Bà Phu nhân Tiêu Luân đứng bất động ngay bên ngoài cửa, lâu lắm mới rời đi. Khi bà đang do dự có nên gõ cửa lần nữa hay không, thì bà quay đầu lại và nhìn thấy vị lão nhân gù lưng kia.

Ở hành lang dẫn đến tiệc tùng ở Xue Mang Đường, bà Phu nhân Tiêu Luân rất giỏi quan sát và phán đoán tình hình. Lần đầu tiên nhìn thấy người này, từ cách hít thở cho đến tiếng bước chân của ông ta, mọi thứ đều được che giấu một cách kỹ lưỡng; rõ ràng ông ta cố tình duy trì trình độ võ công ở cấp độ Ngũ Cảnh. Nhưng lần này, khi ông ta xuất hiện một cách lặng lẽ trên tầng bốn, trình độ võ công của ông ta đã gần ngang hàng với Tôn Đăng Tiên rồi.

Rõ ràng đây là một người có âm mưu sâu xa.

Bà Phu nhân Tiêu Luân chỉ có thể nhận ra rằng vị hầu tùng già này là một bậc thầy võ thuật cao hơn cả Tôn Đăng Tiên, nhưng liệu ông ta đã đạt đến cấp độ Kim Thân Cảnh – nơi con đường võ học dẫn đến đỉnh cao – hay chưa, thì bà không thể biết được.

Việc không thể đánh giá được trình độ thực sự của một người thuộc cấp độ Võ Phu có nghĩa là bà Tiêu Luân phải hết sức cẩn thận.

Nụ cười của vị lão nhân gù lưng khiến bà Tiêu Luân gần như muốn da gà cuộn tròn; những lời ông ta nói cũng khiến bà cảm thấy khó chịu. “Bà Phu nhân Tiêu Luân, hôm nay bà bị chàng trai nhà tôi từ chối không cho vào à? Đừng để bụng, chàng trai nhà tôi luôn như vậy, không phải chỉ áp dụng với bà đâu.”

Bà Tiêu Luân suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói, sau đó mỉm cười và nói: “Thưa ông, tối nay trời đột nhiên mưa lớn. Bà là nữ thần sông, tự nhiên cảm thấy thân thiện với mưa. Sau khi uống rượu xong, bà đã tận dụng cơ hội này để đi dạo trong cung Ziqi vào ban đêm, và tình cờ nhìn thấy ông đang luyện quyền trên hành lang tầng trên. Ban đầu, bà tưởng ông là một người tu luyện, một thiếu niên tài năng trong giang hồ… Nhưng không ngờ kiến thức võ công của ông lại xuất sắc đến thế, không hề kém cạnh bất kỳ bậc thầy nào trong giang hồ. Vì tò mò, bà mới xin phép ghé thăm, xin lỗi nếu bà đã làm phiền ông.”

Vị lão nhân đó nói một cách oai phong: “Không sao đâu, không sao đâu! Trên đời này, chỉ có những kẻ ngu ngốc mới không hiểu tình cảm và xúc phạm người phụ nữ xinh đẹp mà thôi. Những gì người phụ nữ nói hoặc làm đều không hề quá đáng!”

Bà Tiêu Luân không muốn tiếp tục tranh cãi với người này. Chuyện tối nay chắc chắn sẽ kết thúc mà không có gì xảy ra, vì vậy không cần phải ở lại đây lãng phí thời gian nữa.

Hơn nữa, liệu bà có thật sự không

Vì vậy, Tiêu Luân đã nói vài lời lịch sự rồi định rời đi.

Tại Tử Dương Phủ này, mọi việc dường như đều không thuận lợi; ngay cả khi rời khỏi tòa lầu chứa báu vật này vào đêm nay, vẫn còn nhiều rắc rối đang chờ đợi phía trước.

Châu Liệm cười hiền và nói: “Thưa phu nhân, xin hãy dừng lại một chút.”

Tiêu Luân trong lòng rất tức giận, nhưng vẫn giữ thái độ thanh lịch và quý phái, đáp lại: “Ông có chuyện gì muốn nói sao? Nếu không gấp, ngày mai chúng ta có thể trò chuyện từ từ.”

Châu Liệm giơ tay ra và lắc lư: “Đâu có phải là ông già đâu… So với tuổi tác của phu nhân Tiêu Luân, tôi chỉ là một chàng trai trông hơi già mà thôi. Phu nhân có thể gọi tôi là Tiểu Chu – cái tên ấy, với mái tóc xanh và khuôn mặt rạng rỡ… Chuyện này không gấp lắm; chỉ là tôi ở Thích Mang Đường và không đủ can đảm để mời phu nhân uống rượu… Bây giờ đêm đã khuya, không ai xung quanh, nên tôi muốn cùng phu nhân thưởng thức niềm vui của việc du ngoạn ban đêm tại Tử Dương Phủ… Phu nhân thấy sao?”

Tiêu Luân cảm thấy buồn nôn hơn cả khi uống bốn thùng rượu Lão Giáo Thèm Muốn.

Cô vẫn mỉm cười và nói: “Đã khuya lắm rồi… Sáng mai tôi sẽ rời Tử Dương Phủ để trở về Bạch Hổ Giang… Tôi mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi sớm… Mong ông thông cảm.”

Châu Liệm đã bước đi nhanh hơn: “Chắc chắn phải thông cảm cho phu nhân! Vậy thì để tôi hộ tống phu nhân trở về nơi ở nhé… Nếu phu nhân đi một mình, tôi thực sự lo lắng… Phu nhân xinh đẹp và quý phái… Mặc dù có vẻ oai nghiêm và không thể bị xâm phạm, nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng nếu những tu sĩ canh gác ban đêm ở Tử Dương Phủ nhìn phu nhân nhiều hơn một chút, tôi sẽ rất đau lòng… Không được đâu… Phu nhân đừng lo lắng cho tôi… Tôi nhất định phải tiễn phu nhân!”

Tiêu Luân chỉ cười mà không trả lời gì… Với võ công của mình, cô suýt nữa không kiềm chế được mà nói ra những lời tục tĩu. Cô quay lưng đi, không từ chối cũng không đồng ý… Thân hình uyển chuyển của cô biến mất trong làn gió… Nếu ông ta có thể theo kịp, thì cứ theo đi…

Không ngờ rằng Châu Liệm đã xuất hiện bên cạnh cô trong chốc lát… Và cùng cô bay lượn trên gió! Tiêu Luân hoảng sợ đến nỗi suýt ngã xuống đất…

Viễn Du Giới!

Tên háo sắc này… hóa ra là một cao thủ thuộc cấp độ thứ tám của Võ Phu?! Người được mệnh danh là số một trong giang hồ suốt hơn bốn mươi năm… Nhưng bây giờ chỉ còn là một Kim Thân Cảnh mà thôi

Châu Liệm đi theo bên cạnh Tiêu Luân và nói: “Thưa phu nhân, tôi đã đọc thấy trong một cuốn sách rằng khi loài rồng và các vị thần sông hồ cảm xúc với nhau, trời sẽ mưa xuống thế gian con người… Không biết điều đó có thật không ạ?”

Phu nhân Tiêu Luân cảm thấy xấu hổ và tức giận vô cùng; bà ghét kẻ đứng sau mọi chuyện này, và ước gì có thể nhấn chìm cái ông già khốn nạn này xuống đáy sông Bạch Hạc, lột xác hắn ra từng phần một để làm thành những sợi dây đèn, rồi treo lên để chiếu sáng cho cung điện dưới nước!

Châu Liệm vẫn tiếp tục nói: “Được đi dạo đêm cùng phu nhân Tiêu Luân tại cung điện Tử Dương quả là một niềm vui lớn trong đời tôi. Xin thú thật, không sợ phu nhân cười nhạo, tôi luôn thích viết những cuốn sách du ký ghi lại những câu chuyện kỳ lạ về núi non và con người. Tôi mong rằng một ngày nào đó sẽ in chúng thành sách… Đêm nay được đi cùng phu nhân, tôi chắc chắn sẽ miêu tả chi tiết trong cuốn sách của mình. Khi sách được xuất bản, tôi sẽ tự mình đến tặng phu nhân một cuốn!”

Tiêu Luân tức giận đến nỗi hít thở gấp gáp; bộ trang phục này thực sự quá phô trương, và là do kẻ đó ép buộc bà phải mặc.

Châu Liệm nhìn ngắm cảnh vật hùng vĩ trước mắt, rồi nhanh chóng quay đầu nhìn về phía sông Thiết Quyển và nói lớn: “Thật là cảnh đẹp tuyệt vời!”

————

Châu Liệm đã trở về phòng ở tầng hai.

Bên trong căn phòng của Tàng Bảo Vật, Trần Bình An hoàn toàn mất hứng ngủ; ông bật đèn lên và bắt đầu đọc sách. Sau một lúc, ông thốt lên với vẻ lo lắng: “Trong một cuốn tiểu thuyết về anh hùng, có viết rằng ‘anh hùng khó lòng chịu đựng được sức hút của phụ nữ’… Vị nữ thần sông này thật là… thiếu đạo đức! Người ở Xue Mang Tang đã giúp đỡ tôi, vậy mà lại đối xử với tôi như vậy sao! Nghe nói những người anh hùng không giữ hận vào ngày hôm sau… Nhưng cô ấy lại trả ơn tôi theo cách này à? Chết tiệt… Nếu không sợ Châu Liệm hiểu lầm rằng nơi đây không có tiền, tôi đã tát cô ấy một cái rồi… Nếu tin này lan ra, tôi chắc chắn sẽ bị coi là kẻ ngu ngốc…”

Trần Bình An lau mồ hôi trên trán và tiếp tục mắng nhiếc nữ thần sông Bạch Hạc.

Cuối cùng, Trần Bình An chỉ còn cách tự an ủi mình: “Chuyến đi đêm với Âm Trường Hà đó không uổng phí đâu… Nếu là lúc trước, có lẽ tôi đã ngốc nghếch mở cửa và bước vào nhà cô ấy mất rồi.”

Dần dần bình tĩnh trở lại, Trần Bình An bắt đầu tập trung đọc sách. Đó là một cuốn sách Phật giáo chính thống; lúc đó, anh ta đã mượn sáu cuốn sách từ thư viện của Sơn Yá Thư Viện. Các tài liệu thuộc năm trường phái Nho, Phật, Đạo, Pháp và Mặc đều có đủ. Mao Sơn Chủ nói rằng không cần vội vàng trả lại; khi nào Trần Bình An cảm thấy đã hiểu rõ nội dung các cuốn sách đó, thì có thể yêu cầu người khác gửi chúng trở lại học viện.

Đột nhiên, Trần Bình An đóng cuốn sách lại, bước ra khỏi phòng và đi đến bậc lan can ở hành lang.

Khi mọi chuyện diễn ra bất ngờ, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

Mưa bên ngoài đã tạnh, bóng đêm buông xuống dày đặc.

Trần Bình An đặt tay lên lan can và bắt đầu đi từ từ. Lòng bàn tay anh ta còn ẩm ướt vì những giọt mưa vỡ ra rồi lại hợp lại với nhau.

Anh ta mở lòng bàn tay ra và nhìn xuống dưới.

Anh ta nhảy lên lan can, tiếp tục đi và ngắm nhìn xa xôi. Bên ngoài dinh thự Ziyang là con sông Tiěquán, và phía bên kia sông là những ngọn núi xanh thẫm.

Lúc này, anh ta đang đứng trên lan can của tầng lầu chứa kho báu trong dinh thự Ziyang, cung điện Ziqi.

Suy nghĩ của anh ta bắt đầu trôi xa.

Anh ta nhớ lại chuyến đi trước đây cùng Quốc gia Thanh Luân, khi nghe những người dân địa phương kể về cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo, và câu chuyện về vị sư sãi cầm ô bên ngoài cửa hàng rượu, trong khi người học giả trú dưới mái hiên để tránh mưa.

Nếu gặp phải trời mưa khi đang trên đường đi, chắc chắn mọi người sẽ tìm chỗ nào đó dưới mái hiên để trú mưa.

Anh ta cũng nhớ lại những lời của Lục Đài và Từng tại sân nhỏ của pháo đài Phiêng Ưng, rằng những điều đáng tiếc nhất trên đời này thường liên quan đến việc “không thể giữ được” những thứ quý giá. Những lời nói chân thành nhất cũng chỉ là lời kêu gọi “hãy dừng lại một chút”.

Lục Đài còn nói rằng, chúng ta thực sự rất khó có thể cảm thông sâu sắc với những nỗi đau khổ trên thế gian này. Vì vậy, khi những nỗi đau ấy ập đến và ảnh hưởng đến một cá nhân cụ thể, ai cũng sẽ bối rối và không biết phải làm thế nào.

Hãy dừng lại một chút.

Chậm lại.

Vị đạo sư già chủ tu của ngôi đền Quan Đạo Quan kia, người đã quan sát muôn vàn hình thức của sinh linh qua góc độ của Ô Hoa Phúc Địa và am hiểu sâu sắc về đạo pháp, rõ ràng có thể kiểm soát ánh sáng Âm Trường Hà ấy – có thể khiến nó chạy nhanh hoặc chậm lại, thậm chí có thể khiến nó dừng lại hoàn toàn.

Nhưng dòng chảy thời gian của bốn vùng đất này, không chỉ nói đến việc kiểm soát nó, mà ngay cả việc cố gắng ngăn chặn nó cũng được cho là điều không ai có thể làm được, kể cả Đạo Tổ. Vì vậy, Đức Thánh Tiên Sư Từng đã nhận ra rằng cuộc sống con người trôi qua nhanh chóng như thế nào, và ông luôn không ngừng suy ngẫm về điều này.

Thái Đông Sơn từng nói rằng tất cả các cung điện tiên cõi trên núi non và các thành phố trên thế gian này đều ẩn chứa những bí mật huyền diệu; thêm vào đó, chiến tranh và những tri thức liên quan đến Chư Tử Bách Gia đều ảnh hưởng đến tốc độ trôi qua của thời gian. Chính vì vậy, các vị thánh nhân muốn tìm cách làm chậm lại quá trình này.

Những vị thánh nhân cao quý ấy, đã đạt đến đỉnh cao và có thể nhìn xa xăm, tại sao lại muốn làm chậm lại quá trình phát triển của thế giới?

Đức Thánh Tiên Sư, Phật Tổ và Đạo Tổ – những vị đã có công sáng lập thế giới này – họ đang nhìn thấy điều gì? Tại sao họ lại muốn “làm chậm lại” sự phát triển của ba vùng đất này?

Lần đầu tiên đi du lịch cùng Thái Đông Sơn đến Hoàng Đình Quốc, họ đã cùng nhau luyện võ trên đỉnh núi. Từng đã nói rằng khi bánh xe lịch sử tiến lên, nó chắc chắn sẽ nghiền nát rất nhiều hoa cỏ.

Đây không phải là lời nói lạnh lùng của một vị hoàng đế, mà là lời nói đầy lòng trắc ẩn của một nhà học giả Trung Hoa. Người đàn ông này hy vọng rằng tất cả những người nắm quyền, hay những người quan trọng đang ngồi trên chiếc xe ngựa đó, sẽ hãy quay đầu nhìn xuống những bông hoa cỏ đang bị nghiền nát dưới bánh xe lịch sử.

Nếu thế giới đang dần trở nên tốt đẹp hơn, liệu có cần phải lo lắng không? Miễn là hướng đi đó là đúng đắn, dù quá trình thay đổi diễn ra chậm thế nào cũng không sao cả; tất nhiên, không cần phải lo lắng.

Nhưng nếu thế giới đang trở nên tồi tệ hơn, ví dụ như bánh xe lịch sử đang lao vun vút, nghiền nát hàng loạt hoa cỏ trên đường đi, thì dù có ai muốn quay đầu nhìn xuống, cũng có thể sẽ không thể nhìn thấy rõ ràng được.

Làm sao có thể khắc phục được điều đó?

Vì vậy, mới cần phải làm chậm lại một chút?

Bởi vì nếu diễn ra một cách chậm rãi, ngay cả khi đi sai hướng, thì vẫn còn cơ hội để sửa chữa, phải không?

Hoặc có lẽ, những nỗi đau của con người trên thế gian này cũng sẽ giảm bớt đi?

Trần Bình An liên tục đi bộ chậm rãi trên lan can, đến cuối rồi lại quay đầu lại, lặp đi lặp lại như vậy, đi qua hai đầu của lan can.

Trần Bình An vào lúc này, không hề biết r

Trần Bình An cũng không hề biết rằng những dòng chữ được khắc tỉ mỉ lên trên những tấm tre bằng dao, sau khi được anh ta suy ngẫm và lặp đi lặp lại nhiều lần, thậm chí còn để chúng dưới ánh nắng mặt trời chói chang, để cho những dòng chữ đó được “phơi nắng”. Những dòng chữ ấy ghi lại những điều anh ta hoàn toàn tin tưởng và coi là đẹp đẽ. Dù những dòng chữ đó hay xấu, lý lẽ trong đó đúng hay sai, tất cả đều là những hạt giống được gieo vào tâm hồn anh ta.

Trần Bình An không phải là trường hợp duy nhất; thực ra, mọi người cũng vậy. Chỉ là có thể họ sẽ không dùng cách khắc chữ lên tre để thể hiện những điều đó mà thôi. Những lời than phiền của cha mẹ, những lời dạy bảo của thầy cô, những câu trong sách mà người ta đọc đi đọc lại nhiều lần, những câu danh ngôn hay lý lẽ mà sau bao lần nghe cuối cùng cũng khiến người ta hiểu ra ý nghĩa sâu sắc, những cảnh thiên nhiên đẹp đẽ đã được chiêm ngưỡng, những người con gái mình yêu mà đã vuột mất, những người bạn đã lạc mất… Tất cả đều là những hạt giống trong lòng mỗi người, chờ đợi lúc nào đó chúng sẽ nở rộ.

Trần Bình An vẫn không hề biết điều đó; anh ta chỉ coi việc đi dạo trên hàng lan này như một cách để thư giãn tâm hồn mà thôi.

Trong thế giới nhỏ bé của con người, tại ngôi nhà nước thuộc về Thủy Thần, những đứa trẻ mặc áo xanh lá đều ngừng lại công việc đang làm và đứng yên một lát.

Còn tại ngôi nhà thuộc về vị học giả mặc áo vàng, bên ngoài có con rồng lửa chân thành đang ngủ say; bên trong ngôi nhà, người đàn ông mặc áo vàng, đeo kiếm dài và vài cuốn sách vàng nhỏ, toàn thân tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, như thể là một vị thần được tạc bằng vàng. Tuy nhiên, ánh sáng vàng trên người người đàn ông đó không hề ổn định; nó liên tục tỏa ra những tia sáng vàng lấp lánh, rõ ràng là chưa ổn định. Ánh sáng đó đầy mong đợi, đang chờ đợi khoảnh khắc Trần Bình An dừng chân lại bên hàng lan.

Trần Bình An vẫn tiếp tục đi chậm rãi.

Lần này, khi rời xa Sơn Yá Thư Viện, trên đường đi, Trần Bình An đã hỏi Châu Liệm và Thạch Nhu một câu hỏi: Nếu giết một người tốt không hề có lỗi để cứu mười người khác, liệu có nên làm vậy không? Cả hai đều lắc đầu. Khi Trần Bình An tiếp tục tăng số lượng người cần được cứu lên từ mười lên hàng nghìn, thậm chí hàng triệu người, Thạch Nhu bắt đầu do dự. Chỉ có Châu Liệm mới thẳng thắn nói rằng, dù có thể cứu được tất cả mọi người trên thế giới, anh ta cũng sẽ không gi

Bên trong khí phủ, người nhỏ mặc áo khoác vàng đang rất lo lắng; anh ta đã nhiều lần muốn lao ra khỏi cổng lớn của phủ, thoát khỏi thế giới nhỏ bé này để tặng cho Trần Bình An vài quả hạt dẻ lớn… Nhưng suy nghĩ những điều vô ích như vậy chẳng mang lại kết quả gì cả! Hãy tập trung vào công việc chính đi, đừng để lỡ một cơ hội hiếm có như thế này! Hướng suy nghĩ mà bạn đã định hình trước đây mới là đúng đắn! Hãy suy nghĩ sâu sắc hơn nữa về cái “chữ chậm” quan trọng ấy – cái từ mà thế gian thường xem thường… Chỉ khi bạn hiểu rõ nó, khi tâm hồn bạn thông suốt với nó, thì đó mới chính là cơ hội vĩ đại cho tương lai của bạn và của Trần Bình An!

Tuy nhiên, nếu những bí mật này được tiết lộ trực tiếp cho Trần Bình An, thì có lẽ sẽ khiến anh ta rơi vào tình trạng tinh thần tồi tệ.

Cuối cùng, Trần Bình An cũng dừng bước lại bên lan can.

Các người nhỏ mặc áo khoác vàng và những cậu bé mặc áo xanh ở hai phủ đều đầy mong đợi…

Rồi các cậu bé mặc áo xanh nhìn nhau và bỗng nhiên cười ầm lên.

Hóa ra, sau khi dừng lại, tâm trí thuần khiết của Trần Bình An lại bắt đầu nhớ về một cô gái… Và ý nghĩ của anh ta thì không hề đúng mực chút nào; anh ta nghĩ đến việc lần sau gặp lại cô ấy ở Kiếm khí Trường thành, không chỉ là nắm tay nhau mà còn phải dũng cảm hơn nữa… Nếu cô Ning không đồng ý, thì cũng chỉ là bị mắng một trận thôi… Nhưng tin rằng hai người vẫn sẽ ở bên nhau… Còn nếu cô Ning thực sự muốn, thì sao nếu anh ấy không chủ động tiếp cận cô ấy? Là một người đàn ông, làm sao có thể yếu đuối và do dự như vậy được?

Trần Bình An nhảy xuống lan can, cảm thấy buồn ngủ, và khi bước vào nhà, anh ta vỗ tay vào lòng mình, tự khích lệ bản thân: “Không được đâu… Chắc chắn là không được! Hơn nữa, ở phía Đào Hoàn Sơn..., bạn cũng đã từng ôm cô Ning rồi mà… Chỉ là lần đó bạn quá bận rộn và không nhớ được gì cả… Làm sao được như vậy? Hôn lên môi cô ấy một cái… Trần Bình An đúng là đang tự chuốc họa đấy! Đừng nghĩ những điều như vậy… Những suy nghĩ như vậy quá vội vàng rồi… Phải từ từ thôi… Việc với cô Ning cũng cần phải từ từ, kiên nhẫn… Thật là vô nghĩa…”

Những đứa trẻ mặc áo xanh cười ha hả, lăn lộn khắp nơi.

Không phải vì chúng có thể hiểu hết những suy nghĩ của Trần Bình An, chỉ là tối nay là ngoại lệ; bởi những ý nghĩ của Trần Bình An liên quan sâu sắc đến tâm trạng và bản chất con người, ảnh hưởng rất lớn đến linh hồn, gần như bao trùm toàn bộ “thế giới nhỏ” của họ.

Người nhỏ mặc áo khoác màu vàng óng ánh, dường như có một viên thuốc vàng hình thành trong tim mình, đã ngã ra sau và không nhịn được mà la lên: “Trần Bình An này, đồ khốn nạn!”

Sau khi la xong, nó lại bật cười.

Dù việc “nở hoa kết quả” tối nay chưa hoàn hảo, xa mới đủ tốt, nhưng thực ra nó đã mang lại nhiều lợi ích cho Trần Bình An… Chẳng hạn, hình dáng viên thuốc vàng ấy trên ngực người nhỏ mặc áo vàng, chính là điều mà Mao Tiểu Đông từng mong đợi khi Trần Bình An luyện hóa viên thuốc vàng của Shen Wen.

————

Bà Xiao Luan cùng cô hầu gái sống riêng biệt trong một căn nhà ở vùng hẻo lánh của Tử Dương Phủ.

Nếu phải ở chung với Tôn Đăng Tiên và hai người kia, dù bà Xiao Luan có tính cách như thế nào, bà cũng sẽ phản đối.

Lúc này, bà Xiao Luan đang đứng trong phòng khách; người kia thì ngồi xuống, và cô hầu gái đã bị người đó dùng phép bí để làm cho tỉnh táo không nổi.

Người đó nhìn bà Bạch Hổ Giang Thủy Thần Nương với chiếc váy quá chật chội, nụ cười trên mặt anh ta có vẻ kỳ lạ.

Bà Xiao Luan cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Người đó chính là Ngô Dực, người tự xưng là Động Linh Chân Quân, chủ nhân thực sự của Tử Dương Phủ.

Dù bà Xiao Luan có gan dạ đến đâu, bà cũng không dám tự ý vào khu vực cấm địa Tử Khí Cung, càng không dám mặc bộ váy này – không hơn gì các cô gái trong nhà thổ – để gõ cửa phòng của Trần Bình An.

Tất cả đều do yêu cầu của Ngô Dực.

Ngô Dực không dùng tu vi của mình để ép buộc ai cả, mà chỉ đưa ra một điều kiện mà bà Xiao Luan không thể từ chối.

Đó là về việc Nữ Thần Sông Ngựa cố gắng thông qua mối quan hệ với Long Quán Quận để gây hại cho dinh thự của Nữ Thần Sông Bạch Hổ.

Chủ nhân của dinh thự, Hoàng Chu, đã hứa với bà Xiao Luan sẽ giúp ngăn chặn những hành động xấu xa của Nữ Thần Sông Ngựa.

Vì vậy, từ nay trở đi, mỗi mười năm một lần, dinh thự Nữ Thần Sông Bạch Hổ sẽ phải nộp một số tiền lớn cho Tử Dương Phủ. Từ đó, sông Bạch Hổ sẽ trở thành chư hầu của Tử Dương Phủ, giống như sông Thiết Quyển. Tuy nhiên, việc gia nhập Tử Dương Phủ không chỉ giúp giải quyết những khó khăn cấp bách mà còn có những lợi ích khác nữa. Mặc dù việc này sẽ khiến sự quan

Tiền phải được cung cấp bởi Phủ Thần Nước, nhưng tất cả những trở ngại từ triều đình ở khu vực Hoàng Đình Quốc, cùng với sự kháng cự quyết liệt của các thần linh núi sông bị xâm lược, khiến cho Phủ Tử Dương cũng phải vất vả để giải quyết. Còn Phủ Thần Nước Sông Bạch Hồ chỉ cần chi tiêu theo giá thị trường để thuê các tu sĩ từ Phủ Tử Dương, là có thể dễ dàng đàn áp và tiêu diệt mọi trở ngại trên đường đi.

Tiền của các vị thần linh thì dễ kiếm, nhưng độ dài của Sông Bạch Hồ lại quyết định đến quy mô và hiệu quả của giao thông thủy đạo trên con sông này. Không chỉ cần sự chấp thuận của triều đình để khai thông tuyến đường thủy, mà trong quá trình đó còn phải đối mặt với rất nhiều trở ngại lớn; việc có tiền thôi là không đủ. Khi Sông Bạch Hồ dài đến 1.200 dặm, lãnh thổ liên quan đến con sông này, cùng với các huyện, thành phố xung quanh và cảnh quan núi non tươi đẹp, sẽ đều thuộc về quyền quản lý của Phủ Thần Nước Sông Bạch Hồ. Lúc đó, lợi nhuận hàng năm sẽ trở nên vô cùng lớn – điều mà bà Tiêu Luân luôn mơ ước. Sau một trăm năm nữa, không chỉ có thể vượt qua Sông Ngự, mà còn có thể trở thành con sông lớn thứ hai ở khu vực Hoàng Đình Quốc; thậm chí có thể vượt qua Sông Hán Thực và sau này thậm chí có thể được nâng lên thành cung điện của các vị thần nước… Tất cả những điều này đều có thể được hình dung ngay bây giờ.

Đây mới chính là lý do thực sự khiến bà Tiêu Luân phải cúi đầu van xin ở Điện Tuyết Mang.

Bà nhất định phải nắm bắt lấy cơ hội này!

Đây không chỉ là việc chịu đựng một thời gian để mọi chuyện trở nên yên bình, mà là việc chịu đựng một thời gian để sau này có thể đi đúng hướng và nhận được sự thịnh vượng lớn lao.

Vì vậy, sau khi tìm gặp bà Tiêu Luân, Ngô Dực đã đưa ra đề nghị thứ hai. Bà Tiêu Luân, người đã tràn đầy hy vọng về tương lai, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và do dự một hồi, vẫn quyết định gạt bỏ mọi oán giận, buồn bã và xấu hổ trong lòng, và đồng ý với đề nghị đó.

Ngô Dực nói rằng chỉ cần bà Tiêu Luân sẵn lòng lên giường với anh ta vào đêm nay, sau đêm ân ái đó, coi như đã giúp đỡ anh ta và Phủ Tử Dương một việc lớn. Ngô Dực sẽ khiến Sông Thiết Quyển hoàn toàn trở thành nơi phụ thuộc của Sông Bạch Hồ; Đền Tích Hương sẽ không thể dùng danh nghĩa của một ngôi đền ven sông để đối đầu với một phủ thần nước lớn nữa. Hơn nữa, từ nay trở đi, Ngô Dực sẽ nói lời tốt cho bà Tiêu Luân và Phủ Thần Nước Sông Bạch Hồ ở khu vực Đại Lý Triều Đại. Dù liệu điều này có thể mang

Và thế là có cuộc viếng thăm đêm đầy mê hoặc của phu nhân Tiêu Luân.

Ngay cả cơn mưa nhỏ kia, cũng là do Ngô Dực sử dụng phép thuật để tạo ra ảo ảnh trong lãnh thổ của Tư Dương Phủ, nhằm chứng minh với Trần Bình An rằng phu nhân Tiêu Luân thực sự đang nồng nhiệt trong tình yêu, là một nữ thần sông chân thành ngưỡng mộ và yêu quý bạn từ cái nhìn đầu tiên, sẵn lòng hy sinh bản thân để xây dựng một mối quan hệ không cần ràng buộc… Tại sao lại không chấp nhận điều đó chứ? Ngoài ra, còn có một bí mật khác: trước đó, Ngô Dực đã đề cập đến chuyện nghiệp chướng liên quan đến việc giết chết những con quái vật như rồng, và đó không phải là lời nói suông. Thực tế, Ngô Dực nhận thấy rằng Trần Bình An thực sự gặp phải một vấn đề về duyên phận; cách giải quyết? Tất nhiên, chỉ có thể dựa vào công đức và sức mạnh của nữ thần sông Bạch Hạc mới có thể loại bỏ được nó. Ngô Dực nói rõ rằng sẽ bù đắp cho phu nhân Tiêu Luân bằng “tiền thần tiên”, và sau khi suy nghĩ kỹ, bà cũng đồng ý.

Thật đáng tiếc, phu nhân Tiêu Luân đã trở về tay trắng.

Kẻ đó thậm chí không cho bà vào cửa.

Ngô Dực từ từ nói: “Tiêu Luân, cơ hội lớn như thế này mà em cũng không nắm bắt được… Em thật là vô dụng.”

Nụ cười trên mặt phu nhân Tiêu Luân đầy đắng cay.

Ngô Dực bỗng hỏi: “Chẳng lẽ Trần Bình An không hứng thú với những người phụ nữ như em sao? Cô hầu gái của em trông cũng khá trẻ và xinh đẹp… Sao không để cô ấy thử xem?”

Phu nhân Tiêu Luân lắc đầu: “Có lẽ cô ấy còn không thể vào được tòa nhà của Nguyên Quân nữa… Kẻ đó tên là Châu Liệm, là người của Viễn Du Giới và Võ Phu… Hắn ta đã theo đuổi em rất lâu; dường như tỏ ra lăng nhăng, nhưng thực ra, vào lúc quan trọng nhất, hắn ta đã nghĩ đến việc giết em… Châu Liệm cố tình không che giấu điều đó… Vì vậy, nếu để cô ấy đi, có lẽ cô ấy sẽ bị giết ngay ở bên ngoài tòa nhà, xác cô ấy có thể bị vứt ra khỏi cung Tử Khí, hoặc thẳng xuống sông Thiết Quyển, trôi dòng xuống và có thể đến được sông Bạch Hạc của chúng ta.”

Ngô Dực vuốt ve trán mình và tự hỏi: “Trần Bình An thực sự đang nghĩ gì vậy?”

Phu nhân Tiêu Luân chỉ biết cảm thấy bất lực… Lúc đó, kẻ đó không nói một lời nào mà đã đóng cửa lại… Bà cũng vô cùng tức giận và xấu hổ mà thôi.

Ngô Dực nhìn ngắm bà Xương Luân và nói: “Xương Luân, vẻ đẹp của cô ở chúng ta Hoàng Đình Quốc này, đã có thể coi là số một rồi phải không? Tôi lấy đâu ra một người phụ nữ với thân hình đẹp như cô cho ông ấy chứ? Những người phụ nữ thường tại chân núi, dù nhìn thoáng qua có vẻ tốt, nhưng thực ra ai trong số họ lại không hôi thối đến mức khó chịu? Xương Luân, cô nghĩ liệu những người phụ nữ mập mạp như cô có phù hợp với sở thích của Trần Bình An không? Ông ấy chỉ thích những cô gái nhỏ nhắn xinh đẹp, hoặc những người có thân hình cao ráo đặc biệt chăng?”

Bà Xương Luân lắc đầu.

Cô thực sự không biết.

Ngô Dực thở dài và hỏi: “Vậy theo cô, Trần Bình An có phải là một người đàn ông bình thường không?”

Bà Xương Luân trả lời nhẹ nhàng: “Chắc là vậy.”

Ngô Dực nói một cách nghiêm túc: “Theo cô, tôi như thế nào?”

Lưng bà Xương Luân lạnh đi; từ Trần Bình An đến người hộ vệ Châu Liệm, rồi đến người đàn ông này thuộc Phủ Tử Dương Lão tổ tiên, tất cả đều là những kẻ điên rồ, không thể hiểu nổi.

Cô đành phải cẩn thận từng lời một và nói một câu lời ngon ngọt: “Ngài Vương Quân với địa vị cao quý như vậy, làm sao có thể tự hạ mình như vậy được?”

Ngô Dực vẫy tay và nói với vẻ chán nản: “Thôi đi, cũng không thể để cô Xương Luân cưỡng bức vào gác lầu và ép buộc Trần Bình An đó được.”

Ngô Dực đứng dậy và nói: “Dù đêm nay không thành công, nhưng trong thời gian tới vẫn còn cơ hội. Cô vẫn còn thể làm được, Xương Luân… Hãy tự quyết định đi.”

Đột nhiên, cả Ngô Dực lẫn bà Xương Luân đều cảm nhận thấy một luồng khí tự nhiên phi thường… Một luồng khí cao xa, huyền ảo, uy nghi và mạnh mẽ đến lạ thường.

Hai người đều đoán ra một điều gì đó.

Ngô Dực nói một cách nghiêm túc: “Xương Luân! Thế nào rồi?”

Trái tim bà Xương Luân tràn ngập niềm hứng khởi, không còn do dự nữa; ý chí của cô đã trở nên kiên định. So với lần “gặp gỡ tình cờ” với tổ tiên của Hoàng đế Hồng tại bên bờ sông Bạch Hổ năm xưa, tâm trạng của bà Xương Luân lúc này còn mãnh liệt hơn nhiều.

Sau khi bước đi mạnh mẽ, phu nhân Tiêu Luân trở về phòng nghỉ ngơi. Cô nằm trên giường nhưng không thể ngủ được.

Đêm hôm đó, tại biệt thự Tử Dương, lại có một cơn mưa nữa.

Đứng dưới mái hiên tầng hai, người đàn ông kia cười lạ lùng và nói: “Thế là thật rồi.”

————

Trần Bình An Không hề biết những chuyện này. Anh trở về phòng, ánh đèn trên bàn vẫn sáng. Anh tiếp tục đọc sách. Dưới ánh sáng vàng nhạt, anh ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Trong sách viết rằng, trái tim của một số người giống như một tấm gương soi ma quỷ, khiến những bóng ma ấy không thể trốn tránh.

Nhưng Trần Bình An chỉ mong rằng trái tim mình chỉ là một ngọn đèn dầu, đặt trên bàn trong ngôi nhà cổ trống trải của gia đình mình ở ngõ Đất Nện. Nhờ ánh sáng ấy, anh có thể nhìn thấy những hạt bụi và con bướm đêm bên cạnh mình. Nếu có khách đến nhà, anh sẽ thấy trên bậc cửa sổ bằng đất sét vàng, mình đã đặt một cái chậu gốm thô sơ, bên trong có một cây cỏ nhỏ đang đung đưa.

Trần Bình An nằm trên bàn, cằm đặt trên mu bàn tay, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn ấy. Thực ra, anh hơi nhận ra rằng có một việc gì đó đang chờ anh đối mặt. Anh đã nghĩ đến rất nhiều khả năng và cảm thấy mình không sợ hãi bất cứ điều gì.

Chỉ có một việc duy nhất… một người duy nhất… khiến Trần Bình An không dám suy nghĩ nhiều hơn nữa.

Anh luôn tin rằng, trên đời này, không có sự phân biệt giữa người thân và kẻ xa lạ – đó là điều mà chính anh đã từng nói.

————

Bèi Tiền Bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồi dậy như thể vừa trải qua một cơn ác mộng. Cô suy nghĩ một lúc nhưng đã quên mất nội dung của cơn ác mộng đó. Cô lau đi mồ hôi trên trán, vẫn còn hơi mơ hồ, rồi lấy một miếng băng dán để dán lên trán và tiếp tục ngủ.

Cô có thể nhìn thấu tâm hồn con người, có thể thấy được những cảnh tượng trong tâm trí họ. Chẳng hạn, cuộc sống đầy sóng gió của người đầu bếp già Châu Liệm, hay vẻ yên bình sâu thẳm của Thái Đông Sơn, với những cuốn sách vàng óng nằm rải rác trên bờ hồ.

Trong lòng cô ẩn chứa một bí mật lớn nhất; ngay cả sư phụ Trần Bình An của mình, cô cũng chưa từng kể cho ai biết.

Chỉ cần cô chăm chỉ quan sát, cô sẽ cảm thấy như mình đang đứng bên cạnh một cái giếng nhỏ. Khi ngước nhìn lên, có lẽ sẽ thấy một ngọn đèn sáng lên ở miệng giếng – một tia sáng nhỏ bé. Điều đó lẽ ra phải mang lại sự ấm áp và khao khát cho một người sợ ma sợ bóng tối nh

Khi cô hạ đầu nhìn xuống, dưới mặt nước trong giếng lóe lên ánh trăng sáng ngời; phía dưới nữa, mơ hồ hiện ra bóng dáng của một con rồng khổng lồ – thứ vốn dĩ nên gây sợ hãi, nhưng lại khiến cô cảm thấy gần gũi đặc biệt.

Ngọn giếng trong tâm trí sư phụ cô, nước trong giếng đang dần tràn lên cao…

Có lẽ một ngày nào đó, ánh trăng dưới nước sẽ gặp lại ánh đèn trên miệng giếng.

Trong giấc ngủ say, cô vô thức đặt tay lên ngực mình – nơi cô đang giấu một chiếc túi nhỏ mà Thái Đông Sơn đã dạy cô cách sử dụng; người ta bảo rằng khi nào sư phụ cô buồn bã quá mức, tức giận đến cùng, cô hãy lấy chiếc túi đó ra và đưa cho ông ấy.

————

Trần Bình An đã thức suốt đêm.

Bất chợt quyết định không ở lại Tự Dương Phủ nữa, cô muốn lập tức lên đường đi; vì vậy, cô đã thông báo cho Châu Liệm và Quản sự để họ biết, coi như là một lời tạm biệt với Ngô Dực.

Không ngờ chủ nhân của Tự Dương Phủ, Hoàng Thù, đã vội vàng đến và năn nỉ cô ở lại; ông ấy nói rằng nếu cô rời đi ngay bây giờ, ông sẽ phải từ chức vì trách nhiệm… Dù sao đi nữa, cô cũng nên ở lại thêm một hoặc hai ngày nữa để ông có thể dẫn cô đi tham quan các danh lam thắng cảnh xung quanh Tự Dương Phủ. Ngoài ra, ông còn thông báo với cô một tin tức: Nguyên Quân Lão tổ tiên đã đi về phía Sông Hán Thực, nhưng trước khi rời đi, ông đã nói rằng khi họ rời Tự Dương Phủ, họ có thể lựa chọn một món đồ từ tầng một đến tầng bốn của Lầu Cất Báu ở Tử Khí Cung, coi đó là món quà tiễn biệt của Tự Dương Phủ… Nếu cô không nhận, ông cũng sẽ tự mình chọn bốn món đồ quý giá nhất và đập vỡ chúng ngay trước mặt cô.

Trần Bình An càng ngày càng không hiểu nổi Ngô Dực đang muốn gì.

Sự nhiệt tình quá mức này thật là vô lý… Ngay cả Ngụy Bạch cũng không bao giờ tỏ ra nhiệt tình đến thế đâu.

Trần Bình An Tất nhiên là muốn rời khỏi nơi đầy rắc rối này ngay lập tức. Dù cho Huang Chu có phá hủy bốn bảo vật quý giá hay không, phía trước có Ngô Dực cứ nhiệt tình quấy rầy, phía sau lại có bà Phu nhân Tiêu Luân đến thăm vào ban đêm… Trần Bình An thực sự đã cảm thấy ám ảnh với dinh thự Ziyang này rồi.

Nhưng Huang Chu dường như đã dự đoán trước điều này; ông ta chẳng màng mặt mũi gì cả, còn bắt chước thái độ của Lão tổ tiên, tỏ ra như một kẻ vô lại, nói rằng việc liệu mình có thể tiếp tục giữ chức chủ nhân dinh thự hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của Trần công tử. Chỉ vì vài ngày du ngoạn, để dinh thự Ziyang thể hiện lòng hiếu khách một chút thôi, mà Trần công tử lại từ chối đồng ý sao? Để nhìn thấy Huang Chu mất đi vị trí chủ nhân dinh thự ư?

Sau khi thảo luận với Châu Liệm và Thạch Nhu, Trần Bình An quyết định đối mặt với mọi tình huống bằng thái độ kiên định, đồng ý ở lại thêm một ngày nữa để ngắm phong cảnh xung quanh.

Kết quả là, khi dinh thự Ziyang cử người dẫn đường, Trần Bình An lập tức hối hận, trong khi Châu Liệm thì dường như rất thích thú với tình huống này, không hề coi đó là điều xấu gì cả.

Hóa ra chính bà Phu nhân Tiêu Luân – người đã lấy lại vẻ oai nghiêm và thanh lịch của mình – là người dẫn đoàn Trần Bình An đi tham quan các danh lam thắng cảnh.

Trần Bình An cố gắng kiên nhẫn, lên một chiếc thuyền lớn đậu bên bờ sông Tiěquàn và bắt đầu hành trình lên thượng nguồn.

Vào buổi tối, đoàn người trở về dinh thự Ziyang.

Ngô Dực đứng ở sân nhà của bà Tiêu Luân và hỏi với giọng cười: “Thế nào rồi?”

Bà Tiêu Luân ngập ngừng không biết nói gì.

Ngô Dực tỏ vẻ không hài lòng: “Nói thẳng ra đi!”

Bà Tiêu Luân thở dài: “Trên suốt chuyến đi, dù tôi đã cố gắng gợi ý một cách khéo léo, và sau đó còn thành thật bày tỏ tình cảm của mình với anh ấy, nhưng Trần Bình An từ đầu đến cuối đều không hề tỏ ra thiện cảm, cũng không nói chuyện với tôi. Chỉ có trước khi xuống thuyền, Trần Bình An mới nói với tôi hai câu.”

Ngô Dực tò mò: “Hai câu đó là gì?”

Bà Tiêu Luân cười đắng: “Câu đầu tiên là: ‘Bà Phu nhân Tiêu Luân, liệu bà có cố tình muốn giết tôi không?’”

“”

Ngô Dực một Đầu Sương Nước.

Bà Xương Luân có vẻ lo lắng, “Câu nói thứ hai của Trần Bình An được nói rất nghiêm túc; ‘Nếu cô tiếp tục quấy rối như này, tôi sẽ đánh chết cô.’”

Ngô Dực giơ ra hai ngón tay và xoa trán mình.

Bà Xương Luân che miệng cười khúc khích; bỗng nhiên, vẻ đẹp quyến rũ của bà hiện rõ lên, nhưng sau đó bà lại thu hồi vẻ duyên dáng đó, vỗ nhẹ vào ngực mình và nói nhỏ: “Tôi biết anh ấy không đùa đâu, vì vậy tôi thực sự rất sợ… Nhưng tôi cũng không thể chấp nhận điều này được. Dù sao thì, lần này tôi chắc chắn đã bỏ lỡ một cơ hội lớn.”

Bà Xương Luân cung kính cúi đầu xin lỗi Ngô Dực.

Ngô Dực liếc nhìn bà Xương Luân và nói: “Cô cũng biết rõ bản thân mình là người như thế nào đấy.”

Xương Luân ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng nhận ra và lén nhìn Ngô Dực – người có vóc dáng cao ráo và hơi gầy guộc – sau đó vội vàng rời mắt đi; bà cảm thấy hơi xấu hổ.

Ngô Dực tức giận nói: “Trần Bình An kia chỉ là một kẻ mù mà thôi!”

————

Châu Liệm cứ lặng lẽ cười, đứng cùng Trần Bình An ở hành lang tầng bốn.

Châu Liệm không nhịn được nữa và cười thành tiếng, hỏi: “Thưa thiếu gia, khi gặp phải chuyện may mắn vô lý như thế này, ông cảm thấy thế nào?”

Trần Bình An với vẻ mặt u ám trả lời: “Giang hồ thật là nguy hiểm!”