Trước khi đi cùng Mao Tiểu Đông xuống núi về kinh thành để “thử vận may”, Trần Bình An đã sắp xếp người nhân trong viện học một cách cẩn thận, để tránh tình trạng có người lợi dụng khoảng trống mà không ai hay biết, khiến cho kế hoạch của chúng ta bị phá hỏng.

Đầu tiên, Bèi Tiền được yêu cầu chuyển ra khỏi nhà khách và đến ở trong căn biệt thự do cảm ơn quản lý; cùng ở đó với cô ấy còn có Thạch Nhu. Trần Bình An cũng giao cho cô ấy sợi dây vàng dùng để trói yêu ma đó.

Lâm Thủ thường dành thời gian buổi ban ngày để tu luyện trong khu vườn thuộc sở hữu của Thái Đông Sơn; sau khi trò chuyện với Đỗ Mao, ông quyết định ở lại đó một cách thoải mái.

Trần Bình An cũng yêu cầu Châu Liệm và Vũ Lục âm thầm chăm sóc Li Bảo Hòa và Lý Hoài. Châu Liệm là một người già gù lưng, luôn mỉm cười mỗi khi nhìn thấy phụ nữ; còn Vũ Lục là một thanh niên cao lớn, luôn mang trên mặt nụ cười hiền lành. Ai có thể ngờ rằng hai người này lại là những người thuộc phe Kim Thân Cảnh và có lòng trung thành tuyệt đối với họ?

Li Bảo Hòa và Bèi Tiền ở chung trong ngôi nhà chính của Thái Đông Sơn vào ban đêm; chắc chắn Thái Đông Sơn sẽ không có ý kiến gì cả, và cũng không dám có ý kiến.

cảm ơn và Lâm Thủ mỗi người ở một căn phòng riêng biệt; Thạch Nhu, vì có khả năng canh gác vào ban đêm, nên được giao nhiệm vụ đó; còn Lý Hoài thì ở chung một phòng với Lâm Thủ.

Châu Liệm không cần phải ở trong khu vườn, anh có thể ngủ lại trong nhà khách cũ của mình vào ban đêm. Tuy nhiên, Vũ Lục phải cùng với Thạch Nhu trực gác vào nửa đêm.

Trần Bình An không hoàn toàn tin rằng Thạch Nhu có thể ứng phó được với một số tình huống bất ngờ.

Ngược lại, Lục luôn khiến mọi người yên tâm.

Còn về phía học viện của Mao Tiểu Đông, trong số các thầy giáo canh gác ban đêm, từ xưa đã có sự phân biệt giữa những người Văn Vũ và những người khác. Chẳng hạn, vị đại học giả Dong Tĩnh – người luôn ưu ái Lâm Thủ – chính là một cao thủ luyện đan thuộc trường phái Kim Đan, am hiểu sâu rộng về pháp thuật sấm sét. Còn có một vị khác kín đáo hơn nữa, không để lộ danh tính, thực chất là một tiên nhân cấp bậc Nguyên Ấu, cũng đến từ Đại Lý như Mao Tiểu Đông. Đó chính là vị lão nhân họ Liang, người trông coi cổng vào học viện; vào những lúc cần thiết, người này có thể thay thế Mao Tiểu Đông quản lý học viện.

Cuối cùng, Trần Bình An đã gọi riêng Lý Bảo ra một bên và trao cho cô hai vật phẩm mà ông ta đã nhận được từ Lý Bảo Châm: một chiếc vòng ngọc khắc chữ “Long Cung” và một tấm bùa thần linh có giá trị cực cao, dùng để đi lại ngày đêm.

Lý Bảo có vẻ hoang mang và không hiểu rõ.

Trần Bình An không giấu giếm gì, mà đã kể cho Lý Bảo nghe tổng quát về những gì đã xảy ra giữa ông ta và Lý Bảo Châm tại Quốc gia Thanh Luân. Cuối cùng, ông ta vuốt đầu Lý Bảo và nói nhẹ: “Sau này, tôi sẽ không tự mình tìm đến anh trai cô nữa, và sẽ cố gắng tránh xa anh ta. Nhưng nếu Lý Bảo Châm vẫn không từ bỏ ý định, hoặc cảm thấy mình đã bị sỉ nhục nặng nề tại Vườn Sư Tử, và nếu xảy ra xung đột lần nữa, tôi sẽ không khoan dung đâu. Dĩ nhiên, tất cả những điều này không liên quan gì đến cô.”

Lý Bảo có vẻ buồn bã, nhưng ánh mắt cô vẫn sáng ngời: “Thầy cô, thầy chỉ cần tuân theo quy tắc của giang hồ, phân rạch rõ ràng ân oán…”

Nói đến đây, Lý Bảo hỏi: “Thầy cô, con có thể viết thư cho anh trai con để anh ấy khuyên anh trai con từ bỏ ý định đó không ạ?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi.”

Lý Bảo định nói gì đó, muốn tặng chiếc vòng ngọc và vật phẩm Phù Lục cho Trần Bình An.

Trước khi xuống núi lần này, thầy cô đã kể cho họ nghe về tình hình hiện tại. Vì vậy, Lý Bảo muốn thầy cô giữ thêm vài vật phẩm quý giá bên mình.

Trần Bình An đã cười và nói: “Tại Vườn Sư Tử, tôi đã cùng một nữ hiệp sĩ sử dụng kiếm phép rất mạnh mẽ bắt giữ được một con quái vật cực kỳ hiếm có, giá trị của nó tương đương với một cái bát ngọc sống động. Chúng tôi đã thu được rất nhiều thứ; người nữ hiệp sĩ kia đã giữ lấy con quái vật đó, và như một phần thưởng, cô ấy đã đưa cho tôi sáu mươi hai viên __

Vì vậy, tôi muốn mượn cái bùa thân thật của hai vị thần đi lại ngày đêm đó từ bạn, không phải mua mà là mượn… Cũng giống như việc đem đồ ra cầm cố vậy, chỉ là chúng ta làm ngược lại thôi: bạn đem Phù Lục đó “cầm cố” cho tôi, và tôi sẽ đưa cho bạn những Cốc Vũ Tiền này. Bởi vì vật phẩm Chương Phù Lục này có giá trị rất cao, không phải loại chỉ dùng một lần mà có thể sử dụng nhiều lần; miễn là có đủ “tiền thần tiên”, thì hai vị thần đi lại ngày đêm đó vẫn có thể tồn tại mãi mãi. Ngay cả khi linh khí vàng bị phân tán, chỉ cần người vẽ bùa đó có tài năng, có thể hoàn thiện bùa một cách xuất sắc, thì hai vị thần vẫn có thể hiện ra. Nói thật lòng, 62 viên Cốc Vũ Tiền quả là một số tiền lớn, nhưng để mua cái bùa Giá trị liên thành này, số tiền đó vẫn chưa đủ. Vì vậy, tôi không phải muốn mua bùa đâu…”

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi rất lâu, Li Bảo cuối cùng không nhịn được nữa và nói một cách nghiêm túc: “Tiểu sư huynh, việc tiểu sư huynh đối xử với em như vậy khiến em rất buồn.”

Trần Bình An kiên nhẫn giải thích: “Giữa em và anh trai em thì không có gì phải e ngại cả, nhưng so với toàn bộ gia tộc họ Lý ở phố Phúc Lộc, thì vẫn cần phải giữ khoảng cách một chút. Sau khi em đem Phù Lục đó đến cửa hàng cầm cố tạm thời của tiểu sư huynh, số tiền Cốc Vũ Tiền đó có thể được Mã Sơn Chủ giúp gửi đến huyện Long Quán. Ông ngoại em bây giờ là một vị thần bản địa của quê hương chúng ta; các loại vật phẩm quý giá như Pháp bảo đó, ông ấy chắc chắn không thiếu. Dù sao thì, nếu nói về việc tìm kiếm những thứ có giá trị, thì gia tộc chúng ta trong hang Lý Châu chắc chắn là những người giỏi nhất trong số bốn họ lớn và mười gia tộc danh giá nhất. Nhưng đối với “tiền thần tiên”, thì ông ngoại em càng có nhiều càng tốt. Dù rằng những vật phẩm quý giá được cất kín trong nhà cũng có thể bán đi để lấy tiền, nhưng đối với những người luyện khí công mà nói, trừ khi những vật phẩm đó không phù hợp với con đường tu luyện của họ, thông thường họ sẽ không muốn bán chúng đâu.”

Li Bảo mỉm cười và nói: “Hóa ra tiểu sư huynh vẫn quan tâm đến em đấy… Em đã hiểu lầm tiểu sư huynh rồi, thật là xin lỗi!” Rồi Li Bảo bắt đầu cúi đầu xin lỗi một cách nghiêm túc trước mặt Trần Bình An.

Khi Li Bảo đứng thẳng dậy, Trần Bình An đưa hai tay ra, nắm lấy má cô bé và cười nói đùa: “Trong khi còn nhỏ như thế này, hãy nhanh chóng để tiểu sư huynh nắm má em một chút đi!”

Li Bảo đứng yên không nhúc nhích, đôi mắt linh hoạt của cậu nhếch lên thành hình trăng lưỡi liềm trong nụ cười.

Cuối cùng, Trần Bình An nhìn Li Bảo chạy đi.

Cậu ta đi về phía Cổng núi của viện học.

Mao Tiểu Đông đã đợi rất lâu ở đó.

Hai người rời khỏi viện học, đi qua con đường lớn, rẽ vào con phố Bạch Mao, và chỉ khi đó, Trần Bình An mới lặng lẽ đưa chiếc Chương Phù Lục cho Mao Tiểu Đông.

Mao Tiểu Đông liếc nhìn nó rồi cho vào tay áo.

Người đàn ông cao lớn hỏi Trần Bình An bằng giọng trầm ấm: “Chiếc __TERM019__ này tôi chưa từng thấy bao giờ; chất liệu của nó cũng rất kỳ lạ… Có ai biết gì về nó không?”

Trần Bình An trả lời bằng giọng trong trẻo: “Đây là một vật cổ xưa được ghi chép trong cuốn 《Dan Shu Zhen Ji》, có tên là ‘Bùa Thân Xác Du Hành Ngày Đêm’. Tinh hoa của nó nằm ở hai chữ ‘thân xác’; sách viết rằng nó có thể kết nối con người với chính thần linh. Khác với những pháp thuật dùng bùa để triệu hồi thần linh thông thường – những pháp thuật đó chỉ dựa vào sức mạnh của bùa và ánh sáng thiêng liêng để tạo ra hình ảnh của thần linh – thì chiếc bùa này chủ yếu mang tính biểu tượng, và được cho là chứa đựng một phần thần tính.”

Sau đó, Trần Bình An đã giải thích chi tiết cách sử dụng và những điểm cần lưu ý khi sử dụng chiếc __TERM019__ này.

Mao Tiểu Đông nghe xong càng thêm ngạc nhiên: “Một vật cổ quý như vậy… Làm sao lại xuất hiện ở đây?”

Trần Bình An không đề cập đến những mâu thuẫn cá nhân với Lý Bảo Châm, mà chỉ nói rằng có người nhờ anh ta gửi chiếc bùa hộ mệnh này cho Li Bảo.

Mao Tiểu Đông cười hỏi: “Vậy anh chỉ đơn giản đưa nó cho tôi thôi à?”

Trần Bình An trả lời: “Nếu nằm trong tay Mao __TERM047__, thì mọi thứ sẽ được sử dụng một cách hợp lý nhất. Tôi chỉ là người sử dụng bùa mà thôi; tôi không am hiểu đúng cách để vận dụng chúng, và cũng chưa học được những phương pháp chính thống được ghi chép trong cuốn 《Dan Shu Zhen Ji》… Vì vậy, việc sử dụng bất kỳ bùa nào cũng rất nguy hiểm, có thể làm tổn hại đến bản chất thiêng liêng của chúng. Bất kỳ bùa nào được tôi sử dụng đều giống như việc cạn kiệt nguồn nước để đánh bắt cá vậy.”

Mao Tiểu Đông nói một câu kỳ lạ: “Ồ… Thì ra tôi vừa trải nghiệm điều đó rồi.”

“Trần Bình An Thật là khó hiểu một chút.”

Mao Tiểu Đông cũng không tiếp tục giải thích thêm.

Đúng là người được gọi là “đứa bé mang tài lộc” đến cho Thái Đông Sơn, thật sự luôn sẵn lòng tặng quà và giúp đỡ mọi người phải không?

Hai người đang đi trên con phố Bạch Mao, Trần Bình An hỏi: “Tiểu Bảo vì tôi mà bỏ học nhiều như vậy, Mao Sơn Chủ không lo lắng cho việc học của cô ấy sao?”

Mao Tiểu Đông trả lời: “Lý Bảo mới chính là người học tập tốt nhất trong khoa học viện của chúng ta. Về việc đọc sách ấy… Trong thư viện có rất nhiều cuốn sách của các bậc hiền triết, nhưng việc đọc sách thực sự rất thú vị. Nếu bạn không chăm chỉ và không hiểu biết gì cả, những từ ngữ trong sách sẽ không thể tự mình “di chuyển” vào tâm trí bạn đâu. Nhưng Lý Bảo thì khác; những lý lẽ được trình bày trong sách không chỉ “được sống dậy” trong tâm trí cô ấy mà còn thấm sâu vào tâm hồn cô ấy. Cuối cùng, những lý lẽ ấy lại trở lại thế giới này, xuất hiện từ trái tim cô ấy, “mọc ra đôi cánh” và đi đến nơi cô ấy đẩy xe bán than cho người già, đến nơi cô ấy ngồi xem cờ mà không nói gì, đến nơi cô ấy can ngăn hai đứa trẻ nghịch ngợm… Có vẻ như đó chỉ là những việc nhỏ nhặt, nhưng thực ra chúng rất ý nghĩa. Chẳng phải các bậc hiền triết Nho giáo chúng ta luôn theo đuổi điều này sao? ‘Học vấn để thành người cao thượng’ – những người sau này thường rất thèm muốn những điều như lời nói, công lao và đức hạnh, nhưng họ không nhận ra rằng ‘việc xây dựng bản thân’ mới là điều quan trọng nhất. Việc làm thế nào để xây dựng được bản thân mình thành người tốt thực sự là một vấn đề rất lớn.”

Mao Tiểu Đông đặt tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời của kinh thành và nói: “Trần Bình An à, em đã bỏ lỡ rất nhiều cảnh đẹp đấy. Mỗi khi Tiểu Bảo ra ngoài chơi, tôi đều lén theo dõi cô ấy. Kể từ khi có cô gái mặc áo đỏ ấy xuất hiện ở đây, cái khu vực Đại Thùy Kinh Thành này dường như… trở nên sống động hơn rất nhiều.”

Mao Tiểu Đông nói một cách rất cảm tính; Trần Bình An thì chỉ đơn giản là cảm thấy vui mừng vì Tiểu Bảo đang có những thành tựu trong việc học tập tại khoa học viện.

Bỗng nhiên, Mao Tiểu Đông nói: “Bây giờ em đang đọc cả sách của Nho giáo lẫn Pháp gia, vì vậy tôi cần nhắc nhở em vài điều. Nếu học Nho giáo một cách hỗn độn mà không sâu sắc, em sẽ dễ dàng rơi vào tình trạng lẫn lộn, cứ nghĩ rằng mọi vấn đề đều có thể tìm thấy lời giải đáp trong sách,

Nhưng bạn cũng nên lưu ý rằng, tại sao xuyên suốt lịch sử, chưa từng có vị vua nào của một quốc gia nào sẵn lòng công khai tôn thờ trường phái Pháp gia?

Chưa kịp cho Trần Bình An kịp nói gì, Mao Tiểu Đông đã vội vàng phản bác: “Bạn đang đánh giá thấp quá sức khoan dung của các bậc hiền triết Nho gia, cũng như sức mạnh thực sự của các bậc hiền triết Pháp gia.”

Mao Tiểu Đông thở dài nhẹ nhàng và nói: “Bạn có biết các bậc hiền triết nhìn nhận thế nào về mức độ sâu sắc của một học thuyết không?”

Trần Bình An cười và đáp: “Điều đó thì tôi chắc chắn không biết đâu.”

Anh ta vô thức lấy chiếc túi rượu ra, và những lời chân thành này khi được dùng để uống rượu thì thật sự rất ngon miệng, khiến Trần Bình An cảm thấy mãn nguyện.

Mao Tiểu Đông chỉ vào dòng người tấp nập trên đường phố và nói với nụ cười: “Hãy lấy ví dụ nhé, Nho gia thúc đẩy con người gần gũi với nhau, trong khi Pháp gia lại thúc đẩy con người xa cách lẫn nhau.”

Trần Bình An nghe xong có vẻ suy tư.

Mao Tiểu Đông tiếp tục nói: “Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi, có thể không đúng đâu. Nếu bạn thấy nó hữu ích, hãy cứ lấy đi và suy ngẫm kỹ; nếu bạn thấy nó vô ích, thì cứ bỏ qua thôi, không sao đâu. Trong sách vở có rất nhiều lời khuyên quý báu, nhưng mọi người lại không mấy trân trọng hay hiểu sâu về chúng. Kiến thức của tôi, Mao Tiểu Đông, thì thực sự không đáng kể gì cả.”

Trần Bình An tiếp tục uống rượu mà không nói gì.

Mao Tiểu Đông im lặng một lúc, nhìn xuống dòng người không ngừng trên đường phố thủ đô, và bỗng nhiên nhớ đến một câu nói ngẫu nhiên của một cậu bé nhỏ nào đó: “Những sai lầm tuyệt vời, những tư tưởng cực đoan, và những sự ngẫu nhiên tất yếu… chính những thứ đó thường là động lực thúc đẩy lịch sử tiến lên.”

Mao Tiểu Đông mơ màng một hồi, và khi tỉnh táo lại, anh nhận ra rằng Trần Bình An vẫn chưa nói gì cả. Anh quay đầu nhìn và ngạc nhiên hỏi: “Lúc này không nên nói vài lời khen ngợi về kiến thức của Mao Tiểu Đông, rằng không nên tự coi thường bản thân mình sao?”

Trần Bình An không biết phải nói gì.

Ông Qi, bên cạnh Nhị Thánh Kiếm Hiền...

Và rồi lại nhìn đến vị lão nhân cao lớn bên cạnh mình.

Trần Bình An luôn cảm thấy rằng những đệ tử do ông Văn Thánh Lão dạy dỗ, có vẻ khác biệt nhau quá nhiều.

Nhưng khi nghĩ lại, những đệ tử của mình như Thái Đông Sơn và Bèi Tiền cũng có vẻ tương tự nhau thôi.

Nếu có thể, sau này thêm cả __TERMLOCK000__

Lý Bảo, Lý Hoài, Lâm Thủ Nhất, Vũ Lộc, cảm ơn. Cùng với Bèi Tiền và Thạch Nhu. Lâm Thủ Nhất và cảm ơn ngồi ở hai đầu hành lang bằng tre xanh của Thanh Tiêu Độ, mỗi người đều tập trung thiền định. Thạch Nhu, cảm thấy mình như bị trói buộc; dù ở trong viện học này, cô vẫn không tìm được chỗ đứng cho mình, và trong khuôn viên này, cô càng cảm thấy bối rối và không thoải mái. Về quá khứ và sức mạnh tu luyện của những người như Lý Hoài, Trần Bình An đã từng đề cập một cách sơ lược. Anh trai thứ hai của Lý Bảo, Lý Bảo Châm, là người mà Thạch Nhu đã từng gặp; đó là một người có tính toán sâu sắc và rất kiên cường. Cha của Lý Hoài được nói là một cao thủ thuộc cấp độ thứ mười, người từng suýt giết chết vua Đại Lệ Phan Vương Tống Trường Kính và còn tự mình leo núi để phá hủy Đồng Diệp Tông’s Tổ Sư Đường. Về danh tính của Vũ Lộc, Trần Bình An chưa từng nói điều gì, nhưng Thạch Nhu đã biết rằng người học giả cao lớn này, dù còn trẻ tuổi, thực sự là một cao thủ thuộc cấp độ thứ tám. Hiện tại, cảm ơn được cho là nô tì của Thái Đông Sơn; Thạch Nhu chỉ biết rằng cảm ơn là một thiên tài tu luyện thuộc loại Đại Đường Triều. Đứng ở cửa vườn, Thạch Nhu cố ý hoặc vô tình giữ khoảng cách với tất cả mọi người. Thạch Nhu biết rằng những người này lần đầu tiên đến Đại Tống để học tập; suốt chặng đường, Trần Bình An mới là người quyết định mọi thứ. Theo những gì Trần Bình An từng nói khi trò chuyện với Bèi Tiền và Châu Liệm, lúc đó Trần Bình An mới chỉ là một cao thủ thuộc cấp độ hai hoặc ba mà thôi…

Tại sao những người được coi là “con cái của trời” này, dù đặt họ vào bất kỳ hoàn cảnh nào, cũng luôn xem việc sắp xếp cho một người ngoại lai mới đến học viện như là điều hiển nhiên và tất yếu?

Lý Bảo đang sao chép sách trong căn phòng đọc nhỏ của mình.

Bèi Tiền và Lý Hoài nằm trên nền gỗ tre bên cửa chính, lấy ra bàn cờ và hộp cờ mà Thái Đông Sơn rất thích để chơi trò cờ Ngũ Tử Liên Châu.

Quy tắc chơi được quy định theo cách mà Thái Đông Sơn đã từng thua Bèi Tiền trước đó.

Vũ Lục ngồi kiết già giữa hai người; Bèi Tiền và Lý Hoài đã thống nhất rằng mỗi người sẽ có ba cơ hội nhờ Vũ Lục giúp đưa ra lượt đi tiếp theo.

Vũ Lục, người vừa phải đóng vai trò là “thầy cố vấn”, lại còn phải tập trung cao độ hơn cả hai người thường xuyên tranh cãi với nhau là Bèi Tiền và Lý Hoài.

Thạch Nhu cảm thấy mình giống như một kẻ ngoài cuộc. Nhưng rõ ràng, cô ấy là chủ nhân của một báu vật quý giá, tương lai của cô ấy có thể sẽ vượt trội hơn tất cả mọi người trong học viện. Nếu ở bất kỳ một ngôi chùa nào khác ở Bảo Châu, chẳng lẽ họ sẽ tôn thờ cô ấy sao?

Nhưng ở đây, mọi người đều tỏ ra lịch sự với cô ấy, nhưng chỉ là sự lịch sự mang tính xa cách và lạnh lùng không hề che giấu.

Thạch Nhu không thể hiểu nổi.

Cuối cùng, gia đình Tài cũng đuổi người đó ra khỏi nhà mình như đuổi một con quỷ dữ.

Từ ông chủ nhà Tài đến những người làm công việc trong bếp, tất cả đều cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát.

Có lẽ chỉ có những cô hầu gái xinh đẹp từng có cơ hội phục vụ vị “thần tiên” tuấn tú kia là cảm thấy hơi tiếc nuối mà thôi.

Thái Đông Sơn rời khỏi thành phố, nhưng không đi thẳng đến kinh đô, mà ở lại trong một ngôi đạo quán ở vùng phía nam kinh thành.

Một vị đạo sĩ lớn tuổi, người thường tổ chức các nghi lễ và giúp mọi người theo đạo, do đó được gọi bằng danh hiệu “pháp sư” trong danh sách các đạo sĩ, đã đến thăm ông ấy với lý do là để trao đổi về những vấn đề triết học và đạo lý.

Ngụy Tiện biết rõ trong lòng rằng vị lão đạo sĩ kia chắc chắn là một điệp viên của Đại Lý được cài vào nước Đại Sui.

Điều này không hề lạ chút nào; Thái Đông Sơn đã từng cho Ngụy Tiện xem một danh sách gồm những tay sát thủ và điệp viên hiện vẫn đang hoạt động ẩn mình khắp nơi trên đất Đại Lý – những người thuộc đủ mọi tầng lớp xã hội. Còn có rất nhiều điệp viên khác nữa chưa bị phát hiện. Trong danh sách đó, có nhiều cái tên được đánh dấu bằng mực đỏ; Thái Đông Sơn nói rằng đó là những kẻ chuyên buôn bán thông tin, thuộc loại điệp viên hai mặt – những người không quan tâm đến gia đình hay bạn bè, chỉ biết kiếm tiền; việc giao dịch với họ thật sự rất thú vị.

Tuy nhiên, có một điều khiến Ngụy Tiện ngạc nhiên: Mặc dù vị lão đạo sĩ kia chắc chắn là điệp viên của Đại Lý, nhưng sau khi trình bày ngắn gọn bản báo cáo điệp thuật, ông ta lại cùng Thái Đông Sơn ngồi xuống trên những tấm gối cỏ để trò chuyện, thảo luận đủ thứ chuyện. Nghe như vậy, Ngụy Tiện cứ muốn ngủ gật.

Sau khi vị lão đạo sĩ rời đi, Thái Đông Sơn chỉ vào chiếc gối cỏ đối diện và nói: “Hãy nhanh chóng ngồi xuống đi.”

Dù vậy, Ngụy Tiện không ngồi lên gối cỏ, mà chỉ ngồi trên nền đất. Thái Đông Sơn lấy ra một chiếc bàn nhỏ cổ kính, trên đó đặt đầy đồ dùng học đường; sau đó trải ra một tờ giấy tinh xảo do triều đình sản xuất và bắt đầu viết lách.

Ngụy Tiện hỏi: “Tại sao ông Từ lại đổi ý đột ngột, rời khỏi nhà họ Thái và vội vàng chạy về phía kinh thành, nhưng lại dừng chân ở đây?”

Đây là câu hỏi mà Ngụy Tiện không thể hiểu nổi.

Thái Đông Sơn không ngẩng đầu lên, cũng không trả lời, mà thay vào đó đặt ra một câu hỏi khác: “Theo anh, tâm trí con người có phức tạp không?”

Ngụy Tiện gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Thái Đông Sơn từng được công nhận là một bậc thầy về thư pháp ở Trung Hoa; những nét bút của ông ta uyển chuyển như mây trôi nước chảy; ngay cả khi nhìn từ xa, Ngụy Tiện vẫn thấy rất thích thú.

Thái Đông Sơn tiếp tục viết nội dung tổng kết các báo cáo điệp thuật, và từ từ nói: “Tâm trí con người, dù có vẻ khó lường…”

Thực ra, mọi chuyện không hề phức tạp như các bạn tưởng tượng đâu. Con người ai cũng tham lam và sợ cái chết; đó là bản năng tự nhiên của con người, thậm chí còn là bản năng chung của mọi sinh vật có linh hồn. Điểm khác biệt giữa con người và loài thú nằm ở những tình cảm sâu đậm như tình cha con, tình yêu thương gia đình, truyền thống dòng họ, và sự thịnh suy của quốc gia. Đúng không? Những người xuất chúng càng nhiều, những tình cảm này càng rõ ràng hơn.”

Ngụy Tiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là như vậy, nhưng còn có nhiều người khác nữa – những người sống một cách mơ hồ và thiếu quyết đoán.”

Thái Đông Sơn ngừng viết, đặt cây bút lên giá đựng bút bằng gốm, lắc lư cổ tay và cười chế giễu: “Cái gì gọi là sự cân bằng ấy chứ? Chỉ là những kẻ mơ hồ, thiếu quyết đoán, luôn theo dòng chảy của xã hội mà thôi. Khi thấy người đẹp thì lòng động lòng, khi thấy tiền bạc hay danh vọng thì cũng muốn có hết… Nhưng điều đáng sợ nhất là họ không biết đánh giá bản thân mình đúng mức.” Liễu Thanh Phong, Lý Bảo Châm, Ngụy Lễ, Ngô Uyên– Bốn người này đều là những người thông minh, nhưng họ cũng đều có những khuyết điểm riêng. Ngô Uyên– người đang giữ chức thái úy của Quận Long Quan, trong lòng ông ấy hoàn toàn đồng tình với triết lý công việc của tôi, và ông ấy cũng được coi là một môn đệ của tôi theo danh nghĩa. Tuy nhiên, vì từng nhận ân huệ từ nữ hoàng tu hành ở Cung Trường Xuân, ông ấy cho rằng tất cả những gì mình có ngày nay đều là do nữ hoàng ban tặng. Vì vậy, ông ấy luôn do dự giữa tình cảm cá nhân và lợi ích quốc gia, sống trong sự mâu thuẫn.”

“Lý Bảo Châm cũng có những mong muốn không có gì đặc biệt, và ông ấy cũng không hoàn toàn tuân theo chuẩn mực Nho giáo như Ngô Uyên… Ông ấy chỉ muốn thành tựu, để một ngày nào đó đạt được địa vị cao trong triều đình. Nhưng ông ấy hiểu biết sâu sắc, chỉ là tạm thời còn giả vờ ngu dốt mà thôi… Những người được gọi là thông minh trên đời này này, thực sự chẳng đáng giá gì cả.”

“Hoàng Đình Quốc so với bốn người kia, Ngụy Lễ là người có tư duy Nho giáo sâu sắc nhất; trong lòng ông ấy, điều quan trọng nhất chính là non sông đất nước và cuộc sống của người dân. Tuy nhiên, tầm nhìn của ông ấy vẫn còn hạn hẹp; ông ấy mới chỉ quan tâm đến một quốc gia và những phong tục truyền thống hàng trăm năm, chưa thể nhìn xa hơn đến những vấn đề lớn liên quan đến cả một lục địa hay hàng nghìn năm phát triển.”

“__TERMLOCK

Ngụy Tiện Thực ra, bên trong lòng tôi luôn suy ngẫm về những lý thuyết về con người mà Thái Đông Sơn đã đề cập.

Thái Đông Sơn Lấy một chồng giấy ghi lại những bài thơ của những kỳ thi khoa cử thất bại từ hai quốc gia Đại Lệ và Đại Sui, ném cho Ngụy Tiện và nói: “Đây là những bài thơ của những người thi đỗ không thành công trong các kỳ thi này; tôi dùng chúng để giải trí khi rảnh rỗi.”

Ngụy Tiện Nhận lấy xong, Thái Đông Sơn tiếp tục nói: “Có lẽ anh muốn hỏi về phương pháp mà tôi sử dụng để đánh giá sâu độ và hướng đi của tâm trạng con người… Phương pháp đó có vẻ khả thi, nhưng thực tế thì mọi chuyện trên đời này đều khó lường; tâm trạng con người thay đổi liên tục, và chỉ cần một biến cố nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn… Vì vậy, việc đó vẫn còn rất phiền phức và khó có thể đoán định chính xác được; do đó, nó không thể được coi là một kiến thức thực sự, đúng không?”

Ngụy Tiện Gật đầu, không phủ nhận.

Thái Đông Sơn Cười và chỉ vào đầu mình: “Khi đi tu luyện trên núi, ngoài việc sống lâu thọ ra, trí tuệ cũng sẽ được nâng cao.” Sau đó, ông lắc cổ tay và rải một đống “tiền thần tiên” lên bàn: “Những phân loại về tâm trạng con người mà tôi vừa nói, có thể được kết hợp với phép tính của các nhà thuật sĩ trong Chư Tử Bách Gia… Bằng cách đánh giá từ một đến mười, bạn sẽ thấy rằng những biến động tâm trạng đó không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.”

Chưa kịp cho Ngụy Tiện kịp phản hồi, Thái Đông Sơn lại cười và nói: “Từ một đến mười vẫn chưa đủ chính xác… Vậy thì nếu có thể đánh giá từ một đến một trăm thì sao?”

Ngụy Tiện thở dài và nói: “Phép thuật của những nhà thuật sĩ này, suốt bao thời gian qua vẫn chỉ được coi là những phương pháp hèn mọn… Chỉ những người buôn bán có danh tiếng không mấy tốt mới ủng hộ chúng thôi… Làm sao thầy lại có thể sử dụng chúng một cách hiệu quả như vậy? Chẳng lẽ ngoài Nho giáo và Pháp luật, thầy cũng là một người ủng hộ những phép thuật này sao?”

Thái Đông Sơn cười lạnh và nói: “Những nhà thuật sĩ ấy đáng để tôi ủng hộ à?”

Rồi ông đứng dậy và nói: “Tôi muốn tìm hiểu mọi thứ, kể cả sự khác biệt giữa thần và người, ba hồn sáu phách… Những điều nhỏ nhặt nhất trên thế gian này… Những phép thuật của những nhà thuật sĩ, chỉ là những thứ trên giấy mà thôi… Chẳng đáng kể gì cả.”

Ngụy Tiện cầm chồng giấy đầy những bài thơ của những kỳ thi thất bại ấy, đứng đó, không biết

Thái Đông Sơn Đã đi vòng quanh suốt mười tám nghìn dặm, cuối cùng cũng trở lại để trả lời câu hỏi mà Ngụy Tiện đã đặt ra ban đầu: “Tôi hiểu rõ từ trong ra ngoài tất cả mọi thứ liên quan đến ngôi trường học đó; điều duy nhất còn chưa chắc chắn bây giờ, chính là vị thầy Zhao yếu đuối kia.”

Ngụy Tiện hoài nghi: “Một ông học giả già nua, một vị thiên sư theo đạo Nho cai quản một ngôi trường nhỏ bé… Hai bên đối đầu với nhau, liệu người này có thể gây ra những biến động lớn không? Hơn nữa, theo lời của ông Cui, Mao Tiểu Đông không phải là kiểu học giả cổ hủ, khắt khe; làm sao có thể xảy ra sai sót được chứ? Và theo những gì ông giải thích, trừ khi Hoàng đế Đại Sui tự chuốc lấy diệt vong, ông ta chắc chắn sẽ không dám đụng đến Lý Bảo và Lý Hoài.”

Thái Đông Sơn nhìn Ngụy Tiện một cách chán ghét và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ đi… Tôi đã từng nhắc bạn rồi: hãy nhìn nhận vấn đề từ một góc độ cao hơn.”

Ngụy Tiện bỗng cảm thấy rung động trong lòng.

Thái Đông Sơn vuốt ve má mình và cười lạnh: “Hoàng đế Đại Sui lo cho sự tồn vong của đất nước, nhưng những kẻ đứng sau bức màn, họ có quan tâm đến việc Đại Lý và Đại Sui đánh nhau, tiêu diệt lẫn nhau không? Nếu việc ám sát một hai người có thể quyết định xu hướng phát triển của một châu lục, liệu bạn Ngụy Tiện có cảm thấy hứng thú không? Những người thuộc phe thương gia chắc chắn sẽ vui mừng vì điều đó… Chiến tranh mà, càng có nhiều người chết thì càng có nhiều tiền kiếm được; còn những kẻ thích hoạt động lén lút, ẩn sau bức màn… họ càng thích điều đó nữa!”

Ngụy Tiện cảm thấy lòng mình xao động dữ dội, đôi tay bắt đầu run rẩy.

Đây mới chính là thế giới mà vị Hoàng đế khai quốc Nam Nguyên Quốc thực sự mong muốn!

Những cuộc chiến tranh lớn, những cuộc đấu tranh khốc liệt!

Dưới cái gọi là “thuật ngữ Sơn Thượng Sơn”, các vị hoàng đế, tướng lĩnh và các bậc thần tiên đều bị cuốn vào dòng chảy lớn của lịch sử, trở thành những con cờ không thể tự chủ.

Chỉ là Thái Đông Sơn dường như nhớ đến điều gì đó buồn bã, lau mặt và nói với vẻ buồn bã: “Nhìn này… Tôi có tài năng và kiến thức lớn như vậy, nhưng bây giờ lại phải làm những việc vô nghĩa như thế này… Suy tính mãi cũng chỉ là việc vô ích thôi… Ông Đồ khốn nạn đang vui vẻ chiếm đoạt toàn bộ vùng đất Bảo Châu, còn tôi thì chỉ có thể canh gác, chăm sóc nơi này… Với một đất nước nhỏ bé như Đại Sui, tô

Chưa kể đến việc Zhang Dai là một vị trạng nguyên mới được phong, dù hiện tại vẫn đang ở Hàn Lâm Viện, nhưng ông đã sở hữu một căn nhà ba tầng gồm mười gian phòng ở kinh thành, và số tiền để xây dựng ngôi nhà này do Bộ Hộ của triều đình chi trả.

Vào buổi hoàng hôn hôm đó, Zhang Dai đi dạo trong ngôi nhà vắng vẻ, cho vài con cá chép đỏ trong bể ăn rồi vào thư phòng tự mình soạn thảo các bản nhạc.

Zhang Dai xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở địa phương; ông đã viết những bài luận rất xuất sắc trong các kỳ thi cấp huyện và cấp quốc gia, nhưng không thể nói là có tài năng phi thường. Chỉ là trong kỳ thi hoàng gia, ông đã giành được thành công lớn và trở thành trạng nguyên.

Sau khi trở thành trạng nguyên, ông chuyển đến sống tại ngôi nhà này. Điểm thay đổi duy nhất là Zhang Dai thuê một người lái xe và một chiếc xe ngựa. Ngoài ra, ông hầu như không tham gia vào các bữa tiệc hay cuộc gặp gỡ nào. Thật khó tin rằng một người trẻ tuổi chỉ hơn hai mươi tuổi như ông lại là người giỏi nhất về văn học của triều đại Đại Sui, và còn khó tin hơn nữa khi ông lại xuất hiện trên bục Cái Gia Phủ Đình, nói lời can đảm, và cuối cùng còn cùng với Tướng Long Ngư – người có công lao trong việc thành lập đất nước – đi trên cùng một chiếc xe ngựa.

Tất cả những điều này, dù là Cai Phong hay Miao Rèn, đều cho rằng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Zhang Dai sở hữu danh hiệu trạng nguyên vô cùng quý giá, là một trong bốn nhân vật nổi tiếng nhất của triều đại Đại Sui; ông có xuất thân khiêm tốn nhưng thanh liêm, đầy lòng nhiệt huyết, vì vậy rất dễ kiểm soát, và họ tin rằng ông sẵn sàng đứng lên vì lợi ích của gia đình và đất nước.

Khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Zhang Dai ngừng việc soạn thảo nhạc và nói: “Mời vào.”

Đó là người lái xe già đang ở nhờ tại ngôi nhà này.

Người đàn ông già đứng ở cửa phòng sách hơi tối tăm và nói chậm rãi: “Mao Tiểu Đông đã đưa một người trẻ tên là Trần Bình An rời khỏi viện học.”

“Họ không phải đã tuyên bố sẽ giết Mao Tiểu Đông sao? Cứ đi giết họ đi.”

Zhang Dai nói một cách không biểu cảm: “Bạn hãy bảo người trong viện học tìm một lý do để Zhao Shì và Bạch Lộ cùng nhau rời khỏi viện học, tìm một nơi yên tĩnh để họ bị đánh bất tỉnh và giấu đi. Sau khi kiểm soát được Bạch Lộ, bạn nhớ đừng để người canh cửa, tu sĩ Liang Rèn, nghi ngờ gì cả. Chỉ cần vào được bên trong viện học và hành động quyết đoán, càng giết được một hoặc hai người thì càng tốt.”

Người đàn ông già gật đầu.

Zhang Dai do dự một chút rồi nói: “Tối nay tôi sẽ rời khỏi Đại Thùy Kinh Thành.”

Người đàn ông

Sau khi người già rời đi,

Chương Đài đặt cuốn sách cờ xuống, nhìn xuống bàn cờ trước mắt.

Những nước cờ được điều động khéo léo…

Ở phía đông nam Bảo Châu, ở rìa vùng kinh địa của Quốc gia Thanh Luân, có một biệt thự tư nhân không mấy nổi tiếng.

Với tư cách là một trong những thủ lĩnh gián điệp của Đại Lý Lục Ba Đình, người thanh niên này có vẻ mặt u ám.

Trong căn phòng, mọi người đều có những địa vị khác nhau; họ đều là những người am hiểu sâu sắc về chính trị và văn học của Quốc gia Thanh Luân, và tất nhiên, họ cũng đều là những người được Đại Lý Triều Đại tin tưởng và thu hút vào phe mình.

Lý Bảo Châm nhìn xuống đất, xoay chiếc cốc trà mà không hề uống một giọt nào.

Mọi người đều run sợ.

Họ tập trung tại đây để thực hiện một mục đích duy nhất: dùng những bài viết của mình để hạ bê Liễu Kính Đình – vị Tông Chủ uyên bá, người đứng đầu giới văn học của Quốc gia Thanh Luân**, người đã từng sống ẩn dật trong Vườn Sư Tử – xuống đáy vực, khiến ông ta không thể phục hồi lại được, và không còn khả năng gắn kết những người có phẩm giá đã phải di cư về phía nam nữa. Quốc gia Thanh Luân vẫn cần một giới văn học phát triển mạnh mẽ, nhưng không cần một người như Liễu Kính Đình nữa.

Chỉ cần danh tiếng của Liễu Kính Đình bị hủy hoại, những gia tộc quyền quý đó sẽ tan rã.

Đại Lý rất mong chờ điều này xảy ra; thậm chí, ngay cả Hoàng đế của Quốc gia Thanh Luân cũng sẽ thấy rằng điều này mang lại nhiều lợi ích, và sẽ không bị những kẻ ngoại lai không hiểu tình hình kiểm soát; những kẻ không biết cách thích nghi với luật pháp và phong tục địa phương, liên tục can thiệp vào chính trị của Quốc gia Thanh Luân, chỉ biết ngày nào cũng chỉ trích tình hình xã hội… Khi đó, Hoàng đế nhà Đường sẽ có thể cùng với Đại Lý chia sẻ lợi ích, và từ đó thu hút các gia tộc quyền quý đó về phía mình.

Nhưng đêm nay, hơn mười người có mặt ở đây đã sử dụng toàn bộ quyền lực và ảnh hưởng của mình để công kích Liễu Kính Đình một cách dữ dội; họ đã kiểm tra từng bài viết, bài thơ, văn bản chính thức của ông ta, tìm kiếm mọi sai sót có thể có.

Không ngờ rằng, không những kết quả không rõ ràng, mà hành động này còn gây ra sự phẫn nộ của đại đa số các nhà văn ở Quốc gia Thanh Luân. Một số quan chức trong triều đình có quan điểm khác biệt với Liễu Kính Đình, cùng với nhiều học giả địa phương, cũng không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu lên tiếng bảo vệ ông ta.

Đặc biệt là những gia tộc quý tộc từ phương nam chạy đến đây, họ càng thêm phẫn nộ và đã vận động khắp nơi vì Liễu Kính Đình, đến nỗi ngay cả tin đồn rằng Liễu Kính Đình sắp trở lại trung tâm quyền lực và được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Lễ cũng bắt đầu lan truyền khắp kinh thành.

Lý Bảo Châm ngẩng đầu cười nói: “Mọi người không cần phải lo lắng. Nếu việc này không được thực hiện tốt, thay vì mang lại thành công, chúng ta chỉ gặp thất bại thôi. Người đầu tiên phải gánh hậu quả chính là tôi, Lý Bảo Châm, sau đó mới đến lượt các bạn. Nếu Quốc sư đại nhân thông cảm, có lẽ ông ấy sẽ cho rằng chúng ta có lý do của mình, và sẽ cho chúng ta một cơ hội khác.”

Nhưng những lời an ủi này không hề giúp ích gì; ngược lại, khi Lý Bảo Châm nói ra điều đó, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Ám ảnh.

Ánh nến trong đại sảnh rung lay.

Lý Bảo Châm tự nhiên cảm thấy vô cùng tức giận – đám người vô dụng này!

Chính lúc đó, hai bóng người xuất hiện ở phía cuối đại sảnh: một người bước vào trong, còn người kia thì ở lại bên ngoài.

Nhìn thấy vị học giả mặc áo khoác trang trọng bước vào đại sảnh, Lý Bảo Châm cảm thấy bất lực; ông ta tưởng rằng nếu tránh xa người này, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng không ngờ lại gặp phải tình huống như thế này.

Người đó nói giọng nhỏ nhẹ: “Các vị ở đây, chúng ta đã hoàn thành một nửa công việc rồi; bây giờ còn ba bước nữa cần thực hiện.”

“Bước đầu tiên là tạm dừng việc vu khống Liễu Kính Đình, thay vào đó hãy ca ngợi ngài cựu Thượng thư một cách quá mức. Trong bước này, còn có ba giai đoạn cụ thể: Thứ nhất, các vị cùng với bạn bè của mình hãy đăng những bài viết uyển chuyển, khách quan để đưa ra kết luận cuối cùng về vấn đề này, cố gắng đảm bảo rằng những bài viết đó vẫn có sức thuyết phục. Thứ hai, hãy mời một nhóm người khác để thần thánh hóa Liễu Kính Đình; càng sáo rỗng, càng tốt. Hãy ca ngợi những bài viết về đạo đức của Liễu Kính Đình đến mức chúng có thể được đưa vào đền thờ để thờ cúng sau khi ông ấy qua đời. Thứ ba, hãy viết thêm những bài viết khác để chỉ trích tất cả những quan chức và danh nhân đã bênh vực Liễu Kính Đình… Không cần phân biệt đúng sai; càng gay gắt càng tốt. Nhưng cần lưu ý rằng nội dung chính của những bài viết đó phải mô tả tất cả họ như những kẻ hùa theo, những tên chó săn mồi cho Liễu Kính Đình.”

Ban đầu, khi mọi người trong phòng học nghe xong câu nói đầu tiên của người đó, họ đều cảm thấy lạnh lùng trong lòng và chế giễu không ngớt. Nhưng càng nghe tiếp, họ càng thấy… cách tiếp cận này thật mới mẻ! Người đó tiếp tục nói: “Bước thứ hai, sau một thời gian, hãy thay đổi hướng tấn công, nhắm trực tiếp vào cá nhân Liễu Kính Đình. Cần phải sử dụng một số mánh khóe nhỏ. Tất cả các bài viết đều cần tập trung vào những từ ngữ như ‘mặc dù’, ‘dù sao đi nữa’. Ví dụ, có thể viết rằng ‘mặc dù’ Liễu Kính Đình có những khuyết điểm về đạo đức, nhưng những khuyết điểm đó không làm lu mờ những thành tích xuất sắc mà ông ta đã đạt được; hoặc có thể liệt kê ra những người học trò xuất sắc do ông ta dạy dỗ. Điểm then chốt nằm ở những chức vụ quan trọng mà Liễu Kính Đình đang giữ. Hoặc có thể viết rằng ‘dù sao đi nữa’, thành tích chính trị của Liễu Kính Đình có thể không nổi bật, nhưng ít nhất ông ta vẫn được coi là người trong sáng, giống như một khu vườn sư tử nổi tiếng khắp vùng.”

Người đó giải thích: “Tại sao lại phải làm như vậy? Bởi vì đối với những người đứng ngoài cuộc, những bài viết này trông có vẻ như chỉ đơn thuần là sự biện hộ cho Liễu Kính Đình, và nhiều người trung lập ban đầu không tham gia vào cuộc tranh luận này cũng bắt đầu chấp nhận những giả định đó một cách vô thức. Khi những lời biện hộ này ẩn chứa những âm mưu xấu xa, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.” Mọi người trong phòng học đều nhìn nhau. Người đó mỉm cười và nói tiếp: “Bước thứ ba, hãy tấn công vào đạo đức cá nhân của Liễu Kính Đình. Chẳng hạn, có thể thuê người khác viết những bài viết mang tính gây sốc, không cần quan tâm đến chất lượng văn bản, chỉ cần chúng có tính gây chú ý là được. Ví dụ, có thể đưa ra những thông tin sai lệch về Liễu Kính Đình như việc ông ta qua đêm ở chùa với phụ nữ, hoặc những chuyện không hay khác… Sau đó, có thể viết thêm những bài thơ vui để biến những thông tin đó thành những câu chuyện kể, rồi nhờ những người kể chuyện và những người trong giang hồ lan truyền chúng rộng rãi.”

Thấy mọi người đều ngạc nhiên và không hiểu, người đó vẫn kiên nhẫn giải thích tiếp: “Đừng nghĩ rằng những việc này vô ích. Những học giả không có danh vọng thường thích đọc những thứ này, còn người dân thì thích nghe những chuyện như vậy. Trong giới học giả, chỉ cần ba người cùng nhau làm một việc xấu, nó đã trở nên nghiêm trọng; còn ở chợ búa, chỉ cần có nhiều muỗi tụ tập lại, tiếng vang của chúng cũng có thể lớn lao.” Cuối cùng, người đó