Bên phải của Sui Bạch Phương không hề mở cửa cho Thái Đông Sơn, dù Thái Đông Sơn đã nói với cô ấy rằng mình có thể nâng cao tài năng kiếm thuật, ý chí sử dụng kiếm, thậm chí là toàn bộ con đường kiếm của cô ấy lên một tầm cao mới, khiến cho thanh kiếm tiên gia mà Sui Bạch Phương sở hữu trở nên có giá trị hơn gấp bội, nhưng Sui Bạch Phương vẫn không thay đổi quyết định của mình.

Thái Đông Sơn đứng bên ngoài cửa, xoa xát cằm mình và thay đổi cách tiếp cận, hỏi Sui Bạch Phương liệu cô ấy có muốn biết phong cách thực sự của những vị kiếm tiên vĩ đại hay không.

Sui Bạch Phương vẫn không hề để tâm, cô ấy tiếp tục mài giũa thanh kiếm Chí Tâm Kiếm trong nhà bằng một tảng đá mài kiếm mang tên “Chặt Rồng”. Tảng đá này được cô ấy mua từ Trần Bình An; khi nhận được nó, độ dày của nó chỉ còn bằng chiều dày của một bàn tay người, đó là phần còn lại sau khi “tiêu hao” qua quá trình rèn luyện kiếm thuật trong 15 ngày đầu tiên.

Dù Chí Tâm Kiếm vốn dĩ là một vật phẩm tiên gia do các tu sĩ chế tạo ra và vẫn có khả năng được nâng cấp, nhưng nó không phải là sản phẩm được tạo ra bởi những người chuyên luyện kiếm, vì vậy nó vẫn được coi là một vật vô sinh. Khác với hai thanh phi kiếm của Trần Bình An – những thanh kiếm có thể được ném vào tảng đá mài kiếm mà không cần phải quan tâm đến gì thêm – việc Sui Bạch Phương mài giũa Chí Tâm Kiếm đòi hỏi cô ấy phải tập trung hết tâm trí.

Khi mài kiếm, ngọn lửa bùng cháy, tạo ra những tia lửa màu sắc kỳ lạ. Sui Bạch Phương chỉ biết rằng tảng đá Chặt Rồng được mọi người coi là vật liệu mài kiếm quý giá nhất thế gian, nhưng cô ấy vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao. Tuy nhiên, quá trình mài kiếm bằng tảng đá này đã mang lại nhiều lợi ích cho cô ấy: những luồng khí kiếm tinh tế và phức tạp, những hoa văn linh hoạt xuất hiện trên lưỡi kiếm, và ánh sáng lấp lánh trên bề mặt kiếm.

Có vẻ như, ngoài thanh kiếm Chí Tâm Kiếm, thứ mà cô ấy đang mài giũa còn có cả tâm hồn kiếm thuật trong sáng và trong trẻo của chính mình nữa.

Thái Đông Sơn thực sự cảm thấy bối rối. Những người say mê kiếm như Sui Bạch Phương, dù không phải hàng trăm thì cũng có hàng chục; tính cách của họ thực sự rất đơn giản. Nói một cách tốt đẹp thì là họ có tâm huyết chân thành, còn nói một cách thẳng thắn thì là họ cứng đầu, không biết đi vòng, và luôn tin rằng con đường kiếm thuật phải theo đúng nguyên tắc của nó. Hơn nữa, nhìn cách cô ấy dành thời gian nuôi dưỡng khí kiếm hàng ngày, thì điề

Thực ra anh ta còn có một việc nữa; chỉ cần nói ra, chắc chắn sẽ khiến Sui Phải Bên không thể không quan tâm, nhưng hiện tại anh ta vẫn chưa muốn gánh vác trách nhiệm đó.

Trở về phòng mình và đóng cửa lại, Thái Đông Sơn đạp mạnh vào đất, triệu hồi ra lệnh của Thần Địa Phương – một người phụ nữ đầy quyến rũ và mập mạp. Thật là hiếm thấy… Thái Đông Sơn đứng bên giường, ngả người ra sau, đá chiếc giày xuống đất, yêu cầu nàng thần kia xoa bóp cho mình đôi chân. Người phụ nữ cúi đầu, ngồi xuống bên chân vị tiên sư này, động tác nhẹ nhàng và rất ngoan ngoãn.

Trời lạnh giá, bốn mùa luân phiên, sinh lão bệnh tử… Tất cả đều do khí quyết định.

Những người ăn khí sẽ sống lâu; đó chính là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự ra đời của các tu sĩ luyện khí, điều này liên quan trực tiếp đến cơ bản của con đường chân chính.

Các bậc thánh nhân từng nói: Những người ăn thịt sẽ mạnh mẽ và dũng cảm; những người ăn ngũ cốc sẽ thông minh và khéo léo; những người ăn khí sẽ linh hoạt và sống lâu; những người không ăn gì cả thì sẽ không chết nhưng vẫn được coi là thần.

Ba điểm đầu tiên khá dễ hiểu, nhưng câu cuối cùng thì lại mang tính mơ hồ và kiêng kỵ; nó vừa là “con đường không thể nói ra”, vừa là điều mà các bậc thánh nhân không muốn người sau đi sâu vào tìm hiểu nguồn gốc của đạo thần.

Tuy nhiên, Thái Đông Sơn lại biết về ba tầng của con đường mười cấp độ Võ Phu: Khí Thịnh, Quy Chân, Thần Đáo. Hiện tại, Vương gia Đại Lý Tống Trường Kính có lẽ mới chỉ ở tầng Khí Thịnh mà thôi; còn Lý Nhị thì đã bước vào tầng Quy Chân… Điều này khiến Thái Đông Sơn rất ngạc nhiên khi nghe tin, đến nỗi anh ta đã đi trách móc Yu Lu – kẻ suốt ngày chỉ biết đi lang thang cùng Hoàng tử Đại Sui Cao Hiển – một cách dữ dội. Yu Lu đến nỗi mũi tím mặt bầm mà vẫn không dám đáp trả; có lẽ đến bây giờ anh ta vẫn không hiểu tại sao mình lại bị đánh như vậy… Còn Thái Đông Sơn thì cũng không giải thích được ý của mình qua câu “Hãy cẩn thận; sau này bạn có giấy vệ sinh trong tay, nhưng lại không có nhà vệ sinh để sử dụng”.

Thái Đông Sơn thực sự lo lắng cho tên đồ đệ nhỏ bé này của mình… Một quốc gia có những người giỏi hơn kém hơn; một châu lục cũng vậy thôi. Châu Bảo Bình vốn dĩ đã là châu nhỏ nhất trong thiên hạ rồi… Kết quả là Tống Trường Kính đã sớm đạt đến tầng Quy Chân khi còn rất trẻ; tiếp theo là Lý Nhị đã đến Bắc Cự Lỗ Châu và nhanh chóng vượt qua những người đi trước… Giờ

Vì vậy, nếu không phải vì việc anh ta gặp phải thất bại lớn ở cấp độ chín, từ một người có khả năng tiến lên tới cấp độ cuối cùng đã trở thành kẻ vô dụng, thì có lẽ trong vòng một trăm năm tới, sự thuần khiết của Bảo Bình Châu sẽ không còn là cấp độ mười, mà sẽ giảm xuống cấp độ chín ngay lập tức. Cộng thêm vào đó là Trần Bình An và bốn tên hầu cận xuất hiện bất ngờ tại Bảo Bình Châu như cảm ơn và Ngươi, hai kẻ nô lệ dưới trướng của ta, sao các ngươi không cẩn thận một chút để nhanh chóng đạt được cấp độ mười? Nếu không, sau này các ngươi sẽ không có chỗ nào để đi vệ sinh đâu.

Ngươi, Nguyễa Lục, những tàn dư của gia tộc Lư Thị… Làm sao có thể không coi mình là những tàn dư của gia tộc Lư Thị được?

Cấp độ võ công của Ngươi luôn tăng lên một cách ổn định; ngoài việc ngươi có thiên phú võ học rất lớn ra, điều quan trọng hơn nữa là vì Hoàng đế Lư Thị đã mất kiểm soát bản thân, không ngần ngại gánh vác mọi gánh nặng của nửa quốc gia cho Thái tử Ngươi.

Sự thuần khiết… chẳng phải chỉ là những viên đá thối rữa, cứng nhắc, không thể được đưa ra ánh sáng trước mặt mọi người sao?

Thái Đông Sơn thật sự rất buồn lòng; trên đời này có quá nhiều kẻ ngu ngốc, họ hoàn toàn không hiểu được những suy nghĩ xa trông rộng của ông ta. Trước đây là cảm ơn, sau đó là nhóm nhỏ như Ngươi và Nguyễa Lục, và bây giờ lại còn có Châu Liệm và Lỗ Bạch Tượng– những kẻ luôn ở bên cạnh Trần Bình An nữa…

Thôi thì Bảo Bình vẫn là nơi tốt hơn…

Chỉ là cô gái mặc áo len đỏ kia tính tình hơi khó chịu một chút thôi…

Thái Đông Sơn nằm xuống giường, sờ lên trán mình, rồi vì tâm trạng không tốt, ông ta đá thẳng “Nữ thần Đất” của thị trấn này ra ngoài.

Người phụ nữ đó đập vào bức tường, dù là vị thần thấp kém nhất thì cũng vẫn là một vị thần được con người cúng bái; cô ấy lặng lẽ đứng dậy, run rẩy nói: “Nô tì ngu dốt, xin ngài hãy tha thứ.”

Trước đó, vị tiên sư lạ mặt này đã ở khu vực Võ Miếu của thị trấn, bắt cô ra khỏi “căn nhà” tồi tàn dưới lòng đất, rồi chỉ vẫy tay là đã kéo được bức tượng vàng của Võ Thánh ra ngoài. Sau khi tìm hiểu nguyên nhân sự việc, vào buổi tối hôm đó, mâu thuẫn giữa hai bên đã được giải quyết triệt để. Nhờ sự giúp đỡ của ông ta, hai vị thần tại đền Văn Vũ đã lấy lại được thân xác vàng trong sáng của mình. Điều khiến mọi người càng thêm bối rối chính là gia tộc của vị đệ tử tiên gia kia – từ trên xuống dưới, mọi người đều vui mừng như thể họ vừa có được một ân huệ lớn lao vậy.

Thật đáng sợ…

Một thiếu niên tu luyện khí công trên núi Động Phủ Giới suýt nữa đã làm thay đổi hoàn toàn phong thủy của thị trấn này. Người đàn ông lạ mặt này, dù ít nhiều cũng phải là một tiên nhân; không thể đương đầu với ông ta được. Hai vị thần chính thống tại đền Văn Vũ – những người từng có tính cách kiên cường – còn sẵn lòng đứng canh bên ngoài quán trọ suốt đêm để tạ ơn ông ta vì ân huệ lớn lao đó. Cô chỉ là một người phụ nữ bình thường, sống ở vùng đất nhỏ bé, làm sao dám thể hiện bất kỳ sự kiêu hãnh nào?

Thái Đông Sơn ngồi bên cạnh chiếc bàn, trước mặt anh ta là một đống sách văn học mà anh ta đã mua trên đường đến đây; phần lớn đều là tác phẩm của các danh nhân văn học Quốc gia Thanh Luân. Anh ta lật một cuốn sách lên và sau vài trang đã bắt đầu ngáp.

Anh ta vẫy tay: “Đến giúp tôi lật sách đi.”

Cô vội vàng tiến lại gần và bắt đầu lật sách cho vị “chàng trai trẻ tuổi” đẹp trai này. Đây là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ; cô phải chú ý cẩn thận đến ánh mắt của vị tiên sư kia. Nếu lật sách quá nhanh hay quá chậm, chắc chắn sẽ khiến ông ta không hài lòng.

Sau vài trang nữa, Thái Đông Sơn vẫy tay và nói: “Từ bây giờ không cần bạn nữa.”

Cô không dám hiển thị chút vui mừng nào, đang chuẩn bị chào tạm biệt thì bỗng nhiên nhớ ra một chuyện. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định kể cho Thái Đông Sơn nghe đầy đủ về những gì mình đã chứng kiến trước đó.

Chính là trong chuyến đi ngắn ngày ra khỏi quán trọ, đến khu vực Võ Miếu, sau đó lại gặp một người phụ nữ xinh đẹp trong một con hẻm hẻo.

Dù sao thì cô cũng là một nữ thần đất đai; sống dưới lòng đất, cô giống như đang ẩn mình trong luồng phong thủy của một khu vực nào đó. Trừ khi là một tiên nhân, những người tu luyện __TERM024__ sẽ rất khó có thể tìm thấy dấu vết của cô.

Thái Đông Sơn Nghe xong, ông ta vừa khen ngợi công lao to lớn của nàng, vừa cười ha hả và định dùng sức mạnh của mình để làm cho nàng tan thành mây khói; may mắn thay, chỉ vào phút chót ông ta mới dừng tay lại và giúp nàng ổn định lại thân xác bằng vàng. Chỉ cần tiêu hao khoảng bảy tám lượng hương liệu tinh khiết thôi, nếu không thì thị trấn này đã phải có một vị Thần Đất mới rồi. Dù vậy, việc tiêu hao bảy tám lượng hương liệu tinh khiết như vậy cũng đòi hỏi nàng phải tích lũy gần suốt một thời gian dài mới có thể bù đắp được. Trong lúc lòng đầy hoảng sợ, nàng không dám tỏ ra tức giận chút nào, mà chỉ biết quỳ gối van xin: “Xin ngài tha thứ cho con.”

Thái Đông Sơn Sau khi suy nghĩ một lát, ông ta mỉm cười và nói: “Vì công lao to lớn của ngươi, ta sẽ ban cho ngươi một vị thần núi sông được phong chính thức theo lệ đạo. Còn việc ngươi tự ý điều tra gia đình của sư phụ ta thì đó là tội chết. Công lao dù lớn đến đâu cũng không thể che đậy tội lỗi; phải phân biệt rõ ràng giữa công và tội. Nếu không phải vì ngươi đã gặp nạn, ngay cả khi ta muốn thăng chức cho ngươi, cũng không thể làm được. Bây giờ, hãy yên tâm chờ đợi tin vui sẽ đến thôi.”

Lý do tại sao cuối cùng ông ta lại tha thứ cho nàng, Thái Đông Sơn không hề nói ra.

Nàng Thần Đất trở về dưới lòng đất trong niềm vui mừng vô hạn.

Thái Y Quốc Sự kiện đó, thực ra chính là một trong những bước đi trong kế hoạch lớn của ông ta, hay nói đúng hơn là của “họ”, từ nhiều năm trước. Chỉ là vị tu sĩ già ham thích sưu tầm những người phụ nữ xinh đẹp ấy không phải là một quân cờ quan trọng trong kế hoạch đó. Thái Đông Sơn ngày xưa không mấy quan tâm đến ông ta, nhưng qua vô số thông điệp tình báo đổ về như tuyết rơi, ông ta đã chú ý đến một ghi chép ngắn gọn, chỉ có hơn hai mươi từ thôi – một nội dung được đề cập một cách sơ lược, có lẽ ngay cả người đưa tin từ Đại Lý cũng không mấy coi trọng nó. Nếu như là trước đây, loại thông tin này, giống như những bức thư tình báo chất đống trong kho báu của Đại Lý, cũng sẽ bị lãng quên qua nhiều năm.

Nhưng nhờ việc Thái Triệu nắm rõ rất nhiều bí mật nội bộ của Bảo Bình Châu, ông ta có thể nói rằng mình hiểu rõ hơn cả chủ cũ của nàng ma ấy về xuất thân và lý lịch của nàng. Việc tìm tòi và suy luận từng chi tiết nhỏ, theo dõi từng manh mối, chính là cách để tìm ra sự thật.

Quốc sư Thái Triệu giỏi cả hai lĩnh vực đó.

Thái Đông Sơn đứng dậy rời khỏi phòng và gõ cửa phòng của Trần Bình An.

Khi Trần Bình An mở cửa, anh ta hỏi: “Có chuyện gì không?”

Thái Đông Sơn gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đệ muốn báo với thầy một việc quan trọng!”

Trần Bình An nhìn anh ta một cái, rồi Thái Đông Sơn mỉm cười và nói: “Nhưng liệu việc này có thành công hay không… thì còn tùy vào may mắn của thầy.”

Trần Bình An định đóng cửa lại, nhưng Thái Đông Sơn nhanh trí, vội vàng đặt tay lên hai cánh cửa để ngăn chúng đóng lại, và van xin: “Thầy hãy cho đệ giải thích kỹ đã. Nếu như những gì đệ nói là đúng… thì thầy chắc chắn sẽ không muốn nghe đâu. Như vậy thì thật là lãng phí, hơn nữa là cả hai thứ quý giá đều bị hủy hoại, và chúng ta sẽ bỏ lỡ một cơ hội lớn do số phận định sẵn. Đệ thực sự không nói dối đâu!”

Thái Đông Sơn tưởng mình sẽ phải tìm cơ hội khác vào lần sau, nhưng không ngờ Trần Bình An lại cho phép anh ta vào trong phòng.

Thái Đông Sơn đóng cửa lại, ngồi xuống với vẻ mặt vui vẻ, rót cho mình và Trần Bình An mỗi người một tách trà, sau đó thiết lập một loại chướng ngại vật – chiếc Phi Kiếm mà anh ta đã đánh cược được khi chơi cờ với các cao thủ kiếm thuật Trung Hoa. Một tia sáng vàng rực rỡ bay nhanh quanh căn phòng, rồi quay về giữa trán của Thái Đông Sơn; tia sáng vàng đó treo lơ lửng trên mặt đất nhưng không tan biến, giống như có ai đó đã vẽ một cái giếng vàng trên mặt đất bằng bột vàng vậy.

Thái Đông Sơn cười nói: “Nữ thần đất ở đây thật là liều lĩnh, dám theo dõi hành trình của thầy… và đã nhìn thấy những điều không nên thấy. Thậm chí cô ta còn dám đến tự hào trước mặt đệ nữa… Chẳng lẽ cô ta không biết đến thứ tự ‘trời, đất, vua, cha, thầy’ sao…”

Trần Bình An ngay lập tức hỏi: “Vậy là bạn đã giết chết nữ thần đất đó à?”

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Làm sao có thể như vậy được? Đệ chỉ nói chuyện với cô ấy một cách ôn hòa, yêu cầu cô ấy sau này đừng làm những việc đó nữa thôi. Cô ấy cũng là một người hiểu biết, thông minh… Rõ ràng là cô ấy đã nghe theo lời đệ. Vì vậy, đệ đã tặng cô ấy một ân huệ nhỏ, coi như là một việc làm tốt.”

Trần Bình An lập tức hiểu ra ý định của Thái Đông Sơn và nói: “Nếu không phải vì bạn muốn đến đây… thì có lẽ cô nữ thần đất kia đã bị loại khỏi danh sách những người được ghi nhận công lao rồi đấy.”

Thái Đông Sơn cười nhạo và nói: “Thầy đã hiểu lầm tôi quá nhiều rồi. Bây giờ, tôi luôn hành xử tử tế với mọi người, mọi lúc mọi nơi.”

Trần Bình An uống một ngụm trà rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu vào vấn đề chính đi.”

Thái Đông Sơn uống trà để làm dịu cổ họng, sau đó cẩn thận chọn từ ngữ và nói: “Về bộ xương của vị tiên kia… Nếu thầy may mắn một chút, có lẽ chúng ta sẽ có thể giải quyết được cả hai vấn đề.”

Trần Bình An tròn mắt lên: “Thái Đông Sơn, cậu không phát điên chứ?! Con ma nữ trong Phù Lục… Dù theo quan điểm của Âm Dương Gia, liệu xương của nó có đủ cứng hay không; dù cậu có cân đong kỹ lưỡng đến đâu, thì nó vẫn là con ma nữ! Bộ xương này chính là thân xác ngoài của linh hồn nam tính của Đỗ Mao!”

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng xoay chiếc cốc trà trong tay, ánh mắt bình thản, nhìn thẳng vào Trần Bình An và nói: “Quan tâm đến những điều này để làm gì chứ? Ngay cả khi quan tâm, đó cũng là chuyện của con ma nữ Phù Lục mà thôi… Tại sao thầy lại phải bận tâm đến việc đó?”

Trần Bình An ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó gật đầu và nói: “Cũng đúng lắm.”

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Không còn từ ‘nhưng’ nào nữa chứ?”

Chỉ trong chốc lát, một tờ giấy vàng đặc biệt xuất hiện trên bàn, bay lượn nhẹ nhàng. Trần Bình An sử dụng một phép thuật khá đơn giản để triệu hồi con ma nữ Thạch Nhu ra khỏi tờ giấy ấy – nơi vừa là ngôi nhà vừa là cái “lồng”.

Thạch Nhu lơ lửng trên bàn, bộ váy sặc sỡ của nó kéo dài trên mặt bàn. Thái Đông Sơn ngước đầu nhìn lên.

Khi con ma nữ hạ đầu xuống, nó nhìn thấy một chàng trai tuấn tú với một đốm ruồi son ở giữa lông mày. Mặc dù anh ta không nói gì, ánh mắt của anh ta đã nói rõ cho nó bốn từ: “Cô muốn chết à?”

Dù không biết danh tính hay thực lực của anh ta, nhưng lòng con ma nữ bỗng nhiên tràn ngập nỗi sợ hãi bẩm sinh. Nó lập tức rơi xuống đất, quay lưng đi, không dám nhìn thẳng vào mắt chàng trai đó. Khi đối mặt với Trần Bình An, dù vậy, nó vẫn cảm thấy như có gì đó đang đe dọa mình. Nó hạ mắt xuống, lần đầu tiên trong đời, nó thể hiện một vẻ mặt yếu đuối và thành thật, nói với Trần Bình An: “Nô tì xin chào chủ nhân.”

Thái Đông Sơn đứng dậy, xoa tay cười mỉm, trông rất háo hức muốn thử sức.

Trần Bình An gật đầu với anh ta.

Thái Đông Sơn đặt tay lên vai người phụ nữ ma mặc áo sắc đẹp kia; cô ta như bị sét đánh, toàn bộ khí tức hung ác trong người tuôn ra ào ạt, khuôn mặt biến dạng, mái tóc đen dài bay cuồng loạn… Nhưng Thái Đông Sơn không hề để ý đến điều đó, chỉ nhẹ nhàng nâng cô ta lên cao hơn một thước so với mặt đất, sau đó tăng thêm lực, nâng cô ta lên cao thêm nữa… Đến lần thứ ba, bộ xương của người phụ nữ ma kia bỗng nhiên mềm nhũn, giống như một khối thịt hỏng không còn xương nào, như thể cô ta đang bị treo lơ lửng trên không mà không hề sụp đổ xuống đất.

Thái Đông Sơn buông tay ra, người phụ nữ ma vẫn tiếp tục treo lơ lửng ở đó, linh hồn run rẩy, khí tức hung ác từ các lỗ chân lông tuôn ra, giống hệt như máu chảy ra từ các lỗ chân lông của một con người sống… Cô ta mở miệng to, như thể đang kêu thảm thiết, nhưng không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Thái Đông Sơn đi quanh cô ta một vòng; việc nâng cô ta lên cao ba lần đó đều có ý nghĩa riêng: Lần đầu tiên là sử dụng phương pháp đo lường của những người bói toán, để đánh giá sức mạnh của cô ta; lần thứ hai là kỹ thuật “bứt mầm non” của các pháp sư cổ đại; còn lần thứ ba thì còn bí mật hơn nữa – đó là phương pháp do anh ta cải tiến dựa trên một kỹ năng đọc sách độc đáo do các bậc hiền triết Nho giáo sáng tạo ra, giống hệt với “phương pháp đọc sách từ tám hướng”, và đây cũng là một kỹ năng mà chỉ những người học tập tại các học viện Nho giáo mới có thể thành thục được.

Ngoài Pháp bảo, số lượng các phép thuật bí mật mà anh ta am hiểu cũng khiến anh ta trở thành một trong những người xuất sắc nhất trên thế giới này.

Anh ta liếc nhìn Trần Bình An và thấy vẻ mặt của cô ta vẫn bình thường như mọi khi… Rõ ràng, cô ấy đã không còn là cô gái trẻ tuổi mang đôi dép rơm ngày xưa nữa rồi.

Thái Đông Sơn thu dọn suy nghĩ lại, rồi bắn một đồng tiền nhỏ vào trán người phụ nữ ma kia; cô ta ngã xuống đất, hai bàn tay xương khô chống xuống mặt đất, vai run rẩy, không thể nào ngẩng đầu lên được… Rõ ràng, cô ấy đang phải chịu đựng đau đớn rất lớn.

May mắn thay, viên tiền nhỏ Thửu Hạ kia, khi vừa bay lên trời đã tan chảy thành những luồng khí tinh thuần, giúp cho nỗi đau sâu thẳm trong hồn phách của nàng ma này được xoa dịu đi phần nào.

Trần Bình An hỏi: “Thế nào rồi?”

Thái Đông Sơn thở dài: “Cũng tạm được. May mắn của ngài… cũng chỉ ở mức bình thường thôi.”

Hai người lại ngồi đối diện nhau.

Trần Bình An nói với nàng ma gầy yếu vừa đứng dậy: “Tôi có một bộ xác còn sót lại tương đương với Tiên Nhân Cảnh. Bạn có muốn ở trong đó không?”

Nàng ma hoàn toàn sững sờ, không thể tin nổi, và trong chốc lát không thể nói ra lời nào.

Một may mắn lớn lao như vậy, làm sao một con ma như cô ấy có thể nhận được chứ? Chưa kể đến những thứ như kim đan, Nguyên Ấu – những thứ mà người thế gian coi là báu vật của các vị thần tiên – thì ngay cả những tu sĩ Ngọc Phục Cảnh cũng sẽ thèm muốn lắm! Một vị tu sĩ Tiên Nhân Cảnh lớn còn có thể ghen tị đến mức nào đây… Bởi vì việc luyện hóa được một bộ xác còn sót lại của thần tiên để sử dụng như áo giáp bảo vệ khi đi lang thang trong thế giới âm phủ thực sự là một điều vô cùng quý giá, là một thành tựu lớn lao.

Dù cô ấy chỉ là một con ma yếu đuối với thực lực kém cỏi, nhưng nhờ vào một số mối quan hệ nhất định, hiểu biết của cô ấy cũng không hề thấp.

Bỗng nhiên, nàng ma Thạch Nhu bay đến cửa nhà, quỳ xuống và bắt đầu cúi đầu khẩn cầu. Có lẽ cô ấy đang cầu xin cả Trần Bình An và Thái Đông Sơn cùng một lúc, với giọng nói đầy nước mắt: “Xin hãy tha thứ cho tôi! Hãy cho tôi một thân xác để có thể đi lại một cách công khai trên thế gian này… Tôi sẵn lòng làm việc chăm chỉ suốt muôn đời…”

Thái Đông Sơn tức giận, vung tay đánh mạnh vào đầu nàng ma, khiến đầu cô ta nghiêng sang một bên. Nàng ma chỉ cúi đầu với Trần Bình An và nói: “Con ma này cúi đầu với ông làm gì vậy? Có biết quy tắc không? Khi vào đền để thắp hương, phải cúi đầu trước Phật Bồ Tát, trước những vị thần thật sự! Một người sống, sau khi vào đền __TERM053__, liệu họ có cúi đầu trước người coi sóc đền hay không? Tôi thấy rằng sau khi làm ma được sáu trăm năm, óc của cô ấy hẳn đã mục nát hết rồi!”

Người phụ nữ ma cúi đầu liên tục, lặp đi lặp lại những lời van xin ấy, khẩn cầu được ân xá và nhận phần thừa của người đã khuất.

Trần Bình An bỗng hỏi: “Trước đó ở con hẻm kia, tôi và cô ấy chưa từng đề cập đến cái tên Thạch Nhu này; vậy làm sao bạn biết được? Vụ án kinh hoàng ở Huyện Hoa Điểm kia, có phải là sự âm mưu bí mật giữa bạn và Đại Lý không?”

Thái Đông Sơn khuôn mặt trở nên căng thẳng; lần này mình thực sự quá tự tin mà gây ra sai lầm đáng tiếc này… Chà, quả thật khi chơi cờ với kẻ ngốc nghếch như Lỗ Bạch Tượng, khả năng chơi cờ của mình cũng suy giảm thảm hại. Thái Đông Sơn vội vàng đứng dậy, cúi đầu sâu sắc để biện hộ: “Đó là do Quốc Sư Thái Triệu chỉ đạo; ngài thật sự quan sát tỉ mỉ, chẳng hề liên quan gì đến tôi cả! Chẳng hề có bất kỳ mối quan hệ nào cả!”

Những lời nói dối trắng trợn như vậy, Trần Bình An cũng không thể tìm ra điểm yếu nào.

Trần Bình An im lặng một lúc, rồi buông lời: “Đứng dậy đi.”

Thái Đông Sơn giả vờ lau mồ hôi trên trán… Nhưng lại nhận ra rằng Trần Bình An đang nhìn về phía người phụ nữ ma kia; vì vậy, anh ta lại phải cúi đầu một lần nữa.

Người phụ nữ ma vẫn không chịu đứng dậy, tiếp tục cúi đầu không ngừng… Sự thành tâm của cô ấy đã không cần phải lời nói nào để chứng minh nữa.

Trần Bình An quay sang nói với Thái Đông Sơn: “Vậy thì cô ấy sẽ do bạn lo liệu. Nếu có thể, hãy giúp cô ấy ‘xâm nhập’ vào nơi chứa phần thừa của người đã khuất; nếu không thành công, cũng đừng ép buộc bản thân.”

Thái Đông Sơn vỗ ngực cam đoan: “Ngài yên tâm đi! Dù cuối cùng không thành công, tôi cũng chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho ngài.”

Trần Bình An cười nói: “Nếu thành công, tôi sẽ trả cho bạn bao nhiêu?”

Thái Đông Sơn ngạc nhiên: “Tôn sư, việc giúp ngài giải quyết khó khăn là trách nhiệm của tôi; cần gì đền đáp nữa chứ?”

“Trần Bình An” cười khinh miệt và nói: “Cậu có tin không đấy?”

Thái Đông Sơn cười e thẹn và nói: “Thầy không chỉ ngày càng am hiểu sâu rộng hơn trong học vấn mà còn rất thông thạo về những mối quan hệ con người. Theo học bên thầy, học trò của thầy…”

Trần Bình An buộc phải ngắt lời Thái Đông Sơn – những lời nịnh hót sến súa kia – và nói: “Đủ rồi, chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề.”

Thái Đông Sơn suy nghĩ một lát, sau đó ngồi xuống ghế dài, uống một ngụm trà và hỏi thử: “Nếu học trò nói rằng thầy cần phải đưa ra tất cả số vàng, bạc và đồng tiền đó, và càng nhiều càng tốt, thầy có sẵn lòng làm điều đó không?”

Trần Bình An gật đầu.

Thái Đông Sơn tiếp tục hỏi: “Thầy không sợ rằng việc này sẽ mang lại họa hay phúc cho mình sao? Người phụ nữ ma này, dưới sự chỉ dẫn của tôi, đã thành công trong việc chiếm đoạt những thứ thuộc về người khác và luyện hóa xác cốt của một vị tiên… Nhưng tôi đã can thiệp vào việc đó, khiến cô ấy không còn trung thành với thầy nữa. Thầy có sẵn lòng tin tưởng vào tôi, Thái Đông Sơn, trong việc quan trọng như thế này không?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Tôi không tin tưởng vào bạn, Thái Đông Sơn… Mà là tin tưởng vào chính bản thân mình – người đã quyết định cho bạn một cơ hội nữa.”

Thái Đông Sơn im lặng không nói gì.

Người phụ nữ ma Thạch Nhu nghe xong mà hoàn toàn không hiểu họ đang đùa giỡn hay thực sự đang bàn bạc về điều gì.

Thái Đông Sơn vươn hai ngón tay lấy tờ giấy vàng Phù Lục ra; đồng thời, người phụ nữ ma Thạch Nhu cũng bị cuốn vào tờ giấy đó và được Thái Đông Sơn nhét vào trong ống tay áo trắng tinh của mình.

Phải biết rằng Chương Phù Lục này chính là thứ mà Trần Bình An đã luyện hóa ra.

Người phụ nữ ma với tâm trạng hỗn loạn trôi nổi trong bóng tối vô tận, và cô ấy càng thêm kính sợ đối với chàng trai tuổi trẻ kia – người có một nốt ruồi ở giữa trán. Còn đối với Trần Bình An – người chủ sở hữu danh nghĩa và thậm chí đã ký kết một giao ước sinh tử với cô ấy – thì cô ấy thực sự không hề sợ hãi, huống chi là kính trọng gì cả.

Về lý do tại sao lại như vậy… Bởi vì thế sự vốn dĩ là như vậy mà.

Sau khi gấp lại tờ giấy phép, Thái Đông Sơn hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có thể ở lại thêm vài ngày nữa không? Tối đa ba ngày là sẽ có kết quả; dù là tốt hay xấu, sau đó chúng ta vẫn có thể tiếp tục hành trình.”

Trần Bình An gật đầu đáp: “Được.”

Thái Đông Sơn có vẻ hơi e ngại và áy náy, liền đưa ra một bàn tay của mình.

Trần Bình An lấy ra vài túi tiền vàng từ trong vật dụng nhỏ bé đó để bồi thường cho Thái Đông Sơn.

Thật là chưa kịp ấm lòng đã phải đánh mất rồi… Một khi con ma nữ đó thành công trong việc chiếm hữu xác còn sót lại của vị tiên nhân, thì những khoản tiền vàng này sẽ chỉ là cái khuyết điểm nhỏ so với những hậu quả khủng khiếp mà nó sẽ gây ra sau này.

Sau đó, Trần Bình An lấy ra thân xác ngoại hình của Đỗ Mao từ trong vật dụng đó và để Thái Đông Sơn cất nó vào.

Khi đi đến cửa phòng, Thái Đông Sơn dừng lại và nói cười: “Thưa ngài, mặc dù chúng tôi đã thống nhất trước đó, nhưng việc tôi xử lý những kẻ đó như vậy, ngài không tức giận chứ?”

Trần Bình An lắc đầu đáp: “Nếu không liên quan đến những điều lớn lao, cứ thoải mái làm theo ý muốn của mình.”

Thái Đông Sơn lại hỏi: “Còn về Bèi Tiền thì sao?”

Trần Bình An thở dài: “Tôi chỉ có thể tự nhủ rằng, càng sớm nhận ra sai lầm thì càng tốt; ít ra cũng sẽ tránh được việc cô ấy phạm phải những sai lầm lớn hơn sau này, và phải vất vả tìm cách sửa chữa.”

Thái Đông Sơn im lặng một lát, và rõ ràng anh ta không hề có ý định dùng chiêu trò “giả vờ không quan tâm” để thu hút sự chú ý của Trần Bình An. Cuối cùng, anh ta cũng thở dài theo Trần Bình An và nói: “Thưa ngài, trong những ngày tới, ngài nên đọc thêm một số tác phẩm của các nhà triết học Pháp gia. Dù sao, nếu dùng những chuẩn mực đạo đức và quy tắc Nho giáo để đánh giá hành động của Sơn Thượng Sơn, thì sẽ rất phiền phức và mất nhiều công sức. Chẳng hạn, những nguyên tắc mà Pháp gia đề cao như ‘quân thần, trên dưới, quý tiện đều phải tuân theo pháp luật’, ‘không phân biệt thân thiết hay xa lạ, không kể quý tiện hay thấp kém, tất cả đều phải được quyết định theo pháp luật’… đều là những phương pháp hiệu quả để quản lý đất nước, và cũng có thể giúp ngài tránh được nhiều rắc rối không cần thiết. Ngay cả khi ngài không muốn áp dụng những nguyên tắc của Pháp gia, việc đọc chúng cũng có thể giúp ngài hiểu rõ hơn về quan điểm ‘ăn uống theo nguyên tắc Nho giáo’ hoặc ‘sử dụng thuốc men theo nguyên lý Phá

Khi đóng cửa, Thái Đông Sơn mỉm cười rạng rỡ và hỏi: “Thưa ngài, sau này khi rảnh rỗi, sao ngài không để tôi dạy ngài chơi cờ nhỉ?”

Trần Bình An ngập ngừng một chút rồi đáp: “Để sau này tính lại.”

Thái Đông Sơn cười và rời đi.

Vòng tròn ánh sáng vàng bên trong căn phòng cũng biến mất theo.

Trở về phòng mình, Thái Đông Sơn ngồi xuống và nhắm mắt lại.

Cuối cùng, anh ta cẩn thận lấy ra một cuộn tranh – một cuộn giấy được làm từ chất liệu tương tự như đồng vàng.

Khi Thái Đông Sơn mở nó ra, những hình ảnh trên cuộn tranh hiện lên như dòng ánh sáng chảy trôi, liên tục không ngừng, giống hệt như những con người và sự vật có thật trong thế gian này.

Những người xuất hiện trên tranh chính là Trần Bình An và Tống Tập Tân – hai hàng xóm sống ở Con hẻm Bình Chén.

Một cuộn tranh kỳ diệu này, sử dụng dòng thời gian như “giấy xuan”, được Núi trên tiên gia ca ngợi là “bản đồ di chuyển của ngựa”, và vô cùng quý giá.

Chỉ những người có kiến thức sâu rộng hoặc là các tu sĩ am hiểu những bí truyền cổ xưa mới có khả năng tạo ra những cuộn tranh như vậy.

Gia tộc Tông tự đầu Tiên, với nguồn lực dồi dào và tầm nhìn xa trông rộng, đã âm thầm bảo vệ những người tái sinh từ Cổng núi; nhiều người trong số họ đều sở hữu những cuộn tranh quý giá này và giữ gìn chúng cẩn thận.

Những cuộn tranh này không chỉ là những vật trang trí đơn thuần; chúng đòi hỏi nguồn lực lớn và liên quan đến việc tu luyện theo con đường Đại Đạo.

Mọi lời nói, hành động, nước mắt, niềm vui, cũng như những khó khăn mà những người được ghi chép trên tranh phải trải qua, đều được lưu giữ một cách đầy đủ.

Ngay cả Hoàng đế Đại Lý và người bạn đồng minh cũ của Thái Triệu– mẹ ruột của Tống Tập Tân– cũng chưa bao giờ được chiêm ngưỡng cuộn tranh này.

Nhìn những hình ảnh của Trần Bình An và người bạn đồng trang lứa Tống Tập Tân dần từ trẻ con chuyển thành thanh niên trên bức tranh, Thái Đông Sơn bắt đầu suy tư sâu sắc. Nhưng những điều anh ta đang nghĩ về lại không liên quan gì đến hai người trên tranh cả.

Trong thời gian mà anh ta tồn tại dưới hình thức này tại thị trấn nhỏ này, sau khi Kỳ Tĩnh Xuân đã qua đời và sự nghiệp của ông ta tan biến, Thái Đông Sơn phát hiện ra rằng “dòng thời gian” trong hang Lý Châu Động Thiên được thiết kế một cách cực kỳ tinh vi, đến mức ngay cả những người bình thường trong thị trấn hay các tu sĩ tiên nhân cũng khó có thể nhận ra nó. Chỉ có lẽ những người sở hữu những bức tranh “thời gian” dài hơn mới có khả năng làm điều này.

Ai là người đã làm ra những điều phi thường như vậy? Có thể là một trong ba vị đạo sư lớn của Đạo giáo – Lục Trầm – vì “một trong những sư huynh lớn” của mình là Lý Hy Thánh, hoặc vì con cháu của vị Thần Quân Tạ Thực; cũng có thể là Nhậu Khuông – người kế nhiệm Kỳ Tĩnh Xuân làm vị thánh nhân cai quản nơi này – vì con gái mình là Nhậu Tiếu; hoặc có thể là ông già Yang chủ tiệm thuốc, vì người đàn ông may mắn Mã Khổ Huynh… Hoặc cũng có thể là một người trẻ tuổi nào đó đang âm thầm thực hiện những kế hoạch bí mật.

Thái Đông Sơn cất bức tranh vào chỗ kín đáo, sau đó dùng Phi Kiếm vẽ một vòng tròn để tạo ra một không gian riêng biệt. Sau đó, anh ta lấy ra tờ giấy vàng Phù Lục, vài túi vàng bạc cùng với… bộ xác của vị tiên nhân Giá trị liên thành.

Thái Đông Sơn vuốt ve trán mình. So với việc anh ta từng phải ghép nối những mảnh vỡ để tái tạo hình ảnh của cậu bé đó tại hang Lý Châu Động Thiên, công việc này quả thực khó khăn hơn nhiều.

Anh ta thở dài: “Làm học trò, việc lo lắng cho thầy và sẵn lòng đóng góp cho thầy là điều đương nhiên. Chết tiệt, hai lần tôi đến xin học đều phải sống trong cảnh khổ cực, bị coi như cái túi tiền của người khác… Tôi và Thái Triệu quả thực giống nhau thật.”

”———

Trần Bình An quả nhiên đã đến vài hiệu sách ở thị trấn để mua về hai cuốn sách giải thích các học thuyết của Pháp gia, rồi ngồi đọc dưới ánh đèn đêm.

Vào buổi tối ngày hôm sau, Thái Đông Sơn – với vẻ mặt gầy yếu – đến nhà của Trần Bình An để than phiền, xin một bình rượu hoa nguyệt quế uống, rồi còn lấy thêm một bình nữa một cách không ngần ngại.

Ngày thứ ba, Thái Đông Sơn trông như chết đi sống lại, lảo đảo đến nhà của Trần Bình An. Lúc đó, Bèi Tiền đang chăm chỉ sao chép sách; Thái Đông Sơn bảo cô gái nhỏ kia nhường chỗ cho mình, rồi tựa vào bàn và ngủ thiếp đi suốt nửa giờ mới thức dậy. Khi thấy Trần Bình An đang luyện tập thế đứng ngược của “Địa Thiên Trụ”, còn Bèi Tiền thì đang luyện tập thế đi sáu bước, anh ta lặng lẽ rời đi… Tất nhiên, anh ta không quên chiếc bình rượu hoa đào trên bàn.

Ngày thứ tư, Thái Đông Sơn nói rằng mình phải khởi hành sau ba ngày nữa, trông rất hào hứng; khi đến nhà, anh ta còn mang theo đồ chơi cờ của Lỗ Bạch Tượng, nói rằng muốn giải trí và dạy ông ấy chơi cờ. Với tài năng của mình, chắc chắn chỉ trong hai ba ngày là ông ấy sẽ vượt qua Lỗ Bạch Tượng; trong năm sáu ngày nữa, việc đánh bại ông ấy cũng không thành vấn đề đối với Thái Đông Sơn.

Trước khi bắt đầu chơi cờ, nhìn thấy Trần Bình An ngồi đối diện với mình với vẻ mặt nghiêm túc, Thái Đông Sơn có chút mơ hồ trong giây lát.

Thái Đông Sơn đã dạy Trần Bình An thế “Cǎi Vân Phổ”.

Dù thế này có tuyệt vời đến đâu, dù các thế hệ sau sau này ca ngợi nó là thứ chưa từng có, làm chấn động cả lịch sử cờ vua, nhưng rốt cuộc thì nó cũng chỉ là một thế cờ mà thôi.

Nhưng Trần Bình An lại cứ mãi mê luyện tập thế đó.

Kết quả là cả tiếng đồng hồ trôi qua chỉ để giải thích bản chất cốt lõi của thế cờ này cùng nhiều biến thể khác. Nếu là Lỗ Bạch Tượng hay bất kỳ một kỹ sư cờ vua nào khác, có lẽ họ đã sớm mắng người đối thủ rồi… Nhưng có lẽ vì Trần Bình An là “thầy giáo” của mình, nên Thái Đông Sơn hiếm khi tỏ ra bực bội chút nào.

Cũng có thể chính là Trần Bình An kia đã khiến Thái Đông Sơn phải trải qua rất nhiều khó khăn; liệu có bao giờ Trần Bình An từng xin học một môn kiến thức nào đó từ Thái Đông Sơn chưa?

Dù sao đi nữa, Thái Đông Sơn dạy cờ, Trần Bình An học cờ; tiếng quân cờ vang lên rõ ràng, và những câu hỏi đáp liên tục nhau, kéo dài mãi không ngừng.

Đêm thứ tư.

Khi Trần Bình An mở cửa ra, anh ta bỗng cảm thấy lông gà dựng đứng, toàn thân run rẩy.

Anh ta thấy bên cạnh Thái Đông Sơn đứng một người “Đỗ Mao” e thẹn và mỉm cười, nói một cách nhút nhát: “Thiếp này xin chào chủ nhân.”

P/s: Các bạn độc giả thân mến, tôi là Fenghuo Xiyizhou, xin giới thiệu cho các bạn một ứng dụng đọc truyện miễn phí – hỗ trợ việc tải xuống truyện, nghe truyện, không chứa quảng cáo, và có nhiều chế độ đọc khác nhau. Hãy theo dõi tài khoản WeChat của tôi: dazhuzaiyuedu (nhấn và giữ chuột ba giây để sao chép). Các bạn hãy nhanh chóng theo dõi nhé!