Bà Phu nhân Tiêu Luân cùng ba người khác đã ngồi xuống, quả nhiên là ở vị trí gần cửa ra vào của Đại sảnh Tuyết Mang nhất, rất thuận tiện để ngắm cảnh đêm bên ngoài.

Còn cô hầu gái thân cận của bà Phu nhân Tiêu Luân – người mà tất cả các sinh vật kỳ lạ trong phạm vi sông Bạch Hổ dài tám trăm dặm đều kính trọng và gọi bà là “Nữ Thần Nước Nhỏ” – thì lại không được phép có chỗ ngồi nào cả tại Lâu đài Tử Dương. Cô chỉ đành đứng sau lưng bà Phu nhân, khuôn mặt xinh đẹp như băng giá.

Kể từ khi chết đuối và trở thành ma nước, suốt hai trăm năm qua, cô dần được bà Phu nhân Tiêu Luân thăng chức lên vị trí Quan Tuần tra của Lâu đài Thần Sông Bạch Hổ. Bất kỳ tu sĩ hay yêu tinh nào gây rối trong phạm vi này, cô đều có quyền tự quyết định xử lý chúng mà không cần phải báo cáo trước. Lần này đến Lâu đài Tử Dương, tất cả những thành tựu mà cô đã tích lũy suốt hai trăm năm đều bị đánh mất hoàn toàn; dù sao thì ở nơi này, cô cũng không thể lấy lại được chúng đâu. May mắn thay, vì luôn ở bên cạnh bà Phu nhân Tiêu Luân, cô hiểu rõ mọi điều nên và không nên làm, nên đã sớm cúi đầu, cố gắng giữ cho biểu cảm của mình trở nên tự nhiên hơn, không dám lộ ra chút bất mãn nào. Trước đó, sau khi bà Phu nhân và chủ nhân hiện tại của Lâu đài Tử Dương là Hoàng Chỉ đã riêng tư thảo luận về những vấn đề quan trọng, tâm trạng của bà vẫn không mấy thoải mái. Bà đã nhắc nhở bốn người họ rằng trước khi thực sự lên thuyền trở về Lâu đài Thần Sông, vẫn còn nhiều biến số có thể xảy ra, và yêu cầu mọi người kiên nhẫn thêm một chút nữa.

Lúc đó, bà Phu nhân Tiêu Luân trông rất áy náy, khuôn mặt đầy buồn bã, và trong lời nói của bà còn ẩn chứa một chút van nài, khiến cô hầu gái cảm thấy đau lòng đến nỗi suýt nữa bật khóc.

Lúc này, từ vẻ ngoài, trang phục cho đến tư thế ngồi của bà Phu nhân Tiêu Luân, gần như không có điểm nào thiếu sót; chỉ có ánh mắt của bà hơi u ám mà thôi.

Bà có thể ngồi đầu Lâu đài Thần Sông Bạch Hổ, điều khiển mọi việc một cách linh hoạt, và đã kéo dài phạm vi sông Bạch Hổ từ chỉ sáu trăm dặm lên gần chín trăm dặm. Quyền lực của bà lớn hơn cả một vị quan lớn trong triều đình thế tục, và bà cũng có mối quan hệ thân thiết với nhiều vị thầy tiên và các bậc cao thủ võ thuật trong giang hồ… Tất cả những điều này không thể đạt được chỉ bằng việc chiến đấu mà thôi.

Bà là người đầu tiên trong hai nhóm người đó bước vào bữa tiệc. Trong đại sảnh đầy r

Cô ấy cứ cười ha hả mà đứng dậy, bước xuống các bậc thang, tiến về phía nhóm người do Trần Bình An dẫn đầu, nắm lấy tay Trần Bình An và cười lớn: “Nếu không có Trần công tử đến, chúng ta sẽ không dám tự ý bắt đầu bữa tiệc và mang thức ăn ra đâu.”

Trần Bình An, người đã hoàn toàn hòa nhập với tinh thần võ thuật từ lâu, bỗng nhiên cảm thấy tay mình bị một người phụ nữ xa lạ nắm lấy; cơ thể anh ta trở nên cứng đờ, và anh ta cũng không thể thoát khỏi cái hành động thân mật này trước mặt mọi người, thực sự là một sự khó xử lớn.

Chủ nhân của phủ, Huang Chu, cùng với các cao thủ khác trong Phủ Tử Dương, đều cảm thấy bất an; họ càng nghĩ rằng người thanh niên họ Trần kia, hoặc là bạn tình của tổ tiên, nhưng khả năng này thì rất nhỏ… Bởi vì kể từ khi tổ tiên thành lập Phủ Tử Dương, ông ấy chưa bao giờ có bạn đời; ông ấy chỉ quan tâm đến con đường Đại Đạo mà thôi, chẳng hề để tâm đến chuyện tình cảm. Hoặc có lẽ, anh ta là một thành viên quý tộc nào đó từ Đại Lí đến đây?

Nếu không thì, mọi hành động của Ngô Dực trong buổi tiệc này thật sự quá kỳ lạ và bất thường…

May mắn thay, sau khi dẫn Trần Bình An đến chỗ ngồi, cô ấy đã lặng lẽ thả tay ra và đi về chỗ ngồi chính; cô ấy vẫn nhìn Trần Bình An bằng ánh mắt thân thiện quen thuộc và nói lớn: “Trần công tử ạ, Phủ Tử Dương chúng tôi có nhiều điều đáng nói, nhưng rượu ‘Lão Giáo Thùy Tiêm’ thì thực sự nổi tiếng khắp nơi; đó không phải là lời nói khoa trương đâu. Ngay cả một vị hoàng đế của gia tộc Cao ở Goya của Đại Sui, cũng đã từng riêng tư yêu cầu gia tộc Hồng của chúng tôi cung cấp cho họ sáu mươi thùng rượu mỗi năm. Bây giờ, rượu đã được chuẩn bị sẵn trên bàn; khi ai uống hết, sẽ có người hầu đem thêm rượu cho. Chúng ta đừng để ai trong số các bạn phải uống rượu trống đâu! Mọi người cứ thoải mái thưởng thức thôi; tối nay, chúng ta sẽ không về nhà cho đến khi say!”

Hàng chục nữ tu trẻ đẹp của Phủ Tử Dương, những người phục vụ rượu và thức ăn, đã mặc những bộ trang phục mới đẹp và rực rỡ, xuất hiện hai bên hành lang của Đại Sảnh Tuyết Mang, như những con bướm bay lượn, trông thật đẹp đẽ.

Ngô Dực là người đầu tiên đứng dậy và nâng ly: “Ly rượu đầu tiên này, xin dâng lên Trần công tử vì sự xuất hiện của ngài tại Phủ Tử Dương chúng tôi!”

Như vậy, mọi người cũng đều đứng dậy và cùng nhau nâng ly, chúc mừng Trần Bình An.

Ở Hoàng Đình Quốc, đó là một vấn đề lớn lao, quan trọng hơn cả mặt mũi. E rằng ngay cả khi Hoàng đế Hồng đích thân đến Cung Tử Khí, cũng chưa chắc đã có thể khiến Ngô Dực phải nói như vậy.

Sau khi Tôn Đăng Tiên và nhóm người Trần Bình An ngồi xuống, anh ta mất một lúc mới tỉnh táo lại, ngồi đó một cách trờ trọc. May mà có người đá anh ta một cái, thì anh ta mới vội vàng đứng dậy.

Trần Bình An chỉ biết cảm ơn và uống hết cốc rượu đó.

Trên chiếc bàn nhỏ xinh phía trước Bèi Tiền, cũng có hai bình rượu Lão Giang Thùy Tiêm được bày sẵn. Nhưng nhà của Tử Dương Phủ thật chu đáo; họ còn chuẩn bị sẵn cho cô gái nhỏ một bình rượu trái cây ngon lành, khiến Bèi Tiền rất vui khi nhận lấy ly rượu đó.

Tử Dương Phủ quả là một nơi tuyệt vời thật đấy.

Bèi Tiền quyết tâm rằng sau này, cô nhất định phải kể với sư phụ mình, thúc giục sư phụ thường xuyên đến Tử Dương Phủ chơi. Dù Ngô Dực không quá đẹp trai, so với Hoàng Đình hay Diệu Cận Chi thì kém hơn khá nhiều, nhưng người ta rất tốt bụng và nhiệt tình trong việc tiếp đãi khách, thực sự không thể tìm ra điểm gì để chê trách! Dù sao thì cô cũng không phải muốn sư phụ cưới anh ta về làm vợ, vì vẻ ngoài thì không quan trọng lắm mà.

Sau đó, Ngô Dực không quá chú ý đến Trần Bình An nữa, mà chỉ tập trung vào bữa tiệc thịnh soạn do Núi trên tiên gia chuẩn bị.

Đủ loại hải sản quý hiếm và món ăn ngon lành được các nữ tu trẻ đẹp như bướm mang lên, và trong không khí ấm cúng của Sảnh Tuyết Mang, mọi người đều vui vẻ tham gia bữa tiệc.

Chủ nhân của Tử Dương Phủ, Huang Chu, quả thực là người giỏi giao tiếp; ông đã dẫn đầu trong việc nâng cốc chúc mừng Ngô Dực và nói những lời hay ho, khiến mọi người vỗ tay tán thưởng.

Ngô Dực không nói nhiều, nhưng so với những lần trước đây tại bữa tiệc của Tử Dương Phủ, tối nay anh ta trở nên gần gũi và thân thiện hơn nhiều, hoàn toàn khác biệt. Anh ta còn kể vài câu chuyện thú vị về núi rừng, khiến mọi người cười không ngớt. Thực ra, Ngô Dực là người ít nói cười, nhưng khi Huang Chu kể những câu chuyện đó, có lẽ cũng không kém gì các nghệ sĩ kể chuyện. Nhưng khi Ngô Dực kể ra, nghe cho Trần Bình An thì lại không hề buồn cười chút nào… Nhưng không khí vui vẻ trong Sảnh Tuyết Mang thực sự rất thân thiện và chân thành.

Có lẽ đây cũng được coi là “giang hồ” thôi.

Thực ra, lần đầu tiên Trần Bình An có cảm nhận này là khi ở ngay tại nơi huyền ảo kia – sau trận chiến lớn, trong một quán rượu, Trần Bình An đã gặp vị hoàng đế Nam Nguyên Quốc đó.

Bà Xương Luân cầm ly rượu, từ từ đứng dậy.

Tất cả mọi người đều hiểu ý nhau và im lặng ngay lập tức.

Bà Xương Luân mỉm cười nói: “Xương Luân xin nâng cốc chúc mừng Ngài Nguyên Quân Lão Tổ.”

Ngô Dực tỏ ra không hề để ý đến điều đó, nhưng ánh mắt của hắn vẫn dừng lại trên người bà Xương Luân.

Thái độ này rõ ràng cho thấy Ngô Dực hoàn toàn không muốn tôn trọng Phủ Thần Sông Bạch Hỗ; còn bà Xương Luân thì chẳng bao giờ có cơ hội để giữ thể diện tại Phủ Tử Dương đâu.

Tôn Đăng Tiên suýt nữa phát điên; hai tay siết chặt thành nắm đấm, đặt lên bàn, toàn thân run rẩy.

Ngô Dực vô tình liếc nhìn Trần Bình An; người này đang nói khẽ với Bèi Tiền, dường như đang nhắc nhở cô gái kia rằng khi đến nhà người khác, phải biết cách cư xử đúng mực, không được kiêu ngạo… Rượu mật quả dù sao cũng không phải rượu thông thường; vì vậy không thể có cái cớ “say rượu mà quên hết mọi thứ” được. Bèi Tiền cố gắng giữ thăng bằng, nhưng vẫn cứ lắc đầu cười ha hả, nói rằng đã hiểu rồi… Kết quả là bị Trần Bình An vỗ vào đầu một cái.

Thấy Trần Bình An không có ý xen vào, Ngô Dực nhanh chóng rời mắt khỏi người đó, ngáp một cái, cầm lấy cổ chai rượu Đặc Chế Lão Giáo Thèm Thức, lắc nhẹ chai rồi tựa má, thong dong hỏi: “Sông Bạch Hỗ? Ở đâu vậy?”

Sau đó, Ngô Dực quay đầu nhìn Hoàng Thụ và hỏi: “Cách Phủ Tử Dương của chúng ta khoảng bao xa nhỉ?”

Hoàng Thụ vội vàng đứng dậy và trả lời một cách kính cẩn: “Bẩm báo với Lão tổ tiên… Phủ Thần Sông Bạch Hỗ cách Phủ Tử Dương của chúng ta chỉ có khoảng ba trăm dặm đường sông, qua con sông Thiết Quyển thôi.”

Ngô Dực giả vờ như mới nhớ ra: “À, không xa lắm đâu.”

Không xa lắm; ngay cả những người hàng xóm gần bên, câu tục ngữ dân gian cũng nói rằng “hàng xóm gần hơn anh em xa”. Đối với các vị thần linh và những sinh vật thiêng liêng sống trong núi non, quãng đường ba trăm dặm thực sự chỉ là một khoảng cách ngắn ngủi, tương đương với quãng đường mà một người phàm thường đi dạo sau bữa ăn. Vì vậy, trong suốt hàng trăm năm qua, Phủ Thần Sông Bạch Hồ đã giữ thái độ không hề có bất kỳ liên lạc nào với Phủ Tử Dương; trong mắt của Ngô Dực, điều này chính là sự khiêu khích từ phía bà Tiểu Lan.

Tuy nhiên, Ngô Dực có những toan tính riêng trong việc này, nên mới để cho Phủ Thần Sông Bạch Hồ tự do mở rộng lãnh thổ mà không ngăn cản các tu sĩ của Phủ Tử Dương hay ngôi đền Tiếp Hương bên sông Thiết Quyến.

Một căn phòng tên là Tuyết Mang Đường, yên bình và ấm áp, bỗng chốc tràn ngập không khí nghiêm túc và uy nghiêm.

Bà Tiểu Lan vẫn đang cầm chiếc cốc rượu trước mặt, khuôn mặt xinh đẹp và hoàn hảo của bà vẫn nở nụ cười bình yên, “Xin Ngài Động Linh Nguyên Quân tha thứ cho tôi, tôi Tiểu Lan sẽ tự phạt mình bằng cách uống một ly.”

Ngay khi bà Tiểu Lan nâng tay lên, Ngô Dực bất ngờ vươn tay ra, gõ nhẹ hai cái vào không khí, “Tiểu Lan, một phủ nhỏ bé như Tử Dương làm sao có thể xứng đáng với việc bị một vị thần sông phạt rượu? Hoàng Thù, ông làm chủ phủ thế mà không tự mình đến thăm Phủ Thần Sông khi bà Tiểu Lan không đến, phải chăng ông muốn bà Tiểu Lan phải chủ động đến gặp ông? Tôi thấy thái độ của ông, chủ phủ này, có thể sánh ngang với Hoàng đế Hồng rồi đấy… Nhanh lên, đừng ngẩn ngơ nữa, hãy tự mình rót rượu mời bà Thần Sông đi! Thôi được, Hoàng Thù, ông hãy tự phạt mình bằng cách uống ba ly đi.”

Hoàng Thù không nói gì thêm, quay mặt về phía bà Tiểu Lan và uống hết ba ly rượu.

Trong căn phòng Tuyết Mang Đường, không khí trở nên nặng nề đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Bà Tiểu Lan vẫn cầm chiếc cốc rượu mà bà không có cơ hội uống, sau khi cúi xuống đặt chiếc cốc xuống đất, bà lại làm một hành động kỳ lạ: bà lấy hai thùng rượu từ các chiếc bàn của các vị lão nhân và Tôn Đăng Tiên đặt chúng ngay trước mặt mình. Ba thùng rượu được xếp thành hàng, bà lấy một thùng, mở nắp đất bao bọc, ôm lấy thùng rượu nặng khoảng ba cân, rồi nói với Ngô Dực: “Phủ Thần Sông Bạch Hồ đã uống hết ba ly rượu mà chủ phủ Hoàng đã mời, đây là lòng hào phóng của người lớn ở Phủ Tử Dương, họ không so đo từng ly từng chai với một người phụ nữ như tôi… Nhưng tô

Mặt Xiao Luan đỏ bừng; cô đã ba lần nâng cao chén rượu lên và uống thẳng từ miệng, không tránh khỏi việc một ít rượu bị rơi ra ngoài. Bộ trang phục hoa mỹ của cô hơi ướt ở phần ngực; cô quay đầu lại và đưa tay che miệng mình.

Bèi Tiền mở to miệng, nhìn về phía người phụ nữ hào sảng kia; nếu là mình, dù chỉ là một chén rượu hoa quả nhỏ, cô cũng không thể uống hết được đâu.

Cô vội vàng lấy ly rượu và rót cho mình một ly rượu hoa quả để giúp bình tĩnh lại.

Trần Bình An nói nhẹ với Bèi Tiền: “Uống như vậy là đủ rồi.”

Nhìn lại Trần Bình An, Ngô Dực nhíu mắt lại và liếc nhìn vị Thần Sông Bạch Hổ vẫn chưa dám ngồi xuống; cô gật đầu và nói: “Chúng ta đã cùng nhau uống rượu, cũng đã phải uống thêm rượu phạt… Rất tốt! Dù không phải họ hàng ruột thịt, nhưng từ nay trở đi, Phủ Thần Sông và Phủ Tử Dương của chúng ta coi như là anh em họ; vào các dịp lễ Tết, hãy nhớ ghé thăm nhau thường xuyên nhé. Nhưng tôi muốn nhắc nhở thêm lần nữa với phu nhân Xiao Luan: Cơ hội này mà bạn có được hôm nay, thực sự là nhờ vào Trần công tử; liệu bạn có thể tỏ lòng biết ơn một chút không?”

Phu nhân Xiao Luan dường như đang rất khó chịu; hơi thở của cô gấp gáp, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười và nói: “Đương nhiên phải như vậy… Vậy thì tôi sẽ uống thêm một chén nữa. Như Đạo Quân Động Linh đã nói, cơ hội này rất hiếm có; không say thì không thể trở về! Trước cảnh đẹp và rượu ngon này, tôi, Xiao Luan, không dám lãng phí. Chỉ mong là khi tôi say mà làm mất mặt, Đạo Quân đừng cười nhạo tôi…” Nói xong, Xiao Luan lại cầm lên một chén rượu khác; ngón tay cô run rẩy khi mở nắp đất đậy chén rượu.

Trần Bình An đứng dậy, cầm ly rượu trong tay, nhìn về phía nữ Thần Sông Bạch Hổ đang cầm chén rượu ở cửa, sau đó nhìn lại ly rượu của mình và bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Ngô Dực ngồi ở vị trí chính, cười nói: “Đạo Quân, tôi uống rượu không giỏi lắm; thay vì cả hai chúng ta đều uống từ ly, sao không thay đổi thành tôi uống một ly còn nữ Thần Sông uống một chén rượu? Nếu không như vậy, tôi sẽ cảm thấy không công bằng… Sợ là sau này khi qua Phủ Thần Sông, tôi sẽ không dám ghé thăm nữa.”

Ánh mắt Ngô Dực sâu thẳm; cô lắc chiếc bình rượu và cười nói: “Trần công tử, không thể được đâu… Xiao Luan đã dành cho tôi ba chén rượu, nhưng lại chỉ uống một ly với ngài, như vậy thì không ổn chút nào… Không lẽ Trần công tử đang có ý định chiều chuộng cô ấy à?”

Như vậy thì cũng thật là trùng hợp rồi; rượu đóng vai trò làm mối giới thiệu, và bàTiêu Luân chúng ta cũng đã sống đơn độc suốt nhiều năm… Bà ấy quả là người xuất chúng…

Trần Bình An vội vàng ngắt lời Ngô Dực, người đang nói những điều không liên quan gì cả, rồi cầm lên một cái bình rượu, mở nắp đất sét ra và nói với Ngô Dực như thể đang xin tha thứ: “Ngài Yuan, tôi không thể tranh luận được với ngài, tôi sẽ chấp nhận hình phạt này; nửa bình rượu này là để tôi chuộc lỗi, còn nửa bình còn lại thì coi như là lời tôn vinh dành cho Nữ Thần Sông.”

Ngô Dực bỗng nhiên cười ha hả. Và thế là tiếng cười vui vẻ lại vang lên trong phòng Xue Mang Tang.

Trần Bình An quay mặt về phía chủ nhân, uống hết nửa bình rượu một cách nhanh chóng, sau đó quay sang bàTiêu Luân, giơ cao nửa bình còn lại và nói: “Tôn vinh Nữ Thần Sông!” BàTiêu Luân cũng uống hết phần của mình. Lần này, bà không còn quan tâm đến phép tắc nữa; bà vội vàng ngồi xuống và dùng tay che miệng mình.

Sau tràng hài kịch đó, bữa tiệc lại trở nên sôi động trở lại. Những nữ tu mặc áo sắc rực rỡ vẫn bận rộn không ngừng. Người này qua người khác, cùng nhau chúc tụng nhau. Dù sao thì lần này, các tu sĩ từ Tử Dương Phủ đã tập trung lại với nhau; nhiều người trong số họ đã từ những hang đạo gần Tử Dương Phủ đến đây. Việc tu luyện ở hai vùng Quan Hải và Long Môn đòi hỏi sự kiên nhẫn và tận tâm; những người thực sự thành công trong con đường tu luyện này, có rất nhiều người hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm mới gặp lại nhau một lần, điều này hoàn toàn bình thường. Còn nếu họ đến được nơi được mệnh danh là Nguyên Ấu Cảnh, thì càng trở nên yên tĩnh và thanh khiết như những con rồng ẩn mình trong mây.

Một cô hầu gái cúi xuống, nhẹ nhàng vỗ lưng bàTiêu Luân, nhưng bà lại đẩy cô ta ra xa; cô hầu gái vội vàng dừng lại và im lặng. Với đôi mắt mờ ảo vì rượu, vẻ đẹp của bàTiêu Luân càng trở nên rực rỡ và nổi bật hơn. Bà nhẹ nhàng nói với Tôn Đăng Tiên: “Đăng Tiên, sao em không đi cùng bạn bè mình uống rượu nhỉ?”

Tôn Đăng Tiên có vẻ do dự. BàTiêu Luân, có lẽ vì say rượu, đã hoàn toàn khác với vẻ đẹp uyển chuyển và thanh lịch bình thường của mình; lúc này, bà trông giống như một cô gái nhỏ nhắn, đáng thương, đang nhìn Tôn Đăng Tiên với ánh mắt đầy mong đợi.

Tôn Đăng Tiên cảm thấy bối rối; anh chỉ có thể tôn trọng bà Nữ Thần Sông này mà thôi, chứ không hề có tình cảm gì đối với bà. Nhưng trên đời này, có ai có thể đứng vững trước cảnh đẹp quyến

Tôn Đăng Tiên chỉ đành gật đầu, đứng dậy cầm ly, chuẩn bị đi về phía Trần Bình An để chúc tụng.

Tôn Đăng Tiên vốn là người có tính cách mạnh mẽ như vậy; nếu không biết rằng Trần Bình An là vị quý nhân hàng đầu của Tử Dương Phủ, là vị khách mà cả tổ tiên Ngô Dực cũng phải tôn trọng, thì có lẽ Tôn Đăng Tiên đã sẵn lòng đến chúc tụng từ lâu rồi. Nhưng trong ký ức ngày xưa, Trần Bình An chỉ là một hiệp sĩ trẻ mới ở cấp ba, bốn mà thôi… Khi mọi người gặp lại nhau trên giang hồ, dù đã lâu không gặp, nhưng khi gặp lại ở đây, Tôn Đăng Tiên cũng sẽ chủ động tìm cơ hội để nói chuyện với anh ta. Thế nhưng bây giờ, Tôn Đăng Tiên lại cảm thấy bất an và mất hết phong độ.

Tôn Đăng Tiên ngẩn ngơ.

Chỉ thấy người thanh niên mặc áo trắng, cầm kiếm, bên cạnh anh ta là một cô gái da đen nhỏ nhắn, nhanh nhẹn.

Trần Bình An tiến đến trước mặt Tôn Đăng Tiên và nói: “Hiệp sĩ Tôn, tôi xin chúc bạn một ly.”

Dù ban đầu có hơi do dự, nhưng vì Trần Bình An đã đến, Tôn Đăng Tiên cũng cảm thấy vui mừng và tự hào. Đây quả là khoảnh khắc thoải mái hiếm hoi trong chuyến đi đầy phiền muộn này đến Tử Dương Phủ… Tôn Đăng Tiên mỉm cười đối diện với Trần Bình An, chúc tụng và cùng nhau uống hết rượu trong ly. Khi chạm ly, Trần Bình An hơi hạ ly xuống một chút; Tôn Đăng Tiên cảm thấy không ổn liền cũng hạ ly theo, và sau đó Trần Bình An lại tiếp tục hạ thêm, thì Tôn Đăng Tiên mới yên tâm.

Sau khi uống xong ly rượu, vì ban đầu đã uống một mình mà cảm thấy buồn bã, Tôn Đăng Tiên bỗng nói ra một câu không suy nghĩ kỹ: “Trần Bình An, bạn học được quy tắc ăn uống trên bàn rượu ở đâu vậy? Thật là tầm thường quá! Hơn nữa, tôi cũng không xứng đáng với sự chu đáo như vậy…”

BàTiêu Luân đã đứng dậy, và hai người bạn từ Thủy Thần Phủ cũng nhìn thấy cách Tôn Đăng Tiên thiếu tế nhị như vậy mà đều cảm thấy bối rối.

Trần Bình An ánh mắt sáng ngời: “Đại hiệp Tôn thực sự xứng đáng!”

Tôn Đăng Tiên cười nói: “Chẳng qua bắt được một con yêu tinh cáo quỷ thôi mà, sao lại khiến ngươi nhớ mãi không quên vậy?”

Trần Bình An không nói ra những suy nghĩ sâu kín về giang hồ, chỉ lấy một bình rượu trên bàn và rót cho mình cùng Tôn Đăng Tiên một ly, cười nói: “Con đường trần gian hẹp hòi, nhưng ly rượu thì rộng lớn; hãy cùng Đại hiệp Tôn tiếp tục cuộc hành trình này nữa!”

Hai người cùng uống hết ly rượu mạnh đó, Tôn Đăng Tiên cười ha hả: “Thật là giỏi trong việc khuyên người uống rượu đấy.”

Trần Bình An cũng mỉm cười; sau khi uống hết cả một bình rượu Lão Giáo Thúy Tiền có hương vị đậm đà, khuôn mặt anh đã đỏ bừng.

Sau khi chia tay Tôn Đăng Tiên, anh không dành thêm thời gian để trò chuyện phiếm. Cũng chẳng nói một lời nào với Nữ thần Sông Bạch Hạc.

Trước khi rời đi, Trần Bình An nhìn về phía cửa ra vào. Người đàn ông chỉ có thể đứng ngoài ngưỡng cửa, Quản sự, liên tục nhìn về phía họ; khi thấy ánh mắt của Trần Bình An, anh ta lập tức cúi đầu chào.

Trần Bình An mỉm cười, giơ ly trống lên, rồi mới quay trở lại chỗ cũ. Người đàn ông Quản sự đã lo lắng từ lâu, nhận được tín hiệu này, anh ta vui mừng đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt.

Bà Xiao Luân ngồi xuống, cúi đầu lau nhẹ vết rượu trên áo, thở ra hơi thở nồng nặc rượu. Điều đáng sợ hơn cả việc bị buộc phải uống rượu đó là… dù bạn muốn uống hàng ngàn cân rượu, người khác cũng không cho bạn cơ hội uống chỉ hai ba lý.

Cô hầu gái nhìn theo bóng lưng người thanh niên kia xa dần, trong lòng cảm thấy biết ơn.

Bèi Tiền ngẩng đầu hỏi: “Người già kia… liệu có coi thường người khác không nhỉ? Sư phụ không giận chứ?”

Trần Bình An cười đáp: “Có gì đáng để giận đâu.”

Bèi Tiền thì thầm: “Sư phụ hẳn là nghĩ tốt cho Đại hiệp Tôn và những người khác mà.”

“Trần Bình An vỗ đầu cô ấy một cái và nói: ‘Chỉ có em là thông minh thôi.’”

Khi đã đi được vài bước ra khỏi chỗ ngồi, Bèi Tiền bất ngờ nắm lấy bàn tay nhẹ nhàng của Trần Bình An và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bèi Tiền cười ha hả và trả lời: “Em muốn hít thở hơi thở thiêng liêng và phong cách hoang dã của sư phụ tốt bụng này mà.”

Trần Bình An cũng cười và nói: “Đúng rồi, được theo sư phụ đi đâu cũng được ăn uống miễn phí, kiếm đâu ra sư phụ như vậy nữa.”

Bèi Tiền cẩn thận hỏi: “Sư phụ ơi, con có thể uống một chút rượu Lão Giáo Thèm không ạ? Nó thật là thơm ngon lắm, con thèm chết mất rồi.”

Trần Bình An hỏi lại: “Con nghĩ sao?”

Bèi Tiền gật đầu và nói: “Con nghĩ chỉ cần uống một ly nhỏ thôi là được. Con cũng muốn được sống trong thế giới này, dù con đường có hẹp nhưng ly rượu thì luôn rộng mở.”

Trần Bình An kéo tai cô bé và đặt cô ấy xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh bàn, nói: “Uống nước ép trái cây của con đi.”

Khi Trần Bình An vừa định ngồi xuống, Ngô Dực đã bước xuống từ vị trí chính và đến bên cạnh anh ta. Cô ấy vẫy tay, bảo An Tĩnh tiếp tục uống rượu, và đợi cho buổi yến tiệc trở nên ồn ào trở lại, sau đó mới hỏi bằng ý nghĩ:

“Trần công tử ạ, liệu ngài có từng giết chết không ít con rồng hay không?”

Trần Bình An lắc đầu.

Trong trận chiến ở Khe Rồng, không phải Trần Bình An là người đã giết con Rồng Lão kia.

Nhớ lại con quái vật trông giống lươn vàng ở biên giới Đảo Tùng Diệp, thì chính Trần Bình An là người đã giết nó từ đầu đến cuối. Trần Bình An nhíu mày và hỏi: “Ngài có nhận ra điều gì không?”

Thấy Trần Bình An lắc đầu, Ngô Dực cảm thấy hơi không hài lòng, nhưng khi nghĩ đến hai bức thư gia đình có hiệu lực hơn cả sắc lệnh hoàng gia, cô ấy lại kiên nhẫn giải thích: “Tôi cũng không nên hỏi quá sâu vào quá khứ của công tử, nhưng tôi có thể nhận ra rằng công tử đang mang theo không ít nghiệp chướng.”

“Trần Bình An tò mò hỏi: ‘Nói thế nào vậy?’”

Ngô Dực cười và nói: “Trên đời này có những loài yêu quái; giết chúng có thể mang lại công đức, nhưng cũng có thể gây ra nghiệp chướng. Những quy tắc bất thường như thế này, Nho gia luôn tránh né không muốn đề cập đến, vì vậy Trần công tử có lẽ không biết rõ lắm.”

Trần Bình An thẳng thắn hỏi: “Có cách nào để phá vỡ hay loại bỏ điều này không?”

Ngô Dực đùa cợt: “Không cần vội vàng đâu. Dù sao ngài cũng sẽ ở lại Tử Dương Phủ thêm một hai ngày nữa mà. Đợi đến khi ngài tỉnh rượu rồi, tôi sẽ kể cho ngài nghe. Tối nay hãy cứ vui vẻ uống rượu thôi, đừng bàn về những chuyện buồn phiền như thế này.”

Mọi cuộc yến tiệc rồi cũng phải tan.

Ngô Dực là người đầu tiên rời khỏi nơi đó.

Trần Bình An cũng nhanh chóng dẫn theo Bèi Tiền và những người khác rời khỏi Xue Mang Đường, trở về con đường ban đầu.

Bèi Tiền vẫn còn rất hào hứng; cô không quên mang theo cây gậy đi bộ và suốt đường đi cô vang lên những bài hát do chính mình sáng tác, đó là những câu tục ngữ quen thuộc từ quê hương Long Quân Quận mà cô được thầy dạy:

“Hôm nay Sấm Thần hát ca, ngày mai mưa cũng không lớn đâu. Chim én bay thấp, rắn lướt qua đường; kiến di cư, núi đội mũ… Mặt trăng mọc lông, mưa lớn xối qua đê. Bầu trời đầy vảy cá chép, ngày mai phơi lúa không cần lật…”

Cô hoàn toàn không ngừng nghỉ.

Châu Liệm đã nghe những bài hát này đến mức tai gần như chai sạn rồi; anh ta năn nỉ: “Nàng Pei ơi, xin hãy tha cho tai tôi đi!”

Bèi Tiền thở dài một tiếng. Tối nay tâm trạng cô rất tốt, thôi thì chiều theo ý của người đầu bếp già này đi. Cô bước nhanh trên con đường yên tĩnh, vung cây gậy đi bộ và hát lên:

“Dưới trời này, chó hoang lang thang, sói dữ thống trị; đó mới là lý do khiến giang hồ trở nên nguy hiểm đến thế, mọi người đều sống trong lo lắng. Nhưng tôi vẫn chưa thành thạo được những kỹ năng kiếm và đao xuất chúng… Lỗi tại tôi, toàn là lỗi của tôi…”

Châu Liệm đá vào mông cô một cái.

Bèi Tiền lảo đảo vài bước, nhưng vẫn đứng vững lại, quay đầu tức giận hỏi: “Tại sao vậy?”

Châu Liệm định trêu chọc cô thêm vài câu, nhưng bỗng nhiên anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Trời đang mưa rồi à?”

Trần Bình An vang lên một tiếng “ừm”.

Quả nhiên, trời bắt đầu rơi những hạt mưa phùn liên tục.

Nhóm người đó tăng tốc bước chân để quay trở lại căn phòng chứa kho báu kia.

Thạch Nhu và Âm vật không cần ngủ, đã canh gác ở tầng một.

Châu Liệm và Bèi Tiền lần lượt ở tầng hai và ba.

Trần Bình An đứng một mình trên hành lang tầng bốn; đêm nay, mưa không lớn lắm.

Đi đi lại lại trong hành lang nửa giờ, anh ta loại bỏ hết mùi rượu trên người.

Sau đó, Trần Bình An trở về phòng ngủ. Giấc ngủ của anh ta rất nhẹ… Dù sao thì đây cũng là dinh thự Ziyang, nơi có một chủ nhân khó đoán tính cách như Ngô Dực.

Vào nửa đêm, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Trần Bình An mặc quần áo và ra mở cửa… Nhưng người xuất hiện trước mắt anh ta hoàn toàn là người mà anh ta không ngờ tới.

Đó là Nữ thần Sông Bạch Hồ – Phu nhân Tiêu Luân.

Ánh mắt bà ấy đầy phức tạp, e thẹn không nói nên lời; dường như bà ấy đã mặc một bộ váy càng lúc càng ôm sát vào người. Bà ấy nghiêng đầu sang một bên, cắn môi, lấy hết can đảm để thì thầm: “Trần công tử…”

Trần Bình An lập tức đóng cửa lại.

Phu nhân Tiêu Luân đứng ngoài cửa, khuôn mặt đầy sửng sốt.

Bên trong, người thanh niên đó nổi giận và nói: “Xin phu nhân hãy giữ gìn phẩm giá!”