Đi đến đền thờ Hà Bá để cúng tế, phải mất khoảng nửa giờ đi bộ; quãng đường không hề ngắn chút nào. Trần Bình An không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng người đàn ông truyền hương dường như có chút áy náy; tuy nhiên, anh ta càng lúc càng tò mò về nguồn gốc của những người trong đoàn này.

Người nông dân ra đồng sẽ thấy cỏ dại; người thợ rừng lên núi sẽ thấy củi tốt. Nếu sống nhờ vào núi non và dòng nước, thì việc kiếm sống bằng những nghề khác nhau sẽ khiến những gì họ nhìn thấy hoàn toàn khác biệt. Người đàn ông này, với tư cách là một người truyền hương, thường xuyên tiếp xúc với các tu sĩ; hơn nữa, Quốc gia Thanh Luân khác biệt so với phần lớn các khu vực khác trên đảo Bảo Bình Châu – nơi mối quan hệ với núi rừng rất chặt chẽ. Triều đình cũng không bao giờ cố tình nâng cao địa vị của Tiên Gia Môn Phái; do đó, trong nhiều xung đột xảy ra, Hoàng đế Đường đã thể hiện sự quyết đoán và mạnh mẽ đáng kể. Điều này khiến cho người dân ở Quốc gia Thanh Luân, đặc biệt là những gia đình giàu có, rất am hiểu về các thứ huyền bí và linh hồn sống trong núi rừng.

Vì vậy, người dân ở Quốc gia Thanh Luân luôn tự coi mình cao quý.

Bây giờ, có vô số người thuộc tầng lớp quý tộc và học giả đổ về Quốc gia Thanh Luân; thêm vào đó, cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo được cả nước quan tâm, khiến cho Quốc gia Thanh Luân trở nên nổi bật ở khu vực đông nam của đảo Bảo Bình Châu.

Người đàn ông này có tu vi còn khá yếu, mới chỉ đạt đến ba cấp độ; đôi khi, khi túi tiền dày cộm, anh ta mời bạn bè uống rượu và trò chuyện, và nhận ra rằng cảm giác tự hào khi là người dân của Sơn Trạch Dã Tu không hề kém cạnh so với việc là một tu sĩ luyện khí.

Có lẽ đó chính là tình cảm về tổ quốc và gia đình.

Tuy nhiên, người đàn ông này cũng không dám chắc liệu khi mình trở thành một vị thần như Trung Ngũ Cảnh thì liệu mình có giống như những vị tiên sư có gia phả uy tín hay không.

Nhưng những ước mơ đẹp đẽ ấy vẫn còn xa xôi; con đường phía trước vẫn cần phải bước từng bước, và bữa cơm trong bát vẫn cần phải được ăn từng miếng một. Hiện tại, điều anh ta cần làm là cố gắng thu hút những người ngoại bang này.

Trong đoàn người, người dẫn đầu là một thanh niên mang theo kiếm và hòm tre; không nghi ngờ gì nữa, bước chân của anh ta rất nhẹ nhàng và oai nghiêm; chắc chắn anh ta xuất thân từ gia đình của những vị tiên sư có gia phả uy tín, nhưng thực chất, nguồn gốc của anh ta có lẽ lại đến từ các gia tộc quyền quý.

Hơn nữa, việc lên núi tu luyện th

Cô gái nhỏ bé mặc áo đen, cầm theo kiếm tre và dao tre, chắc hẳn là người thuộc thế hệ sau trong gia tộc của một thiếu gia trẻ tuổi; trông cô ấy rất có vẻ thông minh và linh hoạt. Còn hai ông lão thấp bé kia, có lẽ chỉ là những người hầu hạ bảo vệ họ trên đường đi lang thang khắp nơi.

Trong khi những người đàn ông đó đang suy đoán về danh tính của họ, Trần Bình An đang sử dụng ngôn ngữ thanh lịch của Đảo Tùng Lá để kể cho Bèi Tiền nghe về những bí mật liên quan đến các vị thần sông núi như Hà Bá.

Hà Bá, Hà Phu… dù được triều đình công nhận là những vị thần và được người dân địa phương thờ cúng, nhưng địa vị của họ lại rất thấp, tương đương với những quan lại không được coi trọng trong chính quyền. Họ không có tên trong danh sách các vị thần chính thống, và so với những nghi lễ thờ cúng tự phát, phi chuẩn mực, thì dù những nghi lễ đó có quy mô lớn đến đâu, những vị thần như Hà Bá vẫn được ngưỡng mộ nhiều hơn. Những nghi lễ tự phát đó giống như những “căn nhà trên không”, nếu không còn người thờ cúng, chúng sẽ bị bỏ rơi, thân xác của các vị thần sẽ bị hủy hoại và cuối cùng sẽ chết; hơn nữa, những vị thần này cũng không có cơ hội thăng tiến và rất dễ trở thành mục tiêu bị các vị thần khác tiêu diệt. Trong khi đó, những vị thần như Hà Bá, dù người thờ cúng ít ỏi, miễn là triều đình vẫn duy trì sự ủng hộ chính thức, họ vẫn có thể được thay thế bằng những vị thần mới và tiếp tục nhận được sự thờ cúng; thân xác của họ cũng sẽ được tu sửa.

Khi đến ngôi đền Hà Bá rộng hơn mười mẫu đất, vị sư trụ đền đã ra ngoài đón tiếp họ và tự mình giải thích về những câu chuyện về Hà Bá cùng với những bài thơ do các nhà văn nổi tiếng viết trên tường đền.

Trên đường vào đại điện để thờ cúng, vị sư trụ cũng gợi ý với Trần Bình An rằng chỉ cần chi từ ba đến năm đồng tiền bạc, họ có thể để lại dấu vết của mình trên những bức tường trắng tinh; giá cả sẽ được tính dựa trên vị trí địa lí của những bức tường đó, và những dấu vết này sẽ được bảo vệ cẩn thận để người sau có thể ngưỡng mộ. Việc cúng dường hay thắp đèn mãi mãi cũng là những hành động tốt để tạo duyên lành, nhưng tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của Trần Bình An; đền không bao giờ ép buộc ai cả.

Người đàn ông mang hương đến có vẻ hơi ngượng ngùng và không tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Vị sư trụ đã nhiều lần nhìn anh ta với ánh mắt mong anh ta giúp đỡ bằng những lời khen ngợi, nhưng anh ta vẫn không thể nói ra lời nào. Mặc

Sau khi cúng xong, vị trụ trì chùa đã nghĩ rằng việc nhận thêm vài đồng tiền dùng để thắp hương là điều không thể xảy ra, nhưng ông vẫn giữ thái độ lịch sự, và còn mời Trần Bình An cùng nhóm người đến nhà riêng của mình để uống trà. Người đàn ông trước đó luôn im lặng bây giờ cũng lên tiếng, cùng với vị trụ trì mời Trần Bình An uống trà, nói rằng nước sông từ xưa đã không phải là nước tốt để pha trà, nhưng nước được lấy từ bên cạnh đền Thần Sông thì lại có những đặc tính đặc biệt, chứa đựng những thành phần quý giá có lợi cho sức khỏe con người.

Vị trụ trì cười khổ trong lòng; khi nhóm người Trần Bình An đang thưởng thức những bản sao các bia đá trong hành lang, ông lén đá người đàn ông kia một cái, và gập khuỷu tay anh ta lại một cách mạnh mẽ.

Người đàn ông dường như đã quen với điều này, chỉ cười ha hả.

Trần Bình An từ chối lời mời uống trà của vị trụ trì, nhưng lại hỏi Bèi Tiền, “Cô có muốn viết lên tường không?”

Bèi Tiền lắc đầu mạnh mẽ.

Chỉ ba đồng tiền bạc thôi! Tại sao ông trụ trì này không cứ thẳng tiếp cướp tiền đi? Nếu quy đổi thành bạc, số tiền đó đủ để giết chết cô ấy rồi… Cô ấy không muốn sư phụ mình phải chi tiêu những đồng tiền đó; chiếc diều bằng gỗ mua ở cửa hàng diều ở thị trấn cũng chỉ tám lượng bạc mà thôi!

Nhưng Trần Bình An lại quay sang nhìn vị trụ trì và cười nói: “Xin hãy giúp chúng tôi chọn một bức tường không quá nổi bật, loại chỉ cần ba đồng tiền bạc là đủ… Chúng tôi hai người sẽ viết vài dòng lên đó. À, có yêu cầu gì đặc biệt về số lượng hay nội dung những dòng chữ đó không?”

Bèi Tiền suýt nữa là làm rơi cây gậy du núi trong tay, vội vàng nắm lấy tay áo của Trần Bình An và lắc đầu liên hồi.

Vị trụ trì vội vàng nói: “Nếu không phải vì bức tường này có phong thủy tốt nhất ở đây, dù chỉ với ba đồng tiền bạc, ngài cũng có thể viết bao nhiêu dòng trên bức tường đó cũng được.”

Sau đó, vị trụ trì nhanh chóng dẫn đường, và nhờ người đàn ông kia đi thông báo cho mọi người trong đền chuẩn bị bút mực ngay lập tức.

Nhóm người dừng lại ở hành lang của sân thứ tư, trong lúc chờ đợi bút mực được mang đến, vị trụ trì tự hào chỉ vào một bài thơ của một nhà văn trên bức tường gần đó và nói: “Mặc dù nơi này ở phía sau và không nổi bật lắm, nhưng thực ra đây chính là nơi có phong thủy tốt nhất của đền chúng ta. Nói thật lòng, tôi thấy mình và ngài có duyên phận với nhau, nên mới dẫn ngài đến đây… Bên kia kia chính là bút tích của v

Trần Bình An gật đầu và nói: “Nét bút mạnh mẽ, cách viết rất điêu luyện.”

Điều này không phải vì Trần Bình An muốn tỏ ra uyên thâm, mà là bởi vì ông đã từng xem qua rất nhiều bức thư tuyệt vời. Chẳng hạn như những bức của Lý Hy Thánh, Thái Đông Sơn hay Chung Khuê.

Người chủ trì buổi lễ giơ ngón tay cái lên và nói: “Chàng trai này thực sự là một chuyên gia, có con mắt tinh tường lắm.”

Trần Bình An bỗng cảm thấy hơi lo lắng. Giống như khi học chơi cờ vậy, trong việc viết chữ, Trần Bình An thực sự chỉ có khả năng bình thường mà thôi; nếu so sánh với việc làm gốm hoặc nặn đất sét, thì ông cũng chẳng hề có thiên phú gì cả.

Bèi Tiền còn lo lắng hơn nữa. Cô biết rằng mình chắc chắn sẽ phải chi tiền để viết, và nếu không viết gì cả thì thật là uổng phí. Nhưng nếu để mọi người thấy những dòng chữ mà cô viết – những dòng chữ mà Châu Liệm, người đầu bếp già kia, đã chế giễu là “giống như kiến bò hay gà vịt đi lại” – thì cô e rằng điều đó sẽ làm mất mặt cho sư phụ mình.

Một người đàn ông cùng với một thanh niên quen biết sống trong đền Hà Bá đã mang đến bút, mực và đá mài.

Bèi Tiền càng trở nên căng thẳng hơn. Cô vội vàng dựa cây gậy du lịch vào tường, mở gói đồ ra và lấy ra một cuốn sách, hy vọng có thể tìm được những câu văn đẹp để sao chép. Thực ra, cô nhớ rất kỹ nội dung trong cuốn sách đó, nhưng lúc này đầu óc cô lại trống rỗng, không thể nhớ ra được một câu nào cả. Châu Liệm thì đứng bên cạnh, cười nhạo cô, nói rằng dù cô đã đọc sách và sao chép rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn chẳng học được gì cả; những cuốn sách ấy vẫn thuộc về các bậc hiền triết, còn cô thì vẫn là một kẻ ngốc nghếch.

Bèi Tiền không có thời gian để quan tâm đến lời chế giễu của Châu Liệm. Cô vội vàng lật sách, nhưng sau khi tìm mãi, cô vẫn không thấy câu nào đủ tốt để viết lên tường. Nếu làm vậy, cô sẽ mất mặt thật sự.

Cuối cùng, Bèi Tiền đóng cuốn sách lại, mặt buồn bã và nói với Trần Bình An: “Sư phụ ơi, ông có rất nhiều tấm tre viết đầy chữ, liệu ông có thể cho tôi mượn vài tấm không? Tôi không biết nên viết gì cả…”

Trần Bình An vốn đã cầm bút chuẩn bị viết vài câu thơ yêu thích, nhưng khi thấy vẻ mặt đáng thương của Bèi Tiền, ông liền kìm nén cười và đưa bút cho cô: “Cứ viết những câu mà em thấy hợp lý nhất trong sách đi. Nếu thực sự không nghĩ ra gì, thì cứ viết nhữ

Nhìn thấy nụ cười của Trần Bình An, Bèi Tiền cảm thấy hơi yên tâm hơn, hít một hơi thật sâu, rồi cầm lấy bút lông, ngẩng đầu nhìn bức tường trắng tinh khôi kia – cô vẫn thấy nó thật đáng sợ. Vì vậy, ánh mắt cô dần hạ xuống, và cuối cùng cô cũng quỳ xuống… Cô định viết chữ ở gốc tường à? Chẳng có quái vật hay thứ gì đáng sợ nào ở đó cả; cũng không có Thái Đông Sơn ở bên để giúp đỡ cô. Việc Bèi Tiền e ngại đến mức này thực sự là điều hiếm gặp.

Trần Bình An chợt nhớ lại một câu chuyện từ thời thiếu niên: khi đó, anh cùng với Lưu Hiến Dương, Tiểu Mũi Nước Bọ và Cố Can đã cùng nhau đến ngôi miếu nhỏ đó để viết chữ bằng than củi. Lưu Hiến Dương và Cố Can muốn so sánh tên mình với những người khác, nên họ đã nghĩ ra rất nhiều cách; cuối cùng, họ đã trộm chiếc thang của một gia đình nào đó, chạy thật nhanh mang thang ra khỏi thị trấn, qua cây cầu đá và đến ngôi miếu. Sau khi dựng thang lên, họ mới viết được tên của ba người ở vị trí cao nhất trên bức tường. Chiếc thang là Lưu Hiến Dương trộm từ một nhà trong con hẻm Kỳ Long; than củi thì do Cố Can lấy từ nhà mình; còn Trần Bình An thì giữ thang cho họ. Lưu Hiến Dương là người viết tên mình to nhất; vì Cố Can không biết viết chữ, nên Trần Bình An đã giúp anh ta viết. Tên “Chàn” đó, Trần Bình An phải học cách viết từ một người hàng xóm tên là Trí Quý mới biết được cách viết nó.

Vì vậy, Trần Bình An cười, kéo tai cô lên, rồi quỳ xuống để cô ngồi lên cổ mình và nói: “Viết ở vị trí cao nhất thì cũng chẳng ai thấy đâu.”

Bèi Tiền cầm bút lông, ngồi trên cổ Trần Bình An, gãi đầu mãi mà không dám bắt đầu viết. Trần Bình An cũng không vội vàng thúc giục cô.

Châu Liệm cười khẩy và nói: “Nàng hảo hán Bùi Đại Nữ Hảo, viết ‘Cỏ trước cửa nhà, theo gió mà lay động’ thì cũng rất phù hợp với hoàn cảnh này mà…”

“Cũng giống như những anh hùng trong truyện ‘Du Hiệp Diễn Nghĩa’ vậy – sau khi đánh bại kẻ xấu xa, họ đều hô lớn tên mình để tuyên ngôn sự dũng cảm của mình. Chắc chắn họ sẽ nổi tiếng khắp giang hồ. Biết đâu khi chúng ta đến kinh thành Quốc gia Thanh Luân, mọi người sẽ chào bạn bằng danh hiệu ‘Nữ Anh Hùng Bạch’, thật là một câu chuyện hay phải không?”

Bèi Tiền quay đầu lại, nhăn mặt nói: “Châu Liệm Nếu cậu cứ tiếp tục như này nữa, tôi sẽ khóc đấy!”

Trần Bình An đá Châu Liệm một cái và cười mắng: “Đã già rồi mà còn chỉ biết bắt nạt Bèi Tiền.”

Châu Liệm cười ha hả và gật đầu: “Nếu chủ nhân ra lệnh, tôi sẽ tha cho cô ấy… Cái bé này lúc nào cũng ăn no mà vẫn kén chọn; tôi thực sự không chịu nổi nữa.”

Thạch Nhu thấy cảnh này thật là không thể chịu đựng được. Ví dụ, khi họ đi ra khỏi con đường chính, qua những ngôi làng hoang dã, và gặp phải những con chó dữ sủa vào họ, cô gái tên Bèi Tiền này sẽ cầm gậy đi bộ và lao vào chiến đấu bằng những đòn kiếm điêu luyện; bụi bặm bay mù mịt, và cô ấy chạy nhanh hơn cả những con chó đó.

Kẻ già dâm đãng Châu Liệm thì thường thích giúp cô bé này chặn đường những con chó đó lại; sau khi bắt được chúng, Bèi Tiền sẽ ngồi xuống, giữ đầu con chó và hỏi: “Này nhóc, chuyện gì vậy? Nó còn dữ không nữa à? Nhanh mà xin lỗi Nữ Anh Hùng Bạch đi, nếu không tao sẽ đánh đầu mày đấy!”

Rồi khi người dân trong làng và trẻ em nhìn thấy cảnh này, họ liền la ó chạy đến; Trần Bình An dẫn đầu đám người bỏ chạy.

Thạch Nhu không hiểu, việc này có thú vị gì đâu?

Nhưng Trần Bình An – người thường lúc nào cũng tỏ ra nghiêm túc và đàng hoàng kia – dường như lại rất thích thú với những chuyện này nữa…

Chưa kể đến Bèi Tiền đó… Một người vợ của kẻ ác ôn tên là “Cuối Đại Ma Tử”, một bậc đại sư như Viễn Du Giới Võ Phu… Sao các bạn không thấy xấu hổ chút nào nhỉ?

Và còn có lần, khi họ đi trên con đường bên bờ sông, kẻ già dâm đãng đó đã khuyến khích Bèi Tiền đối đầu với một con ngỗng trắng lớn; kết quả là Bèi Tiền bị con ngỗng đuổi đến mức phải la hét và bị mổ vào mông nhiều lần… Cuối cùng, cô ấy chạy đến bên cạnh Trần Bình An và thốt lên: “Thật là mạnh quá… Tôi không thể đánh bại nó được!”

Trần Bình An Lúc đó, cô ấy cũng cười không kém gì Châu Liệm đâu.

Thạch Nhu Luôn cảm thấy mình không hòa nhập được với ba người này. Thậm chí, cô ấy còn tự hỏi liệu mình có nên đi theo Thái Đông Sơn không sẽ tốt hơn không…

Lúc này, Bèi Tiền cuối cùng cũng bắt đầu viết lách; nhưng viết trên tường và viết trên giấy là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ngay từ nét chữ đầu tiên – một đường thẳng – đã ngay lập tức bị viết lệch lạc. Bèi Tiền thở dài, lau mồ hôi trên mặt, răng cắn chặt rồi viết nên bốn chữ “Thiên Địa Hợp Khí”. Nhưng chỉ mới viết được nửa câu, cơ thể cô ấy lại ngả ra sau; trông thật buồn cười… Rõ ràng, khả năng viết của cô ấy chỉ bằng một nửa so với khi cô ấy đang sao chép sách bình thường. Cô ấy không cần nhìn Châu Liệm cũng biết rằng người đầu bếp già kia đang lén cười nhạo cách viết của mình…

Bèi Tiền do dự một lát, rồi quyết định bỏ qua nửa câu đó. Cô ấy di chuyển ngòi bút xuống phía dưới, nhúng vào mực và viết ra dòng chữ “Bèi Tiền cùng sư phụ đến đây du ngoạn”.

Xong!

Bèi Tiền cảm thấy khá hài lòng; dù chữ viết vẫn chưa được tốt lắm, nhưng nội dung thì rất hay. Quả thật xứng đáng là sư đệ… Ban đầu, khi Trần Bình An ở trong biệt thự của vị kiếm sĩ lão luyện Tống Vũ Thiêu, phía sau thác nước, trên vách đá, cũng là cách viết yếu ớt như thế này mà…

Trần Bình An cũng không ép buộc Bèi Tiền phải viết thêm gì; cô ấy để Bèi Tiền yên, rồi hỏi Châu Liệm: “Cậu cũng viết một ít đi.”

Châu Liệm vừa xoa tay vừa cười nói: “Thôi đi, đã bao nhiêu năm rồi mà không cầm bút; chắc chắn tay sẽ rất vụng về, chỉ khiến mọi người cười thôi…”

Nhưng Trần Bình An vẫn đưa chiếc bút lông cho Châu Liệm.

Châu Liệm không hề keo kiệt; cô ấy nhận lấy bút, đặt một tay sau lưng, tay kia nhúng vào mực, rồi bắt đầu suy nghĩ trước khi viết.

Sau khi chứng kiến “tài năng viết lách” của cô bé nhỏ, thực ra người coi sóc đền thờ và người mang hương, cùng với Thạch Nhu, đều không mấy kỳ vọng vào Châu Liệm. Hơn nữa, người già gù lưng tự xưng là “lão nô” – rõ ràng chỉ là tên hầu của một gia đình quyền quý; biết chút ít về văn chương, có khả năng viết lách cơ bản… Thì có thể giỏi đến mức nào được chứ?

Nhưng Trần Bình An lại biết rõ về năng lực thực sự của Châu Liệm.

Trong quá khứ, trước khi hoàn toàn mất đi lý trí, Châu Liệm từng được mệnh danh là “Quý tử Châu Liệm – người khiến cả các tiên nhân bị xấu hổ”.

Châu Liệm đã viết một bài thơ hùng vĩ bằng chữ viết tay; số từ không nhiều, khoảng hơn một trăm chữ, nhưng mỗi từ trong đó đều là những viên ngọc quý. Những dòng chữ được viết trên tường thì càng khiến người ta kinh ngạc hơn nữa.

Người coi sóc đền thờ là người am hiểu về nghệ thuật viết lách; ông lẩm bẩm: “Nét chữ của Châu Liệm tụ lại thì uyển chuyển như Sơn Nguyệt, tản ra thì nhẹ nhàng như gió mưa, nhanh như sấm sét, linh hoạt như đại bàng… Đã đạt đến đỉnh cao của nghệ thuật, chắc chắn là một bậc thầy ẩn mình trong giới văn học.”

Châu Liệm sử dụng rất ít mực để viết; do đó, từng nét chữ được nối liền một cách chặt chẽ, như thể được viết liên tục không ngừng nghỉ.

Cho đến cả Thạch Nhu cũng phải thừa nhận rằng: Một kẻ lớn tuổi như vậy mà lại có thể viết ra những dòng chữ tuyệt vời như vậy… thật là điều khó tin!

Châu Liệm trả cây bút cho Trần Bình An và nói: “Thưa thiếu gia, lão nô chỉ dám đưa ra vài ý kiến để mong nhận được sự góp ý từ ngài; xin đừng cười nhạo.”

Trần Bình An không biết nên cười hay nên buồn; trong lòng anh ta nghĩ rằng mình đang tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm đây…

Ba người tại đền thờ Hoàng Phủ Quán thực sự đều đầy kỳ vọng… Nhưng Trần Bình An biết rằng mình chỉ có thể làm họ thất vọng mà thôi.

Châu Liệm không hề đơn thuần chỉ muốn “đưa ra vài ý kiến”; ngay sau này, ba người đó sẽ hiểu rằng cái gì mới thực sự là tuyệt vời… và cái gì chỉ là vô nghĩa.

Ban đầu, Trần Bình An định sao chép nguyên văn từ vài tấm tre… Nhưng Châu Liệm mỉm cười và nói: “Thưa thiếu gia, sao không thử viết ra những suy nghĩ thật lòng của mình xem?”

“Chàng trai trẻ tuổi ấy có tài năng và tri thức sâu rộng; hoàn toàn có thể tìm con đường riêng của mình, tại sao phải luôn bắt chước người xưa?”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc, sau đó đứng yên lại, một tay nắm thành quả nắm đặt trên bụng, tay kia cầm bút viết chữ; những nét chữ vẫn rất ngay ngắn, chuẩn xác, không hề có điểm gì nổi bật, chỉ toát lên vẻ nghiêm túc và ngăn nắp mà thôi.

Sau khi Trần Bình An viết xong hai câu, không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh.

Trần Bình An cười khổ mà trả lại cây bút.

Người coi sóc đền thờ và người mang hương đã tiễn họ ra khỏi đền Hà Bá.

Trên đường về, người coi sóc đền thờ lại nhắc đến ông Lưu, vị Thượng thư già kia, với vẻ lo lắng. Hóa ra, sau khi từ chức và ẩn dật giữa cảnh thiên nhiên tươi đẹp, tại Khu vườn Sư tử – một trong “Mười khu vườn nổi tiếng” của Quốc gia Thanh Luân, vào cuối mùa đông năm ngoái đã xảy ra một sự kiện kỳ lạ: một con cáo ma xuất hiện, làm cho cô con gái út của ông Lưu, một thiếu nữ đang trong độ tuổi đẹp nhất của đời, trở nên mất hồn phách, biến từ một cô gái xinh đẹp thành một người gầy yếu, tàn tạ. Con cáo ma này có phép thuật cao siêu nhưng tính cách kỳ lạ và khó đoán; nó không giết người, ngược lại còn rất thông thạo về văn học và các lĩnh vực học thuật khác. Một lần, nó đã tranh luận với ông Lưu và khiến vị Thượng thư già kia không thể nói được lời nào. Sau đó, ông Lưu đã tiêu hết gia sản để mời nhiều Thần tiên trên núi đến nhà mình để trừng phạt con quái vật này; tuy nhiên, tất cả những người được mời đến, dù thuộc các trường phái khác nhau hay là những nhân vật có danh tiếng trong giới tu luyện, thậm chí cả những người có tài năng nhưng không mấy được đánh giá cao, đều bị con cáo ma đánh bại; chúng cướp đi vũ khí của họ hoặc linh khí __TERM031__, khiến họ phải đi van xin con quái vật mới lấy lại được chúng.

Về sự việc này, Trần Bình An đã đọc được trên tờ báo đăng tại khách sạn Bách Hoa Viên ở thị trấn, nhưng lúc đó ông không quan tâm lắm. Trên tờ báo còn ghi rõ số tiền thưởng dành cho ai có thể đuổi đi con cáo ma đó; ông Lưu sẵn lòng trao ba chiếc cổ vật gia truyền cho người đó.

Khi gần đến cửa đền thờ, người mang hương không khỏi thốt lên: “Ông Lưu là một vị quan tốt và liêm khiết; gia đình ông ấy cũng rất tốt. Nhiều năm trước, tôi đã may mắn có cơ hội giao tiếp với một thanh niên học giả thuộc một gia đình Lưu thị; người đó thực sự rất hiền lành và lịch sự, điều này chứng tỏ gia đình Lưu thị có phong cách sống rất đúng đắn

Vị chủ tế đền thờ thở dài nói: “Đúng vậy, nhìn người anh em Lưu thị đang giữ chức quan huyện gần đây này, trong suốt bốn năm qua, ông ấy làm việc rất chăm chỉ và đã thực hiện rất nhiều công việc có ích; điều đó chúng ta đều trông thấy rõ mắt. Nếu nói về những người học giả như Lưu thị mà các bạn từng gặp, họ chỉ là những người có kiến thức sâu rộng và được giáo dục tốt mà thôi; còn vị quan huyện này thì thực sự là người biết cách giúp đỡ mọi người. À, không biết bên kia Vườn Sư Tử bây giờ thế nào rồi… Hy vọng họ đã đuổi được con yêu ma kia rồi.”

Bèi Tiền nghe xong mà rùng mình; suýt nữa thì ông ta còn lấy Phù Lục ra để dán lên trán mình nữa.

Châu Liệm cười một cách khinh miệt: “Ha, muốn chúng ta đi thi hành công lý à?”

Thạch Nhu tự nhiên là mong muốn rằng không nên dính líu vào chuyện này; một con yêu ma có thể gây rối ở vùng Kinh Kỳ như vậy, chắc chắn phải có sức mạnh phi thường… Nếu hóa ra đó là một con yêu ma cấp cao, thì liệu Châu Liệm có cố tình gây rắc rối cho mình và chọn cách đứng nhìn không? Liệu mình có nên đi can thiệp vào chuyện của Trần Bình An và cản đường Pháp bảo không?

Trần Bình An suốt quá trình đó không hề lên tiếng; sau khi ra khỏi cổng đền, ông ta chào tạm biệt họ bằng cách chắp tay, rồi tiếp tục cuộc hành trình đến kinh thành Quốc gia Thanh Luân.

Đột nhiên, Trần Bình An nói: “Nhà người thông minh, ma quỷ cũng không dám đến gần.”

Châu Liệm cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

Sau khi họ rời đi, trong ngôi đền Hà Bác – nơi lúc này không còn khách hành hương nào – một vị học giả thanh tú, toàn thân phát sáng ánh vàng, bước ra từ bức tượng thần và đến bên bức tường ở gian thứ tư của hành lang.

Vị chủ tế đền thờ hơi hoảng sợ và năn nỉ: “Thưa Đức Hà Bác, bây giờ lửa hương không nhiều lắm; xin Ngài đừng ở lại lâu quá.”

Các vị thần núi sông, nếu muốn hiện thân trên thế gian này, thì cần có lửa hương để duy trì sức mạnh của mình.

Sơn Nguyệt Nếu là những vị thần lớn, việc có nhiều lửa hương hay không cũng không thành vấn đề; nhưng đối với ngôi đền Hà Bác nhỏ bé này thì cần phải tính toán kỹ lưỡng mới được.

Vị lão gia Hà Bá với vẻ ngoài của một học giả trung niên đã mỉm cười.

Nụ cười ấy hiện rõ vẻ thanh thản và nhẹ nhõm sau bao ngày lo âu. Ông quay đầu nhìn lên bầu trời và nói với vẻ vui sướng: “Ngôi đền nhỏ bé này của ta không xứng đáng để chứa đựng tầm vóc lớn lao của ngài. Người học giả như ngài thật là phi thường… Chút gì so với ngài thì chỉ như việc uống một ly rượu ngon mà thôi; ta cảm thấy say sưa và hạnh phúc biết bao!”

Người coi sóc đền thờ hoàn toàn không hiểu ý ông đang nói. Nhưng ông nhận ra rằng vị Hà Bá luôn buồn bã kia giờ đây không chỉ tỏa ra vẻ tươi sáng mà còn phát ra ánh sáng vàng óng ánh, dường như đã trở nên sâu sắc và mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây.

Người coi sóc đền thờ bất ngờ quay đầu lại nhìn vào bức tường. Lần này, ông không nhìn bức thư viết bằng chữ thảo nữa, mà là hai dòng chữ viết bằng chữ thường, rất ngay ngắn và rõ ràng:

“Trăng trên trời, trăng dưới gian thế; mang sách đi học, trăng vẫn nằm trên vai; đứng trên cao nhìn xuống, trăng hiện rõ trong mắt; cái xô đánh nước, dù vỡ vẫn tròn đầy.”

“Gió giữa núi, gió bên bờ sông; gió khi người ta cưỡi kiếm đi xa; gió khi người hiền triết đọc sách; gió thổi qua bèo nổi, mang lại những cuộc gặp gỡ…”

(Ps: Các bạn đọc sách thân mến, tôi là Fenghuo Xiyizhou, xin giới thiệu cho các bạn một ứng dụng đọc tiểu thuyết miễn phí – hỗ trợ tải về, nghe truyện, không quảng cáo, và nhiều chế độ đọc khác nhau. Vui lòng theo dõi WeChat công cộng: dazhuzaiyuedu. Nhấn và giữ chuỗi số ba giây để sao chép địa chỉ. Hãy nhanh chóng theo dõi nhé!)