Trải qua một trận chiến kịch liệt giữa hai bên, cuối cùng thân xác ngoại hình của vị Thần Dương mà Thái Đông Sơn và Thạch Nhu đang sử dụng mới có thể vào được bên trong nhà.

Thái Đông Sơn vẫn dùng thanh Phi Kiếm màu vàng để vẽ một vòng lớn xuống nền đất. Trần Bình An không khỏi thắc mắc đây là phép thuật gì, thì Thái Đông Sơn cười nói rằng đó là biện pháp của các vị thần cổ đại – dùng đường vẽ ra để tạo thành “nhà tù”, vừa có thể che chở người ta, vừa có thể giam cầm họ, khiến họ không thể ra vào được. Vì vậy mới có cái tên “phép Lôi Trì”. Những thủ thuật được cải tiến và phát triển từ đó sau này, tức là Phép thuật tiên gia, có tới hàng chục loại, nhưng hầu hết đều đã lệch khỏi con đường chính đạo và không đáng để đề cập đến.

Sau khi ngồi xuống, khi nhắc đến Thạch Nhu, Thái Đông Sơn nói với vẻ rất ngưỡng mộ, ca ngợi rằng Thạch Nhu có năng khiếu thiên bẩm rất lớn. Việc mở ra con đường tu luyện này, ngoài việc tiêu tốn hai túi vàng và đồng bạc, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Thân xác bằng thủy tinh màu vàng mà vị đại sư Phi Thăng Cảnh đã hiến tặng cho Thạch Nhu, thực sự đã mang lại may mắn lớn cho linh hồn của cô ấy, giúp cô ấy tạo ra một “nơi ẩn náu” cho linh hồn mình. Hiện tại, mặc dù da thịt của Đỗ Mao và linh hồn của Thạch Nhu vẫn còn có sự đối kháng lẫn nhau, nhưng những vấn đề đó chỉ là những điều gây phiền toái và tiêu tốn thời gian, tiền bạc mà thôi, không còn gì nghiêm trọng nữa.

Sau khi nói những tin tốt lành, Thái Đông Sơn bắt đầu chỉ ra những điểm yếu: “Việc mở ra ‘cánh cửa’ này chỉ là bước đầu tiên thôi. Về năng khiếu thiên bẩm, Thạch Nhu quả thực rất may mắn. Nếu sớm có người nhận ra giá trị của cô ấy và sẵn lòng đầu tư tiền bạc để giúp cô ấy hoạch định con đường tu luyện, thì việc cô ấy trở thành một trong những vị thần hàng đầu ở Bảo Bình Châu cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng chỉ vì cô ấy có năng khiếu thiên bẩm, không có nghĩa là cô ấy có tài năng tu luyện xuất sắc. Thực tế, Thạch Nhu – một sinh vật sống đã hàng trăm năm – vẫn chưa thể đạt được thành tựu gì đáng kể, cũng chưa thể trở thành một vị vua ma hay gì đó. Ngoài việc chủ cũ của cô ấy không đáng tin cậy, bản thân Thạch Nhu cũng không có tài năng tu luyện nổi bật lắm. Vì vậy, rào cản trong con đường tu luyện của cô ấy khá nghiêm trọng, và cô ấy chắc chắn sẽ không thể vượt qua những hạn chế của thân xác bằng thủy tinh màu vàng này để tiến xa hơn nữa.”

“Trần Bình An lấy ra một bình rượu hoa nguyệt quế, Thái Đông Sơn đón lấy rồi uống một hơi thật lớn, vừa uống xong vừa lau miệng và nói: ‘May mà đã tìm được một kho báu khổng lồ; dù chỉ là những thứ nhỏ bé, nhưng nếu kiên trì thu thập trong hàng chục, hàng trăm năm, cuối cùng cũng có thể trở thành một người giàu có. Sau này, chỉ cần Thạch Nhu áp dụng những phương pháp thô sơ để vượt qua những thử thách khó khăn, thì không còn gì là trở ngại lớn nữa. Đó chính là điều khiến mọi người ghen tị nhất với những kẻ đã tiếp nhận di sản của các vị tiên… Chỉ cần tiếp tục con đường đó, không cần phải luyện tập hay nuôi dưỡng bất cứ thứ gì, thậm chí cả ma quỷ cũng không cần phải quan tâm đến… Ai lại không ghen tị chứ?’”

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Tất nhiên, thầy với tâm hồn kiên định như vậy, chắc chắn sẽ không ghen tị đâu. Còn tôi thì… với những thứ đã có sẵn trước mặt, cũng không cần phải ghen tị nữa. Dù sao thì, so với thầy, tôi vẫn còn kém xa.”

Trần Bình An nhắc nhở: “Dù Thạch Nhu có tích lũy được bao nhiêu vàng bạc, tôi vẫn sẽ giữ lại sáu viên vàng bạc cho mình. Đừng có ý định chiếm đoạt số tiền đó nhé.”

Thái Đông Sơn nói một cách nghiêm túc: “Thật may mắn biết bao khi có một vị thầy nhân từ như thầy, sẵn lòng trở thành chủ nhân của những sinh vật nhỏ bé như bốn con kiến kia… Đó chính là phúc đức mà họ đã tu luyện suốt nhiều kiếp mới có được. Nếu họ không biết trân trọng điều đó, thì xứng đáng bị trời trừng phạt. Thầy yên tâm đi, tôi cũng biết một số pháp thuật mạnh mẽ như ‘Ngũ Lôi Chính Pháp’… Có lẽ tôi còn am hiểu hơn cả một số quý nhân cao quý nữa… Khi thầy ra lệnh, tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình như một sứ giả của trời.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Tôi vẫn hy vọng rằng mọi việc sẽ kết thúc một cách tốt đẹp với bốn người đó.”

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng hỏi: “Thầy không hỏi tại sao sau sáu mươi năm nữa, làm thế nào để kiểm soát chặt chẽ Thạch Nhu?”

Trần Bình An cười và nói: “Nếu tôi không hỏi, bạn sẽ không nói chứ? Chỉ riêng về việc kinh doanh và lập kế hoạch, tôi thì thua bạn rất nhiều… Tôi tin tưởng bạn, và tin rằng bạn sẽ không đi theo con đường sai trái, làm những việc bí mật… Điều đó thật sự là sự coi thường bạn quá đỗi…”

Thái Đông Sơn với giọng đầy xúc động nói: “Thật không ngờ trong mắt thầy, học trò lại là người hiểu lòng người đến thế này… Thầy tin tưởng học trò như vậy, làm sao học trò dám không cố gắng hết sức?!”

Trần Bình An nhìn vào bộ xương khô kia – người sẽ sống tiếp dưới danh nghĩa của Đỗ Mao – và hỏi: “Không hối tiếc chứ?”

Thạch Nhu cười nói: “Chủ nhân không biết những khổ đau mà linh hồn chúng ta phải chịu đựng… Khi nghe tiếng sấm mùa xuân, tiếng chuông buổi sáng và buổi tối, khi cảm nhận được khí chất thiện lành của trời đất, bầu không khí hung hãn của mùa thu, hay âm thanh của chiến trường… Những ngôi đền, đình thờ, và các công trình kiến trúc khác… Tất cả những điều đó đều là những thử thách lớn đối với chúng ta, những linh hồn hoang dã… Và nếu không cẩn thận, chúng ta rất dễ mất đi chút trí tuệ cuối cùng, trở thành những con quỷ chỉ biết giết chóc…”

Thạch Nhu kể một cách chi tiết về những quy tắc và bí mật của thế giới linh hồn này.

Trần Bình An lắng nghe chăm chú, và dần cảm thấy thoải mái hơn khi đối mặt với “Đỗ Mao”.

Thái Đông Sơn luôn mỉm cười, cùng Trần Bình An lắng nghe những lời giải thích của Thạch Nhu.

Vụ việc liên quan đến việc sử dụng thân xác bằng thủy tinh và vàng của Đỗ Mao đã gần như được giải quyết xong.

Thái Đông Sơn chỉ nói rằng ngày mai họ vẫn cần nghỉ ngơi thêm một ngày nữa; Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Bên trong nhà, mọi thứ giống như một bữa tiệc ăn mừng… Chỉ có ba người tham gia, và chỉ có một bình rượu hoa nguyệt quế mà thôi.

Cuối cùng, Thái Đông Sơn đứng dậy để chào tạm biệt; Trần Bình An đưa hai người ra cửa, sau đó đóng cửa lại. Cậu bé mặc áo trắng và người đàn ông tóc bạc đi cùng nhau trên hành lang.

Mặc dù Thái Đông Sơn tỏ ra rất vui mừng, nhưng Thạch Nhu lại càng đi càng cảm thấy lo lắng… Khi đến nhà của Thái Đông Sơn, anh ta bất ngờ túm lấy “đầu” của “Đỗ Mao”, siết chặt nó vào tường, và nói với giọng nghiêm khắc: “Loài Âm vật nhỏ bé kia… Kém cỏi hơn cả loài kiến, lại dám nói lung tung trước mặt thầy của tôi à?”

“Là ai đã cho mày dám như vậy?!”

Một thân hình vàng pha lê với sức mạnh tương đương cấp bậc Tiên Nhân Cảnh, thể chất hùng tráng ngang hàng với người ở cấp độ chín Võ Phu; về lý thuyết, một người chỉ ở cấp độ Địa Tiên như Thái Đông Sơn này, việc vung tay ra đây chỉ nên coi như là đang gãi ngứa cho Thạch Nhu mà thôi. Nhưng rõ ràng, Thái Đông Sơn đã sử dụng một loại thần thông bí mật nào đó; linh hồn của __TERM050__ bị xáo trộn dữ dội, như thể bị năm cơn gió mạnh cuốn qua tận gốc rễ, khiến khuôn mặt già nua của hắn co quắp lại và nước mắt tuôn không ngớt.

__TERM016__ giơ tay kia lên, vỗ nhẹ vào trán __TERM050__; tiếng vỗ ấy vang dội trong tâm hồn hắn như tiếng chuông lớn.

Khi buông tay ra, __TERM050__ gục xuống đất, toàn thân run rẩy, mồ hôi đẫm ướt.

__TERM016__ đặt chân lên trán hắn, khiến phần sau đầu hắn đập mạnh vào tường; sau đó, __TERM016__ cúi xuống nhìn hắn và cười chế giễu: “Ngươi không xứng đáng với đạo đức, đạo đức cũng không xứng đáng với vị trí của mình… Ngươi vừa có đạo đức vừa có vị trí, tin không? Ta sẽ lấy linh hồn ngươi ra khỏi cái xác này, để nó hàng ngày phải chịu sự tẩy rửa của những cơn gió mạnh và những giọt mưa thiêng liêng… Hoặc thậm chí, ta có thể dùng cái xác này làm chiếc đèn lồng, lấy linh hồn ngươi làm ngòi đèn… Và ngươi sẽ không hề hay biết gì cả… Sau sáu mươi năm, ngươi sẽ chết đột ngột!”

__TERM016__ tăng thêm lực đè lên đầu hắn; bức tường phía sau đầu hắn dần bắt đầu nứt ra từng khe hở.

Ánh mắt của __TERM016__ lạnh lùng: “Thế à… Chỉ vì trong quần ngươi có thêm một con chim mà ngươi đã quên mất mình là ai rồi sao?”

__TERM050__ đột nhiên thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, ánh mắt trở nên lạnh lùng… Dù phải chịu đựng sự sỉ nhục lớn lao và đau đớn tinh thần, hắn vẫn ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt vị tiên sĩ mặc áo trắng này.

__TERM016__ cảm thấy rất thú vị, và mỉm cười nói: “Ngươi, một tàn dư của dòng dõi đã mất nước cách đây sáu trăm năm, một phân nhánh của đạo gia… Sau bao nhiêu năm sống trong cảnh nghèo khó, ngươi mới tích lũy được chút kiên nhẫn như vậy sao?”

Dám đối đầu với ta về khả năng chơi cờ à? Người kia hỏi, và cô trả lời bằng một bài hát: Hình thể như xác khô, tâm hồn như tro tàn… Thấy chưa? Ta đã nắm được điểm yếu của ngươi rồi đấy! Nếu không, ta sẽ dùng pháp thuật độc đáo của tổ tiên dòng dõi này để xóa sổ hoàn toàn tia sáng cuối cùng còn sót lại trong con đường tu luyện của ngươi!”

Thạch Nhu khuôn mặt đầy sự kinh ngạc, cuối cùng không khỏi run rẩy vì sợ hãi—đó là nỗi sợ lớn hơn cả sinh tử.

Cô từng hát một bài thơ trên tấm bia đá trong đền Thành Hoàng ở Thái Y Quốc. Bài thơ ấy từng bị Trần Bình An nhầm lẫn là một bài hát dân gian cổ xưa của Thái Y Quốc. Cô nghĩ rằng những chuyện xảy ra hàng trăm năm trước, cùng với việc mọi dấu vết đều bị các phe phái ở Bảo Bình Châu tiêu diệt, thì không ai có thể biết được sự thật. Và ngay cả khi có người tình cờ đọc được những đoạn văn còn sót lại của bài thơ ấy trong sách cũ, họ cũng không thể suy luận ra danh tính thực sự của cô được…

Thái Đông Sơn giơ hai ngón tay lên; thanh Phi Kiếm màu vàng bay ra từ giữa hai lông mày, xoay tròn quanh ngón tay, rồi cuối cùng tạo thành hình dạng của một bông sen vàng uy nghiêm, như thể đang nở rộ trên đầu ngón tay ông ấy.

Thạch Nhu muốn cầu xin tha thứ, nhưng cô nhận ra mình không thể phát ra âm thanh dù cố gắng đến mức nào. Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đôi ngón tay đó đang tiến dần về phía trán mình.

Thạch Nhu nhắm mắt lại, môi cô nhẹ nhàng mấp máp, hát lên bài ca mở đầu của dòng phái tu luyện mà cô từng theo đuổi.

Khi Thạch Nhu chuẩn bị chịu đựng cái chết, cô bất ngờ mở mắt ra và thấy người đó đã rút tay lại, nhìn cô bằng ánh mắt đầy thương hại.

Thái Đông Sơn đứng dậy, dùng gót giày cọ qua mặt “Đỗ Mao”, như thể đôi giày bị bẩn sau khi đi qua bùn lầy và cần phải lau sạch.

Ông liếc nhìn Thạch Nhu sau khi thoát hiểm, nói: “Lần này là lần cuối cùng đấy.”

Thạch Nhu gật đầu nhẹ nhàng.

Vừa bước đi vài bước, Thái Đông Sơn đột nhiên quay lại, đá mạnh vào đầu Thạch Nhu, khiến nửa cái đầu cô chìm sâu vào bức tường. Ông thở hổn hển và nói: “Ân huệ không giết ngươi, ngươi cũng không biết phải cảm ơn ta sao?”

Thạch Nhu rút đầu ra khỏi bức tường và cúi đầu kính cẩn trước mặt Thái Đông Sơn ba lần.

Thái Đông Sơn ngồi bên cạnh chiếc bàn, nói với giọng không hài lòng: “Tôi sẽ không đi cùng ông chủ suốt con đường này. Sau khi tôi rời đi, nhớ đừng lãng phí thân xác dũng cảm này của em. Nếu ông chủ của tôi bị thương, dù là nhẹ hay nặng, tôi sẽ lấy linh hồn của em ra từ sâu thẳm tâm hồn em và gieo nó vào người một vị sư.”

Thạch Nhu từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy đau khổ, nhìn người sư giàu mưu mô nhưng độc ác này và thì thầm: “Làm sao trên đời này lại có người đáng sợ như ông?”

Thái Đông Sơn cười khinh: “Điều này không phải do ông chủ dạy tôi đâu; tôi tự học mà thành thạo.”

Thạch Nhu đứng dậy và chỉ dám dựa vào tường.

Thái Đông Sơn vung tay lên mặt bàn và quát: “Còn không đi vào phòng của mình ngay đi! Đứng đây làm gì chết tiệt vậy? Có tin không, tôi sẽ cắt cái thứ đó trong quần em ra và bắt em nuốt nó!”

Thạch Nhu đau khổ đến tận cùng, cúi đầu và nhanh chóng rời khỏi căn phòng tựa như địa ngục này.

Thái Đông Sơn lật qua những cuốn sách được viết bởi các nhà văn Quốc gia Thanh Luân, càng đọc càng tức giận, sau đó đóng sách lại và mắng nhiếc: “Đọc sách ba ngày không thì lời nói trở nên nhạt nhẽo, khuôn mặt trở nên ghê tởm… Nhìn những thứ này, cảm giác như có ai đó vẽ đống phân lên mặt mình…”

Không thể ngủ được, cảm thấy buồn chán, Thái Đông Sơn lén rời khỏi quán trọ và đi dạo quanh thị trấn bên ngoài.

Tình cờ, anh ta nhìn thấy một người tu hành nghèo khó Hạ Ngũ Cảnh đang sử dụng những thủ thuật lừa đảo tầm thường để điều khiển một số con quỷ nhỏ, đi trộm tiền của một gia đình bình thường. Những con quỷ đó di chuyển thành từng nhóm nhỏ, mang theo đồng xu và bạc vụn… Người tu hành đó ngồi dưới góc tường, đong đếm những đồng bạc quý giá và cười ha hả.

Dần dần, số tiền tích lũy được cũng không ít…

Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy một thiếu niên mặc áo trắng đang ngồi bên cạnh mình… Có lẽ là đang cùng anh ta ngắm trăng chăng?

Người tu hành kia hoảng sợ và run rẩy.

Thái Đông Sơn cười hiền: “Em dám làm như vậy à? Tại sao không đi trộm tiền của những gia đình giàu có hơn?”

Người tu hành nuốt nước bọt và run rẩy trả lời: “Thực sự là những vị thần canh gác nhà của những gia đình đó quá mạnh mẽ… Chúng đã giết chết những con quỷ mà khổ cực của tôi đã nuôi dưỡng… Thật là một khoản đầu tư thất bại…”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Đúng là vậy…”

Vì vài lượng bạc mà phải làm đến thế sao? Hơn nữa, ai biết được rốt cuộc là ai đã giết ai chứ?

Thái Đông Sơn vươn hai ngón tay ra, nhặt lấy thằng trộm tiền nhỏ bé kia – cao bằng cái ngón tay cái – đặt nó vào lòng bàn tay, sau đó gấp đôi tay lại và bắt đầu xoa nắn một cách tùy ý. Thằng trộm tiền yếu đuối kia sớm bắt đầu run rẩy; coi như là một “tướng lĩnh” dưới trướng của hắn đã “đã hy sinh” rồi… Làm sao nó có thể chịu đựng nổi việc bị xoa nắn một cách tàn nhẫn như vậy chứ? Những thằng trộm tiền mà hắn nuôi dưỡng đều rất yếu đuối; nếu không thì chúng đã không thể vượt qua được cả “rào cản” của những gia đình giàu có được rồi.

Trong khi người tu luyện hoang dã kia đang cảm thấy đau lòng, Thái Đông Sơn mở tay ra, và thằng trộm tiền kia, với khuôn mặt nhăn nhó, dường như đã mặc thêm một chiếc áo đỏ trên người, sau đó hắn ném nó xuống đất và ra lệnh: “Đi, đi đánh cắp vài miếng vàng từ nhà người giàu.”

Thằng nhóc cúi đầu chạy xa, với vẻ rất nỗ lực.

Khoảng một lúc sau, nó thực sự mang về một miếng vàng nhỏ bằng kích thước móng tay.

Người tu luyện hoang dã kia nhìn thấy và ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi; sau khi tỉnh táo lại, ông ta vội vàng cúi đầu nói: “Thần sư quá uy nghiêm, khiến cho kẻ tiểu nhân này phải sợ hãi.”

Thái Đông Sơn đứng dậy và biến mất trong chốc lát, để lại một người tu luyện hoang dã kia đầy ngạc nhiên.

Sau khi ghé thăm hai ngôi đền ở thị trấn, Thái Đông Sơn không thể chịu đựng nổi sự kính trọng quá mức của họ, nên chỉ nói vài câu vớ vẩn rồi rời đi ngay.

Thực sự là quá nhàm chán… Thái Đông Sơn liền tự ý vẽ lại hình ảnh các vị thần canh giữ cửa nhà của một gia đình nào đó, bằng cách “vẽ thêm một con rồng” vào bức tranh, khiến cho hai vị thần đó có thể hình thành nên bộ xương vàng… Tuy vẫn còn xa mới trở thành những vị thần thực sự, nhưng ít nhất cũng có thể dùng để dọa nạt những kẻ yếu đuối, và giúp ngăn chặn những khí xấu. Sau đó, hắn lại đến nhà của gia đình giàu có thứ hai ở thị trấn, và bẻ gãy từng con thú trên mái nhà của họ rồi vứt chúng đi.

Hành động của hắn hoàn toàn không có mục đích cụ thể, chỉ là làm theo ý muốn của bản thân mà thôi.

Một vị tiên địa mà lại cảm thấy nhàm chán đến mức này… Có lẽ chỉ có Thái Đông Sơn mới như vậy thôi.

Tối hôm đó, sau khi Trần Bình An rời đi cùng với Thạch Nhu, Thái Đông Sơn luyện tập xong bài “Địa Thiên Trụ”, sau đó bước ra khỏi nhà và nhẹ nhàng gõ cửa phòng bên c

Bèi Tiền đang cầm đèn đọc cuốn tiểu thuyết về những hiệp sĩ dạo giang vừa mới nhận được không lâu. Khi Trần Bình An gõ cửa, cô vội vàng tắt đèn, lao vào giường và giả vờ như vừa bị đánh thức: “Con đã ngủ rồi ạ. Sư phụ sao chưa đi ngủ? Con có cần mở cửa không ạ?”

Trần Bình An cười một cái, không quan tâm đến việc nói dối này, và nhắc nhở: “Không cần mở cửa đâu. Lúc nào cũng có thể đọc sách mà, đừng để hại đến mắt. Ngày mai chúng ta không cần vội vàng đi đâu cả, con có thể đọc vào ban ngày.”

Trần Bình An quay đi, rồi lại nghĩ ra điều gì đó và nói thêm ở cửa: “Sau khi tôi đi rồi, đừng cầm đèn đọc sách dưới chăn nhé.”

Bên trong nhà, Bèi Tiền tròn mắt ngạc nhiên: Sư phụ thật là thông minh, làm sao mà biết được điều đó?

Cô đành đáp lại: “Con biết rồi ạ.”

Sau khi Trần Bình An rời đi, mặc dù vẫn còn mong muốn đọc tiếp những câu chuyện về ân oán giang hồ và những cuộc chiến đấu ác liệt trong cuốn tiểu thuyết đó, nhưng Bèi Tiền vẫn kiềm chế được bản thân và bắt đầu đi ngủ. Tuy nhiên, cô vẫn mở to mắt, không thể ngủ được, và chỉ sau một thời gian lâu lắm, cô mới từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, trong nhà của Trần Bình An, Thái Đông Sơn đang dạy Trần Bình An chơi cờ, và họ vẫn tiếp tục tranh luận về chiến thuật “tiểu tiên” đó.

Ban đầu, Lỗ Bạch Tượng chỉ đứng xem, nhưng sau đó bị cuốn hút hoàn toàn và thậm chí đã rời đi trong lúc trận đấu tạm dừng, kêu __SYMNAME055__ đến xem cờ, nói rằng đó là một chiến thuật tuyệt vời. Trên bàn cờ, __SYMNAME055__ bị Lỗ Bạch Tượng dùng chiến thuật “tiểu tiên” để đánh bại hoàn toàn. Cô không tin điều đó và liên tục thua ba ván liền với chiến thuật này, đến nỗi buộc phải chơi những nước cờ vô lý để cố gắng thay đổi tình thế, nhưng vẫn không thể giành lại lợi thế. Vì vậy, khi Lỗ Bạch Tượng nói rằng mình mới chỉ hiểu được khoảng ba bốn phần tinh hoa của chiến thuật “tiểu tiên” này, __SYMNAME055__ đã bắt đầu quan tâm và đến xem Thái Đông Sơn dạy người khác chơi cờ như thế nào, và Trần Bình An lại học cờ từ ai.

Rất nhanh sau đó, Châu Liệm cũng đi theo để tham gia vào cuộc vui, và Ngụy Tiện là người cuối cùng bước vào nhà.

Tuy nhiên,Thùy Bên Phải rất nhanh chóng mất hứng thú với trò chơi cờ, bởi vì tài năng chơi cờ của Trần Bình An quá tầm thường; dù Thái Đông Sơn dạy rất kỹ lưỡng, nhưng khi gặp phải người không hiểu biết như Trần Bình An, thật khó để giữ được sự kiên nhẫn… Vì vậy,Thùy Bên Phải đã lặng lẽ rời đi. Trong lúc đó, anh không khỏi liếc nhìn người già đứng phía sau Thái Đông Sơn; trông ông ta thật kỳ quặc, có vẻ còn đáng ghét hơn cả Châu Liệm… Một ông già đàn bà à? Là một người đàn ông mà lại không dám nhìn thẳng vào mắt người khác, lại thích mím môi và dùng ngón tay vuốt ve góc áo mình… Thật là kỳ lạ!

Sau khiThùy Bên Phải rời đi, Châu Liệm và Ngụy Tiện cũng lần lượt bước ra khỏi nhà.

Trong trận chiến kia, chiến trường bị chia cắt thành nhiều phần, vì vậy bốn người trong nhóm không hề thấy Đồng Diệp Tông Đỗ Mao; còn Thạch Nhu – kẻ luôn ẩn mình trong tờ giấy vàng Phù Lục – cũng không hề xuất hiện. Vì vậy, khi hình ảnh của Đỗ Mao xuất hiện, nhóm người củaThùy Bên Phải chỉ nghĩ rằng đó là một người lạ mà Thái Đông Sơn nào đó đã mang đến từ một góc khuất nào đó.

Sau bữa trưa hôm đó, Thái Đông Sơn bắt đầu cách ly mình, không ra ngoài nữa.

Vào buổi sáng hôm sau, nhóm người tiếp tục hành trình, hướng tới kinh đô Quốc gia Thanh Luân.

Ban đầu, trong đoàn có một người đàn ông mặc quần áo lòe loẹt, rất dễ thu hút sự chú ý; nhưng khi Thái Đông Sơn cưỡi người đàn ông này, mặc dù vẫn gây chú ý, những người qua đường chỉ đoán rằng chàng trai tuấn tú này có lẽ xuất thân từ một gia đình giàu có, và đang cùng các tùy tùng du hành khắp nơi… Thật là lạ thật! Nhưng dù còn trẻ, anh ta đã có phong thái của một nhà danh sĩ.

Với sự có mặt của Thái Đông Sơn, hành trình trở nên thoải mái và tự nhiên hơn nhiều.

Bốn người trong nhóm đều cảm nhận được những điều thú vị từ chuyến hành trình này. Nếu nói rằng khi Trần Bình An gặp lại hai người bạn là Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hiểm, tâm trạng của anh ta trở nên tươi vui và tràn đầy sức sống, không còn chút già nua nào nữa; thì việc gặp lại đồ đệ của mình ở xứ người lại mang lại cho anh ta một sự bình yên và thoải mái có phần kiềm chế. Mối quan hệ giữa thầy và trò này, dù không hoàn toàn phù hợp với thông lệ xã hội, nhưng dường như đã giúp Trần Bình An giảm bớt đi gánh nặng trong lòng. Hơn nữa, với tư cách là thầy, Trần Bình An không chỉ dạy cờ vây mà còn hướng dẫn đồ đệ về triết lý Pháp gia nữa.

Trong suốt hành trình, Thái Đông Sơn luôn sẵn lòng chi trả mọi chi phí, không để thầy mình phải tự bỏ tiền ra. Nhờ vào những cuộc trò chuyện giữa Thái Đông Sơn và Trần Bình An, bốn người trong nhóm cũng thu thập được nhiều kiến thức mới, hiểu biết về thế giới này càng trở nên rõ ràng và sâu rộng hơn. Chẳng hạn, Lỗ Bạch Tượng đã biết rằng trong thế giới đầy bất ngờ này, ngoài những người say mê theo đuổi con đường thành đạo hay võ học, còn có những người chuyên tâm vào học vấn và tu dưỡng tâm hồn. Cũng có nhiều người luyện khí, được coi là những người thực sự tu luyện theo đạo, họ coi trọng nguồn gốc và truyền thống hơn là thực lực tu luyện của mình.

Thái Đông Sơn đã cho các thành viên trong nhóm thấy những khả năng kỳ lạ của mình và cách chúng được áp dụng trong cuộc sống hàng ngày. Khi không ai xung quanh, Châu Liệm còn hai lần hỏi Thái Đông Sơn về số lượng vật phẩm “tiên gia” mà anh ta sở hữu. Ngụy Tiện vẫn là người ít nói nhất trong nhóm, và anh ta cũng thân thiện nhất với Bèi Tiền – một người lớn và một người nhỏ, cùng nhau trò chuyện một cách thân mật. Và như lần trước, sau khi rời khỏi Đại Thùy Kinh Thành, hai người lại cùng nhau du lịch, đôi khi cũng mất tích một thời gian, nhưng Trần Bình An chưa bao giờ hỏi han gì.

“Người đàn ông già” Thạch Nhu cuối cùng cũng loại bỏ được vẻ nữ tính, đi đứng không còn e thẹn như phụ nữ nữa; ánh mắt anh ta cũng không còn lấp lánh ám ý gì nữa, và cũng không còn có thói quen vuốt ve ngón tay như thể đang chơi trò “lan hoa” nữa… Cuối cùng, anh ta đã trở thành một người đàn ông già tóc bạc đúng nghĩa.

Nhưng dù vậy, Thạch Nhu vẫn là người ít được mọi người yêu mến nhất trong nhóm này; địa vị của anh ta trên giang hồ có lẽ còn kém cả những kẻ buôn bán trái phép nữa.

Bèi Tiền rất chăm chỉ luyện tập các kỹ thuật sử dụng kiếm trên lưng khỉ hay kiếm kéo; dù chỉ là để trình diễn mà thôi, nhưng cách anh ta thực hiện những động tác đó vẫn rất oai phong, và anh ta cũng không phải chịu đựng những khổ công gian khổ như khi luyện tập các bài tập đi bộ. So với việc luyện tập các bài tập đi bộ, anh ta thích hơn việc sử dụng những thanh kiếm và dao bằng tre do Trần Bình An làm giúp mình để luyện tập những kỹ thuật kiếm đạo mà Hoàng Đình đã truyền lại cho anh ta. Tuy nhiên, một lần nọ, khi Thái Đông Sơn ngồi xếp chân trên lưng con bò và dùng giọng điệu khinh miệt để chỉ trích kỹ thuật sử dụng kiếm của Bèi Tiền, khiến cô ấy phải cười đến mức ngã xuống đất từ trên lưng con bò; điều này khiến Bèi Tiền cảm thấy chán nản suốt vài ngày liền, và hàng ngày cô ấy chỉ dám luyện tập các bài tập đi bộ mà thôi.

Nhóm người đã đến một thị trấn nằm gần kinh đô Quốc gia Thanh Luân nhất.

Không biết Thái Đông Sơn đã tìm ra nơi này như thế nào, nhưng mọi người đã tìm được một khách sạn tuyệt vời, nơi yên tĩnh giữa ồn ào của thị trấn.

Trần Bình An thực sự không có năng khiếu chơi cờ, nhưng anh ta cũng không bỏ qua việc này, cũng không cố chấp đến mức bỏ rơi việc luyện tập võ thuật; mỗi ngày, anh ta dành khoảng một giờ để học chơi cờ cùng Thái Đông Sơn.

Khi đến khách sạn tên là Bách Hoa Viên này, mọi người được biết rằng chủ nhân của khách sạn là một tu sĩ trung niên có khuôn mặt giống Quan Hải Cảnh, nhưng anh ta không hề xuất hiện trước mặt họ. Khách sạn này khá rộng lớn, và có trồng rất nhiều loại hoa quý hiếm, tạo ra không khí trong lành và dễ chịu. Vì cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo sắp diễn ra không lâu sau đó tại kinh đô, nên số phòng còn lại trong khách sạn này khá ít. Bèi Tiền lại một lần nữa phải ngủ chung phòng với Sui Bên Hữu, còn Lỗ Bạch Tượng, Châu Liệm và Ngụy Tiện ba người phải chia sẻ một phòng với nhau; chỉ có Thái Đông Sơn và Thạch Nhu cùng với __TERMLOCK000__

Ở đây thì tiền chi phí khá cao, nhưng xứng đáng với giá trị mà nó mang lại; có rất nhiều lợi ích quý báu mà tiền không thể mua được, chẳng hạn như những câu chuyện thú vị về các cuộc tranh luận giữa Phật và Đạo trên núi, được cung cấp hàng ngày cho khách hàng dưới hình thức giống như những tờ báo chính thức của chính quyền. Ngoài ra, mỗi căn phòng đều có vài vật dụng nhỏ gọn, được gọi là “linh khí”, nhưng thực chất chỉ là những mảnh vụn nhỏ được tạo thành, tổng giá trị khoảng hai ba đồng xu, và khách hàng có thể mang chúng về nhà.

Điều này khiến Bèi Tiền rất vui mừng. Sau khi nói lời hay vớiThùy Bàn Hữu, nó đã nhận được những vật dụng nhỏ từ căn phòng đó; sau đó, nó lại đi xin những quả hạt dưa và trái cây từ Lão Ngụy Tiểu Bạch, và cứ lê thê mãi không chịu rời khỏi căn phòng. Cuối cùng, Châu Liệm bắt đầu phiền lòng và yêu cầu Bèi Tiền mang những vật dụng đó đi ngay. Cộng thêm bốn vật dụng trong căn phòng của Trần Bình An, Bèi Tiền đã có tổng cộng mười vật dụng linh khí loại thấp. Trung Ngũ Cảnh – vị tiên sư kia – không coi trọng những thứ vô dụng này, còn Hạ Ngũ Cảnh thì hoàn toàn không thể sống ở đây được; kết quả là Bèi Tiền đã “giàu lên trong một đêm”. Chiếc hộp báu đó đã không còn chỗ chứa nhiều thứ như vậy nữa, nên buộc phải để lại tạm thời trong số những vật dụng của Trần Bình An.

Nơi tiên sư lưu trú luôn phải yên tĩnh và xa rời ồn ào; hơn nữa, sau khi thiết lập xong mối quan hệ với chính quyền, người ta có thể tạo ra những trận pháp để thu hút khí tốt và nước, giúp không gian trở nên tràn ngập linh khí, tốt hơn nhiều so với những nơi ở trong thành phố.

Bên cạnh đó, hai bức tượng thần canh màu sắc được treo ở cửa lớn của nhà trọ thực sự là những vị thần canh thực thụ; mỗi khi có yếu tố xấu xâm nhập gần, những vị thần mặc áo giáp vàng sẽ xuất hiện để đánh bại chúng.

Ngoài ra, mỗi ngày trên bàn ăn cũng sẽ có một đĩa rau củ và trái cây do một tu sĩ nông dân từ Vườn Hoa Trăm Loại chế biến; đây chính là điểm nhấn đặc biệt của nhà trọ này, nằm ngay dưới chân núi.

Khi Bèi Tiền đang sao chép sách, nó đã vài lần dừng lại nghỉ ngơi và thấy __TERM013__ đang ngẩn ngơ nhìn vào đĩa hạt dẻ và quả lê thơm đó. Nó cảm thấy hơi khó hiểu… Chỉ có thể nghĩ rằng sư phụ có lẽ đang nhớ đến điều gì đó không vui. Khi nó hoàn thành việc sao chép sách, nó thấy __TERM013__ vẫn ngồi yên ở chỗ cũ, chỉ là quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. __TERM042__ hơi

Bèi Tiền Gom gọn giấy bút lại, nằm sấp trên bàn và hỏi một cách tùy tiện: “Sư phụ, từ nhỏ ngài đã không sợ ma quỷ chứ?”

Trần Bình An Vừa đi lại từ từ vừa trả lời: “Khác với con đấy, từ khi còn rất nhỏ, ta đã không sợ hãi chút nào; ngược lại, ta còn mong muốn thế giới này thực sự có ma quỷ. Ta thường xuyên một mình đến khu mộ của các vị thần linh ngoại ô thị trấn quê hương mình. Khi lớn hơn một chút, ta lại cùng mọi người vào rừng để chặt củi làm than, hoặc tự mình tìm kiếm loại đất thích hợp để nung gốm… Điều đó chưa bao giờ khiến ta sợ hãi.”

Bèi Tiền Thốt lên: “Thật là tài năng phi thường!”

Trần Bình An Chỉ cười mà không giải thích lý do.

Vào buổi trưa hôm đó, người phục vụ trong khách sạn lại mang đến một tờ báo đặc biệt, nội dung đa dạng và phong phú. Trong đó có một tin tức khiến Trần Bình An rất quan tâm. Sau khi học xong cờ với Thái Đông Sơn, ông liền hỏi ý kiến của người bạn này.

Quốc gia Thanh Luân Đại tướng quân Nguyễn Liệu trong quá trình dẫn quân đi về phía bắc, đã ghé qua một thành phố thuộc tỉnh nào đó. Vì một việc nhỏ, ông đã phát hiện ra hai viên chức tham nhũng: một người lính tham lam, nhận hối lộ hàng trăm nghìn lượng bạc; người kia thì lợi dụng quyền lực để làm sai trái. Kết quả là người đầu tiên chỉ bị giáng chức, còn người thứ hai thì bị xử tử ngay lập tức.

Thái Đông Sơn Không suy nghĩ nhiều, liền nói ngay: “Đó chính là phong cách hành động của trường phái Pháp gia. Đối với trường hợp thứ hai, người thường thường cho rằng tội lỗi của họ nhẹ hơn người đầu tiên, nhưng trường phái Pháp gia lại luôn áp đặt hình phạt nặng hơn.”

Thái Đông Sơn Cười hỏi: “Thầy có hiểu được bản chất của điều này không?”

Trần Bình An Sau khi suy nghĩ kỹ, ông thốt lên: “Thật là tuyệt vời.”

Thái Đông Sơn Nói thêm: “Những tư tưởng nằm ngoài ba tôn giáo lớn, những tư tưởng có thể tồn tại hàng nghìn năm và được truyền lại đến ngày nay, đều có những nền tảng vững chắc và những đặc điểm riêng biệt. Có người đã nói rằng: ‘Cuộc đời con người có hạn, nhưng tri thức thì vô hạn. Nếu dùng cái hữu hạn để theo đuổi cái vô hạn, thì thật là nguy hiểm.’ Người thường thường thích phần đầu câu nói đó, còn những người theo đạo thì lại thấy phần sau mới thực sự sâu sắc. Cuối cùng mà nói, dù là học thuyết của ba tôn giáo hay hàng trăm trường phái khác nhau, chỉ riêng một lĩnh vực thôi, e rằng ngay cả những người tu luyện cả đời cũng không dám nói rằng họ đã hiểu hết mọi thứ.”

“Chỉ còn tùy vào việc ta lựa chọn thế nào mà thôi. Nếu lấy đi những thứ đó, liệu có bao nhiêu kiến thức thực sự trở thành kỹ năng của mình không; còn những thứ bỏ lại, liệu có phải là đã vì quá quan tâm đến những điều nhỏ mà bỏ qua những điều lớn hơn không.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Thái Đông Sơn cầm lên một quả lê thơm và bắt đầu cắn, ngập ngừng nói: “Nhưng dù sao thì kiến thức vẫn là kiến thức, còn con người vẫn là con người; có những mối liên hệ giữa chúng, nhưng không phải lúc nào cũng tuyệt đối. Đó chính là lý do khiến cuộc sống trở nên phức tạp. Cách một người sống, những cuốn sách họ đọc, và liệu việc đọc sách có ích hay không… tất cả đều là kết quả của duyên phận và nhân quả của riêng họ. Trên đời này, có quá nhiều kẻ ngu dốt; họ không hiểu rằng việc đọc sách trước hết là để giúp chúng ta hiểu rõ hơn về thế giới này. Thật là uổng phí những lời khuyên thiện chí của các bậc hiền triết. Những cuốn sách mà các bậc hiền triết truyền đạt, giống như những chiếc đèn lồng được treo lên vào ban đêm; con đường có thể khác nhau, và những chiếc đèn lồng cũng có sự khác biệt về độ sáng và kích thước… Chỉ tiếc là mọi người lại cố tình không nhìn thấy điều đó.”

Trần Bình An không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Thái Đông Sơn thấy không còn gì để nói, liền chuyển sang kể về những câu chuyện về “Chiếc Bình Nhỏ Kia”.

Năm ngoái vào cuối năm, Lý Hoài – cái đứa ngốc nghếch đó – đã xảy ra tranh chấp với một bạn học. Một cuốn sách vừa được trường phát cho mọi người, nhưng Lý Hoài lại lấy đi và nói rằng đó là của mình; tuy nhiên, anh ta không thể cung cấp bằng chứng nào để chứng minh điều đó. Vào lúc đó, Lý Bảo Bình đang đi ngang qua và đã quyết định giải quyết vấn đề này. Cô ấy đã sử dụng một biện pháp: lấy cuốn sách đó ra, nói với cả hai người rằng vì không thể giải quyết được vấn đề, thì hãy xé cuốn sách thành hai nửa và mỗi người giữ một nửa. Lý Hoài hoảng loạn, trong khi đứa trẻ kia thì vui vẻ đồng ý. Vì vậy, Lý Bảo Bình đã đưa cuốn sách cho Lý Hoài và đánh đứa trẻ kia một trận; người thầy già đang đứng từ xa quan sát cảnh tượng đó thì cười ha hả. Đứa trẻ kia không hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền khóc lóc và đi than phiền với thầy già, nhưng kết quả là nó lại bị đánh thêm một trận nữa.

Trần Bình An nghe xong rồi cười vui vẻ.

Bèi Tiền đứng bên cạnh nghe và thở dài: “Đứa trẻ ăn trộm sách đó thật là ngu dốt… À, quả thật là trên đời này có quá nhiều k

“”

Bèi Tiền oán trách nói: “Tôi đâu có nói là mình trộm sách đâu.”

Thái Đông Sơn cười nói: “Trên đời này, người ngốc lại xấu cũng không ít đâu. Những kẻ như thế này, học thuyết Nho giáo là dạy không được đâu.”

Bèi Tiền hoàn toàn đồng ý, gật đầu nói: “Pháp gia mà các bạn vừa nói thì rất tốt đấy, dùng để đối phó với kẻ xấu, có vẻ hiệu quả lắm.”

Nói đến đây, Bèi Tiền lập tức im lặng lại, sợ rằng Trần Bình An sẽ tức giận.

Trần Bình An cười nói: “Sự suy nghĩ của em bây giờ cũng không sai đâu, nhưng vẫn cần phải đọc thêm nhiều sách nữa mới được, đừng nghĩ rằng đã tìm ra câu trả lời đúng ngay từ bây giờ.”

Bèi Tiền suy nghĩ một chút, rồi nói: “Thôi, có lẽ Nho giáo vẫn tốt hơn.”

Bây giờ cô ấy đã mệt mỏi với việc sao chép những cuốn kinh điển Nho giáo rồi; nếu còn phải học thêm một cuốn sách về Pháp gia nữa, chẳng phải chỉ khiến bản thân mình khổ sở hơn sao?

Thái Đông Sơn giơ ngón tay cái lên, khen: “Đúng là ‘đáng tin cậy’ như Châu Liệm đã nói.”

Bèi Tiền giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Thái Đông Sơn cười hỏi: “Bèi Tiền, em và Ngụy Tiện có mối quan hệ tốt lắm phải không?”

Bèi Tiền cảm thấy ngại ngùng, cười nói: “Mối quan hệ cũng bình thường thôi.”

Thái Đông Sơn “À, biết thích ứng với tình hình thật là khéo léo đấy.”

Bèi Tiền liền nhướng mày.

Với sư phụ thì nịnh hót không ngớt, nhưng đến mình thì lại không nói lời hay, thật là phiền phức.

Biết đâu một ngày nào đó, cái tên họ Cui kia làm sư phụ tức giận, và với tư cách là đệ tử cả, khi mình đã thành thạo những kỹ năng kiếm và đao xuất chúng, thì sẽ làm theo như trong những tiểu thuyết về anh hùng, thanh lý những kẻ xấu xa!

Thái Đông Sơn cười ha hả như thể đang biết điều gì đó trong đầu Bèi Tiền, nói: “Sao vậy, chỉ với những kỹ năng kiếm và đao tầm thường của em, em cũng muốn tìm cơ hội đối đầu với tôi sao?”

“Bèi Tiền“ ngẩn ngơ hỏi: “Cậu đang nói gì vậy?”

Thái Đông Sơn nhặt một quả táo tây từ đĩa nhỏ lên, nhẹ nhàng ném vào trán Bèi Tiền: “Nhìn này, dám đối đầu với ta à?”

Bèi Tiền đưa tay đón lấy quả táo tây rơi xuống, giả vờ muốn ném trở lại, nhưng Thái Đông Sơn đứng yên bất động như tượng đá. Sau vài lần cố gắng, Bèi Tiền thấy Thái Đông Sơn vẫn cười ha hả mà không hề di chuyển, liền nghĩ rằng mình sẽ không thể ném trúng người này đâu. Nếu may mắn thành công thì chắc chắn mình sẽ gặp rắc rối sau này, thế là cô ấy đành nuốt quả táo tây vào miệng và nhìn Thái Đông Sơn một cách giận dữ.

Thái Đông Sơn bỗng nhiên hoảng sợ: “Không được! Quả táo tây này là con cháu của yêu tinh cây táo trong Vườn Hoa Bách Hương. Chúng ta, những người luyện khí, không sợ bị yêu tinh đó quấn quýt, nhưng cậu Bèi Tiền chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé… Chắc chắn yêu tinh đó sẽ coi cậu là mục tiêu dễ bị bắt nạt. Vì vậy, trước khi đi ngủ, cậu phải cẩn thận đóng chặt cửa sổ nhé, nếu không vào ban đêm, những cành cây sẽ trườn vào nhà, thật sự rất đáng sợ…”

Trong lúc nói, Thái Đông Sơn còn cố ý xoay cánh tay ra, mô tả sinh động cách mà yêu tinh cây có thể lẻn vào nhà để gây hại.

Bèi Tiền vội vàng lấy ra tấm bùa yêu quý của mình, dán chặt lên trán rồi lên ngực.

Thái Đông Sơn thở dài: “Không được đâu… Tấm bùa này chỉ có tác dụng chống lại yêu ma quỷ quái thôi, không hiệu quả với loại yêu tinh cây đâu.”

Bèi Tiền lại lấy ra tấm bùa Dương Khí Tiêu Đăng mà Song Chi Hoàn đã tặng cho mình, và dán nó lên trán một lần nữa.

Thái Đông Sơn vỗ tay lo lắng: “Đừng như vậy… Tấm bùa này chỉ có tác dụng dẫn đường thôi, không thể chống lại yêu ma quỷ quái đâu. Có thể nó sẽ thu hút sự chú ý của các yêu tinh cây khác, khiến chúng nghĩ rằng bạn đang khiêu khích chúng… Lúc đó, hàng loạt yêu ma quỷ quái sẽ theo yêu tinh cây táo đến nhà bạn… Trên giường bạn, dưới gầm giường bạn… sẽ đầy rẫy chúng đấy…”

Bèi Tiền nhéo môi, cau có khuôn mặt đen nhẻm, nước mắt bắt đầu lăn dài trong đôi mắt.

Trần Bình An vung tay đánh vào đầu Thái Đông Sơn, cười mắng: “Đừng làm Bèi Tiền sợ hãi thế nữa.”

Thái Đông Sơn vang lên tiếng kêu ngạc nhiên, rồi cầm bụng cười ha hả, chỉ vào Bèi Tiền đang tỏ ra hiểu ra điều gì đó, nói: “Ha ha, đúng là đứa ngốc nhỏ!”

Bèi Tiền tức giận đến mức muốn chạy vào phòng bên cạnh lấy cây gậy đi bộ núi của mình; dù sao thì cô vẫn tin rằng chiêu thức kiếm “Phát Điên Ma Giáo” do mình sáng tạo ra mới thực sự mạnh mẽ hơn, và cô sẵn sàng đối đầu với anh ta!

Nhưng khi thấy tình hình trở nên nguy cấp, Thái Đông Sơn đã vội vàng bỏ chạy.

Sau khi Thái Đông Sơn đi mất, Bèi Tiền quay lại cùng Trần Bình An và nở nụ cười, nói: “Sư phụ ơi, lúc nãy con chỉ giả vờ sợ thôi. Dù không có hai cái này, con vẫn sẽ đọc sách của các bậc hiền triết trước khi đi ngủ mỗi tối; chắc chắn con sẽ được bảo vệ khỏi mọi ác ma, phải không ạ?”

Trần Bình An nhìn đứa bé vẫn còn dán hai cái Chương Phù Lục trên trán, cố kìm nén cười mà gật đầu: “Có lẽ vậy…”

Bèi Tiền hơi lo lắng: “Chỉ là ‘có lẽ’ thôi à?”

Trần Bình An cười nói: “Đây là nhà trọ của các tiên nhân; làm sao có yêu ma quỷ quái nào dám làm hại khách hàng được chứ?”

Bèi Tiền ngây thơ đáp: “Nhưng nếu có thì sao?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút, xoa đầu cô bé và nói: “Đừng lo, sư phụ của con đang ở ngay bên cạnh này mà; có gì phải sợ chứ?”

Bèi Tiền mắt sáng lên, vội vàng tháo hai cái Phù Lục ra và cho vào tay áo, sau đó chạy đến bên cửa sổ, đứng lên gót chân và niệm đi niệm lại những lời như “sư phụ con chính là Trần Bình An”, “chúng ta không xâm phạm lẫn nhau”… Những lời nói non nớt đầy thiện chí.

Ở một nơi khác trong quán trọ, Sui Hữu Bên chủ động tìm đến Thái Đông Sơn và hỏi: “Anh có phương pháp bí mật nào để nuôi dưỡng Bản Mệnh Phi Kiếm không?”

Thái Đông Sơn cười nhưng không nói gì.

Sui Hữu Bên thẳng thắn hỏi: “Anh muốn tôi trả giá cái gì?”

Thái Đông Sơn ngồi bên cạnh bàn, nhìn người phụ nữ đang đứng ở cửa với thanh kiếm trên tay, cười nói: “Rất đơn giản… đó là đừng quên nguồn gốc của mình.”

Sui Hữu Bên nhíu mày: “Ý anh là sao?”

Thái Đông Sơn tỏ ra chán ghét, vẫy tay đuổi người kia đi: “Ngay cả điều này cũng không hiểu được, lại còn dám mong muốn sử dụng thân xác thuần khiết của mình để sớm nuôi dưỡng được phôi của Bản Mệnh Phi Kiếm ư?”

Sui Hữu Bên lạnh lùng quay lưng rời đi.

Thái Đông Sơn không quan tâm đến điều đó, suy nghĩ một lát rồi đến nơi ở của Ngụy Tiện.

Châu Liệm đang đi dạo trong Vườn Hoa, không may không có mặt trong nhà; cửa không được khóa, nên Thái Đông SơnTrực tiếp bước vào.

Ngụy Tiện đang đọc một số cuốn sách ghi chép về địa phương và các câu chuyện lịch sử, đặt sách xuống và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Khi Thái Đông Sơn bước vào nhà, cửa tự động đóng lại sau lưng anh ta.

Thái Đông Sơn giơ tay lên, nắm chặt thành nắm đấm, nói: “Anh không quan tâm đến quá trình mà chỉ nhìn vào kết quả… Trong số bốn người đó, anh là kẻ ngu ngốc nhất, nhưng cũng là người gần đây nhất đã hiểu được nguyên lý của trò chơi này… Rồi sẽ đến lúc anh phải trả giá bằng mạng sống của mình… Thà rằng hôm nay tôi giết anh đi cho xong.”

Ngụy Tiện bình thản đáp: “Muốn đặt tội cho ai thì cũng dễ dàng tìm ra lý do mà.”

Thái Đông Sơn vung tay, một bức tranh được đặt lên bàn bên cạnh Ngụy Tiện, cùng với ba đồng tiền vàng.

Thái Đông Sơn bước tới gần, một tay đặt sau lưng, tay kia nắm chặt đấm, nói: “Nếu giết nhầm thì cũng coi như vậy thôi… Tôi sẽ khiến cấp độ của anh giảm xuống mức không thể giảm thêm được nữa… Khi ông chủ của tôi bình phục, tôi sẽ giúp anh vượt qua rào cản ở cấp độ năm… Lúc đó, anh muốn hành động gì nữa cũng không thể làm được nữa đâu.”

Ngụy Tiện cười lạnh: “Tôi rất muốn xem… liệu tôi sẽ mất nhiều hơn, hay anh sẽ mất danh dự của một môn đồ sẽ tồi tệ hơn… Anh nghĩ tôi không biết rằng bức tranh này chỉ là một thủ đoạn che mắt của anh sao? Tôi và anh đều biết rõ Trần Bình An là người như thế nào mà.”

Thái Đông Sơn hơi ngạc nhiên, chậm bước lại, nói: “Trước đây tô

Ngụy Tiện không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, im lặng không nói một lời.

Thái Đông Sơn cười và ngồi xuống, nói: “Khi tôi cùng chồng tôi chơi cờ, tôi đã hỏi rất kỹ về mọi chi tiết liên quan đến Ô Hoa Phúc Địa. Tôi biết tất cả những thông tin về bối cảnh xuất thân của bốn người trong nhóm các bạn. Những manh mối mà ông ấy không để ý đến, tôi sẽ chú ý đến.”

Thái Đông Sơn chỉ vào cuốn sử dã sự kém chất lượng trên bàn và nói tiếp: “Chẳng hạn, theo ghi chép trong các cuốn sử dã sự sau này, vị hoàng đế sáng lập có tính cách kiên quyết ấy đã yêu thích cô công chúa nhỏ qua đời sớm; vì cô bé, ông ta đã cử tất cả các nhà phù thủy trong triều đi tìm kiếm những vị tiên nhân. Vậy theo quan điểm của ông, Bèi Tiền có điểm gì giống với con gái ông không? Liệu việc giết Trần Bình An có thể khiến cô ấy sống lại trong Ô Hoa Phúc Địa không, hay thực ra là cô ấy sẽ tái sinh trong thân xác của Bèi Tiền, và cha con họ sẽ được đoàn tụ dưới bầu trời này? À, có lẽ ông vẫn sẽ phải chết… Nhưng ít nhất cô ấy cũng sẽ được sống thêm một đời nữa. Dù liệu cô ấy có trở về quê hương cũ hay không, cũng không quan trọng nữa… Bởi vì người thân của họ đã thành xương tro từ lâu rồi… Có lẽ dưới bầu trời này, cô ấy sẽ thành công hơn nữa… Vì vậy, ông chọn cách chờ đợi trong im lặng, hy vọng có thể mở đường cho cô ấy, tích lũy thêm của cải để tránh cho cô ấy phải chết sớm một lần nữa… Vì vậy, Trần Bình An phải bị giết… Nhưng tất cả những báu vật trên người anh ta, ông cũng muốn giữ lại, để dành cho Bèi Tiền mới, làm nguồn lực cho cô ấy trong con đường tu luyện sau này, phải không?”

Ngụy Tiện nắm chặt nắm tay dưới bàn.

Thái Đông Sơn cười khẽ và nói: “Chồng tôi nói rất đúng… Vị tiền bối ấy thực sự là người am hiểu sâu sắc về đạo pháp, luôn có những kế hoạch chu đáo… Trong khuôn khổ những quy tắc đã đặt ra, ông ấy đã tạo điều kiện cho Trần Bình An, Bèi Tiền và cả ông nữa… Để mỗi người đều có quyền lựa chọn của riêng mình… Và thông qua những quy tắc đó, ông ấy đã vạch ra con đường lớn lao…”

Ngụy Tiện ngưỡng mộ nói: “Dù tôi không hiểu về cờ vây, nhưng kỹ thuật chơi cờ của ông Cui thực sự rất xuất sắc.”

Rồi Ngụy Tiện cười nói: “Nhưng nếu tôi ở phía Trần Bình An và kiên quyết từ chối thừa nhận, ông Cui có thể làm gì được chứ?”

Thái Đông Sơn cười ha hả: “Ông Ngụy Tiện thực sự nghĩ mình hiểu rõ Trần Bình An à? Nếu không kể đến những bí quyết đặc biệt của tôi, hay việc dùng phép giam giữ linh hồn để buộc bạn phải nói ra sự thật… Tôi chắc chắn rằng, chỉ cần tôi trình bày đầy đủ những suy luận này cho Trần Bình An, số phận của ông Ngụy Tiện sẽ là… Tôi sẽ dùng Phi Kiếm vẽ ra một vòng tròn, che khuất cả bầu trời và đất đai; với trình độ hiện tại của mình, Trần Bình An sẽ khiến ông Ngụy Tiện phải chết ba lần liền. Điều quan trọng nhất không phải là điều đó, mà là ông Ngụy Tiện sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại người mà mình mong muốn nhất trong đời này.”

Ngụy Tiện buông lỏng nắm đấm dưới gầm bàn, thành thật nói: “Đúng vậy.”

Có lẽ đây là lần đầu tiên Thái Đông Sơn công khai gọi tên Trần Bình An trước mặt bốn người ở đó.

Thái Đông Sơn điều khiển chiếc Phi Kiếm, vẽ một vòng tròn bằng ánh sáng vàng, sau đó lấy ra bức tranh “Chạy Ngựa”, mở ra nó và chọn ra một đoạn thời gian cụ thể, cười nói: “Hòa thuận mới sinh ra tài sản; không cần đánh nhau. Tâm tính của ông Ngụy Tiện tốt, nhưng lại thiếu tầm nhìn xa trông rộng. Nào, tôi sẽ cho ông biết rằng, trước đây ở hang Lý Châu Động Thiên, tôi đã dùng hàng loạt mảnh sành vỡ để ghép nên một con người sống động… Hãy nhìn kỹ vào đó, và tin đi, ngoại trừ vị thần kia của các người Ô Hoa Phúc Địa, tôi Thái Đông Sơn cũng có cơ hội giúp ông đạt được mong muốn. Không thể đảm bảo chắc chắn sẽ thành công, nhưng cơ hội đó chắc chắn lớn hơn nhiều so với việc ông, vị hoàng đế khai quốc này, liều lĩnh hành động ngay trước mắt tôi, phải không?”

Nửa que hương trôi qua…

Ngụy Tiện đứng dậy, cúi đầu chào và không nói gì thêm.

Thái Đông Sơn Sau khi gấp lại bức tranh thời gian ấy, ông cũng không nói lời nào.

Ngụy Tiện Ngẩng đầu lên, vẫn giữ tư thế chắp tay, hỏi: “Thưa ngài, ngài chính là sư phụ Đại Lý Quốc, phải không? Là người đã dạy Thái Triệu kỹ thuật thêu rồng ấy ạ?”

Thái Đông Sơn Nhướng mày, nói: “Đúng là người từng làm hoàng đế; biết nhìn thấu sự việc một cách tinh tường, thông minh hơn Lỗ Bạch Tượng nhiều.”

Ngụy Tiện Ánh mắt đầy quyết tâm, hỏi: “Thưa Quốc sư, xin hãy cho tôi biết, làm thế nào mà chỉ với một phần nhỏ đất đai của Đại Lý, ngài có thể chiếm được cả một nửa lãnh thổ này?”

Thái Đông Sơn Cười mỉa mai: “Tại sao bạn lại đặt câu hỏi như vậy với tôi?”

Ngụy Tiện Tháo bỏ thái độ kiêu ngạo, ngồi xuống ghế và nói: “Bởi vì Quốc sư sẵn lòng dành thời gian để trò chuyện với tôi – một kẻ chắc chắn sẽ thua cuộc. Chắc chắn trên người tôi có điều gì đó mà Quốc sư coi là quý giá; ngày hôm nay không có, nhưng sau này chắc chắn sẽ có.”

Thái Đông Sơn Gật đầu và thốt lên: “Lão Vĩ à, bạn thật là hiểu chuyện… Nói chuyện với bạn thật sự không mệt chút nào.”

Ngụy Tiện Do dự một lát, chuẩn bị lên tiếng…

Thái Đông Sơn Vẫy tay, nói: “Những gì bạn muốn nói, tôi đều biết rồi… Đó mới chính là lý do bạn còn sống sót đến bây giờ. Làm môn đệ đầu tiên của gia sư tôi, nếu bạn thực sự có thể nỡ lòng hành động xấu xa, coi cô ấy chỉ là một cái vỏ bọc mà thôi… Thì ngay lập tức bạn sẽ chết, không phải do tôi giết, mà là do Trần Bình An.”

Ánh mắt Thái Đông Sơn trở nên sâu thẳm: “Bạn đang chờ đợi cơ hội… Còn Trần Bình An cũng đang chờ bạn hành động thôi. Có thể là như vậy, cũng có thể không phải vậy… Nhưng khả năng cao là như vậy.”

Ngụy Tiện Lắc đầu: “Tôi không tin điều đó.”

Thái Đông Sơn Đặt hai tay sau gáy, ngẩng đầu lên và nói: “Vì bạn vẫn chưa biết rằng Trần Bình An đã từng đối đầu với những kẻ nào trong những cuộc đấu tranh tâm lý…

“Vì vậy mà người ta nói rằng bạn có tầm nhìn hạn hẹp đấy.”

Ngụy Tiện hỏi: “Quốc sư còn muốn gì nữa?”

Thái Đông Sơn thở dài: “Khó nói lắm… Hãy chờ xem sao. Nhớ này, sau này đừng gọi tôi là quốc sư nữa; bây giờ tôi và chính mình gần như là kẻ thù.”

Thái Đông Sơn đứng dậy, vung tay, và trên mặt đất xuất hiện bản đồ tình hình của Bảo Bình Châu – bản đồ từ trước khi Đại Lý chiếm đóng Lỗ Thị Triều Đại. Thái Đông Sơn đi đến phía cực bắc của bản đồ, tự hào và cười lớn: “Khi rảnh rỗi, tôi sẽ kể cho bạn nghe về những công trạng vĩ đại của mình… Làm thế nào mà tôi đã tiến về phía nam, và cuối cùng biến toàn bộ lãnh thổ này thành một đất nước!”

—————

Sau khi Bèi Tiền rời khỏi căn phòng…

Trần Bình An một mình, nhắm mắt nghỉ ngơi; có vẻ như anh ta khá mệt mỏi.

Anh ta mở mắt, đứng dậy và đi đến cửa sổ.

Một mùa xuân nữa sắp kết thúc…

Trần Bình An tựa vào cửa sổ, nhìn ra ngoài.

—————

Vân Hà Sơn là một nơi tu luyện mới được thiết lập; đây là nơi ẩn cư của nàng tiên Thái Kim Giản hiện nay.

Căn nhà nằm gần vách đá, tầm nhìn rộng mở, có thể ngắm nhìn xa xăm.

Nàng đuổi hết những cô hầu gái có năng khiếu tu luyện, ngồi xuống, chân co lại trên tấm gối, cầm trong tay một bức tranh mà không bao giờ cho ai xem.

Thái Kim Giản hiện nay đã trở nên nổi tiếng khắp nơi trên Bảo Bình Châu; thậm chí trong số rất nhiều Tiên Gia Môn Phái ở đây, nàng cũng được coi là một tài năng trẻ tuổi xứng đáng ngang hàng với các bậc tiền bối.

Bên cạnh việc tu luyện tiến bộ vượt bậc kể từ khi trở về từ hang Lý Châu Động Thiên, còn có nhiều bí mật khác mà ít ai biết đến… Chẳng hạn, mối quan hệ thân thiết giữa nàng và Lão Long Thành Phục Nam Hoa.

Sau những thăng trầm lớn, đặc biệt là sau cuộc kiểm nghiệm sinh tử mà ngay cả tổ sư của môn phái cũng không hề hay biết, Thái Kim Giản đã trải qua những thay đổi vượt bậc cả về tu luyện lẫn tâm tính, khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Thái Kim Giản Trong những năm trước, cô thường xuyên xuống núi đi du lịch xa; nhưng hai năm gần đây, cô lại thường xuyên ẩn dật trong thiền định.

Thái Kim Giản Mở tấm tranh trong tay ra, trên đó là hình ảnh một vị học giả mặc áo xanh, mái tóc đã bạc phơ.

Đó chính là bức tranh do cô tự vẽ.

Trước mắt mọi người, Thái Kim Giản dường như càng ngày càng kiên định hơn trên con đường đạo, và tương lai của cô cũng rất sáng lạn. Nhưng khi cúi đầu xuống, lông mi cô run rẩy, cô nhẹ nhàng gọi tên: “Thầy Quý.”

Cô từ từ gấp tấm tranh lại, ôm nó vào lòng, và bắt đầu mải mê suy nghĩ về quá khứ.

Khi ấy, sau khi được hồi sinh từ cõi chết và chia tay Thầy Quý, ông đã nhờ cô một việc.

Thái Kim Giản Tất nhiên, cô sẵn lòng giúp đỡ.

Thầy Quý yêu cầu cô gửi cho Đào Hoàn Sơn Kiếm khí Trường thành một bức tranh có tên “Quang Khánh Đi Mã Đồ”.

Sau đó, Thầy Quý tiếp tục nhờ cô gửi thêm vài bức tranh nữa.

Nhân vật chính trong các bức tranh đó chính là cậu bé ở Ngõ Ninh Bình; nội dung các bức tranh kể về hành trình của cậu ta, từ Lý Châu Động Thiên, đến việc đi du lịch xa xôi ở Đại Sui, rồi đến lúc cậu ta một mình mang thanh kiếm xuống phía nam… Bức tranh cuối cùng mô tả khoảnh khắc trước khi cậu ta đến Thái Y Quốc. Sau đó, Thầy Quý đã cảm ơn cô và chia tay cô.

Thái Kim Giản Từng Lấy hết can đảm, cô hỏi liệu mình có thể xem qua các bức tranh đó không.

Thầy Quý mỉm cười âu yếm và gật đầu đồng ý.

Trên bức tranh cuối cùng, hình ảnh của Thầy Quý xuất hiện, và ông đã để lại những lời nhắn cuối cùng.

Đó là những lời dành riêng cho Kiếm khí Trường thành.

“Tôi có một lời nhờ không nỡ đưa ra, mong cô Ninh xem xét.”

“Một người như Trần Bình An này, chắc chắn sẽ đối xử tốt với mọi người. Vì vậy, tôi mong cô Ninh cũng hãy đối xử tốt với Trần Bình An.”

“Nếu cuối cùng cô vẫn không thích Trần Bình An, cũng không sao cả… Chỉ xin cô đừng để đệ tử nhỏ của tôi phải quá đau khổ vì tình yêu. Kỳ Tĩnh Xuân xin chân thành cảm ơn.”

Lúc này, Thái Kim Giản ngước đầu lên, nhìn về phía xa.

Thầy Quý luôn khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân vậy.) Các bạn độc giả, hãy nhanh chóng theo dõi nhé!