Thái Đông Sơn Thả đôi đũa xuống một cách thờ ơ, cúi đầu xếp chúng ngay ngắn lại, rồi ngẩng đầu cười nói: “Có vẻ như anh tin chắc rằng tôi sẽ không bắt đầu gây rối ở đây phải không?”

Thái Đông Sơn Cười ha hả, từ từ đứng dậy và nói: “Anh đoán đúng rồi. Trên điện thoại, tôi thực sự sẽ không làm theo cảm xúc mà hành động một cách bừa bãi; dù sao tôi vẫn cần trở về Sơn Yá Thư Viện. Thôi thì, con cháu của các bạn sẽ có số phận riêng của họ… Là một Lão tổ tiên, tôi chỉ có thể giúp các bạn đến đây thôi.”

Nhưng Cai Kinh Thần vẫn ra hiệu cho Thái Đông Sơn ngồi lại và hỏi: “Làm thế nào để chứng minh rằng những lời nói của anh có hiệu quả – không chỉ trong triều đình Đại Sui mà còn cả trong các cung đình khác nữa?”

Thái Đông Sơn Nhàn nhã tựa vào ghế, vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Không dễ chứng minh đâu.”

Cai Kinh Thần đành lùi lại một bước, do dự một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Vậy làm thế nào để loại bỏ Cai Phong một cách triệt để, sao cho không ảnh hưởng đến sự nghiệp sau này của anh ta? Tôi phải nhấn mạnh rằng không được để Cai Phong đổi phe, phản bội bạn bè vì lợi ích cá nhân; điều đó sẽ cản trở con đường trở thành thần linh của Cai Phong sau khi ông ta qua đời. Trong suốt hàng trăm năm tới, sự nghiệp của Cai Phong sẽ luôn gắn liền với sự thịnh vượng và vận mệnh của đất nước Đại Sui… Nếu làm những việc đáng ghê tởm như vậy, dù lúc sống Cai Phong có được danh vọng, nhưng sau khi chết, ông ta sẽ bị loại bỏ khỏi vòng tín ngưỡng của người dân Đại Sui.”

Thái Đông Sơn Cười nhẹ và nói: “Tôi có kế hoạch riêng… Yên tâm đi, tôi cam đoan rằng trong suốt cuộc đời mình, Cai Phong sẽ đạt chức vụ Bộ trưởng Sáu Bộ, trừ Bộ Lễ… Vị trí đó quá quan trọng… Dù tôi không phải là Hoàng đế Đại Lý, nhưng sau khi chết, trong vòng một trăm năm, Cai Phong chắc chắn sẽ trở thành vị thần cai quản một thành phố lớn… Còn về gia tộc Cai của anh, thì sao nào?”

Cai Kinh Thần hỏi tiếp: “Vậy về lựa chọn và danh tiếng của gia tộc tôi thì sao?”

Thái Đông Sơn Cười nói: “Đến lúc đó, tôi sẽ yêu cầu anh và gia tộc Cai cùng tham gia vào hai ‘kế hoạch đau khổ’… Mọi người sẽ đều ngưỡng mộ anh, và trong sách sử sau này, chắc chắn sẽ chỉ toàn những lời khen ngợi dành cho anh.”

Cai Kinh Thần muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại thôi.

Thái Đông Sơn Cười khinh miệt và nói: “Giữa chúng ta, liệu có thể ký kết một thỏa thuận bền vững như thỏa thuận giữa các vị

Vì đã trở thành đồng minh tạm thời rồi,

Cai Kinh Thần muốn thể hiện sự chân thành của mình: “Năm xưa, khi ông Cui còn học tại viện đạo, đã bị người ta dùng chỉ vàng ám sát; nhờ có chiếc vật may mắn mà ông mới thoát nạn. Ông Cui không muốn biết kẻ đứng sau âm mưu đó là ai sao? Hay ông nghĩ rằng có nhiều người liên quan đến chuyện này?”

Thái Đông Sơn Cai Kinh Thần liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Cai Kinh Thần cảm thấy khó chịu, không hiểu mình đã nói sai điều gì.

Thái Đông Sơn Đứng dậy, lấy từ trên bàn một bình rượu cổ chưa mở nắp, nói: “Năm đó, tôi ở trong viện đạo đến nỗi muốn tự tử; cuối cùng cũng chờ được một sự kiện thú vị như thế này. Bạn xem sau đó tôi đã làm gì… Khi họ không tiếp tục tấn công, tôi đành phải tự mình đi đến Thanh Tiêu Độ để ‘kiểm tra’ tình hình. Kết quả là không ai dám hành động cả; tôi đành phải mang về vài xe đầy tre xanh từ Thanh Tiêu Độ để lót sàn cho viện đạo… Tôi đã trả giá rất cao cho chúng… Tại sao ư? Vì tôi biết ơn họ đã giúp tôi giải tỏa sự nhàm chán.”

Thái Đông Sơn Đi vòng qua bàn, vỗ vai Cai Kinh Thần và nói: “Nhỏ Cai à, bạn còn quá trẻ, chưa hiểu tính cách của tôi đâu. Sau này, khi sống lâu với tôi hơn, bạn sẽ thấy mình thật may mắn khi có một người bạn tốt như tôi. Dành thời gian đến thăm mộ tổ tiên nhà bạn xem… Chắc chắn sẽ thấy khói hương nghi ngút… Nếu gần đây có tổ tiên nhà Cai đến báo mộng cho bạn, van nài tôi với nước mắt, bạn hãy nói với họ rằng không cần phải cảm ơn tôi đâu… Việc giúp đỡ người khác luôn là nguyên tắc sống của tôi.”

Cai Kinh Thần nhíu mày, không buồn để ý đến lời nói của anh ta.

Con quái vật màu vàng kia đã đi nghỉ ngơi ở “chuồng bò” từ lâu rồi.

Ngụy Tiện Nhưng vẫn ngồi yên bên bàn rượu, không nói một lời nào, chỉ uống rượu thôi.

Ngụy Tiện Theo Thái Đông Sơn về nơi ở.

Sau khi hai người ngồi xuống, Thái Đông Sơn dùng thanh Phi Kiếm màu vàng vẽ ra một vòng tròn bảo vệ, ngăn không cho Cai Kinh Thần nhìn thấy gì cả.

Thái Đông Sơn Đặt giày xuống, ngồi xếp bàn chân trên ghế và cười hỏi: “Hãy giúp tôi đưa ra một kết luận ngắn gọn nhé.”

Ngụy Tiện nói một cách từ tốn: “Những con chim bay cao thường chết vì những món ăn ngon; những con cá sống sâu dưới suối thường chết vì những mồi hấp dẫn.”

Theo quan điểm của Ngụy Tiện, những kẻ như Cái Kinh Thần kia chỉ là những tên lừa đảo không đáng kể gì cả. Trước bối cảnh lớn lao này, ngay cả một vị tiên như Nguyên Ấu cũng chỉ là muỗi đập vào xe ngựa mà thôi.

Trước khi vào thành phố, Thái Đông Sơn đã cho Ngụy Tiện xem rất nhiều thông tin tình báo về nội tình của Đại Sui. Chuyện Cái Phong ở kinh đô âm mưu phản bội chỉ là chuyện nhỏ so với những bí mật mà chính Cái Kinh Thần đang giấu kín.

Ngày xưa, gia tộc Cao của Đại Sui đã có thể liên minh với Lỗ Thị Triều Đại để kìm hãm sự trỗi dậy của Đại Lý – nơi có các đạo sư vĩ đại như Thái Triệu và Sơn Yá Thư Viện – và kéo dài tình hình này trong hàng chục năm. Nhưng không chỉ vì hoàng đế Đại Sui có tầm nhìn xa trông rộng mà thôi… Ban đầu, Đại Lý còn có sự hỗ trợ của phe Mạch Gia và những bậc hiền triết nhà Lục; Đại Sui và nhà Lư cũng có sự tham gia của những đạo sư lớn như Chư Tử Bách Gia đứng sau lưng, điều khiển mọi việc.

Cái Kinh Thần chính là một quân cờ được đặt ở vị trí sâu và quan trọng. Dù tối nay Cái Kinh Thần tỏ ra e ngại, nhưng thực tế mọi tình hình đều nằm trong tay của Thái Đông Sơn. Ngay cả việc Cái Kinh Thần “giận dữ từ chức” và chuyển cả gia đình ra khỏi kinh đô, dường như là do bị xúc phạm, thì cũng đều là theo sự chỉ đạo của những người có quyền lực.

Bây giờ, Đại Sui và Đại Lý đã ký kết một thỏa thuận hòa bình cao cấp: một bên sử dụng núi Đông Hoa Sơn – nơi tập trung linh khí và dòng huyết mạch của hoàng gia – làm nơi thực hiện lễ thề; bên kia thì dùng ngọn núi Bắc Nghê của Vương triều mới nhất. Có vẻ như cả hai bên đều hài lòng: Đại Sui không cần phải đối đầu trực tiếp với quân đội Đại Lý, và đã giành được thời gian dài để phục hồi sức mạnh; tuy nhiên, Đại Sui buộc phải hy sinh một số vùng đất phụ thuộc, trong khi Đại Lý thì có thể giữ vững sức mạnh và tiến về phía nam một cách mạnh mẽ, đến tận biên giới Châu Dương Đại Vương Gia.

Nhưng đằng sau sự hòa bình này, Tống thị của Đại Lý và gia tộc Cao của Đại Sui đều có những ý đồ riêng của mình.

Đặc biệt là sau khi Hoàng đế Đại Lý Tống Chính Thuần qua đời, mặc dù Đại Lý giấu kín thông tin nhưng chắc hẳn phía Đại Thụy đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó, vì thế họ mới bắt đầu có những hành động không ổn định.

Hiện tại, dù quân đội sắt của Đại Lý đang tiến triển mạnh mẽ và chiếm được một nửa lãnh thổ Bảo Bình Châu, nhưng tình hình vẫn chưa ổn định. Nếu cùng lúc cả Đại Lý và Đại Thụy đều gặp rắc rối trong nội bộ, thêm vào đó Quan Hồ Thư Viện và Châu Dương Đại Vương Gia bất ngờ phát huy sức mạnh, thì bàn cờ tưởng chừng thuận lợi của Đại Lý sẽ bị phá hủy trong chốc lát. Khi đó, toàn bộ vùng phía bắc bị quân đội Đại Lý áp đảo, sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho những kẻ muốn xuất hiện sau cùng để giành chiến thắng.

Chuyến đi của Thái Đông Sơn và lời nói thẳng thắn của Ngụy Tiện thực ra không có mục đích cụ thể; tùy theo tình hình mà có thể là để thu hút hoặc tiêu diệt, hoặc chỉ đơn giản là để dụ địch. Tất cả phụ thuộc vào cách mà Cai Kinh Thần ứng phó.

Ngụy Tiện không dám chắc rằng Thái Đông Sơn chắc chắn sẽ thắng được những kẻ đứng sau bức màn này. Nhưng với một người như Cai Kinh Thần, chắc chắn họ sẽ không thể làm gì được ông ta, và chỉ có thể bị Thái Đông Sơn điều khiển một cách dễ dàng.

Vì vậy, Ngụy Tiện mới nói rằng những kẻ đó giống như những con cá ham mồi.

Thái Đông Sơn lắc đầu, sau đó giơ hai ngón tay lại với nhau và viết ra cùng mười sáu chữ:

“Hổ khiêm tốn, sẽ có ngày bị tấn công; cáo co rút, sẽ có ngày bị chiếm đoạt.”

Ngụy Tiện cau mày và nói: “Nếu Đại Thụy thực sự quyết định phá vỡ hiệp ước và liều lĩnh mọi thứ, liệu họ có ý định thay thế Đại Lý không?”

Thái Đông Sơn cười ha hả, rồi chỉ vào bản thân mình.

Ngụy Tiện ngẩn ngơ một lát, sau đó cúi đầu và nói: “Quốc sư có tầm nhìn xa trông rộng, không ai sánh kịp.”

Thái Đông Sơn có vẻ hơi phiền lòng: “Từ nay trở đi, cứ gọi tôi là Ông Cui thôi, việc gọi tôi là Quốc sư khiến tôi cảm thấy như bạn, vị Hoàng đế khai quốc kia, đang lợi dụng tôi vậy.”

Ngụy Tiện thở dài và nói: “Nam Viên chỉ là một vùng đất nhỏ so với vài tỉnh của Đại Lý mà thôi. Ngày xưa, cũng có những vị tiên nhân bị lưu đày ở đây và để lại những lời dạy. Vì vậy, tôi mới sai Nam Nguyên Quốc những nhà pháp sư đi vào núi để tìm kiếm sự yên bình, hoặc ra biển để tìm kiếm những vị tiên nhân. Nhưng nếu không thực sự đặt chân đến thế giới bao la này

Thái Đông Sơn cười nói: “Trên đảo Thổ Thần Châu có một học giả rất xuất sắc; ngài từng phát biểu rằng ‘một hạt cát trong biển cả’ và ‘hạt cải trên đất liền’. Nếu sau này có dịp, tôi sẽ dẫn bạn đi gặp ông ấy. Lúc đó, bạn có thể tự nhận xét về việc mình chỉ là ‘con ếch dưới đáy giếng’, và điều đó sẽ rất phù hợp đấy.”

Thái Đông Sơn đặt hai tay lên tay vịn ghế, lắc nhẹ, và chiếc ghế bắt đầu “di chuyển”; cách ông ấy ngồi trông giống như đang cưỡi ngựa trên con đường gập ghềnh, khiến người ta cảm thấy vô cùng buồn cười.

Nhưng Ngụy Tiện đã quen sống cùng Thái Đông Sơn hàng ngày, nên so với Yu Lu, Ngụy Tiện và cảm ơn đã sớm thích nghi hơn nhiều với tình huống này. Có lẽ đó chính là tầm nhìn của một hoàng đế hay người thừa kế ngai vàng.

Thái Đông Sơn từ từ nói: “Tôi đã nói với bạn câu trả lời rồi. Dù sao thì những người đứng sau bức màn của Đại Sui và Đại Lý đều đang tranh đấu để giành lợi thế; sự sống chết của những kẻ nhỏ bé như Cai Phong, hay việc liệu Cai Kinh có quyết định đầu hàng hay không, đều không thể tạo ra những sóng gió lớn. Vì vậy, lý do tôi ở lại thành phố này thay vì đến các trường học ở kinh đô thực ra không phức tạp như bạn nghĩ đâu. Thầy tôi rất lo lắng cho Tiểu Bảo Bình; Mao Tiểu Đông là người không thể giấu được bí mật, chắc chắn sẽ kể cho ông ấy nghe về âm mưu không đẹp đẽ của Đại Sui. Nếu tôi lao vào giữa chuyện này, chắc chắn sẽ bị trách móc và bị mắng là không chuyên tâm vào công việc học thuật.

Nếu tôi nói với thầy về những vấn đề lớn của đất nước, thì càng không được thầy yêu thích; có lẽ tôi thậm chí còn không thể tiếp tục làm học trò của thầy nữa. Nhưng tôi vẫn phải làm điều đó. Tôi không thể nào nói với thầy rằng “cứ yên tâm, Bảo Bình và những đứa trẻ khác chắc chắn sẽ không sao đâu”. Hiện nay, kiến thức của thầy ngày càng hoàn thiện hơn; từ nguyên tắc ban đầu, đến mục tiêu cuối cùng, và những lựa chọn trên con đường đi đến đó, tất cả đều đã hình thành rõ ràng. Nhưng cách suy nghĩ lạnh lùng và thực dụng của tôi thì khó có thể phù hợp với những nguyên tắc đó.

Vì vậy, thà rằng tôi ẩn mình ở đây, làm việc chăm chỉ để bù đắp sai lầm, đem lại những kết quả thực tế, giúp đứt đoạn một số mối liên hệ đó, rồi mới đến trường học để nhận hình phạt… Dù có bị đánh thì cũng tốt hơn là để thầy phải lo lắng, vì nếu thầy nghĩ rằng tôi có ý đồ xấu, thì không ai có th

Thái Đông Sơn lẩm bẩm: “Tổng đốc huyện Long Quán là Ngô Uyên, Hoàng Đình Quốc Ngụy Lễ, Quốc gia Thanh Luân và Liễu Thanh Phong, Đại đô đốc Nguyễn Liệu..., cùng với ngươi Ngụy Tiện..., tất cả đều là những tài năng triển vọng mà chúng ta đã chọn lựa. Trong số đó, ngươi và Nguyễn Liệu có xuất phát điểm cao nhất, nhưng tương lai của các ngươi vẫn phải dựa vào khả năng bản thân. Còn Nguyễn Liệu... thì không cần phải nói đến; kẻ ấy giống như một con chim hoang dã, không thể được coi là một quân cờ thực sự trong trò chơi này. Nhưng Ngô Uyên và Liễu Thanh Phong thì là những người mà ông ta đã nuôi dưỡng tỉ mỉ, còn ngươi và Ngụy Lễ thì do chính ta chọn lựa. Sau này, bốn người các ngươi sẽ phải chiến đấu vì chúng ta.”

Lời nói của Thái Đông Sơn có phần mơ hồ, nhưng Ngụy Tiện vẫn ghi nhớ kỹ từng lời.

Bỗng nhiên, Thái Đông Sơn vung tay đập mạnh vào tay vịn ghế và nói: “Thạch Nhu kia, cái đồ ngốc đó, có lẽ đến bây giờ vẫn chưa hiểu rằng những lời viết trong tờ giấy gấp đó chính là lời lòng chân thành nhất của ta, là những kinh nghiệm quý báu mà một người đã trải qua muốn truyền đạt lại. Lần sau khi gặp lại nó ở học viện, nếu nó vẫn chẳng tiến bộ chút nào, xem ta sẽ xử lý nó thế nào! Hmph, Đỗ Mao kia, cái người lười biếng không cần phải ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày, vì vậy nó mới có thể chịu đựng được sự ghê tởm đó... Nhưng khi đến lúc đó, ta sẽ buộc nó phải ăn uống, sinh hoạt bình thường như mọi người, và cho nó biết thế nào là một người đàn ông thực sự!”

Ngụy Tiện chào tạm biệt và rời đi.

Thái Đông Sơn vẫy tay, hủy bỏ lệnh cấm Lôi Trì đầy ánh sáng vàng bao quanh căn phòng.

Ngụy Tiện thực sự ngưỡng mộ và kính trọng người này. Ngưỡng mộ vì Đại Lý đã có được vị thế như ngày hôm nay, từ một quốc gia nhỏ thuộc vassal của một Lỗ Thị Triều Đại khác, chỉ trong chưa đầy một trăm năm, đã trở nên mạnh mẽ như vậy, và tất cả đều nhờ vào bốn chữ “vô sinh”. Nhưng những điều đó vẫn chưa đủ để khiến Ngụy Tiện cảm thấy kính trọng vị Quốc sư Thái Triệu kia. Khi người này đứng ra xây dựng đất nước, ông ấy luôn suy nghĩ miệt mài về cách bảo vệ và duy trì sự thịnh vượng của đất nước.

Ngụy Tiện cảm thấy đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc chơi cờ.

Sau khi Ngụy Tiện rời đi, Thái Đông Sơn vung tay lấy chai rượu trên bàn và uống từng ngụm nhỏ. Trong suốt hành trình đầy gian truân, ông ấy đã chứng kiến quá nhiều con ng

Trong cuộc đấu tranh kịch tính năm xưa giữa ba và bốn phe, từng có một vị quan không hề nổi bật, những lời ông ấy nói có lẽ chẳng ai để tâm đến, nhưng lại luôn làm cho Thái Triệu xúc động và ghi nhớ mãi đến ngày nay.

“Trời đất ban phước, sinh ra thì phải chết; cỏ cây qua mùa xuân thu, tươi tốt rồi cũng phải héo úa, đó là lý lẽ thiên nhiên! Các người, những kẻ coi thường pháp luật, xem thường mạng sống con người, những tu sĩ luyện khí coi dân chúng như kiến chũi, các người có khác gì loài yêu ma kia chứ?!”

Thái Đông Sơn dùng hai ngón tay vuốt ve cái bình rượu, tựa vào ghế, thì thầm một mình, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi: “Tôi từng là một vị tiên bị lưu đày, uống rượu được nấu từ nước suối thiên đường, ăn trên những đám mây rực rỡ… Nhưng cuộc sống ấy không hề vui vẻ chút nào… Không có danh vọng, chỉ ăn sương uống sáng, thưởng thức làn gió mát… Đốt đèn rượu, có thể chống lại cả gió mưa sấm sét… Khi say, tôi cầm chiếc cốc trống lên cao, tự hỏi lý lẽ thiên nhiên và lòng người, cái nào quan trọng hơn… Rồi tôi ngủ đi, chỉ nghe tiếng côn trùng râm ran xung quanh… Tôi cởi quần áo cho người kia mặc, vì say mà vấp ngã, ngủ ngay trên nền nhà, ngáy ngủ ào ạt… Giấc mơ của con người…”

Thái Đông Sơn bỗng nhiên vươn tay gãi má, “Không có gì thú vị cả… Thay đổi chủ đề đi… À, đã rồi!”

Rồi anh ta bắt đầu hát một bài hát dân gian không tên: “Một con cóc mở miệng, hai con cóc có bốn chân, nhảy xuống nước với tiếng ‘pập pách’… Con cóc không uống nước… Năm thái bình… Con cóc không uống nước… Năm thái bình…”

Tại kinh thành, gia đình Cai Gia Phủ Đình…

Những con ngựa và xe ngựa di chuyển trong im lặng, các vị quý khách cao quý đều tề tụ đến đây.

Bây giờ, Cai Phong – người đứng thứ hai trong kỳ thi khoa cử – đang giữ chức vụ quan trọng tại Quốc Tử Giám, và được coi là một người thanh niên tài năng.

Nhưng đêm nay, trong số bảy hoặc tám người có mặt, Cai Phong lại là người có chức vụ thấp nhất.

Phó Thượng thư Bộ Lễ là Guo Xin, Phó Thượng thư Bộ Binh là Tao Jiu, tướng Long Niú – người có công lao trong việc thành lập đất nước – là Miao Ren, Phó Tổng chỉ huy Lực lượng Bộ binh phụ trách an ninh kinh thành là Song Shan… Hầu hết đều là những quan chức trẻ tuổi thuộc Đại Thùy Kinh Thành. Người lớn tuổi nhất như Tao Jiu cũng mới chỉ 45 tuổi.

Cai Phong là một chàng trai cao lớn, đẹp trai và oai vệ; ngay cả khi đối diện với những vị quan cao cấp này, anh vẫn giữ được phong thái của mình. Điều này không chỉ xuất phát từ sự tự tin vào tài năng của mình, mà cò

Mọi người hoặc uống trà hoặc rượu; mọi kế hoạch đã được vạch ra rõ ràng. Rất có thể rằng tương lai của Đại Sui, thậm chí là tương lai của cả Bảo Bình Châu, sẽ được quyết định trong đêm nay tại nhà họ Cái này.

Nửa tháng sau, Hoàng đế sẽ tổ chức bữa tiệc Thập Thiên Lão Yến; trong khoảng thời gian trước và sau sự kiện đó, chúng ta vẫn có thể hành động!

Cái Phong đứng dậy và nói lớn: “Chúng ta đã cần mẫn học hỏi các sách vở của các bậc hiền triết, để toàn bộ non sông và nhân dân không phải chịu sự sỉ nhục, để danh dự của quốc gia không bị các dân tộc ngoại bang xâm phạm. Chúng ta, những người học giả, đang ở thời điểm cần phải hy sinh bản thân vì lý tưởng!”

Một vị tân khoa trạng nguyên khác từ Hàn Lâm Viện cũng đứng dậy bất ngờ, ném chiếc cốc rượu xuống đất cho nó vỡ tan, rồi nói với giọng trầm ấm: “Con không có hai cha; tôi không có hai vua. Thà chết như viên ngọc vụn còn hơn sống như mảnh gạch! Trong số ba mươi sáu vị tướng lĩnh đầu tiên của Đại Sui, phần lớn đều xuất thân từ giới học giả!”

Tinh thần của mọi người trở nên sục sôi, hùng hổ và đầy nhiệt huyết.

Có người vung tay hô vang: “Thề sẽ giết bọn yêu ma Tiểu Đông!”

Có người rơi nước mắt, vỗ tay vào tay ghế liên hồi: “Làm sao Đại Sui của chúng ta có thể cúi đầu trước những kẻ man rợ Tống thị đó, nhượng đất để xin hòa bình, thua trận mà không cần đánh trận, thật là một sự ô nhục lớn!”

Dần dần, mọi người bắt đầu rời đi.

Cái Phong không tiễn ai cả; nếu làm vậy sẽ quá nổi bật.

Mặc dù Song Thiện đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, và khu vực xung quanh nhà họ Cái cũng đã được kiểm soát chặt chẽ, chỉ toàn là những binh sĩ tin cậy của phó chỉ huy Quân yên bộ, nhưng vẫn phải thật cẩn thận.

Cái Phong một mình ở lại trong căn phòng tiệc vắng vẻ, hương rượu vẫn còn lan tỏa khắp nơi.

Ánh mắt của Cái Phong đầy quyết tâm.

Ai có thể xoay chuyển tình thế khi mọi thứ đã suy đồi? Chỉ có Cái Phong thôi!

Miao Nhen và vị tân khoa trạng nguyên tên là Chương Đài cùng nhau lên một chiếc xe ngựa để rời đi.

Hai người ngồi đối diện nhau bên trong xe.

Miao Nhen nhìn người thanh niên tự nhiên đó và tự mỉa mai với bản thân mình; mình lại không thể bình tĩnh như một người trẻ tuổi mới chỉ hơn hai mươi tuổi, thật đúng là một người được mệnh danh là tài năng của các vị thủ tướng, cùng với Sơn Yá Thư Viện – người quý ông tương lai Lý Trường Anh, Nam Từ Chu Đông, và thêm Cái Phong, được gọi là bốn linh hồn của kinh thành, là những người trẻ tuổi xuất sắc nhất của Đại Sui. Ngo

Miao Nhen biết rằng những người bị cuốn vào kế hoạch này đều là những thanh niên tương lai rộng mở, chắc chắn sẽ có sự nghiệp thuận lợi; có tới ba người trong số họ.

Vì vậy, Miao Nhen tin rằng tất cả các linh hồn anh dũng của Đại Sui sẽ bảo trợ họ để họ hoàn thành công việc một cách suôn sẻ.

Miao Nhen kéo rèm xe ra và nhìn ra ngoài; bóng đêm đã đặc quánh, còn lâu mới đến lúc bình minh.

Trên đường trở về, Trần Bình An vẫn đang suy nghĩ về điều mà Lâm Thủ đã nói, nhưng dù suy nghĩ mãi, ông cũng không thấy mình đã làm gì đáng để Lâm Thủ phải biết ơn.

Nếu nói về Lý Bảo Bình và Lý Hoài, Trần Bình An hoàn toàn không ngạc nhiên; bọn họ vốn luôn quan tâm đến những chuyện đó mà.

Nhưng Lâm Thủ thì khác; có lẽ do xuất thân nhạy cảm, ông luôn tỉ mỉ suy nghĩ, có chính kiến riêng và có hoài bão lớn lao, vì vậy việc ông bắt đầu con đường tu luyện từ sớm trong quá trình học tập cũng không khiến Trần Bình An ngạc nhiên.

Châu Liệm có trực giác nhạy bén, nên không quay trở lại khách sạn của mình mà theo Trần Bình An vào nhà và hỏi nhỏ: “Có vấn đề gì à?”

Hai người, một là chủ nhân, một là tôi tớ, sau bao năm chiến đấu liên miên, đã phát triển một sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau.

Trần Bình An không giấu giếm gì với Châu Liệm; sau khi rót hai chén rượu, ông gật đầu và nói: “Mao Sơn Chủ đã nói với tôi rằng gần đây có người đang muốn nhắm đến các sinh viên của học viện. Họ hy vọng sẽ tận dụng dịp Đại Sui tổ chức buổi yến tiệc cho ngàn người cao tuổi, và với sự tham gia của sứ giả Đại Lý tại sự kiện này, nếu có chuyện gì xảy ra với học viện, điều đó có thể gây ra sự phẫn nộ của cả hai quốc gia, làm lung lay sự cân bằng mong manh hiện tại, thậm chí có thể dẫn đến chiến tranh biên giới. Trong hai năm qua, dân chúng Đại Sui đều cảm thấy tức giận vì Hoàng đế Gao đã quá nuông chiều quốc gia man rợ Đại Lý; từ các quan võ cảm thấy uất ức, đến giới trí thức phẫn nộ, và đến người dân bình thường hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Chỉ cần có một cơ hội thích hợp, mọi thứ sẽ…”

Châu Liệm tiếp lời: “Ngòi lửa sẽ lan rộng không thể kiểm soát được; Đại Sui sẽ không còn lối thoát nào nữa, ngay cả Hoàng đế Gao cũng sẽ buộc phải phá vỡ những cam kết đã đưa ra.”

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Những chuyện lớn lao của triều đình này… nếu làm điều đúng đắn thì không có gì phải hối tiếc cả. Tôi hiểu điều đó, vì vậy ban đầu tôi cũng không muốn can

Trần Bình An Uống hết chén rượu một cách nhanh chóng, sau đó không nói thêm gì nữa.

Châu Liệm Cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Khí sát nhẹ nhàng nhưng rất mạnh mẽ.

Trong tâm hồn mình, dường như có một luồng khí hung ác đang trào dâng.

Châu Liệm Muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Trần Bình An Khuôn mặt vẫn bình thản, “Tôi biết.”

Trần Bình An Rót thêm một chén rượu, nói tiếp: “Càng luyện kiếm, tôi càng bị ảnh hưởng bởi việc Ngụy Tấn đã mở đầu cuộc chiến bằng một kiếm vào ban đêm, và những chiến công oai phong của ông ấy ở khe Long Mãnh. Tôi là người nhút nhát, không dám làm theo ý muốn của bản thân. Nhưng sau khi bị thương nặng do con thuyền nuốt kiếm của Đỗ Mao xuyên qua bụng, và sau đó gặp kẻ thù Lý Bảo Châm, tôi dần nhận ra rằng tâm trạng của mình đang có vấn đề. Có thể điều này cũng liên quan đến việc cái ‘sứ giả’ bẩm sinh của tôi bị vỡ… Nói chung, rất phức tạp.”

Châu Liệm Lo lắng hỏi: “Vậy thiếu gia dự định xử lý như thế nào? Có lẽ đây là vấn đề liên quan đến tâm hồn… hoặc có thể nói là những ám ảnh trong con đường tu luyện?”

Trần Bình An Nâng chén rượu lên, chạm nhẹ vào chén của Châu Liệm rồi cười nói: “Hãy đọc sách nhiều hơn.”

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Châu Liệm, Trần Bình An cười buồn và nói: “Tôi không đùa đâu.”

Châu Liệm Uống một ngụm rượu, lắc đầu.

Nếu đây không phải là đùa, thì trên đời này còn gì là đùa nữa chứ?

Trần Bình An Thì thầm: “Trước khi đến Học viện Đông Hoa Sơn, tôi đã bắt đầu đọc kỹ các sách của các bậc hiền triết. Tại sao tôi lại đọc sách của Pháp gia? Bởi vì tôi nhận ra rằng chỉ đọc sách Nho gia thì dường như không phù hợp hoàn toàn với những suy nghĩ sâu kín trong lòng mình; hiệu quả không cao lắm. Vì vậy, theo lời khuyên của Thái Đông Sơn, tôi quyết định so sánh giữa đạo đức Nho gia và tri thức cơ bản của Pháp gia. Khi đến học viện và nhìn thấy cây thước đeo lưng của Mao Sơn Chủ cùng những dòng chữ khắc trên đó, tôi mới bỗng nhiên hiểu ra rằng mình đã đi đúng hướng. Trước đây, tôi chỉ hành động theo trực giác mà không rõ mình đang đi về đâu… Có lẽ bạn không hiểu, nhưng tôi Trần Bình An thực sự rất sợ loại tình huống đó…”

Trần Bình An Bắt đầu suy nghĩ về cách diễn đạt.

Châu Liệm Thử nói một cách thăm dò: “Rút kiếm ra nhìn quanh nhưng lòng trở nên hoang mang.”

Trần Bình An Cười và nói: “Cũng có ý nghĩa đấy. Chỉ cần tôi thấy được… có ai đó đứng ở xa, hay trên cao, dù xa đến đâu, cao đến mức nào, tôi cũng không sợ.”

Trần Bình An Dùng ngón tay viết nhẹ lên mặt bàn, từ từ nói: “Người xưa đã nói: Hãy làm theo ý muốn của mình, nhưng đừng vượt qua giới hạn. Đó chính là phương thuốc hiệu quả.”

Châu Liệm Cầm cái bát rượu, cảm thấy không biết nên uống hay không.

Trần Bình An Cười ha hả: “Uống rượu còn cần lý do à? Nào, cùng uống đi!”

Hai người cùng uống hết bát rượu.

Trần Bình An Nghĩ rằng, vì Võ Phu là kẻ thù sống còn của mình, việc đối đầu với họ chính là cách tốt nhất để rèn luyện bản thân, nên mình cũng hãy trải qua những khó khăn này, coi đó như một bước tiến trong con đường tu luyện, thì sao nhỉ? Giống như khi ở nước Chengtian, trên những chiếc thuyền hay thuyền bay, Châu Liệm đã ném một quyền về phía Bèi Tiền, nhưng Bèi Tiền đã kịp tránh thoát.

Thạch Nhu Không hoàn toàn là Võ Phu; không hiểu tại sao Bèi Tiền lại có thể dựa vào “bản năng” để tránh được quyền đó, và điểm tuyệt vời ở đâu.

Châu Liệm Cũng vì không phải là người tu luyện, nên không hiểu được sự kinh hoàng mà những người tu luyện cấp độ cao cảm nhận khi đối mặt với “ma tâm”, vì vậy cũng không thể hiểu được mục tiêu tu luyện mà Trần Bình An đang theo đuổi là gì.

Sau khi uống xong rượu,

Châu Liệm bắt đầu suy nghĩ theo thói quen: “Nghe Thạch Nhu nói, lần trước ở bên ngoài bức tường Vườn Sư Tử, thiếu gia suýt nữa đã đánh nhau với người phụ nữ tên Lưu Bá ở phòng đao, gần như đã rút kiếm ra, nhưng Thạch Nhu đứng phía sau thiếu gia và nhận thấy rằng dù chỉ cầm lấy chuôi kiếm, sau đó lòng bàn tay thiếu gia vẫn bị bỏng; buộc phải rút tay lại vào tay áo để Lưu Bá không phát hiện ra sự thật, phải không?”

Trần Bình An Gật đầu: “Không thể làm gì được… Những người bán thần như vậy thật khó chiều chuộng.”

Châu Liệm tỏ vẻ bối rối.

Về trận đấu giữa Ô Hoa Phúc Địa và Đinh Anh, Trần Bình An đã giải thích chi tiết; có thể coi đó là việc phân tích lại diễn biến của cuộc chiến giữa chủ nhân và tôi tớ này.

Trần Bình An giải thích: “Thanh kiếm ‘Trường Khí’ mà tôi đã kể cho bạn nghe trước đây, dù có cấp bậc cao hơn, nhưng đã bị vị Đại Lão Kiếm Tiên đó phá vỡ hầu hết các lời nguyền cấm. Nếu không, tôi sẽ không bao giờ có thể rút thanh kiếm đó ra được. Còn gia tộc Phục, với tư cách là những ‘kiếm tiên’ đến để xin lỗi, một mặt họ chỉ muốn quan sát diễn biến sự việc; việc họ tặng thanh kiếm đó cho tôi có nghĩa là trong một thời gian dài, những binh sĩ bán tiên đó sẽ trở nên vô dụng. Hơn nữa, việc họ giúp phá vỡ tất cả các lời nguyền cấm cũng hoàn toàn phù hợp với quy tắc. Như vậy, thanh kiếm ‘Kiếm Tiên’ này, giống như một căn nhà mà không còn chìa khóa cửa nữa, đã thuộc về tay tôi. Nếu nó rơi vào tay người khác, họ vẫn có thể tự do đi vào và ra khỏi căn nhà đó… Đó mới thực sự là hành động đầy âm mưu.”

Trần Bình An vươn tay lấy thanh kiếm ‘Kiếm Tiên’ đang nằm trên giường, nói tiếp: “Tôi luôn sử dụng những phương pháp rèn luyện kỹ lưỡng để từng bước giải mã những lời nguyền bí mật đó. Quá trình này diễn ra rất chậm; có lẽ tôi cần phải đạt đến cấp độ thứ bảy trong võ đạo thì mới có thể giải phóng hết tất cả các lời nguyền và sử dụng thanh kiếm này một cách thoải mái. Bây giờ, việc rút nó ra sử dụng giống như việc tự gây thiệt hại lớn cho bản thân… Chỉ khi thực sự cần thiết, mới nên sử dụng nó.”

Châu Liệm ngập ngừng một lát, rồi uống một ngụm rượu và nói tiếp: “Lý Bảo Bình, Lý Hoài, Lâm Thủ Nhất, Dư Lộc, cảm ơn… Năm người này đều đến từ Đại Lý. Việc ám sát Dư Lộc không mang lại nhiều ý nghĩa; cảm ơn đã công khai danh tính mình là người còn sống sót của gia tộc Lư Thị. Mặc dù trước đây anh ta từng là thiên tài tu luyện, là người giỏi nhất trong gia tộc Lư Thị, nhưng danh tính đó khiến anh ta không đủ quan trọng để gây ra rắc rối lớn. Còn ba người kia đều đến từ hang động Lý Châu Động Thiên, và họ đều là những đệ tử chính thức được ông Qi dạy dỗ từng ngày. Trong số họ, Lý Hoài có địa vị cao nhất; một người là tổ tiên của gia tộc, được Đại Lý tôn thờ, và người cha của anh ta còn là một đại sư cấp cao. Nếu bất kỳ một người trong số họ gặp rắc rối, Đại Lý sẽ không dễ dàng

Lý Hy Thánh Năm đó, tại ngõ Nhĩ Bình Hẻm, một người luyện khí ở cấp sáu đã đối đầu với một cao thủ kiếm thuật ở cấp chín – người sở hữu tiềm năng kiếm pháp bẩm sinh. Anh ta phòng thủ một cách hoàn hảo, không hề tỏ ra yếu thế chút nào.

Sau đó, tại Lạc Bạc Sơn, khi anh ta vẽ các biểu tượng trên gác tre, từng nét vẽ đều mang sức mạnh kinh hoàng, đến nỗi cả căn nhà Lạc Bạc Sơn đều bắt đầu rung chuyển.

Nhưng thực ra, tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Đối với Trần Bình An mà nói, điều quan trọng nhất là sự an toàn của bản thân mình.

Lý Bảo Bình cũng rót thêm một chén rượu cho Châu Liệm và hỏi: “Cảm giác thế nào khi sống cùng tôi… dường như chẳng có ngày nào thoải mái cả?”

Châu Liệm uống một hơi lớn, lau mép miệng rồi cười nói: “Nếu chủ nhân sớm bước vào Ô Hoa Phúc Địa và gặp được tôi vào thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời mình, chắc chắn chủ nhân sẽ không nói như vậy đâu. Sự sống và cái chết… thực ra chỉ là chốc lát mà thôi.”

Trần Bình An cười và nói: “Lúc đó tôi có thể đánh bại Đinh Anh… cũng một phần vì anh ta luôn tự tin thái quá. Nếu gặp phải người như anh, không coi trọng phẩm giá của một bậc thầy như anh, có lẽ chết sẽ là tôi mới đúng.”

Châu Liệm vội vàng uống hết chén rượu, liếm mép rồi đưa lại chén rượu: “Vì câu nói này của chủ nhân, tôi xứng đáng được uống thêm một chén nữa!”

Trần Bình An thực sự rót thêm một chén rượu cho Châu Liệm và cảm thấy xúc động: “Hy vọng rằng dù là mười năm hay trăm năm nữa, chúng ta vẫn có cơ hội cùng nhau uống rượu như thế này.”

Châu Liệm cười ha hả: “Có gì khó đâu?”

Đêm nay, Trần Bình An đã uống rất nhiều rượu, nhiều hơn bình thường rất nhiều.

Sau khi hai người chia tay, Trần Bình An đi đến phòng đọc sách của Mao Tiểu Đông để thảo luận chi tiết hơn về việc luyện hóa vật bản mệnh của mình.

Bóng đêm buông xuống…

Trần Bình An đi một mình.

Trước khi học viện tắt đèn…

Bèi Tiền Lão Nhan nói: “Chị Bảo Bình ơi, em ngủ không được yên lắm đâu…”

Lý Bảo Bình suy nghĩ một lát rồi quyết định dọn những cuốn sách chất đống chiếm hết một chiếc giường sang xếp cạnh đống sách khác.

Hai người nằm trên chăn của mình; Lý Bảo Bình nằm thẳng tắp, vừa nói “Ngủ đi” thì lập tức chìm vào giấc ngủ sâu.

Bèi Tiền thì lăn qua lăn lại mãi mới chợt chìm vào giấc ngủ mơ hồ.

Sáng hôm sau khi thức dậy, Bèi Tiền thấy mình như một cái bánh chưng, được bọc kín trong tấm chăn ấm áp. Nhìn sang chỗ Lý Bảo Bình, chăn của cậu ấy được gấp gọn đến mức không thể tin nổi, trông giống như những miếng đậu phụ được cắt vuông vắn. Nghĩ đến việc mỗi lần mình gấp chăn luôn làm một cách vội vàng, Bèi Tiền cảm thấy hơi có lỗi và quyết định tiếp tục ngủ thêm một lúc nữa để lấy lại sức lực. Chỉ khi đã sẵn sàng, hôm nay mới có thể tiếp tục “đối phó” với kẻ ngốc nghếch Lý Hoài ấy, cùng với hai kẻ ngốc hơn nữa.

Còn về việc so tài với Lý Bảo Bình, Bèi Tiền nghĩ rằng khi mình lớn bằng cậu ấy thì sẽ tính sau; dù sao mình cũng còn nhỏ, thua cậu ấy cũng không sao cả.

Năm sau, mình sẽ mười hai tuổi, còn Lý Bảo Bình thì mười ba tuổi – vẫn hơn mình một tuổi. Nhưng Bèi Tiền không quan tâm đến điều đó. Cứ thế từ năm này qua năm khác… thời gian còn rất dài mà.

Sau khi thức dậy, Lý Bảo Bình đi tìm Trần Bình An ngay từ sáng sớm. Không thấy ai ở trong phòng khách, cậu liền chạy thẳng đến sân nhà của Mao Sơn Chủ và đợi ở cửa.

Là một “thánh nhân” Nho giáo đang giảng dạy tại học viện, Mao Tiểu Đông hoàn toàn có thể theo dõi mọi hoạt động diễn ra trong học viện. Vì vậy, Lý Bảo Bình chỉ có thể đợi ở bên ngoài.

Trần Bình An rời khỏi phòng học và đưa Lý Bảo Bình vào trong. Trên đường đi, ông ấy nói rằng việc đi tham quan Đại Thùy Kinh Thành hôm nay sẽ không thể thực hiện được.

Lý Bảo Bình biết rằng Trần Bình An ít nhất cũng phải ở lại viện học khoảng một tháng nữa, nên không vội vàng gì cả. Cô nghĩ đến việc hôm nay sẽ đi thăm những nơi chưa từng đến trước đây; tuy nhiên, Trần Bình An lại đề nghị nên dẫn Bèi Tiền đi tham quan toàn bộ khuôn viên viện học ngay hôm nay – từ Phòng Giáo Sư, Thư Viện cho đến Lầu Chim Bay, những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của núi Đông Hoa. Lý Bảo Bình cũng thấy đó là ý kiến hay, nên không đợi đến phòng đọc sách nữa, cô vội vàng ra đi, nói rằng mình muốn đi ăn sáng cùng Bèi Tiền.

Mao Tiểu Đông cười nói: “Vừa lo lắng rằng khi ra ngoài có thể gặp phải âm mưu ám sát, vừa không nỡ làm Lý Bảo Bình thất vọng… Có phải cảm thấy rất phiền phức không?”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là rất do dự.”

Mao Tiểu Đông hỏi: “Sao không hỏi xem liệu tôi có biết những gia tộc quyền quý nào của Đại Sui đang âm mưu điều này không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Dù sao thì viện học này vẫn thuộc về đất nước Đại Sui.”

“Việc quan trọng hiện nay vẫn là việc tu luyện của bạn.”

Mao Tiểu Đông vẫy tay: “Thái Đông Sơn luôn nói những lời tục tĩu, nhưng cũng có câu nói khá đúng đắn: Nơi tồn tại của viện học chúng ta, cả tài sản, tính mạng lẫn kiến thức, đều nằm trong chữ ‘hành’.” Mao Tiểu Đông đứng dậy và bắt đầu đi chậm rãi: “Phật giáo nói rằng nếu buông bỏ những thứ mình bám víu vào, những khổ đau trong cuộc sống này sẽ không còn nữa; đó chính là sự tự do lớn lao. Đạo giáo theo đuổi sự thanh tịnh, coi khổ đau như con thuyền bay qua không gian trống rỗng, tránh xa thế gian để tìm kiếm sự tự do thực sự. Chỉ có Nho giáo mới đối mặt với khó khăn một cách can đảm; con người trong thế gian này phải chịu đựng khổ đau, nhưng không trốn tránh hay lẩn tránh… Con đường của chúng ta được chỉ dẫn bởi những cuốn sách của các bậc hiền triết.”

Trần Bình An không nhịn được mà thầm nói: “Dù có hàng ngàn người ngăn cản, tôi vẫn sẽ tiến lên.”

Mao Tiểu Đông dừng bước lại, hoàn toàn đồng ý và thở dài: “Đúng là như vậy!”

Chỉ trong vòng hai giờ đồng hồ, Lý Bảo Bình đã dẫn Bèi Tiền đi tham quan hết toàn bộ khuôn viên viện học. Nếu không phải vì cần phải giải thích chi tiết cho Bèi Tiền, thì chỉ cần một giờ là đủ để hoàn thành công việc này.

Cuối cùng, Lý Bảo Bình còn dẫn Bèi Tiền đến cây lớn ngất trời ở phía Đông Sơn Chi Đỉnh. Họ leo lên các cành cây, nhìn ra xa xôi cùng nhau, rồi Lý Bảo Bình chỉ tay và kể cho Bèi Tiền nghe về những nơi thú vị và những món ăn ngon ở Đại Thùy Kinh Thành, như thể đó là những điều quen thuộc với bà ấy vậy. Khí chất của bà ấy… giống như cả thành phố này đều là sân vườn của gia đình bà ấy vậy.

Bèi Tiền lén liếc nhìn Lý Bảo Bình.

Có thể tưởng tượng được hình ảnh chị Bảo Bình, với chiếc áo khoác đỏ hay chiếc áo bông đỏ, đã đứng ở đây suốt những năm qua, chờ đợi em học trò nhỏ của mình.

Hai người ngồi trên cành cây, Lý Bảo Bình lấy ra một chiếc khăn đỏ, bên trong có hai miếng bánh mềm ngon; họ cùng nhau ăn từng miếng.

Bèi Tiền nói rằng buổi chiều cô có thể tự đi dạo một mình.

Lý Bảo Bình gật đầu đồng ý và nói rằng buổi chiều có một vị giáo viên già ngoài học viện, người rất nổi tiếng và có cái tính khá cứng rắn; ông ấy sẽ đến giảng dạy tại học viện về một cuốn kinh điển Nho giáo. Vì em học trò nhỏ hôm nay có việc phải lo, không cần phải đi dạo ở thành phố, nên cô muốn đến nghe xem vị giáo viên đến từ phương Nam xa xôi ấy có thực sự uyên bác như người ta nói không.

Bèi Tiền, người chưa hiểu gì về “giảng luận”, e ngại hỏi: “Chị Bảo Bình ơi, chị có hiểu không ạ?”

Lý Bảo Bình gật đầu rồi lại lắc đầu: “Những cuốn sách tôi sao chép đều có giải thích, chỉ là tôi còn rất nhiều điều không hiểu. Các thầy trong học viện hoặc thì khuyên tôi đừng mong đợi quá cao, nói rằng nếu Lý Trường Anh đến hỏi thì có lẽ tôi mới hiểu được; nhưng ngay cả khi họ giải thích, tôi vẫn không hiểu. Tôi không hiểu tại sao họ lại nói như vậy… Dù sao thì họ cũng là các thầy, tôi không dám phản bác. Những điều đó chỉ có thể giấu trong lòng thôi. Có lẽ còn có một số thầy khác, nhưng họ luôn lảng tránh không trả lời thẳng thắn; không ai giống thầy Kỳ, người luôn có thể cho tôi câu trả lời mỗi lần. Cũng không ai giống em học trò nhỏ, dù biết hay không biết, đều nói thẳng với tôi. Vì vậy, tôi thích thường xuyên đi dạo bên ngoài học viện. Có lẽ chị không biết, người dạy chúng tôi học vấn ban đầu, người dạy tôi, Lý Hoài và Lâm Thủ học chữ, chính là thầy Kỳ. Thầy ấy nói rằng tất cả kiến thức cuối cùng đều phải được áp dụng vào thực tế. ‘Hành’ có hai nghĩa: một là đi hàng vạn dặm để mở rộng hiểu biết, hai là kết hợp những gì đã h

Khi nói về những chuyện này, Bèi Tiền nhận thấy Lý Bảo Bình hiếm khi cau mày như vậy.

Bèi Tiền ngạc nhiên và nói: “Chị Bảo Bình ơi, chị suy nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

Thấy Bèi Tiền vẫn chưa ăn hết miếng bánh kia, cứ nhai nhấm như con chuột nhỏ, Lý Bảo Bình bèn cười lên, vỗ vai Bèi Tiền và nói: “Chính em út mới là người suy nghĩ nhiều hơn đây.”

Lý Bảo Bình lắc đôi chân và nói một cách nghiêm túc: “Thái Đông Sơn và Từng đã nói rằng, sẽ có một ngày nào đó, em út của tôi sẽ gặp được cô gái mà mình yêu thích nhất; lúc đó, tôi chỉ có thể xếp thứ hai trong trái tim em út mà thôi. Có thể sau này tôi cũng sẽ gặp người mà mình thích hơn, và em út cũng sẽ phải xếp thứ hai trong trái tim tôi… Tôi nghĩ Thái Đông Sơn đang nói nhảm thôi. Nếu em út có cô gái mình thích, tôi không sao cả… Nhưng làm sao tôi có thể yêu ai khác hơn em út được chứ, phải không, Bèi Tiền?”

Bèi Tiền vội vàng gật đầu.

Lý Bảo Bình rất hài lòng với thái độ của Bèi Tiền, vỗ vai cô bé và nói một cách trìu mến: “Sau này, khi đi du lịch khắp giang hồ cùng em út, em phải cố gắng hơn nữa, phải hiểu chuyện hơn… Đùa giỡn thì được, nhưng đừng lúc nào cũng làm phiền em út, khiến em út phải lo lắng và vất vả… Em út của tôi, sư phụ của em, không phải là người xuất hiện từ trên trời đâu… Em út cũng sẽ có những lúc buồn bã, cần rượu để xua tan nỗi buồn… Vì vậy, em phải hiểu chuyện hơn… Có thể làm được không? Nhìn xem, ngày xưa em út không uống rượu cả, bây giờ lại uống rồi… Điều này chứng tỏ rằng, với tư cách là đệ tử cả của em, em vẫn còn thiếu sót phải không?”

Bèi Tiền vẫn tiếp tục gật đầu, hoàn toàn đồng ý.

Về việc cho mình chiếc bí đao bạc và thanh kiếm may mắn ấy, Lý Bảo Bình kể lại những lời mà sư phụ Trần Bình An và Chung Khuê đã nói trước đây… Nội dung những lời đó hoàn toàn giống hệt nhau.

Vào khoảnh khắc đó, Bèi Tiền mới thực sự nhận ra rằng, việc Lý Bảo Bình gọi Trần Bình An là “em út” thì thực sự có lý do cả.

Hai người lần lượt nhảy xuống từ cây lớn.

Lý Bảo Bình muốn đi nghe bài giảng của vị thầy từ nơi khác đến, liền chạy nhanh đến nơi diễn ra buổi học. Trong số những vị thầy già và các sinh viên trẻ của học viện, Lý Bảo Bình chắc chắn là người trẻ tuổi nhất; bộ đồ màu đỏ rực của cô ấy thật sự rất nổi bật.

Bèi Tiền đến khuôn viên học viện vào thời điểm ba người Lý Hoài tan học.

Ba người vẫn đi cùng nhau.

Lưu Quan hỏi: “Mã Liên, em hãy nói xem, nếu trong gia đình có ai làm quan và nhận được chỉ dụ hoàng gia, thì việc bày trí đồ đạc thực sự phải tuân theo những quy tắc phức tạp như Bèi Tiền đã nói không?”

Mã Liên gật đầu mạnh mẽ: “Cũng có một số chi tiết nhỏ khác biệt, nhưng nhìn chung thì đúng như cô ấy nói.”

“Và cái giường ‘bá bước’ mà Bèi Tiền nói rằng cô ấy từng sử dụng khi còn nhỏ, thực sự có lớn đến mức có thể chứa đủ mọi thứ lộn xộn đó sao?”

Mã Liên lại gật đầu: “Đúng vậy, chị gái tôi cũng có một chiếc!”

Lưu Quan thở dài: “Thật là công chúa của một gia đình quý tộc cao quý! Lần sau gặp lại, chúng ta phải chào hỏi cô ấy như thế nào đây? Chỉ cần cúi chào sâu là đủ chưa? Không thể nào phải quỳ gối hay cúi đầu chứ?”

Mã Liên tỏ vẻ bối rối: “Hoàng đế và các hoàng tử, công chúa đã từng đến nhà chúng tôi, nhưng lúc đó tôi còn quá nhỏ, không hề nhớ gì cả.”

Lý Hoài nói với vẻ vui vẻ: “Công chúa ấy cũng chỉ là một môn đệ của Trần Bình An mà thôi, không sao đâu. Khi gặp cô ấy, chúng ta cứ coi như là gặp gỡ bạn bè trong giang hồ, cúi chào nhau một cách bình đẳng là được.”

Lưu Quan gật đầu: “Đúng vậy, dù sao cô ấy cũng tự nhận mình là người trong giang hồ, chúng ta cũng không cần phải tỏ ra kém cỏi.”

Khi đến cửa, họ gặp Bèi Tiền. Ba người cùng nhau cúi chào.

Bèi Tiền nhướng mày và cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

Sau đó, họ bước vào học viện.

Bèi Tiền nhanh chóng bắt đầu kể cho ba người nghe về một cuộc xung đột trong giang hồ.

Một nhóm cướp nguy hiểm bất chấp tính mạng của mình, lao ra từ hai bên bụi rậm; có hàng chục tên đàn ông to lớn, mang theo đủ loại vũ khí như dao, kiếm, gậy...

Người đứng đầu nhóm cầm một cái rìu lớn, giơ cao rìu và hét lớn: “Con đường này thuộc về tôi! Nếu muốn đi qua đây, hãy trả tiền chuộc mạng!” Nếu các bạn đặt mình vào vị trí đó, các bạn có sợ không?!

Mã Liên gật đầu.

Lưu Quan cười ha hả: “Dù sao thì cũng có sư phụ các bạn bảo vệ mà,

“”

Bèi Tiền Thật không ngờ mình lại tự hào về những cuốn tiểu thuyết kể về chiến trường và giang hồ mà mình đã đọc; bây giờ chúng quả thực rất hữu ích.

Lưu Quan nóng lòng hỏi: “Chúng tôi đã nghe nhiều lắm về sự giỏi giang của sư phụ anh rồi… Kỹ thuật quyền đấu vô song, kiếm pháp không địch thủ, vừa là Tiên Kiếm, vừa là bậc thầy võ học… Tôi muốn biết tiếp theo mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào? Liệu có phải sẽ có một trận chiến đẫm máu không?”

Bèi Tiền Trợn mắt nói: “Anh nghĩ rằng giang hồ chỉ toàn những cuộc đánh đập, giết chóc thiếu suy nghĩ sao? Những người trong giang hồ, dù là anh hùng hay những người lịch sự, dù có cấp độ tu luyện cao đến đâu đi nữa, họ vẫn là những con người thực sự! Và không ai trong số họ là kẻ ngu dốt đâu!”

Lưu Quan bị mắng, lần đầu tiên trong đời anh không dám cãi lại.

Bèi Tiền Bước xuống khỏi ghế, đi sang một bên và tiếp tục kể: “Kẻ cướp đầu đạo tức giận đến mức cầm lên cái rìu nặng tới bảy tám mươi cân, tức giận hỏi sư phụ tôi: ‘Nhóc con này, mày muốn chết à?! Mày không muốn sống nữa sao?’”

Bèi Tiền Chạy vài bước, sau đó quay lại nói: “Chỉ nghe thấy sư phụ tôi ung dung đáp một từ: ‘Biết.’ Ngay lập tức, tình hình trở nên hỗn loạn, bọn cướp la hét om sòi, tinh thần hung hăng.”

Lưu Quan và Mã Liên lắng nghe với sự chăm chú.

Lý Hoài Nhai hạt dưa.

Anh ta đã từng trải qua nhiều chuyện lớn lao cùng với Trần Bình An, thậm chí còn đối phó được với Ma Nữ Mặc Áo Cưới… Một nhóm cướp nhỏ bé như thế này, đối với anh ta, chẳng đáng kể gì cả.

Bèi Tiền Tiếp tục chạy về phía trước, giả vờ biểu hiện vẻ hung dữ, rồi quay lại nói: “Chỉ nghe thấy tên khốn đó nói với giọng dữ tợn: ‘Nhóc con này, mày có biết chữ ‘chết’ viết như thế nào không?!’”

Bèi Tiền Quay trở lại chỗ ban đầu, nói thêm hai từ nữa: “Biết.”

Sau đó, Bèi Tiền ngay lập tức dùng ngón tay để “viết” chữ “chết” trên không trung, rồi quay đầu nhìn ba người và hỏi: “Tôi đã làm động tác đó như thế này… Các bạn thấy thế nào?”

Mã Liên trông có vẻ ngẩn ngơ.

Lưu Quan vỗ tay tán thưởng.

Bèi Tiền Đi đến bên cạnh bàn, nơi Mã Liên đã chuẩn bị sẵn trà, uống một ngụm để làm ẩm cổ họng, rồi tiếp tục kể: “Bọn cướp đó tức giận đến mức la hét ầm ĩ, đập ngực đập chân, giống như tiếng trống trên chiến trường vậy… Kẻ cầm đầu họ, nhìn lên trời gầm thét, đôi mắt

Đặc biệt là cô gái nhỏ kia, người đeo kiếm bên hông… Dù còn trẻ, nhưng trông cô ấy giống như một cao thủ lão luyện, tài năng của cô ấy thật sự khó đoán được; không thể xem thường cô ấy chút nào…”

Bèi Tiền đột nhiên dừng lại “kể chuyện”.

Hóa ra có một bàn tay ấm áp đang đặt lên đầu cô ấy.

Bèi Tiền quay đầu lại, cười một cách ngượng ngùng và nói: “Sư phụ, ngài đã đến rồi à? Tôi đang nói chuyện với Lý Hoài và những người khác…”

Bèi Tiền ban đầu muốn thành thật thú nhận rằng mình chỉ đang nói nhảm thôi.

Nhưng không ngờ Trần Bình An đã cười và nói: “Thôi đi, Lý Hoài và những người kia vẫn còn là học sinh trong viện học này. Đừng nói nhiều về những chuyện giang hồ nữa. Sau này, khi các bạn trở thành bạn bè với nhau, và khi Lý Hoài, Lưu Quan và Mã Liên đi du học cùng nhau, lúc đó bạn có thể kể cho họ nghe chi tiết hơn.”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ, vui mừng vì được sư phụ an ủi.

Trần Bình An bảo Lý Hoài đi ăn cùng bạn bè trước, sau đó quay lại khách sạn để tìm cô ấy; còn bản thân Trần Bình An sẽ dẫn Bèi Tiền đi tìm Lý Bảo Bình.

Trên đường đi, Trần Bình An nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nếu sau này thực sự có cơ hội đi du học cùng Lý Hoài và hai người kia, hãy nhớ một điều: Khi đó, bạn phải nói rõ cho họ biết rằng mình đã học được bao nhiêu võ công, đã trải qua bao nhiêu thử thách trong giang hồ. Đừng tự cao tự đại hay gánh vác hết mọi thứ, để họ không hiểu lầm rằng giang hồ chỉ là những điều tầm thường… Như vậy sẽ rất nguy hiểm đấy. Hiểu chưa?”

Bèi Tiền gật đầu: “Hiểu rồi!”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Hãy luôn ghi nhớ điều đó.”

Bèi Tiền cười toe toét và nói: “Lát nữa tôi sẽ ghi hết xuống trên cây tre!”

Trần Bình An đi trên con đường yên tĩnh của viện học, suy nghĩ mãi, rồi nhẹ nhàng thốt lên: “Tại sao lại phải đi lang thang trên giang hồ nhỉ? Không phải chỉ để ngắm nhìn những cảnh đẹp, cũng không chỉ để luyện võ để trở nên mạnh mẽ hơn thôi…”

“Còn phải gặp thêm nhiều người trong giang hồ tốt đẹp hơn nữa.”

“Như sư phụ chúng ta này, khi đi qua con đò trên núi Đào Giáo, đã thấy Trương Sơn Phong đói bụng; khi vào ngôi nhà ma, đã thấy Từ Viễn Hiểm đầy khí phách anh hùng; trong ngôi chùa cổ đổ nát, lại xuất hiện vị Sóc Thủy Quốc đạo sĩ kiếm huyền thoại kia; cặp vợ chồng yêu thương nhau dù trông có vẻ đáng sợ… Lão Long Thành và Phạm Nhị, Đào Hoàn Sơn ở dinh thự Khỉ Dã… Sư phụ cũng có lúc cảm thấy xấu hổ, ngưỡng mộ, thậm chí đôi khi còn ghen tị nữa.”

Bèi Tiền ngạc nhiên: “Sư phụ cũng có những cảm xúc đó sao?”

Trần Bình An xoa đầu cậu bé nhỏ: “Ngươi nghĩ sao? Sư phụ cũng có tình cảm và những thói hư tật như mọi người thôi. Người không thích hay không đánh giá cao sư phụ cũng không ít đâu. Nhưng khi thấy những người tốt đẹp hơn, sư phụ cũng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được. Phải luôn hướng tới những điều cao cả… dù không thể đạt được, nhưng lòng vẫn mong muốn…”

Bèi Tiền bắt đầu đi chậm lại.

Trần Bình An đi được khoảng mười bước, quay đầu lại và thấy cô bé Hắc Thanh vẫn đứng yên tại chỗ, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bèi Tiền cười nói: “Chị Bảo Bình ơi, em nói rằng sư huynh của em không phải từ trên trời rơi xuống đâu, nhưng em cảm thấy… sư phụ chúng ta ngày xưa thực sự là từ trên trời rơi xuống đây đấy!”

Trần Bình An mỉm cười: “Nếu dám nói như vậy, thì hãy đi nói với chị Bảo Bình của em xem sao?”

Bèi Tiền vội vàng chạy đến bên Trần Bình An: “Em đâu ngốc đâu!”

Khi nhìn theo bóng lưng của sư phụ, Bèi Tiền bỗng cảm thấy buồn bã.

Họ đi bộ qua những dãy núi và con đường đầy bùn lầy dưới cơn mưa lớn. Trên con đường đá cuội, họ thấy rất nhiều tảng đá lăn dài. Bèi Tiền nghĩ rằng chỉ cần đi vòng qua chúng là được. Nhưng sư phụ lại dừng lại dưới cơn mưa để dọn những tảng đá ra khỏi đường. Trong màn mưa đen kịt, bóng dáng sư phụ mặc áo trắng vất vả làm việc. Họ cũng đã dừng lại bên một cây cầu gỗ được tu sửa nhiều lần trên Con đường Trà-Mã, sư phụ đã ngồi nhìn cây cầu đó một hồi lâu, sau đó một mình chạy vào rừng sâu, chặt những cây lớn về, cưa chúng thành những tấm ván gỗ, thay dao cưa bằng búa, và bắt đầu sửa chữa cây cầu…

Các bạn đọc sách, hãy theo dõi tiếp nhé!