Trên con đường quan lộ, có nhiều xe hơi sang trọng và ngựa lớn; cũng có những người lạ mặt, ăn mặc kỳ lạ. Ngoại trừ Bèi Tiền – người vẫn còn mơ hồ chưa hiểu gì cả, và chỉ thấy họ giàu có thôi – thì ba người Trần Bình An này lại nhìn nhận mọi thứ rõ ràng hơn nhiều so với người mang hương đó. Hiện nay, trên con đường Quốc gia Thanh Luân này, có rất nhiều người tu luyện khí công đi lang thang, tìm kiếm phiêu lưu.

Bèi Tiền có lẽ vẫn đang tiếc nuối số tiền đã chi để mua hương và viết chữ, tinh thần của cô ấy vẫn chưa hồi phục, trông rất yếu ớt; có thể cũng là vì cô ấy tự thấy mình viết chữ không tốt lắm.

Lần này, Châu Liệm không chế giễu Bèi Tiền nhiều như trước. Vì vậy, suốt chặng đường đi, bầu không khí khá An Tĩnh, khiến Thạch Nhu cảm thấy không thoải mái.

Theo lộ trình bình thường, họ sẽ không đi qua Khu vườn Sư tử nơi ma quỷ hoành hành. Tuy nhiên, tại ngã rẽ dẫn đến Khu vườn Sư tử, Trần Bình An không do dự mà chọn đi thẳng về kinh thành. Điều này khiến Thạch Nhu thở phào nhẹ nhõm; nếu gặp phải một ông chủ cáu kỉnh, luôn muốn giải quyết mọi bất công trên đời này, thì cô ấy chắc chắn sẽ phải khóc thật lớn.

Khu vườn Sư tử là biệt thự riêng của Lão Thị Lang Liù. Đây là một khu vườn nổi tiếng nằm ở phía tây nam ngoại ô kinh thành. Gia đình Lưu thị thuộc dòng dõi quý tộc, từ đời này sang đời khác đều làm quan; Khu vườn Sư tử được xây dựng dần dần bởi các thế hệ trong gia đình này, chứ không phải do Lão Thị Lang Liù một mình gây dựng nên trong thời gian ngắn. Vì vậy, về mặt liêm khiết, gia đình Lưu thị thực sự không có điểm gì đáng chê trách cả.

Có những người ham mê sưu tầm những bài thơ và bài viết về cảnh đẹp của Khu vườn Sư tử do các nhà văn qua các thời đại viết ra, sau đó tập hợp chúng lại và in thành sách; nghe nói những cuốn sách này được bán khá chạy ở các hiệu sách khắp nơi.

Tuy nhiên, sau khi họ đi được hơn hai mươi dặm, người mang hương từ đền Hà Bá lại đuổi theo họ và tặng hai món quà, nói rằng đó là ý của vị thầy tu trong đền. Một ống hương bằng tre được chạm khắc tinh xảo, có vẻ như bên trong chứa rất nhiều hương thơm; và còn có cuốn sách về Khu vườn Sư tử nữa.

Trần Bình An không ngay lập tức nhận những món quà đó, mà còn vuốt ve chiếc Dưỡng Kiếm HồLô đeo bên hông mình.

Người đàn ông nói một cách thẳng thắn, ánh mắt chân thành: “Tôi biết đây là việc khá khó để yêu cầu, nhưng nói thật lòng, nếu có thể, tôi vẫn mong rằng Trần công tử và Có thể giúp đỡ sẽ cùng đến Vườn Sư Tử một lần. Một là bởi con quỷ dữ kia không hề gây hại cho người ta; đã có tới bảy tám nhóm thần tiên đi trấn áp nó, và không ai trong số họ gặp phải hậu quả nghiêm trọng cả. Hơn nữa, nếu Trần công tử không muốn can thiệp, thì cũng có thể đơn giản là đến Vườn Sư Tử để ngắm cảnh. Lúc đó, họ có thể tự quyết định xem có nên hành động hay không, tùy theo hoàn cảnh và tâm trạng của mình.”

Châu Liệm cười lạnh: “Thế à, anh muốn dùng những lý do đạo đức để ép buộc chàng trai nhà tôi sao?”

Người đàn ông cười đau khổ: “Làm sao tôi dám làm điều đó được? Tôi cũng không muốn hành động như vậy chút nào. Thực sự, sau khi gặp Trần công tử, tôi lại nhớ đến vị học giả Lưu thị kia… Tôi luôn cảm thấy hai ngài có tính cách giống nhau; dù chỉ là gặp gỡ tình cờ, cũng có thể trò chuyện vui vẻ với nhau. Nghe nói vị học giả này, vì câu ‘Nơi nào có yêu ma quỷ quái xuất hiện, chắc chắn sẽ có thanh kiếm đào của vị thầy tiên’, đã đi xa để tìm kiếm vị Long Hổ Sơn – vị thầy tiên du hành kia. Kết quả là khi anh ta đến nước Cảnh Sơn, anh ta đã gặp nạn và trở về với cái chân tật tật; từ đó, sự nghiệp của anh ta cũng bị chấm dứt.”

Trần Bình An bỗng nhiên lấy lấy ống hương và cuốn sách trong tay người đàn ông, gật đầu nói: “Tôi chỉ có thể nói là sẽ đi xem thử, nhưng không đảm bảo chắc chắn sẽ can thiệp.”

Người đàn ông cúi chào và cười: “Như vậy thì tốt nhất rồi!”

Người mang ống hương quay trở lại đền Hà Bá mà không nói gì thêm, cũng không hướng dẫn Trần Bình An đường đến Vườn Sư Tử.

Châu Liệm chế giễu: “Một kẻ chỉ biết làm ăn nhỏ lẻ, không chăm chỉ kiếm tiền, lại còn học theo tinh thần cao thượng của những anh hùng… Thật là không làm ăn gì ra hồi.”

Trần Bình An cười đáp: “Tinh thần cao thượng không phân biệt người này hay người kia đâu.”

Thạch Nhu không biểu lộ cảm xúc trên mặt, nhưng trong lòng thì ghét bỏ cái đền Hà Bá kia đến cực điểm.

Nhóm người phải quay lại hơn một dặm, sau đó rẽ khỏi con đường chính để đi đến Vườn Sư Tử.

Bèi Tiền thì thầm hỏi: “Sư phụ ơi, khi tôi đến Vườn Sư Tử, liệu tôi có thể dán phép trên trán mình không?”

“Ồ?”

Trần Bình An gật đầu và nhắc nhở: “Tất nhiên là được, chỉ cần nhớ dán tấm biển ‘Chọn đèn’ thôi, đừng dán tấm biển ‘Bảo Tháp Trấn Yêu’, nếu không sợ rằng sư phụ sẽ không muốn can thiệp, nhưng cuối cùng vẫn sẽ phải làm thôi.”

Bèi Tiền đồng ý một cách rõ ràng.

Trần Bình An bỗng hỏi: “Nếu sợ đến thế, tại sao không ngăn sư phụ lại ở Vườn Sư Tử luôn?”

Bèi Tiền ngẩn ngơ một chút, sau đó cười rạng rỡ: “Chuyện của người lớn, trẻ con không thể can thiệp được.”

Trần Bình An cười ha hả và vỗ vào đầu cô bé.

Châu Liệm khen ngợi: “Nữ anh hùng Bùi thật giỏi đấy, khả năng nịnh hót của cô ấy thì không ai sánh kịp.”

Bèi Tiền lạnh lùng đáp: “Ai theo gương kẻ xấu thì cũng trở thành kẻ xấu; tôi học hỏi từ cô ấy mà thôi… Sư phụ tôi chẳng bao giờ dạy tôi những điều này đâu!”

Châu Liệm cười ha hã: “Vậy thì bạn đã vượt qua cả thầy rồi đấy.”

Bèi Tiền tựa như người già, cúi chào và đáp lại: “Không dám đâu… So với tài năng nịnh hót của tiền bối Chu, tôi còn kém xa lắm.”

Châu Liệm cũng cúi chào đáp lại: “Đâu có đâu… Người trẻ tuổi thực sự đáng ngưỡng mộ.”

Nhờ có hai người bạn này cứ liên tục đùa cợt, chuyến đi đến Vườn Sư Tử trở nên thật thoải mái và vui vẻ.

Khi gần đến Vườn Sư Tử nằm trong thung lũng núi, nếu không kể đến con suối nhỏ và con đường bằng đất sét vàng, thì nơi đây thực sự được bao quanh bởi những ngọn núi.

Trần Bình An thở dài: “Giá như mình đã mượn một tấm biển ‘Bình An Không Sự’ của Thái Đông Sơn từ trước…”

Châu Liệm nghi ngờ: “Hiện nay, đội kỵ binh sắt Đại Lý đang đóng quân ở khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu phải không? Và còn có Quan Hồ Thư Viện đối đầu với họ nữa… Liệu họ có thể tiến xuống phía nam một cách thuận lợi hay không vẫn chưa chắc chắn… Nếu không, vị Tống thị của Đại Lý sẽ không cần phải mất công như vậy, cũng không cần phải mời Đồng Diệp Tông Đỗ Mao đến… Đó quả là hành động rủi ro, rất dễ gây ra sự phản đối của người dân Bảo Bình Châu… Trong lịch sử, đã có không biết bao nhiêu phe phái quân phiệt vì lợi ích trước mắt mà cuối cùng đã mất đi nền tảng để tồn tại đất nước.”

Trần Bình An giải thích: “So với lịch sử của Ô Hoa Phúc Địa, thì kế hoạch của Đại Lý phải thận trọng và ổn định hơn nữa mới có thể xây dựng được một bức tranh lớn như ngày hôm nay… Tôi có thể kể cho bạn nghe một chuyện, để bạn hiểu rõ hơn về chiến lược xa trông rộng của Đại Lý. Sau khi Thái Đông Sơn rời khỏi quán trọ Bách Hoa Viên, còn có người khác đến thăm, bạn biết chứ?”

Châu Liệm gật đầu: “Chắc hẳn là những chuyện bí mật; tôi đã ở trong phòng mình.”

Trần Bình An vỗ đầu Bèi Tiền và cười nói: “Bạn hãy kể cho Châu Liệm nghe về nguồn gốc của tấm bảo kiểm ‘Bình An Vô Sự’ này đi.”

Sau khi biết được công dụng của tấm bảo kiểm ‘Bình An Vô Sự’, Bèi Tiền quyết tâm phải tiết kiệm tiền để mua cho mình một tấm. Ban đầu, tấm bảo kiểm này được sử dụng bởi hai gia tộc quân sự lớn ở phía nam và phía bắc Bảo Bình Châu – Chân Vũ Sơn và đền Phong Tuyết – nhằm bảo vệ các thiếu niên quân sự xuống núi rèn luyện. Khi các tu sĩ thuộc Chân Vũ Sơn xuống núi gia nhập quân đội, Đại Lý Triều Đại luôn là lựa chọn hàng đầu; thêm vào đó, vị thánh nhân quân sự của đền Phong Tuyết, Nhậu Khuông, sau khi vào hang Long Quang, đã trở thành vị thánh nhân cai quản khu vực này, và cuối cùng định cư tại huyện Long Quan Khai Tổ Lập Phái. Điều này chứng tỏ rằng từ rất lâu trước đó, Đại Lý Tống thị đã có mối liên hệ mật thiết với đền Phong Tuyết.

Dần dần, tấm bảo kiểm ‘Bình An Vô Sự’ này đã trở thành vật bảo hộ số một cho tất cả các người luyện khí ở Đại Lý Triều Đại. Ngay cả Hứa Nhược – vị anh hùng của gia tộc Mặc, người có thể dễ dàng đỡ lại một đòn kiếm của Ngụy Tấn – cũng đã tặng cho cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng bên cạnh Trần Bình An mỗi người một tấm bảo kiểm bằng ngọc. Lúc đó, Trần Bình An chỉ nghĩ rằng đó là những vật quý giá và là một món quà lớn lao… Nhưng bây giờ nhìn lại, vẫn thấy mình đã đánh giá thấp tầm quan trọng của món quà đó.

Châu Liệm Nghe xong những gì Bèi Tiền kể về nguồn gốc của tấm bảng “Bình An Vô Sự”, anh ta cười nói: “Tiếp theo, chủ nhân có thể hoàn thiện mọi thứ rồi đấy.”

Trần Bình An Dùng phương pháp Võ Phu để truyền thông tin một cách bí mật, Trần Bình An nói với Châu Liệm: “Người đàn ông đến quán trọ tìm tôi kia là gián điệp của Đại Lý; hắn đang sở hữu một tấm bảng ‘Bình An Vô Sự’ cấp cao thứ hai.”

Châu Liệm Ngay lập tức hiểu ra và đáp: “Rõ rồi.”

Quốc gia Thanh Luân Mặc dù phát triển mạnh mẽ và có sức mạnh quốc gia không hề yếu, thậm chí còn mạnh hơn các quốc gia như Kính Sơn hay Vân Tiêu, nhưng so với toàn bộ Bảo Bình Châu thì vẫn chỉ là một vùng đất nhỏ bé. So với những quốc gia khác, gọi nó là một quốc gia nhỏ cũng không quá đáng.

Điều này có nghĩa là Đại Lý Triều Đại đã từ lâu để mắt đến Quốc gia Thanh Luân và coi đây là một vùng đất tranh giành quan trọng. Những cuộc chiến ở miền trung Bảo Bình Châu khiến cho các gia tộc quyền quý, các học giả phải di cư về phía nam, thực chất chỉ là kế hoạch “dụ kẻ vào bẫy” mà Đại Lý đã lên từ trước. Quốc gia Thanh Luân này chẳng hề phải là một nơi ẩn náu an toàn đâu.

Châu Liệm Thán phục nói: “Với thế lực của nửa châu lục, việc dễ dàng dụ những con cá vào lưới và thu gom chúng lại một cách triệt để thật là một chiến thuật tuyệt vời của Đại Lý. Không lạ gì Lỗ Bạch Tượng – người luôn kiêu ngạo ấy – lại đặc biệt quan tâm đến vị cao thủ này của Quốc gia Cầu Vân.”

Trần Bình An Cười một tiếng.

Trước đó, sư phụ của Đại Lý Quốc… hay nói đúng hơn là nửa phần của “Họa Tượng Hổ”, dù xa xôi nhưng lại hiện diện ngay trước mắt; trong số bốn người tham gia cuộc đối đầu, chỉ có Ngụy Tiện là nhận ra được danh tính của người đó.

Giữa những ngọn núi cao vút và dòng nước trong xanh, tầm nhìn trở nên thoáng đãng. Khu vườn Sư Tử với những bức tường trắng, mái ngói đen và những góc nhà cong vút nằm ngay trong thung lũng rộng lớn. Nó giống như những đóa lan hoang dã trong rừng, như những người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ.

Châu Liệm Cười ha hả nói: “Cảnh đẹp thật là tuyệt vời! Ngay cả khi chỉ được chiêm ngưỡng bức tranh này trong mắt, giữ nó trong lòng, chuyến đi này cũng đã không uổng công rồi.”

“Luôn có những quan điểm kỳ lạ; ví dụ, khi nhìn thấy một người đẹp hay cảnh đẹp, ta cứ nghĩ rằng chúng thuộc về mình, là tài sản trong lòng ta, là thứ mà ta yêu thích.”

Lại luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại nghĩ rằng thực ra nó cũng khá tốt.

Chưa bao giờ coi bốn người trong bức tranh đó như những con rối; đó là do tính cách của bản thân mình, và cũng bởi vì mỗi người trong họ đều có những điểm đặc biệt riêng. Làm sao có thể xem họ chỉ là những vật vô tri được?

Trước đây, con đường này chỉ cho phép một chiếc xe ngựa qua lại; trên đường đến đây, tôi đã tự hỏi không biết nếu hai chiếc xe gặp nhau trên con đường núi non này thì sẽ ra sao… Ai phải nhường đường cho ai?

Có một cây cổ thụ cao vút mọc bên bờ suối, những tảng đá ven suối trắng xóa.

Gần đó có một cái lầu nhỏ; từ đó bước ra một ông lão tuấn tú trông giống như Quản sự và một cô gái trẻ mặc đồ giản dị.

Hai người bước về phía chúng tôi, ông lão cười hỏi: “Các vị có phải là những vị tiên sư đã xa xôi đến đây vì danh tiếng không?”

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nhưng ông lão đã giúp tôi giải quyết tình huống, nói với tôi: “Chắc hẳn các vị đã biết về những biến cố xảy ra tại Vườn Sư Tử rồi đấy… Con quỷ dữ kia gần đây xuất hiện rất đều đặn, mỗi mười ngày một lần; lần cuối nó đã dùng những thủ đoạn quỷ quyệt để gây rối… Nhưng vì mới qua nửa tháng, nên nếu các vị đến đây để ngắm cảnh thì hoàn toàn ổn thôi. Còn cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo tại kinh thành sẽ bắt đầu sau ba ngày nữa; Vườn Sư Tử cũng không dám tranh giành sự chú ý của mọi người, và không muốn làm trì hoãn lịch trình của các vị tiên sư đâu.”

Vì vậy, tôi cũng không né tránh nữa, mà nói thẳng: “Vậy thì chúng tôi sẽ ở lại vài ngày để xem tình hình thế nào.”

Ông lão Quản sự có lẽ đã gặp quá nhiều vị tiên sư trong thời gian này; có lẽ những vị tiên sư ít khi xuất hiện trước công chúng cũng đều từng được ông tiếp đón… Vì vậy, trên đường dẫn chúng tôi đến Vườn Sư Tử, ông đã trực tiếp giải thích cho tôi về tình hình hiện tại của nơi đó, mà không cần phải đi vòng vo hay nói nhiều.

Con cáo ma ấy tự xưng là ông Ching, có pháp thuật cực kỳ cao siêu, liên tục sử dụng những chiêu trò quỷ dữ khiến mọi người phải vất vả đối phó. Nguyên nhân gây ra rắc rối này bắt nguồn từ mùa đông năm ngoái, khi con Đầu Đại Yêu này gặp cô gái ấy tại chợ và bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp của cô, nó quyết tâm muốn kết hôn với cô. Ban đầu, nó mang theo lễ vật đến xin cưới, nhưng cha của cô gái không nhận ra thân phận quỷ dữ của chàng trai tuấn tú kia, chỉ nghĩ rằng anh ta là người đàn ông đức hạnh phù hợp để kết duyên với con gái mình, nên đã từ chối một cách nhẹ nhàng. Tuy nhiên, vào đêm Giao Thừa, chàng trai lại quay trở lại và đề nghị thi đấu cờ với ông Lưu, nếu anh ta thắng, sẽ kết hôn với cô gái và mang lại may mắn cho cả Lưu thị và Lý Sơn Viện.

Ông Lưu, mặc dù rất giỏi chơi cờ, nhưng cũng không hề coi thường việc kết hôn của con gái mình, nên đã từ chối lần nữa. Sau đó, chàng trai tuấn tú này cứ hai ngày lại đến quấy rối một lần, khiến cô gái ngày càng gầy yếu đến mức gần như không thể đi lại được. Ông Lưu mới nhận ra rằng một tai họa lớn đang đe dọa gia đình mình, liền cử người đi cầu cứu từ kinh thành, nhưng họ luôn quay trở lại Lý Sơn Viện mà không thể thoát ra khỏi con đường núi non ấy. May mắn thay, có một vị khách quen biết về pháp thuật tiên gia tại Lý Sơn Viện đã thông qua những kế hoạch khổ cực mà cuối cùng cũng giúp tin tức về sự việc lan truyền ra ngoài.

Đầu tiên, một ngôi đạo ở kinh thành có mối quan hệ tốt với Lưu thị đã đến giúp đỡ, phá vỡ được rào cản núi non và tiến vào Lý Sơn Viện. Họ đã thiết lập lễ nghi và sử dụng phép thuật để bảo vệ cô gái, nhưng ngày hôm sau, họ phát hiện ra vị thần tiên cao quý này bị trói chặt và treo lủng lẳng trên một cây lớn. Sau khi được giải cứu, vị trưởng đạo xấu hổ và thừa nhận rằng con cáo ma kia quá mạnh mẽ, ông không thể đối đầu được.

Sau đó, nhiều người luyện khí đến để đuổi đi con cáo ma ấy; trong số họ có những người ngưỡng mộ phong cách hào hiệp của gia đình Lưu thị, cũng có những người đến vì ba bảo vật cổ của ông Lưu. Nhưng tất cả họ đều bị con cáo ma đánh bại một cách thảm hại.

Cuối cùng, con cáo ma đã công khai tuyên bố với ông Lưu rằng nó sẽ đến Lý Sơn Viện mỗi mười ngày một lần, và yêu cầu “cha vợ tương lai” hãy mời tất cả mọi người đến để so tài với nó, để cho mọi người thấy sức mạnh thực sự của nó. Nó nói rằng khi họ trở thành một gia đình, những rắc rối hôm nay sẽ tr

Trần Bình An Lặng lẽ lắng nghe những lời đó.

Cô gái trẻ có vài nốt tàn nhang trên mũi, con gái của người quản gia Sở Sư Tử, suốt quãng đường đi không hề mở miệng nói chuyện; có lẽ trước đó cô chỉ đơn giản là đi cùng cha mình trong gian hàng để trò chuyện thôi.

Trước khi bước vào sở, Trần Bình An liếc nhìn biểu tượng được khắc trên trán Bèi Tiền. Biểu tượng này vốn rất nhạy cảm với khí âm ám, nhưng không hề phát ra bất kỳ tín hiệu nào.

Vì vậy, Trần Bình An quyết định không tháo biểu tượng đó xuống. Tâm trạng cô không hề thoải mái chút nào; con quỷ cáo dám xông pha vào nơi này chắc chắn phải có những phép thuật đặc biệt, có lẽ nó thực sự là một con yêu tinh cấp cao.

Hiện tại, Sở Sư Tử vẫn còn ba nhóm tu sĩ đang chờ đợi con quỷ cáo xuất hiện sau nửa tháng nữa.

Cộng thêm Trần Bình An, tổng cộng là bốn nhóm người.

Trần Bình An Họ đã được người quản gia Lão Triệu dẫn đến các nơi được sắp xếp để ở; mỗi người được đặt ở một góc của tòa lầu dành cho các cô gái trong Sở Sư Tử. Thực ra, con quỷ cáo có thể xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn, vì vậy việc sắp xếp này chỉ mang tính chất an ủi tinh thần mà thôi.

Trên đường đến nơi ở, họ được chiêm ngưỡng cảnh quan tuyệt đẹp của Sở Sư Tử: những tòa lâu đài, hồ nước, cây cối, biển hiệu và câu đối… Tất cả đều tạo nên một cảm giác thoải mái và tao nhã.

Một gia đình có truyền thống học vấn, giàu có và quý tộc, khi đi dạo trong khu vườn riêng này, ngay cả khi không tiếp xúc với ai, không có hoạt động vui chơi hay thưởng thức ẩm thực, cũng vẫn có thể mang lại niềm vui cho con người.

Không hề có những thứ xa xỉ như vàng bạc, cũng không có những chiếc gánh vàng hay ghế bạc được đặt trong nhà.

Ngay cả những người có chức vụ cao trong triều đình, trước cửa nhà họ cũng không hề có tiếng sủa của chó.

Nếu không nói đến sự khác biệt về quyền lực, chỉ xét về phong cách sống và cảm quan, thì những gia đình mới nổi vẫn không thể so sánh được với những gia đình quý tộc thực thụ.

Trần Bình An Bốn người ở trong một khu vườn nhỏ đẹp đẽ; vị trí của họ nằm ngay sau khu vườn hoa, cách tòa lầu dành cho các cô gái chỉ khoảng hơn một trăm bước. Theo phong tục tập quán, những nơi coi trọng Nho giáo như Bảo Bình Châu thường rất kiểm soát việc phụ nữ ra ngoài; tuy nhiên, do tính mạng của cô gái kia đang gặp nguy hiểm, và ông Lưu – người cha của cô – không phải là một người cổ hủ, nên họ cũng không quan tâm đến những quy định đó.

Ông Lưu có ba con trai và hai con gái;

Các con còn lại cũng đều gặp phải hoàn cảnh bi thảm như vậy; chỉ có người con trai cả, vì là quan chức của huyện sống gần đền Hà Bá, nên không về nhà ăn Tết và may mắn thoát khỏi tai họa. Sau khi sự việc xảy ra, Lý lão Thị lang đã gửi đi nhiều bức thư, trong đó có một lá thư gia đình với lời lẽ nghiêm khắc, yêu cầu người con trai cả không được quay trở về Sư tử Viên, và tuyệt đối không được để tư lợi cá nhân ảnh hưởng đến công việc công.

Người con trai thứ hai của Lý lão Thị lang thật sự rất đáng thương; anh ta đi ra ngoài một chuyến, khi trở về đã trở thành người điếc.

Nói về Lý lão Thị lang, thực ra ông không quá già; chỉ là xuất thân từ một thiên tài, thi cử luôn thuận lợi, ở tuổi 18 đã đạt danh hiệu trạng nguyên, sự nghiệp chính trị thăng tiến vượt bậc. Trong suốt 30 năm làm quan, ông đã giữ chức vụ Thị lang Bộ Lễ trong 12 năm, vì vậy dù chưa đầy 50 tuổi nhưng sau khi từ chức và ẩn dật, mọi người trong triều đều quen gọi ông là Lý lão Thị lang.

Vừa mới đặt hành lí xuống, Lý lão Thị lang đã đích thân đến thăm. Ông là một người đàn ông cao quý, toát lên vẻ thanh lịch và uyên báu. Mặc dù gia tộc đang gặp nạn lớn, nhưng ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh, khi trò chuyện với Trần Bình An, ông luôn cười nói vui vẻ, không hề giả vờ vui mừng. Tuy nhiên, ánh mắt lo lắng và mệt mỏi trên khuôn mặt ông khiến Trần Bình An cảm thấy ông không chỉ là người đứng đầu gia đình mà còn là một người cha chân thành.

Khi đưa Liễu Kính Đình ra khỏi cửa vườn, lão Thị lang cười nói rằng Trần Bình An có thể tự do đi dạo trong Sư tử Viên.

Trở về trong vườn, Bèi Tiền đang sao chép sách trong nhà, chiếc bùa đó vẫn được dán trên đầu cô, và cô không hề tháo nó ra ngay cả khi muốn ngủ.

Thạch Nhu cảm thấy thật bất đắc dĩ; vườn nhà họ không lớn lắm, chỉ có ba căn phòng để ở. Người quản lý Sư tử Viên ban đầu nghĩ rằng việc hai người hầu già chung một căn phòng không phải là một sự thiếu lịch sự khi tiếp khách.

Ai ngờ rằng trong “xác ướp” của “Đỗ Mao” lại ẩn náu một bóng ma nữ, khiến cho Thạch Nhu phải chung phòng với Châu Liệm – kẻ già dâm đãng đó. Thạch Nhu thà ngủ ngoài vườn suốt đêm còn hơn, bởi vì với tư cách là Âm vật, việc ngủ hay không ngủ cũng không ảnh hưởng đến linh hồn hay sức khỏe của cô.

Chỉ là Trần Bình An yêu cầu cô phải ở trong căn phòng chính, còn ông sẽ chung phòng với Châu Liệm.

Thạch Nhu Do dự một lát, cuối cùng gật đầu đồng ý và nói lời cảm ơn.

Châu Liệm Trông rất tiếc nuối, khiến Thạch Nhu cảm thấy lòng mình như đang trào dâng biển sóng.

Châu Liệm Quay đầu nhìn ra cửa sân, thấy Trần Bình An gật đầu với anh ta, liền đứng dậy mở cửa. Từ xa có sáu người đang đi tới; có lẽ đó là hai nhóm các tu sĩ đến Vườn Sư tử để trừ yêu diệt ma quỷ.

Một cặp vợ chồng tu sĩ: Người đàn ông trông già hơn một chút, khoảng bốn mươi tuổi; người phụ nữ thì trẻ hơn, khoảng ba mươi tuổi. Cả hai đều thuộc giáo phái Động Phủ Giới. Người đàn ông mang theo một thanh kiếm có vỏ da cá mập – đây là đặc trưng của các tu sĩ; việc mang kiếm khi du hành sẽ tạo ra một sức ấn tượng đáng kể. Liệu anh ta có phải là một cao thủ kiếm pháp không?

Người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia, có vẻ ngoài xinh đẹp, làn da trắng như tuyết, tạo cảm giác vô cùng tự nhiên và đẹp đẽ.

Bốn người còn lại có người già, có người trẻ; trong số họ, có một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt đẹp trai, rõ ràng là một Võ Phu; ba người còn lại mới thực sự là các tu sĩ chính thức. Người đàn ông lớn tuổi mặc áo đen, trên vai ông có một con cáo nhỏ lông đỏ tươi; chàng trai cao lớn thì có một con rắn xanh lá cây quấn quanh cánh tay; phía sau chàng trai trẻ tuổi còn có một cô gái xinh đẹp, dường như là người hầu cận riêng của anh ta.

Châu Liệm Dẫn họ vào sân và chào hỏi một cách lịch sự bằng ngôn ngữ chuẩn của Bảo Bình Châu.

Cặp vợ chồng đó đến từ quốc gia Vân Tiêu, xuất thân từ một giáo phái trên núi.

Chàng trai trẻ tuổi họ Độc Cô, đến từ một Đại Đường Triều ở miền trung Bảo Bình Châu. Bốn người họ cùng nhau đi du hành; trong đó có mối quan hệ chủ-tớ và thầy-trò. Họ đã gặp nhau trên đường và cùng nhau đối phó với một nhóm yêu ma quỷ gây hại khắp nơi. Nhờ cuộc tranh luận lớn lao giữa Phật giáo và Đạo giáo, họ quyết định cùng nhau du hành khắp nơi.

Chàng trai trẻ tuổi nói rằng còn có một người nữa, sống một mình ở góc đông bắc; đó là một phụ nữ trung niên đeo kiếm. Ngôn ngữ chuẩn của Bảo Bình Châu khá khó hiểu, và người này có tính cách hướng nội, nên không thể mời cô ấy đến đây để gặp gỡ các bạn đồng đạo được.

Trần Bình An Một lần nữa tiễn họ đến cửa sân.

Trở lại sân sau, Thạch Nhu nghĩ về người phụ nữ đeo kiếm kia và tự nhủ: “Không lẽ lại trùng hợp như vậy sao…”

Châu Liệm tò mò hỏi: “Có ai kể về chuyện đó không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi đã từng đến một nơi tên là Sư Đao Phòng, nằm ở phía nam của Biệt Châu.”

Những người thuộc dòng này đều sử dụng kiếm pháp, vì vậy họ được gọi là các đạo sĩ Sư Đao Phòng.

Từng rất nổi tiếng ở Trung Thổ Thần Châu, nhưng sau đó, do gặp phải những hoàn cảnh tương tự như những kẻ cho mượn dao bí ẩn của gia tộc Mạc, họ dần trở nên ít được biết đến.

Thạch Nhu thì luôn giữ thái độ lạnh lùng, không quan tâm đến chuyện đó.

Khi nhận ra chi tiết này, Trần Bình An hiểu ra rằng các đạo sĩ Sư Đao Phòng thực sự không có danh tiếng gì ở Bảo Bình Châu.

Lý do rất đơn giản… và có phần buồn cười: những người này đều tự cao tự đại; không chỉ có tu vi cao và cực kỳ mạnh mẽ, mà tính cách của họ cũng rất xấu xa. Họ hoàn toàn coi thường nơi nhỏ bé như Bảo Bình Châu.

Trần Bình An đã từng thấy trên bức tường của Sư Đao Phòng có những thông báo treo thưởng, kêu gọi giết Vua Đại Lý Tống Trường Kính… Lý do là vì Bảo Bình Châu quá nhỏ bé, không xứng đáng có một người đạt đến cấp độ Thập Cảnh Võ Phu. Giết hắn đi để không phải chịu phiền lòng nữa. Ngoài ra, Quốc Sư Cui?? và anh hùng Hứa Nhược cũng đều công bố số tiền thưởng trên bức tường đó. Chỉ có Tiên Kiếm Hứa Nhược vì một người phụ nữ si tình mà trở nên căm ghét; còn Cui?? thì vì danh tiếng quá xấu xa.

Sau khi Trần Bình An kể lại những tin đồn về các đạo sĩ Sư Đao Phòng, cuối cùng Thạch Nhu cũng có vẻ băn khoăn.

Châu Liệm thấy Trần Bình An nhìn mình, liền vội vàng cam đoan: “Chủ nhân yên tâm! Dù tôi có ngốc nghếch đến đâu, dù không biết phải làm gì, tôi cũng sẽ không tự ý khiêu khích một nữ đạo sĩ từ Biệt Châu – người có thể thuộc dòng Sư Đao Phòng đâu. Hơn nữa, nếu cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp, Châu Liệm làm sao dám làm hại đến cô ấy chứ? Tôi sẽ sẵn lòng đi hái hoa trong vườn để tặng cô ấy mà.”

Ài, nói như vậy thì ta thực sự rất tò mò muốn biết người phụ nữ kia trông như thế nào… Dù cho Thạch Nhu cô ấy lúc còn sống chắc hẳn là một người đẹp tuyệt thế, nhưng hàng ngày phải nhìn thấy cái bộ dạng này của ông già Du, dù ta có không quá coi trọng vẻ ngoài đi nữa, thì cũng thật sự… cảm thấy chán ngán một chút rồi.”

Châu Liệm tự ti nói: “Có lẽ là do tuổi tác khiến ta chưa đủ sâu sắc để nhìn thấu vẻ bề ngoài.”

Người đàn ông gù lưng quay đầu lại, xin lỗi Thạch Nhu và nói: “Cô ơi, xin hãy yên tâm. Tôi nhận ra rằng việc chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài là điều không nên, tôi cần phải thay đổi. Nếu cô không phiền, tối nay tôi sẽ ở cùng cô, để rèn luyện tâm trí mình! Biết đâu sau một đêm, tôi sẽ giác ngộ và đạt được sự giải thoát như các nhà thiền… Kể từ nay trở đi, mỗi khi nhìn thấy cô, tôi sẽ thấy cô luôn đẹp đẽ và quyến rũ…”

Trần Bình An ho khan hai tiếng, rồi lấy bình rượu ra chuẩn bị uống.

Thạch Nhu mặt lạnh như băng, quay người đi về phía nhà chính và đóng cửa mạnh mẽ.

Trần Bình An cười khẽ và hỏi: “Khi nào anh mới thôi miên cô ấy đây?”

Châu Liệm kiêu hãnh đáp: “Thưa chàng trai, đây cũng chính là hành trình tu luyện tâm hồn của chúng ta, những người đàn ông lịch lãm.”

Trong lúc nói chuyện, Trần Bình An lắc đầu với Dưỡng Kiếm Hồ.

Châu Liệm hiểu ý của anh ta ngay lập tức.

Trên tường, có một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai mặc áo choàng đen đang ngồi và vỗ tay khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm! Nói hay quá, không ngờ ông già này không chỉ võ công giỏi mà con người còn tuyệt vời nữa!”

Trần Bình An ngước đầu hỏi: “Người tiên thì ở một thế giới, yêu ma thì không xâm phạm lẫn nhau; chim có con đường của chim, chuột có con đường của chuột… Sao không thể mỗi người đi con đường riêng của mình được?”

Chàng trai trẻ tuổi kia ngồi xuống tường, hai chân treo lơ lửng, gót chân đập nhẹ vào bức tường trắng tinh, cười nói: “Nước giếng không xâm phạm nước sông, mọi người sống hòa bình với nhau… Đó là lý lẽ thông thường. Nhưng tôi lại muốn vừa uống nước giếng vừa làm xáo trộn nước sông… Anh có thể làm gì được tôi chứ?”

Bỗng nhiên, một tia sáng trắng tinh lóe lên từ cổ của chàng trai mặc áo choàng đen.

Đầu người rơi xuống từ đỉnh tường.

Nhưng không một giọt máu nào rơi ra.

Chàng trai tuấn tú kia biến mất, hóa thành một ảo ảnh huyền bí; chỉ còn lại một sợi lông cáo đen mỏng manh bay lượn trong không khí.

Tiếng chửi thề tức giận của con quái vật cáo vang vọng khắp sân: “Người phụ nữ xấu xí kia, kiếm thuật của cô thật tuyệt vời! Đợi đấy, một đêm nào đó tôi sẽ nhắm mắt lại, tắt đèn, và cho cô thấy kiếm thuật của tôi!”

Phía trên mái nhà, có một nữ đạo sĩ với khuôn mặt lạnh lùng, cầm một thanh kiếm sáng loáng, đứng trên góc mái nhọn và từ từ cất kiếm vào vỏ.

Trần Bình An và Châu Liệm nhìn nhau.

Thì ra đây là một nữ đạo sĩ thuộc phái Kiếm Phòng.

Nữ đạo sĩ này là một cao thủ Kim Đan, thực sự rất khó đối phó.

Châu Liệm không dám xem thường.

Đối với những cao thủ Kim Đan ở Bảo Bình Châu, với tư cách là Viễn Du Giới và Võ Phu, Châu Liệm hoàn toàn có cơ hội chiến thắng. Ngay cả khi người tự xưng là Kim Thân Cảnh không mạnh lắm, thì so với Trịnh Đại Phong và bản thân Châu Liệm ở cấp độ Sáu Cảnh trước đây, vẫn còn khá ổn.

Nhưng khi đối đầu với một nữ đạo sĩ Kiếm Pháp đã có tiếng tăm lớn ở Trung Thổ Thần Châu, Châu Liệm không chắc mình có thể thắng được.

Nữ đạo sĩ trung niên với khuôn mặt gầy guộc, sau khi cất kiếm, bằng giọng nói kém duyên của người Bảo Bình Châu, cô nói chậm rãi: “Con quái vật cáo này là của tôi. Nếu các người dám cướp, đừng trách tôi không nhắm mắt.”

Châu Liệm cười.

Tính cách này quá hợp với khẩu vị của anh ta.

Người già gù lưng đó chuẩn bị đứng dậy; vì đã thấy hợp ý, Châu Liệm thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Trần Bình An đưa tay ngăn Châu Liệm lại, sau đó mở lòng bàn tay về phía ngoài bức tường, cho thấy nữ đạo sĩ có thể đi được rồi.

Nữ đạo sĩ mang kiếm biến mất trong chốc lát.

Châu Liệm cười hỏi: “Các bạn nghĩ sao?” Hãy theo dõi nhé, các bạn đọc giả!