải thích chi tiết. Bây giờ xem ra, việc này có nguy hiểm, nhưng không phải là loại nguy hiểm lớn đâu nhỉ?”

Trần Bình An gật đầu: “Cái biệt thự đó có một Ma Nữ Mặc Áo Cưới. Hồi đó tôi và Bảo Bình đi qua đó, có chút bất đồng, nên tôi muốn giải quyết chuyện đó.”

Châu Liệm bỗng nhiên nói: “Không lạ gì chủ nhân gần đây lại hỏi rất kỹ về các phép thuật bản mệnh của Thạch Nhu và Âm vật… Còn đi đi lại lại, chỉ để chuẩn bị tinh thần và viết ra nhiều tờ giấy vàng như vậy.”

Trần Bình An đột nhiên giơ tay lên: “Im miệng.”

Châu Liệm cười khổ: “Đúng là chủ nhân của mình, luôn hiểu ý mình.”

Lần trước, không hỏi được chủ nhân về hình dáng của Ma Nữ Mặc Áo Cưới – xinh đẹp hay xấu xí, mập hay gầy – Châu Liệm thực sự rất tò mò.

Dù sao thì ở Ô Hoa Phúc Địa, cũng chưa từng có con ma nữ xinh đẹp nào ngưỡng mộ mình cả; vậy thì khi đến thế giới bao la này, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội?

Nhưng ngài Thần Nước sông Bạch Hác Khe, cũng giống như Thạch Nhu vậy – một vị thần và một con ma nữ, dường như cả hai đều không để ý đến mình… Châu Liệm vuốt vuốt cằm, tức giận nói: “Sao nhỉ, phụ nữ ở đây, dù là ma hay thần, đều thích đánh giá người khác qua vẻ ngoài à?”

Trần Bình An cầm lấy Dưỡng Kiếm Hồ và nói: “Đi thôi.”

Châu Liệm liếc nhìn cái bình rượu bên cạnh, nhăn mặt nói: “Chủ nhân ơi, bình rượu của tôi đã cạn rồi.”

Châu Liệm liếm mép và vỗ tay: “Chủ nhân đừng lo về khả năng uống rượu của tôi. Theo lời Bèi Tiền, đó chỉ là vấn đề nhỏ thôi! Một bình nữa thì vừa đủ để giải khát; hai bình thì hơi say; ba bình thì sẽ thật sự vui vẻ.”

Trần Bình An cười ha hả, mở miệng to, lắc đầu và làm động tác hít thở, sau đó quay đầu lại với vẻ mặt khoái trá: “Thì cứ đi uống gió Tây Bắc đi.”

“”

Châu Liệm Nhịn mãi không nói được gì, quyết tâm sẽ làm một người trung thần dám can đảm cảnh báo chủ nhân, thà chết còn hơn là làm kẻ nịnh hót xảo quyệt. Anh ta nói một cách đầy chính nghĩa: “Thưa chủ nhân, câu đùa không vui như thế này, tôi thực sự không biết phải nịnh hót thế nào.”

Trần Bình An Bỗng nhiên cảm thấy xúc động, lấy ra một bình rượu từ chỗ bên cạnh và ném cho Châu Liệm, hỏi: “Châu Liệm, theo anh, tôi là người như thế nào?”

Châu Liệm Nhận lấy rượu, không do dự gì mà trả lời: “Là người tốt.”

Trần Bình An Cười và nói: “Rượu này không uổng phí đâu.”

Châu Liệm Lắc đầu và nói: “Dù không có bình rượu này, tôi vẫn sẽ nói như vậy.”

Trần Bình An Thì thầm với bản thân: “Hóa ra mình thật sự là người tốt.”

Châu Liệm Cười ha hả, nói: “Thưa chủ nhân, coi như tôi lại đang nịnh hót thôi, đừng để bụng nhé. Nào, cùng uống rượu nào!”

Một người già xuất thân từ gia đình giàu có, và một người trẻ tuổi sống trong khu ổ chuột nghèo khó; thực ra cả hai đều không quá quan tâm đến ranh giới giữa chủ và tớ. Họ cùng nhau thưởng thức rượu ngon bên bờ vách.

Châu Liệm Lau miệng và đột nhiên nói: “Thưa chủ nhân, để tôi hát một bài hát quê nhà cho nghe nhé?”

Trần Bình An Gật đầu: “Được thôi.”

Châu Liệm Vội vàng uống một ngụm rượu để làm ấm giọng, sau đó bắt đầu hát. Anh ta vừa hát vừa lắc đầu theo điệu nhạc của triều đại đã mất từ lâu.

Trần Bình An Tất nhiên không hiểu nội dung bài hát, nhưng chỉ thấy Châu Liệm hát một cách say sưa và đầy cảm xúc. Dù không hiểu ý nghĩa, Trần Bình An vẫn cảm thấy rất thú vị khi nghe.

Sau khi hát xong một đoạn, Châu Liệm hỏi: “Thưa chủ nhân, thế nào?”

Trần Bình An Gật đầu: “Khá tốt đấy.”

Châu Liệm Lắc chiếc bình rượu còn lại nửa, nói: “Nếu thưa chủ nhân có thể ban thêm một bình nữa, tôi sẽ hát bằng tiếng Anh Đại Lý.”

Trần Bình An Không do dự gì, liền ném thêm một bình rượu cho Châu Liệm.

Châu Liệm Đặt chiếc bình rượu sang một bên, nhẹ nhàng hát lên: “Đêm xuân, ánh nến sáng ngời như đôi mắt người; nhìn người con gái kia tháo khuy áo ra, đôi ngón tay xanh biếc xoay tròn nút lụa… Bộ ngực trắng muốt như núi non, bụng mềm mại… Thật đáng tiếc là ánh nến không thể soi thấy được… Lưng thon gọn, eo nhỏ nhắn… Trông cô ấy thật đẹp… Nghĩ về người chồng xa xứ chưa trở về, lòng ta như đập loạn xạ… Tâm hồn ta đang bị siết nát… Người con gái ấy quay đầu nhìn hai cái gối, đặt tay lên đỉnh đầu, tỏ ra buồn bã… Nếu mỗi khoảnh khắc đều quý giá như vàng bạc, thì ai sẽ có đủ sức để đổi lấy hàng vạn lượng vàng chứ?“

Châu Liệm Dừng lại, uống một ngụm rượu, cảm thấy khá thỏa mãn.

Trần Bình An Hỏi: “Chỉ có vậy thôi à?“

Châu Liệm Rất ngạc nhiên, lắc đầu: “Ông chủ không hề có ý định đánh tôi sao?“

Trần Bình An Cười ha hả: “Đã đi qua bao nhiêu nơi trên đường giang hồ rồi, tôi đã chứng kiến quá nhiều chuyện… Chuyện này đâu có gì đáng kể cả… Trước đây, khi tôi đi trên con đường Long Hà dưới lòng đất, tôi đã từng đi trên một chiếc thuyền của các vị tiên… Trên thuyền, các vị tiên đánh nhau suốt ngày đêm… Hehe.“

Châu Liệm Hỏi: “Có thể kể cho tôi nghe không?“

Trần Bình An Cười hiền: “Có thể… Nhưng trước hết hãy trả lại cho tôi cái bình rượu đó.”

Châu Liệm Do dự một lát, rồi đưa bình rượu cho Trần Bình An.

Trần Bình An Nhận lấy bình rượu, nói: “Thật là những trận chiến kịch tính và đẫm máu…”

Châu Liệm Đợi lâu mà không thấy tiếp tục, hỏi: “Không còn gì nữa à?“

Trần Bình An Đứng dậy, nói: “Còn gì nữa chứ?“

Châu Liệm Vội vàng đứng dậy, theo sau Trần Bình An, nói: “Ông chủ ơi, hãy trả lại cho tôi cái bình rượu đi! Chỉ vài câu nói như vậy thôi, coi như chẳng nói gì cả… Không đáng để đổi lấy một bình rượu đâu!“

Trần Bình An Phớt lờ Châu Liệm.

Trên con đường trượt tuyết, một người xoay người và đi theo tư thế đứng bằng hai chân xuống dưới và đầu hướng lên trên.

Châu Liệm đứng yên tại chỗ, cảm thấy vô cùng phiền lòng. Bất ngờ, anh ta quay đầu nhìn về phía Thạch Nhu đang ngồi thiền, rồi cười khinh khích.

Thạch Nhu mở mắt và nói giận: “Đi xa ra!”

Châu Liệm giơ tay lên, làm một động tác nhẹ nhàng với ngón tay, rồi nói: “Thật là kinh tởm.”

Thạch Nhu cảm thấy vô cùng ghê tởm.

Bỗng nhiên, sau khi nhìn thấy động tác của Châu Liệm, cô ta sững sờ như trời long đất lở.

Hóa ra, Châu Liệm chỉ dùng một ngón tay để thực hiện hai động tác: một là xé rách, một là vuốt nhẹ; trong quá trình đó, anh ta dừng lại một chút.

Người già kia nhếch mép với Thạch Nhu, sau đó quay lưng đi, hai tay đặt sau lưng, đi chậm rãi trong bóng đêm.

Chỉ còn lại một người trông như ma quỷ đã từng sống trong quá khứ.

Từ xa, Châu Liệm cười nói: “Ý của nó là gì nhỉ?”

————

Sau khi đi hết con đường trượt tuyết và vượt qua ranh giới giữa Nam Nguyên Quốc và Đại Lý Triều Đại, giữa những ngọn núi hùng vĩ, Trần Bình An và Châu Liệm tiếp tục đi trên con đường núi.

Thạch Nhu đã dẫn Bèi Tiền đi đường vòng, sẽ đi theo con sông Thêu Hoa đến thị trấn Hồng Trúc, và sau đó hai bên sẽ gặp nhau ở đó. Tuy nhiên, Trần Bình An muốn Thạch Nhu mang Bèi Tiền trên lưng để có thể sử dụng các phép thuật, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi Thạch Nhu và Bèi Tiền chắc chắn sẽ đến thị trấn Hồng Trúc sớm hơn.

Trần Bình An cười kể về một câu chuyện cũ, vào những năm xưa, chính trên con đường núi này, họ đã gặp ba người: một thiếu niên khập khiễng, cầm lá cờ cũ kỹ viết dòng chữ “Diệt yêu trừ quỷ, bảo vệ chính nghĩa”; cuối cùng, cả ba đều trở thành bạn đồng hành, và cùng bị Ma Nữ Mặc Áo Cưới chiếm lấy căn nhà treo đầy đèn lồng đỏ.

May mắn thay, cuối cùng cả hai bên đều an toàn vô sự. Khi chia tay nhau, vị đạo sĩ già nghèo khó ấy còn tặng cho họ một bản đồ tìm kiếm kho báu truyền thống của phái mình. Tuy nhiên, ba người sư đệ này đã đi qua huyện Long Quán nhưng không dừng lại ở thị trấn nào. Bên cạnh cửa hàng ở con hẻm Rồng, họ đã gặp cô gái Nhậu Tiếu, sau đó tiếp tục lên đường về phía bắc, nói rằng họ muốn thử vận may ở đó.

Họ cố ý chọn thời điểm hoàng hôn để leo núi. Khi đến đoạn đường nhỏ giữa núi mà trước đây từng xảy ra những hiện tượng kỳ lạ, Trần Bình An dừng bước và quan sát xung quanh; không có gì bất thường cả.

Trần Bình An đeo theo thanh kiếm và chiếc hộp tre, cảm thấy mình ít nhiều cũng giống như một người học vấn. Nhưng Ma Nữ Mặc Áo Cưới thì không hề bị ảnh hưởng, điều này cũng dễ hiểu thôi – vì trước đó, tại đền Phong Tuyết, Ngụy Tấn đã dùng kiếm phá vỡ bức màn bí ẩn, và còn có người hùng Hứa Nhược xuất hiện nữa; chắc hẳn Ma Nữ Mặc Áo Cưới đã từng trải qua những tổn thất lớn, nên bây giờ họ đã không dám tùy tiện làm hại những người học vấn đi đường nữa.

Nghĩ một lát, Trần Bình An nói với Châu Liệm: “Cậu hãy bay lên cao xem liệu có thể nhìn thấy căn biệt thự đó không… Nhưng tôi e là khó có khả năng, chắc chắn sẽ có những phép ảo để che giấu nó.”

Châu Liệm liền bay lên trời, có thể đến bất cứ nơi đâu trong bốn phương. Một lúc sau, Châu Liệm trở lại và lắc đầu nói: “Thật sự không thể nhìn thấy được… Chúng ta sẽ phải lãng phí thêm hai Chương Phù Lục nữa.”

Trần Bình An cười và lấy ra hai Chương Phù Lục – đó là những lá bùa ánh sáng dương và bùa phá vỡ trở ngại – rồi cầm chúng lên. Cả hai lá bùa này đều được vẽ trên loại giấy vàng mà Lý Hy Thánh đã tặng họ trước đó. Trần Bình An sau đó dùng linh khí tích tụ trong “phủ khí” chứa viên “văn tâm” màu vàng trong cơ thể mình để nuôi dưỡng một trong những lá bùa đó. Ngọn lửa phát ra từ lá bùa rất nhỏ.

Trần Bình An bay lên các cành cây trong rừng, quan sát kỹ lưỡng tốc độ cháy và độ lớn ngọn lửa của lá bùa, rồi xác định được hướng đi chính xác.

Chỉ nhờ vào ánh sáng từ tấm bùa đèn mà họ có thể tìm ra rào cản thiên nhiên bao quanh căn phủ đó, giống như những người học giả bình thường đi đêm với chiếc đèn lồng soi đường. Cuối cùng, họ đến trước một bức tường núi; ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy. Trần Bình An vung tay, và linh khí trong tấm bùa “Phá Chướng Thiên Nhiên” tràn ngập ánh sáng rực rỡ. Họ dán tấm bùa này vào bức tường, và cảnh vật xung quanh lập tức thay đổi: bức tường như tuyết tan dưới lửa, để lại một lỗ hổng cỡ bàn tay; qua lỗ hổng, họ có thể nhìn thấy một con đường hẹp u ám ở bên trong, từ đó liên tục tuôn ra những luồng khí âm u. Khi tấm bùa gần hết, lỗ hổng đã lớn bằng cửa vòm của một sân nhà; Trần Bình An và Châu Liệm bước vào bên trong. Trong khe núi đầy cây cổ thụ um tùm, Trần Bình An vẫn cầm trên tay tấm bùa đèn đầy linh khí, dẫn dắt Châu Liệm tiếp tục tiến về phía trước. Châu Liệm đi theo sau không ngừng. Trần Bình An không kể chi tiết về mối ân oán với Ma Nữ Mặc Áo Cưới. Nhưng trước đây, chưa bao giờ Châu Liệm thấy Trần Bình An kiên định đến thế với một “chuyện nhỏ” nào đó. Vì muốn gặp Ma Nữ Mặc Áo Cưới, Trần Bình An đã chuẩn bị rất nhiều biện pháp; Châu Liệm và Từng cũng đã cùng Trần Bình An trải qua nhiều hiểm nguy. Cả hai đều rất thận trọng trong mọi việc, nhưng cũng có điểm khác biệt… Có lẽ Trần Bình An đã chờ đợi ngày này từ rất lâu; khi ngày đó cuối cùng đến, tâm trạng của anh ta có vẻ khá kỳ lạ… Giống như kiểu tư thế đấu quyền của loài khỉ – trước khi lao vào trận chiến, chúng phải co rút lại trước, thay vì hành động một cách hăng hái và mãnh liệt như thông thường.

Tấm bùa dương khí đó cháy càng lúc càng nhanh; khi những hạt tro cuối cùng rơi xuống đất, hai người cuối cùng cũng đứng trước một quảng trường, ngay trước mắt họ là ngôi biệt thự uy nghi với tấm biển “Xiù Shuǐ Gāo Fēng” được treo lên như thể một vị tiên đang cầm bút viết. Trước cửa có hai con sư tử bằng đá khổng lồ.

Trần Bình An nhíu mắt lên nhìn tấm biển đó. Có một bóng ma phụ nữ mặc chiếc áo cưới đỏ thắm đang lơ lửng ở phía đó… Cô ấy chung thủy, và Từng thực sự là một linh hồn thiện lành; cô ấy luôn có những lý do riêng của mình để hành xử. Người ta kể rằng, ngày xưa có một học giả đi đêm trên con đường núi, ông ta đọc to những bài thơ của các bậc hiền triết để tự an ủi bản thân; cô ấy đã chú ý đến điều đó. Học giả và bóng ma phụ nữ ấy, dù thuộc hai thế giới khác nhau, nhưng vẫn yêu thương nhau sâu đậm; cô ấy vẫn sẵn lòng mặc chiếc áo cưới đỏ đó…

Trần Bình An nhếch mép cười. “Lý lẽ không phân biệt bạn-thù hay gần-giãn đâu…” Đó chính là những lời Trần Bình An từng nói. Những kẻ không biết suy nghĩ theo lý lẽ… hãy sống theo cách họ muốn; dù sống như thế nào đi nữa, miễn là họ cảm thấy hạnh phúc, thì đó chính là con đường họ đã chọn. Nhưng nếu một ngày nào đó bạn gặp phải người biết suy nghĩ theo lý lẽ và lại mạnh mẽ hơn bạn… thì hãy mong rằng kiếp sau bạn sẽ được tái sinh vào một gia đình tốt đẹp hơn… Đó cũng là những lời Trần Bình An từng nói.

Châu Liệm không nhịn được mà quay đầu lại. Ngay cả Châu Liệm – người này vốn dĩ rất Viễn Du Giới và Võ Phu – cũng cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ lạ phát ra từ Trần Bình An. Đây chính là biểu hiện của sự hoàn thành năm cấp độ cao nhất trong võ thuật chứ? Giống như một vầng trăng sáng lên trên bầu trời… Nhưng tất cả những điều này vẫn chưa đáng kể so với điều khiến Châu Liệm cảm thấy kinh ngạc hơn: đó chính là tâm trạng và khí chất hiện rõ qua người Trần Bình An. Vầng trăng kia… giống như một con rồng đang mang theo viên ngọc quý…

Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này: … Địa chỉ đọc trên phiên bản di động: